CONSULTANDO A EL NIO

-Pero yo no quiero pasar la noche en el hospital, doctor Hartman. Las cosas

siempre se prolongan ms de lo que usted dice, y de todas maneras el odo
no me duele mucho.
-Benjamn, lo intentare de nuevo. Te explicare lo que puede suceder con
una infeccin seria del odo. A ti no te parece seria en este momento, pero
cuando miro dentro con mi linterna, veo que todava lo tienes muy colorado.
Si te dejo ir a tu casa con el odo as, podras empeorar en medio de la
noche. No te gustara nada tener que volver a esa hora, no es cierto?
-Por el amor de Dios, doctor! Ha estado 20 minutos tratando de
convencerlo. Por qu se molesta en darle tantas explicaciones? Usted sabe
muy bien que hay que internarlo, y que eso es lo que se har aunque l no
este de cuerdo.
Cules son las razones para intentar que un nio acepte un tratamiento
mdico necesario? (2)

Cuestiones para examinar

1. En general, se debera consultar a los nios respecto de las
decisiones que los afectan? Y en tal caso, Por qu?
2. Son competentes los nios para tomar ese tipo de decisiones?
3. Es beneficioso para ellos participar en l toma de decisiones?
Sola decirse en otro tiempo que los nios estn para ser vistos pero no para
ser odos. Histricamente se os consideraba una propiedad y sus padres
ejercan sobre ellos un control absoluto. Nuestra generacin, en cambio, ha
sido testigo de un movimiento encaminado a reconocerles mayores
derechos. Las actuales teoras sobre la crianza de los hijos sostiene que
entre los roles de los padres esta de ensear, orientar y alentar el desarrollo
de la habilidad para tomar decisiones. Se recomienda a los adultos que
ofrezcan opciones a los nios, incluso a los muy pequeos, y que cuando
ello no sea posible les expliquen el motivo de la decisin adoptada. En este
sentido, la influencia de John Dewey ha sido muy profunda. Dewey afirma
que los nios aprenden a travs de la resolucin de problemas, y que en los
Estados Unidos la meta de la educacin deba ser el desarrollo de la
habilidad para adoptar decisiones meditadas, a fin de producir adultos que
fueran buenos ciudadanos en una democracia participativa, aunque sin
duda los padres y los mdicos son an hoy figuras de autoridad, no
deberan actuar de un modo autocrtico. (2)

Por qu consultar al nio?

La conversacin del doctor Hartman con Benjamn revela su adhesin al

punto de vista el cual Benjamn, aunque sea solo un nio, es digno de
respeto. Tiene derecho a que se le den explicaciones y debe desempear
un papel en la toma de decisiones. El doctor Hartman aplica en la prctica
teraputica las recomendaciones sobre el modo de obrar que actualmente
tienen vigencia generalizada en el contexto de la investigacin. De acuerdo
con esas recomendaciones, en la investigacin no teraputica la
conformidad del nio es condicin necesaria, y en la investigacin
teraputica se deber intentar obtenerla en el caso de los nios de 7 no
ms aos. Ahora bien, Por qu tratar de convencer al nio si, como muy
bien seala el otro mdico, en realidad no se le ofrece una opcin y la
decisin ya ha sido adoptada y es inamovible? Para qu obtener su
conformidad si el verdadero consentimiento debe emanar de sus padres?
Por ltimo, no es perjudicial consultar al nio y luego no tomar en cuenta
sus deseos? Tal vez lo que cuestiona el colega del doctor Hartman no es
solo el intento de obtener la conformidad de Benjamn, sino en general la
tendencia a otorgar ms independencia a los nios. Le reconocera el a
Benjamn un derecho de veto sobre la decisin de intentarlo? Lo que desea
es protegerlo de cualquier dao, incluso de sus propias decisiones errneas,
pero a este resultado solo se puede llegar restringiendo la libertad del nio.
(2)

