ECONOMA POLTICA DEL AGUA

Jorge Veraza
Las guerras por la disputa del petrleo, hasta los inicios del siglo XXI, tendrn en el
futuro a otros energticos por causa. De manera muy sealada el agua, sobre todo si se
cumplen las predicciones de un mayor calentamiento del planeta. Es por ello que las
sociedades deben exigir a sus Estados el desarrollo de polticas racionales acordes con
la absoluta necesidad de ahorrar energa y detener todas aquellas acciones que puedan
atentar contra los ecosistemas y las demandas de agua de la poblacin. Jorge Veraza
realiza un anlisis de lo que han sido los argumentos en el Foro Mundial del Agua y
llega a enrgicas conclusiones sobre lo contrario que resulta la privatizacin del agua,
el hecho de convertirla en una mercanca, no slo para la humanidad sino para el propio
sistema capitalista.

El cometido fundamental de las siguientes pginas consiste en aclarar una cuestin

terica actual y decisiva: el agua no es ni puede ser mercanca. Se intenta aplicar esta
demostracin para criticar otras interpretaciones del fenmeno y denunciar realidades y
discursos que lo encubren para criticar el proceso de privatizacin del agua y sus
mltiples variantes; asimismo se hace una somera semblanza del movimiento social de
resistencia contra dicho proceso y del papel que desempean en ste las empresas
transnacionales y el Estado.
La apariencia de que el agua es mercanca encubre una violencia extraeconmica de
expropiacin forzada a la nacin y a las comunidades locales, una verdadera acumulacin
originaria del capital en las postrimeras del capitalismo. Se trata de un acto poltico que
busca someter al despojado mediante procedimientos que aparentan equidad econmica
mercantil. Esta es la solucin ms eficaz para garantizar el servicio hdrico y para
promover la libertad y el progreso de toda la gente. Pero en verdad es un truco propio de
un cacique: un pequeo strapa que se apodera del manantial que abastece de agua a los
habitantes de algn poblado olvidado del Mxico brbaro anterior a la revolucin
mexicana y luego pretende vendrsela. Este truco caciquil propio del Mxico brbaro es
lo que ahora se presenta como flamante realidad del siglo XXI y pieza clave de la
novsima poltica econmica neoliberal.
Cosas que no son mercancas, como la tierra y el honor, la amistad o el agua, pueden ser
forzadas a funcionar como mercancas a travs del precio. Alguien monopoliza el suelo
que otros requieren y le impone un precio para cedrselos. Alguien requiere de agua y
acepta pagar una renta a quien la monopoliza. Este costo aparece como precio a travs del
cual el agua deviene en mercanca. Alguien compra el honor o la virtud y alguien que los

