Sociologa urbana o sociologa de lo urbano

Brigitte Lamy*

Sociologa urbana o sociologa de lo urbano; generalmente las dos expresiones se u t i l i z a n

indistintamente
pese a que entre ellas hay u n a s u t i l diferencia. E n el presente texto reflexionamos
sobre la cuestin apoyndonos en algunas aportaciones recientes del m u n d o
francfono. Antes de referirnos a la importancia y necesidad de los estudios
urbanos
desde u n a perspectiva social, recordamos ciertos datos y hechos histricos y presentamos
las nuevas reflexiones acerca del tema as como la propuesta europea de u n a agenda
reciente p a r a los investigadores sociales interesados en el estudio del fenmeno urbano.
Palabras clave: sociologa de lo urbano, sociologa urbana, ciudad,
agenda de temticas.

Introduccin
Sociologa urbana o sociologa de lo urbano; generalmente las dos
expresiones se utilizan indistintamente pese a que entre ellas hay una
sutil diferencia. Hace unas dcadas Manuel Castells preguntaba, haciendo referencia a una poca en que la urbanizacin ya se encontraba ampliamente difundida, an existe una sociologa urbana? L a
pregunta de Castells es aplicable tambin en Mxico, donde 75% de
la poblacin vive en un entorno urbano y la tasa de urbanizacin alcanza una magnitud semejante a las de Francia, C a n a d , Estados
Unidos, Brasil, Rusia y Australia. L a sociologa "urbana" tena razn
de existir en momentos en que la ciudad era un f e n m e n o relativamente nuevo y estaba separada del mundo rural (Ostrowetsky, 1996),
pero existe a n una razn para que se le considere distinta?, o quizs
sea ms pertinente hablar de sociologa de lo urbano, as como hablamos de la sociologa de la educacin, de la salud o del trabajo.
Saunders (1986) propone ver a la sociologa urbana como una
disciplina que se interesa sobre todo en la organizacin social inscrita
en el espacio. E n su opinin el objeto de estudio de la sociologa urbana no es el espacio, ni la organizacin espacial de la sociedad, sino
los procesos sociales inscritos en un espacio determinado. Propone
* Centro de Investigacin en Ciencias Sociales de la Universidad de Guanajuato.
Correo electrnico: b_lamy@yahoo.com.
ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS, VOL. 21, NM. 1 (61), PP. 211-225

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ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

una sociologa urbana no espacial cuyo objeto de estudio n o sera la

ciudad o el problema del espacio.
E n este artculo intentamos seguir la reflexin que abrieron algunos socilogos hace unas dcadas sobre esta rama de la disciplina,
a p o y n d o n o s en aportaciones recientes del mundo francfono. Contra la pretensin de concluir el debate, nos interesa compartir ciertos
elementos nuevos que se ha publicado y que nos han parecido interesantes como c o n t r i b u c i n a la reflexin. Antes de destacar la importancia y necesidad de los estudios urbanos desde una perspectiva social
recordaremos algunos datos y hechos histricos. Adicionalmente presentaremos las nuevas reflexiones acerca del tema y la propuesta europea de una agenda reciente para los investigadores sociales interesados en el estudio del f e n m e n o urbano.
1

La ciudad y su estudio conforme a una perspectiva social

Durante siglos las ciudades han sido asociadas a las civilizaciones y han
estado en el corazn de los grandes acontecimientos e c o n m i c o s ,
polticos, sociales y artsticos. Ahora bien, si en los inicios de dichas
ciudades e n c o n t r b a m o s tanto el triunfo como la tragedia humanas,
en las ciudades de hoy, recordando hechos recurrentes, nos damos
cuenta de lo verdadero de esta afirmacin de Bailly y H u r i o t (1999).
Por lo tanto, si estudiar la ciudad es estudiar la sociedad, entender la
ciudad sera crucial para entender la sociedad. E l c m o estudiarla es
t a m b i n muy importante.
Las ciudades han estado presentes desde los inicios de las civilizaciones y no han dejado de desarrollarse, pues han concentrado una
parte cada vez ms importante de la poblacin, de la actividad econmica, del prestigio y del poder en todas sus formas, para llegar a ser
hoy d a la expresin misma de nuestras sociedades, de sus potencialidades y de sus lmites (Bailly y Huriot, 1999: 1).
E n el mbito internacional asistimos a una cierta revolucin urbana, m s acentuada en unas reas que en otras, de a h que la urbanizacin sea parte de las transformaciones ms visibles y ms profundas de
la sociedad moderna (Montigny, 1992: 15). Hace cien aos 9% de la
1

