Grandes Cataclismos/ Terremotos

Recorreremos el mundo analizando los terremotos mas importantes

de nuestra era, cada cual ms fuerte que el anterior, cada uno con
sus propios misterios, llevndonos hasta un posible gran
cataclismo, un terremoto colosal que hara temblar al mundo entero.
Los terremotos son unas de las fuerzas ms destructivas e
impredecibles del planeta. Sin aviso la tierra firme se agrieta, se
desplaza y se pliega, poniendo en peligro todo lo que se encuentra
a su paso.
Se calcula que cada ao se producen varios millones de terremotos,
la mayora son temblores imperceptibles, pero al menos una vez al
ao, en alguna parte del mundo se produce un sismo de gran
magnitud.
La mayora de los terremotos se ocasiona por el desplazamiento de
grandes porciones de la corteza terrestre llamadas placas
tectnicas. El rozamiento entre las placas produce una gran
acumulacin de presin, cuando las placas se deslizan en paralelo
se produce un terremoto de deslizamiento horizontal. Cuando las
placas colisionan y una se desliza debajo de la otra, ocurre un
terremoto de deslizamiento inverso.
En ambos casos la tierra se resquebraja y se pliega, liberando una
enorme cantidad de energa ssmica. La cantidad de energa
liberada por un terremoto se conoce como su magnitud. Cuando
mayor es su magnitud mayor energa se libera. Un terremoto de
magnitud 8 o superior libera una cantidad de energa equivalente a
mil millones de toneladas de T.N.T. o 67.000 bombas de Hiroshima.
Que una gran ciudad sea azotada por un terremoto devastador es
slo cuestin de tiempo. Para prepararse para el futuro, es esencial
el aprender del pasado.

Loma Prieta
Fecha: 17 de Octubre de 1989
Magnitud: 6.9
Tipo: Deslizamiento Horizontal
Factores Clave: Licuefaccin, Reflexin Ssmica.
San Francisco, California 17 de Octubre de 1989:
Durante quince espantosos segundos, la ciudad de la baha es
sacudida por un terremoto de magnitud 6.9 El epicentro esta cerca
de una montaa en el condado de Santa Clara llamado Loma
Prieta.
Los suburbios cercanos a la montaa sufren grandes daos. El
suelo se abre en enormes grietas, cientos de casas son arrancadas
de sus cimientos, y las pequeas comunidades quedan destruidas.
Pero extraamente la mayor devastacin y prdida de vidas ocurre
a 97 km. al norte en la baha de Oakland y San Francisco.
El terremoto provoca el derrumbe de una seccin de la autopista
Cyprus de Oakland, convirtiendo a la transitada autopista en un
cementerio.
El bombero Lorenzo Frediani de Oakland es uno de los primeros en
responder: Fue una escena espantosa, era un desastre tan
descomunal, ver pedazos enormes de la autopista sobre los autos,
incendios, todos gritando y pidiendo ayuda.
Pero en medio del horror un golpe de suerte, cuando ocurri el
terremoto los equipos de baseball locales, los gigantes de San
Francisco y Los Atlticos de Oakland se enfrentaban en la serie
mundial. Millones estaban viendo el juego y el trafico era mucho
menor que el usual. El hecho de que estuvieran jugando los dos
equipos de la zona de la baha salvo fcilmente un millar de vidas.
Mientras los rescatistas intentaban rescatar desesperadamente a
los que quedaron en la autopista, se produjo un nuevo desastre en
el extremo opuesto de la baha. Casi 200 edificios en el distrito de la
marina sufrieron grandes daos o quedaron completamente
destruidos.
Los incendios producidos por la rotura de los ductos de gas se
sumaron a los daos y al pnico.

Los residentes horrorizados salieron de las calles y aunque el

distrito de la marina sufri daos catastrficos, los barrios
circundantes quedaron prcticamente intactos.
Los sismlogos como el doctor Jack Boatwright se esfuerzan por
comprender la destruccin selectiva del terremoto.
Jack Boatwright: El movimiento de tierra y el dao en el distrito de
la marina fue una sorpresa, no slo para la gente del comn, sino
para los sismlogos.
El terremoto pareca desafiar la lgica. Se centro en dos reas
especficas a 97 Km. del epicentro y dej intacta la mayor parte de
la baha.
Boatwright y sus colegas se disponen a resolver el misterio
recurriendo a sus conocimientos bsicos.
Cuando se produce la ruptura de una falla se liberan ondas de
energa esfricas, y se propagan hasta llegar a la superficie.
Al igual que los dems tipos de ondas estas se pueden difractar,
reflejar y unirse para formar ondas ms grandes.
Oakland y el distrito de la marina tuvieron la mala suerte de ser
alcanzados por un Doblete Ssmico dos grupos de ondas que se
sumaron-.
Un grupo de ondas se desplaz directamente desde el centro del
sismo hasta la superficie. El otro se desplaz en sentido contrario
hacia el centro de la tierra y luego rebot en el lmite entre la
corteza y el manto. Las ondas reflejadas alcanzaron el lmite a 97
Km. de su fuente, justo debajo de Oakland y el distrito de la marina.
Esta doble racin ssmica ya era violenta, pero se empeor con un
error fatal de los ancestros de la ciudad.
Hace 100 aos estas zonas no existan. A medida que se
urbanizaba la zona de la baha, tramos de ocano se iban
convirtiendo en playas con propiedades privadas. Las angostas
orillas de la baha fueron rellanndose con arena y escombros.