posee los vende con lo cual stos devienen en mercancas aunque no sostengan ni un
tomo de valor, por lo mismo que el suelo o el agua. No son mercancas ni pueden serlo
pero el precio que se les impone actualiza para estos objetos de un modo formal y
externo el carcter de mercancas.
Como tradicionalmente el agua es considerada riqueza nacional o bien comn, y as lo
promulgan las constituciones jurdicas de los estados, la pretensin de mercantificar el
agua mediante la imposicin de un precio es percibida como una injusticia flagrante, un
forzamiento monoplico.
Extraerla, purificarla y embotellarla cuesta, lo mismo que almacenarla, canalizarla y
transportarla, as como refrigerarla y calentarla, desinfectarla, desodorizarla y clarificarla,
etctera. Estos procedimientos aaden valor al agua, la cual siempre permanece como un
presupuesto de los mismos carente de valor. El agua no es mercanca ni puede serlo pues
no contiene valor y solamente se le puede agregar. Todos estos procedimientos que
permiten volver utilizable el agua tienen un valor debido a que su ejecucin requiere
esfuerzo humano; mientras que el agua misma existe por naturaleza, no debido al
esfuerzo o trabajo humano de ninguna especie.
Una de las certezas cientficas ya demostradas consiste en que las condiciones de
produccin del agua se imbrican con las condiciones de reproduccin de la vida sobre
nuestro planeta. Por eso es que el agua no slo es un bien o valor de uso carente de valor
como el aire cuyo proceso de produccin natural tampoco es reproductible por el
trabajo y la tcnica humanos sino que es premisa de la vida humana porque es premisa
de la vida terrestre en general. Por lo tanto, el agua no slo es un bien que los humanos
usan como medio externo manipulable sino que preside la existencia misma de estos
seres y de todos los seres vivos y, adems, los constituye celular e intracelularmente. En
sntesis, el agua es premisa constitutiva y generativa de la vida, adems de ser un bien
vital, un medio de vida.
La privatizacin del agua es una frase ideolgica carente de sentido. Lo que s es
posible es la privatizacin de los procesos hidrotiles pero sta puede llegar a ser lesiva
para los seres humanos y an para el capital. Por eso debe ser restringida de acuerdo con
un criterio que no es conceptual sino prctico por partida doble, es decir, tcnico y social.
Los procesos hidrotiles deben ser forzosamente colectivos para preservar el suministro
de agua de la humanidad y el proceso de produccin natural del agua. El proceso
hidrotil social o colectivo permite una privatizacin parcial pero no lucrativa. El mal uso
del agua, su contaminacin y desperdicio por parte del Estado, las comunidades o las
empresas capitalistas debe ser corregido pero la peor medicina es la privatizacin
lucrativa. El neoliberalismo escogi esta va basado en varios despropsitos conceptuales
al servicio del afn de lucro y de las empresas transnacionales que pretenden monopolizar
los recursos hdricos como Vivendi, Suez, Bechtell, Coca-Cola, Femsa, etctera.

La privatizacin no es slo el peor medio contra el uso irracional del agua sino que es la
mejor forma de malversarla en un sentido antihumano, antiecolgico y antilucrativo para
el capital social. La privatizacin del agua es insustentable en trminos vitales humanos
y aun econmicos capitalistas. Pero el problema de fondo de la privatizacin del agua es
que asocia la expropiacin violenta y el franco despojo de un bien comn de la
humanidad, incluida la clase obrera, con la acumulacin del capital, esto es, al hacer
negocio para obtener ganancias. Es decir, asocia a la acumulacin del capital una
acumulacin originaria de capital profundizada porque no arrebata slo un medio de
produccin sino un medio de vida que, adems es premisa generativa y constitutiva del
cuerpo de la humanidad.

En torno al proceso de privatizacin del agua y la forzada conversin de sta en

mercanca estn involucradas tres formas de acumulacin originaria del capital. Podemos
reconocer un mecanismo bsico constituido por la combinacin de estas formas. En los
diversos procesos privatizadores neoliberales este mecanismo bsico es particularmente
claro, pues la conversin forzada del agua en mercanca se asocia necesariamente con una
expropiacin violenta abierta o encubierta que constituye una acumulacin originaria de
capital que, como vemos, no slo antecede al modo de produccin capitalista, sino que
adems lo acompaa y es relanzada con l en su nueva modalidad, por el novsimo
capitalismo neoliberal.
Las tres formas de acumulacin originaria de capital y en especial la acumulacin
originaria terminal en la que se encuadra integralmente la privatizacin del agua y su
conversin forzada en mercanca podemos entender las ms recientes formas de
privatizacin y mercantificacin violenta del agua que mostr el IV Foro Mundial del
Agua.
En este foro los grandes privatizadores mundiales del agua nos sorprendieron con la
novedad de que no les interesa privatizar el agua. Lo repitieron los representantes del
Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional, y lo corearon los representantes de
la OCDE. Respondieron en canon los funcionarios mexicanos y remat el ms
acaudalado empresario mexicano y de Amrica Latina, Carlos Slim, quien declar que l
no busca la privatizacin del agua y que el derecho al agua suficiente es indiscutible,
pero los consumidores tienen que pagar por ella.
Los privatizadores del agua ya no quieren privatizarla porque eso provoca grandes
problemas sociales y ellos no quieren cargar con el costo social y poltico de estos
conflictos, pero quieren privatizarla porque codician las pinges ganancias que promete.
Quieren las ganancias, no los conflictos. Cmo resolver esta contradiccin si lo bueno
las ganancias y lo malo la protesta social parecen brotar del mismo manantial?
El capital privado hdrico obtiene ganancias por partida doble: por un lado de los
consumidores que pagan las tarifas incrementadas y, por el otro, del Estado que subsidia a
los consumidores pobres que no pueden pagar esas tarifas. Se trata de dos mercados

