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La palabra ciudad viene del latn civitas, que era como los romanos llamaban a la
ciudadana romana. Los ciudadanos (civie) se diferenciaban de otros hombres libres
(peregrini, o extranjeros) pues tena ciertos derechos y obligaciones. Las palabras civitas y
civies vienen de una raz indoeuropea (*kei) que significa inclinar y en otro sentido echar
races.
Una ciudad es un rea urbana en la que predominan fundamentalmente la industria y los
servicios. Se diferencia de otras entidades urbanas por diversos criterios, entre los que se
incluyen poblacin, densidad poblacional o estatuto legal, aunque su distincin vara entre
pases. La poblacin de una ciudad puede variar entre unas pocas centenas de habitantes
hasta una decena de millones de habitantes. Las ciudades son las reas ms densamente
pobladas del mundo, por ejemplo So Paulo con sus cerca de 20 millones de habitantes
tiene una densidad poblacional aproximadamente 7.160 habitantes por kilmetro cuadrado,
mientras que todo Brasil posee poco ms de 22 hab/km.
El trmino ciudad suele utilizarse para designar una determinada entidad polticoadministrativa urbanizada. En muchos casos, sin embargo, la palabra tambin se usa para
describir un rea de urbanizacin contigua (que puede abarcar diversas entidades
administrativas).
Por ejemplo, la ciudad de Londres propiamente dicha tiene aproximadamente 8 millones de
habitantes. No obstante, cuando alguien se refiere a la ciudad de Londres, suele referirse a
su rea metropolitana, es decir, al conjunto de su rea urbanizada, la cual tiene
aproximadamente 15 millones de habitantes.
Otro claro ejemplo es la ciudad mexicana de Monterrey, Nuevo Len, que tiene un rea
metropolitana formada por 11 municipios, y cuyos puntos importantes estn distribuidos
por toda el rea metropolitana, a la cual popularmente se le conoce como Monterrey. La
ciudad de Mxico y su zona metropolitana con ms de 25 millones de habitantes es otro
ejemplo.
Tokio, muchas veces descrita incorrectamente como una ciudad, es en realidad una
provincia de Japn, formada por 23 barrios diferentes.
La definicin de lo que se entiende bajo el concepto de ciudad no slo vara segn las
especficas leyes o reglamentos de cada pas, sino tambin conforme a las distintas
apreciaciones de cada especialista. Algunas de estas interpretaciones son:
esto lleva a individualizar ncleos cuya poblacin oscila entre menos de 10.000 y
ms de 50.000 habitantes, segn las regiones..
La historia de las ciudades del mundo es en general larga, dado que las primeras ciudades
habran surgido entre quince a cinco mil aos atrs, como asentamientos permanentes poco
complejos. Las sociedades sedentarias que viven en ciudades son frecuentemente llamadas
civilizaciones. La rama de la historia y del urbanismo encargada del estudio de las ciudades
y del proceso de urbanizacin es la historia urbana. Las primeras ciudades verdaderas son a
veces consideradas aquellos grandes asentamientos permanentes donde sus habitantes ya no
eran los simples dueos de las reas cercanas al asentamiento, sino que pasaron a trabajar
en ocupaciones ms especializadas en la ciudad, donde el comercio, la provisin de
alimentos y el poder fueron centralizados.
Criterios que definen a la ciudad
Si en pocas anteriores a la Revolucin industrial, la distincin entre lo urbano y lo rural,
entre la ciudad y el campo, era indiscutible, actualmente, esta diferenciacin es menos
clara. El desarrollo de los medios de comunicacin y de transporte, la homogeneizacin de
muchas pautas de comportamiento y de formas de vida, y la descentralizacin de la
actividad econmica, han contribuido en los pases industrializados a borrar las diferencias
entre campo y ciudad, haciendo confusa esta distincin.
La ciudad es una organizacin socioeconmica resultado de la especializacin del trabajo
de sus habitantes, es un foco de actividades y flujos que se producen en el espacio, es nudo
de transporte y comunicaciones que facilitan la accesibilidad e interaccin entre ella y los
fenmenos situados en el espacio circundante. Adems, una ciudad puede definirse gracias
a otros criterios:
Volumen demogrfico.
Densidad y concentracin de la poblacin.