El problema con la arena fina y limpia es que cuando ocurre un

terremoto no hay nada que la ligue, se convierte en un lquido.
La licuefaccin es otro catastrfico evento secundario de muchos
grandes sismos. Cuando la tierra slida se vuelve lquida se
destruyen los caminos, se caen los edificios y se rompen las
caeras subterrneas.
La licuefaccin provoc la ruptura de un cao principal del distrito
de la marina, provocando un incendio infernal.
El costo total del terremoto fue inmenso, murieron 66 personas,
4.000 resultaron heridas y 20.000 estructuras quedaron daadas o
destruidas.
Para los sismlogos el terremoto de Loma Prieta de magnitud 6.9
fue un brutal llamado de alarma. Quedaron sorprendidos por la
reflexin de ondas ssmicas que alcanzaron Oakland y el distrito de
la marina.
Con cada terremoto suceden cosas que no se han pronosticado.
Cada sismo es un aprendizaje.
Pero el terremoto de 1989 con origen el Loma Prieta, no fue el peor
sismo de San Francisco. Los mismos efectos secundarios de
licuefaccin e incendios causaron la muerte de miles de personas
cuando se produjo un terremoto ms fuerte, que destruy la mayor
parte de la ciudad de la baha.
San Francisco
Fecha: 18 de Abril de 1906
Magnitud: 7.9
Tipo: Deslizamiento Horizontal
Factores claves: Licuefaccin e incendios
A principios de siglo San Francisco era la ciudad ms importante de
la costa oeste de los Estados Unidos. La ciudad tena hoteles de
lujo y modernos edificios altos, pero en 1906 muchos se
derrumbaron.
El terremoto ocurri a las 5:12 de la maana del 18 de abril y lleg
sin ningn aviso. Un espectacular estruendo hizo saltar a miles de

la cama, segundos ms tarde una gigantesca ola de choque golpe

la ciudad, sacudiendo los edificios hasta los cimientos. El centro
econmico y arquitectnico de la costa occidental qued en ruinas.
En esa poca la sismologa estaba en su tierna infancia y la causa
del terremoto no se pudo dilucidar. Ahora sabemos que la ciudad
quedo atrapada en medio de una antigua batalla entre las placas
tectnicas del pacifico y de Norteamrica. Una terrible zona de
guerra llamada la falla de San Andrs.
Estas gigantescas masas de corteza se rozan entre si directamente
debajo de San Francisco. Cuando una seccin queda atrapada se
acumula mucha presin que se libera en forma de terremoto de
deslizamiento horizontal.
En 1906 se produjo una ruptura de 435 Km. a lo largo de la falla. Un
sismo de magnitud 7.9 liber 8 veces ms energa que el terremoto
de 1989.
Las primeras ondas y ms veloces producidas en un terremoto son
las primeras llamadas ondas P. Actan como un estampido snico,
sacudiendo la tierra y haciendo vibrar las ventanas.
Unos segundos despus estn las ondas secundarias llamadas
ondas S. Estas ondas son las que llevan mayor cantidad de energa
y son las ondas ssmicas ms destructivas.
En San Francisco las ondas S abrieron enormes grietas en el suelo
y desgarraron los cimientos de los edificios como si fueran de papel.
Pero fue otro efecto secundario del terremoto el que sell el destino
de la ciudad. La licuefaccin del suelo rompi las caeras
principales de gas y de agua y San Francisco comenz a arder. Sin
suministro de agua el departamento de bomberos de San Francisco
quedo impotente viendo como la ciudad se tornaba en cenizas.
Murieron ms de 3000 personas.
El sismo de 1906 prob que los efectos secundarios de un
terremoto pueden ser ms destructivos que el temblor en s.
Ochenta aos despus un terremoto devast una ciudad 85 veces
ms grande que San Francisco.

