LIBRO PRIMERO

DE LAS LEYES EN GENERAL

CAPITULO PRIMERO
DE LAS LEYES, EN SUS RELACIONES
CON LOS DIVERSOS SERES
Las leyes, en su significacin ms extensa, no son ms que las relaciones
naturales derivadas de la naturaleza de las cosas; y en este sentido, todos los
seres tienen la divinidad tiene sus leyes, (1) el mundo material tiene sus leyes, las
inteligencias superiores al hombre tienen sus leyes, los animales tienen sus leyes,
el hombre tiene sus leyes.
Los que han dicho que todo lo que vemos en el mundo lo ha producido una
fatalidad ciega, han dicho un gran absurdo, porque, hay mayor absurdo que una
fatalidad ciega produciendo seres inteligentes?
Hay pues una razn primitiva; y las leyes son las relaciones que existen entre ellas
mismas y los diferentes seres, y las que median entre los seres diversos.
Dios tiene relacin con el universo como creador y como conservador; las leyes
segn las cuales cre, son las mismas segn las cuales conserva; obra segn las
reglas porque las conoce; las conoce porque l las hizo; las hizo porque estn en
relacin con su sabidura y su poder.
Como vemos que el mundo, formado por el movimiento de la materia y privado de
la inteligencia, subsiste siempre, es forzoso que sus movimientos obedezcan a
leyes invariables; y si pudiramos imaginar otro mundo que ste, obedecera a
reglas constantes o sera destruido.
As la creacin, aunque parezca ser un acto arbitrario, supone reglas tan
inmutables como la fatalidad de los ateos. Sera absurdo decir que el creador
podra gobernar el mundo sin aquellas reglas, puesto que el mundo sin ellas no
subsistira.
1. La ley, dijo Plutarco, es la reina de todos: mortales e inmortales. Decir que no hay
nada justo ni injusto fuera de lo que ordenan o prohiben las leyes positivas, es tanto como
decir que los radios de un crculo no eran antes de trazarse la circunferencia

Estas reglas son una relacin constantemente establecida. Entre un cuerpo

movido y otro cuerpo movido, todos los movimientos son recibidos, aumentados,
disminuidos, perdidos segn las relaciones de la masa y la velocidad: cada
diversidad es uniformidad, cada cambio es constancia.

Los seres particulares inteligentes pueden tener leyes que ellos hayan hecho;
pero tambin tienen otras que ellos no han hecho. Antes que hubiera seres
inteligentes eran posibles: tenan pues relaciones posibles y por consiguiente
leyes posibles. Antes que hubiera leyes, haba relaciones de justicia posibles.
Es necesario por lo tanto admitir y reconoce relaciones de equidad anteriores a la
ley que las estableci; por ejemplo, que si hubo sociedades de hombres, hubiera
sido justo el someterse a sus leyes que si haba seres inteligentes, deban
reconocimiento al que les hiciera un beneficio; que si un ser inteligente haba
creado un ser inteligente, el creado debera quedar en la dependencia en que
estaba desde su origen; que un ser inteligente que ha hecho mal a otro ser
inteligente merece recibir el mismo mal; y as en todo.
Pero falta mucho para que el mundo inteligente se halle tan bien gobernado como
el mundo fsico, pues aunque tambin aqul tenga leyes que por su naturaleza
son invariables, no las sigue constantemente como el mundo fsico sigue las
suyas. La razn es que los seres particulares inteligentes son de inteligencia
limitada y, por consiguiente sujetos a error; por otra parte, est en su naturaleza
que obren por s mismos. No siguen, pues, de una manera constante sus leyes
primitivas; y las mismas que ellos se dan, tampoco las siguen siempre.
No se sabe si las bestias estn gobernadas por las leyes generales de movimiento
o por una mocin particular. Sea como fuere, no tienen con Dios una relacin
ms ntima que el resto del mundo material; y el sentimiento no les sirve ms que
en la relacin entre ellas, o con otros seres particulares, o cada una consigo.
Por el atractivo del placer, conserva su ser particular, y por el mismo atractivo
conservan su especie. Tienen leyes naturales, puesto que estn unidas por el
sentimiento; carecen de leyes positivas, porque no se hallan unidas por el
conocimiento. Sin embargo, las bestias no siguen invariablemente sus leyes
naturales; mejor las siguen las plantas, en las que no observamos ni sentimiento
ni conocimiento.
Y es que los animales no poseen las supremas ventajas que nosotros podemos,
aunque tienen otras que nosotros no tenemos. No tienen nuestras esperanzas,
pero tampoco tienen nuestros temores; mueren como nosotros, pero sin saberlo;
casi todos se conservan mejor que nosotros y no hacen tan mal uso de sus
pasiones.
El hombre, como ser fsico, es, como los dems cuerpos, gobernado por leyes
invariables, como ser inteligente, viola sin cesar las leyes que Dios ha establecido
y cambia las que l mismo estableci. Es preciso que l se gobierne; y sin
embargo es un ser limitado: est sujeto a la ignorancia y al error, como toda
inteligencia finita. Los dbiles conocimientos que tiene, los pierde. Como criatura
sensible, es presa de mil pasiones. Un ser as, pudiera en cualquier instante
olvidar a su creador; Dios los retiene por las leyes de la religin; semejante ser
pudiera en cualquier momento olvidarse de s mismo: los filsofos lo previenen
por las leyes de la moral; creado para vivir en sociedad, pudiera olvidarse de los

dems hombres: los legisladores le llaman a sus deberes por medio de las leyes
polticas y civiles.

CAPITULO II
DE LAS LEYES DE LA NATURALEZA
Antes que todas las leyes estn las naturales, as llamadas porque se derivan
nicamente de la constitucin de nuestro ser. Para conocerlas bien, ha de
considerarse al hombre antes de existir las sociedades. Las leyes que en tal
estado rigieran para el hombre, sas son las leyes de la naturaleza.
La ley que al imprimir en el hombre la idea de un creado nos impulsa hacia l, es
la primera de las leyes naturales; la primera por su importancia, no por el orden de
las mismas leyes. El hombre, en el estado natural, no tendra conocimientos, pero
s la facultad de conocer. Es claro que sus primeras ideas no seran ideas
especulativas: antes pensara en la conservacin de su ser que en investigar el
origen de su ser. Un hombre en tal estado, apreciara lo primero su debilidad y
sera de una extremada timidez; si hiciera falta la experiencia para persuadirse de
esto, ah estn los salvajes encontrados en las selvas, (2) que tiemblan por
cualquier cosa y todo les hace huir.
En ese estado, cualquiera se siente inferior; apenas igual. Por eso no se atacan,
no se les puede ocurrir, y as resulta que la paz es la primera de las leyes
naturales.
El primer deseo que Hobbes atribuye a los hombres es el de subyugarse unos a
otros, pero no tiene razn: la idea de mando y dominacin en tal compleja,
depende de tantas otras ideas, que no puede ser la primera en estado natural.
Hobbes pregunta por qu los hombres van siempre armados, si su estado natural
no es el de guerra; y por qu tienen llaves para cerrar su casa. Pero esto es
atribuirles a los hombres en estado primitivo lo que no pudo suceder hasta que
vivieron en sociedad, que fue lo que les dio motivo para atacar y para defenderse.
2. Testigo el hombre salvaje que fue encontrado en las selvas de Hanover y llevado a
Inglaterra durante el reinado de Jorge I. (N. DEL A.)

Al sentimiento de su debilidad una el hombre el sentimiento de sus necesidades;

de aqu otra ley natural, que le impulsaba a buscar sus alimentos.
Ya he dicho que el temor haca huir a los hombres; pero viendo que los dems
tambin huan, el temor reciproco los hizo aproximarse; adems los acercaba el
placer que siente un animal en acercarse a otro animal de su especie. Adase la
atraccin recproca de los sexos diferentes, que es una tercera ley.
Por otra parte, al sentimiento aaden los hombres los primeros conocimientos que
empiezan a adquirir; ste es un segundo lazo que no tienen los otros animales.
Tienen por lo tanto un nuevo motivo para unirse, y el deseo de vivir juntos es una

cuarta ley natural.

CAPITULO III
DE LAS LEYES POSITIVAS
Tan luego como los hombres empiezan a vivir en sociedad, pierden el sentimiento
de su flaqueza; pero entonces concluye entre ellos la igualdad y empieza el
estado de guerra. (3)
Cada sociedad particular llega a comprender su fuerza; esto produce un estado
de nacin a nacin. Los particulares, dentro de cada sociedad, tambin empiezan
a sentir su fuerza y procuran aprovechar cada uno para s las ventajas de la
sociedad; esto engendra el estado de lucha entre los particulares.
Ambos estados de guerra han hecho que se establezcan las leyes entre los
hombres. Considerados como habitantes de un planeta que, por ser tan grande,
supone la necesidad de que haya diferente pueblos, tienen leyes que regulan las
relaciones de esos pueblos entre s: es lo que llamamos el Derecho de gentes.
Considerados como individuos de una sociedad que debe ser mantenida, tienen
leyes, que establecen las relaciones entre los gobernantes y los gobernados: es el
Derecho Poltico. Y para regular tambin las relaciones de todos los ciudadanos,
uno con otros, tienen otras leyes: las que constituyen el llamado Derecho Civil.
3. Intrprete y admirador del instinto social, Montesquieu no teme confesar que la lucha,
el estado de guerra, comienza para el hombre desde que se constituye en sociedad.
Pero esta verdad tan desconsoladora, de la que Hobbes haba abusado para celebrar la
calma del despotismo, y Rousseau para alabar la independencia de la vida salvaje, el
verdadero filsofo deduce la necesidad saludable de las leyes, que son un armisticio
entre los Estados y un tratado de paz entre los ciudadanos. (VILLEMAIN. Elogio de
Montesquieu).

El Derecho de gentes se funda naturalmente en el principio de que todas las

naciones deben hacerse en la paz el mayor bien posible y en la guerra el menor
mal posible, sin perjudicarse cada una en sus respectivos intereses.
El objeto de la guerra es la victoria; el de la victoria la conquista; el de la conquista
la conservacin. De estos principios deben derivarse todas las leyes que forman
el derecho de gentes.
Las naciones todas tienen un derecho de gentes; los iroqueses mismos, que se
comen a sus prisioneros, tienen el suyo: envan y reciben embajadas, distinguen
entre los derechos de la guerra y los de la paz; lo malo es que su derecho de
gentes no est fundado en los verdaderos principios.
Adems del derecho de gentes, que concierne a todas las sociedades, hay un
derecho poltico para cada una. Sin un gobierno es imposible que subsista
ninguna sociedad. "La reunin de todas las fuerzas particulares, dice muy bien

Gravina, forma lo que se llama el Estado Poltico".

La fuerza general resultante de la reunin de las particulares, puede ponerse en
manos de uno solo o en las de varios. Algunos han pensado que, establecido por
la naturaleza el poder paterno, es ms conforme a la naturaleza el poder de uno
solo. Pero el ejemplo del poder paternal no prueba nada, pues si la autoridad del
padre tiene semejanza con el gobierno de uno solo, cuando muere el padre queda
el poder en los hermanos, y muertos los hermanos pasa a los primos hermanos,
formas que se asemejan al poder de varios. El poder poltico comprende
necesariamente la unin de varias familias.
Vale ms decir que el gobierno ms conforme a la naturaleza es el que ms se
ajusta a la disposicin particular del pueble para el cual se establece.
Las fuerzas particulares no pueden reunirse como antes no se renan todas las
voluntades. "La reunin de estas voluntades, ha dicho Gravina con igual acierto,
es lo que se llama el Estado Civil".
La ley, en general, es la razn humana en cuanto se aplica al gobierno de todos
los pueblos de la Tierra; y las leyes polticas y civiles de cada nacin no deben ser
otra cosa sino casos particulares en que se aplica la misma razn humana.
Deben ser estas ltimas tan ajustadas a las condiciones del pueblo para el cual se
hacen, que sera una rarsima casualidad si las hechas para una nacin sirvieran
para otra.
Es preciso que esas leyes se amolden a la naturaleza del gobierno establecido o
que se quiera establecer, bien sea que ella lo formen, como lo hacen las leyes
polticas, bien sea que lo mantengan, como las leyes civiles.
Deben estar en relacin con la naturaleza fsica del pas, cuyo clima puede ser
glacial, templado o trrido; ser proporcionados a su situacin, a su extensin , al
gnero de vida de sus habitantes, labradores, cazadores o pastores; amoldadas
igualmente al grado de libertad posible en cada pueblo, a su religin, a sus
inclinaciones, a su riqueza, al nmero de habitantes, a su comercio y a la ndole
de sus costumbres. Por ltimo, han de armonizarse unas con otras, con su
origen, y con el objeto del legislado. Todas estas miras han de ser consideradas.
Es lo que intento hacer en esta obra. Examinar todas estas relaciones, que
forman en conjunto lo que yo llamo Espritu de las Leyes.
No he separado las leyes polticas de las leyes civiles, porque, como no voy a
tratar de las leyes, sino del espritu de las leyes, espritu que consiste en las
relaciones que puedan tener las leyes con diversas cosas, he de seguir, ms bien
que el orden natural de las leyes, el de sus relaciones y el de aquellas cosas.
Examinar ante todo las relaciones que las leyes tengan con la naturaleza y con el
principio fundamental de cada gobierno; como este principio ejerce una influencia
tan grande sobre las leyes, me esmerar en estudiarlo para conocerlo bien; y si

logro establecerlo, se ver que de l brotan las leyes como de un manantial.

Luego estudiar las otras relaciones ms particulares al parecer.

LIBRO SEGUNDO
DE LAS LEYES QUE SE DERIVAN DIRECTAMENTE DE LA
NATURALEZA DEL GOBIERNO
CAPITULO PRIMERO
DE LA INDOLE DE LOS TRES DISTINTOS GOBIERNOS
Hay tres especies de gobiernos: el Republicano, el Monrquico y el Desptico.
Para distinguirlos, basta la idea de que ellos tienen las personas menos instruidas.
Supongamos tres definiciones, mejor dicho, tres hechos: uno que "el gobierno
republicano es aquel en que el pueblo, o una parte del pueblo, tiene el poder
soberano; otro, que el gobierno monrquico es aquel en que uno solo gobierna,
pero con sujecin a leyes fijas y preestablecidas; y por ltimo, que en el gobierno
desptico, el poder tambin est en uno solo, pero sin ley ni regla, pues gobierna
el soberano segn su voluntad y sus caprichos".
He aqu lo que yo llamo naturaleza de cada gobierno. Ahora hemos de ver cules
son las leyes que nacen directamente de esta naturaleza que son, por
consecuencia, las fundamentales.

CAPITULO II
DEL GOBIERNO REPUBLICANO Y DE LAS LEYES RELATIVAS A LA
DEMOCRACIA
Cuando en la repblica, el poder soberano reside en el pueblo entero, es una
democracia. Cuando el poder soberano est en manos de una parte del pueblo,
es una aristocracia.
El pueblo, en la democracia, es en ciertos conceptos el monarca; en otros
conceptos es el sbdito.
No puede ser monarca ms que por sus votos; los sufragios que emite expresan
lo que quiere. La voluntad del soberano es soberana. Las leyes que establecen
el derecho de sufragio son pues fundamentales en esta forma de gobierno.
Porque, es efecto, es tan importante determinar como, por quin y a quin se ha
de dar los votos, como lo es en una monarqua saber quin es el monarca y de
qu manera debe gobernar.
Dice Libanio que, en Atenas, "al extranjero que se mezclaba en la asamblea del

pueblo se le castigaba con la pena de muerte". Como que usurpaba el derecho

de la soberana. (1)
En especial la fijacin del nmero de ciudadanos que deben formar las
asambleas; sin esto, se ignorara si haba hablado el pueblo o una parte nada ms
del pueblo. En Ladecemonia, se exiga la presencia de diez mil ciudadanos. En
Roma, que naci tan chica para ser luego tan grande; en Roma, que pas por
todas las vicisitudes de la suerte; en Roma, que unas veces tena afuera de sus
muros a la mayora de sus ciudadanos y otras veces dentro de ellos a toda Italia y
una gran parte del mundo, no se haba fijado el nmero, (2) y sta fue una de las
causas de su ruina.
El pueblo que goza del poder soberano debe hacer por s mismo todo lo que l
puede hace; y lo que materialmente no pueda hacer por s mismo y hacerlo bien,
es menester que lo haga por delegacin en sus ministros.
Los ministros no lo son del pueblo si l mismo no los nombra; por eso es una de
las mximas fundamentales en esta forma de gobierno que sea el pueblo quien
nombre sus ministros, esto es, sus magistrados.
El pueblo soberano, como los monarcas y aun ms que los monarcas, necesita
ser guiado por un Senado o consejo. Pero si ha de tener confianza en esos
consejeros o senadores, indispensable es que l lo elija, bien designndolos
directamente l mismo, como en Atenas, bien por medio de algn o de algunos
magistrados que l nombra para que los elija, como se practicaba en Roma
algunas veces.
El pueblo es admirable para escoger los hombres a quien debe confiar una parte
de su autoridad. Le bastan para escogerlos cosas que no puede ignorar, hechos
que se ven y que se tocan. Sabe muy bien que un hombre se ha distinguido en la
guerra, lo xitos que h logrado, los reveses que tenido: es por consiguiente muy
capaz de elegir un caudillo. Sabe que un juez se distingue o no por su asiduidad,
que las gentes se retiran de su tribunal contentas o descontentas: est pues
capacitado para elegir un pretor. Le han llamado la atencin las riquezas y
magnificencias de un ciudadano: ya puede escoger un buen edil. Todas estas
cosas, que son otros tantos hechos, las conoce el pueblo en la plaza pblica
mejor que el monarca en su palacio. Pero sabra dirigir una gestin, conocer las
1. El mismo Libanio da la razn de esta ley: "Era, dice, para impedir que los secretos de
la repblica se divulgaran".
2. Vase lo que acerca de esto dice Montesquieu en las Consideraciones sobre las
causas de la grandeza de los romanos y de su decadencia.

cuestiones de gobierno, las negociaciones, las oportunidades para aprovechar las

ocasiones? No, no sabra.

