LAGUNAS DE SEDIMENTACION

1. DESCRIPCIN GENERAL DE LAS ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO

DE MAYOR APLICABILIDAD

En general, el tratamiento de las aguas residuales puede englobarse bajo el

siguiente espectro de alternativas viables de tratamiento:
Otra alternativa que puede considerarse dentro de las del tipo Convencional de
tratamiento biolgico, la constituyen las Lagunas Aeradas (o aireadas), las que
contemplan componentes unitarias del tipo No Convencional (Lagunas de
Estabilizacin), incorporando elementos mecanizados para la transferencia de
oxgeno. Dentro del espectro de alternativas comnmente adoptadas se cuenta
con Lagunas Aeradas a Mezcla Completa seguida de Lagunas de
Sedimentacin y Desinfeccin y Lagunas Aeradas Facultativas seguidas de
Lagunas Facultativas y eventual Desinfeccin.
En general, toda alternativa de tratamiento contempla los siguientes procesos
dentro de su configuracin:
- Desinfeccin
Tratamiento Preliminar
Tratamiento Primario
Tratamiento Secundario
LODOS

El tratamiento preliminar, la generacin de lodos (y su consecuente

deshidratacin previa a la disposicin final) y la desinfeccin del efluente
clarificado en forma previa a su disposicin al cuerpo receptor o uso
correspondiente, son comunes a todas las alternativas.
En forma previa a la descripcin de las principales caractersticas de las
alternativas de tratamiento arriba mostradas, se sealan a continuacin las
componentes unitarias comunes a todas ellas.

1.1 COMPONENTES UNITARIAS COMUNES A LAS ALTERNATIVAS DE

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
1.1.1. Tratamiento Preliminar
Las aguas residuales crudas son unificadas en el punto de ingreso al sistema
de tratamiento, desde donde se envan al tratamiento preliminar, el que en
general consta de las siguientes componentes unitarias, dependiendo del tipo
de aguas residuales a tratar:

Cmara de Rejas
Desarenacin
Cmara Desgrasadora
Tanque de Compensacin y/u Homogeneizacin

Las Cmaras de Rejas, son necesarias cuando se trata de aguas servidas

domsticas y recomendables en la mayora de las industrias, especialmente
aquellas del tipo agrcola, alimenticio, papeleras, etc., y tienen por funcin el
atrapar slidos mayores tales como papeles, envases, trozos de madera, etc.
Asimismo, en aguas servidas domsticas se contempla un sistema de
Desarenacin, en tanto que se incorporan en solamente algunos casos
particulares de Residuos Industriales Lquidos (galvanoplasta, laminacin,
acereras, areneras, fundiciones, etc.).
En cuanto a las Cmaras Desgrasadoras, no se contemplan en general en
tratamiento de aguas servidas domsticas, pero s con bastante frecuencia en
industrias, especialmente las que procesan Hidrocarburos, Aceites y Grasas
(mecnicas o alimenticias), as como aquellas que usan tales componentes
para el lavado de sus unidades (por ejemplo, mayor cantidad de lavados al
trmino de cada turno).
Los Tanques de Compensacin y/u Homogeneizacin no se contemplan en
tratamiento de aguas servidas domsticas, pero son etapa prcticamente
obligada en el tratamiento de Residuos Industriales Lquidos, especialmente
cuando algunos o todos ellos son generados en forma Batch o Discontinua al
interior del proceso productivo.
Al tratarse de Residuos Industriales Lquidos, el Tanque de Compensacin
permite almacenarlos y entregar a la salida del mismo un caudal constante de
ingreso al sistema de tratamiento as como el homogeneizar y permitir la
tratabilidad de los distintos tipos de aguas residuales generadas al interior del
proceso productivo, evitando sobrecargas puntuales de concentracin.

En determinados tipos de aguas residuales, a veces es necesario incorporar

componentes unitarias de Neutralizacin, Oxidacin o Reduccin,
especialmente en Residuos Industriales Lquidos altamente concentrados o
txicos, lo que se efecta normalmente a travs de regulacin de pH o
potencial REDOX.
1.1.2 Tratamiento y disposicin de lodos
a) Espesador de lodos
Esta componente unitaria tiene por objetivo efectuar una concentracin previa
de los lodos antes de su deshidratacin final o disposicin, y su incorporacin
es prctica usual en tratamiento de aguas servidas domsticas (a objeto de
reducir los volmenes de lodo a deshidratar), en tanto que en Residuos
Industriales Lquidos depender fundamentalmente del tipo de lodos
generados.
El espesador reduce la concentracin de los lodos en un 1 - 1,7 %.
b) Deshidratacin final y disposicin de lodos
Todos los sistemas de tratamiento producen una cierta cantidad de lodos que
deben ser deshidratados antes de ser dispuestos en forma adecuada.
Una alternativa relativamente econmica de deshidratacin de los lodos
producidos, la constituye la adopcin de Lechos de Secado, los que en general
presentan un alto requerimiento de terreno para su emplazamiento, y en
consecuencia poco aplicables cuando las industrias no cuentan con espacio
suficiente.
Alternativamente, se cuenta con sistemas Mecanizados de deshidratacin de
tecnologa establecida y bajo costo, entre los que destacan los Filtros Banda,
los que dependiendo del tipo y marca, permiten llegar a contenidos de
humedad del lodo deshidratado del orden de 70 al 80 % (30 - 20 % de slidos
secos) y que pueden operar en forma continua.
Por otro lado, y dependiendo del tipo de lodo generado (p.e. lodos con alto
contenido de aceites y grasas), en ocasiones se hace necesario considerar
deshidratacin de lodos por mtodos ms caros pero efectivos y de mayor
grado de deshidratacin, como por ejemplo, Centrfugas o Filtros Prensa, los
que tienen la ventaja de un mayor deshidratado de lodos, del orden de un 60 70 % de humedad (40 - 30 % de slidos secos). Sin embargo, el
funcionamiento de estas unidades es por ciclos (discontinuo), lo que conlleva
mayores costos de operacin por el personal requerido.
Para una mejor deshidratacin, se contempla en general una coagulacin del
lodo antes de ser deshidratado en los sistemas de filtro de banda, centrfugas,
filtro prensa, etc.

