VENTURAS Y DESVENTURAS DEL CAPITALISMO PERIFERICO:

LA ECONOMIA CHILENA EN EL SIGLO XX *

Jorge Gonzalorena Dll**

Resumen
En este artculo se hace una descripcin muy esquemtica de la evolucin de la economa chilena a
lo largo del siglo XX, buscando destacar los factores estructurales que han impulsado y
condicionado sus ms importantes transformaciones. Su objetivo es hacer una somera evaluacin
global de los principales avances y retrocesos que, desde la perspectiva del desarrollo econmico,
cabe observar en estos acontecimientos e identificar sobre esa base los principales desafos que an
estn pendientes y las eventuales estrategias que ellos demandan.
Palabras claves: desarrollo econmico, subdesarrollo, capitalismo perifrico, dependencia
intercambio desigual

Abstract
In this article it is made a very schematic description of the evolution of Chilean Economy
throughout XX century, looking for to emphasize the structural factors that have impelled and
conditioned its more important transformations. Its aim is to make a brief global evaluation of the
main advances and retreats that, from the perspective of the economic development, is possible to
observe in these events and to identify on that base the main challenges that still remain and the
possible strategies that they demand.
Keyswords: economic development, underdevelopment, peripheric capitalism, dependency,
unequal exchange

**

Ponencia presentada en el Seminario La Historia Econmica de Amrica Latina en el Siglo XX,

realizado los das 21 y 22 de septiembre de 2005 en la Divisin de Posgrado de la Facultad de Economa
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
Chileno, Socilogo e Historiador Econmico, Magster en Ciencias Sociales, Acadmico de la UCSH,
jgonzalo@ucsh.cl, Telfono (56 - 2) 4601116

INTRODUCCIN
Chile, en este siglo XXI, ya no es ni ser un caso de desarrollo frustrado, como lo
sealara Anbal Pinto, refirindose al paso del siglo XIX al XX. Chile est siendo,
y ser, un caso de desarrollo logrado, exitoso, donde los frutos de este
crecimiento y desarrollo llegan a todos los rincones y a todos sus hijos
Presidente Ricardo Lagos, Mensaje al Congreso Pleno, 21 de mayo de 2005
Chile entr al siglo XX firmemente tomado de la mano del salitre y sali de l apoyado en una
canasta exportadora bsicamente constituida por productos de la minera, la silvicultura, la pesca y
la fruticultura con escaso grado de elaboracin. Es decir, comenz y termin el siglo XX sustentado
en una economa primario-exportadora, preferentemente minera, altamente dependiente de los
requerimientos que le plantean las economas industriales que, en funcin de las necesidades que
nacen de su propio desarrollo, conforman los principales mercados de destino de sus productos.
En el intertanto sus elites intelectuales y sus crculos gobernantes tomaron conciencia de la
comparativa inferioridad de su economa1, levantaron diversas hiptesis para explicrselo y
disearon luego en base a ellas estrategias que se esforzaron por implementar con el propsito de
superar esa condicin. El desarrollo econmico, concebido como sinnimo de industrializacin, se
convirti por largo tiempo en el objetivo central de las polticas pblicas, desplegndose desde el
Estado un gran esfuerzo, plasmado en mltiples e importantes iniciativas, para avanzar en esa
direccin.
Pero, en las condiciones del capitalismo dependiente latinoamericano del siglo XX y en un marco de
compromiso con una estructura interna de privilegios oligrquicos, a la postre esos esfuerzos se
evidenciaron infructuosos. Hoy da predomina en los crculos gobernantes de Chile un clima de
general escepticismo con respecto a las posibilidades de cualquier proyecto de industrializacin
autnomo, dados los fuertes y al parecer insuperables condicionamientos que en ese plano imponen
las crecientes brechas que abre el proceso de concentracin y centralizacin financiera y tecnolgica
que es inherente al funcionamiento de la economa capitalista mundial.
Para no desentenderse completamente de l, se procede entonces a modificar el significado y
alcance del propio concepto de desarrollo. Se lo reduce ahora exclusivamente al logro de un
crecimiento econmico, lo ms dinmico posible, basado en la produccin y exportacin de aquellos
productos primarios en los que Chile exhibe claras ventajas competitivas. Se abandona as toda
preocupacin especial por la naturaleza de la estructura productiva capaz de sustentar en el largo
plazo ese crecimiento, modificndose tambin los modelos que le sirven de referencia: ya no los
ejemplos clsicos de industrializacin exitosa sino los nuevos pases industrializados del sudeste
asitico. Se mantiene, empero, la expectativa de que ste vaya acompaado tambin de crecientes
grados de equidad, segn lo demanda la conocida frmula acuada por la CEPAL.
Esto ltimo, sin embargo, tiende a quedar solo en el discurso. Su significado, grado de urgencia y
modo de lograrlo dista de generar consenso en los crculos gobernantes ya que, tratndose de un
1

Para utilizar la expresin con que Encina se refiri a ella en su conocido ensayo de 1911

objetivo que el libre funcionamiento del mercado no garantiza, supondra en principio una activa
intervencin del Estado tras el propsito de distribuir al menos parte de los frutos del crecimiento y
contrarrestar as las inherentes tendencias del sistema a generar la exclusin de amplios sectores de
la poblacin. Intervencin que, como se sabe, ira completamente a contrapelo del credo econmico
dominante. De all que se apele a la educacin como mecanismo de movilidad social.
Lo cierto, sin embargo, es que la idea misma de una posible va de desarrollo autnomo, capaz de
permitir un crecimiento econmico autosostenido, se ve ahora descartada y su lugar es ocupado por
polticas de insercin en la economa mundial que, desde la actual posicin perifrica de la
economa chilena, solo le permiten operar como proveedora de materias primas y alimentos, y
probablemente de servicios para la regin. En el marco de esta opcin estratgica, lo que se intenta
identificar es el modo maximizar los potenciales beneficios que ofrece y minimizar los costos que
demanda a cambio este escenario econmico internacional cada vez ms globalizado.
En rigor, la marcha de los acontecimientos no avala, por tanto, la afirmacin del Presidente Lagos
invocada como epgrafe de este documento. Por el contrario, y sin que ello implique desconocer o
subestimar la importancia del continuo, pero a la vez desigual, proceso de modernizacin
experimentado en los diversos mbitos de la vida nacional, torna mucho ms plausible sostener que
la evolucin de la economa chilena en el siglo XX volvi a arrojar como resultado una fundamental
frustracin de los esfuerzos desplegados en pos de un desarrollo efectivo, que le permitiese superar
su secular condicin de economa perifrica y dependiente.
Cmo explicarse esta situacin? Qu significado reviste lo ocurrido durante el ltimo siglo para
que llegsemos a este resultado? Para responder a tales interrogantes es preciso hacer un examinen
pormenorizado de las transformaciones ms relevantes experimentadas por la economa chilena a lo
largo de este siglo, buscando identificar las fuerzas, tanto internas como externas, que las han
impulsado y el modo como ellas finalmente se articulan para arrojar los resultados que conocemos.
Por su enorme alcance y complejidad, una tarea de esa envergadura escapa ampliamente a las
posibilidades de este ensayo.
En consecuencia, slo realizaremos aqu una descripcin muy esquemtica de ellas. Primero
haremos un breve cotejo del cuadro que la realidad econmica y social del pas exhibe a comienzos
y a fines de esta centuria. Pasaremos luego revista a los principales acontecimientos que caracterizan
cada uno de los tres grandes periodos que marcan la evolucin de la economa chilena entre uno y
otro momento. Finalmente, intentaremos realizar una evaluacin de los avances y retrocesos que
cabe imputar a estos acontecimientos desde la anhelada perspectiva del desarrollo econmico e
identificar los principales desafos y eventuales vas de superacin de los problemas a que la
situacin actual nos confronta.

CHILE ENTRE DOS EPOCAS

No parecera aventurado sostener, valindose de aquella dicotoma clsica acuada en el mbito de
la sociologa decimonnica, que ste ha sido el siglo que ha presenciado el trnsito del pas desde la
sociedad tradicional a la moderna. Ello, considerando que a comienzos del siglo XX Chile es an
una sociedad predominantemente rural, con una poblacin mayoritariamente sumida en la pobreza y
la ignorancia, gobernada por una oligarqua terrateniente y basada en una economa preferentemente

minero-agrcola, lo que ofrece un contraste suficientemente claro con la fisonoma que exhibe el
Chile actual en la mayor parte de esos aspectos.
Aunque ello suscita de inmediato un sinnmero de cuestiones, ampliamente debatidas, sobre el
carcter de aquellas actividades econmicas tradicionales, la naturaleza de las motivaciones que
las rigen y orientan, el carcter y significacin de sus vnculos con la economa mundial y, en
definitiva, sobre la naturaleza de la propia formacin social en su conjunto, no es nuestro propsito
pasar aqu revista a estos problemas. Nos limitaremos, por tanto, a registrar en forma resumida los
contrastes ms significativos que el proceso de modernizacin, que en consonancia con la poca que
vivimos ha experimentado el pas en todos los planos a lo largo del siglo XX, hace posible constatar
entre el Chile del 1900 y el Chile del 2000.
A comienzos del siglo XX la poblacin de Chile bordea los tres millones de habitantes. Al trmino
de la centuria ese volumen de poblacin se habr quintuplicado llegando a contabilizar casi quince
millones de habitantes. A partir de los aos treinta las tasas de natalidad y de mortalidad comienzan
a distanciarse por el rpido descenso de la segunda, para volver a converger posteriormente, durante
los aos sesenta, en un descenso conjunto que, situndolas a ambas en niveles relativamente bajos,
terminan por completar la transicin demogrfica. Ms recientemente la pirmide demogrfica ha
comenzado a angostar su base y a ensanchar su vrtice de modo que el pas comienza a
experimentar un progresivo envejecimiento relativo de su poblacin, siguiendo las tendencias que en
este plano se observan en las economas desarrolladas.
A lo largo del siglo XX se experimenta tambin un continuo desplazamiento de la poblacin desde
las reas rurales a las localidades urbanas. A comienzos de los aos treinta el nmero de personas
que viven en estas ltimas ha llegado ya a igualar el de quienes habitan las zonas rurales. A partir de
entonces la brecha entre el porcentaje de personas que viven en zonas urbanas y rurales no cesar de
incrementarse, dando cuenta de un fuerte y sostenido proceso de urbanizacin. Un fenmeno
concomitante es el de la creciente concentracin de la poblacin en un reducido nmero de ciudades
y muy particularmente en la capital. En efecto, a comienzos de siglo solo alrededor del 15 % de la
poblacin total del pas vive en Santiago y sus alrededores. A fines de siglo ese porcentaje superar
el 40 %.
Al igual que en otros pases de Amrica Latina, este proceso de urbanizacin ha ido acompaado
por el progresivo surgimiento, en los mrgenes de las grandes ciudades, de importantes cordones de
miseria. La falta de puestos de trabajo suficientes para satisfacer las expectativas de quienes llegan
desde las zonas rurales en busca de mejores oportunidades de empleo, y la aguda escasez de
viviendas para cobijarlos, van haciendo surgir en forma inorgnica extensas barriadas en que se
aglomeran, en condiciones muchas veces infrahumanas, miles de familias, configurando con ello
uno de los rasgos ms caractersticos y visibles del capitalismo perifrico.
Junto con el crecimiento de su poblacin, a lo largo del siglo XX Chile ha conocido tambin un
crecimiento muy significativo de su economa. Aunque no existen datos precisos sobre el volumen
del producto a comienzos de siglo, se han efectuado numerosas estimaciones que permiten calibrar
la magnitud de este crecimiento. Segn lo manifestado recientemente por una alta autoridad del
Banco Central, se considera que, estimado segn paridad de poder adquisitivo en dlares de 1995, el
producto interno bruto por habitante era de aproximadamente US$ 2.300, en el ao 1900,

