Taylor - Bogdan - Introduccion A Los Metodos Cualitativos de Investigacion

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Captulo 4
LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD
L.os captulos precedentes describieron Ja metodologa de la

observcin participante: la investigacin de campo en un escenario
natural. Est captulo trata sobre la entrevista <."Ualitativa en profundidad, una investigacin relacionada con la anterior, pero en
muchos sentidos diferente. Despus de un examen de los tipos de
entrevistas y de las potencialidades y limitaciones de este mtodo,
consideraremos estrategias y tcticas especficas de la entrevista
cualitativa. 1
TIPOS DE ENTREVISTAS
Tal como lo sealan Benney y Hughes ( 1970), la entrevista es

<'Ja herramienta de excavar" favorita de los socilogos. Para adquirir conocimientos sobre la vida social. los cientficos sociales reposan en gran medida sobre relatos verbales.
Cuando oyen la palabra "entrevista", la mayor parte de las
personas piensan en un instrumento de investigacin estructurado
1Tambin remitimos al lector a los captulos sobre la observacin participante, puesto que muchos de los puntos considerados en tales captulos,
como los que tienen que ver con el establecimiento de rapport, se aplican a
las entrevistas en profundidad.
101
como las encuestas de actitud o de opinin y los cuestionarios.

Estas entrevistas son tpicamente "administradas" a un grupo grande
de "sujetos" (Benney y Hughes, 1956). Puede que se le pida a
los encuestados que ubiquen sus sentimientos a lo largo de una escala, que seleccienen las respuestas ms apropiadas a un conjunto
preseleccionado de preguntas, o incluso que respondan a pregun:.
tas abiertas con sus propias palabras. Aunque estos enfoques investigativos difieren en muchos aspectos, todos 'adoptan una forma
estandarizada: el investigador tiene las preguntas y el sujeto de la
investigacin tiene las respustas. De hecho, en las entrevistas ms
estructuradas a todas las personas se les formulan las preguntas
en trminos idnticos para asegurar que los resultados sean comparables. El entrevistador sirve como un cuidadoso recolector de datos
su rol incluye el trabajo de lograr que los sujetos se relajen lo bas~
tante como para responder por completo a la serie predefinida de
preguntas.
En completo contraste con Ja entrevista estructurada las entrevistas cualitativas son flexibles y dinmicas. Las entrevist'as cualitativas han sido descriptas como no . directivas, no estructuradas,
no estandarizadas y abiertas. Utilizamos la expresin "entrevistas
en profundidad" para referirnos a este mtodo de investigacin
cualitativo. Por entre1:istas cualitativas en profundidad entende-
mos reiterados encuentros cara a cara entre el investigador y los

informantes, encuentros stos dirigidos hacia la comprensin de
las perspectivas que tienen los infonnantes respecto de sus vidas,
experiencias o situaciones, tal como las expresan con sus propias
palabras. Las entrevistas en profundidad siguen el modelo de una
conversacin entre iguales, y no de un intercambio formal de preguntas y respuestas. Lejos de asemejarse a un robot recolector de
datos, el propio investigador es el instrumento de la investigacin,
Y no lo es un protocolo o formulario de entrevista. El rol implica
no slo obtener respuestas, sino tambin aprender qu preguntas
hacer y cmo hacerlas.
En tanto mtodo de investigacin cualitativo, las entrevistas
en profundidad tienen mucho en comn con la observacin part:
cipante. Del mismo modo que los observadores, el entrevi.stador
"avanza lentamente" al principio. Trata de establecer rapport con
los informantes, formula inicialmente preguntas no directivas y
aprende lo que es importante para los informantes antes de enfocar los ntereses de la investigacin.
La diferencia primordial entre la observacin participante y las
entrevistas en profundidad reside en los escenarios y situaciones
102
METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGAC!ON
en los cuales tiene lugar la investigacn. Mientras que los observadores participantes llevan a cabo sus estudios en situaciones de cam
po "naturales", los entrevistadores realizan los suyos en situaciones especficamente preparadas. El observador participante ob tiene una experiencia directa del mundo social. El entrevistador reposa exclusiva e indirectamente sobre los relatos de otros. 2 Los
problemas que esto le crea son examinados en la seccin siguiente.
Pueden diferenciarse tres tipos de entrevistas en profundidad,
estrechamente relacionados entre s. El primero es la lzi]Joria de,J)
vidq_9 autobiografa sociolgica. 3 En la historia de vidi, el investigador tra fa (Je __aprehender las experiencias destacadas de la vida
de una persona y las definiciones que esa persona aplica a tales ex
periencias. La historia de vida presenta la visin de su vida que tiene la persona, en sus propias palabras, en gran medida como una
autobiografa comn. E. W. Burgess (en Shaw, 1966, pg. 4) explica la importancia de las historias de vida:
En la historia de vida se revela como de ninguna otra manera la vida in
terior de una persona, sus luchas morales, sus xitos y fracasos en el esfuer
zo por realizar su destino en un mundo que con demasiada frecuencia no coin
cide con ella en sus esperanzas e ideales.
Lo que diferencia la historia de vida de las autobiografas populares es el hecho de que el investigador solicita activamente el
rel<!_~_.9~-l~~-experiencias y los modos de ver de la perso~a.~y-cons
tru ye la historia de vida como producto final. Howard Becker (19 66,
pg. vi) describe el rol del investigador en las historias de vida sociolgicas:
El socilogo que recoge una historia de vida da pasos para asegurar que ella 11\,~:ec.
cubra todo lo que queremos saber, que ningn factor o acontecimiento im- 1 ,)
portante sea descuidado, que lo que pretende ser fctico concuerde con las 1
2Se puede estudiar el modo en que las personas actan en las situaciones
de entrevista. Estrictamente hablando, ms que investigacin mediante entrevistas, sta sera observacin participante.
3 Muchas de las historias de vida clsicas preparadas por la Escuela de Chi
cago de sociologa, se basaban en realidad en documentos escrifos solicitados
por los investigadores, ms que en entrevistas en profundidad. E.xaminaremos
el punto en este mismo captulo. Asimismo, en la Escuela de Chicago ia frase
"documentos personales" se utilizaba por igual para designar materiales escritos y relatos basados en entrevistas en profundidad.
103
pruebas de que se dispone y que las interpretaciones del sujeto sean aportadas honestamente. El socilogo mantiene al sujeto orientado hacia las cuestiones en las que est interesada la sociologa, hacindole preguntas sobre acontecimientos que necesitan desarrollo; trata de hacer que la lstoria narrada
tenga que ver con materias que son objeto de registro oficial y con material
proporcionado por otras personas que conocen al individuo, el acontecimiento o el lugar que nos es descripto. Hace que el juego sea honesto con nosotros.
La historia de vida tiene una larga tradicin en las ciencias sociales y figur ele modo prominente en el trabajo de la Escuela de Chf;
cago durante las dcadas de 1920, 1930 y 1940 (Shaw, 1931, 1966;
Shaw y otros, 1938; Sutherland, 1937; vase tambin Angel!, 1945,
y Frazier, ! 978). Gran parte de las consideraciones de este captulo se basan en las historias de vida de un "transexual" (Bogdan,
l 974) y de dos "retardados mentales" (Bogdan y Taylor, l 982).
~
El segundo tipo de entrevistas en profundidad se dirigen al
aprendiz.aje sobre acontecimientos y actividades que no se pueden
observar--dire-c-t:iiente.-- En--este tipo de entrevistas nuestros in terlo~
cufores son informantes en el ms verdadero sentido de la palabra.
Actan como observadores del investigador, son sus ojos y odos
en el campo. En tanto informantes, su rol no consiste simplemente
en revelar sus propios modos de ver, _sino que deben describir 19
que sucede y el modo en que otras personas lo perciben. En.tre los
ejemplos de este tipo de entrevista se cu en tan el estudio de ~r_ik
son (1976) sobre la reaccin de una ciudad de Virginia Occidental
ante un desastre natural, y el estudio de Domhoff (1975) sobre
las lites de poder. La investigacin de Erikson no podra haber
se realizado de otro modo a menos que el autor se encontrara accidentalmente en el lugar de un desastre natural, algo improbable
por cierto, mientras que podemos suponer que Domhoff no habra podido lograr el acceso a los lugares ntimos frecuentados
por los poderosos.
,'~~ /
El _Qp_Q_final de en trev is tas cualitativas tiene la finalidad de pro1
_,
porcionar un cuadro amplio de una gama de escenarios, situacio~es o personas. Las entrevistas se utilizan para estudiar un nmero
relativamente grande de personas en un lapso relativamente breve
si se lo compara con el tiempo que requerira una investigacin median te observacin participante. Por ejemplo, probablemente se
podran realizar varias entrevistas en profundidad con 20 maestros
empleando la misma cantidad de tiempo que tomara un estudio
de observacin participan te en un aula nica. El estudio de Rubn (1976) sobre familias obreras, basado en 100 entrevistas de-
104
METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGAClON
talladas con esposas y esposos, es un buen ejemplo de este tipo de

investigacin.
Aunque los investigadores optan por uno u otro de Jos tipos
de entrevistas en profundidad con diferentes propsitos, las tcnicas bsicas son anlogas en los tres tipos. En todos los casos los
investigadores establecen rapport con los informantes a travs de
repetidos conta.ctos a lo largo de cierto tiempo, y desarrollan una
comprensin detallada de sus experiencias y perspectivas. Este captulo describe enfoques y estrategias para las entrevistas en profundidad, tal como las definimos aqu. No obstante, mucho de lo
que se dice en las pginas siguientes se puede aplicar a todas las
entrevistas con independencia del enfoque.
Los intereses de la investigacin son relativamente claros y estn relativamente bien definidos. Aunque en la investigacin, cualitativa los intereses de la investigacin son necesariamente amplios
y abiertos, la claridad y especificidad de lo que se est interesado
en estudiar vara segn los investigadores. Por ejemplo, un investigador puede estar interesado en trminos generales en escuelas
y maestros, mientras que otro puede interesarse en el modo en que
los maestros ingresan en la profesin. Las experiencias directas anteriores y la lectura de otros estudios cualitativos puede ayudar a ceir los intereses de la investigacin. A esto se debe que las entrevistas en profundidad vayan de la mano con la observacin participante.
.
OPTANDO POR ENTREVISTAR
Todo enfoque investigativo tiene sus puntos fuertes y sus desventajas. Nosotros tendemos a concordar con Becker y Geer (1957)
en cuanto a que de la qbservacin participante surge un patrn
par:( medir los datos recogidos mediante cualquier otro mtodo.
Es de'cir que ningn otro mtodo puede proporcionar la compren-::
sin detallada que se obtiene en la observacin directa de las perso-1\
nas y escuchando lo que tienen que decir en la escena de los hechos:...
Pero la observacin participante no es prctica ni siquiera posible en todos los casos. El observador no puede retroceder en
el tiempo para estudiar hechos del pasado, o forzar su entrada
en todos los escenarios y situaciones privadas. Los estudios de
Erikson (1976) y Domhoff (1975) ilustran este punto. Adems,
Ja observacin participante exige una cantidad de tiempo y esfuerzo que no siempre se ve recompensada por la comprensin adicional que se ob~endra en comparacin con otros mtodos. Nuestras
historias de vida de personas rotuladas como retardados mentales
constituyen un ejemplo til. Aunque se podra asumir la posicin
de que el mejor modo de realizar historias de vida consiste en seguir
a los sujetos dl!rante toda su vida, sera una necedad proponer
este mtodo como alternativa a las entrevistas en profundidad.
\
As, ningn mtodo es igualmente adecuado para todos los
\ propsitos. La elecc!n del mtod? de _inv:~tigacin. debe es~ar
detenninada por los mtereses de la mvest1gac1on, las Clfcunstancias
del escenario o de las personas a estudiar, y por las limitaciones
prcticas que enfrenta el investigador. Las entrevistas en profundidad, parecen especialmente adecuadas en las situaciones siguientes.
105
Los escenarios o las personas no son accesibles de otro modo.

Tal como lo observamos previamente, se recurre a las entrevistas
en profundidad cuando se desean estudiar .acontecimientos del
pasado o no se puede tener acceso a un particular tipo de escenario
o de personas.
El investigador tiene limitaciones de tiempo. Los observadores
participantes a veces "pedalean en el aire" durante semanas, incluso
meses, al comienzo de Ja investigacin. Lleva ti~mpo ubicar los
escenarios, negociar el acceso, concertar visitas y llegar a conocer
informantes. Aunque los entrevistadores pueden enfrentar problemas anlogos, los estudios basados en entrevistas por lo general
pueden completarse en un lapso ms breve que Ja observacin participan te. Mientras que el 9bservador participante puede perder
tiempo esperando que alguien diga o haga algo, por lo general el
entrevistador recoge invariablemente datos durante los perodos
que pasa con los informantes. La presin por obtener resultados
en los estudios subsidiados o por escribir disertaciones puede limitar severamente la cantidad de tiempo que el investigador puede
dedicar a un estudio. Con las entrevistas se logra el empleo ms
eficiente del tiempo limitado del investigador. Innecesario es decir
que esto no justifica la investigacin superficial o falsa.
La investigacin depende d una amplia gama de escenarios o
personas. En la investigacin cualitativa, un "grupo de uno" puede
ser tan esclarecedor como una muestra grande (y con mucha frecuencia lo es ms). Sin embargo, hay casos en que el investigador
quiere sacrificar la profundidad de la comprensin que se obtiene
enfocando intensivamente un escenario 6 una persona nicos,
106
METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION
en beneficio de la amplitud y de la posibilidad de generalizar que

se logra estudiando toda una gama de Jugares y personas. Por ejemplo, Ja induccin analtica es un mtodo para construir teoras a
partir de datos cualitativos que requiere un considerabl<~ nm~;o
de casos (Robinson, 1951; Turner, 195.3). Mediante la rnducc1on
analtica Lindesmith ( 1968) desarroll una teora sobre la adiccin al opio basada en entrevistas con un gran nmero de consumidores de opio.
El investigador quiere esclarecer experiencia hurrana subjetiva. Nos estamos refiriendo aqu a historias de vida basadas en entrevistas en profundidad. Ms que cualquier otro enfoque de la ciencia social, la historia de vida nos permite conocer ntimamente a
las personas, ver el mundo a travs de_ sus ojos, e in.trod~cirnos _vicarfamen te en su<; experiencias (Shaw, 1931). Las lustonas de vida
-;e-presrifa una 1 ica fuente de comprensin en y por si _mismas.
Tal como lo sef la Becker (1966), proporcionan una piedra de
toque con la cual podemos evaluar las teoras sobre la vida soci~I.
En nuestra propia investigacin con retardados mentales, las historias de vida pusieron a prueba mitos y concepciones errneas.
sobre el retardo mental.
Es tam bi~ importan te sealar las desventajas de las en trevistas, que provienen del hecho de que los datos que se recogen en
ellas consisten solamente en enunciados verbales o discurso. En
primer lugar, en tanto forma de conversacin, las entrevistas son
susceptibles de producir las mismas falsificaciones, engaos, exageraciones y distorsiones que caracterizan el intercambio verbal
entre cualquier tipo de personas. Aunque los relatos verba~es de
la gente pueden aportar comprensin sobre el modo en que piensan
acerca del mundo y sobre el modo en que actan, es posible que
exisra una gran discrepancia entre lo que dicen y lo que realmente
hacen (Deutscher, 1973). Benney y Hughes ( 1970, pg. 137) describen este problema perfectamente bien:
Toda conversacin posee su propio equilibrio de revelacin y ocultamiento de pensamientos e intenciones: slo en circunstancias muy inusuales el
discurso es tan completamente expositivo que cada palabra ruede ser tomada
como autntica.
Anlogamente, Beer y Gcer ( 1C}57) observan que la gente ve

el mundo a travs de len tes distorsion:ictores v que t>I entrevistador
LA ENTREVISTA EN PROFUND!DAD
107
no debe ac('lptar sin sentido crtico la validez fctica de las descripciones de acontecimientos por parte de los informantes.
En segundo trmino, las personas dCen y hacen cosas diferentes en distintas situaciones. Puesto que la entrevista es un tipo de
situacin, no debe darse por sentado que lo que una persona dice
en la entrevista es lo que esa persona cree o dice en otras situaciones. Irwin Deutscher (197 3) ha escrito y compilado un libro estupendo que trata directamente sobre la diferencia entre las palabras y los hechos de la gente. Deutscher critica en especial las investigaciones sobre actitudes y sobre la opinin pblica en las cuales se supone que las personas llevan en s cabeza actitudes que
determinarn lo que haga en cualquier situacin determinada.
Deu tsc her reimQI!m~y_d~-i~-~~S!fl.~1~ _eS.QM.;io__a _examina.r_un
estudio de Richard LaPiere ( J 934- 1935). A principios de la dca-cfi1Cie--i"9 30, . LaPiere acompa a una pareja china a hoteles, cam~
pamen tos de casas rodantes, pensiones para turistas y restaurantes a travs de los Estados Unidos. Entre 251 establecimientos,
slo uno se rehus a albergarlos. Seis meses ms tarde, LaPiere
envi un cuestionario a cada uno de esos establecimientos preguntando si aceptaran como huspedes a personas de raza china. D~
los 128 establecimientos que con testaron, slo uno respondi que
aceptara a chinos. Como 'Deutscher concienzudamente explica,
la artificialidad del cuestionario y la entrevista ceidamen te son fro- i -'-fr/
lada produce respuestas "irreales".
'.
En tercer lugar, puesto que los entrevistadores, en tanto faes,
no observan directamente a. las personas en su vida cotidiana, no
conocen el con texto necesario para comprender muchas de las perspectivas en las que estn interesados. En su comparacin de Ja
observacin participante con las entrevistas, Becker y Geer (1957)
enumeran una lista de defectos de las entrevistas que se relacionan
con aquella idea general: es probable que Jos entrevistadores corr--;
prendan mal el lenguaje de lo$ informantes, puesto que no tienen
la oportunida1i de estudiarlo en su uso comn; los informantes no ;
quieren o no pueden expresar muchas cosas importantes y slo \
observndolos en sus vidas diarias es posible adquirir conocmien- \
tos sobre tales cosas; los entrevistadores deben plantearse supues- \
tos sobre cosas que podran haber sido observadas, y algunos de
esos supuestos sern incorrectos.
...J
A pesar de estas limitaciones, pocos investigadores (si es que hay
alguno) propugnarn el abandono de las entrevistas como enfoque
bsico para estudiar la vida social. Becker y Geer ( 1957, pg. 32)
sostienen que los entrevistadores pueden beneficiarse con la con-
108
METDOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION
Tal como se vio en el captulo sobre el trabajo de campo previo

