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EDDINGS DAVID - Cronicas de Belgarath 5 - La Ciudad de Las Tinieblas
EDDINGS DAVID - Cronicas de Belgarath 5 - La Ciudad de Las Tinieblas
Crnicas de Belgarath
Y, por fin,
para Leigh, mi amada esposa,
porque su mano y su mente han recorrido
cada una de estas pginas,
y ha colaborado en este libro,
como en todo lo que hago.
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Crnicas de Belgarath
PRLOGO
Escuchadme todos, oh angaraks, porque yo soy Torak, Rey de Reyes y Seor de los
Seores. Venerad mi nombre y honradme con plegarias y sacrificios, porque yo soy
vuestro dios, yo domino todos los reinos de los angaraks. Grande ser mi ira si no me
complacis.
Yo exista antes de la creacin del mundo y existir despus de que las montaas se
desmoronen como arena, los ros se conviertan en aguas estancadas y el mundo se
marchite y desaparezca. Yo viva antes del tiempo y vivir despus.
Desde los eternos confines del infinito, contempl el futuro y vi que haba dos
destinos que corran el uno hacia el otro por los ilimitados pasillos de la Eternidad.
Cada destino era absoluto y en el ltimo encuentro todo lo que estuviera dividido
volvera a formar una unidad. En ese instante, todo lo que fue, todo lo que es y todo lo
que ser converger en un solo propsito.
Gracias a aquella visin gui a mis seis hermanos a unir sus manos y crear cuanto
existe, de acuerdo con las necesidades de los dos destinos. As fue como colocamos a la
Luna y al Sol en sus rbitas y fraguamos el mundo. Cubrimos el orbe con bosques y
plantas, creamos los cuadrpedos, las aves y los peces para llenar la tierra, los cielos y
las aguas que habamos creado.
Pero nuestro padre no recibi con agrado la creacin impulsada por m y volvi la
espalda a nuestra tarea, y se dedic a completar el absoluto. Yo part solo a las
montaas de Korim que ya no existen , le exig que aceptara mi obra, pero l la
despreci desentendindose por completo. Mi corazn entonces se volvi insensible
para con l y me march de aquel lugar lo ms lejos que pude.
I. Esta versin de El Libro de Torak es una de las tantas que circulan entre los nadraks. Como slo
los sumos sacerdotes grolims tenan acceso a las copias oficiales de la obra, es imposible establecer la
autenticidad de esta versin, aunque las pruebas intrnsecas sugieren que podra ser fidedigna. Se cree
que en la biblioteca del rey Anheg de Cherek hay una copia fiel y completa de El Libro de Torak, pero
nos ha sido imposible consultarla para efectuar una comparacin. (Nota del editor.)
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Crnicas de Belgarath
Volv a reunir a mis hermanos, nos cogimos de las manos y engendramos al hombre
para convertirlo en el instrumento de nuestra voluntad. Creamos muchos pueblos, y a
cada pueblo le dimos la posibilidad de elegir a uno de nosotros como dios. Los pueblos
nos escogieron a todos menos a Aldur, que se ofendi mucho con nosotros porque no le
concedamos poder. Aldur se separ entonces de nosotros e intent llevarse a nuestros
vasallos con sus encantamientos; muy pocos, sin embargo, aceptaron seguirlo.
Mis pueblos se bautizaron a s mismos con el nombre de Angarak. Yo estaba
contento con ellos y los conduje a las montaas de Korim que ya no existen para
revelarles la razn por la cual haba inducido a mis hermanos a crear el mundo.
Ellos me honraban con plegarias y me hacan ofrendas; yo los bendije y ellos
crecieron y se multiplicaron. En seal de gratitud, me levantaron un altar y me
entregaron en sacrificio a sus doncellas ms hermosas y a sus jvenes ms valientes.
Satisfecho qued y continu bendicindolos. Ellos prosperaron mucho y se
multiplicaron en gran nmero.
Envidioso el corazn de Aldur por la adoracin que me profesaban, comenz a
odiarme. Conspir contra m en secreto, dando con su aliento vida a una piedra para
hacer fracasar mis propsitos, y con ella intent ganar poder sobre m. As fue creada
Cthrag Yaska, mi eterna y mortal enemiga. Aldur reuni a los que l llamaba discpulos
para planear la forma de obtener poder a travs de la piedra.
Cuando vi que la maldita piedra alejaba a Aldur de m y de los dems hermanos, fui
a verlo y a suplicarle que anulara aquel perverso hechizo y le quitara la vida que le
haba dado con su aliento. Llor y me humill ante l para que volviera a unirse a sus
hermanos.
Pero la piedra maligna se haba apoderado ya de su alma y el corazn de Aldur se
haba vuelto insensible hacia m. Entonces advert que la piedra que haba creado lo
mantendra esclavizado para siempre, pues me hablaba con desprecio e intent echarme
fuera de su presencia.
Llevado por el amor que le profesaba y por salvarlo de la horrible maldicin que me
haba revelado mi visin, derrib a mi
hermano y le quit la piedra maligna. Me llev de all a Cthrag Yaska para
conseguir, mediante mi poder, suprimir la maldad que haba en ella y anular la
perversin para la cual haba sido creada. Por eso acept llevar sobre mis hombros la
carga que Aldur haba creado.
Aldur se enfureci conmigo y me calumni ante nuestros hermanos, que vinieron a
verme y me hablaron con desprecio, ordenndome que le devolviera a Aldur lo que le
haba corrompido el alma y que yo me haba llevado para liberarlo del hechizo; pero yo
me resist.
Se aprestaron para la guerra. El cielo se oscureca con el humo de sus fraguas
mientras sus pueblos fabricaban armas de hierro para baar la tierra con la sangre de
mis hijos angaraks. A primeros de ao sus huestes avanzaban sobre territorio angarak,
con mis hermanos al frente.
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Crnicas de Belgarath
Yo odiaba tener que levantarme contra ellos; pero no poda permitir que saquearan
la tierra de mi pueblo ni que derramaran sangre de los que me honraban. Yo saba que la
guerra entre hermanos slo poda resultar perniciosa; en la lucha, los destinos que yo
haba visto podran enfrentarse antes de tiempo y destruir el universo.
Opt entonces por lo que tema, por lo que pareca menos perjudicial; alc la piedra
maldita, Cthrag Yaska, contra la tierra misma. En m yaca el propsito de un destino,
mientras el otro dependa de la piedra creada por Aldur. La carga de todo lo que era o
iba a ser reposaba sobre nosotros y la tierra no pudo soportarlo; su manto se abri ante
m y el mar inund la tierra firme. As fue como los pueblos quedaron separados unos
de otros, para que no pudieran enfrentarse entre s ni hubiera ms derramamientos de
sangre.
Pero era tal la maldad que Aldur haba insuflado a la piedra, que cuando la alc para
dividir el mundo y evitar la guerra, se volvi contra m; cuando yo le daba rdenes, ella
ardi en llamas horribles y me quem. La mano con la que la sostena se consumi y el
ojo con el que la miraba encegueci. La mitad de mi cara qued desfigurada por las
quemaduras, y yo, que era el ms hermoso de los hermanos, me volv repulsivo a los
ojos de todo el mundo, y tuve que cubrir mi rostro con una mscara de acero para no
asustar a la gente.
Me vi obligado a padecer un dolor insufrible y constante, imposible de mitigar,
hasta que la perversa piedra fuera liberada de sus poderes diablicos y se arrepintiera de
la maldad causada por l.
El oscuro mar se alz entre mi pueblo y los que se levantaran contra m; mis
enemigos huyeron aterrorizados por lo que haba hecho; hasta mis hermanos escaparon
del mundo que haban creado por no enfrentarse conmigo. Siguieron conspirando
contra m, pero presentndose ante sus seguidores en forma de espritus.
Yo llev a mi pueblo a los pramos de Mallorea y les hice construir una poderosa
ciudad, en un lugar seguro, a la que llamaron Chtol Mishrak, en recuerdo del dolor que
yo haba sufrido por ellos, y escond la ciudad tras una nube perpetua.
Ms tarde mand forjar un cofre de hierro para guardar a Cthrag Yaska, con el fin
de que la prfida piedra no volviera a usar su poder destructivo contra nadie. Dos mil
aos trabaj para liberar a la piedra del malfico poder que Aldur le haba otorgado.
Infinitos fueron los conjuros y sortilegios que us con ella, pero su fuego segua
quemando a quien se acercaba: yo mismo poda sentir que el peso de su maldicin
penda sobre el mundo.
Entonces, Belar, mi hermano menor, el ms temerario de todos, comenz a
conspirar junto a Aldur, cuya alma segua ardiendo en odio y envidia contra m. El
espritu de Belar se present ante su pueblo inculto, los alorn, y los predispuso en mi
contra, mientras el de Aldur ordenaba a Belgarath, el discpulo en quien ms odio haba
sembrado contra m, que se uniera a ellos. Los prfidos consejos de Belgarath
convencieron a Cherek, jefe de los alorn, y a sus tres hijos.
Mediante perversos actos de hechicera lograron cruzar la barrera del mar que yo
haba creado y, de noche, llegaron como ladrones a la ciudad de Cthol Mishrak. Con
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Crnicas de Belgarath
La visin se haba equivocado, cmo poda nacer el Nio de la Luz sin nadie que
lo engendrara?
De este modo me asegur de que mi propsito se cumpliera y de que la maldad de
Aldur y sus hermanos no destruyera el mundo que yo mand crear.
Los reinos del Oeste, que escucharon los consejos y los engaos de dioses malvados
y prfidos hechiceros, sern convertidos en polvo. Yo atormentar a aquellos que me
han rechazado y maldecido y multiplicar sus males hasta humillarlos y postrarlos a
mis pies, y se ofrecern a s mismos para ser sacrificados en mis altares.
Llegar el da en que tendr control y dominio sobre toda la tierra y todos los
pueblos sern mos.
Escuchadme y temedme, ciudadanos. Inclinaos ante m y honradme; yo soy Torak,
eterno Rey de Reyes, Seor de los Seores y nico dios de este mundo que yo mismo
orden crear.
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Crnicas de Belgarath
PRIMERA PARTE
Gar og Nadrak
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Crnicas de Belgarath
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Para Garion, los cencerros de las mulas tenan un son francamente lgubre. En
primer lugar, porque la mula no es un animal demasiado agraciado, y, adems, su
caracterstico andar da una nota ttrica al esquiln que pende de su cuello. Las mulas
pertenecan a un mercader drasniano llamado Mulger, un individuo larguirucho y de
mirada torva, vestido con una casaca verde. Tras acordar un precio, permiti que
Garion, Seda y Belgarath lo acompaaran en su caravana hacia Gar og Nadrak. Las
mulas de Mulger llevaban mercancas y el propio Mulger pareca cargar sobre sus
espaldas un peso de prejuicios e ideas preconcebidas tan importante como el de los
animales. Seda y el honorable mercader se profesaban una mutua antipata desde el
momento en que se vieron por primera vez, y mientras avanzaban por los movedizos
pramos rumbo a los picos montaosos que marcan el lmite entre Drasnia y el pas de
los nadraks, Seda se entretuvo en provocar a su compatriota. Sus discusiones rayaban
en verdaderas disputas, y ponan a Garion casi tan nervioso como el montono tintineo
de los cencerros de las mulas de Mulger.
La causa del malhumor de Garion era muy simple: estaba asustado y no tena
sentido intentar negrselo a s mismo. Le haban explicado al detalle las misteriosas
palabras del Cdice Mrin y era consciente de que se diriga a un encuentro decidido al
comienzo de los tiempos e imposible de evitar. Aquel encuentro sera el resultado de
una, qu digo una, de dos profecas distintas; incluso si intentaba convencerse de que
haba habido un error en una de ellas, la otra lo conducira al mismo enfrentamiento sin
la menor consideracin por sus sentimientos personales.
Creo que te ests yendo por las ramas, mbar le deca Mulger a Seda, con esa
fra precisin con que algunos hombres se dirigen a los que desprecian. Mi patriotismo
o mi falta de patriotismo no tienen nada que ver con este asunto. El bienestar de
Drasnia depende del comercio y si tipos como t que se dedican a los servicios secretos
en el extranjero usan el comercio como tapadera para sus actividades, llegar el
momento en que ni los comerciantes honestos sern bien recibidos en parte alguna.
Mulger, con la intuicin propia de todos los drasnianos, haba advertido al instante que
Seda no era quien deca ser.
Oh, vamos, Mulger respondi Seda con aire condescendiente, no seas tan
ingenuo. Todos los reinos del mundo sin excepcin ocultan sus actividades secretas del
mismo modo. Lo hacen los tolnedranos, los murgos e incluso los thulls. Qu pretendes
que haga? Que vaya por ah con un cartel de espa en el pecho?
Francamente, mbar, no me importa lo que hagas replic Mulger, y endureci el
gesto de su cara delgada, todo lo que digo es que me estoy cansando de que me vigilen
adonde quiera que vaya, slo porque la gente no confa en vosotros.
As es el mundo, Mulger replic Seda sonriendo y encogindose de hombros.
Ser mejor que te acostumbres, porque no va a cambiar.
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completamente diferente y Garion hubiera deseado con toda su alma no tener que dar
ese paso.
Tal como Seda haba previsto, Mulger no coment sus sospechas con los piqueros
drasnianos ni con los soldados nadraks de la frontera, de modo que llegaron a las
montaas de Gar og Nadrak sin ningn incidente. Al otro lado de la frontera, la Ruta de
las Caravanas discurra por un abrupto y estrecho desfiladero, a la vera de un turbulento
ro de montaa. Las paredes rocosas del desfiladero eran escarpadas y negras y su
ascenso era angustioso. El cielo sobre sus cabezas se estrechaba hasta convertirse en
una sucia banda gris y el taido de las esquilas de las mulas chocaba contra las piedras,
que devolvan el eco, al ritmo rpido y machacn de las aguas del ro.
Belgarath despert y mir a su alrededor con expresin atenta. Ech un vistazo
rpido y disimulado a Seda, como para advertirle al hombrecillo que mantuviera la
boca cerrada, y se aclar la garganta.
Honorable Mulger dijo, queremos darte las gracias y desearte aqu buena suerte
en tus negocios. Mulger alz la vista y mir al anciano. Te dejaremos al final del
desfiladero continu Belgarath amablemente. Nosotros tenemos que ir all agreg
con cierta vaguedad.
No quiero saber nada al respecto gru Mulger.
Ser mejor as le asegur Belgarath. Por favor, no te tomes muy en serio los
comentarios de mbar. Tiene un peculiar sentido del humor y a veces dice cosas sin
pensar, slo porque le gusta hacer enfadar a la gente. Cuando lo conoces, descubres que
no tiene maldad.
Mulger dedic una mirada larga y dura a Seda, pero no hizo ningn comentario.
Buena suerte en lo que hagis dijo de mala gana, ms corts que sincero. T y tu
joven amigo fuisteis buenos compaeros de viaje.
Estamos en deuda contigo, honorable Mulger agreg Seda con fingida
solemnidad. Tu hospitalidad ha sido exquisita.
No me gustas, mbar replic Mulger con brusquedad, y se volvi a mirarlo.
Por qu no dejamos las cosas como estn?
Me abrumas sonri Seda.
Ya est bien gru Belgarath.
He intentado complacerle por todos los medios a mi alcance protest Seda.
Belgarath le volvi la espalda. De verdad le dijo a Garion, con una mirada de falsa
sinceridad.
Nadie me entiende se quej Seda suspirando; luego dej escapar una carcajada y
se dispuso a cabalgar por el desfiladero, silbando casi entre dientes.
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A veces es como hablar con un nio dijo. Ni tiene idea de nmeros ni alcanza a
comprender el significado de la palabra peligro.
An est all seal Seda un poco decepcionado. Todava puedo ver la espada.
Porque t sabes que est ah respondi Belgarath, pero, en cambio, la gente no
se fijar en ella.
Cmo no van a fijarse en algo tan grande? protest Seda.
Es muy complicado explic Belgarath. El Orbe se encargar de que la gente no
le vea a l ni a la espada. Si mira con atencin, notar que Garion lleva algo a la
espalda, pero no sentir la suficiente curiosidad como para averiguar qu es. En
realidad, la gente apenas si reparar en Garion.
Intentas hacerme creer que Garion es invisible?
No. Por el momento, no; slo es intrascendente. Ahora sigamos adelante; en estas
montaas anochece muy temprano.
Yar Gurak era la ciudad ms fea que Garion poda recordar. Construida a ambos
lados de un riachuelo ruidoso y sucio, sus calles sin pavimentar, llenas de lodo,
discurran a lo largo de las empinadas cuestas del cauce abierto por el arroyo en las
colinas. A ambos lados del cauce, en las colinas, ms all de la ciudad, no haba ni
rastro de vegetacin, slo haba pozos y enormes y profundas torrenteras. De los hoyos
brotaban fuentes de agua cenagosa que caa por las laderas y ensuciaba el arroyo. La
ciudad tena un aire de desidia y sus edificios parecan hechos provisionalmente. La
mayora de las construcciones eran de troncos y piedras sin pulir y muchas de las casas
eran de lona, como tiendas de campaa.
Las calles estaban atestadas de delgados nadraks de rostros morenos, muchos
claramente borrachos. Al entrar en la ciudad, oyeron un desagradable bullicio tras la
puerta de la taberna y se vieron obligados a detenerse mientras unas dos docenas de
nadraks rodaban por el barro e intentaban, con bastante xito, inmovilizarse e incluso
mutilarse mutuamente.
El sol se pona en el horizonte cuando encontraron una posada al fondo de una calle
totalmente embarrada. Era un edificio grande y cuadrangular, con la planta principal de
piedra, un primer piso construido con troncos y los establos en la parte trasera.
Guardaron los caballos, alquilaron una habitacin para pasar la noche y entraron en una
sala comn, parecida a un granero, en busca de algo para cenar. Los bancos de la sala
no eran muy firmes y las mesas estaban sucias de grasa, y llenas de migas y restos de
comida. Humeantes lmparas de aceite colgaban de cadenas y se dejaba sentir un
penetrante olor a repollo. Varios mercaderes de distintas partes del mundo se disponan
a cenar, sentados en pequeos grupos, mirndose con expresin recelosa, y separados
entre s por muros de desconfianza.
Belgarath, Garion y Seda se sentaron a una mesa vaca y comieron el guiso que una
torpe criada con el delantal manchado de grasa les trajo en pequeos cuencos de
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Anoche no me poda dormir respondi Garion. Abajo hacan mucho ruido. Los
nadraks son as.
Qu crees que estar haciendo ta Pol? pregunt Garion cambiando de
conversacin.
Tal vez durmiendo.
No tan tarde.
Donde ella est es mucho ms temprano.
No te entiendo.
Riva est a ms de dos mil kilmetros al oeste explic Belgarath. El sol no
saldr all hasta dentro de unas horas.
Garion parpade.
Nunca haba pensado en eso admiti.
Lo supona.
La puerta se abri y entr Seda con varios paquetes y una expresin de rabia
reflejada en el rostro. Arroj los bultos al suelo y se acerc a la ventana a grandes
zancadas, maldiciendo entre dientes.
Por qu ests tan enfadado? le pregunt Belgarath.
Quieres mirar esto? pregunt, y agit un trozo de pergamino.
Qu ocurre? dijo Belgarath, y cogi el pergamino para leerlo.
Hace aos que este asunto qued arreglado declar Seda, furioso. Cmo es
posible que estas cosas sigan circulando?
No hay duda de que la descripcin es pintoresca observ Belgarath.
Has visto eso? Seda, mortalmente ofendido, se volvi hacia Garion. Crees
que parezco una comadreja?
... Un hombre poco favorecido, con cara de comadreja ley Belgarath, de
mirada furtiva y nariz larga y puntiaguda. Un notable tramposo en el juego de dados.
No crees que ya est bien?
A qu viene todo esto? pregunt Garion.
Hace unos aos tuve un pequeo malentendido con las autoridades explic Seda
un tanto desdeoso. En realidad no fue nada serio, pero todava siguen haciendo
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circular eso. Seal con un gesto el pergamino que Belgarath lea con expresin
divertida. Incluso han llegado a ofrecer una recompensa. Reflexion un instante
sobre ello. Sin embargo, debo admitir que la cantidad es halagadora agreg.
Trajiste las cosas que te ped?
Por supuesto.
Entonces, cambimonos de ropa y largumonos de aqu antes de que tu inesperada
fama atraiga a la multitud.
Casi todas las desgastadas ropas nadraks estaban confeccionadas en piel: pantalones
negros ajustados, chalecos ceidos y tnicas de manga corta de lino.
Pero no he trado botas dijo Seda, porque las que hacen los nadraks son muy
incmodas. Creo que an no se han dado cuenta de que hay un pie izquierdo y otro
derecho. Se coloc una gorra puntiaguda de fieltro inclinada sobre la cabeza. Qu os
parece? pregunt haciendo un gesto teatral.
No se parece en nada a una comadreja, verdad? le pregunt Belgarath a Garion.
Seda le dirigi una mirada de disgusto, pero no aadi ms.
Bajaron a la planta inferior, sacaron sus caballos de los establos de la posada y
montaron. La expresin sombra de Seda permaneci hasta que salieron fuera de Yar
Gurak. Cuando llegaron a la cima de una colina al norte de la ciudad, el hombrecillo
desmont, cogi una piedra y la arroj con furia hacia los edificios apiados abajo.
Te sientes mejor? pregunt Belgarath con curiosidad.
Seda volvi a montar con un resoplido desdeoso y comenz a bajar hacia el otro
lado de la colina.
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Los dos das siguientes cabalgaron por un desierto rocoso con rboles enanos. A
medida que se aproximaban a las montaas de cumbres nevadas, el sol se vea cada vez
ms clido y el cielo cobraba un color azul ms intenso. Iban por caminos
serpenteantes, especie de senderos imprecisos que se perdan entre los deslumbrantes
picos blancos y los altos prados de color verde plido donde las flores silvestres se
mecan con la brisa de la montaa. El aire tena la fragancia de las plantas siempre
verdes, y de vez en cuando se encontraban con ciervos que pastaban o se detenan a
mirarlos con sus ojos grandes y asustadizos.
Belgarath, siempre alerta y con expresin atenta, los guiaba sin vacilaciones hacia
el este. En cierto modo pareca ms joven en lo alto de las montaas y no haba cado
en el sopor en que sola cuando cabalgaba por una ruta ms accesible.
Se cruzaron con otros viajeros, nadraks vestidos de cuero, y una cuadrilla de
obreros drasnianos que trabajaban en lo abrupto de una cuesta; en cierta ocasin,
mucho ms lejos, vieron a un individuo que pareca tolnedrano. Sus contactos con esta
gente eran breves y recelosos. En las montaas de Gar og Nadrak haba muy poca
vigilancia y cada cual deba velar por su propia seguridad.
La nica excepcin a tanta desconfianza y reserva fue un viejo y locuaz buscador de
oro que apareci de repente bajo un rbol, montado en un burro entre las sombras
azuladas de la maana. Tena el cabello blanco y enmaraado y vesta ropas
harapientas, sin duda encontradas en cualquier sitio. Su cara bronceada y arrugada
estaba curtida como piel vieja de animal, pero sus ojos azules brillaban con alegra. Se
uni a ellos sin saludar ni demostrar la menor duda en que sera bien recibido, e
inmediatamente comenz a hablar, como si volviera a tomar la conversacin que
acababa de interrumpir.
Su voz y sus modales tenan una gracia que Garion enseguida encontr fascinante.
Debe de hacer ms de diez aos que no vengo por este camino comenz
mientras arreaba el burro para ponerse a la par de Garion. Ya no vengo mucho por esta
parte de las montaas. Los lechos de estos ros han sido registrados al menos cien
veces. Hacia dnde vas?
No lo s respondi Garion con cautela. Es la primera vez que vengo por aqu,
as que me limito a seguir el camino que me indican.
Encontraris mejores arenas en el norte le aconsej el hombre del burro, cerca
de Morindland. Por supuesto, all arriba hay que tener mucho cuidado, pero, como
dicen, el que algo quiere, algo le cuesta. Observ a Garion con atencin. T no eres
nadrak, verdad?
Sendario se limit a responder Garion.
Nunca he estado en Sendaria murmur el buscador de oro. En realidad nunca he
estado en ningn sitio, slo aqu. Mir los picos coronados de nieve y los verdes
bosques de su alrededor con profunda veneracin. Jams se me ocurri ir a ningn
otro lugar. He picado estas montaas de un extremo a otro durante setenta aos, y nunca
saqu gran cosa, excepto el placer de estar aqu. Una vez encontr un lingote en el ro;
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tena tanto oro rojo que pareca que sangraba. El invierno me pill all y casi me
congel cuando intent salir.
Volviste a la primavera siguiente? Garion no pudo evitar la pregunta.
Pensaba hacerlo; pero aquel invierno beb mucho porque tena el suficiente oro
para permitrmelo y el alcohol me reblandeci los sesos. Cuando sal al ao siguiente,
me llev conmigo algunos barriles para que me hicieran compaa. Eso siempre es un
error; la bebida se sube ms a la cabeza all, en lo alto de la montaa, y uno no siempre
presta a las cosas la atencin debida. Se ech hacia atrs en la albarda del burro y se
rasc la barriga con aire pensativo. Sal a los prados al norte de las montaas, en
Morindland. Pens que iba a ser ms fcil avanzar en terreno llano. En resumen, que
me encontr con una banda de morinds y me hicieron prisionero. Me haba pasado el
da entero bebiendo cerveza, as que no me di cuenta de lo que me pasaba, y ahora
supongo que fue una suerte. Probablemente eso me salv la vida. Me tuvieron
prisionero cinco o seis aos, intentando encontrar un significado a mis delirios. Cuando
recuper la lucidez y me percat de lo que ocurra, me encargu de seguir fingiendo que
deliraba. Al final se cansaron y dejaron de vigilarme, as que me escap; pero para
entonces ya haba olvidado dnde estaba el ro.
De vez en cuando, si estoy por esa zona, echo un vistazo para encontrarlo. Sus
palabras parecan divagaciones, pero sus viejos ojos azules eran muy perspicaces. Esa
espada que llevas es muy grande, chico. A quin piensas matar con ella? La pregunta
fue tan sbita que Garion no tuvo tiempo ni de asombrarse. Es curioso aadi el
viejo harapiento con expresin astuta, esa espada parece que quiere pasar inadvertida.
Luego se volvi hacia Belgarath que lo miraba de igual a igual. No has cambiado
mucho observ.
Y t an hablas demasiado respondi Belgarath.
Cada pocos aos me dan ganas de hablar admiti el viejo del burro. Tu hija
sigue bien? Belgarath asinti con un gesto. Era una mujer atractiva continu ,
aunque tena muy mal genio.
En eso no ha cambiado mucho.
Lo imaginaba ri el viejo buscador de oro y luego vacil un instante. Acepta mi
consejo y ten cuidado si vas hacia el sur dijo muy serio. Por lo visto, all abajo las
cosas andan muy mal. Est atestado de extranjeros con capas rojas y sale humo de
altares que no se haban usado durante aos. Los grolims estn de caza otra vez y tienen
los cuchillos recin afilados. Los nadraks que vienen aqu arriba no dejan de vigilar a
sus espaldas. Hizo una pausa y mir a Belgarath a los ojos. Tambin ha habido otras
seales aadi. Los animales estn inquietos como antes de una gran tormenta, y, a
veces, por las noches, si escuchas atentamente, se oyen ruidos semejantes a truenos
lejanos, tal vez desde Mallorea. El mundo entero parece intranquilo y tengo el
presentimiento de que va a suceder algo grave, quiz de ese tipo de cosas en las que
participara un hombre como t. Lo cierto es que ellos saben que ests aqu, no creo que
puedas pasar inadvertido. De repente se encogi de hombros, como si se lavara las
manos en aquel asunto. Pens que te gustara saberlo.
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A cierta distancia del bosque, en la ladera, haba una aldehuela tosca y fea,
agazapada al lado de una sima, abierta en la tierra roja de la colina.
Un pueblo minero observ Belgarath. Bajemos a husmear un poco y veamos
qu ocurre.
Descendieron la colina con precaucin. A medida que se acercaban, Garion not
que la aldea tena el mismo aspecto que Yar Gurak. Las casas estaban construidas de
igual modo troncos con corteza y piedras bastas y los tejados bajos y puntiagudos
estaban sostenidos con piedras para que los tablones no se volaran con las ventiscas
invernales. Los nadraks no parecan preocuparse por la apariencia de sus viviendas, y
una vez levantados los muros y los tejados, las dejaban y dedicaban su atencin a otros
menesteres, sin preocuparse de esos retoques finales que dan a una casa el aspecto de
permanencia que un sendario o un tolnedrano consideraban absolutamente necesarios.
El pueblo entero pareca reflejar una actitud de desidia que por alguna razn disgustaba
a Garion.
Algunos de los mineros del pueblo salieron a las calles de tierra batida para ver
entrar a aquellos forasteros. Sus ropas de cuero estaban manchadas con la tierra roja del
lugar y sus miradas eran fras y desconfiadas. En aquel lugar se respiraba una atmsfera
de temeroso recelo, con un toque de desafiante agresividad.
Seda hizo un gesto con la cabeza en direccin a un edificio grande y bajo, sobre
cuya puerta el viento sacuda un cartel con un torpe dibujo de un racimo de uvas. Una
galera cubierta rodeaba el edificio y varios nadraks vestidos de piel estaban sentados
en bancos a su alrededor, mientras contemplaban una pelea de perros que tena lugar en
medio de la calle.
Belgarath asinti con un gesto.
Pero vayamos por un lado sugiri, por si tenemos que salir huyendo.
Desmontaron junto a la galera lateral, amarraron los caballos a una baranda y
entraron.
El interior de la taberna era sombro, lleno de humo, las ventanas no eran frecuentes
en la arquitectura nadrak. Las mesas y los bancos eran muy rsticos y la nica
iluminacin proceda de humeantes lmparas de aceite colgadas con cadenas de las
vigas. El suelo estaba manchado de barro y por todas partes haba restos de comida. Los
perros merodeaban libremente debajo de las mesas y de las sillas. El aire estaba
impregnado de olor a cerveza rancia y a cuerpos sucios, y a pesar de que an era
temprano, el lugar estaba atestado de gente. Muchos de aquellos hombres ya estaban
tan borrachos que haban perdido la conciencia, pero se haca mucho ruido, pues los
nadraks que se sentaban a las mesas o daban tumbos por la sala parecan habituados a
hablar a voz en grito.
Belgarath se abri paso hasta la mesa de un rincn, donde un hombre solitario
contemplaba su jarra de cerveza con los ojos nublados y la boca entreabierta.
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No son los thulls, sino los alorn. Con su reina, si es posible imaginar algo as,
avanzan para invadir a los thulls.
Una reina? se burl Seda. Si es as no puede ser un gran ejrcito. Dejemos que
los thulls se defiendan solos.
Eso dselo a los reclutadores malloreanos sugiri el nadrak.
Qu?, estabas fabricando la cerveza? pregunt Seda al camarero que
regresaba con cuatro grandes jarras.
Hay otras tabernas, amigo respondi el camarero. Si sta no te gusta, vete a
buscar otra. Son doce peniques.
Cmo, tres peniques por jarra? exclam Seda.
Corren tiempos difciles. Seda pag de mala gana.
Gracias dijo el nadrak mientras coga una de las jarras.
No hay de qu respondi Seda con amargura.
Qu hacen aqu los malloreanos? pregunt Belgarath.
Cogen a todo el que pueda tenerse en pie, ver rayos y or truenos. Hacen el
reclutamiento con barras de hierro, as que es difcil negarse. Los acompaan grolims y
stos llevan cuchillos carniceros bien visibles, como una advertencia sobre lo que
podra ocurrir a cualquiera que haga demasiadas objeciones.
Tal vez tengas razn al decir que elegimos un mal momento para bajar de las
montaas dijo Seda.
El nadrak asinti con la cabeza.
Los grolims dicen que Torak se est despertando.
Esa no es una buena noticia respondi Seda.
Brindemos por eso dijo el nadrak, y levant su jarra de cerveza. Habis
encontrado algo que valiera la pena en las montaas?
Apenas unas pepitas respondi Seda, y mene la cabeza. Hemos estado
trabajando en los lechos de los ros por si encontrbamos oro en la arena, pues no
tenemos el equipo necesario para excavar en la roca.
~Nunca os haris ricos sentados junto a un arroyo, lavando las arenas.
Vamos tirando dijo Seda, encogindose de hombros. Algn da puede que
tengamos suerte y encontremos suficiente oro como para equiparnos debidamente.
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Y tal vez algn da llueva cerveza, mira se Seda solt una carcajada. Nunca
has pensado en buscar otro socio?
Has estado all arriba alguna vez? le pregunt Seda al nadrak, y escudriaba su
cara sin afeitar.
Lo suficiente como para saber que no me gusta asinti el nadrak, pero creo que
un puesto en el ejrcito me gustara an menos.
Tomemos una copa mientras lo discutimos sugiri Seda.
Garion se ech hacia atrs y apoy los hombros sobre la rstica pared de troncos.
Los nadraks no parecan tan desagradables una vez que te acostumbrabas a la
brusquedad de sus modales. Eran gente de lenguaje rudo y expresiones toscas, pero no
tan agresivos con los extranjeros como los murgos.
Garion dej vagar su mente y record las palabras del nadrak sobre una reina.
Desech la idea de que cualquiera de las reinas que estaban en Riva pudiera haber
asumido, fuera cual fuese la circunstancia, una autoridad semejante. Slo quedaba ta
Pol. La informacin del nadrak deba de haber llegado un poco confusa; en ausencia de
Belgarath, ta Pol era la nica que poda ponerse al frente de todo, aunque no fuera
propio de ella. Qu podra haberla inducido a tomar una decisin tan drstica?
Cuanto ms caa la tarde, ms eran los hombres que se emborrachaban en la
taberna, ms las pequeas peleas que se organizaban, rias consistentes en meros
empujones, pues muy pocos en la sala estaban lo suficientemente sobrios como para
asestar un buen golpe. El nadrak sentado junto a ellos beba sin cesar, hasta que apoy
la cabeza sobre los brazos y comenz a roncar.
Creo que ya no tenemos nada que hacer aqu sugiri Belgarath en voz baja.
Marchmonos; por lo que dice nuestro amigo, no nos conviene dormir en el pueblo.
Seda hizo un gesto de asentimiento. Luego los tres se pusieron de pie, y se abrieron
paso entre la multitud en direccin a la puerta lateral.
Quieres que cojamos algunas provisiones? pregunt el hombrecillo.
Tengo la impresin de que debemos salir de aqu lo antes posible respondi
Belgarath y mene la cabeza.
Seda le ech una fugaz ojeada. Los tres desataron sus caballos, montaron y
regresaron al camino de tierra roja. Cabalgaban al paso, para no despertar sospechas,
pero Garion poda percibir un ambiente apremiante y tenso, que los induca a dejar atrs
aquel pueblo rstico y lleno de barro. El aire presagiaba algo amenazador y el sol
dorado del atardecer pareca oscurecido por una nube invisible. Cuando pasaban junto a
la ltima casa destartalada de aquel lado de la colina, oyeron un grito de alarma
procedente del centro del pueblo. Garion se volvi y vio un grupo de unos veinte
hombres a caballo, vestidos con capas rojas, que se acercaban a todo galope a la taberna
que acababan de dejar. Con la destreza de verdaderos expertos, los extraos vestidos de
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escarlata saltaron de sus caballos y se apresuraron a cubrir todas las salidas para evitar
la huida de los que estaban en el interior.
Malloreanos! exclam Belgarath. A los rboles!
Clav los talones en los flancos de su caballo y los tres salieron a galope tendido
por el claro de hierbas y troncos que rodeaba el pueblo, para ocultarse en el bosque;
pero no hubo ms gritos ni intentos de persecucin. Por lo visto, en la taberna haba
suficiente pescado como para llenar las redes de los malloreanos. Desde un lugar
seguro, ocultos tras las ramas de un rbol, Seda y Belgarath contemplaron una fila de
desconsolados nadraks encadenados unos a otros por los tobillos. Salan a la calle de
tierra roja bajo la atenta mirada de los reclutadores malloreanos.
Parece que, despus de todo, nuestro amigo acabar unindose al ejrcito observ
Seda.
Mejor l que nosotros respondi Belgarath. Creo que habramos estado fuera de
lugar en medio de una horda de angaraks. Escudri el disco rosado del sol que se
pona. Vamonos de aqu. An quedan unas horas para que anochezca. Parece que en
esta zona el servicio militar es como una epidemia y no quisiera contagiarme.
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En el centro del pueblo haba una gran taberna, hacia donde ellos se dirigieron muy
despacio.
Por la puerta lateral insinu Belgarath mientras desmontaban frente a la taberna.
Condujeron sus caballos al otro lado del edificio y los amarraron a la baranda de la
galera.
La estancia estaba ms limpia, menos concurrida y mejor iluminada que la taberna
de los mineros; ola a madera y aire fresco, no a cerveza rancia y tierra hmeda. Los
tres amigos se sentaron a una mesa cerca de la puerta y pidieron cerveza a un amable
camarero. La cerveza tena un magnfico color marrn oscuro, estaba muy fra y era
sorprendentemente barata.
Los compradores de pieles son los dueos de la taberna explic Seda mientras se
limpiaba la espuma del labio superior. Descubrieron que es ms fcil regatear con los
cazadores cuando estn un poco borrachos, de modo que ofrecen grandes cantidades de
cerveza a bajo precio.
Supongo que tiene lgica admiti Garion , pero acaso los cazadores no lo
saben?
Claro que s.
Entonces, por qu beben antes de hacer tratos?
Les gusta beber respondi Seda, y se encogi de hombros.
Los dos cazadores sentados a la mesa contigua estaban reiniciando una amistad que
por lo visto no se remontaba a ms de doce aos atrs. Sus barbas tenan hebras de
plata, pero hablaban con despreocupacin como si fueran mucho ms jvenes.
Tuviste algn problema con los morinds all arriba? le preguntaba uno al otro.
El segundo cazador neg con la cabeza.
Puse seales pestilentes a ambos lados del valle donde coloqu las trampas
respondi. Un morind es capaz de desviarse una barbaridad de kilmetros de su
camino con tal de evitar un lugar pestilente.
Ese suele ser el mejor sistema asinti el otro. Gerder sola decir que las seales
de hechizos funcionan mejor, pero estaba equivocado.
No lo he visto en las ltimas temporadas de caza.
Me sorprendera que lo vieras. Los morinds lo cogieron hace tres aos. Yo mismo
lo enterr..., bueno, lo que quedaba de l.
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Luego cogi la correa que segua atada a la mueca de Tashor y tir de ella, para
sacar al anciano de la taberna. Mientras se alejaba, gir la cabeza un par de veces para
mirar al delgado Tekk.
Esa s que es una mujer murmur Seda en un tono de profundo respeto.
Garion not que volva a respirar mejor, aunque sus orejas todava seguan muy
calientes.
A qu se referan al hablar de intenciones? le pregunt a Seda en voz baja.
Tekk ofreci un arreglo que suele acabar en matrimonio respondi Seda.
No entiendo nada confes Garion, perplejo.
El que un hombre sea su propietario no significa que tenga derechos sobre su
persona le explic Seda y esas dagas que lleva lo confirman. Nadie hace
proposiciones a una mujer nadrak si no es que est cansado de vivir. Es ella quien toma
esa decisin. De acuerdo con la tradicin, la boda tiene lugar despus del nacimiento
del primer hijo.
Y por qu estaba tan interesada en el precio?
Porque le corresponde la mitad dijo Seda, y se encogi de hombros.
Se queda con la mitad del dinero cada vez que la venden? pregunt Garion con
incredulidad.
Por supuesto. De lo contrario no sera justo, no crees? El camarero que les traa
otras tres jarras de cerveza se detuvo y mir a Seda descaradamente. Te ocurre algo,
amigo? pregunt Seda con suavidad.
Perdn titube el camarero y desvi los ojos, pens que... me recordabas a
alguien, eso es todo. Ahora que te veo mejor me doy cuenta de que era un error.
Se apresur a dejar las jarras de cerveza y se march sin recoger las monedas que
Seda le haba puesto sobre la mesa.
Creo que ser mejor que nos vayamos murmur Seda.
Qu pasa? pregunt Garion.
Me ha reconocido por el cartel en que ofrecen una recompensa por mi cabeza.
Tal vez tengas razn sentenci Belgarath mientras se pona de pie.
Est hablando con unos hombres dijo Garion con la vista fija en el camarero que
estaba enfrascado en una animada conversacin con varios cazadores en el otro
extremo de la sala y echaba frecuentes miradas de soslayo hacia donde estaban ellos.
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Tenemos medio minuto para salir dijo Seda con energa. Vamos!
Los tres se dirigieron de prisa a la puerta.
Eh, vosotros! exclam alguien tras ellos. Esperad un momento!
Corred! grit Belgarath.
Los tres echaron a correr y de un salto se subieron a los caballos en el mismo
momento en que media docena de hombres salan por la puerta de la taberna.
Cabalgando a todo galope, calle abajo, oyeron gritos de Detenedlos!, ignorados
por la gente del lugar. A los tramperos y cazadores en general no les gusta mezclarse en
los asuntos ajenos, y Garion, Seda y Belgarath lograron cruzar la ciudad y vadear el ro
antes de que los hombres alcanzaran a organizar una cuadrilla para perseguirlos.
Al llegar al bosque, al otro lado del ro, Seda comenz a maldecir, echando sapos y
culebras como si fueran pepitas de meln. Su vocabulario, abundante y pintoresco, no
se limitaba slo al nacimiento, ascendencia y sucios hbitos de los hombres que los
perseguan, sino que se extenda tambin a los de aquellos que haban hecho circular el
anuncio de su recompensa.
Belgarath detuvo su caballo sbitamente al mismo tiempo que alzaba la mano y
Seda y Garion lo imitaron. Seda continu maldiciendo.
Podras dejar de hacer gala de tu elocuencia durante un rato? le pregunt
Belgarath. Creo or algo.
Seda murmur unas pocas maldiciones ms y luego cerr la boca. A lo lejos, por
detrs de ellos, se oyeron gritos confusos y chapoteos lejanos.
Estn cruzando el ro observ Belgarath. Parece que piensan tomarse las cosas
en serio. Al menos con la seriedad necesaria para atraparnos.
No se rendirn cuando llegue la noche? pregunt Garion.
Son cazadores nadraks dijo Seda y en el tono se le notaba su profundo disgusto.
Nos seguirn durante das slo por el placer de cazar.
Ya no podemos hacer gran cosa por detenerlos gru Belgarath. Veamos si al
menos conseguimos dejarlos atrs agreg, y clav los talones en los flancos de su
caballo.
Era media tarde cuando galopaban por el bosque iluminado por el sol. La
vegetacin era escasa y los troncos altos y rectos de los pinos y de los abetos se alzaban
como altsimas columnas en direccin al cielo azul. Era un buen da para cabalgar, pero
no muy bueno para ser perseguidos. Aunque, para eso, ningn da era bueno.
Llegaron a lo alto de una colina y se detuvieron a escuchar.
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Durante varios das siguieron su camino hacia el este. Descendieron poco a poco a
un valle extenso y pantanoso, de tupida vegetacin y aire mucho ms hmedo. Una
tarde se desat una breve tormenta de verano, acompaada de gran aparato elctrico;
cay un verdadero diluvio y fuertes vientos silbaban entre los rboles, los doblaban y
sacudan, arrancando las hojas y las ramas de las malezas y hacindolas volar entre los
oscuros troncos. Sin embargo, la tormenta dur poco tiempo y pronto volvi a lucir el
sol. Menos aquel da, el tiempo fue bueno y pudieron avanzar con rapidez.
Cabalgando, cabalgando, Garion tuvo la extraa sensacin de que le faltaba algo y a
menudo se sorprendi mirando a su alrededor en busca de sus amigos. En la larga
travesa en busca del Orbe haba adquirido cierta concepcin de las cosas, una idea de
lo que estaba bien y de lo que estaba mal, y por algn motivo este viaje le pareca una
equivocacin. Para empezar, Barak no estaba con ellos. La ausencia del cherek de barba
roja haca que Garion se sintiera inseguro. Tambin echaba de menos al silencioso
Hettar, con su cara de halcn, y a Mandorallen enfundado en su armadura, siempre al
frente, con el estandarte plateado y azul ondeando en el extremo de la lanza. Senta
muchsimo no poder estar con Durnik, el herrero, y hasta echaba en falta los
comentarios insidiosos de Ce'Nedra. Lo ocurrido en Riva le pareca cada vez menos
real y la complicada ceremonia de su compromiso con la terrible princesita comenzaba
a desvanecerse en su memoria, como un sueo borroso.
Pero una noche, despus de cenar y atar los caballos, mientras se envolvan en las
mantas para echarse a dormir, Garion contempl las brasas mortecinas del fuego y por
fin descubri cul era la ausencia que ms lamentaba en su nueva vida: ta Pol no
estaba con ellos y la echaba muchsimo de menos. Desde su infancia, siempre haba
sentido que cuando ta Pol estaba cerca, no le suceda nada malo que ella no fuera capaz
de solucionar. Siempre se haba aferrado a su presencia serena y autoritaria a la vez.