Nos referiremos a algunos trabajos que todava no han sido traducidos donde
hemos encontrado elementos interesantes de reflexin sobre el tema de la sociologa
"urbana" o de lo urbano que nos interesa compartir, sin que pretendamos con eso dar
respuesta a preguntas o concluir debates, sino ms bien contribuir a enriquecerlos.

NOTAS Y COMENTARIOS

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poblacin mundial viva en una ciudad; hoy da la mitad de ella, es

decir, 50% de la gente vive en u n entorno urbano. Se estima que en
Mxico alrededor de 75% de la poblacin habita en una ciudad, y esta
p r o p o r c i n se compara con las tasas de urbanizacin de los pases
occidentales.
Nunca las ciudades fueron entornos sociales fijos e independientes
de las transformaciones sociales. Aunque con frecuencia la sociologa
urbana est relacionada con la revolucin industrial, la p r e o c u p a c i n
social p o r las cuestiones urbanas es mucho ms antigua. Tales preocupaciones eran m s cuando todava la distincin entre el campo y la
ciudad tena una razn de ser, cuando estaba ms marcada la r e l a c i n
entre estos dos entornos. Sin embargo hoy da esta d e m a r c a c i n se
debilita en el mundo occidental; la urbanizacin tiende a afectar al
conjunto de las actividades sociales, de las poblaciones y de los espacios;
es u n f e n m e n o en vas de generalizacin que afecta las condiciones
y formas de vida, las mentalidades, y hasta a las comunidades rurales;
la ciudad est en todas partes; si no en su materialidad, por lo menos
como u n hecho de la sociedad (Grafmeyer, 1994).
Es necesario precisar lo que distingue los campos disciplinarios a
fin de definir mejor la contribucin de la sociologa en su acercamiento a los f e n m e n o s urbanos y la atencin que presta a las aportaciones
de otras disciplinas, por ejemplo a la antropologa, junto a la cual participa en el conocimiento del mundo urbanizado. Dogan y Pahre (1993)
aseguran que lo ms valioso para el estudio de u n f e n m e n o se encuentra en las fronteras de las disciplinas que lo pueden observar.
L o que distingue la sociologa de lo urbano de las otras disciplinas
de las ciencias sociales es ms una cuestin metodolgica: los socilogos subordinan a una problemtica sus m t o d o s de observacin y lo
que est enfocando a un cuestionamiento, mientras que los a n t r o p logos consideran que su objeto de estudio lo constituyen el "terreno"
(campo) y la poblacin que decidieron estudiar. Los socilogos, a diferencia de los antroplogos, ubican al grupo estudiado en u n conjunto ms amplio: institucional, j e r r q u i c o , cultural, etc., dentro del cual
est inserto, y cuyo anlisis permite circunscribirlo o delimitarlo mejor
(Clavel, 2002: 6).
Los estudios sociolgicos actuales favorecen las encuestas descriptivas y sobre objetos limitados. Se enfocan a entender las repercusiones
en los modos de vida (en el pensar lo u r b a n o ) .
La prctica del urbanismo consiste en pensar l a c i u d a d como un
espacio urbano para ordenarlo, modificarlo. E l objetivo no es el cono-

