Nomanor

Leyendas de la Luna Roja - 3

LA LEYENDA DEL FANTASMA

Ultramar Editores
Los autores desean agradecer a Domingo Santos y a Luis Vigil
su autorizacin para utilizar el nombre de Nomanor,
en homenaje y recuerdo al primer hroe espaol
de fantasa heroica, de tan fuertes msculos como corta vida
a causa de la censura franquista.
Portada: Antoni Garcs

1a edicin: junio 1990

 1990 by Fnix, Servicios Editoriales

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicacin
puede ser reproducida, almacenada en sistemas de recuperacin de
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ni transmitida en ninguna forma por ningn mtodo, electrnico,
mecnico, fotocopias, grabacin u otro, sin previo permiso
del detentor de los derechos de autor.
Ultramar Editores S.A., 1989 Mallorca 49. S
321 24 00. Barcelona-08029
ISBN: 84-7386-590-1 Depsito legal: B7573-1990
Fotocomposicin: Fnix, Servicios Editoriales / Master-Graf S.A.
Impresin: Cayfosa, Sta. Perpetua de Mogoda (Barcelona), 1989.
Printed in Spain

Andoora es la ciudad de los Antiguos. Se alza al pie de

las Montaas Azules, cerca del Gran Camino del Norte.
Pero no junto a l, porque no necesita a sus viajeros para
medrar. Su negocio es el recuerdo y los recuerdos. Su
negocio son los Antiguos. Porque los Antiguos
desaparecieron hace mucho tiempo del Planeta, pero
todava siguen en l. Su presencia, las ruinas de sus
ciudades, sus fantasmas y sus leyendas. Y las obras y los
artefactos que dejaron tras de s constituyen un
sustancioso valor de cambio. Sobre todo sus artefactos.
Toda Andoora vive de ello.
Kuhal se sorprendi y se maravill ante el fabuloso despliegue de
luz.
Nunca antes haba estado en Andoora. De hecho, nunca antes haba
estado en ningn lugar del planeta fuera de sus valles del sur, hasta
que Zador y sus esclavistas intentaron convertirle en su propiedad y
venderlo al mejor postor, mataron a su mujer y marcaron su frente
con la ignominiosa marca del esclavo. Pero eso perteneca al pasado.
Ahora regresaba a su lugar de origen. El Bardo, su compaero, haba
protestado enrgicamente apenas salieron de la regin minera al otro
lado de las montaas azules y de los tres pueblos gemelos pero tan
distintos, Tanoorad, Tanoorod y Tanoorud. Pero Kuhal se haba
mostrado firme en su decisin. El Bardo poda acompaarle si
quera; si no, ah se separaban sus caminos, buena suerte.
El Bardo se haba encogido de hombros y le haba seguido.
Tras cruzar de nuevo las Montaas Azules ahora en direccin al
sur, el Bardo le haba propuesto a Kuhal detenerse en Andoora. Slo
un par de das, le dijo, para descansar. La verdad era que tena en
mente pasar algunos ms. Nahuma, en Tanoorud, haba hecho que
les fueran devueltas todas sus posesiones, que les haban sido
confiscadas al ser detenidos por los sacerdotes de Tanoorad; y, como
deca siempre el Bardo, los cobres queman en el bolsillo. De modo
que, ya que iban al sur, qu mejor idea que detenerse un tiempo en
Andoora y permitir que el espritu de la ciudad permeara y relajara
sus corazones? El taido de su lad despus de pronunciar estas
palabras fue ms elocuente que las palabras en s. Te gustar Andoora

le dijo firmemente a Kuhal. Es algo distinto a todo lo que

puedas haber visto, algo personal, mgico. Es una ciudad como no
hay ninguna otra en todo el Planeta.
E intent explicrselo, con todo ese absurdo lirismo que ponen
siempre los trovadores en sus relatos, taendo ensimismadamente su
lad para puntear las palabras que ms quera resaltar.
Andoora haba nacido gracias al cinturn de los Antiguos. De
hecho, sonri el Bardo, haciendo sonar todo un arpegio para enfatizar
el concepto, era una excrecencia del cinturn de los Antiguos. Y dijo
esto con una sonrisa misteriosa. Era difcil de explicar, apunt, pero
lo intentara. Porque Kuhal tena que saber que las ciudades de los
Antiguos no estaban muertas, no completamente. Oh, no se refera a
las luces que se vean en ellas, por supuesto, aunque esto tambin
entraba en el cuadro general. Lo que quera decir era que los Antiguos
haban desaparecido haca mucho tiempo del Planeta, pero en sus
ciudades an haba cosas. Y que exista gente que babeaba y que
estaba dispuesta a pagar buen dinero, a veces mucho, por la
posesin de estas cosas.
Qu tipo de cosas? haba preguntado Kuhal.
El Bardo se haba encogido de hombros, entre acorde y acorde.
Cosas..., sin ms. De todo. Recuerdos. Restos. Desde una piedra con
una extraa inscripcin hasta un trozo de retorcido metal, un grumo
semifundido de la materia desconocida con que construan sus
edificios, cualquier cosa. Y, por supuesto..., artefactos.
Qu tipo de artefactos? Qu entenda el maldito charlatn por
artefactos?
Al Bardo le haba costado un poco explicarse ms a fondo,
aferrndose a esa elusiva cualidad de los trovadores que hace que
recurran constantemente a la retrica y a la elipsis. Finalmente, sin
embargo, Kuhal pudo sacar algo en claro de todo aquello. Las
ciudades de los Antiguos, esas ruinas que se extendan a lo largo de la
inhspita e interminable llanura que era el cinturn y que iba de costa
a costa del Continente, esas masas de edificaciones semiderruidas
que brillaban dbilmente por la noche, no eran nada en realidad,
slo ruinas. Porque las ciudades, las autnticas ciudades de los
Antiguos, y eso era algo que la mayora de la gente no saba, estaban
debajo. Y, por supuesto, era muy difcil descubrirlas. Porque, por
dnde penetrar a ellas? Dnde estaban sus accesos? Nada en las
ruinas superiores haca sospechar su presencia. Mucha gente poda
intentar descubrirlos; muy pocos lo lograban. Pero, aquellos que al fin
lo conseguan, haban hecho su fortuna de por vida. Era un poco
como la antigua fiebre del hierro, cuando la gente se lanz a travs
de las Montaas Azules en busca de los yacimientos de este metal en
el norte. Muy pocos lo consiguieron, pero los que lo lograron se
hicieron fabulosamente ricos.
Claro que sonri el Bardo entre acorde y acorde de lad, con
su perenne sonrisa socarrona muchos no encontraron hierro pero
hallaron yacimientos de carbn, igual de valiosos; y se hicieron
tambin ricos, aunque se les tiznara al poco tiempo la cara de negro.
Las ciudades de los Antiguos, explic el Bardo, siguiendo con las
comparaciones, eran tambin una autntica mina. Nadie saba
exactamente cul era la extensin que podan tener las autnticas
ciudades, las subterrneas, pero podan ser enormes. Y sus accesos
deban contarse por cientos, por miles quiz. Porque cada uno daba
paso a slo una pequea porcin de aquel mundo subterrneo, una
sola estancia o como mximo un grupo reducido de estancias, cosa

que haba hecho suponer a los primeros exploradores que se trataba

de meros subterrneos de los edificios superiores, hasta que posteriores y ms exhaustivas prospecciones demostraron que la la sucesin
de estancias subterrneas ocupaba toda la extensin de las ruinas
superficiales y ms an, y parecan tener una autonoma propia.
Claro que, para los buscadores, incluso un reducido nmero de
estancias era suficiente. Dentro de ellas, generalmente en un relativo
estado de buena conservacin, podan hallarse maravillas. Tesoros.
Fortunas.
Que se convertan rpidamente en dinero. Porque haba un buen
mercado para todo lo procedente de las ciudades de los Antiguos.
sta era la razn misma de la existencia de Andoora. Segn las
leyendas, la haba fundado un tal Horoziz, un hombre viejo,
encorvado, de enorme y afilada nariz aguilea y mirada huidiza, que
profesaba unas extraas creencias religiosas que preconizaban la
vuelta inmediata de los Antiguos al Planeta como unos nuevos
mesas, en todo su esplendor: se haban marchado de all slo
provisionalmente porque haban querido poner al hombre a prueba
dejndolo solo en el mundo que le haban dejado como herencia,
pero volveran a pedirle cuentas. Decan las leyendas que Horoziz
haba vivido durante muchos aos en las ciudades de los Antiguos,
durmiendo entre las luces que revoloteaban a su alrededor por las
noches y a las que consideraba sus compaeras. Incluso se deca que
las luces le hablaban. Y que haban sido ellas quienes le haban
mostrado la existencia de la primera ciudad subterrnea La cual
estaba llena de tesoros. Oh, por supuesto, nada que tuviera un valor
material en s: nada de oro, plata, gemas o metales preciosos. Pero su
valor simblico..., ah, esto era otra cosa! Horoziz comprendi en seguida las posibilidades cultistas de aquellas reliquias de los
Antiguos. Llen su narac de carga (slo dispona de uno) con todo lo
que pudo, sell cuidadosamente el acceso a la ciudad subterrnea que
haba descubierto, y parti a hacer proselitismo.
Primero intent establecerse al lado mismo del Gran Camino del
Norte, pero el resultado fue previsible: a los dos das fue hallado por
unos viajeros tendido en el suelo, descalabrado y despojado de todas
sus riquezas. Necesit meses para recuperarse, pero aquella
desventura no hizo ms que afirmar su fe. Regres a la ciudad, abri
de nuevo su acceso y volvi a cargar sus naracs (esta vez llevaba
cinco) con todo tipo de reliquias. En esta ocasin fue ms prudente:
estableci su templo algo ms lejos del Gran Camino del Norte, y
se rode de adeptos que compartan su misma fe. El hecho de que
la mayora de estos adeptos fueran hombres robustos de expresin
ms o menos patibularia no significaba nada. Todas las criaturas
vivientes tienen derecho a la fe.
Aqul fue el ncleo de lo que ms tarde se convertira en Andoora.
En un mundo donde existan tantas fes distintas que ninguna mereca
casi el nombre de tal, y tantos dioses que la mayora de la gente no
adoraba ya a un dios determinado, sino simplemente a los dioses,
englobndolos a todos por la sencilla razn de que no conocan
particularmente a ninguno, la idea de endiosar a los Antiguos cuaj.
Naci as un culto muy particular. En realidad, pocas eran las
personas que consideraban a los Antiguos como dioses en s, pero
haba una cualidad mtica en ellos, fruto tanto de las misteriosas
circunstancias de su desaparicin como de lo que haban dejado tras
de s, que los haca netamente superiores del resto de los mortales y,
en consecuencia, susceptibles, si no de adoracin, s al menos de

veneracin. Eran seres enigmticos que parecan haber estado

dotados de grandes poderes, y cuya presencia an se dejaba sentir
por todo el cinturn; el hecho de que de repente aparecieran objetos
propios suyos, ms all de los meros trozos de muro de las cada vez
ms deterioradas ruinas, que la gente poda adquirir y guardar en
casa como reliquias, despert el inters de gran nmero de personas.
De hecho, Horoziz fracas en su intento de crear una nueva religin
basada en una divinizacin de los Antiguos y su inminente regreso a
este mundo, pero desarroll un nuevo comercio que no tardara en
revelarse como tremendamente fructfero: el de las reliquias de los
mticos Antiguos.
Evidentemente, l fue el primero en descubrir la existencia de unas
ciudades subterrneas de los antiguos, o el primero del que se tuvo
noticia, pues no se preocup en absoluto de guardar el secreto, como
tal vez haban hecho otros antes que l, sino que se apresur a
divulgarlo a los cuatro vientos como un elemento ms de su fallida
religin. Como consecuencia de ello, pronto se vio abrumado por la
competencia. Gente animosa, aventurera o simplemente desesperada
se lanz en oleada hacia el cinturn y las ciudades de los Antiguos
(haba muchas!), en un intento de hallar nuevos accesos a esas
profundidades llenas de maravillas. La mayora fracasaron, por
supuesto; los accesos eran algo tremendamente difcil de descubrir, y
resultaba an ms difcil acceder a ellos. Pero algunos tuvieron
xito; hicieron su hallazgo, guardaron celosamente su secreto, y
empezaron a despojarlo sistemticamente de todo su contenido. Por
supuesto, para comercializar ese contenido, qu mejor lugar que el
que haba establecido Horoziz para iniciar su negocio? As empez a
desarrollarse Andoora, en aras de la rivalidad y la libre competencia.
Ahora, muchos decenios despus, Andoora era una floreciente
ciudad. Su fundador llevaba muerto ya largo tiempo, pero tena
dignos y numerosos sucesores. Y las leyendas que flotaban en torno a
los Antiguos, sus ciudades y sus reliquias no hacan ms que
incrementar e inters de la gente hacia sus cosas. El Planeta siempre
haba sido proclive a las leyendas, y los Antiguos tenan un aura a su
alrededor que haca que sus leyendas estuvieran muy por encima de
todas las dems. De hecho afirmaban los cnicos, los Antiguos
provean ms del cincuenta por ciento de las leyendas de todo el
Planeta, 3 era muy probable que tuvieran razn. Se deca, adems
que los Antiguos eran celosos de sus secretos, y que por ello haban
dejado vigilantes. De ah los extraos fenmenos y luminosidades que
llenaban todo el cinturn. Se deca que las luces que vagaban por las
noches por sui ciudades (pronto empezaron a ser llamadas
fantasmas eran los espritus de los Antiguos muertos haca mucho
que velaban por sus tesoros, aunque no siempre consiguieran
protegerlos. Y esos rumores se vean confirma dos, ocasionalmente,
por hechos. Algunos prospectores hallaban un acceso a la ciudad
subterrnea, recogan todo el botn que podan cargar en sus
naracs, regresaban a Andoora, y cuando volvan a por ms poco
despus descubran que su acceso tan cuidadosamente registrado en
sus cabezas (nadie se atreva a poner ese dato por escrito, sin tener
en cuenta que muchos de ellos no saban escribir) haba
desaparecido, estaba cegado, y en imposible volver a abrirlo o
hallarlo en alguna otra par te. Otros prospectores, simplemente, se
adentraban ei una ciudad, y no volva a saberse nada ms de ellos, y
n< eran vueltos a encontrar, ni siquiera sus huesos o su cuerpos
momificados por el fiero sol y el seco clima de cinturn. Por

supuesto, esto ltimo era atribuible a veces a los piratas de las ruinas,
bandidos que merodeaban e cinturn a la caza de botines fciles que
arrebatar. Pero no siempre. Los Antiguos eran celosos de sus dominios
rumoreaban las leyendas, y slo los puros de corazn podan ser
partcipes de sus secretos y sus reliquias.
Los fantasmas rondaban las ciudades, vigilando a los prospectores,
dejando entrar a sus dominios ms ntimos solamente a aquellos que
realmente lo merecan.
Muchos prospectores haban visto las luces de los fantasmas de
las ciudades rondar a su alrededor, en diversos grados de
proximidad. Pero nadie, excepto Horoziz, haba establecido
comunicacin con una de ellos. Y Horoziz, se rumoreaba, haba sido
un exaltado religioso, un fantico. Quin poda creerle?
Todo eso era lo que decan las leyendas...
Andoora, por la noche, era una autntica ascua de luz. Kuhal y
el Bardo llegaron a la ciudad a media tarde; buscaron un alojamiento
conveniente, dejaron sus naracs al cuidado de un bien acondicionado
establo, se lavaron, se cambiaron de ropa, y cuando salieron del
albergue de los Antiguos (qu otro nombre poda tener el ms selecto
alojamiento de la ciudad?) ya haba oscurecido. Andoora refulga a
su alrededor.
Se trataba, en efecto, de una ciudad curiosamente particular. Se
haba edificado a lo largo de" la ruta que parta desde el Gran
Camino del Norte hasta unas fuentes termales que, muy populares
tiempo atrs, haban terminado por ser completamente eclipsadas
por la propia Andoora. En realidad, la ciudad no era ms que una
nica y larga calle, la que corresponda al antiguo camino: all se
apiaban todas las tiendas, negocios, bares, restaurantes, hospederas
y casas de prostitucin. A ambos lados, y extendindose segn las
zonas a lo ancho de dos, tres, a veces incluso cuatro calles
secundarias, estaba lo que se llamaba las viviendas: las residencias de
los habitantes de la ciudad. Esas calles apenas estaban iluminadas,
eran estrechas, sombras y muy poco transitadas. Como contraste, la
calle principal, la nica era llamada, era una gema de luz y color.
Pasearon por ella. El Bardo se senta en su elemento all: l era
hombre de ciudad, de bullicio y animacin, casi tanto como Kuhal
era hombre de campo, de silencio y aire libre y quietud. All el Bardo
se hallaba en su elemento. Apartaba a codazos a la gente sin
vergenza alguna, gritaba, insultaba y rea. Su lengua era tan mordaz
como la picadura de una vbora del desierto. Sus ojos brillaban ms
que las multicolores luces que les rodeaban. Su sonrisa era un
destellar de blancos dientes.
Ah, esto es la civilizacin murmur. Me tendera aqu
mismo en medio de la calle y me dejara morir.
No tardaras mucho coment Kuhal, observando hoscamente
el abundante trfico de naracs y carruajes.
El Bardo se ech a rer.
Oh, hablaba en sentido figurado. Por qu has de tomarte
siempre las cosas de una forma tan literal?
Kuhal no dijo nada. Miraba a su alrededor.
Y haba mucho que ver. Originalmente, Andoora haba crecido
como un lugar de venta e intercambio de los productos obtenidos de
las ciudades de los Antiguos. Muchas tiendas an se dedicaban a ello.
Pero, con el auge y el crecimiento de la ciudad, la oferta se haba

diversificado. En estos momentos, Andoora estaba en disposicin de

ofrecer al visitante que llegara a ella casi cualquier cosa que pudiera
desear, siempre que estuviera dentro de la ms bien difusa ley..., e
incluso muchas veces fuera de ella. Algunos comercios,
ostentosamente rotulados para distinguirse de los dems, ofrecan la
ms variada coleccin de objetos y artefactos procedentes de las ciudades de los Antiguos. Pero haba tambin otros que ofrecan
indiscriminadamente los ms sofisticados complementos para el
placer sexual, drogas, estimulantes y alcoholes, e incluso, Kuhal lo
mir asombrado, la ms completa coleccin de maquinaria agrcola!
Luego estaban las tiendas de espectculos. Una ofreca el mayor
surtido de mujeres para ver y usar; otra los placeres prohibidos
(no especificaba cules); una tercera se limitaba a proclamar:
tenemos bebidas de todo el Continente, y unas cuantas ms
especialidad de la casa, como si eso fuera ms importante que el
espectculo en s. Una farmacia ofreca todo tipo de productos para
despus; lo dems quedaba sobreentendido. Una puerta cerrada,
con un robusto cancerbero uniformado delante, anunciaba
simplemente: Mujeres, hombres, nias, nios. A su lado, como si
fuera un apndice de ella (y quiz lo era), una puerta ms discreta
susurraba: ...y animales. El clsico comercio de la ciudad que vive
de un flujo constante de poblacin itinerante. Ofrceles placeres,
dales un servicio rpido, y deja que se marchen; otros vendrn en su
lugar. Era una ciudad para llegar, vaciar los bolsillos e irse. Las
reliquias de los Antiguos se haban convertido simplemente en otro
producto de comercio ms, el reclamo que llevaba a todo lo dems.
El Bardo sujet de pronto a Kuhal por el brazo.
Mira dijo.
Kuhal mir. Evidentemente, haba muchas cosas a las que mirar
a su alrededor. No supo a lo que se refera su compaero.
Qu? pregunt.
El Bardo seal. Entre un escaparate tenuemente iluminado en
rojo que ofreca todo lo necesario para el placer y un bar que
proclamaba tener las 52 mejores cervezas de todo el Continente y
sus innumerables combinaciones, haba una pequea puerta sobre la
que un rtulo, decepcionantemente discreto entre el fulgor que le
rodeaba, anunciaba: Visin Clara. Tu futuro en tus manos.
Kuhal buf.
Una adivina. He visto ya media docena.
El Bardo sacudi la cabeza.
No. sa es diferente.
Kuhal le mir fijamente. Saba que con el Bardo iba siempre de
sorpresa en sorpresa, pero an no haba llegado a acostumbrarse a
ello.
Qu quieres decir?
Que sta no es una charlatana. Es una adivina autntica.
Kuhal no supo si bufar o echarse a rer.
Todos los adivinos son unos charlatanes.
sta no dijo el Bardo, y Kuhal se sorprendi ante la
repentina seriedad de su rostro y de su voz. Eli utiliza el
arte de los Antiguos.
Kuhal reconoca que era un novicio en las mundanidades de
la civilizacin. El Bardo, en cambio, era todo un experto.
Aunque siempre le haba hablado de su vida anterior de una
manera muy fragmentaria, contando ancdotas ms que hechos
cronolgicos de las vicisitudes por las que haba pasado antes

de que se encontrara por primera vez en el campamento de

los zahnadn Kuhal tena la conviccin de que el Bardo haba
estado en todas partes y con todo tipo de gentes. Esa conviccin
creca da a da.
No dijo nada. Ante su silencio, el Bardo aclar
He estado en Andoora varias veces antes. Visin Clara
(desconozco cul es su autntico nombre, creo que nadie lo sabe,
tal vez ni siquiera ella misma) vino a Andoora en tiempos de
Horoziz, o al menos eso es lo que dicen todos. Algunos
murmuran que es incluso tan viejo como el propio Planeta. Hay
quien re y afirma que e; ms vieja que el Planeta, pero su
risa suena a falsa Quiz lo sea. Yo no me atrevera a negarlo.
Mir fijamente a Kuhal.
Entremos. Quiero que la conozcas.
Kuhal pens en resistirse. Pero resultaba muy difcil resistirse
al Bardo, en algunas cosas al menos. Se deje arrastrar hacia la
puerta. Al fin y al cabo, pens, que mal poda hacerle conocer
a una vieja bruja? Quiz; incluso pudiera rerse un rato de
ella..., o con ella. Pare eso se haban detenido en Andoora, no?:
para divertirse un poco.
La puerta daba acceso a un estrecho y largo pasillo tapizado
en rojo y dbilmente iluminado. Al fondo haba otra puerta,
negra, con un realista ojo abierto pintado en su centro,
Tal vez tenga algn cliente indic Kuhal.
El Bardo se encogi de hombros.
Si tiene algn cliente, la puerta no se abrir cuando empujemos.
No te preocupes por ello.
La puerta se abri. Entraron en una estancia sorprendentemente
circular, no cuadrada, cuyas paredes eran fruncidos cortinajes rojos,
interrumpidos solamente por el hueco de dos puertas, una por la que
haban entrado ellos y otra a un lado, que era indudablemente la
salida. El centro de la estancia estaba ocupado por una mesa de
respetables dimensiones tambin circular, cubierta por una tela
idntica a la de los cortinajes que caa hasta el suelo en pliegues
idnticos a los de las paredes.
Alrededor de la mesa haba siete sillas, tambin rojas. En una de
las sillas se sentaba una mujer vieja, de edad indefinible, pero
definitivamente vieja.
La nica iluminacin de la estancia proceda de una esfera de
cristal en el centro de la mesa.
Kuhal parpade, desconcertado ante el cambio de luz tras los
resplandores de la calle. La esfera emita una luz bastante intensa,
que era inmediatamente absorbida por el rojo de las paredes. Kuhal
observ que el techo tambin estaba pintado de rojo..., no, tapizado
con la misma tela. La mujer llevaba tambin una tnica roja, amplia,
suelta, sin ningn adorno. Todo aquello haca que su rostro y sus
manos brillaran fantasmagricamente blancos.
Oh, Bardo dijo la mujer. Veo que has vuelto a Andoora. Y
has trado contigo a un amigo.
El Bardo sonri, y su sonrisa era luminosa.
Me alegra volver a verte, Visin Clara. Mi amigo no cree en estas
cosas que haces, sabes?
Su declaracin hizo enrojecer a Kuhal. Carraspe.
Creo que el destino de todos nosotros ya est prefijado de
antemano murmur.
De inmediato se dio cuenta de su error. La mujer asinti con la

cabeza.
Por supuesto dijo. Por eso yo puedo sondear en l y verlo
por anticipado. De otro modo, cmo podra adivinar algo que an
est por fijar?
Kuhal carraspe.
Bueno, lo que quera decir era...
Que no sabes lo que queras decir cort la mujer, secamente
pero sin dureza. Sentaos.
Kuhal vacil. El Bardo se sent en una silla frente a la mujer, y le
hizo sea de que le imitara. Tras una breve duda, Kuhal se sent
tambin.
Si lo deseas, puedo ver tu futuro dijo la mujer. El del Bardo,
sin embargo, no. Oh, puedo verlo tambin, por supuesto, pero s que
a l no le interesa. Siempre ha dicho que prefiere aguardar la
sorpresa de lo que le deparar el maana. Yo estoy de acuerdo con l,
por eso nunca tampoco he escrutado mi propio futuro. Pero mis
clientes quieren saber, as que, por qu no debera decrselo?
Adems, con eso me gano la vida.
Apoy una mano sobre la esfera de cristal. La luz de sta pareci
ondular ligeramente, como si en su superficie se produjeran
repentinas franjas oscilantes.
Cobro cinco cobres por prediccin, sea la que sea, buena o
mala. Es un precio barato para saber lo que te deparar el futuro.
Kuhal se senta incmodo. Las ondulaciones en la esfera
parecieron hacerse un poco ms intensas. Tenan una ligera cualidad
hipntica.
Dudas dijo la mujer. Veo que no crees en m. Es lgico.
Vienes del norte, de la regin de las minas. Vienes huyendo, pero no
huyes de nadie, porque nadie te persigue. Te diriges al sur, aunque no
sabes exactamente por qu. A veces te lo preguntas. Yo tambin me lo
pregunto. Por qu lo haces? Ya no hay nada para ti en el sur.
Kuhal desvi rpidamente la vista hacia el Bardo.
Le has contado...?
El Bardo se encogi ostensiblemente de hombros.
Oh, vamos, Kuhal, No me he separado de ti desde que llegamos
a Andoora. Cmo quieres que haya podido contarle nada a nadie?
Ella, simplemente, sabe.
Kuhal mir con fijeza a la mujer.
Por qu dices que no hay nada para m en el sur? Es mi tierra.
Era tu tierra. Tu tribu ru destruida, tu mujer muerta a manos de
Zador. Te lo repito: ya no hay nada para ti en el sur.
Kuhal sinti un repentino nudo en su estmago. La vieja tena
razn. l mismo se lo haba preguntado muchas veces. Por qu se
obstinaba en ir al sur, cuando saba que ya no haba nada para l
all?
Sacudi la cabeza.
Est bien, vieja. Si sabes tanto como parece, no me importar
gastarme cinco cobres contigo. Tal vez lo nico que consigas sea
hacerme rer un poco, pero para eso hemos venido aqu, no, Bardo?
El Bardo emiti un sonido inconcreto. Sus ojos estaban fijos en la
vieja.
Visin Clara apart ligeramente la mano de la esfera;
automticamente, sta adquiri de nuevo su prstina luminosidad.
La incredulidad no afecta mi visin dijo. Cuando me hayas
escuchado, te convencers.
Kuhal se encogi ligeramente de hombros. Los videntes y adivinos

eran moneda comn en todo el Continente; quin no deseaba

conocer su futuro, aunque al final descubriera que haba sido
absurdamente engaado? Aquella gente saba hacer malabarismos
con las palabras, de modo que parecieran decrtelo todo sin decirte
absolutamente nada. Y cinco cobres era un precio muy razonable: los
buenos adivinos saban que no deban explotar a sus clientes hasta
que los tenan completamente en sus garras. Era una buena poltica.
La mujer apoy ahora ambas manos en la esfera; las ondulaciones
volvieron, esta vez ms intensas; parecan como la resaca del mar,
ese mar que Kuhal no haba visto nunca. La vio cerrar los ojos.
Transcurrieron uno: instantes. Luego, de pronto, se estremeci. Los
abri bruscamente. Pareca sorprendida.
Vers al Fantasma dijo.
Lo pronunci as; con mayscula. Kuhal se dio cuenta de que, a
su lado, el Bardo se estremeca tambin Aquello era absurdo.
Un fantasma? murmur.
La mujer pareci no orle. Sus manos se crisparon ligeramente
sobre la esfera. Las ondulaciones de luz variaron ligeramente de
esquema.
Irs a una ciudad de los Antiguos murmur, Cas Cornp en
trance. Descubrirs su tesoro. Vers al Fantasma. Y el Fantasma
te hablar.
Veo tres figuras. Una de ellas es una mujer. Ella lo
desencadenar todo. Y los tres...
Apart bruscamente las manos de la esfera. Automticamente,
sta recobr todo su brillo.
Ests loca murmur Kuhal, incapaz de decir ninguna otra
cosa.
La vieja pareci salir de su trance. Su boca se curve en una
mueca que muy bien poda ser una sonrisa. Ku hal observ que,
sorprendentemente, tena todos sus dientes. Y eran blancos y
perfectos.
Tal vez murmur Visin Clara. Pero esto e; muy
sorprendente. Los propios Antiguos han hablado por mi boca.
Esto no suele suceder muy a menudo. Generalmente, debo
interpretar los mensajes. Y muchas veces son crpticos.
Creo que te has ganado demasiado fcilmente tu; cinco cobres
-seal Kuhal. Y tu prediccin es lo que resulta ms bien
crptico. Y, por supuesto, es inexacto No conozco a ninguna mujer
aqu. Y no tengo intencin de ir a ninguna ciudad de los Antiguos.
Mi camino si dirige al sur.
La mujer le mir fijamente.
Ya te dije antes que no hay nada para ti en el sur. Irs a una
ciudad de los Antiguos.
Kuhal se ech a rer.
Porque t lo dices? Acaso pretendes convencerme de que debo
hacerlo?
La mujer neg con la cabeza.
No necesito convencerte de nada. La esfera siempre dice la
verdad. Irs a una ciudad de los Antiguos.
Kuhal mir brevemente al Bardo. ste pareca profundamente
impresionado.
Escchala, Kuhal murmur, y su voz son ronca, muy alejada
de su habitual modo intrascendente de hablar. Hace muchos aos
que conozco a Visin Clara. Jams se ha equivocado en sus
predicciones. sa es su fama.

Kuhal agit la cabeza.

Oh, vamos, Bardo, te consideraba ms racional que eso. Crees
de veras en todas estas cosas?
Los ojos del Bardo estaban fijos en la esfera que brillaba encima
de la mesa. Su actitud era tremendamente seria.
He de hacerlo murmur. Esta esfera es un artefacto de los
Antiguos. Hay en ella un gran poder.
Kuhal contempl tambin la esfera. No le haba dedicado
demasiada atencin, pero ahora la estudi. Pareca algo de lo ms
vulgar. Muchos adivinos utilizaban una bola como aqulla para
hacer sus predicciones: era lo ms barato y, evidentemente, lo ms
efectivo y espectacular. Antes que trastear con cartas adivinatorias o
posos en tazas o heces de pjaro o dems inmundicias. Agit la
cabeza.
Todo esto son supercheras.
La vieja le miraba; fijamente. Pareca tan impresionada como el
Bardo. Kuhal se dio cuenta de que sus arrugadas manos temblaban
ligeramente.
Escucha, incrdulo murmur. No quiero tus cinco cobres.
No me importan. Lo que he visto de ti me basta y me sobra. Pero
quiero decirte una cosa.
Esta esfera, como ha dicho el Bardo, es un artefacto de los
Antiguos. En sus tiempos, dicen las leyendas, mostraba imgenes. Las
imgenes no quedaban confinadas dentro de la esfera, sino que
salan fuera, llenaban toda la estancia. Y t vivas dentro de ellas.
Ahora las imgenes se han perdido, porque eran imgenes de los
Antiguos, y nadie ha visto nunca a los Antiguos. Pero la esfera
sigue funcionando. Y deja escapar cosas. A veces son cosas crpticas,
otras imgenes borrosas, otras ideas claras. Ni yo misma entiendo
exactamente cmo lo hace, pero lo hace. Da visiones. sta es la
base de mi poder.
Kuhal no poda apartar los ojos de la brillante esfera cristalina. Se
repiti que todo aquello era absurdo.
No intentes hacerme tragar viejas leyendas murmur. No
son ms que cuentos para viejas. Pens que ella era vieja, y sonri
ligeramente. Cmo haces tu truco? Tienes una luz dentro de la
esfera?
Visin Clara sonri tambin, un reflejo de la sonrisa de Kuhal:
burlona. Cogi la esfera con ambas manos y la alz de encima de la
mesa. Las ondulaciones volvieron, pero la luz no se apag. La esfera
no estaba hueca, debajo de ella no haba nada.
El fondo de la esfera, all donde se apoyaba sobre la mesa, era
plano y plateado, grabado con una serie de crculos y extraos
signos cabalsticos. Era opaco.
Creo que tu incredulidad merece una respuesta ms detallada
dijo la vieja. Quiero mostrarte algo.
Volvi a depositar la esfera sobre la mesa, rebusc debajo de sta,
y extrajo de entre los faldones una lmpara de aceite. Sujetos a un
lado haba yesca, eslabn y pedernal. Prendi la luz, esper a que la
llama se estabilizara.
Mira, incrdulo dijo, y su voz era grave.
Volvi a coger la esfera, la gir hacia un lado sobre la mesa, y
apoy una mano en su fondo plano. Apretando con la palma, lo
hizo girar un cuarto de vuelta y retir un disco plateado.
Instantneamente, la luz de la esfera se apag, y sta se convirti
en un globo de cristal blanquecino, muerto, de aspecto mate. La

lmpara de aceite dio a la estancia una luz pobre y mortecina

Examnala dijo la vieja. Le tendi la esfera. Kuhal la cogi,
vacilante. El fondo era plano, macizo, y tan vtreo como el resto.
Tena una depresin all donde encajaba lo que haba retirado la
mujer, y en toda esa circunferencia interna haba una serie de
muescas, como si en ellas encajara el disco que la mujer sostena
ahora en la mano. Dnde ves la luz?
Kuhal no supo qu decir. Se dio cuenta entonces que en el fondo
se vislumbraban como unas cosas pequeas oscuras, como motas
embutidas en el cristal, casi tocando la superficie plana. En todo el
borde interior haba ms de esas cosas, stas asomando realmente del
cristal. La esfera era pesada, evidentemente maciza o de paredes muy
gruesas. O con algo pesado e invisible en su interior. Pero no tena
ninguna abertura.
Mira esto dijo la mujer. Le tendi el disco plano. Kuhal
deposit la esfera sobre la mesa, pero no se atrevi a coger el disco.
Lo examin de las manos de la mujer. Tendra un dedo de grosor
Su parte interna, la que estaba en contacto con el cristal, era
extraa, ms que los crculos y signos cabalsticos que haba visto en
la otra cara: lisa, brillante, como vitrificada. Y tena una multitud de
celdillas hexagonales, como un enorme panal de abejas. Tena una
especie de resalte a todo su alrededor, que era evidentemente lo que
encajaba en las muescas de la esfera. Pero era macizo tambin, y
completamente liso. Y pareca igualmente pesado.
Qu es? pregunt, y su voz son vacilante por primera vez.
Es lo que proporciona la luz a la esfera dijo la mujer. No
me preguntes cmo lo hace, no lo s: es cosa de los Antiguos. Es una
de sus muchas maravillas. Y, adems, es inagotable. Cuando ves que
la luz empieza a flaquear, lo nico que tienes que hacer es ponerlo
bajo la luz del sol y dejar que se alimente de l. Y la esfera vuelve a
brillar con intensidad.
Cogi la esfera y encaj de nuevo la base. Inmediatamente
volvi a relucir, con una luz blanca y clara. La vieja apag la
lmpara de aceite y la guard de nuevo debajo de la mesa.
Automticamente, la estancia recobr su apariencia original.
sta es una de las muchas maravillas de los Antiguos. Y a m
me sirve estupendamente. No s cmo, pero parece que haya una
simbiosis entre las dos: me permite ver el futuro de la gente. A
veces ms claro, otras ms oscuro; a veces no puedo ver nada. Pero,
cuando veo algo, nunca me equivoco.
Mir fijamente a Kuhal, y su mirada pareci penetrarle hasta lo
ms profundo.
Tal vez pensaras ir hacia el sur, Kuhal cazador, pero tu destino
est en el cinturn de los Antiguos murmur.
Kuhal se agit. El Bardo, a su lado, pareca estar lamentando el
haberle llevado hasta all. Su rostro tena un aspecto miserable.
Quieres decir que ste es su destino? pregunt.
La vieja desvi la vista hacia l.
S dijo simplemente.
Kuhal se puso en pie. Se dio cuenta de que sus ideas empezaban
a Raquearle.
Lo repito una vez ms, todo esto son estupideces murmur.
Pero su voz careca de conviccin.
Tal vez admiti la vieja. Pero djame decirte una
cosa. Escucha. Te he visto ir a una ciudad de los Antiguos,
t, otro hombre y una mujer. A ellos no he podido verlos

claramente; tal vez el otro hombre fuera el Bardo, tal vez no,
de la mujer slo te puedo decir que es alta, esbelta y su pelo
es oscuro. Pero el Fantasma s lo he visto claramente. Y un
tesoro. Si encuentras ese tesoro, parte de l me corresponde.
Kuhal parpade. Ahora las cosas parecan volver a encajar..., un
poco.
Qu quieres decir? pregunt, aunque empezaba a ver claro.
Las ciudades subterrneas de los Antiguos estn llenas de
maravillas. Si encuentras algunas de ellas, ven a verme.
Mustramelas antes que a nadie. Te pagar bien todo lo que me
interese.
Las cosas encajaron un poco ms.
Entiendo murmur Kuhal. Intentas seducirme para que
vaya al cinturn de los Antiguos y busque artefactos para ti. Si eso es
lo que piensas, ests muy equivocada, vieja. No caer en tu trampa.
La mujer sonri, el ms breve aleteo de una sonrisa.
T ests equivocado, cazador. Tu pasado ha muerto, y tus
intentos de resucitarlo son intiles. Yo he visto tu futuro, y te
conduce donde he dicho. Puedes hacer lo que quieras, pero s que
irs a una ciudad de los Antiguos. Y volvers con un botn.
Olvdalo, Visin Clara. Por una vez, tu ojo te ha mostrado la
imagen equivocada. Nadie puede imponer su voluntad sobre Kuhal.
La mujer sonri.
Ni siquiera el Fantasma? murmur, y su voz son como un
canto de sirena.
Busca en las criptas de los Antiguos, dice la leyenda. En ellas
podrs hallar riquezas sin cuento. Pero seala bien su
emplazamiento, y reza para que siga all, porque los espritus son
celosos de lo suyo y es muy probable que, la prxima vez que
acudas, no haya nada all donde dejaste marcado tu acceso.
contemplaban sus evoluciones, sus retorcimientos y sus jadeos se
imaginaban a s mismos en el papel de la invisible pareja, y podan
gozar con todo detalle del espectculo sin ningn competidor.
Luego, con sus parejas (algunas de las cuales estaban presentes,
contemplando con ojos muy abiertos), podran reproducir en sus
albergues, o al menos intentarlo, el espectculo..., aunque, se
apresur a aadir, la mayor parte de las veces consumaran sus
esfuerzos con el ms estruendoso fracaso. Se necesita arte para el
amor, como para todas las cosas.
Lamentndolo profundamente, apart los ojos de la
contorsionante figura desnuda que se agitaba en la pista.
Creo que te has obsesionado demasiado con todo esto, Kuhal
coment. Lo cual, tal vez, sea lo que ella quera.
Evidentemente murmur Kuhal. Aunque pretenda no
hacerlo, sus ojos no conseguan apartarse de la mujer que, en la
pista, estaba siendo poseda en aquellos momentos por demonios
invisibles. Seguro que as es como recluta a gente para que le
traiga artefactos de los Antiguos. Les convence con sus predicciones
de que deben hacerlo, de que es su destino. La mayora no deben
volver nunca, por supuesto, pero, si alguno lo hace y le trae algo...,
ms para su negocio. Que, evidentemente, no es adivinar el futuro.
El Bardo agit dubitativamente la cabeza.
Kuhal, conozco a Visin Clara desde hace muchos aos. S
que ha predicho las cosas ms variadas, absurdas y disparatadas a
todo tipo de gente..., y lo ms curioso es que en todos los casos que
conozco siempre ha acertado. Supo tu nombre y tu procedencia sin

que nadie se lo hubiera dicho. Ley tus pensamientos. Y estoy seguro de que deca la verdad cuando vio tu futuro en esa ciudad de los
Antiguos. Lo nico que me preocupa es lo de la mujer y el
Fantasma. Pero puedo asegurarte que vas a ir all.
Ni lo suees restall Kuhal. Maana seguiremos nuestro
camino al sur.
Hey, decidimos quedarnos aqu unos das.
He cambiado de opinin.
El Bardo se encogi de hombros. Tena un gran sentido de la
fatalidad.
Como t digas. Pero estoy seguro de que no ser as.
En la pista, la mujer alcanz el clmax entre suspiros, jadeos y un
profundo redoble de tambor. Kuhal se llev el vaso a los labios,
observando, deformados por el cristal, los estremecimientos finales
de sus desnudos muslos. Volvi a dejar el vaso sobre la mesa.
Ni lo suees dijo. Partiremos al amanecer. Si es que
piensas venir conmigo.
El Bardo suspir.
Podra pasarme una buena temporada aqu. Podra ganarme bien
la vida, aparte el dinero que tengo en la bolsa, y adems tendra
todos los placeres de Andoora a mi disposicin. Mis canciones
siempre han tenido mucho xito en este lugar. Pero de acuerdo, vendr
contigo. Aunque a veces me miro al espejo y me digo que soy un idiota.
Kuhal no dijo nada. Realmente le gustaba la compaa del Bardo,
pese a su especial idiosincrasia. Y no deseaba viajar solo.
Bien. Entonces no hay ms que hablar. Olvida las ciudades de
los Antiguos. Nuestro destino est en el sur.
El Bardo suspir de nuevo. Se hallaban en una pausa entre nmero
y nmero del espectculo, y la orquesta de cuatro msicos
interpretaba una sosegada meloda que formaba una agradable
msica de fondo. Kuhal dio otro sorbo a su bebida y se sinti
confortablemente relajado.
Eres Kuhal, el cazador?
Kuhal alz sorprendido la mirada. No esperaba que nadie le
interpelara por su nombre all. Observ a quien haba pronunciado
aquellas palabras.
Era una mujer. Joven, alta, esbelta. Pelo negro, facciones
regulares, cuerpo proporcionado..., pero haba algo en ella. Quiz
fuera la dureza de sus ojos, o un ligero rictus de severidad en sus
labios. Evidentemente, no era ninguna har. Y la austeridad de sus
ropas, pantalones y chaqueta de cuero negros, revelaban a alguien
que no deseaba poner en evidencia su cuerpo, sino ms bien
ocultarlo.
S, soy yo repuso Kuhal, tan desconcertado como intrigado
. Qu quieres de m?
Me llamo Zanara. Visin Clara me ha dicho que vas a ir al
cinturn de los Antiguos. Quiero proponerte un trato.
Kuhal abri la boca para protestar. Aquella maldita arpa! Qu
demonios pretenda con todo aquello? Pero el Bardo le interrumpi:
Qu clase de trato?
La mujer no desvi los ojos de Kuhal.
Puedo sentarme? As podremos hablar mejor. Quiero
encontrar contigo al Fantasma.
El nuevo nmero del espectculo haba empezado. Se trataba de

una pareja de bailarines acrbatas, de tcnica tan perfectamente

depurada como impregnada de erotismo. Por supuesto, ambos iban
desnudos. Por supuesto tambin, su actuacin era tremendamente
real.
Creo que te has equivocado murmur Kuhal. Visin Clara
es una maldita intrigante que no tiene la menor nocin de dnde
debe detenerse.
La mujer sonri, una sonrisa distante.
Hace muchos aos que conozco a Visin Clara. Vivo aqu,
sabes? Poseo la tienda ms importante de artefactos Antiguos de
toda Andoora. Y s que, cuando Visin Clara dice algo, puede
confiarse en su veracidad.
Pues esta vez te has equivocado. Kuhal agit la cabeza. O
ella se ha equivocado. O las dos.
Zanara mantuvo su sonrisa.
No quiero ofenderte, pero permteme que lo dude.
Visin Clara no se ha equivocado nunca. Y yo su rostro se
ensombreci levemente me he equivocado muy pocas veces.
Por qu has acudido a nuestro encuentro? pregunt el
Bardo de pronto.
Por primera vez, la mujer desvi el rostro del cazador. Esto
permiti a Kuhal examinarla ms atentamente. Era realmente
hermosa. Deba tener veintipocos aos, y su cuerpo luca maduro con
todo el esplendor de la femineidad. Piernas esbeltas, caderas
amplias, cintura estrecha, pechos generosos. Sus ropas intentaban
ocultar todo aquello, aunque no lo conseguan ante una detenida
mirada. Pero lo que ms llamaba la atencin era su rostro. No era
anguloso, aunque lo pareca a causa de su expresin, reservada, casi
encajada, como si estuviera a la defensiva de todo y de todos. Sus
negros ojos eran profundos, casi insondables, y mostraban una dureza
que frenaba cualquier avance que pretendiera llegar a menos de un
metro de ella. Su boca era de labios finos y bien dibujados, pero
mostraba un rictus como si estuviera permanentemente encajada. Su
fina nariz recta mostraba unas aletas ligeramente dilatadas, como a
la defensiva. El cabello era liso y brillante, y lo llevaba recogido,
dejando al descubierto unas orejas de lbulos perfectos, muy
pegadas al crneo. Su cuello era largo y esbelto, y mora en su
cerrada chaqueta, que daba la impresin de que deba estar
asfixindola constantemente. Kuhal se pregunt acerca de este rasgo
de modestia en una ciudad donde las mujeres acostumbraban a
exhibir escotes monumentales, que casi dejaban al descubierto sus
pezones. Toda ella respiraba un cierto aire de masculinidad que, sin
embargo, no poda eliminar el aroma femenino que emanaba de toda
ella. Hay represin en este cuerpo, pens Kuhal. Pero, por qu?
La mujer le habl al Bardo, pero evidentemente segua
dirigindose a Kuhal.
Visin Clara vino a verme apenas os fuisteis de su consultorio de
adivinacin explic. Estaba muy agitada, cosa que en ella es
raro. Me dijo que haba acudido a verla Kuhal el cazador Kuhal
record una vez ms que en ningn momento le haba dado su
nombre a la vieja, y que haba un aura en l. Puso sus manos en
la esfera de los Antiguos, y vio que ira a una ciudad de los
Antiguos, y que se encontrara con el Fantasma, y que ste le
hablara. Le cont lo que haba visto, pero l no la crey. Se fue sin
pagarle los cinco cobres que son su tarifa habitual por sus
predicciones. Claro que eso a ella no le import.

Y vino a verte inmediatamente dijo Kuhal.