La causa principal un efecto secundario diferente, combinado con

una planificacin urbana desastrosa. Incluso ese acontecimiento
podra ser pequeo comparado con un mega cataclismo ssmico, un
acontecimiento de gran poder y consecuencia.
Los terremotos de 1906 y 1989 mostraron que la reflexin y la
licuefaccin pueden tener consecuencias trgicas.
En 1985 una de las ciudades ms grandes del mundo fue
devastada por un terremoto de efectos an ms extraos e
impredecibles. Prob que el lugar y la manera como se construye
una ciudad son importantes.
Ciudad de Mxico
Fecha: 19 de Septiembre de 1985
Magnitud: 8.0
Tipo: Subduccin
Factores Clave: Amplificacin y Resonancia
La ciudad de Mxico es una de las ciudades ms grandes del
mundo, con una poblacin actual de ms de 20 millones de
habitantes. La metrpoli se extiende a lo largo de un valle de
montaa en el centro del pas. Es una ciudad en constante actividad
con su inmensa poblacin en movimiento da y noche.
El 19 de Septiembre de 1985 amanece en una tpica maana de
otoo. Millones de personas encaran el nuevo da. Pronto la tierra
comienza a temblar y a plegarse. Un terremoto de magnitud 8 azota
a la ciudad.
El epicentro esta cerca de la costa occidental de Mxico. Libera 6
veces ms energa que el sismo de San Francisco de 1906, cientos
de edificios de varios pisos quedan seriamente daados.
Testigo: No saba que pasaba, la mente corre a 1000 Kilmetros por
hora, uno no sabe si ya est muerto.
La ciudad lucha por defenderse pero las lineas telefnicas y de
electricidad estn cortadas. Los servicios de emergencia saturados
y millones quedan a su suerte. Muchos de los Hospitales ms
importantes de la ciudad estn seriamente daados, sumando caos
y vctimas.

Una de las escenas ms espantosas es la de Nuevo Len, un

edificio de quince pisos. De las 1800 personas que vivan all
murieron ms de 600.
Cauhtemoc Abarca fue testigo estupefacto cuando la estructura del
Nuevo Len call vctima del terremoto.
Cauhtemoc Abarca: Lo recuerdo como una pesadilla, porque esa
enorme estructura, tan slida para nosotros en esos momentos
colaps como si estuviese hecha de papel, como una maqueta
aplastada por una mano invisible.
Cauhtemoc y docenas de vecinos corrieron al edificio y comenzaron
una lucha desenfrenada para rescatar a los sobrevivientes
Abarca: Haba un sobreviviente que tena el lado izquierdo bajo los
escombros y no podamos mover el concreto que tena encima, era
muy pesado, yo le sostena la mano derecha tratando de alentarlo,
el se quejaba del dolor me duele- deca, y muri.
Se calcul que la cantidad de vctimas mortales habra oscilado
entre 9.000 y 35.000 personas, la verdadera cifra tal vez no se sepa
nunca.
Por qu sufri tal devastacin esta gran ciudad? La Ciudad de
Mxico est ubicada en el centro del pas a cientos de kilmetros
del epicentro del terremoto. Y por qu algunas reas quedaron
aniquiladas mientras otras permanecieron intactas?
Para los sismlogos como Cinna Lomnitz el desastre cambiara la
concepcin de las ondas ssmicas.
Cinna Lomnitz: Hubo muchos factores sorprendentes que
intervinieron para que este terremoto fuese un gran desastre. El
sismo fue desencadenado por la placa de Cocos, que choca con la
Norteamericana en el pacfico, cerca de la costa occidental de
Mxico.
A diferencia de la falla de San Andrs en donde las dos placas se
deslizan en paralelo, Mxico es la escena de una colisin tectnica
frontal llamada zona de subduccin.

Normalmente una placa se desliza sin problema por debajo de la

otra, pero cuando una seccin se traba, se acumula una enorme
cantidad de presin. En esa fatdica maana la presin llego a su
punto culminante.
Una seccin de la zona de subduccin de cocos se desgarr,
enviando una enorme onda de choque de energa ssmica hacia
Mxico a miles de Kilmetros por hora.
Durante la mayora de los sismos el dao mayor se provoca cerca
del epicentro.
Este caso fue diferente. Las regiones costeras sufrieron algunos
grandes daos, pero la Ciudad de Mxico, ubicada a 322 Km. tierra
adentro se llev la peor parte del terremoto.
Extraamente la mayor parte de la ciudad quedo apenas afectada,
pero ciertas reas especficas quedaron prcticamente destruidas.
Los Edificios de entre 6 y 15 pisos fueron los ms afectados. Las
estructuras ms bajas y ms altas de la misma manzana
sobrevivieron prcticamente intactas.
Para resolver este desconcertante misterio Lomnitz y sus colegas
buscaron directamente bajo sus pies.
Lomnitz: La ciudad de Mxico tiene una extraa ubicacin para una
gran ciudad. Hace 700 aos lo que hoy es la ciudad de Mxico era
un lago. Los aztecas construyeron su ciudad capital Tenochtitlan en
una isla que estaba en medio del lago. Era un enorme complejo de
canales y carreteras elevadas con una estructura tan compleja
como la de cualquier ciudad europea de la poca.
Cuando los conquistadores espaoles capturaron y destruyeron
Tenochtitlan, rellenaron el lago y construyeron su propia ciudad
arriba de la antigua, siglos despus result una muy mala idea.
La capa sedimentaria sobre la cual est construido el centro de la
ciudad es una capa de arcilla muy blanda, es prcticamente una
gelatina, casi agua.
Este Antiguo lecho lacustre es la clave del dao selectivo del
terremoto.