214

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

cimiento sino la accin, la realizacin. L a sociologa, por su parte,

ofrece m t o d o s y tcnicas que contribuyen a mejorar el estado del
conocimiento, mientras que el urbanismo propone esquemas de transformaciones posibles para el espacio existente. L a sociologa aporta
los conocimientos y el urbanismo sintetiza los datos, tomando en cuenta los elementos humanos, geogrficos, tcnicos, polticos, financieros
y legislativos, e imagina proyectos de ordenamiento realizables.
L a urbanizacin que se est llevando a cabo en el planeta se realiza con una gran diversidad morfolgica y cultural, y constituye para la
civilizacin un reto difcil de comprender respecto al cual no podemos
ser indiferentes. U n elemento determinante en dicha diversidad lo ha
producido el capitalismo, cuyas mutaciones repercuten en las formas
de vida y en los modos de pensar, por lo que no se debe confundir
entre pensar lo u r b a n o y pensar l a c i u d a d , ya que p o d r a resultar desastroso (Paquot e t a l , 2000: 7).
L a sociologa urbana no es la sociologa de todo lo que ocurre en
la ciudad. Transversal a otros campos de la sociologa (familia, trabajo,
educacin, etc.), la sociologa urbana se centra sobre lo propiamente
urbano de los diversos aspectos de la vida social; interroga sobre la
manera en que los elementos que estructuran de manera especfica
las relaciones entre actores, instituciones y grupos sociales constituyen
a la ciudad como entorno.
Para un socilogo la ciudad es primeramente un lugar donde viven
algunos grupos sociales, donde trabajan, donde cran a su familia y
donde interactan o no con otras personas. Tales grupos sociales se
distribuyen geogrfica, demogrfica, econmica, poltica y cultural
mente y forman un sistema social. ste es el primer objeto de estudio
de los socilogos urbanos: les interesa el conjunto de relaciones entre
los espacios construidos y las sociedades. L a ciudad es una forma social
y espacial; la sociologa de lo urbano no disocia los f e n m e n o s sociales
de los espacios donde se realizan o se llevan a cabo, sino que hace de
la imbricacin de lo social con lo espacial la condicin y el eje de sus
anlisis.
Se advierte claramente que es imposible estudiar la ciudad a partir
de una sola perspectiva; es necesaria la contribucin de varias disciplinas para llegar a comprender los diferentes aspectos de la realidad
urbana.
En Amrica Latina y en Mxico los estudios urbanos se han interesado particularmente por el f e n m e n o de la urbanizacin como
producto de los cambios dentro de las ciudades y hacia afuera de ellas

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NOTAS Y COMENTARIOS

(Nivn Boln, 1997), como son, por ejemplo, las migraciones ruralesurbanas y ms recientemente las urbanas-urbanas en los procesos sociales, polticos y econmicos, y en los f e n m e n o s de a d a p t a c i n o
pervivencia de las identidades que pudieron concebir.
L a sociologa de lo urbano p o d r a entonces definirse como la
observacin, en u n medio privilegiado, de las transformaciones sociales y econmicas como resultado del proceso de m o d e r n i z a c i n .

La sociologa de lo urbano, un acercamiento reciente

Varios autores han ofrecido recientemente buenas sntesis de las primeras aportaciones al estudio de la ciudad desde una perspectiva social.
Nos apoyaremos en ellos (Clavel, 2002; Ostrowetsky, 1996; Bassand,
Kaufmann yjoye, 2001; Grosjean y Thibaud, 2001, etc.) para recordar
tales aportaciones y relacionarlas con nuestro comentario.
Los historiadores actuales de la sociologa urbana reconocen como
iniciador de esta especialidad a Georg Simmel (1858-1918), quien se
dedic principalmente al estudio de las consecuencias sociales de la
urbanizacin. Segn l, la ciudad tiende a sustituir las formas tradicionales y cohesivas de la sociedad por u n mundo a n n i m o , complejo y
de distancia entre individuos (Montigny, 1992: 183).
Para otros autores es Maurice Halbwachs (1877-1945) el socilogo
que introduce en las ciencias sociales el estudio de las ciudades (en
1909). E l tema de su trabajo es u n problema de morfologa urbana:
los cambios de forma de una gran ciudad. Estudi las expropiaciones,
puesto que dan, segn l, el sentido verdadero del movimiento social
que expresan, ya que e n s e a n la adaptacin a la presin que ejercen
las necesidades de la poblacin sobre los propietarios. E n su o p i n i n las
transformaciones de la ciudad no resultan slo de los mecanismos
econmicos, n i de las decisiones individuales, n i tampoco de razones
polticas, sino de las tendencias sociales y de las necesidades colectivas,
consecuencias de los cambios demogrficos.
Tambin Halbwachs a b o r d la memoria colectiva en relacin con
el espacio. Segn sus anlisis, el lugar recibe la huella del grupo y ste
de aqul. L a memoria reconstituye y adapta los eventos memorizados
al encontrar u n contexto espacial, una imagen, un ambiente de esos
momentos pasados.
2

No es nuestro objetivo profundizar en el asunto puesto que ya otros lo hicieron

muy bien.

