Caso de estudio

Chiquita en Colombia
Simone Bunse, Catedrtica
Forrest D. Colburn, Profesor Visitante, INCAE

En 2004, la British Broadcasting Corporation (BBC) inform que la empresa bananera Chiquita Brands reconoci haber hecho
pagos extorsivos a grupos considerados como terroristas por el gobierno de Estados Unidos. De acuerdo con la empresa, los pagos
estuvieron motivados por la preocupacin de la seguridad de los emplados, posicin no compartida por las vctimas del terrorismo. El
caso saca a relucir un fenmeno comn para las empresas extranjeras en Colombia y que se tiene como un secreto a voces.
Palabras Clave: desarrollo social, paz, estrategia, tica empresarial, RSE.

12

INCAE BUSINESS REVIEW

Caso de estudio

hiquita Brands International, conocida entre

los consumidores por los bananos y pltanos
que compran en el supermercado, es una gran empresa con una historia larga. Empez en 1871 como
United Fruit Company (el nombre fue cambiado a
Chiquita en 1990). Hoy da obtiene ventas anuales
de US$4.500 millones y tiene 25.000 empleados en
70 pases. Sus acciones se transan en la Bolsa de
Nueva York. Uno puede imaginarse que una empresa tan establecida como Chiquita estara bien
manejada, sin por lo menos escndalos dainos. Sin embargo, empezando en 2004, Chiquita
estuvo muy a menudo en los medios de comunicacin. Hubo un problema serio relacionado con una
accin de la empresa en Colombia.

Los pagos hechos a grupos

armados estuvieron motivados
por la preocupacin hacia la
seguridad de los empleados
El 12 de mayo de 2004, la British Broadcasting
Corporation (BBC) inform que la empresa bananera Chiquita Brands reconoci haber hecho pagos
extorsivos a grupos considerados como terroristas
por el gobierno de Estados Unidos. En un comunicado, la multinacional dijo haber informado a las
autoridades en abril del ao pasado sobre los pagos
de proteccin que su subsidiaria efectuaba en Colombia. Chiquita expres que est colaborando con
el Departamento de Justicia que investiga a la subsidiaria y parte del personal. El caso saca a relucir un
fenmeno comn para las empresas extranjeras en
Colombia y que se tiene como un secreto a voces.
El analista poltico colombiano Alfredo Rangel dijo
a la BBC que muchas empresas son vctimas de las
extorsiones de la guerrilla y los paramilitares. Son
atractivas sobre todo las empresas que negocian en
el campo de la exportacin. Extorsionndolas es-

tos grupos pueden acceder a recursos que, a su vez,

les permiten acceso al trfico internacional ilegal de
armas. El problema no se limita, sin embargo, a
las empresas extranjeras. Las nacionales son igualmente blanco de los grupos irregulares. Todo este
proceso se hace a espaldas del gobierno, pues en
Colombia dichos pagos son ilegales. En su defensa,
Chiquita Brands asegur que los grupos irregulares
amenazaron a sus trabajadores y son conscientes
de que estn considerados como terroristas.
El 19 de marzo de 2007, la BBC relat que Estados Unidos advirti a las empresas no realizar
negocios con organizaciones terroristas, luego de
que la gigante bananera Chiquita Brands recibiera una multa de US$25 millones por hacer pagos a
paramilitares en Colombia. El abogado fiscal de Estados Unidos Jeffrey Taylor emiti un comunicado
afirmando que proveer de fondos a una organizacin terrorista nunca puede ser manejado como un
gasto corriente en el momento de hacer negocios.
Las empresas estadounidenses deben tomar nota
de que los pagos a terroristas caen en una categora
totalmente distinta: es un acto delictivo, explic.
Chiquita Brands International se declar culpable de abonar un total del US$1,7 millones a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), durante un
perodo de tres aos, a pesar de saber que era una
organizacin calificada como terrorista por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. El monto
de la multa es bastante menor a la mxima pena a
la que se enfrentaba la empresa, que poda llegar a
los US$98,8 millones. Pero la defensa de la bananera lleg a un acuerdo con la fiscala y se comprometi a establecer un programa de tica para garantizar la legalidad de sus prcticas empresariales.
Tras el acuerdo, el gobierno de Estados Unidos dijo
que no presentar ms cargos en contra de la empresa agrcola. Ambas partes se han comprometido
a no apelar la sentencia luego del fallo; sin embar-