La mujer asinti.
Por qu? quiso saber Kuhal.
Sabe que quiero encontrar de nuevo al Fantasma.
Las cosas siguieron encajando en la mente de Kuhal.
Y te pidi que le retribuyeras su informacin.
La mujer era rpida. Y sincera tambin.
Le di un oro, por supuesto. Pero ella no me pidi nada. Vino a
verme porque conoce mi necesidad. Visin Clara no es de las
personas que actan por dinero.
O es muy lista murmur Kuhal.
El Bardo hizo chasquear la lengua.
Por qu siempre sers tan malditamente suspicaz, cazador?
Kuhal agit la cabeza.
Creo que el destino me ha enseado indic, sin ningn
asomo de irona.
Oh, vamos. El Bardo miraba por el rabillo del ojo las
acrobticas evoluciones de la pareja en la pista. Siempre haba algo
que aprender.
No tengo ningn inters en convencerte de nada dijo la
mujer, volviendo a mirar fijamente a Kuhal. Slo quiero
exponerte las cosas tal como son.
Y son? inquiri el cazador.
La mujer no contest directamente. Dio un rodeo.
Has estado alguna vez en las ciudades de los Antiguos?
pregunt.
Kuhal record su viaje hacia Saraad, en compaa de Tahara y del
Bardo. El pensamiento de la nadoor fue como un pellizco en su
corazn. Dnde estara ahora?
He pasado junto a ellas, pero sin detenerme.
La sonrisa de Zanara fue ahora una sonrisa triste.
Entonces, no sabes nada del comercio de artefactos Antiguos.
No admiti Kuhal, aunque el Bardo s le haba contado algo.
Bien. Permteme explicrtelo a grandes rasgos. Existe an una
gran riqueza oculta en las ciudades de los Antiguos..., o, mejor dicho,
debajo de las ciudades de los Antiguos. Un cierto nmero de
prospectores recorren constantemente el cinturn, buscando esos
tesoros. La mayor parte tienen su base aqu, en Andoora. La mayora
no consiguen nada, y pasan una vida de miseria y frustracin hasta
que abandonan, o simplemente mueren..., o desaparecen. Pero
algunos tienen suerte. Descubren un acceso al mundo subterrneo de
los Antiguos, y all abajo hallan maravillas. Nunca se sabe lo que se
va a encontrar cuando se abre el acceso a una cripta, pero todos
pueden estar seguros de que su descubrimiento habr valido al
menos la pena: si no les convierte en millonarios, s al menos les har
ricos. Recogen todo lo que pueden, sellan de nuevo el acceso de la
mejor manera que pueden, y acuden corriendo a Andoora para vender
su botn. Hay muchos comercios aqu que adquieren lo que
encuentran los prospectores, y yo, evidentemente, tengo uno de ellos.
Quizs el ms importante. Por eso, la mayora vienen primero a m, y
yo elijo lo que me interesa, y se lo pago bien; luego llevan lo que yo he
desechado a los dems comerciantes, que no tienen ms remedio que
adquirrselo o quedarse sin nada. Sonri, de nuevo su sonrisa triste.
Pero eso se debe a que yo tambin soy uno de ellos.
Yo y mi esposo, hasta que muri. Pareci que su voz se quebraba
. Nosotros hallamos uno de los yacimientos ms valiosos de

artefactos Antiguos. La esfera de Visin Clara se la proporcion yo.

Y muchas otras cosas tambin. Por eso se siente en deuda conmigo.
Y qu tiene que ver todo esto conmigo? pregunt Kuhal.
La mujer agit lentamente la cabeza.
En nuestra prospeccin, tropec con un Fantasma. Lo dijo
casi en un susurro. Y el Fantasma me habl. Ahora necesito
volver a encontrarlo.
Por qu?
Por varias razones, pero te dir una. Porque el acceso a la
cripta de los Antiguos que descubrimos ha sido cerrado. Y quedan
an all riquezas sin cuento.
Hubo una larga pausa. El Bardo se agit nervioso en su silla.
Kuhal no dejaba de mirar fijamente a la mujer a los ojos. Haba algo
en ellos...
Por qu ha sido cerrado? pregunt.
La mujer suspir.
Est bien dijo. Creo que ser mejor que te cuente toda la
historia.
La prospeccin de las ciudades de los Antiguos es una
labor extraa, apasionante y peligrosa. Algunos de los
prospectores vuelven, y vuelven ricos. Otros no vuelven
nunca. Otros, finalmente, s vuelven..., pero ya no son los
mismos que eran antes.
Zanara era originaria de un pueblo costero en las estribaciones de
las colinas del este del Continente, un poco ms al sur de Andoora.
Durante su juventud su nico paisaje fueron las playas, el mar, las
barcas de pesca. Luego conoci a Jhoron. Jhoron era originario de
Andoora, descendiente de los primeros buscadores de tesoros, casi
coetneos de Horoziz. Era propietario de una de las tiendas de
recuerdos Antiguos ms importantes de la ciudad. Haba acudido a
Oleza, el pueblo de Zanara, a entregar unos artculos. Qued
prendado de Zanara apenas la vio. Sali con ella, la cortej. Regres
varias veces a Oleza con el nico fin de verla. Finalmente, la pidi
en matrimonio. Sus padres no dudaron demasiado: tenan siete hijos,
cinco de ellos muchachas, cuatro en edad de casarse ya. Zanara se lo
pens un poco. Le gustaba Jhoron, crea estar enamorada de l,
aunque a aquella edad, diecisiete aos, los sentimientos son algo
vago y susceptible a muchos embates. Pero casarse con l
representaba abandonar todo lo que haba conocido en su vida,
trasladarse a Andoora, un lugar extrao. Zanara estaba
acostumbrada a su pueblo costero, a la brisa del mar, al rumor de las
olas; Andoora era el pramo, el desierto..., no lo saba bien, pero era
algo completamente distinto. Y all, al lado mismo del cinturn de
los Antiguos, y viviendo de l.
Zanara comparta el supersticioso temor de gran parte de los
habitantes del Continente hacia los Antiguos. Eran algo oscuro y
misterioso, rodeado de leyendas. A Jhoron, en cambio, no parecan
importarle demasiado. Se lo explic claramente: los Antiguos no
eran ms que algo que haba pasado, y que haba dejado unos restos
tras de s. Y, ahora, la gente adoraba estos restos. Hacan que uno se
sintiera en contacto con su pasado, un pasado brumoso y lleno de
interrogantes, pero que evidentemente haba sido mejor que este
presente. Era, en cierto modo, gozar con la aoranza. Acariciar un

artefacto Antiguo era soar un poco. Era sumirse en un agradable

mundo de irrealidad.
Y Jhoron viva de esto.
Finalmente, la convenci. Es probable que sus padres influyeran
mucho tambin en su decisin. Sacar una hija de casa era siempre
un buen asunto, y adems Jhoron (se haban informado) era un buen
partido. Tena una esplndida posicin en Andoora. Era de los que
contaban en la ciudad. Qu ms poda pedir su hija? Casarse con
un pescador de Oleza y llevar una vida miserable cuidando de los
hijos como haba hecho su madre, siempre con la casa oliendo a
pescado, siempre esperando con ansia el regreso del marido hasta
que un mal da, inesperadamente, ste no regresara?
As que Zanara se cas con Jhoron, y ste se la llev a Andoora.
Muy pronto Zanara se dio cuenta de que no tena nada de lo que
arrepentirse. Jhoron la adoraba, y ella fue descubriendo, no sin
cierta sorpresa, que realmente le quera. En Andoora se adapt
pronto a una vida fcil llena de comodidades. Dispona de
sirvientes, de modo que poco tena que ocuparse de la casa. Empez
a bajar a la tienda que formaba la planta baja del edificio donde
vivan, y donde Jhoron llevaba su negocio, para ayudar a su marido.
Y no tard en familiarizarse con todo lo relativo a los Antiguos y
sus cosas. Y a interesarse por ello. Y a quererlo.
Hasta que, un da, Jhoron le habl de ir a buscar ms material.
En el fondo, Jhoron siempre haba sido, ms que un comerciante,
un prospector. Era algo que le vena en lnea directa de una larga
familia de prospectores. La base del negocio de Jhoron no haba
sido nunca la venta, sino el hallazgo. Y Jhoron dedicaba a l todos
sus esfuerzos.
Organizaba peridicamente expediciones, que por supuesto
encabezaba. Tena un pequeo despacho en la parte posterior de la
tienda, su sanctasanctrum, donde muy poca gente tena permitida
la entrada. Zanara (y en el fondo aquello fue algo que le doli) no
fue admitida a l hasta que llevaban ya ms de un ao casados. Y, si
al final pudo entrar, fue porque Jhoron tena planes, unos planes
muy concretos. Y ella formaba directamente parte de ellos.
Se los explic. Sobre la mesa, que constitua el nico mobiliario
de la pequea estancia aparte cuatro sillas y una serie de armarios
cubriendo las paredes, todos cerrados con llave, haba multitud de
planos. Aunque saba leer y escribir, Zanara entenda poco de
cartografa, pero no necesit mucho para darse cuenta de que se
trataba de mapas del cinturn de los Antiguos, con todas las ruinas
de las ciudades marcadas en ellos y una serie de extraas lneas de
diversos colores unindolas. No acab de entender exactamente lo
que Jhoron le deca cuando quiso explicarle su significado, pero el
esquema general era claro. Jhoron, entre otras cosas, no comparta
la idea generalizada de que debajo de cada ncleo de ruinas haba
otra ciudad Antigua subterrnea. Estaba convencido de que el
cinturn de los Antiguos estaba formado solamente por una ciudad,
y que esta ciudad se hallaba toda bajo tierra. Las ruinas que
salpicaban el cinturn no eran ms que los diversos accesos a la
verdadera ciudad y sus distintas instalaciones de servicios. Esos
ncleos en la superficie haban sido lo primero en resultar
vandalizado despus de que los Antiguos hubieran desaparecido?,
se hubieran ido? Por eso slo quedaban restos. Pero la mayor parte

de la autntica ciudad, debajo, todava segua intacta. Y los aos y

aos de bsqueda y prospeccin y hallazgo de entradas no haba
accedido ms que a una mnima parte de lo que haba bajo la
superficie, porque los accesos slo daban paso a unas pocas criptas,
y ms all de ellas tenan que existir otras estancias, y otras ms. Lo
que era realmente la autntica ciudad de los Antiguos estaba an
por descubrir.
Jhoron le mostr un plano lleno de lneas multicolores.
He estado estudiando atentamente el cinturn, y he podido
delimitar una zona que ha resultado excepcional-mente
prometedora, pero que estoy seguro de que puede dar mucho ms de
s. Aqu debajo tiene que haber mucho, realmente mucho.
Zanara le mir, interrogativa. Y l le explic ms detalladamente
el asunto. Haba estado cartografiando todas las prospecciones que
haban dado resultados en todo el cinturn de los Antiguos y de las
que haba tenido noticia, indicando la cuanta de esos resultados.
Generalmente eran pobres, pero haba una zona determinada,
aquella zona seal el mapa que tena delante en que eran
numerosos y desproporcionadamente abundantes. All haba
realmente lo que se poda calificar como un yacimiento. La
mayora de los prospectores trabajaban al azar, confiando casi
exclusivamente en su suerte, y evidentemente no comunicaban a
nadie la situacin de sus hallazgos; le haba costado terribles
esfuerzos reunir aquellos pocos datos, y por supuesto no representa
gran cosa.
T y yo, Zanara. T y yo solos. Y volveremos con una
autntica fortuna.
Zanara no dud. Estaba acostumbrada a que en el mundo
pescador de su infancia todo el mundo colaboraba en todas las
tareas, desde el arrastre de las barcas hasta la descarga de las
capturas. Cierto que nunca haba acompaado a la pesca en s a
bordo de la barca, pero eso haba sido solamente porque an no
haba alcanzado la edad y tena hermanos y hermanas mayores que
lo hacan; algn da sin embargo, si alguien se hubiera puesto
enfermo o no hubiera podido ir, lo habra hecho, de no haberse
casado con Jhoron y marchado.
As que acept aquello como la cosa ms natural del mundo.
Cierto que las mujeres no solan participar en las prospecciones,
pero Jhoron nunca haba hecho caso de aquello, y adems Zanara
empezaba a sentirse un poco aburrida de la montona vida de
Andoora y la tienda. No quera convertirse en unos pocos aos en
otra matrona chismosa como las que haban intentado hacerla entrar
en sus crculos. Un hijo quiz le hubiera dado algo en lo que
ocuparse, pero los hijos tampoco haban venido. De modo que se
limit a preguntar:
Cundo partimos?
Lo hicieron siete das ms tarde. Jhoron prepar concienzudamente la expedicin. Llevaban sus dos naracs de monta,
ms otros dos de reserva, ms siete naracs de carga, con agua y
provisiones para treinta das. Andoora los vio partir sin ninguna
sorpresa: Jhoron sola organizar un par de prospecciones al ao, de
las que siempre volva con algo. Cierto que a algunos les caus
extraeza la presencia de Zanara, pero, tras un ao largo de matrimonio, qu ms normal que partiera con su esposa antes que con

otra gente?
Tendremos que adentrarnos bastante en el cinturn le
explic Jhoron a Zanara. La mayora de los prospectores se
quedan en los lmites ms inmediatos a Andoora; pero estn ya muy
explotados, y es difcil hallar algo en ellos. Las zonas limtrofes, las
ms cercanas a la costa, han demostrado ser extremadamente
pobres, le cual es lgico si mi creencia es cierta, puesto que se trata
de los extremos de la ciudad. El lugar que tengo sealado se
palp el bolsillo de su chaqueta donde llevaba e mapa es adems
donde se halla la mayor concentracin de ruinas; indudablemente se
trata del centro neurlgico de lo que en sus tiempos fue la ciudad de
los Antiguos Est a dos das de viaje de Andoora, a buena marcha
La primera noche durmieron junto a las ruinas de una ciudad o
de lo que Jhoron calificaba como uno de los accesos a la ciudad
subterrnea. Zanara se sinti un poco temerosa, sin saber
exactamente por qu. Lo que le rodeaba la impresionaba. Eran slo
ruinas, pero hablaban de una antigua majestuosidad que intimidaba.
Y el ligero resplandor que emitan. Era como una fosforescencia que
pareca emanar de las propias paredes semiderruidas. Pero no hubo
luces ni destellos flotantes, ninguno de los fenmenos de los que
haba odo hablar constantemente. Aquello, en cierto modo, la
tranquiliz.
Jhoron le cont todo lo que saba o supona respecto a las
ciudades. Zanara intent escucharle, pero no se senta muy
interesada en ello. Se dio cuenta de que estaba dando cabezadas.
Jhoron sonri, la atrajo hacia s, y no tard en quedarse dormida
entre sus brazos.
Viajaron durante todo el da siguiente, a buen paso pero sin
precipitarse para no cansar a los naracs. Jhoron habl casi todo el
tiempo. Le explic por qu crea que a todo lo largo del cinturn no
creca la vegetacin, ms all de unos mustios y dispersos matojos.
Si todo el subsuelo estaba ocupado por la ciudad subterrnea, haba
poca profundidad de tierra para que una autntica vegetacin
arraigara y hallara las materias nutritivas necesarias para su
subsistencia. Oh, evidentemente, al principio deba de haber
existido vegetacin. Quizs incluso frondosa, si los Antiguos se
haban ocupado de ella. Pero tras desaparecer stos, y a lo largo de
los siglos, la misma vegetacin habra ido empobreciendo el terreno,
hasta terminar poco a poco desapareciendo.
Pero, si realmente existe una ciudad aqu abajo, por qu no
simplemente cavar en cualquier lugar y llegar hasta ella? pregunt
Zanara.
Jhoron sonri. La ciudad subterrnea poda estar muy profunda,
decenas, en algunos lugares quiz centenares de metros. Era
imposible cavar tanta profundidad y llegar hasta ella. Adems, su
estructura era muy gruesa, resistente, y de ese material de los
Antiguos, extrao e irrompible, que las herramientas de las que
disponan no podan atacar. En ciertos lugares algunos prospectores
haban intentado perforar, con enormes esfuerzos y sudores, una
entrada en cualquier lugar del suelo entre las ruinas, all donde se
supona que la ciudad subterrnea estaba menos profunda, slo para
encontrarse con una superficie blanquecina, reluciente, que resista
inclume todos los ataques. No, slo se poda acceder a ella a
travs de las entradas que los propios Antiguos haban previsto,
donde los materiales que las cerraban eran poco resistentes. Y el
problema era hallar esas entradas, porque no haba ningn signo

exterior que las sealara.

Zanara call. Se daba cuenta de que, en realidad, segua sin
saber nada de los Antiguos.
Lo que ms sorprenda a Jhoron no era la ausencia de vegetacin,
haba hallado una explicacin para eso, sino la ausencia de animales.
Excepto algunos insectos, y pocos, no haba fauna en todo el
cinturn. La ausencia de herbvoros era lgica, pero no la de
insectvoros y, un nivel ms arriba en la cadena, los carnvoros y
depredadores. De todos modos, se apresur a aadir, esto era una
suerte, puesto que era un peligro menos del que tenan que
preocuparse. De hecho, dijo, como si con ello quisiera tranquilizar a
Zanara, el nico peligro al que deban enfrentarse era las propias
ciudades: el deslizamiento de unas ruinas, la cada de un muro...
Los restos eran bastante inestables, como poda apreciarse claramente por la degradacin que iban sufriendo ao tras ao.
Zanara pens en el otro peligro del que haba odo hablar en
Andoora, el ms importante: los espritus de los Antiguos que
merodeaban por las ruinas, aquellas extraas luces..., los Fantasmas.
Decan que en ocasiones se llevaban a los prospectores. Pero no
coment nada.
La segunda noche la pasaron tambin junto a unas ruinas, sin
ningn incidente digno de mencin. Jhoron estaba excitado, y lo
demostr claramente en la forma en que aquella noche le hizo el
amor. Zanara se dio cuenta de que ella estaba un poco pasiva, quiz
debido a que todo lo que les rodeaba le impona un poco. Jhoron se
dio cuenta tambin de ello, pero no dijo nada. Esta segunda noche
ella tard en dormirse, acariciando ausentemente la cabeza de
Jhoron posada relajadamente entre sus pechos, evocando su pueblo
de pescadores y el olor del mar. Hubo un momento en el que sinti
deseos de llorar, pero se contuvo.
Al da siguiente Jhoron empez a estudiar con atencin el mapa.
Tenan que ir a un acceso determinado l llamaba as a las
ciudades en ruinas, que para Zanara parecan todas iguales, y no
quera perderse. Llegaron al filo del medioda, y Zanara tuvo que
admitir, apenas verlas, que no eran unas ruinas como las dems. Al
menos, eran ms extensas, y algunos de los edificios parecan mejor
conservados que los que estaba acostumbrada a ver. Jhoron cambi
su mapa general del cinturn por otro que pareca reflejar solamente
la zona de aquellas ruinas, aunque Zanara fue incapaz de
comprenderlo ms que el anterior. Montaron el campamento en el
lmite de la ciudad, tras comprobar la solidez de las ruinas que
ocuparon. Comieron.
A partir de ahora ya es asunto mo le dijo Jhoron. T
qudate aqu con los naracs. Ves esto? Le mostr un largo tubo
de metal plateado. Es un silbato muy potente. Si ocurre algo y
necesito tu ayuda, silbar; acude guindote por su sonido. Alcanza
hasta ms de cinco kilmetros, y no pienso alejarme tanto.
Y si te ocurre algo que te impida soplar el silbato?
pregunt Zanara, preocupada.
Jhoron sonri.
No se puede prever todo, cario. Pero no te preocupes; siempre
he sido prudente. Y, desde que me cas contigo, an ms.
Lo vio alejarse, no sin sentir un cierto nudo en su interior. Luego
intent distraerse. Dio de comer y de beber a los naracs, se sent a
esperar.
Jhoron haba establecido el campamento en el interior de un

edificio limtrofe de las ruinas, circular, del que solamente se

mantenan en pie dos tercios de la pared y parte del techo en forma
de cpula. Del resto de la pared, que daba a la parte de fuera, slo se
alzaba el marco tambin circular de lo que probablemente haba
sido una puerta, solitario en el aire, profundamente clavado en el
suelo, ligeramente inclinado hacia el interior; era de algn metal
desconocido, grueso, blanco, fuerte y resistente. Si lo golpeabas,
apenas vibraba. Era curioso, pens Zanara: una puerta en medio de
ninguna pared. Y circular, adems. Pero Jhoron le haba dicho ya
que todo lo que hacan los Antiguos era circular.
Lo que haba sido esa parte de pared y el trozo de techo que
haba cado formaban una alfombra de escombros pulverulentos en
el suelo. Era sorprendente tambin, le haba explicado Jhoron. Los
Antiguos no construan sus casas con ladrillos, barro, paja, adobe o
ninguno de los otros materiales comunes. La sustancia que empleaban era como una argamasa sin ningn soporte excepto ella misma,
que los aos haban ido corroyendo en la pared que daba al exterior
hasta acabar desmoronndola. La parte del techo que no haba
cedido era porque estaba reforzado con una especie de tirantes del
mismo metal, pareca, que la puerta, apoyadas en su pice a una
gruesa columna (todos los edificios de los antiguos tenan una
columna central, o varias si eran muy grandes) que no podas
abarcar formando un crculo con ambas manos y que era del mismo
material; la parte que daba ms al exterior haba terminado
desmoronndose, pero la interior an resista. Los tirantes de la
parte exterior deban haber cado al hundirse el techo, y sin duda
haban sido el botn de algn prospector. Era probable que ste
tambin se hubiera querido llevar la puerta (por eso estaba
inclinada, como si hubieran pretendido arrancarla del suelo
doblndola?) sin conseguirlo.
Las paredes interiores parecan picadas, como si los elementos
externos fueran corroyendo lentamente el material, desgastndolo.
Jhoron haba dicho que en unos pocos siglos ms el edificio
acabara de desmoronarse por completo, pero an faltaba tiempo.
Zanara cogi un puado de la pulverulenta masa que alfombraba el
suelo y lo dej deslizar por entre sus dedos como la arena de la
playa de su pueblo natal. Era suave al tacto, y clido. Daba una
agradable sensacin.
Contempl el atardecer a travs del enhiesto y solitario marco de
la puerta que daba un aspecto surrealista a la escena. El sol, rozando
casi el horizonte, tea de un naranja dorado el suelo y las paredes a
su alrededor. Se estaba bien all. Casi sin darse cuenta, fue
adormecindose. Le despert sobresaltada un agitarse de los naracs.
Pens que Jhoron poda haber estado llamndola con el silbato y
ella ni siquiera haberlo odo. Se aterroriz. Se puso en pie. Casi era
oscuro ya.
Lo que haba agitado a los naracs era el regreso de Jhoron. Iba
cubierto de pies a cabeza de un fino polvo blanquecino. Se lo
sacudi. Pareca feliz.
He localizado tres emplazamientos donde es probable que
exista un acceso. Maana los investigar ms a fondo.
Cenaron. Jhoron le explic por qu crea que all podan existir unos
accesos, como si quisiera justificar ante s mismo su entusiasmo.
Zanara no lo comprendi demasiado bien; slo saba que los accesos
en s eran pozos, agujeros verticales que se suman en una profunda
oscuridad all abajo. Inconscientemente, tuvo miedo de ellos. Pero

se abstuvo de decirlo.
Se acostaron, y Jhoron la atrajo hacia s. Bes delicadamente sus
prpados, sus pmulos, sus orejas. Se entretuvo ligeramente en su
boca, sin ahondar en ella, apenas rozndola. Murmur:
Eres la mujer ms maravillosa del mundo, Zanara.
Acarici delicadamente, con dedos aleteantes, sus pezones.
Hundi la cabeza entre sus pechos, y la calidez de sus labios hizo
que un estremecimiento recorriera toda la espina dorsal de Zanara.
Le hizo el amor lenta, delicadamente, como si ella fuera una
virgen recin salida de las aguas y se tratara de la primera vez.
Zanara pens que era la magia de lo que les rodeaba, la ciudad de
los Antiguos, todo lo que, para l, haba sido su vida. Aquello la
hizo sentirse un poco frustrada, puesto que no era la vida de ella,
pero reaccion pese a todo.
Aquella noche vio luces. Eran media docena quiz, y
revolotearon por encima del edificio medio en ruinas, como
temerosas de acercarse y molestarles. Zanara las vio entre los jadeos
de Jhoron y los suyos propios, y sinti deseos de decrselo, pero no
quiso quebrar el momento. Luego, cuando tuvo oportunidad, ya
haban desaparecido.
He visto luces murmur.
l asinti.
Lo s. Las vi reflejadas en tus ojos. Pero ya no estn.
No pareci darles ms importancia.
A la maana siguiente, a primera hora, Jhoron lo prepar todo. Se
llev un narac de carga con cuerdas, linternas y una serie de
herramientas indescriptibles para Zanara. Le indic:
Si encuentro algo, te llamar. Si oyes el silbato, ven. Pero no
te asustes; no querr decir que me haya ocurrido algo.
El silbato son a media maana. Zanara se puso nerviosamente
en pie y ech a correr, luego se tranquiliz y redujo el paso. Jhoron
iba haciendo sonar el silbato intermitentemente, para orientarla.
Finalmente lleg a su lado. Jhoron estaba junto a un edificio en
forma de domo, enorme, casi intacto, excepto una pequea seccin
a un lado que se haba hundido. Una serie de tirantes descendan
verticales desde su cspide hasta el suelo, cada cinco metros. Lo
seal.
Ah est dijo con voz excitada. El acceso. Y es de los
grandes.
Entraron por el trozo desmoronado de la pared. Dentro, Jhoron
haba encendido una potente lmpara que haba dejado apoyada en
el suelo. Su luz apenas iluminaba los ltimos extremos del edificio.
El interior estaba completamente vaco.
Dnde? pregunt Zanara.
Jhoron sonri.
Hay muchos edificios as en las ciudades de los Antiguos
explic, aunque ya queden pocos en pie. De muchos tamaos;
algunos huecos como ste, otros compartimentados. La gente ha
pensado siempre que eran templos, o quiz salas de espectculos.
Puede que algunos lo sean: la edificacin en domo es la ms comn
entre los Antiguos, probablemente por su mayor resistencia y
facilidad de construccin, dados los materiales que empleaban. Pero
yo siempre he credo que no todos podan ser templos o lugares de
reunin. Sobre todo los vacos.

El nico rasgo distintivo del edificio era una enorme columna,

ms gruesa que tres veces el ancho de un hombre, en su centro, que
pareca apoyar toda la estructura del domo y de la que partan las
regulares nervaduras internas, que tambin se apreciaban en la parte
el interior y en la propia columna. Zanara pens si no seran del
mismo metal de la puerta circular del campamento, embutidas en el
material de la estructura. Jhoron seal la columna.
Esta columna no es slo un soporte para el edificio dijo. Es
tambin un gigantesco eje. Has observado que, fuera, hay una
amplia avenida que llega hasta este lugar, aunque ahora est
parcialmente cubierta por las ruinas? Es un gran acceso, apto para
cosas grandes y pesadas. Que pueden ser introducidas aqu dentro.
Cmo lo sabes?
No lo s. Pero lo supongo. Has observado que las nervaduras
de las paredes se prolongan tambin en el suelo? Zanara no lo
haba hecho; mir y vio que, efectivamente, una serie de lneas
partan desde las nervaduras de las paredes hasta la columna central,
como radios de una circunferencia. Apenas eran ligeras protuberancias, un poco ms oscuras que el suelo. Estoy seguro de que toda la
cpula, y el suelo interior bajo ella, puede girar sobre s misma,
replegarse hacia los lados, y dejar abierto el acceso. Una obra
monstruosa de ingeniera. Debajo est el pozo.
Ests seguro?
La sonrisa de Jhoron se hizo ms amplia.
Ven. Cogi su mano y la acompa hacia la columna. Zanara
vio que Jhoron haba depositado junto a ella buena parte de la
carga que haba trado con el narac. La seal. Mira ah.
Zanara vio que haba un agujero en la columna. Dentado,
irregular, pero lo suficientemente ancho como para permitir el paso
de un hombre.
La columna es hueca indic Jhoron. Yo he hecho este orificio,
tras comprobar que se era el acceso, puesto que era donde el material
pareca ms delgado y menos resistente. Esto debi ser en su
tiempo una puerta de acceso al interior..., al pozo que desciende
hasta la ciudad subterrnea. Todo el edificio es un acceso de carga
Un acceso de carga grande. Saba que lo encontrara Tena que
haber algo as. Hemos descubierto nuestro mayor botn.
Zanara estaba desconcertada. Jhoron le explic. Arroj una
piedra al interior de la columna, y se perdi en 1a oscuridad. No se
oy ningn sonido abajo. El orificio era profundo, sentenci Jhoron.
Y eso era muy buena sea Deba haber varios niveles ah abajo.
Haba trado cuerdas suficientes para llegar hasta cincuenta metros,
y un: polea, e iba a bajar ah abajo y mirar lo que haba, seguro que
encontrara mil maravillas que podran subir hasta aqu. Zanara se
quedara arriba mientras l expo raba, y Jhoron le comunicara todo
lo que viera.
Zanara tuvo miedo, pero no lo expres. Jhoron extrajo la primera
de las cuerdas, de diez metros, que en realidad era una especie de
escalerilla, con pequeos travesaos de madera atados con nudos
cada dos palmos para apoyar los pies. At su extremo a un palo de
meta que haba clavado profundamente formando cua en e suelo,
comprob su solidez, luego arroj la cuerda por 1 abertura.
Y si no hay suficiente cuerda? pregunt Zanara. Y si
no llega hasta el fondo?
Hay ms en los otros naracs. Hasta doscientos me tros. Pero
vamos a ver.

No fue suficiente. Jhoron se meti por la abertura sujetando su

linterna, y Zanara se asom y vio el resplandor de la luz
desaparecer lentamente all abajo, y luego al cabo de un tiempo,
volver a subir. Jhoron at dos tramos ms de diez metros al que ya
colgaba, y los deje caer de nuevo. Por un momento Zanara tuvo
miedo de que el propio peso de la cuerda no resistiera, la cuerda se
rompiera o la fijacin en el suelo cediera. Pero Jhoror tena
experiencia de aos en aquellas cosas; saba lo que se haca.
Desapareci de nuevo. Zanara vio la luz de la linterna hacerse
pequea en el pozo hasta desaparecer. Tuvo miedo, all sola, dentro
de aquella cpula extraa. Pens que Jhoron poda no regresar. Era
como el mar, que cuando engulla a alguien ya no lo soltaba. Pero al
cabo de un tiempo, cuando ya le dolan los ojos de intentar escrutar
la oscuridad, vio otra vez la luz. Jhoron ascenda de nuevo. Dej
escapar un profundo suspiro.
Cuando Jhoron salt fuera de la columna, su rostro brillaba ms
que un sol. Le tendi algo a Zanara.
Mira!
Era un objeto indescriptible; brillaba, tena una forma extraa, y
evidentemente no era de aquel mundo. Era un artefacto de los
Antiguos.
Qu es? pregunt.
No lo s ni me importa. Pero es vendible. Y hay cantidades de
cosas semejantes ah abajo.
Se lo explic. No haba llegado al final del pozo. Pero s a una
especie de plataforma. Al parecer, aquel pozo tena varios niveles,
los dioses saban cuntos, hasta las mismas entraas del Continente.
Pero de pronto la columna-eje se interrumpa por los lados, se abra
a una plataforma circular con las mismas nervaduras que la superior,
y ms all se extendan el vaco y la oscuridad. Estaba dentro de la
ciudad de los Antiguos, en un lugar que era, evidentemente, un
enorme almacn. Un almacn lleno de maravillas.
Es un filn que no se agotar nunca dijo, entusiasmado. No
una de esas ridculas criptas que encuentran otros prospectores, y que
apenas contienen unas docenas de cosas. Esto es inmenso. Y es
todo nuestro.
Zanara se sinti de pronto exaltada, contagiada por el
entusiasmo de Jhoron. S, empezaba a entender la excitacin de los
prospectores.
Y qu haremos ahora?
Vamos a coger todo lo que podamos cargar. Y cerraremos de
nuevo la entrada. Vengo preparado para ello.
Llevaremos todo lo que consigamos a Andoora, y luego vendremos
a por ms. Y a por ms. Y luego a por ms Esto durar
eternamente.
Zanara mir hacia la abertura.
Quiero bajar dijo.
Jhoron neg con la cabeza.
No. Esta vez no. Es difcil, y cansado. La prxima vez
vendremos mejor equipados. Y podrs hacerlo. Ahora
dediqumonos a coger todo lo que podamos y a regresar. Tenemos
trabajo ms que suficiente con ello.
Jhoron organiz las cosas con la prctica y la facilidad propias
del prospector de muchos aos. Mont un polea sobre un trpode

trado para ello de Andoora, firmemente anclado en el suelo, y

pas por ella una larga cuerda que llegara hasta abajo por ambos
lados. l s encargara de meter los objetos en una amplia red
preparada para tal fin a un extremo de la cuerda, y tirar; desde
abajo mismo del otro mediante un pequeo torno que bajara
consigo. Zanara lo nico que tena que hace era ir recogiendo las
cargas, vaciar la red y dejar el botn a un lado. Sera una tarea
fcil..., para ella al menos
Dedicaron a ello toda la tarde. La excitacin de Jhoron le
impulsaba a seguir, pero cuando fuera empez a hacerse oscuro
ella le oblig a subir. Las protestas di Jhoron de que al fin y al
cabo all abajo siempre era oscuro no sirvieron de nada: nadie les
apresuraba, dijo Zanara, ya seguiran al da siguiente. Jhoron
reconoci que tena razn; pese a su excitacin, estaba cansado por
el ejercicio.
Contempl la varipionta mezcolanza de los ms in descriptibles
objetos a su alrededor.
Esto es slo el principio murmur. Slo e principio.
Aquella noche no dej de hablar de todo lo que haba all abajo.
Pese a que la oscuridad no le permita ver ms all de un radio de
pocos metros alrededor de su lmpara, haba comprobado que haba
verdaderas maravillas. Estancias sin fin llenas de los ms fabulosos
objetos. Algunos de ellos eran demasiado grandes para poder subirlos, al menos de momento, hasta que idearan alguna forma de
poder abrir el pozo grande y dispusieran de algo que les permitiera
subir objetos pesados y voluminosos. Pero algn da lo
conseguiran. Y entonces el mundo entero vera maravillas de los
Antiguos como jams se haban visto, y ante las que la esfera de
Visin Clara no sera ms que una bagatela!
Zanara intent hacer que descansara, porque el da siguiente sera
fatigoso, pero no lo consigui. Apenas amanecer, Jhoron ya estaba
en pie, listo para proseguir el trabajo. Llevaron todos los naracs de
carga junto al domo, y empezaron a cargarlos con todo lo recogido.
Tras lo cual Jhoron volvi a meterse por el pozo y sigui subiendo
artefactos.
Trabajaron durante dos das. Al trmino del segundo, los naracs
estaban tan cargados que Zanara apunt la posibilidad de que no
resistieran el viaje de vuelta a Andoora. Jhoron se ech a rer.
Tienes razn. No debemos abusar de nuestra suerte. Por ahora
es suficiente. Llevaremos todo esto, y luego volveremos a por ms.
Trajeron cascotes del exterior, y cubrieron con ellos el agujero.
Tal vez, si alguien se asomaba al domo y vea aquel montculo de
desechos junto a la columna en el interior de una cpula que no se
haba derrumbado entrara en sospechas, pero era un riesgo que
haba que correr. Siempre era as. Cuando se descubra un acceso,
nunca poda ocultarse por completo a los inquisidores ojos de otros
prospectores. Pero las posibilidades de que algn prospector lo
descubriera al azar eran mnimas. Seguira siendo suyo durante
mucho tiempo.
Regresaron al campamento cansados pero felices. Zanara no captaba
exactamente cul poda ser el valor de todo lo que haban recogido,
pero saba que era inmenso Por otra parte, no le importaba
demasiado lo que valiera, con tal de que Jhoron se sintiera feliz con
ello. Empezaba a admirar el entusiasmo de su esposo.
Aquella noche, Jhoron le hizo el amor de una forma exaltada,
salvaje, descubrindole una nueva faceta de si ser. Enroscados el

uno en el otro, contentos y saciados, se durmieron. A la maana

siguiente emprenderan el viaje de regreso a Andoora.
Cuando despertaron, el sol ya estaba alto en el horizonte. Y haba
seis hombres de pie ante ellos, mirando les. Los seis sonrean, y
ninguna de sus sonrisas presagiaba nada bueno.
Es terrible morir. Pero a veces hay cosas peores que la
muerte.
Jhoron se puso rpidamente en pie, sin importarle su desnudez.
Quines sois? Qu queris?
Formaban un grupo heterogneo. El que aparentemente los
encabezaba era un hombre alto y barbudo, de oscuros y fieros ojos,
nariz aguilea y rostro crispado por un rictus permanente que poda
ser interpretado como crueldad. Otros dos eran de aspecto vulgar,
estatura media y rostros anodinos. Otro era tremendamente gordo,
con unos pequeos ojillos apenas visibles hundidos tras capas de
grasa. Uno, muy alto y muy delgado, destacaba principalmente por
su rostro, largo y afilado que haca pensar inmediatamente en un ave
de presa. El sexto, finalmente, era un jorobado deforme, cuyo
contrahecho cuerpo no haca ms que realzar la expresin de animalidad de sus rasgos. Eran un grupo heterogneo..., y muy poco
tranquilizador.
El que pareca ser el jefe del grupo mir con curiosidad a su
alrededor. Sus ojos se posaron en los naracs de carga y en el enorme
montn de bultos apilados a su lado. Sonri.
Parece que sois prospectores. Y que habis hallado algo. Oh,
me alegro tanto de saberlo.
Sus ojos se posaron en Zanara, que apretaba el borde
de su saco de dormir a la altura de su cuello, repentinamente
asustada.
Y te has trado a un extrao compaero de prospeccin. Muy
poca gente lleva mujeres al cinturn, sabes? ste no es trabajo para
ellas.
Jhoron mir a su alrededor, evaluando la situacin.
Evidentemente, se trataba de piratas de las ruinas. As los llamaban,
y eran un verdadero azote en el cinturn. Merodeaban por las
ciudades en ruinas, y siempre terminaban encontrando a alguien que
haba tenido suerte y haba hallado algn botn. Lo despojaban de
todas sus pertenencias, y a veces incluso de su propia vida. Luego
vendan lo conseguido en Andoora, y durante un tiempo vivan y
disfrutaban y alborotaban en sus lugares de diversin, hasta que se
les acababa el dinero y volvan a sus merodeos. Examin su
posicin. Haba cometido la estupidez de dejar sus armas junto a los
naracs, fuera ahora de su alcance. Los seis hombres formaban una
abierta media luna ante l, y evidentemente estaban preparados para
enfrentarse a cualquier asomo de violencia. Detrs de ellos pudo ver
sus naracs de monta, seis, como ellos. Evidentemente, nunca
llevaban consigo ms impedimenta; empleaban los propios naracs
de carga de sus vctimas, que luego por supuesto vendan en
Andoora junto con su contenido. Suspir quedamente.
Est bien. Queris lo que hemos conseguido? Llevoslo. Pero
dejadnos nuestros naracs de monta para poder volver a Andoora.
Mientras pronunciaba aquellas palabras supo que eran una
terrible estupidez. Apenas examinaran los bultos y se dieran cuenta
del valor de su contenido, comprenderan que haban hallado un
gran filn. No dejaran as las cosas: querran saber de dnde haban

obtenido aquello. Y, adems, cmo poda soar en que iban a

dejarles con vida, para que luego los identificaran en Andoora? Los
piratas de las ruinas no eran famosos precisamente por su
compasin.
La situacin no era en absoluto halagea. Jhoron se maldijo
profusamente; nunca hubiera debido permitir que su entusiasmo
ante el fabuloso hallazgo le volviera tan descuidado hacia su
seguridad. Pero ahora ya era tarde: la situacin era irremediable.
Tena que intentar salirse de ella de la mejor manera posible.
Aunque no vea el medio.
Uno de los hombres de estatura media y rostro anodino tena sus
ojos clavados en Zanara. Avanz unos pasos.
Hey, Ohof, creo que este da ha amanecido con suerte para
nosotros. Parece que el cargamento es bueno de verdad, y qu os
parece la pollita? Podemos divertirnos un poco con ella.
Adelant una mano y agarr el saco que Zanara sujetaba
fuertemente contra su garganta. Dio un brusco tirn hacia abajo.
Zanara dej escapar un apagado grito e inmediatamente intent
cubrir la desnudez de sus pechos. El hombre se ech a rer.
S, es una buena hembra. Nos dar un poco de satisfaccin.
Jhoron lanz un rugido animal; olvid toda prudencia y se lanz
contra el hombre. Pero el de la barba, al que el otro haba llamado
Ohof, estaba preparado. Se volvi ligeramente, casi con un gesto
casual, y lanz su puo cerrado hacia delante, a la altura de las
caderas, en un golpe que era como un ariete. Jhoron boque cuando
el puo le alcanz con toda su fuerza en plenos testculos. Se dobl
sobre s mismo, incapaz de gemir, incapaz casi de respirar. El otro
se desentendi casi inmediatamente de l; su atencin no pareca
haberse desviado ni un momento de su compaero.
Bueno, adelante, es tuya, Rastro. Toda ella..., menos su sexo.
Yo soy el jefe, as que a m me corresponde ser el primero ah.
El otro solt una risotada.
Oh, no te preocupes, Ohof. Ya sabes que a m me gusta de otra
manera.
Zanara intent retroceder, pero el otro ya haba adelantado de
nuevo una mano y agarr fuertemente su cabello. Sinti el violento
tirn, y reprimi un grito. Intent debatirse, pero el otro tir ms
fuerte, y el terrible dolor en su crneo le hizo desistir.
Muchacha, ser mejor que seas complaciente con nosotros
dijo el hombre de rostro anodino. Llevamos mucho tiempo entre
las ciudades sin ver nada ms que ruinas, as que ansiamos unos
cuantos revolcones con una buena hembra. Si quieres que a ti y a tu
amiguito no os pase nada grave, mustrate cooperativa, s cariosa
con nosotros, y quiz nos satisfagas tanto que os perdonemos la vida
a los dos. Se ech a rer de nuevo, mientras, sin soltar el pelo de
Zanara, aflojaba con la mano libre la hebilla de sus pantalones y los
dejaba deslizar piernas abajo. Tengo para ti algo que estoy seguro
que te gustar. Es un caramelo por el que han suspirado muchas
mujeres.
Tir del pelo de ella hacia arriba, obligndola a alzarse y acabar
de salir del saco y ponerse de rodillas ante l. Zanara contempl el
oscuro y enhiesto miembro que apareci de ante sus ojos y quiso
cerrar su mente a aquella visin. Oy algunas risitas. El espectculo
de Jhoron doblado sobre s mismo a su lado, casi inconsciente, era
una imagen fija e inmvil como grabada a fuego en su retina.
Adelante, muchacha. Demuestra lo que sabes hacer. Ya te dir

si me has complacido y si mereces un premio.

Tir del cabello de Zanara hacia delante, mientras con la otra
mano se sujetaba el miembro en posicin horizontal. Zanara intent
desviar la cara, pero la presa del hombre era dolorosamente fuerte.
El oscuro glande se incrust entre sus labios, forzando el camino.
Zanara encaj fuertemente los dientes, con una repentina rabia que
iba ms all de toda razn. El hombre solt la mano que sujetaba su
miembro, dej libre su pelo, y antes de que Zanara pudiera
reaccionar clav fuertemente los talones de ambas palmas en sus
mejillas, apretando hacia dentro. Pareca estar disfrutando con la
resistencia. Zanara intent aprovechar la momentnea liberacin
para echar la cabeza hacia atrs, pero alguien, no supo quin, se
haba situado tras ella y clav una rodilla en su espalda y empuj su
nuca hacia delante. Muy a su pesar, la dolorosa presin de las
manos del hombre la obligaron a abrir lentamente las mandbulas, y
not cmo el miembro se deslizaba entre sus labios y penetraba en
su boca. Automticamente sinti una revulsiva arcada. Intent
contenerse, pero era demasiado, y cuando el miembro golpe
brutalmente el fondo de su paladar se convirti en algo insoportable.
Sin pensarlo, sin meditar siquiera las consecuencias, sin nada ms
en su mente excepto la violencia que estaba siendo ejercida sobre su
cuerpo, aprovech el momento en que el hombre relajaba algo las
manos que apretaba contra sus mejillas y, en un movimiento
espasmdico, casi instintivo, encaj las mandbulas y cerr con
fuerza los dientes...
El aullido reson en un tono tan agudo que pareci querer
destrozar sus tmpanos. Su boca se llen de sangre instantneamente
y relaj los dientes para escupirla, para no ahogarse en ella. El
hombre retrocedi unos pasos, tambaleante, se llev las manos a las
ingles y se derrumb como un saco. Zanara jade, la boca libre por
fin, con lgrimas en los ojos y un espantoso sabor a sangre, vindolo
todo a su alrededor como a travs de un velo que ondulara
lentamente. El hombre que estaba tras ella solt su nuca, agarr
fuertemente sus hombros y clav con violencia la rodilla que tena
en su espalda, obligando a su cuerpo a echarse hacia delante.
Zanara no vio a Jhoron, an encogido en el suelo, jadeante, intentando recobrarse del tremendo golpe que haba recibido; slo vio
el rostro barbudo del que pareca ser el jefe del grupo, Ohof. Tena
una expresin salvaje en los ojos cuando avanz hacia ella y lanz
el dorso de su mano contra un lado de su rostro, golpendola tan
fuertemente que la cabeza de Zanara choc con violencia contra el
nombre que tena detrs.
Jodida puta...!
Las palabras resonaron como el eco de una campana en su
cabeza unos momentos antes de perder el conocimiento.
Recuper la consciencia lentamente, por estadios. Primero fueron
unos murmullos, voces indistintas. Luego, la sensacin de estar
suspendida de algo. Luego, un intenso dolor en el rostro, que se
transmita a lo largo de su mejilla hasta su odo. Luego oy una voz:
Ya est despertando. Le pegaste fuerte, Ohof. Y un gruido.
No quiso abrir los ojos, pero saba que sus movimientos la
haban delatado. Intent evaluar la situacin. No saba lo que haba
ocurrido mientras haba permanecido inconsciente, pero le dolan
las muecas y senta una fuerte presin en los tobillos. Tambin se

dio cuenta de que no estaba tendida, sino de pie, y de que algo la

inmovilizaba.
Abri los ojos.
La situacin penetr en su mente en un brutal destello. La haban
atado al marco metlico de la puerta circular a travs del que haba
contemplado, el primer da, el atardecer del cinturn. Pero ahora
estaba de espaldas a l, contemplando el fondo de la pared de la
estancia que haba sido su campamento. Sus pies se apoyaban en el
suelo, pero estaban atados por los tobillos a las jambas, y sus
manos, alzadas, estaban atadas tensamente por las muecas a ambos
lados del dintel. Su desnudo cuerpo formaba una abierta X
enmarcada en el crculo de la puerta.
Frente a ella estaban los piratas de las ruinas..., cinco
de ellos. Estaban comiendo tranquilamente, formando un crculo en
torno al fuego. Ms all, en la columna central que sostena la
cpula de la estancia, se hallaba fuertemente atado Jhoron, tambin
desnudo como ella, tal como los haban encontrado. No pareca
consciente. Quiz le haban golpeado de nuevo.
Se estremeci, porque los cinco hombres la estaban mirando.
El jefe, Ohof, se puso en pie. Los dems le imitaron lentamente.
Se acerc a ella.
Muchacha dijo el hombre, y su voz son lenta, arrastrada.
Has cometido un error con nosotros. Un terrible error. Has herido
muy gravemente a nuestro compaero Hastro. Seal hacia un
lado, cerca de los naracs de carga, donde haba un bulto inmvil,
cubierto por una manta. Hemos tenido que golpearle para que
dejara de gritar. Igual muere. Le has hecho mucho dao. Y esto no
est bien. Mira, an tienes su sangre en tu boca. Alz una mano y
la pas suavemente por los encostrados labios de Zanara. Una
sangre vital para l, me atrevera a decir. Alguien a sus espaldas
ri quedamente.
Zanara intent debatirse, pero las cuerdas que la sujetaban
estaban lo bastante tensas como para impedir la mayor parte de sus
movimientos.
As que ahora vas a tener que pagar dijo Ohof con voz muy
baja. Y puedes estar segura de que todos vamos a cobrarnos de ti.
A fondo. Y ms de una vez.
Hizo descender su mano por la barbilla de Zanara, el hueco de su
cuello, el valle entre sus pechos. Zanara se estremeci. Luego el
hombre alz la otra mano. Los dos pulgares se posaron ligeramente
en sus pezones, los recorrieron en lentos movimientos circulares.
Zanara not que muy a su pesar empezaban a ponerse rgidos.
Encaj los dientes.
Qu queris de m? musit.
Era una pregunta estpida. Y la respuesta fue inevitable.
Todo, muchacha. Lo queremos todo de ti. Y quiz an te
pidamos ms.
Los dedos del hombre se cerraron sobre sus pezones y apretaron,
primero delicadamente, luego con ms fuerza, retorciendo. No
violentamente, pero s con deseo de producir dolor, un dolor
confuso y sordo. Mantuvo la presin unos instantes, despus los
solt y retrocedi unos pasos.
Vamos a tener que castigarte por tu mala accin dijo. Es
lo menos que merece nuestro amigo Hastro. As que todo lo que te
hagamos vamos a hacerlo en su honor. Y en el nuestro, por
supuesto.