Si se pudiera dudar de la capacidad natural que tiene el pueblo para

discernir el mrito, no habra ms que repasar de memoria la continua serie

de admirables elecciones que hicieron atenienses y romanos; no se

pensar, sin duda, que fuera obra de la casualidad.
Sabido es que en Roma, aunque los plebeyos eran elegibles para las
funciones pblicas y el pueblo tena el derecho de elegirlos, rara vez los
elega. Y aunque en Atenas, por la ley de Arstides, los magistrados salan
de todas las clases, no sucedi jams, al decir de Jenofonte, que el pueblo
vano pretendiera las magistraturas.
As como la mayor parte de los ciudadanos tienen suficiencia para elegir y
no la tienen para ser elegidos, los mismo el pueblo posee bastante
capacidad para hacerse dar cuenta de la gestin de los otros y no para ser
gerente.
Es preciso que los negocios marchen, que marchen con cierto movimiento
que no esa demasiado lento ni muy precipitado. El pueblo es siempre, o
demasiado activo o demasiado lento. Unas veces con sus cien mil brazos lo
derriba todo; otras veces con sus cien mil pies anda como los insectos.
En el estado popular se divide el pueblo en diferentes clases. Por la manera
de hacer esta divisin se han sealado los legisladores; de ellas ha
dependido siempre la duracin de la democracia y aun su prosperidad.
Servio Tulio sigui, al constituir sus clases, una tendencia aristocrtica.
Segn vemos en Tito Livio y en Dionisio de Halicarnaso, puso el derecho al
sufragio en manos de muy pocos. Haba dividido el pueblo de Roma en
ciento noventa y tres centurias, que formaban seis clases, poniendo a los
ms ricos en las primeras centurias, a los menos ricos en las siguientes, a la
multitud de pobres en la ltima. Como cada centuria tena un solo voto,
predominaba el sufragio de los ricos sin que pesara nada el de los
indigentes, aun siendo en mayor nmero.
Soln dividi al pueblo de Atenas en cuatro clases. Con sentido
democrtico, reconoci a todo ciudadano el derecho de elector; pero no el
de elegible; se propuso que cada una de las cuatro clases pudiera elegir los
jueces, pero que recayera la eleccin en personas pertenecientes a las tres
primeras clases, en las que estaban los ciudadanos ms pudientes.
Como la distincin entre los que tienen derecho de sufragio y lo que no lo tienen
es en la repblica una ley fundamental, la manera de emitir el sufragio es otra ley
fundamental.
El sufragio por sorteo est en la ndole de la democracia; el sufragio por eleccin
es de la aristocracia. (3)
El sorteo es una manera de elegir que no ofende a nadie; le deja a todo

ciudadano la esperanza legtima de servir a su patria. Pero como la manera es

defectuoso, los grandes legisladores se han esmerado en regularla.
Lo establecido en Atenas por Soln fue que se dieran por eleccin los empleos
militares y por sorteo las judicaturas y senaduras.
Quiso tambin se dieran por eleccin las magistraturas civiles que imponen
grandes dispendios, y por sorteo los dems.
Pero, a fin de corregir los inconvenientes del sorteo, dispuso que no se sorteara
sino entre los que aspiran a los puestos; que el sorteado que resultara elegido
fuera examinado por jueces competentes; que el ciudadano electo podra ser
acusado por quien lo creyera indigno: as resultaba un procedimiento mixto de
sorteo y de eleccin, un sorteo depurado. Adems, cuando terminaba el tiempo
de duracin legal de la magistratura, el magistrado cesante era sometido a nuevo
juicio sobre su comportamiento, con lo cual las personas incapaces no era fcil
que se atrevieran a dar sus nombres para entrar en suerte.
La ley que fija la manera de entregar el boletn de voto es otra ley fundamental de
la democracia. Es una cuestin muy importante la de saber si el voto ha de ser
pblico o secreto. Cicern dej escrito que las leyes haciendo secretos los
sufragios, en los ltimos tiempos de la repblica romana, fueron una de las
principales causas de su cada.
Como esto se practica diversamente en diferentes repblicas, he aqu lo que yo
creo:
Es indudable que cuando el pueblo da sus votos, stos deben ser pblico; (4) otra
ley fundamental de la democracia. Conviene que el pueblo vea como votan los
personajes ilustrados y les inspire en su ejemplo. As en la repblica romana, al
hace que fueran secretos los sufragios, se acab todo; no teniendo el populacho
ejemplos que seguir, se extravi inconscientemente.
3. Vase lo que dice Aristteles en su Poltica, libro IV. El Espritu de las Leyes.
4. En Atenas se votaba levantando las manos.

Pero nunca los sufragios sern bastante secretos en una aristocracia, en la que
voten nicamente los nobles, ni una democracia cuando se elige el Senado,
porque lo importante es evitar la corrupcin del voto. (5)
Se corrompe el sufragio por la intriga y el soborno, vicios de las clases elevadas;
la ambicin de cargos es ms frecuente en los nobles que en el pueblo, ya que
este se deja llevar por la pasin. En los Estados en que el pueblo no tiene voto no
parte en el poder, se apasiona por un comediante, como lo hubiera hecho por los
intereses pblicos. Lo peor en las democracias es que se acabe el
apasionamiento, lo cual sucede cuando se ha corrompido al pueblo por medio del
oro; se hace calculador, pero egosta; piensa en s mismo, no en la cosa pblica;
le tienen sin cuidado los negocios pblicos, no acordndose mas que del dinero;

sin preocuparse de las cosas del gobierno, aguarda tranquilamente su salario.

Otra ley fundamental de la democracia es que el pueblo solo dicte leyes. Hay mil
ocasiones, sin embargo, en las que se hace necesario que el Senado pueda
estatuir; hasta es a menudo conveniente ensayar una ley y ponerla a prueba,
antes de establecerla en forma definitiva.
La constitucin de Roma y la de Atenas era muy sabias; los acuerdos del Senado
(6) tenan fuerza de ley durante un ao, pero no se hacan perpetuos si la
voluntad del pueblo no los refrendaba.

CAPITULO III
DE LAS LEYES RELATIVAS A LA INDOLE DE LA
ARISTOCRACIA
En la aristocracia, el poder supremo est en manos de unas cuantas personas.
Estas hacen las leyes y las hacen ejecutar. Lo restante del pueblo es mirado por
aquellas personas, a lo sumo, como los vasallos en las monarquas por el
monarca.
No debe elegirse por sorteo en la aristocracia, porque slo se veran los
inconvenientes de ese modo de eleccin. En efecto, es un rgimen que ya tiene
establecidas las ms escandalosas distinciones, el que fuera elegido por la suerte
no sera menos aborrecido que antes: no se odia al magistrado, sino al noble.
5. Los treinta tiranos de Atenas queran que los sufragios de los areopagitas fueran
pblicos, para manejarlos a su guisa explotndolos a su capricho. (LISIAS. Oracin
contra Agorato)
6. Vase Dionisio de Halicarnaso, libros IV y IX.

Cuando los nobles son muchos, es preciso que un Senado se encargue de

proponer a la corporacin de nobles todo lo que sta, por numerosa, no puede
resolver sin consultar; el Senado propone, y algunas veces decide. Se puede decir
que el Senado es la aristocracia, que el cuerpo de nobles es la democracia y que
el pueblo no es nada.
Ser una fortuna que la aristocracia, por alguna va indirecta, haga salir al pueblo
de su nulidad. Es lo que pasa con Gnova, donde el banco de San Jorge,
administrado en parte por los principales del pueblo, (7) hace que ste adquiera
cierta influencia en el gobierno, de la cual dimana toda la prosperidad.
Los senadores no deben tener derecho a reemplazar a los que falten, pues nada
ms expuesto a la perpetuacin de los abusos. En Roma, que era en sus
primeros tiempos una especie de aristocracia, el Senado no se supla por s
mismo: cuando faltaban senadores, los nuevos eran nombrado por los censores.
(8)

Una autoridad exorbitante dada de pronto a un ciudadano convierte a la repblica

en monarqua; peor que en monarqua, porque en sta el monarca est sometido
a una Constitucin; pero si en la repblica se le da un poder exorbitante a un
ciudadano, (9) es mayor el abuso de poder puesto que las leyes no lo han
previsto.
La excepcin de esta regla es cuando la constitucin del Estado necesita una
magistratura que tenga un poder ilimitado. Tal suceda en Roma con los
dictadores; y en Venecia con sus inquisidores del Estado: magistraturas terribles
que, violentamente, hacan volver el Estado a la libertad. Pero en qu consiste
que las magistraturas mencionadas fueran tan diferentes en las dos repblicas?
En que la de Roma defenda los restos de su aristocracia contra el pueblo, en
tanto que los inquisidores de Venecia mantenan su aristocracia contra los nobles.
Seguase de esto que la dictadura en Roma duraba poco tiempo, ya su objeto era
intimidar el pueblo y no castigarlo; creada para un momento dado o para un caso
imprevisto, la autoridad del dictador cesaba con las circunstancias que se la
haban dado. En Venecia, al contrario, es una magistratura permanente; all la
ambicin de un hombre se convierte en la de una familia, la de una familia en la
de varias, necesitndose una magistratura oculta, porque los crmenes que ha de
perseguir y castigar se fraguan en secreto. Es una magistratura inquisidora,
porque no tiene que evitar los males conocidos, sino prever o averiguar los que se
desconocen. Por ltimo, la magistratura de Venecia fue creada para castigar
delitos que se sospechaban, en tanto que la de Roma empleaba las amenazas
ms bien que los castigos, aun para los crmenes confesados por sus
perpetradores.
7. ADDISON, Viaje a Italia.
8. Al principio eran nombrados por los cnsules.
9. Esto fue, precisamente, lo que derrib la repblica romana.

En toda magistratura se ha de compensar la magnitud del poder con la brevedad

de la duracin; un ao es el tiempo fijado por la mayor parte de los legisladores;
prolongarla ms tiempo sera peligroso; menos duradera sera poco eficaz.
Quin querra gobernar as ni aun su propia casa? En Regusa, (10) el jefe de la
repblica se cambia todos los meses, los dems funcionarios todas las semanas y
el gobernador del castillo todos los das. Esto no puede hacerse ms que en una
repblica pequea (11) rodeada de grandes potencias, que corromperan muy
fcilmente a los magistrados de la pequea repblica.
La mejor aristocracia es aquella en que la parte del pueblo excluida es tan
pequea y tan pobre, que la parte dominante no tiene inters en oprimirla. As
cuando Antipter estableci en Atenas la exclusin del voto para lo que no
poseyeran dos mil dracmas, result la mejor aristocracia posible, porque el censo
era tan diminuto que eran pocas las personas excluidas del sufragio; y ninguna
que gozara de alguna consideracin en la ciudad.
Las familias aristocrticas deben ser populares, en cuanto sea posible. Una

aristocracia es tanto ms perfecta cuanto ms se asemeje a una democracia y

tanto ms imperfecta cuanto ms se parezca a una monarqua.
La ms imperfecta de las aristocracias es aquella en que la parte del pueblo
privada de participacin en el poder vive en la servidumbre, como la aristocracia
de Polonia, donde los campesinos son esclavos de la nobleza.

CAPITULO IV
DE LAS LEYES EN SUS RELACIONES CON LA INDOLE
DEL GOBIERNO MONARQUICO
Los poderes inmediatos, subordinados y dependientes constituyen la naturaleza
del gobierno monrquico, es decir, de aquel en que gobierna uno solo por leyes
fundamentales. He dicho poderes intermediarios, subordinados y dependientes;
en efecto, en la monarqua, el prncipe es la fuente de todo poder poltico y civil;
las leyes fundamentales suponen forzosamente canales intermedios por los
cuales corre todo el poder del prncipe. Si no hubiera en el Estado ms que la
voluntad momentnea y caprichosa de uno solo, no habra nada estable, nada fijo,
y por consiguiente no existira ninguna ley fundamental.
El poder intermedio subordinado ms natural en una monarqua, es el de la
nobleza. Entra en cierto modo en la esencia de la monarqua, cuya mxima
fundamental es sta: "Sin monarca no hay nobleza, como sin nobleza no hay
10. Viajes de Tournefort.
11. En Luca, todos los cargos pblicos eran dos meses.

monarca". Pero habr un dspota.

En algunos Estados de Europa no han faltado gentes que quisieran abolir todas
las prerrogativas seoriales. No vean que eso sera hacer lo que hizo el
Parlamento en Inglaterra. Abolir en una monarqua los privilegios de los seores,
del clero, de la nobleza y de las ciudades, y tendris muy pronto un Estado
popular o un Estado desptico.
Los tribunales de un gran Estado de Europa vienen mermando hace siglos la
jurisdiccin patrimonial de los seores y de los eclesisticos. No censuro a los
magistrados ni desconozco su sabidura, pero falta saber hasta que punto puede
cambiarse la Constitucin.
Yo no la tomo con los privilegios de los eclesisticos, no los discuto; pero s
quisiera que de una vez se fijara su jurisdiccin. No se trata de si hubo o no la
hubo para establecerla, sino de si se halla establecida, de si forma parte de las
leyes del pas, de si entre dos poderes independientes las condiciones no deben
ser recprocas.
Tanto como peligroso, en una repblica, el poder del clero, es conveniente en una

monarqua, sobre todo en las que van al despotismo. Dnde estara Espaa y
Portugal desde la prdida de sus fueros sin el poder de la Iglesia, nica barrera
opuesta al despotismo? Barrera til, cuando no hay otra que contenga la
arbitrariedad; porque si el despotismo engendra horribles males, todo lo que lo
limita es bueno, aun lo malo.
Como el mar que al parecer quiere anegar la tierra es contenido por las hierbas y
las piedras ms pequeas de la playa, as los reyes cuyo poder parece no tener
lmites se contienen en cualquier obstculo y deponen su natural altivez ante la
queja y la plegaria.
Los ingleses, para favorecer la libertad, han suprimido todos los poderes
intermedios que formaban parte de su monarqua. (12) Han hecho bien en
conservar su libertad, porque si llegaran a perderla seran uno de los pueblos ms
esclavizados.
El famoso Law, por una ignorancia igual de la Constitucin republicana y de la
monrquica, ha sido uno de los grandes promotores del despotismo que se han
visto en Europa. Adems de los cambios que hizo, tan bruscos, tan inusitados,
tan inauditos, querra quitar las jerarquas intermediarias y aniquilar todos los
12. Todo lo contrario: los ingleses han legalizado y fortalecido el poder de los seores
espirituales y temporales, y han aumentado el de los municipios. (NOTA DE
VOLTAIRE).

cuerpos polticos; disolva las instituciones de la monarqua por sus quimricas

restituciones, (13) y al parecer, hasta la misma Constitucin quera redimir.
No basta que haya en una monarqua rangos intermedios; se necesita adems un
depsito de leyes. Este depsito no puede estar ms que en los cuerpos
polticos, en esas corporaciones que anuncian las leyes cuando se las hace y las
recuerdan cuando se las olvida. La ignorancia natural en la nobleza, la falta de
atencin que la distingue, su menosprecio de la autoridad civil, exigen que haya
un cuerpo encargado de sacar las leyes del polvo que las cubre. El consejo del
prncipe no es buen depositario, pues ms se cuida de ejecutar la momentnea
voluntad del prncipe que de cumplir las leyes fundamentales. Por otra parte, el
consejo del monarca se renueva sin cesar, no es permanente; no puede ser
numeroso; no tiene casi nunca la confianza ni aun la simpata del pueblo, por lo
cual no puede ni ilustrarlo en circunstancias difciles ni volverlo a la obediencia.
En los Estados despticos, ni hay leyes fundamentales ni depositarios de las
leyes. De eso procede el que en tales pases la religin influya tanto; en una
especie de depsito y una permanencia. Y cuando no la religin, se veneran las
costumbres en lugar de las leyes.

CAPITULO V

DE LAS LEYES RELATIVAS A LA

NATURALEZA DEL ESTADO DESPOTICO
Resulta de la naturaleza misma del poder desptico, y se comprende bien, que
estando en uno solo encargue a uno solo de ejercerlo. Un hombre a quien sus
cinco sentidos le dicen continuamente que l lo es todo y los otros no son nada,
es naturalmente perezoso, ignorante, libertino. Abandona, pues, o descuida las
obligaciones. Pero si el dspota se confa, no a un hombre, sino a varios, surgirn
disputas entre ellos; intrigar cada uno por ser el primer esclavo y acabar el
prncipe por encargarse l mismo de las administracin. Es ms sencillo que lo
abandone a un visir, como los reyes de Oriente, quien tendr desde luego el
mismo poder que el prncipe. La existencia de un visir es ley fundamental en el
Estado desptico.
Cuntase de una Papa que, penetrado de su incapacidad, se haba resistido
insistentemente a su eleccin. Al fin hubo de aceptar, y entreg el manejo de
todos los negocios a un sobrino suyo. Poco despus el to deca maravillado: "No
hubiera credo nunca que fuera tan fcil todo esto".
13. Fernando, rey de Aragn, no suprimi las rdenes de caballera, pero se hizo gran
maestre de todas; slo esto alter la constitucin del reino.

Lo mismo ocurre con los prncipes de Oriente. Cuando se les saca de la prisin en
que los eunucos les han debilitado el corazn y el entendimiento y a veces les han
tenido en la ignorancia de su condicin, para colocarlos en el trono, empiezan por
asombrarse; pero en cuanto nombran un visir y ellos se entregan en su serrallo
a las pasiones ms brutales; cuando en medios de una corte degradada
satisfacen todos sus caprichos ms estpidos, encontrarn que todo ello es

ms fcil de lo que haban credo.

Cuanto ms extenso sea el imperio, ms grande ser tambin el serrallo, y

ms, por consiguiente, se embriagar el prncipe en los placeres y la
degradacin. Asimismo en los Estados, cuantos ms pueblos tenga que
gobernar el prncipe, menos se acordar del gobierno; cuanto mayores sean
las dificultades, menos se pensar en vencerlas. A ms obligaciones menos
cuidados.

