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De la legibilidad del mundo a su emergencia1
Una historia sobre el dualismo de las ciencias naturales

y las ciencias del espritu, con dos finales ms bien abruptos 2
H a n s Ulrich Gumbrecht
-Crn la primavera de 1996, la revista norteamericana Social Text, muy

respetada entre los acadmicos polticamente bien intencionados,
public el ensayo titulado "Traspasando las fronteras. Hacia una hermenutica transformativa de la mecnica cuntica". El autor del ensayo, Alan Sokal, ensea fsica en la Universidad de Nueva York y
se encuentra entre los ms destacados representantes nacionales de
su profesin en la generacin que tiene en la actualidad entre cuarenta y cincuenta aos. El contenido de su publicacin cnSocial Text
debi parecer a los editores comprensible, en general, y a la vez polticamente edificante y respetable.
Traduccin directa del alemn de Gabriel Restrepo F , profesor de la Universidad Nacional de Colombia, y Santiago Restrepo E, estudiante de antropologa y de filosofa en la Universidad de los Andes. [Nota del editor].
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Puesto que, segn las disposiciones del organizador de las conferencias
de Magdeburgo, el texto originario de este escrito no estaba destinado primariamente a un pblico cientfico especializado, por fortuna para m (y espero que
tambin para mi suerte), renunci a las notas de pie de pgina y a parecidos rituales (o necesidades acadmicas). Las siguientes pginas escritas para la conferencia de Bogot se atienen tanto como fue posible a las notas preparadas para
la conferencia que dict en Magdeburgo, el 22 de abril de 1997, bajo el tema
"Superacin del dualismo?".
HANS U L R I C H G U M B R E C H T
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Sokal arga que podran producirse emancipaciones polticas
a partir de la investigacin en ciencias naturales, sin requisito distinto a que los investigadores admitieran por fin que sus resultados
dependen ms de construcciones intelectuales que los usuales enunciados inductivos sobre la "realidad real". Social Text mostraba en
consecuencia un visible orgullo por haber publicado un texto clave
del renombrado Sokal, hasta que este prominente cientfico natural revel, pocos meses despus, enLingua Franca (uno de los ms
autocrticos y competentes rganos de publicacin de las ciencias
del espritu, no poco irnico), que el ensayo "Traspasando las fronteras" no era sino una maliciosa parodia sobre el constructivismo
epistemolgico, tan popular fuera de su propio mundo. El avieso y
tornadizo Sokal pas a ser por unas pocas semanas uno de mis hroes intelectuales, hasta que el debate progres y la situacin se torn por desgracia muy ambivalente. Primero, la revista Social Text
intent escapar al fracaso con la doble indicacin a mi parecer, muy
penosa de que no reciba subvenciones pblicas y de que, fuera de
eso, persegua fines polticos loables (como si la pobreza y la buena
voluntad pudieran disculpar la incompetencia y la torpeza). Lamentablemente, Sokal, por su parte, respondi tambin en tono de lloriqueo. Para salir del apuro se apresur a decir que comparta los
objetivos polticos progresistas de Social Text, pero crea que a partir de la investigacin inductiva clsica se podran extraer los mejores argumentos para fundamentar la emancipacin humana.
Puedo aadir otra ancdota sobre el tema de las ciencias naturales y las ciencias del espritu. Transcurre sobre todo en Alemania
y quizs resulte por ello menos divertida. E n su centro est Niklas
Luhmann, quien desde hace veinticinco aos ha sido siempre para
m a diferencia de Sokal y sin perjuicio de la siguiente historia
un hroe intelectual brillante y provocativo (ste es tambin un mo-
De la legibilidad del mundo a su emergencia

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tivo por el cual llamo a Luhmann filsofo, un poco tercamente y

contra su terca autorreferencia como socilogo). Desde la dcada
de los ochenta, Luhmann ha reorientado epistemolgicamente su
teora de sistemas (concebida en el decenio precedente), y por cierto
en conexin con el constructivismo biolgico de los cientficos chilenos Humberto Maturana y Francisco Vrela. Las investigaciones
sobre la biologa de la visin haban llevado a stos a la conviccin
de que los sistemas (incluidos todos los organismos y comprendida
all tambin la vida humana) eran ciegos (cualquier cosa que pueda
significar "ciego" en este contexto) y, por ende, lo que siempre denominamos una visin del mundo no es sino una construccin de
los sentidos y del cerebro, all donde ste se presente. Luhmann ha
perfeccionado esta posicin epistemolgica sobre la dependencia del
observador, posicin que es hoy en Alemania muy citada y utilizada en todo saber. Pero cuando Luhmann, luego de diez aos de desarrollo de las ideas de Maturana y Vrela, se volvi a mirar dnde
estaban entonces sus autores de referencia (que, mientras tanto, se
haban hecho prominentes gracias a la lectura de Luhmann; al respecto recuerdo vivamente y no sin regocijo cierta discusin entre
Luhmann y Vrela en la Universidad de Stanford en la primavera
de 1994), cuando repito Luhmann quiso asegurarse mirando en
retrospectiva cul era ahora la posicin de sus garantes, descubri
que haban cambiado. Sobre todo a Francisco Vrela no le tom ningn esfuerzo distanciarse de sus inicios constructivistas. Con nuevos conceptos y franca gravedad heideggeriana, haba abrazado
entretanto la causa de la ontologa, la del realismo epistemolgico.
Ningn autor, al menos en el mundo de la ciencia, debera entretenerse en la fruicin de las ancdotas, segn el canon corriente,
a menos que pueda concederles de inmediato una interpretacin correspondiente a una ponderacin de su valor como sntoma. Cul
sera entonces la moraleja convergente de las historias de Sokal y

de Luhmann? Ella radica sobre todo, creo yo, en la cada vez ms
profunda impresin actual de que tanto las ciencias del espritu
como las ciencias naturales han perdido sus certidumbres epistemolgicas tradicionales. Ambos lados experimentan nuevos supuestos
sobre sus fundamentos y, por cierto, sobre sus funciones. La mayora de los cientficos naturales parece saber que su realismo, heredado de la temprana modernidad, no es ahora justificable sin ms,
mientras que entre los cientficos del espritu se percibe un deseo de
mayor dureza y compromiso epistemolgico. Slo en momentos de
provocacin y de confrontacin recprocas sostienen ambos lados
activamente la pretensin de que pueden seguir remitindose a sus
certidumbres tradicionales, lo que impide posibles convergencias
o simplemente las imaginables redefiniciones de sus relaciones, que
podran ser exitosas a la larga.
Aqu debo tomar distancia por un momento frente a mis propias palabras y (antes de que alguien lo haga) destacar que, naturalmente, no tengo ni el derecho ni la competencia o, para decirlo de
esta forma, no puedo encarnar una posicin equidistante o acaso una
"metaposicin" frente a las ciencias naturales o a las ciencias del espritu. No soy otra cosa que un investigador proveniente de las ciencias del espritu, y con alguna probabilidad mi formacin en ciencias
naturales puede ser inferior al promedio y lo poco que puedo reclamar a mi favor es una simpata que linda con la admiracin por
las ciencias naturales, lo mismo que un escepticismo fortalecido con
los aos ante ciertas pretensiones corrientes de las ciencias del espritu. Posiblemente no estoy destinado para una valoracin de las relaciones entre las ciencias naturales y las ciencias del espritu. Por lo
tanto, voy a comenzar por donde lo hace siempre alguien que proviene de las ciencias del espritu en situaciones de perplejidad (y aun
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sin ella): contando una historia y, por cierto, la bastante larga prehistoria de la separacin entre las ciencias del espritu y las ciencias naturales, la cual finalmente ocurri, si se precisa una fecha, en los aos
noventa del siglo XIX en la Universidad de Berln (secciones I-V).
Fortalecido con tanta historia, se me permitir formular una decisiva pregunta sistemtica, a saber: qu podran tener en comn las
ciencias naturales y las ciencias del espritu, si llegado el momento
de roce o de irritacin mutua deponen sus certidumbres ya devenidas, en verdad, obsoletas (secciones VI-VIII)? Para ilustrar mi pregunta sistemtica y mi respuesta, volver una vez ms a la ancdota
Luhmann/Vrela luego de la parte histrica.
I
Mi historia es historia-epistemologa, es decir, historia de la produccin de las estructuras y de la circulacin de nuestro saber. La historia-epistemologa no puede pretender ser historia de la "realidad
real". Ella es siempre historia de aquellas figuras autor referentes
con las cuales los hombres aluden a s mismos en relacin con lo que
presuponen como "realidad" o como "mundo". M i historia, epistemologa en miniatura, comienza all donde tales historias se inician
siempre en nuestra cultura, a saber, en la transicin de la edad media
a la temprana modernidad, all donde tambin clsicamente se localiza la emergencia del sujeto moderno como inicio del pensamiento
moderno. La emergencia del sujeto fue una condicin central para
lo que ms tarde habra de ser canonizado como mentalidad "cientfica", pero esto se hallaba todava a siglos del primer sntoma de
un desdoblamiento entre las ciencias naturales y las ciencias del
espritu. Ubico entonces la emergencia del sujeto moderno a la par
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con la emergencia de aquel paradigma que denomino "campo hermenutico" (en otra versin de la misma historia y en igual contexto
se habla de "legibilidad del mundo"). En el campo hermenutico
se cruzan dos nuevas estructuras epistemolgicas bsicas. Una de
ellas es el paradigma sujeto-objeto, el convencimiento autorreferencial de que el hombre en cierto modo excntrico est situado frente al "mundo" (en la edad media "el hombre" y "el mundo" haban
sido tomados juntos como partes de la creacin divina). Nada distinto a esta excentricidad queremos significar hoy cuando hablamos
de "subjetividad". Ei sujeto excntrico se considera competente en
la observacin del mundo y se cree carente de cuerpo en este papel
de observador (y, por tanto, neutro). Los cuerpos del sujeto pertenecen "al otro lado", pertenecen a las cosas del mundo. Este mundo observable, interpretable o legible, como un libro, lo ve el sujeto
moderno como producto de conocimiento, mientras que los medievales crean limitada su responsabilidad y competencia a la funcin
de sabios preservadores del mismo. Pues en la representacin medieval el conocimiento se torn accesible slo a travs de las diversas formas de la manifestacin divina.
El antes buen (as de escptico se debe permanecer frente a tales geometrizaciones) eje "horizontal" de la relacin sujeto/objeto
implicaba un eje epistemolgico y se encontraba a la vez con l. Este
eje vertical era la premisa para que el mundo fuera pensado como
una "mera superficie material", bajo la cual se ocultaba una "profundidad espiritual". Desde los siglos XIV y XV, la exploracin de
esta profundidad espiritual aliment la ambicin de todas las prcticas intelectuales, y eso se subrayaba con tanto nfasis que se crea
poder olvidar aquella "mera superficie", all cuando apareciera descubierta la "en verdad nica profundidad significativa". En otros
trminos: el mundo es, por ende, experimentado como libro (o co-