en la observacin participante, el modo ms fcil d~ constituir un
grupo de informantes es la tcnica de la "bola de nieve": conocer
a algunos infonnantes y lograr que ellos nos presenten a otros.
En el inicio se pueden ubicar informantes potenciales a travs de
las mismas fuentes de las que se sirven los observadores participantes para lograr acceso a escenarios privados: la averiguacin con
amigos, parientes y contactos personales; el compromiso activo
con Ja comunidad de personas que se quieren estudiar; la aproximacin a 'organizaciones y organismos; Ja publicidad. En la investigacin sobre familias con nios pequel'ios en la que trabaj uno
de los autores de este libro, se emplearon una variedad de tcnicas
para ubicar a las familias, entre ellas la revisin de registros de nacimientos, la toma de contacto con centros de cuidado diurno de
nios, centros vecinales y preescolares, iglesias y clubes sociales,
Ja entrega de volantes en los comercios locales y (en algunos vecindarios) Ja realizacin de una encuesta puerta a puerta (los investigadores tenan tarjetas identificatorias que estipulaban su participacin en un proyecto de investigacin universitario).
Las historias de vida se redactan sobre Ja base de entrevistas
en profundidad con una persona o con una pequea cantidad de
personas. Aunque todos tienen una buena historia para contar
(la propia), las historias de algunos son mejores i:ue las de otros,
y algunos individuos son mejores compaeros de investigacin
a los fines de la construccin de la historia de vida. Obviamente,
es esencial que la persona de que se trata tenga tiempo para dedicar a las entrevistas. Otra consideracin importante se refiere a la
buena
voluntad y capacidad del individuo para hablar sobre sus
Cf' /JJ.{fJ.
-\
,
experiencias
y expr~sar su~ en.timientos. Sencill~mente, las perso1
11;1J .!r,-.1 \
nas no tienen Ja misma capacidad para proporc10nar relatos detat;i,,,P . -j lladOS de aquello por 10 que han pasado Y de SUS Sentimientos al
ri 1 }:1,,,,:1~: . respecto. Por lo general parecera asimismo que los extraos son
1
mejores informantes que los amigos, parientes, clientes y otras
personas con las cuales el investigador tiene una relacin anterior
(Spradley, 1979).
Al construir historias de vida el investigador busca a un tipo
particular de persona que ha pasado por ciertas experiencias. Por
ejemplo, se han escrito historias de vida sobre las experiencias de
delincuentes juveniles (Shaw, 1931, 1966; Shaw y otros, 1938),
de un negociador profesional de efectos robados (Klockars, 1974),
de un transexual (Bogdan, 1974) y de un lac;lrn profesional (SutherJand, 1937). Aunque estemos interesados en estudiar a cierto tipo
ciencia de esas limitaciones y "quizs mejoren sus marcas tomndolas en cuenta".

Precisamente a causa de esas desventajas subrayamos la importancia de las entrevistas en profundidad, que permiten con~cer
a la gente lo bastante bien como para comprender lo que quiere
>;lecir y crean una atmsfera en la cual .es probable que se exprese
libre~ente. Segn nuestro propio punto de vista, mediante las.
entrevistas el investigador h_bil logra por lo general aprender de
qu modo los informantes se ven .s mismos y a _su. mundo, obtej ..
niendo a veces una narracin precisa de acontec1m1entos pasados 1\.1._,,
-. (!.;,.,
y de actividades presentes, y casi nunc~ predicen. con. exactitud ..1 t -~~ . <. . . c....
Ja manera en que un informante actuara en una s1tuac16n nueva.
J
LA SELECCION DE INFORMANTES
Como Ja observacin participante, las entrevistas cualitativas

requieren un disefio flexible de Ja investigacin. Ni el_ nm~ro ni
el _tipo de informantes se especifica de antemano. El mvest1gador
comienza con una idea general sobre las personas a las que entreyistar. y el modo de encontrarlas, pero est dispuesto a cambiar
de curso despus de las entrevistas iniciales.
.
Es difcil determinar a cuntas personas se debe entrevistar en
un estudio cualitativo. Algunos investigadores tratan de entrevistar al mayor nmero posible de pe!'sonas familiarizadas con un
tema o acontecimiento. En un estudio sobre unsindicato de maestros de la ciudad de Nueva York, Cole (1976) realiz entrevistas
en profundidad con 25 lderes sindicales, es decir con casi todos
los lderes de la ciudad.
La estrategia del muestreo terico puede utilizarse como gua
para seleccionar las personas a entrevistar (Glaser y Strauss, 1967).
En el muestreo terico el nmero de "casos" estudiados carece
!\ relativamente de importancia. Lo importante es el potencial de
cada "caso" para ayudar al investigador en el desarrollo de comprensiones tericas sobre el rea estudiada de la vida social. ~es
pus de completar las entrevistas con varios informantes, se diversifica deliberadamente el tipo de personas entrevistadas hasta des1 cubrir toda Ja gama de perspectivas de las personas en las cuales
estamos interesados. Uno percibe que ha llegado a ese punto cuani do las entrevistas con personas adicionales no producen ninguna
comprensin autnticamente nueva.
.
Existe un cierto nmero de maneras de encontrar informantes.
!
l
109
,,
JI o
de persona, tengamos presente que las experiencias pasadas de Ja

gente pueden no haber generado un efecto importante sobre sus
vidas y perspectivas presenti::s. Lo que a nosotros nos parece significativo puede no serlo para un infomrnnte potencial. Prcticamente todos los jvenes participan en actividades que alguien podra
calificar como delitos juveniles. Pero pura la mayora de tos jvenes la participacin en tales actividades tiene poco que ver con el
modo en que se ven a s mismos. Spradley ( 1979) sostiene que
uno ~~ los requer'.:nientos ~e los buenos informantes es la "encul-J
turac1on completa , es decrr, que conozcan tan bien una cultura
(o subculrur::i, grupo u organizacin) que ya no piensen acerca de
ella.
No existen pasos fciles para encontrar a un buen informante
proveedor de una historia ele vida. En este tipo de investigacin
es poco frecuente que los informantes sur:jan como consecuencia
de una bsqueda; antes bien, aparecen en las propias actividades
cotidianas. El investigador se encuentra con alguien que tiene una
histori::t importante para contar y quiere contarla. Desde Juego,
cuanto ms se participa en crculos que estn fuera del escenario
universitario, ms probable es que se establezcan los con tactos y
se adquiera la reputacin necesaria para descubrir a un buen informante.
Nosotros encontramos a Ed Murphy y a Pattie Burt (los suje- J;j) lftJR.Ptt(
tos de Inside Out) a travs de nuestra participacin en grupos locales (}Jm'e, ot-'(!:r
preocupados por fas personas rotuladas como retardados mentales.
fl
,,
Ed nos fue recomendado como orador invitado para un curso que n /f.1[;;;'2., vi,'"
uno de nosotros estaba dictando. Ecl fue claro en la presentacin
de su experiencia como person:i. rotulada "retardado mental" que
haba vivido internado en una insritucin. De hecho, Ja palabra
"'retardado" fue perdiendo sentido a medida que hablaba. Nos
man tuvimos en con tacto con 1 despus de esa charla en el curso
encontrndolo en una asociacin local. Unos dos aos despus d~
haberlo conocido, fuimos abordndolo con la idea de trabajar en
su historia de vicia. Uno de nosotros encontr a Pattie cuando ella
estab:.i viviendo en una institucin local. Cuando la mujer dijo que
quera desesperadamente salir de la institucin, el autor la ayud
a hacerlo. Durante un lapso breve, ella vivi con el otro autor y su
familia. Vimos con frecuencia a Pattit:! en los quince meses siguientes, mientras n.:sic.la en una serie de hogares c.liferen tes. Comenzamos a entrevist:.irla poco despus e.le que ella se mudara a su propio departamento en una ciudad cercana.
La historia de vida dc- .Jane Fry, Being Dijfere11t, fue prep:.irn- J~ 2j
111
dose de modo similar. Uno de nosotros la conoci cuando ella habl en una clase en Ju que ensei'ab:.i un colega. La presentacin de
su vida como transexual era sorprendente por la comprensin que
permita alcanzar y por !u descripcin de sus experiencias. Algn
ti!.!mpo despus el autor I:.! volvi a encontrar en un centro local
de intervencin en crisis, uonde ella estaba haciendo un voluntariado. Gracias a ese encuentro y a varios otros, el autor lleg a conocerla lo bastante bien como p::ira poder pedirle que cooperara en
la redaccin de su historia de vida.
APROXIM.ACION A LOS INFORMANTES
En la mayoria de los casos no se sabe cuntas entrevistas en pr}:-/

fundid ad habr que realizar hasta que se comienza a hablar real- j
mente con los informantes. Algunas personas van entrando en ca-~
lor de modo gradual; otras til.!nen mucho que decir y con ellas bas-
tan muy pocas sesiones. Los proyectos de entrevistas por lo gene-!
ral toman en cualquier parte de varias a ms de 25 sesiones, y de\
50 a 100 horas para las Istorias de vida.
.....l
Puesto que no se puede decir de ::in1emano cuntas entrevistas
exactamente queremos realiz:ir, es recomendable :ivanz::ir lentamente al principio con los informantes. Dgales que Je gustara mantener una entrevista o dos con ellos, pero no los compromet a perder mucho tiempo en el proceso. Despus de haber realilncto un
par de entrevistas, se pueden discutir los planes de modo ms directo. Nosotros nos en con tramos con Ed Murphy y Jant:! FrJ! varias
veces antes de plantear la posibilidad dt:! escribir sus historias de
vida. Es interesante que ambos hubieran pensado previamente
en escribir sus autobiografas (la mayor parte de las personas prohablemen te piensen en Jo mismo en algn punto de sus vidas).
Jane haba intentado red:ict;IT su historia de vida varios aos ante.:;, pero abandon el proy, ;:to al cubo de unas pocas pginas.
Ed y Jane quedaron entusiasmados con el plan despus de que por
primera vi::z lo discuti~ramos seriamente con cada uno de ellos.
Por Jo general no es difcil conseguir las entrevistas iniciales,
en la medida en que los individuos de que se trate puedan introducirnos en sus agendas. La mayor parte de las personas estn dispuestas a hablar sobre s mismas. En realidad, se sienten con frecuencia
halagadas por la perspectiva de ser entrevistadas para un proyecto
investigativo. En el estudio sobre las familias, muchos progenitores se dn tieron honrados por haber sido seleccionados para part.t;;
METODOS CUALITATIVOS DE INVESflGACION
-cipar en un estudio universitario concerniente a la crianza de los

nios. Desde luego, es muy halagador pedirle a alguien que narre
su vida. Cuando encaramos a informantes potenciales, les decimos
que nos parece probable que hayan tenido algunas experiencias
teresantes o que tengan algo importante que decir, y que nos
ustara sentarnos juntos y hablar sobre ellos alguna vez. Si paecen aceptar la idea, concertamos el primer encuentro.
Cuando, despus de un par de sesiones, decidimos que queremos entrevistar a un individuo un cierto nmero de sesiones adicionales, debemos tratar de esclarecerlo acerca de cualquier problema que pueda tener en mente, y de cualquier posible idea errnea.
Las historias de vida, en particular, son el resultado de un esfuerzo cooperativo. El tono que deseamos establecer es de compaerismo antes que el de una relacin investigadorsujeto (Klockars, 1977).
Los puntos siguientes son los que con mayor facilidad suscitan
desinteligencias y por lo tanto lo que es ms importante plantear.
tantes. Aunque algunas personas podran desear ver sus nombres

en letras de molde por una variedad de razones, hay que resistirse
a conformarlos, explicando las razones a los informantes. En la
historia de vida de Jane Fry, ella quera fervientemente ver su nombre impreso, y el investigador al principio se manifest de acuerdo.
No obstante, a medida que se sucedan las entrevistas. result claro
que ese proceder ocasionara numerosos problemas y ambos concordaron en utilizar seudnimos.
3. l, palabra final. Un modo de ganar la confianza de _los
informantes consiste en decirles que tendrn la oportunidad de
leer y comentar los borradores de cualquier libro o artculos antes de la publicacin. Algunos investigadores incluso garantizan
a los informantes un poder de veto sobre lo publicable. Aunque
nosotros somos renuentes a conceder a los informantes la palabra
final sobre el contenido del material escrito, permitirles que revisen los originales fortalece la relacin entre ellos y el investigador
y la calidad del estudio.
4. Dinero. El dinero puede corromper el vnculo entre el entrevistador y el. informante, convirtiendo el deseable compaerismo
en una relacin de empleador y empleado. Tambin hace surgir
el fantasma de que el informante se sienta alentado a fabricar "una
buena historia" para ganar algn dinero. Sin embargo, muchos proyectos investigativos en gran escala retribuyen econmicamente
a Jos entrevistados.4 En el estudio sobre Ja familia se abonaron
retribuciones a Jos progenitores por participar en las entrevistas.
Sin duda esto indujo a algunos padres a seguir participando en
el estudio cuando queran desertar. No obstante, si hay que pagarle a la gente para que se preste a las entrevistas, es discutible que
hable con sinceridad sobre cualquier cosa que posea una importancia real en su vida.
Compartir los derechos de autor de un .libro con los informantes no es lo mismo que pagarles por las entrevistas. Esto crea un
espritu de compaerismo en el esfuerzo investigativo. Puesto que
los informantes por lo general no ven sus nombres impr~sos ni se
acreditan ningn mrito profesional, tal vez merezcan una parte
de los rditos de un libro, aunque la mayora de las obras acadmicas no devengan derechos considerables.
El autor de la historia de vida de Jane Fry resqlvi el tema de
112
~
'
l
1. Los motivos eintenciones del investigador. Muchas personas

se_ p,reguntarn qu es lo que usted espera obtener del proyecto.
Pueden incluso temer que el producto final se use en perjuicio de
ellas.' Si usted es un cien tfico social, es probable que su motivacin tenga que ver con el aporte de conocimientos a su campo y
con el progreso profesional. Esto se puede examinar con los informantes. Aunque algunas personas no captan los intereses precisos
~de la investigacin, la mayor parte comprende las metas educacionales y acadmicas.
Probablemente usted no sepa si los resultados de su estudio
sern publicados ni (en caso afirmativo) dnde lo sern. Pero debe
explicar que tratar de hacer publicar dicho estudio en un libro
o en un peridico, o (en el caso de estudiantes) como disertacin
o tesis. En muy pocos casos los estudios de este tipo se publican
comercialmente. Tambin esto hay que explicarlo. Finalmente,
aunque uno no querra perder su tiempo en el proyecto si no pensara que se obtendr de l algn resultado concreto, tambin se debe
advertir a los iriformantes sobre dificultades potenciales para la
publicacin del estudio.
2. Anonimato. Es casi siempre sensato emplear seudnimos para designar a personas y lugares en los estudios escritos. Son muy
1 pocos Jos intereses legtimos de la investigacin que se satisfacen
publicando los nombres autnticos. Los riesgos son sustanciales:
dificultades para los informantes u otras personas; problemas legales; autoexaltacin; ocultamiento de detalles e informacin impor-
113
Adems, muchos de los autores o sujetos de las historias de vida prepara
das. por la Escuela de Chicago recibieron pagos por escribirlas (vase Shaw
y otros, 1938;Sutherland, 1937).
l 15
\!!:.TODOS CUALITATIVOS DE !NVESTIGACION
los derechos dt.: autor con b ayuda de un abogado. Como muchos