Ri, e hizo una sea a sus espaldas; el otro hombre de aspecto

inconcreto se alej hacia un lado, sin duda hacia los naracs de monta
que haban trado consigo. Ohof volvi a avanzar hacia ella.
Eres tremendamente hermosa, muchacha dijo, apoyando las
manos en sus costados y siguiendo hacia abajo las curvas de su
cuerpo hasta sus caderas. As que castigarte no va a ser una carga
para nosotros, sino un placer. Y puedes estar segura de que
sabremos gozarlo plenamente.
Apoy una mano en su vientre y la hizo descender lentamente,
enredando los dedos en su vello pbico, jugueteando con l; hall
los labios de su sexo y los acarici levemente, apenas un roce,
marcando con el ndice la direccin de la hendidura. Zanara ech
instintivamente la pelvis hacia atrs, pero el hombre esperaba su
movimiento, y su mano pareci arrastrada por l. Sigui ms hacia
abajo y continu por entre sus piernas, ascendiendo por la curva de
sus nalgas, demorndose acariciante en el acogedor hueco, luego
volviendo a recorrer todo el camino a la inversa, lenta,
deliberadamente, hasta detenerse de nuevo en su sexo y hurgar
lentamente en l.
Zanara jade. Ohof sonri ligeramente. Sus ojos eran duros como el
acero.
Dentro de un rato nos maldecirs dijo, sin abandonar su
sonrisa ni su hurgar. Pero no esperes que nos ablandemos.
Disfrutaremos al mximo de ti y de tu dolor. Hazte ya a la idea de
ello. Y ese estpido que te acompaaba seal ligeramente con la
cabeza hacia atrs, hacia la columna central tendr el honor de ser
testigo privilegiado de todo lo que te hagamos. Su sonrisa se
convirti en una franca carcajada.
Retir la mano, se apart unos pasos y, delante de ella, muy
ostensiblemente, empez a desvestirse. Zanara se senta incapaz de
apartar los ojos de l. Tena an la sensacin de los dedos del
hombre en su sexo, y saba lo que iba a venir a continuacin. Iban a
violarla. Todos ellos. Ms de una vez. Por eso la haban atado de
aquel modo mientras estaba inconsciente, para que no pudiera
defenderse, para tenerla inmovilizada y a su merced, para que no
pudiera oponerles resistencia. Se estremeci. Intent debatirse una
vez ms, pero saba que era intil, y se dijo que sus movimientos no
iban a conseguir otra cosa ms que aumentar su excitacin. Era
mejor permanecer inmvil, pasiva, flccida. No poda evitar que hicieran con su cuerpo lo que quisieran, pero les dara tan poca
satisfaccin en ello como le fuera posible.
Ohof estaba ahora desnudo tambin, de pie ante ella, las piernas
ligeramente separadas, sus ropas un confuso montn a su lado. Su
miembro era una lanza enhiesta entre sus piernas, que acariciaba
suavemente con una mano. El otro hombre, el de rostro inconcreto
que haba desaparecido haca unos momentos, lleg de vuelta junto
a su jefe. Llevaba dos pequeos paquetes envueltos como en
gamuza en la mano. Le entreg uno, luego desapareci con el otro
hacia un lado. Ohof cogi el paquete, lo desenvolvi, desenroll su
contenido. Zanara identific de pronto lo que era. Y jade,
horrorizada.
Era un haroo.
O, mejor dicho, una de las muchas variantes del haroo. El culto
de Haruma, la diablesa de las prostitutas, es un culto extrao. Por un
lado existen los extremistas, aquellos que pretenden abolir
completamente la prostitucin y castigan a las prostitutas declaradas

atndolas en las plazas pblicas a aspas de madera e introducindoles duros y dolorosos haroos, objetos flicos erizados de pas ms
o menos largas y aguzadas, en sus orificios naturales. Pero tambin
estn quienes utilizan el culto como un pretexto para dar rienda
suelta a sus instintos sdicos. Consideran que las prostitutas deben
ser castigadas, s, pero en vivo. Y, as, han creado sus particulares
haroos, rundas elsticas hechas con tripa animal y erizadas de pas,
con las que recubren sus miembros antes de poseer a sus vctimas, a
las que castigan de este modo al tiempo que ellos consiguen su
placer, puesto que el ha-roo sobre sus miembros incrementa adems
enormemente su satisfaccin. Naturalmente, esto limita las caractersticas de las pas de castigo, puesto que un tamao o una afiliacin
excesivos podran lesionar tambin al castigador. As, los haroofunda no producen en realidad autnticas heridas, sino tan slo una
fuerte abrasin en la vctima. Lo cual, dicen sonrientes sus
partidarios, no es ms que otra ventaja, puesto que permite repetir el
castigo una y otra y otra vez.
Zanara fue incapaz de apartar los ojos de Ohof mientras ste, con
una retorcida sonrisa en su rostro, revesta su miembro con el haroo.
Era de un ominoso color negro, y reflejaba la luz de la tarde en los
mltiples destellos de sus elementos de abrasin. Lo adapt
firmemente a su miembro, at a su espalda las cintas que impediran
que se deslizara, y se acerc de nuevo a ella.
Veo que vas comprendiendo sonri. ste va a ser nuestro
primer castigo. Soprtalo, y piensa que te lo has merecido con
creces por lo que hiciste.
Apoy las manos en las caderas de ella y uni ambos cuerpos,
dejando que su miembro resbalara hacia arriba por sobre el vientre
de Zanara, permitiendo que notara en su piel la aspereza del
instrumento de tortura. Luego, con el cuerpo firmemente pegado al
de ella, y su rostro a un palmo del otro rostro, los ojos clavados en los
ojos, ech ligeramente hacia atrs sus caderas, dej que su miembro
descendiera, y se agit suavemente hasta que not que su extremo
hallaba los labios de su sexo. Ohof sonri ligeramente, gozando ante
la expresin de expectante temor del rostro que tena ante s, y
empuj levemente con sus caderas hacia delante, slo un poco, lo
suficiente para hacer penetrar el glande entre los labios. Zanara
inspir profundamente y contuvo el aliento. No iba a gritar, se dijo a
s misma intensamente. No iba a darles este placer. Ohof aguard
unos instantes, inmvil, como aguardando su reaccin, sin dejar de
mirarla directamente a los ojos ni un momento, y luego fue empujando lentamente, muy lentamente, penetrndola milmetro a milmetro,
gozando con ello. Sus manos resbalaron suavemente de las caderas
de ella hasta sus nalgas, apretando hacia delante, acompaando el
movimiento, hasta que todo su miembro estuvo dentro de ella, y sus
vellos pbicos se tocaron, y ella se mantuvo en silencio, los dientes
encajados, resistiendo el spero roce que hera la tierna piel de su
vagina, pensando que tal vez los lquidos lubricantes minimizaran la
abrasin, pero sabiendo que en aquellas circunstancias no seran los
suficientes como para servirle de mucho.
El rostro de Ohof era una mscara demonaca de satisfaccin ante
ella, sus ojos dos pozos profundos que parecan querer penetrarla
ms intensamente que su miembro.
Pareces fuerte sonri. Pero no te hagas ilusiones; dentro de
poco nos suplicars.
Empez a agitarse suavemente dentro de ella, con lentitud, con

premeditacin, buscando hasta los ltimos rincones de su sexo.

Zanara contuvo las lgrimas que intentaban aflorar a sus ojos,
contuvo el gemir, soport el dolor. Al cabo de unos momentos Ohof
se retir de ella, lentamente, muy lentamente tambin, hasta que de
nuevo slo tuvo el glande entre los labios de su sexo. Su sonrisa se
hizo ms amplia.
Tal vez, en el fondo, te guste esto dijo.
Y las manos que aferraban las nalgas de ella empujaron hacia l,
y dio un brusco golpe de riones hacia delante, y enterr de nuevo
su miembro hasta el fondo, en una brutal sacudida. Esta vez, Zanara
no pudo evitar un jadeo que fue casi un gemido, y que se cort en
seco cuando el hombre se ech de nuevo bruscamente hacia atrs y
volvi a lanzar otra arremetida, y luego otra, y as varias veces,
mientras contemplaba regocijado los infructuosos esfuerzos de ella
por dominar sus temblores. Se detuvo de nuevo, mir algo por
encima del hombro de ella, y su sonrisa se hizo ms amplia.
Abandon sus ataques. Las manos que sujetaban sus nalgas
avanzaron un poco ms, como reptando, se introdujeron en el valle
hasta alcanzar el orificio de su ano, y se agitaron, sondearon, y sus
dos dedos ndices la penetraron ligeramente por detrs, abriendo el
esfnter, tirando hacia los lados de l, mientras su miembro se
agitaba ahora dentro de ella en un profundo movimiento circular.
Zanara jade incontroladamente, intentando dominarse pero sin conseguirlo, incapaz de retorcer su cuerpo como ste le exiga,
sintiendo que las cuerdas mordan fuertemente sus muecas y sus
tobillos. Luego, de pronto, Ohof abandon sus operaciones de
retaguardia; retir las manos de su ano, y entonces Zanara not algo
ms: una nueva presencia a sus espaldas. Un cuerpo desnudo se
apoy contra ella por detrs, y unas manos speras y ansiosas aferraron desde atrs sus pechos. Not que algo duro y raspante intentaba
abrirse camino entre sus nalgas, lo consegua, hallaba el orificio de
su ano. Lo comprendi demasiado tarde, mientras otro miembro
masculino, recio y duro, envuelto en un haroo, empujaba por el
camino que haban abierto los dedos de Ohof y penetraba profundamente en ella por detrs, despertando una oleada de dolor que crisp
todo su cuerpo hasta el ltimo msculo.
Te dije que ibas a recibir un merecido castigo por lo que hiciste
sonri Ohof ante ella, con un gesto sdico. Supongo que ahora
ests empezando a darte cuenta.
De lo que se daba cuenta Zanara era de que estaba perdiendo
todo sentido de la realidad. Empalada por delante y por detrs con
algo que era como hierros candentes, con sus ingles convertidas en
un agitado volcn, imposibilitada del ms mnimo movimiento de
defensa, se vio sacudida por el empuje alterno de los dos hombres,
que pronto parecieron llegar a un acuerdo y establecer un rtmico
bombear, en el que uno penetraba profundamente en ella mientras el
otro se retiraba, para luego invertir el proceso. Las manos de Ohof
estaban ahora en su cintura, sujetndola fuertemente como para
terminar de estabilizar su cuerpo, mientras el que se apretaba contra
su espalda, sin duda el que haba trado los haroos, estrujaba sus
pechos al comps de su vaivn. Y el dolor creca, creca a medida
que aumentaba el ritmo, hasta convertirse en algo insoportable.
Pero no grit, aunque sus dientes se clavaron en sus labios hasta
que stos gotearon sangre.
Ohof fue el primero en alcanzar el orgasmo. Se estremeci, dej
de bombear, se apret fuertemente contra ella, mientras su

compaero segua con su frentico vaivn desde atrs hasta que l

tambin alcanz el clmax, y sus manos se engarfiaron en sus
pechos como dos garras mientras daba dos o tres pequeas y cortas
sacudidas y quedaba inmvil tambin, jadeante. Permanecieron
unos instantes as, dentro de ella, apretados contra ella, inmviles,
aferrantes, hasta que finalmente Ohof retrocedi unos pasos,
lentamente, y el otro hizo lo mismo, liberando sus magullados
pechos. Zanara not que algo clido y espeso resbalaba en un
delgado hilillo por la cara interior de sus muslos, y supo que era
sangre.
Ohof dej escapar un profundo suspiro, busc a su espalda los
lazos que sujetaban su haroo, los solt y se libr de l. Su
miembro colgaba semiflccido y pegajoso por su propia esperma.
Has resistido bien el primer castigo murmur. Pero ahora
es el turno de Aante. Su especialidad es nica, te lo aseguro. Espero
que te guste.
El hombre muy alto con rostro de ave de presa avanz unos
pasos, con una sonrisa que haca que su rostro pareciera una
calavera. No se haba desvestido, ni siquiera se haba bajado los
pantalones. Pero su expresin era de una concentrada lujuria.
A m no me importan las mujeres murmur. A m slo me
importa mi arte. Y el dolor.
Extrajo algo de su cinto. Al principio Zanara fue incapaz de ver
qu era. Luego, un destello de luz se lo dijo, y se estremeci: era
una pequea daga, muy puntiaguda y de hoja muy fina, casi una
navaja. El hombre la alz hasta los ojos de la mujer para que
pudiera verla bien.
sta es mi amante dijo, y su voz rezumaba placer. A m lo
que me gusta es marcar.
Y se puso al trabajo.
Zanara contuvo el aliento cuando el hombre se inclin
ligeramente ante ella, cogi suavemente uno de sus pechos y apoy
el puntiagudo estilete en la punta de su pezn. Lo clav con mucha
suavidad, slo unos milmetros, antes de hacerlo descender en un
arco de noventa grados y cortar hacia abajo, en una fina lnea, casi
sin apenas rasgar la piel, por toda la curva inferior del pecho.
Zanara, entumecida por el dolor que se extenda por todas sus
ingles, apenas not un pinchazo, luego como si alguien pasara una
punta muy caliente rozando por encima de su piel. El hombre
repiti la misma operacin en el otro pecho. Luego sigui.
Era un autntico artista. Su mano se mova con precisin,
formando trazos entrecruzados, creando el arabesco de un dibujo
sobre la piel: primero en los pechos, luego el valle intermedio,
luego esternn abajo hacia el ombligo. La hoja apenas dejaba una
lnea algo ms oscura sobre la piel, y slo ocasionalmente brotaba
una gotita de sangre aqu y otra all, en algn lugar donde la afilada
hoja haba penetrado un poco ms de lo previsto. Se afan trazando
un complicado diseo en torno al ombligo, y luego sigui vientre
abajo, sembrndolo con retorcidas lneas cabalsticas de parte a
parte. Se detuvo complaciente en el monte de Venus, y sigui por
los lados del vello pbico, trabajando slo la cara interna de los
muslos, hasta casi las rodillas. Luego se ech un par de pasos hacia
atrs y examin su obra, como un artista contemplando su creacin.
Apenas haba empleado diez minutos.
Entonces se situ tras ella. Zanara no comprenda nada.
Pretendan que aquello fuera una tortura? El dolor era casi

inexistente, slo un leve hormigueo en la piel, apenas una

incomodidad. O era la pasin irreprimible de un artista escultor de
cuerpos? Era absurdo. Mir hacia delante, y por primera vez desde
que empezara todo sus ojos se clavaron en Jhoron, atado firmemente
a su columna. Dioses, sumida en su propio apuro, casi lo haba
olvidado. Haba recobrado el conocimiento. El jorobado estaba a su
lado, contemplando el espectculo desde una cierta distancia junto
con el gordo; el hombre de rostro inconcreto que la haba
sodomizado no se vea por ninguna parte. Alguien, el jorobado
probablemente, haba amordazado prietamente a Jhoron, tras
llenarle la boca con trapos, y su esposo contemplaba la escena con
ojos desorbitados, agitndose impotente en sus ligaduras, mientras
el jorobado rea de forma idiota. Zanara record las palabras de
Ohof: Y ese estpido que te acompaaba tendr el honor de ser
testigo privilegiado de todo lo que te hagamos. Y se sinti
terriblemente impresionada por un detalle: Jhoron, debatindose
impotente en sus ataduras ante lo que le estaban haciendo a ella,
exhiba no obstante una tremenda ereccin.
Aante, el hombre alto y delgado con rostro de ave de presa y afilada
daga, empez a trabajar con su espalda. Zanara lo sinti en sus
omplatos, luego descender a lo largo de su espina dorsal, siguiendo
el hueco vertical y ramificndose a los lados. Sus nalgas ocuparon
una intensa atencin, y fue all donde ms sinti la accin de su
daga, donde al parecer ms se recre, pese a que la carnosidad de los
glteos debera haber minimizado la sensacin. Luego, el tacto de
los dedos y de la hoja cesaron, y Aante volvi a aparecer ante ella.
Su rostro expresaba una inmensa satisfaccin.
He terminado mi obra maestra murmur, no dirigindose a
ella, sino a los dems. Ya es vuestra de nuevo.
El gordo se haba levantado y haba desaparecido por un lado.
Regres unos instantes ms tarde, llevando en las manos un pellejo
de agua y un saquito de regulares dimensiones. Deposit ambas
cosas en el suelo, delante de Zanara, y abri el saquito. Se
humedeci los labios con la lengua y sonri.
Ohof tambin sonrea. Se inclin sobre el saco, se moj el dedo
ndice de su mano derecha con saliva y lo hundi en l. Cuando lo
sac de nuevo, el dedo estaba recubierto con una pequea costra
blanquecina. Se acerc a ella.
Espero que te guste indic. A nosotros nos encantar. Y
apoy ligeramente el dedo sobre los labios de ella. Zanara
reconoci inmediatamente la sustancia: era sal!
El saquito perteneca a sus propias provisiones, era la sal que
utilizaban para dar a los naracs. Se estremeci. Ahora saba lo que
pretendan hacer. Y no iba a ser nada agradable.
Por turno, los hombres se mojaron las manos con el pellejo de
agua, y luego las hundieron hasta las muecas en el saquito. Cuando
las sacaron, estaban recubiertas de una costra de sal hmeda.
Luego se dirigieron hacia ella, la rodearon. Zanara se agit,
intentando librarse de unas ataduras que saba no iban a soltarse de
ninguna manera, pero incapaz de evitar sus instintivos movimientos.
En la columna, Jhoron se agit tambin, espumeando impotente en
su mordaza. El jorobado no se haba unido al grupo; permaneca al
lado de Jhoron, contemplando la escena con ojos acuosos, la boca
entreabierta.
Empezaron a acariciarla.
Eran expertos en cuerpos femeninos. Las manos la recorran

desde todos lados, sin entorpecerse las unas a las otras: por sus
pechos, sus costados, su vientre, su espalda, sus nalgas, sus muslos.
Y la hmeda sal de sus manos penetraba en el centenar de diminutos
cortes practicados por Aante, y su piel empez a arder. Y las
manos siguieron deslizndose, gozando tanto con el contacto de
su piel como con su dolor y el retorcerse de su cuerpo. Aante se
dirigi al saquito, tom un pequeo puado de sal y se lo meti
en la boca, luego volvi de nuevo a su lado y empez a besar y
a lamer su cuerpo, empezando con los pechos, demorndose en
los pezones, sorbiendo y chupando y llenndolos con saliva y sal.
Zanara se estremeca y se retorca en sus ligaduras, y ahora s,
ahora gritaba, incapaz de contener las oleadas de dolor que se
extendan por todo su cuerpo como una sbana. Y aque llo
excitaba an ms a sus torturadores.
Fue incapaz de determinar cunto tiempo duro aquello,
aunque pudo ser una eternidad. Hasta que, finalmente, Ohof, el
jefe, se apart del grupo que se afanaba en torno a ella y se
dirigi al pellejo, se moj abundantemente una mano, y la
hundi en el saquito de la sal. Cuando regres junto a ella
sostena entre sus dedos semicerrados, formando una especie de
cuenco, un pequeo montoncito de sal.
Quiero que nos recuerdes tambin en lo ms ntimo y lo ms
profundo de ti dijo.
Baj la mano hasta su entrepierna, y aplast el pua do de sal
contra los labios de su sexo. Luego, con el dedo ndice y el medio,
empuj la sal hacia el interior, introduciendo sus dedos tambin,
rotndolos para esparcirla, agitndolos como si la estuviera violando
con ellos. Zanara sinti que un estallido de dolor insostenible se apoderaba de todo su bajo vientre y ascenda como una ola hasta su
misma cabeza. Se retorci con un agudo grito de angustia, y se
hundi en una compasiva inconsciencia.
Despert en medio del entumecimiento y el dolor. De lo primero
que se dio cuenta fue de que ya no estaba atada al marco de la
puerta circular. Estaba tendida en el suelo, sobre el suave y clido
polvo blanco del material desmenuzado de lo que haba sido en su
tiempo la pared de la estancia de los Antiguos. Tena las manos
libres. Intent levantarse, pero se dio cuenta de que tena las piernas
trabadas. Mir. Haban atado un largo palo a sus tobillos,
sujetndolo firmemente, a fin de forzar sus piernas abiertas. No
haban terminado con ella. Oy una voz:
Bien, ah la tenemos de nuevo.
Era Ohof. Se le acerc, se arrodill a su lado. Segua desnudo.
Todos hemos de gozar de ti, muchacha dijo. Menos el pobre
Hastro, por supuesto. As que debemos continuar.
Intent lanzar las manos contra l, pero el otro se apart unos
pasos y se ri. Hizo una sea, y el hombre gordo se acerc a ella.
Ahora iba desnudo tambin. Los otros dos hombres, el del rostro
inconcreto y el de la cara de ave de presa, se situaron a sus lados,
sujetaron sus muecas antes de que pudiera resistirse y tendieron sus
brazos en cruz. En esta posicin, y con las piernas trabadas, estaba
tan indefensa como atada a la puerta.
Pero ests ms libre dijo Ohof, como si hubiera ledo sus
pensamientos. Puedes retorcerte ms, y eso
nos gusta. Solt una carcajada. Zanara pens en Jhoron. Pero no

poda verle desde all.

El hombre gordo se situ de pie sobre ella, con los pies a ambos
lados de sus caderas. Se dej caer de rodillas, que quedaron a la
altura de sus sobacos, y se sent ligeramente sobre su estmago, sin
ejercer demasiada presin, pero evidentemente preparado para
dejarse caer con todo su peso e inmovilizarla por completo. Sus manos eran regordetas y estaban llenas de anillos. Su miembro, enhiesto,
largo y muy rojo, descans como un rollizo gusano entre sus pechos.
Pulsaba ligeramente.
Lo que le hiciste a Hastro no estuvo nada bien, querida dijo
. Pero nada, nada, nada bien. Fue una asquerosa faena.
Cogi sus pechos entre sus rollizas manos y los junt, cerrndolos
sobre su miembro, como si quisiera envolverlo. Zanara tena unos
pechos grandes y firmes, muy sensibles y enrojecidos ahora tras los
cortes de Aante y las subsiguientes y repetidas caricias con la sal a las
que haban sido sometidos. El gordo empez a balancearse
ligeramente hacia delante y hacia atrs, haciendo servir sus rodillas y
sus caderas como bisagras, deslizando su miembro por el angosto
tnel que l mismo haba creado, rozando la sensibilizada piel.
Zanara tuvo el incongruente pensamiento de que al menos no usaba
un haroo: era un alivio. Intent debatirse, pero los otros dos hombres
la sujetaban firmemente, manteniendo sus brazos extendidos y
clavando sus muecas contra el polvo blanco con una rodilla cada
uno, de modo que apenas poda moverse. El glande del gordo
golpeaba rtmicamente su barbilla y el hueco de su garganta a cada
nueva sacudida. Las manos trabajaban laboriosamente sus pezones,
agitndolos con los pulgares, hundindolos contra su carne,
doblndolos, volviendo a apretarlos.
Cada uno tenemos nuestra especialidad, sabes? Era la voz
de Ohof, gozando ahora como voyeur. Se haba situado de pie entre
sus piernas abiertas, de modo que poda verle por encima de la cabeza
del gordo. A Tenko le encanta jugar con los pechos de las mujeres,
sobre todo si son tan hermosamente abundantes como los tuyos.
Dice que slo entre unos pechos de mujer puede hallar satisfaccin.
Creo que lo que le ocurre realmente es que tiene miedo de
aplastarlas si las jode de la manera normal. Se ech a rer,
contemplando los esfuerzos de su compaero.
El gordo empez a jadear y aument la intensidad de su vaivn.
De pronto se estremeci, sus movimientos se hicieron frenticos, y
Zanara sinti los espasmos de su eyaculacin golpear su garganta, su
barbilla, trazar un arco hacia su boca, su nariz. Tosi y se atragant,
mientras el gordo segua unos instantes ms sus movimientos entre
sus pechos y luego se quedaba inmvil sobre ella, y la presin de
sus manos se relajaba. Con las rodillas apretadas an contra sus
costados, a la altura de sus sobacos, se alz de encima de su
estmago. Su miembro an no haba perdido nada de su rigidez
cuando lo dej gravitar sobre su rostro.
Lo que le hiciste a Hastro no estuvo nada bien repiti.
Y, por supuesto, no vas a hacerlo conmigo.
Agarr el cabello de Zanara y la oblig a alzar la cabeza del
suelo. Los otros dos hombres destensaron ligeramente su presa sobre
sus muecas para permitir el movimiento. Zanara vio el miembro
del gordo gravitar ante sus ojos, grueso y grande y feo, con un
gotern blanquecino colgando an de su extremo. El rostro del
hombre estaba crispado.
Abre la boca dijo.

Zanara intent pensar coherentemente. Pero todo pensamiento

haba huido de ella ante la ininterrumpida sucesin de vejaciones.
Permaneci inmvil.
Haz lo que te dice, muchacha dijo Ohof, an de pie entre sus
piernas, con voz regocijada. Si no quieres que las cosas se pongan
an peor para ti.
El pensamiento de qu poda ser an peor para ella flot
brevemente en la cabeza de Zanara, luego desapareci. En un reflejo
automtico, fruto tanto del miedo como del cansancio y el dolor y un
profundo abatimiento, entreabri los labios. El gordo adelant un
poco ms el cuerpo. Pero su miembro no penetr en su boca, como
hubiera sido de esperar. Lo mantuvo simplemente apoyado contra
sus labios, sin cruzar el umbral, como esperando algo.
As dijo el gordo, con voz satisfecha. Y se puso a orinar contra
su boca.
Zanara sinti el chorro del caliente y cido lquido golpear
contra el fondo de su garganta; se atragant, tosi, escupi. El
gordo se ech rpidamente hacia atrs, y el ardiente chorro ba todo
el rostro de Zanara, y su cuello, y sus pechos, mezclndose con la
esperma y la sangre y la sal y el sudor. El gordo estall en una bronca
carcajada y se puso en pie, y su orina derram las ltimas gotas
sobre el estmago y el vientre de Zanara.
Ya te la hemos preparado. Ya la tienes como a ti te gustan, Koko
dijo el gordo, volviendo la cabeza.
Entonces Zanara vio al jorobado. Ya no estaba junto a la columna
central y a Jhoron, sino con los dems, al lado de ella. Se haba
despojado por fin de sus ropas, y su cuerpo era un espectculo
dantescamente monstruoso: velludo y deforme, con un hombro ms
alto que el otro, una prominente barriga y unos brazos ms largos
de lo normal. Pero lo peor era su miembro: enorme, largo y
ancho..., una monstruosidad mayor que su propietario.
Koko se acerc a ella, con la boca entreabierta y babeante, los
ojos brillantes y lujuriosos. Y, mientras los otros dos hombres
seguan tensando sus brazos en cruz, riendo, y el largo palo atado a
sus tobillos mantena sus piernas abiertas, el jorobado se dej caer
sobre ella, aplastndola con su peso, el peso de un cuerpo bajo pero
recio y musculoso. Instantneamente el rostro del hombre se peg al
de ella, y su lengua, una lengua rasposa y tremendamente agitada,
empez a lamerla, mientras todo su cuerpo se contorsionaba como
una culebra sobre el cuerpo de ella, en una aplastante caricia bestial.
Lami sus prpados, y las aletas de su nariz, y sus labios, y su boca, y
su cuello, sorbiendo los restos de orina y de esperma y de sangre y de
sudor, gozando con ello, mientras su lengua descenda a lo largo de
su cuello y recorra sus pechos y segua el tenso hueco de su
esternn, y se detena ?n su ombligo, sorbiendo todos los jugos que
haban quedado prendidos all. Zanara sinti con un horror
indescriptible el deslizamiento de aquel cuerpo sobre el suyo; El
agitar del monstruoso miembro contra sus muslos, mientras el
jorobado jadeaba y resollaba y los dems rean contemplando el
espectculo, y Ohof soltaba una tremenda carcajada que reverberaba
en mil ecos en la pared de la semiderruida estancia. Cuando lleg a
su sexo, el jorobado pareci recordar algo que haba olvidado hasta
entonces; ascendi de nuevo por su cuerpo, impulsndose con los
codos clavados en el suelo a sus costados, jadeando como un animal,
y hundi su rostro en el hueco de su hombro, aplastando la
mandbula contra su pecho izquierdo, y se agit de nuevo sobre ella,

ahora en busca de la entrada a su placer. Su miembro golpete

perdido entre los muslos abiertos, y el gordo exclam con una
risotada:
As no conseguirs nada, tonto! Utiliza la mano para guiarte!
El jorobado no dejaba de retorcer su cuerpo sobre el de Zanara,
aplastndolo, como si con ello extrajera ya un gran placer. Hizo caso
al consejo del gordo y baj una de sus manos, agarr su miembro y
tante en busca de la ansiada abertura. Encontr los labios, clav
firmemente el miembro en ellos, retir la mano, y se empuj hacia
arriba con un feroz gruido animal. Zanara sinti que algo
enormemente monstruoso penetraba en ella, como si quisiera
rasgarla en dos, y grit, un grito de angustia y de dolor. El
jorobado pareci sorprenderse por unos
instantes, pero su deseo era demasiado grande y su inteligencia
demasiado corta, y se dio cuenta de que estaba realmente dentro, y
empez a agitarse espasmdica desacompasadamente, hacia delante
y hacia atrs, hacia un lado y hacia otro, gimiendo y gruendo y
jadeando Eyacul casi de inmediato, y Zanara not el torrente d su
esperma golpearla en lo ms profundo como un martillo, como una
ardiente catarata. El jorobado se estremeci varias veces sobre ella,
las manos engarfiadas ei el suelo, los dientes clavados en su hombro.
Luego, todo su cuerpo pareci relajarse, como un mueco que se des
hincha. Alz la cabeza, la mir fijamente a los ojos, unas gotas de
baba cayeron de sus labios sobre el pecho de ella. Los dems rean
estentreamente, como si fuera; el espectculo ms divertido del
mundo. El jorobado s empuj hacia abajo, de nuevo con los codos,
como pose do de pronto por un nuevo frenes. Zanara sinti como e
monstruoso miembro sala de ella con un audible pop. E jorobado
descendi por su cuerpo, con su rostro pegad a su piel, hasta llegar a
su vientre. All, sus temblorosa manos buscaron su sexo, lo hallaron,
abrieron ansiosa mente sus labios, dejaron que de entre ellos manara
un, sucia mezcla de fluidos, sal, sangre y esperma. Entonces sus
gruesos labios se cerraron sobre todo ello, casi mordiendo, y
sorbieron ansiosamente...
Zanara se retorci incontrolablemente en las manos que sujetaban
sus muecas, dej escapar un agudo chillido, y perdi de nuevo el
conocimiento.
haroos, esta vez tambin en su boca, pronunciando una y otra vez el
nombre de Hastro mientras magullaban perversamente sus encas. El
hombre de la cara de pjaro, Aante, trajo un ltigo, y demostr que
saba utilizarlo de las ms ingeniosas y variadas de las maneras,
tanto por la parte de las colas como sobre todo del mango. Koko
dijo que tena hambre, y entonces idearon un ingenioso juego.
Colocaron a Zanara tendida de espaldas sobre una improvisada
repisa hecha con bultos, de la altura de una mesa, y Ohof trajo una
serie de frutas de distintas clases y tamaos de las provisiones de los
na-racs. Abrieron sus piernas al mximo haban retirado la vara
que las trababa; a aquellas alturas ya no era necesario mantenerlas
forzadamente abiertas, Zanara era incapaz de resistirse a nada que
le hicieran, y Aante empez a introducirlas en su sexo,
empujndolas delicadamente con dos dedos hasta el fondo, mientras
el jorobado, de rodillas ante ella, se dedicaba a sorberlas una tras
otra, con el gordo ayudndole apretando con fuerza y rtmicamente
el vientre de Zanara para ayudar su expulsin. Empezaron con las
pequeas, y luego fueron aumentando su tamao, entre risotadas, y
el jorobado las fue sorbiendo una tras otra, ayudndose al fin con los

dedos cuando el tamao empez a hacer difcil su expulsin con la

sola ayuda de su boca y las presiones del gordo. Mientras, el hombre
de la cara inconcreta sujetaba los brazos de Zanara tensos por
encima de su cabeza, no tanto para mantenerla inmovilizada como
para sujetar sus manos en torno a su miembro y trabajarlas como si
fueran un sexo, gozando con la variedad de aquella nueva situacin,
y Ohof se ocupaba dedicadamente de sus pechos, por los que
pareca haber adquirido una autntica obsesin. Zanara estaba ya
ms all de todo dolor, de toda vejacin, de toda indignidad. Cuando
Aante introdujo una pieza de fruta particularmente grande y el
jorobado la recuper sin ninguna dificultad, el hombre alto y
delgado con rostro de pjaro dijo que aquello ya no era divertido,
que el sexo de la muchacha estaba y; tan dilatado que un narac
podra entrar en l; para demostrarlo, apart al jorobado a un lado,
cerr los dedos de su mano formando pina y los introdujo en la
tumefacta abertura, hundiendo lentamente la mano hasta la misma
mueca, y durante un buen rato la estuvo agitando dentro, riendo
entre dientes, diciendo que nunca antes haba violado a una mujer
con la mano de aquella forma. Zanara empez a estremecerse
espasmdicamente, y Ohof abandon el pecho que estaba
mordisqueando con fruicin y alz la vista hacia el crispado rostro.
Su sonrisa era demonaca.
Supongo que en estos momentos estars deseando que te
matemos de una vez y terminemos con esto. Olvdalo, muchacha.
No vamos a darte este placer. No pensamos darte ningn placer. No
vamos a matarte. Te dejaremos con vida, para que nos recuerdes
siempre, para que el da de hoy quede profundamente grabado en tu
memoria. Queremos que arrastres hasta el fin de tus das el recuerdo
de lo que le hiciste a Hastro, y de lo que recibiste a cambio.
Volvi a hundirse en su pecho, y mordi ferozmente. Zanara ni
siquiera tuvo fuerzas para gritar.
El espectculo de la mano de Aante hundida y agitndose en la
abertura excit al jorobado, y dijo que quera poseerla de nuevo.
Todos se rieron, porque evidentemente ahora ya no tena ningn
mrito que lo hiciera, pese al tamao de su miembro. Pero
decidieron que podan darle satisfaccin. Bajaron a Zanara de la
improvisada repisa, la colocaron de cuatro patas en el suelo, sujetndola porque ya era incapaz de sostenerse por s misma y el jorobado
la cabalg por detrs, y en su semiinconsciencia Zanara sinti el
desgarrar de los msculos de su ano, pero el dolor era ya algo
demasiado inconcreto y remoto. El jorobado eyacul de nuevo casi
instantneamente, entre gruidos y jadeos, y se derrumb hacia
delante, arrastrando consigo a Zanara y a los que la sujetaban.
Tuvieron que extraerlo de ella, y Ohof dio la vuelta a la mujer, de
nuevo inconsciente, y dijo que crea que ya la haban castigado
suficiente. De todos modos, por puro trmite, se tendi sobre ella y
la posey de nuevo, aunque el hecho de que ella ya no reaccionara a
sus embates quit todo atractivo a su accin. Haca rato ya que
haba amanecido. Decidieron que no iban a conseguir mucho ms
de ella y que ya se haban divertido bastante, ya le haban dado
suficiente merecido. Jhoron era un puro despojo atado a la columna,
un espectculo cmicamente pattico. Cargaron parsimoniosamente
los naracs, colocaron a Rastro tumbado y sujeto en uno de los
jiaracs de monta de la pareja, aunque estaban seguros de que morira
por el camino (cosa que no les importaba demasiado), cogieron los
planos de Jhoron que evidentemente sealaban el lugar exacto del

yacimiento que haban encontrado, aunque ninguno de ellos los

entenda, dejaron a Zanara tirada en el suelo, all donde haba cado
la ltima vez, comieron, y luego emprendieron la marcha hacia
Andoora.
Antes, por supuesto, se ocuparon de Jhoron. Dedicaron a ello
todo el resto de la tarde.
Qu son esas luces
que brillan sobre las ciudades en ruinas?
Son los espritus dolientes de los Antiguos
que vagan en sus antiguos reinos,
o los fantasmas vengadores de ancestrales nmesis
velando de que ningn intruso
les arrebate sus olvidadas riquezas?
Preocpate si ves las luces girar en tu entorno,
tiembla si se acercan a ti,
pero sal huyendo si te hablan!
Zanara despert en medio de una espantosa bruma de dolor.
Intent ponerse en pie sin conseguirlo. Todo su cuerpo era un
puro ardor. Senta la piel tensa, las ingles en fuego. Sus piernas
temblaban incontrolablemente y se negaban a sostenerla. Consigui
apoyar los codos en el suelo y alz la cabeza. Todo estaba oscuro,
vaco y silencioso a su alrededor. Era noche cerrada. Quiso ponerse
de rodillas, pero le fall la sustentacin y cay de bruces en el
blanco y clido polvo. Consigui girar con un esfuerzo la cabeza
hacia un lado para evitar que el polvo se introdujera en sus fosas
nasales y la asfixiara. Perdi de nuevo el conocimiento.
Cuando abri otra vez los ojos todava era oscuro. O haba
transcurrido todo un da? No lo saba, ni le importaba. Gir sobre s
misma y qued de espaldas en el suelo, contemplando las fras
estrellas a travs del trozo
desaparecido del techo. Permaneci un rato as, mirando sin ver el
cielo, tratando de recomponer sus pensamientos. Se haban ido. Y
ella an estaba viva. Ohof haba cumplido su palabra: No iban a
matarla..., lo cual no era sino otro elemento ms de la tortura.
Apoy los codos contra el suelo e inici de nuevo el penoso proceso
de levantarse. Al tercer intento lo consigui; sus piernas vacilaban
terriblemente, pero eran capaces de sostenerla. Se mir a s misma,
y se estremeci. Sus pechos, su estmago, su vientre, estaban
entrecruzados por arabescos de algo parecido a pequeas venillas,
encostradas en algunos lugares con pequeas gotas de sangre seca y
pegotes del polvo blanco. Por la parte interior de sus muslos y hasta
sus pies descendan regueros de sangre seca. Saba que su espalda y
sus nalgas mostraban las seales del ltigo que Aante haba sabido
usar tan hbilmente: no muy profundas, no hasta el punto de abrir la
carne, pero s lo bastante como para dejar su rojiza huella de dolor.
Estaba sucia, y se senta sucia. Pero las lgrimas se negaban a
aflorar a sus ojos. No haban brotado durante toda la espantosa
tortura a la que haba sido sometida, y no iban a hacerlo ahora.
Jhoron.
El pensamiento le lleg como un impacto. Haba estado
demasiado centrada en su propia angustia como para pensar en la de
l. Mir a su alrededor. All, en la columna... Avanz con paso
incierto, cay de rodillas a medio camino pero volvi a levantarse,

lleg a su lado. Mir.

Un ahogado sollozo intent abrirse camino por el apretado nudo
de su garganta. No lo consigui. Durante unos instantes contempl
el horrendo espectculo sin verlo, sin querer creer a sus ojos. Se
haban ensaado con l. Su cuerpo era una terrible masa
sanguinolenta. Le haban quitado la mordaza de la boca, quiz para
or sus gritos y gozar con ellos, y en un horror definitivo la haban
sustituido con su propio miembro, limpiamente rebanado de entre
sus piernas y profundamente encajado en su boca. Colgaba all
entre sus labios, como una fea lengua sanguinolenta. Tal vez haba
muerto asfixiado por l o por la sangre que haba llenado su
garganta, o tal vez desangrado. Tal vez no haba tardado mucho en
morir despus de que acabaran de ensaarse con l, o quiz haba
sufrido una terrible agona. Pero su cuerpo, colgando flaccido de la
columna, ya estaba fro.
Se dej caer de rodillas y se sent sobre sus talones, y abraz las
piernas del que haba sido su esposo, un cuerpo joven y ansioso y
lleno de vitalidad que ahora no era ms que una masa de carne
abusada.
Record una vez ms las palabras de Ohof: Deseara estar
muerta, pero no le iban a conceder este placer. Por primera vez
logr que las lgrimas fluyeran a sus ojos. Fueron abundantes.
No supo cunto tiempo permaneci all. De pronto tuvo
consciencia de s misma y de lo que la rodeaba. Alz la vista.
Haba luces a su alrededor.
Parpade, apartando lgrimas secas. Unos destellos flotaban en
torno a ella. Pequeos, parpadeantes, inquietamente mviles.
Giraban y giraban, como si la estuvieran examinando a ella y la
columna. Eran una docena o ms. Se alejaron, volvieron.
Revoloteaban como mariposas. De pronto se reunieron y se
transformaron en una sola luz, un destello fijo y brillante, casi del
tamao de un puo. Era como una esfera temblorosa, rielante, de
color dorado rojizo, cuya luz pulsaba como agitada por un latir
interno.
Zanara sinti repentinamente miedo. Se apart de la columna,
cay de espaldas, se alej arrastrndose por el suelo con los codos.
Sus ojos estaban hipnticamente fijos en aquella luz.
La luz oscil unos instantes en el aire, luego se le acerc.
Fuera! Quienquiera que seas, vete! consigui gritar. Su
voz son casi como un graznido. Agit las manos.
No... no.
La voz son dentro de su cabeza. Ni siquiera era una voz. Y no
formulaba palabras. Sensaciones tal vez? Pensamientos?
Sentimientos? Jade.
Qu eres? Qu quieres de m?
Se sorprendi de ser an capaz de formular palabras, de lograr
que brotaran de su maltratada boca. De poder pensar.
No te asustes... no. El pensamiento pareca ganar fuerza dentro
de ella. La luz se acerc un poco ms.
Zanara intent retroceder de nuevo, pero su maltrecho cuerpo ya
no la obedeca. Tampoco sus manos. Se dej caer de espaldas, cerr
los ojos. Qu importaba ya todo? Qu importaba lo que le
ocurriera?
No... no.
Sinti un leve calor en el rostro, y como el roce de una mano
alada. Abri los ojos. La luz estaba sobre ella, muy cerca, como si

quisiera tocarla. Grit, un grito agudo e irracional.

La luz pareci salir despedida hacia atrs y hacia arriba, se elev
unos metros en el aire y qued flotando all. Su pulsar era rpido,
intenso e irregular.
Qu eres? Qu quieres de m? consigui repetir.
No hubo respuesta. Dej caer de nuevo la cabeza hacia atrs, con
un suspiro de agotamiento. Un calambre aferr su vientre, hizo
estremecer sus piernas. Gimi, se retorci; se estaba desgarrando
por dentro. El dolor creca en ella, era cada vez mayor. Tuvo la
repentina sensacin de que se estaba muriendo.
No... no.
La luz volvi a acercarse, esta vez lentamente, como temerosa.
Parpadeaba fuertemente ahora. Se detuvo a medio metro de sus
ojos, como temerosa, a la expectativa. Luego avanz un poco ms.
Pareca invitar..., a qu? Zanara no quera saberlo. Cerr los ojos.
Not de nuevo el leve calor, la sensacin del roce de
una pluma. Recorri su rostro, descendi lentamente por su cuerpo,
por entre sus pechos, su estmago, su vientre. Pareci aposentarse
unos instantes entre sus piernas, luego volvi a recorrer el camino a
la inversa. La not de nuevo junto a su rostro.
Tranquila... reljate.
Sinti algo dentro de su cabeza, como si una suave mano hurgara
en ella. No era una sensacin desagradable. Casi pareca placentera.
Oh no... no.
La sensacin desapareci. Abri los ojos. La luz flotaba ahora
sobre ella, a un metro de distancia. Pareci estallar. Se descompuso
en una mirada de fragmentos luminosos, chispas que cayeron sobre
ella como una lluvia. Se estremeci, pero no not nada, ningn
contacto. Las chispas desaparecieron, luego volvieron a aparecer. Se
congregaron de nuevo en una nica luz. Ahora brillaba ms intensa.
No puedo curar... pero ya no dolor. Reljate...
Lo hizo, muy a su pesar. La luz descendi sobre su cabeza,
pareci fundirse en su crneo. Algo restall dentro de l, como el
brusco rompimiento de una sinapsis. Zanara grit. Luego perdi,
una vez ms, el conocimiento.
Cuando abri de nuevo los ojos haba luz a su alrededor. Haba
amanecido ya. El sol estaba trepando en el cielo, a medio camino
del cnit. Las sombras eran ntidas y oscuras, el aire difano. Mir a
su alrededor. De la columna colgaba la ensangrentada masa de
carne que haba sido un hombre..., su esposo. Aquello le devolvi
todo el horror. Pero haba algo..., algo distinto.
Se puso en pie, desconcertada, y se dio cuenta. Apenas senta
dolor. Su cuerpo segua inmundamente sucio y lleno de sangre,
heridas y hematomas, pero el dolor era slo un sordo latir apenas
perceptible en algn rincn de
su cabeza. Sus piernas eran como leos, pero la sostenan. Poda
andar, moverse.
Su boca pareca llena de piedras, su garganta arda. Haba un
intenso sabor a sangre y otras cosas espantosamente innombrables
sobre su lengua. La sed era insoportable.
Oh, por todos los dioses del universo cro. Necesitaba or el
sonido de su propia voz. Necesitaba maldecir.
Se dej caer de nuevo al suelo, sentada sobre sus talones. Poco a
poco se dio cuenta de la realidad de su situacin. Desears morir...

Estaba completamente sola all, desnuda, maltrecha, sin agua ni

alimentos, perdida en medio de la nada... Cunto tiempo podra
resistir? Qu posibilidades tena de que alguien acertara a pasar por
all en breve tiempo? Los piratas de las ruinas le haban reservado la
ltima tortura, la peor de todas: dejarla con vida. La agona de
Jhoron tal vez hubiera sido larga y espantosa, pero la suya sera
mucho ms terrible.
Se estremeci. Y qu haba pretendido la luz? Le haba
hablado. Haba parecido preocuparse por ella. Cul haba sido
exactamente su objetivo? Haba eliminado de ella el dolor para que
fuera ms consciente an de lo terrible de su final? Record lo que
decan algunas leyendas: Los Fantasmas defienden las ruinas, no
quieren a los prospectores. Huye de ellos si los ves. Porque nada de
bueno saldr de su encuentro.
Estaba segura de que aquella luz haba sido un Fantasma.
Descompuesto en una multitud de destellos, luego reunido en una
sola entidad. Y los Fantasmas protegan sus tesoros contra los
invasores.
Haba comprobado la situacin. Haba averiguado que ella era
una invasora ms. De modo que la haba dejado all para que
muriera.
Pero el Fantasma le haba hablado.
Era eso lo que haba querido decir Horoziz. Cuando dijo que el
Fantasma le habl? Son su voz slo en su mente, no con palabras
sino con ideas, pensamientos, sensaciones? No lo saba, y ahora ya
era demasiado tarde para averiguarlo.
Sus ojos no podan apartarse de la horrible cosa que haba sido
Jhoron. Sera incapaz de soportarlo. Se volvera loca.
Hundi las manos en el blanco y clido polvo que cubra el
suelo, lo dej deslizar por entre sus dedos. Fluy como su propia
vida.
Gimi quedamente, un sordo y oscuro gemido de desesperacin.
Cunto podra resistir antes de volverse loca? Unas horas, un da,
ms? Deba quedarse all o intentar alejarse, echar a andar... hacia
dnde?
Todo aquello era absurdo. Quiz lo mejor fuera terminar de una
vez. Acabar lo que los piratas no haban hecho. Pero, cmo? Ni
siquiera dispona de los medios para terminar con su vida.
Y no quera terminar con su vida.
Se sinti poseda por una repentina furia. Los piratas de las
ruinas no podran con ella. Los Fantasmas no podran con ella. No
saba cmo, pero sobrevivira. Y tomara su venganza.
Regresara viva a Andoora. Empleara todos los medios que
fueran necesarios para localizar y coger a los piratas. Y entonces...,
entonces sera su momento de tomar su venganza. Y todo lo que le
haban hecho, todo lo que le haban hecho a Jhoron, sera un juego
de nios ante lo que ella les hara.
Durante meses, meses y ms meses. Ella tampoco les dejara
morir.
Aquella decisin la anim. Saba que no le serva de nada, pero
al menos era algo a lo que aferrarse. Algo por lo que luchar. Algo
para mantenerla con vida.
Pese al hambre. Pese a la terrible sed. Pese al espantoso sabor a
sangre, esperma y orina que se aferraba a su
Maltrecha boca, hacindole sentir deseos de vomitar algo que su
estmago no contena.

