La fuerza de las palabras: revolucin y

democracia en el Ro de la Plata, 1810-18201

Waldo Ansaldi2

Resumen

Abstract

A partir de la consideracin de la revolucin

como un tema clsico de las ciencias sociales,
en este trabajo se plantea la necesidad de volver
sobre la cuestin en tiempos del bicentenario
de las independencias latinoamericanas dado que
la disolucin del orden colonial en Amrica Latina se llev a cabo a travs de procesos que,
pese a sus particularidades histricas, deben ser
definidos y explicados como revoluciones.
Las relaciones entre democracia y revolucin son
abstractas y pueden ser planteadas desde diferentes perspectivas tericas e incluso proyectos
polticos a futuro. En este trabajo se historizan
tales relaciones en un espacio y un perodo especfico: El Ro de la Plata entre 1810 y 1820,
perodo que comienza con la revolucin anticolonial, que condujo a la declaracin de la independencia, y culmina con la derrota del proyecto radical de Artigas que fue, al mismo tiempo, la derrota de la revolucin y de la democracia.

After consideration of the revolution as a classic of social science, this paper raises the need
to revisit the issue at the time of the bicentenary of Latin American independence since the
dissolution of colonial rule in Latin America was
achieved through processes that, despite their
historical, should be defined and explained as
revolutions.
The relationship between democracy and revolution are abstract and can be raised from different theoretical perspectives and even future
political projects. In this paper we historicize
such relationships in a space and a specific period: the Rio de la Plata between 1810 and
1820, a period that begins with the anti-colonial revolution which led to the declaration of
independence, culminating in the defeat of the
radical project Artigas was, at the same time,
the defeat of the revolution and democracy.
Keywords: political language-revolution, democracy-independence- dominant groups

Palabras clave: lenguaje poltico-revolucin-democracia-independencia-grupos dominantes

Esta ponencia expone lineamientos generales abordados en el desarrollo del proyecto de investigacin S 057, Condiciones sociohistricas de la democracia y la dictadura en Amrica Latina,
1954-2010, subsidiado por la Programacin Cientfica 2008-2010 de la Universidad de Buenos
Aires. Retomo tambin lo expuesto inicialmente en Ansaldi (1989) y luego en Ansaldi y Giordano
(en prensa).
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Investigador Principal del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET), Profesor consulto de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos. Director
del Instituto de Estudios de Amrica Latina y el Caribe, de la misma Facultad.

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Introduccin
Las revoluciones latinoamericanas de independencia se produjeron en el contexto constitutivo de la Modernidad. Incorporaron, por ende, su lenguaje poltico.
Nuevas palabras y otras, viejas, pero resignificadas, se encuentran en los discursos de
los dirigentes insurgentes: revolucin, democracia, ciudadana, derechos del hombre,
libertad, igualdad, patria, Constitucin
Aqu tratar slo los dos primeros de esos lexemas en el rea rioplatense. Aparecieron ligados a lo que algunos contemporneos llamaron, descalificndola, el ala
jacobina de la revolucin. Algunas decisiones de la Junta de Gobierno instalada en
Buenos Aires en mayo de 1810 sobre todo las inspiradas por Mariano Moreno-,
Juan Jos Castelli y Manuel Belgrano-, las propuestas luego por Bernardo de Monteagudo, el controvertido Plan de Operaciones y, en particular, el pensamiento y la
accin de Jos Gervasio Artigas, en la Banda Oriental, fueron la expresin ms radical
del movimiento insurgente en el Ro de Plata. Fue una fase breve: en 1820, la derrota
de Artigas en el campo de batalla sell definitivamente la suerte del proyecto de
estatuir un orden revolucionario y democrtico, ya golpeado por las decisiones del
conservador Congreso reunido en Tucumn.
Las relaciones entre democracia y revolucin son abstractas y pueden ser planteadas desde diferentes perspectivas tericas e, incluso, proyectos polticos a futuro.
Pero ese ejercicio de abstraccin necesita historizar tales relaciones, apelar a la historia para precisarlas. Es la historia la que nos permite analizarlas, a los efectos de esta
presentacin, en la dcada de 1810.
Continuando una tradicin iniciada por Platn y Aristteles, quienes ocupaban el vrtice de la pirmide social en el entre siglos XVIII y XIX entendan la expresin democracia como sinnimo de gobierno de los pobres, los ignorantes y los incompetentes, esto es, como la dominacin de la clase equivocada, segn sealara
Crawford B. Macpherson (1982: 20). En su opinin, los poderosos perciban la democracia como un tipo de sociedad sin clases o de una sola clase y no como un
mecanismo poltico pasible de adaptacin a una sociedad dividida en clases, concepcin que recin comenz a elaborarse durante el siglo XIX. Recin entonces, la cuestin del sufragio y su extensin adquiri una nueva dimensin. Para los moderados y
los conservadores, democracia y revolucin, si no eran sinnimos, estaban muy prximas y ambas eran expresin de, o camino a, la anarqua o el desorden, como si lo
contrario del orden no fuese, muy a menudo, la propuesto o el proyecto de otro
orden, un orden alternativo.
La revolucin es un tema clsico de las ciencias sociales. La constitucin de la
sociologa histrica como campo hbrido ha renovado y potenciado su estudio y reflexin, particularmente en consonancia con el bicentenario de la revolucin francesa. Esta renovacin fue casi paralela a su devaluacin en el plano de la poltica concreta. Hoy, en tiempos del bicentenario de las independencias de Amrica Latina la
primera de las cuales, no debe olvidarse, fue la de Hait-, es menester volver sobre la