La produccin diaria de lodos deber ser evacuada a una zona de acopio

adyacente al lugar de emplazamiento de la unidad deshidratadora, desde
donde debern ser cargados, transportados y descargados a un lugar
adecuado o usados como acondicionador de suelos.

1.1.3 Desinfeccin final del efluente

Cuando la calidad bacteriolgica de las Aguas Residuales tratadas supera lo

establecido por la Normativa Vigente, para su evacuacin a un cuerpo receptor
dado, se hace necesario contemplar una componente unitaria de desinfeccin.
En la actualidad, los mtodos de desinfeccin mas comnmente aplicados son
el Ozono, Radiacin Ultravioleta y Cloracin. Los dos primeros, presentan en
general costos ms elevados que la desinfeccin por Cloro; pero en el actual
estado del arte, la Radiacin Ultravioleta se ha tornado competitiva a
determinados rdenes de magnitud en trminos de poblacin equivalente.
El sistema de desinfeccin por Cloro consiste en dosificar una cantidad dada al
ingreso de un Estanque de Contacto, el que tiene por objeto generar el
contacto necesario entre el desinfectante y el efluente clarificado que permita la
adecuada desinfeccin en forma previa a su disposicin final. Al aplicar Cloro a
un efluente, primero se consumir en la oxidacin de compuestos orgnicos y
despus actuar como desinfectante sobre las bacterias. Si la materia orgnica
en el efluente es alta, se generarn compuestos organoclorados, actualmente
considerados potencialmente cancergenos. Por ello, es siempre recomendable
aplicar Cloro a efluentes cuya DBO no sea superior a 50 mg/l.

1.2 ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO BIOLGICO

Un tratamiento biolgico de aguas residuales consiste bsicamente en

aclimatar una flora bacteriana (biomasa) que utilice la materia orgnica como
alimento (sustrato), convirtindola en gases (CO2) que escapan a la atmsfera
y en tejido celular de las bacterias, que puede ser removido por sedimentacin.
Dependiendo del tipo de bacterias que se aclimate, se tratar de un proceso
aerbico (bacterias aerbicas), anaerobio (bacterias anaerobias) o facultativo
(bacterias que se desenvuelven tanto en ambientes anaerobios como
aerbicos). Existen tambin procesos anxicos en que las bacterias utilizan
compuestos que contienen oxgeno (p.e. nitrato) como fuente para respiracin.
Los sistemas de tratamiento pueden clasificarse en Convencionales y No
Convencionales. Los procesos Convencionales abarcan aquellos que
involucran mecanizacin de los sistemas, en tanto que los No Convencionales
no involucran mecanizacin pero requieren grandes reas de terreno y estn
enfocados mayormente al tratamiento de aguas servidas domsticas. Entre

estos sistemas se cuentan las lagunas de estabilizacin facultativas (en que,

adems de la biomasa, se generan algas por efecto de fotosntesis), lagunas
anaerbicas y "Wetlands" (lagunas de baja profundidad con presencia de
plantas como jacintos acuticos o totora). El diseo de estas unidades est en
general basado en el tiempo de retencin y en la carga orgnica aplicada por
unidad de superficie, lo que conlleva grandes requerimientos de superficie para
la generalidad de los casos.
Los sistemas Convencionales se dividen a su vez, segn el tipo de cultivo que
se trate, en: Cultivo Fijo (biomasa adherida en forma de pelcula a un medio de
soporte) o Cultivo Suspendido (biomasa llamada licor mezclado en suspensin
en un estanque).
En los procesos biolgicos aerbicos de cultivo suspendido, se suministra aire
u oxgeno por distintos sistemas, tales como aireadores mecnicos de tipo
superficial (lentos, rpidos o aspirante) y aireadores sumergibles. Otro sistema
es el de aireacin difusa, en que se usa sopladores que inyectan aire u oxgeno
a travs de difusores de burbuja fina, media o gruesa. El parmetro ms
apropiado para comparar aireadores es la transferencia de oxgeno medida en
[KgO2/kW/hr]. Se destaca que dicha transferencia se especifica en general en
agua limpia bajo condiciones estndar de temperatura y presin atmosfrica,
siendo necesario corregirla de acuerdo a las condiciones de campo. Para la
generalidad de las instalaciones, las condiciones de campo se traducirn en
transferencias del orden de un 60% de la correspondiente a condiciones
estndar para aireadores mecnicos y de un 50% en el caso de aireacin
difusa (excepto para el oxgeno puro).
Sin embargo, condiciones extremas como emplazamientos muy por sobre el
nivel del mar o temperaturas muy altas del agua, conllevan transferencias a
condiciones de campo significativamente menores a los valores anteriores.
En los procesos biolgicos aerbicos de cultivo suspendido, se suministra aire
u oxgeno por distintos sistemas, tales como aireadores mecnicos de tipo
superficial (lentos, rpidos o aspirante) y aireadores sumergibles. Otro sistema
es el de aireacin difusa, en que se usa sopladores que inyectan aire u oxgeno
a travs de difusores de burbuja fina, media o gruesa. El parmetro ms
apropiado para comparar aireadores es la transferencia de oxgeno medida en
[KgO2/kW/hr]. Se destaca que dicha transferencia se especifica en general en
agua limpia bajo condiciones estndar de temperatura y presin atmosfrica,
siendo necesario corregirla de acuerdo a las condiciones de campo. Para la
generalidad de las instalaciones, las condiciones de campo se traducirn en
transferencias del orden de un 60% de la correspondiente a condiciones
estndar para aireadores mecnicos y de un 50% en el caso de aireacin
difusa (excepto para el oxgeno puro).
Sin embargo, condiciones extremas como emplazamientos muy por sobre el
nivel del mar o temperaturas muy altas del agua, conllevan transferencias a
condiciones de campo significativamente menores a los valores anteriores.