Garion poda ver su cara, sus magnficos ojos y el mechn blanco de su frente como si
estuviera delante de l. Esa sbita nostalgia por ella era tan cortante como el filo de un
cuchillo.
En cambio, si ella no estaba, pareca que todo saliera mal. Belgarath se encontraba
all, por supuesto, y Garion estaba seguro de que su abuelo se enfrentara a cualquier
peligro material, pero haba otro tipo de peligros que el anciano no tomaba en
consideracin o prefera ignorar. Con quin hablara Garion cuando tuviera miedo, por
ejemplo? El miedo no es algo que ponga la vida o la salud en peligro, pero es una
especie de herida, en ocasiones ms grave y profunda que las reales. Ta Pol siempre se
las ingeniaba para hacer desaparecer sus temores, pero ahora no estaba con l, y Garion
tena miedo y ni siquiera se atreva a admitirlo. El joven suspir, se arrop bien con las
mantas y cay en un sueo intranquilo.
Das ms tarde, a eso del medioda, llegaron al ramal este del ro Cordu, una ancha
y turbia corriente marrn que atravesaba un valle lleno de arbustos en direccin sur,
rumbo a Yar Nadrak, la capital del pas. A ambos lados del ro, a lo largo de varios
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cientos de metros, se extendan campos de matorrales de color verde claro, altos hasta
la cintura, salpicados de barro por las crecidas del afluente. Encima de los matorrales, el
aire sofocante estaba lleno de nubes, de cnifes y mosquitos.
Un hombre de aspecto tristn los condujo en su barcaza al pueblo situado en la otra
orilla.
Creo que aqu cambiaremos de tctica dijo Belgarath al desembarcar los
caballos. Dividmonos. Yo ir a buscar provisiones, mientras vosotros vais a la
taberna del pueblo. Tratad de conseguir informacin sobre algn camino que conduzca
a las tierras morinds a travs de la cordillera del norte. Cuanto antes lleguemos all,
mejor. Aqu, parece que quienes mandan son los malloreanos y creo que pueden
aparecer en cualquier momento. No tengo intenciones de explicar todos mis
movimientos a los grolims malloreanos, eso sin mencionar el inters que ahora mismo
sienten hacia Seda.
Seda hizo un triste gesto de asentimiento.
Me gustara aclarar ese asunto de una vez, pero supongo que no tenemos tiempo,
verdad?
En realidad, no. El verano es muy corto en el norte y el camino a Mallorea es
agotador aun disfrutando del mejor de los climas. Cuando lleguis a la taberna, decidle
a todo el mundo que queremos probar suerte en los yacimientos de oro de la cordillera
del norte. Siempre habr alguien que quiera demostrar su conocimiento de los senderos
y parajes, sobre todo si lo invitis a unas copas.
Dijiste que conocas el camino protest Seda. Conozco un camino, pero est a
cien kilmetros de aqu.
Vamos a ver si podemos encontrar uno ms cerca. Os ver en la taberna despus de
comprar las provisiones dijo el anciano; luego mont y se alej por la calle de tierra
seguido por la bestia de carga.
Seda y Garion no tuvieron dificultad para encontrar a alguien con ganas de hablar
sobre parajes y senderos en la apestosa taberna. Por el contrario, su primera pregunta
produjo una especie de debate general.
se es el camino ms largo, Besher dijo un buscador de oro ya borracho
interrumpiendo la detallada descripcin que otro haca de un camino de montaa.
Tenis que ir por la izquierda de las cataratas. De ese modo ahorraris tres das de viaje.
Estoy hablando yo, Varn respondi Besher con firmeza, y golpe la mesa, llena
de araazos, con el puo. Cuando yo haya acabado, les explicas cmo vas t.
Tardars todo el da, como con ese camino que te gusta tanto. Ellos quieren buscar
oro y no contemplar el paisaje dijo Varn con su larga y prominente barbilla erguida en
un gesto desafiante.
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Garion mantena la cabeza gacha para ocultar sus rasgos, distintos a los de los
angaraks, aun ms que los de Seda. Sin embargo, los guardias no prestaban atencin a
la cuerda de presos, y parecan ms preocupados por la cantidad que por la calidad.
Iban y venan de un extremo a otro de la sudorosa columna, contando a los reclutas,
mirando un papel con expresin de inquietud, e incluso de preocupacin. Garion dedujo
que si llegaban a Yar Nadrak sin un nmero determinado de reclutas, tendran todo tipo
de problemas.
De repente, el joven not un ligero movimiento en lo alto de la colina, entre los
matorrales, no muy lejos del camino, gir la cabeza en aquella direccin y vio el plido
reflejo de un gran zorro plateado que caminaba como un espectro al borde del bosque,
al mismo paso que ellos. Garion baj la cabeza con rapidez, fingi tropezar y cay con
todo su peso sobre Seda.
Mi abuelo est aqu susurr.
Ahora te das cuenta? pregunt Seda, sorprendido. Yo lo descubr hace ms de
una hora.
El camino comenz a alejarse del ro y a internarse en el bosque; Garion percibi
una creciente tensin en su interior. No saba bien qu pretenda hacer Belgarath, pero
estaba seguro de que su abuelo estaba esperando la oportunidad que le ofreca el
amparo del bosque. Caminaba junto a Seda intentando disimular su nerviosismo, pero
cualquier ruido del bosque por pequeo que fuera le sobresaltaba sin poder controlarse.
El sendero descendi hacia un extenso claro del bosque, rodeado de grandes
helechos, y los malloreanos hicieron un alto para que los prisioneros pudieran
descansar. Garion, agradecido, se sent sobre la tierra blanda junto a Seda. Caminar con
grilletes en las piernas, encadenado a la larga columna de reclutas, supona un esfuerzo
considerable y descubri que estaba sudando abundantemente.
Qu espera? le pregunt a Seda en un murmullo. Todava faltan unas horas
para el anochecer respondi Seda en voz baja, y se encogi de hombros. Tal vez
prefiera esperar a que oscurezca.
De pronto, oyeron a alguien cantar en el camino, un poco ms arriba. Era una
cancin procaz y desafinada, aunque pareca evidente que el cantante se diverta y,
mientras se acercaba, por su forma de farfullar las palabras advirtieron que estaba
bastante borracho.
Los malloreanos intercambiaron unas sonrisas.
Tal vez sea otro patriota que viene a alistarse brome uno de ellos. Dispersaos y
lo cogeremos en cuanto aparezca por el claro.
No acababan de hablar cuando el nadrak que cantaba apareci ante sus ojos
montado en un caballo ruano. Llevaba el tpico atuendo de cuero oscuro y sucio, una
gorra de piel que le cubra apenas un lado de la cabeza, la barba rala y negra, sostena
una bota de vino en una mano y pareca estar a punto de caerse de la silla. Con todo,
haba algo en su mirada que indicaba que no estaba tan borracho como pareca. Al
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aparecer en el claro con una recua de mulas tras l, Garion lo mir fijamente. Era
Yarblek, el mercader nadrak que haban encontrado en Cthol Murgos, en la Ruta de las
caravanas del Sur.
Eh, hola! salud Yarblek a los malloreanos en voz alta. Veo que habis tenido
buena caza. Esos reclutas que llevis tienen aspecto de estar sanos.
La caza acaba de volverse an ms fcil dijo uno de los malloreanos con una
sonrisa, y se cruz, con el caballo, delante de l, para bloquearle el camino.
Te refieres a m? pregunt Yarblek, y solt una sonora carcajada. No seas
tonto! Estoy demasiado ocupado para jugar a la guerra.
Qu pena! replic el malloreano.
Soy Yarblek, mercader de Yar Turak, amigo del mismsimo rey Drosta, cumplo
una misin que me ha encomendado l en persona. Si os atrevis a interferiros en esto,
Drosta os despellejar y os asar vivos en cuanto lleguis a Yar Nadrak.
El malloreano pareci perder parte de su seguridad.
Nosotros respondemos slo ante Zakath afirm a la defensiva. El rey Drosta no
tiene autoridad sobre nosotros.
Estis en Gar og Nadrak, amigo le record Yarblek, aqu Drosta hace lo que
quiere. Es probable que cuando todo termine tenga que disculparse con Zakath, pero
para entonces vosotros cinco ya estaris despellejados y asados.
Supongo que podrs probar que ests en misin oficial dijo el guardia
malloreano.
Claro que s respondi Yarblek mientras se rascaba la cabeza con una expresin
de estpida perplejidad. Dnde puse aquel pergamino? murmur para s. Luego
chasque los dedos. Ah, s!, en la ltima mula. Toma, bebe un trago mientras voy a
buscarlo dijo, y le ofreci la bota al malloreano, tir de la rienda de su caballo y se
dirigi al final de la hilera de mulas. All desmont y comenz a rebuscar en un bolso
de lona.
Ser mejor que echemos un vistazo a esos documentos antes de tomar una decisin
aconsejaba uno de los malloreanos. No conviene hacer enfadar al rey Drosta.
Mientras esperamos, bebamos un trago sugiri un tercero con la vista fija en la
bota de vino.
Estoy de acuerdo respondi el primer malloreano mientras sacaba el tapn de la
bota de cuero. Luego la levant con las dos manos y ech la cabeza hacia atrs para
beber.
De repente se oy el silbido fuerte y sordo de una flecha y apareci en la garganta
del malloreano, en la parte superior de su capa roja, derramndose el vino de la bota
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mientras se frotaba las palmas de las manos , ahora que ya hemos acabado, por qu
no bebemos un trago?
El guarda derram todo el vino al caer del caballo seal Seda.
se no era mi vino, muchacho gru Yarblek, se lo rob esta maana. Sabes
muy bien que nunca ofrecera mi bebida a quien planeo matar.
Ya me pareca a m extrao dijo Seda con una sonrisa, pero pens que tal vez
empezabas a perder tus modales. La ruda cara de Yarblek reflej un ligero sentimiento
de agravio. Lo siento se apresur a disculparse Seda. Te interpret mal.
No te preocupes dijo Yarblek, a mucha gente le pasa igual. Suspir. Es un
peso que tengo que sobrellevar. Abri el morral de la primera mula y sac un pequeo
barril de cerveza, lo coloc en el suelo y lo abri con la destreza de un experto,
golpeando la parte superior con el puo. Emborrachmonos sugiri.
Nos encantara dijo Seda, muy corts, pero tenemos que ocuparnos de un asunto
urgente.
No sabes cunto lo siento respondi Yarblek mientras sacaba varias jarras del
morral.
Saba que lo entenderas.
Oh!, claro que lo entiendo, Seda. Yarblek se inclin y sumergi dos jarras en el
barril de cerveza, y siento muchsimo que vuestro asunto tenga que esperar. Aqu
tenis dijo mientras entregaba una jarra a Seda y otra a Garion. Luego se volvi para
llenar una para l. Seda lo mir con una ceja levantada. Yarblek se sent en el suelo,
junto al barril, con los pies apoyados sobre uno de los malloreanos muertos. Ya ves,
Seda, lo cierto es que Drosta est muy interesado en ti y ofrece una recompensa
demasiado interesante como para dejarla escapar. La amistad es una cosa, pero los
negocios son los negocios. Ahora, por qu t y tu joven amigo no os ponis cmodos?
ste es un sitio agradable, con buena sombra y hierba suave donde echarse. Nos
emborracharemos y mientras tanto me explicas cmo lograste escapar de Taur Urgas.
Luego, qu ocurri con aquella atractiva mujer de Cthol Murgos; quiz con esto gane el
dinero suficiente para comprarla. No estoy hecho para el matrimonio, pero por los
dientes de Torak, sa s que era una mujer hermosa! Creo que estara dispuesto a
renunciar a mi libertad por ella.
Estoy seguro de que ella se sentira halagada respondi Seda. Y luego qu?
Luego?
Qu haremos despus de la borrachera?
Es probable que vomitemos, es lo que suele suceder, y una vez recuperados, nos
vamos a Yar Nadrak. All recoger mi recompensa y t podrs averiguar por qu el rey
Drosta lek Thun tiene tanto inters por ti. Mir a Seda con una expresin divertida.
Ser mejor que te sientes y bebas algo, amigo. Por ahora no irs a ningn sitio.
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Pens que el palacio estaba en esta otra direccin y Seda seal el centro de la
ciudad.
As es respondi Yarblek, pero no vamos al palacio. Drosta tiene visitas all y
prefiere arreglar este asunto en privado.
El pasaje pronto se convirti en una calle de aspecto miserable, de edificios altos y
estrechos medio destartalados. Dos grolims malloreanos giraron por una esquina, un
poco ms adelante, y se dirigieron hacia ellos. El delgado nadrak apret los dientes y
los mir con una expresin abiertamente hostil.
Uno de ellos se detuvo y le devolvi la mirada.
Parece que tienes problemas, amigo sugiri el grolim.
Eso es asunto mo, verdad?
Por supuesto respondi el grolim con frialdad, pero no dejes que los problemas
te superen. Las faltas de respeto hacia los sacerdotes pueden tener graves consecuencias
agreg con actitud amenazadora.
Garion tuvo un sbito impulso y se concentr en la mente del grolim, con un suave
tanteo, pero los pensamientos que encontr no demostraban ningn poder fuera de lo
normal. Era evidente que no posean esa aura especial propia de un hechicero.
No bagas eso advirti la voz de su mente. Es como hacer sonar una campana o
llevar un cartel al cuello.
Garion se apresur a separar sus pensamientos de la mente del grolim.
Yo crea que todos los grolims eran hechiceros se respondi para s. Pero estos dos son hombres
corrientes.
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para una guerra de exterminio mutuo y podramos librarnos de ambos sin necesidad de
interferirnos entre ellos.
Ya entiendo lo que quieres decir asinti Seda.
Zakath enva a sus malloreanos al otro lado del mar del Este, a su zona de
estacionamiento cerca de Thull Zelik y Taur Urgas rene a los murgos del sur cerca de
Rak Goska, por lo tanto es inevitable que se enfrenten unos a otros. Es imprescindible
que nos mantengamos al margen y los dejemos pelear. Haz retroceder a Rhodar antes
de que lo estropee todo.
Has hablado de esto con los thulls? pregunt Seda.
Para qu? replic Drosta con un gruido de desprecio. He intentado explicarle
todo esto al rey Gethell, pero hablar con l es igual que hacerlo con una pared. Los
thulls tienen tanto miedo a los murgos que se vienen abajo en cuanto oyen mencionar el
nombre de Torak, y, en cuanto a Gethell, es un thull de los pies a la cabeza. De oreja a
oreja slo hay arena.
Pero hay un problema, Drosta le dijo Seda al nervioso monarca, yo no puedo
llevar tu mensaje al rey Rhodar.
Que no puedes? estall Drosta. Qu quieres decir con que no puedes?
Las relaciones entre mi to y yo no estn en su mejor momento minti Seda.
Hace unos meses tuvimos un pequeo malentendido. Estoy seguro de que en cuanto me
viera llegar, me metera en prisin, con lo que las cosas iran an peor.
Entonces estamos perdidos gimi Drosta, y pareci hundirse en un mar de
desconsuelos. T eras mi ltima esperanza.
Djame pensar un momento dijo Seda. Tal vez todava podamos hacer algo.
Mir fijamente al suelo y se mordisqueaba una ua con aire ausente, simulando que
daba vueltas al problema en su cabeza. Que yo no puedo ir decidi por fin, es
evidente; pero eso no significa que no pueda ir otra persona.
En qu otra persona confiara Rhodar? pregunt Drosta. Seda se volvi hacia
Yarblek, que escuchaba la conversacin con inters y expresin ceuda.
Tienes algn problema en Drasnia en estos momentos? le pregunt.
Que yo sepa, no.
Muy bien continu Seda. Hay un vendedor de pieles en Boktor. Su nombre es
Geldahar.
Aquel gordo y algo bizco? pregunt Yarblek.
El mismo. Carga t un barco de pieles y ve a Boktor. Intenta venderle las pieles y
dile que este ao la temporada de pesca del salmn se atrasar.
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El oscuro bosque pareca cada vez ms cerca a medida que avanzaban por el
camino escarpado. Garion ya poda oler el aroma de la vegetacin.
Se sumergieron entre las sombras negras de los rboles y sintieron ese ligero
aumento de temperatura que siempre se experimenta al entrar en un bosque. Seda
detuvo de pronto su caballo.
Seguid vosotros adelante dijo, y salt de la silla, ya os alcanzar.
Belgarath y Garion siguieron su camino, a paso un poco ms lento para no perder el
rumbo. Seda los alcanz unos minutos ms tarde.
Escuchad dijo cuando detuvo su caballo. El hombrecillo sonri y sus dientes
brillaron en la oscuridad.
Ya estn ah dijo Garion con tono apremiante al or el estruendo de los cascos de
los caballos. No sera mejor que...?
Escuchad murmur Seda, expectante.
Se dejaron or algunas exclamaciones y el golpe de hombres que caan al suelo. Un
caballo relinch y sali de estampida.
Creo que ya podemos apurar el paso concluy Seda con una risita maligna.
Tardarn un rato en encontrar sus caballos.
Qu has hecho? pregunt Garion.
Atar una cuerda en el camino a la altura del pecho de un jinete. Es un viejo truco,
pero a veces los viejos trucos son los que mejor funcionan. Ahora tendrn ms cuidado,
de modo que maana por la maana ya los habremos perdido.
Entonces, sigamos adelante cort Belgarath. Avanzaban al trote, y Seda
pregunt:
Y hacia dnde vamos?
Vamos directamente a la cordillera del norte respondi el anciano. Hay
demasiada gente que sabe que estamos aqu, as que intentemos llegar a la tierra de los
morinds lo antes posible.
Si tienen verdadero inters en cogernos, nos seguirn hasta el final dijo Garion
mirando hacia atrs con nerviosismo.
No lo creo respondi Belgarath, cuando lleguemos all estarn muy lejos y no
creo que se atrevan a entrar en territorio de los morinds para seguir un rastro impreciso.
Es muy peligroso, abuelo?
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Crnicas de Belgarath
Cuando los morinds cogen a gente extraa en su territorio, les hacen cosas
horribles.
Y nosotros, no somos gente extraa para los morinds? pregunt el joven.
Ya me ocupar de eso cuando lleguemos all.
Siguieron galopando durante el resto de la clida noche hasta dejar atrs a sus
perseguidores, ahora ms cuidadosos. Debajo de los rboles, los diminutos destellos
centelleantes de las lucirnagas moteaban la oscuridad, y los grillos cantaban sin
descanso. Cuando la primera luz de la maana comenzaba a filtrarse a travs de los
rboles, llegaron a otro territorio tambin incendiado. Belgarath detuvo su caballo para
escudriar los matorrales quemados, salpicados ac y all por troncos chamuscados.
Ser mejor que comamos algo sugiri. Los caballos necesitan descansar y a
nosotros no nos vendra mal dormir un rato antes de seguir. Pero alejmonos del camino
agreg. Mir a su alrededor en la creciente luz del amanecer, gir su caballo y los
condujo en direccin opuesta al camino, bordeando el territorio quemado.
Tras unos cientos de metros, llegaron a un pequeo claro entre los arbustos
espinosos. Al borde mismo de los rboles, el agua de un manantial caa sobre una
pequea charca llena de musgo, y la hierba tena all un intenso color verde. El claro
estaba rodeado por una maraa de zarzas y ramas quemadas.
ste parece un buen lugar decidi Belgarath.
No lo creo discrep Seda con la vista fija en un bloque de piedra que haba en el
centro del claro. Una piedra de bordes irregulares y manchas negras en las caras
laterales.
Lo es para nuestro propsito replic el anciano. La gente evita acercarse a los
altares de Torak y nosotros no queremos compaa.
Desmontaron junto a los rboles, Belgarath rebusc en uno de los morrales hasta
que encontr pan y cecina. Garion se encontraba curiosamente distrado. Estaba
cansado y la fatiga le haca sentirse algo mareado. Sin ms ni ms cruz la tierra blanda
del claro en direccin al altar manchado de sangre y lo escudri, como para estudiar
los detalles sin considerar sus implicaciones. La piedra oscurecida se alzaba bien
asegurada en su base en el centro del claro, sin proyectar ninguna sombra bajo la plida
luz del amanecer. Era un altar abandonado que tiempo haca que en l no se ofrecan
sacrificios. Los pequeos orificios de la piedra haban absorbido la sangre y las
manchas se haban oscurecido con el tiempo. El altar estaba rodeado de huesos
semienterrados y cubiertos por una ptina verdosa de moho. Una araa furtiva se
escondi de pronto en la cuenca del ojo de un crneo y busc refugio en aquella oscura
bveda vaca. Muchos de los huesos estaban rotos y mostraban las marcas de los
pequeos y afilados dientes de los depredadores necrfagos del bosque. Un medalln
tosco y ennegrecido de plata penda de su cadena sobre una vrtebra deforme, y no muy
lejos de all, una hebilla de bronce, verde de moho, todava sujeta a un trozo de cuero
podrido.
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Crnicas de Belgarath
Y si no lo hicieran?
Has estado con Polgara ltimamente? pregunt Belgarath con frialdad. Cre
que me haba librado de todas las preguntas con y si....
La vi la semana pasada respondi Beldin, y al encogerse de hombros, su joroba
haca parecer un gesto grotesco. Tiene planes muy interesantes para ti, sabes?
Ha estado en el Valle? pregunt Belgarath, sorprendido.
Slo de paso. Vena con el ejrcito de la joven de pelo rojo.
Con el ejrcito de quin? pregunt Garion apartando las mantas sbitamente.
Qu est ocurriendo all? pregunt Belgarath con voz severa.
Todava no lo entiendo admiti Beldin, mesndose la enmaraada barba. Todo
lo que s es que los alorn siguen a esa pequea tolnedrana pelirroja. Se hace llamar la
reina de Riva, pero no s qu quiere decir con eso.
Ce'Nedra? pregunt, incrdulo, Garion, aunque en el fondo saba que no
debera sorprenderse.
Por lo visto pas por Arendia como si fuera la peste continu Beldin. Cuando se
fue, no quedaba un solo hombre sano en todo el reino. Luego se dirigi a Tolnedra y
logr que a su padre le diera un ataque. Yo no saba que era propenso a las
convulsiones.
Ocurre de vez en cuando en el linaje de los Borune aclar Belgarath. No es
demasiado serio, pero, de todos modos, intentan mantenerlo en secreto.
Bueno continu el jorobado , la cuestin es que mientras Ran Borune todava
echaba espuma por la boca, su hija le rob las legiones. Ha persuadido a medio mundo
para que se levanten en armas y la sigan. Mir a Garion con una expresin
inquisitiva. T vas a casarte con ella, verdad? Garin asinti con un gesto, incapaz
de hablar, y Beldin sonri. Te convendra pensar en la posibilidad de huir.
Ce'Nedra! exclam Garion otra vez.
Parece que se le han ablandado los sesos observ Beldin.
Ha tenido que soportar una gran tensin y en este momento no est muy bien de
los nervios respondi Belgarath. Vas a volver al Valle?
Beldin asinti con la cabeza.
Los gemelos y yo vamos a unirnos a Polgara cuando empiece la campaa. Si los
grolims se unen contra ella, podra necesitar ayuda.
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Nadie habl de ganar o perder, Belgarion corrigi Beldin. La profeca slo dice
que el Orbe reparar el dao que le hizo a Torak cuando ste lo us para romper el
mundo; pero no dice el porqu.
se es el eterno problema de la profeca observ Belgarath. Puede tener una
docena de significados distintos.
O todos ellos agreg Beldin, por eso a veces es tan difcil de comprender.
Tenemos tendencia a concentrarnos en una sola cosa, pero la profeca las incluye a
todas a la vez. Meditar sobre ella para ver si logro encontrarle algn sentido. Si
descubro algo, te lo har saber. Ahora ser mejor que me vaya. Se inclin ligeramente
hacia delante e hizo un gesto con los brazos como si fueran alas. Ten cuidado con los
morinds le dijo a Belgarath. Eres un buen hechicero, pero la magia es muy distinta y
a veces se te escapa de las manos.
Creo que podr arreglrmelas dijo Belgarath con acritud.
Tal vez replic Beldin. Si logras mantenerte sobrio.
De nuevo apareci aquel resplandor y el viejo se convirti en halcn, agit sus alas
dos veces y ascendi raudo hacia el cielo, alejndose del claro.
Garion lo contempl hasta que se convirti en un punto minsculo que giraba en el
cielo.
Extraa visita dijo Seda mientras apartaba las mantas.
Parece que han ocurrido muchas cosas desde que nos marchamos.
Y ninguna buena aadi Belgarath con acritud. Pero vamonos, ahora s que
tendremos que darnos prisa. Si Anheg enva su flota al mar del Este y comienza a
hundir barcos con tropas malloreanas, es probable que Zakath decida marchar hacia el
norte y cruzar el puente de tierra. Si no nos adelantamos, cuando lleguemos estar lleno
de gente. El anciano frunci el entrecejo con una expresin siniestra. Ahora mismo
me gustara echarle el guante a su to agreg. Le hara bajar unos cuantos kilos.
Ensillaron los caballos con rapidez y cabalgaron bordeando el bosque iluminado por
el sol hacia el camino que llevaba al norte.
A pesar de las dbiles garantas de los dos hechiceros, Garion cabalgaba hundido en
la desesperacin. Iban a perder y Torak lo matara.
Deja de sentir tanta pena por ti mismo, le dijo por fin su voz interior.
Por qu me metiste en esto?, pregunt Garion con amargura.
Ya hemos discutido eso antes.
Me matar.
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este y los morinds al norte. Otros grupos se marcharon por el sur o hacia el este y
desaparecieron.
Por qu no se quedaron todos donde estaban?
No podan. Las decisiones de los dioses son como una coaccin. Por fin los ulgos
encontraron a su dios, pero los morinds no, aunque el hecho de permanecer separados
de otros pueblos sigue vigente. Viven en un desierto, sin apenas oasis, ms all de la
cordillera del norte, generalmente en pequeos grupos nmadas.
A qu te referas cuando dijiste que no viven en nuestro mundo?
El mundo es un lugar terrible para los morinds, un lugar diablico. Ellos adoran a
los demonios y viven en el mundo de los sueos ms que en el de la realidad. Su
sociedad est dominada por los soadores y los magos.
Pero los demonios no existen, verdad? pregunt Garion con escepticismo.
Oh, s. Los demonios son seres reales.
De dnde vienen?
No tengo la menor idea dijo Belgarath encogindose de hombros, pero existen y
son malvados. Los morinds los controlan por medio de la magia.
Y la magia es diferente de la que hacemos nosotros?
Bastante. Nosotros somos hechiceros, al menos as nos llaman. Lo que nosotros
hacemos, implica la Voluntad y la Palabra, pero sa no es la nica forma de hacer las
cosas.
No entiendo muy bien.
No es tan complicado, Garion. Hay varias formas de modificar la naturaleza de las
cosas. Vordai es una bruja y se vale de espritus, por lo general benignos, a veces
traviesos, pero nunca malignos. En cambio un mago emplea demonios, espritus
malignos.
Y eso no es peligroso?
Muy peligroso asinti Belgarath con un gesto de cabeza. El mago intenta
controlar al demonio con hechizos, o sea, con frmulas, encantamientos, smbolos,
diagramas msticos y cosas por el estilo. Mientras no cometa ningn error, el demonio
es su esclavo absoluto y tiene que hacer lo que l le diga; pero al demonio no le gusta
ser esclavo de nadie, as que siempre est buscando la manera de romper el hechizo.
Y qu ocurre si lo logra?
Casi siempre se devora al mago en el acto. Sucede con bastante frecuencia. Si uno
pierde la concentracin o convoca a un demonio demasiado fuerte, tiene problemas.
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Hechizaremos tu espada para hacerla pasar por algn tipo de reliquia. Un mago
podra superar el encantamiento que disimula la espada, slo depende de lo bueno que
sea. Hay algo ms, el buscador tiene absolutamente prohibido hablar en cualquier
circunstancia, as que manten la boca cerrada. Seda ser tu soador. Llevar una banda
de piel blanca en el brazo izquierdo. Los soadores hablan con acertijos y deliran casi
continuamente. Adems, suelen caer en trances o tener convulsiones. Crees que podrs
arreglrtelas para imitarlos?
Confa en m respondi Seda con una gran sonrisa.
Eso no es fcil gru Belgarath. Yo ser el mago de Garion y llevar una estaca
con un crneo con cuernos que har que la mayora de los morinds nos rehuyan.
La mayora? pregunt Seda con presteza.
Averiguar si es verdadero o no es de mala educacin, pero de vez en cuando
sucede. El anciano mir los tatuajes de Garion con ojo crtico. Est bastante bien
dijo, y se volvi hacia Seda.
Cuando termin, los tres hombres estaban casi irreconocibles. Las seales que el
anciano haba trazado con cuidado en sus brazos y caras no eran pinturas sino dibujos.
Sus rostros se haban convertido en horribles mscaras diablicas y las partes visibles
de sus cuerpos estaban cubiertas de smbolos grabados en tinta negra. Llevaban pieles
cosidas a los pantalones y a las camisas y collares de huesos pendan de sus cuellos. Sus
brazos y sus hombros, llenos de complicados dibujos, estaban desnudos.
Luego Belgarath baj al valle que haba debajo de la cueva a buscar algo que no
tard mucho en encontrar gracias al poder de su mente. Mientras Garion lo
contemplaba con repulsin, el anciano viol una tumba con actitud despreocupada.
Extrajo un sonriente crneo y le sacudi la tierra con cuidado.
Necesitar unos cuernos de ciervo le dijo a Garion, no demasiado grandes y
bien proporcionados.
El hechicero, con el aspecto feroz que le conferan las pieles y los dibujos, se puso
en cuclillas y comenz a restregar el crneo con puados de arena seca.
No fue difcil encontrar cuernos blanqueados por el tiempo esparcidos entre las
altas hierbas, pues los ciervos de la regin cambiaban sus cornamentas cada invierno.
Garion junt unos cuantos y regres a la cueva, donde su abuelo estaba haciendo un par
de agujeros en la parte superior del crneo. El hechicero examin con ojo crtico los
cuernos que Garion le llevaba, escogi un par y los ensambl en los agujeros del
crneo. El sonido chirriante que produca el cuerno contra el crneo le dio dentera.
Qu te parece? pregunt Belgarath y alz el crneo con los cuernos.
Es grotesco dijo Garion con un estremecimiento.
se era mi propsito respondi el anciano. Fij el crneo con firmeza en el
extremo de una larga estaca, lo decor con plumas y se puso de pie.
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extenda bajo el cielo encapotado como una lmina de plomo. De repente, entre la alta
hierba que los rodeaba, aparecieron guerreros tatuados y vestidos con pieles, con largas
lanzas y pequeos arcos que parecan hechos de huesos.
Garion tir de las riendas y mir a Belgarath, pendiente de sus instrucciones.
Mralos a la cara le orden su abuelo en voz baja. Y recuerda que tienes
prohibido hablar.
Vienen ms dijo Seda con suavidad, sealando con la barbilla la cima de una
colina cercana desde donde se acercaban una docena de morinds montados sobre ponis
decorados con pinturas.
Dejadme hablar a m dijo Belgarath.
Ser un placer.
El que iba al frente del grupo de jinetes era ms corpulento que la mayora de sus
compaeros y los tatuajes negros de su cara estaban remarcados con lneas rojas y
azules, lo cual indicaba su importancia dentro del clan y lograba que la diablica
mscara de sus rasgos pareciera an ms horrible. Llevaba una gran porra de madera,
con extraos smbolos pintados y afilados dientes de distintos animales incrustados en
hileras. Por la forma en que la llevaba, era evidente que la porra era una vara de mando
ms que un arma. El jinete cabalgaba sin silla y con una sola brida, detuvo su pon a
unos treinta metros de ellos y pregunt de un modo brusco, con acento extrao y una
expresin hostil en los ojos:
Por qu habis entrado en las tierras del Clan de la Comadreja?
Belgarath se adelant con un gesto de indignacin.
Sin duda el jefe del Clan de la Comadreja habr visto antes la seal de la
bsqueda respondi con frialdad. No tenemos ningn inters en las tierras del Clan
de la Comadreja, pero cumplimos rdenes del espritu del demonio del Clan del Lobo
en la bsqueda que nos ha encomendado.
No he odo hablar del Clan del Lobo respondi el jefe. Dnde estn sus tierras?
Al oeste respondi Belgarath. Hemos viajado durante dos cuartos crecientes y
dos menguantes del espritu de la luna para llegar a este lugar.
El jefe pareca impresionado.
Un morind con largas trenzas blancas y barba rala y sucia aproxim su poni al del
jefe. En la mano derecha llevaba una estaca con el crneo de un pjaro en la parte
superior. El pico abierto del crneo haba sido decorado con dientes, lo que le daba una
apariencia feroz.
Cmo se llama el espritu del demonio del Clan del Lobo? pregunt. Es
posible que lo conozca.
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odio como prueba del desmesurado apetito que le aquejaba, dejando al descubierto una
hilera tras otra de dientes como agujas.
El otro demonio estaba en cuclillas sobre la roca. Tena un montn de hombros en la
parte superior del tronco y varios brazos largos y escamosos que se movan como
serpientes en todas direcciones, y terminaban en mltiples garras. Dos pares de ojos,
uno encima del otro, destellaban con un brillo demente debajo de las lomas de sus
cejas, y su hocico, al igual que el del otro demonio, dejaba entrever una selva de
dientes. El demonio alz su horrible cabeza, y emiti un rugido; le caa espuma por sus
mandbulas.
Mientras los dos monstruos se miraban el uno al otro, daba la impresin de que
libraban una intensa batalla en su interior. Pequeas ondulaciones se alzaban bajo sus
pieles y grandes bultos movedizos aparecan de pronto en distintos lugares, como el
pecho o los costados. Garion tena la sensacin de que haba algo ms algo muy
distinto y tal vez mucho peor atrapado en el interior de las dos apariciones. Los
demonios avanzaron uno al encuentro del otro con grandes rugidos, y a pesar de su
aparente ansiedad por luchar, pareca como si alguien los empujara a hacerlo, dando la
impresin de que se resistan con todas sus fuerzas. Sus horribles caras miraban a uno y
otro lado, para gruir primero al oponente y luego al mago que los controlaba. Garion
repar en que esa resistencia proceda de lo ms profundo de su naturaleza diablica.
Lo que odiaban era la esclavitud, la obligacin de obedecer a otro. Las cadenas de
hechizos y encantamientos con que Belgarath y el morind de las trenzas blancas los
tenan amarrados les hacan sufrir una insoportable agona. Los quejidos de dolor por
aquella agona se mezclaban con sus gruidos.
Belgarath estaba sudando. Las gotas de su transpiracin resbalaban por su cara
pintada de negro. El encantamiento que mantena al diablo Agrinja encerrado en la
aparicin que l haba creado manaba sin cesar de su boca. El ms mnimo titubeo en
las palabras o en la imagen que haba formado en su mente rompera su poder sobre la
bestia que haba convocado y sta se volvera contra l.
Retorcindose de dolor, como seres que intentan destruir o ser destruidos, Agrinja y
Horja arremetieron el uno contra el otro con golpes y araazos, arrancndose trozos de
carne escamosa con sus temibles mandbulas. Mientras ellos luchaban, la tierra
temblaba a sus pies.
Garion contemplaba la feroz batalla, demasiado asombrado como para tener miedo.
De repente, not una extraa diferencia entre ambas apariciones. De las heridas de
Agrinja manaba una sangre rara, de un rojo tan oscuro que pareca casi negro. Horja,
sin embargo, no sangraba. Los pedazos arrancados de sus brazos y de sus hombros
parecan trozos de madera. El mago de las trenzas blancas tambin repar en aquella
diferencia y sus ojos se llenaron de un sbito temor. Su voz se volvi estridente, y se
esforzaba por mantener a Horja bajo control mediante la repeticin desesperada de
sortilegios. Los bultos bajo la piel de Horja crecieron y crecieron, comenzando a
moverse con mayor rapidez. El demonio se separ de Agrinja, jadeante, y una horrible
esperanza se reflej en sus ojos.
Con un aullido de triunfo, el diablo Horja se irgui y pareci estallar. Pedazos de
piel escamosa volaron en todas direcciones, tratando de liberarse de la ilusin que lo
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haba encadenado. Tena dos largos brazos y una cabeza casi humana coronada por un
par de cuernos curvos con puntas como agujas. Sus piernas acababan en pezuas, en
lugar de pies, y su piel griscea rezumaba como barro. El demonio se gir despacio y
sus ojos ardientes se clavaron en el mago que no dejaba de tartamudear.
Horja! grit por fin el morind de las trenzas blancas. Te ordeno que... el mago
se interrumpi. Contempl boquiabierto y lleno de horror al demonio que haba
escapado a su control. Horja! Yo soy tu amo!
Pero Horja avanzaba hacia l y sus enormes pezuas aplastaban la hierba al
aproximarse, paso a paso, a su antiguo amo.
El mago de las trenzas blancas retrocedi con los ojos desorbitados por el pnico y
sali, con fatal inconsciencia, del crculo y la estrella protectores dibujados en el suelo.
Fue entonces cuando Horja esboz una sonrisa aterradora, se agach, cogi al
histrico mago por los tobillos, ignorando los golpes que ste le asestaba en la cabeza y
los hombros con la estaca coronada con un crneo, se irgui y levant por las piernas al
mago que se retorca cabeza abajo. Los gigantescos hombros del demonio temblaron
con una fuerza terrible y con un gesto estudiado y una cruel lentitud parti al mago en
dos, mientras dedicaba una maliciosa mirada de soslayo a los dems.
Los morinds no pensaron sino en huir.
El demonio arroj los pedazos de su antiguo dueo tras ellos, salpicando la hierba
de sangre y cosas peores, y con un feroz grito de caza, corri tras ellos.
El demonio de tres ojos, Agrinja, todava en cuclillas, haba contemplado con
indiferencia la destruccin del mago de las trenzas blancas. Cuando todo se acab, se
volvi hacia Belgarath mirndole con expresin de odio.
El viejo hechicero, empapado en sudor, alz la estaca con el crneo, con una mueca
de extrema concentracin. La lucha interior pareci cobrar intensidad bajo la piel del
monstruo, pero poco a poco Belgarath consigui dominarla y solidificar la silueta del
demonio. Agrinja gimi tras su frustracin y manote el aire hasta desvanecerse la
ltima esperanza de una metamorfosis. Dej caer sus horribles manos y agach la
cabeza en seal de derrota.
Vete le dijo Belgarath casi con indiferencia, y Agrinja se esfum inmediatamente.
Garion comenz a temblar con violencia y de repente sinti nuseas. Se alej unos
metros de all, cay de rodillas y empez a vomitar.
Qu ha ocurrido? pregunt Seda con voz temblorosa.
Se liber de su control respondi Belgarath con calma. Creo que fue por la
sangre. Al ver que Agrinja sangraba y Horja no, se dio cuenta de que haba olvidado
algo. Eso hizo tambalear su confianza y perdi la concentracin. Garion, para ya.
No puedo gimi Garion con otra arcada no menos violenta.
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Vamonos dijo. Guiaremos a los caballos con la mano. Las piedras son
resbaladizas, as que tened cuidado al apoyar los pies.
Las primeras piedras no presentaron mayor dificultad, pero ms adelante el viento
se convirti en un factor determinante. El agua les salpicaba a menudo y de vez en
cuando una ola, ms grande que las dems, se rompa sobre la parte superior del
arrecife y les cubra las piernas, tirando de ellos con fuerza. El agua estaba brutalmente
fra.
Crees que podremos cruzar antes de que vuelva a subir la marea? grit Seda,
intentando hacerse or por encima del ruido.
No respondi Belgarath. Tendremos que sentarnos a esperar sobre una de las
rocas ms grandes.
Eso me huele a chamusquina.
Peor sera tener que nadar.
Estaban a medio camino cuando pareci evidente que la marea comenzaba a subir.
Las olas golpeaban contra el arrecife cada vez ms a menudo y una particularmente
grande hizo caer al caballo de Garion. El joven luch por levantarlo y tir de las
riendas, mientras los cascos del animal resbalaban sobre las piedras resbaladizas.
Ser mejor que busquemos un sitio para parar, abuelo grit por encima del
estruendo de las olas. Dentro de poco, el agua nos llegar al cuello.
Dos islotes ms dijo Belgarath. All delante hay una roca ms grande.
El ltimo trecho del arrecife estaba completamente sumergido y Garion se
estremeci al sumergir los pies en el agua helada. Las olas cubran la superficie de
espuma, de modo que resultaba imposible ver el fondo. El joven avanz a ciegas y
tante el camino invisible con sus pies entumecidos. De repente una gran ola lo cubri
hasta las axilas y lo derrib con su poderosa fuerza. Garion se aferr a las riendas del
caballo, forcejeando y escupiendo mientras luchaba por incorporarse.
Pero ya haba pasado lo peor, y a partir de ese momento avanzaron por el arrecife
con el agua hasta los tobillos. Poco despus, suban a una roca grande y blanca. Al ver
que ya estaban a salvo,
Garion dej escapar un largo y explosivo suspiro de alivio. El viento azotaba su
ropa hmeda y lo calaba hasta los huesos, pero al menos haban logrado salir del agua.
Ms tarde, sentados muy juntos a sotavento sobre la roca, Garion contempl el mar
oscuro y siniestro que se extenda hasta la costa baja y amenazadora, frente a ellos. Las
playas eran de arena negra, como las de Morindland, y las colinas se alzaban, sombras,
bajo las nubes grises empujadas por el viento. No haba el menor signo de vida por
ningn sitio, pero la misma forma de la tierra pareca ocultar una amenaza.
Es all? pregunt por fin en un murmullo.
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SEGUNDA PARTE
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Mishrak ac Thull
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Crnicas de Belgarath
8
Ponerse la corona fue el primer error de la reina Islea. Era pesada y le ocasionaba
dolor de cabeza; pero empez a usarla inducida por un sentimiento de inseguridad. Los
guerreros barbudos del palacio de Anheg la intimidaban y senta la necesidad de
presentarse ante ellos con un smbolo visible de su autoridad. Ahora, tena miedo de no
ponrsela. Cada da la llevaba con mayor disgusto y entraba en el saln del trono del
palacio de Anheg con menos seguridad.
La triste realidad era que la reina Islea de Cherek no estaba preparada para
gobernar. Hasta el da en que entr en el saln abovedado del trono, con un atuendo de
magnfico terciopelo rojo y la corona de oro en la cabeza, sus decisiones ms
importantes consistan en decidir qu vestido o qu peinado deba lucir. Pero ahora
tena la sensacin de que cada vez que deba decidir, el destino de Cherek estaba en
juego.
Los guerreros, que se repantigaban a sus anchas con jarras de cerveza junto al hogar
o paseaban ociosamente de uno a otro lado sobre el suelo cubierto de junco, no eran de
gran ayuda. Siempre que entraba en el saln y se diriga a su trono adornado con el
estandarte de su reino, la conversacin se interrumpa y todos se ponan de pie; pero sus
caras no dejaban traslucir sus verdaderos sentimientos hacia ella. La reina lleg a la
conclusin irracional de que todo se deba a sus barbas. Cmo poda saber lo que
pensaba un hombre cuando su cara estaba tapada por la barba de oreja a oreja? Slo la
rpida intervencin de Merel, la sensata esposa rubia del conde de Trellheim, evit que
ordenara un afeitado general.
No puedes hacerlo, Islea le dijo Merel con firmeza cuando estaba a punto de
firmar la apresurada resolucin, y le quit la pluma de la mano. Sienten el mismo
apego a sus barbas que un nio pequeo a su juguete favorito. No puedes obligarlos a
afeitarse.
Yo soy la reina.
Slo mientras ellos te lo permitan. Te aceptan por respeto al rey Anheg y hasta ah
puedes llegar. Si juegas con su orgullo, te destronarn.
Aquella amenaza zanj la cuestin. Islea comenz a depender cada vez ms de la
esposa de Barak y en poco tiempo las dos mujeres, una vestida de verde y la otra del
rojo prpura, se hicieron inseparables. Cuando Islea titubeaba, la mirada glida de
Merel reprima las manifestaciones irrespetuosas que se oan de vez en cuando entre los
hombres, sobre todo cuando la cerveza corra libremente. Por fin acab siendo Merel la
que tomaba las decisiones en el reino. Cuando Islea se sentaba en el trono, Merel, con
su propia corona de trenzas rubias sobre la cabeza, permaneca a su lado, al quite de la
insegura reina. Cherek era gobernada por las expresiones de su cara. Una sonrisa tmida
significaba que s; una expresin ceuda, no; y un gesto casi imperceptible con los
hombros, tal vez.
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Pero haba alguien que no se intimidaba ante la mirada fra de Merel. Grodeg, el
sumo sacerdote de Belar, de cabellos blancos, pidi una audiencia privada con la reina,
como era de esperar; y en cuanto Merel abandon la sala, la reina se encontr perdida.