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mo representacin) por los hombres de la modernidad, ya que lo ven

como una estructura de significantes que conduce a la dimensin del
significado. Para el hombre medieval y a ello alude el concepto de
"realismo simblico" acuado por la historia del arte, estaban
inseparablemente unidas las materialidades de las cosas constituyentes de la revelacin y el significado de ellas dado por Dios.
Uno de los momentos cruciales de la transicin histrica, que
trato de describir con una brevedad irresponsable (naturalmente,
para un cientfico), lo constituyen los debates teolgicos de la Reforma, ms exactamente los debates sobre la comprensin del sacramento de la eucarista. E n sentido medieval, la relacin entre el
pan y el vino, por un lado, y entre la sangre y el cuerpo de Cristo,
por otro, no era por cierto un problema de representacin. Antes
bien se trataba de que, con el acto de la transformacin el acto de
"transubstanciacin", el cuerpo y la sangre de Cristo (como sustancias) se tornaran "realmente presentes", y de que el pan y el vino
(como formas) hicieran perceptible la presencia del cuerpo y de la
sangre de Cristo. A partir de la perspectiva antropolgica moderna podra aadirse que las formas pan y vino ofrecan los indispensables puntos de referencia materiales para el (por supuesto que s!)
mgico acto de la transubstanciacin. Pero la as extrada presencia real mgica significaba tambin que la celebracin de la misa no
era tanto un dispositivo para el recuerdo de Cristo y de la ltima
cena, como un ritual de produccin de la sempiterna presencia. Una
explicacin del acontecimiento de la eucarista, fundada entonces
en la pareja de conceptos aristotlicos "forma /sustancia", fue transformada por los primeros modernos, y ello con no pocas dificultades, en una remisin a signos, una representacin o un recuerdo.
Decisivos fueron para ello algunos episodios, como la traduccin
de Lutero del latn hoc est enim corpus meum ("porque ste es mi
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cuerpo") en "porque esto significa mi cuerpo" o el llamado de atencin de Calvino sobre el carcter conmemorativo de la celebracin
de la Ultima Cena y, por tanto, sobre una diferencia histrica.
El pan y el vino comenzaron a ser pensados como signos para el
cuerpo y la sangre de Cristo, con una obvia consecuencia: un Dios
al cual, en ausencia, deben remitirse signos, no es ya ms un Dios a
quien uno pueda incorporar y en cuya presencia real se pueda creer.
II
Por cierto, la transicin de la edad media a la modernidad temprana fue uno de aquellos "umbrales de poca" (como slo se dice en
Alemania) a los cuales perteneca una fuerte conciencia programtica algo as como una ambicin de superacin del pasado. Sin
embargo, tom una centuria producir aquella conceptualidad diferenciada, en la cual se articula hasta hoy nuestra comprensin de
la subjetividad y del campo hermenutico abierto por ella. En este
contexto es obligado referirse a los elementos fundamentales de la
emergente filosofa de Rene Descartes, considerados hoy, por lo
general, como pertenecientes al saber propio de la formacin intelectual. La distincin establecida por Descartes entre la res cogitans
("aquello que piensa") y la res extensa ("aquello que ocupa el espacio") expresa en sentido exacto la diferencia entre el sujeto (puro
espritu) y el mundo yacente frente a l (la cosa). El mundo del sujeto y/o del espritu, o, en otros trminos, el mundo situado al otro
lado de la res extensa, es una esfera en la cual la dimensin del espacio cumple un papel subordinado, si es que, en general, tiene algn
papel. Su ontologa la garanta de su ser reposa en un pensamiento que excluye toda materia, como lo demuestra la conocida expre-

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sin de Descartes cogito ergo sum ("pienso, luego existo"). Luego,

en las postrimeras del sigloXVII, empez a manifestarse otra implicacin subsiguiente del campo hermenutico, afn a la formulada
por los telogos protestantes sobre la conmemoracin de la Ultima
Cena: la que se produjo en lo que sera estimado como un famoso
debate en la Academia Francesa.
M e refiero a la premisa general de la "historicidad", con la cual
la dimensin del tiempo se hizo dominante, frente a la del espacio,
como institucin de la mentalidad moderna. Este debate la querella entre los antiguos y los modernos entra dos resultados diferentes, los cuales problematizaron la superioridad de la cultura de
los clsicos antiguos, hasta entonces tenida por ley o supuesto indisputable. Por primera vez la historia se poda pensar o bien como
progreso (infinito o relativo a un fin finito), en el cual el hombre se
reserva un papel activo y efectivo, o bien como movimiento estable
de cambio cuando no tambin continuo y dirigido. E n ambas modalidades del pensamiento histrico hay algo incomprensible, a saber, la resistencia que presentan los fenmenos a su transformacin
en el tiempo. Ambas modalidades convergen, sin embargo, en una
premisa positiva: la distancia que interpone el tiempo entre el pasado y cada actualidad. Por primera vez esta distancia cerraba para
la modernidad el eterno retorno del pasado.
III
Los intelectuales y sobre todo los pertenecientes a las ciencias del
espritu (que son los que reclaman tal nombre) no cuentan con
agrado historias, sin que stas lleguen pronto al momento de la crisis, as que mi relato se encamina volando a una crisis central, una
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vez eme ya he remitido a la consolidacin del campo hermenutico

en el sigloXVII. En la ltima centuria no hay versin digna de mencin en la historia espiritual europea (o en la "historia intelectual",
como se dice en el mundo angloamericano) que no haya tematizado
aquella "crisis" que, por lo comn, se cifra cerca de 1800, a la cual
quiero referirme ahora. Michel Foucault fue quien analiz aquella
crisis como "crisis de la representacin", en un libro, en verdad genial, aparecido en 1966, Las palabras y las cosas. Lo hizo de una manera que se aviene sin problemas a mi propia formulacin del asunto
o a mi propia historia del tema. Mientras que en ello sigo a Foucault,
no en la pregunta por los fundamentos de tal crisis (pues se podra
mencionar todo o nada como fundamento de tal cambio decisivo),
quisiera variar su descripcin de la crisis como "crisis de la representacin", utilizando un concepto central de Niklas Luhmann,
para referirme a la "emergencia del observador de segundo grado".
A diferencia del observador del mundo en la temprana modernidad (pinsese en Galileo), lo que llegar a ser instituido en el siglo
XIX como "observador de segundo grado" implica a alguien que
est condenado (y por ello no es un privilegio) a observarse cuando observa. Tal aparicin entraa dos inevitables consecuencias.
Primero, no se le puede escapar a dicho observador que, al mismo
tiempo que se observa a s mismo, todo aquel saber que ha sido
producido depende de la posicin del observador, lo cual significa
que para cada fenmeno hay una infinita serie potencial de elementos de conocimiento "correspondientes" (o "representaciones"),
hasta el punto en el cual, frente a las siempre infinitas posibilidades de representacin, se disuelve la identidad de referencia de los
fenmenos. En segundo trmino, le ser imposible al observador
que al mismo tiempo se observa a s mismo prescindir de su propio cuerpo y de la complicidad de sus cuerpos ("los sentidos") en

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la produccin de conocimiento, como lo era de modo "natural" para

el observador en la temprana modernidad. Esto esclarece por qu
desde principios del siglo XIX en la cultura occidental se produce
un desdoblamiento, incluso inconmensurable, entre la percepcin
(apropiacin del mundo por los sentidos) y la experiencia (apropiacin por medio de los conceptos). Creo ahora que para la primera
serie de problemas del observador de segundo grado -el problema de la infinitud de posibles representaciones para los fenmenos
considerados como idnticos se hall una solucin estable ya en la
primera mitad del siglo XIX. Ella reposa, segn mi tesis, en un cambio de la representacin de los fenmenos, anteriormente hecha con
elementos de conocimiento estables (correspondencia biunvoca de
uno a uno, para expresarlo en esos trminos) hacia una nueva representacin por medio de historias. Los futuros cientficos naturales
contarn en el siglo decimonnico la evolucin darwinista (y protodarwinista), mientras que los futuros cientficos de las ciencias del
espritu contarn historias hegelianas (y protohegelianas). E n ambos casos la forma de la narracin permite "disponer" una multiplicidad de representaciones y "arreglarla" como historia.
Pero, en lo que respecta a la interferencia entre percepcin y experiencia, creo que hasta hoy, por lo menos en las ciencias del espritu, no se ha hallado ninguna solucin aceptable. No tanto porque
los filsofos, historiadores, fisilogos o qumicos del siglo XIX no
hubieran intentado hallar una respuesta a estas exigencias. H u b o
muchas, al cabo fallidas, como para que ante la presencia de todas
ellas pueda negarse una respetable historia epistemolgica decimonnica. Pero justo porque aqu cabra expresar muchas cosas interesantes, saltar del comienzo a los finales de aquel siglo, esto es, al
tiempo en el cual ocurri la separacin de las ciencias naturales y
las ciencias del espritu, consagrada en la institucin acadmica.
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IV
Es un signo dramtico de la presin del problema, escenificado en
la ltima dcada decimonnica, el hecho de que entonces no slo se
produjera el divorcio de las ciencias naturales y las ciencias del espritu, sino que, al mismo tiempo, emergiera una serie de propuestas
muy apreciables (an hoy, a un siglo) para la mediacin entre la experiencia y la percepcin (el germanista Friedrich Kittler ha hablado
en tal contexto de un movimiento de "psico-fsica"). Sin embargo,
aquellas propuestas fueron estimadas convencionales por un largo
lapso y, casi sin excepcin, reputadas como epistemolgicamente ilegtimas en el medio acadmico -donde pronto se estableci la separacin del grupo de disciplinas. A ellas perteneca la fenomenologa
del filsofo francs Henri Bergson, quien en su libro Materia y pensamiento buscaba ofrecer una nueva respuesta al viejo interrogante de
cmo las funciones cerebrales dan lugar a contenidos de conciencia.
Casi al mismo tiempo, el filsofo norteamericano George Herbert
Mead propuso una hiptesis sobre la emergencia de la imaginacin
humana remitindola al origen de la familia como consecuencia de
la percepcin de determinadas seales del medio ambiente ("imaginaciones") interpretadas como amenaza o agresin, las cuales, a su
turno, segn Mead, desataban directas inervaciones y movimientos musculares (de huida o ataque). No en ltimo trmino, el joven
Freud, el anterior a.La interpretacin de los sueos (1900), haba propendido de modo intenso a mediaciones entre el soma (percepcin)
y la psique (experiencia). Empero, ms decisivo y pleno de consecuencias institucionales (aunque a mi manera de ver, la cual no
puede servir de norma, fuera menos significativo intelectualmente) result el movimiento del filsofo berlins Wilhelm Dilthey en
torno de la nueva fundamentacin de las ciencias del espritu, mo-

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vimiento unilateral y a todo lo ancho y largo proclamado como un

programa. La secesin, zanjada por Wilhelm Dilthey, fue promulgada con la doble propuesta de fundar la unidad de las ciencias del
espritu en la centralidad de los actos de interpretacin y en sus
excluyentes referencias a la esfera de la experiencia y de la expresin. En este punto de mi relato cabe aadir que, en la perspectiva
de largo plazo, dicha fundamentacin significaba salvar al campo
hermenutico, pues, justo en tal momento, y debido a las nuevas
relaciones entre percepcin y experiencia, tal campo estaba llamado al colapso fuera del mundo acadmico.
Qu ganaron exactamente las ciencias del espritu con esta
unilateral declaracin de independencia? Por lo pronto, una liberacin de la competencia con las ciencias naturales, cuya autoconciencia triunfal quizs nunca fuera ms insoportable que entonces,
hacia 1900. Naturalmente, tambin, la solucin aparente del problema de la mediacin entre percepcin y experiencia, que es a la larga
un problema frustrante, porque es en apariencia insoluble. Perdieron, por su parte, las ciencias del espritu y esto es obvio, todas
aquellas oportunidades intelectuales, hasta entonces abiertas por la
competencia y por la provocacin provenientes de las ciencias naturales (pinsese slo en lo fructfero de esa tensin en literatos como Goethe o Zola). Y lo que ms pes, a la postre, fue la prdida
de una central compatibilidad entre el pensamiento de las ciencias
del espritu y el mundo no acadmico, en el cual pronto seran construidas "soluciones prcticas" (es decir, no reflexionadas epistemolgicamente) para el problema epistemolgico de la relacin entre
percepcin y experiencia.
L o que desde 1895 se present como una mediacin simultnea
entre percepcin y experiencia, el "cine", constituye un ejemplo, entre muchos, que ha demostrado ser una exitosa va para tal media-
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cin prctica. A lo que habra que aadir de modo autocrtico en

la perspectiva de las ciencias del espritu- que ha resultado de muy
escaso valor cierto discurso de su arrogancia epistemolgica (slo
creble desde adentro) contra las ciencias naturales ("los cientficos
naturales no son interesantes filosficamente y son ingenuos en la
teora del conocimiento"). Pues fueron las ciencias naturales las que,
por su parte, desarrollaron con la teora de la relatividad una serie
de supuestos por medio de los cuales es posible comprender cierta
mediacin existente entre la produccin de saber de un observador
(experiencia) y la ubicacin de un cuerpo (posiciones de la percepcin). Todas stas fueron oportunidades que con xito pusieron
entre parntesis (cuando no las reprimieron) los intrpretes de las
ciencias del espritu y el sujeto resultante de la hermenutica acadmica.
V
Si ha habido una poca en los primeros aos del siglo XX hacia la
cual experimentamos hoy una particular afinidad epistemolgica (y
en sentido amplio, cultural), sta es y la afirmacin no es arriesgada la de los aos veinte. Ms complicado es hallar una explicacin a este sentimiento. Para m, tal afinidad radica en un paralelo
latente entre dos situaciones complejas. De un lado (la orilla de los
aos veinte), hubo una simultaneidad entre el dualismo epistemolgico y las corrientes hasta entonces no subyugadas a l. Del otro lado
(nuestra propia orilla), hay una simultaneidad entre el dualismo
epistemolgico y las corrientes que ya no obedecen a su dictado. A las
tendencias no acomodadas todava en los aos veinte al territorio
del dualismo (y, con ello, al campo de las estrategias de la superacin