En los sistemas de cultivo fijo, los requerimientos de oxgeno se satisfacen a

travs de la circulacin de aire por el medio de soporte (debido a la diferencia
de la temperatura del agua y el aire), aunque tambin existen sistemas con
inyeccin forzada de aire.
A continuacin, se describen las principales caractersticas de las alternativas
de tratamiento comnmente adoptadas.

1.2.1 Alternativas del tipo No Convencional

a) Lagunas de Estabilizacin

Dentro de este tipo de alternativas, las de mayor difusin las constituyen las
Lagunas de Estabilizacin, con un amplio espectro de configuraciones
dependiendo de las componentes unitarias involucradas. Las ms aplicadas
contemplan en general las siguientes configuraciones.
Facultativas en Serie y/o Paralelo
Anaerbicas - Facultativas

Lagunas Facultativas
Los sistemas de tratamiento sobre la base de Lagunas de Estabilizacin
Facultativas tienen una amplia difusin al tratarse de aguas servidas
domsticas netas, cuya carga orgnica en trminos de concentracin es del
orden de 100 - 300 mg/l DBO. Sin embargo, no ocurre lo mismo al aplicar estos
sistemas como alternativa de tratamiento para los Residuos Industriales
Lquidos, los que por la alta carga orgnica que generalmente traen consigo,
exigen grandes requerimientos de terreno.
Para que el sistema se comporte como Facultativo, se debe cumplir con que la
Carga Orgnica Aplicada no supere la Mxima Admisible.
Si las aguas residuales traen consigo un alto contenido de sulfatos, el
comportamiento y eficiencia de las unidades (en especial las componentes
primarias) se torna bastante sensible y con tendencia a tornarse anaerbica.
Como consecuencia de ello, el sistema se ve propenso a la potencial
generacin de olores ofensivos.
Lagunas Anaerbicas
El proceso del tratamiento en una laguna anaerbica obedece a dos etapas,
siendo la primera la de fermentacin (generada por bacterias del tipo

facultativo), y la segunda o metanognesis, generada por bacterias

estrictamente anaerbicas.
Las Lagunas Anaerbicas son dimensionadas bajo el concepto de carga
volumtrica aplicada, y permiten en general profundidades mayores que las
facultativas, lo que redunda comparativamente en un menor requerimiento de
terreno.
Por las caractersticas propias de la poblacin microbiana y el hbitat en que se
desarrollan, las lagunas Anaerbicas son especialmente sensibles a cambios
como el pH y la Temperatura, de manera que una variacin en 2 unidades de
pH o 2 grados centgrados puede llevar al desequilibrio de la poblacin
microbiana, generando olores ofensivos en el entorno, el colapso temporal del
sistema y una lenta recuperacin.
b) Sistemas Wetland

En los ltimos aos, el sistema de tratamiento "Wetland" ha ganado

considerable inters, especialmente en los Estados Unidos, debido
fundamentalmente a la alta remocin de todo tipo de parmetros, incluyendo
metales txicos y pesados. El sistema contempla un tratamiento preliminar,
consistente en sedimentacin primaria, luego de lo cual las aguas servidas
efluentes ingresan a una laguna de baja profundidad (1 metro) con 50 - 60 cm
de grava incorporada, y en la que se encuentran plantadas determinados tipos
de plantas como la Totora y el Bulrush, con el objeto de remover los
parmetros contaminantes, incluidos metales pesados y txicos.
Seguidamente, las aguas servidas pasan por un sector de la misma
profundidad pero sin grava, en el que se encuentran emplazados los Jacintos
Acuticos, que son plantas del tipo flotante, y cuya funcin consiste en pulir la
calidad del efluente.

Desde el punto de vista de la eficiencia de tratamiento, este proceso natural ha

mostrado un alto grado de abatimiento de los parmetros contaminantes,
incluidos los bacteriolgicos, quedando la calidad del efluente final dentro de lo
estipulado por las normativas ms restrictivas.

Sin embargo, los criterios de diseo de esta alternativa son variados, y algunos
de ellos no se encuentran establecidos uniformemente, por lo cual no se
recomienda adoptarlo como tratamiento intensivo, sino ms bien como
tratamiento complementario cuando se busca un pulido ms acabado del
efluente final.