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cuestin. En efecto, la disolucin del orden colonial en Amrica Latina se llev a cabo
a travs de procesos que, pese a sus particularidades histricas, deben ser definidos y
explicados como revoluciones.
Segn Hannah Arendt (1992: 21) las revoluciones constituyen los nicos
acontecimientos polticos que nos ponen directa e inevitablemente en contacto con el
problema del origen. Y aade: las revoluciones, cualquiera que sea el modo en que
las definamos, no son simples cambios. Son, como precis el socilogo polaco Piotr
Sztompka, la cumbre del cambio social.
Si bien la expresin revolucin como significante de cambios sociales (pero
considerados negativos) ya haba aparecido en Espaa poco antes, es desde la toma de
la Bastilla que fue concebida como un cataclismo, un movimiento arrollador, indetenible e incontrolable, concepcin que comenz a instalarse desde la Revolucin Francesa. De la idea de irresistibilidad se pas, en el siglo XIX, a la de necesidad histrica
de la revolucin, cuya impronta fue muy fuerte en las diversas corrientes marxistas o
afines.
A partir de Alexis de Tocqueville, Lorenz von Stein y Karl Marx, el lexema
comenz a ser elaborado de un modo que todava hoy sustenta los ms ricos anlisis.
En 1833, Tocqueville llam la atencin sobre la necesidad de distinguir la forma del
contenido, destacando que la relevancia de ste puede ser mucho mayor que el modo
en que se expresa. En 1844, en carta a Arnold Ruge, Marx formul una breve distincin entre revolucin poltica (la que derroca el poder antiguo) y social (la que termina con la vieja sociedad). A su turno, en 1850, tambin Stein propuso diferenciar la
revolucin poltica de la revolucin social, asignndole una importancia determinante,
tanto para el anlisis de la ciencia de la sociedad como para las acciones prcticas.
La norteamericana Theda Skocpol define: Las revoluciones sociales son transformaciones rpidas y fundamentales de la situacin de una sociedad y de sus estructuras de clase; van acompaadas, y en parte son llevadas a cabo por las revueltas
basadas en las clases, iniciadas desde abajo. (...) Las revoluciones polticas transforman las estructuras del Estado, y no necesariamente se realizan por medio de conflictos de clases. (...) Lo que es exclusivo de la revolucin social es que los cambios
bsicos de la estructura social y de la estructura poltica ocurren unidos, de manera tal
que se refuerzan unos a otros. Y estos cambios ocurren mediante intensos conflictos
sociopolticos, en los que las luchas de clase desempean un papel primordial (1984:
21).
En definiciones como las de Skocpol y Charles Tilly, por ejemplo, es clave la
existencia de un movimiento social de masas cuyo motor es el conflicto de clases. Se
trata de movimientos desde abajo, violentos y rpidos que producen grandes cambios
tanto en las estructuras polticas como, y al mismo tiempo, en las estructuras sociales.
Es evidente entonces que las revoluciones generadas por la crisis del orden colonial
no constituyeron revoluciones sociales en el sentido que Skocpol las entiende. En
efecto, las estructuras derivadas de las matrices sociales se mantuvieron casi intactas
durante largo tiempo. Los procesos violentos con revueltas desde abajo, verdaderas

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situaciones revolucionarias -como en el caso paradigmtico de Hait (1791-1803) y

en buena medida tambin en los de Mxico (1810-1815) y la Banda Oriental del Ro
de la Plata (1811-1820)- no devinieron en resultados capaces de definir revoluciones
sociales. En general, el potencial emancipador fue redireccionado por los sectores
conservadores, que se limitaron a llevar adelante transformaciones fundamentales en
la estructura del Estado -pasaje del Estado colonial al Estado independiente- sin que
se produjeran, en simultneo, cambios radicales en la estructura social. No hubo,
pues, en Amrica Latina, revoluciones burguesas en sentido estricto, entendiendo por
tales aqullas en las cuales la burguesa expropia a las antiguas clases propietarias,
modifica las relaciones de produccin y se hace del poder. Las revoluciones de independencia, donde las hubo, fueron entonces revoluciones polticas y, finalmente, al
concluir el largo proceso de construccin estatal, revoluciones pasivas dependientes.
En sntesis: tres revoluciones sociales frustradas, algunas revoluciones polticas
(Venezuela, Nueva Granada, Ro de la Plata, Chile, Paraguay, Mxico y Centroamrica) y otros procesos de independencia sin revolucin poltica, resultado de ejrcitos
exteriores (por exportacin de la revolucin, diran lo conservadores del siglo XX a
propsito de los movimientos revolucionarios de los aos 1960 y 1970), como en el
caso de los pases andinos.
Retengamos un aspecto decisivo: el grupo dirigente revolucionario fue, en casi
todos los casos, un bloque constituido por grupos dominantes -burgueses comerciantes, terratenientes (en pocos casos, burgueses rurales), propietarios mineros, profesionales, clrigos, militares, jerarcas burcratas-, tnicamente blancos (europeos o
americanos), con alguna presencia mestiza. Enfrente tenan un grupo de composicin social semejante. Las clases populares, las sujetas a la mayor explotacin y dominacin -artesanos, jornaleros, campesinos, trabajadores varios, esclavos, incluso pequeos comerciantes-, tnicamente mestizos, mulatos, indgenas, afroamericanos
(negros y pardos), no desempearon -salvo unos pocos casos excepcionales- el liderazgo del proceso, pero su participacin en las guerras de independencia -por conviccin, en ocasiones, o por subordinacin a sus patrones, primordialmente- les llev a
involucrarse en la poltica, a ser sujetos (aunque pocas veces autnomos) de ella, e
incluso agentes del cambio poltico. A despecho de los intereses y aspiraciones de los
grupos sociales propietarios, la participacin poltica y militar de las clases populares,
necesaria para enfrentar a los ejrcitos realistas o bien a los republicanos y/o a los de
otros grupos o jefes independentistas, devino una nueva fuente de conflictividad,
particularmente en aquellos casos Saint-Domingue, Mxico y la Banda Oriental- en
los cuales tal participacin puso en cuestin los mecanismos de explotacin.

Una revolucin anticolonial

Fue la lgica de la guerra, ms que la lgica de la poltica, la que condujo a la
declaracin de la independencia en el Ro de la Plata. No fue slo la guerra en el

