Actividad III.

25 Campos y potenciales
electrostticos Ecuacin de Laplace
Objetivo
Determinar el mapa de lneas o superficies equipotenciales para distintas
configuraciones de electrodos conectados a una fuente de baja tensin e inmerso en un
medio lquido poco conductor. Comparar los resultados experimentales con la
distribucin de potencial que resulta al resolver la ecuacin de Laplace en dos
dimensiones usando el mtodo de relajacin implementado en una planilla de clculo.

Introduccin
El campo elctrico en un dado punto del espacio est relacionado con la fuerza
elctrica que se ejerce sobre una carga testigo q! colocada en ese punto. Si en el punto de
coordenadas (x,y) existe un campo elctrico E ( x, y ) , sobre la carga testigo q, colocada
!
en ese punto se ejerce una fuerza F ( x, y ) . Segn la definicin de campo elctrico
tenemos[1-3]:
!
!
F ( x, y ) = q E ( x , y )

(25.1)

!
"
Como la fuerza F es un vector y la carga q un escalar, resulta claro que E es tambin
un vector.
Por su parte el potencial elctrico, V, est relacionado con el trabajo, W, que
debemos realizar para llevar una carga de un punto a otro, ms precisamente el cambio
en el potencial entre dos puntos 1 y 2 ser: V(1,2) = W(1,2)/q. Aqu W(1,2) es el
trabajo que tenemos que realizar para llevar la carga q del punto 1 al punto 2. Como el
trabajo es una magnitud escalar, el potencial tambin lo es. Ms especficamente la
variacin de potencial entre dos puntos prximos es:

dV =

"
" "
dW
1 "
= F ( x, y ) dl = E dl
q
q

(25.2)

Por lo tanto, las componentes del campo elctrico pueden expresarse en funcin del
potencial elctrico:
Ex =

dV
dV
, Ey =
dy
dx

Ez =

dV
dz

(25.3)

o, ms generalmente:

dV
E =
d# max

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(25.4)

"

donde esta expresin significa que el mdulo de E es igual a la derivada del potencial
elctrico con respecto al desplazamiento, en la direccin en
" que esta derivada es
mxima. Ms an, esta direccin es la direccin del campo E . Esto se escribe ms
formalmente (los que no estn familiarizados con esta notacin, pueden ignorar esta
ecuacin por ahora):

"
!
E = V .

(25.5)

Vemos tambin
que cuando dV = 0, como ocurre sobre una lnea equipotencial,
"
"
la componente de E sobre esta lnea es cero. En otras palabras E es siempre
perpendicular a las lneas (o superficies) equipotenciales. La idea central de este
experimento consiste en determinar experimentalmente los potenciales determinados
por una dada configuracin de los electrodos. Las lneas equipotenciales se obtienen
determinando el lugar geomtrico de los puntos de igual potencial. A partir de estas
lneas equipotenciales se pueden encontrar las lneas de campo elctrico, trazando las
trayectorias ortogonales a las lneas equipotenciales.
La Ley de Gauss[1-3] (fsicamente equivalente a la ley de Coulomb) relaciona los
campos con las cargas y puede expresarse de dos maneras. En forma integral se expresa
como:

" " q neta

E
S d S = 0

(25.6)

donde la integral es sobre una superficie cerrada y qneta es la carga neta en el interior de
dicha superficie. En forma diferencial, la Ley de Gauss se escribe como:

" "

E. =
0

(25.7)

donde es la densidad volumtrica de carga. Combinado (25.5) y (25.7) obtenemos la

ecuacin de Poisson que relaciona los potenciales con las cargas:

2 V =

(25.8)

Cuando la densidad de cargas es nula, o sea en las zonas donde no hay carga
neta, esta ecuacin se reduce a la ecuacin de Laplace:

2 V = 0 ,

(25.9)

que es una ecuacin diferencial en derivadas parciales. Esta es la ecuacin que debe
satisfacer el potencial elctrico en las zonas libres de carga neta, en condiciones
estticas o con campos alternos, siempre y cuando las frecuencias sean bajas o, mejor
dicho, cuando las longitudes de ondas asociadas a dichas frecuencias sean mucho ms
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grandes que las dimensiones del sistema. Para una frecuencia de 50 Hz, la longitud de
onda es de 6000 km en el aire.