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ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

Sin embargo Montigny (1992) insiste en que con Simmel estamos

en presencia de una verdadera sociologa urbana en la medida en que
se trata de lograr la c o m p r e n s i n de un segmento de la vida social: la
que se lleva a cabo en las grandes ciudades. Simmel no se c o n f o r m
con considerar que la sociologa de la ciudad es una c o n t r i b u c i n a la
edificacin de una sociologa general (como lo pensaba Durkheim),
sino que se trata de una rama especializada de la disciplina (Montigny,
1992: 190). Tambin as pensaba Halbwachs. Para l, el f e n m e n o de
urbanizacin era tan importante, extendido y presente que resultaba
posible considerar la sociologa urbana como un campo de pleno
derecho.
Ms tarde Raymond Ledrut contribuy en forma t a m b i n notable
a enriquecer los estudios sobre la ciudad. Su reflexin sobre el espacio
social considerado como organizacin es uno de los elementos ms
importantes de su obra. Percibe el barrio no como una unidad administrativa sino como una realidad en el corazn de los procesos de
estructuracin y desestructuracin sociolgicos. L a diferenciacin en
el espacio social urbano la hacen efectivamente los barrios, los vecindarios delimitados cotidianamente, dice Ledrut.
L a aportacin del socilogo es el anlisis de la ciudad como espacio, pero tambin y sobre todo como una agrupacin de poblaciones
y smbolos; la sociologa urbana es el estudio de u n conjunto integrado
donde viven ciudadanos.
A l respecto es importante considerar la aportacin de H e n r i Lefebvre al estudio sociolgico de las ciudades. l nos propone todo u n
programa de estudios para reconstituir la ciudad, segn las necesidades
de la modernidad y rescatarla de las manos de los tecncratas y los
promotores privados que tienden a organizar un urbanismo desurbanizado.

Las referencias tericas

Segn Clavel (2002) todo parece indicar que los socilogos renunciaron a elaborar una teora de la ciudad. Los expositores de las teoras
al respecto pueden inscribirse en dos grandes grupos:
1 ) L a Escuela de Chicago (distribucin en el espacio urbano).
2 ) Los marxistas y neo marxistas (la ciudad como producto y la
ciudad como proceso y espacio social).

NOTAS Y COMENTARIOS

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L a "Escuela de Chicago" incluye a los investigadores, estudiantes