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epistemolgica de la crisis) pertenece todo aquello que los historiadores culturales angloamericanos llaman "alto modernismo" (el romancista Peter Brger ha hablado de "vanguardias histricas").
Todos aquellos pasos, entonces vividos como "radicales", hacia la
prdida del objeto, la no aceptacin del sentido, el automatismo de
la escritura, la atonalidad, podemos comprenderlos nosotros como
reacciones de frustracin al problema en apariencia insoluole de la
representacin y la mediacin entre la percepcin y la experiencia.
Para decirlo al modo del "voto de minoras" propio de la academia,
quiero aadir que mientras tanto, y no sin admiracin, revivimos
estos gestos crecientes de frustracin como callejones sin salida de
la produccin artstica (por lo cual las vanguardias de los aos veinte
han llegado a ser para nosotros "histricas").
Adaptado epistemolgicamente al principio, y luego revolucionario, el desarrollo de la fenomenologa apareci bajo el influjo de
Edmund Husserl, durante los aos veinte, junto a las vanguardias
histricas. La fenomenologa se concentr con creciente exclusividad en las consecuencias de aquella premisa segn la cual todo objeto de referencia potencial del espritu humano situado fuera de l
vale para ste como inaccesible ("transcendental"), de lo cual se derivaba un corolario: la filosofa deba concentrarse en la descripcin
y el anlisis de las formas ("construcciones") de los estados internos de conciencia de la realidad. Aqu est contenida la prehistoria
del sobremanera popular (ante todo en Alemania) "constructivismo" (ms o menos "radical"), el cual ha revestido con el manto de
un fuerte tab la pregunta, e incluso el deseo, por referencias ms
duras a la realidad. El constructivismo converga aqu con la hermenutica y funge con ella como un alternativo "rgano de las
ciencias del espritu" en la concentracin excluyente en los productos del espritu humano.
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Martin Heidegger ha experimentado, con todo, el ms espectacular renacimiento entre los filsofos de su generacin en los ltimos aos, y yo sospecho que esta revaluacin debe no poco al hecho
de que dicha filosofa haya sido capaz de traspasar resistencias fundadas, derivadas ellas de su real y probado enredo con el nazismo.
Heidegger se alej intelectualmente de su maestro Husserl, justo
all donde se aproxima su afinidad hacia nuestra orilla epistemolgica. Empiezo por sealar la voluntad de Heidegger, es ms, incluso su proyecto filosfico, de no concentrarse de modo exclusivo
en la descripcin y anlisis de los procesos internos de los estados
de conciencia. Pero, al mismo tiempo, debe ser subrayado el hecho
de que Heidegger prosigui este proyecto, el proyecto de una (su)
ontologa, con permanente conciencia alerta sobre la imposibilidad
epistemolgica de fundar una ontologa, a tenor de nuestro contexto. Pero, precisamente en el sentido de esta paradoja, Heidegger
aparece como el gran autor de referencia de la hermenutica filosfica y de las ciencias del espritu, en general, pero tambin, al
mismo tiempo, como el pensador que, acaso ms influyente que
ningn otro, ha apuntado hacia afuera de ese doble mbito de la
hermenutica y de las ciencias del espritu. KnSery tiempo, la obra
fundamental de Heidegger, aparecida en 1927, donde por primera vez se asegura la compleja singularidad de su filosofa, hay, por
ende, de una parte, claros paralelismos con el campo hermenutico, con la filosofa hermenutica y con la posicin de Dilthey. La
distincin que Heidegger establece entre el (mero) "ente" y el (ms
esencial y propio) "Ser" 3 recuerda en algo, y no por azar, la doble
Segn la traduccin cannica de Jos Gaos, aunque los traductores preferiran emplear un rodeo con el gerundio, "lo que es siendo", expresin que, si

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referencia de la (mera) "superficie" del mundo y su verdad que yace
en "lo profundo". Hacia arriba y hacia afuera Heidegger privilegia
el explicar e interpretar como uno de los actos constitutivos de la
existencia (Dasein) humana (como un "existencial"). Pero muchos
de estos motivos propios de las ciencias de la cultura y de la hermenutica muestran ser de otra manera en el particular extraamiento
de Heidegger. Interpretar es un existencial sin embargo, no se ve
cmo los individuos pudieran ser siempre los sujetos hacedores de
la interpretacin, puesto que el mundo, segn Heidegger, siempre
se experimenta como ya interpretado (como "a la mano"). Sin duda,
se presenta el mundo como doblemente vivo (como el mundo del
campo hermenutico), pero no es tarea del hombre como sujeto de
conocimiento abrir el "Ser" a la "Verdad". Todo cuanto le compete
es esperar con serenidad la propia desocultacin del "Ser". El "Ser"
bien puede reaparecer en Heidegger como un tema de la profundidad, pero ya no es ms una mera dimensin espiritual para pensar, como lo era la verdad en el campo hermenutico. El "ser-ah"
{Dasein es la palabra clave de Heidegger para la existencia humana, en tanto que el trmino "sujeto" nunca es tematizado en Ser y
tiempo), el Dasein, por ltimo, no est principalmente ante el mundo como un ser excntrico enfrentado a l, tal como ocurra con el
"sujeto" de la modernidad, sino que est definido siempre como
siendo-en-el-mundo, con lo cual la dimensin del espacio retorna
en prominente lugar a la filosofa occidental (Heidegger critic en
este contexto de modo explcito a Descartes).
bien resulta ms larga y menos elegante, puede ser ms precisa que la acepcin
"ente", la cual entraa fuertes connotaciones escolsticas que, pese a lo que indica enseguida Hans Gumbrecht, slo evocaran en sentido equvoco la analoga
medieval. [Nota de los traductores].
5
Aqu interrumpo abruptamente, en cierto modo, por primera
vez el flujo de mi historia (si es que debe haber una historia), pues
siempre que oigo la casi trivial locucin acadmico-filosfica segn
la cual "hasta hoy Heidegger no ha sido nunca comprendido en
realidad", entiendo yo ms bien por ello que el problema central y
los retos de Heidegger en los aos veinte todava hoy, y casi sin
mediacin, siguen siendo los nuestros. Si queremos en verdad dejar en el pasado los radicalismos hermenuticos y constructivistas
(y de otra manera no sera posible pensar un acercamiento recproco con las ciencias naturales), entonces desearemos vivamente la
ontologa, como Heidegger, de modo casi inevitable, a sabiendas
de que, como suceda tambin en Heidegger, poseamos la certidumbre sobre su imposibilidad epistemolgica.
VI
El hecho de que tendamos a sentirnos culpables a causa de este
deseo por la ontologa (no hay peor reproche en las ciencias del espritu que el de "sustancialismo") aclara por qu nosotros, pertenecientes a las ciencias del espritu, siempre que experimentamos
el deseo por la ontologa (ante todo por la posible convergencia con
las ciencias naturales), nos inclinamos a retrotraernos a posiciones
hermenuticas ortodoxas, con lo cual evitamos la posibilidad de una
convergencia epistemolgica. A tal modelo se acomoda con exactitud la ancdota introductoria que narr sobre Niklas Luhmann,
Humberto Maturana y Francisco Vrela. Luhmann haba perfeccionado poco a poco hiptesis de los dos bilogos chilenos (y del
matemtico britnico George Spencer Brown), hasta tal punto que
haba llegado a acuar un concepto de "forma", el cual, frente a la

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tradicin aristotlica, se haba librado del modo ms perfecto del

inaceptable concepto de sustancia, inaceptable en la perspectiva
constructivista. "Forma" es, pues, as, nada menos que la simultaneidad de la referencia a s mismo y de la referencia a lo otro. Luhmann ha empleado este concepto de "forma" de modo exuberante
en los ltimos aos, a tiempo que ha buscado fundamentarlo de
muy diferentes maneras. All resulta notable que uno de los argumentos de Luhmann en favor del constructivismo haya sido la mala
fama de la ontologa y del realismo epistemolgico, aunque l mismo no pocas veces apele a posiciones realistas -sobre todo en la introduccin a los Sistemas sociales, su libro ms conocido, en que se
refiere a conceptos, entre otros trminos semejantes, como "sondas
para la exploracin de la realidad". Para Luhmann, una segunda
ventaja del concepto constructivista de "forma" una vez separado del concepto de sustancia resida en su alta flexibilidad, la cual
ha llegado a ser en sus manos un instrumento particularmente apropiado para la descripcin de las sociedades altamente complejas de
nuestra actualidad. Y, en fin, el hecho de que, segn la versin de
Luhmann, Jacques Derrida hubiera probado la insostenibilidad del
concepto de "presencia" en nuestra situacin epistemolgica determinara que, para Luhmann, no fuera ya en adelante viable el concepto de forma, en tanto vaya unido al concepto de sustancia, puesto
que el concepto de presencia presupone el de sustancia.
No necesitamos discutir con ms detalle el tpico argumento de
Luhmann a favor del constructivismo, enfilado contra la mala fama
de la ontologa. La "buena" o la "mala fama" no han podido reemplazar nunca a los argumentos sistemticos. Por lo dems, en otros
contextos bastante alejados de las ciencias naturales Luhmann
usa con toda calma un aparato conceptual que deja ver mucha proximidad con la tradicin aristotlica. Por ejemplo, define la relacin
HANS U L R I C H
GUMBRECHT
52
de "mdium" y "forma" como relacin entre sistemas cuyos elementos estn laxamente acoplados ("mdium") y otros cuyos elementos estn estrechamente acoplados ("forma"), de modo que pueda
ocurrir una "impregnacin" de formas en medios, lo cual hace que
ei concepto de medio llegue a ser sinnimo del concepto aristotlico de sustancia. El segundo argumento de Luhmann en favor del
constructivismo, a saber, el supuesto de una adecuacin especfica
de la complejidad de la sociedad moderna a un concepto de forma
desubstancializado, no es ya aceptable, justo porque presupone la
posibilidad de referencia al mundo como algo dado, de cuya prdida, empero, proceden tanto el constructivismo como tambin el
anhelo ontolgico experimentado por el ser contemporneo.
Ms complicada de discernir ser naturalmente la discrepancia con la alusin de Luhmann al concepto de presencia en Jacques
Derrida (ante todo en su libro temprano La voix et le phnomne).
Aqu se puede probar, creo, que la polmica de Derrida no se dirige contra la asociacin del concepto de presencia al concepto de
sustancia, de raigambre aristotlica, sino slo contra el concepto de
plena presencia de s, trabajado en el idealismo y en especial el de
corte alemn (y, aun en l, el especfico de Husserl). El presupuesto de la posibilidad de una plena presencia de s, segn Derrida,
debi ser sugerido por la generalizacin del modelo de la comunicacin oral a la condicin de un modelo nico de toda interaccin
humana. A este modelo le es inherente la posibilidad de orse a s
mismo (estructura de la autorreflexividad) y debi trasponerse la
aparente inmaterialidad de la voz (carcter espiritual de la autorreflexin) en moneda corriente y como dada desde siempre y, por otra
parte, debi pasarse por alto el decrecer de tal presencia de s (con
la expiracin de la voz) y su inevitable carcter fragmentario (se oye
en cada momento slo una mnima parte de las expresiones). Si, por