La competencia de los nios

Esta posicin proteccionista se basa en ciertos supuestos relativos a la
competencia de os nios. Benjamn no es totalmente racional: tiende a
tomar en cuenta solo el placer, no es lo bastante maduro como para aceptar
un sufrimiento presente a fin de obtener un beneficio futuro y, dada su
escasa experiencia, no alcanza a imaginar el grave impedimento que
representa una hipoacusia permanente. El medico escptico quizs haya
ledo a Locke, quien afirma que otorgar a un nio una libertad irrestricta
antes de que su razn pueda guiarlo equivale a arrojarlo entre las bestias,
y a Bentham, para quien el nio es demasiado sensible a los impulsos
actuales, demasiado despreocupado respecto del futuro. Sin embargo, las
pruebas sobre la falta de competencia de los nios son cuestionables.
1. Si partimos de la base de que la toma de decisiones es un proceso
evolutivo, no podemos representarnos el 18 cumpleaos como un
hito mgico, un momento en que la competencia y la racionalidad
surgen en plenitud de la cabeza de los nios. De un nio de 9 aos
puede esperarse que comprenda y contribuya ms al proceso de
toma de decisiones que su hermano de 7, y un adolescente algo
mayor puede contribuir casi como un adulto.
2. Hay algunas pruebas empricas de que, si bien los nios pequeos no
pueden fundamentar con precisin sus elecciones, por lo general
eligen la misma terapia que los adultos (Weithorn y Campbell, 1982).

3. Desde un punto de vista prctico, la toma de decisiones, en la medida

en que es una forma de razonamiento prctico, depende no solo de la
capacidad cognitiva sino tambin, en gran parte, de la experiencia de
vida, la ejercitacin en la formulacin de juicios morales y el
entrenamiento para actuar de acuerdo con los propios principios.
Quienes asisten a los nios que padecen de una enfermedad crnica
o fatal, comprueban que en cuanto a capacidad para entender y
tomar decisiones relativas a s tratamiento son mucho ms maduros
de lo que mostro serlo Benjamn en relacin con su primera infeccin
grave del odo.
Algunas personas dudan de la utilidad de consultar a os nios porque,
incluso cuando estos afirman que estn de acuerdo con algo, no se puede
estar seguro de que su aceptacin sea espontanea. Esto es particularmente
penoso ya que los nios se hallan casi siempre en posicin vulnerable frente
a los adultos. No solo son ms dbiles fsicamente incluso un nio de 10
aos puede ser llevado a la rastra- sino que no pueden imponer sus
decisiones a los adultos: todas las instituciones de la sociedad, as como el
acceso a ellas, son controladas por adultos necesita la intervencin de otro
adulto.
Tambin desempean un papel las presiones psicolgicas, algunas muy
sutiles y otras no tanto. En general los nios desean complacer a sus
padres; a veces, lo ocultan, la idea de que estos podran abandonarlos si
ellos no cooperan les provoca ansiedad. El medico puede ser percibido
como un amigo bondadoso, pero aun los adultos ms independientes saben
que su bienestar depende de l, y los nios algo mayores saben que
necesitan tener al mdico de aliado contra los misterios de la enfermedad y
la medicina. Por lo tanto, hay razones para dudar de la espontaneidad de
los nios incluso cuando, o tal vez especialmente cuando, su conformidad
parece haber sido libremente expresada.
Una observacin final sobre lo que puede considerarse voluntario: para que
la conformidad sea genuina, debe existir la posibilidad de disenso. Los
nios que necesitan tratamiento no tienen realmente la opcin de disentir.
As pues, podra decirse que su conformidad carece de significado. Pese a
todo, tratar de obtenerla resulta beneficioso. El hecho de que se les hable y
se les den explicaciones les permite conocer las razones de la decisin del
mdico y los ayuda a comprender por qu deberan estar de acuerdo. Les
presenta un modelo de relaciones humanas no autocrticas, lo que
constituye una muestra de respeto hacia ellos, los ayudo a adquirir prctica
en la toma de decisiones y, por ltimo, a menudo sirve para obtener su
acatamiento y cooperacin.
Aunque no se deje en manos de Benjamn la decisin final ni se le reconozca
derecho de veto, es posible asignarle un papel en la toma de decisiones.
Siempre se puede negociar, regatear e incluso transigir. Tal vez Benjamn
acepte ser internado esa noche si antes lo llevan a cenar a McDonalds. Ser
escuchado respecto dela decisin reforzara su precepcin de s mismo

como una persona y lo ayudara a prepararse para actuar como el individuo

autnomo que ser algn da. (2)

2. Forman, E N. y Ekman L., R. Dilemas ticos en pediatra. Una

aproximacin al estudio de casos. Buenos Aires: Paidos, 1998. p. 4953.