Lomnitz: En los primeros das despus del terremoto nos dimos

cuenta de que los daos estructurales serios se produjeron en la
zona en donde estuvo el lago.
La capa del lecho lacustre no solamente era inestable sino que
actuaba a la manera de un amplificador ssmico, atrapando las
ondas ssmicas y aumentando su fuerza.
Al igual que la gelatina se mueve despus de que uno la sacude,
las capas de lodo debajo de Mxico continuaron temblando cuatro
minutos despus del terremoto, esa es la causa principal del
desastre.
Pero eso no resolva el misterio del por qu los edificios de entre 6 y
15 pisos fueron los ms afectados.
La respuesta se produjo en otra destructiva combinacin de ondas
ssmicas y sedimentos sueltos, un fenmeno conocido como
resonancia.
Cada objeto tiene una frecuencia que lo hace resonar. Si un
cantante encuentra la nota apropiada puede romper un vaso de
vidrio por el slo hecho de someterlo a esa frecuencia nica. Incluso
un objeto grande como un edificio alto puede resonar, segn su
tamao y estructura, hay una frecuencia de energa que lo hace
vibrar.
Por una increble mala suerte las ondas atrapadas y amplificadas
por la capa de lodo debajo de la Ciudad de Mxico tenan la
frecuencia exacta para hacer resonar a los edificios de entre 6 y 15
pisos.
Los edificios comenzaron a vibrar y se sacudieron hasta
desmoronarse, otros cayeron sobre sus vecinos como un castillo de
naipes, estas extraas circunstancias sellaron el destino de la
ciudad de Mxico.
Muchos edificios importantes, como hospitales y escuelas estaban
en el rango fatal elegido por la furia del terremoto.
El terremoto de la ciudad de Mxico fue otro trgico ejemplo del
peligro de construir sobre terrenos blandos o tierras rehabilitadas.

El suelo inestable amplifico el impacto del sismo y desat un

complejo mortfero efecto de resonancia.
En la actualidad no se pueden construir edificios sobre el inestable
lecho lacustre. Se han implementado cdigos de construccin y
planes de emergencia civil para prevenir desastres futuros. Los
habitantes de la ciudad de Mxico saben que se encuentran en
peligro ssmico.
Pero millones de personas viven a corta distancia de misteriosos
terremotos sin saberlo. Y nos acercamos a un terremoto an ms
grande, un escenario ssmico que podra combinar licuefaccin,
incendios y otros devastadores efectos secundarios en un super
cataclismo.
Tanto San Francisco como la ciudad de Mxico fueron victimas de
los terremotos engendrados por los inestables lmites de las placas
tectnicas.
La mitad de las grandes ciudades del mundo esta a corta distancia
de grandes fallas geolgicas como estas, pero la otra mitad no est
necesariamente fuera de peligro, hay un tipo totalmente diferente de
terremoto.
Estos sucesos poco comunes surgen aparentemente de la nada y
hacen estragos en reas que se crean inmunes a los terremotos.
Bhuj
Fecha: 26 de Enero de 2001
Magnitud: 7.7
Tipo: Intraplaca
Factores clave: Inesperado, gran nmero de vctimas mortales.
Bhuj, India:
El 26 de Enero es el da de la independencia de la india. Pero el
2001 las celebraciones fueron olvidadas, cuando un sismo azot la
provincia noroccidental de bhujarat.
El terremoto de magnitud 7.7 destruy la histrica ciudad de Bhuj
junto con otras ciudades y pueblos cercanos, murieron 20.000
personas, un milln de hogares quedaron daados o destruidos y
200 aldeas desaparecieron del mapa.