53
el contrario, nos concentramos en las ms descuidadas exterioridades de los signos en el "logocentrismo", como dice Derrida, o en
la materialidad de la voz, entonces se destaca la imposibilidad de
asumir la plena presencia de s como experiencia. E n otras palabras:
la crtica de Derrida al concepto de presencia (de s) no es, tal como
presupone Luhmann, una crtica del concepto de presencia en cuanto asociado al de sustancia. Ella alude ms bien a una nueva consideracin de ciertos aspectos de los textos que entraan una dudosa
ontologa, como la exterioridad, la materialidad o la sustancia.
Por lo dems, este motivo de la "exterioridad" en la obra del
joven Derrida ha desaparecido ya hace mucho tiempo de su vista y
yo supongo que esta prdida se debe sobre todo al hecho de que su
filosofa se ha volcado del todo a la esfera de la ciencia e interpretacin literarias (por tanto, con los efectos hermeneutizantes de las
ciencias del espritu). Pero, aun si se diera el caso de que Derrida
hubiera dedicado toda su vida a las dimensiones de la "exterioridad", no se seguira de all el por qu se debiera contraponer una
autoridad a otra. L o que en verdad me interesa de este tema es reiterar la observacin de que en determinados contextos constructivistas o hermenuticos irrumpen de sbito temas de exterioridad,
presencia o sustancia. Son temas con los cuales vuelve el espectro
de la percepcin, y con l el problema no resuelto de la percepcin
y la experiencia, con lo cual se abrira una oportunidad para repensar las relaciones entre ciencias naturales y ciencias del espritu.
VII
La ya sugerida meta de las discusiones epistemolgicas actuales podra ser, pienso, una tercera posicin, la cual no fuera ni construc-
54
tivista, ni ontolgica, sin figurarse tampoco como "conciliacin"

entre constructivismo y ontologa. A este respecto cabe aludir a un
interesante experimento mental que ha propuesto el germanista
norteamericano David Wellbery a propsito de la temprana obra
de Derrida. Wellbery se pregunta qu experimentamos ante una
pgina escrita o impresa, cuando no nos es dado descifrar los signos dispersos sobre ella, sino limitarnos a la contemplacin de su
exterioridad. El resultado que deduce Wellbery es la acuacin de
un concepto de presencia muy especfico. Al experimentar la exterioridad de la pgina, Wellbery pone primero el acento en el aspecto de la singularidad (mientras que las pginas que leemos nos
parecen ser siempre "las mismas", en tanto no las altere el significado manifiesto o encerrado). E n segundo lugar, Wellbery repara
en la contingencia (desde la perspectiva de la exterioridad, la distribucin de los graferaas escritos o impresos de la pgina aparece
como arbitraria o impredecible). E n tercer lugar, descubre la accidentalidad (con lo cual Wellbery pone de presente un determinado componente de la "acontecibilidad" en la percepcin de la
pgina o, en otras palabras, descubre la imposibilidad de anticipar
aquella especfica singularidad en la exterioridad de la pgina y, por
tanto, afirma la posibilidad de ser sorprendido, interpelado o perturbado por la percepcin).
Lo que ms me interesa de las reflexiones de Wellbery es el nexo
entre los conceptos de "forma" y "sustancia" con las dimensiones
de aquello que es propio del acontecimiento. Confirmo esta constelacin si bien aqu ms fuertemente diferenciada en la obra del
filsofo francs Jean-Luc Nancy, uno de los representantes de la
"segunda generacin" del estilo de pensamiento deconstructivista
iniciado por Derrida. Nancy, quien de nuevo trae a discusin los
aspectos ms soterrados en la temprana obra de Derrida, subraya

55
a propsito que nuestra situacin cultural y epistemolgica contempornea podra tipificarse por un anhelo de presencia. Empero,
siendo imposible su satisfaccin (sea ello ms o menos sabido), y
en contra de los telogos medievales que crean en la "presencia
real" de Dios, este anhelo de presencia slo se puede experimentar
siempre como "nacimiento de la presencia" o "alejamiento de la
presencia" o, en otros trminos, como oscilacin entre estos dos
polos y direcciones de la vivencia, como asinttica aproximacin o
como momentneo centelleo de la presencia. Como dice Nancy, las
diferentes modalidades del "nacimiento de la presencia" pueden desdoblarse en el concepto de un compromiso, aunque naturalmente
no sean resultado de un compromiso. Forma-con-sustancia-comoacontecimiento tiene presencia, toma en cuenta el espacio, es fundacional y corresponde al deseo por la ontologa. Pero forma-consustancia-como-presencia dura al mismo tiempo tan poco que por
ello apenas puede experimentarse como mera aproximacin a la
presencia, y ello significa slo un grado de realidad tal que hasta los
constructivistas verosmilmente apenas puedan aceptarlo. Con probabilidad cercana a la certeza se puede decir que en todas las culturas ha habido dispositivos para la produccin de presencia y lo
que ellos producen sea msica o cualquier otro arte de ejecucinno se deja en ningn modo traducir en su sentido pleno y, por principio, rehusa la interpretacin.
Empero, me parece plausible pensar que en las sociedades caracterizadas por una industria abierta de entretenimiento (y uso el
trmino sin juicios de valor), los rituales de produccin, de nacimiento y de extincin de presencia ocupan un espacio particularmente ms amplio comparado con las culturas del pasado. L o que
experimentan los espectadores en el deporte es la epifana de formas
corporales en movimiento, las cuales, como formas-en-movimien-
56
to, no tienen una presencia estable. Se podra especular sealando

que la creciente aficin por el gnero de cine de accin corresponde al mismo paradigma, pues tales pelculas experimentan con lo que
podra formularse como un apilamiento de situaciones accidentales. La trama no es ms que una estructura muy rudimentaria, cuyo
sentido slo se explica por el amontonamiento de formas y tonos
siempre renovados de acontecimientos. Ninguna improbabilidad
aparatosa de la trama debilitara el efecto de estas formas y tonos
de los acontecimientos, de lo cual se deduce que stos ya no representan una realidad, cualquiera que sea, sino que se encargan de
producir su propia aparicin y su propia actualidad.
"Emergencia", una palabra que de modo reciente ha hecho
carrera ascendente pero discreta en los discursos cientficos, puede
ser un trmino genrico pasable para lo que hasta ahora he denominado "produccin de presencia" y "forma como acontecimiento".
"Emergencia" es diferente de "desarrollo" porque cuanto atae a
ella no corresponde a una alteracin de un fenmeno, sino a su surgimiento, a su aparicin, a su epifana. El concepto de "emergencia" apunta a preguntas respecto a la procedencia y la meta de tal
surgimiento. La "emergencia" no es efecto de un sujeto actor. L o
que siempre emerge es sustancia, ser por ello presente y, al mismo
tiempo, tiene en cada instante una forma (aunque se halle en determinado cambio). Lo que emerge es de modo inevitable algo que,
como se dice en medicina, es un proceso que demanda espacio.
Por desgracia, s muy poco del pasado y del presente de la investigacin en ciencias naturales como para afirmar que el paradigma de la emergencia cumple hoy un extraordinario y prominente
papel. Aun as, estoy en condiciones de afirmar que uno de los instrumentos de investigacin de las ciencias naturales ms grande en
el mundo (grande en estricto sentido cuantitativo), el acelerador de
57
partculas del campus de la Universidad de Stanford, es empleado, en un contexto muy distinto, para la produccin y la reconstruccin de emergencias. Meta central de los fsicos que trabajan all es
la permanente produccin de nuevos elementos (con ms altos ndices de cifras en el sistema peridico), y resulta que estos elementos, si llegan a crearse, son tan efmeros que, de hecho, se los podra
usar como metfora del concepto de Nancy relativo al nacimiento
y a la extincin de presencia. Las subsiguientes investigaciones de
partculas elementales se podran subsumir bajo la meta suprema
de producir un saber y un discurso que podran constituir el equivalente en nuestra cultura de lo que signific para la tradicin occidental el libro del Gnesis en el Antiguo Testamento.
Ello promete ser un discurso de la emergencia del ser, no de su
verdad, un discurso sobre la emergencia del ser como presencia, un
discurso sobre la emergencia del ser como una presencia que en
ningn momento fue o est llamada a ser "plena presencia". Porque de un tiempo a ahora se ha abandonado abiertamente la hiptesis de un mundo originado en un solo big bang, para reemplazarla
por especulaciones sobre un entramado (o reaccin en cadena) de
big bangs. Y, al mismo tiempo, parece imponerse la idea de una expansin permanente del universo existente, sin inicio y sin fin. Esta
idea permite pensar que en lugar de hacerse presente el mundo por
medio de procesos de emergencia, es l mismo emergencia.
VIII
El ejemplo del trabajo en aceleradores de partculas elementales
puede ofrecer a los cientficos de las ciencias del espritu la, por lo
comn, bienvenida oportunidad de entrar en tratos con los intelec-
58
tuales de las ciencias naturales, o sea, como algunas veces digo, con
los que ayer no ms eran considerados como nuestros parientes
pobres. Por ejemplo, con algo de petulancia se podra recordar que
los cientficos naturales son de algn modo los equivalentes modernos de la teologa. Pero eso lo saben ellos naturalmente desde hace
mucho tiempo y no pocas veces lo celebran como su principal tarea, incluso con algn penoso entusiasmo. Como alternativa podran brindarse a los cientficos naturales cursos introductorios de
teora literaria (acaso incluso sobre "fundamentos constructivistas")
para que dediquen sus impulsos emancipatorios a la libre variacin
de su discurso. Con todo, tambin esto sera una meta subordinada en el grado de prioridades, pues en la actualidad no es muy seguro que los pertenecientes a las ciencias del espritu sean por lo
general mejores autores que los cientficos naturales (la ancdota de
Alan Sokal y la revista Social Text ms bien sugerira lo opuesto).
En lugar de solazarse con una complementariedad narcisista,
quisiera centrarme ms bien en un paralelo (a mi ver jams observado y menos analizado) entre las ciencias naturales y las ciencias
del espritu, bien relevante para el mundo contemporneo. Quisiera
insistir en que el paradigma de la "emergencia" cumple hoy en las
ciencias del espritu un papel importante creciente y, en verdad, en
el contexto de una reorientacin de raz de la identificacin de sentido (interpretacin, hermenutica) merece ser interrogado, porque
tiene que ver con la emergencia del sentido en contextos trascendentales, tanto como en contextos histricos especficos. Para poder describir esta observacin hasta donde pueda, debo tomar
aliento de nuevo, lo cual significa que comenzar con otra observacin, a saber, la observacin de un desarrollo independiente de
distintos investigadores y en diferentes mbitos de las ciencias del
espritu. Este "desarrollo independiente" (intento, tambin por l-

59
tima vez, utilizar de modo no peyorativo un concepto que por lo general se emplea peyorativamente) se deja, pienso, comprender muy
bien cuando se recurre a la independiente propuesta terminolgica
del lingista dans Leo Hjelmslev. Hjelmslev troc (sin ms cambio de sentido) la distincin entre "significado" y "significante", la
cual lleg a ser corriente desde Ferdinand de Saussure, por la de
"contenido" y "expresin" y luego, adems, combin la distincin
"contenido/expresin" lo que para mi argumentacin resulta bastante sugestivo con el binomio aristotlico de "forma" y "sustancia". Ello arroja cuatro conceptos: contenido/sustancia y contenido/
forma, expresin/sustancia y expresin/forma. Contenido/sustancia son contenidos de conciencia en forma originaria, por decirlo
as, "no elaborada" (los sueos, antes de ser contados, o algo o todo
aquello que llamamos "imaginaciones"). Contenido/forma es todo
aquello estructurado en la conciencia y por medio de la conciencia,
pero que, sin embargo, no se ha plasmado an en un acto de manifestacin de contenidos de conciencia materializados (los contenidos de los sueos que "se traducen" para un protocolo de sueos o
las imaginaciones que se han "traspuesto" para la trama de una posible novela). Expresin/sustancia son todas aquellas cosas que se han
de disponer para que los contenidos de conciencia puedan ser articulados en signos, sin que esas cosas sean ellas mismas significantes
(voz, colores, lapiceros, mquinas de escribir, hardware). Expresin/forma es el repertorio de formas perceptibles en las cuales pueden articularse las formas de contenidos (el alfabeto y los diversos
tipos que ofrece un programa de computador, registros de voz, la
compleja jerarqua de diferencias en las formas de la msica). Ahora
podemos pasar a cubrir el esquema cuadrangular resultante, y la tesis implcita a l, relativa al desarrollo independiente, con una casi
interminable lista de ejemplos. Derrida, con su (no-) concepto de
60
"difference", y los tericos contemporneos de la imaginacin se

centran en el anlisis de contenido/sustancia. De Man, Foucault y
aquellos que se encuentran en el mbito del concepto del discurso
se ocupan de contenido/forma. En el mbito de la expresin/sustancia se destacan Paul Zumthor, quien investiga la voz humana, y
Friedrich Kittler o Flora Sssekind, quienes han trabajado sobre todas las clases de mquinas de escribir. En fin, la filologa, en el (ms)
clsico sentido de la palabra, se ocupa de expresin/forma, y ello
vale tambin para las nuevas reencarnaciones de esta disciplina, la
New Philology, basada en manuscritos y liderada por medievalistas
norteamericanos, lo mismo que la "critique gntique", igualmente centrada en anlisis de manuscritos, privilegiada en Francia.
Empero, lo que ms me concierne no es tanto el desarrollo independiente de los campos de investigacin ni la atribucin de
nombres de investigadores a ellos. L o que me interesa es el hecho
de que este desarrollo independiente de campos (y su nmero es
naturalmente casual) hace posible formular tres interrogantes, los
cuales, tomados en conjunto, permiten enriquecer la pregunta por
la emergencia del sentido: cmo es posible que contenidos/formas
surjan ("emerjan") de contenidos/sustancias?, cmo es posible que
se entrelacen contenidos/formas y expresiones/formas en signos (en
los cuales estn recprocamente vinculados)? y, aunque ello ocurra
diariamente y hora tras hora, pienso yo que tratndose por lo menos de contenidos/sustancia o de expresiones/sustancia, no se debera hablar sin pedir consejo a los cientficos naturales? Pues todo
lo relativo a contenido/sustancia alude a funciones y capacidades del
cerebro, en tanto que las expresiones/sustancia (en lo principal) remiten a tecnologas ms o menos complejas.
Pero quizs la nueva concentracin relativa a preguntas sobre
la emergencia de sentido se centre an de modo muy exclusivo en