volumen 2 / Nmero 1 / ENERO-ABRIL 2011

13

Caso de estudio

go Chiquita podra enfrentar juicios ante las cortes

colombianas. El entonces presidente de Colombia
lvaro Uribe dijo estar a favor de que la fiscala de
su pas solicite la extradicin de los directivos involucrados en los pagos. En 2003, Chiquita Brands
inform de manera voluntaria a las autoridades
estadounidenses sobre los pagos a la organizacin
paramilitar por razones de seguridad. De acuerdo
con la empresa, los pagos siempre estuvieron motivados por la buena fe y por la preocupacin de la
seguridad de nuestros empleados.
En su ejemplar del 29 de septiembre de 2007, la
revista colombiana Semana public una entrevista
con el embajador de Estados Unidos en Colombia,
William Brownfield. Le preguntaron sobre los pagos que Chiquita hizo a los grupos paramilitares y
l dijo: La posicin de Chiquita es que los pagos
que hicieron fue por proteccin, para que no fueran atacados durante su tiempo de presencia en
Colombia. La discusin sigui con otra pregunta:
La excusa de Chiquita le parece razonable?. El
embajador dijo:No es una justificacin aceptable.
El 15 de noviembre de 2007, el diario The New
York Times public un artculo titulado Vctimas del
conflicto colombiano ponen demanda legal contra
Chiquita. El juicio fue puesto en Nueva York; los
parientes de 387 personas asesinadas por los pa-

14

INCAE BUSINESS REVIEW

ramilitares estn pidiendo US$7.860 millones. Un

representante de Chiquita dice que la empresa resistir el juicio. Se puede imaginar que la resolucin
de la demanda tomar aos. Sin irona, el artculo
not que Chiquita vendi sus operaciones en Colombia en 2004 (aunque sigue comprando bananos
de productores independientes).
El 22 de diciembre de 2007, Semana anunci que
el caso de la compaa bananera Chiquita Brands
no cesa. Fue la primera empresa en ser condenada
en Estados Unidos por patrocinar a grupos paramilitares en Colombia. Durante el proceso, que le
impuso una multa de US$25 millones a la empresa,
Chiquita haba logrado que sus directivos no fueran juzgados. Pero en noviembre los accionistas
de la bananera demandaron a sus ejecutivos para
que devuelvan parte del dinero que ganaron y con
el que se pagara la deuda. Entre tanto, las familias
de las vctimas asesinadas por los paramilitares de
la zona siguen solas buscando que las indemnicen.
Un gerente de una de las cmaras del sector industrial de Colombia interpret el sentimiento de
muchos paisanos al decir: Lo que hicieron los gerentes de Chiquita pagar a los paramilitares fue
de muy mal gusto. Haciendo estos pagos, ellos son
culpables tambin de los crmenes horribles de los paramilitares, incluyendo el asesinato. Y aunque al final
la empresa Chiquita fue sancionada con una multa,
los gerentes huyeron con una sentencia ligera. No se
fueron a la crcel como debi ocurrir y como fueron
condenados los colombianos que hicieron lo mismo.
Adems, el monto pagado no fue entregado a Colombia, a las vctimas de la violencia; el dinero qued en
Estados Unidos. Hoy da, si los representantes de Chiquita llegaran a Colombia, tendran no slo vergenza
sino hasta miedo, tanta es la furia contra ellos.
Las opiniones se dividen. Una colombiana con
amplia experiencia en el sector agrcola de su pas
tuvo otra perspectiva: Ahora se estn quejando. En

Caso de estudio

el momento hubo mucha violencia. En las fincas, los

trabajadores y sus familias rogaron proteccin. Los
pagos hechos a grupos armados siempre estuvieron
motivados por la preocupacin hacia la seguridad de
los empleados y el deseo de proteger la propiedad.
Esto fue y es todava la realidad que confrontan
muchas empresas en Colombia y en otros pases.

Simone Bunse
simone.bunce@incae.edu
Forrest D. Colburn
forrest.colburn@incae.edu

Notas
Este caso fue preparado para servir como base de discusin en
clase, no como ilustracin del manejo eficaz o ineficaz de una
situacin administrativa.
Derechos reservados, 2008 INCAE, cdigo 29168.