empinndose a los US$ 11.200 en el ao 2000 (Ovalle, 2001) 2. En definitiva, esto significa que, en
trminos reales, a lo largo del siglo XX el producto por habitante se habra quintuplicado.
Ello se refleja en una apreciable mejora de las condiciones generales de vida de la poblacin, aun
cuando, junto con ello, sea dable constatar tambin la persistencia de abismales desigualdades
sociales. A este respecto, a lo largo del siglo XX es posible observar dos tendencias claramente
contrapuestas: hacia una creciente atenuacin de las desigualdades primero, tendencia que se
extiende hasta 1973, y luego un fuerte retroceso hacia grados de desigualdad muy elevados. La muy
desigual distribucin de la riqueza y del ingreso, rasgo caracterstico del sistema econmico-social
imperante, se ve fuertemente acrecentado en una economa perifrica como la chilena por la
comparativamente baja productividad de la mayor parte de las actividades que la constituyen, los
bajos salarios, la precariedad de las condiciones laborales, el alto nivel de desempleo abierto o
encubierto de la fuerza de trabajo y la inexistencia de efectivas polticas redistributivas.
Sin duda, un aspecto clave en la historia econmica Chile en el siglo XX ha sido la gran incidencia
alcanzada por el capital extranjero en sectores productivos de importancia estratgica para el
desarrollo del pas. Al despuntar el siglo la potencia hegemnica del capitalismo mundial es
Inglaterra, cuyos intereses se hacen sentir ya fuerte y directamente sobre la economa chilena. En
efecto, capitales britnicos detentan el control prcticamente total del salitre, su principal fuente de
acumulacin. Un cuarto de siglo ms tarde, EEUU desplazar definitivamente a Inglaterra de ese
sitial y pasar a desempear en la economa chilena un rol cuya importancia, bajo diversas
modalidades, no ha cesado de incrementarse desde entonces. Hoy la economa chilena se halla en
alto grado controlada por el capital extranjero, aun cuando la presencia directa de los inversionistas
estadounidenses se ha tornado menos visible que a mediados de siglo.
Como resultado de la accin pblica, en el mbito de la educacin y la salud se han registrado
tambin grandes avances en el curso del ltimo siglo. Cabe constatar una apreciable mejora de la
calidad y una notable expansin de la cobertura del sistema educativo en todos sus niveles, tornando
crecientemente marginales las tasas de analfabetismo. Estas ltimas, que a comienzos de siglo se
empinaban por encima del 60% de la poblacin no llegan en el ao 2000 al 4%. En el campo de la
atencin de salud a la poblacin se ha desplegado una accin sostenida, logrado bajar
significativamente las tasas de mortalidad, erradicar numerosas enfermedades contagiosas y otorgar
una atencin materno-infantil de amplia cobertura.
Por otra parte, el Estado ha comprometido su accin en el desarrollo de vastos planes de
construccin de viviendas y obras de infraestructura, que han permitido incrementar el empleo,
cobijar a las familias, ordenar los espacios territoriales, elevar la conectividad y dinamizar las
actividades productivas. No obstante, son muchas las familias que an carecen de vivienda o que
viven hacinadas en construcciones extremadamente precarias, normalmente localizadas en los
mrgenes de las grandes ciudades, desprovistas de la infraestructura necesaria y constantemente
afectadas por graves problemas de inseguridad.
Finalmente, el siglo XX ha sido tambin testigo de una importante modernizacin del sistema
poltico-institucional, pero que, en estrecha consonancia con lo acontecido en el terreno econmico,
2

Otra estimacin realizada recientemente en base a pesos de 1995 (Braun et.al., 2000) arroja resultados
bastante parecidos

en su evolucin dio lugar a dos tendencias de signo contrario: abriendo paso primero a grados
crecientes de democratizacin y participacin ciudadana en las decisiones y revirtiendo luego esa
tendencia con la imposicin de un rgimen poltico totalitario, brutalmente represivo, seguido en la
ltima dcada de esta centuria de un sistema poltico-institucional revestido de ropajes democrticos
pero premunido de mltiples restricciones a la participacin popular.
En sntesis, puede afirmarse que, en trminos globales, Chile ha experimentado en el siglo XX un
importante proceso de modernizacin que ha abarcado prcticamente todos los mbitos de la vida
social. Sin embargo, como ya se ha sealado, especialmente con referencia a los actuales problemas
de desigualdad social y falta de democratizacin del sistema poltico, ste no ha sido un proceso de
avance unidireccional. Por el contrario, a lo largo del siglo XX Chile ha conocido sucesivamente
periodos que representaron primero importantes avances y luego graves retrocesos en las
condiciones de existencia de su poblacin.
En trminos gruesos, se podra afirmar que durante el primer cuarto del siglo XX prima un esquema
de economa abierta completamente dependiente de los requerimientos que le plantean los centros
industriales del sistema capitalista mundial. Durante el segundo y tercer cuarto del mismo se impone
en cambio un esquema de economa cerrada que se orienta a fomentar y proteger el desarrollo de
una industria manufacturera nacional, impulsado con el propsito de reducir primero y superar
despus su condicin de economa perifrica y dependiente. El ltimo cuarto de siglo es testigo en
cambio de una reversin total de la direccin adoptada durante la fase precedente, restablecindose
en forma decidida el esquema de economa abierta prevaleciente hasta la crisis del periodo de
entreguerras.
Esto ltimo permite explicar, al menos en parte, la gran vulnerabilidad de los cimientos sobre los
que actualmente se basan los logros antes reseados y el sinnmero de problemas que este proceso
modernizador ha dejado sin resolver. Es conveniente, por tanto, observar con alguna proximidad los
grandes cambios que en materia de visin estratgica y polticas econmicas se impusieron en Chile
a lo largo del siglo XX. En este entendido, examinemos brevemente primero las principales
vicisitudes experimentadas por la economa chilena a lo largo de este siglo y luego las principales
enseanzas y problemas que estos acontecimientos ponen hoy ante nosotros.

LA ECONOMIA ABIERTA DE INICIOS DEL SIGLO XX

En su tipologa de las economas latinoamericanas, Vania Bambirra (1973) sita a Chile entre los
pases de la regin que conocen una industrializacin ms temprana3. Siendo ello efectivo, da cuenta
de un proceso de incipiente diversificacin interna de la economa chilena, que teniendo su origen en
el siglo XIX, inevitablemente conlleva una lenta pero creciente diferenciacin de su estructura
social. Sin embargo, en las primeras dcadas del siglo XX continan imperando sin contrapeso en
Chile las polticas de libre comercio que rigieron a lo largo de todo el siglo XIX.

Junto a Mxico, Brasil, Argentina, Uruguay y Colombia. Utilizando como fuente el libro de Ricardo
Lagos La industria en Chile: antecedentes estructurales, Instituto de Economa, Universidad de Chile,
1966, sostiene que la industrializacin chilena se inicia en el ltimo cuarto del siglo XIX. Sin embargo,
en rigor este proceso es ms antiguo ya que comienza algunas dcadas antes, a mediados del siglo XIX.

No hay, por tanto, una estrategia de desarrollo. El cambio ms significativo que es dable observar
desde fines del siglo XIX en la estructura productiva del pas es que, como consecuencia del
pronunciado declive de la demanda y de los precios que a partir de la crisis mundial de 1873 afect a
los productos que fueron caractersticos del primer auge exportador de la economa chilena en el
curso de esa centuria4 y de la ulterior anexin de los territorios salitreros como resultado de la guerra
del Pacfico, la vinculacin de sta con el mercado mundial se apoya a partir de 1880 en la
exportacin de un solo producto, el salitre.
Esto lleva aparejado un cambio aun ms significativo en el plano de las relaciones de propiedad, y
por lo tanto de poder, que se imponen en la economa del pas. En efecto, el salitre comienza a ser
controlado en su mayor parte por compaas que, en el contexto del conflicto, pasaron a manos de
capitales britnicos y que posteriormente logran desplazar a los capitales chilenos preexistentes en
ese rubro. De este modo, por vez primera en la historia de Chile como pas independiente, el sector
ms dinmico de su economa y principal fuente de acumulacin de capital queda bajo control
directo del capital extranjero, profundizando as su situacin de dependencia.
En 1906, con el inicio de la explotacin del mineral de El Teniente por la compaa estadounidense
Braden Copper, se comenzar a constituir lo que ser conocido en Chile como la gran minera del
cobre, sector que tras la crisis mundial de 1929 y el irreversible declive del salitre se va a convertir
en el principal pilar de la economa chilena hasta nuestros das. A la entrada en explotacin de El
Teniente se sumar luego, a partir de 1915, la extraccin a gran escala de este mineral en
Chuquicamata por parte de la Chile Exploration y la inauguracin en 1927 de una planta de
procesamiento en el mineral de Potrerillos por la Andes Copper, ambas compaas tambin de
capitales estadounidenses.
En estrecha correspondencia con la transformacin de la estructura productiva, puede advertirse
tambin una creciente diversificacin en el plano social. Si bien el movimiento obrero se vena
gestando desde mediados del siglo XIX, poniendo sobre el tapete de la poltica chilena la cuestin
social, la explotacin del salitre, con las grandes concentraciones de trabajadores que genera en
torno a sus faenas, constituir el escenario propicio para su consolidacin como sujeto protagnico
de la historia social y poltica del pas a partir de fines del siglo XIX. All se formarn sus primeras
organizaciones de masas, surgirn sus lderes ms destacados, se entablarn sus primeras grandes
luchas y ser tambin vctima de la ms brutal represin5.
En el plano poltico, las dos primeras dcadas del siglo XX exhiben el predominio hegemnico de la
oligarqua terrateniente que administra directamente los asuntos del Estado a travs de un rgimen
de cuo parlamentario. Se trata de un rgimen poltico que le permite actuar como una clase rentista,
usufructuando de los excedentes del salitre que son captados por el Estado a travs de los tributos
que ste le aplica. De una oligarqua que, actuando en estrecha y alegre connivencia con los

4
5

Principalmente el cobre, la plata, el trigo y la harina.

De las numerosas masacres con que la clase dominante responder a las demandas de los trabajadores a
lo largo y ancho del pas, sobresale por su envergadura y la absoluta falta de escrpulos de sus autores la
que en diciembre de 1907 tiene lugar en la Escuela Santa Mara de Iquique donde fuerzas del ejrcito y la
marina disparan sobre una multitud de hombres, mujeres y nios dejando un saldo de ms de dos mil
personas muertas.

capitalistas britnicos, dilapidar desaprensivamente aquella parte de los frutos de la bonanza

salitrera que llega a sus manos.
Por otra parte, Chile contina padeciendo fuertemente los embates de las crisis econmicas que se
desencadenan peridicamente en las economas centrales o de los cambios que all, los principales
mercados de destino para sus productos exportables, sufre la demanda de los mismos. As ocurre a
comienzos del siglo XX con el salitre cuya demanda como fertilizante va siendo progresivamente
desplazada por su sustituto sinttico, el sulfato de amonio. No obstante, como materia prima para la
fabricacin de explosivos, su demanda vuelve a crecer a consecuencia de la primera guerra mundial,
para volver a caer una vez que el conflicto llega a su fin.
En este cuadro de inestabilidad econmica, provocada por los altibajos que experimenta su principal
actividad productiva, y de despiadada explotacin de los trabajadores, cunde el malestar en la
poblacin, dando origen a un creciente fermento de protesta social. Esta situacin va a cobrar
expresin en el plano poltico con ocasin de la eleccin presidencial del ao 1920. Venciendo la
resistencia de los sectores ms conservadores de la oligarqua dominante, esa eleccin llevar a La
Moneda a Arturo Alessandri quien durante su campaa enarbola un programa de reformas que logra
despertar un amplio eco en la poblacin. Con ello comienza a modificarse el escenario poltico
prevaleciente hasta entonces, emergiendo esta vez el pueblo llano como un elemento importante del
mismo.
Se inicia entonces un proceso de cambios poltico-institucionales que se plasman en la promulgacin
del Cdigo del Trabajo, la separacin de la Iglesia y el Estado, la creacin del Banco Central, de la
Contralora General de la Repblica y la aprobacin de una nueva Constitucin, esta vez de carcter
claramente presidencialista, en 1925. Sin embargo, desde la perspectiva de la evolucin econmica
del pas, el punto de inflexin que abrir paso a un viraje significativo en materia de poltica
econmica, dando inicio a un proceso de transformacin profunda de la estructura productiva del
pas, se sita algunos aos despus, en la lgida coyuntura creada por la crisis econmica mundial
de 1929.
Segn lo consigna un informe de la Sociedad de las Naciones, Chile result a la postre ser el pas
ms fuertemente afectado por esta crisis. Los impactos sobre su economa fueron devastadores
puesto que el volumen y precio de sus productos de exportacin (salitre y cobre) caen en picada y
con ello los ingresos en divisas en que se basa su capacidad de importar. En consecuencia, los
vnculos comerciales entre Chile y la economa mundial, a travs de los que el pas obtena la mayor
parte de los bienes manufacturados que necesitaba, se ven abruptamente rotos.
A la severidad con que la crisis golpea a la economa chilena de entonces contribuye
significativamente la actitud de expectativa gubernamental que nace de la confianza en las supuestas
virtudes autocorrectivas de los mercados en el marco del laissez faire existente. Esa actitud,
ampliamente arraigada en los crculos gobernantes de entonces, la grafica magnficamente una
clebre afirmacin atribuida a Ramn Barros Luco, uno de los presidentes de aquella poca: hay
dos tipos de problemas: los que se solucionan solos y los que no tienen solucin. En consecuencia,
resulta completamente intil intentar hacer algo desde el gobierno.