61
el concepto de sentido. Acaso en el futuro deberamos poner en primer plano los anlisis de la produccin y las coreografas de aquellos fenmenos a los cuales me he referido hasta el momento como
"forma como acontecimiento" o "produccin de presencia". Pero
en este punto me interrumpo por segunda vez, y de nuevo de modo
abrupto (si es posible interrumpirse a s mismo de modo abrupto).
Aquellos elementos de la epistemologa de nuestro presente que me
interesan en relacin con mi principal argumento han sido ya mencionados en la breve descripcin de los aos veinte4. Al mismo tiempo, nadie sabe hoy, en verdad, adonde conducir el siguiente salto
en el desarrollo (emergencia?) de las ciencias del espritu. Salvo lo
que reiteradamente he dicho, no me queda nada ms por decir.
Se refiere al libro de su autora In 1926. Livingat the edge oftime (Cambridge: Harvard University Press, 1997). Segn mencin del autor, el libro originalmente se subtitulaba "Un ensayo de simultaneidad histrica". Deliberadamente, el autor escogi un ao que no fuera, en apariencia, clebre, quizs porque
ello le permitira concentrarse en los fenmenos menos estudiados a los que alude en esta discusin, fenmenos que, como lo demuestra en esta exposicin, pasan a ser vertebrales del orden contemporneo. [Nota de los traductores].
Polticas de la memoria
y tcnicas del olvido
Nelly Richard
Jei modelo consensual de la "democracia de los acuerdos" que formul el gobierno chileno de la Transicin (1989) seal el paso de
la poltica como antagonismo la dramatizacin del conflicto regido
por una mecnica de enfrentamientos a la poltica como transaccin: la frmula del pacto y su tecnicismo de la negociacin. La "democracia de los acuerdos" hizo del consenso su garanta normativa,
su clave operacional, su ideologa desideologizante, su rito institucional, su trofeo discursivo.
Qu desbordes busc limitar el consenso, al pretender forzar
la unanimidad de voces y conductas en torno a la racionalizacin
formal y tecnificada del acuerdo? Desbordes de nombres (la peligrosa revuelta de las palabras que diseminan sus significaciones heterodoxas para nombrar lo oculto-reprimido fuera de las redes de
designacin oficiales); desbordes de cuerpos y experiencias (los modos discordantes en que las subjetividades sociales rompen las filas
de la identidad normada por el libreto poltico o el spot publicitario
con zigzagueantes fugas de imaginarios); desbordes de memorias
(las tumultuosas reinterpretaciones del pasado que mantienen el
recuerdo de la historia abierto a una incesante pugna de lecturas y
sentidos).
Polticas de la memoria y tcnicas del olvido

63
Memoria y desafecto
La consigna chilena de recuperacin y normalizacin del orden democrtico busc conjurar el fantasma de las mltiples roturas y dislocaciones de signos producidas durante la dictadura encargndole
a la frmula del consenso que neutralizara los contrapuntos diferenciadores, los antagonismos de posturas, las demarcaciones polmicas de sentidos contrarios, mediante un pluralismo institucional que
oblig a la diversidad a ser "no-contradiccin"': cadena pasiva de diferencias que se yuxtaponen de modo indiferente unas a otras, sin
confrontar sus valores para no desapaciguar el eje de reconciliacin
neutral de la suma. Pluralismo y consenso fueron los temas llamados a interpretar una nueva multiplicidad social cuyos flujos de opinin deban como era lo supuesto expresar lo diverso, pero cuya
diversidad tena que ser, a la vez, regulada por necesarios pactos de
entendimiento y negociacin que contuvieran sus excesos a fin de
no reeditar los choques de fuerzas ideolgicas que haban dividido
el pasado.
El consenso fij un paradigma de normalidad y legitimidad polticas que demandaba disciplinar antagonismos y confrontaciones
para controlar la pluralidad heterognea de lo social y proteger el
acuerdo de todo aquello susceptible de desbordar la formalidad de
su acto de constitucin2. Por eso, el consenso excluy del protocolo
Esta reflexin sobre los efectos de indiferenciacin de las diferencias que

produce el "relativismo valorativo" del pluralismo de mercado recorre distintos
captulos del libro de Beatriz Sarlo Escenas de la vida postmoderna (Buenos Aires: Ariel, 1994).
2
Vase Carlos Ruiz, "Concepciones de la democracia en la transicin chilena" , en Seis ensayos sobre teora de la democracia (Santiago: Editorial Andrs Bello, 1993).
NELLY RICHARD
64
de su firma la memoria de la disputa entre las razones y las pasiones que lucharon en el curso del proceso de elaboracin de su pacto discursivo. L o Uno del consenso oficializado por la Transicin
se resiste ahora a aceptar no slo que toda objetividad social "presupone necesariamente la represin de aquello que su instauracin
excluye" 3 , sino que, adems, las fuerzas negativas de lo sustrado y
de lo excluido deben seguir inquietando los lmites de normalizacin de lo poltico para impedir que el trazado de la identidad oficial sacrifique la memoria de sus "otros" y borre de su definicin
normativa ltima el rastro plural de las pugnas de validez y de legitimidad que dividen las categoras de identidad, diferencia y alteridad.
El consenso oficial de la Transicin desech aquella memoria
privada de los des-acuerdos previos a la formalizacin del acuerdo
que habra dado cuenta de la vitalidad polmica controversial de
sus mecanismos de constitucin interna. Pero tambin, sobre todo,
elimin de su repertorio de significados convenidos la memoria histrica del antes del consenso poltico-social: es decir, la memoria de
un pasado juzgado inconveniente por las guerras de interpretacin
que sigue desatando entre verdades y posiciones todava sin ajusfar, en conflicto.
La memoria es un proceso abierto de reinterpretacin del pasado que deshace y rehace sus nudos para que se ensayen de nuevo
Ernesto Laclau, Nuevas reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiempo (Buenos Aires: Nueva Visin, 1993), p. 48. Dice Laclau; "Loda objetividad es una
objetividad amenazada. Si a pesar de esto ella logra afirmarse parcialmente como objetividad, esto slo puede darse sobre la base de reprimir aquello que la
amenaza. Estudiar las condiciones de existencia de una cierta identidad social es
equivalente, por lo tanto, a estudiar los mecanismos de poder que la hacen posible" (p. 48).

65
sucesos y comprensiones. La memoria remece el dato esttico del

pasado con nuevas significaciones sin clausurar, que ponen su recuerdo a trabajar, llevando comienzos y finales a reescribir nuevas
hiptesis y conjeturas para desmontar con ellas el cierre explicativo de las totalidades demasiado seguras de s mismas. Y es la laboriosidad de esta memoria insatisfecha que nunca se da por vencida
la que perturba la voluntad de sepultura oficial del recuerdo mirado simplemente como depsito fijo de significaciones inactivas.
"El consenso es la etapa superior del olvido" 4 , afirma Toms
Moulian, aludiendo al mecanismo de "blanqueo" que, en la escena chilena de la Transicin, fue despejando las contradicciones en
torno al valor histrico del pasado y tambin los desacuerdos sobre
las finalidades de un presente en que "la poltica ya no existe ms
como lucha de alternativas, como historicidad", sino como "historia de las pequeas variaciones, ajustes, cambios en aspectos que no
comprometen la dinmica global" 5 . Estas pequeas variaciones,
ajustes y cambios apenas anuncian un futuro prerreconciliado: un
futuro descargado de toda expectativa, aligerado del peso de la incertidumbre cuyo mrito radicaba en dejar abierto el campo de decisiones y apuestas que rodea lo an no determinado y lo mantiene
polticamente tenso y vibrante.
La Transicin encarg a los administradores oficiales del consenso la tarea de atenuar las marcas de la violencia que permanece
adherida al contorno de las palabras que nombran la conflictualidad del recuerdo, para reducir eufemsticamente la gravedad de
sentido contenida en la dramtica de los hechos y hacer que ya nada
Toms Moulian, Chile actual: anatoma de un mito (Santiago: Arcis/Lom,

1997), p. 37.
5
Ibid., p. 39.
NELLY RICHARD
66
intolerable, nada insufrible, eche a perder las celebraciones oficiales de lo llevadero. La inofensividad de los nombres, su permisividad banal, se vale hoy de palabras sin emocin ni temblor para
transmitir significados polticos que han sido rutinizados por la monotona locutoria de los informativos noticiosos. Parece, entonces,
que el consenso poltico es slo capaz de "referirse a" la memoria
(de evocarla como tema, de procesarla como informacin), pero no
de practicarla ni tampoco de expresar sus tormentos. "Practicar" la
memoria implica disponer de los instrumentos conceptuales e interpretativos necesarios para investigar la densidad simblica de los
relatos; "expresar sus tormentos" supone recurrir a figuras de lenguaje (smbolos, metforas, alegoras) lo bastante conmovedoras para que entren en relacin solidaria con la desatadura emocional del
recuerdo. El consenso que reprime esta desatadura emocional
slo nombra la memoria con palabras exentas de toda convulsin
de sentido para que no vayan a alterar el formulismo minuciosamente calculado del intercambio poltico-meditico.
El libreto oficial del gobierno de la Concertacin ha convertido la memoria en una doble cita, respetuosa y casi indolora. Tribunales, comisiones y monumentos a los derechos humanos citan con
regularidad la memoria (hacen mencin de ella, la notifican), pero
dejando fuera de sus hablas diligentes toda la materia herida del recuerdo: densidad psquica, volumen experiencial, huella afectiva,
trasfondos cicatriciales de algo inolvidable que se resiste a plegarse
con tamaa sumisin a la forma meramente cumplidora del trmite judicial o de la placa institucional 6 . Adems, la Concertacin nos
Segn S. Villalobos: "En Chile el problema no es tanto la memoria, sino

su performativa construccin en la retrica institucional que la conforma... Frente
a las manidas ofertas reconstructivas, es necesario dejarse asistir abruptamente