Paul Bodin es un sismlogo radicado en Menphis Tennesse que

viajo a la India a estudiar los efectos del terremoto.
Paul Bodin: Lo que vimos fue una devastacin descomunal, la
perdida de vidas fue increble, era un lugar horrible para estar
haciendo lo que tenamos que hacer.
Para cientficos como Bodin el aspecto ms relevante no fue la
escala del dao sino el hecho de que ocurri. Segn la teora de las
placas tectnicas, este terremoto no debi producirse.
El Asia central no es extraa a los grandes terremotos. Ms de mil
millones de personas viven cerca de una enorme colisin tectnica
en donde la placa ndica choca frontalmente con el resto de Asia. El
Himalaya, la cadena montaosa continental ms grande del mundo
es el resultado de esta colisin.
Esta inestable frontera de placas engendr numerosos sismos
devastadores. En el terremoto de 2005 en Cachemira murieron casi
80.000 personas de Pakistan y del norte de la India. Fue un
terremoto de magnitud 7.6 No muy fuerte, pero lo suficiente como
para destruir cientos de miles de edificios.
Pero Bhuj esta a 200 Km. de distancia del peligroso lmite de las
placas del Himalaya, all no deberan producirse terremotos fuertes.
Pero existe un marginal 5% que se produce lejos de los lmites de
las placas y no sabemos muy bien por qu o que produce este tipo
de terremotos.
Estos misteriosos desastres marginales se llaman terremotos
intraplaca. El terremoto de Bhuj de 2001 present una importante
oportunidad para estudiar estos sucesos. Pero Bodin y su equipo
tenan una razn ms importante para visitar la India.
El terremoto Intraplaca ms grande de la historia se produjo en su
propia regin. Las casas y los edificios quedaron demolidos,
bosques enteros exterminados, enormes grietas aparecieron en la
tierra, el plcido Mississippi se convirti en un embravecido torrente
de rpidos y cataratas, pero este fue slo el comienzo.
Un mes ms tarde otro gigantesco terremoto de magnitud 8
destruy el pueblo fronterizo de Nuevo Madrid, Missouri. Dos
semanas despus se produjo un tercer terremoto de magnitud 8.

En los prximos dos meses ocurrieron casi 2.000 temblores

menores. Los efectos se sintieron en toda la mitad oriental de los
Estados Unidos.
Bodin: Que se produzca un gran terremoto, un enorme terremoto en
Nuevo Madrid en el medio de la placa es asombroso, y que luego le
sigan otros tan o ms fuertes es simplemente increble.
Esta increble serie de terremotos pareci originarse de la nada,
este es el centro estable y llano de la placa norteamericana, se
supone que est a salvo de los grandes terremotos.
El lago Reelfoot, a 24 Km. de Nuevo Madrid es famoso por la
pescadero el sismlogo Ron Van Arsdale no vino para la pesca
americana. Para el Reelfoot tiene la clave para develar el misterio
de los terremotos de Nuevo Madrid.
Hace 200 aos este lago no exista. Esta serena zona de pantanos
y lagunas fue sacudida violentamente durante el invierno de 18111812 en una serie de tres gigantescos terremotos. Fue el tercero, el
de marzo, el responsable de la formacin de este lago.
La apariencia tranquila del lago Reelfoot es engaosa, bajo sus
plcidas aguas, los cientficos hicieron un descubrimiento
impresionante.
Van Arsdale: Hay actividad micro ssmica, all se producen
pequeos terremotos todo el tiempo. Colocamos sismmetros en
los alrededores para registrar esos temblores.
Muy por debajo del lago Reelfoot y nuevo Mxico hay un misterioso
sistema de fallas que genero los terremotos de 1811-12. El sistema
contina generando pequeos temblores en la actualidad.
Pero este descubrimiento genera ms interrogantes, si la falla de
Madrid no es un lmite de placas entonces Qu es?
La respuesta se encuentra muy lejos, en Etiopa. Forma parte del
gran valle del Rit o valle quebrado de Asia y frica. Un sistema de
fallas que se ubica a lo largo de 4.800 Km. desde el norte hasta
Mozambique.