El tiempo transcurri sin que se diera cuenta exacta de su paso,

envuelta en un velo de irrealidad. El sol alcanz su cnit e inici su
descenso por el otro lado del cielo. Vio espejismos. Vio agua, y
gimi. Vio las playas y la enorme extensin del mar de su Oleza
natal, y sinti deseos de sumergirse en ella y dejar que el elemento
ancestral limpiara su cuerpo, de abrir la boca y llenarla de agua
salada que no aplacara su sed pero la purificara por dentro. Vio
caravanas de naracs acercndose a su rescate. Vio caravanas...
Mir de nuevo. Volvi a mirar. Y de repente ya no le cupo duda:
esta vez no era ningn espejismo. Una hilera de naracs se acercaba
a la ciudad en ruinas, procedente de la direccin de Andoora. La
salvacin!
Era posible que, contra todas las posibilidades, algn prospector
o prospectores se acercaran en aquellos momentos hacia all?
Sinti deseos de echar a correr, gritar, salir a su encuentro,
dominada por el temor de que pasaran de largo y la dejaran
abandonada tras ellos. Pero no..., no iba a suceder as. Pronto
anochecera, y quienes se acercaban acudiran a la ciudad para
pernoctar, aunque su intencin fuera seguir camino hacia el este,
porque no haba ningn otro lugar cerca donde montar su
campamento. Y si eran ms piratas de las ruinas? Se ech a rer.
Qu podan robarle ya? Se mir a s misma. No, ni siquiera su
cuerpo...
Aguard, observando con ansia la aproximacin de la caravana.
Y, de pronto, crey reconocer algo. Mir ms atentamente. S, haba
algo familiar all... No tard en darse cuenta. Eran sus naracs de
carga. Con los bultos de su botn de la ciudad! Y algunos naracs
ms.
La repentina comprensin fue corno un brutal golpe entre sus
ojos. Eran los piratas de las ruinas, que volvan! Los que la haban
torturado y vejado y haban
matado de aquella forma tan espantosa a Jhoron! Estaban
regresando a las ruinas!
Para qu? Slo poda haber una explicacin. No haban
terminado con ella. Ellos s podan robar su cuerpo..., para seguir
usndolo, torturndolo y degradndolo. Para terminar con su inicua
labor antes de hacer con ella algo parecido a lo que haban hecho
con Jhoron.
Se estremeci. Mir alocada a su alrededor. Poda huir entre las
ruinas, ocultarse en alguna parte. Pero saba que la encontraran. No
podra librarse de ellos, no a pie y en su estado. Y no tena nada con
lo que defenderse.
Una terrible sensacin de desesperada impotencia la invadi.
Bien, aqul era su destino. No poda huir de l. Qu ms podan
hacerle que no le hubieran hecho ya, excepto matarla? Oh, s,
podan hacerle muchas cosas. La imaginacin humana no tiene
lmites. Ohof se lo haba dicho muy claramente. Podan mantenerla
con vida, y usarla, y torturarla, y vejarla, y volverla a usar..., casi
hasta el infinito. Podan hacer con ella lo que quisieran.
Y podan querer tantas cosas...
De repente, los mil dolores que haban aguijoneado su maltratado
cuerpo volvieron a ella. Fue slo un instante, pero le hizo pensar en
el Fantasma..., en la luz. Cul era el significado de todo aquello...,
qu haba pretendido aquella cosa de luz y misterio? Gozar un
poco ms de su agona?
Contempl, casi con ojos vidriosos, la aproximacin del grupo de

naracs. Se dirigan directamente hacia all, como si supieran

exactamente cul era su destino. Iban a por ella. No caba la menor
duda.
Pero, se dio cuenta de pronto, ya no le importaba. Ya no le
importaba nada de lo que pudieran hacerle.
Permaneci de pie, inmvil, observando cmo se acercaban. Y,
de pronto, se dio cuenta de algo ms. No haba jinetes en la
comitiva. Nadie cabalgaba en los naracs de monta. Dnde estaban
los piratas de las ruinas?
Y, cuando estuvieron ms cerca, su vista le revel nuevas cosas.
S haba algo en los naracs de monta..., unos bultos echados sobre
las sillas, como si sus jinetes estuvieran durmiendo mientras
cabalgaban.
Nadie duerme mientras cabalga en un narac.
Aguard. La comitiva estaba ya junto a las ruinas. Se diriga
directamente hacia ella, como guiada por una mano invisible.
Hasta detenerse delante de la semiderruida estancia con slo dos
tercios de pared y la mitad de la cpula del techo. Como si
finalmente hubieran llegado a su destino y pudieran descansar.
Como si ya no tuvieran nada ms que hacer excepto esperar.
Zanara avanz, primero lentamente, luego con paso ms vivo.
Los naracs de monta iban al frente y a los lados de los naracs de
carga. Y entonces vio que realmente haba jinetes en ellos, echados
sobre sus sillas, como durmiendo. Se acerc al primero, agarr sus
ropas y tir de l. El jinete se desliz por un lado de la silla,
flaccido, y cay de espaldas al suelo.
Era Ohof. Con su barba, el rictus cruel en su boca, y sus oscuros
ojos muy abiertos. Unos ojos que se quedaron mirando fijamente al
cielo. Unos ojos sin vida.
Estaba muerto.
Zanara se inclin sobre l. No presentaba ninguna herida. Pero su
cuerpo ya estaba fro, aunque todava no rgido.
Fue hacia los otros naracs, tir de los dems cuerpos: el hombre
alto con su rostro de ave de presa, el de aspecto inconcreto, el
gordo, el jorobado de monstruoso miembro. Todos tenan los ojos
muy abiertos, todos estaban muertos. Ninguno presentaba la menor
herida.
Zanara permaneci unos instantes inmvil, desconcertada, con la
cabeza dndole vueltas vertiginosamente. Luego, vacilante, se
dirigi hacia uno de los naracs de carga, cogi un pellejo de agua, y
bebi abundantemente. El agua resbal a chorros por las comisuras
de su boca, trazando serpenteantes surcos entre la sangre y la
suciedad de su cuerpo. Bebi, y bebi, y bebi, hasta que su
estmago dio un crispante vuelco, y solt el pellejo y vomit toda el
agua que haba bebido, la cabeza apoyada contra el flanco del narac,
sintiendo como martillazos la cadena de espasmos que sacuda sus
entraas. Se qued all, jadeante, y el caracterstico olor del narac
recrudeci las arcadas, y se alej tambaleante, incapaz de
dominarse. Se sent en el suelo, ms miserable que nunca, y poco a
poco recobr el dominio de s misma, aunque no la cordura. Sus
ojos no podan apartarse de los cinco cuerpos tendidos ahora en el
suelo, junto a sus naracs. Ni por un momento pens en la ausencia
del sexto, que quizs hubiera muerto por el camino y hubiera sido
abandonado en el pramo. Ni por un momento pens tampoco en la
incongruencia de todo aquello. Slo poda ver los cuerpos tendidos
en el suelo, bajo el sol del atardecer. No se levant; a gatas, se

dirigi hacia el primero de ellos, Ohof. Se detuvo ante l, mirndolo

con ojos desvariados. Vio su cinto, vio el cuchillo en l. Lo extrajo
de su vaina, lo cogi. Luego, dominada por un repentino frenes
febril, tirone del cinturn de sus pantalones, se los baj, dej al
descubierto su flaccido miembro. Lo cogi con una temblorosa
mano, dominando su odio y su repugnancia, y manej el cuchillo
como una sierra, entre cortando y arrancando, hasta desprender su
tallo; y entonces, con los dientes encajados, casi con lgrimas en los
ojos, se acerc al cado rostro, forz a abrirse unas mandbulas que
se le resistan y, en un tembloroso gesto vindicativo, enterr el
grotesco trozo de carne del que ya no manaba ninguna sangre en la
oscura cavidad, forzando su entrada como si fuera un asqueroso
gusano que tena que ser oculto en el ms inmundo de los agujeros.
No... no.
Zanara se estremeci. La voz haba sonado de nuevo en su
cabeza, y no era una voz. Alz la vista. Sobre ella,
a un par de metros, flotaba una luz..., la luz, difusa y
semitransparente a la claridad del atardecer. Pareca agitada, iba de
un lado para otro, ascenda y descenda, trazaba pequeos crculos
sobre s misma. Y la voz segua resonando en su cabeza:
No... no.
Por qu no? aull, presa de la ms absoluta desesperacin
. Ellos se lo hicieron a Jhoron! Y lo dejaron morir! Ellos me
violaron, y me violaron, y me violaron! No merecen nada mejor!
Ellos... estn muertos. Han pagado su crimen. No...
Pareca como si no encontrara los pensamientos, o los
sentimientos, adecuados para expresarse. Giraba y giraba sobre s
misma, casi frentica. Y repeta una y otra vez:
No... no.
Zanara se arrastr sobre sus rodillas hasta el siguiente cuerpo.
Era el del jorobado. Lo contempl con un asco infinito. El recuerdo
de aquel miembro monstruoso desgarrndola, de aquellos labios
sorbiendo las inmundicias de su piel, comiendo de su sexo como de
un altar ofrecido, la hizo sentir deseos de vomitar de nuevo. No
poda..., era incapaz de sujetar aquel miembro entre sus manos, ni
siquiera para cercenarlo, ni siquiera para hacer con l lo que ellos le
haban hecho al pobre Jhoron. No..., no poda.
Permaneci all unos instantes, dominada por el aborrecimiento
y la frustracin. Y luego, en un acceso de rabia irreprimible,
odindose a s misma, alz el cuchillo y lo enterr en aquel pecho
ya muerto, una vez, y otra, y otra, mientras sus labios murmuraban
incoherentemente:
Malditos..., malditos..., malditos...
No... no!
Hubo un destello, y luego como una sacudida que recorri todo
su cuerpo. Zanara se sinti arrojada hacia atrs, como si hubiera
recibido un golpe en pleno pecho. Cay de espaldas, e intent
ponerse rpidamente en pie,
a la defensiva. La luz era ahora un remolino que gir a su alrededor,
se alz, baj, volvi a alzarse, y de pronto pareci estallar, se
descompuso en un millar de flechas y parti en todas direcciones,
alejndose. Desapareci.
Zanara permaneci medio sentada en el suelo, abrumada,
entumecida, mirando con ojos alucinados a su alrededor. El cuchillo
sobresala del pecho del jorobado como un miembro ms, ridculo y
espantoso. Se estremeci violentamente.

Poco a poco recobr la cordura. Y, con ella, un dolor terrible y

profundo en lo ms hondo de su pecho. Se puso lentamente en pie,
completamente agotada, vaca. Mir a su alrededor. Durante mucho
tiempo mir a su alrededor, con ojos tan vacos como su propia
alma. Sinti deseos de llorar de nuevo, pero las lgrimas haban huido definitivamente de ella.
Vuelve, Fantasma! grit. Ahora te comprendo! Vuelve!
Pero el Fantasma no volvi.
Para qu sirven esos extraos artefactos que ponis
ante nuestros ojos? Ni siquiera vosotros lo sabis.
Comerciis con cosas prohibidas, arcanos de tiempos
perdidos, cosas diablicas que no entendis pero con las
que sin embargo jugis. Algn da, escuchad mi voz., las
luces que rondan las ciudades y atormentan a los viajeros
desprevenidos caern sobre Andoora como un fuego de los
dioses. Y esos mismos artefactos que tanto mimis
cobrarn vida entre vuestras manos y se lanzarn sobre
vosotros.
Os lo digo, os lo repito, y od atentamente mis
palabras: No intentis sentiros superiores a lo que sois; no
juguis con las cosas que jams podris comprender...
Zanara mir fijamente a Kuhal y al Bardo. Pareca agotada.
Ambos hombres haban guardado un absoluto silencio a todo lo
largo de su relato. Por supuesto, no les haba contado todos los
detalles: hay indignidades que no se pueden expresar con palabras.
Pero lo que les cont fue suficiente para que comprendieran la
existencia de lo que permaneca y permanecera siempre oculto tras
sus ojos.
As que volv a Andoora murmur la mujer. Creo que,
pese a todo, an quedaba un profundo odio en m. Enterr a
Jhoron..., lo que quedaba de l; pero dej los cuerpos de los piratas
all donde haban cado. Saba que no los devoraran las alimaas,
no hay alimaas en
el cinturn de los Antiguos, pero los dej para que se pudrieran al
sol. Era lo menos que merecan despus de su muerte.
Pese a la opinin del Fantasma? dijo suavemente el Bardo.
Zanara sacudi la cabeza.
He pensado mucho en ello, y he extrado mis propias
conclusiones acerca de lo que pas. El Fantasma me vio la primera
vez, entr, no s cmo, en mi cerebro, vio todo lo que haba
ocurrido, y alivi mi dolor fsico, aunque como l mismo dijo no
poda curar mis heridas. Y luego fue en busca de los piratas de las
ruinas que haban hecho aquello. l los mat, estoy segura de ello.
Los mat y luego condujo de vuelta a los naracs junto a m, para que
yo pudiera tomarlos y regresar con ellos a Andoora. Pero no fue una
venganza: fue simplemente una ejecucin. El ejercicio de la justicia.
La erradicacin de un mal. Y estoy segura de que su muerte debi de
ser repentina e indolora. Por eso se alter de aquel modo cuando yo,
movida por mi furia y mi desesperacin, mutil los cadveres. Era
algo que, evidentemente, resultaba inconcebible para l. Lo alter de
tal modo que, simplemente, huy. Me dej all, porque ahora ya no
lo necesitaba. Y no quera saber nada ms conmigo, con un ser que
se mostraba de una forma tan irracionalmente sanguinaria.

Pero, segn dicen las leyendas, los Fantasmas protegen las

ciudades observ Kuhal.
Ella le mir interrogadoramente. Kuhal aclar:
Entiendo que eliminara a unos piratas que saqueaban sus
dominios. Pero t tambin los habas saqueado. Por qu te
devolvi todo el botn que habas obtenido?
Zanara agit la cabeza.
No lo s. Hay muchas preguntas que an sigo hacindome al
respecto y que todava no tienen respuesta. Por eso quiero
averiguarlo.
Qu ocurri luego? pregunt el Bardo.
Bien, me vest con ropas de repuesto de las que llevbamos,
me adecent todo lo posible, y regres a Andoora con todos los
naracs, los nuestros y los que haban pertenecido a los piratas.
Apenas llegar, comuniqu lo ocurrido a las autoridades. Por
supuesto, no cont todo lo ocurrido, slo lo esencial. Y tampoco
mencion al Fantasma y su ayuda. Dije que, tras matar a Jhoron, los
piratas haban empezado a discutir y a pelearse entre ellos, y que se
mataron entre s, y que yo pude apoderarme de una de sus armas y
terminar con el ltimo. No s si me creyeron completamente, pero
cuando vieron lo que traa conmigo comprendieron que no iba a
decirles dnde haba ocurrido todo, revelando as la localizacin de
mi yacimiento; aqu en Andoora hay ciertas cosas que se dan
automticamente por sentadas. Les ofrec traerles los cadveres si
as lo queran, pero dijeron que no era necesario; no les cost mucho
identificarlos por sus naracs y mi descripcin, sobre todo cuando les
habl del hombre largo con la cara de ave de presa y del jorobado.
Aceptaron mi palabra, y as qued todo.
Suspir ligeramente, se mir las manos. Kuhal le haba pedido
una bebida, pero estaba ante ella sin tocar.
Tard seis meses en recuperarme de todas mis heridas
murmur. Me refiero a las fsicas, por supuesto; las otras an no
estn totalmente cicatrizadas.
Alz la vista.
El descubrimiento que hicimos con Jhoron me ha hecho
enormemente rica. Nunca se haban visto tales y tal profusin de
objetos en Andoora, y algunos alcanzaron precios fabulosos. La
esfera de Visin Clara es uno de ellos, que sustituy a la que tena
antes, muy antigua y gastada. Y podra hablaros de muchos ms...,
pero no creo que sea necesario.
Hice otros tres viajes al yacimiento, acompaada slo de un
hombre de la mxima confianza de Jhoron, Nohar, el que se encarga
ahora de nuestra tienda. Es leal hasta el suicidio..., creo que est un
poco enamorado de m. Enrojeci ligeramente. El primero lo
hicimos muy pronto, apenas me hube recuperado; porque pronto me
di cuenta de que haba cometido un terrible error dejando los
cuerpos de los piratas tirados all donde haban cado: si alguien se
enteraba de mi relato, los buscaba y los encontraba, no tendra
ningn problema en localizar nuestro acceso. Afortunadamente, las
autoridades de Andoora son discretas en estos casos, y lo que me
ocurri slo se difundi entre el pblico de una forma muy general,
vaga y esquemtica. De todos modos, apenas llegar, lo primero que
hicimos..., lo primero que hizo Nohar, fue retirar los cadveres y
enterrarlos lejos; yo no quise acercarme hasta que hubo terminado
con su tarea. No tuvo ninguna dificultad en ella: tras seis meses a la
seca intemperie del cinturn, no eran ms un montn de huesos

quebradizos.
En los dos primeros viajes baj yo al pozo, y pude ver en parte
lo que Jhoron me haba dicho. Aquello es un mundo distinto y
maravilloso. Y enorme. Pero, en nuestro tercer viaje... Hizo una
pausa, como si no supiera exactamente cmo expresarlo. La
ltima vez que fuimos all, el yacimiento haba desaparecido.
Qu quieres decir con desaparecido? pregunt Kuhal.
Ella se encogi de hombros.
Oh, por supuesto, el edificio en forma de domo sigue estando
all. Y la columna central tambin. Pero ahora ya no es hueca. Es
maciza. E intentamos perforar directamente el suelo, volvimos una
cuarta vez con herramientas adecuadas, y agujereamos y
agujereamos..., y a lo largo de ocho metros es materia compacta. El
pozo ha sido cegado.
Quieres decir que el Fantasma no quiere que se sigan
saqueando sus tesoros?
La mujer se encogi de hombros.
No lo s. Nos dej las dos primeras veces. Pero es muy
probable que finalmente dijera basta. Al fin y al cabo, las leyendas
dicen que sta es su misin, no? O tal vez est irritado conmigo por
lo que pas.
Y pretendes que nosotros te ayudemos a reabrir el pozo?
quiso saber Kuhal.
Zanara neg con la cabeza.
No. No me habis comprendido. No me interesan los
artefactos de los Antiguos. Ya no. He conseguido acumular una
riqueza mayor de la que puedo gastar en todo lo que me queda de
vida. Pero hay un vaco a mi alrededor. Desde la muerte de Jhoron,
ya no me importa nada de lo que me rodea. Durante un tiempo
pens que lo mejor sera regresar a mi antigua vida. Volv a Oleza.
Pens que el mar me llenara de nuevo. Pero aqul ya no es tampoco
mi mundo. Me siento atormentada por un recuerdo, y ese recuerdo
slo tiene un nombre: el Fantasma.
Hubo un silencio. Era ya tarde, y el espectculo haca rato que
haba terminado. Estaban prcticamente solos en el local, incluso
haban apagado algunas de las lmparas del fondo. Era probable que
los camareros les estuvieran maldiciendo por la demora.
Crees que realmente te sucedi lo que nos has contado?
pregunt el Bardo.
La mujer le mir con ojos llameantes.
No me refiero a lo de los piratas de las ruinas se apresur a
aclarar el Bardo. Quiero decir lo del Fantasma. Entiende: habas
sufrido un terrible shock; estabas sedienta, casi delirabas. T misma
has dicho que tuviste visiones... espejismos. No pudo ser el
Fantasma uno ms de ellos?
Zanara neg enrgicamente con la cabeza.
Fue real dijo. Haba un profundo tono de seguridad en su
voz. Vi las luces, luego se convirtieron en una sola luz... y esa luz
me habl. Estoy segura de ello.
El Bardo asinti. No dijo nada.
Qu es lo que pretendes exactamente? quiso saber Kuhal.
La mujer mir su vaso. Pareci darse cuenta por primera vez de
que estaba all. Dio un sorbo, apenas mojarse los labios. Volvi a
dejarlo sobre la mesa.
Ya te he dicho que la riqueza no me interesa. Nunca he sido
ambiciosa: tengo ms de lo que puedo desear. Pero volv tres veces

ms a la ciudad en busca de artefactos de los Antiguos. No lo hice

por los artefactos en s, aunque en el fondo creo que pensaba que era
algo que le deba a Jhoron: tena que hacerlo..., por l. Pero mi idea
principal era poder encontrarme de nuevo con el Fantasma. Ver otra
vez las luces, y conseguir que me hablaran. Ponerme de nuevo en
contacto con l.
Y no lo conseguiste.
Zanara asinti apresadumbrada.
No, no lo consegu. Y cuando la tercera vez hall el acceso
cerrado pens que aqulla era la forma en que el Fantasma me deca
que no quera saber nada conmigo, que habamos terminado..., que
no quera que volviera a sus dominios. Era su forma de
comunicarme su rechazo absoluto.
Pero no puedo aceptarlo.
Hizo una pausa, como si estuviera reordenando sus
pensamientos. Le resultaba difcil expresar con pocas palabras cosas
tan complejas.
He estado estudiando mucho el asunto, y he consultado gran
cantidad de libros: la biblioteca de Jhoron sobre los Antiguos es la
ms importante de Andoora, sabis? En general no dicen mucho,
pero de lo que no dicen a veces puede entresacarse algo. Desde
Horaziz nunca, que se sepa, han hablado las luces con nadie. Y a
Horariz, segn los pocos y fragmentarios testimonios que han
llegado hasta nosotros, le hablaron tambin en unas circunstancias
muy especiales. De hecho, por lo que he podido deducir, el
Fantasma se manifest a Horariz cuando ste estaba prcticamente
mundose. Sometido a una gran tensin. En un momento crucial de
su vida. Como yo.
Pero otros pueden haberse encontrado en las mismas
condiciones, y el Fantasma no ha acudido a ellos objet el Bardo.
La mujer se encogi ligeramente de hombros.
No lo s. Puede que haya ocurrido otras veces y nadie haya
llegado a saberlo. Lo nico que s es lo que me ha ocurrido a m.
Ignoro las circunstancias de todos los dems.
Kuhal estaba hoscamente silencioso. De pronto alz la vista.
Y por eso, cuando Visin Clara te habl de su prediccin sobre
m...
-S dijo Zanara. Porque vio que no slo te encontraras
con el Fantasma, sino que ste te hablara. Y que contigo estaba una
mujer.
Alta, esbelta y de pelo oscuro, aunque, muy convenientemente, no pudo verla con claridad gru Kuhal. El
esquema era muy claro ahora, el intento de una vieja bruja por
alentar las esperanzas de una mujer anhelante. Oh, absurdo. Pero
haba un elemento de toda la historia que no poda alejar de su
mente. Qu es lo que quieres exactamente de nosotros?
pregunt, aunque ya conoca la respuesta.
Zanara hizo una profunda inspiracin. No contest directamente.
Si crees que no me ha costado contaros lo que acabo de
contaros murmur, ests muy equivocado. Jams se lo haba
contado a nadie, excepto a Visin Clara, porque es la nica persona
que me desmostr desde un principio su confianza cuando llegu
aqu, despus de casarme con Jhoron. Ni creo que jams vuelva a
hacerlo con nadie.
Pero Visin Clara vino a verme despus de vuestra visita, y me
cont que haba visto tu encuentro con el Fantasma. Y yo s que

cuando Visin Clara ve algo, este algo suceder. No s si es efecto

del artilugio de los Antiguos que yo le vend, el anterior no le
permita ver las cosas tan claramente, o si es su propio poder que se
agudiza con los aos, o..., no s. Pero es as. De modo que, cuando
me dijo que t iras a una ciudad de los Antiguos, y veras al
Fantasma, y l te hablara, supe que ah tena mi ltima
oportunidad. Quiero hacer un trato contigo. S que podemos hallar
el tesoro que Jhoron descubri. Ahora est cegado, pero estoy
segura de que hay otros accesos: slo es cuestin de buscarlos.
Como Jhoron deca muy bien, todas las criptas han de estar
interconectadas. Puedo ofrecerte una gran riqueza. Algo con lo que
jams podras soar. Yo correr con todos los gastos de la
expedicin. Dividiremos lo que consigamos en partes iguales. O
puedes quedarte con todo, si es eso lo que quieres; no me importa.
Lo nico que tienes que hacer es venir.
Para encontrar a tu Fantasma?
Zanara asinti enrgicamente con la cabeza.
Para encontrar a mi Fantasma. Te repito que todo lo dems que
hallemos ser tuyo, si as lo quieres. Yo slo lo deseo a l.
Kuhal mir fijamente su vaso vaco. Algo se agitaba cada vez
ms en su interior, y se daba cuenta de lo que era, y quera alejarlo
pero no poda. Por primera vez empezaba a creer en las facultades
de Visin Clara, aunque no en la forma en que ella lo planteaba.
Estaba siendo arrastrado por el destino?
Lo necesito desesperadamente musit Zanara, y su voz son
ronca en lo ms profundo de su pecho.
Kuhal alz la vista. Por unos instantes sus ojos se cruzaron con
los del Bardo. Haba una sombra de burla en ellos, o un asomo de
comprensin? Se daba cuenta de lo que pasaba por su interior?
Est bien dijo bruscamente. No tengo nada que perder; al
fin y al cabo, slo me diriga al sur. Cundo partimos?
El rostro de la mujer se ilumin.
Necesitar dos das para prepararlo todo. Luego podremos
marchar.
El Bardo mir fijamente a Kuhal.
A veces me desconciertas, cazador. Parecas muy seguro de
querer continuar tu camino, no importaba lo que pasara a tu
alrededor. Qu te hizo cambiar de opinin? El tono de su voz
daba a entender que ya lo saba
Kuhal se encogi de hombros. Respondi con una absurda
banalidad. Quiz le haba impresionado el relato de la mujer, dijo.
O sus duros ojos negros. O el aura que emanaba de toda su persona.
El Bardo saba que la primera afirmacin era cierta, y
evidentemente las otras dos tambin, pero no eran el autntico
motivo. Kuhal, como Zanara, estaba atormentado por su pasado. Y
los dos pasados tenan algo en comn.
Adems, murmur, como si intentara convencerse a s mismo, su
decisin de volver al sur era ms fruto del instinto que de la razn.
Como haba dicho muy bien Visin Clara, qu le esperaba a l
all? Record las palabras de Zanara: aqul ya no era su hogar,
como Oleza haba dejado de ser el de ella.
Adems, la leyenda del Fantasma le haba cautivado. Como
haba cautivado, an ms que a l, al Bardo. Una luz que
revoloteaba por el aire, y poda matar, y que hablaba... Sera algo

digno de ver.
Si realmente la vean.
Le habra engaado la vieja bruja? Por un momento Kuhal tuvo
el convencimiento de que s. Bueno, despus de todo, Zanara le
haba proporcionado su maldita esfera..., estaba en deuda con ella.
No habra sido todo un truco amaado entre las dos mujeres para
convencerle de que acompaara a Zanara a una loca expedicin?
Una forma hbil y original de reclutar a gente. Yo tiendo el anzuelo,
y luego t lo acercas a la boca del pez y dejas que lo muerda. Muy
ingenioso.
Ms an: haba visto la vieja dentro de l, haba hallado en su
interior la motivacin que poda hacer que reaccionara a la historia
de Zanara. Era realmente cierta la historia de Zanara?
Sacudi la cabeza. No, Zanara haba parecido sincera. Y para
tender un anzuelo ante su boca no hubiera necesitado contar una
historia como aqulla.
O s?
Kuhal hizo algunas discretas averiguaciones, y supo que las
palabras de la mujer, por todo lo que se saba, reflejaban la verdad.
Haca cuatro aos, Zanara haba vuelto sola de una prospeccin a las
ruinas a la que haba partido con su esposo, maltrecha pero con un
enorme botn. Y haba necesitado realmente seis meses para
reponerse de las... fatigas. Luego, haba realizado otras tres
expediciones, de dos de las cuales haba vuelto con las manos
llenas, y de la tercera vacas, ms una cuarta que haba pasado casi
desapercibida y de la que haba vuelto tambin sin nada. Las cosas
que haba trado consigo de las ciudades de los Antiguos eran
verdaderas maravillas, y haban despertado gran admiracin y no
pocas envidias. Pero Zanara no era demasiado apreciada en
Andoora. Nunca haba pertenecido exactamente ni a la ciudad ni a
su sociedad, y muchos no le haban perdonado a Jhoron que fuera a
buscarse una esposa lejos en vez de escoger entre las muchas
disponibilidades de la ciudad. Era respetada, por supuesto, por su
riqueza si no por otra cosa, y tena una gran influencia dentro la ciudad, pero eso era todo. Aunque nadie saba exactamente lo que
haba pasado (realmente, Zanara tena razn al decir que las
autoridades eran discretas), eran muchos los que la culpaban de la
muerte de su esposo.
S, haba un cierto resentimiento en Andoora hacia Zanara. Y
quiz ste fuera uno de los motivos de la obsesin de la mujer hacia
las ciudades de los Antiguos y el Fantasma.
Kuhal y el Bardo pasaron aquellos dos das deambulando por la
ciudad, sin nada en especial que hacer, puesto que Zanara les haba
dicho claramente que no era necesaria su ayuda para preparar las
cosas, que ella saba muy bien todo lo que necesitaban, mientras que
ellos no. Kuhal se arrepinti un par de veces de haber aceptado, e
incluso pens en echarse atrs, pero la palabra de un cazador es
sagrada, y se contuvo. Adems, en lo ms profundo de su ser no
quera renunciar
Al segundo da, Zanara les mand aviso al albergue de los
Antiguos: ya estaba todo preparado, partiran al da siguiente al
amanecer. Les invitaba a cenar con ella aquella noche, y si queran
podan quedarse a dormir en su casa, para mayor comodidad al da
siguiente. Aceptaron, por supuesto.
Zanara viva encima de la tienda donde venda sus artefactos, un
edificio de madera y piedra de tres plantas y aspecto slido. Tena

poca servidumbre, dos doncellas y un mayordomo, pero ella era la

primera en decir que no necesitaba ms, y llevaba una vida asctica.
O eso, al menos, se deca en Andoora. La casa estaba amueblada
digna pero sobriamente, con muebles recios pero austeros, como si
quisieran reflejar el carcter de su propietaria. Les recibi vestida
formalmente, con una tnica suelta, sin mangas y cerrada hasta el
cuello, de color negro, sin ms adorno que un pjaro plateado
bordado sobre su pecho izquierdo, unos lazos plateados que
sujetaban la tnica en sus hombros y un cinturn trenzado, plateado
tambin, ciendo su cintura. El color de la tnica realzaba an ms
su pelo y sus ojos negros, y marcaba una dureza en sus rasgos que
Kuhal no haba percibido la vez anterior. Quiz fuera la iluminacin
de la estancia..., o quizs un efecto deliberado: quera Zanara
indicarles que era ella la que mandaba all, la personalidad dominante, que lo nico que estaba haciendo era contratarles?
Sus palabras, mientras se sentaban a la mesa y las dos doncellas
servan los platos, desmintieron sin embargo esta opinin.
Empez a hablarles de los preparativos de la expedicin, de todo
lo que haba dispuesto. Llevaran seis naracs de monta y veintids
de carga; algunos con provisiones y pertrechos, pero la mayor parte
de vaco. Iran cargados a la vuelta..., si tenan suerte.
Slo nosotros tres? pregunt Kuhal.
Zanara le mir a l, luego al Bardo.
S. Slo nosotros tres, No se puede llevar mucha gente all
donde vamos. Y menos si queremos... se interrumpi.
Ests obsesionada con el Fantasma dijo el Bardo.
Ella asinti.
Ya os dije desde un principio que sta era mi nica razn.
Y nos has incitado para que te acompaemos con el seuelo de
las riquezas que podemos encontrar.
Las cuales existen, por supuesto.
El Bardo agit apresuradamente la cabeza.
No lo he dudado en ningn momento. Pero eso a ti no te
importa. Lo nico que te interesa es el Fantasma. Organizaste otras
expediciones antes, y supongo que buscaras lo mismo, aunque tal
vez no lo dijeras. Pero fracasaste. Por qu crees que esta vez ser
diferente? Slo porque Clara Visin lo vio?
Ella asinti con la cabeza. No dijo nada.
Lo vio realmente? pregunt Kuhal. Se ech hacia delante
en la mesa. An tena sus dudas.
Zanara le mir desconcertada.
Qu quieres decir? Creo haber sido muy sincera con vosotros
desde un principio. Pretendes insinuar que os estoy engaando para
que me acompais?
Kuhal se ech hacia atrs, repentinamente cohibido.
No..., no creo que nadie engae a nadie aqu. Excepto a s
mismo. Pero pienso que Visin Clara te conoce hace tiempo; conoce
tu deseo. Quin no te dice que se dej engaar ella misma por una
falsa visin, animada
por el deseo de proporcionarte una nueva oportunidad?
Zanara neg con la cabeza.
No. Visin Clara es mucho ms que eso, y tiene la esfera. Ella
vio. Esta vez encontraremos al Fantasma.
Kuhal no dijo nada y sigui comiendo en silencio. El resto de la
cena transcurri entre muy pocas palabras. Cuando terminaron y las
doncellas retiraron los platos, Zanara indic a stas que podan irse

a dormir, porque al da siguiente tendran que levantarse muy

temprano para preparar las ltimas cosas para la marcha. Las doncellas se retiraron en silencio.
Venid dijo Zanara, ponindose en pie y dirigindose hacia
una puerta al fondo del comedor. Al otro lado haba un pequeo y
confortable saln, con una chimenea donde arda alegremente un
fuego. Sobre la repisa haba incontables objetos de naturaleza
desconocida; en las paredes a su alrededor, una serie de estanteras
albergaban otros objetos similares. Eran de las formas, tamaos y
materiales ms extraos, y Kuhal supo inmediatamente lo que eran:
artefactos de los Antiguos.
sta es mi coleccin privada dijo Zanara. Algunos
objetos me los quedo para m. No me preguntis cules o por qu.
No lo s. Es cosa de puro instinto, supongo. Me gusta su forma, su
textura, su tacto, y a veces algunas otras cualidades.
Para qu sirven? pregunt el Bardo.
Ella se encogi de hombros.
La mayora no lo s. Y creo que no me importa tampoco. De
hecho, es curioso el comercio que se ha establecido en torno a los
Antiguos y sus ciudades. Algunos puristas afirman que lo nico que
hacemos es degradar su legado, y creo que tienen razn. Todo el
mundo anhela poseer algn artefacto de los Antiguos. Pero lo
anhela solamente por el hecho de su posesin. Por puro esnobismo.
Por poder decir a sus amigos: Tengo este artilugio, y proviene de
pocas remotas, y perteneci a una gran civilizacin ahora
desaparecida. Pero no saben lo que es, ni para qu sirvi nunca, ni
para qu puede servir ahora o alguna vez en el futuro. Lo nico
importante es que ahora les pertenece, es suyo, y pueden
enorgullecerse de su posesin.
Mir a su alrededor.
S, creo que estamos prostituyendo a los Antiguos, y que quiz
merezcamos que los Fantasmas se alcen ante nuestro camino.
Se dirigi hacia un lado de la repisa de la chimenea y cogi uno
de los objetos. Era cilndrico y alargado, y a un lado tena algo
parecido a un asa. Uno de sus extremos era como hueco, el otro
macizo. Se lo mostr.
Sin embargo, algunos s s para qu sirven. Visin Clara es
una de las pocas personas que conozco que entienden a los Antiguos
y sus cosas. Incluso desde antes que yo me casara con Jhoron vena
a menudo aqu, a estudiar los objetos recuperados e intentar
averiguar qu eran. Ha llegado a descifrar algunos, como la propia
esfera que utiliza ahora. Y gracias a ella sabemos qu son lo que ella
llama los discos de energa.
Kuhal la mir con el ceo fruncido. Ella sonri. Llev la mano al
extremo macizo del cilindro y lo hizo girar media vuelta hacia la
izquierda. Son un chasquido, y una especie de placa se desprendi.
Se la mostr.
Kuhal vio que era parecida a la que Visin Clara les haba
mostrado del pie de su esfera, aunque ms pequea.
Discos de energa? murmur.
Zanara asinti con la cabeza.
Son una autntica maravilla, y estn en muchos de los
artefactos Antiguos. Proporcionan energa..., y son casi eternos.
Cuando se consume su poder, basta que los dejes un da al sol para
que se alimenten y se recuperen de nuevo. Visin Clara dice que
devoran la luz solar. Pero, digo yo, no estn vivos.

Se lo mostr a Kuhal. Toda la parte superior, brillante como un

cristal, estaba repleta de pequeos hexgonos.
El principal problema es que no ceden su poder a
cualquiera. Slo lo hacen al artefacto Antiguo en el que encajan y al
que estn unidos. Su poder es muy peculiar.
Volvi a encajar el disco en el cilindro. Kuhal no poda apartar
los ojos de l.
Qu es exactamente este artefacto? pregunt el Bardo.
Una luz dijo Zanara, con evidente satisfaccin. Observad.
Hizo girar de nuevo el fondo plano del cilindro, esta vez en
direccin contraria. Del lado hueco brot un potente chorro de luz,
que se abri formando un cono que ilumin toda la pared.
Zanara volvi a girar el fondo en direccin contraria, y la luz
desapareci.
Kuhal avanz unos pasos y tom el objeto de manos de la mujer.
sta se lo cedi sin una palabra. Examin su lado hueco. El cilindro
estaba hueco slo por espacio de dos o tres dedos. All estaba
cerrado por una especie de placa, con un diminuto orificio en su
mismo centro.
No intentes averiguar los secretos de los Antiguos dijo
sonriendo Zanara, y volvi a coger el cilindro. Visin Clara, y
muchos otros, llevan aos intentndolo, y no lo han conseguido
todava. No quieras ser ms listo que ellos.
Pareci darse cuenta de que sus palabras tal vez sonaran un tanto
duras. Ampli un poco su sonrisa.
No quiero ofenderte con esto, Kuhal. Lo nico que quiero
decirte es que muchas personas han estudiado durante mucho
tiempo estos artefactos y otros como ellos, y slo han conseguido
averiguar la naturaleza de una nfima parte. Quizs uno o dos de
cada cien. Est la esfera de Visin Clara, y esos cilindros, de los que
hay muchos tipos, y otros tipos de esferas que slo arrojan luz. Y
unos extraos aparatos que emiten una especie de zumbido pero que
no sabemos para qu. Muchos de ellos llevan esos discos de energa
en sus bases, todas redondas, de muy distintos tamaos, pero gran
parte de ellas
no funcionan por mucho que las alimentes de sol. Hay otros
artefactos que tienen extraos rostros en su superficie seal uno
de ellos en un estante, y cuando accionas su disco los rostros se
agitan, pero nadie ha sido capaz an de interpretar sus gestos. Las
maravillas de los Antiguos son extraas, y creo que solamente
somos capaces de verlas como meras curiosidades, del mismo modo
que un nio puede ver un juguete que no entiende pero que le
divierte.
Se volvi hacia Kuhal y le mir fijamente.
Quiero volver a ver al Fantasma para que me hable de nuevo.
Y quiero que me explique algunas de esas maravillas.
El Bardo agit lentamente la cabeza.
Creo que sueas, muchacha murmur.
Zanara se revolvi ferozmente hacia l.
No me llames muchacha! Su voz fue casi un grito. Me
haces pensar en alguien que me llamaba as.
El Bardo record su relato y asinti lentamente.
Disculpa murmur. No lo pens.
Ella se tranquiliz. Volvi a depositar el cilindro en su estantera.
Estamos jugando con cosas que no comprendemos, y creo que
ya es hora de que empecemos a saber lo que estamos haciendo. La

primera vez que baj a aquel pozo, Jhoron me habl de artefactos

realmente enormes ah abajo..., cosas que maravillaran a todo el
Continente. Es cierto: an estn ah..., las vi cuando baj en las
siguientes prospecciones. Enormes mquinas..., cosas monstruosamente hermosas. Y nos estn esperando para que las saquemos.
Pero primero necesitamos saber qu son. Y eso slo puede
decrnoslo el Fantasma.
Yo lo conoc. Me habl. Salv mi vida. Mat por m. Luego yo
le fall, y huy. Necesito hallarlo de nuevo. Necesito explicarle.
Hacer que me comprenda. Conseguir que me ayude.
Kuhal sacudi dubitativo la cabeza.
Crees que va a hacerlo? Segn las leyendas, los Fantasmas
odian a los prospectores.
A m no me odi. Me dej llevarme lo que haba cogido de su
pozo. No lo impidi. Hubiera podido traer de vuelta slo los naracs
de monta con los cadveres, llevarse l los de carga. Pero no lo hizo.
Y me dej volver dos veces ms a coger ms cosas de su pozo.
Pero a la tercera te neg el acceso dijo Kuhal.
Quiz pens que ya haba cogido bastante. Quiz finalmente se
irrit
Quiz no se trate del mismo Fantasma murmur suavemente
el Bardo.
Zanara le mir.
Qu quieres decir?
Las leyendas hablan de muchas luces en las ciudades. Cabe
suponer que hay muchos Fantasmas. T slo hablas de tu Fantasma.
Qu te hace pensar que es el nico? O que volvers a encontrarlo
a l?
Ella neg con la cabeza.
No pienso que sea el nico. S que no es el nico. Pero es mi
Fantasma. se es el que quiero. Y si puedo hallarlo en alguna parte,
es en su ciudad.
Visin Clara te dijo que es el que yo voy a encontrar?
pregunt suavemente Kuhal.
Zanara le mir por unos instantes, sin hablar. Luego sus hombros
parecieron hundirse.
No lo s murmur. Pero sa es la nica esperanza que
tengo.
Hubo un largo silencio. Kuhal recorri las repletas estanteras
con la vista, sin saber qu decir. Se daba cuenta de que toda aquella
expedicin era una locura. Pensaba racionalmente aquella mujer?
Qu te hace suponer que puedes conseguirlo de nuevo?
pregunt.
Ella volvi a envarar los hombros. Pareci recobrar la antigua
seguridad en s misma.
No lo s dijo. Pero pienso que l lleva tambin en s las
huellas de lo que ocurri aquel da. Como yo.
Mir a los dos hombres, y vio la expresin interrogativa en sus
ojos. Sonri ligeramente, una sonrisa triste. Alz las manos hacia
sus hombros, a las cintas que haba all. Tir de los lazos, dej
deslizar la tela suavemente por sus hombros, resbalar hasta su
cintura. Dud unos instantes, luego busc su cinturn bajo la tela, lo
solt tambin, dej que la tnica acabara de deslizarse hasta sus
pies.
No llevaba nada debajo.
Los dos hombres contemplaron asombrados el cuerpo desnudo

que se ofreca ante ellos, incapaces de hablar. Lo primero que pens

Kuhal fue que estaba maravillosamente formado: pechos amplios
pero firmes, cintura estrecha, caderas anchas y bien torneadas,
muslos esbeltos. Luego, algo ms impact en su cerebro. Todo
aquel esplndido cuerpo estaba como finamente taraceado: recorrido por finas lneas y arabescos, formando dibujos abstractos
que recorran sus pechos, su estmago, su abdomen, la cara interna
de sus muslos. Casi una labor de orfebre.
Aante dijo el Bardo, con un hilo de voz.
Ella asinti lentamente.
S. sa fue su labor. Las dems huellas fsicas de lo ocurrido
aquel da han desaparecido con el tiempo, pero eso no. Mi mdico
me ha dicho que llevar esas seales toda mi vida. Como un
recuerdo perenne de lo que pas.
El Bardo agit pesaroso la cabeza.
Y las seales del ltigo tambin.
Zanara se estremeci. Instintivamente, retrocedi un paso hacia
la pared. Sus pies se enredaron con su tnica.
El Bardo avanz un par de pasos, con una expresin a la vez
triste y dulce en sus ojos.
Nos lo has mostrado para que comprendamos lo
que hay en tu interior. Y te doy las gracias por ello. S necesita un
gran valor para hacer algo as. Yo creo que no sera capaz.
Se haba detenido ante ella. Adelant ligeramente, casi
tmidamente, una mano.
Por favor, no me interpretes mal. Permteme.
Su dedo ndice se pos ligeramente sobre una de las delgadas
lneas, ligeramente rojizas, que descenda a le largo del esternn.
Sigui suavemente su trazado, apenas un roce, notando que apenas
reflejaba una leve protuberancia, casi como un hilo pegado a la piel.
Not el leve estremecimiento de ella, y apart rpidamente la mano.
T seguramente no lo vers as, pero esas seales dan un
nuevo aliciente a tu cuerpo, Zanara. Aunque es probable que no lo
sepas. Nunca has vuelto a estar con un hombre desde entonces,
verdad?
Ella no respondi, pero su silencio era una afirmacin. El Bardo
se agach ante ella, recogi la tnica de entre sus pies y la alz
lentamente, suavemente, volviendo a cubrir su cuerpo. At los lazos
sobre sus hombros; luego, con sumo cuidado, apoy una ligera
mano en su espalda, notando a travs de la tela las otras marcas en
la piel.
Ests equivocada en ello murmur. Pero te comprendo.
Lenta y suavemente, adelant el rostro y deposit un suave beso
en sus labios, apenas el rozar de una pluma. Not el leve
estremecimiento en la boca de ella.
Dio un paso atrs.
Eres una mujer adorable murmur. No dijo nada ms.
Zanara pareci despertar de una ensoacin. Mir a Kuhal, que
no se haba movido de su sitio, como si todo aquello le hubiera
impresionado profundamente. Recobr el dominio de s misma.
Permitidme que os muestre vuestras habitaciones dijo, con
una voz ms apresurada de lo habitual. Maana tendremos que
madrugar mucho para salir temprano. Quiero estar de camino
cuando despunte el sol.
Qu nos impulsa a hacer lo que hacemos? Buscamos
dentro de nosotros mismos nuestras motivaciones, y

muchas veces somos incapaces de encontrarlas. Nos

sentimos arrastrados por nuestro destino, pero no nos
damos cuenta de que nosotros mismos somos nuestro
destino.
Las ruinas, all delante, parecan envueltas con un leve sudario
de bruma. Haban partido de Andoora apenas amanecer, con un
tiempo claro, y el sol no haba tardado en asomarse y lucir
esplendoroso. Pero a medioda las nubes empezaron a acumularse
sobre sus cabezas. Primero eran leves y difanas, luego fueron
espesndose. A media tarde llovi. Fue una lluvia pasajera, pero que
les oblig a guarecerse en sus lonas embreadas para no empapar sus
ropas. Ms tarde el tiempo mejor sensiblemente, pero el sol no
volvi a salir.
Ahora, con la luz ya casi desapareciendo, las ruinas de la ciudad
ante ellos se alzaban rodeadas por un ligero manto de irrealidad.
Zanara se haba guiado atentamente por el mapa..., el mismo que los
llevara a ella y a Jhoron, cuatro aos antes, hasta el pozo de la
riqueza. El viaje hasta all les ocupara dos das completos, y haba
marcado ya el lugar donde pasar la noche, el mismo, por supuesto,
que haban utilizado ella y Jhoron en su anterior viaje, y que haba
utilizado tambin en todos sus dems viajes. Zanara era una mujer
metdica.
Los veintids naracs de carga que formaban la comitiva no eran
difciles de dominar. Iban unidos en dos largas ristras, con los tres
naracs de monta extra a la cabeza. Zanara haba repartido la carga
entre todos ellos, de modo que iban ligeros. Eran unos animales
dciles, que se dejaban llevar sin excesivos problemas. Adems,
eran cmodos de montar. La giba natural que tenan tras la silla
proporcionaba un perfecto respaldo al jinete, que viajaba as
cmodamente sentado en su lomo, sin acusar la fatiga de una monta
prolongada. Y su paso era elstico, de modo que excepto si los
lanzabas al galope apenas notabas las sacudidas.
Kuhal observ la ciudad con ojos entornados. No las tena todas
consigo. El ancestral temor al cinturn de los Antiguos estaba muy
arraigado en l. Era el profundo temor de lo que no se puede
comprender. A lo largo del da haban pasado cerca de otras
ciudades, quiz media docena de ellas, pero haban quedado a un
lado, no haban penetrado en ninguna. Ahora, Zanara tena intencin de pasar la noche all. Ah dentro.
Se estremeci ligeramente.
El Bardo, a su lado, pareca tranquilo. Kuhal saba que a l no le
preocupaban esas cosas. Su filosofa de la vida era que hay que
aceptar todo lo que te rodea y no preocuparte excesivamente por
ello. Una de sus frases favoritas era: Lo que tiene que suceder
suceder, y nadie de nosotros puede hacer muy poco al respecto.
Entonces, por qu preocuparte por ello?. Saba que, en el fondo,
el Bardo tena razn. Pero Kuhal haba vivido toda su vida inmerso
en un mundo y una cultura naturales, donde las cosas tienen un
profundo significado y todo influye en todo. Y, sin saber
exactamente por qu, consideraba a los Antiguos como una
intrusin a ese mundo natural.
Zanara, por su parte, estaba excitada.
Poda verlo claramente. Y, en lo ms profundo de su ser, lo
comprenda. Ella iba en pos de su propio destino.
Y ansiaba alcanzarlo. El movimiento del sol en el cielo haba sido