y maestros de la Universidad de Chicago, y de manera particular del
departamento de sociologa, que eligieron a la ciudad de Chicago
(entonces en plena transformacin) como campo de sus investigaciones de 1915 a 1949. Utilizaron ciertas nociones para dar cuenta de situaciones que consideraron "naturales", olvidndose de analizar el
contexto poltico donde evolucionaban los grupos sociales. N o tomaron
en cuenta los juegos de poder, los conflictos, la gestin de la p o b l a c i n
ni las relaciones entre grupos. Su analoga con el mundo natural los
autoriz a considerar que las ciudades estaban en una evolucin continua, y de la misma manera la distribucin de la poblacin corresponda a reglas naturales, de a h que todas las ciudades d e b e r a n seguir la
misma evolucin, por ser "natural".
Los marxistas ven en la ciudad una consecuencia del sistema econ m i c o sin tomar en cuenta los elementos ecolgicos ni a los ciudadanos. Segn Clavel (2002) es en la introduccin de la ciudad a u n sistema social particular donde las modalidades de esta relacin constituyen
el objetivo de las investigaciones estructurales marxistas. Sus anlisis,
polticos ms que cientficos, slo se refieren al modo de p r o d u c c i n
capitalista, pues la historia empieza para ellos en el siglo XIX.
La ausencia de actores, en beneficio de "instancias", as como el rechazo
en considerar la ciudad o el espacio urbano como espacio social, espacio
producido y espacio habitado (producido, consumido e intercambiado,
soporte de relaciones y de representaciones) hacen de lo urbano una
dependencia sin autonoma de un sistema econmico [Clavel, 2002: 30].
L a aportacin terica de H e n r i Lefebvre fue ms compleja y completa. Para ese autor francs la n o c i n de p r o d u c c i n no se puede l i mitar a la p r o d u c c i n econmica, sino que da cuenta de procesos:
prcticas sociales, relaciones a veces conflictivas entre grupos, representaciones en la organizacin social y espacial. Su celebre frase: "el
espacio (social) es u n producto (social)" es el resultado de una reflexin
sobre el espacio que ha sido habitado a lo largo de la historia; ve as
que una multitud de espacios diferentes se superponen y participan
en la diversidad social y espacial de las ciudades. E n el transcurso de
la historia, la ciudad se ha manifestado como un producto de los hombres en sociedad, como una obra colectiva. H e n r i Lefebvre y los
neomarxistas abren una brecha al ubicar la ciudad y lo urbano en el
corazn de las sociedades c o n t e m p o r n e a s y observar una doble espe-

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ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

cificidad, social y espacial, en los conflictos, representaciones, prcticas,

etc. " E l espacio (social) es u n producto (social)" (Clavel, 2002).

Los temas
L a sociologa confronta frecuentemente cuestionamientos que son
importantes para la sociedad, por ejemplo la extensin de l a urbanizacin a una escala no alcanzada hasta el momento, la generalizacin
de las sociedades ya urbanas en sus manifestaciones sociales y las consecuencias de esta situacin sobre la organizacin del espacio de vida
(Clavel, 2002).
Los temas y las reflexiones al respecto privilegian la asociacin
entre lo espacial y lo social. Encontramos as cinco grandes rubros de
estudio: la centralidad, la segregacin, la territorialidad, la urbanidad,
y el espacio pblico.
L a sociologa de lo urbano se da a la tarea de describir las ciudades
en movimiento, como espacios producidos, como resultado de las
mltiples prcticas de poblaciones diversas que van construyendo cada
da u n a urbanidad c o m n . Pretende entender mejor las relaciones
entre la sociedad y sus espacios, actualizar el significado que se confiere a estos espacios tomando en cuenta la sociedad actual, sus valores y
sus perspectivas.
L a sociologa urbana constituye una rama de estudio totalmente
acorde con las nuevas dinmicas sociales. Efectivamente, los debates
actuales acerca de los estudios sociourbanos se relacionan con las
nuevas reconfiguraciones de lo social.
3

Los mtodos
L a ciudad es el laboratorio de t a m a o natural de la vida social y por
lo tanto a h se ha desarrollado una larga tradicin de e x p e r i m e n t a c i n
metodolgica. De la ecologa urbana a la antropologa de lo imaginario, de la sociologa de los modos de vida a la semiologa del espacio,
numerosos acercamientos al trabajo de campo fueron aplicados -e
inventados- en el campo de la investigacin. Podemos decir por ejem3

En la definicin de "urbanidad" se incluye la calidad de las relaciones, pero

tambin el conocimiento y la prctica de las convenciones en uso en las ciudades
(Clavel, 2000).