LIBRO TERCERO
DE LOS PRINCIPIOS DE LOS TRES GOBIERNOS
CAPITULO PRIMERO
DIFERENCIA ENTRE LA NATURALEZA
DEL GOBIERNO Y LA DE SU PRINCIPIO

Despus de haber examinado cules son las leyes relativas a la naturaleza de

cada gobierno, veamos las que lo son a su principio.
Hay esta diferencia (1) entre la naturaleza del gobierno y su principio: que su
naturaleza es lo que le hace ser y su principio lo que le hace obrar. La primera es
su estructura particular; el segundo las pasiones humanas que lo mueven.
Ahora bien, las leyes no han de ser menos relativas al principio de cada gobierno
que a su naturaleza. Importa pues buscar cul es ese principio. Voy a hacerlo en
este libro.

CAPITULO II
DEL PRINCIPIO DE LOS DIVERSOS GOBIERNOS
Ya he dicho que la naturaleza del gobierno republicano es, que el pueblo en
cuerpo, o bien ciertas familias, tengan el poder supremo; y que la del gobierno
monrquico es, que el prncipe tenga el supremo poder, pero ejercindolo con
sujecin a leyes preestablecidas. La naturaleza del gobierno desptico es que
uno solo gobierne, segn voluntad y sus caprichos. No se necesita ms para
encontrar sus tres principios. Empezar por el gobierno republicano comenzando
en su forma democrtica.
1. Esta distincin tiene importancia, y de ella sacar ms de una consecuencia: es la
clave de una infinidad de leyes.

CAPITULO III
DEL PRINCIPIO DE LA DEMOCRACIA
No hace falta mucha probidad para que se mantengan un poder monrquico o un
poder desptico. La fuerza de las leyes en el uno, el brazo del prncipe en el otro,
lo ordenan y lo contienen todo. Pero en un Estado popular no basta la vigencia de
las leyes ni el brazo del prncipe siempre levantado; se necesita un resorte ms,
que es la virtud.
Lo que digo est confirmado por el testimonio de la historia y se ajusta a la
naturaleza de las cosas. Claro que el encargado de ejecutar las leyes se cree por
encima de las leyes, no hace tanta falta la virtud como en un gobierno popular, en
el que hacen ejecutar las leyes los que estn a ellas sometidos y han de soportar
su peso. (2)
No est menos claro que el monarca, si por negligencia o mal consejo descuida la
obligacin de hacer cumplir las leyes, puede fcilmente remediar el dao: no tiene
ms que cambiar de consejero o enmendarse de su negligencia. Pero cuando en
un gobierno popular se dejan las leyes incumplidas, como ese incumplimiento no

puede venir ms que de la corrupcin de la repblica, puede darse el Estado por

perdido.
2. Se ha argido contra Montesquieu, como si l hubiera dicho que la virtud es propia de
las repblicas y que las monarquas se rigen por el honor; pero l no ha dicho una
cosa ni la otra. Lo que ha dicho es que mantiene los Estados lo que le sirvi para
fundarlos, y sabido es que la fundacin de las repblicas ha sido siempre en pocas
de virtud, as en los tiempos antiguos como en nuestro tiempo. Ved a los romanos
de la poca del primer Bruto, a los suizos del tiempo de Guillermo Tell a los
holandeses de los das de Nassau, y en fin, a los americanos de Washington.
Cuando los hombres han parecido ms grandes es cuando han merecido ser libres.
En la gloriosa lucha de la libertad contra los abusos de los reyes es donde ms han
brillado el valor, el desinters, la moderacin, la fidelidad, todo lo que ms admiramos
en la Historia, todo lo que enaltece a un pueblo en el juicio de la posteridad. No hay
excepcin en esta regla, fundada en la naturaleza de las cosas y en la constante
uniformidad de los hechos observados. Todo gobierno es un orden, y no se establece
orden alguno sino sobre la moral. Pues bien, el gobierno republicano depende
principalmente de la moralidad y del carcter de la mayora, como el gobierno realista
depende eminentemente del carcter de uno solo, el del rey o el del ministro que
gobierne. Si el carcter general no es bueno, la repblica ser una cosa mala; como
la monarqua ser muy mala cosa y el reino estar mal si es malo el prncipe. Con
esta diferencia: que los vicios del prncipe se van con l y pueden ser compensados
por el sucesor, en tanto que la corrupcin de una repblica nada la detiene. (NOTA
DE LA HARPE).

Fue un hermoso espectculo en el pasado siglo el de los esfuerzos impotentes de

los ingleses por establecer entre ellos la democracia. Como los polticos no tenan
virtud y, por otra parte, excitaba su ambicin el xito del que haba sido ms
osado; (3) como el espritu de una faccin no era contrarrestado ms que por el
espritu de otra, el gobierno cambiaba sin cesar; el pueblo, asombrado, buscaba la
democracia y por ninguna parte la vea. Al fin, despus de no pocos movimientos,
sacudidas y choques, fue necesario descansar en el mismo gobierno que se
haba proscrito.
Cuando Sila quiso devolver a Roma la libertad, ya no pudo Roma recibirla; apenas
si le quedaba algn escaso residuo de virtud; y como tuvo cada da menos, en vez
de despertar despus de Csar, Tiberio, Cayo, Claudio, Nern, Domiciano, fue
ms esclava cada da; todos los golpes fueron para los tiranos, sin que alcanzaran
a la tirana.
Los polticos griegos que vivan en gobierno popular, no reconocan otra fuerza
que pudiera sostenerlo sino la de la virtud. Los de hoy no nos hablan ms que de
manufacturas, de comercio, de negocios, de riquezas y aun de lujo.
Cuando la virtud desaparece, la ambicin entra en los corazones que pueden
recibirla y la avaricia en todos los corazones. Los deseos cambian de objeto: se
deja de amar lo que se am, no se apetece lo que se apeteca; se haba sido libre
con las leyes y se quiere serlo contra ellas; cada ciudadano es como un esclavo
prfugo; cambia hasta el sentido y el valor de las palabras; a lo que era respeto se
le llama miedo, avaricia a la frugalidad. En fin otros tiempos, las riquezas de los

particulares forman el tesoro pblico; ahora es el tesoro pblico patrimonio de las

particulares. La repblica es un despojo, y su fuerza no es ya ms que el poder
de algunos ciudadanos y la licencia de todos.
Atenas tuvo en su seno las mismas fuerzas en los das de gloria y en los de
ignominia. Tena veinte mil ciudadanos (4) cuando defendi a los griegos contra
los persas, cuando disput el imperio a Lacedemonia, cuando atac a Sicilia.
Veinte mil tena cuando Demetrio de Falero los numer como se numeran los
esclavos en el mercado pblico. (5) El da que Filipo os dominar la Grecia,
cuando se present a las puertas de Atenas, esta ciudad an no haba perdido
ms que el tiempo. (6) Y puede verse en Demstenes lo que cost el despertarla;
se tema a Filipo, no por enemigo de la libertad, sino por enemigo de los placeres.
(7) Aquella ciudad que haba resistido a tantos desastres y despus de sus
destrucciones, fue vencida en Queronea y lo fue para siempre.
3. Cromwell
4. Segn Plutarco, en Pericles.
5. Y result que haba en la ciudad veintin mil ciudadanos, diez mil extranjeros y
cuatrocientos mil esclavos.
6. Contaba, segn Demstenes, veinte mil ciudadanos.
7. Haban hecho una ley para castigar con pena de la vida al que propusiera destinar a
los usos de la guerra la plata de los teatros.

Qu importaba que Filipo devolviera los prisioneros? Ya no eran hombres; tan

fcil le era triunfar de las fuerzas de Atenas como difcil le hubiera sido triunfar de
su virtud.
Cmo hubiera podido Cartago sostenerse? Cuando Anbal quiso impedir que los
magistrados saquearan la repblica, no le acusaron ante los romanos?
Menguados los que queran se ciudadanos sin tener ciudad y recibir sus riquezas
de la mano de sus destructores! No tard Roma en pedirles, como rehenes,
trescientos de sus principales ciudadanos; se hizo entregar las armas y los
barcos, y enseguida que los tuvo les declar la guerra. Por las cosas que hizo en
Cartago la desesperacin, puede juzgarse de lo que hubiera hecho la virtud. (8)
La ltima resistencia de los cartagineses, el ltimo sitio, se prolong tres aos.

CAPITULO IV
DEL PRINCIPIO DE LA ARISTOCRACIA
Tan necesaria como en el gobierno popular es la virtud en el aristocrtico. Es
verdad que en ste no es requerida tan en absoluto.
El pueblo, que es respecto a los nobles lo que son los sbditos con relacin al
monarca, est contenido por las leyes; necesita, pues, menos virtud que en una
democracia. Pero los nobles, cmo sern contenidos? Debiendo hacer ejecutar
las leyes contra sus iguales, creern hacerlo contra ellos mismos. Es necesaria
pues la virtud en esa clase por la naturaleza de la constitucin.

El gobierno aristocrtico tiene por s mismo cierta fuerza que la democracia no

tiene. Los nobles, en aqul, forman un cuerpo que, por sus prerrogativas y por su
inters particular, reprime el pueblo; basta que haya leyes para que, a este
respecto, sean ejecutadas.
Pero si al cuerpo de la nobleza lo es fcil reprimir a los dems, le es difcil
reprimirse l mismo. Es tal la naturaleza de la constitucin aristocrtica, que pone
a las mismas gentes bajo el poder de las leyes y fuera de su poder.
Ahora bien, un cuerpo as no puede reprimirse ms que de dos maneras; o por
una gran virtud, merced a la cual los nobles se reconozcan iguales al pueblo, y en
este caso puede formarse una gran repblica, o por una virtud menor, consistente
en cierta moderacin, que, a lo menos, haga a los nobles iguales entre s;
considerarse iguales todos ellos es lo que hace su conservacin.
8. Los romanos, que hablaban de la fe pnica, se valieron de la astucia para engaar
cartagineses. En la lucha franca y leal, jams hubiera sido Roma vencedora de Cartago.
(NOTA DEL T).

La templanza, pues, es el alma de esta forma de gobierno. Entiendo por

templanza, la moderacin fundada en la virtud; no la que es hija de la flojedad de
espritu, de la cobarda.

CAPITULO V
LA VIRTUD NO ES EL PRINCIPIO DEL
GOBIERNO MONARQUICO
En las monarquas, la poltica hace ejecutar las grandes cosas con la menor suma
de virtud que puede; como en las mejores mquinas, el arte emplea la menor
suma posible de movimientos, de fuerzas y de ruedas.
El Estado subsiste independientemente del amor a la patria, del deseo de
verdadera gloria, de la abnegacin, del sacrificio de los propios intereses, de todas
las virtudes heroicas de los antiguos, de las que solamente hemos odo hablar sin
haberlas visto casi nunca.
Las leyes sustituyen a esas virtudes, de las que se siente la necesidad; el Estado
las dispensa: una accin que se realiza sin ruido suele ser su consecuencia.
Aunque todos los crmenes sea pblicos por su naturaleza, no dejan de
distinguirse los crmenes verdaderamente pblicos de los crmenes particulares,
as llamados porque ofenden ms a una persona que a la sociedad entera.
En las repblicas, los crmenes particulares son ms pblicos, es decir, ofenden
ms a la sociedad entera, a la constitucin del Estado, que a los individuos; y en
las monarquas, los crmenes pblicos son ms privados, esto es, ms lesivos

para los particulares que para la constitucin del Estado.

Suplico a todos que no se ofendan por lo que he dicho: hablo segn todas las
historias. No es raro que haya prncipes virtuosos, lo s muy bien; pero sostengo
que en una monarqua es harto difcil que el pueblo sea virtuoso. (9)
Lase en las historias de todos los tiempos lo que ellas dicen de las cortes de los
monarcas; recurdese lo que han contado en sus conversaciones los hombres de
todos los pases, con preferencia al carcter de los cortesanos; seguramente no
son meras especulaciones, sino la triste experiencia.
9. Hablo de la virtud pblica, que es la virtud moral en el sentido de que se dirige al bien
general; apenas me refiero a las virtudes morales de orden privado, y nada
absolutamente a las que se relacionan con las verdades reveladas. Se ver bien todo
esto en el libro V. Cap. II.

La ambicin en la ociosidad, la bajeza en el orgullo, el deseo de enriquecerse sin

trabajo, la aversin a la verdad, la adulacin, la traicin, la perfidia, el abandono
de todos los compromisos, el olvido de la palabra dada, el menosprecio de los
deberes cvicos, el temor a la virtud del prncipe, la esperanza en sus debilidades
y, sobre todo, la burla perpetua de la virtud y el empeo puesto en ridiculizarla,
forman a lo que yo creo el carcter de la mayor parte de los cortesanos de todos
los tiempos y de todos los pases. Pues bien, donde la mayora de los principales
personajes es tan indigna, difcil es que los inferiores sean honrados.
Si se encontrase en el pueblo algn infeliz hombre de bien, ya insina el cardenal
Richelieu en su testamento poltico la conveniencia de que el monarca se guarde
bien de tomarlo a su servicio. (10) Tan cierto es que la virtud no es el resorte de
los gobiernos monrquicos; no est excluida, ciertamente, pero no es su resorte.

CAPITULO VI
COMO SE SUPLE LA VIRTUD EN EL GOBIERNO MONARQUICO
Voy de prisa y con tiento, para que no se crea que satirizo al gobierno
monrquico. No; me apresuro a decir que si le falta un resorte, en cambio tiene
otro: el honor, es decir, que el preconcepto de cada persona y de cada clase
toma el lugar de la virtud poltica y la representa siempre. Puede inspirar las ms
bellas acciones y, unido a la fuerza de las leyes, alcanzan el objeto del gobierno
como la virtud misma.
Sucede pues que, en las monarquas bien ordenadas, todos parecen buenos
ciudadanos cumplidores de la ley; pero un hombre de bien es ms difcil de
encontrar, (11) pues para ser hombre de bien es preciso tener intencin de serlo,
amar al Estado por l mismo y no en inters propio.
10.

"No hay que servirse de gentes de baja extraccin, dice el testamento citado; son
demasiado austeras y escrupulosas". He aqu las propias palabras del supuesto
testamento, en su cap. IV: "Se puede afirmar que, entre dos personas de igual

mrito, debe preferirse la ms acomodada o menos pobre, pues es evidente que un

magistrado pobre ha de tener un alma verdaderamente fuerte si no se deja alguna
vez ablandar por consideracin a sus propios intereses. La experiencia nos ensea
que los ricos son menos propicios a concesiones indebidas que los otros, y que la
pobreza obliga al funcionario pobre a cuidarse mucho de su bolsa". (NOTA DE
VOLTAIRE).
11. Lo de hombre de bien debe entenderse aqu en un sentido poltico.
Categoras y hasta una clase noble por su nacimiento. En la naturaleza de este gobierno
entra el pedir honores, es decir, distinciones, preferencias y prerrogativas; por eso hemos
dicho que el honor es un resorte del rgimen.

CAPITULO VII
DEL PRINCIPIO DE LA MONARQUIA
El gobierno monrquico supone, como ya hemos dicho, preeminencias,
categoras y hasta una clase noble por su nacimiento. En la naturaleza de
este gobierno entra el pedir honores, es decir, distinciones, preferencias y
prerrogativas; por eso hemos dicho que el honor es un resorte del rgimen.
La ambicin es perniciosa en una repblica, pero de buenos efectos en la
monarqua: da vida a este gobierno, con la ventaja de que en l es poco o nada
peligrosa, puesto que en todo instante hay medio de reprimirla.
Es algo semejanza al sistema del universo, en el que hay dos fuerzas contrarias:
centrpeta y centrfuga. El honor mueve todas las partes del cuerpo poltico
separadamente, y las atrae, las liga por su misma accin. Cada cual concurre al
inters comn creyendo servir al bien particular.
Es verdad, filosficamente hablando, es un falso honor el que gua a todas las
partes que componen el Estado; pero ese honor falso es tan til al pblico,
indudablemente, como el verdadero lo sera a los particulares.
Y no es ya mucho el obligar a los hombres a realizar los actos ms difciles sin
ms recompensa que el ruido de la fama?

CAPITULO VIII
EL HONOR NO ES EL PRINCIPIO DE LOS ESTADOS DESPOTICOS
No es el honor el principio de los Estados despticos; siendo en ellos todos los
hombres iguales, no pueden ser preferidos los unos a los otros; siendo todos
esclavos, no hay para ninguno distincin posible.
Adems, como el honor tiene sus leyes y sus reglas, y no puede someterse ni
doblegarse; como no depende de nadie ni de nada ms que de s mismo, no
puede existir conjuntamente con la arbitrariedad, sino solamente en los Estados

que tienen constitucin conocida y leyes fijas.

Cmo podra soportar el dspota? El honor hace gala de despreciar la vida, y el
dspota slo es fuerte porque la puede quitar; el honor tiene reglas constantes y
sostenidas, y el dspota no tiene regla ninguna; sus mudables caprichos
destruyen toda voluntad ajena.
El honor, desconocido en los Estados despticos, en los que a veces no hay
palabra para expresarlo, reina en las monarquas bien organizadas, en las que da
vida a todo el cuerpo poltico, a las leyes y an a las virtudes.

CAPITULO IX
DEL PRINCIPIO DEL GOBIERNO DESPOTICO
Como la virtud en una repblica y el honor en una monarqua, es necesario el
temor en un gobierno desptico; pero en esta clase de gobierno, la virtud no es
necesaria y el honor hasta sera peligroso. (12)
El poder inmenso del prncipe se transmite por entero a los hombres a quien lo
confa. Gentes capaces de estimarse mucho podran intentar revoluciones.
Importa, pues, que el temor les quite el nimo y apague todo sentimiento de
ambicin.
Un gobierno templado puede, sin peligro, aflojar cuando quiere sus resortes; se
mantiene por sus leyes y por su fuerza. Pero en el gobierno desptico no debe el
prncipe cesar ni un solo momento de tener el brazo levantado, pues si no puede
en cualquier instante anonadar a los que ocupan los primeros puestos, est
perdido; (13) cesando el resorte de Gobierno, que en el despotismo es el temor,
12.