IMPACTO DE LA GRAN DEPRESIN

SOBRE LA ECONOMA CHILENA
(Porcentajes)
Situacin en 1932 Situacin en 1938
con resp. a 1929 con resp. a 1929
PGB
Exportaciones
Precios exportacin salitre
Volumen exportacin salitre
Precios exportacin cobre
Volumen exportacin cobre
Importaciones
PGB/Cpita

-45,8
-81,4
-59,0
-78,5
-69,3
-71,4
-86,8
-48,2

-7,3
-38,4
-45,2
-56,8
-44,8
-10,1
-68,7
-16,1

Fuente: Sez, citado por Meller (1996)

De este modo, sin que nadie se lo proponga, forzada por las circunstancias de esta crisis, surge en el
pas la necesidad de abastecerse a s mismo de los bienes elaborados que hasta entonces se
importaban. La economa chilena comienza a transitar entonces por un camino que la ir apartando
progresivamente del esquema librecambista reconocido y aplicado hasta entonces. As, en forma
cada vez ms profunda y consistente, el pas se ir involucrando en un curso de accin que
finalmente llegar a constituirse en una estrategia, esta vez deliberadamente asumida, de desarrollo
hacia adentro, centrada en la industrializacin por sustitucin de importaciones. El llamado
modelo ISI.

DEL DESARROLLO HACIA AFUERA AL DESARROLLO HACIA ADENTRO

El periodo que se abre con la crisis de 1929 y la creciente sustitucin de importaciones de bienes
manufacturados se extender finalmente por espacio de cuatro dcadas; ms exactamente, hasta el
golpe de Estado que en 1973 derroca al gobierno del Presidente Allende. Los sectores que entonces,
apoyados en la dictadura militar encabezada por Pinochet, toman el control del pas, darn inicio
luego a un nuevo y radical viraje en materia econmica para llevarlo de vuelta hacia el esquema de
libre comercio y crecimiento hacia fuera prevaleciente en los inicios del siglo XX.
En la experiencia chilena de crecimiento hacia adentro cabe distinguir al menos tres fases
principales: una primera de continua y gradual expansin del impulso industrializador que se
extiende hasta comienzos de los aos cincuenta; una segunda fase en que la economa comienza a
evidenciar crecientes dificultades para mantener vigente el empuje de los primeros aos, llevndose
finalmente a cabo un intento por recuperar el dinamismo de la primera fase a travs de un ambicioso
programa de reformas; por ltimo, la coyuntura de crisis terminal de la estrategia articulada durante
este periodo que plantea la disyuntiva de superar el capitalismo para tornar medianamente viable un
proyecto nacional de desarrollo o apuntalar el sistema descartando definitivamente como ilusoria
toda pretensin desarrollista.

El impulso inicial
El periodo que se inicia con la abrupta crisis de 1929 y sus graves y prolongados efectos sobre la
economa del pas, conlleva en sus primeros momentos un inevitable desconcierto de las clases
dominantes acompaado de un explosivo descontento de las clases dominadas. El progresivo
deterioro de la situacin econmica del pas provoca a mediados de 1931 la cada del gobierno de
Ibez y una sucesin de gobiernos de corta duracin entre los que se cuenta la llamada repblica
socialista, con una efmera existencia de tan slo 12 das. El clima de convulsin social y poltica
que se vive en aquellos das cuenta entre sus episodios ms relevantes la insurreccin de la Armada
y algunos conatos insurreccionales menores en algunas ciudades del pas, situacin de inestabilidad
que se prolonga hasta fines de 1932.
Como ya se ha dicho, el efecto inmediato de la crisis en el plano econmico es una aguda escasez de
medios de pago internacionales, lo que en julio de 1931 llevar al gobierno chileno a decretar la
suspensin del pago de la deuda externa. Esta adversa situacin externa crea condiciones propicias
para el despliegue y desarrollo de iniciativas productivas orientadas a sustituir importaciones. En
tales circunstancias, dichas iniciativas no podrn dejar de contar con el decidido apoyo del Estado,
aun cuando ste no disponga an de una poltica clara y consistentemente orientada en tal sentido.
El creciente protagonismo del Estado en la economa va a alcanzar su apogeo durante el periodo de
los gobiernos radicales, a partir de la creacin de la Corporacin de Fomento de la Produccin
(CORFO) en 1939. Desde entonces, el proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones
que ya vena gestndose durante los aos precedentes, cobra un impulso inusitado. Se debe tener
presente que siendo ste tambin el periodo en que los pases industrializados se enfrentan unos a
otros en los escenarios de la Segunda Guerra Mundial, los vnculos comerciales entre el norte y el
sur se mantienen sumamente debilitados.
A travs de la CORFO, el Estado se involucra de lleno entonces en el fomento de la industria
nacional, asegurando la provisin de asistencia tcnica y crediticia a las iniciativas empresariales
que se desarrollan en el mbito productivo, levantando catastros y realizando estudios sobre las
potencialidades y requerimientos de los diversos sectores de la economa, trazando ambiciosos
planes de desarrollo para cada uno de ellos y comprometindose en el diseo y ejecucin de las
grandes obras de infraestructura que todo ese esfuerzo requera. Paralelamente, el Estado pondr en
aplicacin medidas proteccionistas para asegurar la viabilidad de este esfuerzo de desarrollo
industrial y, adems de brindar su apoyo a la iniciativa privada, asumir directamente, a travs de la
CORFO, un sinnmero de iniciativas empresariales de diversa magnitud.
En este sentido, los primeros diez aos de la CORFO sern tambin los de sus ms grandes
realizaciones. Como se ha resaltado con frecuencia, los pilares de una economa industrial moderna
son, ante todo, el acero y la electricidad. Buscando avanzar en esta direccin, la CORFO se da a la
tarea de electrificar al pas, creando la Empresa Nacional de Electricidad (ENDESA), la que
comenzar a construir una importante red de centrales generadoras, tanto termoelctricas como
hidroelctricas, y el tendido de transmisin correspondiente, que permiten dar al pas la cobertura
necesaria. En cuanto al acero, por iniciativa de CORFO se crea la Compaa de Acero del Pacfico
(CAP) y se da inicio en 1947 a la construccin de un alto horno en Huachipato, en las inmediaciones
de Concepcin, el cual entrar en funciones tres aos despus.

10

Dados los crecientes requerimientos de hidrocarburos que todo el esfuerzo de industrializacin lleva
aparejado, la CORFO dar inicio tambin a una intensa labor de prospeccin en busca de
yacimientos petrolferos. Esta bsqueda resultar finalmente exitosa en la zona del estrecho de
Magallanes. Se adopta entonces la decisin de crear la Empresa Nacional del Petrleo (ENAP), la
que dar inicio a las tareas de extraccin y refinacin, todo lo cual va a permitir satisfacer con
recursos propios al menos una parte de la creciente demanda interna de combustibles.
Conjuntamente con ello el Estado adopta un conjunto de iniciativas tendientes a mejorar
significativamente la red de transportes y comunicaciones. Se da un renovado impulso a la marina
mercante nacional, a los ferrocarriles y al transporte areo, sectores todos en los que el esfuerzo del
Estado se hace presente a travs de sus propias empresas, y se despliega una intensa y sostenida
labor dirigida a ampliar y modernizar la infraestructura vial, ferroviaria, portuaria y aeronutica del
pas.
Aun cuando en este primer periodo no se adoptan medidas para modificar la anacrnica estructura
de propiedad de la tierra, dominada an por el latifundio, el sector agrcola no permanecer al
margen del gran esfuerzo modernizador impulsado por el Estado. Este ltimo adopta iniciativas
tendientes a mejorar y diversificar los cultivos, robustecer la infraestructura de regado, acopio,
tratamiento y transporte, fomentar la maquinizacin de las labores agrcolas, mejorar la calidad de
las semillas y extender el uso de fertilizantes, mejorar y diversificar la ganadera y las labores
industriales conexas a ella, incentivar la plantacin de especies forestales, etc. Especial atencin
merece la actividad de fomento de ciertos cultivos industriales como los de oleaginosas y remolacha
azucarera. En 1953 la CORFO crea la Industria Azucarera Nacional (IANSA) que levantar plantas
de elaboracin en distintos puntos de la zona central del pas.
Por otra parte, el surgimiento y crecimiento de un sector industrial manufacturero en la economa
chilena llevar aparejada una mayor diversificacin de la estructura social del pas, fortaleciendo la
presencia de aquellos sectores que, sea en calidad de empresarios o de trabajadores asalariados, se
hallan ms directamente involucrados en este tipo de actividades. A su vez, la progresiva
participacin del Estado en el fomento y proteccin de este desarrollo industrial como en la
organizacin de los servicios productivos y administrativos requeridos por l, y tambin por la
creciente urbanizacin que acompaa a todo proceso de industrializacin, dar origen a una
dinmica expansin de las capas medias.
El impacto en Chile de la profunda y prolongada crisis econmica que afecta a la economa
capitalista mundial en el periodo de entreguerras, as como los cambios que ella desencadena en la
esfera productiva y en la estructura social del pas, se expresarn tambin en una importante
modificacin del escenario poltico con la aparicin y/o creciente influencia que adquieren las
corrientes ms claramente representativas de los sectores antes aludidos: los partidos obreros por
una parte, basados en una ideologa socialista, y los partidos radical primero y demcrata cristiano
posteriormente, premunidos de programas de corte ms bien modernizante, pasan a desempear un
rol protagnico en la vida poltica del pas.
Inestabilidad y tendencia al estancamiento
Tras una primera dcada de importantes avances, el dinamismo del desarrollo industrial comenz a
decaer, evidencindose incapaz de llevar al conjunto de la economa a alcanzar altas tasas de
11

crecimiento. Junto con ello persisten y tienden a agravarse problemas que se arrastran de lejos como
la inestabilidad monetaria, expresada en persistentes tendencias inflacionarias, y las grandes y
ominosas desigualdades sociales. Los reiterados fracasos de los intentos de estabilizacin puestos en
aplicacin en esta segunda fase del periodo ISI dan cuenta de la profundidad y multicausalidad de
los problemas que se acumulan. La necesidad de hacerles frente y superarlos exige, por tanto,
identificar satisfactoriamente sus causas y estar en condiciones de llevar a la prctica una estrategia
que est a la altura del desafo planteado.
Los principales problemas parecen tener su origen en la creciente complejidad de los desafos
inherentes al propio proceso de industrializacin, la estrechez y segmentacin de los mercados
internos con la correspondiente insuficiencia de la demanda, la elevada y onerosa dependencia de la
economa nacional con respecto a los principales centros industriales, financieros y tecnolgicos del
capitalismo mundial, el creciente deterioro de los trminos del intercambio, el insuficiente nivel
alcanzado por el valor de las exportaciones, el ostensible retraso de la agricultura, que se evidencia
crecientemente incapaz de acompaar el ritmo de crecimiento de la poblacin y el desplazamiento
de la misma hacia los centros urbanos, y el consecuente acrecentamiento de los conflictos de inters
entre los diversos grupos sociales.
Todo ello va planteando la imperativa y cada vez ms urgente necesidad de cambios institucionales
y rectificaciones profundas en el diseo global de las polticas econmicas puestas en aplicacin. La
creciente explosividad del descontento social que se acumula y que se torna cada vez ms
preocupante para los intereses dominantes, sobre todo tras la radicalizacin poltica detonada por el
triunfo de la revolucin cubana, llevar a elaborar programas de reforma orientados a operar una
mayor y ms consistente modernizacin de las estructuras productivas, en particular, de las
prevalecientes en la agricultura. Es as que, en el marco de la Alianza para el Progreso, la nueva
poltica impulsada por EEUU para la regin, se contempla como muy necesaria una reforma agraria.
En Chile, la fuerza poltica que tomar a su cargo el desafo de llevar a cabo un programa de
modernizacin capitalista de mayor envergadura ser la Democracia Cristiana que, encabezada por
Eduardo Frei, tendr a su cargo la conduccin del pas durante la segunda mitad de la dcada de los
aos sesenta. Bajo el gobierno de Frei cobra efectivo impulso la reforma agraria, orientada
simultneamente a modificar la estructura de propiedad de la tierra, incorporando a ella a una parte
de los campesinos, y a modernizar los mtodos de cultivo. Los organismos encargados de impulsar
este proceso sern la Corporacin de la Reforma Agraria (CORA) y el Instituto de Desarrollo
Agropecuario (INDAP).
Paralelamente, buscando superar el cuello de botella que representa la dbil capacidad de generacin
de divisas de las exportaciones, se impulsa una nueva poltica para la gran minera del cobre. En el
sector cuprfero, calificado por Frei como la viga maestra de la economa chilena, se aspira a
lograr una expansin significativa de su capacidad productiva y una mayor participacin del Estado
en sus cuantiosas utilidades. Tras esos objetivos, y bautizndola con el nombre de chilenizacin
del cobre, el gobierno impulsa la asociacin entre el Estado chileno y las empresas norteamericanas
que explotan el mineral, la que se llevara a efecto en base a un aporte de capitales del primero que
permitira financiar la expansin y modernizacin de sus instalaciones requerida para lograr la meta
de duplicar su capacidad productiva.