NOTAS Y COMENTARIOS

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po que los relatos o historias de vida, los mapas mentales, la observacin participante y el anlisis de redes encontraron en la ciudad u n
terreno o campo de predileccin.
E n l a investigacin urbana asistimos a la cruzada de dos movimientos (Clavel, 2002):
El p r i m e r m o v i m i e n t o se relaciona con la evolucin del objeto de
estudio: el espacio urbano. L a ciudad est en plena mutacin, l o cual
es fuente de nuevos problemas. Aunque la reflexin sobre la ciudad
no es muy reciente, fue renovada en los ltimos aos por razones sociopolticas y pragmticas.
1 ) Las razones sociopolticas estn relacionadas con el renacimiento de grandes proyectos arquitectnicos; con la situacin
imperante en los suburbios; con la p r e o c u p a c i n cada vez
mayor por la calidad de vida, la comodidad y la eficacia de los
servicios, particularmente los servicios al pblico.
2 ) Las razones pragmticas son tambin importantes. Durante
mucho tiempo el espacio urbano fue abordado en dos formas
distintas: con una perspectiva arquitectnica que se interesa
por las cualidades formales del espacio, la constitucin material
del marco construido, y con una perspectiva sociolgica orientada hacia los modos de vida de los ciudadanos. E n el mejor de
los casos, la articulacin de ambas se e n t e n d i en trminos de
traduccin (el espacio urbano como reflejo de la estructura
social) o de determinacin (los efectos del espacio construido
sobre los comportamientos). Actualmente el problema ya no
consiste en reducir lo espacial a lo social o en supeditar una de
estas razones a la otra. Respetando la irreductibilidad de cada
una de ellas, se trata de examinar la relacin de "doble naturaleza" entre las formas construidas y las formas sociales, de
poner en evidencia el trabajo de configuracin recproca del
espacio y de las prcticas. A partir de eso, el establecimiento
estricto de las fronteras disciplinarias y los acercamientos unidimensionales ya no son admisibles o apropiados.
E l segundo movimiento trata de la emergencia de nuevas perspectivas tericas. Despus de los grandes paradigmas unificadores que
impulsaron el desarrollo de las ciencias sociales, desde los aos ochenta hemos advertido la emergencia de una nueva configuracin intelectual que ha renovado las formas de cuestionamiento de la ciudad

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ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

moderna. Este cambio de perspectivas de las ciencias sociales puede

resumirse en tres puntos:
1 ) la importancia que se le confiere al contexto;
2 ) la idea de que los ciudadanos disponen de competencia y conocimientos; y
3 ) el apoderamiento de las cuestiones de espacio a partir del
punto de vista de los habitantes.
1 ) Tras los grandes modelos explicativos que integran la totalidad
de los hechos sociales viene un proceso que ubica en el centro del
propsito la particular situacin de los f e n m e n o s observados; pues
pasa por su contextualizacin. Este hecho lleva al investigador a privilegiar la observacin i n s i t u ; en lugar de buscar las causas o las determinaciones, se abocar a examinar las condiciones, las formas y las
modalidades de emergencia de los f e n m e n o s .
2 ) Se trata de considerar al ciudadano como dotado de recursos y
de competencias y como coproductor de espacio publico. Se reconoce
o se favorece una actitud que concede importancia a la experiencia
"ordinaria" (en oposicin al conocimiento cientfico). Permite rebasar
la oposicin tradicional entre la objetividad y la subjetividad y hacer
del espacio pblico uno de los temas de investigacin privilegiados.
3 ) Se otorga u n lugar importante a los aportes de la fenomenologa. E l espacio urbano no se percibe entonces desde una perspectiva
neutra, indiferenciada, sino como un espacio para alguien, consider n d o l o desde el punto de vista de los que se mueven en la ciudad, los
que suean, actan, hablan. Esta posicin sensible al estatus de la exp r e s i n abre un abanico muy amplio de preguntas: qu es lo que est
percibido?, qu es lo que seala?, qu evoca el lugar?, qu moviliza
como comportamientos, como encuentros, como tipos de sociabilidad,
como imaginario? Para dar respuesta a esas preguntas fue preciso que
las investigaciones tomaran algunos conceptos y teoras de diversas
disciplinas, entre otras la psicologa de la percepcin, la semiologa, la
esttica, la etologa, la antropologa y la sociologa. H a b r entonces
que referirse a las bibliografas para entender lo difcil que resulta hoy
da respetar las fronteras disciplinarias de manera rgida.