Se ha combatido mucho, por Voltaire ms que por nadie, el sistema general del libro
al establecer, como principio o base de los tres gobiernos conocidos en el mundo, la
virtud en las monarquas y el temor en los Estados despticos. Se est
generalmente de acuerdo con el autor en cuanto a lo ltimo, pero se discuten los
dos primeros casos. Pienso que Montesquieu hubiera evitado algunas discusiones
y muchas dificultades, si hubiera entrado en su plan al anticiparse a ciertas
objeciones; pero es evidente que slo se propuso dejar sentada la serie de sus
ideas, y me lo explico. Su empresa era tan vasta, el trmino de ella debi parecerle
tan distante, que acaso temiera llegar antes al trmino de su vida que al de so obra.
Y en efecto, apenas sobrevivi a la ltima; la primera edicin de El Espritu de las
Leyes data de 1748 y l falleci en 1755. Si hubiera querido controversia,
entablndola aunque solo hubiera sido sobre las cuestiones principales, la obra
hubiera resultado desmedida; y era tan interesante para gloria del autor como para
satisfaccin del pblico el estrechar la obra para poder concluirla. (NOTA DE LA
HARPE).
13. Como sucede a menudo en la aristocracia militar.

desaparece el nico protector del pueblo.

Debe ser ste el sentido en que los cads sostienen que el Gran Seor no est
obligado a cumplir sus palabras ni sus juramentos, pues stos limitaran su
autoridad. (14)
Es menester que el pueblo sea juzgado por las leyes y los nobles por la fantasa
del prncipe; que la cabeza de este ltimo est en seguridad y la de los grandes
no lo estn. Sin esto no habra rgimen desptico. No se puede hablar de
gobiernos tan monstruosos sin estremecerse. El sof de Persia, destronado en
nuestros das por Miriveis, vio desecho su poder antes de la conquista por no
haber hecho verter bastante sangre. (15)
La historia nos dice que las horribles crueldades de Dominiciano espantaron a los
gobernadores hasta el punto de que el pueblo gan un poco en su reinado.
Aquello fue como un torrente que devastara los campos por un lado, dejando a la
vista por el otro lado algunas praderas que escaparon a la inundacin. (16).

CAPITULO X
DISTINCION DE LA OBEDIENCIA EN LOS GOBIERNOS
TEMPLADOS Y EN LOS DESPOTICOS
En los gobiernos despticos, la ndole del gobierno exige una obediencia
extremada; una vez conocida la voluntad del prncipe, infaliblemente debe
producir su efecto como una bola lanzada contra otra debe producir lo suyo.
No hay temperamento, modificacin, arreglo, equivalencia ni nada mejor o igual
que proponer. El hombre es una criatura que obedece a un creador dotado de
voluntad.
No puede representar sus temores sobre un suceso futuro ni excusar sus malo
xitos por los caprichos de la suerte aciaga. Los que tienen los hombres, como
animales, es el instinto, la obediencia, el castigo.
De nada sirve alegar sentimientos naturales, como el respeto a un padre, la
ternura por la mujer y los hijos, el estado de salud, las leyes del honor: se ha
recibido la orden y eso basta; no hay ms que obedecer.
14. Vase Ricault, Del imperio otomano.
15. Vase la historia de esta revolucin por el P. DUCERCEAU.
16. Su gobierno era militar, que es una de las clases de gobierno desptico.

En Persia, el que ha sido condenado por el rey no puede pedir gracia; ni hablar se
le permite. Si el rey estaba ebrio o estaba loco al pronunciar la sentencia, lo
mismo se ejecuta al sentenciado; sin esto, se contradira, y la ley no puede
contradecirse. Esta manera de pensar ha sido en todo tiempo la del gobierno
desptico: no pudiendo revocarse la orden (17) que dio Asuero de exterminar a
los judos, se decidi darles permiso para defenderse.

Hay sin embargo una cosa que puede oponerse alguna vez a la voluntad del
prncipe: la religin. Abandonar un hombre a su padre y an lo matar si el
prncipe lo ordena; pero no beber vino aunque el prncipe quiera y se lo mande;
los mandamientos de la religin tienen ms fuerza que los mandatos del prncipe,
como dados para el prncipe al mismo tiempo que para los sbditos. Pero no es
lo mismo en cuanto al derecho natural: se supone que el prncipe deja de ser
hombre.
En los gobiernos monrquicos y moderados est el poder contenido por lo que es
su resorte, quiero decir que lo limita el honor; el honor, que reina cual en monarca
sobre el prncipe y sobre el pueblo. All no valen las leyes de la religin, porque
eso parecera ridculo; se invocarn continuamente las leyes del honor. De aqu
las modificaciones necesarias en la obediencia; el honor tiene rarezas y la
obediencia ha de ajustarse a todas.
Aunque las maneras de obedecer son diferentes en ambas formas de gobierno, el
poder es el mismo. A cualquier lado que el monarca se incline, inclina la balanza
y es siempre obedecido. La nica diferencia es que en las monarquas templadas
es ms ilustrado el prncipe y sus ministros son mucho ms hbiles que en los
gobiernos despticos.

CAPITULO XI
REFLEXIONES SOBRE TODO ESTO
Quedan explicados los principios de los tres gobiernos. Lo dicho no significa,
ciertamente, que en toda repblica haya ms virtudes, sino que debe haberlas.
Tampoco prueba que en toda monarqua reine el honor y que en cualquier estado
desptico el temor impere, sino que ser imperfecta la monarqua sin honor y lo
ser tambin, sin temor el rgimen desptico.
17. Esta orden fue, sin embargo, revocada gracias a Ester. V. Libro de Ester, cap. XVI,
v. 7.

LIBRO CUARTO
LAS LEYES DE EDUCACION DEBEN SER RELATIVAS A LOS
PRINCIPIOS DE GOBIERNO
CAPITULO I
DE LAS LEYES DE LA EDUCCION
Las leyes de la educacin son las primeras que recibimos. Y como son ellas las
que nos preparan a la ciudadana, cada familia en particular debe ser gobernada

con el mismo plan de la gran familia que las comprende a todas. Si el pueblo, en
general, tiene un principio, las partes que lo componen, esto es, las familias, lo
tendrn tambin. Luego las leyes de la educacin no pueden ser las mismas, sino
diferente en cada forma de gobierno: en las monarquas tendrn por regla el
honor; en la repblicas tendrn la virtud por norma; en el despotismo su objeto
ser el temor. (1)

CAPITULO II
DE LA EDUCACION EN LAS MONARQUIAS
En las monarquas, no es en las escuelas pblicas donde recibe la infancia la
primera educacin; puede decirse que sta empieza cuando al salir de la escuela
se entre en el mundo, verdadera escuela de los que llama honor, ese maestro
universal que a todas partes debe conducirnos.
Es el mundo donde se ve y se oye decir estas tres cosas: "Que ha de haber
nobleza en las virtudes, franqueza en las costumbres, finura en los modales".
Las virtudes que la sociedad nos muestra no son tanto las que debemos a los
1. Yo he visto decirles (En la monarqua) a los hijos de los lacayos: "Seores prncipes,
sed agradables al rey". He odo decir en la repblica de Venecia, lo maestros
recomiendan a los nios que amen la repblica; y en los serrallos de Marruecos y de
Argel, se les grita sin cesar; que viene el eunuco negro! (VOLTAIRE).

dems como las que nos debemos a nosotros mismo; no son tanto las que nos
asemejan a nuestros conciudadanos como las que de ellos nos distinguen.
No se miren las acciones de los hombres por buenas sino por bellas; no por
justas, sino por grandes; no por razonables, sino por extraordinarias.
En cuanto el honor ve en ellas algo de noble, l es el juez que las halla legtimas o
el sofista que las justifica.
Permite la galantera cuando se une a la idea de los sentimientos del corazn, o a
la idea de conquista, y sta es la razn por la cual las costumbres no son jams
tan puras en las monarquas como en las repblicas.
Tambin permite las astucia, cuando se junta a la idea de la grandeza del ingenio
o de la grandeza del asunto, como en la poltica; hay en poltica ardides y
habilidades que no ofenden al honor.
No prohbe la adulacin cuando persigue un objeto grande, sino cuando es hija de
la bajeza del adulador.
Respecto a las costumbres, ya he dicho que la educacin de las monarquas les

de cierta franqueza. Gusta la verdad en los discursos; pero es por amor a la

verdad? Nada de eso. Gusta, porque el hombre acostumbrado a decirla parece
ms franco, ms libre, ms osado. En efecto, un hombre as parece atenerse a
las cosas y no a la manera como otro las recibe.
Esto es lo que hace que se recomiende esta clase de franqueza tanto como se
desprecia la del pueblo, que no tiene por objeto sino la simple verdad.
La educacin en las monarquas exige cierta poltica en los modales. Y se
comprende bien: los hombres nacidos para vivir juntos, han nacido tambin para
agrandarse; y el que no observara las conveniencias usuales entre las personas
con quien vive, se desacredita completamente y se incapacita para alternar.
Pero no suele ser de tan pura fuente de donde le finura se origina. Se origina el
deseo de distinguirse, del anhelo de brillas. Somos pulidos por orgullos; nos
lisonjea tener modales polticos, los cuales prueban que no hemos vivido entre
gentes ordinarias.
En las monarquas, la finura est en la corte como naturalizada. Un hombre
excesivamente grande hace a los dems pequeos: de ah las consideraciones
que se guardan todos entre s; de eso nace la poltica, lisonjera para todo el
mundo, pues hace entender a cada uno que est en la corte o que se es digno de
estar.
El ambiente de la corte consiste en desprenderse de la grandeza propia y adquirir
una grandeza prestada. Esta ltima satisface ms a un cortesano que la suya
propia. Le da cierta modestia superior que se extienda a distancia, modestia que
disminuye a proporcin que se aleja de la fuente.
Se encuentra en la corte una delicadeza de gusto para todo, que proviene de uso
continuo de las superfluidades inherentes a una gran fortuna, de la variedad y
abuso de los placeres, de la multiplicidad y an confusin de caprichos, los cuales
son siempre bien recibidos cuando son agradables.
Por todas estas cosas, la educacin cortesana, llammosla as, tiende a formar lo
que se llama un hombre correcto, fino y pulido, con todas las virtudes exigibles en
esta forma de gobierno (la monarqua moderada).
El Honor, que en esta clase de gobierno se mezcla en todo y se encuentra en
todas partes, entre por consecuencia en todas las maneras de pensar y de sentir
e influye hasta en los principios.
Ese honor extravagante hace que las virtudes no sean como l las quiere;
introduce reglas suyas en todo y para todos; extiende o limita nuestros deberes
segn su fantasa, lo mismo los de origen religioso que los de orden poltico y
moral.
En la monarqua no hay nada como las leyes; la religin y el honor prescriben tan

terminantemente la sumisin al prncipe y la ciega obediencia a lo que l mande,

pero el mismo honor le dicta al prncipe y nos dice a todos que un monarca no
debe mandarnos nunca un acto que nos deshonre, puesto que, deshonrados,
estaramos incapacitados para su servicio.
Crilln se neg a asesinar al duque de Guisa, pero le ofreci a Enrique III que se
batira con l. Despus de la noche de San Bartolom, les escribi Carlos IX a los
gobernadores de todas las provincias dicindoles que hicieran matar a los
hugonotes; y el vizconde de Orte, que mandaba en Bayona, le escribi al rey:
"Seor: no he encontrado aqu, ni entre los habitantes ni entre los hombres de
guerra, ms que dignos ciudadanos y valientes soldados; ni un solo verdugo. Por
lo tanto, ellos y yo suplicamos a vuestra majestad que emplee nuestros brazos y
nuestras vidas en cosas hacederas". Aquel grande y generoso valor miraba la
cobarda y el asesinato como cosas imposibles.
Lo primero que el honor prescribe a la nobleza es servir al prncipe en la guerra;
en efecto, la militar en la profesin ms distinguida, porque sus trances y riesgos,
sus triunfos y an sus desgracias conducen a la grandeza. Pero esta ley
impuesta por el honor, queda al arbitrio del honor: si en la guerra se le exige lo
que le repugne, el mismo honor exige o permite la retirada al hogar.
El honor quiere que se pueda, indistintamente, aspirar a los empleos o rehusarlos;
y tiene en ms esta libertad que fortuna.
El honor tiene sus reglas, y la educacin est obligada a conformarse a ellas. Los
principios fundamentales son:
Primero, que podemos hacer caso de nuestra fortuna, pero no de nuestra vida.
Segundo, que cuando hemos alcanzado una categora, no debemos hacer nada
que nos haga parecer inferior a ella.
Tercero, que las cosas prohibidas por el honor han de sernos ms rigurosamente
prohibidas cuando las leyes no concurren a la prohibicin; como asimismo las
que el honor exige son ms obligatorias si no las pide las ley.

CAPITULO III
DE LA EDUCACION EN EL GOBIERNO DESPOTICO
En las monarquas, la educacin procura nicamente elevar el corazn; en los
Estados despticos, tiende a rebajarlo; es menester que sea servil. La educacin
servil es un bien en los Estados despticos, an para el mando, ya que nadie es
tirano sin ser a la vez esclavo.
La obediencia ciega supone crasa ignorancia, lo mismo en quien la admite que en

el que la impone. El que exige obediencia extremada no tiene que discurrir ni

dudar: le basta con querer.
En los Estados despticos es cada casa un reino aparte, un imperio separado. La
educacin que consiste principalmente en vivir con los dems, resulta en
consecuencia muy limitada: se reduce a infundir miedo y a ensear nociones
elementales de religin.
El saber sera muy peligroso, la emulacin funesta; en cuanto a las virtudes, ya
dijo Aristteles (2) que no cree puedan tener ninguna los esclavos; lo que limita
an ms la educacin en esta clase de gobierno.
Quiere decir que don existe el rgimen desptico la educacin es nula. Es preciso
quitarlo todo para despus dar algo; hacer lo mismo una mala persona para hacer
de ella un buen esclavo.
Y para qu esmerar la educacin, formando un buen ciudadano que tomar
parte en la comn desdicha? Si se interesara por la cosa pblica, sentira
tentaciones de aflojar los resortes de gobierno; logrndolo, se expona a perderse
l, a perder el prncipe y acabar con el imperio.
2.En el libro I de La Poltica.

CAPITULO IV
DIFERENTES EFECTOS DE LA EDUCACION EN LOS
ANTIGUOS Y ENTRE NOSOTROS
La mayor parte de los pueblos antiguos vivan en regmenes que tenan por
principios la virtud; y cuando sta alcanzaba su mximo vigor, hacan cosas que
ahora no se ven y que asombran a nuestras almas ruines. Su educacin tena
otra ventaja sobre la nuestra: no desmenta jams. Epaminondas, al final de su
existencia, haca, deca, escuchaba, vea las mismas cosas que en la edad en que
empez a instruirse.
Hoy recibimos tres educaciones diferentes o contrarias: la de nuestros padres, la
de nuestros maestros, la del mundo. Lo que nos ensea la ltima destruye todas
las ideas aprendidas en las otras dos. Esto viene, en parte, del contraste que
vemos entre las enseanzas de la religin y las del mundo: contraste que no
conocieron los antiguos. (3)

CAPITULO V
DE LA EDUCACION EN EL GOBIERNO REPUBLICANO
En el rgimen republicano es en el que se necesita de toda la eficacia de la

educacin. El temor en los gobiernos despticos nace espontneamente de las

amenazas y los castigos; el honor en las monarquas lo favorecen las pasiones,
que son a su vez por l favorecidas; pero la virtud poltica es la abnegacin, el
desinters, lo ms difcil que hay.
Se puede definir esta virtud diciendo que es el amor a la patria y a las leyes. Este
amor, prefiriendo siempre el bien pblico al bien propio, engendra todas las
virtudes particulares, que consisten en aquella preferencia.
Y es un amor que slo existe de vers en las democracias, donde todo ciudadano
tiene parte en la gobernacin. Ahora bien, la forma de gobierno es como todas
las cosas de este mundo: para conservarla es menester amarla.
3. No se les enseaba ms, desde la cuna, que fbulas, alegoras, emblemas, las cuales
se convertan en regla, pauta, pasin de toda su vida. Su valor no poda despreciar al
dios Marte. En la edad juvenil de los amores no les extraaban los emblemas de
Venus y de las Gracias. El que brillaba entre los legisladores segua creyendo en
Mercurio, el dios de la elocuencia. Siempre se vea rodeado de dioses protectores.
(VOLTAIRE)

Jams se ha odo decir que los reyes no amen la monarqua ni que los dspotas
odien el despotismo. As los pueblos deben amar la repblica; a inspirarles este
amor debe la educacin encaminarse. El medio ms seguro de que sientan este
amor los nios es que lo tengan su padres.
El padre es dueo de comunicar sus conocimientos a los hijos; ms fcilmente
puede transmitirles sus pasiones.
Si no sucede as, es que lo hecho en el hogar paterno lo han destruido
impresiones recibidas fuera del hogar.
La generacin naciente no es la que degenera; si se corrompe, es que los
hombres maduros estaban ya corrompidos.