Referencias
Bunse, S., & Gonzlez, C. (2007). La probreza y la desigualdad:
Riesgos para las empresas. INCAE Business Review, 1 (3), 66-71
Krug, E.G., Dahlberg, L.L., Mercy, J.A., Zwi, A.B., & Lozano,
R. (cd.) (2002). World report on violence and health. Geneva:
World Health Organization. Disponible en http://www.who.int/
violence_injury_prevention/violence/world_report/en/
Latinobarmetro (2008). Informe 2008. Santiago de Chile:
Corporacin Latinobarmetro. Disponible en http://www.
latilnobarometro.org/
Londoo, J.L. (1998). epidemiologa econmica de la violencia urbana. Trabajo presentado a la Asamblea del banco Internamericano de Desarrollo, Cartagena de Indias, 14 de marzo de 1998.

Caso de estudio

Comentarios al caso
Mnica Segnini, Gerente de Relaciones Corporativas de Grupo Desacarga y directora
de la Cmara de Exportadores de Costa Rica
(CADEXCO).
Riesgo Pas vs. RSE (Responsabilidad
Social Empresarial): Entre la espada y
la pared?
Con el caso reciente de pagos extorsivos a
grupos terroristas por parte de la transnacional
Chiquita Brands International, conviene a las
empresas realizar una verdadera introspeccin
sobre lo que consideran como Responsabilidad
Social Empresarial. Su base conceptual radica en
el cumplimiento de las leyes y las normas morales, a las que la empresa se encuentra sometida
de manera incuestionable. La Responsabilidad
Social Empresarial, presupone en todo momento un comportamiento tico dentro y fuera de
la compaa. No existe justificacin vlida para
legitimar un acto ilcito. Pero, qu hacer cuando
una empresa, con inversiones millonarias en un
pas y que genera empleo en uno de los sectores
ms necesitados, se encuentra entre la espada y
la pared y justifica la realizacin de un acto ilcito por razones de seguridad? Ser vlido quebrantar las leyes para garantizar la integridad de
sus operaciones y de sus empleados?

16

INCAE BUSINESS REVIEW

Cuando una compaa se encuentra en el

proceso de decisin sobre dnde le conviene
realizar su inversin, valora varios aspectos que
pesan en la decisin. La inseguridad que generan
los grupos terroristas otorga una calificacin de
riesgo muy alta para los pases donde estos grupos operan. Sin embargo, existen otras variables
que pesan y que de alguna forma compensan ese
riesgo, como: incentivos fiscales, disponibilidad
de mano de obra, recursos naturales, infraestructura y seguridad jurdicopoltica. Unas variables
compensan la deficiencia de otras.
La empresa debe desarrollar la capacidad suficiente para garantizar su seguridad, ms aun
cuando asume el riesgo de establecerse en un
pas con altas tasas de terrorismo. Sin embargo,
tal esfuerzo no debe hacerlo sola, puede buscar la
ayuda de los mismos gobiernos para implementar
mecanismos efectivos y lcitos que le permitan un
desarrollo empresarial eficiente. Es casi una obligacin constitucional que los Estados garanticen
la seguridad personal y empresarial, dado que
si no lo hacen, corren el peligro de ahuyentar la
inversin extranjera directa con los consecuentes
efectos negativos para su economa.
Sern muchas las ocasiones en que las empresas y las personas se encuentren entre la espada
y la pared, ser all en esos momentos de decisin donde se deben activar los valores ticos y los
compromisos sociales. Desarrollar la capacidad de
enfrentar el entorno en el que se encuentre mediante los mecanismos lcitos, fortalece a la empresa y refleja su verdadera eficiencia. Nunca una
compaa ser econmica y socialmente rentable
si la forma en que consigue su crecimiento se encuentra sustentada en actos ilegales. Tarde o temprano el bmeran se devolver trayendo el golpe
seguro y las graves consecuencias.

Caso de estudio

NIVELES DE HOMICIDIOS DOLOSOS

Anexo 1

Bajo: Normal

0-5

Medio: Preocupante

5-8

Alto: Problema endmico

>8

Homicidios dolosos por

100.000 habitantes

Homicidios dolosos por

100.000 habitantes

Nivel

Fuente: Organizacin Mundial de la Salud (2002)

60

Homicidios dolosos por

100.000 habitantes

30
25
20
15
10
5
0

27,5
22
14,8
8,8

7,1

6,5

5,8

3,4

l
o
o
ribe iana Asia frica orte
tic
n
nta
fic
Mu el Ca ahar Este/ e / del N asi Pac ccide
y
e
a
t
b
i
o
l
su
est
ica
As opa
ina
ien
de
r
Lat frica opa io Or mr Sud
Eu
A

d
ur
rica
e

E
M
Am
do

Fuente: Organizacin Mundial de la Salud (2002)