67
cita de modo indistinto a todos, nos convoca y nos rene en torno

de la memoria citada para invitarnos a compartir el simple valor de
anotacin expurgado de todo recuento personal, con el cual el
discurso pblico salda formalmente su deuda con el pasado sin demasiado pesar, sin pasar casi nunca por las aversiones, suplicios, hostilidades y resentimientos que desgarran a los sujetos biogrficos.
Como muchas de las palabras puestas a circular anodinamente, sin
peso ni gravedad, por las vas comunicativas de la poltica meditica
de la televisin, la palabra "memoria" ha borrado de su verbalizacin pblica el recuerdo intratable, insociable, de la pesadilla que
tortur y suplicio a sus sujetos en el pasado. La memoria desalojada incluso de las palabras que la nombran 7 sufre ahora el vaco de
una falta de contexto que cancela diariamente su pasado de horror,
separando y alejando cada vez ms el recuerdo histrico de la red
por eso que sigue pasando, antes que conformarse con las operatorias jurdicas que
tienden a exorcizar a los fantasmas que asedian el presente. Una de esas operaciones es el informe Rettig, verdadero reticulado de la memoria que, como redaccin confmatoria, como prolijo artefacto de la justicia de los tiempos, devuelve
el presente a un eje de relativa tranquilidad. A la vez violacin de los derechos
humanos, reza el nimo convencional y masivo; pero no basta con el informe desplegado en la espectacularidad de lo pblico (forma sinuosa de repartir responsabilidades, ah donde todos seramos culpables). Desde antes es necesario disponer
de las lenguas encargadas de nombrar 'lo que pas' ". Sergio Villalobos-Ruminott,
"Crtica de la operacin efectiva del derecho", documento (sin publicar) del Seminario de Crtica Cultural de la Universidad Arcis (diciembre de 1997).
' "Estas operatorias indoloras de la palabra" son la zona donde hoy se consumara precisamente lo catastrfico: "Ya no en el drama, en la empiria funesta
de lo que sucedi polticamente, sino en los escombros de las palabras, que hoy
slo habitan rituales simblicos de reivindicacin, de arrepentimiento, de demonizacin o de rutinas de lo ya dicho". Nicols Casullo, "Una temporada en las
palabras", en revista Confines, N" 3 (Buenos Aires: La Marca, 1996), p. 17.
NELLY RICHARD
68
de emocionalidad que antes lo haca vibrar colectivamente 8 . Parece que la palabra "memoria", as recitada por el habla mecanizada
del consenso, somete el recuerdo de las vctimas a una nueva ofensa: la de volver ese recuerdo insignificante al dejar que lo hablen palabras debilitadas por las rutinas oficiales que trabajan en poner los
nombres cuidadosamente a salvo de cualquier investigacin biogrfica sobre lo convulso y fracturado de su materia vivencial. Palabras reducidas a la lengua insensible de la certificacin objetiva -la
del informe poltico, la del anlisis sociolgico, que nos dicen algo,
en el mejor de los casos, de lo que el pasado "fue", pero sin que ese
"haber sido" de la indignidad vea sus convenciones expresivas trastocadas por lo inaguantable de la sustancia vivida que compone el
recuerdo: es decir, sin que el trazado demasiado bien asegurado de
la frmula consensualista sea remecido por algn trastorno de conducta o sobresalto en la voz que delate los paroxismos de la furia o
de la desesperacin.
Roturas biogrficas, desarticulaciones narrativas
La experiencia de la postdictadura anuda la memoria individual y
colectiva a las figuras de la ausencia, de la prdida, de la supresin,
El documental La memoria obstinada (1996) del cineasta futrido Guzmn

desata esa red de emocionalidad: el video muestra el trabajo rememorante de una
memoria dialgica (hecha de intercambios y transferencias comunicativas) que
lleva los personajes a vivir performativamente- los choques de memoria que
producen sus asociaciones vividas con un recuerdo lleno de partculas biogrficas. Para un comentario sobre el video de Guzmn, vase: Nelly Richard, "Con
motivo del 11 de septiembre: notas de lectura sobre La memoria obstinada de Patricio Guzmn", tnRevistade Crtica Cultural, N 15 (Santiago: s. d., noviembre
de 1997).

69
del desaparecimiento. Figuras rodeadas todas ellas por las sombras

de un duelo en suspenso, inacabado, tensional, que deja sujeto y objeto en estado de pesadumbre y de incertidumbre, vagando sin treguas alrededor de lo inhallable del cuerpo y de la verdad que faltan
y hacen falta.
La ausencia, la prdida, la supresin, el desaparecimiento, evocan el cuerpo de los detenidos-desaparecidos en la dimensin ms
brutalmente sacrificial de la violencia, pero connotan tambin la
muerte simblica de la fuerza movilizadora de una historicidad social que ya no es recuperable en su dimensin utpica. Esa fuerza
de historicidad fue vivida por la cultura durante el rgimen militar
como lucha de sentidos, como lucha por defender un sentido urgido y urgente. Sin duda, la epopyica tarea de reinventar lenguajes
y sintaxis para sobrevivir a la catstrofe de la dictadura que sumergi cuerpos y experiencias en la violencia desintegrativa de mltiples choques y estallidos de identidad, el enfrentrarse a los cdigos
como si la batalla del sentido fuera asunto de vida o muerte debido
a la peligrosidad del nombrar, sometieron las prcticas culturales y
las biografas sociales a sobreexigencias de rigor y certeza que terminaron agobindolas. Muchas subjetividades cansadas del disciplinamiento heroico de ese maximalismo combatiente que ayer las
gobernaba prefieren hoy complacerse en las pequeas satisfacciones neoindividualistas de lo personal y lo cotidiano, de lo subjetivo,
como tcticas parciales de retraimiento y distraimiento que crean la
ilusin de ciertas "autonomas relativas respecto de las estructuras
del sistema" cuando ya no es posible creer razonablemente en su prximo derribamiento 9 .
Por ejemplo, M. Hopenhayn dice: "Desprovistos del Gran Proyecto, lo

cotidiano se convierte en lo que es: la vida de cada da y de todos los das. Sano
NELLY RICHARD
7
Adems, la transicin democrtica y sus redes de normalizacin

del orden desactivaron el carcter de excepcionalidad que revesta la
aventura del sentido cuando se trataba de combatir el horror y el terror desde zonas del pensar en constante estado de emergencia. Ese
valor de lo extremo, antes convocado por la pasin rebelde de defender verdades insustituibles (absolutas), pas a formar parte del
rgimen de plana sustitutividad de los signos, que hoy desenfatiza
voluntades y pasiones de cambio en nombre del relativismo valrico 10 .
Cualquiera que sea el motivo dolido de la renuncia, la condicin
postdictatorial se expresa como "prdida de objeto" en una marcada situacin de "duelo": bloqueos psquicos, repliegues libidinales,
paralizaciones afectivas, inhibiciones de la voluntad y del deseo ante la sensacin de prdida de algo irreconstituible: cuerpo, verdad,
ideologa, representacin 1 '. El pensamiento de la postdictadura es,
minimalismo? Tal vez: todos tienen sus pequeos proyectos capaces de colmar y
justificar el da, la semana, el mes o a lo sumo el ao... La Misin se disemina en
programas, iniciativas que nacen y mueren, propuestas locales. El minimalismo
se ha convertido en un valor bien visto para la accin de todos los das. Todo gran
proyecto es tildado de pretencioso o irrealista y resurge la valoracin del matiz,
el detalle, la coyuntura. Este minimalismo encarna en la lgica del software, que
cada cual crea o intercambia segn preferencias, situaciones u objetivos, y donde no hay otro horizonte que la operacin requerida en el momento". Martin
flopenhayn, Ni apocalpticos ni integrados (Santiago: Fondo de Cultura Econmica, 1994), pp. 22-26.
"' "Es triste y de una mediocridad terrible", declara la Agrupacin de Familiares de Detenidos-Desaparecidos, "renunciar a estos valores absolutos por
otros relativos": Recuento de Actividades Ao 1992, Agrupacin de Familiares de
Detenidos-Desaparecidos, p. 148.
1
' Para un riguroso y sutil anlisis del clima postdictatorial, vase Alberto
Moreiras, "Postdictadura y reforma del pensamiento", tnRevista de Crtica Cultural, N 7 (Santiago, s. d., 1993).
NELLY RICHARD
78
cir, hacia el infinito el sinfn del capitalismo de fin de siglo como

teln de fondo de una poderosa mquina de ingenios, trueques y humillaciones. Entre las varias tcnicas del olvido, est el consenso con
sus postulados de orden y reintegracin social que aconsejan dejar
fuera del vigilante lmite de similaridad de su tranquilizador "nosotros" la disimilitud molesta del "ellos": los que en-carnan el pasado, los que llevan sus estigmas en carne viva sin querer maquillarlos
con las cosmticas del bienestar y sus modas de la entretencin.
Estn las polticas de obliteracin institucional de la culpa que, por
las leyes de no castigo (indulto y amnista), separan a la verdad de
la justicia, desvinculando a ambas - p o r decreto- del reclamo tico
de que los culpables identificados no salgan (de nuevo) ganando
con un mismo operativo perverso de la desidentificacin. Y, tejiendo asociaciones secretas entre ambas redes de conveniencia y transaccin, estn las disipativas formas de olvido que los medios de
comunicacin elaboran diariamente para que niel recuerdo msu supresin se hagan notar en medio de tantas finas censuras invisibles
que restringen y anestesian el campo de la visin: "se goza en la telenovela, en el partido de ftbol y, en esa narracin flasheo, se pierde sin avatares el sentido de lo digno... Mientras tanto lo represivo
se acrecienta novedosa e inmisericordemente" 23 ,
Los familiares de las vctimas saben de la dificultad de mantener a la memoria del pasado viva y aplicada, cuando todos los rituales consumistas se proponen distraerla, restarle sentido y fuerza
conservadora que permanece sin que nada vaya a sucederle", Willy Thayer, La
crisis no moderna de la universidad moderna. Santiago, Editorial Cuarto Propio,
1996, p. 169.
-^ "De imagen y verdad", revista Contagio, N" 3 (Bogot: Comisin Intercongregacional de Justicia y Paz, 1996), p. 3.

77
familiares de las vctimas. Por eso la inagotable recordacin del suceso traumtico que reitera la prdida, que la vuelve a marcar, contradiciendo as la ausencia de huellas con que el mecanismo social y
poltico de la desaparicin ejecut la supresin material de los cuerpos. Por eso la multiplicacin de los actos simblicos del acordarse
que re-definen el recuerdo contra la indefinicin de la muerte sin certeza. Por eso la actualizacin de la memoria contra la desmemoria de
la actualidad mediante una letana, "reiterada al infinito como un
canto monocorde", que, en su repeticin, pretende "exorcizar del
olvido al nombre invocado" 20 .
Pero en qu lenguaje hacer or la desesperacin del recuerdo
y su insuprimible demanda de actualidad en un contexto donde
tanto el recuerdo como la actualidad son banalizados por las tcnicas deshistorizadoras de un presente meditico que ha roto toda
ligadura entre "poltica y sensibilidad" 21 ?
Son varias las tcnicas del olvido que llaman hoy a desentenderse del pasado, a dar vuelta a la pgina de lo sucedido para perder la cabeza en la transitoriedad de los efectos en que se envuelve
pardicamente la Transicin para disimular mejor su "realidad estacionaria e intransitiva" 22 o bien para mirar hacia el futuro, es de-
Germn Bravo, 4 ensayos y un poema (Santiago; Intemperie Ediciones,

1996), p. 25.
-' Sergio Rojas, "Escritura, texto y poltica", ponencia leda en Voces crticas
II (Santiago: Universidad Arcis, noviembre de 1997).
Dice W. Thayer: "Es probable que el recelo con el vocablo 'transicin'
provenga de que lo usamos -no inocentemente para referir un estado de cosas
respecto del cual, sabemos, no transita ni est en vas de ello; estado de cosas del
que presentimos no sufrir traslacin alguna, o que ya transit definitivamente,
y que a partir de ste, su ltimo trnsito, nunca ms transitar, amenazndonos
con su estada definitiva... La actual transicin es lo que no se va, una estacin
NELLY RICHARD
76
entonces, de volver la mirada hacia el pasado de la dictadura para

grabar la imagen contemplativa de lo padecido y lo resistido en un
presente donde se incruste mticamente como recuerdo, sino de
abrir fisuras en los bloques de sentido que la historia recita como
pasados y finitos, para quebrar sus verdades unilaterales con los
pliegues y dobleces de la interrogacin crtica.
Donde se conjuga ms dramticamente la memoria del pasado
es en la doble narracin cruzada de los detenidos-desaparecidos y de
sus familiares que luchan contra ladesaparicin del cuerpo, debiendo
producir incesantemente la aparicin social del recuerdo de su desaparicin. "El compromiso con el recuerdo es la clave central de las
elaboraciones simblicas de los familiares de las vctimas" 18 , que,
frente a la ausencia del cuerpo, deben prolongar la memoria de su
imagen para mantener wuo el recuerdo del ausente y no hacerlo desaparecer una segunda vez con el olvido. "El sufrimiento del recuerdo es usado para dar vida a la muerte" 19 : la obsesin fija del recuerdo
no puede dejar de repetirse porque su esfumacin duplicara la violencia de la primera tachadura de identidad ejecutada por la desaparicin, hacindolas definitivamente cmplices de una supresin total
(en el espacio y en el tiempo) de los rastros del sujeto. Es entonces
"de vida o muerte" que perdure el recuerdo en la memoria de los
critores y artistas, instituciones y espacios colectivos de produccin) sean capaces de sostener una compleja construccin permanente. La 'actualizacin' del pasado depende de cierta eleccin, de cierta libertad, en el presente, de modo que el
pasado no impone su peso sino que es recuperado por un horizonte que se abre al
porvenir". Hugo Vezetti, "Variaciones sobre la memoria social", en revistaP/o
de Vista, N S6 (Buenos Aires: s. d., diciembre de 1996), p. 2.
18
Hernn Vidal, Dar la vida por la vida (Santiago: Mosquito Editores,
1996), p. 90.
19
Ibid.