1.2.2 Alternativas del tipo Biolgico Convencional

Las alternativas de tratamiento del tipo Convencional se clasifican bajo 2 reas

especficas:

Cultivo Suspendido Aerbico (Lodos Activados)

Cultivo Fijo (Lechos Bacterianos)
a) Cultivo Suspendido Aerbico (Lodos Activados)
En este sistema, la biomasa se mantiene en agitacin en el estanque de
aireacin desde donde pasa a la unidad de sedimentacin. La biomasa
sedimentada es devuelta parcialmente al tratamiento biolgico, para mantener
una poblacin adecuada, y una parte se purga del sistema como lodo en
exceso. Algunas de las variantes del proceso de lodos activado son:
Convencional flujo pistn
Aireacin graduada (Tapered aeration)
Mezcla completa
Aireacin con alimentacin escalonada (Step aeration)
Aireacin modificada
Contacto y estabilizacin
Aireacin extendida (prolongada)
Zanja de oxidacin
Aireacin de alta carga
Sistema de oxgeno puro
Reactor Discontinuo Secuencial (Sequencing Batch Reactor, SBR)
Lagunas Aireadas a mezcla completa. Este proceso utiliza estanques con un
alto perodo de retencin (2 a 5 das), y es asimilable a un lodo activado sin
recirculacin, en que la edad del lodo es igual al tiempo de retencin hidrulico.
En este sistema, se requiere de energa no slo para degradar la materia
orgnica, sino tambin para proveer la mezcla completa del lquido en la
laguna.

Los parmetros de diseo de un sistema de lodos activados son la Edad del

Lodo (q c), que indica el tiempo que el lodo debe permanecer en el sistema, y
la relacin Alimento/Microorganismos, conocido como F/M por sus siglas en
ingls. La aplicacin de parmetros de diseo como el Tiempo de Retencin
hidrulico, no tiene sentido terico, y los valores que se encuentran en la
bibliografa son cuando mucho apropiados para aguas servidas domsticas.
Para aireacin extendida y aguas servidas domsticas, la "Edad del Lodo" o
"Tiempo de Retencin Celular" oscila entre 20 y 30 [das], en tanto que para
Lodos Activados Convencionalmente, Mezcla completa, Contacto Estabilizacin y Alimentacin Escalonada, vara entre 5 y 15 [das]. Se acepta
que un proceso con una Edad del Lodo mayor a 20 - 25 [das] producir un
lodo mineralizado que no necesitar digestin posterior.
Para el caso de los procesos por aireacin extendida, la razn F/M flucta entre
0,05 y 0,15 [KgDBO/KgSSVLM/da] (equivalente a 0,038 - 0,11
[KgDBO/KgSSLM/da]).
Las principales ventajas de sistemas de tratamiento por Lodos Activados en
sus distintas versiones son:
-

Flexibilidad de operacin a travs de un control racional de la biomasa

presente en el proceso

Eficiencia de remocin de carga orgnica sustancialmente ms alta que la

que se alcanza en otros procesos como los del tipo Convencional por
Cultivo Fijo (Filtracin Biolgica, Biodiscos, etc.), logrando valores
superiores a un 90 %

Minimizacin de olores y ausencia de insectos

Puede incorporar desnitrificacin al proceso

Posibilidades de regular energa consumida para variaciones de carga

orgnica

Prescinde de sedimentacin primaria, y los lodos generados son altamente

mineralizados, por lo que no requieren de tratamiento posterior

Entre las desventajas se pueden citar fundamentalmente las siguientes:

Control permanente, tanto operativo como de anlisis de laboratorio

Altos costos de operacin, asociados fundamentalmente a los requerimientos
de oxgeno, los que se proveen en forma mecanizada

Bajo abatimiento bacteriolgico, logrando en general abatir no ms all de un

ciclo logartmico en trminos de Coliformes Fecales, con la consecuente
necesidad de efectuar desinfeccin final al efluente.

Los Sistemas de Tratamiento por Lodos Activados en la versin por Aeracin

Extendida, presentan la ventaja de prescindir de sedimentacin primaria y
generar lodos altamente mineralizados, permitiendo en consecuencia su
disposicin como acondicionador de suelos (previo acondicionamiento en zona
de acopio) sin necesidad de tratamiento posterior. Adicionalmente, el hecho de
prescindir de la componente unitaria de sedimentacin primaria, trae como
ventaja el obviar la consecuente necesidad de efectuar tratamiento a los lodos
crudos que se generen.
Existen numerosas variantes del proceso por Aeracin Extendida, entre las que
destacan por su competitividad tcnico - econmica las Zanjas de Oxidacin,
los sistemas por Decantacin Alternada y los Sequencing Batch Reactor o
SBR, cuyas principales caractersticas se describen a continuacin:
Zanjas de Oxidacin

Las Zanjas de Oxidacin, se constituyen en una de las versiones ampliamente

aplicadas a tratamiento de aguas residuales, por lo que se presenta a
continuacin una descripcin del sistema de tratamiento a lo largo de sus
diversas componentes unitarias, destacando que los principios que la rigen son
similares a las otras versiones por aeracin extendida.
Luego del tratamiento preliminar, las aguas servidas ingresan a una Cmara de
Premezclado, donde se mezclan con los lodos de recirculacin provenientes
del sedimentador secundario, para ingresar conjuntamente al Tanque de
Aireacin, donde tiene lugar la degradacin biolgica por parte de la poblacin
microbiana mantenida al interior del mismo en una concentracin dada.
El efluente del Tanque de Aireacin, es enviado al Sedimentador Secundario,
desde donde se recolecta el agua servida clarificada para enviarla a un sistema
de desinfeccin, donde tiene lugar el abatimiento bacteriolgico, antes de ser
evacuado al cuerpo receptor.
Por otro lado, parte del lodo decantado en el sedimentador es recirculado al
tanque de premezclado, a objeto de mantener una proporcin dada entre los
microorganismos y el sustrato al interior del tanque de aireacin. El resto de los
lodos, es enviado a un espesador, desde donde pasan a un filtro prensa o
lechos de secado, segn sea el caso, donde se deshidratan hasta una
humedad que permita su manipulacin y disposicin final.
La deshidratacin de los lodos puede efectuarse por lechos de secado, los que
si bien es cierto que tienen un bajo costo de operacin y mantenimiento, no lo
es menos el hecho de que exigen de un gran requerimiento de rea y un costo

relativamente elevado en trminos de obra civil y tuberas, o en su defecto

sistemas mecanizados como Filtros Prensa, por lo que la eleccin de uno u
otro sistema depender de cada caso en particular.