Mtodos de resolucin numrica: un modo de resolver en forma numrica la

ecuacin de Laplace consiste en usar el mtodo de relajacin[3-5]. Aqu describiremos
brevemente su resolucin para el caso bidimensional que puede implementarse usando
una hoja de clculo. Si el problema es bidimensional, la Ec. (25.9) puede escribirse
como:
2V 2V
=0
+
y 2
x 2

(25.10)

Si discretizamos el plano x,y de modo de formar una malla bidimensional como se

ilustra en la Fig. 25.1, las coordenadas x,y se reemplazan por los ndices i,j. Recordando
las expresiones clsicas de derivacin numrica tenemos:
Vi , j
Vi , j
V
V
V
V
i +1, j
i , j +1
,
,
(25.11a)
x
y
h
h
y

2 Vi , j + Vi1, j
V
2V
i +1, j
,
2
x
h2

2 Vi , j + Vi , j 1
V
2V
i , j +1
.
2
y
h2

(25.11b)

Utilizando estas relaciones, la expresin (25.10) puede aproximarse como:

Vi +1, j 2 Vi , j + Vi 1, j
h2

Vi, j +1 2 Vi , j + Vi, j 1
h2

=0

(25.12)

donde h es el tamao de la discretizacin o de la celda unitaria, como se ilustra en la

Fig. 25.1. Resolviendo (25.12) para Vi,j [ V(x,y)] tenemos:

Vi, j =

1
Vi +1, j + Vi 1, j + Vi , j +1 + Vi , j 1
4

).

(25.13)

Esto significa que si la funcin V(x,y) satisface la ecuacin de Laplace en dos

dimensiones, el valor del potencial V(i,j) en un dado punto del plano (i,j) es igual al
promedio del valor del potencial en los cuatro puntos vecinos prximos. En el mtodo
de relajacin se hace uso de esta propiedad de la solucin de la ecuacin de Laplace. En
una hoja de clculo, el valor de una dada celda es el promedio de sus vecinas ms
prximas, excepto para aquellos puntos que tienen un potencial fijo (coincidente con el
potencial de los electrodos), cuyos valores estn establecidos por las condiciones de
borde y no varan. Luego se realizan iteraciones hasta que los valores de las celdas no
cambian o hasta que su variacin es menor que un valor prefijado, digamos del 0.1%.
Un ejemplo de aplicacin de este procedimiento se puede encontrar en la planilla
relax.xls, que puede obtenerse del sitio de Internet www.fisicarecreativa.com.

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Figura 25.1 Discretizacin del plano.

Condiciones de borde: Existen dos tipos bsicos de condiciones de borde en el caso

que se use un diseo experimental como el propuesto en este experimento. Por un lado,
estn los valores de potencial determinados por los electrodos (metlicos) cuyos valores
son constantes. En estas zonas se aplica como condicin de borde lo que se conoce
como condicin de Dirichlet (V=constante). Operacionalmente, esto se logra haciendo
que los valores de potencial en las celdas que definen estos bordes sean constantes y no
varen.
Por otro lado, estn las condiciones de borde sobre las paredes
del recipiente,
"
"
que son no conductoras, por lo tanto la corriente elctrica ( j = E ) sobre dicha pared
slo puede tener componente paralela a la misma. O sea que sobre estas paredes de la
cuba, la componente perpendicular del campo elctrico es nula, esto es:
E = 0

V
= 0.
n

(25.14)