Aspectos morfolgicos (tipologa edificatoria y utilizacin del espacio).
Gran mercado y centro de servicios.
Heterogeneidad social.
Cultura urbana.
Intensidad de las interrelaciones.
Centralidad y, finalmente,
Capacidad innovadora y vocacin difusora de los avances y novedades cientficas y
tecnolgicas.
Las ciudades griegas van a reflejar una civilizacin superior y una sociedad ms compleja.
La ciudad crece en torno a la acrpolis, lo que refleja la importancia de las ideas religiosas.
A su vez, la democracia propicia la aparicin de edificios y espacios de uso comn (gora,
teatro, estadio).
En el ao 480 a. C., Hipodamo de Mileto concibi la distribucin regular del espacio
interior de la ciudad de Mileto, con calles rectas que se cortaban perpendicularmente (plano
ortogonal). La ciudad se hallaba rodeada de murallas, encerrando en el espacio interior
reas de cultivo.
Durante el periodo helenstico, el trazado geomtrico y racional de la ciudad se llev a cabo
en las colonias.
En Roma, el desarrollo del imperio y la influencia helenstica, provocaron un mayor grado
de urbanizacin. El plano de la ciudad se configura a partir de dos ejes que se cortan en
ngulo recto: el cardo (orientacin norte-sur) y el decumano (orientacin oeste-este). En el
punto central se localizan el pretorio, el foro y los templos.
La red urbana estaba jerarquizada y regida por la tutela directa de Roma.
Surgieron ciudades en cada una de las provincias, con una capital que desempeaba
funciones polticas, jurdicas y religiosas.
La decadencia de Roma supuso la desaparicin de los elementos generadores y
sustentadores del florecimiento urbano.
La ciudad industrial
La concentracin de fbricas, capitales y poblacin en las ciudades occidentales a partir de
comienzos del siglo XIX, a causa de la Revolucin industrial, produjo un impacto tan
grande en la forma de la ciudad y su estructura interna que el resultado fue la aparicin de
un nuevo modelo urbano.
El crecimiento demogrfico, las innovaciones tecnolgicas y el impulso de los intercambios
gracias a los nuevos medios de transporte, modelarn la ciudad industrial.
La reforma de Pars por Haussmann a partir de 1852 tiene por su magnitud un sentido ms
amplio de renovacin y de superposicin de una trama geomtrica al tejido urbano preexistente. En Espaa, los ejemplos seran la Gran Va madrilea y la Va Layetana en
Barcelona.
Haussmann crea un plan urbanstico que se asemeja a un verdadero tejido nervioso
(retcula) en el que los ncleos de inters vienen determinados por las plazas, monumentos
o centros de servicios. Las uniones de estos lugares se trazan con lgica y dan gran fluidez
al trfico. Divide la ciudad en 20 barrios administrativos para atender cada distrito con
servicios propios: comisaras, parques, mataderos, mercados, etc. Se prev el crecimiento
futuro con un segundo anillo de distritos que an no estaba construido. Quiere romper la
ciudad medieval con avenidas que permitan una comunicacin rpida.
Paralelamente, el ensanche burgus intent dar respuesta al crecimiento de las ciudades de
acuerdo con los intereses de la burguesa. Para realizarlo, en la mayora de los casos se
derribaron las murallas, cuya funcin defensiva haba quedado anulada por los progresos de
la artillera. En el espacio antes ocupado por la muralla se construyeron paseos de ronda o
bulevares, que diferencian el casco antiguo de la nueva ciudad.
Por tanto, el ensanche es un espacio nuevo que plasma las ideas burguesas: orden (plano
regular), higiene (se dota de servicios adecuados de pavimentacin, alcantarillado, espacios
verdes, abastecimiento de agua, etc.) y obtencin de considerables beneficios con la
construccin de viviendas, comercios y transportes. En el momento de su creacin, el
ensanche adopt un plano regular en cuadrcula (hipodmico), con calles rectilneas y ms
anchas que las del casco antiguo.