12

Otro aspecto clave de las polticas impulsadas bajo este gobierno apunta a poner en marcha un
proceso de integracin regional a escala continental que, en conjunto con la creciente incorporacin
de los campesinos a la demanda, permitiese proveer al proceso de industrializacin de una base ms
amplia que la ofrecida exclusivamente hasta entonces por el mercado interno, incapaz de permitir
economas de escala acorde con las posibilidades tecnolgicas de la poca y, por tanto, de las
necesidades planteadas en el plano de la competitividad. De all que en el terreno internacional el
gobierno de Chile impulse decididamente la creacin del Pacto Andino el cual se constituir en 1969
con la firma del Acuerdo de Cartagena.
En ciertas reas del sector industrial consideradas de importancia estratgica para el desarrollo del
pas, como por ejemplo la petroqumica, el gobierno de Frei impulsar tambin la creacin de
empresas mixtas entre el Estado chileno y el capital extranjero. Se acomete asimismo la
construccin de grandes plantas de celulosa y se fomenta la instalacin de plantas de fabricacin o
armado de bienes de consumo durable como la produccin de vehculos motorizados y de artculos
electrnicos. Paralelo a ello se promueven iniciativas destinadas a mejorar el sistema tributario,
fortalecer la investigacin asociada a distintos sectores de la produccin, elevar la capacitacin de la
fuerza de trabajo, modernizar la infraestructura de obras pblicas, transportes y comunicaciones, etc.
Sin embargo, tras un comienzo auspicioso, la poltica de modernizacin y reformas impulsadas por
el gobierno de Frei no lograr superar los cuellos de botella que entrampan severamente el
crecimiento de la economa chilena, tras los cuales es posible descubrir la sorda pugna de intereses
que enfrenta a los distintos actores en el escenario social y poltico del pas, reduciendo
significativamente los mrgenes de accin gubernamental. En definitiva, como se muestra en el
cuadro, las polticas aplicadas terminarn reeditando un desempeo en general mediocre,
completamente incapaz de satisfacer las expectativas de la mayora de la poblacin. Ello vuelve a
poner de relieve la profundidad de la crisis que afecta al modelo econmico prevaleciente y la
necesidad de un cambio tambin profundo en la estrategia de desarrollo econmico del pas.

PRINCIPALES RESULTADOS ECONOMICOS DEL GOBIERNO DE FREI

(porcentajes)
Ao

1965
1966
1967
1968
1969
1970

Tasa de
crecimiento del
gasto del PGB
5,0
7,0
2,3
2,9
3,1
4,5

Tasa de inflacin
(doce meses)
25,9
17,0
21,9
27,9
29,3
34,9

Tasa de
desocupacin
(dic. cada ao)
4,7
5,4
6,4
5,4
5,4
8,3

Tasa de
inversin
18,1
17,4
15,7
16,3
17,1
16,4

Fuentes: Odepln, INE, Instituto de Economa de la U. de Chile, en Bitar (1995:47)

Se plantea as, de manera cada vez ms ntida, una disyuntiva polar: llevar decididamente a cabo las
transformaciones estructurales requeridas para sacar al proceso de industrializacin del
empantanamiento en que se encuentra o darlo por definitivamente cancelado, asumiendo como
ilusorios los propsitos que lo han guiado. El desencanto generado por los sucesivos fracasos

13

anteriores llevan a que tal disyuntiva deje de plantearse en trminos exclusivamente tericos para
pasar a asumir ya un carcter cada vez ms clara y directamente poltico, expresado en los esfuerzos
de los sectores sociales en pugna por tornar efectivamente viables esas opciones.
Si bien lo que en ltima instancia orienta y justifica la primera de ellas es la aspiracin de alcanzar
como nacin un desarrollo econmico autnomo, capaz de romper los lazos de dependencia que han
mantenido subordinada su economa a los requerimientos e intereses de las potencias hegemnicas
del capitalismo mundial, en las condiciones de un pas como Chile en el siglo XX esta aspiracin se
halla en sintona y se entrelaza muy directamente con el anhelo de los sectores populares de terminar
con el sistema de explotacin y opresin de que son vctimas.
La crisis terminal del modelo ISI
La disyuntiva planteada por la crisis del modelo ISI se proyect claramente sobre el plano poltico
con motivo de la eleccin presidencial de 1970. Como lo atestiguan los programas y las propuestas
difundidas durante la campaa por las candidaturas de la Unidad Popular y de la Democracia
Cristiana, al menos dos tercios del electorado se pronunci a favor de la prosecucin y
profundizacin del proyecto nacional de desarrollo impulsado y liderado por la accin del Estado.
En consecuencia, el gobierno que se constituy bajo la presidencia de Salvador Allende fue una
expresin del inmenso anhelo de cambios en una direccin progresiva que se haba instalado en la
sociedad chilena.
En ese entonces, a comienzo de los aos setenta, la poblacin del pas bordea ya los nueve millones
de habitantes, de los cuales las tres cuartas partes residen en centros o localidades urbanas. El alto
grado de urbanizacin alcanzado se refleja en la importancia que han llegado a adquirir entonces
como componentes del PGB el sector servicios, cuyas actividades (comercio, administracin
pblica, bancos, rentas inmobiliarias y otras) generan el 44,1% del mismo, y la produccin
industrial, que registra una participacin del 24,9%, comparado todo ello con el valor de la
produccin agrcola que solo representa el 9,3% del PGB.
En el diagnstico de los economistas de izquierda, los principales males que entonces afectaban a la
economa chilena obedecan a factores claramente identificables: los fuertes y onerosos lazos de
dependencia financiera, tecnolgica y comercial que aprisionan y subordinan al pas, en particular
ante la potencia hegemnica del sistema capitalista mundial, el altsimo grado de monopolizacin
prevaleciente en prcticamente todos los sectores de actividad econmica, las anacrnicas relaciones
sociales y el ostensible atraso tecnolgico que exhibe la mayor parte de la agricultura y la
pronunciada desigualdad en la distribucin de la riqueza y de los ingresos.
El costo que representaba para el pas la actuacin del capital extranjero puede ilustrarse claramente
con uno de los ejemplos invocados por el propio Presidente Allende para justificar las deducciones
por utilidades excesivas aplicadas por su gobierno a las indemnizaciones a que daba lugar la
nacionalizacin de la gran minera del cobre. En su discurso ante la Asamblea General de la ONU
(diciembre de 1972) sostuvo que, con una inversin inicial que no super los 30 millones de dlares,
las compaas norteamericanas se llevaron de Chile slo en las cuatro dcadas anteriores a la
nacionalizacin ms de 4 mil millones de dlares. Ms an, entre 1955 y 1970 la filial en Chile de la
Kennecott Copper Corporation obtuvo una utilidad anual promedio de 52,8% sobre la inversin,
llegando en algunos aos a utilidades tan increbles como el 106% en 1967, el 113 % en 1968 y
14

ms del 205% en 1969, conllevando ello un drenaje permanente de recursos desde Chile hacia
EEUU.
Por otra parte, la alta concentracin que se observa en todos los sectores de la economa, dejando en
muy pocas manos y en funcin de sus propios intereses las decisiones claves, se ve claramente
reflejada en datos como los siguientes: en 1953 solo el 3% de los establecimientos industriales
controlaba el 51% del valor agregado, el 44% de la ocupacin y el 58% del capital de todo el sector;
en 1965 solo el 2% de los predios (4.876 de un total de 232.955) tena una superficie mayor a 80
hectreas de riego bsico, abarcando en conjunto el 55,4% de la superficie agrcola; en 1970 el 60%
de todas las exportaciones chilenas (que en un 75% correspondan a las ventas del cobre) se hallaba
de hecho controlado por 3 compaas estadounidenses (Bitar, 1995:29-30)
A su vez, es posible apreciar la muy desigual distribucin del ingreso imperante en base a los
siguientes datos: en 1967 el 10% ms pobre de la poblacin recibi el 1,5% del ingreso total,
mientras el 10% ms rico obtuvo el 40,2%; en 1970 cerca de un 25% de la poblacin se encontraba
en condiciones de pobreza extrema y dos tercios de ellos vivan en reas urbanas; en 1970 cerca del
7% de la poblacin obtena el equivalente a 4.290 dlares per cpita mientras que un 54% de la
poblacin perciba solo el equivalente a 212 dlares per cpita (Bitar, 1995:30-32)
En cada uno de estos aspectos lo que se tiene a la vista son solo los sntomas de las contradicciones
inherentes al desarrollo del capitalismo perifrico, fuertemente condicionado por las relaciones de
poder que articulan el sistema y los criterios de racionalidad que rigen su funcionamiento. Para
tornar medianamente viable un proyecto nacional de desarrollo, se haca necesario entonces situarlo
sobre un horizonte que trascendiese tales condicionamientos que, a lo largo del siglo XX, han
terminado por estrangular prcticamente todos los esfuerzos de desarrollo llevados a cabo en las
regiones perifricas del sistema6.
De all que el programa econmico de la Unidad Popular contemplara la nacionalizacin de todas
las riquezas bsicas (cobre, hierro, carbn, salitre, etc.), de la banca y los seguros, de las empresas
monoplicas del sector manufacturero, de las grandes cadenas de distribucin mayorista, del
comercio exterior, la profundizacin de la reforma agraria y, en forma simultnea, el impulso
decidido de iniciativas dirigidas a lograr una redistribucin progresiva del ingreso. En el mbito
internacional, se propona adems llevar a cabo una poltica de plena independencia, desligando al
pas del claro alineamiento pronorteamericano mantenido hasta entonces en el marco de la guerra
fra y estableciendo relaciones diplomticas y comerciales con todos los pases del mundo.
El objetivo central, explcitamente sealado, de estas medidas es reemplazar la actual estructura
econmica, terminando con el poder del capital monopolista nacional y extranjero y del latifundio,
para iniciar la construccin del socialismo.(Programa de la UP) Las dos grandes lneas de accin
definidas para ello, es decir la nacionalizacin de los sectores claves de la economa y las polticas
de redistribucin del ingreso, deban conciliarse con objetivos de corto plazo como la reduccin del
ritmo inflacionario, el aumento del empleo y la aceleracin del crecimiento. La posibilidad de
lograrlo se basaba en el aprovechamiento de una importante capacidad instalada ociosa,
particularmente en el sector industrial (alrededor de un 25%).
6

Con las reservas del caso, la nica excepcin de importancia que podra invocarse es quizs la de Corea,
que por ese solo hecho amerita un estudio en profundidad.

15

Una segunda consideracin relevante en el marco de la poltica econmica que se intentaba aplicar
era que la redistribucin y la socializacin constituan dos aspectos llamados a reforzarse
mutuamente: las polticas de redistribucin y expansin del gasto pblico permitiran ampliar la base
de apoyo poltico al gobierno, algo muy necesario para vencer la resistencia de las clases dominantes
y llevar a cabo los cambios propuestos en la estructura de propiedad; a su turno, la creacin de un
rea de propiedad social contribuira a viabilizar y consolidar esa redistribucin del ingreso,
permitiendo conjurar a tiempo los efectos potencialmente desestabilizadores de las polticas
expansivas asociadas a una redistribucin progresiva del ingreso.
Durante el primer ao del gobierno de Allende, contando con un mayoritario respaldo ciudadano, el
proceso de reformas adquiri un ritmo acelerado. Se dio inmediata prioridad a la nacionalizacin de
la gran minera del cobre la que, a travs de una reforma constitucional, fue finalmente aprobada en
forma unnime por el Parlamento en julio de 1971. Esta medida afect muy sensiblemente los
intereses norteamericanos, no solo por implicar para ellos el fin de un lucrativo negocio, sino
tambin porque, como se ha dicho, de los montos de indemnizacin calculados al valor libro de las
instalaciones, el gobierno decidi deducir lo que estim utilidades excesivas obtenidas por las
compaas extranjeras durante los aos en que operaron en el sector, lo que en definitiva signific
que el Estado no tuviese que incurrir en ninguna obligacin por este concepto.
En el sector agrcola el proceso de reforma agraria adquiere un renovado impulso, apoyado en una
extensa ola de movilizaciones campesinas. En el ao 1971 se incorpora a este proceso una cantidad
de predios similar a la que haba sido expropiada durante los seis aos del gobierno anterior,7 con lo
que esta fase de la reforma agraria qued prcticamente concluida. Slo restaba ahora regularizar
desde un punto de vista jurdico la tenencia de la tierra por parte de los campesinos y normalizar las
faenas agrcolas, severamente dislocadas por el ambiente de conflicto prevaleciente en las zonas
rurales.
En los dems sectores de la economa el proceso de cambios al rgimen de propiedad avanz con
igual rapidez, de modo que al trmino del primer ao de gobierno los objetivos planteados se
hallaban en su mayor parte ya consumados, siendo tambin satisfactorios los resultados alcanzados
en el desempeo de la economa. En efecto, en 1971 el PIB registra un crecimiento de 9%, siendo
este incremento de un 13,6% en el sector industrial. En el Gran Santiago, la tasa de desocupacin
descendi de 8,3% en diciembre de 1970 a 3,8% en diciembre de 1971. La inflacin descendi
desde un 34,9% en 1970 a un 22% en 1971. La participacin de los asalariados en el ingreso
geogrfico pas de 52,8% en 1970 a 61,7% en 1971.
Sin embargo, las medidas adoptadas se orientaban a democratizar muy profundamente el sistema
econmico y suponan por tanto un desplazamiento de las antiguas, ricas y poderosas clases
dominantes. En consecuencia, se trataba de algo que stas no podan aceptar, dejando planteado un
conflicto irreductible sobre el terreno poltico. Lo que se entabla entonces es una lucha abierta por la
hegemona, es decir por el carcter de clase del poder poltico y sus instituciones, que desplaza
cualquier otra consideracin y que ser preciso resolver primero para poder estar en condiciones
reales de encarar los problemas que se plantean en las dems esferas de la vida social, incluida la
economa.
7

Segn datos de la CORA, ese ao se expropiaron un total de 1.379 predios, en tanto que durante todo el
gobierno de Frei esa cifra lleg a 1.408 (Bitar, 1995:87)

16

En consecuencia, una vez que un proceso de cambios revolucionarios como el anunciado ha sido
puesto en marcha, sus posibilidades de xito dependen de la aplicacin de una estrategia poltica que
se evidencie capaz de generar una correlacin de fuerzas favorable, vencer la resistencia de las
viejas clases dominantes y desalojarlas de las posiciones de poder que secularmente han detentado.
El nexo existente entre el mbito de la economa y la poltica, usualmente disimulado por mltiples
mediaciones, se torna particularmente claro y directo en las condiciones de una crisis profunda como
esta, en que lo que se juega es nada menos que la preservacin o superacin del orden social
existente.
Resulta por ello de escaso inters examinar exclusivamente desde el punto de vista de la historia
econmica del pas lo acontecido en los dos ltimos aos del gobierno de la UP, cuando una crisis
de esa envergadura se encuentra ya en pleno desarrollo. El desenlace de la misma es de todos
conocido.

