SALUD AL

AMBIENTE,
AGUA PARA
LA GENTE

Agua

Caudal ecolgico

Salud al ambiente, agua para la gente

CUENCA COPALITA-ZIMATN-HUATULCO, OAXACA GUSTAVO YBARRA / WWF

QU ES?
ES UN INSTRUMENTO DE
GESTIN QUE ESTABLECE
LA CALIDAD, CANTIDAD
Y RGIMEN DEL FLUJO
DE AGUA REQUERIDO
PARA MANTENER
LOS COMPONENTES,
FUNCIONES, PROCESOS
Y LA RESILIENCIA DE LOS
ECOSISTEMAS ACUTICOS
QUE PROPORCIONAN
BIENES Y SERVICIOS A LA
SOCIEDAD.

El caudal ecolgico (CE) en ros y

humedales es un instrumento de gestin
que permite acordar un manejo integrado
y sostenible de los recursos hdricos1, que
establece la calidad, cantidad y rgimen
del flujo de agua requerido para mantener
los componentes, funciones, procesos y la
resiliencia de los ecosistemas acuticos que
proporcionan bienes y servicios a la sociedad 2.
El CE concilia la demanda econmica, social y
ambiental del agua, reconoce que los bienes y
servicios de las cuencas hidrolgicas dependen
de procesos fsicos, biolgicos y sociales, y que

nicamente conservando el agua que stos

necesitan, se puede garantizar su provisin futura.
En la prctica, el CE busca reproducir en
alguna medida el rgimen hidrolgico natural
(RHN), conservando los patrones estacionales
de caudales mnimos y mximos -temporada
de sequas y lluvias, respectivamente-,
su rgimen de crecidas y tasas de cambio
-de especial inters para la gestin de
infraestructura hidrulica o hidroelctrica.
Estos componentes del RHN determinan la
dinmica de los ecosistemas acuticos y su
relacin con los ecosistemas terrestres.

1 Proceso que promueve el desarrollo y manejo coordinado del agua, la tierra y los recursos relacionados en una cuenca, con
la intencin de maximizar el bienestar econmico y social de una manera equitativa y sin comprometer la sustentabilidad de
ecosistemas vitales (Global Water Partnership, 2000;).
2 10th International River Symposium and Environmental Flow Conference, Brisbane, Australia, September, 2007.

 GUSTAVO YBARRA / WWF

Cmo calcular caudales ecolgicos en el contexto de una cuenca?

Aunque existen diversas metodologas, el principio cientfico del clculo de CE consiste
en entender el papel que desempean los componentes del RHN en la estructura y
funcionamiento de los ecosistemas acuticos, para as definir los caudales mnimos que
necesitan para su conservacin o restauracin. La puesta en prctica de los CE incluyen aguas
de diferente naturaleza y diferentes fines:
La descarga natural comprometida; es decir, las aportaciones de los acuferos como caudal
base.
Los escurrimientos superficiales; el agua que escurre sobre el suelo y despus por los
cauces de los ros.
El rgimen de extraccin en la cuenca, considerando los retornos y descargas de aguas
tratadas, las transferencias comprometidas aguas abajo y, de requerirse, un caudal
especfico para conservacin (e.g. reserva de agua).

Cuenca Copalita-ZimatnHuatulco, Oaxaca.

Para conciliar las demandas ambientales y socio-econmicas por el agua, la determinacin de

CE se basa en la definicin de objetivos de manejo para cada tramo de ro, subcuenca o cuenca,
dependiendo de su estado ecolgico y del grado de presin de uso (figura 1).

ESTADO
ECOLGICO

PRESIN DE
USO DEL AGUA

La importancia de la
conservacin de especies y
ecosistemas

Urbano y domstico
Agropecuario
Hidroelctrico

La alteracin del rgimen

hidrolgico natural

Otros

OBJETIVO
DE
MANEJO

El establecimiento de objetivos de manejo permite el anlisis de las necesidades ambientales y

de los usuarios del agua, para conciliar sus demandas o requerimientos y orientar la discusin
colectiva sobre qu ro tenemos y cmo lo queremos conservar?
A partir de estos elementos, un CE se define por un rgimen hidrolgico para mantener
procesos ecolgicos (reproduccin, migracin, alimentacin, sucesin de especies, etc.), la
conectividad en toda la cuenca y el balance hidrolgico a largo plazo, de lo que depende la
disponibilidad de agua para todos (figura 2).

Figura 1. Diagrama
conceptual para la
asignacin de un objetivo
de manejo

25
Volumen sostenible de extraccin

Caudal natural medio

20
CAUDAL (m3 / seg)

Figura 2. Rgimen de
caudal ecolgico para un
objetivo de manejo dado a
partir del caudal natural
medio interanual (RHN)
y las funciones ecolgicas
que desempean sus
componentes.