A pesar de la convocatoria de movilizacin general de Anheg, los miembros del
culto del Oso an no se haban sumado a la campaa. Sus promesas de unirse a la flota
ms adelante parecan sinceras, pero sus excusas y deliberadas demoras se hicieron
cada vez ms evidentes. Islea saba que Grodeg estaba detrs de aquello. Casi todos
los hombres tiles del reino se haban ido con la flota, que ahora avanzaba por el ancho
ro Aldur para unirse a Anheg en Arendia central. La guardia del palacio de Val Alorn
haba quedado reducida a ancianos de pelo gris o adolescentes de mejillas
aterciopeladas. Slo seguan all los miembros del culto del Oso y Grodeg haca todo lo
posible para aprovecharse de la situacin.
Era muy amable; saludaba a la reina con reverencia cuando la ocasin as lo exiga
y nunca mencionaba sus antiguas relaciones con el culto, pero sus ofrecimientos de
ayuda se hacan cada vez ms insistentes y cuando Islea vacilaba ante una de sus
sugerencias, l tomaba sus titubeos por aceptacin. Poco a poco Islea iba perdiendo el
control de su reino y Grodeg, respaldado por las armas de su secta, iba ganando poder.
Los miembros del culto visitaban el palacio cada vez con mayor frecuencia, daban
rdenes, se paseaban por el saln del trono e incluso sonrean abiertamente al
contemplar los vanos intentos de Islea por gobernar.
Tienes que hacer algo, Islea le dijo Merel con firmeza una tarde que se
encontraban a solas en las habitaciones privadas de la reina.
La esposa de Barak paseaba de un extremo a otro de la estancia alfombrada y su
cabello brillaba con suaves reflejos dorados a la luz de las velas, pero su expresin no
tena nada de suave.
Qu puedo hacer? pregunt Islea, y se retorca las manos. Nunca ha sido
irrespetuoso conmigo y sus decisiones siempre me parecen lo mejor para Cherek.
Necesitas ayuda, Islea dijo Merel.
Y a quin puedo pedrsela? pregunt la reina, a punto de llorar.
Creo que es hora de que escribas a Porenn respondi Merel mientras alisaba su
tnica de terciopelo.
Y qu le digo? dijo Islea con tono suplicante. Sintate indic Merel y seal
una mesa en un rincn con tintero y pergaminos yo te dir lo que debes escribir.
La reina Layla lleg a la conclusin de que el conde Brador, embajador tolnedrano,
se estaba volviendo muy pesado. La pequea y rolliza reina caminaba con aire decidido
hacia la habitacin donde acostumbraba conceder audiencias y donde ahora la esperaba
el embajador con una carpeta llena de documentos.
Los cortesanos la saludaban al cruzarse con ella en los corredores, pero la reina
Layla, con la corona torcida y haciendo resonar sus pasos contra el suelo de roble, los
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ignoraba con una inusual descortesa. No era momento para palabras amables o charlas
ociosas. Tena que ocuparse de los tolnedranos y ya haba esperado demasiado.
El embajador era un hombre de tez aceitunada y nariz ganchuda. Llevaba una capa
marrn con ribetes dorados, que indicaba su parentesco con los Borune. Aguardaba
repantigado en actitud indolente en un silln grande y cmodo, junto a la ventana de la
luminosa habitacin donde deba encontrarse con la reina Layla. Cuando la reina entr,
el embajador se puso en pie y la salud con exquisita cortesa.
Alteza murmur.
Mi querido conde Brador respondi la reina efusivamente con su expresin ms
tierna e inocente, por favor, sintate. Ya nos conocemos tan bien, que podemos pasar
por alto las formalidades. Se dej caer sobre un silln y se abanic con la mano
Hace calor, verdad?
Los veranos son hermosos en Sendaria, Alteza respondi el conde mientras
volva a sentarse. Habis tenido tiempo de pensar en las proposiciones que os hice en
nuestra ltima entrevista?
A qu proposiciones te refieres, conde Brador? pregunt la reina, perpleja.
Luego dej escapar una risita tonta. Perdname, conde, pero ltimamente estoy muy
distrada. Hay que recordar tantas cosas! No s cmo lo har mi esposo para no
confundirse.
Discutamos sobre la administracin del puerto de Cammar, Alteza le record el
conde con suavidad.
Ah, s? La reina lo mir como si no entendiera y se alegr ntimamente de la
casi imperceptible expresin de disgusto que se reflej en la cara del embajador. Era su
mejor tctica. Al fingir que se haba olvidado de la conversacin anterior, le obligaba a
comenzar por el principio cada vez que se vean. Ella saba que la estrategia del conde
consista en convencerla poco a poco de que aceptara su propuesta, y su supuesto
olvido evitaba que lo lograra. Y qu nos llev a tocar un tema tan aburrido? aadi.
Sin duda, Alteza, lo recordar protest el conde con un ligersimo deje de
contrariedad. El barco mercante tolnedrano, La estrella de Tol Horb, ha tenido que
esperar una semana y media en el puerto antes de conseguir un puesto de amarre. Cada
da de retraso en descargar el barco ha supuesto una fortuna.
En estos momentos hay un gran desorden general dijo la reina de Sendaria
suspirando. Es la falta de mano de obra. Los pocos hombres que no se han ido a la
guerra se ocupan del envo de provisiones para el ejrcito. De todos modos, enviar una
severa nota de protesta a las autoridades del puerto. Alguna cosa ms, conde Brador?
Brador carraspe, incmodo.
Eh... Su Alteza ya ha enviado esa nota.
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No, Alteza respondi, resignado, en realidad no. Creo que la casa real de
Sendaria me supera en nmero. Se puso de pi. Quizs otro da... murmur con una
reverencia. Con vuestro permiso dijo, mientras se dispona a partir.
No olvides esto, conde Brador dijo Layla, y deposit el pergamino en las manos
crispadas del embajador.
El conde se fue de all con expresin de mrtir y la reina se volvi hacia sus hijos
que la miraban con una sonrisa picara. Layla los ri en voz alta hasta que calcul que
el conde ya no poda orlos, luego se arrodill, los abraz y comenz a rer.
Lo hicimos bien, madre? pregunt la princesa Gelda.
Perfectamente! respondi Layla sin dejar de rer.
Sadi, el eunuco, se haba vuelto descuidado, atontado, en cierto modo, por el aire de
amable civismo que se haba respirado en el palacio de Sthiss Tor el ltimo ao; uno de
sus hombres se haba aprovechado de la ocasin para envenenarlo. A Sadi no le haca
ninguna gracia que lo envenenaran, porque los antdotos saban muy mal y le producan
debilidad y mareos. Por ese motivo reciba, con disimulado disgusto, al emisario del rey
Taur Urgas enfundado en una cota de malla.
Taur Urgas, rey de los murgos, saluda a Sadi, jefe de los vasallos de la inmortal
Salmissra anunci el murgo haciendo una gran reverencia al entrar en la habitacin
fresca y sombra donde Sadi atenda casi todos los asuntos oficiales de su pas.
El vasallo de la reina serpiente devuelve los saludos al brazo derecho del dios
dragn de Angarak. Sadi recit la frmula casi con indiferencia. Crees que podemos
ir al grano? No me encuentro muy bien.
Me alegr mucho de enterarme de tu recuperacin minti el embajador, con su
cara inexpresiva y llena de cicatrices. Han capturado ya al envenenador? agreg
mientras coga una silla y la acercaba a la mesa que Sadi usaba como escritorio.
Por supuesto respondi Sadi y, con aire ausente, se rasc la cabeza afeitada.
Y lo han ejecutado?
Por qu bamos a hacer una cosa as? Se trata de un envenenador profesional y
slo cumpla con su deber. El murgo pareca asombrado. Para nosotros un buen
envenenador es un orgullo nacional dijo Sadi. Si los matamos cada vez que
envenenan a alguien, pronto no quedar ninguno, y nunca se sabe cundo pueden
necesitarse.
Sois increblemente tolerantes, Sadi dijo el embajador murgo con su fuerte
acento, y movi la cabeza con incredulidad. Y qu hay del que lo contrat?
Eso es otra cosa respondi Sadi. El que lo contrat ahora est alimentando a las
sanguijuelas en el fondo del ro. Es sta una visita oficial o slo pasabas para
interesarte por mi salud?
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comer y Nyissa, como bien sabemos, es mal lugar donde conseguir comida. La fruta
ms tentadora tiene un sabor amargo.
El ejrcito murgo lleva sus vveres respondi el embajador con frialdad.
Mejor para ellos. Pero dnde piensan encontrar agua para beber? Creo que as no
vamos a llegar a ninguna parte. Le transmitir tu propuesta a Su Majestad. Por
supuesto, ser ella quien tome la decisin final. Sin embargo, sospecho que tendrs que
ofrecerle algo mucho ms atractivo que la permanente ocupacin de los murgos para
convencerla de que acepte. Es todo?
El murgo se puso en pie con expresin de disgusto en su cara llena de cicatrices.
Hizo una fra reverencia y se retir sin ms palabras.
Sadi reflexion un rato sobre aquella oferta. Si jugaba bien sus cartas, poda sacar
una gran ventaja con un mnimo costo. Unos mensajes bien escritos dirigidos al rey
Rhodar de Algaria podran lograr que Nyissa fuera considerada amiga del Oeste, de
modo que si Rhodar ganaba, Nyissa se beneficiara. Pero si descubra que la derrota del
Oeste era inevitable, le quedara la posibilidad de aceptar la propuesta de Taur Urgas.
En cualquiera de los dos casos, Nyissa estara de parte del vencedor. Satisfecho con
aquella idea maravillosa, Sadi se puso de pie, oyndose el roce de su tnica de seda, y
se dirigi a una vitrina. Extrajo un frasco de cristal con un lquido azul oscuro, midi
con cuidado cierta cantidad del espeso jarabe en un vasito y se lo bebi. Su droga
favorita tena un efecto casi inmediato y enseguida sinti una especie de calma
eufrica. Momentos despus, sinti que estaba en condiciones de enfrentarse a la reina.
Como siempre, la habitacin de Salmissra estaba casi en penumbra, iluminada slo
por lmparas de aceite que colgaban de largas cadenas plateadas desde el oscuro techo.
El coro de eunucos an segua arrodillado en actitud sumisa ante la reina, pero ya no
cantaban sus alabanzas. Ahora cualquier tipo de ruido irritaba a Salmissra, y no
convena ponerla de mal humor. La reina serpiente todava ocupaba el trono con forma
de sof junto a la enorme estatua de Issa. Salmissra estaba casi siempre durmiendo,
mientras mova sus anillos moteados con un inquietante sonido del roce de sus
escamas. Pero en su agitado sueo, mova la lengua con nerviosismo. Sadi se acerc al
trono, se postr ceremoniosamente en el lustroso suelo de piedra y esper. Su olor lo
anunciara ante su reina la serpiente con cresta.
S, Sadi? pregunt ella por fin con un siseo ronco.
Los murgos quieren concertar una alianza, mi reina inform Sadi. Taur Urgas
pretende amenazar la frontera sur de Tolnedra para que Ran Borune retire sus legiones
del territorio thull.
Interesante respondi ella con indiferencia, y sus ojos inexpresivos se clavaron en
l mientras sus anillos producan su sonido caracterstico. T qu opinas?
La neutralidad no cuesta nada, divina Salmissra respondi Sadi. Tal vez sea
prematuro concertar alianzas con alguno de los dos bandos.
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que avanzaban desde el oeste. Aunque todava estaba dentro de su reino, ChoHag
haba delegado su autoridad en su esposa, tras conseguir una promesa de apoyo de los
jefes de los clanes.
La reina de Algaria era una mujer silenciosa y su rostro sereno rara vez delataba sus
sentimientos. Haba pasado toda su vida en un segundo plano e interfera tan poco en
todos los asuntos pblicos que pasaba inadvertida. Sin embargo, siempre haba
mantenido los ojos muy abiertos y los odos muy atentos. Aderns, su tullido esposo
haba depositado su confianza en ella, consciente de que su silenciosa esposa morena
saba exactamente lo que suceda.
Elvar, arcipreste de Algaria, estaba ante ella, vestido con su tnica blanca, y lea con
tono engolado los documentos que haba preparado con esmero y que le transferiran a
l todo el poder. Le explicaba el contenido de los documentos con aire condescendiente.
Es eso todo? pregunt ella cuando el arcipreste termin de leer.
Sin duda ser lo mejor, Alteza dijo con tono de superioridad. Todo el mundo
sabe que las mujeres no tienen capacidad para gobernar. Envo a buscar una pluma y
un tintero? pregunt.
Todava no, Elvar respondi ella sin quitar las manos del telar. Pero...
Sabes?, acaba de ocurrrseme algo sorprendente dijo, y lo mir a los ojos. T
eres el arcipreste de Belar en Algaria, pero nunca sales del fuerte. No es curioso?
Mis deberes, Alteza, me obligan a...
Acaso no te debes en primer lugar a tu gente y a los nios? Hemos sido muy
egostas al retenerte aqu cuando debes arder en deseos de estar con tus clanes,
supervisando la instruccin religiosa de los nios. El la mir boquiabierto. Y lo
mismo ocurre con todos los dems sacerdotes continu ella. Da la impresin de que
estn todos en el fuerte, preocupados por tareas administrativas, y un sacerdote es
demasiado valioso para dedicarse a eso. Debemos corregir esta situacin de inmediato.
Pero...
No, Elvar. Mi deber como reina est bien claro. Los nios de Algaria estn antes
que nadie. Te eximo de todas tus obligaciones en el fuerte para que puedas dedicarte a
tu verdadera vocacin. De repente sonri. Yo misma te indicar el camino a seguir
dijo con alegra, y luego medit un momento. Corren tiempos difciles, as que ser
mejor que te facilite una escolta; unos cuantos hombres de confianza, de mi propio
clan, que se aseguren de que nadie interrumpe tu viaje ni te distrae de tus prdicas con
noticias inquietantes que a ti no te conciernen. Volvi a mirarlo a los ojos. Eso es
todo, Elvar. Ser mejor que vayas a preparar tus cosas. Supongo que no regresars hasta
dentro de varias estaciones. El arcipreste de Belar emita ahogados sonidos. Ah, otra
cosa! La reina eligi con cuidado una hebra de lana y la mir al trasluz. Hace aos
que no se hace un recuento del ganado del reino. Cuando ests fuera, me gustara que
contaras todos los terneros y potrillos de Algaria. Eso te ayudar a distraerte. Envame
un informe de vez en cuando, lo hars? Ya puedes retirarte, Elvar dijo con cierta
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Los discursos haban acabado. Las arengas que haban causado tanto sufrimiento a
la princesa Ce'Nedra haban logrado su propsito, y poco a poco se resign a ocupar un
segundo plano. Al principio, vea cada nuevo da como una promesa de gloriosa
libertad. La terrible ansiedad que la embargaba ante la perspectiva de dirigirse a la
multitud dos o tres veces al da haba desaparecido. La tensin nerviosa se haba
esfumado y haba dejado de despertarse por las noches, asustada y temblorosa. Durante
unas semanas se maravill de su nueva situacin y disfrut de ella; pero luego, como
era de esperar, le vino el aburrimiento.
El ejrcito que haba conseguido reunir en Arendia y en el norte de Tolnedra se
mova como un inmenso ocano por las colmas de Ulgoland. Los caballeros
mimbranos, con sus armaduras resplandecientes bajo la brillante luz del sol y sus
grandes y coloridos estandartes ondeando al viento, avanzaban al frente de sus huestes
y, tras ellos, sobre las ondulantes colinas verdes, marchaba en compacta formacin la
infantera de Ce'Nedra: sendarios, asturios, rivanos y unos pocos chereks. Y all, firmes
en el centro, como si fueran el corazn mismo del ejrcito, estaban las resplandecientes
filas de las legiones de la Tolnedra imperial, con sus banderas rojas al viento y las
plumas de sus cascos ondeando al ritmo de su acompasada marcha. Al principio haba
sido muy emocionante para Ce'Nedra ir al frente de aquellas tropas multitudinarias que
avanzaban hacia el este a sus rdenes, pero pronto dej de ser una novedad y se cans.
El hecho de que Ce'Nedra dejara de ser el centro de atencin era, en su mayor parte,
responsabilidad suya. Ahora, las decisiones dependan, casi siempre, de cuestiones de
logstica tediosos detalles sobre zonas apropiadas para campamento y cocinas de
campaa y Ce'Nedra encontraba muy aburridas las discusiones sobre esos temas. Sin
embargo, eran aquellas cuestiones las que forzaban el paso de tortuga de su ejrcito.
De repente, ante la sorpresa general, el rey Fulrach se erigi en jefe supremo de las
huestes. Era l quien decida la distancia a la que deban avanzar cada da, el tiempo de
descanso y dnde acampar para pasar la noche. Su autoridad se basaba en ser el dueo
de los carros de provisiones. Poco despus de comenzar la marcha, en el norte de
Arendia, el rechoncho monarca sendario ech un vistazo a los incompletos programas
de alimentacin de las tropas, ideados por los reyes alorn y mene la cabeza en seal de
desaprobacin. A partir de entonces, l mismo se hizo cargo del avituallamiento de la
campaa. Sendaria era tierra de granjas y sus almacenes estaban repletos. Adems, en
determinadas pocas del ao, todas las calles y caminos de Sendaria estaban atestados
de carros. Con improvisada eficacia, el rey Fulrach dio unas cuantas rdenes y muy
pronto caravanas enteras de carros atravesaron Arendia rumbo a Tolnedra y luego
giraron hacia el este para seguir al ejrcito, cuyo paso dependa ahora de aquellos
ruidosos vehculos cargados de provisiones.
Llevaban unos pocos das en las colinas de Ulgo, cuando se hizo evidente el
verdadero peso de la autoridad del rey Fulrach.
Fulrach protest el rey Rhodar de Drasnia cuando el rey de los sendarios hizo
detener a las tropas para un nuevo descanso, si no vamos ms deprisa tardaremos todo
el verano en llegar al acantilado del este.
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cumpliera sus funciones como tal. Por alguna razn, el joven pareca agradecido por la
oportunidad de ser til y Ce'Nedra estaba convencida de que, por desgracia, slo podra
detenerlo por la fuerza.
Era un da clido y sin nubes y el cielo azul se extenda sobre la increble extensin
de la llanura algaria, donde un viento errante meca la alta hierba. Una vez lejos del
campamento, Ce'Nedra comenz a sentirse mucho mejor. Montaba el caballo blanco
que le haba regalado el rey ChoHag, un animal paciente y tranquilo llamado Hidalgo.
Tal vez no fuera el nombre ms indicado para l, porque se trataba de un animal muy
perezoso. Su placidez se deba, en gran medida, a que su nueva duea era muy pequea
y pesaba poqusimo y a que Ce'Nedra, para demostrarle su afecto, lo mimaba
demasiado y siempre que poda le daba manzanas y dulces. Por falta de ejercicio y por
la abundante dieta, Hidalgo estaba adquiriendo una notable corpulencia.
En compaa de sus dos amigas y seguida por el atento Olban, la princesa cabalgaba
en su gran caballo blanco por el prado, rebosante de alegra por la sensacin de libertad
que le causaba aquel paseo.
Se detuvieron al pie de una alta y escarpada colina para que descansaran los
caballos. Hidalgo, que resoplaba de cansancio como un fuelle, dirigi una mirada de
reproche a su menuda ama, pero ella ignor sin compasin su muda protesta.
Es un da maravilloso para montar exclam con entusiasmo. Ariana suspir y
Ce'Nedra se ri de ella. Oh, vamos, cualquiera dira que Lelldorin se ha ido muy lejos,
Ariana. Es bueno que los hombres nos echen de menos de vez en cuando.
Ariana esboz una sonrisa lnguida y volvi a suspirar. Tal vez no sea tan bueno
para nosotras echarlos de menos murmur Ariana muy sena.
De dnde viene ese aroma tan agradable? pregunt Ce'Nedra de repente.
Adara alz su cara de porcelana para olfatear la brisa y luego mir a su alrededor,
intentando localizar el lugar exacto de donde proceda el olor.
Venid conmigo dijo con un tono de autoridad inusual en ella, y las condujo hacia
el otro lado de la colina.
Sobre la cuesta cubierta de hierba, a mitad de la ladera, haba una serie de arbustos
pequeos de color verde oscuro con flores moradas. Aquella maana haban nacido
muchas mariposas azules que ahora, arrobadas, revoloteaban sobre las flores formando
como una nube azul. Adara se dirigi all con su caballo y desmont. Al llegar junto a
las flores, dej escapar una exclamacin, se arrodill con un gesto casi reverencial y
abri las manos como si intentara abrazar los arbustos.
Ce'Nedra se acerc y se sorprendi al ver que los dulces ojos grises de su amiga
estaban llenos de lgrimas. Sin embargo, Adara sonrea.
Qu ocurre, Adara? pregunt.
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Son mis flores respondi Adara con voz vibrante. Nunca cre que crecieran y se
extendieran de este modo.
De qu hablas?
Garion cre una flor para m el invierno pasado, slo para m. Haba una sola, una
nica flor. Vi cmo le daba vida con sus propias manos, pero lo haba olvidado y hace
un momento lo record. Mira cmo se han multiplicado en apenas una estacin.
Ce'Nedra sinti un sbito arrebato de celos. Garion no haba creado ninguna flor
para ella. Se agach y arranc una flor del arbusto, quiz con ms fuerza que la
necesaria.
Est torcida dijo mientras examinaba la flor con ojo crtico, pero enseguida se
mordi los labios y dese no haber pronunciado aquellas palabras. Adara le dedic un
breve reproche con la mirada. Slo estoy bromeando, Adara se apresur a decir con
una risita falsa.
A pesar de s misma, pues todava deseaba encontrar algo malo en la flor, inclin la
cara hacia el brote pequeo y torcido que tena en la mano. Su fragancia pareci borrar
todas sus preocupaciones y levantarle el nimo.
Ariana tambin haba desmontado y aspiraba el olor de las flores, aunque su rostro
tena una expresin ceuda.
Puedo recoger unas cuantas de vuestras flores, Adara? pregunt. Creo que sus
ptalos de reflejos rosados pueden tener extraas propiedades que interesen a Polgara;
algn poder curativo demasiado sutil para que yo, con mi limitado conocimiento de
ungentos y hierbas aromticas, pueda reconocerlo.
Como sola ocurrir, Ce'Nedra cambi de actitud con rapidez.
Qu maravilla! exclam, y aplaudi con alegra. No sera extraordinario que
tu flor resultara ser una gran medicina, Adara? Una cura milagrosa? Podramos
llamarla la rosa de Adara y los enfermos bendeciran tu nombre para siempre.
No se parece en nada a una rosa, Ce'Nedra seal Adara.
Tonteras respondi Ce'Nedra, descalificando con un gesto la correccin.
Despus de todo, soy una princesa, as que si yo digo que es una rosa es una rosa. Le
llevaremos las flores a Polgara inmediatamente. Se volvi a su corpulento caballo,
que contemplaba las flores con languidez, como si dudara acerca de si deba comerse
unas pocas. Vamos, Hidalgo dijo la princesa con exagerada formalidad.
Galoparemos para volver al fuerte.
Hidalgo se sobresalt de forma visible al or la palabra galopar.
Polgara examin las flores con atencin, pero ante el desencanto de la princesa y
sus amigas, no quiso emitir un veredicto sobre las posibles cualidades de la planta. La
princesa regres a sus habitaciones y a sus obligaciones un poco ms tranquila.
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informado al respecto. Los cinco espas que tenis en el palacio imperial son muy
buenos profesionales.
Seis, para ser exactos corrigi el rey Rhodar como de pasada.
El general Varana levant una ceja.
Supongo que deberamos haberlo sabido dijo.
El sexto cambia de vez en cuando. Rhodar se encogi de hombros. Conoces
nuestra situacin estratgica?
S, he sido informado.
Cul es tu opinin? Como observador, por supuesto.
Tenis problemas.
Gracias respondi Rhodar con sequedad.
De acuerdo con los nmeros, deberais adoptar una postura defensiva.
Rhodar neg con la cabeza.
Eso funcionara slo si tuviramos que ocuparnos de Taur Urgas y de los murgos
del sur, pero Zakath est desembarcando tropas en Thull Zelik todos los das. Si
construimos fortificaciones y nos quedamos quietos, es probable que decida atacar y
antes de que llegue el otoo esto estar atestado de malloreanos. La clave del asunto
est en llevar la flota de Anheg al mar del Este para evitar que sigan desembarcando
tropas; aunque para eso tengamos que arriesgarnos un poco.
Si queris ir hacia el sur por el ro Mardu, tendris que neutralizar la capital thull
dijo Varana tras examinar el mapa, y seal Thull Mardu. Es una isla, como Tol
Honeth, y est en medio del ro. Nunca lograris pasar una flota por all con fuerzas
hostiles en la ciudad. Tendris que tomarla. ... Ya lo habamos pensado dijo el rey
Anheg, repantigado en su silln con su inevitable jarra de cerveza en la mano.
Conoces a Anheg? le pregunt Rhodar al general. Por su fama, Majestad
asinti Varana, y lo salud con una reverencia.
General respondi Anheg con una inclinacin de cabeza.
Si Thull Mardu est bien defendida, perderis un tercio de vuestro ejrcito para
tomarla continu Varana.
Haremos caer la guarnicin.
Cmo?
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El rey Korodullin y yo nos ocuparemos de eso dijo el rey ChoHag con calma.
Cuando lleguemos a la cima del acantilado, los caballeros mmbranos atacarn todas las
ciudades y pueblos de las montaas y mis hombres quemarn todos los cultivos de las
granjas.
Se darn cuenta de que son slo maniobras de distraccin, Majestad observ
Varana.
Por supuesto asinti Brand con su potente voz, pero para distraerlos de qu?
Creemos que no descubrirn que nuestro verdadero objetivo es Thull Mardu.
Intentaremos que nuestros ataques sean espordicos. Es probable que al principio la
prdida de esos pueblos y cultivos no les preocupe demasiado, pero llegar un
momento en que tendrn que tomar medidas para defenderlos.
Y creis que sacarn la guarnicin de Thull Mardu para enfrentarse a nosotros?
se es nuestro objetivo respondi el rey Rhodar. Traern murgos de Rak Goska
y malloreanos de Thull Zehk. Entonces, en lugar de una simple batalla en Thull Mardu,
organizaris una verdadera guerra.
Eso es lo que t haras, general Varana discrep el rey Rhodar. Pero no eres
Zakath ni Taur Urgas, y nuestra estrategia se basa en el estudio de esos dos hombres.
Ninguno de los dos comprometer sus fuerzas hasta que est convencido de que
representamos una gran amenaza. Ambos quieren conservar intacto su ejrcito el mayor
tiempo posible. Segn creen, nosotros slo somos una molestia fortuita y una excusa
para que sus ejrcitos tomen posiciones. Para ellos, la verdadera guerra comenzar
cuando se ataquen el uno al otro. Por lo tanto, se mantendrn al margen y Gethell, el rey
de los thulls, tendr que defenderse por s mismo, slo con el apoyo moral de los
murgos y los malloreanos. Si actuamos con suficiente celeridad, tendremos a la flota de
Anheg en el mar del Este y todas nuestras tropas de regreso en el acantilado antes de
que descubran nuestras intenciones.
Y entonces?
Entonces Taur Urgas se quedar en Rak Goska como si estuviera clavado en el
suelo ri el rey Anheg. Yo estar en el mar del Este, ahogando malloreanos a
montones y l me alentar a cada paso.
Y Zakath no se atrever a arriesgar las tropas de Thull Zelik para venir a atacarnos
agreg Anheg. Si pierde demasiados hombres, Taur Urgas tendr ventaja sobre l.
El general Varana reflexion un momento.
Un estancamiento general murmur. Habr tres ejrcitos en la misma regin y
ninguno de ellos querr moverse.
La mejor guerra dijo el rey Anheg con una gran sonrisa es aquella en la que
nadie resulta herido.
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Aquella tarde lleg otro pequeo contingente desde el sur. Tres hombres, dos de
ellos vestidos con tnicas blancas y el otro con sucsimos harapos, se acercaron a la
puerta del fuerte y pidieron permiso para entrar. Los guardas algarios los dejaron pasar
enseguida y uno de ellos fue a las habitaciones de Polgara, alumbradas con una vela,
para avisar a la hechicera de su llegada.
Ser mejor que los traigas aqu le aconsej ella al pobre hombre que temblaba y
tena la cara cenicienta. Hace mucho que no estn en compaa de otros hombres y la
multitud podra ponerlos nerviosos.
Enseguida respondi el tembloroso algario con una reverencia, luego vacil un
momento. De veras me hara algo asi.?
A qu te refieres? Quin te hara qu?
El ms feo, dijo que iba a... El hombre se interrumpi, como si acabara de darse
cuenta de con quien hablaba, y se ruboriz. Creo que no debera repetir lo que dijo,
seora Polgara, pero fue una horrible amenaza.
Oh dijo ella, creo que s a qu te refieres, pero ests a salvo; slo dice esas
cosas para llamar la atencin de la gente. Ni siquiera estoy segura de que uno pueda
hacerle eso a alguien sin matarlo.
Los har pasar inmediatamente, seora Polgara.
La hechicera se volvi a mirar a Ce'Nedra, Adara y Ariana, que se haban unido a
ella para cenar.
Seoritas dijo, vamos a recibir invitados. Dos de ellos son los hombres ms
corteses del mundo, pero el tercero emplea un lenguaje bastante grosero. Si sois
sensibles para esas cosas, ser mejor que os vayis.
Ce'Nedra, que an recordaba su encuentro con aquellos tres hombres en el Valle de
Aldur, se puso en pie inmediatamente.
T no, Ce'Nedra dijo Polgara, temo que tendrs que quedarte.
Ce'Nedra trag saliva.
Si yo estuviera en vuestro lugar, me ira de aqu les sugiri a sus amigas.
De verdad es para tanto? pregunt Adara. He odo decir tacos a los hombres
otras veces.
No como ste le advirti Ce'Nedra.
Has logrado despertar mi curiosidad sonri Adara. Creo que me quedar.
Luego no digas que no te lo advert murmur Ce'Nedra.
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Crnicas de Belgarath
Beltira y Belkira eran tan corteses como Ce'Nedra los recordaba, pero el deforme
Beldin pareca todava ms feo y desagradable. Ariana huy de all antes de que
terminara de saludar a Polgara. Adara, por el contrario, se puso muy plida, pero,
valiente, permaneci en su asiento. Luego el horrible hombrecillo se volvi a saludar a
Ce'Nedra con varias preguntas groseras que hicieron ruborizar a la princesa hasta la raz
de su cabello, y entonces Adara se retir con discrecin.
Qu les pasa a tus criaturitas, Pol? pregunt Beldin con aire de inocencia
mientras se rascaba su sucia cabellera. Parecen un poco remilgadas.
Son damas bien educadas, to respondi Polgara, y ciertas expresiones ofenden
sus odos.
Conque es slo eso? dijo con una risa ronca. Esta pelirroja parece menos
delicada.
Tus comentarios me ofenden tanto como a mis compaeras, maestro Beldin
replic Ce'Nedra con frialdad. Pero no pienso dejarme asustar por las horribles
palabrotas de un jorobado maleducado.
No has estado mal la halag l mientras se repantigaba con rudeza en una silla,
pero tienes que aprender a relajarte. Un insulto debe tener cierto ritmo y fluidez que t
an no dominas.
Es muy joven, to le record Polgara.
Lo es, verdad? dijo l con una mirada maliciosa.
Para ya le dijo Polgara.
Hemos venido...
... a unirnos a tu expedicin dijeron los gemelos. Beldin cree...
... que podras encontrar grolims y...
... necesitar nuestra ayuda.
No es pattico? se pregunt Beldin. Todava no han aprendido a hablar como
es debido. Mir a Polgara. stas son todas las tropas que habis reunido?
Los chereks se unirn a nosotros en el ro respondi ella.
Deberas haber hablado antes le dijo a Ce'Nedra. No tienes ni la mitad de los
hombres que necesitas. Los murgos del sur se multiplican como los gusanos en la carne
podrida y los Malloreanos se reproducen como moscas.
Ya te explicaremos nuestra estrategia cuando llegue el momento, to prometi
Polgara. No vamos a enfrentarnos a las tropas angaraks. Slo estamos haciendo
maniobras de diversin.
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Crnicas de Belgarath
Habra dado cualquier cosa por ver tu cara cuando descubriste que Belgarath se
haba escapado dijo Beldin con una sonrisa maligna.
Yo no sacara a colacin ese tema, maestro Beldin aconsej Ce'Nedra. Polgara
no aprob la decisin de Belgarath y tal vez no sea prudente recordrselo.
Ya he presenciado las pequeas rabietas de Pol respondi l, y se encogi de
hombros. Por qu no mandas a buscar un cerdo o una oveja, Pol? Tengo hambre.
Lo normal es cocinarlos antes, to.
Para qu? pregunt l, perplejo.
10
Tres das ms tarde, el ejrcito dej el fuerte rumbo al campamento provisional que
los algarios haban levantado a la orilla del ro Aldur. Las tropas de cada nacin
marchaban en grandes columnas independientes, abriendo enormes pasos entre aquella
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Crnicas de Belgarath
hierba alta que les llegaba hasta las rodillas. Las legiones de Tolnedra, que ocupaban la
parte central, avanzaban con sus banderas en alto y movimientos perfectos, dignos de
un desfile. El aspecto de las legiones haba mejorado notablemente desde la llegada del
general Varana y los suyos. Muchos hombres se haban unido a Ce'Nedra despus de la
rebelin en las llanuras cercanas a Tol Vordue, pero no haba ningn oficial entre ellos,
y una vez desaparecido el peligro de inspecciones sorpresa, una cierta laxitud se
apoder de las legiones. El general Varana no mencion las manchas de xido en los
petos de los legionarios ni tampoco sus caras sin afeitar, pero su ligera expresin de
desaprobacin fue suficiente para que las manchas desaparecieran y la costumbre del
afeitado diario volvieran a imponerse. Como era inevitable, haba algunas magulladuras
en las caras recin afeitadas de ciertos legionarios, muda evidencia de que los sargentos
de poderosos puos persuadieron a sus tropas de que las vacaciones haban acabado.
A un lado de las legiones, cabalgaban los resplandecientes caballeros mimbranos,
con los estandartes multicolores al viento y las lanzas en alto. Sus miradas brillaban con
entusiasmo pero no dejaban traslucir nada. Ce'Nedra sospechaba en secreto que la
temible reputacin de los caballeros se basaba en su falta de sensatez. Con slo
pedrselo, una tropa de mimbranos emprendera un asalto contra el invierno o contra los
cambios de la marea.
Al otro lado de las legiones, marchaban los arqueros de Astur, vestidos de verde y
marrn. Las posiciones de los distintos grupos no eran casuales. Los asturios no eran
ms inteligentes que sus primos mimbranos, y era prudente situar otras tropas entre las
dos fuerzas arendianas para evitar incidentes desagradables.
Junto a los asturios, estaban los sombros rivanos, vestidos de gris. Los
acompaaban los pocos chereks que no estaban preparando el traslado de la flota a la
base del acantilado. Al otro lado de los mimbranos, marchaban las milicias sendarias,
con uniformes sencillos, y al final de las huestes, los chirriantes carros de provisiones
del rey Fulrach se perdan en el horizonte. Los clanes algarios, sin embargo, no
cabalgaban en filas ordenadas, sino en grupos, y conducan manadas de caballos de
reserva o ganado medio salvaje, a ambos lados de las huestes.
Ce'Nedra, con su armadura puesta, cabalgaba en su caballo blanco junto al general
Varana, e intentaba, sin demasiado xito, explicarle su causa.
Mi querida nia dijo por fin el general. Ni como tolnedrano ni como soldado
puedo aceptar ningn tipo de misticismo. En este momento, mi principal preocupacin
es cmo alimentar a esta multitud. Vuestras vas de abastecimiento van ms all de las
montaas hasta el norte de Arendia. Es muy lejos, Ce'Nedra.
El rey Fulrach ya se ha ocupado de eso, to dijo ella con cierta presuncin.
Durante la marcha, los sendarios han estado trayendo provisiones por la Gran Ruta del
Norte y luego embarcndolas ro arriba hacia el campamento. Nos espera una zona de
fcil abastecimiento de varios kilmetros cuadrados.
Por lo visto los sendarios son perfectos oficiales de intendencia dijo Varana con
un gesto de aprobacin. Tambin traen armas?
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De cualquier modo, todos dejan entrar un poco de agua dijo Anheg, y se encogi
de hombros. Y siempre se ha hecho as.
Durnik pronto descubri que era intil hablar con el rey de Cherek y fue a ver a
Barak, que contemplaba con expresin sombra el enorme barco que su tripulacin
haba trado a remo ro arriba.
Tiene un aspecto importante en el agua le deca el corpulento cherek de barba
roja a su amigo, el capitn Greldik, pero creo que nos parecer an ms imponente
cuando tengamos que levantarlo y transportarlo.
Fuiste t quien pidi el barco de guerra ms grande que hubiera le record
Greldik con una gran sonrisa. Tendrs que comprar la cerveza necesaria para que tus
hombres se emborrachen lo suficiente como para hacer flotar a esa ballena, pero no
tanto como para que no puedan transportarla, eso sin mencionar que, segn la tradicin,
el capitn debe unirse a ellos cuando llegue el momento de hacerlo.
Estpida costumbre gru Barak con amargura.
Creo que te espera una semana muy dura, Barak dijo Greldik, y su sonrisa se hizo
an ms amplia.
Durnik llev a los dos marineros aparte y comenz a hablarles con entusiasmo
mientras, con un palo, trazaba unas lneas sobre la arena. Cuanto ms hablaba el
herrero, ms creca el inters de los dos hombres.
El resultado de sus discusiones se materializ al da siguiente: un par de plataformas
bajas con una docena de ruedas a cada lado. Ante las burlas de los dems chereks, los
dos barcos se deslizaron fuera del agua sobre las plataformas y luego fueron
depositados debidamente en su lugar. Sin embargo, las burlas se aplacaron de forma
notable, cuando la tripulacin de los dos barcos empez a empujar las naves a travs de
la llanura. Hettar, que por casualidad estaba all, los mir perplejo.
Por qu los empujis a mano, teniendo la manada de caballos ms grande del
mundo?
Barak abri mucho los ojos y luego esboz una sonrisa casi reverencial.
Las burlas que haba despertado el transporte de los barcos de Barak y Greldik
sobre ruedas, se convirtieron en fuertes murmullos cuando las plataformas se deslizaron
con facilidad hacia el acantilado, pasando junto a hombres que bregaban con todas sus
tuerzas para mover sus barcos unos pocos centmetros cada vez. Para hacer la escena
an ms artstica, Barak y Greldik permitieron que sus hombres se arrellanaran
ociosamente en las cubiertas de los barcos mientras beban cerveza o jugaban a los
dados. Cuando el barco pas junto a l, Anheg dirigi una mirada fulminante a su
primo, que sonrea con insolencia. A juzgar por su expresin, se dira que el rey cherek
haba sufrido una terrible ofensa.
Esto ha ido demasiado lejos! estall, por fin, mientras se quitaba la corona y la
arrojaba al suelo.
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Crnicas de Belgarath
Soy el primero en admitir que tal vez no est tan bien hecho como a mano, Anheg
dijo el rey Rhodar mientras lo miraba con expresin muy seria. Sin duda hay
profundas razones filosficas para todo ese esfuerzo, quejidos y maldiciones, pero no
crees que as es ms rpido? Y lo cierto es que tenemos que movernos tan deprisa como
podamos.
Es artificial gru Anheg sin desviar su furiosa mirada de los dos barcos que ya
estaban varios cientos de metros ms adelante.
Todo es artificial la primera vez respondi Rhodar, y se encogi de hombros.
Lo pensar dijo Anheg con expresin sombra.
Yo en tu lugar no lo pensara mucho sugiri Rhodar. Tu popularidad como
monarca baja a cada kilmetro de recorrido y Barak es el tipo de hombre que presumir
de su invento a cada paso del trayecto hasta el acantilado.
Lo har, verdad?
No te quepa la menor duda.
Anheg suspir con amargura.
Ve a buscar a ese maldito herrero sendario orden de mala gana a uno de sus
hombres. Ser mejor que resolvamos este asunto de una vez.
Aquel mismo da, los dirigentes del ejrcito se reunieron en la tienda principal para
decidir su estrategia.
Ahora el mayor problema que tenemos es disimular el nmero de nuestras tropas
dijo el rey Rhodar. En lugar de enviar a todos los hombres al acantilado y
congregarlos en la base, ser mejor que marchen en pequeos contingentes y vayan
directamente a las fortificaciones de la cima en cuanto lleguen.
Pero acaso ese avance gradual no retrasar demasiado nuestros planes? pregunt
el rey Korodullm.
No demasiado respondi Rhodar. Enviaremos primero a tus caballeros y a los
hombres de los clanes para que vayan quemando ciudades y cultivos. Eso har que los
thulls tengan otras cosas que hacer adems de calcular el nmero de nuestros
regimientos. No conviene que se pongan a contar cabezas.
No podemos encender falsos fuegos para hacerles creer que tenemos ms
hombres? sugiri Lelldorin con entusiasmo.
El quid est en que nuestro ejrcito parezca ms pequeo y no ms grande
explic Brand suavemente con su voz grave. No queremos alarmar a Taur Urgas ni a
Zakath para que ordenen la intervencin de sus tropas. Si slo tenemos que vrnoslas
con tos thulls del rey Gethell, ser una campaa fcil; pero si intervienen los murgos o
los malloreanos, tendremos una guerra en serio.
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Y eso es lo que queremos evitar por todos los medios aadi el rey Rhodar.
Oh! exclam Lelldorin, un poco desconcertado. No haba pensado en eso
aadi mientras un ligero rubor tea sus mejillas.
Lelldorin dijo Ce'Nedra con la intencin de ayudarle a disimular la vergenza,
me gustara hacer una visita a las tropas, podras acompaarme?
Por supuesto, Alteza asinti el joven asturio mientras se pona de pie.
No es mala idea dijo Rhodar. Dales un poco de nimo, Ce'Nedra. Han viajado
mucho y es posible que estn bajos de moral.
Tambin se puso de pie el primo de Lelldorin, Torasin, vestido con su habitual
casaca negra y sus calzas.
Yo os acompaar, si es posible dijo dirigiendo una sonrisa algo descarada al rey
Korodullin. Los asturios somos grandes conspiradores, pero no buenos estrategas, de
modo que no creo que pueda agregar nada a las discusiones.
El rey Korodullin sonri ante el comentario del joven asturio.
Sois gracioso, joven Torasin, pero creo que no sois tan enemigo de la corona de
Arendia como queris aparentar. Torasin hizo una extravagante reverencia, sin dejar
de sonrer. Una vez fuera de la tienda, se volvi hacia Lelldorin. Creo que el rey hasta
podra llegar a gustarme, si no fuera por todos esos vos y sois.
Cuando te acostumbres, ya no te resultar tan raro respondi Lelldorin.
Si yo tuviera una amiga tan hermosa como Ariana, no me soportara que me
hablara de vos todo lo que quisiera ri Torasin, y luego mir a Ce'Nedra con
sutileza, a qu tropas queras alentar, Alteza?
Vayamos visitar a tus compatriotas asturios decidi ella. Creo que no sera
conveniente llevaros al campamento mimbrano sin antes quitaros las espadas y coseros
la boca.
No confas en nosotros? pregunt Lelldorin.
Os conozco respondi ella, y mene la cabeza. Dnde est el campamento de
los asturios?
Por all respondi Torasin, y seal al sur de la zona de abastecimiento.
Desde las cocinas de campaa de los sendarios les lleg un olor a comida que le
record algo a la princesa, y en lugar de paseos sin rumbo entre las tiendas de los
asturios, busc a alguien en particular.
Encontr a Lammer y Detton, los dos siervos que se haban unido al ejrcito en las
afueras de Vo Wacune, cuando stos acababan de cenar frente a una tienda llena de
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remiendos. Los dos parecan mejor nutridos que en su primer encuentro y ya no estaban
vestidos de harapos. Cuando vieron que la princesa se aproximaba, se pusieron de pie
con torpeza.
Bueno, amigos mos les dijo con la intencin de hacerlos sentirse cmodos,
cmo encontris la vida en el ejrcito?
No tenemos ninguna queja, seora respondi Detton con tono respetuoso.
Excepto por la caminata aadi Lammer. No saba que el mundo fuera tan
grande.
Nos dieron botas dijo Detton, y levant un pie para ensearle una. Al principio
eran un poco duras, pero ya han cicatrizado todas las ampollas que nos hicieron.
Comis lo suficiente? pregunt Ce'Nedra.
Mucho respondi Lammer. Los sendarios incluso cocinan para nosotros.
Sabais que en el reino de los sendarios no hay siervos, seora? No es increble? Eso
da qu pensar.
Es cierto asinti Detton. Producen grandes cosechas y todo el mundo tiene
comida y la ropa que necesita, adems de una casa donde vivir, y no hay un solo siervo
en todo el reino.
Veo que tambin os han dado uniformes dijo la princesa, que repar en que los
dos usaban cascos cnicos de cuero y chalecos rgidos de piel.