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territorio americano, sino tambin la desplegada en el europeo, en particular los avatares de la guerra franco-espaola y las alianzas de Espaa y de Portugal con el Reino
Unido, de destacada incidencia en Amrica hispano-lusitana. En este sentido, la revolucin rioplatense se inscribi en, fue parte de, la crisis internacional que estaba reordenando el mundo en un contexto de expansin del capitalismo.
La guerra entre la Espaa borbnica y la Francia napolenica se desarroll
entre 1808 y 1814, entre la prisin y la liberacin de Fernando VII. La primera abri
la resistencia popular, la sucesin de Juntas y el reformismo liberal que culmin en la
Constitucin de 1812. La segunda se tradujo inmediatamente en una restauracin
absolutista ferozmente represiva y en el caso de las colonias demostr la total incredulidad del rey respecto de la ficcin de la mscara esgrimida por quienes decan
gobernar en su nombre.
Una coyuntura poltica tan confusa y cambiante como la metropolitana no
poda menos que sumir en la ambigedad a quienes, por diversas y no siempre coincidentes razones, vacilaban en el camino a seguir. El sinuoso alineamiento y realineamiento de posiciones de grupos y de personas, ante las fluctuaciones de la coyuntura,
es un buen ejemplo del accionar de una dirigencia, a menudo perpleja, que oscilaba
entre la adhesin a principios que se proclamaban y no siempre se seguan y, sobre
todo despus de 1814-1815, la prctica del ms craso oportunismo, que a veces orill, o directamente incurri en la, traicin a la revolucin.
La guerra fue un enfrentamiento ms complejo que el de criollos contra espaoles. De hecho, las guerras de independencia enfrentaron entre s a los propios americanos. Pero adems, la guerra contra los ejrcitos del rey abri la puerta a las guerras
civiles, una compleja trama de enfrentamientos donde se mezclaban componentes
econmicos, sociales, polticos e ideolgicos, que no conviene reducir rpidamente a
una imagen de transparente lucha de clases, ni tampoco a una controversia, larga y
sangrienta, generada por las ambiciones personales de unos pocos grandes hombres que parecan solos.
Tulio Halperin Donghi ha estudiado y mostrado muy bien la importancia de la
guerra en el proceso revolucionario. No slo porque la revolucin es necesariamente
un acto violento, sino, en particular, por la incidencia que tuvo en la compleja trama
de vinculaciones polticas y sociales en el interior de las fuerzas criollas, entre los
grupos de la lite dirigente y entre alguno de stos con los sectores populares, los
urbanos de Buenos Aires en primer lugar. En rigor, fue un proceso poltico iniciado
antes de la revolucin, en 1806-1807, con las invasiones inglesas. Hubo una notable
militarizacin de la sociedad portea, que la revolucin extendi espacialmente. En
el posterior tortuoso proceso de constitucin del Estado nacional, dos hechos fueron
destacables: la convocatoria a las armas involucr de un modo creciente a las clases
subalternas, las que por esta va ingresaron abruptamente en la vida poltica, y la
fortsima dificultad para sujetar el poder militar a un nico centro de decisin poltica, de poder central (o si se quiere, para decirlo en los clsicos trminos weberianos,
para asegurar el monopolio estatal de las fuerzas coercitivas o de la violencia considerada legtima).
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En la primera dcada del siglo XIX, el poder colonial espaol en el Ro de la

Plata fue erosionado por dos agentes destructivos -las invasiones inglesas a Buenos
Aires y Montevideo y la cada de la monarqua borbnica en Espaa-, cuya accin
convergente tuvo varios efectos multiplicadores. Los aos 1806 a 1812 fueron un
nudo histrico que abri una larga crisis orgnica, de la cual la revolucin fue un
acelerador, ya que no su solucin. La crisis comenz con la deposicin del virrey
Rafael Sobremonte, de desafortunada gestin frente a los invasores, y la imposicin,
en su lugar, de Santiago de Liniers, el hroe de la Reconquista, por la accin de las
milicias criollas y el Cabildo porteo. Liniers, afectado por su condicin de francs,
fue reemplazado por el marino espaol Baltasar Hidalgo de Cisneros, quien no logr
un efectivo control de] poder poltico en una colonia cada vez ms dscola y con
serios problemas en el rea de los recursos fiscales. El gobierno de Cisneros fue breve:
antes del ao fue desplazado por la revolucin.
En el nudo histrico 1806-1812 hubo cuatro momentos, sendas fluctuaciones
de la coyuntura poltica rioplatense; a) entre junio de 1806, primera invasin inglesa,
y agosto de 1808, llegada del marqus de Sassenay, emisario de Napolen en procura
del reconocimiento de Jos Bonaparte como rey de Espaa, rechazo de la proposicin y proclamacin y jura de Femando VII como tal; b) desde agosto de 1808 hasta
julio de 1809, arribo de Cisneros, nuevo virrey del Ro de la Plata, designado por la
Junta Central de Sevilla; e) entre julio de 1809 y mayo de 1810, gobierno y deposicin de Cisneros e instalacin de la Junta criolla; d) desde mayo de 1810 hasta octubre de 1812, cada del Primer Triunvirato e intento, impulsado por la Logia Lautaro
y la Sociedad Patritica, de profundizar la revolucin convocando a una Asamblea
Constituyente.
Este nudo histrico desat, entonces, la crisis orgnica rioplatense. A lo largo
de l no slo comenz la disolucin del sistema hegemnico colonial, sino que se
produjo el avance de los grupos que constituirn la burguesa argentina. Fue decisivo
que tales grupos, los comerciantes librecambistas y los ganaderos bonaerenses, alcanzaran un significativo nivel de conciencia, que sobrepas el de la solidaridad corporativa, visible en las argumentaciones esgrimidas en el debate a propsito de la liberalizacin del comercio (1809), y mostr la existencia de la fase ms estrictamente poltica, esto es, el neto pasaje de la estructura a la esfera de las superestructuras complejas, con el consiguiente enfrentamiento de las ideologas transformadas en partidos, para decirlo en trminos gramscianos.
El nudo histrico 1806-1812 desnud el agotamiento de la dominacin colonial y la desintegracin del bloque ideolgico correspondiente (lo viejo que mora).
Enfrente estaba el empuje de los sujetos sociales engendrados por las modificaciones
estructurales borbnicas y, en el plano poltico-social, por las invasiones inglesas (lo
nuevo que naca). Hubo crisis porque el poder colonial (lo viejo) se resista a morir como lo testimoni, con extremismo y patetismo, el obispo Benito Lue y Riego en el
Cabildo Abierto del 22 de mayo, cuando sostuvo que el poder slo podra venir a
manos de los hijos del pas cuando ya no hubiese un solo espaol en l- y el poder