CAPITULO VI
DE ALGUNAS INSTITUCIONES DE LOS GRIEGOS
Los antiguos griegos, penetrados de la necesidad de que los pueblos que tenan
gobierno democrtico se educaran en la virtud, se la inspiraron creando
instituciones singulares. Cuando veis en la vida de Licurgo las leyes que dio a
lacedemonios, creis estar leyendo la historia de los sevarambos. (4) Las leyes de
Creta sirvieron de pauta a las de Lacedemonia y las de Platn las corrigieron.
Ruego que se fije la atencin en el alcance del genio que necesitaron aquellos
legisladores para ver que, ponindose en contradiccin con todas las usanzas
admitidas y confundiendo los vicios con las virtudes, mostraran al universo toda
su sabidura. Al mezclar y confundir Licurgo el robo con el sentimiento de justicia,
la ms penosa esclavitud con la mayor libertad, la dureza de alma con la

moderacin, le dio a la ciudad la estabilidad que persegua. (5)

Creta y Laconia fueron gobernados por estas mismas leyes. Creta (6) fue la ltima
presa de Roma.
4. Pueblo de sabios que ha existido ms que en la imaginacin del autor de
los
Viajes Imaginarios. VAIRRASSE DE ALLAIS. Vase el tomo V de esa obra.
5. Voltaire pone en duda que Licurgo, el ms clebre legislador de Esparta, legitimara el
hurto; esa creencia la ha transmitido Plutarco, y ste vivi mucho despus que
Licurgo. Por otra parte, no se concibe el robo donde no exista la propiedad. En todo
caso, lo que el legislador se propondra no pudo ser otra cosa sino castigar a los
avaros, detentadores de todo lo que podan, y adiestrar en el pillaje a los chicos,
destinados todos a la guerra.
6. Esta isla se defendi tres aos; su resistencia fue tal que no la igualaron los reinos
ms poderosos. Vase TITO LIVIO.

Los samnitas, que tuvieron las mismas instituciones, dieron mucho que hacer a
los romanos. (7)
Las cosas extraordinarias que se vean en las instituciones de los griegos las
hemos visto en la corrupcin moderna. Un moderno y honrado legislador ha
formado un pueblo cuya probidad parece tan natural como la bravura entre los
espartanos; (8) Penn es otro Licurgo. Aunque el primero se propona la paz y el
objetivo del segundo era la guerra, se asemejaban en la va que adaptaron uno y
otro, en el ascendiente que lograron, en las preocupaciones que vencieron, en las
pasiones que supieron domear.
El Paraguay puede suministrarnos otro ejemplo. Se ha criticado a la Sociedad (9)
por diferentes razones; pero siempre ser una bella cosa el gobernar a los
hombres hacindolos felices. Es una gloria para ella el haber llevado a aquellos
pases, con idea de religin, la idea de humanidad. Enmendaron la plana a los
conquistadores, que haban sembrado all la desolacin inexorable.
El exquisito sentimiento que esta Sociedad tiene por todo lo que ella llama honor,
y el celo por una religin que humilla mucho ms a los que escuchan que a los
que la predican, le han hecho lleva a cabo, con xito, cosas muy grandes. Ha
logrado atraerse de los bosques los pueblos dispersos en ellos, les ha asegurado
la subsistencia, los ha vestido, y an cuando slo hubiera llegado con esto a
desarrollar la industria entre los hombres, ya sera suficiente.
Los que quieran crear instituciones semejantes establecern la comunidad de
bienes de la repblica de Platn, aquel respeto que peda para los dioses, aquella
separacin con los extranjeros para conservar las costumbres, siendo la ciudad la
que comerciaba y no los ciudadanos; en fin, darn nuestras artes sin nuestro lujo
y nuestras necesidades sin nuestros deseos.
Proscribirn el dinero, pues contribuye a aumentar la fortuna de los hombres ms
all de los lmites que la naturaleza tiene asignados, y an procurarn no

conservar intilmente lo que por tal medio han conseguido; no multiplicarn los
deseos, hasta lo infinito, ni suplirn a la Naturaleza, ya que sta nos ha dado
limitados medios para irritar nuestras pasiones y corrompernos los unos a los
otros.
7. Vase FLORO.
8. Comparacin peregrina la de los cuqueros con los espartanos. (EL T.)
9. El autor se refiere a los jesuitas. (EL T.)

"Los epidamnios, (10) viendo que sus costumbres se corrompan por su comercio
con los brbaros, eligieron un magistrado para que traficara por la ciudad y en
nombre de la ciudad". De este modo, el comercio no corrompe la Constitucin y
sta no priva a la sociedad de las ventajas del comercio.

CAPITULO VII
EN QUE CASO PUEDEN SER BUENAS ESTAS INSTITUCIONES
Estas clases de instituciones pueden convenir en las repblicas, porque el
principio de ellas es la virtud poltica; ms para conducir al honor en las
monarquas, o para inspirar el temor en los Estados despticos, no hacen falta
tantos cuidados.
Tales instituciones slo pueden establecerse en un pequeo Estado en el que
pueda darse una educacin general y dirigir el pueblo como una familia.
Las leyes de Minos, de Licurgo y de Platn, requieren una singular y mutua
atencin entre ciudadanos. No puede prometerse tal cuidado en la confusin, las
negligencias y la extensin de los negocios de un gran pueblo.
Como se ha dicho, es preciso desterrar el dinero en estas instituciones. Pero en
las grandes colectividades, el nmero, la variedad, las dificultades, la importancia
de los negocios, la facilidad de las compras y la lentitud de los cambios requieren
una medida comn. Para llevar por doquier su potencia o defenderla, es necesario
que tengan aquello a que los hombres hayan unido la potencia.
10. Segn Plutarco, los epidammios eran los habitantes de Dirraquiem, hoy Durazzno;
los escritas y los celtas vinieron a establecerse en las cercanas. Pero es cierto que
los epidamniso, al nombrar un comisario competente para traficar con los extranjeros
en nombre de la ciudad, hayan querido con eso mantener las costumbres? Cmo
habran podido corromper a los griegos estos brbaros? Semejante institucin no
sera efecto de un espritu de monopolio? Acaso podr decirse algn da que
nosotros hemos establecido la Compaa de Indias, para conservar nuestras
costumbres. (VOLTAIRE)

CAPITULO VIII
EXPLICACION DE UNA PARADOJA ANTIGUA

Polibio, el sesudo Polibio, no dice (11) que la msica (12) era necesaria para
ablandar las costumbres de los arcades, habitantes de un pas de ambiente fro y
triste; que los de Cineto, poco dados a la msica, excedieron en crueldad a todos
los dems griegos, sin que hubiera otra ciudad en que se cometieran tantos
crmenes. Platn no teme decir (13) que todo cambio en la msica se refleja en la
Constitucin del Estado. Aristteles, que parece no haber escrito su Poltica
nada ms que para oponer sus juicios a los de Platn, se muestra sin embargo de
acuerdo con l en cuanto a la influencia de la msica en las costumbres. (14)
Teofrasto, Plutarco, (15) Estrabn, (16) todos los antiguos expresaron el mismo
parecer. No es una opinin inmediata, sino uno de los principios de su poltica.
(17) Tal como daban leyes, as querran que se gobernaran las ciudades.
Yo creo que podra explicarlo. Es preciso hacerse cargo de que en las ciudades
griegas, sobre todo en las que tenan la guerra por objeto principal, se
consideraban indgenas del hombre libre cualesquiera profesiones de las que
servan para ganar dinero. "La mayor parte de los oficios, escribe Jenofonte,
corrompen el cuerpo de los que los ejercen; obligan a sentarse o a la sombra, o
cerca de la lumbre; no dejan tiempo que consagrar a la repblica ni a los amigos".
(18) Solamente en la corrupcin de algunas democracias lograron los artesanos
el derecho de ciudadana. As lo dice Aristteles: (19) sostiene que una buena
repblica no otorgar nunca el derecho de ciudadanos a los trabajadores.
La agricultura tambin es una profesin servil, ejercida casi siempre por algn
pueblo vencido.
El comercio era, entre los griegos, una ocupacin vil e infamante.
11. Historia, libro IV, caps. XX y XXI.
12. Parece probado que los griegos daban el nombre de msica a todas las bellas artes;
sin embargo, al fin dieron este nombre a la teora y la prctica de los sonidos, as de
loa voz como de los instrumentos. Y la cultivaban con pasin; hasta hacan con
msica la declaracin de guerra y se batan cantando. (VOLTAIRE).
13. Libro IV de La Repblica.
14. Libro VIII de La Poltica.
15. Vase la Vida de Pelpidas.
16. Libro 1
17. Dice Platn, en el libro IV de Las Leyes, que las prefecturas de msica y de
gimnstica era las ms importantes; y en el libro III de La Repblica, dice: "Damn os
dir cules son los sonidos que hacen nacer en el alma la bajeza, la insolencia y las
virtudes contrarias.
18. Dichos memorables, libro V.
19. En La Poltica, libro III, cap. IV.

Apurados se veran, no queriendo que los ciudadanos fueran artesanos,

comerciantes ni labradores, y mucho menos que vivieran en la ociosidad. No
encontraran ocupacin honrosa fuera de los ejercicios gimnsticos o relacionados
con la guerra. Hay que mirar a los griegos como una sociedad de atletas y de
combatientes; ahora bien, unos ejercicios tan adecuados para hacer a los
hombres duros y salvajes, deban ser compensados por otros que pudieran

suavizar un poco las costumbres. (20) La msica era lo ms indicado, por ser un
trmino medio entre los ejercicios corporales que hacen a los hombres duros y las
ciencias especulativas que los vuelven intratables. No digamos que la msica les
inspira la virtud; eso sera inconcebible; pero amenguaba los efectos de la
ferocidad, haciendo que el espritu participar de la educacin.
Tal vez se preguntar por qu se dio preferencia a la msica para el expresado
objeto: porque de todos los placeres de los sentidos, no hay ninguno que menos
corrompa el alma. Nos causa rubor leer en Plutarco lo que dice de los tebanos:
que para dulcificar hasta la afeminacin las costumbres de las gentes, dictaron
leyes de amor que han debido ser proscritas en todas partes.
20. Aristteles dice que los nios de Esparta, por empezar desde su edad ms tierna los
ejercicios ms duros, adquiran un exceso de ferocidad. (Poltica, libro VIII, cap. IV.)

LIBRO QUINTO
LAS LEYES QUE DA EL LEGISLADOR DEBEN SER
RELATIVAS AL PRINCIPIO DE GOBIERNO
CAPITULO PRIMERO
IDEA DE ESTE LIBRO
Ya hemos visto que las leyes de la educacin deben ser relativas al principio de
cada gobierno. Las que da el legislado a toda la sociedad, lo mismo. Esta
relatividad de las leyes con el principio fortalece todos los resortes del gobierno, y
el principio a su vez se robustece. Es como en los movimientos fsicos, en los
cuales a la accin sigue siempre la reaccin.
Ahora vamos a examinar esa relacin en cada clase de gobierno, empezando por
el republicano cuyo principio es la virtud.

CAPITULO II
LO QUE ES LA VIRTUD EN EL ESTADO POLITICO
La virtud, en una repblica, es la cosa ms sencilla: es el amor a la repblica; es
un sentimiento y no una serie de conocimientos, el ltimo de los hombres puede
sentir ese amor como el primero. Cuando el pueblo tiene buenas mximas, la
practica mejor y se mantiene ms tiempo incorruptible que las clases altas; es raro
que comience por l la corrupcin. Muchas veces, de la misma limitacin de
sus luces ha sacado ms durable apego a los estatuido.
El amor a la patria mejora las costumbres, y la bondad de las costumbres

aumenta el amor a la patria. Cuanto menos podemos satisfacer nuestras pasiones

personales, ms nos entregamos a las pasiones colectivas. Por qu los frailes
tienen tanto amor a su orden? Precisamente por lo que hace que les sea ms
insoportable. Su regla siempre les priva de todo aquello en que se apoyan las
pasiones ordinarias: se apasionan pues, por la regla misma que les aflige. Cuanto
ms austera, es decir, cuanto ms contrare sus inclinaciones, ms fuerza da a las
que les deja.

CAPITULO III
LO QUE ES EL AMOR A LA REPUBLICA EN LA DEMOCRACIA
El amor a la repblica, en una democracia, es el amor a la democracia; el amor a
la democracia es el amor a la igualdad.
Amar a la democracia es tambin amar la frugalidad. Teniendo todos el mismo
bienestar y las mismas ventajas, deben gozar todos de los mismos placeres y
abrigar las mismas esperanzas; lo que no se puede conseguir si la frugalidad no
es general.
En una democracia, el amor a la igualdad limita la ambicin al solo deseo de
prestar a la patria ms y mayores servicios que los dems ciudadanos. Todos no
pueden hacerle iguales servicios, pero todos deben igualmente hacrselos, cada
uno hasta donde pueda. Al nacer, ya se contrae con la patria una deuda inmensa
que nunca se acaba de pagar.
As las distinciones, en la democracia, se fundan y se originan en el principio de
igualdad, aunque sta parezca suprimida por mayores servicios o talentos
superiores.
El amor a la frugalidad limita el deseo de poseer lo necesario para la familia,
aunque se quiera lo superfluo para la patria. Las riquezas dan un poder del que
un ciudadano no puede hacer uso para s, pues ya no sera igual a los otros;
como no se puede gozar de las delicias que aquellas proporcionan, pues habra
desigualdad.
Por eso las buenas democracias, al establecer el principio de la sobriedad
domstica, abrieron la puerta a los dispendios pblicos, tal como se hizo en
Atenas y despus en Roma. All la magnificencia y la profusin nacan de la
sobriedad: as como la religin pide que las manos estn puras si han de hacer
ofrendas a los dioses, las leyes queran costumbres sobrias para poder contribuir
cada uno al esplendor de la patria.
El buen sentido de las personas consiste en la mediocridad de su talento, como
su felicidad en la mediana de su fortuna. Estara cuerdamente gobernada una
repblica en la que las leyes formaran muchas gentes de buen sentido y pocos
sabios; sera feliz si se compusiera de hombres contentos con su suerte.

APITULO IV
COMO SE INSPIRA EL AMOR A LA IGUALDAD
Y LA FRUGALIDAD
El amor a la igualdad y a la frugalidad lo excitan y lo extreman la igualdad misma y
la propia sobriedad, cuando se vive en una sociedad en que las leyes han
establecido la una y la otra.
En las monarquas y en los Estados despticos nadie aspira a la igualdad; a
nadie se le ocurre semejante idea, todos tienen a la superioridad. Las gentes de
condicin ms baja aspiran a salir de ella, no para ser iguales, sino para mandar
sobre los otros.
Lo mismo ocurre con la frugalidad: para amarla, es necesario ser sobrio. No lo
son los hombres corrompidos por los deleites y la disipacin, quienes amarn la
vida frugal. Si esto fuera cosa corriente y ordinaria, no hubiera sido Alcibades
admirado por el universo. (1) Ni puede amar la sobriedad los que admiran o
envidian el lujo y el desenfreno. Gentes que no tienen delante de sus ojos ms
que hombres ricos y hombres miserables tan desheredados como ellos, detestan
su miseria y envidian la opulencia de los favorecidos, sin acordarse de lo que le
sacar de la pobreza.
Encierra pues una gran verdad la mxima que sigue: Para que en una Repblica
se ame la igualdad y se estime la frugalidad, es menester que las hayan
establecido las leyes de la repblica.
1. A mi entender, no conviene prodigar as los aplausos y la admiracin. Alcibades era
un simple ciudadano, rico, ambicioso, vano, insolente y de un carcter verstil. No
veo nada admirable en que comiera mal una temporada con los lacedemonios cuando
se vio condenado en Atenas por un pueblo ms vano, ms ligero, ms insolente que
l No veo ms en Alcibades que un atolondrado un calabera que, a la verdad, no
merece la admiracin del universo como dice Montesquieu y como dijo Plutarco; no
creo que la merezca por haber corrompido a la mujer del que le dio hospitalidad, ni
poder haberse hecho expulsar de Esparta, ni por haberse visto obligado a mendigar
nuevo asilo de un strapa de Percia, ni por haber perecido entre los brazos de una
hetaira. Ni Plutarco ni Montesquieu se me imponen: admiro demasiado a Catn y a
Marco Aurelio para admirar a Alcibades. (VOLTAIRE)

CAPITULO V
COMO LAS LEYES ESTABLECEN LA IGUALDAD
EN LA DEMOCRACIA
Algunos legisladores antiguos, como Licurgo y Rmulo, repartieron las tierras por
igual. Esto no es posible ms que al fundarse una repblica nueva, o bien cuando

una repblica vieja ha llegado a tal extremo de corrupcin y a tal estado los
nimos, que los pobres se ven obligados a buscar ese remedio y los ricos a
aguantarlo.
Si cuando el legislador hace el reparto no da leyes para mantenerlo, su obra ser
efmera: entrar la desigualdad por algn portillo de las leyes y la repblica se
perder.
Es necesario pues que todo est previsto y legislado: el dote de las mujeres, las
donaciones, las sucesiones, los testamentos y las maneras de contratar. Si cada
cual pudiera legar sus bienes a quien quisiera y en la forma que quisiera, la
voluntad de cada uno destruira la disposicin de la ley fundamental.
Soln, al permitir en Atenas la libertad absoluta de testar para todo el que no
tuviera hijos, (2) se puso en contradiccin con las leyes antiguas, segn las cuales
haban de quedar los bienes en la familia del testador. Contradeca sus propias
leyes, pues suprimiendo las deudas haba buscado la igualdad.
Era una buena ley para la democracia la que prohiba tener dos herencias. (3)
Esta ley se originaba en la reparticin igual de las tierras y de las porciones
concedidas a cada ciudadano. La ley no quiso que ningn hombre tuviera ms de
una heredad.
La ley que ordenaba cazar a la heredera con el pariente ms cercano, tena el
mismo origen. Los judos se dieron una igual despus de un reparto parecido.
Platn, (4) que funda sus leyes en un reparto semejante la de tambin; y era
igualmente una ley ateniense.
2. PLUTARCO, Vida de Soln.
3. Filolao de Corinto legisl en Atenas que el nmero de porciones o heredades fuera
siempre el mismo. (ARISTOTELES, Poltica, libro II, cap. XII). (Filolao no legisl en
Atenas, sino en Tebas)
4. La Repblica, libro VIII.