sujetos de historias de vida, Jane era pobre en esa poca y reciba
un subsidio pblico. Para asegur3r que los pagos por derecho e
autor no afectaran sus beneficios, se recurri al abog3Jo para abrir
una reserva de depsitos a nombre de ella.
5. Logstica. Finalmente, hay cue establecer un horario general y un lugar para los encuentros. La frecuencia y extensin e
las entrevistas depended. de las respectivas agendas. Una entrevista reqliiere por lo general unas dos horas. Un tiempo menor es insuficiente para explorar muchos temas; un lapso mayor dejar probablemente exhaustos a los dos p:irticipantes. Para preservar la
continuidad de las entrevistas, los encuentros deben ser aproximadamente semanales. Es demasiado difcil retomar las cosas en el
punto en que se dejaron cuando las entrevistas no se realizan a
intervalos regulares. La extensin del proyecto general depender
de la libertad con que hable la persona y de lo que el investigador
espere cubrir. Completar una historia de vida lleva por lo menos
unos cuantos meses. La historia de vida de un negociador profesional de efectos robados, realizada por Klockars ( 1974) le llev quince
meses de entrevistas semanales o quincenales (K lockars, 1977).
Se debe tratar de hallar un sitio con privacidad donde se puede
hablar sin interrupiones y el informante se sienta rel:ljado. Muchas
personas se sien ten ms cmodas en sus propias casas y oficinas.
Sin embargo, en Jos hogares de muchos resulta difcil conversar en
privado. En el estudio sobre la familia, algunos progenitores intentaron escuchar subrepticiamente las entrevistas con los en yuges,
lo cual constituye un factor inlubidor obvio. En nuestras investigaciones sobre Ed Murphy y Jane Fry realizamos las entrevistas
en nuestras oficinas, ubicadas en una casa refaccionada, despus
de las horas de trabajo. A P:ittie Burt la entrevistamos en su propio departamento. Nada impide que el investigador concierte entrevistas en un restaurante o un bar, en la medida en que la privacidad quede asegurada.
tas generales antes de iniciar el trabajo. Pero deben ser cuidadosos para no forzar su progr3ma demasiado tempranamente. Al
plan te ar de entrada preguntas directivas, el investigador crea una
rendencia menral en los informan tes acerca de aquello sobre lo
que es importan te hablar; esa predisposicin inducida puede hacer difcil, si no imposible, llegar a conocer el modo en que realmente ellos ven las cosas.
Durante las primeras entrevistas el investigador establece el
tono de la relacin con los informantes. En esas entrevistas iniciales, d entrevistador de be aparecer como alguien que no est
totalmente seguro de las preguntas que quiere hacer y que est
dispuesto a aprender de los informantes. Robert Coles (1971, pg.
39) describe con elocuencia este marco de referencia:
11-t
EL COMIENZO DE LAS ENTREVISTAS
El sello autentic3dor de las entrevistas cualitativas en profundidad es el aprendizaje sobre lo que es importan te en la mente de
Jos informantes: sus significados, perspectivas y definiciones; el
modo en que ellos ven, clasifican y experimentan el mundo. Es
presumible que los investigadores quieran formular algunas pregun-
.Mi trabajo ... consiste en presentar vivas hasta donde me resulte posible
un cierto nmero de vidas ... que confan en una persona como yo, alguien
de afuera, un extrao, un oyente, un observador, un curioso ... un sujeto al
que un montas tl~scribi como uno "que siempre vuelve y aparentemente
no sabe exactamente qu quiere or o saber".
El entrevistador cualitativo debe hallar modos de conseguir

que la gente comience a hablar sobre sus perspecrivas y experien-"'
cias sin estructurar la conversacin ni definir lo que aqulla debe"
decir. A diferencia del observador participante, no puede quedarse atrs y esperar que las personas hagan algo antes de formular
preguntas. Hay diversos modos de guiar las entrevistas iniciales
en este tipo ele invesrig3cin: las preguntas descriptivas, los relatos solicitados, la entrevista con cuaderno de bitcora y los docu-
mentas personales.
(0
Las preguntas descriptivas

Probablemente el mejor modo de iniciar las entrevistas con \
informan tes consista en pedirles que describan, enumeren o bosquejen acontecimientos, experiencias, lugares o personas de sus
vidas. Prcticamente en todas las entrevistas uno puede presen- J
rar una lista de preguntas descriptivas que les permitirn a las personas hablar sobre lo que ellos consideran importante, sin estructurarles las respuestas. En nuestras historias de vida de retardados
mentales iniciamos las entrevistas pidiendo a los informantes que
nos proporcionaran cronologfas de los principales acontecimientos
e:
116
METOOOS CUALITATIVOS DE TNVESTIGACJON
de sus vidas. Pattie Burt enumer hechos tales corno su nacimiento, su ubicacin en diversos hogares sustitutos, Ja institucionalizacin y el arriendo de su departarnen to. Ed Murphy list la muerte de su padre, Ja muerte de su madre, la muerte de su hermana,
adems de Jos lugares en los que haba vivido.
En nuestro trabajo con Ed Murphy frecuentemente iniciba"
mos las sesiones hacindole puntualizar acontecimientos y experiencias (a veces esto absorba toda la sesin). Puesto que su institucionalizacin fue muy gravitante en su vida, seguimos esa experiencia con gran profundidad. Por ejemplo, le pedimos que bosquejara cosas tales como las salas en las que haba vivido, un da
tpico en las diferentes salas, sus amigos en la institucin y las tareas
que se le asignaban.
Cuando los informantes mencionan experiencias especficas,
se pueden indagar mayores detalles. Tambin es una buena idea
tomar notas de temas para volver a ellos ulteriormente.
117
. Sutherland fue algo ms directivo al solicitar la ts.toria de

vida titulada The Professional Thief ( 1937). Aunque no describe
detalladamente su enfoque, dice que la mayor parte del texto fue
escrito por el ladrn protagonista, sobre la base de preguntas y
temas sugeridos por e.l investigador. A continuacin Sutherland
se entrevist con el ladrn aproximadamente siete horas por semana durante doce semanas, para examinar lo que el sujeto ha~
ba escrito. La historia de vida final incluye el relato original del.
ladrn, el material de las entrevistas, pasajes menores escritos por
Sutherland, a los fines de la compaginacin, y notas al pie basadas
en una amplia gama de fuentes, entre ellas entrevistas con otros
ladrones y con detectives.
En el caso de Being Different, el investigador le pidi a Jane
Fry que escribiera una cronologa detallada de su vida. Despus
utiliz esa cronologa como base para entrevistarse con ella. En
las ltimas entr.evistas l y Jane recorrieron fa cronologa punto
por punto a fin de retomar cualquier tem pasado por alto.
No todas las personas pueden o estn dispuestas a escribir
sobre sus experiencias. No obstante, los bosquejos y cror~blogas
pueden tambin emplearse como guas en entrevistas abiertas en
profundidad.
@ RelarJSJiolicitados
'
Muchas de las historias de vida clsicas de las dencias sociales

se han basado en una combinacin de entrevistas en profundidad
relatos escritos por los propios informantes. Shaw (1931, 1966),
Shaw, McKay y McDonald (1938) y Sutherland (1937) hacen un
amplio uso de este enfoque en sus historias de vida de delincuentes
y criminales.
Shaw y sus colegas se sirvieron de diversas tcnicas para estructurar historias de vida de delincuentes en Ja dcada de 1930.
Shaw ( 1966) informa que, aunque se apoyaba en gran medida
en entrevistas personales, prefera basarse en documentos esc7itos. En The Jack-Roller, Shaw (1966) primero entrevist a Stanley, el protagonista de la historia de vida, para preparar una cronologa detallada de sus actos y experiencias delictivos. A continuacin Je entreg esa cronologa a Stanley para que l Ja usara
como gua en la redaccin de su propia lstoria. Shaw ( 1966, pg.
23) escribe que instruy a Stanley en el sentido de que "proporcionara una descripcin detallada de cada acontecimiento, la situacin. en la que se produjo y sus reacciones personales a Ja experiencia". En otras historias de vida, como Brothers in Crime
(1938), Shaw y sus colaboradores slo dan a sus informantes la
indicacin de que proporcionen una descripcin detallada de sus
experiencias durante la infancia y adolescencia.
3)La entrevista con cuaderno de bitcora
1
~
En este enfoque, los informantes llevan un registro corriente

de sus actividades durante un perodo especfico; ese registro proporciona una base para las entrevistas en profundidad. Zimmer"
man y Wieder (1977), que se refieren a esta tcnica como "mtodo de .la entrevista con diario", han descripto procedimientos
especficos asociados con ella.
En un estudio sobre los "estilos de vida de Ja contracultura", Zimmerman y Wieder pidieron a Jos informantes que llevaran un "cuaderno de bitcora" en el que deban anotar cronolgicamente sus actividades. Los instruyeron para que registraran
esas actividades tan detalladamente como pudieran hacerlo, realizaran anotaciones por lo menos diarias; y se remitieran a un
conjunto normalizado de preguntas al considerar cada actividad:
Quin? Qu? Cundo? Dnde? Cmo? Puesto que Zimmerman y Wieder estaban interesados en las actividades sexuales y
el consumo de drogas, indicaron a los informantes que describieran esas actividades especficamente.
'lii
MHODOS CUALIT AT!VOS DE INVESTJGACION
Zimmerman y Wieder contaban con dos investigadores que

revisaban cada diario y preparaban un conjunto de preguntas y
exploraciones que se formularan a los informantes sobre la base
de sus relatos. Informan que por cada 5 a 10 pginas de diario
los investigadores generaban 100 preguntas que suponan 5 hora~
de entrevista.
Como los relatos solicitados, la entrevista con cuaderno de
bitcora no se adecua a informantes que no son adeptos a registrar sus actividades por escrito. Tal como lo sealan Zimmerman
Y Wieder, las conversaciones telefnicas diarias y el grabador pueden
emplearse como mtodos sustitutivos.
de que se nos ocurriera la idea de escribir su historia de vida. Cuando los investigadores tienen como base un cuerpo de experiencia
directa, pueden ser algo ms directivos y agresivo~_ en su indagacin
inicial.
119
LA GUIA DE LA ENTREVISTA
En Jos proyectos de entrevistas en gran escala algunos invest--\

gadores utilizan una gua de la entrevista para asegurarse de que j
Jos temas claves sean explorados con un cierto nmero de informantes. La gua de la entrevista no es un protocolo estructurado. /
Se trata de una lista de reas generales que deben cubrirse con
cada informante. En la situacin de entrevista el investigador de- '\
cide cmo enunciar las preguntas y cundo formularlas. La gua
de la entrevista sirve solamente para recordar que se deben hacer 1
preguntas sobre ciertos temas.
El empleo de guas presupone un cierto grado de conocimien- \
to sobre las personas que uno intenta estudiar {por lo menos en \
las entrevistas en profundidad). Este tipo de gua es til cuando
el investigador ya ha aprendido algo sobre los informantes a travs del trabajo de campo, entrevistas preliminares u otra experiencia directa. Esa gua puede asimismo ser ampliada o revisada a
medida que se realizan entrevistas adicionales.
La gua de la entrevista es especialmente til en la, investigacin y evaluacin en equipo, o en otras investigaciones subsidiadas (Patton, 1980). En la investigacin en equipo, la gua proporciona un modo de asegurar que todos los investigadores exploren con los informantes las mismas reas generales. Uno de
los autores de este libro utiliz una gua de la entrevista en un
proyecto de investigacin que implicaba visitas at campo, intensivas y a corto plazo; una media docena de investigadores deban
concurrir a cierto nmero de sitios (vase Taylor, 1982). En la
investigacin subsidiada y en la evaluacin cualitativa la gua de
la entrevista puede emplearse para proporcionar a los patrocinadores una idea de lo que el investigador abarca realmente con los
in forman tes.
0> Documentos personales

Los documentos personales (los diarios, cartas, dibujos, registros, agendas y listas de cosas importantes de las propias personas) pueden utilizarse para guiar las entrevistas sin imponer una
estructura a los informantes. La mayor parte de las personas guardan antiguos documentos y registros, y estn dispuestas a mostrar
a terceros por lo menos algunos de aquellos elementos. Si al investigad?r no le falta una idea general de las experiencias que quie-
re cubnr en las entrevistas, puede pedir a los informantes que le
muestren documentos relacionados con esas experiencias antes
de empezar a entrevistar. Ms adelante, en el curso de la en trevista, esos materiales pueden encender recuerdos y ayudar a las personas a revivir antiguos sentimientos.
Jane Fry guardaba antiguas cartas y otros documentos y haba escrito relatos autobiogrficos en momentos crticos de su
vida. Los comparti libremente con el investigador. Esos documentos no slo proporcionaron un marco para las entrevistas sino que finalmente fueron incorporados a su historia de vida.
'
En algunas investigaciones mediante entrevistas el entrevistador tiene una buena idea de lo que pasa por la me~te de los informantes antes de que l empiece a entrevistar. Por ejemplo, alg.u~os entrevistadores han realizado previamente observacin part1c1pante; otros utilizan sus propias experiencias para guiar su investigacin. El estudio de Becker sobre msicos de jazz parti de
su propia experiencia en. una banda. En nuestra investigacin, nosotros pasamos una considerable cantidad de tiempo con los informan te.s antes de empezar a entrevistarlos formalmente. Habamos
odo a Ed Murphy hablar sobre su vida en las instituciones antes
LA SITUACION DE ENTREVISTA
El entrevistador de be crear un clima en e 1 cual las personas ~se
.,
1::0
METbos CUALITATrVOS DE INVESTIGACION
sientan cmodas para hablar lihremente sobre sf mismas. En qu

tipos de situacin es ms probable que las personas expresen sus
modos de ver? En la entrevista estructurada se instruye al entrevistador para que acte como una figura desinteresada; el diseo
de la situacin de entrevista intenta remedar las condiciones de
laboratorio. Pero, como lo observa Deutscher (1973, pg. 150);
pocas veces las personas expresan sus verdaderos sentimientos y
opiniones en esas circunstancias: "Las expresiones reales de la
actitud o la conducta abierta pocas veces se producen en las condiciones de esterilidad que se estructuran deliberadamente para
Ja situacin de entrevista".
En la entrevista cualitativa, el investigador intenta construir!
1
una situacin que se asemeje a aquellas en las que las personas
hablan naturalmente entre s sobre cosas importantes. La entrevista es relajada y su tono es el de una conversacin, pues as es
como las personas interactan normalmente. El entrevistador se
relaciona con los informantes en un nivel personal. Por cierto,
las relaciones que se desarrollan a medida_que transcurre el tiempo
entre el entrevistador y los informantes son la clave de la recoleccin de datos.
Hay sin duda diferencias entre, la situacin de entrevista y
aquellas en que las personas interactan normalmente: Jos entrevistadores a veces deben contenerse y no expresar sus opiniones;
se entiende que la conversacin es privada y confidencial; el flujo
de la informacin es en gran medida (aunque no exclusivamente)
unilateral; los entrevistadores. comunican un inters genuino en
las opiniones y experiencias de Ja gente y estn dispuestos a escucharla durante horas hasta el final. Sin embargo, slo diseando la entrevista segn los lineamientos de la interaccin natural
puede el entrevistador calar en lo que es ms importante para las
personas. En realidad, el entrevistador tiene muchas figuras paralelas en la vida cotidiana: el que sabe escuchar, el hombro sobre
el que se puede llorar, el confidente.
Lo mismo que Ja observacin participante, las entrevistas
~en profundidad requieren capacidad para relacionarse con otros
en sus propios trminos. No hay ninguna frmula simple para entrevistar con xito, pero los puntos siguientes dan el tono de Ja
atmsfera que el investigador debe tratar de crear.
121
! -' No abrir juicio