Aeracin Extendida con Decantacin Alternada

Esta alternativa tiene ventajas comparativas desde el punto de vista tcnico econmico, por cuanto a diferencia de la anterior, prescinde de componentes
como la recirculacin de lodos, manteniendo las componentes propias de los
sistemas de lodos activados convencionales como la aeracin,
sedimentacin/clarificacin.
El proceso de esta alternativa comprende una componente unitaria, consistente
en una laguna dividida simtricamente a travs de una pantalla divisora (baffle),
en la cual se instala un nmero determinado de aeradores (pares).
El circuito hidrulico del sistema es tal que permite el ingreso por una u otra de
las secciones de la laguna; el principio de funcionamiento del sistema obedece
a los siguientes criterios generales:

El caudal afluente es ingresado a una de las secciones, siguiendo su paso por

toda la laguna y evacuando a la salida de la otra seccin. Durante tal
operacin, se mantienen en funcionamiento el total de los aeradores con
excepcin de aquel ubicado a la salida del sistema, en consideracin a que
esta zona opera como componente unitaria de sedimentacin.
Posteriormente, se invierte el circuito hidrulico y el sistema de aeracin, de
manera que en esta oportunidad se echa a andar el aerador detenido en el
circuito anterior, con lo que se resuspende el licor mezclado de la anterior zona
de sedimentacin y se detiene el ltimo aerador para que sea esa zona la que
oficie de componente de sedimentacin.
Sequencing Batch Reactor
Los principios operativos de esta alternativa de tratamiento (variante del
proceso de Lodos Activados en su versin por Aeracin Extendida), obedecen
al siguiente detalle:
Una vez que las Aguas Residuales pasan por el tratamiento preliminar,
ingresan al sistema de tratamiento propiamente tal, el que conceptualmente
obedece a uno del tipo lodos activados batch o discontinua, sobre la base de
llenado y vaciado de las unidades que lo componen. En su calidad de tal, los
SBR son capaces de dar cuenta de todo tipo de aguas residuales que son
viables de tratar por plantas de lodos activados. La experiencia extranjera
indica que tanto las aguas servidas domsticas netas como diversos tipos de
Aguas Residuales, han sido tratados exitosamente al aplicar esta modalidad.

Las componentes unitarias involucradas en los sistemas de lodos activados

convencionales y SBR son idnticas, y consideran tanto la aeracin como
sedimentacin/clarificacin.
Sin embargo, existe una diferencia sustancial, la que consiste en que mientras
en las plantas convencionales los procesos unitarios son efectuados
simultneamente en tanques separados, en el SBR los procesos se llevan a
cabo secuencialmente en un mismo tanque.
El uso de procesos batch de llenado - vaciado para el tratamiento de las aguas
servidas se constituye en un proceso de tecnologa establecida, y el principio
de la secuencia de tratamiento de los sistemas SBR obedece a 5 etapas de
acuerdo al siguiente detalle:
LLENADO
REACCION (Aeracin)
SEDIMENTACION (Sedimentacin / Clarificacin)
VACIADO EFLUENTE
REPOSO

Las ventajas comparativas de este sistema con respecto a los convencionales,

puede resumirse del siguiente modo:
-

Un tanque SBR sirve como tanque ecualizador durante la etapa de

LLENADO, pudiendo en consecuencia tolerar mayores caudales peak y/o
altas cargas orgnicas de DBO sin degradar la calidad del efluente.

Dado que la descarga del efluente es peridica, es posible, dentro de

ciertos lmites, mantener el efluente hasta que alcance los requerimientos
de calidad estipulados.

Durante los inicios del perodo de previsin, en que los caudales son
inferiores a la capacidad de diseo, se pueden instalar sensores de nivel del
lquido y fijarlos al nivel bajo, de manera de utilizar solamente una parte de
la capacidad del tanque. Desde ese punto de vista, los ciclos de tratamiento
pueden mantenerse constantes sin perder potencia innecesariamente por
sobreoperacin.

Los Slidos Suspendidos del Licor Mezclado pueden mantenerse en el

tanque tanto como sea necesario.

No se requiere de bombas de retorno de lodos, dado que el Licor Mezclado

se encuentra siempre en el reactor.

La separacin slido-lquido ocurre bajo condiciones cercanas a la quietud.

No existen cortocircuitos durante la etapa de SEDIMENTACION.
Adicionalmente, reactores de gran tamao alcanzan tasas superficiales de
sedimentacin bajas, permitiendo en consecuencia la sedimentacin de

partculas pequeas que en sistemas de flujo continuo pueden salir junto

con el efluente.
-

Crecimientos filamentosos pueden ser fcilmente controlados variando las

estrategias de operacin durante el LLENADO.

Un sistema SBR puede ser operado para alcanzar nitrificacin,

desnitrificacin y remocin de fsforo sin adicin de reactivos qumicos.