EL RETORNO HACIA UN ESQUEMA DE ECONOMIA ABIERTA

El cruento golpe militar de 1973 termin no solo con el Estado de derecho y el sistema poltico
existente hasta entonces en Chile, sino tambin con la estrategia de desarrollo que se haba
mantenido vigente en el pas por ms de cuarenta aos. Aun cuando las considere, una apreciacin
crtica, sinttica y comprensiva de la experiencia que se inicia a partir de entonces no puede estar
centrada en el examen de las polticas e instrumentos aplicados, sino en aquello que a la postre resulta
ms trascendente en una perspectiva de largo plazo: los cambios estructurales que ella ha logrado
operar en la economa chilena.
La transformacin econmica que se inicia en 1973, instalando un esquema de funcionamiento cuyos
lineamientos claves se prolongan hasta hoy, ha sido llevada a cabo en nombre de la ms completa
libertad de mercado, buscando exorcizar de manera perdurable la intervencin del Estado en la
economa. Cabe advertir sin embargo que, a contrapelo de ese discurso ideolgico, el Estado no ha sido
ni poda ser en esta transformacin un ente pasivo, distante o neutral, sino precisamente el medio a
travs del cual el nuevo rumbo impreso a la economa pudo ser implacablemente impuesto sobre la
poblacin.
Las polticas implementadas a partir de 1973 han buscado consumar bsicamente tres objetivos
centrales, ntimamente relacionados, que se configuran finalmente como los pilares fundamentales del
nuevo modelo de acumulacin capitalista y sus resultados: a) una radical liberalizacin de los
mercados, sustentada en la eliminacin casi total de los controles y restricciones previamente
existentes; b) una tambin radical apertura al exterior, apoyada en una rpida y sustantiva disminucin
de los aranceles y de los controles cambiarios; c) una extensin muy amplia de los mbitos de actividad
privada y el encogimiento equivalente de la accin del Estado que traspasa a particulares muchas de sus
anteriores funciones. Examinaremos brevemente a continuacin cada uno de estos aspectos.
La liberalizacin de los mercados
La liberalizacin de los mercados se impone como principio rector de la nueva orientacin en materia
econmica invocando como justificacin las distorsiones que la regulacin de los mismos por el Estado

17

introduce en el sistema de precios, informacin clave para que productores y consumidores puedan
adoptar las decisiones que les resulten ms convenientes. Se arguye que el funcionamiento libre de los
mercados provee el mecanismo ms adecuado para lograr una eficiente asignacin de los recursos
productivos y, de ese modo, alcanzar altas tasas de crecimiento.
En este plano, una de las primeras y principales medidas adoptadas fue la eliminacin de los subsidios y
el establecimiento de una amplia libertad de precios, incluyendo los de los bienes de primera necesidad.
Como era de prever, los alimentos se vieron especialmente afectados por las alzas de precios que esta
medida trajo inmediatamente consigo, por lo que sus efectos redistributivos no pudieron resultar ms
claramente regresivos. El alcance de estas medidas fue tan vasto que a comienzos de 1980 slo
quedaban alrededor de 15 productos con precios controlados.
Sin embargo, y a pesar del altsimo costo social que esta medida supuso, la situacin a la que ella
efectivamente condujo dista mucho de ser la proclamada conformacin de mercados efectivamente
libres, regulados tan slo por los estndares que impone la competencia. Por el contrario, la libertad de
precios se conjuga con el amplio proceso privatizador que le acompaa para abrir camino a una rpida
constitucin de nuevos y ms poderosos conglomerados de carcter oligoplico.
A esto ltimo contribuyeron tambin en forma clara y directa numerosas otras iniciativas adoptadas por
el equipo econmico del rgimen militar, de modo que resulta completamente inverosmil que no fuese
precisamente ese el objetivo perseguido.8 La poltica de shock que se decide poner en aplicacin en
1975 es un buen ejemplo de ello. Esa determinacin arrastr a la quiebra a numerosas empresas
medianas y pequeas que eran potencialmente viables, an en un esquema de economa abierta, a
condicin de que se les diese un plazo razonable para readecuarse.
El proceso liberalizador abarc tambin al mercado de capitales, lo que implic la eliminacin de la
mayora de las regulaciones que afectaban al sistema financiero interno. Entre las medidas destacadas
que se adoptan en este plano cabe mencionar la liberalizacin de la tasa de inters bancaria (mediados
de 1974), la reprivatizacin de los bancos comerciales estatizados por el gobierno de la UP, la
autorizacin para el establecimiento de nuevos tipos de entidades financieras y para la fusin de bancos
comerciales.
Con estas medidas, a las que se aade la apertura del mercado financiero al flujo de capitales externos,
lo que se busca es lograr una mayor movilidad de los recursos financieros y una elevacin de las tasas
de ahorro interno. No obstante, nuevamente lejos de redundar en un funcionamiento ms "libre" del
mercado de capitales, ellas permiten y favorecen su conformacin y regulacin oligoplica. A ese
8

Hernn Bchi (1992:23), ex ministro de hacienda de Pinochet, lo reconoce por lo dems en forma
explcita: "... lo que hay que tener en cuenta es que se est en un proceso en el cual el Estado es
tremendamente fuerte y considerar que al privatizar se est creando un sector privado ... En nuestro pas
exista la conviccin de que haba un sector privado que poda comprar, pero la verdad es que tambin se
requera crearlo ... a travs de polticas tributarias, a travs de la reforma de pensiones, capitalismo
popular, capitalismo laboral, etc. ... Para poder crear este espacio al sector privado el fisco redujo su
tamao de gasto fiscal del 30% del producto al 20% entre los aos 1984-89, lo que dio un acomodo a la
reforma previsional de dos puntos, dio acomodo a una reforma tributaria tambin de dos puntos; en
consecuencia, cuatro puntos de capitalizacin para el sector privado. Las empresas que se privatizaron
significaron ms o menos un 10% del producto"

18

mismo resultado apuntan los bajsimos precios a que fueron reprivatizados los bancos comerciales que,
por la situacin recesiva de ese momento, slo resultaban accesibles a los grupos empresariales ms
poderosos y con mejores conexiones externas.
Con respecto al mercado de trabajo la liberalizacin supone, una "flexibilizacin" de la relacin laboral
que pasa ahora a ser discrecionalmente definida por los empresarios: fuertes rebajas de los salarios
reales, amplias facilidades para concretar despidos, ausencia de negociacin colectiva, etc. Cabe
destacar que en este caso se mantiene vigente una fuerte intervencin del Estado, pero no con vistas a
cautelar los derechos bsicos de la parte ms dbil, que son los trabajadores, sino exactamente con el
propsito contrario: impedirle a sta que los haga valer.
La apertura externa del espacio econmico nacional
Si bien el nuevo rgimen procede en primer trmino a la liberalizacin de los mercados internos con el
propsito de sacar rpidamente a la economa de la situacin catica que la afecta al momento del
golpe, ella no quedar restringida a este mbito sino que se extender en forma tambin acelerada al de
las relaciones comerciales y financieras con el exterior. Esto se expresar en una rpida y sustancial
rebaja de los aranceles y en una disminucin y simplificacin tambin significativa de los controles
cambiarios a objeto de tornar ms fluidos los movimientos de capitales.
Sin duda es aqu donde se manifiesta ms claramente la voluntad de los sectores hegemnicos de la
clase dominante de transitar hacia un reordenamiento radical de la estructura econmica del pas puesto
que la poltica de apertura al exterior priva sbita y definitivamente al proceso de industrializacin
anterior que an no ha logrado consolidarse de su principal e indispensable soporte. En otras palabras,
le quita para usar la conocida expresin de Friedrich List la escalera que necesita para alcanzar sus
objetivos.
De este modo, sobre la base de la extendida privatizacin de las actividades productivas que, invocando
el principio de subsidiariedad del Estado, pone aceleradamente en marcha el rgimen militar, la
desregulacin de los mercados internos y la apertura externa van a colocar al conjunto de las
actividades econmicas del pas en un nuevo molde al que les resultar imperativo adaptarse con suma
rapidez para poder sobrevivir.
Esta poltica de apertura unilateral de la economa chilena al exterior no se circunscribe al mbito
comercial y financiero, sino que se extiende tambin al campo de las inversiones productivas. El
rgimen militar disea y pone en aplicacin para ello una normativa legal, el Estatuto de la Inversin
Extranjera (Decreto Ley 600), otorgando a los inversionistas forneos garantas de trato preferencial, en
ciertos aspectos ms favorable an que el que reciben los propios inversionistas nacionales.
Todo ello patentiza la incompatibilidad del nuevo esquema econmico con las polticas de integracin
econmica regional puestas anteriormente en aplicacin, lo que va a implicar la pronta salida de Chile
del Pacto Andino. Los esfuerzos de integracin regional son dejados de lado, retomndose slo casi dos
dcadas ms tarde en el marco de un nuevo esquema de acuerdos que se articulan sobre la base de una
ya extendida liberalizacin del comercio internacional: el llamado "regionalismo abierto".
La apertura de nuevos campos de accin al capital

19

Junto con abrir y liberalizar los mercados, la accin del rgimen militar se empear tambin en
extenderlos, llevando y haciendo primar la lgica de la valorizacin del capital sobre cualquier otro
criterio de racionalidad econmica a todos los mbitos de la sociedad, incluso aquellos que difcilmente
pueden conciliarse con el objetivo de maximizar las ganancias.
Como es sabido, el proceso privatizador que se pone entonces en marcha no se limitar a aquellas
empresas, particularmente del sector financiero e industrial, que haban sido estatizadas o intervenidas
bajo el gobierno de Allende, sino que abarcar tambin a la mayor parte de las empresas cuya
existencia se deba a la iniciativa y esfuerzo desplegado por el propio sector pblico, particularmente en
el mbito de la energa, los transportes y las comunicaciones. Desde luego, este decisivo traspaso de
empresas pblicas a manos privadas se llevar a cabo en las condiciones de discrecionalidad que
impone la propia existencia del rgimen militar.9
La extensin de las relaciones capitalistas de produccin adquiere tambin un gran dinamismo en las
zonas rurales, en las que el rgimen militar reorienta y pone fin al ciclo de transformaciones
estructurales iniciado all con el proceso de la reforma agraria y cuyo principal resultado es la definitiva
superacin del latifundio. Las iniciativas de carcter asociativo surgidas de ese proceso van a ser
rpidamente eliminadas, procedindose a devolver una parte de las tierras expropiadas a sus antiguos
propietarios y a reasignar otra mediante un sistema de reparto individual o licitaciones. El posterior
funcionamiento de un mercado libre de tierras va a completar este proceso.
Lo novedoso, sin embargo, ser el paso que el rgimen militar se decide a dar en 1979, cuando anuncia
su propsito de impulsar un vasto programa de reformas bautizado por l como las "siete
modernizaciones", orientado bsicamente a extender la lgica de las relaciones y motivaciones
mercantiles a mbitos an mayores. Dicho anuncio se orienta a sancionar una paulatina disolucin del
principio de responsabilidad social antes prevaleciente y un creciente desentendimiento del Estado de
su obligacin de cautelar la vigencia de ciertos derechos sociales bsicos de la poblacin, llevando el
afn privatizador a aspectos tales como la previsin, la salud, la educacin y la vivienda.
A partir de entonces se acta con decisin en el desincentivo y progresivo desmantelamiento de las ms
diversas iniciativas de carcter asociativo desarrolladas en el perodo histrico precedente, abriendo
paso a una creciente privatizacin de los servicios y costos de la atencin mdica y la educacin; se
impone la capitalizacin individual de los fondos previsionales, cuya administracin queda ahora en
manos de entidades privadas con fines de lucro; se reorganiza el sistema de educacin superior,
atomizando su basamento institucional, obligando a las instituciones a autofinanciar sus actividades y
abriendo este campo a una descontrolada irrupcin de universidades privadas, etc.
9