Cuando los informantes comienzan a compartir un nmero
creciente de experiencias y sentimientos con el entrevistador, dejan caer sus fachadas pblicas y revelan partes de s mismos que
por lo comn mantienen ocultas. Es frecuente que las personas
introduzcan o cierren sus revelaciones con repudios o comentarios
tales como "Usted debe pensar que estoy loco para hacer eso"
y "No puedo justificar Jo que hice, pero ... "
Una parte importante de la tcnica de entrevistar consiste
en no abrir juicio. Benney y Hugues ( 1970, pg. 140) escriben:
" .. .la entrevista es una comprensin entre dos partes en la cual,
a cambio de permitir al en!:revistador dirigir la comunicacin, se
asegura al infonnante que no se encontrar con negaciones, contradicciones, competencia u otro tipo de hostigamiento". En otras
palabras, si queremos que la gente se abra y manifieste sus sentimientos y opiniones, debemos abstenernos de emitir juicios negativos sobre ella y de "humillarla" o "acallarla".
Por supuesto, el mejor modo de evitar la apariencia de que
se est juzgando a las personas consiste en tratar de aceptarlas por
quienes son y por lo que son, sin abrir juicio tampoco mentalmen
te. Cuando no podemos adoptar esa actitud, es posible enunciar
nuestra posicin, pero amablemente y sin condenar a Ja persona
como un todo.
Durante Ja entrevista hay que tomar Ja iniciativa de tranquilizar al interlocutor en cuanto a que en l todo est bien a nuestros ojos, despus de que nos haya revelado algo perturbador, personal o desacreditante. Debemos comunicar nuestra comprensin
y simpata: "S lo que quiere decir", "L mismo me pas a m
una vez", "Yo he pensado en hacerlo'', "Tengo un amigo que tambin hizo eso".
Permitir que la gente hable
La entrevista en profundidad a veces requiere una gran c~ntidad

de paciencia. Los informantes pueden extenderse sobre cosas en
las que no estamos interesados. En especial durante las entrevistas
iniciales, es necesario no interrumpir al informante aunque no
estemos interesados en el tema que toca.
Por Jo general se puede conseguir que una persona vuelva
atrs mediante gestos sutiles, como dejando de asentir con la ca-
!22
beza y de tomar notas (Patton, 19.80), y cambiando amablemente de tema duran te las pausas en la conversacin: "Me gustara
volver a algo que usted dijo el otro da". Con el tiempo, los informantes por lo general aprenden a leer nuestros gestos y conocen
lo bastante nuestros intereses como para hablar sobre algunas cosas
y no sobre otras.
Cuando el entrevistado comienza a hablar sobre algo importante, deje que la conversacin fluya. Los gestos de simpata y
las preguntas pertinentes sirven para mantenerlo en el tema.
pero mantenerse alejados de las heridas abiertas. Deben ser amistosos, pero no como quien slo trata de congraciarse. La sensibilidad es una actitud que uno debe llevar- a las entrevistas y a la
observacin participante. Robert Coles (1971 b, pg. 29) alcanza
el centro de la cuestin cuando escribe:
'!;,/Prestar atencin
Durante las entrevistas prolongadas es fcil que la men re vague.
Esto ocurre especialmente cuando se est grabando y uno no tiene la obligacin de concentr:irse para recordar cada palabra que
se diga.
Prestar atencin significa comunicar un inters sincero en
lo que los informan tes estn diciendo, y saber cundo y cmo
indagar formulando la pregunta correcta. Tal como Thomas Cottle ( l 973b, pg. 35 l) lo expresa claramente, prestar atencin tam-.
bin significa abrirse para ver las cosas de un modo nuevo y diferente:
S es que existe una regla para esta forma de investigacin, ella podrfa
reducirse a un enunciado tan simple como "prestar atencin". Prestar aten
cn a lo que Ja persona hace, dice y siente; prestar atencin a lo que es evocado por estas conversaciones y percepciones, en particular cuando nuestra
mente vaga muy lejos; finalmente, prestar atencin a las respuestas de aquellos que, a travs de nuestro trabajo, podran or a estas personas. Prestar aten
cin implica abrirse; no una manera de abrirse especial o metafsica, sino sim
plememe la observacin de uno mismo, la autoconciencia, la creencia de que
todo lo que uno toma del exterior y experimenta en su interior es digno de
consideracin y esencial para comprender y respetar a aquellos con quienes
nos encontrJmos.
123
METODOS CUALITATIVOS DE !NVESTIGACION
, Ser sensible
De alguna manera todos debemos aprender a conocer a los otros ... Por
cierto debo decir que a m mismo, amablemente y en ocasiones firme o severamente, se me record lo absurdas que haban sido algunas de mis preguntas,
lo engaosos o presumidosque eran los supuestos que ells transmitan. El
hecho es que reiteradamente he visro a un trabajador emigrante iletrado, po
bre y humilde, retroceder un poco ante algo que yo lce o dije, sonrer un
tanto nerviosamente, echar chispas por los ojos y enfurruarse, hacerse algunas preguntas sobre mi y mis propsitos, y a travs de sus gestos hacerme cono
cer la desaprobacin que seguramente haba sentido; y, en efecto, la crtica
que tambin surga en l, la crtica serena, ret1exionada; quiz difcil de expresar en palabras ...
EL SONDEO
Una de las claves de la entrevista fructuosa es el conocimient&

de cundo y cmo sondear, explorar, escudriar. A lo largo de
las entrevistas, el investigador realiza el seguimiento de temas que
emergieron como consecuencia de preguntas especficas, 'aILei:ita
al informante a describir las experiencias en detalle, y presiona .
constan temen te para clarificar sus palabras.
..._'
En la entrevista cualitativa tenemos que sondear los detalles ]
de las experiencias de las personas y los significados que stas les ~
atribuyen. Ese es el punto en que las entrevistas en profundidad
se apartan de las conversaciones cotidianas. A diferencia de la mayor""
parte de las personas, el entrevistador est interesado en acontecimientos triviales, en las luchas y experiencias diarias, tanto como].
en los puntos brillantes de la vida. Adems, en contraste con la
conversacin natural, los entrevistadores no pueden dar por supuesto que entienden exactamente lo que la gente quiere decir. ,
El entrevistador no puede dar por sentados supuestos y compren- :

siones del sentido comn que otras personas comparten. Deuts0
Los entrevistadores siempre deben percibir el mouo en que sus

palabras y gesros afectan a los informantes. A veces tienen que ''hacerse los tontos", pero no ser insultantes. Deben ser simpticos,
pero no tratar con condescendencia. Deben saber cundo ind:.igar,
chcr (1973, pg. 191) explica cmo palabras aparentemente objetivas pueden tener diferentes significados culturales:
Cuando un camionero norteamericano se queja a la camarera en el coche
comedor porque Ja cerveza est: "caliente" y la sopa "fra", el lquido "calien
124
METODOS CUALITATIVO& DE INVESTIGACION
te" puede tener una temperatura de lOC, y el "fro" estar a 25C ... La norma para los mismos objetos puede variar de cultura a cultura, de pas a pas,
de regin a regin y, para el caso, dentro de cualquier unidad social -entre
clases, grupos de edad, Sexos, o lo que se tenga-; una sopa "fra" para un
adulto puede estar demasiado "caliente" para un nio.
c1on del entrevistador puede hacerse ms directiva a medida que

aprende cosas sobre los informantes y sus perspectivas. No es poco
comn que los infonnantes no estn dispu~_stos o no puedan hablar
sobre temas que son obviamente importantes para ellos. En nuestras entrevistas con Ed Murphy, por ejemplo, l se mostr renuente
a comentar en trmirios personales el hecho de que haba sido
rotulado como retardado mental. En luga~ de ello, hablaba sobre
el modo en que el rtulo estigmatizaba injustamente a otros "re..::
tardados mentales". Para conseguir que se explayara sobre la expe~
riencia de sobrellevar ese rtulo. planteamos preguntas que le permitan conservar una identidad de persona "normal": "Usted es
obviamente una persona brillante; cmo se enred en una institucin para retardados?", y "Muchos nios tienen problemas de
aprendizaje; cmo le fue a usted en Ja escuela?" Durante las entrevistas con Ed Murphy hubo tambin oportunidades en que enfrentamos su tendencia a evitar ciertos asuntos. Tratarnos de inculcarle la idea de la importancia de que hablara sobre esas experiencias. Cuando mostr reluctancia a hablar sobre su familia, le dijimos algo parecido a Jo siguiente:
r-=:>
Los entrevistadores cualitativos deben pedir constantemente

a Jos informantes que clarifiquen y elaboren lo que han dicho,
\LJncluso a riesgo de parecer ingenuos. Spradley ( 1979) comenta
que el entrevistador tiene que ensear al informante a ser un buen
informante, alentndolo continuamente a proporcionar descripciones detalladas de sus experiencias.
Durante la entrevista se debe continuar indagando para obtener clarificacin hasta que se est seguro de lo que el informante quiere decir exactamente: refonnular lo que dijo y pedir confirmacin; pedir al entrevistado que proporcione ejemplos; sealar
lo que no est claro para nosotros. Tambin se deben seguir sus
comentarios, hasta lograr un cuadro mental claro de las personas,
~ugares, experiencias y sentimientos de su vida. Formule una cantidad de preguntas especficas:
Me puede decir a qu se pareca e'se lugar?
Cmo se sinti entonces?
Se acuerda de lo que dijo en ese momento?
Qu estaba haciendo usted?
Quin ms estaba af? .
Qu ocurri despus de eso?
El entrevistador hbil presenta preguntas que estimulan la
memoria. Muchos acontecimientos pasados yacen profundamente
ocultos en el recuerdo y muy alejados de la vida diaria. Trate de
imaginar preguntas que recuperen algunos de esos acontecimientos;
por ejemplo:
En esa poca, cmo lo describa a usted su familia?
Sus padres siempre contaban cuentos sobre cm,o era usted
cuando estaba (.,Teciendo?
Qu clase de cuentos contaba usted cuando se reuna con
sus hermanos y hermanas?
As corno los observadores participantes pueden pasar a ser
ms agresivos en las ltimas etapas de la investigacin, la indaga-
125
Creo que es importante conocer su vida familiar. Muchsimas familias

no saben cmo tratar a nios discapacitados. Pienso que tiene que tratar de
hablar sobre sus sentimientos y experiencias.
Aunque Ed continu sintindose incmodo con algunos temas,

finalmente habl sobre muchos de los que haba evitado.
Como el observador participante, el entrevistador puede tambin utilizar Jo que Douglas (l 976) denomina "tctica de Ja aser' cin en etapas" y otras tcnicas de indagacin agresivas. Como ya
1 Jo hemos visto, aquella tctica supone actuar como si uno ya "es\ tuviera enterado", con el fin de obtener ms informacin.
CONTROLES CRUZADOS
Mientras los entrevistadores cualitativos tratan de desarrollar

una relacin abierta y honesta con los informantes, deben estar
alertas ante eventuales exageraciones y distorsiones en las historias.
Tal como lo seala Douglas (1976), en Ja vida diaria la gente oculta hechos importantes acerca de s misma. Cada uno puede "mentir un poco, engaar un p9co", para decirlo con las palabras de
J 26
pasadas, aspiraciones presentes y planes para el futuro; c) un documento obtenido en una situacin favorable en el que las tendencias al engao o el prejuido estn presenres en grado mnimo o falten por.completo.
0r~<
Deutscher (1973). Adems, todas las personas son propensas a exagerar sus xitos y negar o escamotear sus fracasos.
A lo largo de estas pginas hemos subrayado que en la invesrigacin cualitativa el problema de la "verdad" es difcil. El investigador cualitativo no est interesado en la verdad per se, sino en
perspectivas. As, el enti:~v_istador_trata_ d.e. ~x~_raer una traduccin
.
- ---ms o menos nonesta del modo en que los informantes se ven realtrrelte- a s mismos y a sus experiencias. Shaw (1955, pgs. 2-3)
'explica muy bien este punto en su introduccin a The Jack-Roller:
., ..
Tambin debe sealarse que la validez y el valor del documento personal

no depende de su objetividad o veracidad. No se espera que el delincuente
necesariamente describir sus situaciones de vida con objetividad. Por i::I co_n
trario, Jo que se desea esque su historia refleje sus propias actitudes e interpretaciones personales. Las racionalizaciones, las fbulas, los prejuicios, las
exageraciones, son tan valiosos como las descripciones objetivas, siempre que,
desde Juego, esas reacciones sean adecuadamente identificadas y clasifk.adas.
. .
.~'
,t'..'\-
r-rp ()'i}..L':
Despues de escribir esas pa~abras, Shaw .cta un celebre af?ns-1/,J.,, 'A'.'

mo de W. I. Thomas (1928, pag. 572): "S1 los hombres definen - ',\ ~
las situaciones como reales, e!las son reales en sus consecuencias". \tlDM-<I.~
1
En contraste con los observadores participantes, al entrevista- e!dor le falta el conocimiento directo del modo en que actan las
person:.is que estudia en sus vidas cotidianas. Esto puede hacer que
resulte difcil diferenciar las distorsiones deliberadas y las exageraciones groseras, por una parte, y las perspectivas autnticas (que
son necesariamente ''subjetivas" y ''tendenciosas"), por la otra.
Si usted conoce suficientemente bien a urui persona, por lo
general puede decir cundo ella elude un tema o simula. En las
entrevistas en profundidad pasamos con Ja gente el tiempo necesario como para poder "leer entre lneas" sus observaciones y sondear de talles suficientes para saber si estn fabricando una historia.
En su examen de The Natural History of a Delinquen! Career,
ele Shaw, Ernest Burgess (en Shaw, 1931, pg. 240) aduce que la
validez de una historia de vida depende de la manera en que ha
sido obtenida:
A mi juicio, la validez del enunciado de actitudes en la historia de vida parece depender estrechamente de los elementos siguientes: a) un documento
sobre el que se infonna con las palabras de la persona, es decir una autohiografa escrita o un registro palabra por palahra de un relato oral; b) un documen
to que represente una expresin libre, espontnea y detallada de experiencias
!JJ :
f~.t.1',1c.
,.
l 27
El investigad.s:>I !le_ne_ !!1f11bi_~f'.. la responsabilidad de establecer_

controles cni~a(Tos sobre lus historias de los informantes. Debe exaninJl--"olier-ei1lade-los diciios en dift!rentcs relatos del mismo
acontecimiento o experiencia (Klockars, 1977). En la investigacin con Jane Fry, por ejemplo, l"._L_iny~J\;ador conf!bl la cohere.ncia.de su histori~. Con frecuencia Jane saltaba de untema a otro.
:;~~sto que en el curso de las entrevistas se refiri varia~ veces.
los mismos a con tecimien tos, se pu dieron comparar versiones diferentes proporcionadas en distintos momentos.
Asimismo, para controlar las afirmaciones de los informan tes
se deben apelar a tantas fuentes de datos diferentes como result~
posible. En las primeras obras de la Escuela de. Chicago, los ~nves
tigadores comparaban regularmen tl! las narract0nes de los mform~an tes con los registros oficiales conservados por la polica Y por
or<ranisrnos de asistecia social. Sutherland (1937) hizo leer la
.~
lii;toria de villa de un ladrn profesional por otros ladrones profe- -7 '1 "
~ionales y por detectives, para obtener sus opiniones sobre la ve- }.':rr~'
racidad del relato . En nuestra' investigacin, confrontamos las narraciont!s de nuestros informantes con otras de personas conocedoras v con nuestras propias observ:.iciones y experiencias .. P9r_
ejempl~, habamos re::dizado una extensa observacin participante
en las instituciones en las que estuvieron ubicados Ed Murphy Y
P::ittie Burt. Al redactar la historia de vida de Jane Fry, el investi":lclor entrevist a otras person:.is que haban pasado p9r experien~ias similares. As, interrog ::i un ex oficial naval sobre la exactitud del relato de Jane sobre la vida en la armada. Al final de la historia de vida, yuxtapuso los re la tos de experiencias de Jane con
registros psiquitricos, aunque su propsito era menos controlar
la ._historia que coinpurar ideologas cornpetitivas sobre la transexua- '=lidad.
Probablemente el rnej?r modo de tratar las contrad_icciones
incoherencias internas consist:i en pl::intear el prob!em~ d!fectamen
te. Enfrente a la persona con las pruebas, en termmos amable~
Quiz:is usted pueda explicarme :.ilgo. En una oportunidad usted me dijo esto, pero Jo qu<! me <lijo en otro mom.:nto no concuerda con eso. No lo comprt:ndo.
128
MEilQDOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION
Lo que se sospecha que son mentiras o engaos con frecuencia

se convierten en desinte!igencias o cambios sinceros en las perspectivas del informante; Es tambin importante sealar, como lo ob- \
serva Merton ( 1946) que a veces una persona sostiene modos de .
ver que son contradictorios desde un enfoque lgico.
.,./
LAS RELACIONES CON LOS INFORMANTES
La relacin entre entrevistador e informante es e;n gran medida

unilateral. A travs de ella, el entrevistador tiene la oportunidad
de realizar un estudio y con l ganar el status y las recompensas
que acompaan a la obtencin de un ttulo o a la publicacin de
libros o artculos. No est claro qu es lo que obtienen los informantes, si es que obtienen algo, salvo la satisfaccin de que alguien
piense que sus vidas y modos de ver tienen importancia. Aunque
las recompensas tangibles para los informantes son muy pocas,
se les pide que dediquen considerable tiempo y energa al esfuerzo.
A causa de la naturaleza unilateral de la relacin, con frecuencia Jos entrevistadores deben trabajar intensamente para mantener
la rn9tivacin de los informantes. El mejor modo de lograr xito-,
en esa tarea consiste en relacionarse con estos ltimos como per-
sonas y no como si fueran meras fuentes. de datos.
Puesto que se espera que los informantes se abran por completo (como si desnudaran sus almas) tienen que encontrar alguna
compensacin en lo que los entrevistadores dicen sobre s mismos.
~.Probablemente
no sea prudente que los entrevistadores no exterioricen en absoluto sus sentimientos. Es obvio que el entrevistador
no deber manifestar su opinin sobre cada tema que surja, en especial durante las entrevistas iniciales. En algn lugar entre la revelacin total y el total mutismo est el "feliz punto medio" que
el entrevistador debe tratar de hallar. El mejor consejo es ser dij
c.,;eto en las entrevistas, pero hablar sobre uno mismo en otras situaciones.
Hay que estar dispuesto a vincularse con los informantes en trminos que no sean los de la relacin entrevistador~informante.
Los entrevistadores pueden ser empleados como mensajeros errantes, choferes, baby-sitters, abogados y, lo deseen o no, terapeutas
rogerianos (si usted es un entrevistador eficaz, est obligado a suscitar recuerdos y sentimientos pen.osos y debe estar preparado
para tratar con ellos). En nuestras entrevistas destinadas a recoger
historias de vida, ocasionalmente almorzamos o cenamos con nues-
1::!9
tros informantes. Este contacto fortaleci Ja relacin, adems de