Tienen planchas de acero para evitar que nos rompan la cabeza observ Lammer
mientras se sacaba el casco. En cuanto llegamos, nos pusieron a todos en fila y nos
dieron uno de estos cascos y un chaleco rgido a cada uno.
Adems de una lanza y una daga dijo Detton.
Os han enseado a usarlas? pregunt Ce'Nedra.
An no, seora respondi Detton. Hasta ahora slo nos han enseado a manejar
el arco y las flechas.
Podis hacer que alguien se encargue de eso? pregunt Ce'Nedra a sus dos
acompaantes. Quiero estar segura de que todo el mundo sabe, al menos, cmo
defenderse.
Nosotros nos ocuparemos de ese asunto, Alteza respondi Lelldorin.
No muy lejos de all, un joven siervo estaba sentado con las piernas cruzadas frente
a otra tienda. El joven se llev una flauta a los labios y comenz a tocar. Ce'Nedra haba
odo las interpretaciones de los mejores msicos del mundo en Tol Honeth, pero la
flauta de aquel chico hizo que sus ojos se llenaran de lgrimas. Su msica se elevaba
hacia el cielo azul como una alondra puesta en libertad.
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todos los das. Eso no significa que tenga que gustarme gru el rey de Cherek.
Creo que ir a echar un trago a mi tienda. Quieres que te acompae? se ofreci
Barak. Cre que preferas quedarte a observar cmo cambia el mundo.
Puede hacerlo sin mi supervisin.
Y sin duda lo har asinti Anheg de mal humor. De acuerdo, vamos. No quiero
seguir mirando esto aadi y los dos se alejaron en busca de un trago.
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No muy lejos de la reina, estaba sentada Nerina, la baronesa de Vo Ebor. Las dos
damas llevaban vestidos de terciopelo, de color rojo oscuro la reina, y azul plido la
baronesa. Ambas tenan, adems, los altos tocados cnicos y blancos tan apreciados por
la nobleza mimbrana. En un extremo de la habitacin, un anciano interpretaba con su
lad una triste meloda.
La baronesa pareca an ms melanclica que la reina. Sus ojeras se haban hecho
cada vez ms pronunciadas en las semanas transcurridas desde la partida de los
caballeros mimbranos y rara vez sonrea. Por fin, la baronesa apart su bordado y
suspir.
La pena de vuestro corazn se refleja en vuestro suspiro, Nerina dijo la reina.
No pensis en los peligros y en la separacin, de lo contrario os desanimaris.
Instruidme en el arte de la desesperacin, Majestad respondi Nerina, pues
necesito con urgencia esa enseanza. Mi corazn se dobla bajo el peso de la
preocupacin y por ms que lo intento no controlo mis pensamientos, que, como nios
desobedientes, recuerdan el peligro de mi seor ausente y de nuestro amado amigo.
Consolaos pensando que todas las damas de Mimbre comparten la carga de ese
peso, Nerina.
Pero es que mi preocupacin es doble dijo Nerina con otro suspiro. Las dems
damas, que slo aman a un hombre, pueden tener la esperanza de que vuelva sano y
salvo de esta horrible guerra; pero yo, que amo a dos, no encuentro razones para ese
optimismo. Si vuelve uno, pierdo al otro, y esa idea destroza mi corazn.
Haba una serena dignidad en su abierta aceptacin de que los vnculos de sus dos
amores se haban entrelazado de tal modo en su corazn que no podan separarse.
Mayaserana, en un rpido reflejo, comprendi que el corazn dividido de Nerina era la
causa de la tragedia que los haba llevado a ella, a su esposo y a Mandollaren, a
convertirse en una triste leyenda. Si Nerina amara a uno ms que al otro, no habra
dilema, pero el amor que senta por su esposo era idntico al que senta por
Mandollaren. Haba llegado a un punto de estancamiento, de total ambivalencia.
La reina suspir. El corazn de Nerina pareca un smbolo de la dividida Arendia,
pero mientras el delicado corazn de la atormentada baronesa nunca podra decidirse
por uno de sus dos amores, Mayaserana estaba resuelta a hacer todo lo posible para
superar el abismo que se abra entre Mimbre y Astur. Con ese fin, haba convocado en
palacio a una delegacin de los lderes ms carismticos del rebelde norte, y haba
firmado su convocatoria con un ttulo que rara vez usaba, el de la duquesa de Astur. En
respuesta a sus requerimientos, los asturios preparaban una lista de quejas.
A ltima hora de aquella tarde soleada, Mayaserana se sent sola en el doble trono
de Arendia, dolorosamente consciente del asiento vaco a su lado.
El jefe delegado de nobles asturios era el conde Reldegen, un hombre alto y delgado
de cabellos y barba grises que caminaba apoyndose en un grueso bastn. Reldegen
vesta calzas negras y una magnfica chaqueta verde y, como los dems miembros de su
delegacin, llevaba una espada en la cintura. El que los asturios se presentaran armados
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ante la reina, despert ciertos murmullos de disgusto, pero Mayaserana desoy las
sugerencias que se le hicieron sobre la conveniencia de prohibirles llevar armas.
Mi querido seor Reldegen salud la reina al asturio cuando ste se aproxim al
trono cojeando.
Excelencia respondi l con una reverencia.
Majestad corrigi un cortesano mimbrano, horrorizado.
Su excelencia nos ha convocado en calidad de duquesa de Astur le inform
Reldegen al cortesano con frialdad, y ese ttulo nos merece a nosotros ms respeto que
otros ms recientes. Caballeros, por favor dijo la reina con firmeza. Os ruego que no
comencis con vuestras discrepancias. Nuestro propsito es buscar las posibilidades de
paz. Os pido, mi seor Reldegen, que vayis directamente al asunto que nos aflige y
expongis las causas del rencor que ha endurecido el corazn de Astur. Hablad con
libertad, mi seor, sin temor de que por vuestras palabras vayis a sufrir represalias.
Dedic una mirada severa a sus consejeros. Es nuestro deseo que no se censure a
nadie por lo que aqu diga.
Los mmbranos miraron con furia a los asturios y stos les devolvieron la mirada
con idntico sentimiento.
Excelencia comenz Reldegen, nuestra queja fundamental se basa en que los
seores supremos de Mimbre se niegan a reconocer nuestros ttulos. Un ttulo es algo
vaco en s mismo, pero implica una responsabilidad que nos ha sido denegada. A casi
todos nosotros no nos preocupan los privilegios de nuestro rango, pero sentimos mucho
que no se nos d la oportunidad de cumplir con las obligaciones que ellos conllevan.
Nuestros hombres ms capaces estn condenados a desaprovechar sus vidas
ociosamente, y me gustara sealar, excelencia, que la prdida de esos talentos
perjudica a Arendia tanto o ms que a ellos mismos.
Bien dicho, mi seor concluy la reina. Puedo responder, Majestad? pregunt
el anciano barn de Vo Serin, de barbas blancas.
Por supuesto, mi seor respondi Mayaserana. Seamos todos libres de abrir
nuestros corazones.
Los ttulos de los caballeros asturios podran ser suyos con slo pedirlos declar
el barn. Durante cinco siglos la corona ha esperado sus votos de fidelidad para
concederlos. Ningn ttulo puede ser conferido o reconocido hasta que su propietario
jure lealtad a la corona.
Por desgracia, mi seor dijo Reldegen, no podemos jurar. Los votos de fidelidad
al duque de Astur hechos por nuestros ancestros an siguen vigentes y nosotros estamos
obligados por ellos.
El duque asturio del que hablis muri hace quinientos aos le record el
anciano barn.
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masa. Eran, en su mayora, hombres bien entrados en aos, y para unirse al emperador
cada maana en lo alto de la torre, tenan que subir , una extenuante escalera. Todos
intentaron hacerle comprender al Hombrecillo de nariz corva que podan ver igual de
bien desde el suelo, pero Ran Borune era incapaz de aceptarlo. Morin, nos est
matando le dijo con amargura un corpulento general al chambeln del emperador.
Prefiero ir a la guerra que subir esa escalera cuatro veces al da.
Moved a los piqueros drasnianos cuatro pasos a la izquierda! grit el sargento
desde la torre, y en el suelo una docena de hombres cambiaron de lugar las figuras de
plomo. Nuestro emperador elige el modo en que debemos servirle respondi Morin
con tono filosfico.
Pues no te imagino a ti subiendo esa escalera lo acus el general.
El emperador ha elegido otra misin para m dijo Morin con cierta presuncin.
Es muy emocionante, Morin dijo el cansado emperador aquella noche con voz
somnolienta, en el momento de irse a la cama. Abrazaba contra su pecho la caja forrada
de terciopelo con las figuras de oro puro que representaban a Ce'Nedra, Rhodar y al
resto de los dirigentes del ejrcito. Pero tambin muy agotador.
S, Majestad.
Siempre me parece que me quedan muchas cosas por hacer.
As es el poder observ Morin, pero el emperador ya se haba dormido. Morin le
quit la caja de las manos y lo arrop con cuidado. Duerme, Ran Borune dijo en voz
muy baja, maana podrs jugar otra vez con tus soldaditos de plomo.
Sadi el eunuco haba salido del palacio de Sthiss Tor por una puerta secreta que
comunicaba las celdas de los esclavos con una miserable y tortuosa calle que conduca
al puerto. Haba esperado a propsito la hora de la tormenta vespertina y se haba
vestido de harapos, como si fuera un trabajador del puerto.
Lo acompaaba el asesino de un solo ojo, Issus, que tambin llevaba ropas
irreconocibles. Las precauciones de Sadi eran parte de la rutina, pero la eleccin de su
acompaante no lo era. Issus no era miembro de la guardia de palacio ni de la escolta
personal de Sadi, pero aquella tarde Sadi no estaba preocupado por las apariencias ni
por las formalidades. Issus no participaba en la corrupta poltica del palacio y tena
fama de profesar una lealtad absoluta a aquel que le pagaba en cada momento.
Ambos recorrieron la calle lavada por la lluvia rumbo a un establecimiento de mala
reputacin, frecuentado por los trabajadores de las clases ms bajas. Atravesaron una
ruidosa taberna en direccin a un laberinto de habitaciones de la parte trasera, donde se
ofrecan otras distracciones. Al final de un maloliente pasillo, una mujer delgada y de
mirada fra, cuyos brazos estaban cubiertos de la mueca al codo con pulseras brillantes
y llamativas, seal con un gesto una puerta llena de araazos y desapareci por otra.
Al otro lado de la primera puerta haba una habitacin con una cama como nica
pieza del mobiliario. Sobre la cama haba dos conjuntos de ropa con olor a alquitrn y
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agua salada, y en el suelo, dos jarras de cerveza. Sadi e Issus se cambiaron sin decir
palabra. Issus extrajo dos pelucas y dos barbas postizas de debajo de la sucia almohada.
Cmo pueden beber esto? pregunt Sadi mientras ola una de las jarras de
cerveza.
Los alorn tienen gustos extraos respondi Issus, y se encogi de hombros. No
tienes por qu beberla toda, Sadi. Derrmala sobre tus ropas. Cuando los marineros
drasnianos quieren divertirse, se tiran la cerveza encima. Qu tal estoy?
Ridculo respondi Sadi despus de una ojeada. El pelo y la barba no te
favorecen mucho, Issus.
Y en ti parecen completamente fuera de lugar ri Issus. Luego se encogi de
hombros y derram con cuidado la cerveza sobre la parte delantera de su tnica
manchada de alquitrn Creo que nuestro parecido con los drasnianos ya es bastante
aceptable, y sin duda olemos como ellos. Ajstate un poco la barba y vaymonos de
aqu antes de que escampe.
, Saldremos por la puerta trasera? Issus neg con la cabeza.
Si alguien nos ha seguido, la estar vigilando. Nos iremos cuando suelen hacerlo
los verdaderos drasnianos.
Y cmo es eso?
Lo he preparado todo para que nos echen.
A Sadi nunca lo haban echado de ningn sitio antes y la expefiencia no le pareci
demasiado divertida. Los dos matones corpulentos que lo sacaron sin ceremonias a la
calle, fueron bastante plseos y Sadi sufri varios araazos y magulladuras en el lance.
Issus se incorpor, tambaleante, y comenz a gritar maldiciones a la puerta cerrada,
luego se agach y ayud a Sadi a salir del barro. Bajaron juntos por la calle hacia un
barrio drasniano, fingiendo estar borrachos. Mientras los echaban, Sadi not que haba
dos hombres en un portal cercano, pero no los siguieron. Una vez en el barrio, Issus
gui a Sadi a la casa de Droblek, la Autoridad drasniana en el puerto. Los dejaron entrar
inmediatamente y los condujeron a una sala cmoda aunque poco iluminada donde los
esperaba el enorme Droblek, empapado en sudor. Junto a l estaba el conde Melgon, el
aristocrtico embajador de Tolnedra.
Novedoso atuendo para el jefe eunuco de la casa de Salmissra observ el conde
Melgon mientras Sadi se quitaba la peluca y la barba postizas.
Slo un pequeo disfraz, seor embajador respondi Sadi. No quera que todo el
mundo se enterara de este encuentro.
Podemos confiar en l? pregunt Drobleck con brusquedad, y seal a Issus.
Podemos confiar en ti, Issus? dijo Sadi con expresin sarcstica.
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el mundo que Islea haba pasado el da cazando, inducida por un frenes asesino. No
se consigue mucho cortando unos centmetros de su cola continu el cazador de
anchas espaldas. El culto del Oso no est concentrado en un solo sitio. Con un poco de
suerte, podramos reunir a todos los miembros importantes que ahora se encuentran en
Val Alorn y barrerlos de un plumazo. Eso enfurecer a nuestra serpiente tanto como
para hacerle asomar la cabeza y entonces nos limitaremos a cortrsela.
Las palabras de Torvik sobresaltaron a la reina, que no estaba del todo convencida
de que el brusco extranjero de cabellos grises empleara un lenguaje figurado.
Pero ahora ya estaba hecho. Torvik y sus cazadores actuaron en silencio por la
noche en las oscuras calles de Val Alorn. Fueron a buscar a los somnolientos miembros
del culto del Oso, los llevaron al puerto en pequeos grupos y all los encerraron en las
bodegas de unos barcos que aguardaban. Gracias a su larga experiencia, sus mtodos
para sonsacar informacin eran muy efectivos, de modo que a la maana siguiente, los
nicos miembros del culto del Oso que quedaban en la ciudad eran el sumo sacerdote
de Belar y una docena de novicios alojados en el templo.
La reina Islea estaba sentada en el trono de Cherek, plida y temblorosa. Llevaba
su tnica prpura, la corona de oro y el cetro en la mano. El cetro la tranquilizaba, pues
tena la posibilidad de usarlo como arma en caso de emergencia; y la reina estaba
convencida de que en cualquier momento podra haber una emergencia.
Esto es culpa tuya, Merel acus con amargura a su rubia amiga. Si hubieras
dejado que las cosas siguieran su curso, no estaramos metidos en este lo.
Estaramos en otro peor respondi Merel con frialdad. rmate de valor, Islea.
Ya est hecho y no puedes volverte atrs.
Grodeg me da pnico titube Islea.
No estar armado, de modo que no podr hacerte dao.
Slo soy una mujer gimi Islea. Me gritar con su horrible voz y me
desanimar.
Deja de comportarte como una cobarde, Islea exclam Merel. Tu debilidad ha
llevado a Cherek al borde del desastre.
Siempre que Grodeg te levanta la voz, le das todo lo que quiere, slo porque los
gritos y las palabras bruscas te dan miedo. Acaso eres una nia? Tanto te asusta el
ruido?
Olvidas quin soy, Merel dijo Islea, de repente, furiosa. Despus de todo, soy
la reina.
Entonces, por todos los dioses, acta como tal. Deja de comportarte como una
criada tonta y asustada. Sintate erguida en el trono como si tuvieras una barra de hierro
en la espalda y pellzcate las mejillas, pues ests plida como una sbana dijo. En
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Crnicas de Belgarath
cuanto vea el menor indicio de que empiezas a ablandarte, har que Torvik atraviese a
Grodeg con su lanza aqu mismo, en la sala del trono.
No lo hars! gimi Islea. No puedes matar a un sacerdote.
Es un hombre igual que otro afirm Merel con brusquedad. Si le clavas una
lanza en la barriga, morir.
Ni siquiera Anheg se atrevera a hacer algo as.
Yo no soy Anheg.
Te maldecirn.
No temo a las maldiciones.
Torvik entr en la sala del trono, sosteniendo con aire despreocupado una lanza para
jabales de gruesa cuchilla.
Viene anunci lacnicamente.
Oh, cielos! exclam Islea, temblorosa.
Para ya! le orden Merel.
Grodeg entr a grandes zancadas en la sala del trono, lvido de rabia. Tena la tnica
blanca arrugada, como si se la hubiera puesto a toda prisa, y el pelo y la barba
enmaraados.
Hablar con la reina a solas! exclam con voz estridente mientras se
aproximaba al trono cruzando el suelo cubierto de juncos.
Esa es una decisin que debe tomar la reina, sumo sacerdote dijo Merel con
firmeza.
Acaso la esposa del conde de Trellheim habla por el trono? le pregunt Grodeg
a Islea.
Islea titube y luego vio a Torvik de pie detrs del alto sacerdote. El cazador ya no
asa la lanza de jabales con tanta despreocupacin.
Clmate, querido Grodeg dijo la reina, convencida de pronto de que la vida del
furioso sacerdote no dependa slo de sus palabras sino tambin del tono de su voz.
Ante la menor vacilacin, Merel dara la seal y Torvik hundira aquella cuchilla
gruesa y afilada en la espalda de Grodeg con la misma consideracin que si matara una
mosca.
Quiero verte a solas. No.
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Crnicas de Belgarath
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Crnicas de Belgarath
La reina Porenn de Drasnia estaba en el cuarto de los nios, donde daba de mamar
al ms pequeo. Por una cuestin de respeto, nadie la miraba mientras daba de mamar;
sin embargo, Porenn no estaba sola. La acompaaba Javelin, el delgadsimo jefe del
servicio de inteligencia drasniano. Para cubrir las apariencias, Javelin estaba vestido
con la ropa y el gorro de una criada. Tena un aspecto sorprendentemente femenino con
aquel disfraz que usaba sin el menor atisbo de timidez.
Es cierto que hay tantos cultistas en el servicio de inteligencia? pregunt la
reina, un poco desanimada. Javelin estaba pudorosamente sentado de espaldas a la
reina.
Me temo que s, Majestad. Deberamos haber estado ms atentos, pero tenamos
otras cosas en la cabeza.
Porenn reflexion sobre aquello, mientras acunaba a su pequeo.
Islea ya ha tomado medidas, verdad? pregunt.
S, segn el mensaje que he recibido esta maana respondi Javelin. Grodeg ya
est de camino hacia el nacimiento del ro Aldur y los hombres de la reina recorren el
interior, apresando a todos los miembros del culto que encuentran.
Pero hacer salir a tanta gente de Boktor no perjudicar nuestras operaciones?
Podemos arreglarnos, Majestad la tranquiliz Javelin. Es probable que tengamos
que adelantar la graduacin del curso actual en la academia y terminar su entrenamiento
en el trabajo, pero nos apaaremos.
Muy bien, Javelin decidi Porenn. Deshazte de ellos. Encuentra a todos los
miembros del culto y sepralos. Quiero que les asignes las tareas ms desagradables
que se te ocurran y que ningn cultista est a menos de doscientos kilmetros de
distancia de otro. No habr excusas, ni enfermedades sbitas ni dimisiones. Encrgales
algo a cada uno y luego asegrate de que lo hagan. Quiero que todos los miembros del
culto del Oso infiltrados en el servicio de inteligencia estn fuera de Boktor al
anochecer.
Ser un placer, Porenn dijo Javelin. Oh!, a propsito, ese mercader drasniano,
Yarblek, ha regresado de Yar Nadrak y quiere volver a hablar contigo sobre la pesca del
salmn. Parece que est obsesionado con los peces.
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Crnicas de Belgarath
12
El transporte de la flota cherek a la cima del acantilado del Este se demor dos
semanas enteras. El rey Rhodar estaba furioso por la lentitud de la operacin.
Sabas que llevara tiempo, Rhodar le dijo Ce'Nedra al rey que resoplando y
sudando iba de un sitio a otro al tiempo que echaba frecuentes miradas de rabia al
enorme peasco. Por qu ests tan nervioso?
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Crnicas de Belgarath
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Crnicas de Belgarath
La otra opcin podra ser agotadora, Majestad. Hay varios barrancos que suben
hasta la cima. Han sido allanados en parte para que los caballos puedan subir, pero a
pesar de eso son muy empinados.
No me har mal sudar un poco.
Como Su Majestad desee dijo Varana, encogindose de hombros.
Yo te har compaa, Rhodar ofreci Ce'Nedra con viveza. l la mir con
desconfianza. Yo tampoco me fo de las mquinas confes ella. Ir a cambiarme de
ropa y luego podremos empezar.
Quieres hacerlo hoy? pregunt el rey con tono quejumbroso.
Por qu retrasarlo?
Te puedo dar una docena de razones.
La expresin muy empinados para referirse a los barrancos se quedaba muy
corta, hubiese sido ms exacto decir que eran verdaderos precipicios. La inclinacin
de los barrancos haca imposible la subida a caballo, pero en las partes menos
pendientes haba cuerdas atadas para ayudar en la subida. Ce'Nedra, vestida con una de
sus cortas tnicas drasnianas, trepaba por las sogas con la agilidad de una ardilla. El rey
Rhodar, sin embargo, iba mucho ms lento.
Por favor, deja de quejarte, Rhodar dijo Ce'Nedra despus de una hora de
ascenso. Pareces un quejica.
No eres justa, Ce'Nedra protest l mientras se detena a secarse la cara
empapada en sudor.
Nunca promet serlo replic ella con una sonrisa picara. Vamos, an nos queda
un largo camino aadi y escal otros cincuenta metros.
No crees que tienes poca ropa? resopl l con tono de reprobacin, mirando
hacia arriba. Las verdaderas damas no ensean tanto las piernas.
Qu tienen de malo mis piernas?
Que estn desnudas, eso es lo que tienen de malo.
No seas tan mojigato. Estoy cmoda y eso es lo nico que importa. Vienes o no?
No es la hora de comer? dijo Rhodar con otro quejido. Acabamos de comer.
De veras? Ya me haba olvidado.
T siempre olvidas tu ltima comida, y por lo general tan pronto como retiran las
migas de la mesa.
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De dnde habis sacado esto? exclam Rhodar, mirando la pata con gula.
Los thulls trajeron algunos respondi Durnik.
Thulls? pregunt Ce'Nedra, asombrada. Qu hacen los thulls aqu?
Se rinden respondi Durnik. Los ltimos das han llegado pueblos enteros de
thulls. Caminan hasta la orilla de las zanjas, delante de las fortificaciones, y se sientan a
esperar que los capturen. Son muy pacientes. A veces pasa uno o dos das antes de que
alguien tenga tiempo de salir a apresarlos, pero eso no parece importarles.
Por qu quieren que los capturen? le pregunt Ce'Nedra. Aqu no hay grolims
explic Durnik. No hay altares a Torak ni cuchillos de sacrificios. Por lo visto, los
thulls creen que es preferible que los hagan prisioneros antes que sufrir esos tormentos.
Nosotros los apresamos y los ponemos a trabajar en las fortificaciones. Si se los vigila,
resultan buenos obreros.
Crees que es prudente? pregunt Rhodar, masticando un bocado de pollo.
Podra haber espas entre ellos.
Ya lo sabemos respondi Durnik, pero los espas suelen ser grolims. Los thulls
no estn preparados para serlo, as que los grolims se ocupan de eso.
Rhodar baj su pata de pollo, estupefacto.
Estis dejando entrar grolims en las fortificaciones? pregunt.
No es tan grave le asegur Durnik. Los thulls los reconocen y nosotros les
permitimos encargarse del caso. Por lo general, se los llevan un kilmetro por la cima
del acantilado y luego los arrojan abajo. Al principio queran tirarlos aqu mismo, pero
algunos de los ms viejos sealaron que no sera corts arrojar grolims encima de los
hombres que estn trabajando, as que los llevan a sitios donde no molesten a nadie en
la cada. Los thulls son muy considerados, hasta podran llegar a gustarme.
Te has quemado la nariz, Ce'Nedra le dijo Polgara a la menuda princesita. No
se te ocurri ponerte un sombrero?
Los sombreros me dan dolor de cabeza dijo Ce'Nedra encogindose de
hombros. Un poco de sol no me har dao.
Tienes que guardar las apariencias, cario seal Polgara, y con la nariz pelada
no tendrs el aspecto digno de una reina.
No hay por qu preocuparse, Polgara. T podrs arreglrmela, verdad? dijo
Ce'Nedra con un pequeo gesto que quera parecer mgico.
Polgara le dedic una mirada larga y fra.
El rey Anheg de Cherek se acerc a ellos, acompaado por el Corpulento Guardin
de Riva.
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Crnicas de Belgarath
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Hay rocas, arena, algunos arbustos espinosos, nada de agua y hace ms calor que
en una caldera respondi Hettar.
Gracias dijo Anheg.
T quisiste saberlo le replic Hettar. Ahora disculpadme. Necesito un caballo
fresco y algunas antorchas.
Vas a volver a salir? pregunt Barak.
Tengo algo que hacer.
Una vez que el ltimo de los barcos estuvo arriba, los drasnianos comenzaron a usar
las poleas para subir toneladas de comida y equipamiento que pronto hicieron rebosar
los almacenes del rey Fulrach en los fuertes. Los prisioneros thulls resultaron de
enorme utilidad, pues cargaban lo que se les ordenaba sin protestas ni vacilaciones. A
pesar de que desde el punto de vista formal eran enemigos, sus caras reflejaban tal
gratitud y deseos de complacer, que Ce'Nedra no poda odiarlos. Poco a poco, la
princesa descubri los hechos que hacan de la vida de los thulls un horror sin alivio
posible. No haba ninguna familia entre ellos que no hubiera perdido algn miembro en
manos de los grolims; sus maridos, esposas, hijos o padres haban sido escogidos para
el sacrificio y la nica obsesin en la vida de un thull era evitar su horrible destino a
cualquier precio. Aquel perpetuo sentimiento de terror haba borrado toda
manifestacin de afecto en las costumbres de los thulls. Vivan en la soledad ms
terrible, sin amor ni amistad, despojados de cualquier sentimiento que no fuera la
ansiedad y el temor. El famoso apetito sexual insaciable de las mujeres thulls no tena
nada que ver con la falta de moral; era una simple cuestin de supervivencia. Para
escapar al cuchillo de los grolims, la mujer thull se vea obligada a estar embarazada
continuamente. No la induca la lujuria, sino el miedo, y ese mismo miedo la
deshumanizaba por completo.
Cmo pueden vivir as? le pregunt la princesa a Polgara mientras regresaban
al gran fortn que haban construido en el interior de las murallas para los jefes del
ejrcito. Por qu no se rebelan y expulsan a los grolims?
Y quin se pondra al mando de esa rebelin, Ce'Nedra? le pregunt Polgara
con calma. Los thulls saben bien que hay grolims capaces de leer el pensamiento con
la misma facilidad con que leeran un pergamino. Si un thull pensara en organizar algn
tipo de resistencia, sera arrastrado hasta el altar inmediatamente.
Pero sus vidas son horribles objet Ce'Nedra.
Tal vez podamos cambiar eso dijo Polgara. En cierto modo lo que intentamos
hacer no es slo en beneficio del Oeste, sino tambin de los angaraks. Si ganamos, ellos
se vern libres de los grolims. Es probable que al principio no nos lo agradezcan, pero
con el tiempo sabrn apreciarlo.
Por qu no iban a agradecrnoslo?
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Crnicas de Belgarath
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una vez fue contrariado. Necesitaba algo, algo tan importante para l que ningn
humano poda llegar a imaginarlo, y le tue negado. Ese fracaso lo volvi loco; pero su
locura no es como la de Taur Urgas, que, a pesar de todo, es un ser humano. La locura
de Torak es la de un dios, un ser que puede hacer realidadsus enajenados propsitos.
Slo el Orbe puede oponrsele.
Yo podra resistirme un tiempo, pero si libera toda la fuerza de su poder sobre m,
me ver forzada a darle lo que quiere. Y lo que l quiere de m es demasiado horrible
para considerarlo.
Me parece que no te entiendo, Polgara.
Supongo que no dijo la ta de Garion mientras miraba a la joven con expresin
grave. Se trata de una parte del pasado que la Academia de Historia de Tolnedra
prefiere ignorar. Sintate, Ce'Nedra, te lo explicar.
La princesa se sent en un banco tosco de la rstica habitacin. Polgara estaba de
un humor extrao, muy tranquila y pensativa. Estrech fuerte a Misin entre sus brazos
y apoy su mejilla contra los rizos rubios del nio como si buscara consuelo en su
contacto.
Hay dos profecas, Ce'Nedra explic con su voz grave, pero llegar el momento
en que slo haya una. Lo que es, fue o ser, pasar a formar parte de la profeca que
prevalezca. Todo hombre, mujer o nio no tiene ms que dos destinos posibles. Para
algunos las diferencias no son tan grandes, pero en mi caso s lo son.
An no entiendo bien.
En la profeca a la cual servimos, la que nos ha trado aqu, yo soy Polgara, la
hechicera, hija de Belgarath y guardiana de Belgarion.
Y en la otra?
En la otra soy la prometida de Torak. Ce'Nedra la mir y se qued boquiabierta.
Ahora ya conoces la causa de mi miedo continu Polgara. Desde que mi padre me lo
cont, cuando tena tu edad, he sentido terror por Torak. Aunque no temo tanto por m,
sino porque s que si fracaso, si el poder de Torak se impone al mo, la profeca a la
cual servimos tambin fracasar. Torak no slo me ganar a m, sino a toda la
humanidad. En Vo Mimbre me llam y durante un instante sent el horrible impulso de
correr hacia l. Sin embargo, lo desafi, aunque nunca en mi vida haba hecho nada tan
difcil. Fue mi desafo lo que le hizo batirse en duelo con Brand, y en ese duelo el poder
del Orbe se liber contra l. Mi padre lo apost todo a la fuerza de mi poder. A veces el
viejo lobo se comporta como un jugador irremediable.
Entonces si...
Ce'Nedra no pudo acabar la frase.
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Si Garion pierde? dijo Polgara con tal tranquilidad que resultaba evidente que
ya haba pensado muchas veces en esa posibilidad. Entonces Torak vendr a reclamar
a su novia y no habr poder en el mundo capaz de detenerlo.
Yo preferira morir dijo la princesa.
Yo tambin, Ce'Nedra, pero es posible que ni siquiera tenga esa opcin. El poder
de Torak es mucho mayor que el mo, de modo que podra privarme de la capacidad de
matarme, e incluso del deseo de hacerlo. Si eso sucediera, es probable que yo me
sintiera muy feliz de ser su amada y elegida; pero creo que, en el fondo, una parte de m
gritara y seguira gritando de horror por los siglos de los siglos hasta el final de los
tiempos. La sola idea de que aquello sucediera era tan horrible que Ce'Nedra, incapaz
de contenerse, se dej caer de rodillas, abraz a Polgara y a Misin y rompi a llorar.
Bueno, bueno, no hay que llorar, Ce'Nedra dijo Polgara con ternura mientras
acariciaba el cabello de la joven. Garion an no ha llegado a la Ciudad de la Noche
Eterna y Torak todava duerme. An falta un tiempo. Y quin sabe? Hasta es probable
que ganemos.
13
Una vez izados todos los barcos de la flota cherek, las actividades en las
fortificaciones se aceleraron. Las unidades de infantera del rey Rhodar llegaban desde
el campamento del ro Aldur, para iniciar la tortuosa subida por los estrechos barrancos
a la cima del acantilado. Caravanas de carros transportaban provisiones y equipamiento
a la base del despeadero, donde les aguardaban grandes poleas para subirlas al
peasco de basalto de gigantescas proporciones. Grupos de asalto mimbranos partan,
por lo general antes del amanecer, hacia ciudades o granjas cada vez ms lejanas que
an no haban sido saqueadas. Las depredaciones de los jinetes, sus breves y feroces
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sitios a las desprotegidas ciudades y pueblos thulls y las franjas de un kilmetro que
incendiaban estando las cosechas de cereales en sazn, empujaban a los perezosos
thulls a organizar dbiles conatos de resistencia. Sin embargo, los thulls llegaban
invariablemente despus de los ataques mimbranos, horas o incluso das ms tarde, para
encontrar slo ruinas humeantes, soldados muertos y ciudadanos aterrorizados
despojados de sus bienes. Incluso cuando intentaban interceptar a las veloces tropas
algarias, hallaban kilmetros y kilmetros de tierra calcinada. Los comandos seguan
avanzando y los desesperados intentos de los thulls por alcanzarlos resultaban
totalmente intiles.
La idea de atacar los fuertes de donde partan los grupos no pareci ocurrrseles, o,
en todo caso, la desecharon enseguida. No eran un pueblo emocionalmente preparado
para atacar una fortaleza fuertemente defendida. Preferan correr de un sitio a otro,
siempre despus de los incendios, y protestar ante sus aliados murgos y malloreanos por
su falta de apoyo. Los malloreanos del emperador Zakath se negaban una y otra vez a
salir de su rea de estacionamiento, en las afueras de Thull Zelik. Los murgos de Taur
Urgas, sin embargo, hicieron algunas incursiones al sur de Mishrak ac Thull, en parte
como un gesto de apoyo a la idea de la unidad angarak, pero sobre todo tal como
supona el rey Rhodar como parte de sus maniobras generales para ganar posiciones.
Incluso descubrieron algunos exploradores murgos en las proximidades de los
fuertes. En consecuencia, todos los das salan patrullas del Oeste para registrar las
ridas colinas en busca de espas murgos. Piqueros drasnianos y pelotones de
legionarios hacan frecuentes batidas por los valles resecos y rocosos que rodeaban los
fuertes. Por otra parte, los miembros de los clanes algarios, que supuestamente
descansaban de sus lejanos ataques, se divertan con un juego improvisado llamado la
caza del murgo. Hacan grandes alharacas de sus frecuentes excursiones e insistan
con gazmoera en que estaban sacrificando su tiempo de descanso por su sentido de la
responsabilidad con respecto a la seguridad de los fuertes. Por supuesto, no engaaban
a nadie con sus falsas protestas.
Es necesario patrullar la zona, Rhodar porfiaba el rey ChoHag. Mis muchachos
slo cumplen con su obligacin, eso es todo.
Obligacin? rezong Rhodar. Monta a un algario sobre un caballo, llvalo ante
una colina cuya vertiente de atrs desconozca y siempre encontrar una excusa para ir a
echar un vistazo.
Nos interpretas mal respondi ChoHag con una expresin de inocencia
ofendida.
Os conozco.
Ce'Nedra y sus dos ntimas amigas contemplaban la partida peridica de los alegres
jinetes algarios con expresiones cada vez ms amargas. Ariana, la ms casera de las
tres, estaba acostumbrada, como todas las damas algarias, a esperar con paciencia que
los hombres regresaran de sus diversiones. Sin embargo Adara, la prima algaria de
Garion, estaba muy afectada por su confinamiento. Como todos los algarios, tena una
profunda necesidad de sentir el viento en su cara y el trote de los caballos en sus odos.
Aguant as un tiempo, pero se le agri el carcter y suspiraba a menudo.
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Por favor, no me engaes dijo con una sonrisa. S muy bien lo que significa una
flecha en el pecho. Por eso quera verte, quera mirar tu cara una vez ms. He
contemplado tu cara durante tanto tiempo!
Ests cansada dijo l. Te sentirs mejor cuando hayas dormido un poco.
Dormir, sin duda replic ella con tristeza, pero dudo que luego pueda sentir
nada. Mi sueo ser aquel del que nadie despierta.
Tonteras.
Por supuesto, pero es verdad. suspir. Bien, querido Hettar, por fin te librars de
m, verdad? Sin embargo, fue una buena persecucin; incluso llegu a preguntarle a
Garion si poda usar su magia contigo.
Garion?
Ella asinti con un gesto dbil.
Comprendes hasta dnde llegaba mi desesperacin? Pero l dijo que no poda
hacer nada. Hizo una pequea mueca. Para qu sirve la magia si no puede conseguir
que alguien se enamore?
Se enamore? repiti l, atnito.
De qu creas que hablaba, Hettar? Del tiempo? Le sonri con afecto. A
veces eres muy lento. l la miraba estupefacto. Pero no te asustes, mi seor, dentro
de poco dejar de perseguirte y sers libre.
Hablaremos de eso cuando te mejores dijo l.
No voy a mejorarme. No me has odo? Me muero, Hettar.
No dijo l, no te mueres. Polgara nos asegur que vas a estar bien.
Adara se volvi a mirar a Ariana con rapidez.
Vuestra herida no es mortal, querida amiga confirm Ariana con voz suave. Es
cierto, no moriris.
Adara cerr los ojos.
Qu vergenza! murmur mientras sus mejillas se ruborizaban. Luego abri los
ojos. Te pido disculpas, Hettar. No habra dicho nada de esto de haber sabido que mis
entrometidos mdicos iban a salvar mi vida. En cuanto est en condiciones, regresar a
mi clan y no volver a molestarte con mis tontos sentimentalismos.
Hettar la mir sin que en su cara angulosa se reflejara ninguna expresin.
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14
Todo este lugar es igual? pregunt el rey Anheg. El ejrcito avanzaba con
dificultad por los valles pedregosos. Las ridas montaas, abrasadas por el sol, parecan
danzar a su alrededor a causa de la calina. No he visto un rbol desde que salimos del
fuerte.
El terreno cambia cien kilmetros ms adelante, Majestad murmur Hettar,
repantigado en su silla mientras cabalgaban bajo la ardiente luz del sol. Cuando
salgamos de esta zona montaosa, comenzaremos a ver rboles. Son abetos bajos y
ralos, pero rompen un poco la monotona.
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Les segua una columna que se extenda a lo largo de un kilmetro, reducida a una
pequea lnea por el colosal desierto, sealada ms por las nubes de polvo amarillo que
levantaban los miles de patas que por la presencia de hombres y caballos. Los barcos
chereks, cubiertos con lonas, avanzaban con un traqueteo sobre sus plataformas bajas
con ruedas y la tierra los cubra como una manta spera en medio de un calor sofocante.
Ahora mismo dara cualquier cosa por una rfaga de viento dijo Anheg con tono
melanclico.
Ser mejor que las cosas sigan como estn, Anheg dijo Barak. No se necesitara
mucho viento para desatar una tormenta de arena.
Cunto falta para llegar al ro? pregunt el rey Rhodar, quejumbroso, mientras
contemplaba el montono paisaje.
El calor tena un efecto terrible en el corpulento monarca. Su cara estaba roja como
un tomate y empapada en sudor.
Doscientos kilmetros respondi Hettar.
El general Varana, montado sobre un caballo ruano, avanz a todo galope desde la
vanguardia de la columna. Llevaba un faldn corto de piel, un peto liso y un casco sin
distintivos de su rango.
Los caballeros mmbranos acaban de enfrentarse con otro grupo de murgos
inform.
Cuntos? pregunt Rhodar.
Unos veinte. Tres o cuatro lograron escapar, pero los algarios los persiguen.
No deberamos enviar las patrullas ms lejos? pregunt el rey Anheg, irritado,
secndose la cara otra vez. Esos barcos no parecen carros y preferira no tener que
luchar antes de llegar al ro Mardu... si es que alguna vez llegamos.
Tengo gente ms lejos, Anheg lo tranquiliz el rey ChoHag.
Alguien se ha encontrado con algn malloreano? pregunt el rey Anheg.
Todava no respondi ChoHag. Hasta ahora slo hemos visto thulls y murgos.
Por lo visto Zakath no quiere moverse de Thull Zelik aadi Varana.
Ojal supiera algo ms sobre l dijo Rhodar.
Los emisarios del emperador dicen que es un hombre muy educado intervino
Varana. Culto, agradable y muy corts.
Sin duda tendr un lado negativo objet Rhodar. Los nadraks le tienen terror y
es necesario ser muy malo para asustar a un nadrak.
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Un gran halcn, con rayas azules baj en picado desde el cielo como si fuera una
piedra, sacudi las alas en el ltimo momento y se pos en el suelo, junto a los dems.
El general Varana se volvi de espaldas deliberadamente y contempl con aparente
inters una colina cualquiera que se encontraba a unos kilmetros de distancia.
El halcn se ilumin y comenz a transformarse en un hombre cuando todava
aleteaba.
Vais a parar otra vez? pregunt Beldin con irritacin. Tenemos que hacer
descansar a las tropas, to respondi Polgara.
Esto no es un paseo de domingo, Pol respondi Beldin, y comenz a rascarse una
axila, llenando el aire de todo tipo de olores nauseabundos.
Qu te pasa? pregunt Polgara con delicadeza. Tengo piojos refunfu l.
Cmo los has cogido?
Visit unas aves para preguntarles si haban visto algo y creo que los cog en un
nido de buitres.
Cmo diablos se te ocurri relacionarte con buitres?
Los buitres no son tan malos, Pol. Cumplen una funcin necesaria y sus polluelos
tienen cierto encanto. La hembra me dijo que haba estado picoteando un caballo
muerto a unos cien kilmetros de aqu, de modo que fui a echar un vistazo. Se
aproxima una columna de murgos.
Cuntos? se apresur a preguntar el general Varana, todava de espaldas al
hechicero.
Tal vez mil respondi Beldin encogindose de hombros. Vienen a toda prisa, as
que es posible que os alcancen maana por la maana.
No tenemos por qu preocuparnos por mil murgos dijo el rey Rhodar, ceudo,
sobre todo con un ejrcito de esta magnitud. Pero qu sentido tiene desperdiciar mil
hombres? Qu pretende Taur Urgas? Se volvi hacia Hettar. Podras adelantarte y
pedir a Korodullin y al barn de Vo Mandor que se unan a nosotros? Creo que debemos
tener una reunin.
Hettar asinti con un gesto y galop hacia las filas de los resplandecientes
caballeros mmbranos, que estaban al frente de la columna.
Haba algn grolim entre los murgos, to? le pregunt Polgara al mugriento
jorobado.
No, a no ser que estuvieran bien escondidos respondi l. Aunque la verdad es
que no mir mucho, porque no quera delatarme.
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El general Varana abandon su atento estudio de las colinas que los rodeaban y
volvi a su caballo para unirse a los dems.
Yo dira que la columna de murgos es un gesto simblico de Taur Urgas. Es
probable que quiera congraciarse con el rey Gethell y, si los malloreanos no dejan Thull
Zelik, podrn obtener ciertas ventajas enviando tropas para ayudar en la defensa de las
ciudades y pueblos thulls que hemos estado atacando.
Eso tiene sentido, Rhodar asinti Anheg.
Tal vez dijo Rhodar, dubitativo, pero Taur Urgas no suele pensar como un ser
racional.
El rey Korodullin, flanqueado por Mandorallen y el barn de Vo Ebor, se aproxim
a toda velocidad. Con las armaduras resplandecientes bajo la luz del sol, los tres
caballeros estaban sonrojados y tenan un aspecto lamentable.
Cmo podis soportar esos trajes? pregunt Rhodar.
Estamos acostumbrados, Majestad respondi Korodullin. La armadura produce
ciertas molestias, pero hemos aprendido a soportarlas.
El general Varana les hizo un rpido resumen de la situacin. No tiene importancia
dijo Mandorallen encogindose de hombros. Me llevar una docena de hombres y
aplastar esta amenaza del sur.
Entiendes lo que te deca de l? advirti Barak al rey Anheg. Ahora sabrs por
qu me puse tan nervioso cuando cruzamos Cthol Murgos.
El rey Fulrach, que se haba adelantado para unirse a la discusin, carraspe.
Puedo hacer una sugerencia? dijo.
Todos esperamos con impaciencia los consejos del rey de los sendarios respondi
Korodullin con afectada solemnidad.
La columna de los murgos no es una amenaza importante, verdad? pregunt
Fulrach.
La verdad es que no, Majestad respondi Varana, al menos ahora que sabemos
que aproximan. Pensamos que son un grupo de pocos hombres, enviados para aplacar a
los thulls. Es probable que su presencia en la zona sea simple coincidencia.
Sin embargo, no quisiera que se acercaran tanto que pudieran ver mis arcos dijo
Anheg con firmeza.
Ya nos encargaremos de eso, Anheg respondi Rhodar.
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Crnicas de Belgarath
murgos atacaron, y tan pronto como empezaron a luchar, los chereks y rivanos tomaron
posiciones detrs de ellos, mientras los algarios los encerraban por los costados.
Cuando los murgos empezaban a vacilar, los caballeros mimbranos cargaron contra
ellos.
Fue maravilloso! exclam Lelldorin con los ojos muy brillantes. El joven
asturio tena un vendaje en el brazo, pero por su forma de gesticular, pareca haber
olvidado que lo tena herido. Cuando los murgos estaban completamente confundidos,
se oy un ruido, como de un trueno, los caballeros salieron de detrs de una colina y
con las lanzas en alto y los estandartes al viento se abalanzaron contra los murgos. El
entrechocar de las espadas y los cascos de los caballos haca temblar la tierra. Y luego,
en el ltimo momento, todos bajaron sus lanzas, como una gran ola al romperse, y
cargaron contra los murgos con estrpito, sin siquiera disminuir la marcha. Avanzaron
como si los murgos no estuvieran all! Los aplastaron! Los dems nos unimos para
rematar el trabajo. Fue glorioso!