75
formas econmico-militares de continuacin del pasado; ocultando la perversin de los tiempos, que mezcla continuidad y ruptura
bajo el disfraz del autoafirmarse incesantemente como actualidad
gracias a la pose exhibicionista de un presente trucado.
Ea presencia del recuerdo de la ausencia
Rastrear, socavar, desenterrar las huellas del pasado son las acciones que han realizado sin cesar las Agrupaciones de Derechos H u manos, desafiando la siniestra astucia de un poder que borr las
pruebas los restos de su criminalidad para poner sus actos definitivamente a salvo de cualquier verificacin material. Rastrear,
socavar, desenterrar, marcan la voluntad de hacer aparecer los trozos de cuerpos y de verdad que faltan para juntar as una prueba y
completar lo incompletado por la justicia.
Los restos de los desaparecidos los restos del pasado desaparecido- deben ser primero descubiertos (des-encubiertos) y luego
asimilados, es decir, reinsertados en una narracin biogrfica e histrica que admita su prueba y teja alrededor de ella coexistencias de
sentidos. Para desbloquear el recuerdo del pasado que el dolor o la
culpa encriptaron en una temporalidad sellada, deben liberarse diversas interpretaciones de la historia y de la memoria capaces de
asumir la conflictividad de los relatos y de ensayar, a partir de las
mltiples fracciones disconexas de una temporalidad contradictoria, nuevas versiones y reescrituras de lo sucedido que trasladen el
suceso a redes inditas de inteligibilidad histrica' 7 . No se trata,
'' Dice H. Vezetti: "Si la memoria es una dimensin activa de la experiencia, si la memoria es menos una facultad que una prctica [...], el trabajo de la
rememoracin requiere de quienes (polticos, pero, sobre todo, intelectuales, es-
NELLY RICHARD
74
historia a devolverse sobre s misma en cada interseccin de hechos

y palabras, y hacer saltar as la imagen mentirosa de un "hoy" desligado de todo antecedente y clculo .
El presente de la Transicin se aprovecha de esta incomodidad
social del recuerdo y de la autocensura con la que sus protagonistas cortan los hilos entre el "antes" y el "despus" para proteger su
"hoy" de comparaciones y divorciarlo de cualquier anterioridad a
partir de la cual reclamar fidelidades o sancionar incoherencias. La
actualidad chilena de la Transicin se vale de ese "hoy" brevemente recortado sin lazos histricos para saturar el presente con el
descompromiso de fugacidades y transitoriedades que slo cargan
de ritmo y virtudes lo momentneo a fin de que la historia se vuelva definitivamente olvidadiza. Instantaneidad y momentaneidad
son adems los recursos frivolos con los que la novedad de la Transicin disfraza la ambivalencia de su juego de mscaras entre presente (la reapertura democrtica) y pasado (la dictadura). En efecto,
el gobierno del consenso parti exhibiendo su marca de distanciamiento y ruptura con el mundo de antagonismos de la dictadura a
la vez que la democracia neoliberal necesit reforzar la cmplice
hegemona del mercado para garantizar la " reproductibilidad" de
las polticas modernizadoras del rgimen militar16. Es decir, el presente del consenso tuvo que defender su "novedad" poltico-democrtica su "discurso del cambio" silenciando lo no nuevo de sus
Me parece que el xito masivo del libro de T. Moulian se debe, en parte,

a su condicin de libro que cuenta una historia, que relata una memoria de la
historia, que va y viene con la memoria en la historia gracias a lo que l llama
"cuestiones narrativas; el salto y el racconto" desde un sujeto del "recordar"
posicionalmente marcado.
Esta lnea de argumentacin aparece ampliamente desplegada en el libro de T. Moulian antes citado.

73
dades difusas y mrgenes corridos cuyos mecanismos de control se
han vuelto ubicuos en sus razones y poderes, segmentados por escalas de valores oscilantes que ya no son ticamente confrontables
entre s. U n mapa de conversiones oportunistas donde ya no hace
falta ser consecuente con nada porque las biografas y las identidades mutan segn el mismo ritmo veloz de permutacin de los servicios y de las mercancas, en superficial armona con una lgica del
cambio que slo obedece los estmulos del gusto.
Pero, adems, el horizonte utpico de la lucha contestataria de
antes un horizonte que se ve diariamente traicionado por el conformismo adaptativo de los nuevos enrolamientos sociales en las
filas del poder poltico y del xito econmico acusa fracturas traumticas que inhiben las recordaciones de la memoria; que censuran las conexiones entre pasado y presente volviendo inenarrable la
brecha moral o psquica que escinde el proyecto de vida de los actores convertidos de la historia 14 . Frente a las mltiples desvinculaciones entre pasado y presente fabricadas por tecnologas del
olvido expertas en suprimir las articulaciones biogrficas e histricas de las secuencias cronolgicas y en borrar la problematicidad
de sus enlaces, quizs debamos activar la proliferacin de relatos capaces de multiplicar tramas de narratividad que pongan en marcha
adelantamientos y retrospecciones para llevar la temporalidad de la
14
T. Moulian dice: "ftra muchos de los convertidos que hoy hacen carrera por algunas de las pistas del sistema, el olvido representa el sntoma oscuro
del remordimiento de una vida negada. Ese olvido es un recurso de proteccin
ante recuerdos lacerantes, percibidos por instantes como pesadillas, reminiscencias fantasmales de lo vivido. Es un olvido que se entrecruza con la culpa de olvidar. Una vergenza, no nombrada e indecible , por la infidelidad hacia otros y
hacia la propia vida, la vergenza de la connivencia y de la convivencia". Moulian,
op. cit., p. 32,
NELLY RICHARD
72
logizacin del pasado histrico como emblema de pureza e incontaminacin de los ideales polticos condujo a una santificacin de las
vctimas destinada a remediar as la falta de ejemplaridad heroica
de un presente rendido a la mera pragmtica de actuaciones ya carentes de toda rebelda moral y fantasa de desacato. El radical trastorno de aquel universo de sentido ntidamente marcado, bajo la
dictadura, por oposiciones tajantes entre oficialismo y disidencia,
que iban acompaadas dtl pathos de una batalla heroica, produjo
desastrosos efectos de vaciamiento utpico. De ah el sntoma melanclico-depresivo que afecta al sujeto de la postdictadura, dejndolo tristemente sumergido en el decaimiento, en el repliegue del
silencio o de la inaccin porque es "incapaz de garantizar la autoestimulacin suficiente para iniciar ciertas respuestas" 13 ante un mundo reordenado por tantas conversiones de lugares y referencias.
La prdida referencial de una directividad de sentido ayer polarizada por una lucha frontal entre opuestos y la fragmentacin
relativista de los valores en el horizonte "post" fueron, quizs, experimentadas por algunos como algo liberador por ser capaz de romper la jerarqua opresiva del sentido nico que obligaba a verdades
totales en los tiempos doctrinarios del credo ideolgico. Pero esos
quiebres de horizontes y perspectivas fueron sobre todo vividos por
las biografas militantes como desorientacin pnica frente al estallido de las coordenadas de interpretacin que, antes, ordenaban sus
visiones de mundo segn el trazado unvoco de centralidades definidas y de totalidades homogneas y que, ahora, los priva de toda
certeza de pertenencia e identificacin. El paisaje de la Transicin
se volvi irreconocible, para ellas, con su mapa lleno de centrali13
Julia Kristeva, Soled Noir: Dpression et mlancolie (Paris: Gallimard,

1987), p. 19. (La traduccin es ma).

71
como lo seala Alberto Moreiras, "ms sufriente que celebratorio":
"como el duelo que debe fundamentalmente al mismo tiempo asimilar y expulsar, el pensamiento trata de asimilar lo pasado buscando reconstituirse, reformarse, siguiendo lneas de identidad con su
propio pasado; pero trata tambin de expulsar su cuerpo muerto,
de extroyectar su corrupcin torturada" 12 . Ese dilema melanclico entre "asimilar" (recordar) y "expulsar" (olvidar) atraviesa el horizonte postdictatorial produciendo narraciones divididas entre el
enmudecimiento -la falta de habla ligada al estupor de una serie de
cambios inasimilables por su velocidad y magnitud a la continuidad de experiencia del sujeto y la sobre-excitacin: gestualidades
compulsivas que exageran artificialmente ritmo y seales para combatir la tendencia depresiva con su movilidad postiza. Por un lado,
biografas cautivas de la tristeza de un recuerdo inamovible en su
fijeza mrbida. Por otro lado, relatos livianos que se precipitan histricamente en la sobreacumulacin de lo pasajero festejando con
ella el guio trivial de la novedad publicitaria. Del enmudecimiento
a la sobreexcitacin, del padecimiento atnito a la simulacin hablantina, las respuestas -conscientes e inconscientes- al recuerdo
de la tragedia hablan de la problematicidad de la memoria histrica
en tiempos de postdictadura: una memoria tironeada entre la petrificacin nostlgica del ayer en la repeticin de lo mismo y la coreografa publicitaria de lo nuevo que se agota en variaciones ftiles.
El reemplazo de la historia como volumen y acontecimiento por
la plana superficie del consenso administrado y sus mecanismos de
desapasionamiento del sentido gener, en ciertos actores sociales,
el efecto retrospectivo de una intensificacin nostlgica del recuerdo de la Antidictadura con su pica del metasignificado. La mito12
bid.,p. 27.

79
de concentracin. Por eso la interminable lista de declaraciones, hechos y noticias que publica regularmente la Asociacin de Detenidos-Desaparecidos en su "Resumen de actividades" de cada ao.
Por eso la hiperdocumentacin de los quehaceres neurticamente
multiplicados en torno al dolor de la prdida que reconstruyen el
verosmil de una normalidad cotidiana ansiosa de producir seales
y mensajes cuya contabilidad objetiva rellene sustitutivamente el
vaco subjetivo dejado por la ausencia. La voluntad de rememoracin y de conmemoracin de la prdida, que tratan de mantener viva los familiares de las vctimas, choca con ese universo pasivo de
sedimentada indiferencia que conjuga maquinaciones y espontaneidades, voluntades de clculo y automatismos, imposiciones y disposiciones, todas aliadas entre s a la hora de producir en conjunto el
desgaste significante de los actos y de las palabras antes cargados
de rigor y de emotividad. La memoria del "dnde estn?" no encuentra dnde alojarse en este paisaje de hoy sin narraciones intensivas, sin dramatizaciones de la voz. Sobre esta inactualizacin del
drama reflexionaba Germn Bravo, a propsito de los testimonios
de la Agrupacin de Familiares de Detenidos-Desaparecidos y de
la dificultad de inscribir su problemtica de la memoria en un Chile
de la Transicin que slo parece or su lamento como si se tratara
de "un canto aburrido, de un canto que ya perdi todo son, todo
cambio de tono, un nombre (...) enfrentado a la estatura del tiempo con la sola fuerza de su repeticin. La repeticin al infinito de
un nombre insoportable. De un nombre devenido inexpresable e
inaudible" 24 .
"La justicia no es transable", dice la Agrupacin de Familiares
de Detenidos-Desaparecidos, es decir, "el dolor de cada uno y de
24
Bravo, op. cit., p. 25.
NELLY RICHARD
80
todos no se puede cuantificar" 25 . La experiencia del dolor sera, entonces, lo incuantificable: lo que se quiere irreductible a la ley cambiara del mercado experta en nivelar cualidades y propiedades para
su ms fcil conversin al rgimen de equivalencia neutral bien de
la "forma-mercanca" o bien de la "forma-signo" 26 . Pero cmo manifestar el valor de la experiencia (es decir, la materia vivida de lo
singular y de lo contingente, de lo testimoniable 27 ), si las lneas de
fuerza del consenso y del mercado estandarizaron las subjetividades y tecnologizaron las hablas volviendo su expresin monocorde
para que le cueste cada vez ms a lo irreductiblemente singular del
acontecimiento personal dislocar la uniformacin pasiva de la serie?
Dnde grabar lo ms tembloroso del recuerdo si ya casi no quedan superficies de reinscripcin sensible de la memoria a las cuales
trasladar ese recuerdo para salvarlo de la rudeza, la mezquindad y
la indolencia de la comunicacin ordinaria?
15
Asociacin de Familiares de Detenidos-Desaparecidos, Recuento de Actividades Ao 1991, p. 45.