Los primeros ensanches se hicieron en las ciudades ms dinmicas; el de Barcelona fue
proyectado por Ildefonso Cerd en 1859. ste propona un trazado ortogonal (en
cuadrcula), constituido por una red viaria abierta compuesta por una trama de calles
paralelas al mar y una trama de calles perpendiculares a las anteriores que conformaran
mallas o manzanas cuadradas. Este sistema cuadricular eliminaba la nocin de centro
urbano, creando as mltiples centros, con sus correspondientes equipamientos (mercado,
colegio, iglesia, asilo, etc.).Las dos diagonales que cruzan la ciudad (Diagonal y Meridiana)
alcanzan los 50 metros de ancho. Segn el proyecto de Cerd las manzanas slo deban ser
edificadas por dos de sus lados, por lo general los opuestos, y en algunas ocasiones en
forma de L.
tiempo que el urbanismo, en muchos casos, es muy reciente y generado desde la poca
colonial.
Las principales caractersticas son:
Problemas medioambientales
La fuerte concentracin de la poblacin en un espacio reducido lleva a considerar a la
ciudad como un ecosistema. Cualquier urbe se presenta como un claro ejemplo de relacin
poblacin/medio, donde sus habitantes requieren cada vez mayor cantidad de energa, agua,
alimentos, materiales de construccin y minerales para mantenerse y poder funcionar, al
tiempo que todo ello conlleva una explotacin de amplio alcance del medio ambiente y, en
consecuencia, una gran variedad de impactos ambientales que afectan a la calidad de vida
en particular y al entorno urbano en general.
Las ciudades se configuran como islas de calor respecto a su entorno rural. Los
materiales de construccin retienen ms el calor; adems, la variedad en la disposicin y
orientacin de las fachadas y tejados favorece la recepcin y almacenamiento de calor, al
absorber parte de las radiaciones que reciben del sol y reflejarlas hacia el suelo y los
edificios prximos.
Por otro lado, el agua procedente de las precipitaciones refresca menos la atmsfera de la
ciudad, porque permanece poco tiempo sobre el suelo, debido a la naturaleza impermeable
del pavimento y a la existencia de sistemas de drenaje que evacuan las aguas superficiales
hacia el alcantarillado.
A todo ello hay que aadir que la ciudad constituye en s misma una fuente calorfica a
causa del calor que desprenden las fbricas, los automviles, las calefacciones y los
acondicionadores de aire.
Contaminacin atmosfrica:
Los procesos industriales, la combustin de fuel y los escapes de los motores de los
automviles, son las principales fuentes de polucin del aire.
Esta contaminacin origina una campana de polvo (nieblas artificiales o smog)
constituida por partculas de polvo y sustancias contaminantes en suspensin, sobre todo en
situaciones anticiclnicas de invierno, que impiden la formacin de lluvias y vientos
capaces de arrastrar la contaminacin. Los efectos para la poblacin son el aumento de las
enfermedades pulmonares y cancergenas; en los edificios se produce una degradacin
material de las fachadas, en especial de los monumentos histricos.
Contaminacin acstica:
Las ciudades tambin se definen como lugares de ruido incesante y continuo, que provocan
efectos nocivos sobre la salud y el comportamiento de sus habitantes, como fatiga auditiva,
cefaleas o insomnio. El trfico urbano, la actividad industrial, la proximidad a aeropuertos,
estaciones y vas de ferrocarril, son las principales causas del incremento del ruido en la
ciudad.
Basuras y desechos slidos:
La ciudad produce continuamente gran cantidad de desperdicios slidos, procedentes de
materiales de derribo, desechos industriales y basura de las viviendas. A pesar de la
existencia de vertederos acondicionados y de tratamientos de recuperacin de algunos
desechos, las basuras urbanas siguen constituyendo un grave problema para el entorno, y
resultan especialmente peligrosas en el caso de desechos como los residuos nucleares, de
laboratorios y hospitales, que requieren ser depositados bajo condiciones de estricta
seguridad.
Modificacin del ciclo hidrolgico:
Las necesidades de abastecimiento de agua y los problemas derivados de las aguas
residuales procedentes de vertidos domsticos e industriales, convierten a las ciudades en el
principal agente de modificacin del ciclo hidrolgico natural.
Las aglomeraciones urbanas han provocado el descenso de los acuferos y han forzado a
buscar suministros de agua cada vez ms lejos.