Es tan terrible como Mandorallen, verdad? le dijo Barak a Hettar.
Creo que lo llevan en la sangre respondi Hettar con aires de persona entendida.
Se salv alguno? pregunt Anheg.
Cuando oscureci, omos que algunos intentaban escapar dijo Barak con una
sonrisa maligna. Entonces Relg y sus ulgos salieron a poner orden. No te preocupes,
Anheg. Nadie podr ir a informar a Taur Urgas.
Debe de estar a la espera de noticias, verdad? sonri Anheg.
En ese caso le convendr armarse de paciencia respondi Barak, porque tendr
que esperar mucho tiempo.
Ariana, con expresin sombra, rea a Lelldorin por su imprudencia mientras le
curaba la herida. Sus palabras iban ms all de una simple regaina; le hablaba con
elocuencia, y sus frases largas y floridas daban a sus protestas una seriedad y una
gravedad que llevaron al joven asturio al borde de las lgrimas. Su herida, sin duda
leve, se convirti en el smbolo de la falta de consideracin que haba tenido con ella.
La joven lo miraba con aire de vctima, mientras la expresin de l se haca cada vez
ms angustiosa. Ce'Nedra observ la habilidad con que Ariana tergiversaba cada una de
las dbiles excusas de Lelldorin y las interpretaba como ofensas personales, y archiv
aquella tcnica en su mente por si necesitaba usarla en el futuro. No haba duda de que
Garion era ms listo que Lelldorin, pero si practicaba un poco, era posible que
funcionara.
El encuentro de Taiba con Relg, por el contrario, fue silencioso. La hermosa mujer
marag, que haba escapado de las mazmorras de los esclavos, debajo de Rak Cthol, slo
para someterse a una esclavitud ms profunda, corri al lado del fantstico ulgo en
cuanto ste regres. Sin pensarlo dos veces, la mujer lo abraz alborozada. Relg
retrocedi, pero su casi automtico no me toques pareci morir en sus labios y
permiti que lo abrazara con los ojos muy abiertos. Taiba record entonces la aversin
que el hombre tena a que le tocara y dej caer los brazos, pero sus ojos violetas
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Crnicas de Belgarath
resplandecieron al contemplar la cara plida y los grandes ojos del ulgo. Luego, muy
despacio, como si se acercara al fuego, Relg extendi el brazo y toc la mano de Taiba
con suavidad. Una breve expresin de incredulidad se reflej en el rostro de la mujer,
seguida casi inmediatamente por un suave rubor. Se miraron a los ojos un instante y
luego se alejaron juntos, cogidos de la mano. Taiba haba bajado los ojos con timidez,
pero en su boca hermosa y sensual se dibujaba una sonrisita de triunfo.
La victoria sobre la columna de murgos levant muchsimo el nimo de los
soldados. El calor y el polvo ya no parecan mermar sus energas, como en los primeros
das de marcha, y mientras avanzaban sin descanso hacia el este, un sentimiento de
camaradera creci entre las distintas unidades.
Despus de cuatro das de marcha incesante, llegaron al nacimiento del ro Mardu,
de aguas turbulentas, y an necesitaron un da para descender a la orilla, hasta un lugar
donde pudieran botar los barcos sin riesgo. Hettar, que iba al frente con su patrulla de
algarios, volvi atrs para informarles que luego, a unos cincuenta kilmetros de all,
encontraran unos rpidos, y que despus el ro corra tranquilo a travs de la llanura
thull.
Cuando lleguemos a los rpidos, transportaremos los barcos por tierra dijo el rey
Anheg. Ahora echemos los barcos al agua, ya hemos perdido demasiado tiempo.
La orilla en esa zona era muy alta, pero los soldados se pusieron a trabajar con
ardor, con palas y picos, y pronto qued reducida a una suave pendiente. Luego bajaron
los barcos uno a uno por la rampa para botarlos al agua.
Tardaremos un rato en levantar los mstiles dijo Anheg.
Hazlo ms tarde respondi el rey Rhodar. Anheg lo mir con expresin grave.
De todos modos, no podras usar las velas, Anheg, y los mstiles son demasiado altos.
Hasta el ms estpido de los thulls se dara cuenta de lo que sucede si viera una selva
de mstiles que se acercan hacia l por el ro.
Cuando terminaron de botar todos los barcos ya anocheca y Polgara condujo a la
princesa, a Ariana y a Taiba a bordo del barco de Barak. Una brisa suave, procedente
del norte, rizaba la superficie del agua y meca el barco con suavidad. Ms all de los
fuegos de los centinelas, los prados thulls se extendan hasta el infinito bajo un cielo
prpura donde comenzaban a salir las estrellas, una a una.
Cunto falta para llegar a Thull Mardu? le pregunt Ce'Nedra a Barak.
Un da hasta llegar a los rpidos respondi el hombretn mientras se mesaba la
barba, luego otro da para transportar los barcos y despus dos das ms.
Cuatro das dijo la princesa, y l asinti con la cabeza. Ojal ya hubiera acabado
todo suspir.
Todo llegar, Ce'Nedra respondi l, todo llegar.
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Los barcos estaban atestados, a pesar de que slo la mitad del ejrcito pudo subir,
ms bien apretujarse a bordo. Los miembros de los clanes algarios y los caballeros
mmbranos patrullaban la orilla, los chereks remaban ro abajo rumbo a los rpidos y
los soldados de infantera que no caban en los barcos cabalgaban en fila montados en
los caballos de repuesto.
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barcos, Relg presida una silenciosa ceremonia religiosa, pronunciando las palabras
duras y guturales de la lengua de los ulgos en un murmullo casi inaudible. Con sus
caras plidas cubiertas de holln y arrodillados para rezar a su extrao dios, parecan
sombras.
Son la clave del plan le dijo Rhodar a Polgara en voz muy baja, mientras
contemplaba el ritual de los ulgos. Ests segura de que Relg est preparado para esto?
A veces parece un poco inseguro.
Lo har bien respondi Polgara. Los ulgos tienen ms razones para odiar a
Torak que vosotros los alorn.
Los barcos viraron despacio en un gran recodo del ro. All, en una isla a unos
ochocientos metros ro abajo, se alzaba la ciudad amurallada de Thull Mardu. Sobre las
murallas haba algunas antorchas y en el interior se vislumbraba un suave resplandor.
Barak se volvi y descubri una lmpara, ocultndola con su cuerpo como para dejar
pasar apenas un hilo de luz. Las anclas se hundieron muy despacio en el agua oscura
hacia el fondo, con un suave crujido de sogas, y los barcos aminoraron la marcha hasta
detenerse.
En algn lugar de la ciudad, un perro empez a ladrar con nerviosismo. Se oy
entonces una puerta que se abra y los ladridos cesaron con un gemido de dolor.
Detesto a los hombres que pegan a sus perros murmur Barak.
Relg y sus hombres se acercaron cautelosamente a la borda y comenzaron a bajar
con sogas hacia los pequeos botes que los esperaban abajo.
Ce'Nedra los miraba con la respiracin contenida y haciendo grandes esfuerzos para
ver en la oscuridad. La tenue luz de las estrellas apenas le permita vislumbrar unas
sombras que se movan en direccin a la ciudad, pero enseguida las sombras
desaparecieron. Tras ellos se oy el chapoteo de un remo y el murmullo de una
regaina. La princesa se volvi y vio una marea de pequeos botes que avanzaban ro
abajo desde los barcos anclados. Las fuerzas de vanguardia pasaron junto a ellos sin
hacer ruido, siguiendo a Relg y a los ulgos en direccin a la ciudad fortificada de los
thulls.
Ests seguro de que son suficientes? le murmur Anheg a Rhodar.
El corpulento rey de Drasnia asinti con un gesto.
Slo tienen que buscar un lugar seguro para desembarcar y sostener las puertas
una vez que los ulgos las hayan abierto murmur. Para eso, son suficientes.
Una suave brisa nocturna riz la superficie del agua y meci el barco. Ce'Nedra,
incapaz de soportar la inquietud y la zozobra, se llev las manos al medalln que
Garion le haba regalado muchos meses antes. Como siempre que haca eso, logr or
una conversacin.
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Yaga, tor gohek vilta deca la spera voz de Relg en un murmullo, Ka tak.
Veed!
Y bien? pregunt Polgara con las cejas arqueadas.
No entiendo lo que dicen respondi Ce'Nedra con expresin de impotencia.
Hablan en ulgo.
De repente, la princesa oy un horrible gemido ahogado, que se interrumpi
inmediatamente.
Creo que acaban de matar a alguien dijo Ce'Nedra con voz temblorosa.
Eso quiere decir que el jaleo ya ha comenzado observ Anheg con cierta
satisfaccin macabra.
Ce'Nedra solt el amuleto. No poda soportar los lamentos de los hombres que
moran en la oscuridad.
Aguardaron. De pronto alguien dej escapar un grito angustioso.
Eso es! afirm Barak. Es la seal! Levad anclas! orden a sus hombres. De
pronto, las llamas de dos fuegos diferentes se alzaron bajo las altas y oscuras murallas
de Thull Mardu, y pudieron ver varias siluetas imprecisas a su alrededor. En ese preciso
instante, se oy el ruido de pesadas cadenas en el interior de la ciudad y un fragoroso
chirrido, mientras la enorme puerta descenda, imponente, para formar un puente sobre
el canal norte del ro. A los remos! grit Barak a la tripulacin, y gir el timn con
fuerza en direccin al puente.
En lo alto de las murallas aparecieron ms antorchas y se oyeron gritos de alarma.
En algn lugar, una campana empez a resonar con un taido imperioso.
Lo conseguimos! exclam Anheg, rebosante de alegra mientras palmeaba la
espalda de Rhodar. Al final lo conseguimos!
Por supuesto respondi Rhodar con el mismo tono de felicidad. No me golpees
tan fuerte, Anheg, que me salen cardenales con facilidad.
Ya no haba necesidad de no hacer ruido y se oy una enorme ovacin desde la flota
que segua a Barak. El resplandor rojizo de las antorchas ilumin las caras de los
soldados, apoyados en la borda de los barcos.
De pronto, a unos veinte metros del barco de Barak, algo cay al agua con un
estrepitoso chapoteo y empap a todos los que estaban en cubierta.
Catapultas! grit Barak, y seal las murallas que se alzaban ante ellos.
La pesada estructura de madera de la catapulta se balanceaba en lo alto de la
muralla como un insecto gigantesco y depredador y su largo brazo se enderezaba para
arrojar otra piedra a la flota que se acercaba. Pero el brazo se detuvo enseguida, porque
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una lluvia de flechas arras con todo lo que haba en lo alto de la muralla. Un grupo de
piqueros drasnianos, fcilmente reconocibles por sus largas picas, se apostaron en aquel
punto.
Tened cuidado ah abajo! rugi uno de ellos dirigindose a los que estaban al
pie de la muralla.
La catapulta se desplom y cay con estruendo sobre el suelo empedrado.
Los cascos de los caballos retumbaban como truenos sobre el puente al irrumpir los
caballeros mmbranos en la ciudad.
En cuanto cerremos el puente, quiero que t, la princesa y las dems mujeres os
dirijis a la orilla norte orden Rhodar a Polgara. Alejaos del peligro. Es probable
que esto dure toda la noche, y no tiene sentido que os expongis a un accidente.
Muy bien, Rhodar asinti Polgara. Y t tampoco hagas ninguna tontera. Eres un
blanco bastante gordo, sabes?
Estar bien, Polgara, pero no pienso perderme esto. Dej escapar una extraa
risita infantil. Haca aos que no me diverta tanto afirm.
Polgara se volvi para mirarlo un instante.
Hombres! exclam con un tono que lo deca todo. Un grupo de caballeros
mmbranos escoltaron a las mujeres y a Misin a una pequea cala, a unos mil metros
ro arriba sobre la orilla norte, lejos de la multitud de jinetes que corran a la ciudad
sitiada. La cala tena una playa de arena, levemente inclinada, y estaba resguardada en
sus tres lados por empinadas cuestas cubiertas de hierba. Durnik, el herrero, y Olban
montaron una tienda a toda prisa, encendieron un fuego pequeo y subieron a la cuesta
a mirar el asalto.
Todo va de acuerdo con los planes previstos inform Durnik desde su puesto de
viga. Los arcos chereks estn cerrando filas sobre el canal sur. En cuanto coloquen las
plataformas cruzarn las tropas que estn al otro lado.
Puedes ver si los hombres que estn dentro ya han tomado la puerta de atrs?
pregunt Olban escudriando la ciudad.
No estoy seguro respondi Durnik, pero alcanzo a ver lucha por esa zona.
Dara cualquier cosa por estar all se lament Olban.
T te quedars donde ests, jovencto dijo Polgara con firmeza. Te nombraste a
ti mismo guardaespaldas de la reina de Riva, as que ahora no vas a dejarnos porque las
cosas parezcan ms interesantes en otro sitio.
S, seora Polgara respondi el joven rivano, sbitamente avergonzado, es slo
que...
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No puedes esperar que un murgo haga nada bien hecho observ Anheg,
disgustado.
Pero han conseguido reducir bastante el grupo de adeptos al culto le record
Barak con alegra. Creo que no quedan ms de una docena, a pesar de que pelearon
con coraje.
Para eso estaban aqu. Cunto creis que falta para que amanezca?
Una media hora. Dnde est Rhodar?
l y Fulrach se fueron a saquear los almacenes respondi el rey ChoHag. Los
murgos tenan provisiones aqu y Fulrach quiere confiscarlas.
No hay duda de que lo har asegur Anheg. Tal vez debamos mandar a alguien a
buscarlos, pues tenemos que empezar a pensar en salir de aqu. En cuanto amanezca,
todo este humo alertar de lo que hemos hecho a cualquiera que se encuentre a cien
kilmetros a la redonda. Es hora de que pongamos en marcha la flota y an queda un
largo camino hasta los fuertes del acantilado.
Cunto tiempo tardaris en llegar al mar del Este? pregunt el rey ChoHag.
Un par de das respondi Anheg. Con la corriente a favor, un barco se mueve
bastante rpido. Tu ejrcito, sin embargo, tardar una semana en volver a los fuertes,
verdad?
Es probable dijo ChoHag. La infantera no puede ir demasiado deprisa. Ah
est Brendig. Lo mandar a buscar a Rhodar. Brendig! grit, dile a Rhodar que
venga.
Qu es eso? pregunt Barak de repente.
Qu es qu? pregunt a su vez Anheg.
Me pareci ver algo all, al sur, donde est esa colina.
No veo nada.
Fue apenas un instante, algo se mova.
Tal vez fuera un explorador murgo que se asom a espiar dijo Anheg con una
risita. No creo que logremos mantener lo sucedido en secreto durante mucho tiempo.
Ah est otra vez avis Barak.
Esta vez lo vi yo tambin corrobor el rey ChoHag.
Se hizo un largo silencio mientras el cielo comenzaba a clarear de forma casi
imperceptible. Ce'Nedra contuvo la respiracin.
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Por Belar! vot Anheg con todo el enojo del mundo. Si se extienden a lo largo
de un montn de kilmetros!
Lelldorin! grit Barak desde lo alto de la muralla. Brendig ha ido a llamar a
Rhodar. Bscalos y diles que suban inmediatamente. La llanura del sur est atestada de
murgos.
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No estamos aqu para ganar, Varana respondi Rhodar, sino para retrasar la
marcha de los angaraks unas seis horas; luego nos retiraremos. No pienso desperdiciar
vidas intentando ganar una batalla en la que no tengo posibilidades. Se volvi hacia
Hettar. Quiero que enves a un grupo de tus hombres ro abajo. Diles que eliminen a
todos los malloreanos que encuentren en la orilla. Es probable que Zakath y Taur Urgas
an no se hayan dado cuenta de la importancia de la flota. Los angaraks no son buenos
marineros y tal vez no hayan advertido lo que puede hacer Anheg al llegar al mar del
Este.
Con perdn, Majestad objet Varana, toda esta estrategia, incluida la flota, es
slo dilatoria.
De eso se trata dijo Rhodar con brusquedad. Todo esto no tiene mayor
importancia. Lo fundamental ser lo que ocurra en Mallorea cuando Belgarion entre en
Cthol Mishrak. Ser mejor que nos pongamos en marcha, caballeros. Los malloreanos
llegarn pronto y tenemos que estar preparados para recibirlos.
Los nubarrones que Polgara haba sealado se movan hacia ellos a una velocidad
alarmante y avanzaban amenazantes, como un ardiente torbellino de oscuridad prpura,
sobre las patas zigzagueantes de los relmpagos. Las nubes parecan despedir un viento
caliente que alisaba la hierba y agitaba con fuerza las crines y las colas de los caballos.
Mientras el rey Rhodar y los otros se dirigan al encuentro del ejrcito malloreano,
Polgara, con la cara plida y el cabello al viento, trep por la empinada cuesta cubierta
de hierba seguida por Ce'Nedra y Durnik, y contempl las nubes.
Coge al pequeo, Ce'Nedra dijo muy calmada. No dejes que se vaya, pase lo
que pase.
S, Polgara respondi Ce'Nedra, y extendi los brazos al nio.
El nio corri hacia ella sin el menor asomo de miedo en su carita seria. La princesa
lo cogi en brazos y lo estrech con fuerza, apoyando su mejilla contra la de l.
Misin? dijo el pequeo, y seal la nube que se acercaba.
Entonces, entre las filas de su propio ejrcito aparecieron tenebrosas figuras
vestidas con tnicas negras. Llevaban brillantes mscaras de acero y lanzas cortas con
temibles puntas afiladas. Sin pensarlo dos veces, un caballero mimbrano desenvain la
espada y hundi su cuchilla afilada en uno de los hombres enmascarados, pero la
espada atraves el cuerpo de la figura sin derribarla. Sin embargo, apenas tocarla, el
caballero recibi la descarga de un rayo sobre la parte superior de su casco. El rayo se
adhiri al casco como una ardiente serpiente de luz, mientras el mimbrano se retorca
en medio de tremendas convulsiones. Luego sali humo por la mirilla del visor y el
caballero se carboniz dentro de la armadura. El caballo se desplom sobre sus patas
delanteras y aquella luz vacilante tenebrosa los consumi a los dos. El rayo desapareci
y el animal y su jinete cayeron al suelo.
Polgara chasque los dedos en seal de desaprobacin y alz la voz. No pareca
hablar demasiado alto, pero sus palabras llegaron a los odos de todos los hombres del
ejrcito.
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Por qu no dejar que pase? pregunt Durnik. Nuestros soldados no son nios y
no se dejarn vencer por una pequea borrasca.
Esto no es una pequea borrasca, herrero dijo Beldin con acritud, cuando una
gran piedra blanca cay al suelo con estrpito a pocos metros de all. Si te cae una de
esas piedras de granizo en la cabeza, dejar de importarte quin gane la batalla.
Tienen el tamao de huevos de gallina dijo Durnik, atnito.
Y es probable que se hagan an ms grandes. Beldin se volvi otra vez hacia
Polgara. Dame la mano. Le har la seal a Beltira y atacaremos al mismo tiempo.
Preprate.
Ms piedras cayeron sobre el blando suelo y una particularmente grande se rompi
en mil pedazos al chocar con virulencia contra una roca. Desde el lugar donde estaba el
ejrcito se oa el golpeteo intermitente de granizo sobre las armaduras de los caballeros
mimbranos y sobre los escudos levantados de la infantera.
Poco despus, junto con el granizo, comenz a llover; una verdadera cortina de
agua empujada por el viento se cerna sobre ellos. Era imposible ver nada y casi
imposible respirar. Olban dio un salto para proteger a Ce'Nedra y a Misin. De pronto,
una piedra le golpe el hombro y el joven dio un respingo, pero no movi la mano que
sostena el escudo.
Ya cae, Polgara grit Beldin. Hagmoslo una vez ms, hagamos que se traguen
su propia tormenta.
La cara de Polgara se desfigur adoptando en su concentracin una expresin
angustiosa y estuvo a punto de caerse cuando ella y Beldin liberaron sus poderes hacia
el cielo arrollador. Las fuerzas chocaron con un rugido inimaginable y el cielo se
desgarr mientras los relmpagos titubeaban, serpenteantes, en el aire lleno de humo.
Rayos incandescentes chocaban unos contra otros en el cielo y descargaban una lluvia
de fuego sobre la tierra. En medio de aquel diluvio, los hombres caan, calcinados al
instante y convertidos en pellejos negros y humeantes, pero no slo el Oeste sufra
bajas.
La gran tormenta con sus insoportables presiones retroceda ante la fuerza de los
poderes combinados de Beldin y Polgara en la orilla norte y de los gemelos en la orilla
sur, y las tropas de malloreanos recibieron de lleno la descarga. Una cortina de rayos
barri sus apretadas filas como una escoba cegadora y sembr el suelo de humeantes
cadveres. Los hechiceros desgarraban como una tela la tormenta que los grolims
haban empujado hacia el ro, los fuertes ventarrones invirtieron su marcha y soplaron
hacia atrs con fuertes rugidos, dejando caer la lluvia y el granizo sobre las tropas
angaraks.
Desde el centro mismo de la horrible nube que los cubra, oscuros torbellinos con
forma de dedos se contornearon y se extendieron por el suelo con terrible estrpito. Por
fin, uno de esos tneles toc la tierra con una sacudida casi espasmdica en el centro
mismo de las tropas de los malloreanos vestidos de rojo. A uno y otro lado de su terrible
vrtice saltaban los escombros, mientras el torbellino, con una fuerza descomunal, abra
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una ruta irregular de doscientos metros de ancho a travs de las filas enemigas. Los
huracanados vientos arrastraban hombres y caballos; a ambos lados de la guadaa
destructiva que avanzaba inexorable entre las tropas, caa una lluvia de trozos de
armadura, de tnicas rojas y de cosas peores sobre los aterrorizados malloreanos.
Maravilloso! exclam Beldin rebosante de alegra, mientras saltaba en grotescas
demostraciones de felicidad.
De pronto son un enorme cuerno y se abrieron las apretadas filas de piqueros
drasnianos y legionarios, situadas frente a los tambaleantes malloreanos. Detrs de
ellos, con la armadura chorreando, Mandorallen condujo el ataque de los mimbranos.
Los caballeros arremetieron con todas sus fuerzas contra los confusos y desmoralizados
malloreanos y el terrible estruendo del impacto estuvo acompaado por gritos de dolor.
Fila tras fila de asustados malloreanos sucumbieron bajo el ataque, y despus de
algunas vacilaciones, decidieron huir. Pero mientras escapaban, los clanes algarios
atacaron por ambos lados con sus sables resplandecientes bajo la lluvia.
Volvi a sonar el cuerno de Mandorallen. Los mimbranos se detuvieron, dieron
media vuelta y volvieron atrs, dejando una estela de devastacin a sus espaldas.
La lluvia afloj poco a poco hasta reducirse a una ligera llovizna intermitente y
pequeos retazos de azul aparecieron entre las nubes. La tormenta de los grolims haba
estallado y caa sobre las llanuras de Mishrak ac Thull.
Ce'Nedra mir a la orilla sur y vio que all tambin haba escampado y que las
tropas de los reyes ChoHag y Korodullin arremetan contra las primeras filas del
desmoralizado ejrcito murgo. Luego la princesa volvi la vista al canal sur.
El puente de barcos chereks se haba dispersado durante la fuerte tormenta y en
aquel lado de la isla slo se vea agua. Las tropas que an quedaban en la ciudad
cruzaban el puente en direccin a la orilla norte. El ltimo en cruzar fue un joven
sendario que, apenas lleg a la orilla, ech a correr ro arriba. En cuanto estuvo ms
cerca, Ce'Nedra lo reconoci: era Rundorig, el amigo de la infancia de Garion, y era
evidente que estaba llorando.
Maldito sea, Durnik! solloz al llegar junto a ellos. Doroon ha muerto.
Qu dices? pregunt Polgara, y alz su cara cansada con un movimiento
brusco.
Doroon, seora Polgara llor Rundorig. Se ha ahogado. Estbamos cruzando
hacia la orilla sur cuando la tormenta rompi las cuerdas que unan los barcos. Doroon
cay al agua y no saba nadar. Intent salvarlo, pero se hundi antes de que pudiera
llegar hasta l aadi el joven mientras esconda la cara entre las manos.
El rostro de Polgara cobr una palidez cadavrica y sus ojos se llenaron de
lgrimas.
Ocpate de l, Durnik le dijo al herrero, y se alej acongojada con la cabeza
baja.
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orillas del ro. Pequeas brisas intermitentes perforaban los remolinos de niebla, pero se
desvanecan tan rpido como se haban formado.
Ms fuerte, Pol insisti Beldin con la cara empapada en sudor mientras luchaba
contra la inmensa masa de aire inerte.
As no funcionar, to declar Polgara, y solt la mano del anciano. La cara de la
hechicera tambin reflejaba un profundo cansancio. No tenemos nada a qu aferramos.
Qu estn haciendo los gemelos?
Los jerarcas de Rak Cthol acompaan a Taur Urgas respondi el jorobado y los
gemelos ya tienen bastante con ocuparse de ellos. No podrn ayudarnos.
Polgara irgui los hombros como si intentara cobrar nuevas fuerzas.
Estamos trabajando demasiado cerca dijo. Cada vez que antamos una ligera
brisa, una docena de murgos se encargan de ahogarla.
Tienes razn asinti Beldin.
Tenemos que llegar ms lejos continu Polgara. Comienza a levantar el viento
lejos de su alcance, de modo que cuando llegue a ellos, ya tenga tanta fuerza que no
puedan detenerlo.
Eso es peligroso, Polgara dijo Beldin, ceudo. Aunque logrramos hacerlo, los
dos quedaramos agotados, y si luego , nos atacaran de algn otro modo, no nos
quedaran fuerzas para defendernos.
Podemos correr mucho riesgo, to admiti ella, los grolums son muy tercos e
intentarn mantener este banco de niebla e incluso despus de haber perdido todas las
posibilidades de conseguirlo, de modo que ellos tambin se cansarn. Quiz tanto como
para no intentar nada ms.
No me gustan los quiz. Tienes alguna idea mejor?
Ahora mismo, no.
Entonces, adelante.
Volvieron a cogerse las manos y estuvieron as un rato, que a la princesa le pareci
una eternidad. Con el corazn en un puo, contempl cmo los dos hechiceros, cogidos
de las manos y con los ojos entornados, dirigan el poder de sus mentes hacia las clidas
y desiertas mesetas del oeste, mientras intentaban con todas sus fuerzas traer todo el
aire caliente hacia el amplio valle del ro Mardu. Ce'Nedra crey sentir la opresin del
fro del pensamiento grolim sostenido pesadamente sobre el aire quieto, que intentaba
mantenerse y resistir todos los esfuerzos de los hechiceros por disipar la niebla
sofocante.
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Polgara respiraba con pequeos jadeos y su pecho suba y bajaba mientras aquel
esfuerzo sobrehumano desfiguraba su rostro. Beldin, con sus huesudos hombros
inclinados hacia delante, luchaba como un hombre que intenta levantar una montaa.
Luego Ce'Nedra percibi un tenue aroma a polvo y pasto seco, marchito por el sol.
Fue un instante, y al principio crey que lo haba imaginado, pero luego lleg otra vez,
ms fuerte, y la niebla se arremolin con languidez. Sin embargo, aquel olor volvi a
desvanecerse y con l la corriente de aire que lo haba trado.
Polgara rezong, con unos sonidos casi ahogados, y la niebla comenz a levantarse
en forma de torbellino. La hierba se humedeci con gotas de roco y se inclin casi
imperceptiblemente, mientras el olor a polvo de las mesetas thulls se haca cada vez
ms penetrante.
Daba la impresin de que la concentracin que haba mantenido la niebla quieta se
debata de forma desesperada, mientras los grolims luchaban por detener la creciente
brisa que llegaba al valle desde las tierras ridas del oeste. Los grolims ms dbiles se
desplomaron por empujar ms all de su capacidad, de modo que la fuerza que sostena
la niebla comenz a vacilar y a desvanecerse.
La brisa se hizo ms fuerte, hasta convertirse en un viento clido que rizaba la
superficie del ro. La hierba se inclin y la niebla comenz a consumirse como un
inmenso ser vivo, marchito al contacto del viento rido.
Ce'Nedra pudo divisar la ciudad de Thull Mardu, todava envuelta en llamas, y las
filas de la infantera formadas al otro lado del ro.
El viento caliente y polvoriento sopl con ms fuerza y la niebla, tan insustancial
como el pensamiento que la haba alzado de la tierra, se disolvi mientras el sol de la
maana se asomaba e inundaba el campo con su luz dorada.
Polgara! grit Durnik, alarmado.
Ce'Nedra se volvi a tiempo de ver cmo Polgara, con una palidez cadavrica, se
tambaleaba despacio hasta caer al suelo.
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El rey Anheg de Cherek se inclinaba sobre la borda del barco. Se haba quitado el
casco para que el aire fresco del ro le quitara el olor a humo que tena en el pelo. Su
cara de rasgos toscos tena una expresin tan melanclica como la de su primo.
Crees que tienen posibilidades? pregunt.
No muchas respondi Barak con brusquedad. Nunca contamos con que los
murgos y los malloreanos nos atacaran en Thull Mardu. El ejrcito est dividido en dos
por el ro y las dos unidades son inferiores en nmero a las del enemigo. Me temo que
van a salir muy mal parados. Ech un vistazo a la media docena de pequeos botes de
madera que seguan la estela del barco mayor. Acercaos ms! les grit a los hombres
de los botes.
Malloreanos a la vista! En la orilla norte! grit el viga desde lo alto del
mstil. A unos ochocientos metros!
Mojad las cubiertas! orden Barak.
Los marineros sumergieron cubos amarrados con cuerdas en el agua, los cargaron y
empaparon las cubiertas de madera.
Avisa a los barcos que vienen detrs dijo Anheg a un marinero con barba que
estaba en la popa.
El marinero asinti con un gesto, se volvi y alz un palo con una bandera en la
punta. Luego comenz a agitarla para advertir del peligro a los barcos que los seguan.
Tened cuidado con ese fuego! grit Barak a los hombres apiados alrededor de
una plataforma llena de grava y cubierta con carbn encendido. Si incendiis el barco,
tendris que nadar hasta el mar del Este.
Delante de la plataforma haba tres pesadas catapultas, inclinadas y listas para
disparar.
El rey Anheg mir hacia los malloreanos reunidos alrededor de una docena de
pesadas mquinas de artillera de plaza, colocadas sobre la orilla norte.
Ser mejor que primero mandemos tus barcos de flechas sugiri.
Barak gru e hizo un gesto con el brazo a las seis estrechas embarcaciones que
seguan la estela de su barco. Los botes respondieron apresurando su navegar y
cortando rpidos el agua. En la proa de cada bote de flechas se encontraba una catapulta
de brazos largos, armada con un manojo de flechas.
Los pequeos botes adelantaron al barco ayudados por la corriente, con sus remos
curvados por el esfuerzo.
Cargad las catapultas! rugi Barak, dirigindose a los que rodeaban el fuego
encendido sobre la plataforma de grava. Y no dejis caer alquitrn sobre las cubiertas.
- 191 -
Crnicas de Belgarath
Los marineros sacaron los tres cuencos de cermica del fuego con grandes pinzas de
hierro. Los cuencos contenan una mezcla de alquitrn, resina y gasolina que se
apresuraron a vaciar en barriles y envolver con trapos empapados en gasolina. Luego
los colocaron en los cestos de las catapultas.
Mientras los botes de flechas avanzaban rpidos como galgos hacia la costa donde
los malloreanos preparaban sus propias catapultas, los manojos de flechas salieron
disparados por los brazos de cadenas de las catapultas chereks. Las flechas se elevaron
con rapidez, luego pareci que estuvieran inmviles un instante en la cspide de su
vuelo arqueado y se dispersaron en el aire hasta caer, como una lluvia mortal, sobre los
malloreanos de capas rojas.
El barco de Barak, que segua a los botes de flechas, se acercaba a la orilla cubierta
de arbustos, mientras el hombretn de barba roja, con sus manazas en el timn,
observaba atentamente al encargado de la catapulta, un marinero de barba gris con
brazos como troncos de roble. El marinero miraba con los ojos entornados una lnea de
ranuras cortadas en la borda frente a la catapulta y sostena una larga vara blanca sobre
la cabeza, con la cual le indicaba el rumbo, sealando hacia la derecha o hacia la
izquierda. Barak mova el timn con suavidad en respuesta a las indicaciones de la
vara. Hubo un momento en que la vara se baj de repente y Barak aferr el timn con
todas sus fuerzas. Los trapos que envolvan los cuencos de cermica ardieron en cuanto
acercaron las antorchas.
Disparad! orden el encargado de las catapultas.
Las barras de hierro se inclinaron hacia delante con un estruendo ensordecedor y
arrojaron los cuencos ardientes y su contenido sobre los malloreanos y su artillera. Los
cuencos se rompieron con el impacto y produjeron una lluvia de fuego. Las catapultas
malloreanas fueron abrasadas por las llamas.
Buen tiro seal Anheg con tono profesional.
Un juego de nios dijo Barak encogindose de hombros. En realidad, un blanco
en la orilla no constituye un gran desafo. Se volvi para mirar atrs. Los botes de
flechas del barco de Greldik avanzaban a toda velocidad hacia los malloreanos y las
catapultas estaban preparadas. Los malloreanos no parecen ms listos que los murgos.
No se les ha ocurrido pensar que nosotros tambin podramos disparar?
Es un defecto propio de los angaraks respondi Anheg que se manifiesta en todos
sus escritos. Torak nunca los alent a pensar con creatividad.
Sabes una cosa, Anheg? le dijo Barak a su primo con una mirada desconfiada.
Creo que todas esas objeciones que expusiste en Riva, con relacin al liderazgo de
Ce'Nedra, no eran sinceras. T eres demasiado inteligente como para mostrarte tan
terco con algo que en realidad no tena importancia. Anheg le respondi con un
guio. Por algo te llaman Anheg el astuto ri Barak. Por qu lo hiciste?
Para convencer a Brand sonri el rey Cherek. Si le hubiramos dado la
oportunidad, habra detenido a Ce'Nedra. Los rivanos son muy conservadores, Barak.
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Crnicas de Belgarath
Yo me ali a Brand y protest, pero luego acced y l se qued sin argumentos para
negarse.
Fuiste muy convincente. Por un momento cre que te habas vuelto loco.
Gracias respondi el rey de Cherek con una reverencia burlona. Cuando tienes
una cara como la ma, es fcil que la gente piense lo peor de ti, pero de vez en cuando
eso te conviene. All vienen los algarios aadi, y seal las colinas detrs de las
catapultas de los malloreanos. Una multitud de hombres a caballo se precipitaba desde
la cima de las colinas para atacar como una jaura de lobos a los aturdidos
malloreanos. Me gustara saber qu ha ocurrido en Thull Mardu dijo Anheg con un
suspiro. Pero me parece que nunca nos enteraremos.
No es muy probable asinti Barak. Creo que al final nos hundirn cuando
lleguemos al mar del Este.
Pero nos llevaremos un montn de malloreanos con nosotros, verdad, Barak? El
hombretn respondi con una sonrisa maliciosa. No me gusta mucho la idea de
ahogarme.
Tal vez tengas suerte y te claven una flecha en la barriga.
Gracias dijo Anheg con acritud.
Una hora ms tarde, cuando ya haban destruido otros tres puestos angaraks en la
orilla, la tierra junto al ro Mardu se convirti en un terreno cenagoso lleno de caas y
cimbreantes eneas. Anheg dio rdenes de cubrir una balsa con maderos, amarrarla a un
tronco y prenderle fuego. En cuanto la madera comenz a arder, los chereks arrojaron
unos cristales verdosos al fuego, y una columna de humo verde se elev enseguida
hacia el cielo.
Espero que Rhodar lo vea dijo el rey de Cherek con expresin ceuda.
Si no lo ve l, lo harn los algarios respondi Barak y le avisarn.
Espero que le den tiempo a retirarse.
Yo tambin dijo Barak, pero como dijiste, tal vez nunca lo sepamos.
El rey ChoHag, jefe de los clanes algarios, acerc su caballo al del rey Korodullin
de Arendia. La niebla casi haba desaparecido y slo quedaba una fina bruma. No muy
lejos de all, los gemelos hechiceros, Beltira y Belkira, estaban sentados en el suelo,
extenuados por el esfuerzo, agitados y con las cabezas pegadas al pecho. ChoHag se
estremeci al pensar lo que podra haber ocurrido si aquellos dos ancianos piadosos no
hubieran estado all. Las horribles apariciones que los grolims haban creado poco antes
de la tormenta haban aterrorizado incluso a los guerreros ms valientes. Luego se haba
desatado una tormenta descomunal sobre el ejrcito y, ms tarde, una niebla asfixiante.
Sin embargo, los dos hechiceros de expresin dulce, haban resistido los ataques de los
grolims con serena resolucin. Ahora se aproximaban los murgos y la hechicera dejaba
paso a las armas.
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Crnicas de Belgarath
Crnicas de Belgarath
No puedes hacer nada, Ariana? suplic con la cara baada en lgrimas. Tal vez
algn tipo de vendaje y una pcima.
Esto va ms all de mis conocimientos, mi seor respondi Ariana con dulzura,
y comparto vuestro dolor por su muerte.
No pronuncies esa palabra, Ariana. Torasin no puede estar muerto.
Lo siento, mi seor dijo ella con simpleza. l se ha ido y ninguna de mis
medicinas ni mis habilidades puede traerlo de vuelta.
Polgara podra hacerlo afirm Lelldorin con una esperanza imposible en sus
ojos. Manda a buscar a Polgara.
No puedo enviar a ningn hombre al otro lado, mi seor dijo Ariana mientras
recorra con la vista la improvisada tienda donde ella, Taiba y otros ms atendan a los
heridos. Los hombres heridos que tenemos aqu necesitan todos nuestros cuidados y
nuestra atencin.
Entonces ir yo dijo Lelldorin con los ojos arrasados en lgrimas, y sali de la
tienda.
Ariana suspir con tristeza y cubri la plida cara de Torasin con una manta. Luego
se volvi otra vez hacia los heridos que los soldados iban trayendo, sin cesar, a la
tienda.
No os preocupis por l, seora le dijo un siervo arendiano de cara delgada
mientras ella se inclinaba sobre un compaero. Ariana le dirigi una mirada
inquisitiva. Est muerto explic el siervo. Una flecha malloreana le atraves el
pecho.
Baj la vista para mirar la cara del muerto. Pobre Detton! exclam con un
suspiro. Muri en mis brazos. Sabis cules fueron sus ltimas palabras? Ariana
neg con la cabeza. Dijo: Al menos tuve un buen desayuno, y muri.
Por qu lo habis trado aqu si sabais que ya estaba muerto? le pregunt
Ariana amablemente.
Para no dejarlo tendido en el barro como un perro respondi el siervo de cara
delgada con expresin sombra. Nadie en su vida lo trat como se mereca. Era mi
amigo y no he querido abandonarlo all como si fuera un montn de basura aadi con
una sonrisa amarga. No creo que le importe demasiado, pero ste es un lugar ms
digno. El siervo palme con torpeza el hombro de su amigo muerto. Lo siento,
Detton dijo, pero debo volver a la lucha.
Cul es vuestro nombre, amigo? pregunt Ariana. Me llamo Lammer, seora.
Os necesitan con urgencia en la batalla?
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Crnicas de Belgarath
Crnicas de Belgarath
sacudi su cuerpo como un perro que sale del agua y mir a su alrededor con expresin
sombra. Tengo cosas que hacer dijo. Creo que hemos cansado a los grolims
malloreanos, pero ser mejor que eche un vistazo, slo por seguridad. Vosotros quedaos
aqu con Pol y cuidad al pequeo aadi mientras sealaba a Misin, que aguardaba
muy serio en la cala cubierta de arena.
Luego Beldin se agach, se transform en pjaro y levant el vuelo casi antes de
que sus alas se formaran del todo.
Ce'Nedra contempl su ascenso en leves giros y luego se volvi otra vez hacia la
inconsciente Polgara.
Los caballeros mimbranos atacaron en el ltimo momento. Bien pertrechados con
armaduras y montados en sus fuertes caballos, a todo galope y lanza en ristre
arremetieron desde los flancos como si fueran dos enormes guadaas, dividiendo las
hordas de murgos que avanzaban hacia los piqueros y los legionarios. Los resultados
fueron devastadores. El aire se llen de un ensordecedor gritero y del ronco son del
choque del acero contra el acero. Los mimbranos dejaban una estela de murgos muertos
a su paso, un rastro de despojos humanos de cien metros de anchura.
El rey ChoHag, montado en su caballo en la cima de una colina, a una distancia
considerable al oeste, contemplaba la matanza y mova la cabeza con gesto de
aprobacin.
Bien dijo por fin, y mir las caras impacientes de los algarios que lo rodeaban.
Muy bien, muchachos, acabemos con las reservas de los murgos.
Y los condujo a galope hacia la base de la colina. Bordearon sin dificultades las
apretadas filas de las fuerzas de ataque y arremetieron contra los desprevenidos murgos
que formaban la retaguardia.
Con su tctica de ataque por sorpresa los algarios entraron y salieron de la
tumultuosa formacin de aterrorizados murgos y dejaron tras de s una estela de
centenares de muertos. El mismo rey ChoHag condujo varios ataques, y sus
seguidores contemplaron con asombro y con orgullo su habilidad con el sable
legendaria en Algaria mientras asestaba mandobles como latigazos en los hombros y
las cabezas de los murgos. La clave de la estrategia algaria consista en la rapidez;
hacan una sbita incursin con sus veloces caballos, prodigaban una serie de sablazos
rpidos como rayos y luego huan antes de que el enemigo pudiera darse cuenta de lo
que suceda. El brazo del rey ChoHag era el ms rpido de Algaria.
Mi rey! grit uno de sus hombres sealando el centro de un apretado regimiento
de soldados murgos que se arremolinaban en un valle, unos centenares de metros ms
all. Hay una bandera negra!
Los ojos del rey ChoHag brillaron como hipnotizados por una loca esperanza.
Traed mi bandera! exclam, y los algarios que llevaban el estandarte color vino
y blanco del jefe supremo de los clanes galoparon con su estandarte al viento.
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Crnicas de Belgarath
Adelante, mis muchachos! grit ChoHag, y llev su caballo directamente hacia los
murgos concentrados en el valle.
El lisiado rey de Algaria gui a sus hombres hacia las hordas murgas con el sable en
alto. Sus guerreros atacaron por el este y el oeste, pero ChoHag se dirigi sin dudar al
centro, con la vista fija en el estandarte negro de Taur Urgas, rey de los murgos.
Entre la guardia particular, ChoHag divis la cota de malla roja del mismsimo
Taur Urgas.
Preprate para la lucha, cerdo murgo! bram el rey algario con su sable
ensangrentado en alto.
Sorprendido por aquel grito, Taur Urgas dio vuelta a su caballo y se encontr cara a
cara con el rey de Algaria. Los ojos se le salan de las rbitas con una mirada demente y
febril y sus labios, manchados de espuma, se curvaron en una mueca de odio.
Dejad que se acerque! grit. Abridle paso! Los miembros de su escolta
personal lo miraron atnitos. Abrid paso al rey de Algaria! rugi Taur Urgas. Es
mo! aadi, y las tropas de murgos desaparecieron del camino de ChoHag.
As que por fin ha llegado la hora dijo el rey algario con frialdad mientras tiraba
de las riendas para detener su caballo.
As es respondi Taur Urgas. He esperado este momento durante aos.
Si lo hubiera sabido, habra venido antes.
Hoy es tu ltimo da, ChoHag cort el rey murgo con una mirada
completamente demencial mientras la espuma le asomaba por las comisuras de los
labios.
Vas a pelear con amenazas y palabras vacas, Taur Urgas? O es que has
olvidado cmo usar la espada?
Taur Urgas desenvain su enorme espada, dio un grito feroz y se dirigi con su
caballo negro hacia el rey algario.
Muere! grit mientras avanzaba dando mandobles con la espada al viento.
Muere, ChoHag!
No fue un duelo; en un duelo hay ciertas reglas, y en este caso los dos reyes se
abalanzaron el uno contra el otro con primitiva brutalidad, mientras el odio reprimido
durante siglos herva en sus venas. Taur Urgas, ahora completamente fuera de s,
bramaba y farfullaba palabras sueltas mientras blanda la espada contra su enemigo.
ChoHag, fro como el hielo y con un brazo tan rpido como la movediza lengua de
una serpiente, esquivaba los salvajes golpes del murgo o los detena con su sable, que
manejaba como si fuera un ltigo, tocando los hombros y la cara del rey de los murgos
una y otra vez.
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Crnicas de Belgarath
Los dos ejrcitos, asombrados por la ferocidad de la pelea, retrocedieron para dejar
sitio a sus reyes.