permitirnos conversar informalmente con ellos y aprender algo
ms sobre sus vidas cotidianas. Tanto con Jane Fry, una transexual,
como con Eo Murphy, un hombre rotulado como retardado con
discapacidades fsicas menores, aprendimos muchsimo con la simple observacin del modo en que la gente reaccionaba a ellos y en
que ellos reaccionaban a su vez.
En muchos proyectos de entrevistas, los informantes son "perros some.tidos" (Becker, 1966) de la sociedad, carentes de poder
por su status social o econmico. Los investigadores, en contraste,
. \es probable que ocupen con seguridad su status en las universida\:)1 des. Por esta razn, los investigadores estn bien ubicados como
.'~- para ayudar a los informantes en la defensa de sus derechos. Cuan~ do el college de una comunidad discrimin contra Jane Fry, el
~ investigador le consigui un abogado y la puse en contacto con
{ un grupo de derechos de la salud mental.
Corno ocurre con cualquier relacin, en el curso de las entrevistas pueden emerger tensiones entre el entrevistador y su informante. No es poco comn que el rapport decline durante proyectos prolongados (Johnson, 1975). El informante puede cansarse
de contestar preguntas. o comenzar a ver las entrevistas como una
imposicin en su vida. El entrevistador puede empezar' a impacientarse cuando el informante se muestra renuente a contestar o elude
ciertos temas. Inclusq uno de los dos puede haberse aburrido.
(
Se debe tratar de ser sensible a los sentimientos y puntos d\biles del informante. Cuando usted piensa que algo est mal, tra1te de ventilar la atmsfera expresando sus preocupaciones. A veees es una buena idea hacer una pausa en las entrevistas.
Un problema comn en los proyectos en -gran escala son las citas canceladas o malogradas. En el esWdiosobre la familia, un considerable nmero de progenitores cancelaban las entrevistas en el
ltimo minuto o no se encontraban en el hogar en el momento
concertado. El equipo de investigacin introdujo una serie de tcticas para impedir las cancelaciones, entre ellas llamadas telefnicas el da anterior a cada entrevista, tarjetas recordando las citas,
compra de agendas para algunas familias, llegada con una hora de
anticipacin y notas expresando perplejidad cuando las familias
no se encontraban en la casa. Cuando los progenitores incumplieron citas repetidamente, se les pregunt de modo directo si queran o no continuar en el estudio. Aunque estas tcticas redujeron
el nmero de cancelaciones, result obvio qe algunos padres simplemente no queran participar en el estudio, pero se resistan a
!30
decirlo, por una u otra razn. En eLequipo de investigacin se produjeron desacuerdos en cuanto a lo que se deba hacer con esas
familias; algunos miembros sostuvieron que si no queran participar haba que dejarlas en paz, y otros abogaron por continuar "
con los in ten tos para obtener los datos. A medida que avanzaba,
el estudio abandon a muchas de estas familias cuando intentos
reiterados de concertar citas se fueron frustrando en el transcurso,
del tierrwo.
ENTREVISTAS GRABADAS
En el capitulo sobre la observacin participante aconsejamos

a los investigadores que confiaran en su memoria para el registro
de los datos, por lo menos hasta que hubieran desarrollado una
idea del escenario. Adujimos que los dispositivos automticos para
el registro podan inhibir a las personas.
Aunque los grabadores, por simple presencia, pueden modificar lo que la gente dice en las primeras etapas de la investigacin,
los entrevistadores pueden por lo general salir del paso con entrevistas grabadas. En las entrevistas los informantes son agudamente
conscientes de que el propsito del entrevistador es realizar una
investigacin. Puesto que ya saben que sus palabras son sopesadas,
es menos probable que los alarme la presencia de un grabador.
Asimismo, el entrevistador cuenta con un lapso considerable para
lo!,rrar que los informantes se relajen y acostumbren al aparato.
En la observacin participante los investigadores interactan con
un cierto nmero de personas, algunas de las cuales nunca llegan
a conocerlos, no digamos ya a confiar en ellos.
Un grabador permite al entrevistador captar mucho ms que
si reposara nicamente sobre su memoria. Los datos del entrevistador son casi exclusivamente palabras. A diferencia de los observadores participantes, los entrevistadores no pueden quedarse sentados un rato; observando solamente, durante las lagunas en la conversacin. Es posible que muchas de las ms importantes historias
de vida de las ciencias sociales nunca se hubieran escrito de no mediar el empleo de dispositivos de registro electrnico. Osear Lewis
(1963, pg. xii) escribe en su introduccin a The Children of SGnchez: "El grabador, utilizado para tornar nota de las historias de vida de este libro, ha hecho posible el comienzo de un nuevo tipo
de literatura de realismo social".
Estas observaciones no deben hacernos perder de vista el hecho
131
de que las personas tienen en general una memoria mejor de lo

que sospechan. Aunque en la mayora de nuestras entrevistas hemos
utilizado grabadores, confiamos en nuestras memorias para registrar la sustancia de entrevistas breves, de' una hora de duracin.
Algunos investigadores, como por ejemplo Thomas Cottle ( 1972),
realizan regularmente entrevistas sin usar grabador.
Es obvio que no se deben grabar las entrevistas si ello hace que
los informantes se sientan incmodos (Klockars, 1977). Antes de
proponer la idea de grabar, hay que relacionarse suficientemente
con la persona. Incluso aunque los informantes no presten mucha
atencin a la grabacin, trate de reducir a un mfoimo la presencia
del grabador. Use un aparato pequeo y" col que lo fuera de la visin. El micrfono no debe ser intrusivo; tendr una sensibilidad
suficiente como para recoger las voces sin que sea necesario hablar
frente a L Utilice cassettes de larga duracin para que no sea necesario in terrurnpir la conversacin con frecuencia.
Unas pocas palabras finales de advertencia: rotule cada cassette
claramente y antes de comenzar cada entrevista asegrese de que
su equipo est funcionando de modo adecuado. En uno de nuestros estudios nos olvidamos de realizar este control antes de algunas
de las entrevistas. Cuando posteriormente quisimos escuchar esas
grabaciones, resultaron apenas audibles. Nuestro mecangrafo ni
siquiera intent transcribirlas, y terminamos perdiendo muchas ho-"
'
ras reproducindolas reiteradamente para recoger los datos.
EL DIARIO DEL ENTREVISTADOR
Es una buena idea llevar un diario detallado durante el perodo \

de entrevistas. El diario del entrevistador puede servir a varios pro- 'li
psitos. En primer lugar, debe contener un bosquejo de JOs temas
examinados en cada entrevista. Esto lo ayudar a seguir Ja pista
de lo que ya ha sido cubierto y volver atrs, a conversaciones
especficas, cuando quiera seguir desa:frollando algo que dijo el
informante. En nuestras entrevistas con Ed Murphy no hicims
esto y perdimos mucho tiempo escuchado grabaciones y leyendo
transcripciones en busca de puntos especficos.
En segundo Jugar, el diario cmple la funcin de los "comentarios del observador" registrados en las notas de campo de la observacin participante. Lo mismo que el observador, el entrevistador
de be tomar nota de los ternas, interpretaciones, in tuiciones y conjeturas emergentes, gestos notables y expresiones no verbales esen-
132
ME'fODOS CUALITATIY:OS DE lNVESTIGACION
ciales para comprender el significado de lo que se dice. Los siguientes son ejemplos del tipo de comentarios que deben incluirse en
el diario:
Por las caras que pona, creo que ella ironizaba al hablar sobre su madre.
Pero no pareca querer decir nada realmente negativo sobre ella.
Es la tercera vez que plantea el tema. Debe ser importante para ella. Tengo que estudiar esto en el futuro.
Captulo 5
DESCUBRIENDO METODOS
De algn modo los dos estbamos aburridos esta noche. Slo queramos
que la entrevista terminara. Quizs esto se debi al tema o tal vez ambos estbamos cansados hoy.
Creo que fui demasiado agresivo esta noche. Me pregunto si dijo esas
cosas slo para que yo no lo apremiara. Debo tenerlo presente cuando rep.ase
la conversacin.
~,
Notas de este tipo ayudarn a orientar futuras entrevistas y a

interpretar los datos ulterionnente.
~ ,Finalmente, el diario es un buen lugar para llevar un registro
de c.onversaciones con los informantes fuera de la situacin de
. ~ntr~vista. Ed Murphy con frecuencia hablaba extensamente sobre
cosas importantes de su vida entre entrevista y entrevista, en contactos infor:males con los investigadores. Tales datos son sin duda significativos y deben ser analizados junto con los recogidos durante
las entrevistas.
Es necesario esforzarse por escribir en el diario despus de cada
contacto con los informantes, y adems siempre que se crea tener
algo importante para registrar. De tanto en tanto repase su diario
para redondear una idea de lo que ha cubierto y-de lo que ha aprendido.
En varios de los captulos anterores presentamos las estrategias y tcticas de los mtodos de investigacin cualitativos predominantes: la observacin participante y la entrevista en profundidad. En el captulo prximo ofreceremos ejemplos de otros modos
de llevar a cabo la investigacin cualitativa. En ese capitulo cambiamos el enfoque, pasando del "cmo hacer" a la descripcin. Nuestra meta en ese captulo es alentar la creatividad y la innovacin
en la investigacin.
En 1966 un equipo de cientficos sociales public un libro titulado Unobtrusive Measures: Nonreactive Research in the Social
Sciences, con el cual esperaba .. ampliar la presente gama estrecha
de metodologas utilizadas y alentar la explotacin creativa que
aproveche las oportunidades nicas de medicin" (Webb y otros
1966, pg. 1). 1 Continan:
'
Hoy, la_~nasa dominante de la investigacin en ciencias sociales se basa
en entrevistas Y cuestionarios. Lamentamos esta. dependencia excesi~ de un
mtodo nico y falible (Webb y otros, 1966, pg. 1).
Aunque los autores de Unobtrusive Measures se alinean con los

mtodos de investigacin cualitativos, su defensa de la creatividad
Y la. in?ovacin debe ser atendida tambin por los investigadores
cualitativos. Debemos guardarnos de la dependencia exceS:iva a la
que se refieren esos autores, es decir, debemos cuidarnos de no
qu:dar encerrados en un repertorio limitado de enfoques investigativos.
Hasta ahora nos hemos concentrado en dos de tales enfoques:
1
Libro revisado y publicado con el ttulo de
Nonreactive Measures in
the Social Sciences por Webb,. Campbell, Schwartz, Sechrest y Grove (1981 ).
ME10DOS C:UALl1.-\1 IVOS DE INVESTIC .\CION
ia cJbserv:.:cin p:1nicipante, d princixtl de los mtodos cualitativos. y las ~ntrevistas ~n protundidad. n1t:nos comLLf1nlente emple:.1.-"
das per(J OiBn conocidas por la m~yor ta de los irrv::slig:idores Ademc:io p<Jrl describir esos mtodos r1emos :idopcado un entoque de
cmo 1a~er" Ahora bien, existe un plt:;:ro Podemos haber dado
la lmpre:;in de que slos son los nicos n1odos de procurar la cornprcr~stn subjeva y el J.nillsis inductivo
Cor1 =ste pensamiento en menee. en este c:1otculo cambiamos
de roce. y p:::.samos al examen de ~studios bas~dos en mtodos
innovador-'.:s. Lo que ha de aprenderse ~n esws estudios es que
los ciencCt'lcos sociales deben ec!.uccu ; sobre los modos de estudiar
el mundo social. Emple:imos el t~rmmo ~uucarse como opuesco :i ~rrLrenarse 1 porqu~ entre 21mbos c:zisce una diJerencia imorr::ir.c<:! Ta! como lo seala [rwin DeL:cscher (l973), uno Pltede
::ntren:irse: solarnente en algo que ya exl~te Ser cduc:.ido consiste en aprender :i cre:ir de un medo nuevo Debe,.nos crear constcuu a nen.re 'me vos rnwdos y e11;x ues De be mos tomarnos :i
peci10 l:J.:; ;ialabras de C. Wr[ghe 'vlllls ( i 959. pg 22+'! en su conclusin de The Sociological !rru:zgmafwn
11
S.;a .1..n ouen artesano: evite un conjunto rigido de ?rocedinenrns Por

sobre rncic. =te de desarrollar y aplicar b imag:in:icin sociolgic:i . Eluda el
terichismo ie:i mtodo y ia tcnica lmpulse la rd1aiJilitacin de una artesanta imelecw:i.l no presuntuosa, y rrate de converrse en 1nesano usted mismo Que .~aii..a hombre sea su propio me rod logo
Esos ::;:todos no se h:in de copiar sino mis bien de enwlar

Ellos no .iet;:rminan la gama de posibtlic!Jdes, slo nueseros pensamtentos lo hacen.
Los estudios que siguen ejernpliric:in el ideal del investigaior 1:.ornu innovador Algunos p:re.ser:can debilid~des serias; nosocros nos referimos a ellos a c::iusa de sLts mritos
No ex.imi.namos las consecuencias ric:is de !os enioques que
siguen L0s problemas. ticos h.:in sido exp loncios en c:ipi tu los
anteriores. Algunos de los mtodos que descnbt.mos irrumpen en
feudos ciccs de antigua vigencia A! descnbrr ~seos estud[os no
ncc2sari1mcrrre :.ivalamo;:; !as posrc:oncs cic::is Jsumidas por los
~n vest1g:id.cz-es.
DESCUBRIENDO MflODOS
135
'MU~iDI) DEL SENTIDO COMUN

DE LA VIDA C01IDlAN.\" HAROLD CARFINKEL
DESlROZAi'iDO EL
Ciento treinta v cinco personJ.s vagan en negocios y craean

de regace:JJ precios de ariculos tan comunes como cigarrillos y
revistas Otras salen y tncuentran dtsprevenidos compaeros paru jug:ir al tatc:t1 cuando les toc1 d turno corren casu:ilmenee las
ficf1as de sus oponen res y las pas2n a ocr:..is casillas antes de colocar las suyas propias Una p~rsona inicia una conversac[n con
olio. e impas[blemenk :iproximJ su rostro al del interlocutor al
punto de que sus narices c:1si se tocan Despus de estas actividades, los 'tramposos" vuelven a sus c:isas para escribir notas detalladas sobre sus encuenffos. 1 odas seas son estrategias empleadas por H:irold Garfinkel ( 1967) en sus influyentes estudios ernome todo lgicos Garfinkel parece pregune:irse "Qu se puede
lucer para crear problemas'" Gencr:l.ldo confusin, angustia, azoramiento e interaccin desorg:inizada trata de descubrir lo que
de otro modo esti oculto las reglas sobreentendidas de la interaccin social.
Ex:iminemos algunas de las o!fas estrategias que Garfinkel
ha ucilizado para alcanzar sus mecas En un ejercicio se pide a las
personas que en una carilla escriban conversaciones reales que hayan sostenido con un amigo o pariene Al dorso se les pide que
escriban lo que para elJJs el in terlocucor quiso decir con cada orac[n A continuacin se estudia la relacin entre ambos textos,
en busca de lo que revelan sobre lo que se da por sentado, los su:JUestos subyacen tes y los signific:idos comp;rrtidos
En otro ejercicio ms provocarivo, se le dice a la genre que
inicie conversaciones con otros y que insisra en que estos ltimos
:iclaren los sii!.niticados de los lui!.ares comunes Alguien le pregunta
uno de~los experirnentado~es "Cmo est usted'l".El experimentador replic:i "Cmo estoy con reterencia a qu'1 ,,Mi
salud, mis finanz::is, mi trabajo :ic:i.dmico, mi paz mental, mi ?"
El interlocutor, con el rostro congeseionado y fuera de control.
espeta "Mire, slo estaba tratando de ser bien educado Francarnenh: me irnporta un pito cmo esr usted"
Otra ':.:ictica usada por Garfinkel consiste en pedir a la persona que vea una escena ordinaria y comn de su propia vida desde la pcrspectiv:i d:; un extrdo Se indic::i a los a!urnnos que en
la (3.Sa de su L1n1iiia accc:n corno h.uspedes A ~ravs de este ejer~
ci..:io la genLe
co1na conciencia de cosas que nunc:.i hab1'3. :idverii-
c'o en su vicio. corid1an:i. como iJs maneras en iJ mes:i. los saludos
>IETODOS Cu-\LIT -\T IVOS DE l!'iVESTIG .\.C!ON
136
v otras convenciones suEiles En un exper;mento ligenmence dii-erene se pone nfasis en bs reacciones de los ocros a !a conc:ucta del estudianEe que se comporta como Lln husped en su prooio hogJI
~
G~arfinkel ha cr~ado unJ. serie de estr::itegi:.is que le permice71
exolorill ::iquellas :.reas ele lzi intcr:iecin social en las -1ue est:l rnter~esado Utilizj a sus experimentadores para descubrir io oue se
ve pero por lo general no se advierte el mundo clel sentido c:Jmn
de la 'fida cotidiana
lOS IMPOSTORES: D
ROSENHAN Y 01:<05
Un artiCL1lo public1do por D L Eosenh:rn ( i 9 7 ?1 2 wm ienz:1