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burgus criollo (lo nuevo) estaba naciendo dificultosamente. En la crisis se fractur la

relacin orgnica colonial redefinida por el reformismo borbnico: la burocracia colonial, los comerciantes monopolistas, el clero realista, las instituciones y las ideas del
antiguo rgimen se tornaron anacrnicos, incapacitados para expresar los nuevos intereses y, en consecuencia, para impulsar al conjunto de la sociedad hacia nuevas
exigencias y actividades en todos los terrenos.
Los representantes del poder colonial en el Ro de la Plata perdieron su autoridad, su hegemona y slo les qued la alternativa de ejercer la represin sin eufemismos. Si en el virreinato platense sta no fue ms intensa y no alcanz los niveles de
otros mbitos, fue porque en buena medida la Junta portea, primero, y sus sucesores, luego, optaron desde el comienzo por una accin poltica con pocas contemplaciones con el enemigo.
En los tres primeros momentos del nudo histrico 1806-1812 la crisis tuvo
por protagonistas a los sectores de la vieja clase dominante, representante del poder
colonial, y a aquellos sectores de las clases subalternas locales que comenzaba a escindirse del sistema hegemnico colonial. Esta ruptura entre la burguesa criolla (hasta
entonces una clase subalterna) y la ideologa dominante fue un aspecto inicial esencial
de la crisis orgnica, consolidada por el desarrollo de una conciencia poltica e ideolgica acerca de su propia personalidad histrica, la que le llev a definir, aun con las
ambigedades caractersticas de una clase en pleno proceso de formacin, sus intereses particulares como generales. En este sentido, dentro del nudo histrico de 18061812, el tercer momento (julio 1809 / mayo 1810) puso de relieve dos aspectos: (a)
la confluencia de la crisis econmica y de la crisis poltica; (b) la explcita pretensin
de los grupos criollos vinculados a la produccin y a la comercializacin vacunas de
generalizar al conjunto de la sociedad los que eran inicialmente slo sus intereses
particulares. El documento expresivo de la posicin de los labradores y hacendados
de estas campaas de la banda oriental y occidental del Ro de la Plata, fue la Representacin del 30 de setiembre de 1809, que en su nombre fue elevada al virrey Cisneros por el abogado Mariano Moreno. Bien dice Luca Sala de Touron: El alegato de
Moreno elevaba a la categora de intereses generales del estado los de las clases productoras de los principales frutos de exportacin del Plata. Al coincidir las necesidades insoslayables del estado espaol, carente de recursos, con los de los comerciantes
ingleses y grupos a ellos vinculados y los hacendados criollos, la exigencia del comercio libre no pudo ser contrarrestada. Para la gran historiadora uruguaya, ese perodo
de diez meses fue el de decisin y estallido de todas las contradicciones que oponan
a la sociedad criolla con Espaa (en Introduccin a Sala de Touron, De la Torre y
Rodrguez, 1978: 44).
En el cuarto momento (1810-1812), la naturaleza de las tareas polticas convoc a la ampliacin de la participacin activa de otros grupos subalternos, sobre
todo de las regiones del Interior, convocatoria donde ellos tuvieron un lugar no exento de conflictos, como el que origin la decisin de la Junta de ofrecer a los indgenas
del Alto Per la abolicin de los servicios personales y del tributo. En efecto, la Junta

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Provisoria convoc y moviliz poltica y militarmente a la sociedad portea, en primer lugar, e inmediatamente a la de las restantes ciudades y provincias.
Este fue el momento en el que el aludido conjunto catico de reivindicaciones
expres una revolucin. En la Banda Oriental, a partir del alzamiento rural iniciado
en febrero de 1811 bajo el liderazgo de Jos Artigas; en Salta durante el sistema de
Gemes (1815-1821); en el Alto Per con la movilizacin indgena (en parte heredera de revueltas por entonces todava recientes, en parte por accin de la expedicin
militar enviada por la Junta portea); en los Llanos riojanos con la militarizacin de
peones y arrieros. En todo el espacio rioplatense los grupos ms subalternos de las
clases subalternas participaron en la guerra y a travs de ella, como no lo haban
hecho nunca antes, en la poltica. A propsito de ello, bueno es tener presente que
una revolucin no se define tanto por el ejercicio de la violencia, aunque sta sea un
aspecto o un elemento decisivo de aqulla, cuanto por, fundamentalmente, la irrupcin abrupta y masiva de las clases subalternas (las masas, si se quiere emplear una
expresin ms ambigua) en el escenario poltico. Ciertamente, en el caso rioplatense
estamos lejos de un furor revolucionario por parte de las mayoras populares: abundan los testimonios sobre la apata, la indiferencia, la desercin, cuando no el alistamiento en las fuerzas contrarrevolucionarias. Estos sectores subalternos -artesanos,
campesinos indgenas, trabajadores libres, esclavos- no alcanzaron ese nivel de desarrollo que permitiera la aparicin del espritu de escisin ni, en consecuencia, a
plantear alguna alternativa hegemnica; tampoco llegaron a elaborar -corno los grupos finalmente dominantes en las regiones del Interior- una alianza con la burguesa
de Buenos Aires y a travs de ella participar en el nuevo sistema hegemnico que se
definir recin entre 1862 y 1880. Subalternos bajo la Colonia, estos grupos siguieron en la misma condicin, a veces incluso agravada, bajo la repblica. Fue justamente en este plano, el estructural, donde la revolucin argentina alcanz sus lmites: al
no trastocar la estructura social, al no modificar radicalmente la vieja sociedad, la
revolucin no se hizo social. No hubo, pues, emancipacin, sino slo revolucin
poltica.
El 22 de mayo de 1810, en la capital del Virreinato, un Cabildo Abierto cuya
convocatoria los patriotas porteos le arrancaron al Virrey Cisneros, decidi, por 156
contra 69 votos, destituir al mandatario y facultar al Cabildo para elegir su sucesor. La
argumentacin de los criollos se fundaba en la doctrina del pacto de sujecin, bien
conocida en la tradicin espaola, segn la cual en caso de caducidad de la autoridad
real la soberana retroverta a los pueblos. En una maniobra contraria a la decisin del
22, los cabildantes acordaron, el 24, reemplazarlo por una Junta constituida por dos
espaoles, dos criollos y el propio Cisneros como su presidente. Fue un intento de
imponer la solucin gaditana a la sucesin de las autoridades coloniales, frustrado por
la decisin patriota de desplazar al Virrey y sus aclitos. Los dos miembros criollos
(Cornelio Saavedra y Juan Jos Castelli) renunciaron a sus cargos y sus renuncias
conllevaron la de los realistas. El 25, los vecinos criollos y los comandantes de las
milicias urbanas, exigieron al Cabildo la formacin de una Junta de Gobierno aut-