Entre las desventajas, se puede citar la creciente sofisticacin requerida para

los tiempos de operacin y sensores de niveles en la medida que los sistemas
van aumentando en tamao.
Lagunas Aeradas

Otra alternativa que puede considerarse como alternativa Convencional de

Tratamiento Biolgico, la constituyen las Lagunas Aeradas (o aireadas), las que
contemplan componentes unitarias del tipo No Convencional (Lagunas de
Estabilizacin), incorporando elementos mecanizados para la transferencia de
oxgeno.
Las lagunas aeradas, en que se provee oxgeno en forma artificial, surgieron
como respuesta a la incapacidad de las lagunas facultativas de absorber la
carga orgnica afluente en los meses ms fros del ao. Bsicamente, las
lagunas aeradas, se dividen en dos tipos: laguna aireada a mezcla completa y
laguna aireada facultativa.

Laguna Aireada a Mezcla Completa

Las lagunas aeradas a mezcla completa pueden ser asimiladas a un proceso
de lodos activados sin recirculacin. Ello permite tener criterios de diseo
claramente definidos (Tiempo de retencin: 2 a 5 das, Demanda de Oxgeno :
1,25 [KgO2/KgDBO], etc.).
Adicionalmente, este tipo de unidades debe prever una laguna posterior de
decantacin en que se acumulan y digieren anaerbicamente los slidos. Se
estima una reduccin de volumen por digestin anaerbica de 50-60% el
primer ao y del orden de 40% el segundo ao.
El lodo debe ser purgado en forma continua o semicontnua para no acumular
ms que lo que se dispone para dicho efecto.
Si se desea evitar la proliferacin de algas en la unidad de sedimentacin, el
tiempo de retencin de sta (descontando el volumen ocupado por el lodo), no
debe exceder de aproximadamente un da.

Alternativamente, se puede considerar una laguna de decantacin con tiempos

de retencin significativamente mayores, bajo la premisa que sta funcione no
slo como laguna de acumulacin de lodos, sino tambin como laguna
facultativa tradicional con presencia de algas. Esto implica, sin embargo reas
significativamente mayores.
Las lagunas son equipadas con aeradores, los que pueden ser del tipo flotante,
fijos o sumergidos y rpidos o lentos, siendo los ms comunes los flotantes de
alta o baja rotacin. En la eleccin del aireador, no slo se debe considerar la
potencia necesaria para suplir los requerimientos de oxgeno, sino tambin la
potencia necesaria para proveer mezcla completa (mantencin de los slidos
en suspensin).

Las principales ventajas de estos sistemas son los siguientes:

Proceso simple y confiable

Baja produccin de lodos
Buen grado de estabilizacin de lodos

Las principales desventajas que presentan estos sistemas son los siguientes:

Requerimiento de terreno mayor a las alternativas convencionales como Lodos

Activados
Altos requerimientos de energa a bajas condiciones de carga
Necesidad de proporcionar energa para mezcla, que puede ser mayor a la
requerida para remover DBO
Necesidad de desinfeccin del efluente o lagunas facultativas posteriores

Lagunas Aireadas Facultativas

Este tipo de lagunas prescinde de la mezcla completa y se disea para tiempos

de retencin mayores (5 - 12 das), con lo que el espacio requerido aumenta
considerablemente producindose adems, por un lado, acumulacin de
slidos y, por otro, generacin de algas en la laguna.

b) Cultivo Fijo (Lechos Bacterianos)

Los Lechos Bacterianos son reactores de Cultivo Fijo, donde los

microorganismos se desarrollan adheridos a un lecho o medio de soporte (el
cual puede ser fijo o mvil) en forma de superficies de cultivo, asemejando una
carpeta biolgica (muclago o capa mucilaginosa). El material del medio de
soporte puede ser roca, madera o plstico, tenindose entre 45 y 200 m2 de
superficie especfica por cada metro cbico para el desarrollo de la carpeta
biolgica.
El sustrato es aplicado en forma intermitente y alternada con perodos de
aeracin en los cuales se produce la fase de respiracin de los
microorganismos.
Una de las versiones de lecho fijo ms difundida, la constituyen los Biofiltros o
Filtros Percoladores, mientras que entre las de lecho mvil destacan los
Biodiscos o Contactores Biolgicos Rotatorios (CBR).
Filtros Biolgicos (Biofiltros)

Los Biofiltros son estanques generalmente circulares rellenos con medio de

soporte de roca o plstico, a travs del cual fluye verticalmente el afluente, el
que es recogido junto a la Biomasa en exceso que se desprende del medio, a
travs de un fondo falso, desde donde pasa a la sedimentacin secundaria. El
criterio de diseo de estas unidades es la carga orgnica (KgDBO) aplicada
diariamente por metro cbico de medio de soporte y la carga hidrulica
aplicada (m3/da) por metro cuadrado de superficie horizontal del Biofiltro. Este
sistema presenta ventajas como la estabilidad ante variaciones de la carga y
concentracin afluente, bajos costos de operacin y mantenimiento
comparados con otros procesos del tipo Convencional, producen un lodo
estable concentrado (en general bien floculado y fcil de decantar) y son de
fcil puesta en marcha luego de una detencin.
Las principales ventajas de los biofiltros son:

Estabilidad ante variaciones de la carga y concentracin afluente.

Bajos costos de operacin y mantenimiento comparados con otros procesos
del tipo Convencional.
Producen un lodo estable concentrado, en general bien floculado y fcil de
decantar.
De fcil puesta en marcha luego de una detencin.