Taur Urgas, fuera de s, blanda su espada mientras las obscenidades brotaban de su
boca llena de espuma; pero ChoHag, an ms fro que antes, haca falsos amagos de
golpes, detena los de su enemigo y diriga su sable a la cara del murgo.
Luego, abandonando el ltimo vestigio de cordura que le quedaba, Taur Urgas llev
su caballo directamente hacia el rey ChoHag con un salvaje grito animal. De pie sobre
los estribos, cogi la empuadura de la espada con ambas manos y la levant como si
fuera una hacha, dispuesto a acabar de una vez con su enemigo; pero ChoHag gir su
caballo a un lado y le clav el sable con todas sus fuerzas. La cuchilla se hundi en la
cota de malla roja del murgo con un sonido metlico y atraves el cuerpo tenso hasta
salir por la espalda.
Taur Urgas, demasiado furioso para advertir que haba recibido una herida mortal,
volvi a levantar la espada, pero sus brazos se debilitaron y el arma cay al suelo. Con
absoluta incredulidad, mir boquiabierto el sable que sobresala de su pecho, su boca se
llen de una espuma sanguinolenta y alz sus manos como garras para araar la cara de
su enemigo, pero ChoHag las apart con un gesto desdeoso mientras extraa su sable
delgado y curvo del cuerpo del murgo con un sonido viscoso.
Y aqu acaba todo, Taur Urgas dijo con voz glida.
No! gimi el rey de los murgos mientras intentaba desenfundar su pesada daga.
ChoHag contempl sin compasin los dbiles esfuerzos de Taur Urgas. De repente
el rey de los murgos se desliz de su caballo mientras un chorro de sangre oscura
manaba de su boca abierta. Luego se incorpor tambaleante y comenz a toser y a
escupir sangre, al tiempo que maldeca al hombre que haba logrado acabar con l.
Sin embargo, ha sido una bonita pelea dijo ChoHag con una leve sonrisa, y se
volvi para irse de all.
Taur Urgas se desplom y furioso araaba la tierra, presa de su impotencia.
Vuelve y pelea! solloz. Vuelve!
Lo siento, Majestad dijo ChoHag mirndolo por encima del hombro, pero
tengo asuntos urgentes que resolver en otro sitio. Estoy seguro de que lo comprenders
aadi, y se alej con su caballo.
Vuelve! bram Taur Urgas mientras escupa sangre y maldiciones y araaba la
tierra. Vuelve aqu! Luego cay de bruces sobre la hierba ensangrentada. Vuelve y
pelea, ChoHag! gimi con voz dbil.
Lo ltimo que ChoHag vio del rey de los murgos fue una figura tendida en el suelo
que morda la hierba y araaba la tierra con dedos temblorosos.
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Crnicas de Belgarath
Crnicas de Belgarath
Era una meloda triste, que, con su tono melanclico, se elevaba al cielo. El joven no
comprenda la guerra y se haba marchado del campo de batalla sin que nadie lo notara.
Ahora estaba sentado solo, en la falda de la colina cubierta de hierba, bajo la luz tibia
de la maana, poniendo todo su corazn en cada nota que sala de la flauta.
El soldado malloreano que se acercaba a l con la espada en la mano no tena
aficin por la msica. No saba ni le importaba que la meloda que interpretaba el
joven era la ms hermosa que un mortal hubiera odo jams. La msica ces de pronto
para no volver a sonar nunca ms.
La procesin de heridos que entraba al improvisado hospital de Ariana se haca ms
numerosa y la abrumada joven mimbrana pronto se vio obligada a tomar algunas
decisiones crueles: admitir slo a los que tenan posibilidades de recuperacin, y a los
que estaban mortalmente heridos darles una amarga pcima de hierbas para aliviarles el
dolor mientras esperaban la muerte. Cada una de estas decisiones desgarraba el corazn
de Ariana, que trabajaba con lgrimas en los ojos.
Brand, el Guardin de Riva, entr en la tienda. La cota de malla del corpulento
rivano estaba salpicada de sangre y su gran escudo redondo mostraba grandes seales
recibidas con la espada. Detrs de l, tres de sus hijos traan el cuerpo inconsciente y
sangrante de Olban, su hermano menor.
Puedes atenderlo? le pregunt Brand a Ariana con su voz ronca.
Pero a Ariana le bast una ojeada para saber que la herida del pecho de Olban era
mortal.
Podr aliviarle el dolor respondi con tono evasivo, y se arrodill junto al cuerpo
del moribundo joven, le sostuvo la cabeza y le acerc una taza a los labios.
Padre dijo Olban con voz muy dbil despus de beber, tengo algo que decirte.
Ya habr tiempo para eso ms tarde respondi Brand cuando mejores.
No voy a mejorar, padre dijo Olban con una voz apenas ms audible que un
murmullo.
Tonteras replic Brand no muy convencido de lo que deca.
No hay mucho tiempo, padre dijo Olban y tosi dbilmente. Por favor,
escchame.
Muy bien, Olban dijo el Guardin de Riva mientras se inclinaba para or las
palabras de su hijo.
En Riva, despus de la llegada de Belgarion, yo me senta humillado porque t
habas sido destituido. No poda soportarlo, padre dijo Olban, y cuando volvi a toser,
una espuma sanguinolenta se asom a su boca.
Deberas conocerme mejor, Olban dijo Brand con dulzura.
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Crnicas de Belgarath
Ahora te conozco. Olban suspir. Pero era joven y orgulloso, y pens que
Belgarion, un don nadie de Sendaria, vena a quitarte el puesto que te corresponda.
Para empezar, no era mi puesto, Olban dijo Brand, sino el suyo. Belgarion es el
rey de Riva y eso no tiene nada que ver con la posicin o rango de uno. Es un deber...,
el suyo, no el mo.
Lo odiaba susurr Olban y comenc a seguirlo a todas partes. Dondequiera que
l fuera, yo iba detrs.
Por qu? pregunt Brand.
Al principio no lo saba, pero un da le vi salir de la sala del trono con su tnica y
su corona. Pareca tan orgulloso de s mismo, como si fuera un rey de verdad y no un
simple pinche de cocina sendario. Descubr entonces lo que tena que hacer, cog mi
daga y se la arroj a la espalda. La cara de Brand se paraliz al instante. Durante
mucho tiempo despus de eso, intent evitarlo continu Olban. Supe que lo que haba
hecho estaba mal en el mismo momento en que la daga sali de mi mano, y cre que si
me mantena apartado de su camino, nunca descubrira que yo haba intentado matarle.
Pero l tiene poderes, padre. Tiene formas de averiguar cosas que ningn hombre
podra saber. Un da se me acerc, me devolvi la daga que le haba arrojado y me
prohibi que dijera a nadie lo que haba hecho. Lo hizo por ti, padre, para que no te
avergonzaras de m.
Brand se puso de pie reflejando en su rostro una expresin sombra.
Venid conmigo le dijo a sus otros hijos. Debemos luchar y no tenemos tiempo
que perder con traidores aadi, y le volvi la espalda a su hijo agonizante.
Solicit su clemencia, padre suplic Olban. Dediqu el resto de mi vida a
proteger a la reina. Acaso esto no ha servido para nada? Brand tena una expresin
inflexible y continu de espaldas al muchacho en trgico silencio. Belgarion me
perdon, padre. No hay compasin en tu corazn?
No respondi Brand con brusquedad. No puedo perdonarte.
Por favor, padre suplic. No derramars una sola lgrima por m?
Ni una respondi Brand, pero Ariana supo que menta, pues el rivano tena los
ojos vidriosos, a pesar de su expresin ptrea.
Sin decir una palabra ms, el Guardin de Riva sali de la tienda.
Los hermanos de Olban se acercaron a l en silencio y estrecharon su mano por
turno antes de seguir a su padre.
Olban solloz un momento, pero su creciente debilidad y la medicina que Ariana le
haba administrado pronto calmaron su dolor. Se qued adormilado un rato sobre la
camilla, luego hizo grandes esfuerzos por incorporarse y llam a la joven mimbrana
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Crnicas de Belgarath
con un gesto. Ella se arrodill junto a l, le rode los hombros con un brazo e inclin la
cabeza para or sus palabras titubeantes.
Por favor murmur l, dile al rey lo que yo he dicho a mi padre y que lo siento.
Su cabeza se inclin sobre el pecho de Ariana y muri entre los brazos de la joven.
Ariana no tuvo tiempo para llorarlo; en ese preciso momento tres soldados
sendarios entraban al capitn Brendig en la tienda. Traa el brazo izquierdo roto, sin
ninguna posibilidad de recuperacin.
Estbamos volando el puente que comunica con la ciudad explic uno de los
sendarios concisamente. No podamos sacar uno de los soportes y baj a cortarlo l
mismo. Cuando cedi, las maderas del puente cayeron sobre l.
Ariana examin el brazo roto de Brendig con expresin grave.
Me temo que no hay nada que hacer, seor dijo. Tendremos que cortar el brazo,
de lo contrario se llevar vuestra vida con l.
Brendig asinti con un gesto lleno de sensatez.
Lo imaginaba respondi. Supongo que lo mejor ser empezar cuanto antes.
All! grit Rhodar, y seal ro abajo. El humo verde! Esa es la seal,
podemos comenzar la retirada ahora mismo.
El general Varana, sin embargo, miraba hacia la orilla, ro arriba.
Me temo que es demasiado tarde dijo en voz baja. Una columna de malloreanos
y nadraks acaba de llegar al ro por el oeste. Por lo visto, nos han cortado el paso.
18
La noticia de la muerte de Taur Urgas se extendi por el ejrcito murgo con grandes
seales de duelo y descorazon a los soldados de tnicas negras. Los hombres teman a
Taur Urgas, pero su salvaje locura los llevaba a creer que eran invencibles. En cierto
modo, pensaban que nadie podra interponerse en su camino y que ellos, como
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Crnicas de Belgarath
instrumentos del brutal poder del rey, compartan su aparente invulnerabilidad. Con la
muerte de Taur Urgas, todos y cada uno de los murgos tomaron conciencia,
aterrorizados, de que ellos tambin podan morir, y la fuerza del ataque a las tropas del
Oeste decay.
El rey ChoHag contempl el desmoronamiento del mpetu de los murgos con
cierta satisfaccin siniestra, luego cabalg colina abajo, hacia donde estaban las filas de
la infantera y los caballeros mmbranos, para conferenciar con los dems jefes. El rey
Fulrach se adelant entre las tropas de sendarios. El rechoncho monarca de barba de
color castao tena un aspecto casi cmico con el peto bruido, pero su espada
mostraba signos evidentes de uso reciente y su casco tena varias abolladuras, mudas
evidencias de que el rey de Sendaria haba participado en la batalla.
Alguna seal de Anheg? pregunt Fulrach mientras se acercaba.
ChoHag neg con la cabeza.
Pero deberamos recibirla en cualquier momento respondi. Ser mejor que
hagamos planes. Has visto a Korodullin?
Los mdicos lo estn atendiendo dijo Fulrach.
Est herido?
Creo que no es nada serio. Fue a ayudar a su amigo, el barn de Vo Ebor, y un
murgo lo golpe en la cabeza con una maza. El casco amortigu el golpe. Le sangran
un poco los odos, pero los mdicos dicen que se recobrar. El barn sali peor parado.
Entonces quin est a cargo de los mimbranos?
Andorig. Es un buen guerrero, aunque no tiene una gran inteligencia.
Acabas de definir a la gran mayora de los arendianos, amigo dijo ChoHag
riendo. Todos son buenos en la lucha y todos tienen corta inteligencia. Desmont con
cuidado, sujetndose para que sus dbiles piernas no se curvaran. Supongo que
podremos tomar nuestras decisiones sin la ayuda de Andorig. Mir a los murgos que
se retiraban. Creo que en cuanto veamos la seal de Anheg, debemos salir de aqu a
toda prisa. Ahora mismo los murgos estn desanimados, pero es probable que pronto se
recuperen de la sorpresa. Fulrach asinti con un gesto.
Es cierto que has matado a Taur Urgas en un duelo?
Yo no lo llamara duelo dijo ChoHag. Deliraba cuando se acerc a m y ni le di
tiempo de defenderse. En cuanto Anheg d la seal, haremos que los mmbranos
ataquen la delantera de los murgos. Quizs as se dispersen y huyan, lo cual dara
tiempo para que t escaparas ro arriba con tu infantera. Andorig y yo te cubriramos
hasta que te hubieras alejado lo suficiente. Qu te parece?
Eso es razonable asinti el rey Fulrach con un gesto de asentimiento. Crees
que intentarn seguirnos?
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Rhodar! exclam Drosta con fingida afliccin. Cmo puedes decirle eso a un
viejo amigo? volvi a rer con voz aguda y nerviosa.
Quiero saber por qu cambias de bando en medio de una batalla, sobre todo
cuando tu bando est ganando.
Rhodar, mi reino est atestado de malloreanos, y si no te ayudo a vencerlos,
Zakath se anexionar Gar og Nadrak. Es un asunto demasiado largo y complicado como
para hablarlo ahora. Aceptas mi ayuda?
Acepto toda la ayuda que pueda obtener.
Muy bien. Tal vez despus podamos beber una copa juntos y charlar, pero ahora
salgamos de aqu antes de que Zakath se entere de esto y venga a buscarme
personalmente. El rey de Gar og Nadrak solt otra carcajada estridente e histrica. Lo
he conseguido, Rhodar dijo rebosante de alegra. Logr traicionar a Zakath y salir
airoso.
Todava no has salido airoso, Drosta respondi Rhodar con frialdad.
Pero lo har si corremos con la suficiente rapidez, Rhodar, y ahora mismo tengo
muchas ganas de correr.
Zakath, el temible emperador del gran reino de Mallorea, era un hombre de estatura
media, con brillante cabello negro y plida piel aceitunada. Sus rasgos eran armoniosos,
incluso atractivos, pero sus ojos reflejaban una profunda melancola. Aparentaba unos
treinta y cinco aos y llevaba una tnica lisa de lino sin ningn adorno o decoracin
que indicara su alto rango.
Su tienda de campaa se alzaba en el centro del campamento de malloreanos, un
vasto mar de tiendas situado en la llanura de Mishrak ac Thull. El suelo de tierra de la
tienda de campaa estaba cubierto con valiosas alfombras malloreanas y las lustrosas
sillas y mesas tenan incrustaciones de oro y ncar. Las velas iluminaban la estancia con
una luz vacilante y en algn lugar cercano un pequeo grupo de msicos interpretaba
suaves melodas.
El nico acompaante del emperador era una gata romana, un animal vulgar, con las
patas largas y la falta de garbo caracterstica de un felino joven. La gata jugaba con un
pergamino arrugado con pasos silenciosos sobre la alfombra y un gesto de acecho en la
cara, mientras Zakath la contemplaba con una mezcla de tristeza y de alegra en la
mirada.
Cuando la princesa Ce'Nedra y sus amigos entraron escoltados, Zakath, sentado en
un divn bajo cubierto de cojines, levant la mano pidiendo silencio, con la vista
todava fija en la gata.
Est cazando murmur con voz inexpresiva.
El felino se acerc a su supuesta presa, se agach, sacudi las patas traseras con
nerviosismo, agit la cola y movi el lomo de un lado a otro. De pronto salt sobre el
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Crnicas de Belgarath
pergamino; el papel cruji y la gata, asombrada, dio un brinco en el aire. Luego tante
otra vez la bola con una pata, y tras descubrir las nuevas posibilidades del juego,
comenz a hacerla rodar por el suelo con una serie de manotazos cortos, mientras la
persegua con entusiasmo.
Es una gata joven dijo Zakath con una sonrisa triste, an tiene mucho que
aprender. Se puso de pie con cortesa e hizo una reverencia a Ce'Nedra. Alteza
imperial salud con formalidad.
Su voz era potente, pero tena un extrao deje siniestro.
Majestad imperial respondi Ce'Nedra con una inclinacin de cabeza.
Por favor, buen hombre advirti Zakath a Durnik, que todava sostena a la
atontada Polgara. Trae a la dama aqu que descanse. Seal el divn. Enviar a
buscar a mis mdicos y ellos la atendern.
Sois muy amable, Majestad dijo Ce'Nedra con aire ceremonioso, aunque sus ojos
recorran la cara de Zakath intentando descubrir algn signo que delatara sus
verdaderas intenciones. Me sorprende encontrar tanta cortesa, sobre todo teniendo en
cuenta las circunstancias.
Y la creencia de que todos los malloreanos son salvajes fanticos... como los
murgos aadi Zakath con una sonrisa extraa. La cortesa no es uno de nuestros
atributos, verdad?
Nosotros tenemos muy poca informacin sobre Mallorea y sus habitantes
respondi la princesa, y no saba bien qu poda esperar de vosotros.
Eso es sorprendente observ el emperador, yo tengo mucha informacin sobre
vuestro padre y sus amigos alorn.
Su Majestad cuenta con la ayuda de los grolims para informarse dijo Ce'Nedra,
mientras que nosotros debemos confiar esa actividad a hombres corrientes.
Los grolims estn sobreestimados, princesa. Su primera lealtad es con Torak y la
segunda con su propia jerarqua. Me dicen slo lo que quieren, aunque de vez en
cuando me las ingenio para conseguir informacin extra de alguno de ellos. Eso ayuda
a preservar la honestidad de los dems.
Un criado entr en la tienda, se arrodill y apoy su cara sobre la alfombra.
S? pregunt Zakath.
Su Majestad imperial pidi ver al rey de los thulls respondi el criado.
Ah, s, casi lo olvidaba. Si me disculpis un momento, princesa Ce'Nedra, un
pequeo asunto requiere mi atencin. Por favor, poneos cmodos. Mir con ojo crtico
la armadura de Ce'Nedra. Despus de cenar, har que os busquen ropas ms adecuadas
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Crnicas de Belgarath
para vos y la seora Polgara. El nio necesita algo? aadi, y mir a Misin con
curiosidad, que contemplaba al gato atentamente.
Estar bien, Majestad respondi Ce'Nedra que, despus de un rpido
razonamiento, lleg a la conclusin de que tratar con aquel caballero corts y educado
podra ser ms fcil de lo que esperaba.
Haz entrar al rey de los thulls orden Zakath cubrindose los ojos con las manos
en un gesto de cansancio.
Enseguida, Majestad imperial respondi el criado, que se levant y sali del
pabelln con el cuerpo curvado en una exagerada reverencia.
Gethell, rey de Mishrak ac Thull, era un hombre regordete, con cabello liso del
color del barro. Su cara estaba muy plida y temblaba azorado.
Mamajestad imperial tartamude con voz gangosa.
Has olvidado la reverencia, Gethell le record Zakath con suavidad. Entonces,
uno de los guardias malloreanos le asest un puetazo en el estmago y el monarca
thull se dobl de dolor. Eso est mucho mejor dijo Zakath con tono de aprobacin.
Te he mandado llamar porque he recibido malas noticias del campo de batalla, Gethell.
Mis comandantes me informan que tus tropas no se han comportado bien durante el
enfrentamiento en Thull Mardu. Yo no soy un soldado, pero se me ocurre que tus
hombres podran haber resistido al menos un ataque de los caballeros mimbranos antes
de huir, pero, segn me dicen, no lo hicieron. Tienes alguna explicacin? Gethell
comenz a farfullar incoherencias. Me lo imaginaba continu Zakath. De acuerdo
con mi experiencia, cuando la gente no hace lo que se espera de ella es porque est mal
dirigida. Por lo visto t no te has preocupado en alentar el valor en tus hombres y se es
un error muy serio, Gethell.
Perdname, temible Zakath gimi el rey de los thulls mientras se arrodillaba,
aterrorizado.
Por supuesto que te perdono, mi querido amigo respondi Zakath. Cmo
puedes pensar que no lo hara! Sin embargo, te mereces alguna reprimenda, no crees?
Acepto libremente mi total responsabilidad declar Gethell, todava de rodillas.
Esplndido, Gethell! Absolutamente esplndido! Me alegro de que nos
entendamos tan bien, as nos evitaremos escenas desagradables. Se volvi a su
criado. Tendras la amabilidad de acompaar al rey Gethell fuera y hacerlo azotar?
pregunt.
Inmediatamente, Majestad imperial.
Los ojos de Gethell se salan de sus rbitas mientras dos soldados lo hacan
levantar.
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Crnicas de Belgarath
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Crnicas de Belgarath
Soy un angarak y estoy obligado a someterme a la voluntad de Torak. El sueo del dios
dragn se est volviendo intranquilo, y debo obedecer sus rdenes. Por mucho que me
duela, es preciso que os entregue a todos a los grolims. Ellos os llevarn junto a Zedar,
discpulo de Torak en Cthol Mishrak, la Ciudad de las Tinieblas, donde l decidir
vuestro destino.
TERCERA PARTE
Mallorea
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19
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Est tan loco como Taur Urgas dijo Ce'Nedra. Tiene tal obsesin por convertirse
en rey supremo de Angarak que no presta atencin a lo que estamos haciendo.
Eso cambiar cuando Anheg empiece a hundir los barcos de sus tropas respondi
Polgara. Por el momento no podemos hacer otra cosa que escucharle y ser amables.
Crees que deberamos intentar escapar?
No. Ce'Nedra la mir asombrada. Si esto est ocurriendo es porque debe ser as.
Hay razones para que nosotros cuatro, t, Durnik, Misin y yo, vayamos a Mallorea; no
intentemos cambiar las cosas.
T sabas que esto iba a ocurrir?
Saba que iramos all respondi Polgara con una sonrisa cansada, pero no tena
idea de cmo sera. Zakath no se est interfiriendo en modo alguno, por lo tanto no le
provoques.
Lo que t digas, Polgara concluy Ce'Nedra con un suspiro de resignacin.
A primera hora de la tarde de aquel mismo da, el emperador Zakath recibi
informes de las actividades de Anheg en el mar del Este. Ce'Nedra, que estaba presente
cuando llegaron los mensajes, sinti una secreta satisfaccin cuando aquel hombre fro
demostr los primeros signos de irritacin.
Ests seguro de eso? le pregunt al tembloroso mensajero mientras levantaba el
pergamino.
Yo slo traigo el mensaje, temible seor gimi el mensajero, y se encogi ante la
furia del emperador.
Estabas en Thull Zelik cuando llegaron los barcos?
Slo haba un barco, temible seor.
Un solo barco de cincuenta? pregunt Zakath con incredulidad. No vendran
los dems por la costa?
Los marineros dijeron que no, Majestad.
Qu clase de brbaro es el rey Anheg de Cherek? grit Zakath dirigindose a
Ce'Nedra. Cada uno de esos barcos llevaba doscientos hombres.
El rey Anheg es un alorn, Majestad respondi Ce'Nedra con frialdad, y los alorn
son gente que no se sabe cmo van a reaccionar.
Zakath hizo un enorme esfuerzo por recuperar la compostura.
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Crnicas de Belgarath
fras y altas, mientras los aldeanos los contemplaban con expresiones sombras y
temerosas.
La llanura que se extenda al oeste de Thull Zelik estaba cubierta por las tiendas
rojas de la zona de estacionamiento del ejrcito malloreano. Sin embargo, a excepcin
de algunos destacamentos de vigilancia, el campamento estaba vaco. Las tropas que ya
haban llegado a Mishrak ac Thull estaban con Zakath, junto a Thull Mardu, y la
procesin de recin llegados se haba detenido de repente.
Thull Zelik tena el aspecto de cualquier ciudad portuaria del mundo, con olor a
agua salada, pescado, alquitrn y algas podridas. Los edificios de piedra gris eran bajos
y anchos, casi como los propios thulls, y las calles adoquinadas descendan hasta el
puerto, en un estuario, frente a otro puerto similar.
Cmo se llama aquella ciudad? le pregunt Ce'Nedra con curiosidad a uno de
los grolims, con la vista fija en la orilla lejana, al otro lado del agua sucia.
Yar Marak se limit a responder el sacerdote vestido de negro.
Ah! dijo ella, y record las tediosas lecciones de geografa.
Las dos ciudades, una thull y la otra nadrak, se enfrentaban a ambos lados del
estuario, en la desembocadura del Cordu, y la frontera entre Mishrak ac Thull y Gar og
Nadrak estaba precisamente en el centro mismo del ro.
Cuando el emperador regrese de Thull Mardu, supongo que tomar medidas para
destruir ese lugar aadi otro de los grolims. No est satisfecho con la actitud del rey
Drosta en el campo de batalla y, sin duda, querr castigarlo.
Se dirigieron por una calle adoquinada directamente al puerto, donde haba unos
pocos barcos amarrados a los muelles.
Mi tripulacin se niega a zarpar inform el capitn malloreano del barco en el
que deban embarcar los grolims. Los chereks se comportan como una jaura de lobos,
queman y hunden todo lo que flota.
La flota cherek est ms al sur objet el sacerdote que estaba a cargo del
destacamento de murgos.
La flota cherek est en todas partes, honorable sacerdote corrigi el capitn.
Hace dos das quemaron cuatro ciudades costeras a mil kilmetros al sur de aqu, y ayer
hundieron una docena de barcos a quinientos kilmetros al norte. Ni siquiera pierden el
tiempo en saquear las ciudades que queman dijo con un estremecimiento. No son
hombres! Son una calamidad!
Zarparemos dentro de una hora insisti el grolim.
No lo creo, a no ser que tus sacerdotes sepan remar y manejar los aparejos dijo el
capitn. Mis hombres estn aterrorizados y no zarparn.
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Crnicas de Belgarath
Los convenceremos afirm el grolim con tono maligno, y dio unas cuantas
rdenes a sus sacerdotes.
Momentos despus, construan un altar en la cubierta de popa, con un brasero
encendido en el centro.
El jefe de los grolims subi al altar y comenz a cantar con voz grave y pausada,
con los brazos alzados al cielo y un brillante cuchillo en la mano derecha. Sus secuaces
escogieron a un marinero al azar y lo arrastraron hacia popa; el hombre forcejeaba y no
dejaba de gritar. Un instante despus, Ce'Nedra vio, horrorizada, cmo lo reclinaban
sobre el altar y lo mataban con indiferente eficacia. Por fin, el grolim del cuchillo
levant el corazn sangrante del muerto.
Contemplad vuestra ofrenda al dios dragn de Angarak! grit con voz
estridente.
Luego se volvi y deposit el corazn en el brasero humeante. El rgano ardi y
crepit de forma espeluznante durante un momento, y a medida que el fuego lo
consuma, comenz a ennegrecerse y a encogerse. En la proa del barco reson un gong
de hierro para celebrar el sacrificio. El grolim del altar, con las manos empapadas en
sangre, se volvi a contemplar a los plidos marineros reunidos en el centro de la
cubierta.
Nuestras ceremonias continuarn hasta que el barco zarpe les dijo. Quin ser
el prximo en ofrendar su corazn a nuestro amado dios?
El barco zarp inmediatamente.
Ce'Nedra, asqueada por lo que haba contemplado, desvi la vista. Entonces vio a
Polgara que, con el odio reflejado en sus ojos, pareca sumida en una tremenda
confusin interior. Ce'Nedra la conoca y saba que slo gracias a su enorme fuerza de
voluntad haba evitado infligir un terrible castigo a los grolims manchados de sangre.
Misin estaba junto a ella, cogido de su brazo, y la cara del nio tena una expresin
que la princesa no haba visto nunca en l. Era una expresin triste y compasiva, pero al
mismo tiempo llena de vigorosa resolucin, y daba la impresin de que, si hubiera
podido hacerlo, habra destruido todos los altares del mundo dedicados a Torak.
Ahora iris a la bodega les dijo uno de sus guardianes grolims. Pasarn unos
das antes de que lleguemos a las playas de Mallorea.
Navegaron hacia el norte, bordeando las costas nadraks, listos para esconderse en
algn lugar de la costa en caso de que apareciera una nave cherek sobre el horizonte.
Haban avanzado ya bastante, y el capitn malloreano escudri el mar desierto, trag
saliva y gir su timn, para huir a toda prisa a travs del mar abierto hacia el este.
En cierta ocasin, un da despus de abandonar la costa nadrak, divisaron una nube
de humo negro que se elevaba a lo lejos, en el sur, y uno o dos das despus,
atravesaron una zona llena de restos calcinados, donde los cadveres, cerleos e
hinchados, flotaban sobre las oscuras olas del mar oriental. Los asustados marineros
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Crnicas de Belgarath
remaban con todas sus fuerzas, sin necesidad de ltigos que los alentaran a ir ms
deprisa.
Por fin, una maana lbrega en que el cielo anunciaba lluvias y el aire sofocante
amenazaba tormenta, divisaron una mancha pequea y oscura sobre el horizonte. Los
marineros doblaron sus esfuerzos y se dirigieron a toda vela hacia la seguridad de la
costa malloreana.
La playa donde desembarcaron los pequeos botes del barco era un acantilado
cubierto de grava oscura y de salitre, donde las olas se rompan con una especie de
suspiro triste y extrao. A unos metros de la orilla los aguardaba un grupo de grolims
montados a caballo, con sus tnicas negras ceidas a la cintura con bandas rojas.
Arciprestes dijo Polgara con frialdad. Por lo que veo, nos escoltarn con
solemnidad.
El grolim que haba dirigido el destacamento se dirigi a toda prisa al grupo que
aguardaba y se postr ante ellos. Les hablaba en voz baja y respetuosa. Uno de los
arciprestes, un anciano con la cara arrugada y los ojos hundidos, desmont con cierta
dificultad y se acerc al sitio donde Ce'Nedra y sus amigos acababan de desembarcar.
Mi reina le dijo a Polgara con una reverencia respetuosa, soy Urtag, arcipreste
del distrito de Camat. Estoy aqu con mis hermanos para escoltaros hasta la Ciudad de
las Tinieblas.
Me desilusiona no encontrar a Zedar aqu respondi la hechicera con frialdad.
Supongo que no estar enfermo.
No te opongas a tu inevitable destino, reina de Angarak le aconsej Urtag con
expresin de disgusto.
No me espera ningn destino inevitable, Urtag dijo ella. El que debo seguir an
no ha sido decidido.
Yo no tengo ninguna duda al respecto afirm l.
Tal vez porque nunca te has detenido a pensar en las dems opciones respondi
ella. Nos vamos, Urtag? Una playa, abierta a todos los vientos, no es el lugar ms
idneo para discutir con serenidad.
Los arciprestes grolims traan caballos consigo y el grupo pronto se alej del mar,
cabalgando a travs de una cadena de lomas boscosas en direccin nordeste. Los
rboles que bordeaban el extremo superior de la playa de grava eran abetos de ramas
oscuras, pero al llegar a lo alto de la primera loma, penetraron en un bosque de lamos
de cortezas blancas. A los ojos de Ce'Nedra, los troncos fuertes y blancos parecan
cadveres y el bosque entero tena un aire sombro y siniestro.
Polgara dijo Durnik en voz casi inaudible , no deberamos pensar en algn
plan?
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Crnicas de Belgarath
Crnicas de Belgarath
Durnik se ruboriz e intent desviar la vista, pero los ojos maravillosos de Polgara
siguieron a los suyos y l se sonroj an ms.
Cuando salieron del bosque de lamos se encontraron con un paisaje extraamente
desolado. Grandes rocas blancas se alzaban sobre maraas de algas, como las tumbas
de un cementerio abandonado, y rboles secos elevaban sus ramas retorcidas hacia el
cielo encapotado, como dedos suplicantes. Delante de ellos, el horizonte se cubra por
un banco de nubes an ms oscuras, tan intensamente negras que parecan de color
prpura. Ce'Nedra advirti con asombro que el banco de nubes pareca que no se mova
en absoluto. En ningn sitio haba seales de vida humana y la ruta que seguan no
estaba marcada por un sendero.
Aqu no vive nadie? le pregunt la princesa a Polgara.
Cthol Mishrak est desierto y los nicos habitantes del lugar son unos pocos
grolims respondi la hechicera. Torak destruy la ciudad y ech a su pueblo el da en
que mi padre, el rey Cherek, y sus hijos robaron el Orbe de la torre de hierro.
Y eso cundo ocurri?
Hace mucho tiempo, Ce'Nedra. Por lo que me han dicho, fue exactamente el da
en que nacimos Beldaran y yo, el mismo da en que muri nuestra madre; pero es difcil
asegurarlo, pues en aquel entonces no nos preocupbamos de medir el tiempo.
Si tu madre muri y Belgarath estaba aqu, quin se ocup de ti?
Beldin, por supuesto sonri Polgara. No fue muy buena madre, pero hizo todo
lo que pudo hasta que regres mi padre.
Es por eso por lo que le tienes tanto cario?
S, se es uno de los motivos.
El siniestro banco de nubes segua sin moverse. Se extenda sobre el cielo, tan
quieto como una cadena montaosa, y a medida que se acercaban a l pareca ms y
ms grande.
sa es una nube muy extraa observ Durnik mientras miraba, perplejo, la
pesada cortina prpura que tenan delante. La tormenta se acerca por detrs, pero da la
impresin de que esa nube no se mueve en absoluto.
Y as es, Durnik respondi Polgara. Nunca se ha movido. Cuando los angaraks
construyeron Cthol Mishrak, Torak cre esa nube para esconder la ciudad, y ha estado
ah desde entonces.
Cunto hace de eso?
Unos cinco mil aos.
All nunca brilla el sol?
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Crnicas de Belgarath
Nunca.
Los arciprestres grolims empezaron a mirar a su alrededor con cierta aprensin y
por fin Urtag hizo un gesto para detenerse.
Debemos presentarnos dijo, o los vigilantes nos tomarn por intrusos.
Los dems arciprestes asintieron con gestos nerviosos, sacaron sus lustrosas
mscaras de acero del interior de sus tnicas y cubrieron sus caras con cuidado. Luego
cada uno de ellos desat una gruesa antorcha de su silla y las encendieron. Las
antorchas ardieron con una extraa llama verde, despidiendo un humo pestilente,
infernal.
Me pregunto qu pasara si apagara vuestras antorchas de un soplido sugiri
Polgara con una sonrisa traviesa. Podra hacerlo, sabis?
ste no es momento para tonteras le advirti Urtag con expresin preocupada.
Los vigilantes son muy salvajes con los intrusos y nuestras vidas dependen de estas
antorchas. Por favor, no hagas nada que nos lleve a todos al desastre.
Ella ri con indiferencia y no insisti ms.
A medida que penetraban en la nube, el ambiente se haca cada vez ms tenebroso.
No se trataba de la limpia penumbra de la noche, sino de una especie de turbia
oscuridad, una sombra profunda que flotaba en el aire. Subieron a una loma y desde all
vieron una depresin en el terreno envuelta en nubes, en cuyo centro, apenas visible en
la oscuridad, se hallaba la Ciudad de las Tinieblas. La vegetacin que la rodeaba se
reduca a unos pocos matorrales desperdigados y a una hierba rala de aspecto poco
saludable, baja, plida y raqutica por falta de sol. Las rocas que se alzaban sobre la
tierra estaban cubiertas por una especie de liquen malsano que se filtraba en los mismos
poros de la piedra. El terreno estaba salpicado por una extraa profusin de hongos
blancos que se extendan por la tierra hmeda como si el suelo mismo estuviera
enfermo.
Los arciprestes grolims, con sus antorchas en alto, los guiaron a paso lento y
receloso hacia la tenebrosa hoya y atravesaron la siniestra llanura rumbo a las ruinosas
murallas de Cthol Mishrak.
Entraban en la ciudad, cuando la princesa not seales de movimientos sospechosos
entre las piedras cadas. Siluetas oscuras se movan de un lado a otro entre las ruinas
con un ruido que haca pensar en zarpas de animales. Algunas de las figuras estaban en
posicin vertical; otras, no. Ce'Nedra senta fro y miedo. Los vigilantes de Cthol
Mishrak no eran ni animales ni humanos y parecan rezumar una especie de
indiscriminada maldad hacia todos los dems seres vivos. Pero lo que ms tema la
princesa era encontrarse de repente con una cara horrible que la hiciera enloquecer.
Descendan por una calle derruida, y Urtag empez a entonar una antigua plegaria a
Torak con voz sorda y temblorosa. Pasaban junto a casas derrumbadas cubiertas de
aquel liquen venenoso y el aire hmedo cada vez ms fro. El moho pareca cubrirlo
todo y los hongos plidos crecan en forma de bultos grotescos en los rincones y en las
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Crnicas de Belgarath
grietas. La ciudad entera emanaba un fuerte olor a podrido, un hedor hmedo, y entre
las ruinas haba charcos cenagosos de agua estancada.
En el centro de la ciudad se encontraban las ruinas de una gran torre de hierro,
cuyas vigas rotas eran ms gruesas que la cintura de un hombre. Detrs se vea un
ancho camino devastado, donde la torre haba cado arrastrando todo lo que haba
debajo. Con el paso de los siglos, el hierro se haba oxidado, exudando una especie de
hmedo barro rojo que sealaba el contorno del edificio derrumbado.
Las ruinas haban sufrido la erosin y los aos haban redondeado los bordes de las
vigas rotas. En algunos sitios, el xido se mezclaba con un lodo oscuro y caa sobre las
planchas de hierro como si fuera sangre coagulada.
Urtag, que ahora temblaba de forma visible, desmont ante un portal en arco y los
hizo entrar a travs de una puerta de hierro entreabierta. Penetraron en una habitacin
tan grande como la sala del trono imperial de Tol Honeth. Con la antorcha en alto,
Urtag los condujo en silencio, caminando sobre ruinas, hacia otra puerta en arco. Luego
descendieron por unas escaleras de ruidosos peldaos de hierro hacia la ms absoluta
oscuridad. Al final de la escalera, quizs unos quince metros ms abajo, se alzaba otra
puerta negra de hierro con grandes remaches redondos.
Urtag golpe la puerta con los nudillos, en actitud vacilante, y el sonido de su
llamada produjo un eco sordo en la habitacin.
Quin viene a importunar el sueo del dios dragn de Angarak? pregunt una
voz apagada desde el interior.
Soy Urtag, arcipreste de Camat respondi el grolim con tono temeroso. Tal
como me han ordenado, traigo los prisioneros al discpulo de Torak.
Hubo un instante de silencio y luego se oy el ruido metlico de una inmensa
cadena, seguido del chirrido de un cerrojo. Despus, la puerta se abri despacio con un
crujido.
Ce'Nedra se qued boquiabierta. El hombre que estaba junto a la puerta era
Belgarath! Pas un momento antes de que sus ojos atnitos comenzaran a notar las
sutiles diferencias que indicaban que aquel hombre de cabello blanco no era el viejo
hechicero, sino alguien que se le asemejaba tanto que podra pasar por su hermano
gemelo. Aunque las diferencias parecan sutiles, tambin eran profundas. En los ojos
del hombre que estaba en la puerta haba una expresin bobalicona, una mezcla de
pena, horror y terrible desprecio por s mismo, todo ello sumado a la inevitable idolatra
de un hombre que ha entregado su vida a un amo despreciable.
Bienvenida a la tumba del dios tuerto, Polgara salud el anciano a la hechicera.
Hace mucho que no nos veamos, Belzedar respondi ella con una voz
extraamente indiferente.
He renunciado al derecho de ese nombre dijo l con un deje de tristeza.
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Lo s respondi Seda, por eso lo hago. Es irritante, verdad? Cunto falta para
que volvamos a entrar en el bosque?
Varios das. Todava estamos muy al norte. Aqu el invierno es demasiado largo y
el verano demasiado corto como para que crezcan los rboles.
Es un lugar aburrido, no te parece? observ Seda. Luego ech un vistazo al
interminable manto de hierba y a las lomas, todas redondas, todas iguales.
En estas circunstancias, creo que puedo soportar un poco de aburrimiento, pues las
otras opciones no son demasiado agradables.
En eso estamos de acuerdo.
Sus caballos siguieron adelante, abrindose paso entre la hierba verde griscea, alta
hasta la rodilla.
Las voces en la cabeza de Garion comenzaron otra vez:
Escchame, Nio de la Luz, oy el joven con claridad en medio de un silbido
ininteligible. Aquella simple frase lo atrajo con una fuerza terrible y Garion se
concentr para intentar descifrar algo ms.
Yo no hara eso, dijo la familiar voz seca de su mente.
Qu?
No hagas lo que l te diga.
Quin es l?
Torak, por supuesto. Quin creas que iba a ser?
Est despierto?
Todava no, al menos no del todo; pero tampoco ha estado nunca dormido del
todo.
Qu intenta hacer?
Intenta convencerte de que no lo mates.
No me tendr miedo, verdad?
Por supuesto que te tiene miedo. El tampoco sabe qu va a suceder y est tan
asustado como t.
Esto hizo que Garion se sintiera mucho mejor.
Qu debo hacer cuando l me habla en murmullos?
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No puedes hacer nada, slo evita obedecer sus rdenes; eso es todo.
Aquella tarde, como solan hacer, acamparon en un lugar resguardado entre dos
lomas; no encendieron fuego alguno para no delatar su presencia.
Ya estoy harto de cenas fras dijo Seda mientras haca esfuerzos por masticar un
trozo de cecina. Esta carne es como una tira de cuero seco.
Es un buen ejercicio para tus mandbulas respondi Belgarath.
Cuando quieres, eres un viejo muy desagradable, lo sabas?
Las noches se estn haciendo ms largas coment Garion para evitar discusiones.
El verano se acaba dijo Belgarath, dentro de pocas semanas llegar el otoo y
poco despus el invierno.
Me pregunto dnde estaremos cuando llegue el invierno dijo Garion con tono
quejumbroso.
No deberas hacerlo le aconsej Seda. Pensar en ello no te ayudar, slo servir
para ponerte nervioso.
Querrs decir supernervioso corrigi Garion, pues nervioso ya lo estoy.
Existe la palabra supernervioso? le pregunt Seda a Belgarath con
curiosidad.
Ahora s respondi Belgarath, Garion acaba de inventarla.
Ojal yo tambin pudiera inventar una palabra dijo Seda con admiracin y un
brillo picaro en los ojos.
Por favor, no te mofes de m, Seda. Ya tengo suficientes problemas.
Durmamos un poco sugiri Belgarath. Esta conversacin no conduce a ninguna
parte y maana tenemos que recorrer un largo camino.
Por la noche, las voces volvieron a llenar los sueos de Garion. Torak se expresaba
con imgenes, adems de con palabras. Hubo una oferta de amistad, una mano tendida
en actitud amable. El fantasma de la soledad que rondara la infancia de Garion desde
que descubri que era hurfano pareci desaparecer de su vida gracias a esa ofrenda, y
sinti un deseo desesperado de correr hacia esa mano extendida.
Luego distingui con absoluta claridad dos siluetas, una al lado de la otra. La del
hombre era alta y poderosa; la de, la mujer, tan familiar que su sola imagen ablandaba
el corazn de Garion. El hombre alto y poderoso pareca un extrao, pero, al mismo
tiempo no lo era: su rostro tena una belleza que iba ms all de los cnones humanos.
Era la cara ms hermosa que Garion hubiera visto jams. La mujer, sin embargo, no era
una extraa; su rizo blanco sobre la frente y sus maravillosos ojos haban tenido un
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Continuaron su viaje hacia el sur bajo un cielo encapotado. Dos das ms tarde
llegaron a los primeros rboles, desperdigados por la linde de un prado de grandes
rebaos de animales con cuernos pastaban con la misma placidez y confianza de las
vacas. A medida que avanzaban rumbo al sur, los bosquecillos se volvan ms tupidos y
pronto se convirtieron en una selva de oscuros rboles siempre verdes. Los murmullos
aduladores de Torak continuaron, pero Garion contraatac con pensamientos sobre su
princesita pelirroja. Cada vez que interfera estas fantasas en las elaboradas imgenes
que Torak intentaba grabar en su mente, senta la irritacin de su enemigo. Torak quera
que pensara en su soledad, en la posibilidad de formar parte de una amorosa familia,
pero la entrada de Ce'Nedra en aquel cuadro confunda e intrigaba al dios. Garion no
tard mucho en darse cuenta de que la idea que Torak tena de los hombres era bastante
limitada. Preocupado por cuestiones elementales, por las poderosas confrontaciones y
ambiciones que lo haban enardecido durante siglos, Torak no poda comprender las
frecuentes complejidades y conflictos que mueven a la mayora de los hombres. Garion
se vali de esa ventaja para defenderse de los insidiosos y apremiantes susurros con que
el dios intentaba apartarlo de su propsito.
Todo el asunto le resultaba extraamente familiar y estaba convencido de haberlo
vivido antes, aunque tal vez de una forma distinta. Rebusc en su memoria para
encontrar el motivo de esa sensacin, y fue la imagen de un tronco retorcido, calcinado
por un rayo, lo que de repente le hizo recordar. Visto desde un ngulo, el tronco tena
cierto parecido con un hombre a caballo, un jinete tenebroso que pareca verlos pasar.
Como el cielo estaba encapotado, el tronco no proyectaba sombra alguna y eso
complet el cuadro de su memoria. Durante toda su infancia, en lo que l recordaba,
Garion vislumbraba un jinete extrao y amenazador, un jinete de ropas oscuras en un
caballo negro, que no tena sombra ni siquiera bajo la radiante luz del sol. Se trataba de
Asharak, por supuesto, el grolim que Garion destruy en su primer acto como
hechicero. Pero haba sido slo l? Entre Garion y la figura sombra que haba
perturbado su infancia haba un extrao vnculo. Siempre haban sido enemigos, Garion
era consciente de eso, pero a pesar de todo haban tenido una curiosa y estrecha
relacin, algo que pareca unirlos. Garion comenz a meditar sobre una posibilidad. Y
si el oscuro caballero no era Asharak? O si Asharak hubiese sido controlado por una
mente ms poderosa?