para ella, a todo lo largo del da, un profundo tormento. Pero no se

puede acelerar el tiempo.
Kuhal avanzaba reacio. Se preguntaba una y otra vez por qu
haba aceptado unirse a aquella loca aventura, intentando hallar
razones que se apartaran de su razn. Comprenda a Zanara y su
ansia. Comprenda al Bardo y su despreocupacin. No se
comprenda a s mismo.
S, deca una vocecita en lo ms profundo de su ser. S lo
comprenda. Pero no quera admitirlo.
Y aquello era lo peor de todo.
Se dirigieron directamente hacia la ciudad. La bruma le daba un
ligero aire de irrealidad.
Ocurre muy a menudo dijo Zanara, como si quisiera
justificar el fenmeno. Sobre todo despus de haber llovido. Pero
apenas salgan las lunas la bruma se disipar.
Las lunas. Sin saber por qu, Kuhal se estremeci.
Cuando entraron en las primeras ruinas, Kuhal tuvo la sensacin
de que el silencio reinante se espesaba un poco ms a su alrededor.
Tal vez fuera efecto de la bruma, o tal vez su propio subconsciente.
Pero haba algo ominoso gravitando sobre l. Intent apartar aquel
pensamiento de su cabeza.
Zanara saba exactamente dnde ir. Llegaron a un grupo de
edificios que haban sido relativamente respetados por el tiempo y la
intemperie. Las ciudades de los Antiguos no tenan edificios altos, o
al menos ningn edificio alto haba sobrevivido al paso de los
siglos. Una, dos, tres plantas..., eso era lo mximo apreciable. El lugar donde llegaron era una especie de pequea plaza circular
rodeada por edificios de dos plantas..., o lo que haban sido edificios
de dos plantas: ahora, de ellos apenas quedaba algn fragmento de
pared. Pero, al fondo de la plaza, un edificio de planta
evidentemente circular y techo cupulado haba resistido mejor que
los dems los embates del tiempo, demostrando una vez ms algo
que el hombre siempre haba ignorado: que la forma esfrica o
esferoide es la ms resistente de las construcciones. Parte de la
pared haba cedido o haba sido derribada, permitiendo el
acceso a su interior. Indudablemente haba sido un templo o un
lugar de reuniones, porque dentro formaba una nica y amplia sala,
sostenida por una gruesa columna circular central que, a dos tercios
de su altura, se ramificaba en graciosas curvas hacia fuera formando
una serie de tensores que, evidentemente, eran los que haban
impedido que el techo se desmoronara. Zanara seal la columna,
entre triste e irnica.
No es un acceso al mundo subterrneo dijo. O, si alguna
vez lo fue, ha sido cegado. La columna es maciza, y el suelo
tambin. Jhoron lo comprob hace mucho tiempo, con gran
decepcin por su parte.
El lugar era lo suficientemente amplio como para albergar a
todos los naracs y a ellos mismos sin ningn problema. Ayudada por
los dos hombres, Zanara situ los naracs de carga al fondo de la
amplia estancia, atndolos entre s y a una de las varias argollas
clavadas en la pared, signo de que otros prospectores haban utilizado aquel mismo lugar para albergarse durante la noche, pues
evidentemente no eran obra de los Antiguos. Descargaron los
animales, depositaron los bultos a un lado, les dieron de comer y
luego se retiraron al otro lado de la amplia estancia.
Los restos de fuegos en el suelo confirmaban la condicin de

albergue de prospectores del lugar. Se situaron cerca de la columna

central, y Zanara sac de entre sus pertrechos algo que sorprendi a
Kuhal: tres esferas como la que haba visto en el lugar de consulta
de Visin Clara, pero ms pequeas.
Son variantes del cilindro que os mostr indic laara.
Son mejores que el fuego, y no llenan la estancia de humo al poco
rato.
No obstante, encendieron un fuego para preparar su cena.
Comieron en silencio. Kuhal no poda apartar los
ojos de las relucientes esferas blancas, que Zanara haba situado
formando un tringulo delante de ellos, de modo que sus sombras
fueran arrojadas hacia atrs y no hacia delante. Acerc una mano y
toc una de ellas.
Est fra murmur, como si la cosa le sorprendiera. Siempre
haba asociado la luz con el calor.
S dijo Zanara. Pueden arder durante horas sin que den el
ms mnimo calor.
Durante cuntas horas? quiso saber el Bardo.
Oh, toda una noche, si es necesario. Luego, al da siguiente, lo
nico que tienes que hacer es dejar que sus discos de energa se
alimenten durante todo el da del sol.
El Bardo no dijo nada. Kuhal tampoco.
No son como la esfera de Visin Clara aclar Zanara, como
si quisiera romper el silencio que haba cado sobre ellos. stas
slo dan luz. La de Visin Clara muestra formas. Visin Clara, que
ha estudiado muchos libros arcanos, dice que su esfera, de las que
han sido halladas muy pocas, ofrece imgenes, y las refleja a su
alrededor. Afirma que seguramente los Antiguos utilizaban aquella
esfera para ver imgenes lejanas, mientras que stas slo sirven para
iluminar. Por eso ella puede ver a travs su esfera. Porque, dice,
refleja imgenes que estn en algn lugar del espacio, en el pasado o
en el futuro, y que ella, de algn modo, puede evocar, como hacan a
su manera los Antiguos. Por supuesto, reconoce que sus mtodos
son primitivos, y que no son nada comparados con lo que
indudablemente deban hacer los antiguos. Pero sonri hace lo
que puede.
Mir fijamente una de las esferas que disipaban las tinieblas a su
alrededor. Al fondo, los naracs se agitaban suavemente,
preparndole para dormir.
Los Antiguos tenan multitud de artefactos de lo ms variado
dijo, como si hablara consigo misma. Los que tienen discos de
energa y producen luz son los que ms sabemos reconocer, por
supuesto. Sabes que Valoora, uno de nuestros estudiosos, ha
catalogado ms
de veinte formas distintas de estos artefactos de luz? De algunos
slo se ha hallado un ejemplar, de otros apenas una decena, de otros
casi cien. Vosotros visteis aquel cilindro, que llevamos tambin con
nosotros, y que sirve para dirigir la luz hacia un lugar determinado.
Estas esferas esparcen la luz a todo alrededor. Hay uno, curiossimo,
que lanza su luz en un rayo finsimo..., y es peligroso, porque ese
rayo quema, y puede atravesar una mano de parte a parte con toda
facilidad. Otro tiene una especie de abertura a un lado, y todo lo que
pones all se refleja de una forma curiosa en el haz de luz, por opaco
que sea el objeto. Y hay muchos otros que nadie ha sido capaz de
comprender, porque al parecer son demasiado complicados para
nosotros. Hay un departamento de investigacin en Andoora que

estudia los objetos de los Antiguos y trata de comprenderlos; yo

financio casi el cincuenta por ciento de sus gastos. Muchos dicen
que es una prdida de tiempo, pero han llegado a una serie de
conclusiones que les han permitido crear artilugios propios que
funcionan!
Mir a los dos hombres. Se dio cuenta de que estaba hablando de
cosas que a ellos, evidentemente, no deban interesarles demasiado.
Suspir.
Est bien. Voy fuera un rato. Vosotros dormid, si queris.
Vas a ver si descubres a u Fantasma? pregunt Kuhal. No
haba ningn asomo de irona en su voz.
Zanara se limit a sonrer y se alej caminando de la entrada.
Kuhal mir al Bardo. Pareci que iba a decir algo, pero se lo pens
mejor.
Creo que Zanara tiene razn . Maana vamos a estar
tambin todo el da de camino. Ser mejor que durmamos un poco.
Por la fuerza de la costumbre, cubri el fuego con sus propias
cenizas. Luego mir unos instantes la esfera luminosa que tena
ante l ante de decidirse a cogerla, dar un giro a su base como haba
visto hacer a Zanara, pero a la inversa, y apagarla. Torn el amplio
saco de dormir que Zanara haba trado para cada uno, se desnud
y se meti en l.
El Bardo dud unos instantes. No tena sueo. Finalmente, se
levant y sali fuera del edificio en forma de cpula.
Zanara estaba sentada a un lado, con la espalda apoyada contra
la pared de la construccin. Tena los ojos fijos hacia delante,
como si contemplara las estrellas que brillaban por encima del
horizonte. El Bardo se sent a su lado sin pedir permiso. Ella no
se movi.
No hay luces? pregunt el Bardo, sin el menor asomo de
irona en su voz.
No. Ni espero verlas tampoco, hasta que lleguemos a nuestro
destino.
Hubo un largo silencio. Muchas ideas flotaban en la cabeza del
Bardo, pero no se atreva a traducirlas a palabras. Sin que supiera
exactamente qu era, haba algo en Zanara. que le... impresionaba.
De pronto, ella volvi la cabeza hacia l.
Por qu ests con Kuhal? pregunt.
La pregunta cogi al Bardo por sorpresa.
Por qu estoy con Kuhal? Oh, bueno, la verdad es que...
Hubo una larga pausa.
No lo s admiti por fin.
Ella no dijo nada durante un momento. Volvi a contemplar
fijamente las estrellas en el horizonte.
Nos encontramos por primera vez en un campamento zahnadn
explic el Bardo, casi como si intentara justificarse a s mismo
. l..., bueno, actu de juez en un caso de... vacil
corrupcin de menores en el que yo estaba implicado. Creo que en
el fondo me salv la vida, pues los zahnadn son condenadamente
especiales en cuestiones de honor. Y adems sonri ligeramente
para s mismo me proporcion una de las noches ms
espantosamente hermosas que recuerdo, con dos hars que se
encargaron de castigarme concienzudamente.
Zanara sonri tambin.
Luego prosigui el Bardo, yo le salv dos veces la vida a
l.

 Y eso os ha unido? pregunt Zanara.

El Bardo se lo pens unos momentos.
No respondi. Creo que no.
Entonces?
El Bardo guard silencio. Zanara volvi a mirarle.
Eres conocido en Andoora, Bardo dijo de pronto. Has
estado muchas veces ah, has cantado tus versos en buen nmero de
lugares. La gente conoce tus... preferencias. Ests enamorado de
Kuhal?
La franqueza de la pregunta sorprendi al Bardo. Por un
momento se pregunt si no sera as. l mismo se haba planteado la
cuestin en mltiples ocasiones. Finalmente, sin embargo, neg con
la cabeza.
No dijo. Reconozco que lo admiro, aunque a veces me
pregunto por qu. Creo que he descubierto en l al hombre que
muchas veces he querido ser pero que nunca he sido. Pero... mis
sentimientos hacia l no son sexuales. Oh, no.
Hizo una larga pausa. Luego aadi:
Adems, a l slo le gustan las mujeres.
No haba pesar en su voz; slo la constatacin de un hecho.
Pareci rumiar sus propias palabras.
Sabes? dijo de pronto. Creo que tambin me siento
unido a l porque, en cierto modo, me desconcierta. Es un ser
peculiar. Est profundamente arraigado a unas "tradiciones que
evidentemente no son las mas y que no acabo de comprender, pero
que me fascinan. Es intolerantemente leal a una serie de ideas y
valores que..., bueno, para m son demasiado inflexibles. Creo que,
en el fondo, es como un nio. Y quiz por eso me sienta un poco
protector hacia l. S, en el fondo mis sentimientos hacia l son un
poco paternalistas. Pero por supuesto
agit la cabeza, jams me atrevera a decrselo.
Ella asinti lentamente. Pareca estar pensando intensamente en
algo.
Bardo dijo de pronto, por qu Kuhal acept tan de
repente mi propuesta? Al principio tem que iba a tener que luchar
con l con uas y dientes.
De nuevo el Bardo se sinti cogido por sorpresa. Carraspe.
Bueno..., no creo que debiera decrtelo, pero s, mereces
saberlo. Es probable que te ayude a comprenderlo mejor. Nunca
hubieras podido convencer a Kuhal de que se uniera a ti
ofrecindole un negocio, ni siquiera todas las riquezas del mundo.
Pero... Hizo una breve pausa. Sabes?, Kuhal era el jefe de una
tribu de cazadores del sur. Una tribu pequea, poco importante.
Llevaban una vida tranquila y pacfica en sus valles, sin meterse con
nadie y sin que nadie se metiera con ellos.
Pero llegaron unos esclavistas del norte, de las regiones mineras
ms all de las Montaas Azules. Masacraron su tribu. Mataron a
todos los viejos y nios, y se llevaron consigo a todos aquellos que
podan ser vendidos como esclavos.
Se detuvo unos instantes, con la vista clavada en el suelo. Se
pregunt si tena derecho a contar todo aquello. Al fin y al cabo,
Kuhal ni siquiera se lo haba contado nunca a l; lo haba sabido por
Tahara, la mujer nadoor que haba sido su compaera de infortunio
en la esclavitud y con la que haba escapado.
Los esclavistas hicieron con su esposa algo muy parecido a lo
que los piratas de las ruinas hicieron contigo. Solo que ella muri.

Luego, en brazos de Kuhal.

Hubo una larga pausa, en la que ninguno de los dos dijo nada.
Zanara apoy suavemente una mano sobre la rodilla del Bardo.
Entiendo murmur.
El Bardo se puso en pie.
Creo que me voy a dormir dijo. Maana nos espera otro
largo camino.
Entr en el edificio. Kuhal dorma ya. Los naracs estaban en
silencio. Apag su esfera, se desvisti y se meti en su amplio saco.
Era clido y acogedor. Se sinti a gusto en l. Permaneci tendido
boca arriba, contemplando el techo, sumido en sus pensamientos. Al
cabo de un rato oy entrar a Zanara. Por discrecin, se dio la vuelta
hacia el lado contrario. La mujer apag su luz, y la oy desvestirse
en la oscuridad. No la oy meterse en su saco.
Al cabo de unos momentos, escuch su voz a su lado:
Bardo.
Estaba junto a l. No se volvi.
-S?
Me permites meterme en tu saco, contigo? No quiero estar
sola esta noche.
El Bardo sinti una ligera opresin en la garganta. La trag.
S, por supuesto. No se volvi.
La oy deslizarse dentro del saco, adivin ms que not el roce
de su cuerpo.
No te vuelvas, por favor murmur ella.
No, claro dijo el Bardo. Sigui mirando la oscuridad frente
a l.
Ella se arrebuj en el saco, lo cerr. Apret su cuerpo contra el
de l. Not sus pechos contra su espalda, su vientre contra sus
nalgas. Ella dobl ligeramente las piernas para adaptarlas a las de
l.
S que no vas a hacer nada conmigo murmur ella, en voz
apenas audible. Por eso te lo he pedido. Hoy necesito a alguien
junto a m. No puedo seguir soportando esta soledad.
Por supuesto que no dijo el Bardo, intentando dar firmeza a
su voz.
Ella desliz una mano por su costado y la apoy sobre su pecho,
luego la hizo descender lentamente hasta su estmago, su vientre...
Hey! Esto no es propio de ti.
El Bardo se dio cuenta de que exhiba una considerable ereccin. No
supo si sentirse orgulloso o avergonzado. Estuvo seguro de haber
enrojecido en la oscuridad.
Bueno, hay algunos fenmenos naturales que no pueden
evitarse murmur, intentando dar un tono jocoso a sus palabras.
La mano de ella se cerr suavemente sobre su miembro, no una
caricia, slo un contacto.
Eres una persona maravillosa, Bardo murmur. Apoy la
cabeza en su omplato, su boca se convirti en un roce que era casi
un beso. Djame quedarme as.
l no dijo nada. Ella se acurruc un poco ms, buscando la
posicin idnea, y el roce de los dos cuerpos le result al Bardo
deliciosamente doloroso. No se movi. Al cabo de poco tiempo, oy
por su pausada respiracin que Zanara se haba quedado dormida.
La mano no se retir de su miembro.
El Bardo tard largo tiempo en dormirse.

8
Luz, luz, que brillas en lo alto! Djame or tu voz;
deja que te escuche para saber qu es lo que
quieres de m, para saber de qu ests hecha.
Kuhal se levant hosco a la maana siguiente. El Bardo no
necesit preguntar por qu. Cuando Zanara sali desnuda de su saco
de dormir, se inclin sobre l, y le dio un suave beso en los labios,
cualquier persona hubiera sacado sus propias conclusiones. Sobre
todo despus de comprobar que el saco de dormir de Zanara segua
cuidadosamente doblado en su sitio, al lado de la apagada esfera de
los Antiguos.
Pero Kuhal no dijo nada. Y el Bardo no se crey en la necesidad
de decir nada tampoco. Recogieron las cosas, cargaron de nuevo los
naracs y reemprendieron el camino.
El cinturn de los Antiguos es una amplia franja de terreno
terriblemente yerma, casi desolada. En ella slo crecen las ciudades.
Y, sin la orientacin del sol o las estrellas, es muy fcil desviarse del
rumbo. Estn las ciudades en s, por supuesto, pero, quin puede
distinguir unas ruinas de otras? Aunque los prospectores les han
puesto nombres a algunas de ellas, no hay cartel alguno que las
identifique. Y en una llanura tan plana que algunas leyendas dicen
incluso que es artificial, no hay ms elemento de orientacin que las
lejanas e inconcretas montaas, las estrellas por la noche, y el sol
durante el da.
Y el sol, aquel da, estaba cubierto por las nubes.
As que su avance fue extremadamente lento. Zanara no quera
perderse. Lleg un momento, hacia el medioda, en que estuvo
convencida de que se haban desviado demasiado hacia el norte. Lo
confirm cuando toparon con unas ruinas a las que no deberan
haber llegado. Ni siquiera estaban en el mapa de Jhoron; o, si
estaban, se hallaban tan lejos de su ruta que, evidentemente, haban
cometido un tremendo error.
Tenemos que estar por aqu dijo Zanara, sealando una
inconcreta regin del mapa, hacia el norte. Haba sealadas cinco
ciudades, ms o menos agrupadas en una zona, bastante al norte de
la ruta marcada con un trazo grueso que evidentemente era el
camino que conduca hasta su destino. Pero no podemos seguir
sin correr el riesgo de alejarnos ms. Alz la vista hacia el cielo
. Deberemos esperar a la noche... y confiar que se despejen las
nubes.
Decidieron acampar provisionalmente all, a la espera de los
acontecimientos. Podan viajar de noche si era necesario. Buscaron
alojamiento en un edificio medio derruido que an conservaba parte
de su cpula. La ciudad era pequea, apenas un conglomerado de
ruinas, y en bastante mal estado, de modo que no tenan mucho
donde elegir. Jhoron, en sus estudios de aos del cinturn de los
Antiguos, haba conseguido detectar una serie de caractersticas que
creaban una especie de esquema, cuyo significado o significados no
haba podido llegar a averiguar. Por ejemplo, las ciudades no
estaban distribuidas al azar dentro del cinturn, sino que formaban

una especie de esquema. Este esquema no tena nada que ver con la
orografa, puesto que la zona delimitada por el cinturn era
completamente llana. Tampoco tena nada que ver con lneas rectas,
ngulos o figuras geomtricas. Parecan formar una especie de
dibujo, un dibujo abstracto y gigantesco, cuyas lneas de definicin
no podan captarse exactamente. Por supuesto, Jhoron no haba sido
el nico en apreciar esta caracterstica, y haba al menos un par de
docenas de interpretaciones de otros tantos estudiosos, a lo largo de
los aos, que intentaban dar una explicacin al fenmeno, cada una
distinta a todas las dems, cada una tan irreprochable (o
reprochable) como las anteriores. Jhoron, hombre pragmtico, se
haba limitado a afirmar que evidentemente exista un esquema,
aunque sus caractersticas exactas escapaban an a toda definicin
racional, por lo que slo se podan aventurar meras hiptesis.
Otro rasgo del cinturn era que no todas las ciudades eran
iguales, pero aqu s exista un esquema claro. Haba un centro, un
eje, y tambin unos bordes. Las ciudades de la franja central del
cinturn eran mayores y estaban a todas luces mucho mejor
conservadas. Esta caracterstica se iba degradando a medida que uno
se diriga hacia los bordes de la franja. Las ciudades ms limtrofes
eran las ms pequeas y tambin las ms maltratadas por los
elementos y el paso del tiempo. Se haba pretendido dar una
explicacin al fenmeno, por supuesto: era lgico que las ciudades
centrales fueran mayores que las fronterizas; era lgico tambin que
las ciudades ms al borde del cinturn sufrieran con mayor rigor el
azote de los elementos. El primer argumento era aceptable, incluso
comprensible, aunque algunos estudiosos mostraban ciertos y
evidentes desacuerdos con l. El segundo ya no lo era tanto.
Evidentemente, esto poda ser cierto en las ciudades situadas al
norte, donde los elementos climticos eran ms rigurosos; pero no
en las situadas al sur, donde el clima era ms seco y clido, aunque
algunos opinaban que la amplitud del cinturn no era tampoco tan
considerable como para que las diferencias climticas fueran tan
evidentes como eso. Por otra parte, el cinturn era de hecho una
gran pista llana salpicada ocasionalmente con ruinas: en realidad, no
haba nada que protegiera ms a las ciudades del centro del cinturn
del barrer de los vientos o el azote de las lluvias y las tormentas que
a las ciudades de la periferia, pese a que las leyendas decan que
dentro del cinturn no haba lluvias ni vientos, cosa que
evidentemente no era cierto. De modo que algunos haban apuntado
la existencia de algn elemento interno de las mismas ciudades que
protegiera ms a unas que a otras de los elementos. De hecho, todas
las ciudades de los Antiguos tenan un elemento en comn:
fosforescan dbilmente por las noches. Tambin sobre esto se
haban elaborado multitud de teoras, que iban desde las presencias
fantasmagricas y los fuegos fatuos hasta la existencia de algn
elemento interior que les proporcionaba esta caracterstica. No
poda ser el material mismo que formaba las ciudades luminoso de
por s y, al igual que los discos de energa, alimentarse del sol
para defecar por la noche? (Esta se haba convertido en una teora
muy popular, quiz por lo escatolgico de la comparacin.) Lo que
s era evidente era que todas las ciudades de los Antiguos refulgan
ms o menos por la noche, y que a medida que uno se alejaba del
eje central del cinturn ese refulgir se apagaba apreciablemente.
Uno de los mximos estudiosos del cinturn de los Antiguos, un tal
Leinstein, un hombre que haba dedicado toda su vida al anlisis

profundo de aquel fenmeno, haba elaborado una teora que, a falta

de nada mejor, era comnmente aceptada: El brillo nocturno de las
ciudades no era ms que el remanente del sistema de iluminacin
que haba existido en los tiempos de esplendor de las ciudades, y
que an segua funcionando. Qu mejor que prescindir de lmparas
y antorchas y organizar las cosas de modo que fuera la ciudad en s
la que brillara por la noche? Al igual que los discos de energa
proporcionaban luz tras alimentarse del sol, era posible que algn
dispositivo gigantesco debajo del suelo de las ciudades (Leinstein
fue durante toda su vida un acrrimo defensor de la teora de que el
cinturn de los Antiguos.
Era una nica ciudad subterrnea, y que las ruinas no eran ms que
sus accesos) cumpliera la funcin de acumular energa durante todo
el da y la despidiera por la noche. En apoyo de su teora haba un
hecho que haba investigado a lo largo de muchos aos. Era bien
sabido que la luminosidad de las ciudades no era siempre la misma,
sino que fluctuaba. Leinstein haba efectuado un ingente trabajo
estadstico que demostraba claramente dos hechos: la luminosidad
de las ciudades era apreciablemente ms intensa en verano, cuando
haba ms horas de sol, que en invierno, y se apreciaban
fluctuaciones detectables segn si el da anterior hubiera sido
soleado, encapotado o francamente nuboso.
Todo esto, por supuesto, explic Zanara a Kuhal y al Bardo
mientras coman al amparo de las ruinas, no eran ms que
cuestiones acadmicas. Lo importante era que las ciudades estaban
all, ellos estaban all, y si el maldito tiempo no mejoraba iban a
verse anclados en aquel lugar todo el resto del da. Lo cual,
evidentemente, la mortificaba.
Kuhal prestaba poca atencin a todas esas explicaciones. El
Bardo, en cambio, pareca absorberlas con avidez. Era un eclctico.
Siempre haba ansiado nuevos conocimientos de todo tipo, y, en un
mundo donde el analfabetismo alcanzaba ms del noventa por
ciento de la poblacin, lea todos los libros que caan en sus manos
y era capaz de leer. Por supuesto, stos no eran mucho. Los libros
eran un bien escaso y valioso, y mucha gente los posea
simplemente por estatus, no por aficin. Adems, muchos de ellos
estaban escritos en idiomas arcaicos que resultaban casi
incomprensibles, puesto que la industria del libro era un arte
perdido, y todas las muestras existentes procedan de un pasado ms
o menos lejano. El Bardo no posea ningn libro propio, aunque le
hubiera gustado ser propietario de alguno, fuera el que fuese, slo
por su simple valor de smbolo. Pero su vida itinerante y azarosa no
permita tales veleidades. Recordaba
cmo sus ojos se haban abierto como platos cuando, la noche antes
de emprender el viaje, despus de la cena, al conducirles Zanara a
sus habitaciones, pas por delante de una estancia cuya puerta
estaba entreabierta y crey ver, al otro lado, lo que pareca ser una
extensa biblioteca. Pero prefera no pensar en ello.
Por la tarde llovi. Fue una lluvia ligera, pero larga y pertinaz. Y
ms deprimente que un violento chaparrn. El tono gris plomizo del
cielo hunda los nimos.
Creo que podramos explorar un poco esta ciudad dijo de
pronto el Bardo.
Zanara le mir.
Por qu?
El Bardo se encogi de hombros.

Bueno, no entiendo mucho tus mapas, pero si todas esas lneas

de colores en ellos que parecen una telaraa son lo que parecen,
imagino que casi todas las prospecciones se han efectuado en la
franja central del cinturn, y los extremos han sido un tanto
abandonados.
Zanara asinti.
Se ha comprobado que los hallazgos ms importantes se han
producido siempre en esa franja central. Los pocos hallazgos que se
han realizado en la periferia han sido ms bien decepcionantes.
Quiz se deba a que no se han explorado a fondo apunt el
Bardo.
Zanara le observ unos instantes en silencio.
Bueno murmur al fin el Bardo, como si se sintiera un poco
incmodo, de todos modos, siempre ser mejor que quedarnos
sentados aqu, contemplando la lluvia. Al menos ocupar nuestro
tiempo.
En aquello, evidentemente, tena razn. De modo que recorrieron
la ciudad. No fue exactamente una exploracin, sino ms bien un
paseo, un modo de pasar el tiempo. Zanara tena la conviccin de
que no iban a encontrar nada. Evidentemente, en cada ciudad deba
haber al menos un acceso bajo tierra, normalmente varios, pero
muchas veces estaban sepultados por el desmoronamiento de los
edificios que los albergaban, y en las ciudades limtrofes el estado
general era mucho ms ruinoso que en la franja central. Muchos
accesos haban quedado completamente colapsados y sera
imposible descegar los pozos, aunque se consiguiera localizarlos.
Lo cual generalmente no era posible, porque su localizacin ya era
un problema de por s. No exista ningn patrn por el que pudieran
guiarse. Podan estar en cualquier parte..., a veces era ms cuestin
de suerte que de habilidad hallar alguno. Y, adems, cuando se
descubra uno en las ciudades limtrofes, el acceso no conduca ms
que a un limitado nmero de estancias apenas sin ningn artefacto
digno de valor, o con los pocos artefactos existentes tan deteriorados
que eran completamente inservibles.
La ciudad era pequea, y pronto hubieron recorrido lo que
quedaba de ella. Zanara les fue indicando qu caractersticas ms
comunes podan sealar la ubicacin de un acceso, una serie de
elementos tan inconcretos y aleatorios que prcticamente podan
encajar con cualquier rasgo distintivo. De hecho, la propia Zanara
no conoca demasiado el oficio de prospector, pese a haberlo
estudiado primero con su esposo, luego por s misma tras la muerte
de l, en un obcecado intento de perpetuar su labor. Sus indicaciones
eran casi tan inconcretas como las referencias que apuntaba. Kuhal
empez a cansarse pronto, pero el Bardo quiso seguir, ms por su
eterna curiosidad que por un genuino inters. Sin embargo no
tardaron en regresar a su campamento, con la casi absoluta
seguridad de que aquellas ruinas, aunque albergaran realmente algo
bajo su suelo, no ofreceran nada que valiera la pena el esfuerzo.
Sacudieron las lonas embreadas con las que se haban protegido de
la fina y pertinaz lluvia y se sentaron en torno al fuego que Kuhal no
tard en preparar: la noche se presentaba fra y las esferas de los
Antiguos daban luz, pero nada de calor.
Pronto anocheci y, como haban temido, no apareci
ninguna estrella: el cielo segua encapotado. Cenaron envueltos en
un humor sombro, con la sensacin de que iban a verse anclados
all los dioses saban durante cunto tiempo. Zanara intent

identificar la ciudad en sus mapas, pero le result imposible. Lo

dej correr.
Los naracs parecan inquietos; podan resistir sin problemas una
buena tormenta, pero aquella pegajosa humedad les molestaba.
Tambin parecan captar la inquietud general. Kuhal, prctico como
todo buen cazador, decidi irse a dormir. Zanara se qued sentada,
contemplando el menguante bailotear de las llamas del fuego,
sumida en sus pensamientos. El Bardo se levant para estirar un
poco las piernas.
Sali. La llovizna haba cesado, aunque la humedad reinante
pareca flotar en el aire como finsimas gotitas en suspensin,
demasiado livianas para caer al suelo. Alz la vista al cielo. All al
este, a media altura sobre el horizonte, una zona del cielo tena una
ligera coloracin rojiza, seal de la existencia tras las nubes de la
enorme luna roja. Por supuesto, era imposible saber si la amarilla o
la blanca o ambas estaban tambin en el cielo, y dnde. Era
prcticamente imposible saber por anticipado la posicin de las
lunas, puesto que sus caminos y sus velocidades eran
completamente distintos unas a otras, algunos decan que errticos:
las lunas vagan por el cielo, deca la voz popular, con la antigua
sabidura de la gente acostumbrada a alzar por la noche la vista para
ver qu le deparaba la bveda celeste. Evidentemente, pensaba el
Bardo, tena que existir algn esquema en los movimientos relativos
de las lunas en el cielo: todo en el universo tiene su regularidad.
Pero ese esquema era tan complicado que exigira un profundo y
prolongado estudio determinarlo, y nadie, que l supiera, se haba
molestado nunca en emprenderlo. Oh, era probable que la sabidura
de los Antiguos las hubiera catalogado exactamente. Pero, dnde
estaba ahora la sabidura de los Antiguos? Y, segua siendo exacta
tras tantos y tanto; aos?
La leve luminosidad que formaba un aura en torno a las ruinas
era casi inapreciable. El Bardo record la: palabras de Zanara: el sol
no haba brillado durante e da; la ciudad no haba podido cargarse.
Sonri para si mismo. Record las leyendas de los Antiguos que
haba cantado tantas veces a los sones de su lad, las expresiones de
maravilla de los nios cuando se las escuchaban. En las mltiples
veces que haba estado en Andoora, nunca se haba preocupado por
escuchar las explicaciones cientficas que daban algunos de sus
habitantes a los fenmenos del cinturn. Al fin y al cabo, eran una
absurda minora a la que apenas nadie haca caso. La voz popular
era la que importaba. Incluso los prospectores se adentraban entre
las ruinas con temor, con los mismos sentimientos que los
violadores de cementerios. Robaban a los Antiguos lo que haba
sido suyo, y estaba seguro de que muchos pedan perdn a sus
dioses por la noche, esperando ser redimidos as de sus
profanaciones.
Hasta entonces l se haba alineado con todos ellos. Pero ahora se
daba cuenta de que empezaba a creer en las racionalizaciones de
Zanara. Y eso no era bueno, se dijo. Un bardo debe ceirse a la
poesa, la imaginacin es su fuente. No le puedes cantar una oda a la
rueda que muele el grano o a la pcima de hierbas silvestres que
cura un resfriado. Necesitas poder soar.
Se sent con la espalda apoyada en una semiderruida pared,
notando cmo la humedad del suelo empapaba sus posaderas.
Apoy la cabeza hacia atrs con un suspiro. Bien, se fortalecera
contra los ataques de la razn, se dijo. Siempre le haba gustado

aprender cosas nuevas, pero su mente era selectiva. Recogera las

palabras de Zanara, pero la interpretacin sera suya.
Estaban todos los artefactos que haba visto en casa de la mujer,
de acuerdo. Existan, de acuerdo. Pero eran magia. Y la magia poda
dar origen a algunas buenas leyendas.
Elabor unas cuantas.
Le divirti. Sumido en sus pensamientos, no se dio cuenta del
paso del tiempo. No hasta que se descubri a s mismo mirando
fijamente una cosa en el cielo.
Luces.
Parpade, y necesit un esfuerzo para volver a la realidad. El
cielo segua encapotado, el difuso resplandor rojo haba ascendido
sobre el horizonte, pero all delante, no muy lejos de l, flotaban
luces.
Seran media docena, quizs algunas ms. Pequeas,
chispeantes..., mviles. No podan estar muy lejos: las vea
demasiado claramente. Doscientos pasos, quinientos tal vez. No
ms.
Eran inconfundibles.
Las haba visto en otras ocasiones. A l nunca le haban asustado
las ciudades de los Antiguos, haba pernoctado a menudo en ellas. Y
muchas noches las luces se le haban acercado y haban girado a su
alrededor, como si le observaran, le estudiaran, le olieran.
Eso es lo que hicieron ahora. Avanzaron, girando sobre s mismas
como un pequeo y perezoso torbellino. Se elevaron, descendieron.
Ahora las tena ante s. Como en otras ocasiones. Husmendole.
Las dej hacer.
Saba que muchos prospectores que se haban hallado en
similares circunstancias se haban asustado, haban empezado a
agitar desesperadamente los brazos, como si quisieran ahuyentarlas.
Y, de hecho, lo conseguan. Las luces se alejaban entonces
precipitadamente, como asustadas tambin, y se detenan a una
cierta distancia, un cierto tiempo, antes de desaparecer
definitivamente.
No saba de nadie que hubiera sido atacado por ellas. De nadie,
al menos, que hubiera regresado para contarlo.
Se mantuvo inmvil.
Las luces revolotearon a su alrededor. Eran ocho...,no, nueve. Nunca
antes les haba prestado demasiad atencin, pero ahora las examin
atentamente. Ahora tena un motivo para hacerlo. Eran como breves
ascuas, n mucho mayores que la cabeza de un alfiler. Su numere era
difcil de contar porque, aparte su movimiento, se fundan entre s,
se unan, dos, tres, para formar una mayor, y luego volvan a
disgregarse. Nunca sabas si un punto de luz era un solo destello o
varios unidos hasta que lo veas separarse como un diminuto fuego
de artificio. Su tamao, evidentemente, poda dar una pista, pero su
movilidad era tan constante...
Moscas de luz, haba dicho Tahara, la nadoor que les haba
ayudado a destruir Saraad y a Zador. Une interpretacin racional,
como muchas de las de Zanara Pero igual de estpida. Conoca bien
a las moscas de luz Eran incapaces de trazar esas evoluciones.
Adems, m haba moscas de luz en el cinturn de los Antiguos. N
haba insectos all.
Las luces giraron y giraron a su alrededor, alejndose y
acercndose, como pequeos seres curiosos. Seres di magia. Seres
de leyenda. Las luces de los Antiguo;

 Quines sois? murmur en voz baja. Qu sois

Parecieron orle. Su agitacin cambi de ritmo. S alejaron un
poco, se agruparon. Estaban celebrando un concilibulo? Sinti
deseos de echarse a rer.
No lo hizo.
Luego, lentamente, se dispersaron. Se abrieron en abanico y se
alejaron. Tuvo la seguridad de que iban i marcharse. Se puso en pie.
Eh, esperad! grit. No os vayis todava Quiero hablar
con vosotras!
Vacilaron un instante? Tal vez fue slo un efecto ptico. Cuando
se dio cuenta, se haban desvanecido ei el aire.
Zanara apareci apresuradamente tras l.
Qu ocurre, Bardo? Por qu has gritado?
El Bardo la mir. Por un instante tuvo la tentacin de
callar lo que haba visto. Pero, de qu servira? Agit la cabeza.
Nos han visitado luces murmur.
Zanara mir rpidamente a su alrededor. El cielo segua
encapotado, oscuro excepto el leve resplandor de la luna roja tras el
manto de nubes.
Dnde?
El Bardo se encogi de hombros.
Se han ido. Vinieron, flotaron a mi alrededor, como si me
examinaran. Intent hablarles. Creo que las asust. Se apartaron.
Cuando les grit para que me oyeran, desaparecieron.
Por qu no me avisaste?
El Bardo sonri tristemente.
Crees que te hubieran esperado?
Zanara agit la cabeza.
No reconoci.
Se produjo un largo silencio. Zanara escrutaba a su alrededor,
como si esperara ver aparecer de nuevo las luces en cualquier
momento. Pero el Bardo saba que no volveran. Nunca lo haban
hecho antes. Crea empezar a conocerlas.
Y crea tambin que se sentan atradas por l.
Aunque en el fondo de su corazn se deca que aquello era una
estupidez. Por qu l y no Zanara? O Kuhal?
Ser mejor que vayamos a dormir dijo. Tal vez maana
tengamos suerte y se haya despejado el da.
Volvieron al interior del edificio medio en ruinas. El Bardo se dio
cuenta de que Zanara deseaba quedarse un rato ms ah fuera.
Estuvo a punto de hacerlo, aunque saba que sera intil. Finalmente
le sigui.
Kuhal roncaba suavemente. Se acostaron, cada uno en su saco.
Esta noche, Zanara no vino a l. Se limit a mirarle y sonrer. Su
sonrisa le dijo muchas cosas. Le dio las gracias por lo de la noche
anterior. Le dijo que hoy ya no lo necesitaba, pero que se lo
agradeca igualmente.
Le dijo que saba que poda confiar en l. Luego apag su luz.
El Bardo permaneci despierto mucho rato antes de conseguir
dormirse. Luego, en un momento determinado, despert de nuevo.
Al principio no supo qu lo haba despertado, despus not un
suave agitar inquieto en los naracs. Abri los ojos.
La oscuridad no era completa a su alrededor. Mir, sorprendido,
y vio. Luces.
Flotaban muy cerca del techo, seis, ocho, nueve quiz. Las
mismas de antes? Quin poda decirlo? Giraban lentamente,

revoloteando como mariposas perezosas. Sobre los tres sacos de

dormir.
Ni Kuhal ni Zanara se haban despertado. El Bardo permaneci
unos instantes inmvil, observndolas. Luego, lentamente, se alz.
Era difcil salir del saco de dormir y ponerse en pie sin hacerse
demasiado evidente. Apenas se haba sentado para abrirlo, las luces
se agitaron, se reunieron, se dispersaron, desaparecieron.
El Bardo se qued sentado, contemplando la oscuridad. La leve
luminosidad del exterior casi haba desaparecido, pese a sus ojos
acostumbrados a las tinieblas. Volvi a echarse, se subi el saco
hasta el cuello. Fuera, pareca como si las estrellas quisieran
asomarse tmidamente por entre las nubes. Quiz maana hiciera
buen da. Volvi a dormirse.
El da siguiente amaneci claro. Zanara pudo orientarse
fcilmente para proseguir su camino apenas sali el sol. Cargaron
los naracs y emprendieron de nuevo la marcha. Estaban a menos de
un da de camino de su objetivo.
El Bardo no le dijo nada a la mujer de la segunda visita de las
luces. Pens que era mejor no hacerlo. No supo por qu.
Me preguntas qu puedo esperar de ti, ciudad.
Evidentemente, slo un cmulo de ruinas. Una esperanza,
tal vez. Un anhelo. El portal a un mundo ignoto. Una
fosforescencia que me rodea. Y algunas veces, tal vez,
quiz, no s, unas luces que me vigilan.
Pero, sobre todo, la seguridad de que hay algo ms en el
mundo que lo que vemos materializado a nuestro alrededor.
Y que, aunque este algo ms parezca haber desaparecido,
no ha desaparecido del todo. Nada desaparece nunca por
completo.
No es as, ciudad? Aunque no me hables, yo te escucho.
Y s lo que tratas de decirme. Y te comprendo. Y creo que
empiezo a quererte por ello.
El da fue mejorando ostensiblemente a medida que avanzaba la
maana. Un ligero vapor ascenda del suele mientras el sol
evaporaba el agua cada el da anterior volviendo a resecar el duro y
pedregoso suelo. No en suficiente para formar una neblina, pero
daba al paisaje (un aspecto de difuminada irrealidad. Pasaron junto
una ciudad que Zanara crey identificar del mapa: estaban
volviendo a la zona central del cinturn. En un momento
determinado los agudos ojos de cazador de Kuha creyeron divisar
unos naracs a lo lejos, media docena quiz. Prospectores. Pero la
distancia era demasiado grande para que importara. Evidentemente
el otro u otro; debi verles tambin, puesto que su caravana era
mucho mayor, pero los prospectores distan mucho de ser gregarios:
rehuyen la compaa mutua. No se les acerc nadie, y ellos tampoco
lo hicieron.
Al medioda llegaron junto a un costillar de desmoronadas
piedras, una de los pocos accidentes orogrficos que rompan la
monotona de la interminable llanura del cinturn, los restos
desmenuzados de una veta de roca que emerga en ngulo como un
espoln del suelo, formando una lnea recta que se prolongaba unos
doscientos metros en medio de la aridez general. Zanara lo seal.
sta es una de las pocas referencias de las que disponemos en

el cinturn dijo. El mapa de Jhoron seala solamente cinco de

costa a costa del Continente. Estamos a tan slo un par de horas de
nuestro destino.
Se detuvieron all a comer y a descansar un poco. Aunque el leve
accidente no ofreca ninguna sombra contra el sol ahora en su cnit,
su presencia rompa la monotona y haca que no se sintieran como
sentados en medio de la nada. Clavaron unos palos en el duro suelo
y tendieron una lona para conseguir algo de frescor; despus de las
bajas temperaturas de la noche, el sol y el vapor de agua hacan que
la atmsfera fuera bochornosa. Agradecieron el respiro.
El Bardo estaba silencioso, como profundamente ensimismado.
Haba permanecido as durante toda la maana, y Zanara no haba
dejado de mirarle ocasionalmente, interrogndose acerca de lo que
le preocupaba. Pero no se atreva a preguntrselo. Kuhal, por su
parte, pareca ansioso por llegar: necesitaba algn tipo de accin, y
la monotona del viaje poda con sus nervios.
Zanara se senta a la vez exaltada y temerosa. Recordaba la
profeca de Visin Clara, y estaba convencida de que las luces que
el Bardo viera la noche anterior haban sido un presagio. All en la
ciudad les esperaba el Fantasma. Ignoraba lo que ocurrira despus.
Pero, se dio cuenta, tampoco le importaba demasiado. Lo nico que
ansiaba era poder hallarse de nuevo frente a aquella luz, hablarle,
conseguir que ella le respondiera.
Era el anhelo ms grande de su vida.
Y ahora estaba a punto de verse cumplido.
Recogieron rpidamente el campamento y reemprendieron la
marcha. Deseaban llegar antes de oscurecer. Pronto divisaron la
ciudad all delante, primero una leve mancha en el horizonte, luego
una masa inconcreta. Pronto empezaron a definirse algunos
edificios. Pareca, tras algunas de las ruinas junto a las que haban
pasado, en bastante buen estado. Zanara les haba dicho que era una
de las mejor conservadas, dentro de la decrepitud general. Y no era
muy extensa; quiz por eso algunos otros prospectores la haban
pasado de largo, en la creencia de que las ciudades ms grandes
proporcionaran mejores botines, o ms posibilidades, aunque
tuvieran que adentrarse casi hasta la otra orilla del Continente.
Jhoron haba credo que aquella zona constitua el acceso a una
parte industrial de la gran ciudad subterrnea, no a una parte
residencial. Era una ciudad no hermosa, no grande, simplemente
funcional.
Llegaron a ella a media tarde. El sol gravitaba sobre el horizonte,
como si se aguardara a que se aposentaran para zambullirse en l.
Los atardeceres, en el cinturn de los Antiguos, eran rpidos.
Detuvieron los naracs poco antes de llegar a los primeros edificios,
y Zanara seal.
All dijo.
No necesit decir, ms. Antes les haba contado que, en las tres
expediciones que haba realizado tras la muerte de Jhoron (siempre
se refera a aquellos sucesos como la muerte de Jhoron), haban
acampado siempre en el mismo lugar donde se instalaran ella y su
esposo la primera vez. Kuhal lo haba considerado como expresin
de un cierto masoquismo, pero no haba dicho nada. En cierto modo
lo comprenda. Haba muchas cosas ligadas a ella en aquel lugar,
adems del Fantasma.
Se instalaron. Kuhal no poda apartar los ojos de la
columna central, el lugar donde haba sido atado Jhoron y desde

donde haba tenido que presenciar impotente el cmulo de

vejaciones sufridas por su esposa antes de recibir l mismo su
propia dosis de dolor y, luego, la muerte. Le vino el atormentado
pensamiento de un carro cerrado con barrotes, un suelo de paja,
unos gritos desgarradores procedentes de una tienda, un cuerpo
maltratado aferrado entre sus brazos... Se estremeci. Deba apartar
definitivamente todo aquello de su cabeza.
Zanara les condujo de inmediato al edificio donde ella y Jhoron
haban descubierto el pozo. Era tal como lo haba descrito, con su
abierto costado y su columna central que se alzaba hasta la cpula
del techo. Pero la columna era maciza ahora, como lo evidenciaban
los orificios practicados en varios lugares. Y el suelo tambin,
acribillado por agujeros de muy diversos tamaos y profundidad.
Sin embargo, han de existir otros accesos dijo Zanara. Lo
nico que hay que hacer es encontrarlos. Una tarea sencilla, pens
Kuhal. Un simple seuelo de riquezas sin cuento para atraerlos
hasta all. Existan realmente estas riquezas, ms all de lo que
poda verse en Andoora? Exista realmente una inmensa ciudad
subterrnea debajo de todas aquellas ruinas? O era solamente otra
leyenda ms, a la que Zanara haba dado realidad e incorporado a su
relato para despertar su inters y su codicia? De repente la idea le
hizo reconsiderar toda la situacin. Pero de todos modos, se dijo,
hubiera ido igualmente despus de escucharla. Aunque, evidentemente, tras hablar con Visin Clara, ella no lo saba. Garla-Se
estremeci. Apart de nuevo el pensamiento de su esposa. El Bardo
tena razn: haba que olvidar el pasado que te atormentaba,
recordar solamente el que te haca sentir placer. Pero eso era tan
difcil...
Maana emprenderemos la bsqueda dijo Zanara. Desde
nuestra ltima y fracasada expedicin, hace
un ao, he estado estudiando todos los documentos de Jhoron. Tal
vez an no sea una prospectora experta, pero s medianamente bien
lo que debemos buscar. Jhoron haba sealado en su mapa de la
ciudad media docena de puntos donde supona que podan hallarse
los accesos. Aunque no lo s, cabe suponer que cuando hall este
olvid todos los dems. Eso ser lo primero que investigaremos.
Regresaron al campamento. Empezaba a oscurecer. Kuhal
encendi un fuego, cerca de la inexistente pared exterior del
semiderruido edificio, all donde una parte del techo haba
desaparecido, para que el humo no quedara atrapado dentro de la
bveda. Como cazador, el fuego formaba parte de su vida, y una
chimenea no era ms que un pobre sustituto de la fogata en una
estancia cerrada. Lo suyo era el aire libre.
Se senta bien all. Y se daba cuenta de que las ciudades de los
Antiguos no eran el lugar de temor que haba supuesto toda su vida.
Pese a que, tras un da del sol, y con la llegada del ocaso, una dbil
luminosidad empezaba a refulgir a su alrededor. Los espritus de los
Antiguos reunidos en cnclave, como rezaban las leyendas, pens.
El Fantasma de Zanara preparndose para aparecer.
Sonri.
Visin Clara haba dicho que se le aparecera a l. Aunque quizs
eso tambin hubiera sido un truco.
Cenaron en silencio. Zanara estaba tensa, nerviosa. Quiz fuera
su ansia, el deseo de ver cumplidas sus esperanzas. O tal vez los
horribles recuerdos que le traa aquel lugar. Aunque quiz se tratara
de la morbosa fascinacin que ejerca sobre ella aquel lugar de

tormento. Quin poda entender a las mujeres?