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noma con exclusin de realistas, es decir, la solucin criolla. As, se form un cuerpo
colegiado de nueve miembros un Presidente (el hacendado y militar Cornelio Saavedra, Jefe del Regimiento de Patricios), dos Secretarios (los abogados Mariano Moreno y Juan Jos Paso) y seis Vocales (los abogados Juan Jos Castelli y Manuel Belgrano, el militar Miguel de Azcunaga, el sacerdote Manuel Alberti y dos comerciantes
catalanes, Juan Larrea y Domingo Matheu)-, formalmente denominada Junta Provisional Gubernativa de las Provincias del Ro de la Plata a nombre del Seor Don
Fernando VII, pero ms conocida como Primera Junta, aunque en rigor fue la segunda, si bien la primera, la del 24, no alcanz a entrar en funciones. En su seno se
expresaron rpidamente dos posiciones: la radical -Moreno, Castelli y Belgrano- y la
moderada, a cuyo frente se encontraba el coronel Saavedra, quien consideraba a Moreno
el Malvado de Robespierre.
Como Montevideo, Asuncin, Crdoba, Salta y Charcas decidieron reconocer
la autoridad del Consejo de Regencia, la Junta portea dispuso enviar dos expediciones militares, una al Alto Per y otra a Paraguay, para vencer a los opositores y ganar
adeptos. Las Expediciones Auxiliadoras al Alto Per y a Paraguay encontraron resistencia a su paso. En Crdoba, una accin contrarrevolucionaria fue enrgicamente
reprimida, fusilndose a sus cabecillas en Cabeza de Tigre. No eran funcionarios
menores, pues se trataba de Santiago de Liniers -el hroe de la Reconquista, cuando
la primera invasin inglesa, y ex Virrey (1806-1809)-, Juan Gutirrez de la Concha
(gobernador intendente de Crdoba del Tucumn) y el coronel Santiago Allende
(Comandante de Armas de la Gobernacin Intendencia), amn del doctor Victorino
Rodrguez (asesor del gobernador) y el tesorero Joaqun Moreno. Al otro complotado, el obispo Rodrigo de Orellana, la pena de muerte le fue conmutada por la de
prisin. Luego, en el Alto Per, despus del triunfo de Suipacha, se pas por las armas
al mariscal Vicente Nieto, al general Jos de Crdoba y Rojas y al Intendente de
Potos, Francisco de Paula Sanz.
La Junta convoc a un Congreso y su convocatoria y constitucin fue motivo
de una fuerte controversia. As, Moreno entenda que l no deba tener otro fin que
reunir los votos de los pueblos para elegir un gobierno superior de estas provincias
que subrogase el del virrey y dems autoridades que haban caducado. Ledo el texto
en el contexto, las dems autoridades que haban caducado, eran tanto las que estaban
debajo como las que estaban por encima del virrey, es decir, el Consejo de Regencia y,
como la Junta no lo reconoci (ni tuvo la intencin de reconocerlo), el propio rey.
Moreno fue desplazado en diciembre, cuando debi renunciar y fue enviado
en misin diplomtica al Reino Unido, falleciendo en alta mar, en marzo de 1811,
presuntamente envenenado. Tambin en diciembre se constituy la denominada Junta Grande (por incorporacin de representantes de las provincias), netamente conservadora, reemplazada en setiembre de 1811 por el Primer Triunvirato, que gobern
hasta octubre de 1812. La composicin de la Junta acentu el carcter conservador
del gobierno.
En 1810-1812 la crisis orgnica devino, sin solucionarse, revolucin anticolonial y con ella se plante explcitamente la resolucin del problema fundamental de
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toda revolucin, el problema del poder, esto es, quin manda?, sobre quin manda?,
cmo manda? y para qu manda? Puede decirse tambin que la revolucin enfrent
el problema de construir un nuevo Estado, suprimir el Estado colonial y construir un
Estado nacional. La resolucin de este problema conllevaba otro: la construccin de
un orden poltico democrtico. Pero fueron, justamente, estas cuestiones las que no
encontraron definicin precisa ms o menos rpida y esta indefinicin prolong la
crisis orgnica durante siete dcadas.
La dialctica de la revolucin despleg varias contradicciones en el plano de la
poltica: entre la independencia y la sujecin colonial, entre el radicalismo y la moderacin, entre la repblica y la monarqua -las tres resueltas de manera definitiva entre
1815 y 1820-, entre el centralismo y federalismo, resuelta, mal, en 1860-1862 con la
reunificacin de la repblica, o quizs en 1880 con la federalizacin de Buenos Aires.
Si bien la Revolucin de Mayo fue poltica, no por ello dej de incidir en el
plano estructural. De hecho, no hizo ms (ni nada menos) que crear las condiciones
polticas para el cambio de la sociedad. Lo que estaba en el centro del debate era la
definicin de dichas condiciones pues de ellas dependa el modelo societal al que se
aspiraba, el alcance y los lmites de los cambios sociales.
La revolucin, en tanto anticolonial, deba resolver primero el problema de la
independencia. Llev seis aos formalizarla, tiempo en el que aquella devor a algunos de sus hijos, particularmente los ms radicales, Fernando VII recuper su trono,
los revolucionarios de las otras reas del imperio fueron derrotados y, por si fuera
poco, los grupos reaccionarios y monrquicos europeos se restauraron en el poder.
Paradjicamente, fue en uno de los momentos ms difciles, en 1816, cuando se
proclam la independencia que no se pudo, no se supo o no se quiso consagrar en una
coyuntura internacional ms favorable, la de 1813.
El 8 de octubre de 1812 una rebelin cvico-militar, autora de la Logia Lautaro y de la Sociedad Patritica, dio lugar al Segundo Triunvirato, el cual convoc a
Asamblea General Constituyente. Aqu se plante por vez primera, en y desde el
mbito oficial, la caducidad del poder real y la cuestin de la independencia nacional.
La firmeza de los orientales -visible en las instrucciones de abril de 1813- y el
apasionamiento independentista de Bernardo de Monteagudo en su polmica periodstica con Pasos Silva, ilustran parcialmente el clima de ideas en que se desenvolvi
ese ambiguo proceso que llev a la ruptura definitiva con el poder colonial. La Asamblea que comenz a sesionar el 31 de enero de 1813 (con la omisin del juramento de
lealtad a Fernando VII) se plante un programa mximo -la declaracin de la independencia y la sancin de una Constitucin, para la cual hubo cuatro proyectos, tres
centralistas y uno federal- y realiz uno menos ambicioso, pero no por ello carente de
significacin: decidi su carcter soberano (es decir, en la propia Asamblea resida la
representacin y ejercicio de la soberana de las Provincias Unidas, siendo los representantes de stas, diputados de la nacin y su trato el de ciudadanos), adopt los
smbolos del nuevo Estado (escudo con el republicano y rojo gorro frigio, moneda,
himno y bandera) y elimin los del viejo (el escudo del Rey, su efigie en las monedas,