Aqu la tierra se divide en dos y arroja roca fundida. Una placa

tectnica que se esta separando en dos partes, un proceso llamado
apertura.
Hace 500 millones de aos esto estuvo a punto de suceder en las
plcidas llanuras del medio oeste. Del interior fundido de la tierra
surgi magma, perforando la corteza debajo del antiguo medio
oeste. Pero antes que la placa se separara por completo el magma
se retir, dejando a su paso vastas grietas en la corteza terrestre.
Cuando se acumula presin en este sistema de fallas se libera en
forma de grandes terremotos. Un valle quebrado fallido similar, se
encontr cerca de la ciudad de Bhuj India.
Los valles quebrados sepultados bajo Bhuj y Nuevo Madrid
respondieron parte del misterio, pero an hay pequeas cosas que
los cientficos no logran dilucidar acerca de los terremotos
intraplaca, no tienen idea de lo que desencadenan estos desastres
marginales, o donde se producir el prximo.
En realidad no tenemos un buen modelo de trabajo para explicar la
causa de los terremotos intraplaca. Sigue siendo un misterio para la
sismologa y la geologa sobre el que algunos de nosotros estamos
trabajando, pero no tenemos una respuesta an.
En 1811-12 los terremotos de Nuevo Madrid azotaron reas poco
pobladas. Actualmente los millones de personas que viven en
ciudades como San Lus y Menphis estn a corta distancia del
sistema de fallas de Nuevo Madrid. Si se activa el costo humano y
econmico sera devastador.
Sera imprudente que no puede pasar otra vez, que se acab. No
hay pruebas cientficas de que lo que origina estos terremotos
desapareciera.
Los sismos de Nuevo Madrid fueron los terremotos intraplaca ms
fuertes de la historia. Pero es incomparado a la ruptura tectnica
que azot a Chile, produciendo el terremoto ms grande registrado
y ni siquiera esa catstrofe es el peor escenario.
Los especialistas consideran que se podra producir un terremoto
de proporciones colosales, uno cuyas ondas de choque podran
sacudir una nacin y hacer temblar al mundo entero.

Un terremoto se destac sobre todos los dems. Fue tan intenso

que cambio la forma de una nacin y mato personas a medio
planeta de distancia. Este caso increble se considera el terremoto
ms grande que se haya registrado.
Chile
Fecha: 22 de Mayo de 1960
Magnitud: 9.5
Tipo: Subduccin
Factores claves: Subsidencia, licuefaccin, Tsunami
Maulln Chile:
En el pequeo pueblo chileno de Maullin la vida es simple y
tranquila, sus 1500 habitantes dependen del mar y la tierra para
sobrevivir. Pero en 1960 ambos elementos se confabularon para
diezmar ese apacible lugar.
Juana Toledo tena 8 meses de embarazo cuando su mundo se
derrumbo. Estaba en casa de mi hermana cuando sent un temblor,
en seguida me di cuenta de que se trataba de un terremoto.
Heli Delgado tambin quedo atrapada bajo la violencia del
terremoto. No nos podamos parar, tuvimos que quedarnos
sentados y agarrados de una cerca, cuando esta empez a
moverse. Luego la tierra se empez a abrir.
Pero la conmocin de Maulln es slo el comienzo, una terrible
catastrofe se extiende a lo largo de Chile matando a miles de
personas y sacudiendo a la nacin desde su base.
A 161 Km. de la costa chilena la pequea y densa placa de Nazca
choca contra la placa sudamericana, ms grande y liviana, y genera
una zona de subduccin. Este choque es mucho ms peligroso que
el que afect a Mxico en 1985, ya que las placas se desplazaron a
lo largo del continente.
El 22 de Mayo de 1960 la zona de subduccin de la placa de Nazca
da vida al terremoto ms grande medido por cientficos, una
magnitud increble de 9.5 La cantidad de energa liberada equivale
a 29.000 millones de toneladas mtricas de T.N.T. y ms de 2
millones de bombas de Hiroshima, las intensas ondas ssmicas
destruyen las ciudades que encuentran a su paso, los edificios se

desmoronan , el suelo se convierte en lquido , los derrumbes se

llevan las pendientes de las montaas y los acantilados
desaparecen en el Ocano.
La ciudad de Valdivia, cercana al Epicentro del sismo esta
asediada. Casi la mitad de la ciudad queda reducida a escombros,
pero este es slo el comienzo.
La ruptura de la falla desencadena una serie de eventos que
arruinaran las vidas de muchas generaciones y dejaran una cicatriz
permanente sobre la superficie de la corteza terrestre.
En la actualidad Valdivia volvi a ser una ciudad prspera, un
importante punto estratgico en la unin de tres ros. Pero si
observamos con detenimiento, se observaran secretos bajo el agua,
misteriosas calles que no llevan a ninguna parte, cimientos bajo el
agua y ruinas fantasmagricas a las orillas del ro.
El terremoto de 1960 hizo ms que dar una simple sacudida.
Transform para siempre la forma de la tierra misma. Este paisaje
arruinado es vctima del efecto secundario, de este impresionante
terremoto chileno, que se llama subsidencia.
El destino de Valdivia estaba escrito cientos de aos antes del
sismo.
Durante siglos se fue generando presin en el borde a lo largo de
las grandes placas tectnicas de la costa de Chile. La placa
sudamericana comenz a abombarse hacia arriba por la tensin.
Cuando la falla se rompi en 1960 la placa sudamericana liber la
tensin y volvi a tomar su forma natural. Lo que provoc que una
vasta franja de tierra descendiera dos metros y medio.
Para los habitantes de Valdivia este fue un desastre que se
prolongara durante generaciones.
Dr. Marco Cisternas/ Cientfico Ambiental:
La mayor parte de esta rea sola estar cubierta por pastizales
antes del terremoto de 1960, pastizales de excelente calidad,
cuando el suelo descendi dos metros. Y ahora la marea cubre este
terreno todos los das.