con la pregunta siguiente "Si la cordura y la locu3. C'(SL::~1 1
mo las reconoceremos' 1 " P. ose nh:rn retlexion sobre esa pregunta con ia ayud::i de datos q;_e ! y sus colegas recogieron en 1? hospitales psiquitricos
Rosen han y sus cola bo rJdores realizaron la i nves~:lc1n como irn postores Eran personas "sanas" o "norrnaies' ', que n u nea
haban sido definido;; corno ''e:errnos mencales" ni por ellos mismos ni por otros, y se presencaron como ales ante el oeSOn:li
de los hospitales que quenan estudiar Esws "seudopacientes",
3 mujeres y 5 hombres, inclu1an a 3 psiclogos, 1 pediacn, l psiquiatra, 1 pintor, 1 ama de c::isa y 1 estudiance graduado ele psicologia Este ltimo, un varn de poco ms de :20 ::ios, er:i el mis
joven del grupo
Con la excepcin de Rosen han, que previno sobre sus planes
al administrador y al psiclogo jefe del hospital, los seudopacientes realizaron su experimento sin conocirniemo del personal de
las instituciones Todos los imposwres usarnn se udnirnos los
proesionales del campo de la s;ilud menea! mincieron. sobre sus
oc:paciones para evitar cualquier crato especial Los procedimientos que siguieron los imoostorcs estn descriows de 1 mejor modo
por l~s propias palabras ie' Rosen han (1973)
Despus de ;;o!icic.H hr:i :=;n d ~os~lt:il, !os sel!dopac1ent~s lk~::.rn
las or.icinJ.s de adrnisiOn queindose de: que hab1n -=su.do 0;1r::1dO 11oce:-;
2
L Rosenhan, 'On beins sane in iJJsane piaces'', Sc:e:'!Ce. l 79 (,;n
ro), ;Jgs 250-258, l973 Coo 1 1ri~IH 1~r~3 bv Americ:.i:i .--\.s:)oc;.2cion :cr .... -. .
Adva~c~ment of Science tiU2~ 1io -COl pcnnjso.
Df:SCUBR
IE~1DO
YfETODCS
.-\;x1n~ je aducir sin[omas y ~1tse~r los nombres, profesiones y empleos

no se realiz run~ur1:i otra alt~~ncin refert!ntc 3 la persona~ su historia o ::;us
circun::>tanci:.is Los 3. .:ontecirnienws sigrufic:Jti"tOS de ia hisrori:i de 'ltdJ. de!
1
seudopacien1e tu::ron presen[ados t:.tl corno f1aO t'J.n ocurrido r3.1men[:::
Li~::
relaciones con tos padres y hamttnos, :on los ,_::r)nyuges e hijos, con ~ns ;?er
sonas del arnbient::: en el
y la escuda ~uard:indo coherenci:i ~on b:;
Y3. menc1on:.1das excepciones
:-Jescri~)[lS ca! como ewn o h.abn sid
Lis frusu:iciones y ll:lSLornos se descriOieron junto .1 ~alegras :1 ~atisfl(:
cioni::s
1
[r1mediJ.t:imente d~spus de b. acirnsin .~n iJ. s~.:i psiquiitcic~~ 1os 3cu

do?acientes dejaron de sirnub.r cualquier :nn wm:i o anormalidad. E~ ilgL~nos
wsos hubo un breve
rJe nec1ios1d:id y J.ngusti.::. modcr3.das. ?UesLo
que ninguno ,Je ,;Llos
ta creido r::n re:ilid:..:d que ia a ser :ldrrUo ::.in ti
clhnente Por ,~1er~o, .su rrliedo com~nrtido consisua en qae tem1n ser '..r1mc
diat3.ment~ denunciados corno i'raudulc:nms y ?Uesros :::n un 5r:in 19r~eto
.-\dems, mucil.os ;iu;-ic3. hJ.b 1an 11i::iit:idc un.a sab siquitrica~ e incluso 'lque
llos aue si lo hab t:in hi::cl"!i) t~rllal una 1u1e'1tic:1 1orcnsin acerc:i de ~o .Jue
podri'~ suceder!es De modo que ;u nervios1c:aci cr; totalmente J.decu:ic'..3. ;n.
te la novedad det ::sc:;nario hosp.itabrio ~; iisminu.y r9ida.rnente.
1
Con l:J. excecc1n dt! ~s;i breve nerviosid:::.d, los seudooacienres je .;ar:1cor
taron en !a 53fa ;orno 10 haclan ;'norma.lmence" Hababm con ios Jeas ::a
cieni::-::s :r con ::i ?ersonal como en circuns1anci:.ls ordin".aras4 PucSLo q~e 'es
inusitJ.do to poco que h:iy que hJcer .::n una sala ;:'1iquitrio, intent:iron Lni
ci:ir conversaciones .:on otros
Cllilndo e! oersonJ.1 les ore":ZunL cmo se seru1an, resnoud.ieron oue iTIU'/
bien, que ha01an. dc!jado de e".x?;rnentar s1n-tom:J.S Siguier~n las instrucc-;.t)ne~
del personai de ~H~ncin, concurrieron l los Uarn:idos pa...--a medicacin (;:ero
no tomaron ias ?iidor:is), y cumplforon :as indicaciones del saln comedor
iYf:is all de las actividades que pod1an re:ilizar en !a sala de adffiisin, idicaban su tiemoo 1 red:icl:J.I las observacion:::s .soOr~ la sala, los oaci-enres r ::l :Jersonal Al principio :"!S3.S not::i._s fueron ::sczitas "en secr.::To~ .. ~ Pero pron.w re~ul~
t ciara que 1 nadie !e preocupaba mucho :J_Ue lo hicieran, de modo que ~;i.
J.c'.elante los ~eudopaciences emplearon 1noc1Jor;;-:s t1ormales en lugares ?Ub
cos como por ~jc::n9to :;! saln de d ta ~o .)e hizo rngUn secrero d~ d:Jas ac
1
ri,viCades.
Los seudo~:J.cienres 1 :!!"'. gr;in medida :orno 'ren:!.:.idc;::-c;s pacieru:es ;sic_'J;a.
tricos, entraron ;';n !o:; ~os~it:iles 3in s:iber je int~~n3.rro c:u.incio :;er:an ,:i:idos
.:e 2;u J.. ~ti.1 1no Je ~::: i~jG :f_Ue to~r:r:<l salir ;:cr sus gropios :ne:..iic.s :sen
.::iaL-nt!r!te ccn1eDci:::!n!i,J :!.! persornl :lr::
:!~i;:aG:i 3:.i;io ... Por lo ~J.fftc, :s;::.oan
wor.i i::ii:.os no so lo p<.li:i co r:1 ?Or t~U':-:e
:nodo so:io, sin.o tarnDin x111 5e~
~j:;U!?lO.:) j:;
:cu 9f:i3.Ci{n
~lE10DOS
t38
codo
~xi to
CU.->.Lll ->.TIVOS DE INVESTIG 0 ,(iOi'i
ser o.dmiLidos en los hospic1ks Con la e (LCpcin de
uno codos fueron di:.\c(noslicados como 'esquizotrniccs'. y dados

de ~lta con Ltn diagn;Iico de "esqui:zotreni:i en remisin; La e<
e: nsin de la hospitalizacin t ue de los 7 :1 los 5 1 d tas, con un
promedio de 19 d1:is.
El rr:ibajo de Rosenh:rn es esimubnte en Ltna variedad de sentidos Permiti a los impostores recoger datos y- (lo que es mas
import:tnte) e<perimenr:ir re:ilmente la hospitalizacin de los \:nf-:nnos rnenrales" Pudieron ,,;x:iminar a tnn..s de un conocimiento
directo el proceso por el cual las personas son recibidas y clasificadas como :cucrdas o toca:r' Estos invesg:idores cuvieron tambin la oporrLLnidad de observar el comportamiento desprevenido
del personal
01
AunqL1e los investig::idores de Rosenh;in podrfan h:.iber fog:;idu

muchos de los mismos conocimientos y comprensiones mediane
ot empleo ele cillcas abienas de observacin participante, su condicin de impostores les permiti vivir :i ellos mismos l::l expenencia Asi alcanzaron una comprensin profunda que habna sido dificil de conseguir con o uos m to el os
Desde luego, Rosenhan y sus colegas no son los primeros que
realizaron estudios observacionales encubiertos (vase, por ejcmolo. Dalton, l96l, Fesringer y otros, 1956, Humph.reys, 1975)
Lo~ oro ble mas cicos o lan tea dos por l::i investigacin encubierta
:n tL;eron examinados .en es re Libro En Ltn esrndio especialmente
mnovaclor sobre el mundo de un:.i jovencita 'sorda, ciega, severamente re t:irdada", Goode (l 9801 cons1gui la comprensin subjeciva que se puede lograr mediante la 1mpostura, evitando al mismo tiempo los problemas ticos suscir::iclos por la observacin encubiert:.i. Goode em.ple un cieno nmero de estracegias tratando de
in;:roducirse en el mundo subjeiivo de esa jovencic::i la obseriacin
intensiva dura me pe~1odos de 24 horas o mas; la vicleograbacin.
Gl uso de una venda para los ojos y tapon~s para los oidos en la
sala Je la institucin en cJue eila viv1a. y 'procedimientos inter~1c
.:;ionaic::s'1 nue ificiui:.ir1 ta 1mltacin de su conducra y la '"obediencia oas1va'; d~l inves2adoL que ::Jerrnlcia que .~'da orQ::J.nizara ai.:ti1idades o::ir::1 los dos -.'vledtante e~tas ccni~as. Gcode-; 1980. oi~
l9jJ tnt de "incuir, mierHns [nter::tctuaba con ella la inencin;.
lidad o racionalidad que Lls Jctividades de b jovencica podnc.n ccner desde su pro~i:i perspecciv:i' T_un.bln conoce:mos :1 ,/J.rios ;nofGsores1 enue ellos Blll En~!..ish y St~ 1 ,e tY[urphy :tLLe enviaron J.
sus 21urnnos a tugs.res publiccis f~n':Siendo difr:rernes dsca~acidadc.;;
DESCuBR!EcDO }lETODOS
139
:i:.ii:.1 que iogr::iran una compgnstn pc:rsonal de las perspectivas

ck 1~1s personas que padecan etectiv;imente esos problemas
ENTREVISTAS GKUPALES
Lirt rnetodo que ha sido mLt~i poco empleado en e[ pasado pero

poser..: un gran potencial es t::i entrevista grupal E:n este caso lo:-;
'n crev stadores relrnen grupos de personas para que hablen sobre
sus ;;idas y experiencias en el curso de discusiones ;ibienas y librernent~ fluyentes . Corr10 ert la enc.re1isrJ en protundidad, et investi:t1clor aplic1 un enfoque no diiectivo f..fo obstante, en las encrev1stas ~:rupales probablemente nunc:i obcenga la comprensin honda
que se :idquiere en bs entrevisc:.is person:.i a persona
Dos gegr;ifos, Rowan Roundtree y Barry Gr;rd::in, urilizaron
cre2civan1ence la entrevista grupal par::i. estudi:ir el modo en que
!::1 g<Cntc define el espacio geogrifico, especficamente los bosques 3
Al ptlncipio trataron de realiZJI observaciones en el ~campo")
es decir, en zonas boscosas. Ese plan tena sus desvenrnj:.i:; Puesto
que la mayor parce de las personas se radica en esas zonas p::ira
a[.:jarse, incluso de las OlrJS personas, resLdt::ina dificil encontrnr
~-icli.viduos que se prestaran a ser estudiados Ellos estaban tambin
in re res:.idos en las definiciones de personas que podran no haber
estado nunca en un bosque
Lo que Jos i.nvesi:igadores decidieron hacer fue nfnir grupos,
mostrJrles un conjunto de i O di::ipositivas ele a.reas boscos;is, y
alentarlos a iwbiar sobre lo que hab1an visto Esta investigacin
procuraba la comprensin del modo en qLte los diferentes individuos veian y Lttizaban las zonas boscosas
O tras perspicaces en trevisrns grupales fueron conducidas
Thom:.ts Cottle y un grupo de invesrig1dores en la Escuela de
bajo Social de la Universidad de :'v[ic:hig:in Coctle ( l 973c) describe
escas entreviscas, en las qLte se basa su excelente articulo "1he
Ghetco Scientist"
Es dificil decir cuamos de nosorns esibamos habla.ndo esa tarde en el
parque prximo al hospit;il lrnw era lo que estaba mcedie~do -como
por ejcrnplo un colosal partido de !Jasketball y muchachos persiguiendo :i
.:hica~. o un.a lucha tlngida-, que nucsc:i poblacin se m:u1ten1 en movi.mien~c:c,c:eiio
~Sus 1d,:;1s tuc:ron -:"!I~ pan e in)pir:tdas ? r Cr:llg ( i 970)
41)
,,
1 ~'
DESCUBRIENDO .\tETODOS
METO DOS CU ,\L{T .\.TlVOS DE lNVESTiCACION
to Pero 3i;::~more hab 1a cua.ro o cin:o jovencitos de unos :lit:z :ios que se me
ui1on en d cdsped jumo a las canch:is Je basket, y la conversacin no ec-a profunda ni sister.J:tic:i, de modo que tt)dos podla.mo.~ segui.rlJ. y los recin Ue~J.
dos pod1J.n anicipar fcilmente. Lo:; chicos chic:is h:ibbban sobre la ::scueia~ sus estudios, los maesuos, los padres, hermanos y ht!rrnanas, 3.unque (lo
cual er1 inusu.:il) h:.iQ1a habido un desliz h~c la po!Hic:.i En momentos como
se deseaba ser totalmente libre rar::i. decirles cualquier cosa 1 los jovenciro.:1,
en ;sre c:iso negros No es que pt:nsara algo en panicular .:;obre ellos sino que
retengo ideas que pot una u. otr1 rJzn sierHo que deben per;-rw.necer ocuit:is
Quiz:is ::Uo tena que 1er con !a pen~Z.'.l del dia o con =! hecho de .J_ue nadie
pareciera ~speci;1L-nente ansio::io de 2ferrarse 1 J.lg 1Jnos temas T.:tl 1ez 3e ~r:HJ.
ra del nodo en que 1lgunos inve.stig:imos, entrando en ire~s pobres de las ,:iu
dades v !imitnJonos a hablar con la gencc:, dejando qi_te las conversaciones
luyan sin ini:erprec1cioni:;s o inlisis Puc;de ser c:imbin -1 L~c; ~J.lgu.nos [1JViJ.
1
mos un intenso deseo de saber lo que esas person:3.S ?.:!ns;ib:in de: nosotros y de!
trabajo que i1ac1'amos
El g:ru:io de Michigan estudiaba el modo e:i que d;:[_:_,-::1an ":

bienestar las madres que recib1an 1yud::i pblic:1 t_G!asser y Clusser, 1970). En ese e:;tudio, las m~J.dres fueron invit2.das 3. ICr:T1ar
grupos de discusin pa;1 cxami11ar et progr:irna de J:udo. CJ.da g2"upo se centr en un irea Unica como por ejemplo tas opor::inidades de empleo, los cadres incapacit:idos, ia cri::tn:::::;. d;: los :-itcs
y los problemas e:~co!res, se realizaron de a t 2 sesion::s sem:.::.nales
1
DOCUMENTOS PERSONALES
E: :Lario evoca la irnJ~en de la ado kscerHe que se re tin
rir:':id . .:d
1~-: 311
:i.
l:i in -
h:ibitacln pJ.r:i tom:lI el cu;idct:-LO dGl lugar en que
Lo ocul:::i ~' desnud;ir su alma. Sin embargo, hay otras clases de va-
liosos r::g~s crJs de hecl1os en progreso Los viajeros :.::on frecuencia

dwru.Js d~ vlae ~vfuchos profesion::des y hombr8s de negocios [/c:'1Jf1 agendas que incluyen rene-\cnes sobre )OS JCOntecim1erE0:), adern:..s de !os hor:irios Al~unos pa.dres m:intienen. al
CtJ un 1-::g!SirO del d.esarroUo sobre los progresos de sus hijos (vC:ise
C~1l1r:::i., l 966',i Los r.lbufnes de /Otos o de reco1 fe;; son otras formas irrt~~on.:u1tes de: docurnentos person::il;;;;s
La:) ,;2rras pnvac!as constituyen una bueil:i fucn~e de lnformacin ::;o'Jre 1contecimiencos y ex.Deriencias tsnecitic:)S de Ll vida
de ia ;en'e El soldado en el campo de bac:tll~, el abuelo que est:i
a rni~es d~ k_ilmelIOS de su f:imilia, el i.r1migrance, comparcen por
igc.ar sus t.ristezJs y aleg:rlas a travs de c3_n2s Et esLudio clsico
de Thomas v Zn:rniecki ( 1927) titulado The P0iish hasam in Europe 2r.d .-l rn.ru::a se bas en gr:in medida en c:rri:as -escriEas a pariences que :::.s;:aban =..!o rro lado del ocano
L"ru forma de correspondencia privada que ha recibido considenbie 1r~::.:in en las Ciencias sociales es la nora ,_1e swcida (Douglas,
1967_ Lco:ios, 1967) Estas notas son imoorcantes Jan comprencter no sio ;:ior qu la gente decide quitlli-se la 11ida sino ca;;bin
lo que CCH::iJ:rn de comu n.icar a o Eros al hacerlo
- T1~ como se observ en el capitulo dedicado a las enm:viscas
en :irn[,_n,_iidad, los re!acos solicztados han sido :!mpli:imente utilizados ~:i los estudios cualitativos Las invesli<:iaciones de Sh:iw
(l 93 l, '. )J y sus colegas, Sutheriand ( l9T7),
de oros se b:isaron en :UsroriJ.s de vida realmente escritJ.s oor C.eLii-i..cuentes v crimi.r1J.les P'lr3. un estudio de !as historio.s de ~vida de refugiado~ alerr:2n-::s1 Cordon Al!pon L 1941) organiz un concurso en el que se
<Jremia'::<a ei mejor ensayo sobre el cem::t "'ili v:da ci1 i-\lemania
1;es v c'.e:spus del 30 de enero de l 933" Recibi 200 manuscritos :'.e _tn romedio de 100 pginas cacia uno En comparacin con
ocos ii:>.:u~tenJos person::iles, los rGlJ.tos solici[::!'._ios producen una
ca:H:CaC :-::'.arjv::imeli.[e pequea de clacos Lr:-~(e:;3~ces o no 1J[i!ired::.c~ac
El empleo de docu:nemos person::!les tiene un::c soberbia hisroria
en la investigacin en ciencias sociJ.les: que se :efll.Onta ::tl
m es une: cxcelcnt fuerrn: de datos a causa de: su intimidad y ci
ta rei1Gxi1)n sabr::: i2s propi:is cxperienci:is tnmediat2s
1p.:-g~o
de la Escueia de Chicago (Allport, 1942, DoUard, l 935, Go-cschaik,