Cuanto ms pensaba en ello, ms se convenca de que por pura casualidad haba
dado con la verdad. Torak demostraba que, aunque su cuerpo durmiera, su mente se
mova por el mundo y modificaba los hechos de acuerdo con sus propsitos. Asharak
tambin haba participado en ello, por supuesto, pero la fuerza dominante siempre era la
conciencia de Torak. El tenebroso dios lo vigilaba desde la infancia y la sensacin de
temor que notara en la oscura silueta que lo persegua no haba sido el miedo de
Asharak, sino el de Torak. Torak conoca su identidad desde el principio y saba que un
da Garion cogera la espada del rey rivano y se encaminara a la cita concertada antes
de la creacin.
Movido por un impulso, Garion cogi el amuleto que colgaba de su cuello con la
mano izquierda. Luego se gir un poco y apoy la seal de su mano derecha sobre el
Orbe, en la empuadura de la enorme espada que llevaba a la espalda.
Ahora s quin eres declar, elevando su pensamiento hacia el cielo plomizo.
Ya puedes abandonar la idea de conquistarme, porque no ser yo quien cambie. Ta
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Crnicas de Belgarath
Pol no es tu esposa y yo no soy tu hijo. Deja de intentar jugar con mis pensamientos y
preprate porque voy a matarte.
El Orbe brill bajo su mano con una sbita alegra por el desafo de Garion al dios
de las tinieblas y la espada brill con un resplandor azul que traspasaba la vaina.
Hubo un momento de absoluto silencio y luego el murmullo de Torak se convirti
en un potente rugido.
Ven, entonces, Nio de la Luz respondi Torak. Te espero en la Ciudad de las
Tinieblas. Trae todo tu poder y todo el valor que tengas, estoy listo para nuestro
encuentro.
En nombre de los siete dioses, qu crees que ests haciendo? le grit Belgarath a
Garion, furioso y atnito al mismo tiempo.
Torak me ha estado molestando durante toda la semana explic Garion con
calma. Luego retir la mano del Orbe. Me ha ofrecido todo tipo de cosas para olvidar
mi misin, as que me he hartado y le he dicho que pare. Belgarath farfullaba
indignado y agitaba las manos ante Garion. Ya sabe que me acerco, abuelo dijo
Garion para calmar al enfurecido anciano. Sabe quin soy desde que nac y siempre ha
estado vigilndome. No vamos a poder sorprenderlo, para qu intentarlo.? Quera que
supiera que vengo a buscarlo; tal vez ya sea hora de que l tambin sienta un poco de
miedo.
Seda mir fijamente al joven hechicero.
No hay duda de que es un alorn dijo, por fin.
Es un idiota! exclam Belgarath, enfadado. Luego se volvi hacia Garion. No
se te ha ocurrido pensar que tal vez tengamos que preocuparnos por alguien ms,
adems de Torak? Garion parpade. Cthol Mishrak est vigilada, cabeza de chorlito,
y t acabas de anunciar tu presencia a todos los grolims en quinientos kilmetros a la
redonda.
No haba pensado en eso musit Garion.
Ya me he dado cuenta. A veces creo que no sabes cmo pensar.
Y ahora qu hacemos? pregunt Seda mientras echaba una mirada a su
alrededor.
Ser mejor que salgamos lo ms rpido posible dijo Belgarath, y dirigi una
mirada fulminante a Garion. Ests seguro de que no llevas una trompeta bajo la ropa?
pregunt con sarcasmo. Tal vez quieras tocar una fanfarria mientras cabalgamos.
Sacudi la cabeza disgustado y cogi las riendas del caballo. Vamonos de aqu dijo.
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Crnicas de Belgarath
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Crnicas de Belgarath
No respondi Belgarath con la cara plida, no son lobos. El anciano sacudi las
riendas y su nervioso caballo comenz a trotar, aunque la gruesa capa de barro que
haba bajo los lamos ahogaba el sonido de sus cascos.
Entonces qu son, abuelo? pregunt Garion mientras apuraba el paso de su
propio caballo.
Los galgos de Torak se limit a responder Belgarath.
Perros?
No exactamente. Son grolims, pero con una clara especialidad. Cuando los
angaraks construyeron la ciudad, Torak lleg a la conclusin de que necesitaba crear
alguna criatura para vigilar las zonas cercanas y ciertos grolims se ofrecieron para
tomar formas no humanas. El cambio fue permanente.
Ya me las he visto antes con perros guardianes observ Seda con confianza.
No como stos. Veamos si podemos correr ms que ellos dijo Belgarath con un
tono poco esperanzador.
Corrieron a todo galope, apareciendo y desapareciendo entre los rboles. Las ramas
les golpeaban la cara al pasar y Garion alz un brazo para protegerse.
Llegaron a lo alto de una loma, comenzaron a descender por el otro lado, y los
aullidos parecan cada vez ms cercanos.
Entonces el caballo de Seda resbal y estuvo a punto de arrojar de la silla al
hombrecillo.
Esto no funciona, Belgarath dijo. El anciano y Garion detuvieron sus caballos.
El suelo es demasiado traicionero para mantener este ritmo.
Belgarath alz una mano y se qued escuchando un instante. Ya no haba duda de
que los aullidos se acercaban.
De todos modos nos alcanzarn asinti el anciano.
Ser mejor que pienses en algo dijo Seda, y mir hacia atrs con nerviosismo.
En eso estoy. Belgarath alz la cara y olfate el aire. Sigamos adelante. Acabo
de oler agua estancada. Este lugar es terreno pantanoso; si nos acercamos a una charca
lo suficientemente grande, tal vez podamos evitar que nos huelan.
Descendieron por la cuesta hasta el valle, y a medida que avanzaban, el olor a agua
estancada se haca ms penetrante.
Ah delante dijo Garion, y sealaba una charca de agua marrn que se
vislumbraba entre los lamos blancos.
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Crnicas de Belgarath
El pantano era bastante grande, una ancha franja de agua pestilente y grasienta
atrapada en el fondo de una hoya llena de vegetacin. rboles secos sobresalan fuera
del agua y sus ramas sin hojas parecan garras alzadas en muda splica hacia un cielo
indiferente.
Huele lo bastante mal como para disimular cualquier otro olor observ Seda con
la nariz arrugada.
Ya veremos respondi Belgarath. Este olor podra confundir a un perro normal,
pero no olvides que en realidad los galgos son grolims. Tienen capacidad para razonar,
de modo que no se guiarn slo por el olfato.
Condujeron a sus reacios caballos hasta el agua turbia y comenzaron a chapotear en
distintas direcciones, movindose en zigzag entre los troncos de los rboles secos. Los
cascos de sus caballos removan la vegetacin podrida del fondo y llenaban el aire de
un hedor an ms nauseabundo.
Los ladridos de los perros, nerviosos y voraces, se oyeron ms cerca.
Creo que han olido el pantano dijo Seda inclinando la cabeza para or mejor.
Los aullidos se detuvieron un instante, como si los perros se hubieran desorientado.
Abuelo! grit Garion, y detuvo su caballo bruscamente. Frente a ellos, hundido
hasta las rodillas en el agua, haba un ser con forma de perro, negro y babeando. Era
enorme, tan grande como un caballo, sus ojos brillaban con un maligno resplandor de
color verde. Sus lomos y su pecho eran fuertes y los colmillos salan de su boca al
menos treinta centmetros de largo, curvndose siniestros hacia abajo entre la espumosa
baba.
Ya os tenemos gru la bestia como si masticara las palabras al mover el hocico
para hablar. La voz que sala de su boca era ronca y feroz.
Seda inmediatamente ech mano a una de sus dagas.
No te molestes le dijo Belgarath. Es slo una ilusin, una sombra.
Esa bestia puede hacer eso? pregunt Seda. Ya te dije que eran grolims.
Tenemos hambre rugi el galgo de mirada salvaje. Regresar pronto con mi
jaura y comeremos carne humana.
Luego la imagen tembl y un momento despus desapareci.
Ya saben dnde estamos dijo Seda, alarmado. Ser mejor que hagas algo,
Belgarath. No puedes usar la hechicera?
Eso slo delatara nuestra posicin y hay otros seres por ah, adems de los perros.
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Crnicas de Belgarath
Yo dira que tenemos que arriesgarnos y preocuparnos por cada cosa a su tiempo.
Has visto esos dientes?
Ya vienen dijo Garion muy nervioso. El joven poda or un chapoteo al otro lado
del pantano. De pronto el cielo se oscureci an ms, el aire se volvi pesado y
sofocante y a lo lejos se dej or un rugido de truenos al tiempo que un fuerte suspiro
pareca atravesar el bosque.
Seguid adelante dijo Belgarath, y chapotearon en el agua Cenagosa rumbo a la
orilla.
De golpe, los lamos que haba ante ellos, en tierra firme, giraron los dorsos
plateados de sus hojas hacia arriba, como si una gigantesca y plida ola atravesara el
bosque.
Los perros ya estaban muy cerca y sus ladridos resonaban mientras avanzaban con
esfuerzo por el pantano aceitoso y mal oliente.
Entonces se produjo un fogonazo azulino, se oy un trueno ensordecedor y el cielo
se abri sobre los perros. Con un ruido tan fuerte como el del trueno, se sumergieron en
la charca inundada. El viento gema, entre las ramas, arrancaba las hojas de los lamos
y las arrastraba en remolinos. La lluvia, empujada por la ventolera, caa
horizontalmente, cubra el pantano de espuma y no permita ver nada a pocos pasos de
distancia.
Lo has hecho t? le grit Seda a Belgarath.
Pero la expresin estupefacta del anciano indicaba que la tormenta tambin haba
sido una sorpresa para l. Ambos se volvieron a mirar a Garion.
Fuiste t? pregunt Belgarath.
No fue l, sino yo respondi una voz que sala de la boca de Garion, pero que no
era la suya. He trabajado demasiado tiempo en esto para que me venciera una jaura de
perros.
No he odo nada seal Belgarath, maravillado, mientras se secaba la cara
empapada. Ni siquiera un murmullo.
No lo escuchaste en el momento indicado respondi la voz que vena del interior
de Garion. Puse la tormenta en marcha a principios de la primavera pasada y es ahora
cuando llega aqu.
Sabas que la necesitaramos?
Por supuesto. Girad hacia el este. Los perros no podrn seguiros con esta tormenta,
as que dad media vuelta y entrad en la ciudad por el este. Por ese lado hay menos
vigilantes.
El diluvio continu, en medio de relmpagos y truenos ensordecedores.
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Crnicas de Belgarath
Cunto durar la tormenta? grit Belgarath para hacerse or a pesar del ruido.
Lo suficiente. Se ha estado forjando en el mar del Este durante una semana y ha
llegado a la costa esta maana. Girad hacia el este.
Podemos hablar mientras cabalgamos? pregunt Belgarath. Tengo muchas
preguntas que hacerte.
ste no es momento para discusiones, Belgarath. Tienes que darte prisa. Los
dems llegaron a Cthol Mishrak esta maana, poco antes de la tormenta. Todo est
listo, as que debis daros prisa.
Ser esta noche?
S, si llegis a tiempo. Torak ya est casi despierto y creo que ser preferible que
estis all cuando abra los ojos.
Belgarath se volvi a secar la cara. Tena una expresin preocupada.
Vamos dijo de repente, y chapotearon bajo la lluvia hacia tierra firme.
La tormenta continu durante varias horas, empujada por un viento huracanado. Los
tres hombres se dirigieron hacia el este, empapados, afligidos y medio ciegos por las
hojas y ramas que volaban por el aire. Los ladridos de los perros atrapados en el
pantano comenzaron a apagarse a sus espaldas y cobraron un deje de perplejidad y
frustracin mientras la tormenta borraba todos los olores de las charcas y del bosque.
Al caer la noche, haban llegado a la cadena de lomas del este y la lluvia haba
disminuido hasta convertirse en una llovizna constante y desagradable, con peridicas
rfagas de viento fro y violento y ocasionales chubascos procedentes del mar del Este.
Ests seguro de que conoces el camino? le pregunt Seda a Belgarath.
Puedo encontrarlo le respondi Belgarath. Cthol Mishrak tiene un olor peculiar.
Caan cuatro gotas que golpeaban las hojas sobre sus cabezas, luego amain la
lluvia por completo antes de llegar al lmite del bosque. El olor del que Belgarath haba
hablado no era un hedor penetrante, sino una mezcla suave y rancia de aromas, sobre
todo como de xido hmedo, aunque tambin a agua estancada y a moho. El efecto
general era el olor a podrido. Cuando llegaron a los ltimos rboles, Belgarath detuvo
su caballo.
Bien, ah est dijo en voz baja.
La depresin de terreno que tenan delante estaba iluminada por una luz plida y
lgubre que pareca brotar del mismo suelo, y en el centro de la hoya se alzaban las
amontonadas ruinas de la ciudad.
Qu es esa extraa luz? pregunt Garion en un murmullo nervioso.
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Crnicas de Belgarath
Fosforescencia gru Belgarath. La irradian los hongos que crecen por aqu. El
sol nunca brilla en Cthol Mishrak, de modo que resulta un terreno apropiado para los
vegetales que crecen en la oscuridad. Dejemos los caballos aqu dijo mientras
desmontaba.
Crees que es buena idea? pregunt Seda, pero l tambin se baj del caballo.
Es probable que tengamos que marcharnos deprisa.
No dijo Belgarath con calma. Si las cosas van bien, ningn habitante de la
ciudad tendr inters en molestarnos; y si van mal, ya nada tendr importancia.
No me gustan los compromisos irreversibles observ Seda.
Pues entonces te equivocaste de viaje respondi Belgarath. Lo que vamos a
hacer es todo lo irreversible que las cosas pueden llegar a ser. Una vez que
comencemos, ser imposible volverse atrs.
Pero no tiene por qu gustarme, verdad? Qu hacemos ahora?
Garion y yo vamos a vestirnos de un modo ms disimulado. T eres un experto en
moverte en la oscuridad sin ser visto ni odo, pero a nosotros no se nos da tan bien.
Vas a emplear mtodos de hechicera tan cerca de Torak? pregunt Seda un
tanto incrdulo.
No haremos casi ruido lo tranquiliz Belgarath. En un cambio de forma, la
fuerza se dirige sobre todo hacia el interior, as que no se produce demasiado ruido. Se
volvi hacia Garion. Vamos a hacerlo despacio dijo. De ese modo el ruido se
dispersa y resulta an ms suave. Lo entiendes?
Creo que s, abuelo.
Yo lo har primero, presta atencin. El anciano mir los caballos. Alejmonos
un poco, los caballos tienen miedo de los lobos y no conviene que se pongan nerviosos
y se desboquen.
Avanzaron con cautela entre los rboles hasta alejarse a una distancia considerable
de los caballos.
Con esto debera ser suficiente dijo Belgarath. Ahora mira.
Se concentr un momento y luego su contorno comenz a temblar y a difuminarse.
La transformacin fue muy gradual y, durante unos instantes, la cara del hombre y la
del lobo parecieron coexistir en el mismo lugar. El ruido del cambio era como un
levsimo murmullo. Una vez que estuvo hecho, el gran lobo plateado se sent sobre las
patas traseras.
Ahora hazlo t le dijo a Garion con el ligero cambio de entonacin propio del
lenguaje de los lobos.
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Crnicas de Belgarath
Garion intent concentrarse con todas sus fuerzas y mantuvo firmemente la imagen
de la nueva forma en su mente. Lo hizo con tal lentitud que crey sentir cmo el pelaje
creca en su cuerpo.
Seda, que se haba ensuciado la cara y las manos con tierra para disimular la
claridad de su piel, mir a los dos lobos con expresin inquisitiva.
Belgarath hizo un gesto con la cabeza y los gui cuesta abajo, por la tierra rida de
la hoya hacia las ruinas putrefactas de Cthol Mishrak.
Otras criaturas se movan en la penumbra y estaban al acecho. Algunas olan a perro
y otras a reptiles. Algunos grolims vestan tnicas con capucha, hacan guardia sobre
montecillos y rocas y registraban el territorio en la oscuridad con su mente y sus ojos.
Garion sinti que el suelo que pisaba estaba yermo. En aquellos pramos desiertos
no haba ventilacin, ni una seal de vida. Los dos lobos se arrastraban despacio hacia
las ruinas, con el vientre bajo, aprovechando los afloramientos de piedra o las
hondonadas producidas por la erosin para esconderse. Seda los segua a gatas. Garion
tena la impresin de que avanzaban a un paso extremadamente lento, pero Belgarath
no pareca dar ninguna importancia al tiempo. En determinados momentos, cuando
pasaban cerca de algn grolim, slo movan una pata en cada movimiento. Los minutos
se hacan insoportables, pero se acercaban cada vez ms a la ruinosa ciudad de las
Tinieblas.
Dos sacerdotes encapuchados de Torak charlaban en voz baja junto a las murallas
desmoronadas, pero los odos aguzados de Garion lograron comprender con claridad las
palabras de sus voces apagadas.
Esta noche los perros parecen nerviosos murmur el primer grolim.
Ser por la tormenta respondi el otro. El mal tiempo siempre los pone
nerviosos.
Me pregunto cmo ser ser perro dijo el primer grolim.
Si te interesa, tal vez te permitan unirte a ellos.
Mi curiosidad no llega a tanto.
Seda y los dos lobos, tan silenciosos como el humo, pasaron a menos de diez metros
de los dos guardias, cruzaron furtivamente las piedras cadas para entrar en la ttrica
Ciudad de las Tinieblas y, una vez entre las ruinas, pudieron comenzar a moverse con
mayor rapidez. Aprovechando que las sombras ocultaban sus movimientos, corrieron
detrs de Belgarath hacia el centro de la ciudad, donde el mun de la torre de hierro se
alzaba, negro y firme, hacia el cielo lbrego.
El hedor a xido, agua estancada y putrefaccin pareca mucho ms fuerte y el
aguzado olfato de lobo de Garion lo perciba en insoportables oleadas. Era un olor
nauseabundo, as que intent no inspirarlo ni pensar en l.
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Crnicas de Belgarath
Quin est ah? pregunt bruscamente una voz delante de ellos. Un grolim con
la espada desenvainada apareci en la calle cubierta de cascajos y mir con atencin a
las sombras donde los tres se ocultaban acurrucados e inmviles.
Garion sinti, ms que vio, el movimiento lento de Seda al llevarse la mano a la
daga que llevaba escondida en la espalda. Luego el brazo del hombrecillo hizo un gesto
sbito y su cuchillo produjo un silbido vibrante al volar con mortal puntera, girando en
el aire. El grolim dio un gemido, se inclin bruscamente, suspir y cay hacia delante
dejando caer la espada.
Deprisa! dijo Seda mientras pasaba junto al cadver acurrucado del grolim
tendido sobre las piedras.
Al pasar junto a l, Garion sinti el olor de la sangre fresca, y ese aroma le dej un
sabor sbito y picante en la boca.
Llegaron ante la gran maraa de vigas retorcidas y planchas abolladas que en otro
tiempo fueron la torre de hierro, y se colaron dentro por la puerta abierta hacia la
absoluta oscuridad del interior. Ahora el olor del xido estaba en todas partes, sumado a
la atmsfera perniciosa. Garion se detuvo, olfate el aire viciado con nerviosismo, y
not cmo los pelos de la nuca se le Ponan de punta. Hizo un gran esfuerzo para
contener el gruido que intentaba salir de su garganta.
Sinti el contacto del hombro de Belgarath y sigui al viejo lobo en la oscuridad,
guiado slo por el olfato. Al final de la grande y desierta estancia de hierro haba otra
puerta.
Belgarath se detuvo, Garion volvi a percibir un suave murmullo y el anciano
recobr su forma natural. Entonces l tambin se concentr y se transform.
Seda no dejaba de maldecir con vehemencia, aunque murmurando entre dientes.
Qu ocurre? pregunt Belgarath.
Me olvid de coger el cuchillo respondi Seda con los dientes apretados. Es uno
de mis favoritos.
Y ahora qu, abuelo? pregunt Garion en un murmullo casi inaudible.
Detrs de esta puerta hay unas escaleras que nos conducirn abajo.
Y qu hay al final?
Un stano. Es una especie de sepulcro donde Zedar tiene el cuerpo de Torak.
Bajamos?
Garion suspir y luego irgui los hombros. Supongo que para eso hemos venido
respondi.
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Crnicas de Belgarath
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No creers que voy a aceptar eso, verdad, Zedar? Garion se qued de piedra en
el preciso instante en que apoyaba la mano en la manija de la puerta, al final de las
escaleras. No puedes rehuir tu responsabilidad con la excusa de la necesidad.
Acaso no es la necesidad la que nos motiva a todos? respondi una voz extraa
con una mezcla de tristeza y cansancio. No digo que haya sido inocente, pero no
crees que mi traicin estaba predestinada? El universo ha estado dividido desde el
comienzo de los tiempos y ahora las dos profecas estn a punto de enfrentarse en un
encuentro final donde se decidir todo. Quin puede asegurar que lo que yo hice no
era esencial para este encuentro?
Eso es una evasiva, Zedar dijo ta Pol.
Qu est haciendo ella aqu? le pregunt Garion a Belgarath en un murmullo.
Tiene que estar aqu susurr Belgarath con un deje de satisfaccin. Escucha.
No creo que ganemos nada discutiendo, Polgara deca el apstata Zedar. Ambos
creemos que lo que hicimos estuvo bien y, a estas alturas, ninguno de los dos podr
convencer al otro a que cambie de bando, as que por qu no dejamos las cosas como
estn?
Muy bien, Zedar respondi ta Pol con frialdad.
Y ahora, qu? murmur Seda.
Podra haber ms gente dentro respondi Belgarath. Comprobmoslo antes de
entrar.
La puerta de hierro no ajustaba bien y tenues filos de luz se filtraban por las rendijas
alrededor del marco. Garion vislumbr la expresin concentrada de Belgarath en la
penumbra.
Cmo est tu padre? pregunt Zedar por puro compromiso.
Como siempre. Est muy enfadado contigo, sabes?
Me lo imaginaba.
Ya ha acabado de comer, Polgara dijo la voz de Ce'Nedra.
Garion se volvi bruscamente hacia Belgarath, pero el anciano se llev un dedo a
los labios para indicarle silencio.
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Crnicas de Belgarath
Extiende uno de esos colchones para l, cario indic ta Pol, y cbrelo con una
manta. Es muy tarde y estar cansado.
Yo lo har se ofreci Durnik.
Bien suspir Belgarath , ya estn todos aqu.
Cmo han llegado? pregunt Seda.
No tengo la menor idea y tampoco me preocupa. Lo nico importante es que han
llegado.
Me alegro de que pudierais rescatarlo de manos de Ctuchik dijo Zedar. Le tom
bastante cario los aos que estuvimos juntos.
Dnde lo encontraste? pregunt ta Pol. Nunca hemos podido determinar su
nacionalidad.
No me acuerdo respondi Zedar con un deje de preocupacin. Tal vez fuera
Camaar o Tol Honeth, o quizs alguna ciudad en el otro extremo de Mallorea. Los
detalles se me escapan como si no debiera examinarlos con demasiada atencin.
Intenta recordarlo dijo ella, podra ser importante.
Si eso te divierte... respondi Zedar. Luego dej escapar un suspiro y reflexion
un momento. Yo estaba inquieto por alguna razn comenz. Fue hace cincuenta o
sesenta aos. Los estudios haban dejado de interesarme y las disputas de las distintas
facciones de grolims empezaban a irritarme. Comenc a vagabundear, sin prestar
demasiada atencin a los sitios por donde pasaba. En aquellos aos, deb cruzar y
vuelto a cruzar los reinos del Oeste y los reinos angaraks media docena de veces.
Bueno, en una ocasin, cuando paseaba por una ciudad cualquiera, tuve una idea
sbita. Todos sabemos que el Orbe matar al que lo toque si ste tiene el menor vestigio
de malicia en su corazn, pero qu pasara si lo tocara uno cuya inocencia fuera
absoluta? Me qued maravillado ante la simplicidad de esta idea. En ese momento me
encontraba en una calle atestada de gente, y como necesitaba tranquilidad para pensar
en ese sorprendente plan, gir en direccin a una callejuela olvidada. All encontr a un
nio, como si estuviera esperndome. En aquel momento pareca tener unos dos aos,
la edad suficiente para andar y nada ms. Extend la mano y le dije: "Tengo una misin
para ti, pequeo", y l se acerc a m y repiti la palabra "misin". Es lo nico que le o
decir.
Qu hizo el Orbe cuando l lo toc por primera vez? pregunt ta Pol.
Parpade. En cierto modo, fue como si lo reconociera. Algo pareci ocurrir entre
ellos cuando el pequeo apoy la mano sobre l. Zedar suspir. No, Polgara, no
tengo idea de quin es el nio, ni siquiera qu representa. Por lo que s, hasta podra ser
una aparicin. La idea de usarlo me asalt sbitamente, tanto que a veces me pregunto
si alguien la puso en mi mente. Supongo que es muy posible que no haya sido yo quien
le encontr a l, sino l a m.
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Crnicas de Belgarath
Zedar se qued callado y de aquel lado de la puerta se hizo una larga pausa.
Por qu, Zedar? pregunt ta Pol en voz muy baja y extraamente compasiva.
Por qu has traicionado a nuestro maestro?
Para salvar el Orbe respondi l con tristeza. Al menos sa era mi idea al
principio. Desde el primer momento en que lo vi, me atrap. Despus de que Torak lo
cogiera de manos de nuestro maestro, Belgarath y los dems comenzaron a hacer planes
para recuperar su fuerza, pero yo saba que si el propio Aldur no se una a ellos para
atacar a Torak, fracasaran... y Aldur no iba a hacerlo. Entonces pens que si simulaba
unirme a Torak, podra ganar su confianza y robar el Orbe.
Y qu ocurri, Zedar?
La pregunta de Polgara era muy directa y se hizo otra pausa larga y penosa.
Oh, Polgara! La voz de Zedar era como un sollozo contenido. No puedes
imaginrtelo! Estaba tan seguro de m mismo, tan convencido de que poda mantener
una parte de mi mente libre del control de Torak! Pero estaba equivocado, muy
equivocado! Me cogi en sus manos y desmoron toda mi resistencia. El contacto de
su mano, Polgara! exclam horrorizado. Llega hasta lo ms profundo de tu alma.
Conozco bien a Torak, es odioso, retorcido, mucho ms perverso de lo que puedas
imaginar; pero cuando me llama, debo cumplir sus rdenes, aunque en el fondo de mi
alma las aborrezca. Incluso ahora, mientras duerme, mi corazn est en su puo
agreg con otro gemido.
No sabas que es imposible resistirse a un dios? le pregunt ta Pol con el mismo
tono compasivo. Fue por orgullo, Zedar? Estabas tan seguro de tu poder que creste
que podas engaarlo y ocultar tus verdaderas intenciones?
Tal vez admiti Zedar con un suspiro. Aldur era un considerado y nunca me
impuso su poder, de modo que yo no estaba preparado para lo que hizo Torak. l no es
considerado; si algo le interesa, lo coge, y si para eso tiene que destruir tu alma, la
destruye, no le importa lo ms mnimo. Ya descubrirs la magnitud de su poder,
Polgara. Pronto se despertar y destruir a Belgarion, pues ni siquiera el rey rivano es
un rival para esa mente terrible. Luego Torak te coger como esposa, como siempre dijo
que hara. No te resistas, Polgara, ahrrate esa agona, ya que de todos modos tendrs
que ir con l. Y lo hars por voluntad propia, casi con alegra.
De repente, se oy un chirrido en la habitacin, al otro lado de la puerta, y un rpido
ruido de pisadas.
Durnik! grit ta Pol, asustada. No!
Qu ocurre? le pregunt Garion a Belgarath.
Conque era eso! exclam Belgarath. Abre la puerta!
Atrs, estpido! grit Zedar.
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Crnicas de Belgarath
Crnicas de Belgarath
Y as, como dos pendencieros en una taberna, rodaron por el suelo entre golpes y
puntapis. Belgarath arda de furia y Zedar de temor y desazn.
Desesperado, el apstata sac la daga que llevaba a la cintura, pero Belgarath le
cogi la mueca con ambas manos y la golpe contra el suelo, hasta que su
contrincante arroj el cuchillo. Ambos lucharon para alcanzarlo, con las caras
paralizadas en una terrible mueca.
Hubo un momento durante los caticos segundos que siguieron a su entrada en la
habitacin en que Garion desenvain su espada con un gesto inconsciente, pero el Orbe
y la cuchilla se mostraban fras e insensibles en su mano, mientras contemplaba la lucha
mortal entre los dos hechiceros.
Belgarath tena a Zedar cogido por el cuello. Zedar, a punto de ser ahogado,
intentaba desasirse de sus manos con desesperacin. La cara de Belgarath estaba
desfigurada por una mueca salvaje; con los labios hacia atrs y los dientes apretados,
estrangulaba a su enemigo. Como si ya no quedara la menor posibilidad de recuperar la
cordura, se puso de pie desesperadamente, levant a Zedar con l, y sosteniendo al
apstata con una mano, comenz a asestarle una lluvia de golpes con la otra. Luego,
entre puetazo y puetazo, seal las piedras que haba a sus pies. Con un terrible
crujido, se abri una grieta en el suelo en zigzag. Las rocas parecan protestar a medida
que la grieta se ensanchaba, y todava enzarzados en la lucha, los dos hombres
tropezaron y cayeron en el profundo hoyo. De repente, la tierra tembl y la grieta se
cerr con horrible estrpito.
Garion contempl boquiabierto la fisura del suelo, ya apenas visible, donde haban
cado los dos hombres, presa de la ms absoluta incredulidad.
Ce'Nedra grit y se llev las manos a la cara en un gesto de horror.
Haz algo! le grit Seda a Garion, pero Garion se limitaba a contemplar la
escena con total perplejidad. Polgara! dijo Seda volvindose hacia la hechicera.
Anonadada por su profundo dolor, no poda responder, y segua arrodillada con el
cuerpo inerte de Durnik entre los brazos. Lloraba de forma incontrolada, mientras se
balanceaba adelante y atrs, estrechando al herrero contra su pecho.
Desde abajo, se oy el estrpito infinitamente lejano de una detonacin. Aquella
lucha mortal continuaba, incluso, en las entraas de la tierra.
Los ojos de Garion, como si respondieran a una orden, se dirigieron a la arcada de
la pared del fondo, donde se toparon con el cuerpo de Kal Torak, tendido bajo la luz
mortecina. Con una extraa falta de sensibilidad, Garion contempl la figura de su
enemigo y tom nota de cada detalle escrupulosamente. Observ la tnica negra y la
mscara de acero, adems de reparar en Cthrek Goru, la enorme espada negra de Torak.
Se senta incapaz de moverse e incluso de sentir algo, en su interior tena lugar una
batalla, una lucha quiz ms terrible que la que libraban Belgarath y Zedar en las
profundidades de la tierra. Las dos fuerzas, que al principio se haban separado y luego
haban corrido la una hacia la otra desde el comienzo de los tiempos, ahora se
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Dnde est Zedar? pregunt ta Pol, alzando su cara arrasada en lgrimas para
mirar a su padre. Lo dej all abajo.
Muerto?
No.
Tremelo aqu.
Para qu?
Para enfrentarse conmigo respondi echando chispas por los ojos.
El viejo neg con la cabeza.
No, Pol dijo. Nunca has matado a nadie. Dejmoslo as.
Ella apoy con cuidado la cabeza de Durnik en el suelo y se puso de pie, con la cara
plida desfigurada por el dolor y la adversidad.
Entonces ser yo quien vaya donde est l anunci, e hizo un gesto con ambas
manos como si se dispusiera a abrir la tierra bajo sus pies.
No dijo Belgarath mientras extenda su mano, no lo hagas.
Se miraron fijamente, enzarzados en una lucha terrible y silenciosa. Al principio, la
expresin de ta Pol era de disgusto por la interferencia de su padre, y levant el brazo
otra vez para abrir la tierra con su poder; pero, una vez ms, Belgarath alz su propia
mano.
Djame ir, padre.
No.
Dobl sus esfuerzos y se retorci como si intentara salir de una celda invisible.
Djame ir llor.
No. No lo hars, Pol, no quiero hacerte dao.
Volvi a intentarlo, pero esta vez con mayor desesperacin. Belgarath volvi a
ahogar su poder con el suyo, con las facciones rgidas y las mandbulas apretadas.
En un ltimo esfuerzo, Polgara dirigi toda la fuerza de su mente contra la barrera
que su padre acababa de levantar; el hombre permaneci firme, como una roca. Por fin,
dej caer los hombros, volvi a arrodillarse junto a Durnik y rompi a llorar otra vez.
Lo siento, Pol dijo l con dulzura. Hubiera preferido no tener que hacer eso.
Ests bien?
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Cmo puedes hacer esa pregunta? pregunt muy afligida, mientras estrechaba
el cuerpo inerte de Durnik.
No me refera a eso. Ella le volvi la espalda y ocult la cara entre las manos.
De todos modos, no creo que pudieras alcanzarlo, Pol dijo el anciano. Sabes tan bien
como yo que ninguno de nosotros puede deshacer lo que ha hecho otro.
Qu le hiciste? pregunt Seda en un murmullo, con una expresin de
perplejidad en su cara de hurn.
Lo llev abajo donde encontr unas rocas fijas y all lo dej inmovilizado.
Y no puede salir de la tierra como hiciste t?
No, l ya no puede hacerlo. La hechicera se compone de pensamientos y nadie
puede copiar con exactitud el pensamiento de otro. Zedar ha quedado encerrado en la
roca para siempre... o hasta que yo decida liberarlo. El anciano mir el cuerpo de
Durnik con tristeza. Y no creo que vaya a hacerlo.
Morir, verdad?
No respondi Belgarath, y mene la cabeza. Tal como lo dispuse, vivir
atrapado en la roca hasta el final de los tiempos.
Eso es monstruoso, Belgarath! exclam Seda, asqueado. Y tambin esto
respondi Belgarath con tono melanclico, y seal a Durnik.
Mientras tanto, Garion oa lo que decan y vea lo que pasaba, pero tena la
impresin de que estaban en otro sitio. Todos los presentes en aquella cripta estaban
fuera de su atencin; para l slo haba una persona en la sala abovedada: Kal Torak, su
enemigo.
Los movimientos inquietos del dios somnoliento se volvieron ms evidentes. La
conciencia de Garion, con su peculiar percepcin mltiple en parte propia, en parte
derivada del Orbe y, como siempre, controlada por aquella otra presencia que l
llamaba la voz seca de su mente, not que los movimientos se deban al sufrimiento
del dios mutilado. La verdad era que Torak se retorca de dolor en sueos. Un hombre
herido puede cicatrizar sus heridas con el tiempo y su dolor disminuir hasta
desaparecer, Pues las heridas forman parte de la condicin humana. Un hombre nace y
sufre dao, de tanto en tanto, pero tiene un mecanismo de recuperacin innato; un dios,
por el contrario, es invulnerable y no necesita circunstancias especiales para sanar. Esto
le ocurra a Torak. El fuego con que el Orbe lo atac cuando l lo us para destruir el
mundo an quemaba su carne y despus de los interminables siglos transcurridos desde
aquella mutilacin, su dolor no haba disminuido lo ms mnimo. Debajo de la mscara
de acero, la cara del dios dragn todava humeaba, su ojo quemado todava herva en su
cuenca. Garion temblaba, casi compadecido por aquella pena perpetua.
El nio se solt de los brazos temblorosos de Ce'Nedra y camin por el suelo de
baldosas con la carita atenta. De repente se detuvo, se inclin y apoy la mano sobre el
hombro de Durnik. Luego sacudi al hombre muerto como si intentara despertarlo;
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cuando vio que el herrero no responda, su carita cobr una expresin de perplejidad.
Volvi a sacudirlo, un poco ms fuerte, con una mirada de desconcierto.
Misin! lo llam Ce'Nedra, vuelve aqu. No podemos hacer nada.
El nio mir primero a la princesa, luego otra vez a Durnik, le dio una palmadita en
el hombro al herrero con un gesto extrao y volvi con Ce'Nedra. La princesa lo
estrech entre sus brazos y comenz a llorar, con la cara oculta en el cuerpecito del
nio, que le acarici el cabello rojizo con el mismo gesto extrao.
Entonces oyeron un suspiro largo y profundo, como una temblorosa exhalacin
procedente de la arcada que haba en el muro. Garion se volvi con coraje hacia all,
con la mano apretada a la empuadura de su fra espada. Torak haba girado la cabeza y
sus ojos estaban abiertos. Mientras el dios despertaba, un horrible fuego arda en la
cuenca del ojo invisible.
Torak alz su chamuscado mun, como para espantar el sueo, y cogi la enorme
empuadura de Cthrek Goru, su espada negra. Belgarath hizo una profunda y sibilante
inspiracin.
Garion! exclam.
Pero Garion, todava en xtasis, inmovilizado por las fuerzas que se concentraban
en su interior, se limit a mirar fijamente al dios que despertaba. Una parte de l
intentaba salir de aquel estado y su mano temblorosa se esforzaba por alcanzar la
espada.
An no!, murmur la voz.
Garion! volvi a llamarlo Belgarath, esta vez con un autntico grito.
Luego, con un movimiento que pareca inducido por la desesperacin, el viejo
hechicero adelant al joven estupefacto y se interpuso entre l y el tenebroso dios.
Torak solt la empuadura de la espada con un gesto casi desdeoso, cogi el cuello
de la tnica de Belgarath y levant al hechicero como si fuera un nio. El dios apart al
indefenso hechicero con una horrible expresin de desprecio en su mscara de acero.
Luego, como si soplara un viento huracanado, Torak arroj a Belgarath al otro extremo
de la habitacin con la fuerza de su mente, desgarrndole la tnica. Algo brillaba entre
los nudillos de Torak. Garion advirti que se trataba del amuleto de Belgarath, el
lustroso medalln con la figura de un lobo. Por alguna extraa razn, aquel medalln
siempre haba sido el centro del poder de Belgarath, y ahora estaba en poder de su
visceral enemigo.
El dios tenebroso comenz a levantarse de su fretro con deliberada lentitud, hasta
quedar de pie, muy por encima de todos los dems, con Cthrek Goru en la mano.
Garion! grit Ce'Nedra. Haz algo!
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Con paso siniestro, Torak se dirigi hacia el asombrado Belgarath y alz su espada;
Polgara se levant de un salto y se interpuso entre ellos.
Torak baj su espada muy despacio y sonri. En su rostro se reflejaba una expresin
repugnante.
Mi prometida! dijo con voz ronca y horrible a la vez. Nunca lo ser, Torak le
asegur ella.
Al fin habis venido a m bram l sin prestar atencin al desafo de Polgara.
He venido a verte morir.
Morir, Polgara? Yo? No, amor mo, no es para eso para lo que habis venido.
Mi voluntad os ha trado hasta aqu como estaba previsto. Y ahora sois ma. Venid a m,
amada ma.
Nunca!
Nunca, Polgara? pregunt el dios con voz ronca y un odioso tono sarcstico.
Os someteris a m, y yo os doblegar segn mi voluntad. Vuestra resistencia slo
conseguir que mi victoria sea ms dulce, porque al final seris ma. Venid.
Tan poderosa era la fuerza de la mente de Torak, que Polgara se sacuda como un
rbol movido por un viento huracanado.
No gimi con los ojos cerrados, y gir su cara bruscamente.
Miradme, Polgara le orden con una voz que pareca un susurro. Yo soy vuestro
destino. Todo lo que creais amar antes desaparecer y slo os quedar amor para m.
Miradme. Sin poder evitarlo, ella gir la cabeza y abri los ojos para mirarlo. El odio
y el desafo parecieron desvanecerse de su rostro, sustituidos por un miedo cerval.
Vuestra voluntad se derrumba, amada ma dijo l. Ahora, venid a m.
Tenia que resistir! Garion por fin lo comprendi todo y dej de sentirse confuso.
Esta era la verdadera batalla. Si ta Pol sucumba, todos estaban perdidos.
Aydala, dijo la voz en su interior.
Ta Pol! la llam Garion con el pensamiento. Recuerda a Durnik!
Saba, sin que nadie se lo dijera, que aquello era lo nico que poda ayudarla a
resistir en aquella lucha mortal.
Garion rebusc en su memoria y comenz a proyectar imgenes de Durnik en su
mente; de las fuertes manos del herrero trabajando en la fragua, de sus ojos serios, de su
voz reposada, y sobre todo del mudo amor de Durnik hacia ella, ese amor que haba
sido el centro de toda su vida.
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El poder del dios de Angarak ahora se diriga hacia l y en ese preciso instante
Garion comprendi la dureza de la lucha de Polgara. Sinti un fuerte impulso por
obedecer, que lo despojaba de todas sus fuerzas. Pero de repente un enorme coro de
voces reson con la fuerza de largos siglos, pronunciando una sola palabra: No!.
Todas las vidas que lo haban precedido haban sido creadas en funcin de aquel
momento y ahora se fundan en l. Aunque era su mano la que blanda la espada de
Puo de Hierro, Belgarion de Riva no estaba solo y el poder de Torak no poda
vencerlo.
Garion volvi a levantar la espada con un gesto de claro desafo.
Vos lo habis querido rugi Torak. Hasta la muerte Belgarion!
Al principio pareci slo un truco de la luz de la cripta, pero casi inmediatamente
Garion advirti que Torak creca, que se haca ms grande, inmenso. Con un horrible
ruido, empuj con los hombros el techo oxidado de la cripta y sigui creciendo.
No se detuvo a pensarlo, ni siquiera se par a considerar cmo hacerlo, pero Garion
comenz a aumentar de tamao y atraves el techo que los confinaba, haciendo temblar
las ruinas oxidadas.
Fuera ya de las ruinas putrefactas de la Ciudad de las Tinieblas, los dos colosos se
enfrentaron bajo la nube perpetua que cubra la ciudad.
Las condiciones se cumplen dijo la voz seca a travs de los labios de Garion.
Eso parece respondi otra voz, igualmente inexpresiva, por la boca cubierta de
acero de Torak.
Quieres comprometer a otros? pregunt la voz de Garion. No parece
necesario. Estos dos tienen la capacidad suficiente para la tarea que les hemos
encomendado.
Entonces, dejemos que todo se decida ahora.
De acuerdo.
Un instante despus, Garion tuvo una sbita sensacin de libertad, de que le
quitaban todas las restricciones. Torak, tambin libre, alz Cthrek Goru, con los labios
tensos en una mueca de odio.
La lucha fue terrible. Las rocas se desmoronaban bajo la fuerza colosal de los
golpes que esquivaban. La espada del rey rivano arda en llamas azules y Cthrek Goru,
la espada de sombras de Torak, dejaba caer un manto de oscuridad con cada golpe. Los
dos atacaban, esquivaban los golpes y saltaban entre las ruinas, destruyendo todo lo que
tocaban. El tiempo mismo pareca estallar con la pelea: el viento gema en la ciudad
enmohecida y derribaba las piedras temblorosas; los rayos caan calcinndolo todo a su
alrededor; la tierra ruga y se sacuda bajo sus pies enormes; la turbia nube que haba
ocultado la Ciudad de las Tinieblas bajo su oscuro manto durante cinco milenios
comenz a bullir y a moverse sobre sus cabezas. Grandes pedazos de cielo estrellado
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vencido. Despreciado y sin amor, maldecirs tu vida miserable hasta el final de los
tiempos.
Las palabras de Garion surtieron el mismo efecto que un golpe mortal en el dios
mutilado, y el Orbe, como si se hiciera eco de ellas, cobr un nuevo resplandor,
castigando as al dios dragn con su odio demoledor. Este era el ACONTECIMIENTO
que el universo haba esperado desde el comienzo de los tiempos. Esta era la razn que
haba trado a Garion a estas ruinas; no para enfrentarse a Torak, sino para rechazarlo.
Con el aullido propio de un animal, mezcla de angustia y de furia, el Nio de las
Tinieblas alz a Cthrek Goru por encima de su cabeza y corri hacia el rey rivano.
Garion no hizo ningn intento por esquivar el golpe, sino que cogi la empuadura de
su ardiente espada con ambas manos y arremeti contra su enemigo.
Fue muy fcil. La espada del rey rivano se hundi en el pecho de Torak como una
rama en el agua y mientras atravesaba el cuerpo tenso del dios, el poder del Orbe se
extendi a la ardiente cuchilla.
La mano de Torak se abri, temblorosa, y Cthrek Goru cay al suelo, sin poder.
Abri la boca para gritar, y una llamarada azul brot de su garganta como si fuera
sangre. Torak manote su cara y se arranc la mscara de acero para dejar al
descubierto las facciones horriblemente mutiladas que haba debajo. Tanto de su ojo
sano como de la cuenca vaca, brotaban unas lgrimas; pero eran lgrimas de fuego,
pues la espada del rey rivano hundida en su pecho haba llenado su cuerpo de llamas.