La economa de las personas que viven aqu se vio muy

perjudicada, porque perdieron la mejor tierra de la zona. Ms de
200.000 km2 de la costa de Chile quedaron bajo el agua luego del
terremoto, pero aunque parezca mentira ni siquiera esto fue lo peor
que ocurri aquel da.
Juana Toledo (testigo): Tuvimos que prepararnos porque el mar
estaba subiendo, era el tsunami, debimos subir una colina.
Solo 15 minutos despus del fuerte sismo una serie de gigantescas
olas producto del tsunami provocado por el terremoto azotan la
costa. Algunas llegan a una altura de 100 metros. Desde su
posicin aventajada en la colina sobre Maulln Juana Toledo vi
como la mitad del pueblo se fue con la corriente.
Juana Toledo: Las olas llegaban y trataban de encerrarnos, omos
que llegaba otra y comenzaba a mover las casas. Las olas que
estaban cerca de la orilla las hacan chocar entre s. Era un sonido
terrible que nos asust mucho.
Pero Neli Delgado no tuvo tiempo de ponerse a salvo, quedo
atrapada por la terrible furia de las olas.
Neli Delgado: A medida que las olas avanzaban los rboles y otras
cosas iban desapareciendo, me trep a unos rboles, pero cuando
lleg la segunda ola los rboles ya no eran lo suficientemente
fuertes para sostenernos. Entonces salt sobre un tronco e intent
sujetarme y mantener la cabeza fuera del agua, luego un nio
tambin trep al tronco.
122 personas de Maulln se ahogaron esa noche, pero de alguna
forma Neli sobrevivi, las gigantes olas hicieron estragos mucho
ms all de Chile, se irradiaron desde la ruptura de la falla y
sacudieron otros apacibles lugares.
15 horas despus del terremoto el tsunami llego a Hawai, la ciudad
portuaria de Ilo qued devastada, con una baja de 61 personas. 7
horas despus el tsunami sacudi a Japn y mato a 122 personas,
cuando todo termino el terremoto chileno haba matado a 2000
personas y dejado a 2 millones sin hogar.

Sigue siendo el terremoto ms grande que se ha documentado,

pero algunos cientficos creen que otro terremoto gigante espera
para el futuro de Chile, uno que podra ser mucho peor.
La prueba que indica otro desastre radica en un sector remoto de la
costa del sur chileno, antes se trataba de un espeso bosque, hasta
que el terremoto y el tsunami de 1960 devastaron el rea y dejaron
solo unos troncos retorcidos.
Para los ojos entrenados del gelogo Marcos Cisternas, esta rea
desierta contiene pruebas vitales para el futuro ssmico de Chile.
Marcos Cisternas: El incidente de 1960 no fue un incidente nico, a
pesar de que fue enorme no fue nico. Entre los estratos (calicatas)
se puede observar que hay tierra sepultada, la ms cercana a la
superficie corresponde a la tierra de 1960 y aparece cubierta por
una capa de arena del tsunami; y debajo de ella pueden encontrar
otro tipo de arena cubriendo la tierra que corresponde al terremoto
de 1575.
A lo largo de esta costa hay pruebas de otra docena de terremotos
que arrasaron el rea en los ltimos dos mil aos. Por lo tanto es
seguro que en el futuro otro terremoto gigantesco va azotar la parte
central de Chile.
Si sucede va a ser un desastre sin precedentes, un hecho que
podra dejar al pas paralizado y enviar una onda expansiva
alrededor del planeta entero.
En 1960 el terremoto ms grande que se document, azot a Chile,
miles de personas murieron y el paisaje del pas cambi para
siempre, pero algunos cientficos creen que un sismo destructivo
puede estar esperando en el horizonte chileno.
Don Windeler es experto en preparar modelos de futuros desastres,
a travs de informacin del sismo de 1960 y la contribucin de los
sismlogos ms importantes del mundo, Windeler y sus colegas
crearon modelos sofisticados de posibles terremotos en Chile,
incluyendo una simulacin del peor de los casos.
Windeler: No hay manera de detener la placa de Nazca para que no
se meta por debajo de Sudamrica. Vamos a seguir teniendo
incidentes significativos en Chile con el transcurso del tiempo.