Haban agrupado los naracs al fondo y a un lado. Despus de
cenar, Zanara se levant y se dirigi al otro extremo, muy cerca de
donde la pared empezaba a desmoronarse. Se detuvo all, cara a la pared, inmvil.
Kuhal la mir desde el lado del fuego.
Qu demonios est haciendo?... le murmur al Bardo.
ste le hizo un gesto con la mano, casi como indicndole que se
ocupara de sus cosas. Se puso en pie y se dirigi a paso lento hacia
ella. No tuvo que mirar para comprender, porque ya lo saba.
Es la tumba de Jhoron, verdad?
Su voz fue apenas un susurro. Ella no se volvi. Tampoco dijo
nada. Se limit a asentir.
De hecho, ningn viajero casual que pasara por all hubiera
podido adivinarlo. El pequeo montculo casi pegado a la pared era
del mismo polvo blanco y fino que cubra todo el resto de la
estancia. En la pared, a la altura de la cintura de un hombre, haba
algo escrito con una sustancia oscura; los aos lo haban borrado a
medias, hacindolo indescifrable.
Qu dice? pregunt el Bardo.
Ella se encogi ligeramente de hombros.
Slo la fecha de su muerte; no la de su nacimiento, porque
nunca he llegado a saberla con exactitud. Y una frase estpida de mi
regin natal: Que el mar te acoja en su seno. Una incongruencia
en un lugar como ste, verdad?
El Bardo neg con la cabeza.
No. Existen muchos mares, adems de los formados por el
agua.
Ella guard silencio unos instantes. Luego, lentamente, se
arrodill y pas una mano por el pequeo tmulo, como alisando su
superficie.
Sabes, Bardo? murmur de pronto. Creo que, durante
todo mi matrimonio, nunca am exactamente a Jhoron. Oh, fui una
buena esposa para l, por supuesto. En Oleza nos ensean desde
pequeas a ser buenas esposas, porque la vida all es tan dura que
un hombre necesita el apoyo de su esposa en todo momento. Pero
nunca estuve realmente enamorada de l.
Entonces, por qu te casaste con l?
Oh..., supongo que por muchas razones. Era alto, y apuesto, y
saba decir esas cosas que hacen latir el corazn de las mujeres. Y
vena de lejos. Una mujer no tiene muchas oportunidades en Oleza,
sabes? Puede casarse con un pescador ms o menos rico, pero
siempre ser un pescador. Jhoron vena de una ciudad llena de
leyendas, y adems era rico, al menos segn nuestros estndares.
Era lo que mis amigas llamaron de inmediato un buen partido.
Supongo que la mayora de ellas me envidiaron a morir.
Pero jams pude llegar a quererle como supongo que una mujer
debe querer a un hombre. Compartamos una vida feliz, nos
comprendamos mutuamente mejor de lo que he visto que se
comprenden muchos hombres y mujeres, nuestro sexo era
satisfactorio..., pero haba algo que faltaba.
Se interrumpi bruscamente. Volvi a alisar el suelo ante ella. El
Bardo se dej caer de rodillas a su lado.
Y? pregunt, porque saba que haba quedado algo por
aadir.
No lo comprend hasta que lo vi horriblemente muerto ah,

atado a esa columna y mutilado. Slo entonces, cuando ya era

demasiado tarde, mi corazn estall de amor hacia l. Sacudi la
cabeza. No, por favor, no me interpretes mal. No fue a causa de lo
que aquellos hombres me haban hecho, o de lo que le haban hecho
a l. He pensado mucho en ello desde entonces. Fue algo que surgi
de muy dentro de m, algo que llevaba latente pero que hasta
entonces nunca se haba manifestado. Y algo que desde entonces he
lamentado no haber sabido antes.
Hizo una pausa y baj los ojos, no hacia la tumba sino hacia su
propio regazo.
Tenas razn en lo que dijiste la otra noche murmur, con un
hilo de voz. No he estado con un hombre desde la muerte de
Jhoron.
El Bardo no dijo nada. Esper.
Al principio lo atribu a lo que me haba sucedido..., a todo lo
que hicieron aquellos hombres sigui ella al cabo de un momento
. Me dije a m misma que jams sera capaz de gozar del sexo otra
vez. A veces pensaba en los hombres, y estaba segura de que sentir
su piel contra mi piel me producira una repugnancia insoportable.
En otras ocasiones era al revs; me miraba a m misma desnuda ante
el espejo, y me deca que ningn hombre querra para s ese cuerpo
mutilado... Se mordi los labios.
Por eso quisiste mostrrnoslo antes de iniciar la expedicin?
pregunt con suavidad el Bardo. Para que viramos lo
horrible que eras realmente? Para que no te deseramos? Sonri
ante sus propias palabras.
Ella sacudi la cabeza.
S, supongo que fue una forma de justificarme a m misma. De
daros un motivo para que me rechazarais. Fsicamente, quiero decir.
Sacudi de nuevo la cabeza.
Pero entonces t te acercaste a m, y acariciaste las marcas de
mi piel, y volviste a cubrirme con la tnica, y me besaste. Se
estremeci ligeramente. Y eso hizo que todo aquello en lo que
crea se desmoronara a mi alrededor.
Pareca corno si le costara hablar. Como si estuviera
pronunciando palabras difciles, que pretendan negarse a salir de su
garganta. Pese a todo, continu:
Pens que tal vez estuviera equivocada. Por eso, la otra
noche... Necesitaba sentir de nuevo un contacto humano junto a m.
Demostrarme que poda volver a sentir. Me diste una seguridad que
necesitaba.
Tena las manos cruzadas en su regazo. El Bardo adelant un
brazo y tom una.
Pero escogiste mal a la persona.
Hubo apenas el esbozo de una sonrisa.
Oh, no. Escog muy bien. Kuhal nunca me hubiera servido...,
no para eso.
El Bardo record Tanoorud y a Nahuma. La mujer se lo haba
contado todo, con un cierto deje de tristeza y resignacin en la voz.
El Bardo era un buen oyente para las mujeres.
S, entiendo afirm. Y era cierto. Hizo una larga pausa antes
de aadir: Pero l es precisamente quien puede devolverte lo que
has perdido, no yo.
Ella dud antes de responder:
Creo que slo el Fantasma puede hacer eso.
El Bardo asinti.

Lo s. Pero hoy he estado pensando mucho al respecto, y he

llegado a la conclusin de que slo Kuhal puede traerte al Fantasma.
Y no me refiero a lo que dijo Visin Clara.
Ella le mir con ojos interrogadores. El Bardo solt lentamente
su mano y se alz en pie. Junto al fuego, Kuhal les miraba con ojos
fruncidos.
Creo que ser mejor que descansemos dijo el Bardo en voz
alta. Maana va a ser un da muy ajetreado.
Pareciera que haba transcurrido un latido de corazn Pero el Bardo
saba que haba transcurrido buena parte de la noche.
Sali del saco no se haba desvestido para meterse en l y se
acerc a la mujer. sta apenas desvi la vista. Miraba fijamente a un
punto inconcreto frente a ella, una estrella o una constelacin. El
Bardo sali fuera y alz la vista al cielo.
La roja y la blanca murmur, examinando los dos discos, el
uno enorme, el otro diminuto, que parecan perseguirse por la
bveda celeste.
No era necesario que dijera nada ms. Todo el mundo saba que
la conjuncin de las dos lunas significaba cambio. Volvi junto a la
mujer.
Duerme un poco dijo. Yo vigilar.
Ella sigui sin desviar la vista.
No ha aparecido ninguna luz seal.
No admiti el Bardo. En cierto modo, estaba seguro de que
as sera. No aparecera ninguna luz..., no aquella noche. Primero
tenan que cumplirse ciertos requisitos.
Hoy no ocurrir nada, puedes estar segura de ello murmur
. Necesitaremos paciencia. Sigue el ejemplo de Kuhal: duerme.
Esta vez s desvi ella la vista. Hacia el dormido cazador.
Su mundo es inmediato observ el Bardo. No intentes
comprenderlo de ninguna otra forma. Cuando aparezca el
Fantasma, se preocupar por l; pero no antes.
Si aparece murmur Zanara. Pareca estar perdiendo su
anterior seguridad.
El Bardo apoy suavemente una mano en su hombro.
Visin Clara lo vio, no? Y t misma dices que Visin Clara
no se equivoca nunca.
Ella no respondi. Volvi a mirar con fijeza al frente.
El Bardo suspir y se sent a su lado. Tom un tazn de metal y
se sirvi un poco de t de hierbas de la pequea marmita sobre el
fuego. Dio un sorbo al lquido abrasador. Fuerte y aromtico, al
estilo de la costa.
Permanecieron en silencio durante largo rato, cada cual
ensimismado en sus pensamientos. Luego, de pronto, Zanara se
agit.
Creo que seguir tu consejo murmur. Dormir un poco.
Se detuvo un instante al lado de l. Luego, como movida por un
repentino impulso, se inclin hacia su rostro y bes sus labios. Fue
una accin repentina, casi fugaz. Volvi a enderezarse y se dirigi
hacia su saco de dormir. Se meti en l sin desvestirse.
El Bardo se oblig a no mirar hacia ella. Clav la vista en el
mismo punto que Zanara haba estado mirando, y se pregunt qu
habra all.
Nada en absoluto, se dijo. Quiz slo el reflejo de los propios
pensamientos.

Por supuesto, ninguna luz apareci en toda la noche.

Zanara se levant al menos media docena de veces de su saco de
dormir, escrutando la fosforescente noche, el cielo, al Bardo.
Mirando a Kuhal, que dorma profunda y relajadamente, con una
especie de soterrada indignacin. Oh, dioses, pareca estar
pensando, si segn Visin Clara era l quien deba ver al Fantasma,
cmo poda dormir de aquel modo? Acaso no tena consciencia
alguna de su deber? El Bardo tuvo la sensacin de que iba a
despertarle bruscamente de un momento a otro. Pero no lo hizo. Se
limit a suspirar, exasperada, y a servirse una buena dosis de t de
hierbas.
Amaneci un da claro y tranquilo, con insinuaciones de que iba
a ser caluroso. Kuhal fue el primero en empezar a preparar las cosas
para iniciar las exploraciones. Realmente, estaba ansioso por
empezar las exploraciones. No por el deseo de encontrar los
fabulosos tesoros de los Antiguos y conseguir riquezas, sin
embargo. Para Kuhal
el dinero era algo relativo, y los oros, platas, cobres y estaos no
eran ms que un valor de cambio relativo a travs del cual se podan
conseguir las cosas que realmente le interesaban. La acumulacin de
riquezas era un concepto desconocido para l. Cuando, tras la cada
de Saraad, el Bardo acumul una buena cantidad de monedas en lo
que llam nuestro bien merecido botn, Ku-hal se mostr
desconcertado. Para qu todo aquello? Cuando, tras su aventura
con el dios insecto, Nahuma hizo que les fuera devuelto todo lo que
les haba sido confiscado en Tanoorad, volvi a mostrar la misma
extraeza cuando el Bardo revis cuidadosamente que estuviera
todo lo que llevaban consigo al llegar a la ciudad. Simplemente, era
algo que no poda sentir.
Pero s era capaz de sentir la emocin de ir en busca de algo
nuevo y desconocido. Un cazador vive su vida da a da, sin saber
qu le deparar el siguiente amanecer. Tendr que trasladarse la
tribu a otro lugar porque la caza se ha extinguido o ha huido?
Habr una crecida del ro que obligar a cambiar de lugar el
campamento? Habr encontrado uno de los ojeadores un nuevo
valle entre las montaas rico en plantas y caza, ideal para pasar el
verano? Se producir un descenso brusco de la temperatura que les
obligar a moverse ms al sur, en busca de un clima ms benigno?
Ahora las preguntas haban cambiado, pero seguan siendo el
mismo tipo de preguntas. Exista realmente esa enorme ciudad
subterrnea de la que Zanara hablaba, llena de estancias
interminables repletas de cosas difciles de imaginar? Hallaran
uno de los accesos que Zanara afirmaba categricamente que tenan
que estar all? Estaran llenas las estancias inferiores de esos
maravillosos artefactos de utilidad muchas veces desconocida, pero
cuya visin haca que el corazn se te encogiera ligeramente? El
valor material de todas aquellas cosas era secundario ante la
emocin de su hallazgo y contemplacin. Era como ver un kol con
su cra en la ladera de una montaa, saber
que est demasiado lejos para alcanzarlo, pero gozar con su visin.
E, incluso, emprender una veloz carrera en un intento de
alcanzarlos, blandiendo la ballesta, sabiendo que es intil pero
intentndolo de todos modos, slo por el placer de la persecucin y
ver la grcil huida de los animales. Era, simplemente, gozar de la
emocin.
Partieron con dos naracs de carga llenos de pertrechos elegidos

por Zanara, junto con provisiones para todo un da. Los dos
primeros emplazamientos sealados en el mapa resultaron
infructuosos. Evidentemente, indic Zanara, Jhoron deba haberlos
investigado ya antes de llegar a su descubrimiento, puesto que se
hallaban ms cerca del campamento que el edificio que albergaba el
pozo. La mujer buscaba una serie de indicios que el Bardo no
acababa de comprender exactamente, pero que se daba cuenta de
que formaban como una pauta, y que a Kuhal, evidentemente, no le
importaban en absoluto. l slo esperaba las indicaciones de
golpear, picar, cavar..., descubrir el orificio que deba existir en
alguna parte.
Los emplazamientos restantes ms all del lugar donde haba
sido localizado el pozo, sin embargo, tambin resultaron
infructuosos. Zanara tena grandes esperanzas con alguno de ellos,
puesto que, al hallar el pozo, Jhoron haba dejado simplemente de
investigarlos. Sin embargo, no dieron el menor resultado. Tras un
atento examen del ltimo, y mientras se sentaban desanimadamente
en el suelo, Zanara murmur:
Tal vez estemos haciendo algo mal. Quiz no comprend
exactamente las explicaciones de Jhoron. Son tan crpticas en
algunos aspectos... Pero estaba convencida de que en alguno de los
puntos sealados por l hallaramos otro acceso.
Regresaron desanimados al campamento. El Bardo dijo que no
importaba: al da siguiente podan iniciar una exploracin por ellos
mismos; sera ms interesante. Pero su voz careca de conviccin.
De todos modos aadi, como defendindose,
no tenemos nada ms que hacer durante todo el da. Excepto, por
supuesto, contemplar el cielo y esperar. Es indudable que el
Fantasma aparecer en cualquier momento, Visin Clara lo dijo;
pero, cundo? Ser mejor que nos mantengamos ocupados hasta
entonces.
Zanara le sonri; era casi una sonrisa de agradecimiento.
Aquella noche, el Bardo volvi a ver luces. Haban decidido
hacer turnos: dormir dos y permanecer el tercero despierto; a Kuhal
no le haba hecho mucha gracia la idea, pero la haba aceptado.
Pidi hacer el primer turno, y el Bardo se ofreci a hacer el segundo
para que Zanara no tuviera que partir su sueo. Estaba a mitad de
su turno, dndose cuenta de que empezaba a dar cabezadas y
paseando arriba y abajo en la dbil luminosidad de la ciudad para
despejarse, cuando las vio. Despert rpidamente a Zanara, que
sali de su saco y se puso en pie de un salto antes de darse cuenta de
que se haba desvestido para dormir; alarg la mano hacia sus ropas.
Ah estn dijo el Bardo, sealando y evitando mirarla
directamente mientras ella se pona los pantalones, luego la camisa.
Eran ms que la otra vez, diez o doce, quince quiz. Flotaban en el
lmite de la ciudad, altas, y su girar perezoso entrelazaba sus
trayectorias como si estuvieran tejiendo un encaje invisible. Zanara
sinti un nudo en la garganta.
Cmo podemos atraerlas?
El Bardo sacudi la cabeza.
No creo que podamos. La otra vez que lo intent salieron
huyendo. Quiz t...
Zanara avanz unos pasos fuera de la proteccin del edificio.
Alz la vista, mir fijamente a las luces. No dijo nada: el Bardo le
haba dicho que la otra noche las luces haban huido al sonido de su
voz. Abri por completo su mente, esperando recibir alguna seal...,

la huella de aquella voz que no era una voz.

Las luces parecieron agitarse un poco ms rpido ah arriba. Se
agruparon, sin llegar a fundirse, pero formando una densa
constelacin. De pronto parecieron lanzarse en picado, como si
tuvieran intencin de chocar contra ellos. Instintivamente, el Bardo
se agach; Zanara permaneci erguida, mirando, casi desafiante.
Pasaron sobre ellos en un amplio y rpido arco, silenciosas, dejando
tras ellas una estela de impresin retiniana. Desaparecieron en el
interior de la ciudad.
Oh, no murmur Zanara. Tenemos que seguirlas.
El Bardo agit la cabeza.
No creo que sirva de nada. Si ellas no quieren, no las
alcanzaremos nunca. Son ellas quienes tienen que venir a nosotros,
no al revs.
La mujer le dirigi una mirada escrutadora.
Parece como si supieras muchas cosas sobre las luces, Bardo.
El Bardo no pudo evitar una sonrisa.
Oh, no. Pero, aunque parezca joven, he vivido mucho y en
muchos sitios. Siempre he dicho que s mucho de nada. O quiz
nada de muchas cosas.
Qu quieres decir?
El Bardo se encogi de hombros.
Supongo que tengo alguna idea de cmo funciona todo esto.
Oh, no me preguntes cmo; no puedo decrtelo. Todava no. Pero lo
que s puedo asegurar es que creo saber cmo podemos atraer al
Fantasma. Pero an no se han cumplido todas las condiciones.
Qu condiciones? quiso saber Zanara. Haba ansia en su
voz.
El Bardo mir al cielo, ahora vaco.
Primero tenemos que hallar el acceso al mundo de los
Antiguos.
10
Hay ms cosas en cielo y tierra, Horacio..., y tambin
debajo de sta...
A la maana siguiente reanudaron su bsqueda. Esta vez por s
mismos. Zanara se mostraba ansiosa, Kuhal simplemente
interesado. El Bardo se debata entre conflictivas emociones. Se
daba cuenta de algo extrao. Visin Clara haba dicho que el
Fantasma acudira a Kuhal. Zanara ansiaba entrar en contacto con
l. Y, sin embargo, pareca como si las luces le buscaran a l. Por
qu? Yo no soy nadie, slo un simple bardo, alguien que toca el lad
y divierte a la gente contando historias fantsticas, ingeniosas,
divertidas, muchas veces erticas. Soy un ser vulgar, en quien la
gente ve slo al payaso, al bufn que nicamente sirve para hacer
rer.
Sin embargo, Zanara se haba deslizado en su saco de dormir, y
haba apretado su cuerpo desnudo contra su espalda, y haba cogido
su miembro con una mano no de deseo, sino tierna y afectuosa. Y le
haba besado. Y le haba dicho cosas maravillosas, aunque l saba
que el despertar de su cuerpo no lo deseaba a l, sino a Kuhal. Lo
cual era lgico. Pese a lo cual el Bardo se daba cuenta de que l
empezaba a desearla a ella, y eso atormentaba an ms su
pensamiento.

Recorrieron sistemticamente la ciudad. Zanara haba sido

explcita al respecto. La mayor parte de los prospectores actuaban al
azar, y por eso muy pocos tenan suerte. Confiaban en la casualidad,
en la suerte, no en el mtodo. Esperaban el golpe de fortuna. Jhoron
le haba enseado que haba que actuar cientficamente,
significara eso lo que significara. Bueno, supona que significaba
que haba que actuar con mente clara y lgica. De modo que as
deban hacerlo.
Empezaron por el centro, y fueron trazando crculos. La planta de
la ciudad era eminentemente circular; todas las cosas bsicas de los
antiguos eran circulares, la lnea recta pareca que slo haba sido un
accesorio para ellos. Muchos edificios haban desaparecido casi por
completo, y no eran ms que un montn de cascotes y polvo
blanquecino en el suelo. Curiosamente, indic Zanara, ah solan
estar los accesos ms prometedores. Como si los espritus que
velaban por el secreto de las ocultas criptas subterrneas intentaran
as ocultarlos. De modo que retiraron escombros, con las manos y
con cuerdas tiradas por los naracs, sin conseguir ms que decepcin
tras decepcin. Por supuesto, la ciudad era relativamente grande, y
les ofreca das enteros de trabajo ante s. La labor de los
prospectores era siempre lenta. La fortuna de Jhoron de descubrir al
poco tiempo su acceso era algo que no se daba muy a menudo,
aunque l haba dicho que no era ms que fruto de la
racionalizacin, significara tambin eso lo que significara. El
trabajo concienzudo y la perseverancia eran la clave, y a ello se
dedicaron. Infructuosamente.
Regresaron a su campamento al anochecer, cansados pero, por
ello mismo, con la sensacin de haber hecho algo. Kuhal se encarg
de dar de comer y beber a los naracs, mientras Zanara y el Bardo
preparaban la cena. Despus, bajo una clara noche en que las
estrellas refulgan con una inusitada claridad, el Bardo cogi su lira
y cant una serie de versos dedicados a las constelaciones. Y pronto
se dieron cuenta de que las constelaciones haban aumentado su
nmero.
Haba luces con ellos.
El Bardo no pudo contarlas, pero haba muchas. Varias docenas.
Permanecan casi inmviles, de modo que apenas podan
distinguirse del resto de las estrellas. Y formaban grupos que se
entrecruzaban, interconectaban, cambiaban de posiciones. Eran una
autntica danza en el cielo, a un ritmo lento, majestuoso.
Zanara se dio cuenta inmediatamente de ello, y jade,
conteniendo el aliento. Kuhal termin vindolas tambin, y
murmur algn conjuro propio, slo para l. El Bardo interrumpi
momentneamente sus canciones y dijo:
Finjamos que no nos hemos dado cuenta de su presencia. No
las ahuyentemos. Dmosles confianza. No pudo evitar el sonrer
para s mismo, pensando que as era como actuaba el cazador para
embaucar a su presa, y que Kuhal comprendera muy bien aquellas
palabras. Tal vez as consigamos algo.
Dijo aquello ltimo para animar un poco a Zanara, aunque en su
fuero interno saba que no sera as. Haba llegado a un firme
convencimiento, y estaba seguro de que las cosas deberan
desarrollarse como l haba previsto.
Las luces flotaron all arriba toda la noche. No se les acercaron.
Permanecieron despiertos hasta que clare, mirando, esperando...,
deseando. Pero no ocurri nada, como el Bardo haba supuesto.

Cuando ya las primeras luces del amanecer hicieron palidecer las

estrellas y antes que ellas las luces, que tal vez siguieran all o tal
vez se hubieran ido, se durmieron, agotados. Pero no durmieron
mucho. El sol apenas haba recorrido su primera mitad del cielo
cuando ya estaban de nuevo en pie, y partan con los naracs
cargados para proseguir su prospeccin.
Tal vez las luces siguieran an all, sobre ellos, pero era
imposible decirlo a la luz del da a menos que se acercaran mucho,
y no lo hicieron. Siguieron su sistemtico camino trazando crculos
cada vez mayores a partir del centro de la ciudad, escrutando todos
los lugares, decidiendo Zanara cules vala la pena examinar con
mayor atencin y cules no, llevndose decepcin tras decepcin.
La comida fue hosca, la tarde taciturna. A la llegada de la noche
regresaron al campamento, ms desanimados que cansados, sobre
todo Kuhal y, por supuesto, Zanara, que haba esperado un
desarrollo ms rpido de las cosas. El Bardo, por su parte, se
mantena tranquilo. Su filosofa de la vida y el conocimiento que
crea tener de la forma en que deban desarrollarse las cosas le
hacan suponer que todo funcionaba segn lo previsto. Intent
transmitir sus nimos a los dems, pero pronto se dio cuenta de que
era intil. Necesitaban algo ms que palabras.
Aquella noche Zanara y Kuhal hablaron largo rato en un aparte;
fue Kuhal quien inici la conversacin. El Bardo se mantuvo
discretamente alejado, con una ligera sonrisa de conocimiento en
sus labios. No quera que Kuhal interpretara ninguno de sus gestos
como una interferencia.
Tambin hubo luces. Parecan algo ms cercanas que la noche
anterior, pero, quin poda decirlo? Se durmieron casi al amanecer.
El Bardo observ que Zanara situaba su saco al lado del de Kuhal, y
que ambos hablaban de nuevo antes de quedarse dormidos. Sonri
de nuevo. Pronto, estuvo seguro, habra nuevos desarrollos.
Al da siguiente hallaron el acceso.
Estaba entre unas ruinas completamente desmoronadas. Retiraron
unos bloques con ayuda de unas cuerdas y los naracs, y Zanara dej
escapar una exclamacin. En el suelo haba un orificio irregular. No
era ningn stano: las ciudades de los Antiguos no tenan stanos.
Los tres se acercaron y observaron. El agujero no era muy grande,
quiz algo ms de un metro de ancho, y los cascotes haban cegado
parte de su interior en forma de
tubo. Pero se poda entrar, y los propios cascotes facilitaban el
descenso, al menos los primeros metros.
Bajar yo dijo Zanara con voz firme. Ni Kuhal ni el Bardo
pensaron en discutirlo; al fin y al cabo, era su derecho.
Preparemos unas cuerdas.
Los pozos de los accesos eran siempre verticales. Las leyendas
decan que los Antiguos podan volar..., del mismo modo que
volaban ahora las luces que eran sus espritus. Jhoron haba dicho
que ms bien podan flotar. flotaban ascendiendo y descendiendo
por sus pozos, gracias a una magia desconocida que haba existido
entre ellos y que ahora haba desaparecido.
Como ellos no disponan de esa magia ni podan volar, tenan
que utilizar cuerdas.
Las prepararon, muy parecidas a las que haba usado Jhoron:
rollos de cuerda con travesaos atados con nudos cada dos palmos

para apoyar los pies. Eso y las linternas eran los dos elementos
bsicos de cualquier prospector. Zanara iba mejor provista an. Las
linternas de llama podan apagarse ante cualquier soplo de aire: ella
llevaba uno de los cilindros de los propios Antiguos, que adems
daba una luz mucho ms intensa.
Clavaron un palo de sustentacin en cua en el suelo, ataron la
cuerda y comprobaron su resistencia. Zanara estaba excitada;
apenas poda esperar para empezar a bajar. Llevaba colgado del
cuello un silbato como el que haba utilizado Jhoron.
Si necesito vuestra ayuda lo har sonar. Bajad uno de los dos.
Pero uno ha de quedarse siempre arriba, por precaucin. No
querras bajar ambos.
Asintieron. Zanara desapareci por el orificio. La cuerda se
agit, tensa, por unos momentos, luego se relaj; haba llegado
abajo. Aguardaron.
La cuerda no tard mucho en tensarse de nuevo. Unos instantes
ms tarde, el rostro de Zanara asom por el orificio. Kuhal se
apresur a ayudarla a salir. Pareca hosca, casi irritada.
Ya ha sido saqueado dijo simplemente.
Era algo que pasaba con frecuencia: descubrir un acceso que otro
prospector haba hallado antes y haba limpiado de contenido. A
veces, por puro hbito, los prospectores volvan a cerrar el acceso
despus de haberse apoderado de todo el contenido de la cripta;
otras veces lo dejaban simplemente abierto, sin preocuparse por l,
y el progresivo desmoronamiento de la ciudad terminaba
cubrindolo de nuevo. En esta ocasin haba ocurrido lo segundo:
los pocos objetos que el otro prospector haba considerado que no
vala la pena llevarse estaban deteriorados ms all de toda posible
utilidad. Eso quera decir que la prospeccin del acceso era antigua.
Zanara mir furiosa a su alrededor. Dio una patada a un trozo de
muro en el suelo que an no se haba disgregado, levantando una
molcula de polvo blanco.
Maldita suerte murmur.
Espera un momento seal Kuhal. Era muy grande ah
abajo?
Zanara le mir sin comprender.
Por qu? Hay cmaras de todos los tamaos ah abajo. No,
no es muy grande.
Kuhal asinti con la cabeza.
Escucha..., y corrgeme si me equivoco. Decs que los
Antiguos vivan bajo tierra. Que las ciudades que vemos no son ms
que edificios auxiliares y accesos a lo que era su autntica ciudad,
que se extiende a todo lo largo del cinturn, de costa a cosa: una
nica cosa.
Zanara asinti con la cabeza. No vea adonde quera ir a parar
Kuhal.
Tambin decs que a veces ah abajo encontris una sola
estancia, a veces grupos de estancias conectadas entre s. No es
as?
S, por supuesto. Cada yacimiento tiene sus caractersticas
propias.
El cazador extendi las manos hacia el agujero.
Entonces me pregunto: cuando slo se halla una
cripta, eso quiere decir que no hay ms estancias ms all?
Zanara le mir interrogativamente.
No te comprendo.

Mira, no creo que los Antiguos vivieran en su ciudad

subterrnea, pero estuvieran dependiendo constantemente de la
superficie. No concibo a los Antiguos saliendo a la superficie y
luego entrando de nuevo por otro acceso para ir de un sector a otro
de la ciudad. No es, prctico, ni cmodo, ni... racional emple
la palabra que tanto le gustaba a Zanara. Es ms lgico que tuvieran accesos directos desde abajo.
La mujer le mir desconcertada, dud, luego agit dubitativa la
cabeza.
Espera, escucha sigui rpidamente Kuhal. Nos has
estado hablando mucho durante todo el viaje de las cosas que habis
descubierto los prospectores acerca de los Antiguos, y de lo mucho
que has averiguado sobre ellos leyendo los documentos de Jhoron.
Confieso desde ahora mismo que no he comprendido muchas de las
cosas que nos has dicho, pero algunas s me han quedado grabadas
aqu dentro se toc la cabeza. Te lo repito: corrgeme si me
equivoco.
Mir a su alrededor, como buscando inspiracin en lo que le
rodeaba.
Todos los accesos, a menos que los violentis, estn cerrados.
Dijiste hermticamente, como sellados con cera. Y de un modo que,
excepto para un ojo atento, no son identificables. Nos contaste algo
acerca de una hiptesis de ese Leinstein, vuestro mayor erudito en
la materia: dijiste que el hombre supona que los Antiguos tenan un
enemigo en el Planeta, y que por eso construyeron su ciudad bajo
tierra. Y que estaban preparados de tal modo que pudieran
abandonar en cualquier momento sus ciudades de superficie y
encerrarse ah abajo, de modo que los otros no pudieran llegar hasta
ellos. Claro que, deca el propio Leinstein, parece que esos otros s
pudieron
forzar sus barreras, y se supone l que es el motivo de su
desaparicin. Bien, hiptesis..., ms leyendas. Creo que t, Bardo,
podras sacar una buena mitologa de todo ello.
El Bardo sacudi la cabeza.
No me interesa murmur. Ya lo han hecho otros, y no han
tenido demasiado xito. La gente quiere or maravillas, no relatos
srdidos.
Kuhal se encogi de hombros. Zanara le miraba fijamente.
Todo esto est muy bien, pero, adonde quieres ir a parar?
Kuhal volvi a sealar hacia el agujero.
Pienso que, si realmente cada acceso que se descubre conduce
slo a un nmero limitado de... criptas, entonces estamos hablando,
te guste o no, de meros stanos en una ciudad de superficie. Pienso
que, si la teora de Juhal y de Leinstein y de tantos otros que nos has
nombrado de esa ciudad subterrnea nica es cierta, entonces
cualquiera ha de poder ir en ella, desde dentro, de cualquier lugar a
cualquier otro lugar. Pienso que esos accesos a la superficie no son
ms que meros accesorios, aliviaderos, porque hay que salir afuera
alguna vez de tanto en tanto, aunque slo sea para respirar un poco
de aire puro.
Inspir profundamente. Mir con fijeza a Zanara.
Pienso que ah abajo tienen que existir otras entradas,
parecidas a las de aqu arriba, que comuniquen unas criptas con
otras. Las ciudades de superficie, esas ruinas, estn muy
distanciadas entre s. Estos accesos no pueden dar paso solamente a
cmaras pequeas. Tiene que haber conexiones entre ellas ah abajo;

otras cmaras ms all de esas cmaras, y luego otras ms, y otras...,

y as hasta el infinito. O hasta llegar a otro acceso a la superficie.
Zanara pens largamente en ello, luego agit negativamente la
cabeza.
Nadie ha hallado nunca nada como lo que dices. En caso
contrario, se hubiera sabido. Llevamos muchas dcadas de
prospecciones.
Por supuesto se apresur a decir Kuhal. Por supuesto.
Pero piensa en todas las circunstancias. Qu luces han llevado
siempre los prospectores ah abajo? Qu han podido ver de su
alrededor, ms all de unos pocos metros? Qu han podido
examinar con detenimiento?
Y, aunque alguien lo hubiera descubierto, lo hubiera
proclamado a los cuatro vientos?
Zanara pareca incierta. Algo de lo que estaba diciendo Kuhal se
estaba filtrando muy profundamente en su cabeza.
Quieres decir...? no termin la frase.
Quiero decir que lo que encuentran los prospectores debajo de
los accesos no puede ser ms que vestbulos. Esto de ah abajo es
como una casa. Cuando entras por la puerta de una casa, llegas a
una estancia dispuesta para recibir a las visitas. Si todas las dems
puertas de la casa estn cerradas, qu ves de ella? Slo una
pequea parte. Una estancia. Y la menos importante, evidentemente.
Te pierdes todo lo dems.
La idea pareca estar germinando en su cabeza, siguiendo su
desarrollo natural.
Desde un principio nos dijiste que la mayora de prospectores
slo encuentran bagatelas, objetos que, aunque alcanzan buenos
precios en el mercado de Andoora, carecen en s mismos de
importancia. T y tu esposo encontrasteis algo extraordinario, cosas
como nunca se haban visto antes en Andoora, pero fue porque
descubristeis un acceso que no tena vestbulo, un acceso que
penetraba directamente en el corazn de la ciudad subterrnea..., en
un gran almacn, dijiste. Nos hablaste de estancias enormes y de
cosas de tamao monstruoso... Por qu no han sido descubiertas
cosas as en otras partes?
Hubo un denso silencio. Zanara desvi la mirada hacia el agujero
del que acababa de emerger. Las palabras de Kuhal se iban
infiltrando en su cabeza como el rezumar de un denso lquido.
Disponemos de buenas luces..., de luces de los Antiguos. Y
sabemos qu buscar. Al menos, sabemos que debemos buscar algo.
Creo que deberamos bajar de nuevo ah abajo, olvidar la estancia
en s, e intentar hallar algo que pueda conducirnos ms all de ese
vestbulo que has encontrado debajo del agujero.
Zanara pareci tomar una repentina decisin. Asinti con la
cabeza.
Pero antes tendremos que volver al campamento en busca de
ms material.
Bajaron los tres. Al principio Zanara se opuso, pero a Kuhal no
le cost mucho convencerla. El hecho de haber propuesto l la idea
pareca haberle dado una nueva seguridad en s mismo, y la apata
de todo el viaje haba desaparecido. De nuevo haba algo que hacer,
algo que descubrir, y era l quien haba pensado en ello. De nuevo
se enfrentaba a un desafo.

Clavaron tres cuerdas en tres lugares distintos en torno al agujero,

para evitar quedarse atrapados abajo si alguna de ellas se soltaba o
rompa. Luego descendieron. Primero Zanara, luego Kuhal, el
Bardo el ltimo (Soy el ms ligero; as, si os caigo encima, no os
har tanto dao, sonri; pero la verdad era que le intimidaba un
poco aquel mundo subterrneo que se abra all abajo. Nunca le
haban gustado ni la oscuridad ni los lugares abandonados. Si
hubiera tenido que bajar solo o el primero, se hubiera negado). Cada
uno llevaba una linterna de cilindro, Zanara unos rollos de cuerda,
Kuhal unas herramientas, el Bardo unos sacos y, no saba muy bien
por qu, la ballesta del cazador. El pozo se hunda unos cinco metros
en tierra firme, con paredes circulares lisas,
carcomidas en algunos lugares por la intemperie, y luego se abra a
la cmara de abajo, desmoronado por uno de sus lados, que era lo
que haba cegado el resto con cascotes. Zanara, apenas llegar al
suelo, encendi su linterna, de modo que los dos hombres pudieron
ver dnde ponan los pies. La forma de la estancia era curiosa,
formaba como una especie de cruz de brazos circulares, como un
trbol de cuatro hojas. Haba polvo en el suelo, pero no era blanco
sino grisceo, y las pisadas de Zanara de su descenso anterior
estaban marcadas por todas partes. Uno de los brazos de la cruz
estaba ocupado por lo que pareca ser una mesa a varios niveles,
todos ellos circulares. Uno de los soportes haba cedido, y toda la
estructura estaba volcada hacia un lado, como si descansara
recostada. Sobre ella deban haber reposado en otro tiempo multitud
de objetos; indudablemente muchos de ellos haban desaparecido o
haban sido retirados, pero otros formaban un confuso montn en el
suelo, algunos evidentemente rotos, otros aplastados, y todos ellos
cubiertos de polvo y de lo que pareca ser, en algunos casos, una
especie de moho o herrumbre.
Otro de los lados de la cruz estaba recorrido a todo lo largo por lo
que pareca ser un banco clavado a la pared, aunque un poco
demasiado alto para que una persona de estatura normal se sentara
cmodamente en l. Unos dos palmos ms arriba del banco haba un
tubo, como una especie de barra, sujeta a un par de dedos de la
pared, y que recorra tambin todo su permetro. Encima, en el
fondo de la pared, un poco ms arriba de la altura de la vista de un
hombre, haba un cuadro.
O lo que pareca ser un cuadro. A Kuhal le sorprendi. Zanara
les haba explicado que los cuadros de los Antiguos estaban entre
los objetos ms apreciados que solan traer los prospectores, y
tambin los ms abundantes. Normalmente eran redondos, aunque
algunas veces tambin ovalados, y mostraban imgenes de extrao
simbolismo: jams imgenes concretas, sino tan slo manchas de color, trazos, extraas configuraciones abstractas. Muchos
estaban entonados en un solo color, generalmente gris en sus
innumerables tonalidades, con alguna que otra furiosa mancha de
otro color brillante y contrastado que destacaba en el centro, a un
lado, casi desapareciendo por el borde. Eran de un material de
apariencia vitrea pero irrompible, duro como el hierro y casi imposible de doblar, de conferirles una curvatura mayor o menor de la
que generalmente tenan. Carecan de marco, y las imgenes de
color que reflejaban no parecan estar en su superficie, sino dentro,
cosa obviamente absurda, puesto que ningn cuadro tena ms que
el grueso de una ua de espesor. Pero, cuando uno los observaba
desde distintos ngulos, sus configuraciones parecan cambiar de

lugar, desplazarse, y a veces incluso variar su tonalidad. Eran uno

ms de los muchos misterios de los Antiguos, y uno de los que ms
gustaban a la gente.
Esto, evidentemente, era un cuadro..., y sin embargo no lo era.
Cuando se acerc a l, Kuhal pudo ver que no estaba aplicado sobre
la pared, sino que formaba parte de ella. Cuando la luz de su
linterna cilndrica incidi en l sus colores parecieron cobrar vida,
diversas tonalidades de azul que parecan rielar hacia arriba sobre un
fondo gris acero. Cuando movi la linterna hacia un lado, los
colores parecieron desplazarse tambin y oscurecerse. Mir a
Zanara, confuso.
Olvdalo dijo la mujer. Lo examin antes. Forma parte de
la pared: no puede arrancarse. S que se han encontrado algunos
parecidos en algunos lugares, aunque no son muy comunes.
Evidentemente, como no puede sacarse de aqu, no tiene ningn
valor.
Los dos brazos restantes de la cruz estaban vacos. Kuhal los
recorri con la linterna. Las paredes eran completamente lisas, de
aquel mismo color blanco grisceo caracterstico de los edificios de
la superficie; seguramente estaban hechas con el mismo material.
Estaban recorridas por unas nervaduras verticales que formaban
una especie de paneles que podan abarcarse fcilmente sin extender
demasiado los brazos, como la mayor parte de las estancias que
haba visto en la superficie: una arquitectura muy montona, aunque
evidentemente deba haber tenido su utilidad. Kuhal dirigi su
linterna hacia el otro lado. Todos los brazos ofrecan las mismas
nervaduras, que descendan desde la columna central del techo,
formando radios y luego descendiendo por las paredes hasta el
suelo.
Si hay algn acceso ms all de esta estancia, tiene que estar
aqu, en alguno de estos dos brazos vacos dijo. No creo que
estn en el que tiene el banco o esa mesa mltiple.
Recordaba lo que Zanara les haba explicado del edificio donde
ella y Jhoron haban descubierto el pozo, de las nervaduras que
mostraban tambin la cpula y la columna central. Si haba algn
tipo de puerta, tena que estar entre aquellas nervaduras. El Bardo
estaba curioseando, interesado, los objetos cados de la multimesa
medio volcada. Zanara permaneca cerca del pozo central, mirando
a todos lados a su alrededor, como si no las tuviera todas consigo.
Kuhal se dirigi hacia las paredes y empez a palparlas, a
golpearlas. No fue capaz de apreciar nada. Zanara se le acerc.
Djame a m dijo. Creo que s lo que hay que buscar.
Jhoron se lo haba explicado muy detalladamente, haca...
cunto tiempo? Pareca una eternidad. Sinti una opresin en el
pecho, pero sus manos no temblaron. Comprobar las nervaduras...,
as. Observar atentamente los rebordes. Golpear as..., a esta altura.
Ah es donde suena ms hueco. No, aqu no sonaba. Pas a la
siguiente seccin. Repiti sus movimientos.
El Bardo, mientras tanto, haba abandonado los objetos en el
suelo, perdido su inters. Durante unos instantes les observ,
intrigado por lo que hacan. Luego se dirigi hacia el otro brazo
desnudo de la cruz. Si aquella
estancia daba acceso a otras, pareca lgico que tuviera dos accesos,
uno en cada brazo de la cruz. Bueno, no le hara ningn mal mirar
un poco.
No intent repetir las acciones de Zanara. No saba qu buscar, ni

cmo. En vez de ello, observ atentamente el semicrculo que

formaba la pared. Estaba acostumbrado a observar las cosas, a
fijarse en todos los detalles. Era observador por naturaleza. La pared
era ligeramente granulada, un grano muy fino. Pase la luz por ella,
sin observar nada de particular. Un color uniforme, una tonalidad
uniforme... Pero, se dijo, si haba all alguna puerta, tena que existir
un modo de abrirla desde aquella parte. Estaba acostumbrado a las
cerraduras, a los pomos, a los pasadores, pero all no haba nada de
eso. Sin embargo, caba suponer que cualquiera pudiera pasar desde
all al otro lado; no era lgico que el paso fuera restringido, que
fuera necesario algn tipo de llave. Adems, una llave necesitara
una cerradura, y all no haba nada semejante.
Alz la vista al techo. Como en todas las estancias de los
antiguos, tal como haba dicho Zanara, no haba ngulos ni aristas;
incluso los bordes de los cuatro lbulos eran redondeados, lisos y
suaves. El techo formaba una especie de cpula, que tena su parte
ms alta en el ahora semiderruido pozo central. All s haba un
ngulo, se dijo en la unin entre pozo y techo. Y entonces record la
estancia donde haban instalado el campamento. El techo en torno a
la columna central se mantena an en pie. La columna no se abra
en curva para unirse al techo, sino que quedaba cortada en ngulo
vivo por un reborde ancho, semicircular como de un par de palmos,
que la rodeaba. El reborde tena dos ngulos, pues, uno en la
columna y otro en el techo. As que despus de todo los Antiguos
conocan tambin los ngulos vivos. Aunque slo los usaran en un
lugar de sus estancias.
Bien, aqu el reborde haba desaparecido con el
derrumbe de la columna, sustituido por el hueco. Pero seguramente
tambin haba existido.
Observ los cascotes en torno a los restos de la columna, pero
era imposible identificar nada. Se encogi de hombros.
Pero aquel pensamiento le llev a otro. Todas aquellas estancias
eran subterrneas. No crea que los Antiguos vivieran en la
oscuridad. En consecuencia, tenan que disponer de algn sistema
de iluminacin. Cul? Volvi a mirar al techo, las paredes. No
haba nada que pudiera identificarse como una fuente de
iluminacin, ninguna ventana o tragaluz, ningn gancho del que pudiera colgarse una lmpara. Fue entonces cuando observ algo.
Parpade, incrdulo. Apag su lmpara.
Zanara, Kuhal llam. Se volvieron, all donde seguan
examinando la pared. Apagad un momento vuestras lmparas.
No le comprendieron, pero obedecieron. Por supuesto, entraba
algo de luz por el agujero del techo, all arriba, pero pese a todo
haba la suficiente oscuridad como para confirmar lo que haba
credo observar. La oscuridad no era completa en la estancia. Haba
como una leve fosforescencia en las paredes, muy tenue..., la misma
que poda apreciarse en las ciudades por la noche.
Pero no era una fosforescencia uniforme. Formaba trazos, como
si alguien hubiera pasado al azar una brocha por las paredes, ms o
menos a la altura de un hombre, con algunos ocasionales arriba y
abajo.
Los movimientos de las linternas.
Qu ocurre? pregunt Kuhal.
Podis volver a encender las luces dijo el Bardo, haciendo l
lo mismo. La enfoc hacia los otros dos. No lo habis
observado? Las paredes retienen la luz y luego la reflejan. As es

como iluminaban sus estancias los Antiguos.

Y? quiso saber Zanara.
El Bardo agit la cabeza. Sigui con el hilo de sus pensamientos.
Pero pese a todo necesitaban alguna fuente de luz. Algo que
cargara las paredes.
Pero no haba nada identificable como tal.
Mir de nuevo hacia arriba. Y entonces se le ocurri. El reborde
en torno a la columna central, que aqu haba desaparecido. De all
deba proceder la luz, una luz como la de los cilindros de las
linternas, como la de las esferas; y se difunda en crculo por todas
las paredes, que la reflejaban e iluminaban toda la habitacin.
Se le ocurri una idea. Era una estupidez, pero no hara ningn
dao probarla. Cogi una de las cuerdas, dio un par de tirones para
confirmar su solidez, luego empez a trepar. Kuhal y Zanara, tras
mirarle sorprendidos unos instantes, lo ignoraron y volvieron a su
tarea. El Bardo los ignor tambin.
Se detuvo cuando lleg a la altura del techo de la estancia.
Sujetando el cilindro de la linterna a la altura de sus ojos, la situ
horizontalmente al techo que se curvaba hacia abajo ante l. El
efecto fue sorprendente; la luz no cre un crculo alargado ante l,
sino que pareci resbalar por la superficie y descender en un haz
uniforme hasta llegar al suelo, all abajo. De modo que su
suposicin haba sido exacta. El reborde en torno a la columna
central de las estancias irradiaba su luz a lo largo de las paredes,
convirtindolas en un elemento luminoso. Hizo girar lentamente la
linterna, y la larga lengua de luz recorri obedientemente la pared a
todo lo largo, siguiendo el movimiento de su mano. Hasta que de
pronto el Bardo lleg a un punto de la pared del brazo de la cruz que
haba estado examinando, lo pas, crey ver algo, retrocedi
rpidamente y jade.
Kuhal llam. Zanara.
Le miraron, casi un poco irritados ante sus constantes
interrupciones. Luego, al ver la expresin de su rostro, comprendieron que ocurra algo y siguieron la direccin de su
mirada, y jadearon tambin.
All en la pared, a la altura de la cabeza de un hombre, haba la
huella de una mano.
Se acercaron rpidamente. Era de un color amarillento, y era
visible solamente a causa de la incidencia de la luz desde arriba en
el granulado de la pared. Era la huella de una mano grande, casi una
vez y media la mano normal de un hombre, y tena los dedos
extendidos..., seis, los dos exteriores ms cortos, los dos interiores
ms largos, los de en medio medianos. Kuhal la observ
atentamente, impresionado. Luego, casi por reflejo, como si quisiera
comprobar tamao y configuracin, adelant su propia mano y la
apoy contra la de la huella.
Inmediatamente dio un salto hacia atrs, reprimiendo a duras
penas un grito.
Porque, apenas apoyar la mano, el panel de pared contiguo a
donde estaba l empez a deslizarse entre dos nervaduras, en medio
de un silencio absoluto.
No se desliz del todo. Indudablemente, giraba desde el eje
central de la estancia, pero ste haba desaparecido. De pronto se
oy un leve clac, el panel se lade ligeramente, y el movimiento se
detuvo.
Pero el panel se haba deslizado algo ms de un metro hacia un

lado, y ms all slo se vea oscuridad.