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el pabelln espaol), declar Fiesta cvica el 25 de mayo, resolvi la independencia

de las rdenes religiosas respecto de las autoridades situadas fuera del territorio rioplatense, declar caduca la actividad del Tribunal del Santo Oficio y prohibi el
detestable uso de los tormentos, los cuales fueron ordenados quemar en la Plaza de
la Victoria, cre un Poder Ejecutivo unipersonal (el Director Supremo), asesorado
por un Consejo de Estado, dict un Reglamento para la Administracin de Justicia.
Asimismo, continuando la accin inicial de la Revolucin, cuando suprimi el tributo
indgena (1811) y prohibi la importacin de esclavos (1812), la Asamblea avanz
tambin en el terreno del derecho privado al eliminar el servicio personal de los indgenas en todas sus formas (mita, yanaconazgo, encomienda), libertar a los futuros
hijos de madres esclavas y a todos los esclavos que ingresaran al pas (medida que los
portugueses lograron revertir luego), abolir los ttulos de nobleza y prohibir la exhibicin de blasones y suprimir los mayorazgos, los vinculados y las temporalidades. Es
decir: en la prctica, la Asamblea tom decisiones rupturistas, independentistas, pero
se neg a definirlas formalmente como tales. Sus decisiones no diferan, en cuanto a
su contenido, de las adoptadas en Venezuela en diciembre de 1811, al aprobar la
primera Constitucin, casi seis meses despus de declarar la independencia.
El desplazamiento de los morenistas y, dentro de la Logia Lautaro, de Jos de
San Martn por Carlos Mara de Alvear y el rechazo de la diputacin oriental aduciendo una cuestin de forma, si bien no trivial, pero en el fondo por el radicalismo de
sus posiciones- cambi la correlacin de fuerzas en favor de los partidarios de no
declarar la independencia. Este hecho se sum a un conjunto de acciones y decisiones
porteas que extrem la tensin con el artiguismo, cuya culminacin fue la connivencia entre directoriales y portugueses para la invasin de stos a la Banda Oriental
(1816) y finalmente la derrota del caudillo revolucionario (1820). Adicionalmente, la
negativa a reconocer la validez de la representacin oriental fue una de las expresiones
iniciales de una cultura poltica que, en la larga duracin, ha tenido (y tiene) como
patrn expulsar a los disidentes y rehusar el debate de ideas. Si el hecho termin
deviniendo estructural u orgnico, en la coyuntura fue un error poltico, un acto de
miopa poltica, dada la situacin en la que rpidamente se encontrarn las Provincias
Unidas tras la derrota de las tropas comandadas por Manuel Belgrano en el Alto Per
(batallas de Vilcapugio y Ayohuma, en octubre y noviembre de 1813), el reforzamiento realista de la guarnicin de Montevideo y, en diciembre, la decisin de Napolen Bonaparte de reponer a Fernando VII en el trono. En ese contexto, dividir las
fuerzas antirrealistas no era la mejor decisin.
Varios factores confluyeron para el fracaso de la Asamblea del ao XIII en
cuanto a la consecucin de sus objetivos mximos. Los moderados que dominaban la
poltica portea y -a travs de ella- la rioplatense, descollaron ya en el ejercicio del
realismo, cuando no del oportunismo. Sensible a las vicisitudes de la guerra de la
independencia en el frente altoperuano, donde hubo retrocesos militares y polticos
de los patriotas, al fracaso de Napolen en su intento de derrotar a los espaoles
(amn de perder posiciones en el resto de Europa), a los avances restauradores en

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Europa, a la presin inglesa para evitar la independencia, a los cambios de orientacin

poltico-ideolgica, la cambiante direccin revolucionaria fue resignando sus mejores
propuestas y limitando sus objetivos, hasta renunciar a su condicin de revolucionaria
mediante un acto formal como el realizado por el Congreso reunido en Tucumn,
que el 1 de agosto de 1816 -apenas veintitrs das despus de declarar la independencia- acord un Manifiesto que, al concluir decreta (sic!) fin de la revolucin, principio del orden, como si un movimiento de tal envergadura pudiera reducirse a un
mero ejercicio administrativo. He ah una temprana paradoja de la historia argentina:
un congreso reaccionario, conservador, monrquico, proclama la independencia a la
cual no se ha atrevido una asamblea revolucionaria y republicana. Ese mismo Congreso abord, ms secreta que pblicamente, la solucin monrquica para el nuevo
Estado, operativo que llev a varios representantes argentinos a gestionar ante cortes
europeas un prncipe para un reino en disponibilidad, proyecto no exento de acciones
ridculas, bajezas, cinismo, hipocresa y hasta traicin, al que puso fin la crisis de
1820, la que tambin arrastr en la cada a ese remedo de Estado nacional que se
intent construir en la primera dcada revolucionaria.
La dcada comprendida entre mayo de 1810 y febrero de 1820 (batalla de la
caada de Cepeda, firma del Tratado del Pilar) se caracteriz por la persistencia de la
poltica tendente a construir un Estado nacional o, al menos, un cuerpo poltico
unificado, ms o menos dotado de atributos estatales y aceptado mayoritariamente, a
menudo ms por la coaccin que por el consenso. En 1820, ese edificio estatal que se
quera nacional, heredero de buena parte del antiguo espacio virreinal (Paraguay se
escindi en 1811 y el Alto Per se perdi de facto en 1815), se derrumb y en la cada
reestructur todo el espacio poltico-administrativo conocido desde la revolucin. En
efecto, sta mantuvo inicialmente las divisiones establecidas por la Corona por Real
Ordenanza de 1782 (reformada en 1783 y 1796), esto es, las ocho Gobernaciones
Intendencias de Buenos Aires, Crdoba, Salta, Paraguay, La Plata, La Paz, Potos y
Cochabamba, con sus respectivas Tenencias de Gobierno, y los gobiernos militares de
las provincias de Mojos y Chiquitos, Montevideo y los pueblos de Misiones, cuyos
funcionarios responsables -los gobernadores militares- dependan directamente del
virrey.