Segn la informacin oficial proporcionada por las autoridades de la CORFO de aquellos aos, entre 1973
y 1978 se devolvieron a sus dueos 350 empresas requisadas o intervenidas durante el gobierno de la UP.
A ello hay que aadir la venta realizada por parte de la CORFO entre 1975 y 1982 de derechos o acciones
en 135 sociedades (en 91 de ellas, mayoritarios), la transferencia al sector privado de su participacin en
16 Bancos Comerciales, la venta de ms de 600 plantas agroindustriales, bienes y pertenencias mineras y
ms de 3.000 operaciones de venta de bienes muebles. Posteriormente, durante el perodo 1985-1989 se
privatizaron total o parcialmente 32 grandes empresas de propiedad de la CORFO. Un estudio posterior
confirm la existencia de numerosas irregularidades en estas operaciones las que implicaron para el Estado
una prdida patrimonial superior a los 200 millones de dlares en cifras actualizadas a diciembre de 1989,
sin considerar las deudas pendientes que ascienden a ms de 1.700 millones de dlares (Abeliuk,
1992:124-126)

20

Este proceso que, junto con abrir paso a una fuerte concentracin del poder econmico, incide en una
creciente dispersin y atomizacin de la sociedad civil y que comporta adems ostensibles inequidades,
conlleva tambin un fuerte desquiciamiento de la moralidad pblica: sinnmero de privatizaciones
fraudulentas, trfico de influencias, robo y corrupcin generalizada, despotismo e impunidad del
rgimen poltico y sus agentes, trato privilegiado a las FFAA en materia salarial y previsional,
enriquecimiento ilcito a expensas del patrimonio pblico, exacerbada proliferacin del individualismo,
la competencia y el consumismo, etc.
Cambios en el perfil productivo de la economa
En trminos globales, la implementacin de tales polticas ha operado una importante relocalizacin
sectorial de los recursos productivos. Ella se refleja particularmente en el significativo incremento
experimentado por la participacin del comercio exterior en el PIB, acompaada de la disminucin no
menos importante de la produccin orientada hacia el mercado interno. Este es, sin duda, el aspecto
ms relevante de la transformacin operada en la estructura econmica del pas.10
Como se esperaba, la participacin porcentual del comercio exterior en el PIB ha experimentado un
fuerte incremento, pasando desde alrededor de un 30% en 1970 a poco ms de un 60% a fines de los
aos noventa. El valor anual de las exportaciones es algo superior al de las importaciones, permitiendo
que la diferencia pueda ser destinada al servicio de la deuda. Es importante observar, sin embargo, la
composicin que exhiben las primeras. Estas corresponden en casi un 90% a productos procedentes de
slo cuatro sectores bsicos: minera, pesca, silvicultura y fruticultura. Solo una parte menor de ellos es
sometida a algn grado significativo de procesamiento antes de ser exportada.
No obstante, en virtud de ello esta ltima es presentada en las cifras oficiales como exportacin de
"productos industriales", lo que configura una imagen distorsionada del estado real de nuestra
economa. Lo cierto es que, aunque se ha ido incrementando en el curso de los ltimos aos, la
participacin de las ramas ms propiamente manufactureras (metalmecnica, qumica, cuero y calzado,
textil, etc.) en el total de las exportaciones apenas se empina por encima del 10% del total.
Por otra parte el crecimiento de las exportaciones es balanceado por una expansin equivalente de las
importaciones, las que en un elevado porcentaje corresponden a bienes de consumo susceptibles de ser
producidos en el pas o a artculos suntuarios perfectamente prescindibles. Se genera as no slo un alto
costo de oportunidad en el empleo de las divisas disponibles, sino tambin un significativo proceso de
10

Hay que sealar, sin embargo, que este cambio lleva asociado un fenmeno muy significativo al que la
informacin oficial apenas presta atencin: la explosiva expansin de las actividades informales,
expresivas de un masivo desempleo encubierto de la fuerza de trabajo. Es posible adivinar la magnitud
aproximada de este fenmeno considerando las variaciones registradas en las cifras porcentuales del
empleo sectorial y teniendo presente al mismo tiempo la fuerte concentracin experimentada por las
actividades ms dinmicas que hacen parte de estos mismos sectores. Lo ms llamativo de tales cifras es
que, junto al notorio declive de la actividad industrial, permiten constatar tambin el importante aumento
experimentado por actividades como el comercio y los servicios. Como es obvio, este fenmeno no
guarda relacin, como en los pases del centro, con un mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin
sino, por el contrario, con la proliferacin de estrategias de sobrevivencia por parte de aquellos que se
ven excluidos de los sectores ms modernos y dinmicos de la economa.

21

sustitucin de produccin interna con el consecuente incremento del desempleo estructural y de las
actividades de subsistencia que nutren la "economa informal".
La participacin de la produccin industrial en el PIB, que en 1970 represent un 24,7% y que se elev
por encima del 26% en 1972, experiment una persistente cada durante los aos posteriores a 1973
hasta llegar a situarse en torno al 17% a fines de los aos 90. Sin embargo, por elocuentes que sean,
estas cifras no alcanzan a dar cabal cuenta de la magnitud de los cambios operados en el sector puesto
que los ms importantes son de carcter cualitativo. Como ya se indic, las cifras oficiales computan
como "produccin industrial" no slo a las actividades de transformacin propiamente tales, sino
tambin a las de procesamiento de materias primas, las cuales han seguido de cerca a la expansin de
las actividades primarias orientadas a la exportacin.
El desmantelamiento de los rubros ms tpicamente manufactureros desarrollados bajo el amparo del
anterior modelo econmico ha sido muy pronunciado. Muchas empresas antes dedicadas a la
fabricacin de productos industriales destinados al mercado interno se han visto forzadas a cerrar sus
plantas para dedicarse exclusivamente a la importacin y distribucin de los mismos artculos que antes
producan. Se desperdicia as no slo un importante acervo de experiencia y conocimientos, sino
tambin una porcin elevada de la capacidad de trabajo, que se ve sbitamente desplazada por aquella
que viene cristalizada en los productos importados.
Si bien es efectivo que ciertas empresas han logrado sobrevivir a la fuerte presin competitiva a que
fueron sometidas, habiendo debido operar para ello importantes procesos de reconversin y/o
modernizacin de sus sistemas productivos, es indudable que en trminos globales el precio pagado por
el sector ha sido demasiado elevado en comparacin con los magros resultados alcanzados.
Durante el ltimo cuarto del siglo XX tambin tuvo lugar un significativo proceso de reestructuracin y
modernizacin capitalista del agro no slo chileno, sino latinoamericano, proceso que ha sido
impulsado por factores tales como: el rpido incremento de la demanda mundial de productos
agropecuarios; la considerable expansin de la urbanizacin y por lo tanto de los mercados internos; las
polticas de fomento agrcola puestas en aplicacin por el Estado; el creciente accionar en este campo
de las empresas transnacionales.
En el caso de Chile, la unilateral apertura de su economa y la consiguiente competencia de productos
importados han impuesto al sector una reconversin productiva dictada por los cambios que se operan
en la rentabilidad relativa de sus diversos rubros. En este contexto, los cultivos tradicionales orientados
hacia el mercado interno van siendo gradualmente desplazados por el gran dinamismo que exhiben los
rubros orientados preferentemente hacia los mercados externos: la fruticultura y la silvicultura.
La expansin del primero ha sido muy significativa, llegando a aumentar el valor de sus ventas al
exterior en alrededor de diecisis veces entre mediados de los aos setenta y mediados de los noventa,
siendo los principales productos que participan de este proceso la uva, las manzanas, las peras y los
kiwis. Sin embargo, la competitividad de este rubro se ha sustentado en una amplia medida en el
aprovechamiento intensivo que hace de las principales "ventajas" que le proporciona el actual modelo
econmico: el bajo costo de la fuerza de trabajo y la externalizacin de los costos ambientales.
En cuanto al segundo no hay que olvidar el importante rol desempeado por el Estado en el desarrollo
de sus actividades, no slo al privatizar empresas a precios irrisorios, sino tambin al subsidiar el 75%
22

de los costos de plantacin (DL 701) en los terrenos calificados de aptitud preferentemente forestal. La
superficie de las plantaciones, que a mediados de los aos setenta era de alrededor de 450 mil h,
alcanza veinte aos ms tarde a cerca de 1.750 mil h, de las cuales casi un 80% corresponde a pino
radiata y cerca de un 15% a eucalipto. El crecimiento de las exportaciones forestales tambin ha sido
espectacular: de poco ms de USD 130 millones en 1974 pasan a alrededor de los USD 2.000 millones
en 1995, ao en que los embarques de celulosa superan los USD 1.300 millones.11
En el mbito empresarial la modernizacin capitalista del sector se ha expresado en la emergencia de
importantes complejos agroindustriales (CAI) que se imponen a las actividades propiamente agrcolas
mediante la larga serie de "eslabonamientos" a que se halla sometido el proceso productivo en ambas
direcciones (Chonchol, 1994): a) "hacia atrs" por el suministro de maquinaria e implementos,
fertilizantes qumicos, pesticidas, biotecnologas y semillas, adems del necesario apoyo crediticio al
sector; b) "hacia adelante" por las industrias de transformacin, los centros de almacenamiento y
depsito, los frigorficos, los sistemas de transporte, distribucin y comercializacin
Por lo tanto, el sector agrcola no tiende a estructurarse ya en funcin de relaciones de dominio
territorial (el antiguo eje latifundio-minifundio) sino de centros de poder que se hallan localizados fuera
del mbito rural (el polo financiero-industrial-comercial). Sin involucrarse directamente en las dismiles
y complejas actividades productivas del agro, el gran capital logra as un efectivo control de las
mismas. Adems, junto a la empresa agrcola capitalista, en que laboran ms de 500 mil trabajadores
(unos 100 mil permanentes y 400 mil temporales), se halla la agricultura campesina, constituida por
ms de 200 mil explotaciones familiares, en gran parte localizadas en reas marginales de baja
productividad y dotadas de un equipamiento escaso y rudimentario.
La pesca ha conocido tambin una considerable expansin en el curso de los ltimos aos,
transformando a Chile uno de los principales productores mundiales (junto a China, Per y Japn). La
participacin de esta actividad en las exportaciones pasa desde poco ms de un 2% en 1974 a ms de un
12% a mediados de los maos noventa. Aunque mantiene una posicin de liderazgo en la produccin
de harina de pescado (junto con Per), la produccin del sector se ha diversificado crecientemente hacia
otros rubros de mayor valor. La industria reductora ha modernizado sus plantas para incrementar la
produccin de harinas especiales que permiten alcanzar rentabilidades ms elevadas.
Sin embargo, al igual que los dems rubros exportadores del pas, el sector pesquero se evidencia muy
vulnerable debido tanto a la tendencia cclica al derrumbe de los precios como a la alteracin peridica
de los stocks a consecuencia de la sobreexplotacin de las especies marinas o a fenmenos de carcter
natural. En lneas gruesas, hoy es posible distinguir en l tres subsectores: el industrial, el artesanal y el
de la acuicultura que es el que ha conocido ltimamente un mayor dinamismo. El sector industrial, que
registra una captura de alrededor de 600 mil toneladas en 1973, lleg a desembarcar alrededor de 7
millones de toneladas en 1995. El sector artesanal produce alrededor del 10% de la captura total, del
que slo una dcima parte se destina al consumo humano, dirigindose el resto hacia la industria
11

Hay que destacar que gracias a sus bajos costos de produccin, las empresas de celulosa que operan en
Chile se cuentan entre las ms competitivas del mundo. Existe adems un alto grado de concentracin en
el sector puesto que una sola empresa responde por ms de la cuarta parte de las exportaciones y las cuatro
mayores suman el 50%: Celulosa Arauco y Constitucin (26,23), Celulosa del Pacfico (10,46), Forestal e
Industrial Santa Fe (7,12) y la Ca. Manufacturera de Papeles y Cartones (5,51). Un examen ms
pormenorizado de la situacin del sector en Quiroga y Van Hauwermeiren (1996:61-75)

23

reductora. La acuicultura es una actividad relativamente reciente pero que ha conocido un crecimiento
notable en el curso de los aos 90. En el ao 2000 registra exportaciones de salmn y trucha por ms de
USD 950 millones.
En el sector minero los cambios ms significativos se han producido a partir de 1986 y conciernen a la
nueva presencia y expansin de las ETN en la explotacin de yacimientos de la gran minera del cobre,
la que durante los aos noventa ha logrado quintuplicar su produccin. Antes de 1986 los esfuerzos
encaminados abrir la gran minera del cobre a la iniciativa del gran capital chocaron con la tenaz
resistencia opuesta por algunos sectores castrenses, la que finalmente logra dejar su huella en el texto de
la propia Constitucin de 1980.12 Sin embargo, hacindose eco de las presiones ejercidas por el gran
capital transnacional, el rgimen militar dispondr posteriormente la elaboracin de una nueva
legislacin minera que acoge y da plena satisfaccin a las expectativas de los inversionistas privados.13
Despejados esos obstculos y dadas sus elevadas perspectivas de rentabilidad, la exuberante riqueza
mineral chilena se tornar irresistible, para el gran capital transnacional que comienza a concretar
importantes proyectos de inversin, principalmente en el sector cuprero. As, la produccin de las
empresas privadas, que en 1990 era de slo 251 mil TM de cobre fino, alcanzar ya en el ao 2000 una
cifra superior a las 3 millones de TM (COCHILCO)
Las exportaciones chilenas de cobre representaban en 1985 un 26,5% de las exportaciones mundiales,
elevndose esta participacin a ms del 42% en el ao 2000. Sin embargo, en el mismo perodo la
participacin de CODELCO cae desde un 21% a alrededor de un 14%, mientras que la de la
produccin chilena privada se elevar de menos del 5% a un 28%. Hay que considerar adems que la
participacin de algunas empresas privadas en el mercado mundial del cobre no se limita a su
produccin en Chile ya que tambin poseen yacimientos en otros pases, lo que refuerza su posicin
competitiva frente a CODELCO.
Otro aspecto importante en este mbito es que se incrementa la participacin de concentrados de cobre
en las exportaciones lo que revierte la anterior tendencia a incorporarles mayor valor agregado: en 1990
Chile export bajo la forma de concentrados 241 mil TM de cobre fino, equivalentes a un 15% del
total; en 1995 esa cifra se eleva ya a 800 mil TM, lo que representa ya un tercio del total, y a un milln
780 mil TM en el ao 2000 representando esa cifra un 40% del total.
Un inters preferente fue asignado al sector financiero con el objetivo de crear un mercado de capitales
capaz de acompaar los procesos de privatizacin, concentracin y centralizacin en curso. Con tal
finalidad se dictaron nuevas normas legales para regular la actividad de los bancos, se autoriz la
creacin de instituciones financieras y las fusiones bancarias, se decret la apertura de la cuenta de
capitales, se cre un instrumento financiero indexado (la UF), se estimul el desarrollo del mercado de
valores, se crearon las Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP) y se establecieron numerosos
incentivos tributarios para fomentar el ahorro y la inversin.

12

13

El ex Director de "El Mercurio" Arturo Fontaine (1988:125-128) ofrece un sugestivo relato de las disputas
generadas al interior del rgimen militar en torno a este punto
Un examen pormenorizado de este punto en el primer captulo del estudio sobre el desarrollo minero de
Agacino, Gonzlez y Rojas (1998:31-48)

24

En el actual esquema econmico este sector se proyecta, ciertamente, como un decisivo instrumento de
poder: dado que las posibilidades de una expansin productiva son inciertas y limitadas, sobre todo en
una economa pequea como la chilena, ms que la posesin de los activos fsicos lo que cobra
particular importancia es el posicionamiento que se logra alcanzar en aquellas actividades que permiten
ejercer un control estratgico de los procesos de generacin de riqueza. En este sentido el sector
financiero aparece como el eslabn clave de la cadena que vincula al conjunto de las actividades que se
despliegan en el espacio econmico nacional.
Hay que decir que el desarrollo de este sector, que es expresin del modo como se avanza hacia un alto
grado de concentracin y centralizacin de capitales, ha representado un altsimo costo para el pas,
siendo el terremoto financiero de comienzos de los aos ochenta el episodio ms oneroso de todos. La
realidad del sector bancario y financiero es que, ms all de la variada gama de instituciones e
instrumentos que lo conforman y de los cuantiosos fondos con que opera, en la actualidad se halla
altamente monopolizado por un reducido nmero de grandes grupos econmicos, tanto nacionales
como extranjeros.
Por ltimo, los servicios bsicos han sido tambin fuertemente afectados por la poltica de
privatizaciones y por los efectos de la transnacionalizacin en curso. Las compaas generadoras y
distribuidoras de energa elctrica as como las compaas de telfonos y comunicaciones se encuentran
hoy en manos privadas. Otro tanto ocurre con los medios de transporte areo, martimo y terrestre,
excepcin hecha de los ferrocarriles, cuyo grado de abandono no hace ms que preparar el terreno de
una prxima privatizacin, y del tren metropolitano, que a despecho de las profecas neoliberales opera
eficientemente.
Cambios en la distribucin del ingreso y la riqueza
Conjuntamente con los cambios en el perfil productivo de la economa, las polticas aplicadas a partir
de 1973 han conducido a una concentracin muy significativa de la riqueza, expresada claramente en
las pronunciadas y asentadas desigualdades que se observan hoy en la distribucin del ingreso. Ello se
refleja en las polarizadas condiciones de vida prevalecientes en el pas. Chile es hoy uno de los pases
del planeta en que impera una mayor desigualdad en la distribucin del ingreso. Segn datos oficiales,
en el ao 2000 el decil ms pobre de la poblacin percibe solo el 1,1% del ingreso total, en tanto que el
decil ms rico obtiene un 42,3%. (CASEN 2000)
Desde luego, esto no es algo casual. El resultado inmediato de las medidas de estabilizacin aplicadas
desde su inicio por el rgimen militar (las rebajas arancelarias y la libertad de precios, junto con el total
desconocimiento de los derechos laborales) fue un notable encarecimiento del "costo de la vida". Los
precios de gran parte de los bienes y servicios alcanzaron rpidamente niveles similares a los
prevalecientes en el mercado mundial, al tiempo que los salarios conocan un profundo deterioro en
trminos reales.
En esa misma direccin, claramente regresiva, se alinea el uso que se hace de otros instrumentos de
efectos potencialmente redistributivos como por el ejemplo el sistema tributario. Este fue
completamente reorganizado a comienzos del rgimen militar para satisfacer las expectativas de los

25

sectores empresariales, contribuyendo muy significativamente al objetivo trazado por los apologistas
del modelo de convertir a Chile en un verdadero "paraso de los inversionistas".14
Visto desde un punto de vista exclusivamente econmico, la concentracin de la riqueza ha dado como
resultado la aparicin de un reducido nmero de grandes "grupos" o conglomerados empresariales que
incursionan en sectores muy diversos de la economa del pas y van alcanzando progresivamente un
control monoplico u oligoplico de sus actividades ms importantes.
Al mismo tiempo, la injerencia del capital transnacional en la economa chilena alcanza niveles muy
elevados. En efecto, la presencia directa del capital extranjero ha conocido una notable expansin
durante este perodo, especialmente a partir de la segunda mitad de los aos 80, en que pasa a ocupar
una parte del espacio dejado por la quiebra de los primeros "grupos" durante la crisis de 1982, llegando
a asumir posiciones claves en las estructuras productivas y financieras del pas.
Esta crisis le imprimir un fuerte impulso al proceso de centralizacin del capital, el cual se materializa
por diversas vas: a) la reorganizacin del sistema financiero desencadenada con la intervencin de la
banca en enero de 1983; b) el traspaso de la propiedad de las grandes empresas, bancos y AFP que
pertenecan a los grupos econmicos quebrados; c) la privatizacin de empresas pblicas en base a un
programa aprobado por el BM y el FMI; d) la conversin de la deuda externa en base a los captulos
XVIII y XIX del Compendio de Normas de Cambios Internacionales. Lo ltimo contribuir a acelerar
la extranjerizacin de la economa chilena ya que las operaciones de conversin de deuda externa
superan en 1990 los USD 9 mil millones (Marn, 1991).15
Por otra parte, este proceso de centralizacin da impulso a una importante reestructuracin del
capitalismo chileno caracterizada por: a) la adopcin de nuevas formas de organizacin y estrategias de
desarrollo por parte de los grandes grupos econmicos que suponen una redefinicin tanto de los
vnculos existentes entre las esferas financiera y productiva como de la interrelacin entre los mercados
internos y externos; b) el aumento de la tasa de explotacin e intensificacin del trabajo, expresado en
parte en el desarrollo de una nueva forma de interrelacin entre las grandes empresas por una parte y las
medianas y pequeas por otra, anudada principalmente a travs del sistema de subcontratacin.

PROBLEMAS Y DESAFIOS QUE SE DERIVAN DE ESTAS EXPERIENCIAS

Como hemos visto, a lo largo del siglo XX Chile ha conocido dos estrategias de desarrollo
capitalista claramente diferenciadas: durante el primer y ltimo cuarto de esta centuria las
14

15

El argumento esgrimido por Hernn Bchi (1992) en el sentido de que el sistema tributario est concebido
para desincentivar el consumo e incentivar el ahorro (identificando ahorro con ahorro privado) es falaz por
dos razones: 1) porque ms all de cierto lmite las familias de altos ingresos no pueden incrementar su
consumo y se hallan por tanto obligadas a ahorrar e invertir, sean los "estmulos" tributarios grandes o
pequeos; 2) porque un incremento de la recaudacin tributaria del Fisco no equivale necesariamente a un
incremento del consumo ya que el Estado tambin puede canalizar esos mayores recursos hacia la
inversin.
Cabe recordar que a partir de 1985 el Banco Mundial se suma al FMI para poner en marcha en toda
Amrica Latina las llamadas polticas de "ajuste estructural" que implican un fuerte impulso a las
privatizaciones y a las operaciones de conversin de la deuda externa, todo lo cual contribuye muy
significativamente a acrecentar la presencia y poder del capital extranjero en la regin

26

perspectivas de expansin de su economa han estado basadas en una dinmica productiva y

comercial primario-exportadora; durante el segundo y tercer cuarto se esforz en cambio por
levantar una economa industrial inicialmente centrada en la sustitucin de las manufacturas
importadas. En el marco de la primera, la actividad econmica responde enteramente a la dinmica
que le imprime la demanda externa. En el de la segunda, se intenta vincularla a la expansin y
diversificacin de la demanda interna, aun cuando los condicionamientos externos, y por tanto su
vulnerabilidad ante ellos, continan siendo extremadamente altos.
Si bien ambas orientaciones constituyen solo variantes de un capitalismo perifrico, sometidos por
tanto a similares criterios de racionalidad econmica, en uno y otro caso los efectos sociales y
polticos son tambin distintos. Desde un punto de vista estrictamente econmico, la primera es
compatible con un alto grado de exclusin social puesto que los trabajadores solo cuentan como
productores, no como consumidores. De all que se busque restringir severamente la participacin
popular en la toma de decisiones. La segunda en cambio, por su propia naturaleza, junto con crear
las condiciones materiales que lo hacen posible, necesita apuntar hacia crecientes niveles de
participacin de los trabajadores en la demanda. 16 Por ello, representa un molde en que stos pueden
tener, en principio, mayores posibilidades de acceder a los procesos de toma de decisin.
Sin embargo, el problema principal es que, en uno y otro caso, todo esfuerzo de desarrollo se ve
enfrentado a lmites que en el marco del capitalismo no parecen ser superables y que consolidan la
posicin dependiente de las economas perifricas, sea cual sea el eufemismo que se utilice para
denominarlas (subdesarrolladas, en vas de desarrollo, en desarrollo o emergentes). Dichos
lmites derivan de la manifiesta y onerosa subordinacin de las economas perifricas a los centros
metropolitanos en mbitos tan estratgicamente claves como los de las finanzas y la tecnologa, lo
cual se traduce en una menor productividad y competitividad en los sectores productivos ms
dinmicos.
Las opciones de desarrollo que esta situacin deja a las naciones perifricas no son muchas. De all
que en el mbito del comercio internacional no tengan ms alternativa que limitarse a identificar e
intentar explotar ciertos nichos de mercado en los que sus actividades productivas pueden contar
con ventajas comparativas (en rigor, absolutas) en el marco de la existente divisin internacional
del trabajo. E incluso en ese escenario, en que los pases pobres se ven normalmente afectados por
un constante deterioro de los trminos del intercambio, en el marco de una economa capitalista se
suele plantear como necesario al propio proceso de valorizacin del capital el recurso a la
precarizacin laboral y ambiental, vale decir a la superexplotacin del trabajo y la depredacin del
medio ambiente, como principales factores de competitividad.
En ltima instancia, los problemas examinados llevan a considerar por tanto la lgica que subyace no
solo al modelo neoliberal, que solo constituye su expresin ms descarnada, sino al propio sistema
econmico-social vigente y que explica sus resultados, as como los criterios que pueden servir de base
a una eventual alternativa para superarlo. La controversia de fondo en torno a los criterios de
racionalidad econmica, que tanto la implantacin del modelo de economa de mercado como su

16

Salvo que el desarrollo de la industrializacin haya ido ya lo suficientemente lejos como para estar en
condiciones de sustituir exportaciones y competir en el mercado externo, situacin en la que aqul podra
independizarse de su sujecin al mercado interno y revertirse en contra de sus propios trabajadores.

27

crtica traen a colacin, ha estado de hecho permanentemente planteada en el curso de los ltimos
veinticinco aos en Chile, aun cuando ella, por razones obvias, no logre alcanzar mayor visibilidad.
La cuestin que se discute entonces, concerniente a los ms convenientes mecanismos de asignacin de
los recursos productivos, no es nueva. Ella recorre prcticamente toda la historia de las ideas
econmicas, cobrando su expresin ms decantada en la disyuntiva polar entre mercado y planificacin.
Si bien, en rigor, ambos trminos no son excluyentes, lo esencial es la primaca que adquiere uno u otro
en la realidad econmica como criterio orientador de las decisiones de inversin. Pero se trata de un
problema que exige ser abordado no slo de acuerdo a los criterios de eficiencia y eficacia contable y
del repertorio de instrumentos de control ex-ante o ex-post disponible para tales efectos. Tanto por sus
impactos sociales como por sus implicancias de largo plazo, este problema excede ampliamente el
mbito del anlisis puramente cuantitativo.
En consecuencia, lo que toda consideracin crtica de la evolucin de la economa chilena en el siglo
XX pone en juego es la necesidad de un examen ms amplio y profundo de los criterios de racionalidad
econmica que rigen o pueden regir las decisiones claves en el campo del desarrollo econmico y
social. Si se considera que por definicin las inversiones deben ser "rentables", en una primera
aproximacin al problema cabe consignar al menos la existencia de dos tipos de "rentabilidad"
susceptibles de plasmarse en resultados muy diferentes: a) la privada, cuya finalidad es la valorizacin
del capital y su indicador clave la tasa de beneficios; b) la social, cuya finalidad es la valorizacin de las
personas y sus indicadores claves los grados de equidad, seguridad y bienestar material y espiritual de
la poblacin.
En el primer caso lo que interesa es la rentabilidad financiera de las inversiones individualmente
consideradas, lo que depender a su vez de la rentabilidad financiera de las operaciones (o
transacciones) a que ellas darn origen. Es ello lo que permite juzgar el grado de pertinencia de las
decisiones que se adoptan. Sin embargo, la falta de equivalencia entre el inters social e individual
puede llegar a ser, como sabemos, muy pronunciada, hasta el punto de significar la bsqueda de
beneficios individuales directamente a expensas de la salud y bienestar de la poblacin o de una parte
de ella. Incluso la sola consideracin del inters social nos enfrenta constantemente a este tipo de
problemas.
Por ejemplo, ante la crtica situacin que suelen enfrentar los pequeos agricultores, qu resultara ms
"rentable" desde un punto de vista social: importar alimentos ms baratos que los producidos
internamente y cargar luego con los innumerables problemas generados por el inevitable xodo rural a
las ciudades o apoyar con recursos pblicos a la agricultura campesina para que ella pueda salir
adelante? Este tipo de dilemas se nos plantea hoy con suma frecuencia ante la realidad econmica y
social que prevalece en nuestro continente.
En la opcin que se asuma habra que tener muy seriamente presente el gran costo econmico y social
que representa la actual proliferacin de un sinnmero de actividades informales, sumamente precarias
e improductivas (vendedores ambulantes de helados o confites, cantantes callejeros, cortadores de
boletos, sapos de la locomocin, cuidadores de autos, etc.) y de otras mltiples estrategias an ms
extremas de sobrevivencia (delincuencia, prostitucin, mendicidad, etc.), como consecuencia social
directa de las polticas neoliberales puestas en aplicacin.

28

La alternativa a esas polticas es, obviamente, desplazar el centro de gravedad de las decisiones de
inversin desde el mbito del mercado al de la planificacin global de la economa, lo que supone
transitar en una direccin diametralmente opuesta a la que se sigue actualmente. Pero el problema que
subsiste es el de las perspectivas de xito que esta alternativa ofrece, dada la disociacin cada vez ms
pronunciada que se constata entre los intereses del capital por una parte y las aspiraciones de bienestar y
progreso social por la otra, que necesitan y buscan ser expresadas y sintetizadas como proyectos de
desarrollo.
El fracaso del modelo ISI ha puesto claramente de relieve los lmites del capitalismo perifrico. Por
tanto, la disyuntiva que se abre ahora es la de preservar el capitalismo y aceptar la inviabilidad del
desarrollo para la periferia, o perseverar en ese objetivo, asumiendo que para ello es preciso superar los
estrechos lmites que a esas posibilidades de desarrollo le impone el funcionamiento del modo de
produccin capitalista en la periferia.
El alto grado de desarrollo ya alcanzado por el proceso de mundializacin de la economa, plantea, sin
embargo nuevos problemas. Evidencia lo ilusorio que resulta el plantearse hoy como objetivo el
desarrollo autnomo de un espacio econmico nacional cualquiera. En ese sentido cobra plena vigencia
la sentencia de Celso Furtado: el desarrollo es un mito! Pero de aqu pueden derivar conclusiones, y
por lo tanto opciones, diametralmente opuestas. Una de ellas sera considerar que, siendo ya
inamovibles las fronteras que traza la divisin internacional del trabajo la nica chance es pugnar por
convertirse en una periferia altamente productiva y estrechamente integrada a los mercados de las
economas centrales, pagando para ello el precio exigido de una apertura total. Esa es la opcin que
orienta las polticas econmicas en el Chile actual.
Pero esa opcin pasa por alto el carcter de clase, dinmicas de desarrollo y consecuencias previsibles
del actual proceso de mundializacin. La contradiccin histrica, consustancial a toda sociedad de clase
pero exacerbada hasta su grado mximo por el dominio alcanzado por el gran capital transnacional,
entre el carcter inherentemente social de la produccin y el carcter individual de la apropiacin, est
llegando hoy a su fase clmine a escala planetaria. El resultado de esto comienza a dibujarse ya de un
modo cada vez ms ntido ante nuestros ojos: a) por una parte un foso cada vez ms profundo se abre
hoy entre slo dos mundos: el de quienes an pueden cobijarse bajo el alero de los "ganadores" y el
ampliamente mayoritario de los "perdedores"; b) por otra, una competencia exacerbada entre los
"ganadores" por mantenerse en calidad de tales y que por ello lleva en su seno los grmenes de
conflictos de magnitud y consecuencias insospechadas; c) por ltimo, y como parte indisoluble de esa
loca carrera hacia el "xito", la creciente transformacin de las fuerzas productivas en fuerzas
destructivas guiadas por un incontrolable impulso depredador.
En ese cuadro no resulta en modo alguno indiferente el que al interior de los espacios econmicos
nacionales los mrgenes de autonoma disponibles puedan ser mayores o menores. Ms an, esa
diferencia puede resultar vital no slo para las condiciones de vida presente de las grandes mayoras
sino tambin para las perspectivas de sobrevivencia de la humanidad, las cuales se juegan en la
posibilidad de revertir las tendencias autodestructivas actualmente en curso y superar la crisis
civilizatoria que vivimos. En eso consiste, precisamente, el gran desafo que encaramos: ser capaces de
abrir camino a una economa de la solidaridad, fundada en el respeto al ser humano y a la naturaleza,
an en el difcil escenario que la mudializacin capitalista plantea al logro de este objetivo. Ello exige
combinar el propsito de avanzar en esta direccin con una disposicin a encarar con pragmatismo los
problemas.
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En consecuencia, el desafo consiste en revertir el curso individualista y socialmente desintegrador que

el capitalismo tardo le ha impreso hoy a la actividad econmica, trazando un nuevo rayado de cancha
que cautele efectivamente el inters de la sociedad, expresado en un conjunto de valores y objetivos
fundamentales. Ello supone modificar sustancialmente el curso de la poltica econmica:
a)

regulando los vnculos con el exterior para conjugar el desarrollo de las capacidades
exportadoras del pas con el pleno empleo y desarrollo de su capacidad de trabajo

b)

regulando los mercados de modo que a travs de ellos se puedan satisfacer las necesidades
sociales bsicas haciendo a la vez un uso eficiente de los recursos productivos

c)

haciendo que el Estado vuelva a asumir su responsabilidad social tanto como proveedor de
servicios bsicos (educacin, salud, previsin y vivienda) como en la planificacin democrtica
de nuestro desarrollo econmico

No se trata por tanto de sofocar sino ms bien de encauzar el inters e iniciativa individual de modo que
pueda desarrollarse en clara armona con el inters de la comunidad. Pero ese es tambin el lmite de su
legitimidad. Ello supone avanzar hacia un sistema econmico sustentado en un rgimen de propiedad
mixto, que combine la propiedad y gestin social sobre los recursos y actividades productivas
estratgicas con la propiedad y gestin privada, individual y colectiva, sobre el resto de las actividades
econmicas.
Tampoco se trata de confinar la actividad econmica del pas a una situacin de virtual
enclaustramiento, sino de desarrollar las vinculaciones externas en clara correspondencia con el inters
de la nacin. Implica avanzar, por tanto, hacia una economa que al mismo tiempo que cautela la
dignidad del trabajador, recompensando equitativamente su esfuerzo, y desarrolla una relacin
amigable con el medioambiente, necesita esforzarse tambin por ser competitiva en sus vnculos con el
exterior, al menos mientras persista un orden econmico mundial como el actualmente imperante.
El principal desafo consiste entonces en lograr que los criterios de racionalidad econmica existentes
puedan ser efectivamente conjugados de un modo distinto, encuadrando las consideraciones costobeneficio formuladas a nivel microeconmico en un marco de opciones que sea plenamente compatible
con las consideraciones costo-efectividad que se estimen pertinentes a nivel macrosocial. Como tantas
veces se ha dicho, no es el ser humano el que debe estar al servicio de la economa sino sta la que debe
servir al ser humano para dignificar su vida y ayudarle a alcanzar su ms plena realizacin.

CONCLUSIONES
Cabra, a modo de resumen, exponer en forma de tesis las principales conclusiones:
1. La economa de Chile entr y sali del siglo XX como parte de la periferia del sistema
capitalista mundial y, a pesar de los importantes logros que el proceso de modernizacin
experimentado ha llevado aparejado en todos los planos, es altamente improbable que pueda
alguna vez lograr modificar su estatus en el marco de ese sistema cuyas tendencias de

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desarrollo no hacen ms que reforzar constantemente las lneas de la divisin internacional

del trabajo existente entre sus reas centrales y perifricas.
2. Esa conviccin, fuertemente arraigada en las clases dominantes, sirve de base al rumbo
tomado por la economa chilena a partir del ltimo cuarto del siglo XX. El objetivo
estratgico que orienta ahora las polticas econmicas no es el del desarrollo autnomo sino
el de lograr y consolidar, en el marco de la economa capitalista mundial, el estatus de
periferia desarrollada principalmente sobre la base de actividades primarias y de servicios
altamente productivos y demandados por los centros industriales y financieros.
3. Sin embargo, ms all de la vulnerabilidad inherente a dicha estrategia, el nuevo siglo que se
inicia nos enfrenta al problema mayor de que las contradicciones del propio escenario en el
que se intenta tal insercin, lejos de sustentar una perspectiva promisoria para las
condiciones de vida a que legtimamente aspiran todos los habitantes del planeta, estn
arrastrando a la humanidad en su conjunto a una muy profunda crisis civilizatoria, que
incluso pone cada vez ms en cuestin la propia supervivencia del gnero humano.
4. Se requiere, entonces, de un nuevo proyecto de sociedad, de un Nuevo Orden Econmico y
Poltico Internacional que, apoyado en formas de organizacin y accin fundadas en criterios
de racionalidad claramente diferentes a los actuales, sustituyendo al afn de lucro y la
competencia despiadada en torno a ese objetivo por un esfuerzo mancomunado, dirigido a
brindar efectiva satisfaccin a las necesidades humanas en base a relaciones de solidaridad y
justicia, permita asegurar una vida digna, confortable y segura para todos.
5. La posibilidad de ofrecer una resistencia efectiva a las tendencias autodestructivas
actualmente en curso pasa por recomponer las diversas formas de conciencia y voluntad
colectiva, susceptibles de plasmarse en organizacin y movilizacin social y poltica,
buscando trascender los particularismos hasta remontarse por sobre las fronteras para tender
a la constitucin de acciones concertadas entre naciones que viven y sufren hoy similares
problemas de exclusin, explotacin y pobreza.
6. El gran objetivo hacia el cual ha de apuntar la accin poltica es el de hacer socialmente
gobernable la economa, es decir democratizarla, de modo tal que ella pueda ser clara y
efectivamente encauzada hacia el logro y realizacin del bien comn. Ello significa que, al
contrario de lo que se suele reclamarse desde las actuales microesferas del poder, es
necesario politizar las decisiones econmicas, poniendo las consideraciones tcnicas al
servicio de fines y objetivos sociales explcitamente reconocidos.

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