La filosofa surge en Grecia a principio del siglo VI a.C, cuando algunos de
los habitantes de Jonia dejaron de creer en los mitos con los que se ofreca la explicacin del mundo, comenzando con el periplo de buscar una respuesta racional a todas las preguntas que se planteaban. Este cambio se dio a llamar "paso del mito al logos". Inicialmente, los presocrticos, persiguiendo el conocimiento racional del mundo, tuvieron como objeto de estudio la "physis" (naturaleza) y buscaron el "arj" o principios explicativos de la realidad. Las primeras respuestas fueron diversas: para Tales de Mileto el arj era el agua; para Anaxmenes era el aire; o para Pitgoras, los nmeros. Para los presocrticos, conocer la realidad, era conocer su esencia, su "eidos", a la que no se puede acceder mediante los sentidos, sino con la razn. Aparecan, por tanto dos visiones de entender la realidad: la de Herclito, que defenda el devenir del ser, en continuo cambio y fruto de la tensin dialctica entre contrarios; y la de Parmnides, que defenda el ser nico, eterno, perfecto y no sujeto a cambio alguno. Finalmente, el estudio de la physis quedara relegado a un segundo plano con el surgimiento de la Atenas democrtica del siglo V a.C. Ser, por tanto, el ser humano el objeto de estudio de los filsofos. As aparecieron los sofistas, maestros de la retrica, que defendan que todo era relativo, es decir, que no haba verdades absolutas. Los sofistas, por tanto, se caracterizaban por su escepticismo. Contra esta postura se revel Scrates, que con su mxima ("solo s que no s nada") y sus mtodos dialcticos defenda la posibilidad de alcanzar al conocimiento exacto de lo que es la justicia, la bondad, la felicidad, etc. Es decir, Scrates defenda el intelectualismo moral, identificando la virtud con el saber: quien no es virtuoso y no obra el bien es porque es ignorante. Platn, influido por su maestro Scrates, defenda que se poda hacer ciencia en tica y poltica. Adems, su Teora de las Ideas constituira el pilar fundamental de su filosofa. Esta teora se basa en el precepto de que hay otro mundo que podemos conocer con el entendimiento y con el conocimiento cientfico: el mundo de las Ideas, que proporciona la episteme o saber cierto, la autntica ciencia. En cuanto a la poltica, Platn desarroll, tras la muerte injusta de Scrates, un modelo de polis ideal en la cual los filsofos asumiran la tarea de gobernar de manera justa. Aristteles, discpulo de Platn en su Academia, recibi una gran influencia de su maestro, pero acab desarrollando un sistema filosfico propio y original radicalmente distinto a los anteriores. Enfrentndose al Idealismo platnico, afirm que lo nico que existe es este mundo que habitamos, formado por cosas que existen de manera individual y que tienden como fin a alcanzar la perfeccin. Adems de coincidir con Platn en que conocer una cosa implica conocer su esencia, Aristteles fue ms all afirmando que para llegar a conocer los universales hay que partir del conocimiento sensible, es decir, de la experiencia. En cuanto a la poltica y a la tica, entenda al hombre como un "animal poltico" y considera que hay tres
formas de gobiernos justos con sus correspondientes desviaciones:
monarqua y tirana, aristocracia y oligaraqu, democracia y demagogia. El ltimo tramo de la filosofa griega est marcado por su dedicacin a asuntos ticos y morales. Durante el perodo helenstico, la filosofa se centra en su proyeccin prctica. El hedonismo de Epicuro, los planteamientos naturalistas de los cnicos o el estoicismo clsico.