Rgimen de crecidas
Caudal ecolgico

15

Patrn estacional de caudales mximos

10
Patrn estacional de caudales mnimos
5

ENE

FEB

MAR

ABR

MAY

JUN

JUL

AGO

SEP

OCT

NOV

DIC

PATRN ANUAL DE CAUDALES

Componentes del rgimen

hidrolgico natural

Funciones
ecolgicas

Beneficios para
la gestin del agua

Rgimen anual de caudales

Sincroniza ciclos de vida de organismos

acuticos (reproduccin, migracin, etc.)
Renovacin de hbitats
Provisin de agua y alimento para flora y
fauna acutica y terrestre
Mantiene la conectividad de ecosistemas

Acuerdo social sobre el

volumen sostenible de
extraccin
Manejo conjunto de aguas
superficiales y subterrneas
Maximiza un almacenamiento
sustentable del recurso
(cuerpos de agua, humedales,
suelos, presas y bordos)

Caudales mnimos

Humedad residual para flora y fauna, en

especial para vegetacin riparia
Conservacin de hbitats (charcos,
lodos, pozas)

Caudales base aportados por

acuferos en equilibrio
Elimina malezas acuticas

Caudales mximos y
rgimen de crecidas

Renovacin de hbitats, dispersin y

migracin de especies acuticas
Transporte de sedimentos y nutrientes
Activa fases de desarrollo en peces e
insectos
Mantiene el balance salino en zonas
estuarinas

Mantiene la capacidad
hidrulica del cauce (arrastre
de desechos y vegetacin
invasora)
Restablece condiciones de
calidad del agua
Limita invasiones por
asentamientos en la zona
federal
Redistribuye materiales y
reconfigura el cauce
Recarga la zona de sublvea
(mantos freticos)

Caudales ecolgicos y WWF Mxico

La Alianza WWF - Fundacin Gonzalo Ro Arronte (FGRA) ha realizado estrategias de
adopcin de CE en tres cuencas con contextos de conservacin, presin y gestin muy
distintos: i) Conchos en Chihuahua; ii) Copalita-Zimatn-Huatulco en Oaxaca; y iii) San Pedro
Mezquital en Durango, Nayarit y Zacatecas.
Estas estrategias son:
Participativas. Ms de 100 personas (27 instituciones acadmicas y organizaciones,
entidades de gobierno, usuarios del agua y comunidades rurales) se involucraron en el
proceso.

 Replicables. Las experiencias son pioneras en Mxico y han servido de base para la
propuesta de un procedimiento para la Norma Mexicana de Caudal Ecolgico.
De soporte a la conservacin. La adopcin de CE permitir mantener el rgimen
de agua y sedimentos necesarios para mantener la funcionalidad hidrolgica de reas
Naturales Protegidas como: a) Can de Santa Elena-Ocampo-Maderas del Carmen; b)
Huatulco; y c) Marismas Nacionales.
Estrategia de adaptacin ante el cambio climtico. Mediante su instrumentacin
se mejora la resiliencia de la sociedad y los ecosistemas para soportar eventos extremos, ya
sean inundaciones o sequas.

Cuenca San Pedro Mezquital.

Cascada Salto de los pigmeos,
Mezquital, Durango.

UN RO CON CAUDALES ECOLGICOS ES UN

RO CON AGUA, FLUYENDO, LLENO DE VIDA Y
POR LO TANTO LA MS CLARA EVIDENCIA DE
QUE ESTAMOS MANEJANDO BIEN NUESTROS
RECURSOS HDRICOS.

Contacto

Para mayor informacin consultar:

ebarrios@wwfmex.org

www.eflownet.org

Por qu estamos aqu

Eugenio Barrios
www.wwf.org.mx
Para detener la degradacin del ambiente natural del planeta y construir
Director del Programa Agua
www.panda.org
un futuro
en el cual los humanos
convivan en armona con la naturaleza.
Tel. +52 (55) 5286 5631
Ext. 238
www.gwp.org

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1986, Logotipo del Panda de WWF World Wide Fund for Nature (Inicialmente World Wildlife Fund)
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CAUDAL ECOLGICO OCTUBRE 2010

Regular

YURI ESCALANTE

o URL

Reveladoras. De los 33 sitios analizados, en 24 el rgimen de CE actualmente ocurre; en

siete se requiere adecuar las condiciones de extraccin y operacin de la infraestructura;
y slo en dos sitios se necesitan reasignaciones de agua. Adicionalmente, los muestreos
realizados registraron seis potenciales nuevas especies de peces, crustceos e insectos.