26
I. Avelar dice: "El objeto del duelo es siempre inutilizable -no hay ningn 'uso' para la reminiscencia de un enlutado, su objeto reside ms all de toda
utilidad y, a la vez, incambiable, intransferible -ya que el luto, por definicin,
rechaza cualquier transaccin o negocio, cualquier sustitucin: el duelo, al contrario del mercado, no admitira la metfora. El duelo transitara entonces fuera de la clebre dicotoma marxiana entre valor uso y valor cambio e instaurara
la esfera de un tercer valor no vislumbrado por Marx: el valor de memoria, valor
de puro afecto un antivalor, sin duda, puesto que lo propio suyo sera sustraerse a cualquier intercambio". Idelber Avelar, "Alegora y postdictadura: notas sobre
la memoria del mercado", en Revista de Crtica Cultural, N 14 (Santiago; s. d.,
junio de 1997), p. 25.
' En su prlogo a La dialctica en suspenso; fragmentos sobre historia, de W.
Benjamn (Santiago: Arcis/Lom, 1996), p. 15, Pablo Oyarzn dice: "Singularidad, inanticipabilidad y testimonialidad, tal sera un posible catlogo de los rasgos determinantes del concepto heredado de experiencia".

81
Temblores de la representacin
Hablar de superficies de reinscripcin sensible de la memoria es hablar de una escena deproduccin de lenguajes: de los medios expresivos para restaurar la facultad de pronunciar el sentido enunciando
la violencia y sus operatorias de signos, poniendo el horror a distancia por una mediacin conceptual y figurativa capaz de desbrutalizar en algo la vivencia inmediata de los hechos. Slo una escena
de produccin de lenguajes permite tanto quebrar el silencio traumtico de una no palabra cmplice del olvido, como salvarse de la
repeticin maniaco-obsesiva del recuerdo, dotando a ese recuerdo
de los instrumentos reflexivos del desciframiento y de la interpretacin que sabrn modificar la textura vivencial y la consistencia
psquica del drama. Imgenes y palabras, formas y conceptos, ayudan a trasladar la experiencia resignificada a planos de legibilidad
donde la materia de lo vivido se har parte de una comprensin de
los hechos capaz de desenceguecer los nudos de la violencia que
antes figuraba sin rostro ni expresin.
Pero a qu lengua recurrir para que el reclamo del pasado sea
moralmente atendido como parte interpeladora de una narrativa social vigente, si casi todos los idiomas que sobrevivieron a la crisis han ido reciclando sus lxicos en pasiva conformidad con el tono
insensible desafectivizado de los medios de masas y si estos medios de masas slo administran la "pobreza de experiencia" (Benjamn) de una actualidad tecnolgica sin piedad ni compasin hacia
la fragilidad y la precariedad de los restos de la memoria herida28?
28
La obra Retratos (Santiago: Museo Nacional de Bellas Artes, diciembre

de 1996), del artista Carlos Altamirano, escenifica esta tensin crtica entrememoria sensible e insensibilizacin de los medios: una franja mural de recortes fotogrfi-
NELLY RICHARD
82
A qu lengua recurrir, en qu idioma confiar? YXdilema de la lengua surge en Chile de la necesidad de recobrar la palabra despus
de los estallidos de una dictadura que casi priv a la experiencia de
los nombres disponibles para comunicar la violencia de su mutilacin. Y ese dilema es lo que inquiet y todava inquieta a ciertos escritores de la postdictadura, lo bastante honestos y delicados para
confesar su malestar en relacin con tradiciones de conocimiento
que prefirieron ocultar defensivamente la profundidad de la fractura que amenazaba con desintegrar sus moldes disciplinarios y armaduras de saber, para seguir discurseando como si nada: como si los
instrumentos verbales que confeccionaron estos saberes no fueran
tambin parte de lo que la crisis de la significacin obligaba a revisar. El discurso de la sociologa, por ejemplo, habra debido estar
dispuesto a "re-pensar lo social despus de la ruina de lo social"29.
La experiencia lmite vivida en el curso de ciertas investigaciones
sociolgicas sobre derechos humanos, encargadas de procesar los
testimonios de las vctimas mediante tcnicas meramente recolectaras y ordenadoras de datos (tcnicas cuyo saber objetivo deba
juntar la informacin contable que persegua la estadstica de la
violencia), mostr que esas tcnicas no eran capaces de "compartir
eos de imgenes privadas y pblicas -trabajada con la visualidad computarizada del diseo profesional incorpora una fila de retratos de detenidos-desaparecidos (en el "marco dorado" de la solemnidad del museo) cuya huella erosionada
trata de mantenerse a flote en medio de la corriente meditica que busca alinearlos en equivalencia de significantes con el resto de las imgenes cadas bajo la
luz de la extroversin publicitaria. Para una lectura crtica de la exposicin de C.
Altamirano, vase Retratos de Carlos Altamirano, con textos de Fernando Balcells,
Rita Ferrer, Justo P Mellado, Roberto Merino y Matas Rivas (Santiago: Ocho
Libros Editores Ltda., 1995).
29
una misma situacin de desgarro tico e intelectual con quien apareca como su objeto de investigacin" 30 . Frente a identidades que
haban perdido toda firmeza de contornos y unidad de significacin, el relato profesional de la investigacin sociolgica segua abusando de su racionalidad tcnica y de su eficacia metodolgica como
muestras de unndistancia del conocimiento que bloqueaba la pregunta
hoy formulada por Toms Moulian: "cmo describir esos infiernos, transmitiendo emociones que permitan la comprensin, con el
lenguaje circunspecto, congelado, grave, falsamente objetivo de las
'ciencias humanas' "31?
Enfrentadas a una misma situacin de desarticulacin del sentido, fueron principalmente dos las respuestas chilenas que intentaron sobreponerse a su violencia reejercitando, por un lado,el discurso
cientfico y, por otro lado, la textualidadpotica: la primera respuesta
se organiz en la sociologa para comprender las transformaciones
de la sociedad ocurridas bajo el paradigma dictatorial "represin"
y "modernizacin", refuncionalizando lo social y lo poltico mediante anlisis ajustados a los cambios. Mientras tanto, la segunda
respuesta estall desajustada en la escena del arte y de la literatura, con prcticas de emergencia que juntaron fragmentos trizados
de lenguajes hasta el abandono para narrar alegricamente las
ruinas del sentido 32 . El discurso de las ciencias sociales alternati-
30

" Moulian, op. cit., p. 7.
Para un anlisis crtico de estas tensiones de discursos, vase el captulo

"En torno a las ciencias sociales: lneas de fuerza y puntos de fuga", en Nelly Richard, La insubordinacin de los signos: cambio poltico, transformaciones culturales y
poticas de la crisis (Santiago; Editorial Cuarto Propio, 1994), y la respuesta de
Jos Joaqun Brunner, "Las tribus rebeldes y los modernos", en J. J. Brunner,
Bienvenidos a la modernidad (Santiago: Planeta, 1994).
NELLY RICHARD
84
vas analiz la crisis de sentido del Chile dictatorial, pero lo hizo recurriendo al molde disciplinario de un saber institucional que se
cuid mucho de no tener que experimentar en cuerpo propio, en
verbo propio la dislocacin de la razn objetiva que esa monumental crisis de verdad y sistema podra haber desatado en el interior
de sus redes profesionales del conocimiento 33 . El saber de las ciencias sociales orden los sntomas de la crisis mediante una lengua
reconstituyente de procesos y sujetos: una lengua, por lo tanto, incompatible en su voluntad de recomposicin normativa con lo
roto, lo disgregado, lo escindido, de subjetividades sociales y culturales en trance de pertenencia e identidad. Mientras tanto, los
textos crticos del arte y de la literatura contemporneos de los anlisis tcnicos que realizaba la sociologa alternativa buscaban confeccionar equivalencias sensibles que pusieran en correlacin de
signos el desastre categorial de los sistemas de representacin sociales con una experiencia del lenguaje hecha de oraciones inconclusas, de vocabularios extraviados, de sintaxis en desarme. En lugar
de querer suturar las brechas dejadas por tantos vacos de representacin con una discursividad reunificadora de sentido (como la discursividad tcnica y operativa de las ciencias sociales), esas poticas
de la crisis tramadas por el arte y la literatura de los ochenta en Chile
prefirieron reestilizar cortes y fisuras, discontinuidades y estallidos.
Al reinvestigar, hoy, la particularidad histrica de cada una de estas dos formas de rearmar significaciones, queda a la vista que cada
33
Dice S. Villalobos, al referirse a la tensin elpensar como desajuste crtico, no-cierre del presente a travs de la consolatoria "poltica de los nombres"
que ejercen "las discursividades transitolgicas" y sus "mecanismos reconstructivos": "La sociologa no habra pensado la transicin en tanto tal, sino que habra ofertado la lengua correcta para nombrarla". S. Villalobos-Ruminott, op. cit.

85
una -la sociolgica y la esttico-crtica: la rearticuladora y la desarticulada, la explicativa y la metaforizante, la densa y la tenue prefiguraba dos modos opuestos de relacionarse con la memoria y el
recuerdo. Mientras la sociologa trabajaba, profesionalmente, a favor de una versin tecnificada del consenso que deba eliminar de
su mquina administrativa de planificacin del orden toda opacidad superflua o recalcitrante, el arte y la literatura exploraban las
zonas de conflicto a travs de las cuales "figuras postergadas, imgenes indispuestas y desechos de la memoria reemprenden camino hacia las teoras" 34 , mediante un "saber de la precariedad
que
habla una lengua suficientemente quebrada para no volver a mortificar lo herido con sus nuevas totalizaciones categoriales. Y son,
creo, estas zonas de conflicto, negatividad y refraccin donde se
condensaba lo ms oscurecido de una contraescena an llena de latencias y virtualidades interrumpidas, las que guardan, en el secreto de su tensa filigrana, un saber crtico de la emergencia y del
rescate a tono con lo ms frgil y conmovedor de la memoria del desastre.
Casullo, op. cit., p. 13.

De este saber de la precariedad y de la discontinuidad histricas se podra decir que era un saber "constructivo ms que nada en sentido benjaminiano": un saber que "compone como en un mosaico los fragmentos [...] que la crisis
nos ha puesto delante rompiendo los grandes nombres de la lengua de la verdad", buscando en "el resto" aquello que "pone enjuego nuestras certezas. Su
condicin de incompleto es la estructura misma del saber crtico". Franco Relia,
Fd silencio y las palabras; el pensamiento en tiempo de crisis (Barcelona: Paids, 1992),
p. 70.
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De la legibilidad del mundo a su emergencia1

Una historia sobre el dualismo de las ciencias naturales

-Crn la primavera de 1996, la revista norteamericana Social Text, muy

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tivo por el cual llamo a Luhmann filsofo, un poco tercamente y

sera entonces la moraleja convergente de las historias de Sokal y

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vez eme ya he remitido a la consolidacin del campo hermenutico

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cin prctica. A lo que habra que aadir de modo autocrtico en

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tivista, ni ontolgica, sin figurarse tampoco como "conciliacin"

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to, no tienen una presencia estable. Se podra especular sealando

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cita de modo indistinto a todos, nos convoca y nos rene en torno

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cir, hacia el infinito el sinfn del capitalismo de fin de siglo como

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Julia Kristeva, Soled Noir: Dpression et mlancolie (Paris: Gallimard,

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Bravo, op. cit., p. 25.

Asociacin de Familiares de Detenidos-Desaparecidos, Recuento de Actividades Ao 1991, p. 45.

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La obra Retratos (Santiago: Museo Nacional de Bellas Artes, diciembre

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Bravo, op. cit., p. 28.

Para un anlisis crtico de estas tensiones de discursos, vase el captulo

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Casullo, op. cit., p. 13.

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