cautivos: el de los usuarios sedientos y el del Estado que tiene la responsabilidad social
de velar porque los usuarios no estn sedientos. Estos dos mercados cautivos le permiten
al capital privado imponer un precio de monopolio al agua que as convierte
violentamente en mercanca para obtener ganancias.
El IV Foro Mundial del Agua se llev a cabo en la Ciudad de Mxico en marzo de 2006.
El Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y el Interamericano de Desarrollo
son los promotores de dicho foro, pues se trata de la reunin de las trasnacionales del
agua con gobiernos afines a ellas comandados por el de Estados Unidos para promover la
privatizacin del agua en vista de convertirla de bien pblico en mercanca para montar
jugosos negocios a favor de las transnacionales. stas se presentan como salvadoras de la
sed del mundo y la solucin a la crisis capitalista del agua.

La exitosa marcha contra la privatizacin del agua no fue casual. Participaron alrededor
de 50 mil personas, nios y ancianos incluidos. La oposicin a la privatizacin del agua
ha crecido y madurado desde 1997 cuando se llev a cabo en Marruecos el Primer Foro
Mundial del Agua, que casi pas inadvertido para las organizaciones sociales pues no lo
enfrentaron; mientras que el segundo, realizado en La Haya en 2002, se enfrent a una
oposicin emblemtica que logr que los participantes se comprometieran a impedir el
avance privatizador transnacional del agua. En Tokio en 2003 el gobierno permiti
participar a toda la gente interesada, as que no hubo manifestaciones pblicas que
antagonizaran con el Foro; pero los organizadores experimentaron gran incomodidad
porque la gente asisti y argument de manera inteligente y organizada contra la
privatizacin en las mesas de trabajo.
Este antecedente llev a los organizadores a decidir que el IV Foro Mundial del Agua en
la Ciudad de Mxico se convirtiera en un encuentro elitista. No se prohibi la entrada a
nadie pero la inscripcin tuvo un costo de 600 dlares. Entre tanto ha crecido la
conciencia, la participacin, la experiencia y la organizacin de todas las personas que en
Mxico y en el mundo se oponen a la privatizacin del agua.
La privatizacin neoliberal del agua ha demostrado desde 1997 ser ineficaz para resolver
la crisis del agua ya la vez se ha topado con una cada vez ms fuerte oposicin social; de
tal manera que los privatizadores del recurso quieren privatizarlo pero sin decir que lo
convierten en mercanca y an lo reconocen como derecho de la humanidad y bien
pblico.

El neoliberalismo ya demostr su incapacidad estructural para resolver la crisis capitalista

del agua. La solucin es poltica porque esta crisis ha sido producida por la acumulacin
capitalista y se multiplica por una aberracin del dominio capitalista. Por lo tanto la crisis
del agua persistir mientras persista la debilidad real del movimiento social a favor del
agua. Slo la solucin poltica es la solucin real. Esa solucin poltica no

necesariamente ni mucho menos coincide con la destruccin del capitalismo, sino que
primero constituye el modo contradictorio en que el capital social nacional y mundial
pueden proceder a tomar conciencia y a contraponerse a los abusos hdricos de los
capitales privados transnacionales del agua en primera fila. Slo en segundo lugar, la
solucin poltica de la crisis del agua a travs de movimientos sociales podra cuestionar
al capitalismo en cuanto tal e incluso barrerlo. Para la gente ambos sentidos de la lucha
son obligados aunque no necesariamente integrados porque si no muere de sed. Por eso
es necesario que tome conciencia de los alcances precisos de su lucha para que no caiga
en ilusiones maximalistas del significado histrico del mismo ni en visiones triviales y
superficiales y conformistas a veces hasta presuntamente apolticas de una lucha tan
fundamental.

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Economa poltica del agua; Jorge Veraza, Editorial Itaca, Mxico, 2007. 94 pginas