221

NOTAS Y COMENTARIOS

Una nueva agenda

La sociologa, como las otras disciplinas, debe actualizarse constantemente para seguir analizando el f e n m e n o urbano, que se encuentra
continuamente en recomposicin. Los especialistas sugieren diez temas
clave o pistas para la investigacin. Bassand y sus colaboradores (2001)
proponen la siguiente agenda:

1 ) L a dinmica u r b a n a est i m b r i c a d a en l a dinmica de la

sociedad

La dinmica urbana es reveladora de f e n m e n o s globales; la ciudad

es la inscripcin de la sociedad en el suelo (Henri Lefebvre). Si bien
la ciudad no est determinada solamente por la sociedad, sta s contribuye a determinarla. E n otras palabras, el f e n m e n o urbano es incomprensible e inexplicable sin referirlo a la sociedad que lo engloba,
ya que constituye u n punto clave para entenderlo.

2 ) L a r e a l i d a d u r b a n a c a m b i a a lo largo de la h i s t o r i a , p e r o no

desaparece

E l paso de la sociedad agraria a la sociedad industrial y ahora a la sociedad de la informtica lleva en cada caso u n sistema propio del territorio y de la realidad urbana. L a aparicin de u n nuevo r g i m e n no
implica la desaparicin del anterior. Buena parte de la dinmica urbana se construye sobre las bases de los r e g m e n e s anteriores (superposicin).

3 ) L a ascensin en p o t e n c i a del sector p r i v a d o m o d e l a l a dinmica u r b a n a

Asistimos a una privatizacin de los servicios, a un poder cada vez ms
marcado de las multinacionales sobre los estados e incluso sobre el
ejercicio de la c i u d a d a n a en una relacin de clientes y prestadores de
servicios. Ello cuestiona el papel de los poderes pblicos y de la democracia. Sera capitulacin de lo poltico frente a lo e c o n m i c o , con
todas sus consecuencias en trminos de desigualdades sociales y espaciales?

222

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

4 ) L a dinmica u r b a n a contempornea se c o n s t r u y e alrededor

concentracin-centralizacin-competencia

de l a triloga

Esta triloga se compone de: demografa, poder y economa, y prioriza

la importancia de lo e c o n m i c o en la dinmica urbana; sin aceptar esta
realidad no seremos capaces de entender dicha dinmica urbana.

5 ) L a relacin de los actores c o n el espacio y el tiempo

en f o r m a p r i v i l e g i a d a la dinmica u r b a n a

revela

Las temporalidades no son enmarcadas por un territorio, pero se llevan

a cabo en lugares diferentes segn sus temporalidades en recomposicin. Entre las actividades que suelen realizar las personas e n u n d a
hay movimientos entre el domicilio, el lugar donde trabajan, el lugar
donde hacen sus compras, el de ocio, el de la sociabilidad, el de los
deberes cvicos, etc. E l fraccionamiento o la colonia donde viven no es
el n i c o territorio donde ejecutan estas actividades, ya que las efectan
en toda la aglomeracin urbana y tal vez ms all. Las cuestiones espaciales ya han sido bien examinadas por los miembros de la Escuela de
Chicago, sin embargo descuidaron las temporalidades. Por tratarse
de u n aspecto muy importante, central en la dinmica urbana, cabe
cuestionar c m o abordar, por ejemplo, la segregacin social o el carcter mixto sin hacer referencia al tiempo y al espacio.

6) L a dinmica u r b a n a se debe a n a l i z a r como u n

de l u g a r e s y de flujos

sistema

La fragmentacin de los espacios y de las temporalidades hace de la

movilidad espacial u n componente fundamental de lo urbano y de
la metropolizacin. Si la ciudad puede ser descrita como u n sistema
de flujos de personas, mercancas e informacin, deben considerarse
t a m b i n los lugares, pues la movilidad slo es posible con referencia
a unos puntos fijos. L o urbano es por lo tanto un sistema de flujos y
lugares cuyo equilibrio se recompone.
La movilidad espacial y los flujos remiten a u n conjunto complejo
de redes tcnicas y territoriales: redes de vas, plazas y espacios pblicos,
redes de energa, redes de agua potable o usada, redes de transporte
de personas y mercancas, redes de comunicacin, etc. Sin embargo

223

NOTAS Y COMENTARIOS

las redes tcnicas y territoriales se sobreentienden como redes sociales.