Tambin la creciente polucin de las aguas reduce las posibilidades de abastecimiento. La
produccin de aguas residuales debido a los vertidos domsticos e industriales, sin ningn
Principales caractersticas
La Estructura est conformada por un conjunto de partes y componentes en una unidad que
reconocemos como ciudad. En ella se constituyen sistemas y subsistemas de relaciones que
determinan su organizacin y modos de crecimiento. Los mismos tienen como finalidad
garantizar su funcionamiento interno. Las relaciones que se establecen permiten identificar
variables y emprender el anlisis que conduce al reconocimiento de la estructura existente.
Entre ellas: la morfologa o composicin fsica material, permite definir la disposicin y
organizacin de los elementos de la estructura fsica de la ciudad. La organizacin
funcional, constituye el conjunto de actividades urbanas, econmicas, sociales y la manera
de relacionarse de estas en el tiempo y el espacio cultural.
El conjunto de las actividades urbanas y las relaciones que mantienen entre s, constituye el
sistema urbano. Asimismo pueden identificarse subconjuntos determinados de actividades y
relaciones, que constituyen diferentes subsistemas. En particular, interesa identificar
aquellos subconjuntos de componentes y relaciones que presentan cierta perdurabilidad:
son las estructuras caractersticas del sistema. El cambio del tipo de componentes y
relaciones de estas estructuras o cambio estructural implica modificaciones cualitativas en
las caractersticas mismas del sistema urbano. Especficamente interesa analizar la
estructura espacial interna del sistema urbano, o sea, el conjunto de actividades
componentes de la ciudad y las relaciones que mantienen entre s, desde el punto de vista
de la disposicin de dichas actividades en el espacio urbano y la dimensin espacial de esas
relaciones.
Elementos constitutivos de la estructura urbana
Una primera clasificacin los agrupa en: medio natural y medio construido. La primera,
hace referencia al territorio de soporte sobre el cual se asientan los elementos urbanos, y
que constituye en la razn de ser de nuestra existencia sobre la tierra. Los componentes que
incluye el medio natural caracterizan al espacio fsico que posibilita la construccin y
organizacin de la ciudad. El territorio sobre el que se asienta una ciudad, explica las
razones que dieron lugar a la fundacin de la ciudad e imponen condiciones para su
posterior desarrollo, crecimiento y posibilidades de expansin. Los elementos que
constituyen el medio natural son:
Relieve y morfologa del terreno: topografa.
Tipos de suelo: capacidad de soporte.
Cursos de agua: ros, arroyos, lagos
Tipo de vegetacin: arbustales, bosques, pastizales.
Clima y microclimas: temperaturas, lluvias, humedad.
Caractersticas ambientales.
Caractersticas paisajsticas.
La segunda dimensin, hace referencia al emplazamiento en el espacio concreto sobre el
cual se asienta el ncleo primitivo de la ciudad, el cual junto con el soporte natural, dirigen
y condicionan la expansin de la ciudad. El medio construido est representado por la
forma en que se ordenan y agrupan sus componentes en el territorio de soporte, segn las
diferentes utilizaciones del espacio en funcin de las actividades y necesidades de la
poblacin. Los elementos que constituyen el medio construido son:
Usos de suelo
Sistema vial
Sistema de espacios verdes
Equipamiento
Soporte Infraestructural.
Componentes urbanos
Definiremos aqu cada uno de los componentes que estructuran una ciudad
Usos del suelo urbano
Se define como usos del suelo a las actividades urbanas localizadas en un determinado
punto del espacio. Los usos del suelo pueden ser rurales o urbanos. Caracterizaremos aqu,
los principales usos urbanos.
Los tipos de usos del suelo se clasifican segn los distintos tipos de actividad, y la
confeccin de planos utiliza colores convencionales: residencial, (amarillo naranja u ocre
segn la densidad de ocupacin) comercial, (rojo) Industrial, (violeta) Institucional
(azul) Espacios verdes pblicos (verde)
A su vez los tipos de usos del suelo urbano pueden clasificarse segn grado de predominio
de la actividad:
Usos dominantes Usos complementarios, conflictivos e incompatibles (que requieren
condicionamiento o restriccin).
Otras clasificaciones son los tipos de usos del suelo urbano segn tenencia o dominio:
pblicos, semipblicos, privados.
Bibliografa
Elementos de geografa del Ecuador, GOMEZ, Nelson, ao1989, Espaol.