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individuo es una entidad biolgica y psicolgica dispar, cuyas reacciones, sin embargo,
estn determinadas tanto por su propia psicologa como por las reglas que rigen la
existencia de toda la unidad familiar. En trminos generales, un sistema es un conjunto ele
unidades caracterizadas por su dependencia mutua. En las familias, las funciones psquicas
de un miembro condicionan las funciones de los dems miembros. Muchas de las reglas
que gobiernan los sistemas de relaciones familiares se dan en forma implcita, y los
miembros de la familia no son concientes de ellas. El rol sustitutivo o implcitamente expoliador que puede cumplir una madre en un caso de incesto entre padre e hija, por
ejemplo, tal vez no salte a la vista en las fases iniciales de la terapia familiar.
Algunos aspectos de la estructuracin motivacional bsica de los sistemas familiares
pueden manifestarse a travs de ciertas pautas de organizacin o ritos de acciones
tangibles, como por ejemplo la ofrenda de sacrificios, la traicin, el incesto, el honor
familiar, la vendetta entre familias, la bsqueda de chivos emisarios, la congoja, el
cuidado de los moribundos, los aniversarios, las reliquias familiares, los testamentos, etc.
Estos ritos se ajustan a gestalt inconcientemente estructuradas de relaciones, que afectan
a todos miembros del sistema. Adems de cumplir funciones especficas, cada rito aporta
algo al equilibrio entre las posturas y actitudes expoliadoras y las generosas. Un libreto
o cdigo familiar no escrito orienta los variados aportes del individuo a la cuenta. El
cdigo determina la escala de equivalencia de mritos, ventajas, obligaciones y
responsabilidades. Un conjunto de ritos interrelacionados caracteriza el sistema
manifiesto de relaciones de una familia en un momento dado. Los ritos son pautas de
reacciones aprendidas, mientras que el libreto tcito del sistema se apoya en una
vinculacin gentica e histrica.
Esta distincin reviste importancia prctica para el especialista en terapia familiar. Las
pautas ritualistas se entrelazan con el sustrato existencial del sistema multipersonal de la
familia en formas singulares, que pueden sorprender al observador externo. La dificultad
(descrita a menudo) que se plantea al enfocar mensajes aparentemente carentes de
sentido en una familia sometida a tratamiento se debe, en parte, a la comprensible
necesidad que tiene el terapeuta de hallar una lgica en el modo en que los ritos
relacinales caractersticos se enlazan causalmente entre s. Se requiere tiempo y un
aprendizaje especial para poder evaluar las cuentas bsicas de las dimensiones histricas,
vertical y profunda de los sistemas de accin. Si no se comprende la jerarqua de
obligaciones, ninguna lgica ser evidente.
Un importante aspecto sistmico de las familias se basa en el hecho de que la
consanguinidad o vnculo gentico dura toda la vida. En las familias, los lazos propios de la
relacin gentica tienen primaca sobre la determinacin psicosocial en la medida en
que estas dos esferas pueden separarse conceptualmente.
Mi padre ser siempre mi padre, aun cuando est muerto y su sepultura se encuentre a
miles de kilmetros de distancia. l y yo somos dos eslabones consecutivos en una cadena
gentica con una extensin de millones de aos. Mi existencia es inconcebible sin la suya.
En forma secundaria, o desde el punto de vista psicolgico, su persona dej en mi
personalidad una impronta indeleble durante las etapas crticas del desarrollo emocional.
Aun cuando me rebel contra todo lo que l representaba, mi enftico no slo logr
confirmar mi vinculacin emocional con l. Por ser yo su hijo, l tena obligaciones para
conmigo, y con el tiempo yo contraje una deuda existencial para con l.
Mi suegro no tiene una relacin de consanguinidad conmigo, y sin embargo siempre
recuerdo el parentesco que nos une cuando observo el parecido fsico de mi hijo con l.
Continuamente me pregunto si las cualidades mentales de ese hijo mo sern como las de
mi suegro, slo porque algunos de sus rasgos faciales y gestos espontneos me recuerdan
tanto a este. Las relaciones con los parientes polticos adquieren un aspecto cuasiconsanguneo a travs del nacimiento de los nietos. Por aadidura, mi suegro y yo nos
vinculamos a travs de una hoja de balance en la que se va registrando la recproca
toma y daca dentro de la familia extensa.
La bibliografa referente a la teora de los sistemas en las relaciones familiares se inici
con nociones influidas por el concepto de funcionamiento enfermo o anormal.
Los actos delictivos de un muchacho, por ejemplo, pueden considerarse motivados por
varios factores individuales y familiares. En un nivel individual, pueden vrselo como si
luchara por satisfacer sus necesidades de gratificacin instintivas (sexuales, agresivas) (2),
por reafirmar su propia persona en relacin con el padre (2, 6), por llegar a igualar a sus
padres (1), etc. En un nivel multipersonal, el joven delincuente puede satisfacer en forma
sustitutiva las tendencias inconcientes de sus padres hacia la delincuencia (5); por
ejemplo, es previsible que en sus ensoaciones y fantasas procurar reparar todas las
prdidas sufridas por los padres, castigando a la sociedad (7); acaso llevado por su lealtad,
quiera unir a sus padres convirtindolos en un equipo disciplinario en mutua connivencia
(1); puede, sin quererlo, suministrar a su familia una excusa para una indispensable
intervencin de la sociedad a travs de sus autoridades (1, 2, 7). En una escala an ms
amplia, puede poner a prueba la capacidad parental de la sociedad en su conjunto y
brindar dependencia y gratificacin encubierta a todos los miembros (3).
que el individuo ha luchado siempre por liberarse del dominio de gobernantes opresores.