Las principales desventajas son:

-

Baja posibilidad de incluir remocin de nutrientes en el proceso.

Necesidad de Sedimentacin Primaria para

suspendidos afluentes a la componente biolgica.

Riesgo de desarrollo de moscas psychoda, especialmente en climas clidos

o templado durante las estaciones de alta temperatura.

Requieren de un eje hidrulico de 3 o ms metros de desnivel.

En las versiones de Alta Tasa, requieren de un gasto de recirculacin que

hay que bombear.

disminuir

los

slidos

Contactores Biolgicos Rotatorios (Biodiscos)

En un sistema de este tipo, el agua pasa horizontalmente a travs de un
tanque, en el cual giran unos ejes con discos de gran dimetro, suficientemente
separados, a muy baja velocidad para permitir el crecimiento de biomasa sobre
su superficie.
La biomasa en exceso se desprende de los discos y se retienen en los
sedimentadores secundarios, desde donde se bombea hasta el sistema de
tratamiento de lodos.
Aproximadamente el 40% de la superficie de los discos est en contacto con el
agua en todo momento. Cuando los discos giran, la materia orgnica es
absorbida en la pelcula biolgica que crece sobre los discos, ponindose
alternativamente en contacto con el aire al salir del agua.
De esta forma se produce la transferencia de oxgeno a las colonias de
bacterias, protozoos, rotferos y dems microorganismos que producen la
oxidacin de la materia orgnica.
Los discos no slo sirven para aerar la pelcula biolgica, sino que tambin son
responsables de la aeracin del licor-mezcla presente en el tanque y, por
ltimo, por esfuerzos tangenciales, producen el desprendimiento del exceso de
biomasa.
Los criterios de diseo de estas unidades son la Carga Orgnica (Kg DBO) y la
Carga Hidrulica aplicada diariamente por metro cuadrado de superficie
efectiva de medio de soporte.
En general, se utilizan o han sido usados con xito para pequeas poblaciones.
Su gran ventaja reside en el bajo requerimiento de energa para accionarlos, ya
que slo hay que hacer girar los discos.

Las principales ventajas de los Contactores Biolgicos son:

Bajos requerimientos de energa.

No requieren de bombeo, recirculacin ni elevacin, ya que su prdida de
carga es mnima. No requiere de eje hidrulico significativo.
Tienen mejor eficiencia que los biofiltros debido a la activacin del lodo que se
desprende de los discos.

Sus principales desventajas son:

No son apropiados para poblaciones equivalentes grandes debido al tamao

mximo de los mdulos, no permitiendo en consecuencia economas de escala
y tornando complicada la operacin y mantenimiento de las mismas.
Tendencia a generar olores, especialmente en determinadas pocas del ao
en climas relativamente extremos.
Determinados tipos de Aguas Residuales deben estar sujetos a pretratamiento
obligado, especialmente cuando contiene una cantidad apreciable de grasas y
aceites.
Se pueden desequilibrar cuando los esfuerzos al eje no estn simtricamente
distribuidos a lo largo de la componente.
1.3 Tratamiento Fisicoqumico

A diferencia de la alternativa biolgica, el tratamiento fisicoqumico no involucra

el mejoramiento de la calidad de las Aguas Residuales por medio de un
proceso biolgico, sino fundamentalmente por reaccin fsica y qumica sobre
la base de adicin de reactivos especficos.
Las componentes unitarias de este sistema, son fundamentalmente de tipo
fsico (sedimentacin, flotacin, filtracin, etc.) y a veces vienen
complementadas con adicin de ciertos reactivos (coagulantes, polielectrolitos,
polmeros etc.) generando reacciones estequiomtricas que aumentan la
eficiencia de remocin de los parmetros de inters.
La adicin de coagulantes permite la aglomeracin de las partculas presentes
en las Aguas Residuales, formndose partculas de mayor tamao llamadas
flculos, que son ms fciles de remover que las partculas del Agua Residual
cruda. La mayor o menor formacin de flculos, as como su tamao y peso,
depende del tipo y cantidad de floculante empleado.

Las componentes unitarias involucradas dependern del tipo de aguas

residuales a tratar, contemplando en general algunas de las componentes
unitarias comunes a toda alternativa (pretratamiento, ecualizacin,
deshidratado) y algunas de las siguientes:

Regulacin - Ecualizacin
Coagulacin - Floculacin Sedimentacin o Flotacin
Acidulacin
Filtracin

A continuacin se presenta una descripcin somera de las componentes

unitarias ms importantes de este tipo de tratamiento.

1.3.1 Coagulacin-Floculacin

Los criterios de diseo de esta componente unitaria se deben obtener a partir

de pruebas de jarras (jar-test) efectuadas al agua residual. Una prueba de
jarras consiste en simular a escala de laboratorio, la respuesta de las Aguas
Residuales a determinados agentes coagulantes.
Un jar-test tpico consta de seis jarras, a cada una de las cuales se le adiciona
una distinta cantidad de agente coagulante con o sin ajuste de pH. Para ajustar
el pH se usa cido sulfrico y soda o cal, mientras que para la coagulacin, los
productos ms usados son el cloruro frrico y el sulfato de aluminio. En algunos
casos, en particular con los desechos de origen orgnico, el lodo generado
puede ser reutilizado como alimento animal, aunque ello depende de los
productos qumicos usados. En particular, la cal y el sulfato de aluminio pueden
no ser aptos para este fin a determinadas concentraciones. Por otro lado, el
uso de cal ayuda a una mejor deshidratacin de los lodos en sistemas de filtro
prensa o de banda.