El radicalismo artiguista: democracia y revolucin

Si bien la experiencia de Saint-Domingue haba sido mucho ms radical, y
sobre todo ms violenta, que la de Artigas y los Pueblos Libres, hay que sealar que el
Protector de los Orientales encabez, entre 1811 y 1820, el ala ms radical, popular,
democrtica, liberal, republicana y federal de la revolucin rioplatense. Su proyecto
poltico-social enfatizaba la democracia y la igualdad. As, por caso, en el proyecto de
Constitucin de la Provincia Oriental del Uruguay (1813) el primer artculo sealaba
que todos los hombres nacen libres e iguales, y el quinto proclamaba que todo

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poder reside originariamente en el pueblo. Esta concepcin fue explcitamente reiterada en las bases para la misin de Toms Garca de Ziga ante el gobierno de
Buenos Aires (1813): La soberana particular de los pueblos ser precisamente declarada y ostentada como objeto nico de nuestra revolucin, doctrina que Artigas
ratific en la Oracin inaugural pronunciada en la primera sesin (5 de abril de
1813) del Congreso reunido en Tres Cruces:
El resultado de la campaa pasada [la de 1811] me puso al frente de vosotros
por el voto sagrado de vuestra voluntad general (). Mi autoridad emana de
vosotros y ella cesa por vuestra presencia soberana.

Artigas planteaba sin eufemismos la necesidad de declarar la independencia tesitura con la cual coincida Bernardo de Monteagudo-, en contraste con la posicin
dominante, escudada en la llamada mscara de Fernando VII.
El Protector de los Pueblos Libres impuls una poltica de reconocimiento de
libertades civiles que fue mucho ms all de lo propuesto y aceptado en la poca,
incluyendo la del autogobierno de los indgenas y la de religin. Artigas fue muy
inteligente al convocar a los indgenas y vincularlos con la cuestin de la tierra e
incluso con el acceso a ella mediante una poltica de colonizacin. El carcter revolucionario del artiguismo tuvo una expresin elevada en el Reglamento Provisorio de la
Provincia Oriental para el fomento de su campaa y seguridad de sus hacendados, de
septiembre de 1815. Este notable instrumento legal -inscripto en lo que los historiadores uruguayos Nelson de la Torre, Julio C. Rodrguez y Luca Sala de Touron
llamaron el modo jacobino con que Artigas financi la revolucin popular- fue en
rigor un dursimo instrumento poltico y revolucionario destinado a castigar a los
enemigos y a favorecer a los patriotas, pero tambin un programa econmico-social
de la revolucin que tenda a cortar el nudo gordiano de la propiedad de la tierra, al
afectar (aunque no en su totalidad) la propiedad latifundista de la tierra -por confiscacin de la de los malos europeos y peores americanos, es decir, los contrarrevolucionarios- y favorecer el asentamiento de los pobres del campo. En el cuadro del
libre acceso de todos los hombres a la tierra, el Reglamento buscaba desterrar los
vagos, malhechores, que parasitasen sobre la produccin y la propiedad de los pobres
del campo contrados al trabajo libre y digno (De la Torre, Rodrguez y Sala de
Touron, 1971: 49 y 56-57). Asimismo, un episodio igualmente singular aliment los
espritus ms polticamente recatados: el xodo del Pueblo Oriental. As, el proyecto
de Artigas se erigi como contrario a los valores conservadores del lazo colonial, al
centralismo excesivo y a la igualdad limitada de los moderados de Buenos Aires.
Restaurada la monarqua en la metrpoli, la revolucin rioplatense tom un
nuevo rumbo. El Congreso de Tucumn de 1816 declar la independencia y design
Director Supremo a Juan Martn de Pueyrredn, antes perseguido por el gobierno.
Mientras tanto, prominentes revolucionarios, como Manuel Belgrano, se volcaban
tcticamente a una frmula monrquica (aunque de origen incaico), parecer compartido por el general Jos de San Martn. Al mismo tiempo, el poder central de Buenos
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Aires -ejercido por los conservadores directoriales, furibundos enemigos de Artigas,

quien les haba confiscado tierras por aplicacin del Reglamento de 1815- decidi
retirar sus fuerzas y dejar a la Banda Oriental a la deriva de la invasin portuguesa.
Manuel Jos Garca, enviado diplomtico del Directorio a Rio de Janeiro, pact con
la Corte lusitana la invasin de la Banda Oriental, mientras el gobierno porteo destin fuerzas militares nacionales a Santa Fe y Entre Ros, donde fueron derrotadas
por los jefes provinciales Estanislao Lpez y Francisco Ramrez, quienes, a su vez, se
sumaron a los disidentes, cuando no traidores al Protector de los Pueblos Libres: Toms
Garca de Ziga, los hermanos Manuel e Ignacio Oribe, Rufino Bauz, Carlos San
Vicente, y junto a ellos toda la burguesa comercial portuaria y los grandes hacendados desertados del bando patriota (De la Torre, Rodrguez y Sala de Touron, 1971:
56-57).
Tras la derrota ante los portugueses en Tacuaremb (enero de 1820), tambin
Fructuoso Rivera desert del artiguismo, pasndose a las filas invasoras. As, el bando
patriota se dividi, en la provincia oriental, en dos alas, la moderada, criollo-aristcrata (riverismo) confiada en el ejrcito y el ala demcrata-agraria (artiguismo) para
la cual la revolucin y la movilizacin de las masas resultaban inseparables. Ms an:
la actitud de Rivero coloc al ejrcito en la escena poltica, desplazando al movimiento popular del centro de la misma. La provincia fue ocupada por los lusitanos en 1816
-con el entusiasmo favorable de buena parte del patriciado montevideano- y proclamada Provincia Cisplatina del Reino de Portugal, Brasil y Algarve en 1821. Continu
llamndose Provincia Cisplatina mientras perteneci al Imperio de Brasil (1824-1827).
La invasin provoc, adems, la contramarcha de la revolucionaria poltica agraria de
Artigas.