Los mitos de los griegos y los hebreos brindaron una temprana definicin del individuo
como hroe que enfrenta contingencias imposibles de superar, y que, aunque a la postre
sucumba, sirven como fuente de inspiracin para las generaciones futuras, que
demostrarn su propio herosmo mediante nuevas hazaas. La acptacin pasiva del poder
del gobernante lo convierte a uno en miembro de la masa, indigno de reconocimiento o
recordacin. No obstante, la simple huida y separacin fsica respecto de esa fuerza
abrumadora no bastan para liberar realmente al prfugo. Y menos an podmeos resolver
la tirana de las propias obligaciones simplemente esquivando al acreedor. Una huida en
masa, por temor a enfrentar la responsabilidad de las obligaciones filiales, puede sumir a
todas las relaciones humanas en un caos insoportable. El individuo puede verse paralizado
por una culpa existencial e indefinible.
la deuda sistmica pobremente resuelta con una dbil estructura yoica en trminos
individuales, pero la correspondencia de esos trminos es slo parcial. El lenguaje de la
debilidad yoica por lo comn presupone una identidad personal, aunque discontinua.
Po el contrario, el funcionamiento simbitico en forma sustitutiva o de connivencia, slo
puede observarse en presencia de dos o ms individuos ntimamente relacionados entre
s. La interferencia realizada a partir de la relacin teraputica individual (trasferencia)
para llegar a las relaciones familiares resulta incompleta.
En sntesis, el punto de vista sistmico reviste gran importancia prctica y teraputica.
Nuestro contrato teraputico debe sellarse con todos los miembros del sistema de
relaciones familiares, y no slo con el miembro que presenta el sntoma o con sus
custodios adultos.
El contrato significa que el terapeuta debe mostrarse asequible y realmente estar
dispuesto ayudar a todos los integrantes, asistan o no a las sesiones. A su vez, debe
comprometer la participacin de todos. Har que expongan sus opiniones, necesidades y
deseos de ayuda, y procurar asegurarse de que incluso los mensajes del hijo ms
pequeo sean escuchados y hallen respuesta. Como parte del contrato, infundir el valor
necesario para enfrentar las obligaciones y la culpa por el pago delictivo de las deudas
emocionales.
Aunque la mayor parte de los esfuerzos iniciales del especialista tienen que ver con la
firma del contrato teraputico por el conjunto de la familia, no es el terapeuta quien crea
o impone el punto de vista dinmico y teraputico del sistema familiar a los miembros. No
habra familia de no existir fundamentos de solidaridad y lealtad anteriores aun al
nacimiento de los hijos.
Las implicaciones de la terapia conjunta, familiar o relacional son tan revolucionarias
que por fuerza deben llevar a una ruptura con nuestra tica social ampliamente difundida
o a refugiarse en alguna forma de negacin y acuerdo entablado por razones de debilidad.
La cuestin de la explotacin, el acrrimo individualismo, la represin por parte de los
mayores o los poderosos lderes polticos, reyes, dictadores, etc:;est relacionada con las
fuerzas que rigen el sistema familiar. Las exigencias ticas planteadas a un fabricante de
automviles para que produzca vehculos seguros y duraderos en medio de la
competencia y los conflictos laborales son similares a las que se plantean a una pareja en
vas de divorciarse para que tome en cuenta los intereses de sus hijos
Cuando en otros captulos indaguemos las dimensiones de la lealtad, reciprocidad y
justicia, es improbable que como especialistas en terapia familiar podamos escudarnos
tras conceptos convenientemente individuales, orientados hacia la eficiencia. Los
conceptos sistmicos de eficacia impersonal, como pautas de comunicaciones adecuadas,
resolucin de problemas, adaptacin o incluso salud mental, no llegan a rozar la real
esencia de las relaciones humanas. Todo estudio de las respuestas sin compromiso
alguno de responsabilidad y contabilizacin de obligaciones de por s queda socialmente
invalidado o, por lo menos, resulta carente de sentido.
Sin una capacidad para enfrentar las cuentas de integridad de las relaciones familiares,
el especialista en terapia familiar se ver abrumado, y puede caer en esa desesperacin
que induce a hablar de la muerte de la familia. Puede verse atrapado en un dilema
similar al de un especialista en publicidad, llevado a desplazar su preocupacin por la
eficacia del diseo de sus anuncios publicitarios al inters por la honestidad e integralidad
de estos. El especialista en terapia en terapia individual puede, si lo desea, seguir siendo
un diseador de fachadas; en cambio, el especialista en terapia la miliar no puede, a la
larga, cerrar los ojos ante la integridad relacional, incluyendo la suya propia.
En sntesis, la orientacin sistmica surge de la lgica de las observaciones empricas
realizadas por los especialistas en terapia familiar. En forma independiente, muchos de los
antiguos terapeutas llegaron a la conclusin de que existe una organizacin regulada
(homeostasis) en cuanto al desplazamiento del papel de enfermo en las familias. Aunque
en el campo de la terapia familiar se requeriran fundamentos tericos basados en una
ulterior descripcin, ms precisa, de los hechos empricos de la homeostasis sistmica, el
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