Hubo en Atenas una ley cuyo espritu, que yo sepa, nadie lo ha entendido. Era
lcito casarse con la hermana consangunea, pero no con la hermana uterina.
Esto vena de las repblicas en que se quera evitar la duplicidad de herencias.
Cuando un hombre se casaba con su hermana de padre, no poda tener ms que
una herencia; pero casndose con una hermana uterina, poda suceder que el
padre de esta hermana le dejara su hacienda por tener hijos varones, de lo cual
resultaba que su marido recoga dos herencias.
No se me objete lo dicho por Filn: que si en Atenas poda un hombre casarse
con su hermana de padre y no con la madre, en Lacedemonia suceda al revs,
pues esto lo encuentro explicado en Estrabn. (5)
Sneca, (6) hablando Silano (7) que se haba casado con su hermana, dice que
estos casamientos eran raros en Atenas y frecuentes en Alejandra. No slo
frecuentes, sino generales. En el gobierno de uno solo no se pensaba en la

igualdad de fortuna.
Para conservar la divisin, de tierras, en la democracia, era una buena ley la que
ordenaba que el padre de varios hijos eligiera una para sucederle en la posesin
de su heredad, dando los otros en adopcin a un ciudadano sin hijo; de este
modo, el nmero de heredades se mantena igual al de los ciudadanos.
Faleas de Calcedonia haba ideado una manera de igualar las fortunas, all donde
no fueran iguales. (8) Quera que los ricos dotarn a los pobres y que ellos no
recibieron dote alguno; y que los pobres recibieran dinero para sus hijas y no
dieran. Pero no s que ninguna repblica se haya amoldado a semejante regla.
Una regla que pone a los ciudadanos en condiciones cuyas diferencias son tan
visibles, haran que todos aborrecieran la igualdad que se buscaba. Algunas
veces es bueno que las leyes no parezcan ir tan directamente al fin que se
proponen.
5. Lo que dice Estrabn no se refiere a las leyes de Lacedemonio, sino a las de Creta.
De todos modos, no se comprende bien lo que Filn explica. (El abate
BARTHELEMY).
6. Athenis dimidium licet, alexandre totum, (SENECA, de Morte Claudii).
7. El casamiento de hermano con hermana, adems de ser contra el derecho natural,
era inusitado en Roma; y lo del casamiento de Silano vale la pena de que se examine.
Montesquieu ha tomado el hecho de una stira de Sneca, festiva, ingeniosa, cuyo
objeto era divertir y no ensear: "Silano, dice, tena una hermana muy hermosa y muy
coqueta a quien todo el mundo llamaba Venus; su hermano prefiri llamarla Juno".
Quin duda que esta expresin puede autorizar la creencia de que hubo relaciones
incestuosas? Pero estas relaciones pudieron existir sin casamiento. En realidad no
hubo una cosa ni otra, segn el testimonio de Tcito. (CREVIER).
8. ARISTOTELES, Poltica, libro II, cap. VII.

Aunque en la democracia es la igualdad el alma del Estado, no es fcil

establecerla de una manera efectiva; ni convendra siempre establecerla con
demasiado rigor. Bastar con establecer un censo (9) que fije las diferencias, y
despus se igualan, por decirlo as, las desigualdades por medio de leyes
particulares de compensacin, imponiendo mayores tributos a los ricos y aliviando
las cargas de los pobres. Estas compensaciones pasarn sobre las fortunas
modestas, pues las riquezas inmoderadas se resisten mirando como una injuria
cualquier tributo o carga que se les imponga; les parece como todo poder, todo
honor y todo privilegio.
Las desigualdades en la democracia deben fundarse en la naturaleza misma de la
democracia y en el principio de igualdad. Por ejemplo, de temer sera que los
hombres obligados se empobrecieran ms en el desempeo de una magistratura;
o que mostraran negligencia en sus funciones; o que simples artesanos se
crecieran y enorgullecieran; o que los libertos, siendo numerosos, llegaran a ser
tan influyentes como los antiguos ciudadanos. En estos casos, an en la
democracia habra que suprimir la igualdad entre los ciudadanos en bien de la
misma democracia. (10) La igualdad suprimida no es ms que una igualdad
aparente, arruinado por una magistratura quedara peor que antes y en condicin
inferior a todos sus convecinos; y el mismo hombre, si descuidaba sus deberes de
funcionario por atender a sus obligaciones trabajando como siempre, sino as

mismo, perjudicara a sus conciudadanos, ponindolos en condicin peor que la

suya; y as todo.

CAPITULO VI
LAS LEYES DEBEN MANTENER LA FRUGALIDAD
EN LA DEMOCRACIA
En una perfecta democracia, no es suficiente que las tierras se dividan en
porciones iguales; es preciso adems que esas porciones sea pequeas como
entre los romanos. "Dios no quiera, les deca Curio a sus soldados, que ningn
ciudadano estime poco el pedazo de tierra que es suficiente para alimentar a un
hombre!" (11).
9. Soln determin cuatro clases de mayor a menor renta fuese en granos o en lquidos;
a la cuarta clase pertenecan todos los que vivan de sus brazos. (PLUTARCO, Vida
de Soln.).
10. Soln excluye de los cargos pblicos a los comprendidos en el cuarto censo, es decir,
a los trabajadores.
11. Aquellos soldados pedan mayor porcin de la tierra conquistada. (PLUTARCO,
Obras morales, dichos notables de los antiguos reyes y caudillos.)

Como la igualdad de las fortunas contribuye a la frugalidad, la frugalidad mantiene

la igualdad de las fortunas. Estas cosas, aunque diferentes, no pueden subsistir
la una sin la otra; una y otra son causa y efecto; cuando falta una de ellas, pronto
deja de existir la otra.
Es cierto, sin embargo, que cuando la democracia se funda en el comercio,
pueden enriquecerse algunos particulares sin que las costumbres se corrompan.
El espritu comercial lleva consigo la sobriedad, la economa, el orden y la regla
por lo cual, mientras subsista ese espritu, las riquezas no producen ningn mal
efecto. Se produce el dao cuando el exceso de riqueza acaba al fin con el
espritu comercial; vienen entonces los desrdenes de la desigualdad que antes
no se haban dejado ver.
Para que el espritu comercial perdure, es necesario que comercie la mayora de
los ciudadanos; que ese espritu sea el predominante, sin que reine otro ninguno;
que lo favorezca la legislacin; que las mismas leyes, dividiendo las fortunas a
medida que el comercio va aumentndolas, ponga a los ciudadanos pobres en
condiciones de poder trabajar ellos tambin y a los ciudadanos ricos en una
mediana que les obligue a seguir trabajando para conservar o para adquirir.
En una repblica comercial es buena ley aquella que da a todos los hijos igual
participacin en la herencia de los padres. As resulta que, por grande que sea la
fortuna hecha por el padre, siempre son todos sus hijos menos ricos que l, y por
consiguiente, inclinados a trabajar como l y a huir del lujo. No hablo aqu ms
que de las repblicas comerciales, pues para las que no lo sean tienen otros
recursos el legislador.

Hubo en Grecia dos clases de repblicas: unas eran militares, como

Lacedemonia; otras mercantiles, como Atenas. En las unas se quera que los
ciudadanos estuvieran ociosos; en las otras se fomentaba el amor al trabajo.
Soln tena por crimen la ociosidad y quera que cada ciudadano diera cuenta de
su manera de ganar la vida. En efecto, en una buena democracia, en la que no
debe gastarse ms que lo preciso, cada uno debe tenerlo, pues no tenindolo,
de quin lo recibira?

CAPITULO VII
OTROS MEDIOS DE FAVORECER EL PRINCIPIO
DE LA DEMOCRACIA
No en todas las democracias puede hacerse por igual un reparto de las tierras.
Hay circunstancias en que semejante arreglo sera impracticable, peligroso y an
incompatible con la Constitucin. No siempre se est obligado a llegar a los
extremos. Si se ve que no conviene un reparto, se recurre a otros medios para
conservar las costumbres democrticas.
Si se establece una corporacin permanente, un Senado que de la norma de las
costumbres y al que den entrada la virtud, la edad o los servicios, los senadores,
imagen de los dioses para el pueblo que los mira, inspirarn sentimientos que
llegarn al seno de todas las familias.
El Senado se identificar con las instituciones antiguas, con las viejas tradiciones,
lo que es indispensable para que entre el pueblo y sus magistrados reine la
armona.
En lo que respecta a las costumbres, se gana conservando las antiguas. Como
los pueblos corrompidos rara vez han hecho grandes cosas; ni han organizado
sociedades, ni han fundado ciudades, ni han dado leyes; y como los de
costumbres austeras y sencillas han hecho todo eso, recordarles a los hombres
las mximas antiguas es ordinariamente volverlos a la virtud.
Adems, si ha habido alguna revolucin y se ha cambiado la forma del Estado, no
se habr hecho sin trabajos y esfuerzos infinitos, pocas veces en la ociosidad y
las malas costumbres. Los mismos que hicieron la revolucin queran hacerla
grata, y esto no podan lograrlo sino con buenas leyes. Las instituciones antiguas
son generalmente corregidas, retocadas; las nuevas son abusivas. Un gobierno
duradero lleva al mal por una pendiente casi insensible y no se torna al bien sin un
esfuerzo.
Se ha dudado si los senadores que decimos deben ser vitalicios o elegidos por un
tiempo dado. Seguramente es mejor que sean vitalicios, como en Roma, en
Lacedemonioa y an en Atenas. (12) Advirtase que en Atenas se daba el
nombre de Senado a una Junta que se cambiaba cada tres meses, pero exista el

Arepago, compuesto de ciudadanos designados para toda su vida y tenidos por

modelos perpetuos.
Mxima general: en un Senado elegido para servir de ejemplo, para ser depsito y
dechado de morigeracin, los senadores deben ser vitalicios; en un Senado que
sea ms bien un cuerpo consultivo, los senadores pueden relevarse.
El espritu, dijo Aristteles, se gasta como el cuerpo. Esta reflexin es buena para
aplicarla a un magistrado nico, pero no es aplicable a una asamblea de
senadores.
12. En Roma, los magistrados lo eran por un ao y los senadores para siempre. En
Lacedemonia, segn dice Jenofonte, quiso Licurgo que los senadores fueran elegidos
entre los ancianos para darles a stos ocupacin y respetabilidad. En Atenas, el
Senado no era vitalicio. Pero el Aerpago lo era.

Adems del aerpago, haba en Atenas guardianes de las costumbres y

guardianes de las leyes. (13) En Lacedemonia, eran censores todos los ancianos.
En Roma, haba dos magistrados censores, Como el Senado fiscaliza al pueblo,
es justo que el pueblo, por medio de sus censores, tenga la vista puesta en el
Senado. Es preciso que los censores restablezcan en la repblica todo lo que
haya decado; que aprendan la tibieza, juzguen las negligencias, corrijan las
faltas, como las leyes castigan todos los crmenes.
La ley romana segn la cual deba ser pblica la acusacin de adulterio, era
admirable para mantener la pureza de costumbres; intimidaba a las mujeres;
intimidaba tambin a los que deban vigilarlas.
Nada mantiene ms las costumbres que una extremada subordinacin de los
mozos a los viejos. Unos y otros se contendrn: los mozos por el respeto a los
ancianos, stos por el respeto a s mismos.
Nada mejor para dar fuerza a las leyes que la extremada subordinacin de todos
los ciudadanos a los magistrados. "La gran diferencia que ha puesto Licurgo entre
Lacedemonia y las dems ciudades, dice Jenofante, (14) consiste sobre todo en
que ha hecho a los ciudadanos obedientes a las leyes; cuando los cita el
magistrado, todos acuden, lo que no ocurre en Atenas, donde un hombre rico se
avergonzara de que se le creyera dependiente del magistrado".
La autoridad paterna es tambin muy til para mantener la disciplina social. Ya
hemos dicho que en la repblica no hay una fuerza tan reprimente como en los
otros gobiernos, por lo que es indispensable suplirla: as lo hace la autoridad
paterna.
En Roma, los padres tenan derecho de vida y muerte respecto a sus hijos. En
Lacedemonia, todo padre tena derecho a castigar a sus hijos y a los ajenos.
El poder del padre se perdi en roma al perderse la repblica. En las monarquas,

en las que ni es posible ni hace falta una extremada pureza de costumbres, se

quiere que viva cada uno bajo el poder nico de los magistrados.
Las leyes de Roma, que haba acostumbrado a los jvenes a la dependencia,
alargaron la minoridad. Quiz hayamos hecho mal en traer eso a nuestra
legislacin: en una monarqua, tanta sujecin no es necesaria.
13. El Aerpago mismo estaba sujeto a la censura.
14. Repblica de Lacedemonia.

CAPITULO VIII
COMO LAS LEYES DEBEN REFERIRSE AL PRINCIPIO
DEL GOBIERNO EN LA ARISTOCRACIA
Si en la aristocracia el pueblo fuera virtuoso, gozarase de igual felicidad,
aproximadamente, que en gobierno popular, y el Estado se fortalecera. Pero
como es difcil que haya virtudes donde las fortunas de los hombres son tan
desiguales, es necesario que las leyes tiendan en lo posible a drselas,
inculcando un espritu de moderacin y procurando restablecer la igualdad que la
Constitucin del Estado ha suprimido necesariamente.
El espritu de moderacin es lo que se llama virtud en la aristocracia; corresponde
en ella a lo que es en la democracia espritu de Igualdad.
Si el fausto y el esplendor que circundan a los reyes contribuyen tanto a su poder,
la modestia y sencillez de modales aumentan el prestigio de los nobles. Cuando
stos no presumen, no alardean de ninguna distincin, cuando se confunden con
el pueblo y visten como l, cuando toman parte en las mismas diversiones, el
pueblo olvida su inferioridad.
Cada forma de gobierno tiene su naturaleza especial y su principio. No conviene
que una aristocracia tome el principio y la naturaleza de la monarqua, lo que
sucedera si los nobles tuvieran prerrogativas personales y particulares distintas
de las correspondientes a su corporacin. Los privilegios deben ser para el
Senado y el simple respeto para los senadores.
Dos son las principales causas de desrdenes en los Estados aristocrticos: la
excesiva desigualdad entre los que gobiernan y los gobernados; la misma
desigualdad entre los diversos miembros del cuerpo gobernante. De estas dos
desigualdades resultan celos y envidias que las leyes deben precaver o cortar.
La primera desigualdad se ve cuando los privilegios de los grandes solamente son
honrosos por ser humillantes para el pueblo. Tal era en Roma la ley que prohiba
a los nobles unirse en matrimonio con los plebeyos; lo que no produca otro efecto
que, por un lado, ensoberbecer a los patricios, y por otro lado hacerlos ms
odiosos. Hay que ver las ventajas que sacaron de eso los tributos en sus

arengas.
Con la misma desigualdad se tropieza cuando son diferentes las condiciones de
los ciudadanos en materia de subsidios, lo que sucede de cuatro maneras
diferentes: cuando los nobles se arrojan el privilegio de no pagarlos; cuando
cometen fraudes con el mismo objeto; cuando se quedan con los subsidios so
pretexto de retribucin o de honorarios por los empleos que ejercen; por ltimo,
cuando hacen al pueblo tributario y se reparten ellos los impuestos. Este ltimo
caso es raro; en semejante caso, una aristocracia es la ms dura de las formas de
gobierno.
Mientras Roma se inclin a la aristocracia, logr evitar muy bien estos
inconvenientes. Los magistrados, por serlo, no cobraban sueldo alguno; los
notables de la repblica pagaban lo mismo que todos los dems, y algunas veces
pagaban ellos solos; por ltimo lejos de aprovecharse los patricios de las rentas
del Estado, lo que hacan era distribuir sus riquezas entre el pueblo para hacerse
perdonar sus ttulos y honores. (15)
Es una mxima fundamental que las distribuciones hechas al pueblo son de tan
perniciosas consecuencias, en la democracia como buenas y tiles en el rgimen
aristocrtico. En la democracia hacen perder el espritu de ciudadana; en los
otros regmenes lo infunden.
Si no se distribuyen las rentas al pueblo, hay que ver, a lo menos, que son bien
administradas; hacrselo ver es, en cierto modo, hacerle gozar de ellas. La
cadena de oro que se tenda en Venecia, las riquezas que los triunfos hacan
entrar en Roma, los tesoros que se guardaban en el templo de Saturno, eran
riquezas del pueblo.
Esencial es sobre todo que, en la aristocracia, no levanten los nobles los tributos.
En Roma no se mezclaba en eso la primera orden del Estado; se quedaba para la
segunda, y aun esto produjo al fin inconvenientes graves. En una aristocracia en
la que los nobles entendieran en la imposicin y percepcin de tributos, los
particulares quedaran a la merced de la gente de negocios: no habra un tribunal
superior que los tuviera a raya. Los encargados de corregir abusos preferiran
gozar de los abusos. Los nobles seran o llegaran a ser como los prncipes de los
Estados despticos, que confiscan los bienes de quien les da la gana.
Se acostumbraran muy pronto a considerar los provechos obtenidos como
patrimonio propio, y la codicia les hara extenderlos; acabaran con las rentas
pblicas. He ah por qu algunos Estados, sin haber pasado por ningn desastre
que se sepa, caen en la inopia con gran sorpresa de propios y de extraos.
Es necesario que las leyes les prohiban comerciar: unos personajes tan visibles y
de tanto crdito adquiriran todo gnero de monopolios. El comercio ha de
ejercerse entre iguales; y entre los Estados despticos, los ms pobres son
aquellos en que el prncipe se hace comerciante.

Las leyes de Venecia (16) prohben el comercio a los nobles, que dada su
influencia adquiriran riquezas exorbitantes.
15. Vese en Estrabn, libro XIV, lo que hicieron los rodios en este particular.
16. AMELOT DE LA HOUSSAYE, Del Gobierno de Venecia (Tercera parte).