La relacin entre los lugares y los flujos cuestiona los espacios pblicos
y ms generalmente la construccin de proximidades socioespaciales y
de copresencia en la ciudad. Se trata de una cuestin fundamental
para la sociologa urbana.

7) Q u i e n dice dinmica u r b a n a dice f u n c i o n a m i e n t o s o c i a l

Le Corbusier redujo en la carta de Atenas las funciones urbanas a
habitar, trabajar, recrear y circular. Hoy da la transformacin de los
marcos sociales de percepcin del tiempo y del espacio ha redefinido
los territorios o fronteras espacio-temporales y un modo de organizacin que no se limita a estas cuatro funciones.

8) L o s p o t e n c i a l e s de los actores p r o d u c e n l a dinmica u r b a n a

L o urbano no surge e s p o n t n e a m e n t e , sino que lo construyen continuamente cuatro tipos de actores: los actores econmicos, los actores
polticos, los profesionales del espacio (arquitectos, urbanistas, etc.) y
los habitantes, que son los usuarios y los ciudadanos.
Quin puede realizar proyectos que contribuyan a la d i n m i c a
urbana?, quin es incapaz de hacerlo y por q u razones? E l poder, los
recursos y la manera en que la sociedad los representa son temas siempre presentes para quien se interesa por la dinmica urbana.

9) L a dinmica u r b a n a debe ser e s t u d i a d a c o n diferentes

de p r o f u n d i d a d d e n t r o del anlisis sociolgico

grados

Segn George Gurvitch (1958, citado por Bassand, Kaufmann yjoye,

2001), la realidad urbana puede subdividirse en tres campos, que
presentamos en orden decreciente segn su materialidad:
1 ) Morfologa: entorno construido y natural, poblacin, tcnicas.
2 ) Prcticas sociales: organizaciones, roles, normas, etctera.
3 ) Representaciones colectivas: imaginario, ideas, smbolos, ficciones, aspiraciones, identidades, etctera.

224

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

Para la poblacin, y particularmente para los arquitectos, u n sueo

se puede convertir en un proyecto y luego en una construccin. Por lo
tanto parece interesante explorar c m o las prcticas sociales fueron
objeto de representaciones producto de la imaginacin y se convirtieron
en comportamientos sociales que se concretaron en la morfologa.

1 0 ) L a dinmica u r b a n a debe ser objeto de u n anlisis sociolgico

m i c r o y macro
Estos dos acercamientos no se deben excluir mutuamente; la investigacin urbana es especialmente propicia para articular lo micro y lo macro.
El socilogo no puede ignorar las causas que relacionan estos dos aspectos, pues este tipo de conocimiento es indispensable para la accin. Los
mecanismos de la globalizacin se volvern inteligibles a travs de las
interacciones o de la observacin precisa a un nivel micro.
Esta agenda demuestra que los especialistas en las ciencias sociales
d e b e r n tomar en cuenta cada vez ms la cuestin espacial, en tanto
que quienes se interesan por el espacio han de tomar en cuenta lo social
en sus estudios y conclusiones. Tambin se demuestra la necesidad de
promover la interdisciplinaridad y la integracin de lo social y lo espacial, ya que no hay un solo acercamiento, como no hay una llave nica
para entender lo urbano. L a dimensin espacial de la ciudad no es otra
cosa que la proyeccin de la sociedad sobre el territorio y la configuracin de una matriz que la estructura. L o que est enjuego para la sociologa de lo urbano hoy da es volverla inteligible.
Esperamos haber aportado elementos nuevos o diferentes a la
reflexin sobre los estudios urbanos desde una perspectiva social. Para
ello consideramos necesario destacar algunas consideraciones: no es
posible plantear una conclusin nica acerca del tema, puesto que las
ciudades representan f e n m e n o s complejos, multidimensionales, que
combinan mltiples elementos de la realidad social; no es posible
tampoco tomar como nicos los modelos clsicos para basar una i n vestigacin, ya que la realidad urbana es cambiante; en este sentido
dichos modelos no siempre pueden emplearse a cabalidad en u n anlisis. H a b r , pues, que hacer referencia a los estudios recientes al
abordar temas de la misma ndole.

NOTAS Y COMENTARIOS

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