El intenso terremoto de 1960 estall en el centro del pas en donde

la poblacin era relativamente escasa. Pero si la placa de Nazca se
rompiera un poco hacia el norte, cerca de las ciudades ms grandes
de Chile, el resultado sera una catstrofe mayor.
El Gran Cataclismo
Fecha: a determinar
Magnitud: 9.5
Tipo: Subduccin
Factores Clave: Subsidencia, Licuefaccin, Tsunami
Valparaso Chile:
Valparaso es uno de los puertos principales de Chile y es sede de
la Academia Naval y del poder legislativo. La ciudad reposa sobre
un teatro que mira al ocano, la mayora de sus habitantes vive
sobre las empinadas colinas y son trasladados hacia sus hogares
por vehculos nicos llamados funiculares.
Ms al norte siguiendo la costa de Valparaso se encuentra el
complejo turstico de Via del Mar, famoso por sus playas y lujosos
hoteles.
Valparaso y Via del Mar se encuentran en parte del terreno ms
valioso de Chile, si estas ciudades fueran sacudidas por un
terremoto violento la nacin quedara paralizada.
El escenario del peor caso de Windeler comienza a 27 Km. bajo
tierra y 80 km. desde la costa, en la zona de colisin de la placa de
Nazca y la de Sudamrica.
Un punto de tensin se quiebra y desencadena una reaccin en
serie, ms de 1400 Km. de la zona de subduccin se separancomo
si fuera una cremallera que se abre.
Intensas ondas expansivas ssmicas se deslizan desde la roca
abierta. Las ondas primarias se desplazan a una velocidad de
29.000 Km./Hr.
La llegada de las ondas primarias a Valparaso se siente como un
enorme estampido snico, las ventanas y los edificios se
estremecen, algunas de las ondas primarias salen disparadas hacia
la atmsfera emitiendo un rugido espeluznante.

Les siguen las ondas secundarias que llevan la mayor parte de la

energa del terremoto.
Algunas ondas superficiales sacuden el suelo de un lado a otro
doblando las vas del tren y despedazan estructuras no preparadas
para sismos.
Los cimientos de los edificios se desestabilizan.
Las reas inestables de los acantilados que rodean Valparaso se
desploman llevndose con ellos los edificios vulnerables.
Abajo en el puerto los sedimentos amplifican la energa ssmica y
prolongan la sacudida.
La licuefaccin rompe las tuberas principales de gas y de agua y
las vas de comunicacin.
Adems de las mortferas ondas ssmicas el terremoto libera la
tensin de la placa sudamericana, empuja hacia delante y se
comprime, algunas de las zonas de la costa se sumergen hasta 2
metros.
Las estructuras mal diseadas se desploman y la inundacin crece
desenfrenadamente.
Las tuberas rotas de gas pueden provocar incendios. Mientras la
ciudad yace paralizada y vulnerable, un peligro mucho ms grande
est a punto de aparecer.
Cuando la placa sudamericana se libera y se eleva, empuja una ola
de hasta 900 Km. de largo, la gravedad enseguida la atrae hacia
abajo lo que crea una ola colosal, un tsunami, un lado de la ola
avanza a toda prisa hacia la costa de Chile, le toma solo 10 minutos
llegar a Via del Mar.
Golpea la ciudad ya demolida con una pared de agua ocenica de
12 metros de altura que se rompe a medida que se abre paso por la
ciudad. Miles de personas ms pierden la vida, la ciudad est
devastada, pero el alcance mortal del terremoto se extiende mucho
ms all de Chile.

El mismo tsunami que pulveriz Via del Mar puede rpidamente

cruzar el ocano pacfico recorriendo miles de kilmetros. Horas
despus del terremoto inmensas olas azotan Nueva Zelanda, Hawai
y Japn.
La costa oeste de los Estados Unidos y Filipinas tambin se
afectaran severamente, el terremoto ms grande de Chile ahora se
ha convertido en un desastre mundial.
Tomar el terremoto de 1960 con su impresionante magnitud de 9.5 y
llevarlo ms cerca de las zonas de Valparaso y Santiago no es
algo probable que ocurra en un futuro cercano, pero al mismo
tiempo dado lo que sabemos sobre las placas tectnicas de Chile y
su historia sera muy difcil negar que pudiese ocurrir.
En realidad se dice que la posibilidad de que suceda en el
transcurso de un ao es solo 1 en 100.000, pero los expertos estn
de acuerdo en que a pesar de que es imposible prevenir un
terremoto, es posible estar preparado.
Paul Bodin: El peligro es que si no estamos preparados, si no
preparamos nuestras ciudades para el riesgo que existe, habr
muchsimo que lamentar.
La mitad de la poblacin mundial vive en ciudades, son cientos de
millones de personas a corta distancia de un terremoto, para todos
aquellos que viven sobre estas gigantes bombas de tiempo
subterrneas el reloj sigue corriendo.