Es preciso que las leyes dicten los medios ms eficaces para que los nobles
hagan justicia al pueblo. Si las leyes no establecen un tribuno, que lo sean ellas
mismas.
Toda suerte de asilo contra la ejecucin de las leyes es la ruina de la aristocracia;
donde hay excepciones muy cerca est la tirana.
Las leyes deben mortificar, en todos los tiempos, el orgullo de la dominacin. Es
preciso que haya, temporal o permanente, un magistrado que haga temblar a los
nobles, como los foros Lacedemonia y los inquisidores del estado en Venecia,
magistraturas irresponsables y no sujetas a formalidad ninguna. El gobierno de
que hablamos tiene necesidad de resortes muy violentos. En Venecia hay para
los delatores una boca de piedra: (17) diris que es la de la tirana.
Esos magistrados tirnicos son en la aristocracia lo que la censura en la
democracia, que, por su ndole no es menos independiente. En efecto, los
censores no deben ser perseguidos por que hayan hecho durante su censura; es
menester darles confianza para que nada teman. Los Romanos era admirables: a
todos los magistrados se les poda pedir razn de su conducto excepto a los
censores. (18)
Dos cosas resultan perniciosas en rgimen aristocrtico: la pobreza extremada de
los nobles y su riqueza excesiva. Para evitarles que caigan en la pobreza, debe
obligrseles desde su juventud, entre otras cosas, a pagar sus deudas. Para que
sus riquezas no crezcan de una manera inmoderada, hacen falta disposiciones
discretas e insensibles: nada de confiscaciones, de leyes agrarias, de abolicin de
deudas, medidas que producen infinitos males.
Para impedir que las fortunas de los nobles aumentes de una manera excesiva,
debe suprimir la ley y el derecho de primogenitura; no habiendo mayorazgos, el
continuo reparto de las herencias equilibrada las fortunas. Igualmente deben
abolirse las sustituciones y las adopciones, como todos los medios inventados
para perpetuar la grandeza de las familias en los estados monrquicos.
Cuando las leyes han igualado las familias, todava les falta mantener la unin
entre ellas. Las diferencias entre los nobles deben sajarse con la mayor prontitud:
sin esto, la contienda que surja entre dos personas se transformar en peligrosa
contienda entre familias. Para que no haya pleitos o para cortarlos, se debe
recurrir al arbitraje.
No conviene que las leyes favorezcan las distinciones que entre familias crea la
vanidad, por si la nobleza de cada una es ms o menos antigua o por otras cosas

de ndole particular: son pequeeces que slo importan a los interesados.

17. Buzn donde los delatores depositan sus denuncias.
18. Vase TITO LIVIO, libro XLIX. La censura de los Venecianos es secreta; la de los
Romanos era pblica.

Basta dirigir una mirada a Lacedomonia, para ver como los foros supieron
mortificar las flaquezas de los reyes, (19) las de los grandes y las del pueblo.

CAPITULO IX
COMO LAS LEYES DEBEN REFERIRSE AL
PRINCIPIO DEL GOBIERNO EN LA MONARQUIA
Siendo el honor el principio fundamental de este gobierno, las leyes debe referirse
a l.
Es necesario que ellas concurran a sostener la nobleza, de la que el honor puede
decirse que es el hijo y el padre.
Es necesario igualmente que la hagan hereditaria; no para que sean un lmite que
se separe el poder del prncipe de la humildad del pueblo, sino para hacer el lazo
entre los dos.
Las sustituciones, que conservan los bienes en las familias, sern muy tiles en
este gobierno aunque no convengan en los otros.
El parentesco, el linaje dar el derecho de recavar para las familias nobles las
tierras enajenadas por la prodigalidad de algn pariente.
Las tierras nobles tendrn especiales privilegios, como las personas. As como no
se pueden separar la dignidad del monarca de la del reino, tampoco se puede
separar la dignidad del noble de la del feudo.
Estas son prerrogativas peculiares de la nobleza, que no se harn excesivas al
pueblo para no disminuir la fuerza de la nobleza y la del pueblo si se ha de
mantener el principio de la monarqua.
Las sustituciones dificultan el comercio; las apelaciones al linaje provocan una
infinidad de pleitos inevitables; y todos los terrenos vendidos carecen de dueo en
cierto modo durante un ao. Las prerrogativas de los feudos dan un poder muy
pesado para los que la sufren. Son inconvenientes particulares de la institucin,
que desaparece ante la utilidad general que ella procura. Pero extendiendo al
pueblo iguales prerrogativas se falta a los principios intilmente.
19. Los supuestos prncipes de Esparta no eran tales reyes: eran simples magistrados
subalternos, subordinados a los foros, que eran los verdaderos soberanos; o era
caudillos de las tropas, que deponan casi todo su poder al entrar en la ciudad.

(LINGUET, Teora de la Leyes Civiles, Discurso preliminar).

En las monarquas puede permitirse que pase a un solo hijo la mayor parte de los
bienes; pero no es bueno permitido ms que en ellas.
Es necesario que las leyes protejan todo comercio, para que puedan los sbditos,
sin perecer, dar satisfaccin a las crecientes necesidades del prncipe y de su
corte.
No es menos indispensable cierto orden en la manera de imponer tributos, orden
que ser establecido por las leyes para que la manera de cobrarlos no sea ms
pesada que el tributo mismo.
El exceso en la tributacin produce un exceso de trabajo; este exceso abruma; el
cansancio origina la pereza.

CAPITULO X
DE LA PRONTITUD DE EJECUCION EN LA MONARQUIA
El gobierno monrquico ofrece una gran ventaja sobre el republicano: llevando la
direccin uno solo, es ms rpida la ejecucin. Pero como esta rapidez pudiera
generar en precipitacin, es necesario que las leyes establezcan cierta lentitud.
No deben solamente favorecer la naturaleza de cada constitucin sino remediar
tambin los abusos que pudieran resultar de aquella naturaleza.
El cardenal de Richlieu (20) quiere que se eviten en las monarquas las espinas
de la colaboracin, de la provienen todas las dificultades. Si aquel hombre no
hubiera tenido el despotismo en su corazn, lo hubiera tenido en la cabeza.
Los cuerpos que son depositarios de las leyes nunca proceden mejor que cuando
van despacio, poniendo en los asuntos del prncipe la reflexin que no puede
esperarse de la corte por su desconocimiento de las leyes del Estado y la
impremeditacin de sus consejos. (21)
Qu hubiera sido de la ms bella monarqua del mundo, si los magistrados con
su lentitud, sus lamentos y sus ruegos no hubieran paralizado hasta las virtudes
mismas de sus reyes, cuando estos monarcas, no consultando ms que su alma
grande queran premiar sin medida servicios prestados con un valor y una
fidelidad igualmente sin medida?
20. Testamento Poltico.
21. Barbaries cunctatio servilis; statim exequi regium videtur. (TACITO, anales, libro
V, prrafo 32)

CAPITULO XI
DE LA EXCELENCIA DEL GOBIERNO MONARQUICO

El gobierno monrquico le lleva una gran ventaja al gobierno desptico. (22)

Estando en su naturaleza la existencia de cuerpos que se interesan por la
constitucin, el Estado es ms fijo, la constitucin ms firme, la persona de los
que gobiernan ms asegurada.
Cicern (23) cree que la creacin de los tributos en Roma fue la salvacin de la
repblica. "En efecto, dice, la fuerza del pueblo que no tiene jefe es ms terrible.
Un jefe siente su responsabilidad, y piensa; pero el pueblo en su mpetu no
conoce el peligro al que se lanza". Puede aplicarse esta reflexin a un Estado
desptico, el cual es como un pueblo sin tribunos, y a una monarqua, en la que el
pueblo tiene algo equivalente en cierta manera a los tribunos.
Efectivamente, siempre se ve que en los movimientos el gobierno desptico, el
pueblo, guiado por s mismo, lleva las cosas tan lejos como pueden ir; todos sus
desrdenes son extremados, en tanto que en las monarquas rara vez son
llevados al exceso. Los jefes temen por s mismos; tienen miedo de ser
abandonados; los poderes intermedios no quieren que el pueblo se les ponga
encima. Es raro que las rdenes y corporaciones estn enteramente
corrompidas. El prncipe tiene apego a esas rdenes; y los sediciosos, no
teniendo ni la voluntad ni la esperanza de derribar el Estado, no pueden ni quieren
derribar el prncipe.
En tales circunstancias, las gentes de autoridad y cordura se entrometen; se
adoptan acuerdos, temperamentos, arreglos; se corrige lo que ha menester, y las
leyes recuperan su vigor y se hacen escuchar.
As nuestras historias estn llenas de guerras civiles sin revoluciones, y las
historias de los estados despticos estn llenas de revoluciones sin guerras
civiles.
Los que han escrito la historia de las guerras civiles de algunos estados, y an los
que las fomentaron, prueban de sobra hasta qu punto la autoridad que los
prncipes conceden a ciertas rdenes para su mejor servicio dista de serles
sospechosa; no debe serlo, puesto que, an extraviadas, no suspiran ms que por
las leyes y por su deber, retardando en mpetu de los facciosos, contenindolo
ms bien que dndole ayuda. (24)
22. Porque tiene ms luces y ms morigeracin.
23. Libro III, de Las Leyes.
24. Memorias del Cardenal de Retz y otras historias.

El cardenal de Richelieu, pensando tal vez que haba rebajado mucho las rdenes
del Estado, recurri para sostenerlo a las virtudes del prncipe y de sus ministros;
(25) exigi de ellos tantas cosas que, a la verdad, solamente un ngel poda reunir
tanto saber, tanta firmeza, tantas luces; y es difcil esperar que desde hoy hasta la
disolucin de las monarquas pueda haber ni prncipe ni ministro semejante.
Como los pueblos que viven sometidos a un buen rgimen son ms felices que

los que viven sin reglas, sin jefes y errantes por los bosques, as los monarcas
sometidos a leyes fundamentales de su estado son ms felices que los prncipes
despticos, desprovistos de todos lo que pudiera normalizar el corazn de sus
pueblos y an el suyo.

CAPITULO XII
CONTINUACION DEL MISMO TEMA
No se busque magnanimidad en un estado desptico; (26) el prncipe no puede
dar una grandeza que l no tiene; en l no hay gloria que comunicar.
Es en las monarquas donde el prncipe comunicar a sus sbditos la gloria que l
esparce alrededor de s; es en ellas donde cada uno, teniendo mayor espacio,
puede ejercer las virtudes que dan al alma no independencia, pero si la grandeza.
25. Testamento Poltico.
26. No puede negarse magnanimidad a un hombre que sea guerrero, justo, generoso,
clemente, liberal. Me estoy acordando de tres grandes viseres que han posedo estas
cualidades. Si el que tom a Candia, al cabo de diez aos de sitio, no tiene an la
celebridad de los hroes de Troya, tena ms mritos que ellos y ser ms estimado
por los peritos que un Ulises o un Dimedes. Y el gran Visir Hibran, que en la ltima
revolucin se ha sacrificado por conservarle el imperio a Acmet III, su seor, y que
esper la muerte arrodillado durante largas horas, ciertamente no careca de
magnanimidad. (VOLTAIRE).

CAPITULO XIII
IDEA DEL DESPOTISMO
Cuando los salvajes de Luisiana quieren fruta, cortan el rbol por el pie y la cogen.
He aqu desptico. (27)

CAPITULO XIV
COMO LAS LEYES CORRESPONDEN AL PRINCIPIO
EN EL GOBIERNO DESPOTICO
El gobierno desptico tiene por principio el temor: para pueblos tmidos,
ignorantes, rebajados no hacen falta muchas leyes.
Todo gira en torno de dos o tres ideas: ni hacen falta ms. No hay para que dar
leyes nuevas. Cuando se quiere domesticar un animal, se evita el hacerle
cambiar, de amo, de lecciones y de actitud; se le impresiona con dos o tres
movimientos, y no ms.

El prncipe que, encerrado, vive entregado al deleite, no salir de su morada sin

disgustar a todos los que en ella le retienen. Les asusta la idea de que vayan a
otras manos su persona y su poder. (28) A la guerra no suele ir en persona, y
tampoco se fa de sus lugartenientes.
Un prncipe as, acostumbrado en un palacio a no encontrar ninguna resistencia,
ni concibe que se la opongan con las armas en la mano; cuando la encuentra se
indigna y hace la guerra guiado por la ira y la venganza, nunca por la idea de
27. Este captulo es corto; no es ms que un antiguo proverbio castellano. El sabio rey de
Castilla Alfonso X deca: "Poda sin daar". Es lo mismo que repite Saavedra Fajardo,
otro espaol, en sus Meditaciones polticas, y lo que otro espaol, Ustriz,
verdadero hombre de Estado, recomienda sin cesar en su Teora prctica del
comercio, donde dice: "El labrador, cuando necesita lea, corta unas ramas, no
derriba el rbol". (VOLTAIRE).
28. Las mujeres y los eunucos no conocen ms mundo que el serrallo y tienen por gran
desdicha el perder de vista al prncipe, aunque sea por pocas horas; as se oponen
con toda su influencia a todo proyecto de guerra o de conquista. Apoderndose con
mil artificios del corazn del monarca, arrancan de l con suma facilidad los
sentimientos de gloria que en l nazcan. Y el ministro que haya tenido la valenta de
inspirrselos, no tardar en ser inmolado a las pasiones de aquellas almas dbiles.
CHARDIN, Viaje a Persia, cap. IV).

gloria, puesto que no la tiene. As resultan las guerras en su furor primitivo y el

derecho de gentes menos efectivo que ninguna parte.
Semejante prncipe tiene tantos defectos que sera temerario dejar ver su
estupidez natural. Vive encerrado y no se le conoce. Por fortuna los hombres en
ese pas son tales, que les basta un nombre para que los gobierne.
Carlos XII, al encontrar alguna resistencia en el Senado de Suecia, escribi que le
enviara una de sus botas para mandar. Aquella bota hubiera mandado como un
rey desptico.
Si cae prisionero el prncipe, se le da por muerto; otro ocupa el trono. Todos los
tratados que haya hecho el prisionero son nulos, pues el sucesor no los ratificara.
En efecto, como l es el Estado, las leyes, el soberano y todo, en cuanto deja de
serlo ya no es nada; si no se le diera por muerto, quedara el Estado destruido.
Una de las cosas que decidieron a los turcos a hacer la paz con Pedro I
solamente, fue que los coscovitas le dijeron al visir que en Suecia haban puesto
un nuevo rey en el trono. (29)
La conservacin del Estado no es ms ni menos que la conservacin del prncipe,
o ms bien la del palacio donde l se encierra. Todo lo que no amenace
directamente a ese palacio o a la ciudad capital, no impresiona poco ni mucho a
los espritus ignorantes, orgullosos, mal predispuestos; y en cuanto al
encadenamiento de los sucesos no pueden seguirlo, ni preverlo, ni siquiera
pensar en semejante cosa. La poltica, sus resortes y sus reglas tienen que ser
muy limitados; el gobierno poltico es tan simple en un Estado desptico cual su

gobierno civil. (30)

Todo se reduce a conciliar la gobernacin poltica y civil con la gestin domstica,
a los funcionarios del Estado con los del serrallo.
Un Estado semejante se encontrara en la mejor situacin si pudiera estar o ser
mirado como solo en el mundo; si estuviera rodeado de desiertos y
completamente separado de los pueblos que l llamara brbaros. (31) No
pudiendo contar con la milicia, ser bueno que destruya una parte de s mismo.
29. PUSSENDORFF, Historia Universal.
30. Segn Chardin, en Persia no hay consejo de Estado.
31. La principal fuerza de Persia consiste en su situacin, pues todas sus fronteras estn
defendidas por mares, por desiertos, por montaas que hacen la entrada bien difcil.
De todos sus vecinos, solamente los turcos pudieran ser temibles para Persia. Los
indios son enemigos que desprecia, pues siempre los ha vencido. Los trtaros se
hallan divididos en principados diversos, aislados unos de otros, y no hacen guerras
formales sino correras. (CHARDIN)

Como el principio del gobierno desptico es el temor, su objetivo es la

tranquilidad; pero eso no es la paz, que es el silencio de ciudades expuestas
siempre a ser ocupadas por el enemigo.
No estando la fuerza en el Estado, sino en el ejrcito que lo fund, es preciso
conservar ese ejrcito para sostn y defensa del Estado; pero ese ejrcito en una
constante amenaza para el prncipe. Cmo, pues, conciliar la seguridad del
estado con la del dspota?
Ved, os lo ruego, de qu industria se vale el gobierno moscovita, deseoso de salir
del despotismo, para el ms pesado que para los mismos pueblos. Ha licenciado
una gran parte de las tropas, ha rebajado las penas sealadas para los delitos, ha
constituido tribunales, se ha empezado a conocer las leyes, se instruye a los
pueblos. Pero hay causas particulares que traern de nuevo, probablemente, el
mal que se quisiera suprimir.
En los Estados despticos, la religin ejerce ms influjo que en todos los dems;
es un miedo ms, aadido a tanto miedo. Los vasallos que no se cuidan por el
honor de la grandeza y la gloria, del Estado lo hacen por la fuerza y por la religin.
En los imperios mahometanos, se debe a la religin principalmente el extremado,
el asombro respeto de los pueblos al prncipe. La religin es lo que corrige algo la
constitucin turca.
Entre todos los gobiernos despticos, ninguno se desgarra y se agota por s
mismo tanto ni tan pronto como aquel en que el prncipe se declara propietario de
la tierra, heredero de todos sus vasallos, dueo de cultivar las tierras y abandonar
su cultivo. Si el prncipe es adems mercader, toda especie de industria quedara
arruinada.

En estos Estados nada se compone, se retoca, se mejora, no hay reparaciones y

mucho menos edificaciones; (32) se construyen las casas para toda la vida, no se
plantan rboles, de la tierra se saca todo sin devolverle nada; todo est baldo,
todo est desierto.
Pensis que se remedie o se disminuya la avaricia de los grandes con leyes que
les quiten la propiedad del suelo y la sucesin de bienes? Todo lo contrario: esas
leyes irritarn su avaricia, aumentarn su codicia; cometern vejaciones, porque
no creern verdaderamente suyo sino el oro y la plata que puedan robar y tener
bien escondido.
32. Vase RICAUT, Estado del imperio otomano, pg. 196.
Por la ley de Bantan, el rey hereda hasta la mujer, los hijos y la casa. Para eludir la ms
dura de las disposiciones de esta ley, no hay ms remedio que casar a los hijos de 8, 9 o
10 aos para que no formen parte de la herencia.