Se ech hacia atrs, y con un silbido metlico, la espada se desliz de su pecho,
aunque el fuego que la cuchilla haba encendido en su interior no se apag. El dios se
llev las manos a la herida abierta y una llamarada azul surgi de entre sus dedos para
formar pequeas hogueras entre las rocas mohosas que los rodeaban.
Su cara mutilada, todava surcada con lgrimas de fuego, se crispaba con expresin
agnica. Por fin alz la cabeza ardiente hacia el cielo y levant sus enormes brazos.
Madre! clam el dios vencido con una angustia mortal, y el sonido de su voz
retumb hasta en la estrella ms lejana.
Se qued inmvil durante un instante, con los brazos alzados en actitud de splica,
hasta que se tambale y cay muerto a los pies de Garion.
Por un momento rein un silencio absoluto. Luego un aullido plaidero brot de los
labios muertos de Torak y se desvaneci a una distancia inimaginable mientras la
profeca hua, llevndose consigo la sombra tenebrosa de Cthrek Goru.
Otra vez se hizo el silencio. Las nubes que se movan sobre sus cabezas detuvieron
su loca carrera y las estrellas que haban aparecido entre ellas desaparecieron. El
universo entero tembl y se par. Hubo un momento de absoluta oscuridad; la luz se
apag y las cosas dejaron de moverse. En aquel terrible instante, todo lo que exista lo
que haba sido, lo que era y lo que an deba ser cambi con el curso de la profeca.
Donde siempre haba habido dos opciones, ahora slo quedaba una.
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Todo haba terminado, pero la victoria de Garion tena un sabor amargo. Un hombre
no mata a un dios sin preocuparse, por avieso o perverso que sea. Belgarion de Riva
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permaneci con expresin triste junto al cuerpo de su enemigo; el viento, que ya ola a
la cercana madrugada, soplaba sobre las ruinas desmoronadas de la Ciudad de las
Tinieblas.
Te arrepientes, Garion? pregunt Belgarath en voz baja apoyando una mano en
el hombro de su nieto.
Garion suspir.
No, abuelo dijo. Supongo que no..., claro que no. Haba que hacerlo, verdad?
Belgarath asinti con un gesto. Pero al final estaba tan solo! Antes de matarlo, lo
despoj de todo lo que le quedaba. No me siento muy orgulloso.
Como t mismo dijiste, haba que hacerlo y era la nica forma de vencerlo.
Slo preferira haberle dejado algo, eso es todo.
Desde las ruinas de la desmoronada torre de hierro surgi una pequea y triste
procesin. Ta Pol, Seda y Ce'Nedra sacaban el cuerpo de Durnik, el herrero, y el nio
caminaba tras ellos con expresin llorosa.
Garion sinti que lo embargaba una tristeza casi insoportable. Durnik, su ms
antiguo amigo, estaba plido, muerto; durante aquella terrible lucha interior que haba
precedido al duelo con Torak, Garion no haba sido capaz de llorarlo.
Era necesario, sabes?
Por qu? Por qu ha tenido que morir Durnik, abuelo? pregunt el joven con
voz angustiada y los ojos llenos de lgrimas.
Porque su muerte le ha dado a tu ta la fuerza para resistir a Torak. La posibilidad
de que ella cediera siempre ha sido un posible fallo de la profeca. Todo lo que Torak
necesitaba era una persona que lo amara, eso lo habra hecho invencible.
Qu habra ocurrido si ta Pol se hubiera ido con l?
Que t habras perdido la batalla. Por eso era necesario Durnik muriera. El
anciano suspir, apenado. Ojal hubiera sido de otro modo, pero era inevitable.
Los tres amigos que haban sacado a Durnik de la cripta dejaron su cuerpo inerte
con cuidado en el suelo y la afligida Ce'Nedra se uni a Belgarath y a Garion. Sin decir
una palabra, la menuda jovencita estrech la mano de Garion y los tres permanecieron
en silencio, mirando cmo Polgara, que ya haba derramado todas las lgrimas que le
quedaban, acomodaba con ternura los brazos de Durnik y lo cubra con una capa.
Luego se sent en el suelo, apoy la cabeza del herrero sobre su regazo, y comenz a
acariciarle el cabello con aire ausente y la cabeza inclinada sobre la de l en actitud
dramtica.
No puedo soportarlo gimi Ce'Nedra de pronto, y rompi a llorar con la cara
escondida en el hombro de Garion.
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Entonces se hizo la luz donde slo haba habido oscuridad. Garion contempl
asombrado un nico rayo de brillante luz azul que descenda desde una nube que se
mova sobre sus cabezas. Cuando la luz toc el suelo, todas las ruinas parecieron
inundarse con su intenso resplandor. Como una enorme y radiante columna, otros rayos
de luz se unieron al primero, rojos, amarillos, verdes y de otras tonalidades que Garion
no poda definir. Al igual que los colores de un sbito arco iris, los grandiosos pilares
de luz se alzaban, uno junto a otro, detrs del cuerpo de Torak. Garion divis una figura
resplandeciente y borrosa en el centro de cada uno de aquellos rayos: los dioses haban
regresado a velar a su hermano muerto. Garion reconoci a Aldur y pudo identificar con
facilidad a todos los dems. Mar no dejaba de llorar e Issa, con sus ojos inexpresivos,
se mova como una serpiente en el interior de su rayo de plida luz verde. La cara de
Nedra reflejaba astucia y la de Chaldan, arrogancia. Belar, el dios rubio y juvenil de los
alorn, tena un aspecto picaro e insolente, pero su cara, como la de sus hermanos,
reflejaba dolor por la muerte de Torak. Los dioses haban regresado a la tierra a travs
de la luz radiante, pero tambin del sonido. El pestilente aire de Cthol Mishrak se llen
de repente de ese sonido; cada rayo de luz produca una nota diferente, y todas unidas
lograban una armona tan profunda que pareca la respuesta a cualquier pregunta que
pudiera ser formulada.
Por ltimo, junto a las dems columnas de luz descendi un haz deslumbrante de
luz blanca y en su centro apareci la figura de UL, aquel extrao dios que Garion haba
conocido en Prolgu.
La figura de Aldur, todava envuelta en un resplandor azul, se acerc al anciano dios
de Ulgo.
Padre dijo Aldur con tristeza, vuestro hijo Torak ha muerto.
La silueta brillante y resplandeciente de UL, padre de los dems dioses, camin por
el suelo cubierto de piedras hasta detenerse junto al cuerpo misterioso de Torak.
Intent alejaros de ese camino, hijo mo dijo con suavidad, y una sola lgrima
resbal sobre su mejilla eterna. Luego se volvi hacia Aldur. Coged el cuerpo de
vuestro hermano, hijo mo, y ponedlo a descansar en un sitio ms apropiado. Me apena
verlo tendido sobre la tierra.
Aldur y sus hermanos levantaron el cuerpo de Torak, lo colocaron sobre un bloque
de piedra en medio de las antiguas ruinas, y luego, de pie en un radiante y silencioso
crculo alrededor de aquel lecho mortuorio, velaron la muerte de su hermano.
Misin se dirigi confiado hacia la rutilante silueta de UL, como siempre, sin
ningn temor, inconsciente de que las radiantes figuras que haban descendido del cielo
no eran humanas. Extendi su bracito y tir con insistencia de la tnica del dios.
Padre! dijo, y UL baj la vista para mirar su cara menuda. Padre! repiti
quizs imitando a Aldur, que en el uso de aquel nombre, haba revelado la identidad del
dios Ulgo. Padre! volvi a decir mientras sealaba el cuerpo inerte de Durnik.
Misin! exclam con un extrao tono de autoridad ms que de splica.
No es posible, pequeo dijo UL, preocupado.
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Eso no es posible, maestro dijo. Por favor, no juegues con mi dolor de ese
modo.
Supongamos, por un instante, que s lo fuera. Querrais que le devolviramos la
vida?
Con toda mi alma, maestro.
Con qu fin? Qu justificara el regreso de este hombre a la vida?
Ella volvi a morderse los labios.
Lo convertira en mi esposo, maestro dijo con un deje de desafo en la voz.
Y eso era tan difcil de decir? Estis segura, sin embargo, de que vuestro dolor
no est motivado slo por la pena, y que una vez Durnik volviera a la vida, no os
apartarais de l? Debis admitir, Polgara, que es un hombre de lo ms vulgar.
Durnik nunca ha sido vulgar respondi con repentina vehemencia. Es el hombre
ms bueno y ms valiente del mundo.
No pretenda faltarle el respeto, Polgara, pero no posee ningn poder. La fuerza de
la voluntad y la palabra no reside en l.
Y eso es tan importante, maestro?
El matrimonio debe ser una unin de iguales, hija ma. Cmo podra este hombre
bueno y valiente ser vuestro esposo si segus teniendo vuestros poderes? Polgara le
mir con expresin de impotencia. Acaso aceptarais limitar vuestros poderes? Os
convertirais en su igual, sin ningn poder?
Ella lo mir con fijeza, vacil un instante y luego pronunci una sola palabra:
S.
Garion estaba horrorizado, no tanto por la aceptacin de Polgara, sino por la
exigencia de Aldur. El poder de ta Pol era algo fundamental en su vida y quitrselo
significara dejarla sin recursos. Qu sera ella sin su poder? Cmo podra vivir sin
l? Era un precio muy alto y Garion crea que Aldur era un dios amable.
Si es as, aceptar vuestro sacrificio, Polgara dijo Aldur. Hablar con mi padre y
mis hermanos. Por razones buenas y legtimas nosotros nos hemos negado este poder y
debemos estar todos de acuerdo antes de hacer cualquier intento de alterar el orden
natural de las cosas aadi, y se dirigi a la triste reunin que tena lugar en torno al
fretro de Torak.
Cmo ha podido hacer eso? le pregunt Garion a su abuelo, todava con un
brazo sobre los hombros de Ce'Nedra.
Hacer qu?
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No olvidas algo, Belgarath? pregunt Seda con timidez, como si tuviera miedo
por entrometerse. Relg tiene un pequeo problema, recuerdas? Belgarath le dirigi
una mirada fulminante. Slo pens que deba mencionarlo dijo Seda con aire
inocente.
A qu se refiere? pregunt Mar, mientras miraba a los dos hombres muy serio.
A una pequea dificultad, seor Mar se apresur a responder Belgarath. Algo
que estoy seguro que Taiba puede suPerar. Tengo una confianza absoluta en ella.
Necesito saber toda la verdad dijo Mar con firmeza.
Belgarath suspir y volvi a mirar a Seda con expresin siniestra.
Relg es un fantico explic. Por razones religiosas, evita ciertas formas... eh?...
de contacto fsico.
La paternidad es su destino dijo UL, l dar vida a un nio especial. Yo se lo
explicar; Relg es un hombre obediente y dejar a un lado su aversin por m.
Entonces, me lo daris, padre?
Es vuestro, aunque con una sola condicin de la cual hablaremos ms tarde.
Entonces ocupmonos de este valiente sendario dijo Mar, que ya haba dejado
de llorar por completo.
Belgarion, dijo la voz de la mente de Garion.
Qu?
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EPLOGO
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La noche anterior a su boda con Ce'Nedra, Belgarion de Riva tuvo un sueo muy
intranquilo. Si l y Ce'Nedra se hubieran casado en una ceremonia sencilla e ntima,
poco despus de la lucha con Torak, todo habra sido ms fcil. Entonces, tanto l como
su alocada princesita estaban demasiado cansados y aturdidos como para no ser
absolutamente francos el uno con el otro. Por un breve perodo, ella pareca otra
persona; contemplaba a Garion con una especie de serena veneracin y no haba dejado
de acariciarle el cabello, la cara y los brazos con sus dedos suaves y curiosos. Esa
forma tan suya que tena de acercarse a l y de obligarlo a rodearla con el brazo, sin
importarle quin estuviera presente o qu pasara, resultaba muy halagadora.
Sin embargo, aquellos das no duraron. Una vez que se hubo asegurado de que l
estaba bien y de que no era un producto de su imaginacin que poda desaparecer en
cualquier momento, Ce'Nedra fue cambiando poco a poco. En cierto modo, Garion se
senta como una posesin, como si despus del entusiasmo inicial por ser su duea, la
princesita se hubiera embarcado en grandes planes para cambiarlo.
Y ahora apenas faltaban unas horas para que llegara el da en que esa posesin se
formalizara. Garion dorma a ratos, sobresaltado por pesadillas que se mezclaban de
forma extraa con sus recuerdos, mientras entraba y sala del mundo de los sueos
como una gaviota que se desliza entre las olas.
Otra vez estaba en la hacienda de Faldor. Incluso en sus sueos poda or el martillo
de Durnik sobre el yunque y percibir los olores de la cocina de ta Pol. All estaban
Rundorig, Zuorette, Doroon y Brill, oculto en un rincn. Se despert a medias y se gir
inquieto en el lecho real. Eso era imposible; Doroon haba muerto, ahogado en el ro
Mardu, y Brill haba desaparecido para siempre al caerse del parapeto de Rak Cthol, a
mil quinientos metros de altura.
Luego apareca en el palacio de Sthiss Tor, y Salmissra, evidentemente desnuda
bajo su tnica transparente, le acariciaba la cara con dedos fros.
Pero Salmissra ya no era una mujer; l haba visto con sus propios ojos cmo se
converta en una serpiente.
Grul, el eldrak, golpeaba el suelo congelado con su porra cubierta de clavos,
mientras gritaba: Ven, Graft, pelea! y Ce'Nedra gritaba.
En aquel catico mundo de sueos mezclados con recuerdos, vio cmo Ctuchik
desapareca una vez ms en la torre colgante de Rak Cthol, con la cara desfigurada por
el terror.
Y luego se encontr de nuevo en las ruinas de Cthol Mishrak, con la espada
radiante; observ cmo Torak alzaba los brazos hacia una nube que le envolva,
derramando lgrimas de fuego, y oy su ltimo grito: Madre!.
Se movi, inquieto y tembloroso, como siempre que se repeta aquella pesadilla,
pero volvi a dormirse casi de inmediato.
Ahora estaba en la cubierta del barco de Barak, cerca de la costa de Mallorea, y
escuchaba al rey Anheg explicar por qu Barak estaba encadenado al mstil.
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Por fin el joven decidi que era intil esforzarse: era evidente que no conciliaria el
sueo tranquilo que necesitaba. Apart las mantas y se puso la bata. Removi las brasas
mortecinas de la chimenea hasta que el fuego volvi a encenderse y se sent frente a l,
contemplando las llamas danzarinas con una mirada pensativa.
Si su boda con Ce'Nedra hubiera tenido lugar al llegar a Riva, las cosas habran
salido bien, pero los preparativos de una boda real eran demasiado complejos para
hacerlos de un da para otro, y muchos de los invitados de honor an estaban
recuperndose de las heridas recibidas en la batalla de Thull Mardu.
En los das transcurridos desde su llegada, Ce'Nedra tuvo tiempo de embarcarse en
un complejo programa de cambios. Por lo visto, la joven tena de l un concepto, una
imagen ideal que slo ella era capaz de percibir, y estaba decidida a hacerlo encajar en
aquel molde a pesar de todas sus objeciones y protestas. Nada la hara desistir de su
obsesin por cambiarlo. Era injusto; pues l la quera tal cual era. La princesa tena
muchos defectos, pero l estaba dispuesto a aceptar lo bueno y lo malo que haba en
ella. Por qu Ce'Nedra no tena la misma consideracin con l? Pero cada vez que
intentaba ponerse firme y negarse a uno de sus caprichos, los ojos se le llenaban de
lgrimas, le temblaba el labio y balbuceaba la frase trmula y fatal: Ya no me amas.
Durante aquellos meses, Belgarion de Riva consider varias veces la posibilidad de
escapar.
Ahora volva a ser primavera y las tormentas que aislaron la isla de los Vientos
durante el invierno haban quedado atrs. Haba llegado el momento que ms tema
Garion. Aqul era el da en que deba casarse con Ce'Nedra, la princesa imperial, y ya
era demasiado tarde para escapar.
Saba que si pensaba en ello durante mucho tiempo, terminara presa del pnico, de
modo que se visti con calzas y una tnica lisa, sin prestar atencin a los ostentosos
complementos que le haba preparado su criado siguiendo las instrucciones explcitas
de Ce'Nedra.
Cuando el joven rey de Riva abri la puerta de su habitacin y sali al pasillo,
faltaba una hora para el amanecer.
Camin un rato por los sombros corredores de la ciudadela y luego, como era
inevitable, se dirigi a la habitacin de ta Pol. Ella ya estaba despierta, sentada junto al
fuego con una taza de aromtico t en las manos. Llevaba una bata de color azul intenso
y su cabello oscuro caa sobre sus hombros como una resplandeciente cascada.
Te has levantado temprano dijo.
No he podido dormir.
Deberas haberlo hecho. Tienes un da muy duro por delante.
Lo s; por eso no he dormido.
T?
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Crnicas de Belgarath
No, gracias. Se sent en la silla tallada, al otro lado de la chimenea. Todo est
cambiando, ta Pol dijo despus de un momento de silenciosa reflexin. A partir de
hoy, las cosas no volvern a ser iguales, verdad?
Tal vez no dijo ella, pero eso no significa que vayan a ser peores.
Y t cmo te sientes cuando piensas en tu boda? Un poco nerviosa admiti
ella con calma. T?
Yo tampoco me he casado nunca, Garion.
Garion pensaba en la boda de su ta con preocupacin.
Crees que lo de casarte con Durnik el mismo da que yo con Ce'Nedra ha sido
buena idea, ta Pol? pregunt. T eres la mujer ms importante del mundo. No te
parece que tu boda debera ser una ocasin especial?
Eso es lo que queremos evitar, Garion respondi ella. Durnik y yo queremos
una ceremonia ntima y esperamos que pase inadvertida en medio del protocolo y la
ostentacin de la vuestra.
Cmo est l? Hace das que no lo veo.
Est algo raro. No creo que vuelva a ser el mismo hombre que conoc.
Pero se encuentra bien, verdad? pregunt Garion, preocupado.
Est bien, Garion, slo un poco cambiado. Ha pasado por una experiencia que
nunca nadie haba vivido antes y eso lo ha cambiado. Es tan prctico como siempre,
pero ahora mira el otro aspecto de las cosas. Creo que eso me gusta.
Es imprescindible que te vayas de Riva? pregunt de repente. T y Durnik
podrais quedaros aqu, en la ciudadela.
Queremos tener nuestra propia casa, Garion dijo ella, pues necesitamos estar
solos. Adems, si nos quedramos aqu, cada vez que t o Ce'Nedra tuvierais una
discusin, llamarais a mi puerta. He hecho todo lo posible para educaros a los dos,
pero ahora tendris que arreglaros solos.
Adonde iris?
Al Valle. La casa de mi madre sigue en pie. Es un edificio firme y slo necesita un
techo nuevo, puertas y ventanas. Durnik podr ocuparse de eso y ser un buen lugar
para criar a Misin.
Vais a llevarlo con vosotros?
Alguien tiene que ocuparse de l y yo me he acostumbrado a tenerlo conmigo.
Adems, mi padre y yo pensamos que es mejor que se aleje del Orbe. l es el nico que
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Crnicas de Belgarath
puede tocarlo, adems de ti, y alguien podra aprovecharse de eso y utilizarlo como
hizo Zedar.
Y con qu fin? Ahora que Torak ha muerto, quin podra querer el Orbe?
Ella lo mir con expresin grave y el rizo blanco de su frente pareci brillar en la
luz plida.
No creo que sa fuera la nica razn para que existiera el Orbe, Garion dijo muy
seria. An hay que cumplir otra misin.
Qu? Qu otra cosa queda por hacer?
No lo sabemos. El Cdice Mrin no concluye con el enfrentamiento entre el Nio
de la Luz y el Nio de las Tinieblas. Ahora t eres el guardin del Orbe, y ste sigue
siendo tan importante como siempre, as que no te olvides de l. Mantente alerta y no
dejes que los asuntos cotidianos confundan tu mente. La proteccin del Orbe todava es
tu obligacin principal y yo no estar aqu para recordrtelo todos los das.
Pero Garion no quera pensar en eso.
Qu vas a hacer si alguien va al Valle e intenta llevarse al nio? Ya no podrs
protegerlo porque no...
Titube un momento y luego se interrumpi. Todava no haban hablado de aquello.
Adelante, Garion, dilo respondi ella sin rodeos. Debemos afrontar la verdad.
Ibas a decir que ya no tengo poderes, verdad?
Qu se siente, ta Pol? Es como haber perdido algo?, o tal vez una especie de
vaco?
Me siento igual que siempre, cario. Por supuesto, no me he propuesto hacer nada
desde que promet que lo dejara. Supongo que si lo intentara y fallara, podra resultar
doloroso. Pero no lo he hecho, pues no quiero pasar por esa experiencia. Se encogi
de hombros. Esa parte de mi vida ha terminado, as que tengo que olvidarla. Creo que
Misin estar seguro, pues Beldin y los gemelos estn en el Valle. Ellos tienen
suficiente poder como para espantar a cualquiera que quiera hacer dao al nio.
Por qu Durnik pasa tanto tiempo con el abuelo? pregunt Garion de repente.
Desde que volvimos a Riva, estn juntos casi todo el da.
Supongo que estarn preparndome alguna sorpresa dijo ella con una sonrisa
astuta. Tal vez algn regalo de boda. Los dos disimulan muy mal.
Qu es? pregunt Garion con curiosidad.
No tengo la menor idea, ni me interesa averiguarlo. Sea lo que fuere, ambos han
trabajado mucho para que yo se lo estropee espindolos. Mir hacia la ventana, donde
comenzaba a brillar la primera luz del amanecer. Ahora ser mejor que te vayas,
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Crnicas de Belgarath
cario sugiri ella, pues tengo que empezar a prepararme. ste es un da muy
especial para m y quiero tener el mejor aspecto posible.
Tu aspecto siempre es maravilloso, ta Pol dijo l con sinceridad.
Oh, gracias, Garion sonri ella con una expresin algo infantil, pero ser mejor
no confiarse. Lo mir con afecto y le acarici la mejilla. Por qu no vas a los
baos, cario? sugiri. Lvate el pelo y busca a alguien que te afeite.
Puedo hacerlo solo, ta Pol.
No sera buena idea, Garion. Hoy ests un poco nervioso y podras cortarte la cara.
l ri con tristeza y se dirigi hacia la puerta, pero de repente se detuvo y volvi a
acercarse a ella.
Te quiero, ta Pol dijo sin rodeos.
S, cario, lo s. Yo tambin te quiero a ti.
Despus de visitar los baos, Garion fue a buscar a Lelldorin. El estado civil del
joven asturio y de su novia semioficial era uno de los asuntos que por fin haban
quedado zanjados. Ariana se haba cansado de esperar que Lelldorin tomara la iniciativa
y solucion el problema tomndola ella misma. La muchacha se mostr firme y Garion
imaginaba que Lelldorin no se habra hecho rogar demasiado. En los ltimos tiempos,
el joven asturio tena una expresin ms tonta de lo habitual, mientras que Ariana,
aunque radiante, pecaba de cierta presuncin. En ese sentido, se parecan a Relg y a
Taiba. A partir de la boda, el ulgo tena un constante aire de perplejidad y Taiba actuaba
con la misma autocomplacencia de Ariana. Garion se pregunt si cuando se despertara
al da siguiente, vera la misma sonrisita de triunfo en los labios de Ce'Nedra.
El rey de Riva tena una razn para buscar a su amigo asturio. Uno de los caprichos
de Ce'Nedra haba sido dar un gran baile despus de la ceremonia y Lelldorin haba
estado enseando a Garion a bailar.
La idea de la fiesta fue recibida con entusiasmo por todas las damas, pero entre los
hombres no haba tal unanimidad. Barak haba sido el ms vehemente en sus
objeciones.
Pretendes que yo baile en el centro de la pista? le haba preguntado a la princesa
con indignacin. Qu tiene de malo que nos emborrachemos? Esa es la forma normal
de celebrar una boda.
Lo hars muy bien le respondi Ce'Nedra mientras le acariciaba la mejilla con
ese gesto irritante que la caracterizaba. Y lo hars por m, verdad, Barak? agreg
con una engaosa cada de ojos.
Barak se haba ido de all, maldiciendo entre dientes.
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Korodullin y vienen todos juntos. Cuando sal de Camaar, su barco estaba detrs del
mo.
Mandorallen estaba con ellos? Seda asinti con un gesto.
Y tambin la baronesa de Vo Ebor. El barn an est demasiado grave para viajar.
Creo que preferira morir para dejarle el camino libre a su esposa y a Mandorallen.
Garion suspir. No dejes que eso te entristezca, Garion le aconsej Seda. Los
arendianos disfrutan con ese tipo de tragedias y Mandorallen est muy contento de
sufrir con nobleza.
Cmo puedes decir esa canallada? pregunt Garion con tono de reproche.
Porque soy un canalla admiti Seda mientras se encoga de hombros.
Dnde irs despus de...? Garion se interrumpi.
Despus de que te deje casado y a salvo? sugiri Seda con tono divertido. En
cuanto me recupere de todo lo que beba esta noche, me ir a Gar og Nadrak. Con la
nueva situacin, han surgido un montn de oportunidades. Me he puesto en contacto
con Yarblek y vamos a asociarnos.
Con Yarblek?
Si lo vigilas, no es tan malo. Adems es muy listo y a los dos juntos podra irnos
muy bien.
No me cabe duda ri Garion. Uno solo de vosotros ya es bastante malo, pero si
actuis los dos juntos, ningn mercader honesto podr salvar el pellejo.
Eso es ms o menos lo que habamos planeado ri Seda.
Supongo que os haris muy ricos.
Creo que podemos acostumbrarnos a la idea. Los ojos de Seda cobraron una
expresin ausente. Pero eso no es todo observ. Es como un juego; el dinero es slo
un medio para contar los tantos, pero lo que en realidad importa es el juego en si.
Creo que eso ya me lo has dicho antes.
Nada ha cambiado desde entonces, Garion dijo Seda con una risita.
La boda de ta Pol y Durnik tuvo lugar aquella misma maana en una capilla
pequea y privada, situada en el ala oeste de la ciudadela. Slo asistieron unos pocos
invitados: Belgarath, los gemelos Beltira y Belkira, Seda y Barak. Ta Pol, hermosa con
su vestido de terciopelo azul estaba escoltada por la reina Layla, mientras Garion
acompaaba a Durnik. La ceremonia fue dirigida por el jorobado Beldin, vestido por
primera vez con ropas decentes y con una extraa expresin de amabilidad en su
horrible cara.
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Crnicas de Belgarath
El brillante pajarillo abri las alas y vol hasta su mano extendida. Inspeccion la
rosa con curiosidad, moj su pico con una gota de roco, alz la cabeza y comenz a
cantar una cristalina cancin. Ta Pol levant la mano con delicadeza y el pajarillo
volvi a su rama, aunque el eco de su trino sigui resonando en el aire silencioso.
Creo que ya es hora de que Garion y yo nos vayamos dijo Belgarath con una
expresin sentimental y sombra.
Sin embargo, era evidente que ta Pol acababa de descubrir algo. Entrecerr los ojos
y luego los abri mucho.
Un momento, viejo lobo le dijo a Belgarath con tono firme. T lo has sabido
todo desde el principio, verdad?
A qu te refieres? pregunt con aire inocente.
A que Durnik..., que yo... Era la primera vez en su vida que Garion vea titubear a
su ta. Ya sabes! exclam indignada.
Por supuesto, lo supe en cuanto Durnik se despert, pues pude percibir algo
distinto en l. Me sorprende que t no te hayas dado cuenta. Claro que tuve que
ayudarle un poco para que lograra hacerlo.
Por qu no me lo dijiste?
Porque no me lo preguntaste, Pol.
T..., yo... La hechicera hizo un enorme esfuerzo para recuperar el control.
Todos estos meses has dejado que pensara que no tena poderes y los he tenido siempre.
Por qu me has hecho pasar por eso?
Oh, Pol, si te hubieras detenido a pensarlo, te habras dado cuenta de que no
puedes renunciar a ellos con tanta facilidad. Lo que est ah no puede desaparecer.
Pero nuestro Maestro dijo...
Si no recuerdo mal, Pol, todo lo que el Maestro te pregunt fue si estabas dispuesta
a limitar tu independencia con el matrimonio y a vivir con el mismo poder que tiene
Durnik. Como no poda despojarte de tu poder, es evidente que cuando lo dijo tena otra
cosa en mente.
T permitiste que yo me creyera que...
Yo no tengo control sobre lo que t crees, Pol respondi l con su tono ms
razonable.
Me engaaste!
No, Pol corrigi l, t te engaaste a ti misma. Luego le sonri con afecto.
Ahora, antes de empezar tu perorata, pinsalo un instante. En realidad, la idea no te ha
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Crnicas de Belgarath
hecho ningn mal, verdad? Y no te parece bonito enterarte de este modo? Su sonrisa
se hizo ms amplia. Hasta podras considerarlo mi regalo de bodas aadi.
Ella lo mir fijamente un momento, como si quisiera demostrarle su enojo, pero l
le respondi con una expresin traviesa. El enfrentamiento entre los dos haba sido
confuso, pero era obvio que el anciano haba ganado. Por fin, incapaz de mantener la
ficcin por ms tiempo, ella ri, indefensa, y le cogi el brazo con un gesto afectuoso.
Eres un viejo odioso, padre.
Lo s admiti. Vienes, Garion?
Una vez en el pasillo, Belgarath se ech a rer.
Qu es lo que te causa tanta gracia? pregunt Garion. He estado esperando
este momento durante meses le respondi su abuelo, todava risueo. Has visto la
cara que puso al darse cuenta de lo que ocurra? Durante todos estos meses ha asumido
esa expresin de noble autosacrificio y ahora de repente se da cuenta de que no era
necesario. Una sonrisita malvola y presuntuosa se dibuj en sus labios. Tu ta
siempre ha estado demasiado segura de s misma, sabes? No creo que le haya venido
mal sentirse una persona corriente durante algn tiempo. Tal vez le haya dado
perspectiva.
Ella tiene razn ri Garion. Eres un viejo odioso.
Uno hace lo que puede dijo Belgarath con una sonrisa. Se dirigieron hacia las
habitaciones reales, donde ya haban preparado la ropa que Garion deba vestir en su
boda.
Abuelo dijo Garion mientras se sentaba para quitarse las botas, hace tiempo que
quiero preguntarte algo. Poco antes de morir, Torak llam a su madre. Belgarath, que
ya tena una jarra de cerveza en la mano, hizo un gesto afirmativo. Quin es su
madre?
El universo respondi el anciano. No entiendo.
Segn creo explic Belgarath mientras se mesaba la corta y blanca barba, todos
los dioses nacieron como una idea en la mente de UL, el padre de los dioses, pero fue el
universo quien los engendr. Es muy complicado. Ni siquiera yo lo comprendo bien.
En fin, cuando iba a morir, Torak clam a lo nico que crea que lo amaba. Estaba
equivocado, por supuesto. UL y los dems dioses todava lo queran, aunque saban que
se haba convertido en un ser retorcido y perverso. Y el universo llor por l.
El universo?
No te diste cuenta? No notaste que por un instante todo se detuvo y la luz se
apag?
Pens que haba sido idea ma.
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Crnicas de Belgarath
No, Garion. Por ese solo instante, la luz del universo se apag y las cosas dejaron
de moverse; todas las cosas y en todas partes. En cierto modo, fue una manifestacin de
dolor del universo por su hijo muerto.
Garion reflexion un momento.
Tena que morir, verdad?
Belgarath asinti con un gesto.
Era la nica forma de que todo volviera a su curso natural. Torak deba morir para
que las cosas se encaminaran hacia su destino. De lo contrario, el mundo habra
acabado en un caos.
En ese momento, un pensamiento extrao y sbito se cruz por la mente de Garion.
Quin es Misin, abuelo? pregunt.
No lo s respondi Belgarath. Tal vez sea slo un nio raro o quizs alguna otra
cosa. Ahora ser mejor que empieces a cambiarte de ropa.
Intentaba no pensar en eso.
Oh, vamos, hoy es el da ms feliz de tu vida.
De veras?
Quiz te ayude repetrtelo mentalmente de continuo.
El Gorim de Ulgo haba sido elegido por consenso general para dirigir la ceremonia
que unira en matrimonio a Garion y a Ce'Nedra. El anciano frgil y piadoso haba
hecho el viaje por etapas, transportado en camilla desde las cuevas a Sendaria y luego
por barco hasta Riva. La revelacin de que el dios de los ulgos era el padre de los
dems dioses haba cado como un rayo en los crculos teolgicos. Bibliotecas enteras
de abultados tratados filosficos se haban vuelto obsoletas de repente y los sacerdotes
de todo el mundo estaban absolutamente perplejos. Grodeg, el sumo sacerdote de Belar,
se desmay al recibir la noticia. El corpulento eclesistico, tullido de por vida como
consecuencia de las heridas recibidas en la batalla de Thull Mardu, no tom muy bien
aquel ltimo golpe. Cuando se recuper de su desmayo, sus ayudantes descubrieron que
su mente haba regresado a la infancia y ahora se pasaba el tiempo rodeado de juguetes
y trozos de cuerdas de vivos colores.
La boda real, por supuesto, tuvo lugar en el saln del trono del rey rivano y todos
estaban presentes. El rey Rhodar vestido de rojo, Anheg de azul, Fulrach con traje
marrn y ChoHag con el tradicional atuendo algario de color negro. Brand, el
Guardin de Riva, con la expresin an ms sombra desde la muerte de su hijo menor,
llevaba las ropas grises tpicas de Riva. Pero haba otros visitantes reales; Ran Borune
XXIII, envuelto en su capa dorada, charlaba con Sadi, el eunuco de cabeza afeitada,
con extraa jovialidad. Por extrao que pareciera, los dos hombres haban simpatizado.
Ambos estaban entusiasmados con las nuevas posibilidades que se abran en el Oeste y
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Crnicas de Belgarath
era evidente que discutan algn tipo de acuerdo. El rey Korodulin, vestido con el
atuendo real carmes, se encontraba entre los dems reyes, aunque hablaba muy poco.
El golpe que haba recibido en la cabeza durante la batalla de Thull Mardu haba
afectado su odo y el joven rey de Arendia pareca encontrarse incmodo entre el
gento.
En el centro de la reunin de monarcas estaba el rey Drosta lek Thun de Gar og
Nadrak, con una poco elegante chaqueta amarilla. El delgadsimo y nervioso rey de los
nadraks hablaba con pequeas parrafadas, y cuando rea, su voz se volva aguda.
Aquella tarde, Drosta tuvo la oportunidad de sellar varios tratos, algunos de los cuales
incluso tena intenciones de cumplir.
Belgarion de Riva, por supuesto, no participaba en todas aquellas discusiones y tal
vez fuera mejor as. La mente del rey de Riva estaba bastante distrada en aquellos
momentos. Vestido de azul, caminaba con nerviosismo en una habitacin contigua,
donde l y Lelldorin aguardaban el toque de trompetas que los convocara a la enorme
sala.
Ojal ya hubiera terminado todo repiti por sexta vez. Ten paciencia, Garion
le aconsej Lelldorin.
Qu estn haciendo?
Quizs esperando que su Alteza est lista. En este momento, ella es ms
importante que t. Ya sabes cmo son las bodas.
T s que has tenido suerte. Te fugaste con Ariana y te libraste de todas estas
complicaciones.
En realidad no me libr de nada dijo Lelldorin con una risita triste, slo lo
pospuse por un tiempo. Los preparativos de tu boda han entusiasmado a Ariana y quiere
que cuando volvamos a Arendia celebremos una ceremonia apropiada.
Qu tienen las bodas para alterar de ese modo las mentes femeninas?
Quin sabe dijo Lelldorin, encogindose de hombros. La mente de una mujer es
un misterio; pronto lo descubrirs.
Garion lo mir con amargura y volvi a acomodarse la corona.
Ojal ya hubiera acabado todo repiti.
Por fin, las trompetas resonaron en la sala del rey rivano, la puerta se abri y
Garion, visiblemente tembloroso, se acomodo la corona por ltima vez y sali a
enfrentarse con su destino.
Aunque conoca a casi todos los presentes, camin con Lelldorin hacia el trono y
pas junto a los fuegos de turba que ardan en los fosos del suelo, sin detenerse a mirar
ninguna de las caras que lo rodeaban. La enorme espada volva a estar colgada en su
sitio, detrs del trono, con el Orbe de Aldur brillando en la empuadura.
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Crnicas de Belgarath
Poco despus, llegaron a la hora de las preguntas. Como era de esperar, la voz de
Garion son un tanto ahogada, mientras la de Ce'Nedra respondi firme y clara. Al
menos podra haber fingido que estaba nerviosa, aunque slo fuera un poco.
Misin trajo los anillos sobre un pequeo cojn de terciopelo. El nio desempe su
papel con seriedad, pero incluso en su carita pequea haba una expresin divertida.
Acaso todos se estaban riendo de l en secreto?
La ceremonia concluy con la bendicin del Gorim, pero Garion no la oy. El Orbe
de Aldur, brillando con una insufrible ostentacin, llenaba sus odos con una cancin de
jbilo, a modo de peculiar felicitacin.
Y bien? murmur Ce'Nedra que se haba vuelto hacia l.
Y bien qu? pregunt l con otro murmullo.
No piensas besarme?
Aqu? Delante de todo el mundo?
Es la costumbre.
Una costumbre estpida.
Ahora limtate a hacerlo, Garion dijo ella con una afectuosa sonnsita de aliento,
ms tarde lo discutiremos.
Garion intent besarla con dignidad, con una especie de casta formalidad acorde
con la ocasin, pero era obvio que Ce'Nedra tena otros planes, y se dedic a la tarea
con tal entusiasmo, que Garion se asust un poco. La princesa le haba rodeado el
cuello con los brazos y pegado sus labios a los de l. Garion se pregunt hasta cundo
pensara seguir as, pues sus piernas comenzaban a temblar.
La ovacin que reson en la sala lo salv. El problema de besar en pblico era que
uno no poda saber cunto tiempo deba prolongar la escena. Si el beso resultaba
demasiado corto, la gente poda sospechar falta de cario, y si era demasiado largo,
podran rerse de ellos. Por fin Belgarion de Riva se volvi hacia sus invitados con una
sonrisa estpida en los labios.
La ceremonia fue seguida de un baile y una cena. Sin dejar de charlar
animadamente, los invitados se dirigieron hacia otra estancia que haba sido decorada
como sala de baile y resplandeca con la luz de las velas. La orquesta estaba compuesta
por msicos rivanos, bajo la direccin de un concertista arendiano que hizo grandes
esfuerzos para evitar que los rivanos improvisaran al interpretar sus melodas favoritas.
Esta era la parte que Garion ms tema. La pareja real deba interpretar a solas el
primer baile, de modo que no tendra ms remedio que llevar a Ce'Nedra hasta el centro
de la pista y bailar en pblico. Entonces, mientras se diriga hacia all junto a su
radiante novia, Garion descubri con una sbita sensacin de terror que haba olvidado
todo lo que Lelldorin le haba enseado.
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Crnicas de Belgarath
La danza de moda en las cortes del sur en esa poca era elegante y bastante
compleja. La pareja de bailarines deba mirar en la misma direccin, el hombre detrs
de la mujer y apenas unos pasos hacia un lado, con los brazos extendidos y las manos
unidas. Garion super esa parte sin demasiadas dificultades, pero lo que de verdad le
preocupaba eran los pasos pequeos y rpidos que al ritmo de la msica seguiran
despus.
A pesar de todo, lo hizo bastante bien; aunque la fragancia del cabello de Ce'Nedra
continuaba ponindolo nervioso y le haca temblar las manos. Al final de la primera
meloda, los invitados aplaudieron con entusiasmo, y cuando la orquesta comenz a
interpretar la segunda, todos se unieron a ellos en un torbellino de vivos colores.
Creo que no lo hicimos tan mal murmur Garion.
Estuvimos muy bien le asegur Ce'Nedra y continuaron bailando. Garion?
pregunt despus de un momento.
S?
De verdad me quieres?
Por supuesto. Qu pregunta tan tonta.
Tonta?
Me equivoqu de palabra se apresur a corregir l. Lo siento.
Garion repiti poco ms tarde.
S?
Yo te quiero, sabes?
Por supuesto que lo s.
Por supuesto? No crees que ests dando por sentadas demasiadas cosas?
Por qu estamos discutiendo? pregunt l con tono quejumbroso.
Esto no es una discusin respondi ella con presuncin, sino un intercambio de
opiniones.
Ah dijo l, entonces est bien.
Tal como era de esperar, la pareja real bail con todo el mundo. Ce'Nedra pas de
rey en rey como un magnfico premio y Garion escolt a reinas y damas por igual hasta
el centro de la sala para interpretar las obligatorias danzas. La menuda y rubia reina
Porenn y la solemne reina Islea de Cherek le dieron unos consejos excelentes; la reina
Layla se mostr maternal e incluso un poco frivola; la reina Silar lo salud con tono
formal y Mayaserana de Arendia le dijo que si no hubiera estado tan tenso habra
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Crnicas de Belgarath
bailado mejor. La esposa de Barak, Merel, vestida con brocado verde, le ofreci la
mejor sugerencia de todas:
Tendris muchas discusiones, por supuesto observ mientras bailaban, pero
nunca debis iros a dormir enfadados. se fue mi error.
Por fin Garion bail con su prima Adara.
Eres feliz? le pregunt.
Ms de lo que puedes llegar a imaginar respondi ella con una dulce sonrisa.
Entonces todo sali bien, verdad?
S, Garion. Es como si lo que sucedi hubiera estado predestinado. En cierto
modo, todo parece encajar en su sitio.
Es probable que estuviera predestinado dijo Garion con aire pensativo. A veces
creo que tenemos muy poco control sobre nuestras vidas... y en mi caso ninguno.
Son unos pensamientos muy profundos para un hombre que acaba de casarse dijo
ella con una sonrisa, pero enseguida se puso seria. No dejes que Ce'Nedra te vuelva
loco e intenta no ceder a sus caprichos.
Te has enterado de cmo van las cosas? Ella hizo un gesto afirmativo.
No te preocupes demasiado, Garion. Ella ha estado ponindote a prueba, eso es
todo.
Quieres decir que an tengo que probar algo?
Con Ce'Nedra es probable que tengas que hacerlo cada da. Conozco a tu
princesita, Garion. En el fondo, lo nico que quiere es que le demuestres tu amor, as
que no tengas miedo de decrselo. Creo que te sorprendera descubrir lo encantadora
que puede llegar a ser si slo te molestas en decirle que la amas... a menudo.
Ella ya lo sabe.
Pero de todos modos tienes que repetrselo.
Con qu frecuencia crees que debera hacerlo?
Oh, quizs una vez a la hora. Garion estaba casi seguro de que Adara bromeaba.
He notado que los sendarios sois un pueblo muy reservado aadi, y eso no
funcionar con Ce'Nedra. Tendrs que olvidar tus costumbres y expresar tus
sentimientos. El esfuerzo valdr la pena, creme.
Lo intentar prometi l.
Ella ri y le dio un beso en la mejilla.
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Crnicas de Belgarath
bota y flexionaba, aliviado, los dedos del pie. T no entiendes nada de esto, verdad,
amigo? le pregunt por fin al Orbe. A pesar de todo, an tienes el corazn de una
piedra. Entiendes conceptos como odio, lealtad y compromisos inmutables; pero no
puedes comprender sentimientos humanos, como compaerismo, amistad y sobre todo
amor. En realidad, es una pena que no puedas hacerlo, porque sos fueron los factores
decisivos de este asunto. Esos sentimientos estuvieron mezclados en esto desde el
principio. Pero qu puedes saber t de ellos? El Orbe continu ignorndolo, sin duda
pendiente de otra cosa. Qu es lo que te exige tanta concentracin? le pregunt el
anciano con curiosidad.
El Orbe, que haba estado brillando con una intensa luz azul, comenz a parpadear
otra vez y se ti de un suave tono rosado que se hizo cada vez ms intenso. Entonces
Belgarath advirti que la piedra se ruborizaba.
Belgarath volvi la mirada un instante hacia las habitaciones reales.
Oh! dijo como si por fin comprendiera y se ech a rer. Entonces el Orbe se
ruboriz an ms. Belgarath volvi a rer, se puso la bota y se incorpor con torpeza.
Tal vez entiendas ms de lo que yo supongo observ mientras beba las ltimas gotas
de cerveza de la jarra. Me encantara quedarme a discutirlo contigo aadi, pero me
he quedado sin cerveza. Estoy seguro de que lo comprenders y me disculpars, amigo
mo.
Tras aquellas palabras se alej por el amplio pasillo central de la sala. Cuando lleg
a la puerta, se detuvo y ech un ltimo vistazo al Orbe sonrosado con expresin
divertida. Luego dejo escapar otra risita burlona y se march, cerrando la puerta tras de
s sin hacer ruido.
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Crnicas de Belgarath
ndice
LA CIUDAD DE LAS TINIEBLAS
Prlogo
82
216
268
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Crnicas de Belgarath
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