1945 y ot-os, vase ~ambin B.ecker 1 l99 1 y F:"a:ier 1 19-~3) En
sociologa, muchas ,o las historias de 1id:i clisicas se basaron en
gran medida soCrc documeaEos personales
la expresin 'documericos per:;onales ' .se ,-.:/ze.r~ ,J t::;'a::os del

LndzYtduo escr~.-)S en .ormer:J. pe.~soltc. sobre ~O(~::,;. su :nea e .::-ar:::
de ella., o a rr~e::czones sobre un Jc:Jncec:nuen.D ,J :ernu. -;peczfic:os El Jiar~a :;.s probablemen:e e! tipo ms re'-' 1~[2.c~.or y ;;r:v:i.:io .:::::
docL~lDCnto p~r3onal En ta Inrr:)dU1~cLn ,j su :1!:"'.C3c .,:t:i.r~o. -\n~Ll
Fr1n~ ( 1952) :!SCtiOl
~Espero pod~r ,:on .3.r e:1 ci ::o:r1~.::::::iJ'1.:::r1:c)
z1C!es, 1l
;-::--~:~io ~t
-\_~:~et~~
.:q:J~ 2~' .. Jr:-~
sacr:ficar la esponc~i.neidad
ha:; lite:--:iln1ence mllones de .jci:'..1mencoS persona.les
n :;;.:.;,:; 1lgtuen tos .:;ncuentre ~, / Jrve.s::g:.zdor sz~mpre
1
,,
1 ~-
.vlETODOS CUAUTATlVOS DE lNVESTIGAC!ON
DESCUBR!ENDO M.ETODOS
son buenos lugares par::i empezar. Uno de los mejores modos Je

obtener docurncntos consiste ~n colocar avlsos en peridicos' de
venta 0C1blica o e:<ciusivos p::ira suscriptores Asi fue <:or;io Thom2s
y Zn::i~iecki ubicaron cartas para su estudio
Los directores de
esas oublicaciones, !os co!umnist::is. las personas famrJs:is y otras
que ;eciben un gran volumen de correspondencia t1mbt6n pueden estar di:;puestas a compart.ri:i con fines investigativos Fin:ilmeme, los amigos y conocidos pueden proporcionar documenws 1v[uchas personas preferiran desrin:ir sus c::irt::is y Iisus recordatori:is a :i!gn oroosito "til" en lugar de quemarlas Los di::irios se redactan ~ 'i~ces con 1J expectativa de que alguien !os lea
enc:lfucuro
Los documentos p.:rsonales result:in quizs rnzis val~osos CUJildo se usan en conjuncin con entro;'11srns y observ::tctn dir_ect::t
Si bien reconoce su valor, Herbert Biumer ( 1969) cntica el empleo de documentos personales, sobre Ia base de qLte dios se prestan ms que otros cipos de datos a interpret::iciones diversas TJl
como lo i!usr el engJ.o reciente con !os presuntos diarios de
Hitler, estos documentos son rebrivamente fciles de fabricar,
aunque en la m::iyor p:irte de la inve.stigacin en ciencias sociales
no hay ninguna razn re~d pan hacerlo J
lJ obr:i de Lesy es un:i compostcin de fotogni us 'i citas

en la ciudad de: 8i:ick River Falls, Wisconsin, y en sus
alrec!ec!ores, y trata sobre el pc:no'do que 1:.i de 1890 a 10 IO Emale::indo unos 30 000 negativos sobre vidrio de! archivo de la Societhd Histrica EsDdual de Wisconsin y cit:is y regiscros del peridico Badger Srate Bwznei, del Hospit::ll Psiquiitrico f:stad~tal
PALABRAS E lMAGENES: ylJCHAEL LESY
Llamamos 'montar", en una de sus acepciones, :il proceso de

rea!iz:ir una composicin a partir de palabras y cuadros cuid::idosamen te ordenados como en un::i ir::i:igen inmvil o presentados
sucesivamente durante in terv::ilos breves como en una pe!icu!a,
a !os produccos de esa actividaJ los Il::im:imos 'rr10ntaj~s" Esta
oaiabra se ::iplic:i muy ::idecuad:imente ai libro de Micirnel Les;;
I 973) titulado Wfscomu1 Dearh Tnp 6
l+J
re,~ogtdas
lvfendow, y otr:is tuerHes. Lesy intent:i 3prehender ';: estructun

de la ;;xpa1encia de b; personas mismas, en especi::t! ese :ispecco
de la estructura que podJla set consider::tdo p::ito lgico"
W1sco11Sm Death Tnp contiene centenares de cit:is ;; fowgrnf(as, entremezclad:is con los coment:irios de! propio Lesy El
emplea esrns materiales para ver a las personas como otros no
Io han hecho y p:ir::i custionar, imp!tciL1 si no e'i.pl1citamenre,
nuestro modo uadicion::iI de consider:ir i:Se pc:riodo A fin de dar
a! Jecrnr una muestra de la nacur:ilez::i Ud libro, prc:senc::iremos
algunas de !as ciEJs que se encuentran en et 7
Milo L 'ficholas, enviado al hospital (Jsiquitrico hace un :liio o dos,
despus de que incendiara premeditadamence ia gr:irja de !a seora Nicholas,
y ha sido visrn cerca del anti'guo lugar a principios
est; ahora en libertad
de !a semana ?asada Ha demostrado ser un piromantaco vengativo
Hemy Johnson, un antiguo bachiller de Grartd Dyke. les cort !a cabe
za reciencememe a todas sus gallinas, hizo una hoguera con su mejor ropa
y se mat ,:on J.rsnico
El lema de los egresados en !895 de b escuela secundaria era "El rabajo
es Ja ley de la vida"
John Pabelowskr, un muchacho de l aos Je Stevens Poinr, rue con'lertldo en idiota por d uso del c1baco
Se arrna que George Kanuck, un jornalero, vendi su hijo Je 7 111os

a buhoneros iralianos que habtJn esndo trabajando en MaItowoc Se dice
4 Esw se debe a lo que Denzln (!9 7 8) denomina "rrobiema de b distancia de la realidad" Al analizar Jocumemos personales ,;l in vest ig'.!do r es
a veces apurtado de[ fenmeno que le interesa Desde luego, hay muchos casos en qu-e es imposible analizar dowmentos en conjuncin con !a realizacin
de in vestig:ici n C:lfa 1 c:ira
que la 11i:ntJ tuvo !ug:u en la casa de Kanuck durante una orgia 1lcohcJ
en la que pan:rciparon todos Lo:; italianos, dos mujeres y un hombre, 11 dla
siguient= dejaron !a ciudad !lc:vJndose Jl nio
5 Denzi.n (1978) pasa ri:!vista a !os cr:teno~ ~ar::. juzg:ir la vatid..;z y autcn
tici<lad de !os documentos persona!c:.i
6 V~ase tambin ~! !ibr'J d;'; L.;;sy,

LI(?. Louisvtlle :.n rhe T . vennes ( ! 976)
:JU !ic.:ido
mis rt'!cienu; merne, Real
La esposa Je 3UEe ~c 1 1erson erJ. ~na ':!xcntric:.i Se ~Uzo :;:.irgo dei :Jmiguo
?araje de Cresi:on :!:-'t ei otro exuemo .J.el valle ~ialiie sab~ lo =11..:.i:.: sucedi ec.lmeru:e .-\!g 1nos .jcen que -=l h~cho se prodifJO despt.ic!s C.-: que Bil1ie icsc~t
1
,Ytic:-tael Lc:)'J. i.v1scon~'tn Deach Tr:o Cooyri2hc ! 9 7 .J P:i:i.1eon Books,

,:ir R.:1ndo.m House, fnc Utdiz:.ido...;on 9c~i;!so Je !os ::dt[Or':s
3 t'f1$iO1
..L!
~!t
DESCUBRfE:-IDO ~lETODOS
tODOS Cu \LlT."'Tl'10S DE INVESTlGAClON
briera que elh tenia un rujo des<.ie 1mes d<:: que se c1sar1n De todos morfos,
eih s,:; ~;ostenl'1 a 51 r:tisma Quizls una vez '.1! :i.rlv :i!guien la ver en la ciudad, ot!ro eUa no saluc.bbJ. rU inclinJ.ndo la cabez:.i Por :ictwr de esa maner:t,
t:imp~;co nadie se ;noles-c en vlsada
Admitido el 21 de noviembre de 1.S99 Ciudad de Franklin . Noruego
50 aos Casado. Dos h.ijU$, el menor dt! 3 1os Granjero en matas circunscancias Tiene la id~:.i de que la gente !e 7)St: sac:1ndo lo poco que tiene, Lie
que irn <1 su i:J.S:a incluso cuando 1 .;st :.illi No es hornicid:i ... Pobre i:st:H.io
fsit.:o Enero 24 de 1900 Muri ho; Ago[:.imiento
Lesy no tiene mucho que decir sobre sus mtodos . Despus de

todo, su tare:.i se limir:iba 11 proceso de leer '! ordenar los m:ireTlles para pres<:ntarlos en el libro "\ciemis, ms importante que su
metodologa es la perspecLiva y com9rensin que aporta :i ss datos. Por ejemplo, nos recuerda qL:e ninguna de las imger,es que
reproduce corresponde a una forognr1a inscancinea. puesto que
era necesario pos:rr pan permii:.r la e:cposicin requerid:i de m(';dio segundo, la gente ten:a la 09orh:nidad de pensar sobre cmo
qucri'a aparecer en b. placa
En su introduccin, Lesy rer1exion:i sobre el significado de
los materiales que ha reunido
Cuando las imgenes fueron regist1::ida3 y los acontecimientos ex.peri~
ment:idos) ni unas ni otros se conslder:iron unicos, extraordinarios o sensa~
cionales
L.is gersonas que miraban las ~mgenes despus de obtenidas no
qued:iban sorprendidas, y quienes le1n sobre !os ::iconteci.rnientos en lecrns
de molde no se sentan horrorizados
Con respecto a los redacror"!s del peridic::i, escribe

Ellos no cuestionaban los 1comeci.rrenws, ios confirmaban
Con el
tiempo podrlan haberse converciCo en plrticuhrmente sensibles a las 1parien~

cias, pero nuno dw:i.::!.ron de su sig~tlcado C:Urley tom centenares y centenares de fotografas de oaballos poroue se le pidi que lo hiciera; rnm docenas y docenas de imgenes de ::isas. c:on sus ?ropietarios ?Orque se le ofreci d tr:ibajo . Los Cooper [directores y reactor::s C:r;l ?eridco loc:.ill vili
Pul!mo.n ?Cr'JUe rndJ ~! :nt..:ndo :!r:l re?Ebli, urn ~.kg:.h:ia ,J :Jn::i. 1isita porque todiJs
11na
columna semanal J. la 1bstrien
plit:t:J.n, tleg:iban o -..i.sitah::i.n,
:ia por::.1 ue la tem.~erancia ::: ra 1n i.:ber .2:-~STt3.~.o Todos le decan que s1 a
:V que se su9ona que :ipoyaban / ~ue no 1 '.o ~ye se supor11:.i que ~echa:::iban
Eren los cronistas pros..'1icos de un 1m'lerso :on 11en(:onalizJdo
pe:-.C.t:::ban 3. los tiudguist1s
infor.n<.!ban sobre una
C:!no
~:le
Finalmmte. Losy examinad proceso medi:ime el cual compagin e! liiJro S JsEienc c1ue el trJ.bajo fue m:is de artesano que de
tcnico
1
Ei U:XtO rur: compuesto :orno se com~one msic::i Pretcndl:i OJedecer

sus propi;:is l~.:~~s de ton:llidad, di3.pasn, ritm9 y repericin. ~\unque ahora.
eatre las Cos rap1:; de ;;!Ste Lihro, acompar1:.i 1 las imgries, ello no sir"ica que
las sfrva como un :u:in::to inrercabdo p3-ra disimular la::; pausas Lnd::":coro~;as
en !a ch.ismorat i':J. del siglo X\fIIL Antes bien, se quiere oue Llenen d esn:icio
de este lib n; con un i:;m:i const:Intemenre repetido qu~ podrJa r:!caPturar
la atencin del le..:ccr siemprt! que eila se :iparte de los rostros ;; !a$ manos
de !:.is personas de las ilust.-:i.ciones.
Les y es un arcista. un historiador y un cien t1fico soc1:il por

e:<ceiencia Ai ilumrnar una 9ar;icular ciudad, regin y distnrn
en un [JcUricuhr penodo histrico, dumina tambin el mundo actua!, Nos permi,:e enu:rr en e[ pasado e imaginar lo que sabr:i de
no:;1,,:ros la gence cid futuro. Las obras histricas como la de Lesy nos llevJn a ~:<ammar con una perspectiva ms clesapegacia nues~
tra propia compr~nsin clei mundo basad::. en el sencido comn
ME.TODOS NO !NB.USIVOS
En su libro !j;iobrrusive iHeasw-'1S, 'vVebb 'i ocros (19661 oresentan unJ se1e .ie enfoques investigativos d~stinado~ a r~d~cir
al minimo o a d.i.minar los efectos de la presencia del investigador
sobre las personas v ::scenarios que aqul estudia. Esto es lo que
ellos en tienden por mveHigacfn no reacriva
Entre los mtodos que Webb y otros describen se cuenta el
:rnilisis de las :Cuellas f1sicas que l:.! genre deja detr:s de si, los archivos, la observacln ~'sirnpte'' (no inte~tJ.ctivJ.) 1 y la observacin
maquinada (que i1;cluye la obsenacin encubiert:i y los disvositivos ele regiscro aucomcico) En su imroduccin, esos wtor::s
ofn~cen algunos ,o;jemplos !nquie"CJ0tes de los Lipos de rntodos
consldcrJ.dcs ~n su Libro
L:is b:.:idc::;:.;.::; ::te :a e:<.rlitcin :ie incuG:icin :ie ~o!:os i:.:et \tu.seo de ~ier.
ci:.i e bdustri:i (:.~ C'.1.ic:i ;0 dtben :5er re:.;r:Ti;::!az.!as -=~da seis semanas Las bal
c:o:-;as de ot~1s ?:ir:es j[ museo no se ~=err~Ftazan jur1rHe aJ.o::; L:t erosin
seiec~i'm d::! e~Q:)
lndice es ~i r:.:no <ie! re::mpbzo, .:onsL[::1;1e
una medida J.:: L1
1
.\tETODOS ClJ-'LlTATlVOS DI: [ciVESTIGACLON
DUCUBRlf:i'iDO \LE10DOS
L:i tas:i de acumulacin es orra meditJo. Un Ln 11esgador o_uiso saber

cul era el n.ivel del consumo de whisky en unJ. ctud.:id oricalmenre considerada :.ibst::mia Lo logr conu.ndo bs botellas nc1.1s en los recipic:nu~s de re-
F010GR.-\flA Y \tETODOLOGlA
siduos
El gr~do de temor inducid.o por un.a sesn de narracin de historias
de (amasmas puede medi.rse observando la reduccin del diJrnetro de un circulo de nios senudos
Los vendedores cinos de jade bn obsr'1;J.do la dilarncin de las ?UPilas de sus dientes como medida .del inters de estos ultimos en determinadas
piedras, y en 1872 Darwin advirti la misma variable corno indice de miedo
Los retiros de libros en una bibLloteca fUeron utilizados. iara demostrar
los efoctos de la introduccin de la televisin en una comunidad La cantidad
de citulos de ficcin retirados wy; [a no ficcin no se 1iio a.fecrada
El rol del gra.do de interaccin en d reclutamiento de di.rectores estd

demostrado por la gran proporcin de managers de bisbol que en sus d1as
de jugadores er.in m{i.elders o cacchers (posiciones de interaccin aita) .
Sir Francis Galton emple apa.ratos para. estimar las dimensiones corpo-rales de mujeres atric:rnas cuyo diom1 no hao !aba
siorres
El inters de los nios oor la Navidad .Jueda demostr::ido oor las distorw el ramaiio de los dib,ujos de San Cl~us (Webb y arras, '1966, pag. e)
[rnicamence, en la fuerza de los mtodos no incrusivos reside