Zanara meti rpidamente la linterna por el repentino hueco. La
oscuridad engull completamente la luz.
Esperad. Voy con vosotros dijo el Bardo, mientras bajaba a
toda prisa la escalerilla. No quera quedarse solo all.
Al retirar la luz de la altura del techo, la huella de la mano
desapareci. Kuhal enfoc el lugar con su linterna, haciendo incidir
directamente la luz, pero la mano no volvi a aparecer.
Zanara estaba examinando atentamente la abertura. No se vea
nada al otro lado. Adelant cautelosamente un pie, hall suelo firme
ms all. Dio un paso.
Es otra estancia murmur.
Pero deba ser enorme. La luz no se reflejaba en ninguna pared
prxima. Record la otra estancia donde haba obtenido todo su
botn antes de hallarla cegada. Tambin era enorme, tambin la luz
se perda en las tinieblas. Aquello la tranquiliz.
Vamos urgi. Exploraremos esto.
Espera dijo Kuhal. No quiero correr riesgos.
No saban si aquella abertura que se haba abierto por s misma
no volvera a cerrarse tambin por s misma dentro de pocos
momentos. Fue a la columna central, cogi una gruesa losa del
suelo, larga y plana, y la encaj firmemente en el recin abierto
umbral. Por un momento pens que la fuerza de la puerta podra
desmenuzar la piedra y no impedir su cierre. Se encogi de
hombros; bien, no poda preverse todo.
Pasaron al otro lado y avanzaron unos pasos, con las linternas
enfocando el suelo ante ellos. El suelo no reluca con luz residual
cuando apartabas la linterna; era distinto de las paredes.
Apenas haban recorrido unos pasos cuando el Bardo se detuvo.
Esperad dijo. Kuhal lo ha dicho muy bien: no podemos
correr riesgos. Regres a la abertura y deposit su linterna,
encendida, encima de la losa que haba colocado Kuhal. Regres
junto a los otros. As tendremos un faro que nos oriente para
regresar. Y sonri en la oscuridad. Se pregunt si Kuhal sabra lo
que era un faro. Zanara, evidentemente, s.
Siguieron avanzando en medio de una total oscuridad. Sus
corazones latan fuertemente, como si quisieran ahogar el silencio
absoluto que les rodeaba. Zanara y Kuhal (el Bardo se haba
quedado sin ella) paseaban sus linternas hacia todos lados. Slo el
techo, all arriba reflejaba algo de luz. El Bardo se dijo que la
estancia no poda ser demasiado grande, si el techo era abovedado
como pareca: no poda ascender ms que el otro. Pero pronto
vieron el porqu. Haba columnas cilndricas sosteniendo una serie
de bvedas subsidiarias dentro de la misma estancia, con arcos entre
columna y columna. Y pronto empezaron a encontrar algo ms:
masas desconocidas a los lados, esfricas y enormes. Zanara las
ilumin con su luz, para no descubrir ms que grandes superficies
lisas esferas ms altas que un hombre, alineadas en tomo -a las
columnas, formando crculos en torno a algn punte all delante,
cubriendo toda la parte central del suelo de la enorme y mltiple
estancia. Y otros objetos, curvilneos, serpentinos, redondos,
deslizndose entre ellas, unindolas, como gruesas e inmviles
serpientes aletargadas en el sueo invernal.
Un gran tesoro..., para alguien que supiera qu era y cmo
sacarlo de all.
Repentinamente, Kuhal empez a sentir miedo.

Fuera estar anocheciendo murmur en voz muy baja, como

si temiera despertar a un dios dormido. Aquella oscuridad le
recordaba la morada subterrnea del dios insecto. Creo que
deberamos volver al campamento. Podemos regresar maana, y
traer ms luces. Podremos efectuar una inspeccin ms detallada.
Zanara pareca ansiosa por continuar, aunque reconoca la
prudencia de las palabras de Kuhal. S, era mejor regresar. Sin
embargo...
Fue el Bardo quien la convenci. Mir hacia donde brillaba la luz
que haba dejado junto a la puerta, y pronunci una sola frase, la
frase clave:
Adems, puede que esta noche se nos aparezca el Fantasma.
11
Aqu estoy, me llamabais?
He odo vuestros jadeos, el aura de vuestras pasiones.
Me habis atrado, y ya me tenis.
Oh, conozco a alguno de vosotros;
somos viejos amigos...
Regresaron al campamento. Kuhal retir la piedra con que haba
anclado la inesperada puerta, esperando que se cerrara por s sola...,
cosa que hizo al poco rato. Ahora conocan la manera de abrirla, no
era cuestin de dejarla abierta a... A qu?, pregunt el Bardo.
Kuhal se encogi de hombros, sin saber qu responder. Pero era
mejor as...
El Bardo se encogi de hombros tambin. A veces no comprenda
el proceso de los pensamientos de Kuhal.
Zanara se mostraba tremendamente excitada por todo lo ocurrido.
De vuelta al campamento, no dej de hablar de las infinitas
posibilidades que abra aquel descubrimiento. Por supuesto, nada de
aquello sera revelado a los prospectores, nunca. Hacer lo contrario
sera desencadenar una furia de razzias que asolaran la herencia de
los Antiguos en unos pocos aos, acabando por completo con el
cinturn. No, habra que crear una comisin cientfica (secreta,
por supuesto) que investigara y estudiara y analizara todo lo que se
pudiera encontrar en las innumerables estancias de los Antiguos que
evidentemente estaban an por descubrir. Porque aquellos accesos
deban hallarse en todas partes; y tenan una recopilacin
de un buen nmero de estancias descubiertas por prospectores y
luego simplemente abandonadas despus de haber sido... (dud
unos momentos antes de emplear la nueva palabra) saqueadas...
El Bardo se limit a sonrer. Kuhal permaneca entre hosco y
desconcertado. No acababa de comprender todo aquello.
Cuando llegaron al campamento era ya casi oscuro, y las estrellas
empezaban a encenderse en el cielo. Prepararon la cena y comieron
en silencio. Todos tenan demasiadas cosas en las que pensar.
De pronto, el Bardo dijo:
Zanara, t quieres atraer al Fantasma, verdad?
Ella alz la vista de su plato, sorprendida. De todas las
preguntas...
S se respondi el Bardo a s mismo. Eso es lo que
quieres. Pero he estado pensando mucho..., y creo que no es tan
fcil conseguirlo, sabes?
Los ojos de Zanara se volvieron interrogativos.
Qu quieres decir?

El Bardo carraspe.
Bueno..., he estado pensando mucho sobre el asunto
ltimamente. Una de las caractersticas principales de los bardos es
que piensan mucho, sabis? Si no, no seran lo que son. Sacudi
la cabeza. Pero vayamos al asunto. Resulta curioso que muchos
prospectores y otros viajeros que se han adentrado en el cinturn de
los Antiguos hayan visto luces, algunos incluso esa bola de fuego
que t llamas el Fantasma, pero que nadie, desde Hororiz hasta ti
(que sepamos, por supuesto) haya establecido nunca una
comunicacin directa. Por qu? Debo deciros una cosa: yo no creo
en el azar.
El azar rige... empez a decir Kuhal.
El Bardo neg enrgicamente con la cabeza.
No, Kuhal. El azar no existe. Y si las palabras de Visin Clara
se cumplen, jams tendrs mejor prueba de ello. Todos nos
movemos bajo la accin de hilos invisibles, y es por eso por lo que
yo muestro muchas veces esta resignacin que a ti tanto te irrita.
Pero supongo que hay un cierto margen, y a veces nosotros mismos
podemos mover en cierto modo estos hilos, hasta una cierta
extensin. Creo que ste es uno de esos momentos.
Mir fijamente a Zanara.
Djame explicarte algo, mu... se interrumpi bruscamente,
al recordar el odio que Zanara senta hacia la palabra
muchacha. Djame explicarte algo. He estado pensando mucho
sobre luces y Fantasmas y todo eso. S que mis ideas pueden
parecer absurdas a primera vista, pero tambin pareca absurdo lo
que hice ah abajo, y ya viste que result. No, no quiero atribuirme
mritos; slo quiero decirte que lo sucedido en esa cmara en forma
de trbol de cuatro hojas me hizo comprender que es probable que
tambin est en lo cierto en lo dems. Tal vez los dioses de los
Antiguos me iluminan? sonri.
Djame explicarte a qu conclusiones he llegado. La presencia
de las luces sobre las ciudades y su comportamiento son un
misterio, lo s. Pero hay una cosa que s podemos afirmar
categricamente al respecto: son algo animado. Tienen una
consciencia. No s si sern los espritus de los antiguos moradores
de este lugar o algo completamente distinto, pero lo que s puedo
afirmar es que son algo vivo. Ests de acuerdo con ello?
Zanara asinti enrgicamente. Su propia experiencia se lo haba
demostrado.
Bien. El Bardo pareci un poco satisfecho. Entonces
vayamos a otro punto. Por qu actan as? Por qu aparecen a
veces, pero no siempre? Por qu actan de una forma distinta cada
vez? Es todo fruto de una maldita casualidad? Actan las luces
movidas por un mero azar? No, yo no lo veo as. Ya os he dicho que
no creo en el azar.
Mir unos instantes su plato ya vaco. Lo dej a un lado.
Creo ms bien en otras cosas. As que dejadme contaros lo que
pienso. Las luces son entidades vivas..., a su manera. Extraas para
nosotros, incomprensibles quiz..., pero vivas. Y, por ello, quiz no
tan incomprensibles.
Yo las imagino flotando a lo largo y ancho de todo el cinturn.
Como son distintas a nosotros, a todo lo que conocemos, su forma
de actuar es tambin distinta a la nuestra. Es muy probable que vean
las cosas de un modo muy diferente a nosotros. Imagino que desde
all arriba slo ven formas, contornos. Algunas formas permanecen

inmviles, otras se mueven. Pero eso no constituye para ellas una

diferencia esencial. Todas siguen siendo cosas.
Pero s hay algo que puede distinguirlas para ellas. Al principio
pens que podan ser los pensamientos. Nosotros somos formas
animadas capaces de pensar, y tal vez eso sea lo que atraiga a las
luces, permitindolas distinguir a un hombre de una roca. Pero
luego desech la idea. Todo ser humano es capaz de pensar... en
cierta medida al menos. Sonri irnicamente. Por lo tanto,
deberan sentirse atradas hacia todo ser humano.
Pero no es as. En consecuencia, debe de tratarse de alguna otra
cosa que nosotros llevamos dentro. Qu?
Los sentimientos, me dije. Las emociones. Algo que distingue a
algunos seres humanos..., no a todos. Las sensaciones intensas. Los
anhelos. Las esperanzas. Llamadlo como queris...
Adonde quieres ir a parar? murmur bruscamente Kuhal.
Pareca nervioso.
El Bardo agit la cabeza.
Djame continuar. No me hagas perder el hilo de mis
pensamientos; lo que quiero decir ya es demasiado difcil de por s.
Comprendes lo que he dicho hasta ahora, Zanara?
La mujer dud unos instantes, luego asinti con la cabeza.
Bien continu el Bardo. Mi creencia es que las luces se
sienten atradas por todo lo que expresa unos sentimientos lo
suficientemente intensos como para ser captados por ellas. Me
refiero a unos sentimientos fuertes, no los que podemos sentir
cotidianamente ante un sabrosa comida o un buen vino. Por eso
creo que en este viaje hemos visto luces. Yo, no s si
enorgullecerme c avergonzarme de ello, siempre he sido
tremendamente emotivo. As que imagino que las luces aparecieron
LA primera vez por m. Pero t, Zanara le dedic una leve sonrisa
, tambin ests motivada en este viaje por fuertes sentimientos.
As que las luces volvieron, ms curiosas, en un nmero mayor
esta vez. Pero terminaron viendo que no ramos ms que otros
buscadores, as que perdieron su inters. Y a la noche siguiente no
volvieron
Creo que te ests inventando otra leyenda absurda murmur
Kuhal. Dnde piensas cantarla? Qu ritmo piensas darle con tu
lad?
El Bardo no le hizo caso.
Pero luego est el Fantasma. Al parecer, no es ms que la
reunin de un cierto nmero de luces, que adquieren as una mayor
entidad fsica. Y un mayor poder de captacin y comunicacin.
Pero, qu es lo que desencadena este fenmeno? Evidentemente,
supuse desde un principio, el hecho de que alguien descubra un
yacimiento de los Antiguos. Si las luces estn aqu para proteger
ese legado, es lgico que reaccionen a su descubrimiento Pero luego
pens que eso no poda ser enteramente cierto tampoco. Muchos
prospectores han descubierto yacimientos ms o menos importantes
sin ser molestados por ningn Fantasma, ni siquiera por las luces.
As que ha de haber algo ms.
El Bardo mir fijamente a Zanara.
S que esto te resultar doloroso, pero he de hablar de ello. He
llegado a la conclusin de que lo nico que puede atraer a ese
Fantasma que buscas es el descubrimiento de un depsito de los
Antiguos y la concurrencia de unas muy profundas emociones.
As ocurri evidentemente con Horoziz, que se encontr de

pronto con algo que jams antes haba descubierto nadie, cosa que
provoc en l una exaltacin tan enorme que tuvo que ser
inmediatamente captada por las luces. Pero adems estuvo en gran
peligro de muerte, y se fue el detonante. Y las luces acudieron, y se
congregaron formando al Fantasma, y como su situacin emocional
era extrema, le hablaron.
Lo mismo ocurri en tu caso, Zanara. Pero ah hay unas ciertas
circunstancias que creo que nos permiten delimitar an ms.
Estoy convencido que las emociones capaces de mover al
Fantasma son no slo intensas, sino tambin selectivas. Creo que te
ser fcil comprenderlo, y te ruego que me disculpes si para ello
ahondo tanto en tu dolor, pero considero que es necesario. Mientras
los piratas de las ruinas te estaban violando, torturando y
degradando, el Fantasma no apareci. Por qu? Las emanaciones
eran nicamente de odio y de dolor, sentimientos desagradables.
Eran sentimientos impuros. Pero luego, cuando todo hubo
terminado, y despertaste y viste el cadver mutilado de Jhoron, tus
sentimientos fueron distintos. T misma me dijiste hace pocos das
que entonces te diste cuenta de hasta qu punto amabas a tu esposo.
De modo que tus sentimientos fueron entonces de dolor, de acuerdo,
pero no un dolor fsico, sino un dolor moral, ms bien pesar; y,
sobre todo, de amor. Eso fue lo que atrajo al Fantasma. Y tus
sentimientos eran tan intensos ante lo crtico de la situacin que lo
abrumaron, e intent ayudar, y te habl.
Zanara fue a decir algo, pero el Bardo se apresur a alzar una
mano.
No, djame terminar. Tus sentimientos eran tan dolorosamente
intensos que movieron al Fantasma a actuar: a buscar a los
culpables de todo aquello y ejecutarlos, hacerles pagar la
indignidad que haban cometido. Eso encaja con algunas leyendas
que hablan de prospectores muertos por los guardianes de los
Antiguos. Evidentemente existe una ley, una justicia, en el cinturn,
aunque no sepamos exactamente cul es ni cmo acta
Pero luego, cuando aparecieron de vuelta los culpables
ejecutados, guiados por el propio Fantasma pan devolverte lo que
consideraba que era tuyo por derecho y t cambiaste el dolor y el
amor de nuevo por el odio j la furia, rechazaste al Fantasma; lo
ahuyentaste; lo alejaste de ti. Lo obligaste a huir. Tus sentimientos
se haban vuelto de nuevo negativos.
Creo que esto es lo que mueve a las luces y a los Fantasmas.
Estoy convencido de ello.
Hubo una larga pausa. Zanara miraba fijamente e fuego, bajo
ya. Kuhal se agitaba, incmodo. Finalmente la mujer habl.
Es posible que lo que dices sea cierto murmur con un
cierto esfuerzo; todo aquello haba evocado en ella recuerdos muy
dolorosos. Pero, de qu nos sirve ahora el saberlo?
El Bardo inspir profundamente. Ahora llegaba la parte ms
difcil.
Porque creo que s cmo podemos atraer de nuevo a tu
Fantasma, o a otro Fantasma, aqu, ahora..., esta noche.
Zanara alz la vista hacia l, y el fuego reflej ascuas doradas en
sus oscuras pupilas. No dijo nada; simplemente, esper.
El Bardo prosigui:
Como principio, tenemos ya uno de los elementos. Hemos
descubierto un yacimiento..., y adems uno importante, si no por s
mismo s por el hecho de que puede dar origen al descubrimiento

de muchos ms. Ahora slo nos falta la segunda parte.

Que es...? la voz de Zanara tembl ligeramente, corno si ya
supiera a qu se refera.
Debemos emitir sentimientos intensos, Zanara. Sentimientos
muy intensos, pero no de odio o de anhelo o de codicia.
Sentimientos intensos... de amor.
La pausa fue ms larga esta vez. Zanara baj la vista al fuego,
luego volvi a alzarla. Evit mirar a Kuhal. Saba. No obstante,
pregunt:
Qu quieres decir?
El Bardo agit la cabeza.
Sabes muy bien lo que quiero decir, aunque t misma intentes
negrtelo. Desde aquellos terribles sucesos que ocurrieron en este
mismo lugar has estado reprimindote contra tu propia naturaleza.
T misma me lo confesaste..., sobre todo sin palabras. Necesitas ser
amada, aunque rechaces aceptarlo. Quieres ser amada. Pero tienes
miedo. Sobre todo de ti misma. Si logras vencer ese miedo,
conseguirs todo lo que deseas.
Mir brevemente a Kuhal, luego de nuevo a Zanara.
Lo intentaste conmigo la otra noche..., a tu manera, porque
sabas que yo no iba a responder de otra forma que no fuera la que
tu esperabas. Queras confirmarte a ti misma que podas, que eras
capaz..., y lo confirmaste. Ahora es el momento de dar el paso
decisivo.
Su voz haba ido adquiriendo poco a poco firmeza. El punto
crucial haba sido superado; ahora todo era ya cuesta abajo.
Tal vea digis que soy demasiado brutalmente sincero, pero as
somos nosotros los bardos: no tenemos inhibiciones. Kuhal te desea,
Zanara; lo s, lo he visto en sus ojos. Y t tambin lo deseas a l,
aunque an no hayas conseguido romper del todo las ligaduras que
te retienen. Es hora ya de que lo hagas.
Kuhal fue a decir algo, pero cerr bruscamente la boca. Sus
mandbulas se encajaron. Zanara murmur:
Yo... y dej arrastrar la palabra hasta morir. El Bardo se
puso en pie.
Nosotros los juglares tenemos fama de muchas cosas. Somos
mentirosos, embaucadores, pervertidos..., y alcahuetes. Si quieres
atraer a tu Fantasma, Zanara, esto ha de ser una ceremonia, un
autntico ritual. S que lo deseas, ambos lo deseis. Me permites
dirigirlo?
Zanara le mir. No dijo nada.
El Bardo sonri, aceptando su silencio como un asentimiento.
Hay que hacer bien las cosas murmur. Y hemos de ser
los tres. Los tres nos deseamos, a nuestras respectivas maneras. Hay
que despertar grandes vibraciones.
Se acerc a ellos. Apoy una mano en el hombro de Kuhal, la
otra en el de Zanara. Dijo, con una voz que era casi un susurro:
Queris evocar realmente a los espritus? Queris llamar al
Fantasma?
Ninguno de los dos asinti, pero la aceptacin estaba en sus
rostros. El Bardo retrocedi un paso.
Bien, iniciemos entonces la ceremonia. Ahora mismo.
Desnudaos. Y se apresur a aclarar: El uno al otro.
Hubo apenas un instante de vacilacin. Los dos se pusieron en
pie frente a frente.
Kuhal tendi las manos hacia Zanara, las detuvo a medio

camino. La mujer mir brevemente al Bardo, sus labios se agitaron

en el aleteo de una sonrisa. Adelant ella tambin las manos, y
empez a desabrochar la camisa del cazador.
Kuhal dud. Apoy las manos en los hombros de la mujer, un
ligero contacto, la dej hacer. Cuando ella empuj la tela de su
camisa hacia atrs, Kuhal baj los brazos para dejar deslizar las
mangas. Luego, mientras ella trasteaba con la hebilla de su cinturn,
empez a desabrocharle los botones de su camisa. Dej al descubierto los pechos, llenos, firmes, enhiestos, abriendo la tela como si
fueran las puertas de un tabernculo. Los pezones eran dos lanzas
desafiantes rodeados por el intrincado dibujo de un lejano, lejano
cuchillo. Empuj la camisa de ella hacia atrs mientras notaba sus
pantalones resbalar por sus piernas hasta sus tobillos. Sus manos se
apoyaron sobre los pechos de Zanara, abarcndolos como dos
cuencos ansiando recoger su miel.
Termina susurr Zanara.
Kuhal baj las manos hasta los pantalones de ella, se afan
torpemente. La mujer sonri, pero era una sonrisa amable. Aguard
hasta que l consigui liberarlos y los empuj caderas abajo. Los
solt de sus pies, y le dijo a Kuhal que hiciera lo mismo. Se
despojaron del calzado.
Ahora, ambos estaban desnudos frente a frente. El Bardo
contempl los dos esplndidos cuerpos. Nunca antes haba visto a
Kuhal desnudo, y lo admir. Exhiba una apreciable ereccin, y el
Bardo sinti una punzada en su pecho. Apart el pensamiento de su
cabeza. Su voz era firme cuando dijo:
Recuerda lo que hablamos acerca de Nahuma, cazador. El
amor es mucho ms que eso.
Kuhal pareci no orle. Sus ojos estaban prendidos en los de
Zanara. Adelant las manos y las apoy en las mejillas de la mujer,
en un gesto suave, tierno, casi tmido. Lentamente adelant el rostro
y bes su frente, sus ojos, su nariz, su boca, su barbilla. Fue una
sucesin de besos lentos, hmedos, ansiosos de una manera muy especial. Luego, hundi la cabeza en el hueco de su hombro y la
mantuvo all, los labios apretados contra el cuello, mientras sus
manos se cean a la cintura de ella y notaban en su piel un ligero
temblor.
Tambin las manos de Zanara fueron a la cintura de l,
descendieron por sus caderas, se cerraron ligeramente en ellas,
presionaron hacia delante. Sinti el contacto de los dos cuerpos
como nunca haba sentido un contacto as antes, la dureza del
miembro de l contra su vientre. Tuvo un momentneo
estremecimiento, pero lo domin. Inclin la cabeza contra la de l,
mordisque suavemente su oreja.
S dulce murmur. Por favor.
l se apart ligeramente. Sus ojos se encontraron de nuevo.
Haba asentimiento en los de Kuhal. Inclin la cabeza, bes la lnea
de su clavcula izquierda, del hombro al cuello, hundi el rostro en
el hueco de su garganta, descendi lentamente hacia sus pechos. Por
unos instantes mantuvo el rostro hundido en el clido valle, oliendo
el suave perfume de su piel, luego lo desplaz hacia uno de los
henchidos globos. Sus labios exploraron, encontraron el pezn, lo
abarcaron, su lengua saliv la zona, cerr ligeramente los dientes,
mordisque, sorbi. Zanara apart las manos de sus caderas y las
llev a su cabeza, la apret ms contra s.
Tranquilos, tranquilos murmur el Bardo. Buenas

vibraciones. Tenemos todo el tiempo del mundo.

Empez a desvestirse l tambin. La situacin requera la
colaboracin de todos. Kuhal segua su recorrido metdico del
cuerpo de Zanara, el otro pecho, el suave hueco del esternn, el
estmago. La mujer gema suavemente, guiando la cabeza del
hombre con sus manos hacia los puntos que deseaba. Las finas
lneas que recorran su cuerpo parecan ms rojas que nunca, como
sealando el camino. Kuhal mostraba una clara fascinacin hacia
ellas, y las segua con su boca, recorriendo sus circunvoluciones
como si se tratara de un recorrido inicitico. Aplast su rostro contra
el suave y plano vientre, besando, lamiendo, mordisqueando. Apoy
las manos en las nalgas de ella, las cerr sobre los suaves glteos en
una leve presin. Zanara gimi de nuevo.
El Bardo se acerc. Zanara desvi momentneamente la vista
hacia l. La luz del fuego se reflejaba en sus pupilas.
Siente murmur el Bardo. Siente.
Pas los dedos de su mano derecha por los labios de ella, y ella
los mordisque suavemente. Su otra mano fue a su pecho y sigui
con un ligero roce la tracera de lneas rojas. Se detuvo unos
instantes en el pezn, lo pellizc suavemente entre dos dedos, luego
marc la arola, crculo tras crculo.
Siente repiti. Siente.
Zanara apart una mano de la cabeza de Kuhal, ahora arrodillado
ante ella, y fue en busca del miembro del
Bardo. Mostraba una aceptable ereccin. Lo estruj ligeramente, lo
acarici, inici un ligero movimiento de vaivn. El Bardo acerc su
rostro al de ella y bes su boca. Su mano que acariciaba el pecho de
la mujer descendi suavemente y se pos sobre el hombro de
Kuhal.
Sentid dijo ahora. Sintamos.
Kuhal estaba ahora en el sexo de Zanara. Su boca exploraba el
bosque de vello, buscando la hmeda hendidura. Hall el repliegue
de los labios, el pequeo tallo enhiesto entre ellos. Lo atrap entre
sus labios, lo sorbi, lo hizo titilar con la punta de la lengua. El
gemir de Zanara se hizo ms profundo.
El Bardo se apart ligeramente, desgarrado por sentimientos
contradictorios. Pero saba que era ella quien deba sentir con mayor
profundidad, Zanara quien deba lanzar sus emisiones instintivas
ms fuertes. Visin Clara haba visto, pero no haba visto bien. El
Fantasma no haba acudido por Kuhal, haba acudido por ella.
Deseaba con todo su corazn no equivocarse. Se situ detrs de ella,
que estaba de pie, con las piernas ligeramente separadas, facilitando
el acceso de Kuhal a sus partes ms ntimas, mientras volva a
sujetar y guiar su cabeza con ambas manos. El Bardo contempl
unos instantes la espalda surcada por intensas lneas rojas que la
cebraban. Apret las manos contra los pechos de ella y empez a
besar la maltratada piel, como una expiacin a pasados pecados
cometidos por otros hombres. Descendi lentamente a lo largo del
hueco de su espina dorsal, sin dejar de acariciar sus pechos,
buscando las nalgas cebradas tambin por lneas rojas, ms suaves
en los carnosos glteos pero igualmente identificables. Enterr el
rostro entre ellos, notando los movimientos peristlticos de la pelvis,
la repentina crispacin en un momento dado, la irreprimible
ventosidad que le azot de lleno. Se apart ligeramente, sintiendo
unos incontenibles deseos de echarse a rer. Se alz de nuevo, apret
su cuerpo contra el de la mujer, hundi su cabeza en su hombro.

Te quiero murmur a su odo. Te queremos.

Zanara haba separado la cabeza de Kuhal de su sexo. La empuj
hacia atrs, obligando al cazador a tenderse de espaldas en el blanco
suelo. Se mont a horcajadas sobre el empeine de sus pies,
abandonando al Bardo. Apoy las manos sobre sus ingles, se inclin
hacia delante.
El miembro de Kuhal era como el astil de una bandera. Lo
recibi en sus labios, un hmedo santuario de calor. Lo engull, lo
trag. Su lengua recorri sus nervaduras, buscando los puntos ms
sensibles, se afan en el enrojecido glande. Kuhal gimi y atrap su
cabeza entre las manos, la gui en un movimiento ascendente y descendente, ascendente y descendente. El Bardo se arrodill detrs de
ella, acarici suavemente su espalda, bes su cintura. Apoy las
manos en sus caderas y reclin la cabeza en el suave hueco de su
espina dorsal, dejndose mecer por el vaivn, sintiendo que poda
dormirse all.
Zanara alz ligeramente el cuerpo y se empuj hacia delante,
arrastrndose sobre Kuhal hasta quedar tendida sobre l. Sus rostros
volvieron a encontrarse, sus labios, sus lenguas. Todo su cuerpo fue
recorrido por un estremecimiento. Separ las piernas, apoyndolas
en el suelo a ambos lados de las de l, luego dobl las rodillas bajo
su cuerpo. Se iz ligeramente, gravitando en el aire sobre l, como
buscando. El Bardo comprendi. Se inclin hacia delante, se
rodillas, aferr el miembro de Kuhal y lo condujo, alzndolo
ligeramente hasta que hall su objetivo. Zanara not el ardiente
glande entre sus empapados labios, se detuvo unos instantes, luego
descendi de nuevo su cuerpo. El Bardo retir la mano mientras el
duro astil de carne penetraba suave en la hmeda y ardiente caverna,
desapareca en ella. Zanara jade ligeramente, aplast ms su
cuerpo sobre el de Kuhal, empez a moverse arriba y abajo, hacia
uno y otro lado, sin abandonar su rostro, su boca, su lengua. Kuhal
crisp las caderas y empuj hacia arriba en busca de una mayor
penetracin.
El Bardo se arrodill entre las entreabiertas piernas del cazador,
se sent sobre sus talones, aferr de nuevo a Zanara por las caderas,
inclin la cabeza hacia la abierta hendidura ocupada y el distendido
orificio a su lado. Bes, lami, bes..., a la cadencia de los
movimientos de los dos cuerpos ante l. La presin en sus riones
era intolerable, pero resisti, y avanz las manos por la espalda de
Zanara, acariciando, apretando, crispando, las descendi por los
costados del cuerpo de Kuhal bajo ella. Y, al cabo de unos instantes,
Zanara apart ligeramente su rostro del de Kuhal, lo volvi un poco
hacia un lado y mir a Bardo de soslayo.
Entra en m, Bardo murmur, y su voz era tremendamente
ronca. Por favor, entra t tambin en m.
Sus ojos brillaban como carbones, y el Bardo supo que lo deca,
lo suplicaba, desde lo ms profundo de su corazn. No se hizo de
rogar. Se alz de rodillas, escupi abundantemente en su mano y
lubric su miembro, ya lubricado por un abundante esmegma.
Luego se inclin hacia delante, acompaando y guiando su miembro
con la mano, con infinito cuidado, notando primero la resistencia
del esfnter, luego su dilatacin, la presin y el goce del angosto
conducto que fue admitiendo el miembro. Se relaj sobre el cuerpo
de ella, las manos sobre sus hombros, pecho contra espalda, vientre
contra nalgas, y se mantuvo unos instantes inmvil, hasta captar el
ritmo de los dos cuerpos debajo del suyo y amoldarse poco a poco a

l. En un rincn de su cerebro se dio cuenta de que no slo le estaba

haciendo el amor a Zanara a su manera, sino que, por intermedio de
ella, tambin se lo estaba haciendo a Kuhal, y aquello aument su
excitacin. Crisp las manos en los hombros de la mujer, bes
ardientemente su espalda, arque las caderas, bombe ms
intensamente. Zanara jadeaba con fuerza ahora, prisionera entre los
dos cuerpos, gozando de ambos, gozando por primera vez desde
haca mucho tiempo, gozando por partida doble. Dej de agitarse,
inmoviliz su cuerpo y dej que los dos hombres la condujeran,
siguieran su propio ritmo, absorbiendo hasta su ltima fibra el doble
bombear acompasado. Clav de nuevo su boca sobre la de Kuhal,
dejando que la lengua de ste la penetrara tambin, dejando que los
labios del Bardo araran su espalda como un dulce ltigo. Y, de
pronto, tuvo el vislumbre de algo. Alz ligeramente la vista, y la
vio. Una esfera luminosa, del tamao de un puo, flotando junto a
su cabeza, maravillosamente rojiza y dorada. Flotaba oscilando
lentamente en el aire, como indecisa, como aguardando algo.
Gloriosamente cerca, gloriosamente hermosa. Esperando el
momento.
Entra en m jade roncamente, musitando casi en silencio
las palabras. Oh, por todos los dioses, entra t tambin en m.
Y entonces los dos cuerpos que la empalaban parecieron sufrir
una simultnea convulsin, se arquearon y la penetraron hasta
profundidades jams sospechadas, y derramaron sus fluidos, y
Zanara sinti que un violento estremecimiento la recorra de pies a
cabeza, despertando cada fibra de su ser. Y la esfera rojiza y dorada
dio un brusco bandazo y se lanz hacia delante, y pareci sumergirse tambin en ella. Y Zanara tuvo la sensacin de que su
cabeza estallaba de repente..., pero fue un estallido de
inconmensurable placer.
12
...y s que deseis algo de m.
Muy bien, estoy aqu para servir.
ste es mi destino: servir.
Estoy a vuestra disposicin.
Pero mi servicio tiene tambin sus condiciones..
Estaban los tres sentados en torno al fuego, casi reducido a
ascuas ahora, en el feliz relajamiento tras la pasin y el xtasis.
Agotados, temblorosos, satisfechos y... estremecidos.
Ante ellos flotaba la esfera dorado rojiza del Fantasma.
Finalmente lo haban conseguido. All estaba, delante de sus
ojos. El Bardo haba tenido razn en sus suposiciones. Visin Clara
haba sabido ver la realidad. Zanara haba conseguido lo que
deseaba. Pero...
Haba algo en el ambiente. Todos haban podido or al Fantasma,
s. Les haba hablado a los tres, s..., en el momento cumbre de su
unin. Pero haban sido palabras inconcretas, que ni siquiera podan
ser consideradas como palabras; ideas extraas, nociones ms all
de su comprensin. Haba sido un derramar de conceptos que les
haba inundado como una catarata, dejndoles ms desconcertados
que antes.
Y, ahora, el Fantasma estaba all, ante ellos. En silencio,
expectante..., corno aguardando.
A qu?

Se haban vestido de nuevo, como si sintieran una especie de pudor

ante la presencia de la esfera. Intentaban mantener una cierta
compostura, aunque saban que ya nada era igual ni sera nunca ms
igual que antes entre ellos. Y ellos tambin aguardaban.
A qu?
Finalmente, fue el Bardo quien habl.
Nos has inundado con una serie de cosas..., conceptos que no
hemos comprendido. Supongo que no eran ms que reflejos de
nuestras propias emociones, as que quiz ser mejor olvidarlas.
Eres un ser extrao..., si eres realmente un ser. Sentimos una gran
curiosidad. Podemos hacerte algunas preguntas?
La esfera oscil ligeramente ante ellos. Hubo leves ondulaciones
de color en su masa.
S.
El pensamiento no fue exactamente una afirmacin, sino ms
bien una aceptacin. Reson en la mente de los tres.
Eres... el mismo Fantasma que... hizo justicia con los que me
atacaron? pregunt Zanara.
Slo hay un... Fantasma. La vacilacin en el ltimo concepto
pareca indicar que haba dudas respecto al significado de la idea
expresada.
Por qu huiste de m? aadi rpidamente Zanara.
Hubo una breve pausa..., como si el Fantasma evaluara las
implicaciones de la pregunta.
Haba malas... vibraciones. De nuevo la inadecuacin de los
conceptos.
Un momento dijo el Bardo. Has dicho que slo hay un
Fantasma. Acaso eres nico?
Todos somos nicos. La respuesta lleg rpida.
Pero hay muchas luces en las ciudades observ rpidamente
Kuhal, que de los tres pareca el ms desconcertado por todo lo
ocurrido.
Las luces son parte del todo. Yo soy parte del todo.
Aquello no aclaraba nada. Zanara tema que el Fantasma pudiera
desaparecer de nuevo en cualquier momento. Tena que hacer
algo para retenerle.
Espera dijo. Los colores de la esfera ondularon un poco ms
intensamente. No queremos que te vayas. No queremos ofenderte
de ningn modo. Te quedars con nosotros?
Hubo una evidente vacilacin en la respuesta.
Las vibraciones... Luego, al cabo de un momento: S.
La cosa pareca clara. Si no haba malas vibraciones, lograran
retener al Fantasma con ellos. Pero, hasta qu punto seran buenas
las vibraciones? Hasta qu punto podan mantener el inters de
aquella cosa hacia ellos?
Cmo debemos llamarte? Pregunt de pronto el Bardo.
Parece que el concepto de Fantasma resulta un poco extrao para ti.
Hubo una clara duda. Luego:
Fantasma est bien. Cualquier nombre es extrao para m. No
tengo nombre.
Qu eres realmente? pregunt Kuhal. El Bardo lo maldijo
en silencio: por qu tena que ser siempre tan directo el cazador?
Silencio. No hubo respuesta.
Zanara se apresur a desviar la cuestin:
Por qu has venido ahora a nosotros? Por qu no antes?
Me atrajisteis. La forma del pensamiento era vaga: atraccin,

inters, afinidad, llamada..., con un cierto asomo de compulsin. El

Bardo vio en aquello una nueva confirmacin de sus hiptesis.
Te atrajimos con la emisin de nuestras intensas emociones?
pregunt.
Una pausa. Evidentemente, el concepto resultaba difcil.
O por el hecho de que penetramos en el mundo de... no
supo cmo expresarlo los Antiguos?
Evidentemente, el Fantasma estaba habituado a este ltimo
trmino. Respondi rpidamente:
Ambas cosas.
El Bardo se ech hacia atrs, satisfecho. Bien, haba tenido razn
desde un principio. Era un genio.
Ahora fue Zanara quien pregunt:
Te he estado buscando durante todos estos aos. No saba
cmo llamarte..., cmo atraerte. Pero quera verte de nuevo. Quera
disculparme por lo que ocurri... entonces. Quera explicarme. Yo
no saba. Hizo una breve pausa, luego aadi: Quiero ser
amiga tuya.
Para qu?
La pregunta desconcert a todos. Zanara fue a aadir algo. Pero
fue Kuhal quien pregunt:
Por qu cegasteis el acceso que Zanara y su esposo haban
hallado a la ciudad subterrnea? Por qu no le dejasteis seguir
recogiendo objetos?
El Fantasma pareca ser rpido en aceptar los bruscos cambios de
tema. Respondi inmediatamente:
Porque estaban muy cerca del Yo. Y nadie puede entrar en el Yo.
As est estipulado.
Aquello desconcert a todos. A qu se refera exactamente el
Fantasma? No tenan la menor idea. Pero, indudablemente, era
importante. Kuhal fue a decir algo ms. Pero fue el Bardo quien
habl, interrumpindole. Su pregunta pareci extraa, y dio un
nuevo sesgo a aquel sorprendente intercambio:
Nosotros tambin hemos estado muy cerca del Yo?
Fue un dardo lanzado al azar. Pero la respuesta vino
inmediatamente:
S.
Resultaba sorprendente mantener una conversacin de aquella
forma, con preguntas concretas formuladas con palabras concretas y
respuestas vagas y aleteantes flotando libres en sus pensamientos.
Zanara se senta aturdida. Recordaba la otra vez en la que el
Fantasma se haba introducido en ella, y no era lo mismo. No, en
absoluto. La primera vez el Fantasma slo haba indagado, haba
sorbido en sus pensamientos, extrado de su mente todo lo que le
interesaba saber. Esta vez, en cambio, haba depositado algo
tambin. No saba lo que era, todo era una confusin en su cabeza,
pero estaba all. El Fantasma se haba llevado parte de sus
pensamientos, pero haba dejado algo a cambio.
Siguieron hacindole preguntas. No podan dejar de hacerlas. Su
curiosidad era demasiado grande, y el Fantasma pareca tan bien
dispuesto. Pareca gozar con todo aquello. Como un viajero
vagabundo que ha pasado mucho tiempo solo y encuentra de
repente a alguien con quien charlar, y charla y charla
interminablemente con l, no exactamente para contar cosas, no

para saber cosas, sino simplemente por el puro placer de escuchar

una voz humana. Sin embargo, el Fantasma no haca preguntas.
Pareca como si el mundo de los humanos no le importara..., o como
si ya lo supiera todo sobre l. Y quiz fuera as, si poda leer las
mentes de aquella forma.
Pero pareca dispuesto a responder a todo lo que se le
preguntara..., menos cuando quedaba en silencio, sus mentes en
blanco, no diciendo no o negndose a contestar, sino simplemente
pasando por alto la pregunta, como si no la hubiera odo, como si no
fuera con l, como si no existiera o no le importara.
Lentamente, a lo largo de una noche interminable, fue naciendo
ante ellos un esquema. S, las luces eran los guardianes del cinturn
de los Antiguos. O, mejor dicho, el guardin. Porque slo haba una
entidad. Que poda descomponerse en un nmero indeterminado de
partes (cuntas?: silencio; como si el nmero no importara, o fuera
imposible cuantificarlo simplemente porque era infinito). Pero todas
eran una sola cosa, todas eran Yo. Las luces merodeaban por el
cinturn, cada una ms o menos especializada, cada una ocupada en
su propia tarea. El mundo era una cosa gris y uniforme para ellas,
donde merodeaban unas cosas extraas que se movan y emitan
algo..., pensamientos? emociones? instintos? A veces, esa
peculiaridad resultaba ms intensa de lo habitual, y entonces
algunas luces se reunan y se acercaban para investigar ms a fondo.
La mayor parte de las veces no tardaban en disgregarse de nuevo y
alejarse, decepcionadas. A veces, a veces..., las emanaciones, las
vibraciones, eran tan desagradables que les producan repugnancia,
y huan de ellas, no se acercaban en absoluto. A veces, muy pocas,
podan ser tan intensas que las obligaban a congregarse y formar
una sola entidad, lo que los humanos llamaban el Fantasma, para
examinarlas ms profundamente. Y a veces, muy, muy raramente,
cuando la intensidad era excepcional, incluso llegaban a entrar en
contacto.
Cuntas veces haba ocurrido esto? Oh, muy pocas. Dos, tres
veces..., no haba registro de ello. Y el tiempo era un elemento tan
dilatado...
Ellos haban emitido unas vibraciones muy fuertes, s. Y, adems,
estaba el hecho de que haban invadido su Yo.
Qu era su Yo? Silencio. Negativa, o incapacidad de formular
su respuesta? A veces los pensamientos carecen de conceptos
precisos sobre los que desarrollarse. Su Yo era... su Yo. No haba otra
explicacin.
Por qu estaba el Fantasma all ahora, por qu haca aquello? La
respuesta fue confusa. l estaba all para servir a los Antiguos. Los
haba servido desde tiempos inmemoriales. Pero luego, de pronto,
los Antiguos se haban ido. Y l haba seguido all. Su misin,
evidentemente, era seguir sirviendo a los Antiguos, pero, cmo?
Dnde estaban? Al principio esto haba creado un conflicto interno
en l, pero la respuesta no haba tardado en llegar por deduccin.
Los Antiguos se haban ido, de acuerdo pero cualquier da
volveran. l estaba all para aguardar su regreso. Para conservar
todo lo que haban dejado, y seguir sirvindoles cuando volvieran.
Por qu se haban ido los Antiguos? Adonde haban ido? Silencio.
No lo saba, o no quera, o no poda decirlo? Al parecer, todo era lo
mismo...
Algunos conceptos se fueron aclarando de una forma indirecta, a
lo
largo
de
aquella
extraa
conversacin
ce

preguntas/pensamientos. Al Fantasma no le importaban los

prospectores. Los ignoraba. Eran pequeas formas mviles que
merodeaban por su territorio, sin causar mayores problemas. Slo lo
atraan cuando sus vibraciones llegaban hasta l y eran las
adecuadas. Pero se llevaban artefactos que haban pertenecido a los
Antiguos, objetaron. Y l mismo haba dicho que estaba all para
cuidar de las cosas de los Antiguos. S, eso era cierto, pero si los
Antiguos haban abandonado todo aquello era porque ya no les
importaba: cuando volvieran traeran nuevas cosas con ellos.
Entonces, por qu algunas veces cerraba los accesos? Slo cuando
esos accesos amenazaban el Yo. Pero eso haba ocurrido en diversos
lugares, muy alejados unos de otros. Porque el Yo no estaba en un
solo lugar, sino en varios; haba mltiples Yo, que en realidad slo
eran un Yo. Y el Yo era el Fantasma. As que tena que preservarse a
s mismo.
El concepto era oscuro, pero al parecer tena gran importancia. Y
condicionaba la propia existencia del Fantasma.
Y era revelador. Las leyendas eran falsas. Las luces no eran los
espritus de los antiguos habitantes de las ciudades. Los Antiguos
haban desaparecido por completo. Quiz volvieran algn da, quiz
no. Pero ya no estaban all.
Sin embargo, haban dejado algo tras ellos. Un genio en una
botella? Un guardin?
Pero, qu utilidad poda tener un guardin cuya nica misin
era preservarse a s mismo?
Ni el propio Fantasma pareca saberlo. Simplemente, estaba all.
Tena una misin que cumplir, y la cumpla. Del mejor modo que le
era posible.
Zanara se senta casi decepcionada. Haba esperado algo ms de
todo aquello. No saba el qu, pero algo distinto. El Fantasma que le
haba salvado la vida y haba castigado a sus torturadores y luego
haba huido horrorizado cuando ella haba exhibido tambin ese
instinto tradicional humano que es el odio, haba demostrado ser una
entidad noble, viva, llena de profundos sentimientos. Ahora, sin
embargo, se revelaba como una entidad fra, desapasionada,
profundamente ms all de todas las concepciones humanas. Una
entidad mltiple y a la vez nica, un solo ser englobado en una
multiplicidad de otros seres? No una raza de espritus merodeando
por entre las ruinas, con sus pasiones y recuerdos y aoranzas de
una vida pasada, sino un solo ser que extenda sus tentculos como
una hidra, ese animal marino de mltiples tentculos indestructibles
que los habitantes de su Oleza natal tan bien conocan, de una forma
fra y presciente, por todo el cinturn.
Pero que sin embargo responda a las emociones intensas, y
vibraba en simpata con las emociones ms nobles, el amor, el pesar,
el llanto, y hua aterrorizado ante las ms desagradables, el rencor y
el odio y la violencia.
Y haba quedado algo dentro de ella, una especie de semilla que
el Fantasma haba dejado en su mente, en el momento mismo en
que ella y Kuhal y el Bardo y el propio Fantasma entraban en
profunda comunin, y que pareca querer eclosionar sin conseguirlo.
Como si hubiera esperado hallar un terreno frtil y slo se hubiera
encontrado con un erial.
Estaba amaneciendo. Sin embargo, el sueo haba huido de todos
ellos. Demasiada tensin, una emocin demasiado viva. Pero los
Fantasmas, el Fantasma, era una criatura nocturna. Durante el da su

hlito desapareca en la luz. Y ella no quera perderlo. No ahora que

lo haba encontrado de nuevo. Pese a todo.
No queremos inmiscuirnos en tu Yo dijo bruscamente, como
si de pronto se le hubiera ocurrido una
respuesta a su problema. No querernos interferir con l. Pero...,
podramos verlo?
La esfera que era el Fantasma tembl ligeramente ante ellos. Sus
cebraduras de luz parecieron oscilar momentneamente, formando
ligeros reflejos acuosos sobre el fuego apagado haca ya rato. Su
voz mental, sin embargo, fue firme.
S, por supuesto. Venid.
Ah estaba, el agujero en el suelo por donde se acceda a la
cmara en trbol de cuatro hojas. Haba amanecido ya, y una
incierta luz se derramaba sobre las ruinas. El Fantasma apenas era
visible, haba adquirido una cualidad translcida, casi transparente.
Su voz, sin embargo, segua siendo intensa en sus mentes.
Aqu.
Haban supuesto, naturalmente, que el acceso sera por all. La
ahora plida esfera se sumergi en el orificio, y los tres
descendieron tras ella. Abajo, donde la escasa luz que penetraba por
la abertura de arriba apenas disipaba la oscuridad, el Fantasma
volva a ser una brillante esfera rojo dorada. Se dirigi hacia el
lugar donde haban abierto y calzado la puerta, dejando que se
cerrara de nuevo despus.
Hallasteis el acceso. Penetrasteis en mi recinto.
La puerta se desliz ante la esfera sin que sta pareciera hacer
nada para abrirla, y se detuvo secamente al metro con un sordo
clanc. Cruzaron el umbral tras ella. Al otro lado, en la ms
completa oscuridad, la rojiza esfera apenas difunda un poco de luz
a su alrededor.
No hemos trado ninguna lmpara murmur Ku-hal. Y no
tenemos nada con lo que fabricar antorchas.
No, esperad, dijo el Fantasma. Se agit levemente, y de su masa
partieron varios destellos. Se alejaron velozmente en distintas
direcciones, perdindose en la oscuridad. Vosotros necesitis luz,
como Ellos, los que llamis los Antiguos. Tendris luz.
Hubo una pausa, en la que nadie se movi. Luego, lentamente, el
lugar donde se hallaban empez a iluminarse a su alrededor. El
Bardo alz la mirada hacia el techo. En torno a la parte superior de
cada columna refulga un anillo con la misma luz blanca que
emitan las linternas cilndricas y las esferas. Era una luz fuerte pero
no deslumbrante, que se derramaba como agua a lo largo todo el
techo y descenda como una cortina por las lejanas paredes,
reflejndose en todo el interior de la estancia. Pronto toda la
habitacin qued brillantemente iluminada con una luz blanco
amarillenta sin sombras, que brotaba de ningn sitio y de todos los
sitios a la vez. Miraron asombrados a su alrededor. La estancia era
enorme, al menos una docena de columnas en hilera hasta el fondo,
y los tres puestos juntos con los brazos extendidos no podan
abarcar el espacio entre dos de ellas.
Y toda la estancia estaba llena de esferas.
Pero no eran negras, no a aquella luz. Tenan cien matices de
color: grises, verdes, azules... Colores apagados, suaves, relajantes.
Cuntas habra, se pregunt el Bardo? Era imposible contarlas.