TASA DE HOMICIDIO DOLOSO EN AMRICA LATINA Y EL CARIBE, CIRCA 2004

Anexo 3

55,3

49

50

45,2

42,9

42

40

39,3
33

30,4

30

27

23,6

18,3

20

13

12,5

10
0

or

ras

ala

ica

ela

bia

d
lva Jama atem ondu nezu olom
C
H
Ve
Gu

a
lS

HOMICIDIOS DOLOSOS POR

REGIONES (2000)

Anexo 2

lice

Be Tob
y
ad
nid
i
r
T

go

l
asi

na

or

Br inica cua
E
om
.D
ep

ico

12

11,3 10,3 7,7

ay

ua

ica

7,5

5,6

os

ay

5,5

2,8

ina

ivia

r
Pe ent
Arg

am
rag aragu Pana urin sta R arbad rugu
U
S Co
P
B

a
Nic

5,3

1,7
ile

Ch

Bo

Fuente: Costa Rica y Repblica Dominicana: Observatorio Centroamericano sobre Violenica, OCAVI (2007). Disponible en http://www.ocavi.com/index.php?mod=cats&id=4
Argentina: Direccin Nacional de Poltica Criminal. Disponible en http://jus.gov.ar/ministerio/politica_criminal.shtml. Dems pases: List of countries by homicide rate,
Wikipedia. Disponible en http://www.en.wikipedia.org/wiki/List_of_countries_by_homicide_rate

TASA DE HOMICIDIO DOLOSO EN AMRICA LATINA Y EL CARIBE, CIRCA 2004

Anexo 4
60

53

% de hogares

50

42

40

40

39

37

36

36

33

33

33

31

30

31

30

29

28

33

28

25

20

12

10
0

ela

ezu

n
Ve

xic

sil

Bra

tin

en

Arg

r
r
a
r
ras
do
do
Ric
Pe
du
ua
lva
sta
on
Ec
Sa
o
H
l
C
E

livi

Bo

la

ma

ate

Gu

ile

Ch

ra
Pa

ay

gu

bia

lom

Co

ay

gu

Uru

ara

Nic

p.

Re

gu

an

inic

m
Do

am

n
Pa

La

ca

ri

am

o
tin

Fuente: Latinobarmetro (2008)

volumen 2 / Nmero 1 / ENERO-ABRIL 2011

17

Caso de estudio

Anexo 5

Anexo 6

ENCUESTA

En su opinin, cul es el problema ms

importante que tiene su pas?
Venezuela

14

24

Panam

16

El Salvador

14

21
19
19

Uruguay

16

Paraguay

15
12
12
12
10

Chile
Rep. Dominicana
Ecuador
Colombia

10

Brasil

8
4

Per
Bolivia

Nicaragua

3,5

22

11

Argentina

25
23

8
2,3

3,9

4,3

1,4

18
24

2,2

17

2,1

1,8

Guatemala

Honduras

1,6

10

17
15
20

27
30

40

Delincuencia

50

60

Desempleo

Fuente: Latinobarmetro (2008), p.24

Nicaragua

El Salvador

Seguridad

Electricidad

Corrupcin

Transporte

Telfono

Agua

Fuente: Banco Mundial (2005), citado en Bunse y Gonzlez (2007)

ESTIMACIN DE COSTOS ECONMICOS DE LA VIOLENCIA EN AMRICA LATINA (% DEL PIB)

Brasil

Colombia

El Salvador

Mxico

Per

Venezuela

Costos de Salud

1,9

5,0

4,3

1,3

1,5

0,3

Costos materiales

3,6

8,4

5,1

4,9

2,0

9,0

Costos intangibles

3,4

6,9

11,5

3,3

1,0

2,2

Transferencias
patrimoniales

1,6

4,4

4,0

2,8

0,6

0,3

Total

10,5

24,7

24,9

12,3

5,1

11,8

Fuente: Londoo (1998)

18

4,5

20

Latinoamrica

Anexo 7

10

6,5

22

Honduras

12

24

12

Costa Rica

14

33

Reduccin en ventas (%)

Mxico
Guatemala

16

57

COSTOS DE LA DELINCUENCIA
(EN % REDUCCIN DE VENTAS)

INCAE BUSINESS REVIEW