Triunfo conservador: no democracia ni revolucin

Entre la ocupacin portuguesa de la Banda Oriental y su conversin en Repblica independiente, el Ro de la Plata atraves una etapa muy conflictiva, caracterizada por el fracaso de constituir un Estado o, al menos, un gobierno comn de todas las
Provincias Unidas, y la guerra con Brasil por la Banda Oriental. Los directoriales
bonaerenses centraron buena parte de su accin en la guerra contra el ala radical de la
revolucin, que desde la Banda Oriental se haba extendido hacia el Litoral y Crdoba, al punto de, como acaba de sealarse, propiciar su ocupacin por los lusitanos viejos pretendientes de la provincia- y, por tanto, la amputacin del propio territorio.
Fue recin en 1820 cuando la accin combinada de portugueses, directoriales y desertores del artiguismo termin con el proyecto revolucionario. Finalmente, el entrerriano Francisco Ramrez, uno de los varios subalternos renegados de las fuerzas del
Protector de los Pueblos Libres, lo venci decisivamente entre junio y septiembre de ese
ao, obligando al perpetuo destierro de Artigas en el Paraguay del doctor Francia.
Simultneamente, culmin el proceso de deterioro del Directorio. En Santa
Fe, el ejrcito directorial, incapaz de imponerse en combate, practic el arrasamiento,
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saqueo e incendio hasta pactar una tregua en abril de 1819. El Director Supremo,
Juan Martn de Pueyrredn, recurri al Ejrcito del Norte: retir tropas del frente
antiespaol para destinarlas a la resolucin de la guerra civil contra los Pueblos Libres. Tambin convoc al Ejrcito de los Andes, pero San Martn resisti adherir a
dicha estrategia. Pueyrredn renunci y Jos Rondeau, su sucesor, insisti en dar
prioridad a la guerra civil por sobre la de independencia, a los intereses dominantes de
Buenos Aires por sobre los de la nacin inconstituida. La guerra se reanud: las fuerzas litorales avanzaron sobre la ciudad-puerto y el Ejrcito Auxiliar del Alto Per,
convocado por el Director Rondeau, que haba sido su jefe, se sublev, facilitando la
derrota de las tropas directoriales por las litorales el 1 de febrero de 1820.
La crisis de 1820, otro nudo histrico, arras simultneamente con el monarquismo, el incipiente Estado central (ya que no nacional), el proyecto radical artiguista y la propia revolucin. Con el desplome del poder central, las provincias reasumieron su soberana, en un proceso de ruptura de las divisiones administrativas heredadas
de la colonia y su reemplazo por otras. De hecho, tal ruptura signific la organizacin
de varias repblicas independientes, apenas unidas por la voluntad de no acentuar la
potencialidad de la tensin fragmentadora. A todo ello se sumaron los efectos de las
guerras de independencia y civiles en la economa, en los reajustes sociales y en la
mentalidad de los diferentes grupos sociales.
Las Provincias Unidas del Ro de la Plata se desintegraron formalmente para
dar lugar a nuevas entidades polticas: 1) la provincia de Buenos Aires; 2) la Repblica
de Entre Ros, que reuna a Entre Ros, Corrientes y Misiones; 3) la Repblica Federal del Tucumn, integrada por Tucumn, Santiago del Estero y Catamarca; 4) los
Pueblos Unidos del Cuyo, esto es, Mendoza, San Juan y San Luis, optaron por la
forma federal; 5) la Repblica Federal de la Provincia de Crdoba; 6) Santa Fe, que se
haba separado de Buenos Aires en 1818; 7) Salta, que todava inclua a Jujuy; 8) La
Rioja, desligada de Crdoba en marzo de 1820, se constituy en provincia independiente bajo la forma federal proclamada por los dems pueblos hermanos.
Esta fragmentacin regional se encaden con una ms amplia, simultnea y
sucesiva de casi todas las nuevas repblicas. As, las tres gobernaciones intendencias
de Buenos Aires, Crdoba y Salta se dividieron en trece provincias independientes:
Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ros, Corrientes, Crdoba, San Luis, Mendoza, San
Juan, La Rioja, Catamarca, Santiago del Estero, Tucumn y Salta, sumndose Jujuy
en 1834, al desprenderse de Salta.
La crisis de 1820, pues, no slo disolvi el gobierno central creado por la
Revolucin de 1810: tambin multiplic el nmero de provincias constitutivas de esa
nueva y gloriosa nacin, cuyo ascenso a la faz de la tierra cantaba el poeta Vicente Lpez y Planes apenas siete u ocho aos antes.
Esa fragmentacin poltica se apoy en la persistencia de economas a su medida -provinciales, ms que regionales-, en las cuales predominaba el capital comercial.
Empero, segn mostr en su momento Tulio Halperin Donghi y retom luego Jos
Carlos Chiaramonte, el proceso de la independencia desplaz a los viejos sectores
mercantiles de las funciones dominantes en la poltica y en la economa, reemplaza27

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dos por sectores rurales, notablemente representados por diferentes caudillos provinciales.
Como bien lo advirtieron Nelson De la Torre, Julio C. Rodrguez y Luca Sala
de Touron (1971: 26), en 1820 muri el carcter revolucionario del federalismo
rioplatense y concluy la fase revolucionaria, llamndose federalismo lo que slo eran
los intereses coincidentes contrarrevolucionarios de las soberanas provinciales, que
eran la muerte de la nacin. En efecto, la crisis de 1820 cerr la primera etapa del
proceso de construccin de un Estado nacional o, al menos, central. Tambin puso de
manifiesto los lmites de los sectores de las clases dominantes regionales o provinciales -en primer lugar, la burguesa porteo-bonaerense, ms desarrollada en su proceso de formacin como clase- para alcanzar la dimensin nacional. La consagracin de
la primaca de la fragmentacin sobre la unificacin se expres, as, en la inexistencia
de una clase social dominante nacional y de un Estado que defendiera y/o representara sus intereses y, contrario sensu, en la proliferacin de poderes provinciales ms
opuestos que coincidentes entre s. Adicionalmente, este movimiento llev a la sustitucin del espacio colonial rioplatense por varios subconjuntos que no pudieron, en
lo inmediato, constituir un Estado nacional, al tiempo que tampoco conllev la generalizacin de relaciones socales de produccin capitalistas.
La derrota del proyecto radical fue, al mismo tiempo, la derrota de la revolucin y de la democracia. El costo social y poltico de esa derrota fue elevada y no ha
terminado de pagarse.

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