Cincuenta, cien quiz... Se extendan en todas direcciones unas al

lado de las otras, dejando amplios pasillos entre ellas, formando
crculos concntricos desde el centro de la cripta. Eran
completamente lisas, de base ligeramente plana, y en la parte
superior tenan algo parecido a una esfera ms pequea? una
argolla? S, era probable. Aunque desde el suelo no poda
distinguirse con exactitud.
Esto es tu Yo? pregunt Zanara, maravillada ante lo que
vean.
Uno de los recintos de mi Yo. Hay varios ms aqu, y otros
muchos en distintos lados. Venid.
Avanzaron con l por entre las esferas. Kuhal crey percibir
como un leve zumbido a su alrededor, y acerc la mano a una de
ellas. La retir rpidamente al darse
cuenta de que se le erizaba todo el vello del dorso de la mano. No
lleg a tocar la esfera.
El Fantasma pareci adivinar sus pensamientos.
5 vida que late en ellas, dijo. Todas estn vivas, a su manera.
Todas juntas forman el Yo.
Y cuntas son? quiso saber Zanara.
Silencio. El dato no estaba disponible..., no para ellos
Son... inmortales? pregunt el Bardo, pensando en los
siglos transcurridos desde que los Antiguos desaparecieran del
Planeta.
Nada es inmortal, dijo el Fantasma. Los Antiguos, come los
llamis vosotros, me crearon hace mucho tiempo, de la unin de
gran nmero de estas esferas. Pero las esferas mueren, a veces.
Algunas han muerto ya. Y no nace ninguna en su lugar. Yo, en mi
conjunto, no noto todava si, muerte, porque s que antes de morir
traspasan sus conoc mientas y sus poderes a otras esferas, pero s
tambin que llegar un da que esas otras esferas no tendrn lugar
pare aceptar esos conocimientos y poderes. Y entonces yo tambin
empezar a morir.
Avanzaban hacia el centro de la estancia. Se detuvieron junto a lo
que evidentemente era la columna central mucho ms gruesa que las
otras. Otro acceso quiz? E Bardo la rode. No tard en descubrir
junto a una de las nervaduras, a la altura de sus ojos, la huella de
una gran mano de seis dedos revelada en amarillo por la luz que
llegaba desde arriba. No apoy la mano en ella; no se atrevi.
Hay ms recintos de mi Yo contiguos a ste, y otros ms abajo, a
varios niveles. ste es uno de lo que Ellos llamaban los complejos
especializados. Hay ms, distribuidos en otros sitios. Separados
para que, si algunos de ellos mueren, no todo mi Yo muera. Esas
esferas son mi vida, y hay que conservarlas. Por eso nadie puede
penetrar en los recintos de mi Yo.
Pero a nosotros nos has permitido entrar objet Zanara.
Vosotros ya habais entrado. Otros que lo hicieron antes que
vosotros y tenan malas... vibraciones tuvieron que morir. Otros,
como t, pudieron ser disuadidos sellando sus accesos antes de que
pudieran llegar ms lejos. Vuestras vibraciones son buenas, pero
cuando hayis salido de aqu el acceso ser sellado de todos
modos. No podris volver a entrar.
El Bardo miraba fijamente las esferas, una tras otra tras otra.
Abrumaban la vista. Impresionaban. Y despertaban en su cerebro la
chispa de una luz.
De pronto mir asombrado a su alrededor, con una nueva

comprensin de las cosas.

Dijiste que habas sido creado por los Antiguos murmur.
Busc las palabras adecuadas. Tard en encontrarlas. Entonces...,
no ests realmente vivo? Eres una... mquina?
La luz de la esfera pareci vacilar. Oscil. Luego se recuper.
Qu constituye la vida? Si hubiera sido una autntica voz,
hubiera sonado como un murmullo. La capacidad de moverse? Yo
puedo moverme. La posibilidad de morir? Yo puedo morir. El
sentir y el amar y el odiar? Soy capaz de hacer las tres cosas,
aunque sea de un modo distinto a vosotros.
Pero puede que tambin haya otras cosas que signifiquen vivir y
que yo no tengo, y entonces quiz, desde esta ptica, podis decir
que no estoy vivo. Tengo un cuerpo: todas estas esferas y otras
muchas en otros lugares son mi cuerpo; pero no estoy atado a l.
Una vez, hace mucho tiempo, un prospector y yo hablamos
largamente, y l me dijo que las esferas son mi cuerpo y que estas
manifestaciones de luz mas corresponden a mi alma, y que estoy
ms vivo que vosotros porque puedo desgajar el alma de mi cuerpo
y flotar libre, aunque est gobernada por l. Pero mi cuerpo est
disperso, y no es de carne y huesos, y no tengo sangre. Lo que corre
por mis venas que tampoco son venas es energa, la energa
inagotable procedente del sol. Ese mismo prospector me dijo que,
segn esto, an estoy ms vivo que vosotros, puesto que me
alimento directamente del sol, mientras que vosotros recibs
tambin vuestra energa de l, pero debis hacerlo a travs del
intermedio de las plantas y los animales. Era un hombre sabio, pero
era viejo y estaba agotado, y tras la segunda vez no volvi ms. Lo
busqu, y as supe que haba muerto.
Lo buscaste murmur Zanara. Entonces, puedes salir de
los lmites del cinturn?
Aquello pareci sorprender al Fantasma.
Naturalmente. Todo el Planeta es mo, e incluso ms all.
Entonces, por qu permaneces encerrado aqu?
La sorpresa no desapareci.
Por qu debera ir a otra parte? Mi misin est aqu. Fui
creado para cuidar de esta gran ciudad bajo el suelo. Y esto es lo
que hago. Hasta que Ellos regresen.
Oh, dioses murmur el Bardo como para s mismo, y se
sent lentamente en el suelo, con la espalda apoyada contra la
gruesa columna central de la estancia.
Kuhal le mir.
Qu ocurre?
El Bardo agit lentamente la cabeza, pero no dijo nada. El
Fantasma revolote un poco, se acerc al Bardo, retrocedi de
nuevo.
T crees que no estoy vivo, verdad?
El Bardo alz la vista.
No, no es eso. Creo que s ests vivo, como t has dicho..., a tu
manera. Ms vivo que ninguno de nosotros.
Qu quieres decir con ms vivo?
No eres un azar. No has aparecido en este mundo como un
accidente ms, como nosotros. Fuiste creado con un destino. Y lo
ests cumpliendo. Quiz tus amos no regresen nunca, tal vez mueras
antes de que lo hagan si llegan a hacerlo alguna vez, pero, aunque
as sea, lo hars con la satisfaccin del deber cumplido. De haber
realizado tu misin en la vida. Muchos de nosotros querramos

poder decir lo mismo.

El Fantasma pareci desconcertado. Revolote ligeramente en el
aire. Su brillo creci y decreci.
Qu hay dentro de estas esferas? pregunt de pronto el
Bardo.
Silencio. El Bardo asinti con la cabeza, casi para s mismo.
Comprendo. Qu hay dentro de mi corazn? De mis
pulmones? Cuando el Fantasma guardaba silencio, eso no quera
decir necesariamente que no quisiera responder a la pregunta.
Haba alguna forma de responder a todas las preguntas, hacer que
las respuestas fueran comprensibles? Haba palabras para todas las
respuestas?
Se levant. Mir una vez ms a su alrededor.
Ests vivo, Fantasma murmur. Puedo asegurrtelo.
Como t mismo has dicho, desde tus alturas todo se ve igual a tus
pies: unas cosas permanecen inmviles, otras se mueven. Pero
reaccionas a los sentimientos. Por encima de cualquier otro sentido
humano. No crees que esto es estar muy, muy vivo?
El Fantasma no respondi. Seguramente tampoco haba aqu
palabras para su respuesta.
El Bardo suspir.
Creo que ya no tenemos nada ms que hacer aqu murmur
. Kuhal, t has cumplido con la profeca de Visin Clara. Zanara,
t has logrado tu deseo de volver a ver al Fantasma, hablarle y que
l te hablara a ti. En cuanto a m... sonri, creo que he
aprendido algo ms, y nunca podr darle las suficientes gracias a la
vida por ello.
13
No intentes comprender las cosas que estn ms all de
tu entendimiento. Limtate a aceptarlas como son, y en esa
aceptacin hallars todo su valor, un valor que trasciende
de su propia naturaleza. Desea si quieres; odia, anhela...,
pero, sobre todo, ama.
Es absurdo exclam Kuhal. Durante siglos la gente ha
estado alimentando leyenda tras leyenda, y al final...
A eso se reducen siempre las leyendas murmur el Bardo,
con su habitual sentido prctico. El gran dragn no es ms que
una sabandija con el tamao aumentado por el miedo, la sed o el
delirio, los hroes no son ms que hombres listos que han sabido
rodearse de una aureola ante los dems, no hay ms oscuridad que
la que nos construimos nosotros mismos. Siempre ha sido as, y
siempre seguir sindolo.
Pero..., una mquina!
El Bardo sinti deseos de echarse a rer.
De qu te sorprendes? Nosotros usamos mquinas
constantemente. Son toscas y poco eficientes, de acuerdo, pero
funcionan, y aprovechan los elementos mismos de la naturaleza.
Hacemos que el viento y el agua manejen nuestras norias, muevan
nuestros molinos y muelan nuestro grano. Por qu los Antiguos no
deberan hacer que el sol moviera un elemento mucho ms
sofisticado de lo que nosotros podemos concebir, por algo eran
mucho ms sabios, para que cuidara de su enorme ciudad
subterrnea? Saban mucho ms de lo que podremos llegar a saber

nosotros. De qu nos ha de sorprender que obraran cosas que para

nuestras pobres mentes son maravillas?
Kuhal sacudi la cabeza.
Pero t dijiste que estaba vivo.
El Bardo baj lentamente la cabeza.
Cierto. Pero recuerda que dije tambin que lo estaba... a su
manera.
Qu quieres decir? pregunt Zanara.
El Bardo hizo un gesto ambiguo. Cmo podan expresarse con
palabras unos pensamientos tan complejos? l slo era un triste
poeta callejero, nunca haba pretendido ser un filsofo.
Bueno..., est vivo, evidentemente, ya que puede moverse de
un lado para otro a voluntad, influir sobre otras cosas ajenas a l,
captar sensaciones y emociones. Supongo que en esto estamos todos
de acuerdo. Y, adems, tiene una finalidad en la vida. Pero...
Sacudi la cabeza. Esto es precisamente lo que ms lo diferencia
de nosotros, el resto de los seres vivos. Tiene una finalidad. Pero le
ha sido impuesta rgidamente.
Zanara le mir fijamente a los ojos, intentando penetrar su
pensamiento. El Bardo se humedeci los labios; saba que tena que
explicar aquello.
Nosotros somos libres, Zanara. Por el hecho mismo de no
tener ninguna finalidad impuesta, podemos ejercer eso que los
pensadores llaman libre albedro, y yo, que soy ms llano, llamo
simplemente voluntad. Yo puedo amar desesperadamente a alguna
persona, y luego, en un ataque de celos, de furia o de desesperacin,
matarla. Ms tarde quiz me arrepienta, tal vez deplore lo hecho
durante todo el resto de mi vida, pero nadie habr podido privarme
de aquel momento pasional. El Fantasma carece de esta cualidad.
S, Zanara, Kuhal; el fantasma es un ser (no s de qu otro
modo llamarlo) fro, racional. Naci con unas funciones
especficas, y por mucho que lo intente no puede desviarse de
ellas. Capta los sentimientos de otros seres, y reacciona a ellos.
Pero l mismo no tiene sentimientos. Slo reacciones
condicionadas. Impuestas por sus antiguos creadores como una
parte ms de su misin general. Se siente atrado por las
sensaciones agradables: el amor, la amistad, el deseo, la
abnegacin; huye de las desagradables: el odio, la violencia. Pero
eso es algo innato en l, algo que no puede evitar. Puede llegar a
matar como reaccin al odio y a la violencia, pero se trata de un
reflejo condicionado, algo que le fue impuesto hace mucho
tiempo como autoproteccin. Del mismo modo que le fue
impuesto el que debe autoconservarse evitando que nadie entre
en su Yo, pese a lo cual deja que los prospectores se lleven
tranquilamente todas las dems reliquias de los Antiguos,
despojando poco a poco esa ciudad que fue dejada a su cuidado.
Pero no puede hacer otra cosa. Su misin fue cuidadosamente
planeada por sus creadores, pero se dejaron cosas en el aire. Cosas
que le permiten pensar por deduccin que a sus Ellos no les importa
nada de lo que dejaron atrs, puesto que lo dejaron, y en
consecuencia despreocuparse de todo excepto de s mismo, dejando
que la ciudad se deteriore y sea saqueada a su alrededor siempre que
su Yo no se vea afectado. Pienso que tal vez los Antiguos crearon al
Fantasma simplemente para que cuidara de su ciudad mientras ellos
estaban all, y jams previeron la posibilidad de desaparecer o tener
que abandonarla. Pero eso fue precisamente lo que ocurri. Se

marcharon, o murieron, o fueron eliminados..., y, despus de eso, la

ciudad sigui simplemente porque el Fantasma estaba all. Y creo
que nunca podr estar mejor empleado el nombre que le hemos
dado, aunque lo hiciramos por unos motivos equivocados. Porque
esto es lo que es: un Fantasma, un mero recuerdo de los antiguos
dueos vagando sin rumbo por una ciudad desierta, dejando que
se desmorone progresivamente porque no puede evitarlo, porque
nadie le ha dado nunca instrucciones concretas de que debe
conservar y reconstruir nada ms que a s mismo, dejando que los
prospectores se lleven ms y ms cosas porque nadie le ha dicho
que debe impedirlo excepto cuando se trate de su Yo, sabiendo que
tarde o temprano l tambin morir a causa de la progresiva
degradacin de todas las cosas, e impotente de evitarlo porque no
tiene directrices ms concretas. Su mirada era triste. Creo que,
en el fondo, lo compadezco.
Y, sin embargo murmur, como si siguiera el hilo de una
recndita reflexin, hay algo que me sorprende en l. Pese a todo,
es capaz de tomar decisiones, a veces, que van ms all de esas
pretendidas directrices. Como en tu caso, Zanara. Mat a los piratas
de las ruinas. Y no tena por qu hacerlo. No necesitaba hacerlo.
Para l, para su lgica programada, no importaba que lo que Jhoron
haba sacado del pozo te lo llevaras t o los piratas. Pero reaccion a
una profunda y perturbadora mezcla de sentimientos y mat a todos
esos hombres. Lo hizo simplemente como un sentimiento reactivo
de justicia. Su rechazo a la violencia le impidi aparecer mientras
esos hombres te violaban y torturaban sistemticamente, pero tus
sentimientos hacia Jhoron cuando descubriste su cadver y tu
afliccin lo atrajeron y lo hicieron reaccionar, ejecutando una
justicia para l innecesaria, fue ms all, y slo el estallido de tu
odio al mutilar el cadver del jefe de los piratas lo alej de nuevo. Y
ayer, cuando acudi a nosotros, hizo tambin algo ms de lo que
tericamente le exigan sus directrices. No tena por qu mostrarnos
su Yo, hubiera debido negarse absolutamente a abrirnos su
sanctasanctrum, puesto que su Yo es lo ms sagrado para l. Y, sin
embargo, lo hizo. Me pregunto por qu.
Oh, vamos, Bardo dijo Kuhal. Te conozco ya lo
suficiente. S que tienes la respuesta a eso.
El Bardo sonri para s mismo.
Bueno, slo es una hiptesis. Pero creo que el Fantasma, poco
a poco, a lo largo de los aos, se est humanizando.
Alz la vista y mir a los otros dos.
Lo que me preocupa es: es esto bueno, o malo?
Haban vuelto al campamento. Indudablemente el Fantasma les
haba acompaado, pero a plena luz del da era casi imposible
distinguirlo ms que como una vaga forma apreciable slo si
escrutabas el aire con atencin. Prepararon la comida, comieron, y
cuando Zanara llam: Fantasma?, nadie respondi. Les haba
abandonado.
Tal vez crea que ya ha cumplido su misin murmur el
Bardo.
O quiz considere que ya no somos de inters para l dijo
Kuhal. Senta una cierta irritacin hacia aquella incomprensible
bola de fuego rojo dorado.
Pasaron toda la tarde hablando entre ellos, intentando deshilvanar

todos los entresijos de lo que les haba ocurrido desde la noche

anterior, comprender al Fantasma a la luz de lo que haban odo de
sus... pensamientos. Haba an muchos cabos sueltos, pero podan
enlazarlos con suposiciones ms o menos lgicas, ms o menos sensatas, ms o menos coherentes.
Y tenan que decidir qu hacer a continuacin. Por supuesto, la
medida ms lgica era renunciar a la expedicin y regresar a
Andoora. El Fantasma les haba dicho claramente que nunca les
dejara volver a penetrar en su Yo, y eso era algo que saban seguro
que cumplira. Naturalmente, podan seguir explorando las ruinas en
un intento de hallar otro acceso que les ofreciera un botn. Zanara
no se senta muy inclinada a ello; al fin y al cabo, su motivo haba
sido volver a hallar al Fantasma, no acumular ms riquezas a las que
ya posea en Andoora. Pero comprenda que Kuhal y el Bardo la
haban acompaado a la espera tambin de un sustancioso
beneficio. Aceptaran volver a Andoora con las manos vacas y que
ella les pagara sus servicios de su propio dinero? Estaba segura de
que el Bardo aceptara sin pensarlo dos veces, pero Kuhal era otro
asunto: la extraa moralidad estricta del cazador haca que aquellas
cosas le repugnaran. Sin duda rechazara de plano el ofrecimiento y,
aunque aceptara su decisin, se sentira frustrado.
Pero, qu otra cosa podan hacer?
Venid, dijo de pronto una voz en su mente.
Se sobresaltaron. Slo entonces vieron que un rielar inconcreto
temblaba ante ellos a la luz de media tarde. El Fantasma era casi
invisible a la luz diurna.
Has estado aqu todo el tiempo? pregunt Kuhal, suspicaz
. Pese a que cremos que te habas ido puesto que no contestaste
a nuestras llamadas?
No. Haba un asomo de regocijo en la vibracin mental? Estaba
en otro sitio. Me di cuenta de que necesitabais estar a solas para
elaborar vuestros propios pensamientos, y os dej unos instantes.
Bueno, aquello era un consuelo. El Bardo se pregunt qu
sentido del transcurrir del tiempo poda tener el Fantasma. Un
instante... Haba sido ms de medio da.
Pero, sigui la voz en sus cabezas, como si quisiera desmentir
sus ilusiones, s todo de lo que habis hablado.
Mierda de narac gru el Bardo.
Oh, no os he estado escuchando, se apresur a decir el Fantasma.
Pero las mentes de los humanos son libros abiertos para m: slo
necesito mirar en ellas. Y confieso que lo he hecho con las vuestras,
ahora, al regresar. Os pido disculpas por ello. Pero necesitaba
saber qu pensabais de mi.
Y a qu conclusin has llegado? gru Kuhal.
Son una ligera risa en sus cabezas?
Sois los humanos ms interesantes que haya encontrado nunca.
Y los ms distintos entre s. No hay ningn punto en comn entre
vosotros tres. Pero... os complementis. Y eso hace que me sienta a
gusto con vosotros. Es algo que no me haba ocurrido nunca.
Eso es porque te ests volviendo humano gru el Bardo,
sin saber exactamente lo que deca ni por qu lo deca.
S, es probable. He revisado tu argumentacin, Bardo. Es muy
perspicaz. Estoy de acuerdo con ella..., y me siento profundamente
afectado por ella. Sabis?, he examinado mis memorias: jams he
olvidado nada de lo que me ha ocurrido desde que fuera creado.
Las he revisado, y las he analizado tambin. Y s..., he detectado un

cambio progresivo en m. Antes era ms inflexible, ms abocado a

unas directrices rgidas. Ahora..., puedo flexionarlas un poco.
Puede que ste sea un signo de humanizacin.
Pero sigues atado a lo que eres -observ Kuhal, casi con
rencor.
Cierto. Pero cada vez menos. Me pregunto..., tal vez, antes de
morir definitivamente, consiga liberarme de m mismo. Ser casi
como uno de vosotros. Hubo una ligera pausa. Me gustara.
Zanara alz la vista.
Qu es lo que quieres ahora de nosotros?
Venid conmigo. Quiero mostraros algo.
Accedieron, porque no podan hacer otra cosa y, adems, qu
mal haba en ello? El Fantasma haba demostrado que no guardaba
hacia ellos ninguna animosidad, antes al contrario. Ninguno de ellos
haba encontrado jams a nadie ms amistoso.
Se adentraron de nuevo entre las ruinas. El Fantasma increment
al mximo su brillo para que pudieran seguirle sin dificultad.
Pasaron junto al pozo que haban descubierto haca dos das. Haba
desaparecido.
Lo he cegado, explic el Fantasma. Nadie debe hallar el acceso
a mi Yo.
Puedes actuar realmente sobre las cosas fsicas? pregunt
el Bardo.
Hasta cierto punto. Puedo transformar algunos materiales
maleables para m. Puedo mover masas, hasta cierto volumen.
Puedo activar y detener procesos..., como el latir de un corazn
humano. Oh, creo que puedo hacer muchas cosas..., pero no
todas. Tengo mis limitaciones.
El Bardo no respondi. Contempl el lugar donde haba estado el
agujero por el que haban penetrado ms de una vez, ahora una
superficie lisa tan llena de polvo y cascotes como todo lo que la
rodeaba. Record lo que Zanara haba explicado del pozo cegado
que ella y Jhoron descubrieran. S, evidentemente, el Fantasma
poda hacer muchas cosas.
Llegaron a un edificio medio en ruinas, inidentificable respecto a
todos los dems que le rodeaban. La columna central se haba
desmoronado a media altura, arrastrada por el hundimiento de una
seccin del techo, pero an se mantena en pie hasta unos tres
metros. La parte superior se haba doblado sobre s misma, formando como un tubo aplastado en un ngulo de casi cuarenta y cinco
grados.
Por aqu, dijo el Fantasma. A este lado.
Se situaron en la parte del fondo de la estructura, que an se
conservaba en pie. El Fantasma era claramente visible ahora en la
ligera penumbra. Flotaba suavemente ante ellos, a la altura de sus
ojos. No hizo ningn movimiento, nada pareci cambiar en l
excepto las habituales e indescifrables ondulaciones de su
luminosidad. Pero, entre dos nervaduras, un panel de la columna se
corri hacia un lado en silencio.
Se corri imperfectamente, puesto que la columna estaba medio
derruida en su parte superior. En un momento determinado pareci
encajarse, y sigui abrindose en su parte inferior mientras la
superior quedaba trabada. Se oy un suave y grave clone. La
abertura que qued era triangular.
Qu es esto? pregunt Kuhal.
El acceso a una de las estancias de los que vosotros llamis

Antiguos, dijo el Fantasma. Est llena de lo que

llamis tesoros. Alcanzarn un buen precio en vuestra ciudad.
La expresin de Zanara era de asombro.
Por qu haces esto? pregunt.
El Fantasma tard unos momentos en contestar.
He gozado con vuestra compaa. Me habis proporcionado
algo que jams haba recibido de los seres humanos. Creo que os
debo una recompensa. Es lo menos que puedo hacer.
Tu presencia con nosotros ha sido suficiente recompensa
dijo Zanara. Y el que hayas respondido a nuestras preguntas...,
hayas satisfecho nuestra curiosidad.
Pero creo que os merecis algo ms, segn los estndares de
vosotros los humanos. Dejadme cumplir con mi deseo.
El Bardo mir fijamente la abertura triangular que daba acceso a
quin saba qu maravillas ah abajo. Estaba seguro de que el
Fantasma no habra elegido frusleras.
Oh, por supuesto, por supuesto se apresur a decir.
Era un autntico tesoro.
Evidentemente, el Fantasma haba buscado entre las estancias
ms ricas an no descubiertas en aquella zona. Era amplia, y
evidentemente se trataba de un almacn. Zanara jade cuando de
repente se sinti ligeramente alzada del suelo, empujada hacia el
interior de la columna, y luego bajada suavemente, como flotando,
hasta el suelo inferior; jade an ms cuando la estancia se ilumin
y vio su contenido, cuando comprob que una de las zonas estaba
llena de innumerables discos de energa cuidadosamente apilados,
de todos los dimetros. Slo aquello representaba ya una fortuna
incalculable. Los discos de energa se alimentaban del sol, pero no
eran eternos. Poco a poco se deterioraban, y la energa que
beban se haca menor a cada da que pasaba. Aquellos repuestos
podan alcanzar precios exorbitantes.
Tambin haba otras maravillas. El Fantasma intent explicarles
algunas de ellas, pero las ideas que intentaba imbuir en su mente
eran tan extraas que muchas veces resultaron incomprensibles.
Tras iluminar la estancia para ellos, el Bardo haba recorrido curioso
las paredes y haba apreciado de inmediato tres huellas de manos en
tres paneles distintos.
Sz, tus suposiciones son correctas, Bardo: todas las estancias
tienen acceso a otras estancias, la ciudad subterrnea est toda
conectada entre s. Pero no os aconsejo que os introduzcis en ella.
Es un laberinto para aquel que no la conoce. Podis perderos en
ella y no encontrar jams la salida.
Zanara sonri y agit la cabeza.
No s mis amigos murmur, pero yo quiero hacerte una
promesa, Fantasma. Vine en tu busca, porque quera darte las
gracias por lo que hiciste por m y hacerme perdonar lo que yo te
hice a ti. No me interesan los tesoros de la ciudad de los Antiguos.
Ahora me interesas t. Tengo todo lo que puedo desear en cuanto a
riquezas materiales. Creo que lo que necesitamos ahora con respecto
a los Antiguos es estudio y comprensin. Cuando vuelva a Andoora,
pienso fundar una Academia para el estudio del legendario mundo
de los Antiguos. Volver a las ruinas, s, pero volver en tu busca.
Puedo confiar en que acudirs? No tengo intencin de penetrar en
ninguna otra estancia, a menos que t me lo autorices o me

acompaes.
La luz ante ellos brill resplandecientemente dorada.
S que piensas realmente lo que dices, Zanara. No s si seguirs
pensndolo en el futuro, por que he descubierto que los humanos
son muy inconstantes en sus promesas. Pero s: si acudes a m, aqu
me tendrs, y tendrs acceso a todas las estancias que quieras
examinar para tus fines, y responder a todas las preguntas que
desees formularme respecto a Ellos..., a tus Antiguos. Pero, si
vienes acompaada, slo aceptar a aquellos que demuestren ser
sinceros, como t y esos dos que te acompaan ahora.
Zanara asinti con la cabeza. No haba nada que objetar.
Transportaron su botn (poda llamarse realmente un botn?)
hasta el campamento. Mejor dicho, el Fantasma lo transport. Ante
su asombro, todos los objetos parecieron empezar a moverse por s
mismos, se alinearon obedientemente, ascendieron flotando por el
pozo y luego avanzaron en fila india, a dos palmos del suelo, hasta
donde estaban los naracs de carga. All se depositaron
ordenadamente en el suelo, a la espera de ser cargados en los
animales en el momento de irse.
Cuando termin toda la operacin haba oscurecido ya. El
Fantasma cerr tras ellos el acceso a la cripta por el expeditivo
procedimiento de acabar de derrumbar la columna, cegando la
entrada con los cascotes, y les sigui hasta el campamento. All,
mientras preparaban la cena, flot ante ellos, respondiendo a las
preguntas que seguan formulndole, guardando silencio ante
algunas que, evidentemente, no saba cmo responder. El acto de
comer de los humanos, les dijo mientras consuman las provisiones
que haban trado de Andoora, era una de las cosas que ms le
haban fascinado siempre. Tanto desperdicio! Utilizar la energa
del sol por una va tan tortuosa, en vez de absorberla directamente!
Malgastar tanto por el camino!
El Bardo se chup delicadamente los dedos.
Bueno, ste es tu punto de vista, evidentemente murmur.
Piensa que estamos hechos de muy distinta materia. Yo puedo
tumbarme al sol intentando absorber sus rayos, pero al cabo de
poco tiempo esos rayos me molestarn, y si sigo demasiado puedo
enfermar e incluso morir. En cambio, t no sabes los placeres que
puede extraer el ser humano del arte de comer. No, por supuesto, no
lo sabes. Desconoces lo que es el sentido del gusto.
Mira dentro de m, por favor. Absorbe lo que pienso al respecto
asimila los recuerdos que tengo de algunos banquetes en los que he
disfrutado. Entiendes lo que quiero decir?
El Fantasma acerc su bola de luz a la cabeza del Bardo, pareci
tender unos invisibles zarcillos, absorber algo dentro de ella. El
Bardo reprimi el estremecimiento que ya haba empezado a
identificar cuando el Fantasma haca aquello. Luego, la esfera se
retir.
S, entiendo. Pero es una comprensin terica. Capto solamente
la sensacin de placer; los dems elementos se me escapan.
Hizo una pausa, como si dudara de lo que iba a decir i
continuacin. Finalmente, se decidi.
En cambio, hay otro sentimiento que s puedo captar en onda su
plenitud, y debo deciros que es el sentimiento que ms me atrae y
me llena. Aunque ya tena nociones de l y lo haba experimentado
en diversos grados en otra gente, vosotros habis conseguido que
lo goce en toda su plenitud, quiz porque me habis permitido

participar directamente de l. Por eso, quisiera pediros un favor.

Kuhal le mir desconcertado, Zanara intrigada. El Bardo, sin
saber exactamente por qu, crey adivinar de qu se trataba. Sonri
ligera e irnicamente.
Por supuesto. Adelante.
Como t apuntaste en su momento, Bardo, el amor es el
sentimiento humano que ms intensamente llega hasta mi. Por eso
quiero pediros un favor. Amaos para m de nuevo. Hacedlo y
dejadme participar en ello..., como la otra vez.
Kuhal pareci ultrajado, el Bardo regocijado. Zanara mir
primero a uno, luego al otro, despus, finalmente, al Fantasma. Al
cabo de un momento, se ech a rer. Tendi los brazos, atrajo a los
dos hombres hacia ella.
Por supuesto, Fantasma. Cuenta con ello. Estaremos
encantados. Pero te quiero a ti tambin. Desde el principio.
La bola de luz resplandeci ms dorada que nunca.
Por supuesto. Estar encantado de servir.
14
Nuestros caminos se unen, luego se separan. Hay dolor
en la despedida. Pero, quin nos dice que no volveremos
a unimos de nuevo? Los senderos del Destino son
incognoscibles, y lo que hoy nos lleva por rutas distintas
maana nos enlazar otra vez con ms fuerza que nunca.
La actuacin era nueva, y al parecer tena un gran xito entre el
pblico del albergue de los Antiguos. Era un bardo..., pero era una
mujer. Apareca en escena completamente desnuda, provista
solamente de sus encantos..., y su lad. Empezaba a cantar
canciones lascivas, y apenas entonar las primeras notas apareca su
compaero, desnudo tambin, por supuesto, que se acercaba a ella y
empezaba a acompaar grficamente las estrofas de la cancin.
Entre la sorpresa primero, la indignacin ms tarde, y el placer al
final, de la cantante. Era un nmero cmico-burlesco que, pens
inmediatamente el Bardo, permita infinidad de improvisaciones. Y
variaciones tambin, se apresur a aadir para s mismo.
Estaban sentados los tres en una mesa: Zanara, Ku-hal y l. El
viaje de regreso a Andoora haba sido rpido y sin incidentes. El
Fantasma se haba despedido de ellos, segn expresin del Bardo,
con lgrimas en los ojos. Slo que, se apresur a indicar Kuhal, el
Fantasma no tena ojos, y difcilmente poda derramar lgrimas.
Pero la sensacin haba sido exactamente sa.
Llamadme siempre que queris, haban sido sus ltimas palabraspensamiento. Vendr a vosotros, estis donde estis, apenas me
lleguen vuestras sensaciones.
Lo cual presentaba varias incgnitas de difcil resolucin. Qu
intensidad de sensaciones era la necesaria para alcanzar al
Fantasma? Era igual dentro que fuera del cinturn de los Antiguos?
Esas sensaciones, podan ser de cualquiera de ellos, o tenan que
ser necesariamente de los tres juntos? La ltima experiencia haba
sido abrumadora, larga haba durado toda la noche! y
tremendamente intensa. El Bardo saba que la recordara durante
todo el resto de su vida, puesto que haba abierto en l nuevos
horizontes jams sospechados. Ku-hal..., no se atreva a opinar. Para
el cazador haba sido, evidentemente, un terrible shock. En cuanto a

Zanara..., la mir de reojo. La mujer haba recuperado todo lo que

perdiera cuatro aos atrs, y muchas ms cosas que jams haba
credo haber perdido desde su infancia en Oleza, su ciudad de
pescadores al lado del mar. El Bardo saba que, a partir de ahora, su
cuerpo decorado con los rojizos dibujos abstractos del cuchillo de
Aante y las roturadas espalda y nalgas iba a ser un orgullo y no una
vergenza. Y que iba a saber extraer de l todo el placer.
Zanara haba insistido en que se quedaran en su casa, con ella.
Pero Kuhal se haba negado. Ellos tenan el albergue. Adems,
ahora l ya haba cumplido con su parte del trato. Haban ido a las
ciudades de los Antiguos. Haban encontrado al Fantasma. Ahora
deba proseguir su camino hacia el sur.
Tena miedo a quedarse demasiado tiempo all.
Zanara argument que el botn que haban trado consigo no
poda liquidarse en dos das. Se necesitaba tiempo para convertirlo
en dinero. Y haba que hacer tres partes de l, evidentemente, tal
como haban convenido, pues Kuhal haba insistido que ste tena
que ser el trato, pese a que Zanara estaba dispuesta a renunciar
completamente a su parte. Quera Kuhal recibir lo que
le corresponda en bruto, seleccionar los objetos que ms le
agradaran y llevrselos? Kuhal neg: no, por supuesto que no.
Entonces, prefera que hicieran una valoracin aproximada y que
Zanara le pagara su parte de su dinero? Pero, objet, era probable
que se consiguiera ms de todo aquello que su valoracin
provisional, y que de este modo l se sintiera engaado. Kuhal dijo
que el dinero en s no le importaba, y sus palabras eran sinceras. Lo
que realmente quera era seguir su camino.
Por qu?, quiso saber Zanara. Kuhal fue incapaz de contestar. El
Bardo record los silencios del Fantasma.
Visin Clara contempl con ojos alucinados el botn que haban
trado consigo, sobre todo los discos de energa. Zanara le cont
todo lo sucedido, porque saba que poda confiar en la vieja respecto
al secreto del Fantasma. La mujer sacudi lentamente la cabeza.
Hay mas cosas en cielo y tierra... murmur, maravillada.
Y debajo de tierra tambin ironiz el Bardo.
Zanara consigui de Kuhal que se quedaran unos das en
Andoora, con el pretexto de que al menos era necesario hacer un
inventario de todo lo que haban trado consigo. No consigui que
se alojaran en su casa. El Bardo hubiera aceptado de buen grado,
pero Kuhal se mostr inconmovible. Pareca como si quisiera
escapar de algo, y el Bardo saba de qu. Pero no poda hacer nada
al respecto.
Se lo dijo claramente a Zanara, la segunda tarde, a solas los dos
en casa de ella, tomando un fuerte t de hierbas.
Formamos un extrao tro murmur. T acabas de
descubrir una nueva sexualidad. Yo tengo la ma. Y Kuhal sigue
obcecadamente apegado a la suya. Supongo que todo esto ha sido
un autntico trauma para l. Reconozco que tambin lo ha sido para
m, y supongo que de ti puede decirse lo mismo. Pero nos cuesta
aceptar la nueva realidad. Es una ruptura demasiado grande.
Mir a Zanara, que tena las manos cruzadas sobre su regazo.
Suspir.
Es probable que lo que voy a decir sea duro para ti, pero creo
que debe decirse. No te considero capaz de unirte, sexualmente me
refiero, slo a Kuhal. Yo, evidentemente, y perdona mi franqueza,
soy incapaz de unirme individualmente contigo. Y en cuanto a

Kuhal y a m..., bueno, el asunto est fuera de cuestin. Suspir

de nuevo. S, formamos un extrao tro.
Y el Fantasma ha sido la causa de todo ello.
Adelant las manos y tom las de la mujer. Su gesto fue casi
fraternal.
S que puedes decirme que no necesitas mis consejos, pero
permteme darte uno de todos modos. Supongo que debe haber
muchos hombres en Andoora que podran hacerte feliz el resto de tu
vida, ahora que has descubierto que el sexo no muri para ti hace
cuatro aos, en medio de la violencia y el dolor. Pero supongo
tambin que ninguno de ellos podr llenarte por completo, ya no.
As que te recomiendo una cosa. Si encuentras a alguien que crees
que puede llenarte, al menos hasta cierto grado, no lo dejes de lado.
No lo abandones. Pero intgralo en tu nuevo ser. No hagas las cosas
de forma parcial. Parte con l de prospeccin. Explcale todo el
asunto..., a tu manera, si quieres. Pero busca al Fantasma. l te dijo
claramente que te estara esperando. Intenta hallar de nuevo la
comunin. Los tres. Estoy seguro de que el Fantasma lo aceptar. Le
ayudar a ser cada vez algo ms humano. Volved tan a menudo
como podis. Cread un fuerte vnculo. Tu hombre, si sabes elegirlo
bien, lo aceptar. Y todos, en ello, hallaris satisfaccin. Como la
hallamos nosotros.
Zanara le mir. Haba lgrimas en sus ojos.
Eres la persona ms extraordinaria que jams he conocido.
Bardo murmur.
El Bardo sonri, azarado.
Oh, no soy ms que un estpido bardo que canta tonteras.
Incluso cuando habla.
Ella desprendi una mano de las de l y le acarici suavemente la
mejilla.
Mucho ms que eso, Bardo. Mucho ms.
El Bardo no supo qu responder.
Ahora, sentados a la mesa de la sala del albergue de los Antiguos,
el Bardo recordaba aquella conversacin, y senta una profunda
opresin en su pecho. Las cosas no salen nunca como uno deseara.
Pero, acaso no haba dicho l mismo que el Destino era algo
inmutable, y que todos se sentan arrastrados por l?
Kuhal haba anunciado su firme deseo de seguir su viaje hacia el
sur al da siguiente. Andoora se estaba convirtiendo en algo
opresivo para l. Necesitaba horizontes amplios y libres, no
cerrados por gente y edificios. Necesitaba huir.
El Bardo se preguntaba de qu poda huir, excepto de s mismo.
He hecho una valoracin de lo que trajimos de la ciudad dijo
Zanara. Por supuesto, es aproximada, y seguramente ser baja.
Llevar el control de lo que se obtenga realmente, y cualquier
diferencia que exista estar a tu disposicin cuando pases de nuevo
por aqu.
Oh, no importa dijo Kuhal. No importa.
La actuacin de la mujer bardo haba terminado. Hubo aplausos,
pateos y silbidos, como de costumbre. Fue sustituida por un nmero
de bailarines contorsionistas..., dos mujeres.
Realmente deseas marcharte maana al amanecer?
Kuhal asinti. Mir al Bardo.
Vendrs conmigo? pregunt.
Aqulla era una pregunta que hubiera sido inconcebible haca
unos das, antes de que llegaran a Andoora. Kuhal ni siquiera la

habra formulado. Pero haban cambiado tantas cosas desde

entonces.
Y, si la hubiera formulado, el Bardo no hubiera vaciado en
responder, indignado. Ahora, demor el hacerlo. Mir fijamente los
tres vasos intactos desde haca rato sobre la mesa. Finalmente,
sacudi la cabeza.
No lo s, Kuhal. En Saraad te dije que quera seguirte para
cantar tus gestas. Pero, pueden ser cantadas realmente tus gestas?
No eres un hroe cuyas proezas puede desear escuchar el pblico.
As que no puedo cantarlas sin falsear la verdad.
Kuhal asinti lentamente.
Est bien, Bardo. No quiero que te sientas obligado. Puedo
seguir solo mi camino.
Haba pesar en sus palabras, o un cierto alivio? El Bardo fue
incapaz de definirlo.
La pareja acrobtica haba terminado su baile. Sonaron nuevos
aplausos, luego se produjo una pausa. Zanara se puso en pie.
Tengo preparada una buena cena en mi casa, una buena
habitacin y una buena cama. Como fiesta de despedida. Queris
venir?
Kuhal alz bruscamente la cabeza, sorprendido, pero no dijo
nada. Fue el Bardo quien pregunt por ambos:
Los dos?
Por supuesto dijo Zanara. Aguard.
Kuhal baj lentamente la cabeza. Murmur:
Maana quiero partir temprano. Prefiero dormir.
Zanara mir unos instantes al Bardo. Pareca dolida. Luego
asinti con la cabeza.
Est bien. Hasta maana, pues.
El Bardo la observ alejarse, con paso lento pero firme. Sacudi
la cabeza. Pero no dijo nada.
Permanecieron en silencio durante largo rato. La pausa termin,
y en el escenario apareci un recitador. Se puso a contar una historia
acerca de una doncella atrapada por un maligno mago que pretenda
despojarla de su doncellez de las ms rocambolescas de las
maneras, siempre sin xito, por supuesto, hasta que era rescatada
por el consabido prncipe, el cual, como es lgico, se apresuraba a
despojarla de esa misma doncellez de la ms antigua y clsica de
las maneras. El Bardo no pudo evitar una sonrisa.
Realmente no quieres acompaarme? pregunt de pronto
Kuhal.
Haba como un sentimiento de culpa en su voz. El Bardo se
crey en la obligacin de aliviarlo. Neg con la cabeza.
Siempre me ha gustado Andoora dijo. Es una ciudad
alegre y bulliciosa, llena de los ms variados placeres. Siempre me
han gustado los placeres, sabes? Y ahora, con el importe del botn
que conseguimos en la ciudad de los Antiguos, puedo pasar un largo
tiempo gozando de todos ellos. No hace falta que te recuerde que
siempre he sido un amante de los placeres carnales.
S, por supuesto. Claro. Kuhal hundi la vista en su vaso.
No lo toc.
El Bardo dese poder estar, en aquel momento, muy lejos de all.
Pero saba que aqul no era, tampoco, su destino.
Kuhal se fue, como haba prometido, al amanecer de la maana

siguiente.
Insisti, una vez ms, en que el Bardo le acompaara. ste se
neg. Saba que todo era pura frmula. Lo nico que le preocupaba
era: sera definitiva aquella separacin? Quera a Kuhal, de una
forma extraa que no saba cmo definir, y que su trada con Zanara
no haba hecho ms que complicar. No quera perderlo. Pero no
quera seguir con l tampoco. Oh, era todo tan complicado.
Kuhal acept sin darle la menor importancia el dinero que
Zanara le entreg, correspondiente a su parte. No lo verific. Lo
colg de su narac de carga, junto con el resto de provisiones y
pertrechos que haba adquirido. Mir a la pareja que se quedaba en
Andoora, deseando
decir algo, no sabiendo qu decir. Finalmente los abraz, los dos a la
vez, y murmur algo inconcreto, tan indescifrable como algunos de
los pensamientos del Fantasma.
Lo vieron alejarse, y antes de desaparecer se volvi y les dirigi
un ltimo saludo con la mano. Cuando se hubo perdido de vista,
Zanara suspir.
Qudate a comer conmigo le dijo al Bardo. Podemos
hablar un poco.
El Bardo sinti unos deseos incontenibles de decir que s. Pero
neg con la cabeza.
No. Quiero hacer algunas cosas, ahora que Kuhal se ha ido.
Pero no te preocupes, nos veremos: an me debes mi parte.
La tienes en mi despacho a tu disposicin.
Aquella tarde acudi a Visin Clara. La vieja se sorprendi al
verle. Su esfera tena ahora un nuevo disco de energa, y reluca ms
brillante que nunca.
El Bardo se sent ante ella, mirando fijamente las leves
ondulaciones de luz del cristal a los movimientos de las manos de la
vieja.
Kuhal se ha ido dijo.
La vieja asinti con la cabeza.
Lo s.
Volver a verle? Nos reuniremos alguna vez de nuevo?
La vieja apoy una mano en su esfera, que pareci estremecerse
al contacto. Agit la cabeza.
Mi bola de cristal slo puede ver hechos, no deseos.
El Bardo se ech a rer, pero no era una risa alegre.
Quiero hechos, vieja. Y no te preocupes: te los pagar. Ya
sabes que ahora soy rico.
La mujer mostr su perfecta dentadura en una sonrisa.
S, lo s. Zanara no me oculta nada..., o casi nada. Y lo que me
oculta lo veo de otras fuentes. Ampli su sonrisa. Veamos lo
que revela tu futuro.
Hizo todos sus pases, que el Bardo saba que no eran
ms que pura actuacin: la visin que pudiera tener la mujer era
algo mucho ms sencillo y profunda. La esfera ondul y vibr ante
ella, arroj imgenes abstractas por toda la habitacin.
S, volveris a encontraros dijo la vieja. Pero antes
tendrn que pasar muchas cosas. Tu amigo cazador deber afrontar
peligros de muerte. Y t tambin.
Alz la vista.
Pero sobreviviris, los dos. Y volveris a uniros como fieles
compaeros. Es eso lo que quenas saber?
El Bardo baj la vista.

S. Bueno..., casi.
La mujer ri de nuevo.
Olvida todo lo dems dijo. Kuhal tiene sus intereses, y t
los tuyos. No quieras inmiscuirlos a menos que desees que todo se
haga pedazos a tu alrededor.
El Bardo asinti.
S, est bien. No lo har. Ya sabes que siempre he seguido tus
consejos. En cunto valoras tus servicios?
La sonrisa de la mujer se convirti en una carcajada.
No te preocupes, ya le pasar tu cuenta a Zanara. Ahora, de
momento, es tu depositara, no? Simplemente dile que la pague en
tu nombre. Como has dicho muy bien, ahora eres rico. Puedes
permitirte ayudar un poco a una pobre vieja.
El Bardo asinti, riendo, le dio un beso tan carioso como
deferente y se fue. Pas todo el resto de la tarde deambulando por la
ciudad. Al anochecer, empez a recorrer los locales que conoca tan
bien. En uno de ellos encontr a un muchachito que en otros
tiempos hubiera colmado todas sus aspiraciones: hermoso, dulce,
voluntarioso, sumiso, siempre dispuesto a agradar. Lo colm de
regalos, lo llev a cenar, vieron espectculos incitantes y variados,
luego lo subi a su habitacin del albergue. Sin embargo, no
consigui hacer absolutamente nada con l.