Esta condicin de contorno se denomina de Neumann. Operacionalmente, esta

condicin de contorno se logra haciendo que los valores de las celdas que definen los
bordes del recipiente sean iguales a los valores de las celdas contiguas interiores. Por
ejemplo, si la pared izquierda del recipiente coincide con el eje y, Fig. 25.2, las celdas
que representan esta pared estn caracterizadas por los ndices (i=0, j) , el valor del
potencial sobre esta pared cumple Vi=0,j = Vi=1,j, con lo que se satisface la condicin
(25.14).
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Proyecto 1.- Anlisis semi-cuantitativo

Equipamiento bsico recomendado: Una bandeja de vidrio o acrlico transparente, de
aproximadamente 30 cm x 20 cm x 4 cm. Una fuente de tensin alterna de 512 V. Un
voltmetro. Placas metlicas (cobre, bronce, aluminio) para usar como electrodos.
Utilizando el dispositivo experimental similar al ilustrado en la Fig. 25.2:
!"Determine las lneas equipotenciales y las lneas de campo. Para cada lnea
equipotencial, mida por lo menos 6 puntos con separaciones de
aproximadamente 1 cm. Luego, en un papel milimetrado, marque estos
puntos y nalos con lneas continuas. Estas son las lneas equipotenciales
correspondiente a la geometra de electrodos escogida. Determine al menos
10 lneas equipotenciales, tratando que alguna de ellas est cerca de los
electrodos y algunas en las zonas centrales. En cada caso discuta las zonas
donde el campo elctrico es ms alto.
!"Para la misma configuracin anterior, coloque un conductor entre los
electrodos y determine la lneas equipotenciales (Fig. 25.3). En particular
estudie las lneas equipotenciales alrededor del conductor. Cmo son las
lneas de campo y el campo mismo sobre la superficie de conductor?

Figura 25.2 La bandeja de material aislante contiene agua destilada. Las lneas
gruesas continuas representan los electrodos metlicos. En el punto de coordenadas
(x,y), se mide el valor del potencial elctrico V(x,y).

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Figura 25.3 La bandeja contiene una muestra de un conductor o un

aislador entre los electrodos

Proyecto 2.- Anlisis cuantitativo Mtodo de relajacin I

Utilizando el dispositivo experimental similar al ilustrado en la Fig. 25.2:

!"Determine el potencial para todos los puntos de la bandeja usando un

reticulado de aproximadamente 1 cm de lado. Represente sus resultados en
una matriz bidimensional y realice una representacin grfica de sus
resultados.

!"Para la geometra elegida, calcule el potencial por el mtodo de relajacin.

Represente los resultados numricos usando el mismo criterio de
graficacin que el elegido para representar los resultados experimentales.
Compare sus mediciones con la solucin numrica.

Proyecto 3.- Anlisis cuantitativo Mtodo de relajacin II

Utilizando alguno de los arreglos experimentales ilustrados en la Fig. 25.4, realice el
mismo estudio que el propuesto en el proyecto anterior, esto es:

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!"Para la geometra elegida, determine el potencial experimental punto a

punto y grafique sus resultados.

!"Use el mtodo de relajacin y represente los resultados numricos usando

el mismo criterio de graficacin que el elegido para representar los
resultados experimentales. Compare sus mediciones con la solucin
numrica.

Figura 25.4 Ejemplos de configuraciones de electrodos posibles

para estudiar la distribucin de potenciales.

Bibliografa
1. R. Halliday, D. Resnick y M. Krane, Fsica para estudiantes de ciencias e

ingeniera, 4 ed., vol. II (Mxico, 1992).

2. Experimental study of the Neumann and Dirichlet boundary conditions in 2D electrostatic
problems S. Gil, M. Eduardo Saleta, and D. Tobia, , Am. J. Phys. 70 (12) 1208 (2002).

3. E. M. Purcell, Berkeley physics course, vol. 2, Electricidad y Magnetismo (Revert,

Barcelona, 1969).
4. M. Di Stacio and W. McHarris, Electrostatic problems? Relax!, Am. J. Phys. 49,
440 (1979).
5. F. Sears, M. Zemansky, H. Young y R. Freedman, Fsica universitaria, vol. II
(Addison-Wesley Longman, Mxico, 1990).

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