1.3.2 Sedimentacin
Una vez hecha la prueba, y sedimentado el lodo, al sobrenadante de cada jarra
se la efectan los anlisis de los parmetros de inters segn el caso (DBO,
DQO, SS, Color, Turbiedad, etc.), debindose adems registrar el pH residual,
y el volumen decantado de lodos.
El volumen de lodos decantado constituye un ndice de la produccin de lodos
que se tendr en una planta de este tipo, el cual puede variar grandemente
segn el tipo de residuo. De hecho, si el volumen es muy grande, ello se
traducir en una necesidad de tratar un volumen de lodos inmanejable, lo que

puede desvirtuar el tratamiento fisicoqumico, an cuando las eficiencias de

remocin sean satisfactorias.
1.3.3 Flotacin

La flotacin se emplea en sustitucin de la sedimentacin, cuando el agua

residual contiene una alta concentracin de aceites y grasas, el floc es liviano y
de difcil sedimentabilidad o el volumen de lodos decantado es muy alto. La
flotacin se produce mediante la introduccin de aire en forma de
microburbujas. Las partculas se fijan a las microburbujas, producindose su
remocin al ascender a la superficie.
La introduccin de aire de la forma antes citada suele conseguirse
generalmente mediante el sistema de flotacin por aire disuelto (DAF) y
ltimamente por Flotacin por aire inducido (IAF) o cavitacin (CAF). Para
casos especficos, suele adems emplearse electroflotacin u otros sistemas.
En determinados casos, la flotacin suele adems usarse sin coagulacin floculacin (aireacin mecnica por burbuja gruesa) o como etapa posterior a la
acidulacin.
En general, se espera que el lodo flotado por alguno de los mtodos anteriores
presente una humedad del orden de un 95%, utilizando coagulantes.

1.3.4 Filtracin

Esta componente es menos utilizada, a menos que se desee pulir el efluente

en trminos de determinados parmetros (slidos del tipo coloidal o disuelto,
etc.), o para efectos especficos como remocin de color, olor, etc.
Finalmente, debe destacarse que todos los sistemas de tratamiento requieren
de un mayor o menor grado de operacin y mantenimiento, a cargo de
operadores y tcnicos debidamente capacitados. En general, se asocia los
problemas de una planta de tratamiento a diseos incorrectos aunque suele
encontrarse que el problema real es una incorrecta o deficiente operacin.

1.4 DISEO Y NORMAS PARA LA CONSTRUCCION

En los Item anteriores se menciona de manera general algunos parmetros de

diseo de los principales sistemas de tratamiento de aguas residuales. A
continuacin y a manera de ejemplo se describen algunos de los parmetros
tenidos en cuenta para disear una laguna.

Al disear una laguna se tienen en cuenta los siguientes parmetros:

1.4.1 Dimensiones Bsicas

Se adoptan interiormente paredes con talud 1 vertical por 3 horizonatal.

1.4.2 Cargas de funcionamiento

Para tratar este parmetro se considera el siguiente ejemplo, asumimos una

poblacin (P) de 4000 habitantes:
-

Consumo per cpita: 250 Lit/hab-da

Caudal total de aguas servidas (q) = 250 x 0.8 = 200 lit/hab-da

400 x 200
Caudal total de aguas servidas = ----------------- = 9.25 Lit/seg.
86.400

- Concentracin inicial de DBO =

54000
--------- = 270 mg/da
200

Carga orgnica por habitante = 54 gramos de DBO5 / hab / da

Carga orgnica total aplicada = 270 x 10 x 9.26 x 66400 = 216 kg DBO5/da

1.4.3 Capacidad de tratamiento de una laguna Facultativa (Mtodo

Gloyna Marais)

Para una profundidad til de 1.20 m.

- Volumen del estanque = A x Profundidad

A = 9075 m2
V = 9075 m2 x 1.20 = 10.890 m3
10890 m3
- Tiempo de rotacin = ---------------------- = 13.6 das
800 m3/da

- Temperatura media del mes ms fro = 20 C

k
- K = ------------

35 -T
k 35 C = 1.2

= Coeficiente de reaccin temperatura = 1.085

La constante de reaccin a 20 C ser entonces:
1.2
K20 = ------------------- = 0.35 das -1
1.085 35 -20
Lo
270
- DBO en el efluente (Lp) = --------------- = ------------------------ = 47 mg / lit
KxR+1
0,35 x (13,6) + 1
- Eficiencia = ( 1 Lp/Lo) x 100 = ( 1 47/270) x100 = 82,6 %
1.4.4 Chequeos

Carga orgnica superficial aplicada = 2,16 / 0.9075 = 238 Kg DBO5 / Hab da

a. Para el diseo de lagunas facultativas el ingeniero Earnest F. Gloyna,
sugiere para condiciones ambientales con clima tropical, soleamiento y sin
nubosidad estacional el uso de cargas superficiales entre 150 y 300 kg
DBO/ hab-da.
b. Segn el criterio de carga mxima aplicable, para una temperatura mnima
mensual de 20 C, la carga mxima que puede aplicarse a una laguna
facultativa sin provocar su falla, es decir convertirla en anaerobia en toda su
profundidad sera:
Csm = 60,29 (1.0993) 20 = 400 kg BDO / Hab da
c. La seleccin correcta de la constante K es el factor que garantiza que la
calidad del efluente que se obtendr con una laguna en operacin sea
aprximadamente la esperada, obtenida con la expresin de diseo:
Lo
Expresin de diseo = ----------KR 1