tambin su debilltiad puesto que los in1estgadores no inceractuan con la gence, no slo eliminan los etecrns reaccivos, sino que:
no logran conocer d modo en que :iqulla percibe y exierimema
su mundo Denzn ( !978) crtica los mrndos no ntrusivos por
su extrema tendencia conductista v su imoos1bilidad de revelar
d lado subjetivo de la vida social3 fora d. investigador cuaJitatiro, !.os mtodos no in trusivos pocas veces 9ueden construr la
nic:i fuente de datos No obsnte, Unobtrus1ve Jfeasures es un
libro importante pan. sensibilizar a !os investigadores cualirntivos
a'1te cosas que usualmente 9asan in::td'1r;~r1d::is
S vase Dabbs ( 1982) ?ara una defensa mbre esta ':Jase de los rnewdos
no uHrusivos
147
Tal como lo demuestrn can meritoriamente et estudio de Lesv

los forgratos pueden proporcion::ir una excelente fuente de d~~
tos 9ara d anjliss Corno los doc:.tmentos p.::rsonales, las imgenes que la gente tom::i ar1ort:rn comorensn sobre lo que es mo~r
rnnte para ~!la y sobre i::i mo.ner::i e~1 que se percibe ~si mism'a v
a olros. Sin embargo ste no es el unico modo en que la fotograt1~
::ntra en la investigacin cuaEtativa
La ci1nara se ssi:j convixtienJo en. un i.nst~umento de lnv~s
cigacin de diusin cr::cie:He en las ciencias sociales (Dabbs, 1982,
Stasz, 1979) c\s como ei grabador puede ayudar en el regisrro
de los dacos, los equipos d.:: tilrnac1n o videograbacin pueden
captar detalles que de otro moclo quedaran olvidados o nadvertidos.9 Ta! como lo obserrn Dabbs (l98:', pg 38),
Hay dos r:izones pan que :::::;cos mec!.1os me gusten. En prin1er lugar, son
lo que ven y pueden
En segundo trmino
observadores cormao1es y :iac1ent<Cs Recuerd.arr wdo

registrar de ;naner:i continua durant;:: hr~os ;:ieriodos .
rros permiten expandir o wmprimir el ri.;m~o y hacer
otro rnodo se dcsplega.nJ.n con demasl~da lentitud o
:iercibidas
visibles pautas que de

rapidez como para ser
Los e mometod logos parecen especialmente enamorados de

los dispositivos elecunicos para estctdiar los aspecrns criviales
y sobrentendidos de l::l vida cotidiana As, Ryave y Schenkeiri
(1974) estudimori 'ei arte de camimr', el desplazamiento de ias
per:;onas eri luga.res publicos, ri.imar:do rragmencos de ocho minutos de grabacin de vdeo en un !t1gar 9ublico Comentando su
em9leo del equipo de 1ic!e0gnbac1:1, Ryave ;... Schenken ( 1947,
pg . 26) escrtben
Es bastante evidente o ue e! uso de 'Jrt.l cimua de video nos dio !a ooortuoid:id de volver a ver un' ejemplo dererminado del fenmeno innumerables
veces, sin :itenerse a ia obser1acin nic:i de un episodio csencialn1ence
tr:insirorio Adems
:J.ecesirnmos cst:udios i.rttlrnos de cisos re:iles de oer
sanas C3.minando y no puede sa[lsr';icernos .-:[ esrudlo de infom1es sore ~sos
.::isas.
9 P:ir:i una buena oersoccti'/a isne:~nl sobe los equioos de fiimaci v

1ideogrlbacin que t:ued-::n ~itiLiz:i.rse-- en Lt in~.-esc:g3.cin: v:ise Dabbs ()982)
t-+8
~!ETODOS
DESCUBRlENDO METODOS
CTJALIL\TlYOS DE lclVESTlGAClON
William H Whyte (l980) h:i emple:ido tomas focogrfic:is

in terv:ilos regulares para estudiar pequeos espacios Ll! ba nos c::lles
como parques y plazasl Fotogn.fiarldo dur:rnte dias rn eros.
examirl:i lo que hace qae la ger\te use algunos esp:icios y no otros
Sa irlvestig<:1cin demuestra que la fotogr:ifia a in'cervalos es un
enfoque in;estigativo especialmente frucfero
L:1s fotografas y pelfculas tambin pueden emple:irse par::i
presen t;:rr e i lusirar los des cubrimientos Las imgenes pueden tomar ;:I lugar de las pal:ibras o por lo menos tra~smitU: ::ilgo que
!as palabras no pueden. Por cierto, al lector de un estudio cu;:tlitativo b imagen le proporcion:i una sensacin de '\;star alli", riendo drrectamen te :i.I escenario y bs pc:rson:i.s . H:i. h:ib ido asimismo
tnbajos publ.icados en peridicos sociolgicos tales. como Quaiirative Sociology que consisian so!ameme en imgenes sin ningn comentario ni anlisis (vease por ejemplo Jackson, l 973)
Stasz ( 1979, pg . 36) sefiala que los 'socilogos visuales" pueden
imitJI al arte, dejando que las im<iger\es hablen por si mismas. o
"apL:ntar a los ideales de la etnogro.fia 1isuo.l, en la que los cetos
acompan a las fotografias para proporcionar rasgos descriptivos
y generalizaciones abstracto.s que no pueden manipularse con imgenes so lamen te"
Dabbs ( 1932) describe estudios de z:;cr y sus colegas (Ziiler y Lewis, 1981, Ziller y Smich, 1977) que demuestr:i.n ocro modo en que la fotografia puede ser utilizada creativamenk para
estudiJI las perspectivas de la gente En un estudio, Ziller y Le
wis ( 198 l) entregaron cmaras a las personas y les pidieron que
tomaran fotos para expresar quines en.n ellas . Encontraron qL;e
los estudiantes con promedios alms producian ms fomgr:if1as
er. las que aparecan libros desplegados con prominencia, rrlientns que los delincuentes juvemles tomaban ms fotos de sujems
humanos y menos de la escuela y el hogar que otros efupos El
01:10 <::studio, ZiUer y Smith ( l977) hallaron que, cuando ;:iidieron
la descripcin de la universidad, los alumno.s nuevos en cr~g3.ron
imgenes de edificios' y los estudiantes anciguos tomaron torns de
personas.
Fotgrafos, 2.rt.isto.s plscicos y ouos han re3.liz:ido en ios
medlo3 de cornunicacln socicd nuchos produc[OS ~1CGS en compr::nsin sociolgica. LJ.s
Ge F rederick \VisemJ.l, 1 ::t:cut Fofties. Hzgh Schoo/.
y otr'.13, van .rns 1ll de la 3UlO\Yyte tJ.mbln h:J. orod Jc'ido un.i oeL\Cllt:.t tit 11ada :::1
of.Srn.a!i jrhan Pface~' que h,:i ;ido e:<h.ibciJ. :n "3 t~ie;i:;in pUbi.ic3.
1
S1Jt:
af (:;
pert icie de !ugar=s q Lle visitamos con frecue nci:l pro n u nc::i r=::i 1mente vemo; ll Lis fows de Diane Arbus l i9T2i y los ensa:os
forogr3.ficos sobr-: inscituciones p3I:l ~rec:irdados n1enta!es' de
Blatt y KJpl:w 197.11 y de Blatt, Ozolins y :Vlcrlally ! 19.':lO:: ;on
no:i.bles por su recr~to de la condicin humana
?EGISTROS rJFlClALES Y DOCUMEN10S PUBLICOS
Pan codos los fines pr:cticos, hay ur\ nmero ilimiuclo c!e do-
cumen Los1 regjs:ros y m:.icer1les oficiales y pblicos, disponiO!es

como fuentes de dJ.tos Entre ellos se cuentan los documencos
org:rn1zacior11lcs, !os 1rciculos de los peridicos. ios regisros de
los organismos, ios m[ormes gubernamentales, las crnnscrivciones
jud:ciales y uru multicud de ou;s materiales
.
Desde iueg J, los investigadores han analiz2do los r~gistros
y las es r:id tsicas o riciales desde los inicios de las ciencias sociales
El estudio clsico ie 01.rrkheim (195 l) sobre ei suicidio consi:ituye un ejemplo notable. Ha habido incontables esn1dios sobre ci
crimen basados en registros policiales, y sobre el suicidio basados
en los informes de los funcionarios encargados de ::ad~ caso '-io
obsrnne, el mvescigador cualitativo aporta a los informes ; documentos una perspectiva diferente de la que h sido comn en
las ciencias soc1::iles
E1 invescigaJor cualitativo analiza los docurn.:ntos publicas
y oficiales paia adq urrir conocimientos sobre bs ser so nas c1 ue los
red::ict:rn y mantienen al cl[a Corno los docum;ncos pen~nlles,
esroi marenales permuen comprender las perspecrzvas. !os sup11escos, ias preocupaciones y acrividades de qwe."'.es los producen
K.itsuse y Cicourel (1963) sealan que las estadtsticas Jiiciales
nos prnporciorun infor:nacin sobre los procesos org:lrz:ic;on;iles, ms que sobre c:riminales, desviados u otros cipos de person::is
acerc:i de l:i.s que cr:i.rnn . Anlogamente, Garfmke l ( 19671 sos[lene que los regis::ros org:inizacionales son producidos con el props:iEo de docu:nent::ir :!l desempeo satisfactorio de las :::spon1
e~ PJ.ra :10 jt;'f; eximen de las aelicula::; de Wis~m:.in, ;e8..:.e

\1 ;.t:.W 001..nt:
Shoocing che i.ns~tc.Hion', Tirn.e, Th-e Week.fy :Vewsnwg:;,:rne. 1,ii-:ic::.f:~'= ?),
pgs 95 -?,'5, [ 9-;.:i \V:sernm dcscnbe sus dccumenca!es c:Jmo '~::cc~tone:; ~e:ites:
reates :!n :u.aneo ::on :::;::lles 1.;:is ?Crsonas y los :iconcecimien~os 3;n :.ng:Jn<l .::.ue::>
tJ ~n esc::::i.2.. t-~ 1 :c~cncs ::!n ~i sencicio de que he conde:isao y Jld~:1a1~l)- ~sos
'.lC'JlLec:rT!Jerncs ::;me :-:e ~o ~s;:::i.Oan ~n la vida reG.!'.
METO DOS CUAL!T A1 rvos DE [N'ESTlGACION
DESCUBRJEoiOO :.lETOD)S
sabtlidadcs de ia organizacin respecto de sus clienres En lo que

concierne a los regislros psiquiaricos, G;rrfnkel (1967, pg l98J
escribe
En esle c::tpttulo hemos deswc::tdo los enfoques irrno""'~ures

en el estudio ele l::i vid;; social El eSpiricu de [os ~sEUdios que hemos descripto ha sido c::iptado por un cietHifico que obtuvo el
Premio Nobel, P W Bridgeman (c1r.1Llo en Daiton, 1964, pag fiOl.
l50
En nuesra opinin, los contenidos de !as historias clnicas se cornpUan

teruendo en cuema la posibilidad de que la relacin sea describibk como con
cord:inte con las cxpcctJ.tivas de desem9eo !egitimo por parte de cllnicos

y ?:.tcientcs
f una vena ligeramente discinca, Douglas ( l967, 1971) examina la comprensin a tnvs del sentido comn de por qu l:i gente se suicida, :i..naliz:rndo los registros de los funcionar os, y Plalt
( l 969) considera las definiciones de la delincuencia juvenil a principios de siglo, revis::indo informes oficiales de orgJ.nizaciones ele
caridad, informes gu bern:imen tales y otros documentos histoncos
Los medos de comunicacin social (los peridicos, revistas,
la televisin, el cine y la radio) constituyen otn importante tuente de datos Por ejemplo, algunos investigadores han estudiado
los estereotipos sociales sobre los "enfermos mentales" en las historietas (Scheff, 1966), las imgenes de los cl.iscapacitados en peridicos, libros y pellculas (Bogdan y Biklen, l977), y descripciones de los roles sexuales w los libros para nios
La mayor parte de. los registros oficiales y los documencos
pC1blicos esrn fcilmente al alcance de los investigadores Las bibliotecas pblicas, los archivos de las organizaciones y las sociedades histricas son bL1enas fuentes de este tipo de maceriales
El acceso a los registros policiales y de organismos se puede lograr
por lo general mediante los mismos recursos que pemliten la entro.da en esos escenarios a los observadores participantes Muc;i.os
informes y documentos gubeTnamentales constituyen informacin publica y el acceso a ellos esT regulado por la Ley de Libertad de Informacin Taylor y otros (1981) obtuvieron informes
de inspeccin de instituciones subsidiadas por Medicaid* ara retardados mentales mediante una demanda de "libertad ele informacin" presentada ante el gobierno foderal.
El anlisis cualitativo de documentos oficiales abre muchas
nuevas fuentes de comprensin Materiales que los que buscan
"hechos objerivos" consideran inutiles, son valiosos pan el investigador cualitativo precisame n e de bid o a su na tur:J.leza sub je c va
'::erog.rama de salud, que cuent1 ::on fondos federales y c::staduates y
que se hace c::irgo de ciertos g::istos mt:!dicos y hos~italarios je personas menores de 65 aos, c:irnt-t!S de recursos o di'~ b2.jos ingresos. [1 J
1) 1
No existe el metodo cienttfico como ~J.1 El rasgo mas vital de los pro~
cedimieruos de! cientfico !u consistido mer;:unente :!U Qacer todo lo posible
con su inteligencia
En ios capi[Ulos pr::cedenres hc;mos c;:uminado un::i amplia

gama de modos ele n:cogr" da tos cualitaLi'1os. Dedicaremos el ca9ltu[o sigui-:nte ;_d anlisis de dacos en b ir1 11cscig1cin cualitativ:i

Taylor - Bogdan - Introduccion A Los Metodos Cualitativos de Investigacion

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Taylor - Bogdan - Introduccion A Los Metodos Cualitativos de Investigacion

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!

A~ \ot ' ~GDA0

L.os captulos precedentes describieron Ja metodologa de la

Tal como lo sealan Benney y Hughes ( 1970), la entrevista es

como las encuestas de actitud o de opinin y los cuestionarios.

mos reiterados encuentros cara a cara entre el investigador y los

METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGAC!ON

METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGAClON

talladas con esposas y esposos, es un buen ejemplo de este tipo de

OPTANDO POR ENTREVISTAR

Los escenarios o las personas no son accesibles de otro modo.

METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION

en beneficio de la amplitud y de la posibilidad de generalizar que

Anlogamente, Beer y Gcer ( 1C}57) observan que la gente ve

METDOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION

Tal como se vio en el captulo sobre el trabajo de campo previo

ciencia de esas limitaciones y "quizs mejoren sus marcas tomndolas en cuenta".

Como Ja observacin participante, las entrevistas cualitativas

METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION

de persona, tengamos presente que las experiencias pasadas de Ja

APROXIM.ACION A LOS INFORMANTES

En la mayoria de los casos no se sabe cuntas entrevistas en pr}:-/

METODOS CUALITATIVOS DE INVESflGACION

-cipar en un estudio universitario concerniente a la crianza de los

tantes. Aunque algunas personas podran desear ver sus nombres

1. Los motivos eintenciones del investigador. Muchas personas

Adems, muchos de los autores o sujetos de las historias de vida prepara

\!!:.TODOS CUALITATIVOS DE !NVESTIGACION

los derechos dt.: autor con b ayuda de un abogado. Como muchos

EL COMIENZO DE LAS ENTREVISTAS

El entrevistador cualitativo debe hallar modos de conseguir

Las preguntas descriptivas

METOOOS CUALITATIVOS DE TNVESTIGACJON

. Sutherland fue algo ms directivo al solicitar la ts.toria de

Muchas de las historias de vida clsicas de las dencias sociales

3)La entrevista con cuaderno de bitcora

En este enfoque, los informantes llevan un registro corriente

MHODOS CUALIT AT!VOS DE INVESTJGACION

Zimmerman y Wieder contaban con dos investigadores que

En Jos proyectos de entrevistas en gran escala algunos invest--\

0> Documentos personales

El entrevistador de be crear un clima en e 1 cual las personas ~se

METbos CUALITATrVOS DE INVESTIGACION

sientan cmodas para hablar lihremente sobre sf mismas. En qu

! -' No abrir juicio

Permitir que la gente hable

La entrevista en profundidad a veces requiere una gran c~ntidad

METODOS CUALITATIVOS DE !NVESTIGACION

Una de las claves de la entrevista fructuosa es el conocimient&

El entrevistador no puede dar por sentados supuestos y compren- :

Los entrevistadores siempre deben percibir el mouo en que sus

METODOS CUALITATIVO& DE INVESTIGACION

c1on del entrevistador puede hacerse ms directiva a medida que

Los entrevistadores cualitativos deben pedir constantemente

Creo que es importante conocer su vida familiar. Muchsimas familias

Aunque Ed continu sintindose incmodo con algunos temas,

Mientras los entrevistadores cualitativos tratan de desarrollar

METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION

Tambin debe sealarse que la validez y el valor del documento personal

Despues de escribir esas pa~abras, Shaw .cta un celebre af?ns-1/,J.,, 'A'.'

El investigad.s:>I !le_ne_ !!1f11bi_~f'.. la responsabilidad de establecer_

MEilQDOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION