Alfred Nobel

(1833-1896) qumico, inventor y filntropo sueco nacido en Estocolmo. Tras recibir una
educacin acadmica en San Petersburgo (Rusia) y en los Estados Unidos donde estudi
ingeniera mecnica regres a San Petersburgo para trabajar con su padre, elaborando
minas, torpedos y otros explosivos. En una fbrica familiar en Heleneborg (Suecia), trat de
desarrollar un mtodo seguro para manipular la nitroglicerina, despus de que una explosin
en 1864 matara a su hermano pequeo y a otras cuatro personas. En 1867 Nobel consigui
su objetivo: para reducir la volatilidad de la nitroglicerina la mezcl con un material poroso
absorbente y produjo lo que llam dinamita. Posteriormente cre la balistita, una de las
primeras plvoras sin humo. Cuando muri, diriga fbricas para la elaboracin de explosivos
en diversas partes del mundo. En su testamento leg la mayor parte de su fortuna (estimada
en unos 9 millones de dlares) para crear una fundacin que estableciera premios anuales por
los mritos realizados en fsica, qumica, medicina y fisiologa, literatura y paz mundial. El
premio de economa se concedi a partir del ao 1969.

Stephen William Hawking

(1942- ), fsico terico britnico, conocido por sus intentos de aunar la relatividad general con
la teora cuntica y por sus aportaciones ntegramente relacionadas con la cosmologa. Naci
en Londres y obtuvo el doctorado en la Universidad de Cambridge, donde trabaj como
profesor de matemticas desde 1979. Gran parte de su trabajo hace referencia al concepto de
agujero negro. Su investigacin indica que la relatividad general, si es cierta, apoya la teora
de que la creacin del Universo tuvo su origen a partir de una Gran Explosin o Big Bang,
surgida de una singularidad o un punto de distorsin infinita del espacio y el tiempo. Ms tarde
depur este concepto considerando todas estas teoras como intentos secundarios de
describir una realidad, en la que conceptos como la singularidad no tienen sentido y donde el
espacio y el tiempo forman una superficie cerrada sin fronteras. Ha escrito Historia del tiempo:
del Big Bang a los agujeros negros (1988) y otras obras que se han convertido en best-sellers.
Hawking ha hecho estas importantes aportaciones a la ciencia mientras lucha contra la
esclerosis lateral amiotrfica, una enfermedad incurable del sistema nervioso. En 1989 le fue
concedido en Espaa el Premio Prncipe de Asturias de la Concordia.

William Thomson Kelvin

(1824-1907), matemtico y fsico britnico, uno de los principales fsicos y ms importantes
profesores de su poca.
Naci en Belfast el 26 de junio de 1824 y estudi en las universidades de Glasgow y
Cambridge. Desde 1846 hasta 1899 fue profesor de la Universidad de Glasgow.
En el campo de la termodinmica, Kelvin desarroll el trabajo realizado por James Prescott
Joule sobre la interrelacin del calor y la energa mecnica, y en 1852 ambos colaboraron
para investigar el fenmeno al que se conoci como efecto Joule-Thomson (vase Criogenia).
En 1848 Kelvin estableci la escala absoluta de temperatura que sigue llevando su nombre.
Su trabajo en el campo de la electricidad tuvo aplicacin en la telegrafa. Estudi la teora

matemtica de la electrosttica, llev a cabo mejoras en la fabricacin de cables e invent el

galvanmetro de imn mvil y el sifn registrador. Ejerci como asesor cientfico en el tendido
de cables telegrficos del Atlntico en 1857, 1858, 1865 y 1866. Kelvin tambin contribuy a la
teora de la elasticidad e investig los circuitos oscilantes, las propiedades electrodinmicas
de los metales y el tratamiento matemtico del magnetismo. Junto con el fisilogo y fsico
alemn Hermann Ludwig von Helmholtz, hizo una estimacin de la edad del Sol y calcul la
energa irradiada desde su superficie. Entre los aparatos que invent o mejor se encuentran
un dispositivo para predecir mareas, un analizador armnico y un aparato para grabar sonidos
en aguas ms o menos profundas. Tambin mejor aspectos de la brjula marina o comps
nutico.
Muchas de sus obras cientficas se recopilaron en su Ponencias sobre electricidad y
magnetismo (1872), Ponencias matemticas y fsicas (1882, 1883, 1890) y Cursos y
conferencias (1889-1894). Kelvin fue presidente de la Sociedad Real de Londres en 1890, y
en 1902 recibi la Orden del Mrito. Muri el 17 de diciembre de 1907.

Anders Celsius
(1701-1744), astrnomo sueco, fue el primero que propuso el termmetro centgrado, que
tiene una escala de 100 grados que separan el punto de ebullicin y el de congelacin del
agua. Desde 1730 hasta 1744 fue catedrtico de astronoma en la Universidad de Uppsala,
construy el observatorio de esta ciudad en 1740, y fue nombrado su director. En 1733 public
su coleccin de 316 observaciones sobre la aurora boreal y en 1737 form parte de la
expedicin francesa organizada para medir un grado de latitud en las regiones polares.

Alessandro Volta
(1745-1827), fsico italiano, conocido por sus trabajos sobre la electricidad. Naci en Como y
estudi all, en la escuela pblica. En 1774 fue profesor de fsica en la Escuela Regia de
Como y al ao siguiente invent el electrforo, un instrumento que produca cargas elctricas.
Durante 1776 y 1777 se dedic a la qumica, estudi la electricidad atmosfrica e ide
experimentos como la ignicin de gases mediante una chispa elctrica en un recipiente
cerrado. En 1779 fue profesor de fsica en la Universidad de Pava, ctedra que ocup durante
25 aos. Hacia 1800 haba desarrollado la llamada pila de Volta, precursora de la batera
elctrica, que produca un flujo estable de electricidad. Por su trabajo en el campo de la
electricidad, Napolen le nombr conde en 1801. La unidad elctrica conocida como voltio
recibi ese nombre en su honor.