Para que no se pierda todo, es bueno que la avidez del prncipe sea limitada por
alguna costumbre. En Turqua se contenta ordinariamente, con tomar el 3% de
las sucesiones de la gente baja. Pero como el gran seor le da a su milicia la casi
totalidad de sus tierras y sigue disponiendo de ellas a medida de su voluntad, se
apodera de todo lo que sus oficiales dejan al morir. Es el heredero universal,
porque cuando muere un hombre, aunque no sea funcionario del imperio, sino
tiene hijos varones, hereda el prncipe la propiedad; las hembras no tienen ms
que el usufructo, y as la mayor parte de los bienes son posedos a ttulo precario.
En los Estados que no tienen ley fundamental, no puede ser determinada y fija la
sucesin del imperio. En ellos el monarca es electivo, unas veces en la familia.
Intil sera determinar que sucediera al dspota su hijo mayor, puesto que elegira
al hijo que prefiera. El sucesor es siempre designado, o por el prncipe, o por sus
ministros, o por la guerra civil. Una razn ms que en las verdadera monarquas
de perturbacin y de disolucin.
Todos los prncipes de la familia real tienen igual capacidad para que se les elija,
de los cuales resultan algunas veces que al subir al trono hace degollar a sus
hermanos, como en Turqua; o manda a que se le saquen los ojos, como en
Persia; o que se les atormente hasta enloquecerlos, como en Mongolia; o, sino se
toman estas precauciones, cada sucesin a la corona es una sangrienta guerra
civil, como en Marruecos.
Segn las constituciones de Moscovia, (33) el zar puede elegir por sucesor a
quien mejor le parezca, sea o no de su familia. Esta manera de elegir monarca es
origen de mil revoluciones y hace tan inseguro el trono como la sucesin es
arbitraria. El orden de sucesin es una de las cosas que al pueblo ms le interesa
conocer, y el mejor es el que se ve ms claro, como el nacimiento o cierta calidad.
Con este rgimen tienen una traba las intrigas, se apagan las ambiciones, se
evitan pretensiones ms o menos justificadas.
Cuando se ha establecido la sucesin por una ley fundamental, un solo prncipe

es el sucesor, no tienen sus hermanos derecho alguno, real ni aparente, para

disputarle la corona. Imposible hacer valer, ni invocar, ni presumir siquiera la
voluntad del padre. No hay, por consiguiente, para qu matar a los hermanos del
rey ni a nadie.
Pero en los estados despticos; absolutistas, donde los hermanos del prncipe
son a la vez sus esclavos y sus rivales, exige la prudencia que se les inutilice, que
les haga desaparecer, particularmente en los pases mahometanos en que la
religin considera la victoria o el xito como un juicio de Dios; de suerte que en
esos pases nadie es soberano de derecho, sino slo de hecho.
33. Vase especialmente la de 1722.

La ambicin es ms vehemente en los Estados en que los prncipes de la sangre

saben que, sino suben al trono, han de ser asesinados o presos, que ac entre
nosotros, donde los prncipes de la familia real gozan de consideraciones y
ventajas, insuficientes quiz para satisfacer una ambicin desmedida, pero
suficientes para la satisfaccin de los deseos moderados.
Los prncipes de los Estados despticos han abusado siempre del maridaje.
Toman para s varias mujeres, sobre todo en la parte del mundo en que el
despotismo se ha naturalizado, por decirlo as, que es Asia. Tienen tantos hijos,
que no pueden quererlos a todos igualmente ni los hermanos quererse unos a
otros. (34)
La familia reinante se asemeja al Estado: es demasiado dbil y su jefe demasiado
fuerte; parece extensa y se reduce a nada. Artajerjes extermin a todos los hijos
que se conjuraron contra l. No es verosmil que cincuenta hijos conspiren contra
su padre, pero menos verosmil es que si hubieran conjurado por no haber querido
l cederle su concubina al hijo primognito. Es ms natural creer que toda fuera
una de tantas intrigas de los serrallos de oriente, lugares en que reinan la maldad,
el artificio, la astucia bajo el secreto de la callada noche; recintos misteriosos en
que el viejo soberano se torna cada da ms imbcil y es el primer prisionero del
palacio real.
Despus de todo lo dicho, parecera natural que la naturaleza humana se
resolviera con indignacin y se sublevara sin cesar contra l gobierno desptico.
Pues nada de eso: a pesar del amor de los hombres a la libertad y de su odio a la
violencia, la mayor parte de los pueblos se han resignado al despotismo. Esta
sumisin es fcil de comprender: para fundar un gobierno moderado es preciso
combinar las fuerzas, ordenarlas, templarlas, ponerlas en accin; darles, por as
decirlo, un contrapeso, un lastre que las equilibre para ponerlas en estado de
resistir unas a otras. En esta obra maestra de legislacin que al azar produce rara
vez y que rara vez dirige la prudencia. El gobierno desptico, al contrario, salta a
la vista, es simple, es uniforme en todas partes; como para establecerlo hasta la
pasin, cualquiera sirve para eso.

CAPITULO XV

CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO

En los climas clidos, que es donde ordinariamente reina el despotismo, (35) las
pasiones se dejan sentir ms pronto y se amortiguan antes; (36) el espritu es ms
34. Artajerjes tuvo ciento quince hijos, de los que slo tres eran legtimos; cincuenta
conspiraron contra su padre y les hizo dar muerte.
35. Todava reina desenfrenado en Rusia uno de los climas fros del Continente
36. Vase el libro en que se habla de Las leyes en sus relaciones con los climas.

precoz; el peligro de disipar los bienes es menos grande; es menos frecuente el

trato entre los jvenes; los casamientos son tempranos: se puede ser mayor de
edad mucho antes que en nuestros climas de Europa.
En Turqua, la mayoridad comienza a los quince aos. (37)
No puede haber sesin de bienes. En un rgimen bajo el cual nadie tiene fortuna
asegurada. La hipoteca es imposible; se presta a la persona ms que a los
bienes.
La sesin de bienes es cosa de los gobiernos moderados, singularmente de las
repblicas, por la mayor confianza que se tiene en la probidad de los ciudadanos
y por la blandura que se debe inspirar una forma de gobierno que cada cual
considera habrsela dado l mismo.
Si los legisladores de la repblica romana hubieran establecido la cesin de
bienes, aquella repblica no hubiera pasado por tantas sediciones en las luchas
intestinas; (38) se habran evitado muchos males, as como el peligro de ensayar
tantos remedios.
La pobreza y la inseguridad de las fortunas es lo que naturaliza la usura en los
estados despticos; aumenta el inters del dinero en proporcin al peligro de
perderlo. Por todos lados se va hacia la miseria en esos pases desgraciados;
todo falta en ellos, hasta el recurso de acudir al prstamo.
De eso proviene que un mercader no pueda hacer negocios; las operaciones
comerciales son limitadsimas; si almacena muchas mercancas, pierde por los
intereses ms de lo que las mercancas le han de hacer ganar. Las leyes
comerciales no se cumplen; se reducen a formalidades de simple polica.
El gobierno jams podra ser injusto sin tener manos que hicieran las injusticias;
ahora bien, esas manos trabajan para s. El peculado, por consiguiente, es
natural en los estados despticos.
Siendo en ellos cosa corriente dicho crimen las confiscaciones son en ellos tiles.
As se alivia al pueblo: el dinero que se saca de las confiscaciones es un tributo
importante, que el prncipe obtendra difcilmente de sus pobres y arruinados
sbditos.

37. LA GUILLETIERE, la ceremonia antigua y moderna.

38. Al fin la estableci la ley Julia, sessione bonorum. Se evitaba la prisin y el
embargo ignominioso.

En los Estados moderados es diferente. Las confiscaciones haran las

propiedades tan inseguras como en los Estados que imperan la arbitrariedad y el
despotismo; seran un despojo de hijos inocentes; para castigar a un culpable se
acabara con el bienestar de una familia entera. En las repblicas las mismas
confiscaciones haran el dao de destruir la igualdad, alma de aquellas, al privar a
un ciudadano de lo que necesita. (39)
Una ley romana quiere que no se confisque ms que por crimen de lesa majestad.
Sera muy cuerdo ajustarse al espritu de esta ley, dejando las confiscaciones
para ciertos crmenes (40).

CAPITULO XVI
DE LA COMUNICACIN DEL PODER
En el gobierno desptico, el poder se transmite o se comunica entero a la persona
a quien se le confa. El visir es el dspota; cualquier funcionario es el visir. En el
gobierno monrquico, el poder se aplica menos inmediatamente; el monarca no lo
cede tan en absoluto y al darlo se puede decir que lo modera. (41) De tal suerte
distribuye su autoridad, que siempre se queda l mismo con la mayor parte.
Por eso en la mayora de los estados monrquicos, los gobernadores de las
ciudades no dependen tanto del gobernador de la provincia que no dependan ms
todava del jefe del Estado; y los oficiales de las tropas no dependan tan
exclusivamente del general en jefe que no dependan ms an del prncipe.
En la mayor parte de las monarquas se ha dispuesto, con acierto, que los que
abarcan un mando un poco extenso no formen parte de ninguno de los cuerpos a
sus rdenes; de manera que no teniendo mando sino por la voluntad particular del
prncipe, se puede decir que estn en servicio activo y no lo estn, puesto que
unas veces funcionarn y otras no, segn lo que el prncipe disponga.
Esto es incompatible con la monarqua desptica, pues si en sta hubiera algunos
que sin tener empleo gozarn de ttulos o prerrogativas, habra en el Estado
hombres que seran grandes por s, como si dijramos por derecho propio, lo que
no concuerda con la ndole de este gobierno.
39. Me parece que en la repblica ateniense estaban demasiado por las confiscaciones.
40.Admitirlas para toda suerte de delitos, es crear tiranos y enriquecer delatores.
41.Ut esse Phoebl dulcius lumen sole Jamjam cadentis.
no hay ms ley que la voluntad del prncipe, cmo ha de cumplirse el magistrado que ni
la conoce ni puede conocerla? Ha de hacer l tambin su propia voluntad.

Si el gobernador de una ciudad fuera independiente del baj habra que andar
todos los das buscando temperamentos de concordia; y un gobierno desptico
sera una cosa absurda. Por otra parte, si el gobernador de una localidad pudiera
no obedecer, cmo el de la provincia podra responder con su cabeza?
En este gobierno, la autoridad no puede ser discutida ni mermada; la del ltimo de
los magistrados es tan cabal y tan indiscutible como la del dspota. En las
monarquas templadas hay una ley discreta y conocida; el ms nfimo de los
magistrados puede ajustarse a ella; pero en las monarquas despticas, donde no
hay ms ley que la voluntad del prncipe, cmo ha de cumplirse el magistrado
que ni la conoce ni puede conocerla?
Y as es el despotismo.

CAPITULO XVII
DE LOS PRESENTES
Es de uso corriente en los pases despticos el no acercarse a un personaje de
cierta elevacin con las manos vacas; se hacen regalos (42) a los mismo reyes.
El emperador de Mogol no recibe las peticiones de sus vasallos como antes no le
den alguna cosa. (43) Estos prncipes corrompen sus propias gracias.
Todo esto debe suceder en un gobierno en que nadie es ciudadano; donde es
general la idea de que el superior no debe nada al inferior; donde el primero no
est obligado a nada ni hay ms lazo entre los hombres que el castigo; donde, por
ltimo, es raro hacer peticiones y ms todava formular quejas.
En una repblica, los presentes son una cosa repugnante, porque la virtud no
tiene necesidad de ellos. En una monarqua, el honor hace ms odiosas an tales
ofrendas. Pero en un Estado desptico no existen el honor ni la virtud, por lo que
todo se hace mirando a la utilidad y a las comodidades de la vida.
42. En Persia, dice Chardin, no se solicita nada sin llevar un presente. Los ms pobres e infelices
no se presentan a los grandes, ni a nadie a quien hayan de pedir algn favor, sin ofrecerles
algo. Y todo lo admiten an los ms altos seores: frutas, pollos, un cordero, pues cada uno da
lo que puede y lo que le proporciona su oficio; los que no tienen oficio dan dinero. Es un honor
el recibir esta especie de presente, y se reciben en pblico; nadie se recata para hacerlos no
para recibirlos. Esta costumbre es universalmente practicada en los pases de Oriente y tal vez
sea una de las ms antiguas. Chardin, cp. XI de la Descripcin de Persia). N. DEL A. Creo
que esta costumbre estaba establecida entre los rgulos, lombardos, ostrogodos, visigodos,
burguiones y francos. Segn Joinville, el rey San Luis tambin admita presentes. La
costumbre la han conservado hasta nuestros das los reyes de Polonia. (N. DE VOLTAIRE).
43. Coleccin de viajes que han servido para establecer la Compaa de las Indias, tomo I
pg. 80.

Pensando en republicano, quera Platn que se impusiera pena de muerte al que

admitiera presentes por cumplir con su deber. (44) "No hay que tomar, deca, ni
por las cosas buenas ni por las malas"

Mala era la ley romana que permita a los magistrados admitir presentes, con tal
que no pasaran de una pequea y determinada suma cada ao. Aquel a quien no
se le da nada; aquel a quien se le da algo, quiere ms, y luego quiere mucho.

CAPITULO XVIII
DE LAS RECOMPENSAS QUE EL SOBERANO DA
En los gobiernos despticos, en los cuales, como ya hemos dicho, lo que
determina a obrar es la esperanza de las comodidades de la vida, el prncipe que
recompense no puede hacerlo de otro modo sino dando dinero. En una
monarqua regida por el honor, el monarca no recompensara ms que otorgando
distinciones, si las distinciones que el honor ha establecido no entregarn el lujo
que trae consigo mayores necesidades; recompensa, pues, con distinciones que
lleven a la fortuna. Pero en una repblica en que la virtud es lo que impera,
motivo que se basta a s mismo y que excluye todos los dems, el Estado no
recompensa ms que dando testimonio de virtud.
Es regla general que la prodigalidad de recompensas en una monarqua y en una
repblica es signo de decadencia, porque prueban que sus principios se han
adulterado, se han corrompido; que la idea del honor ha perdido su poder, que la
calidad de ciudadano importa poco.
Los peores emperadores romanos fueron los que dieron ms, como Calgula,
Claudio, Nern, Vitelio, Comodo, Heliogbalo y Caracalla. Los mejores, como
Augusto, Vespasiano, Antonino Po, Marco Aurelio y Pertinax, no fueron nada
prdigos. Con los buenos emperadores se restablecieron los principios: el tesoro
del honor supla a todos los dems tesoros.

CAPITULO XIX
NUEVAS CONSECUENCIAS DE LOS PRINCIPIOS DE LOS TRES
GOBIERNOS
No puedo resolverme a terminar este libro sin hacer algunas otras aplicaciones de
mis tres principales.
44. Libro XII de Las leyes.

Primera cuestin: Deben las leyes hacer oligarqua para los ciudadanos la
aceptacin de los empleos pblicos? Digo que si en el rgimen republicano, y que
no en el monrquico. En el primero, las magistraturas son testimonios de virtud,
depsitos que la patria confa a un ciudadano que se debe a ella, que debe
consagrarle su vida, sus acciones y sus pensamientos; por consiguiente no puede
rehusar los cargos pblicos. (45) En el segundo, las magistraturas son patentes
de honor; pero es tal la rareza del honor, que hay quien no lo quiere sino cuando
le place.

El difunto rey de Cerdea (46) castigaba a los que admitan las dignidades,
empleos y funciones del Estado. Sin saberlo, practicaba ideas republicanas; con
todo, su manera de gobernar demuestra que no tena semejantes intenciones.
Segunda cuestin: Es buena mxima la de que pueda obligarse a un
ciudadano a aceptar en la milicia un empleo inferior al que ha tenido? Entre los
romanos se vea con frecuencia que un capitn pasara luego a servir a las
rdenes de su propio teniente. (47) Como que las repblicas, la virtud exige que
se haga por el Estado un sacrificio continuo de la convivencia personal; pero en
las monarquas no permite el honor, verdadero o falso, lo que se llama en ellas
una degradacin.
En los gobiernos despticos, en los que se abusa del honor, de los empleos y de
las categoras, lo mismo se hace de un magnate un empleado que de un
perdulario un prncipe.
Tercera cuestin: Son compatibles en una misma persona los empleos civiles
y militares? Es necesario unirlos en la repblica y separarlos en la monarqua. En
las repblicas sera muy arriesgado hacer de las armas una profesin particular,
una clase aparte de los que desempean funciones de orden civil; y no sera
menos peligroso, en las monarquas, dar a la misma persona ambas funciones.
En la repblica no se toman las armas para otra cosa que defender las leyes, en
calidad de defensor de las mismas y de la patria; precisamente por ser ciudadano
se hace un hombre soldado temporalmente. Si se distinguiera una clase de la
otra, se hara ver al que toma las armas creyndose ciudadano, que no es ms
soldado.
45. Platn, en su Repblica, pone la negativa a dicha aceptacin entre las seales de
corrupcin de la repblica. En Las leyes quiere que sea castigada con una multa. En
Venecia, se castiga con la deportacin.
46. Vctor Amadeo.
47. Algunos centuriones apelaron al pueblo reclamando el empleo que ya haba tenido, y
uno de ellos les dijo a los dems: "Compaeros, hemos de mirar como igualmente
honrosos todos los puestos en que defendamos la repblica". (TITO LIVIO, libro XLII)

En las monarquas, la gente de guerra no busca ms que la gloria, el honor y la

fortuna; por eso ha de evitarse el dar los empleos civiles a los hombres de armas;
al contrario, es menester que los tengan a raya los magistrados civiles, para que
no suceda que los mismos hombres tengan al mismo tiempo la confianza pblica
y la fuerza para abusar de aqullas. (48)
En una nacin en que la repblica se esconde bajo la forma de la monarqua, ved
cunto se teme que haya una clase particular de hombres de guerra y cmo el
guerrero es siempre ciudadano, y an magistrado, para que estas cualidades
sean una garanta.

La divisin de magistraturas civiles y militares, hacha por los romanos despus de

la repblica, no fue cosa arbitraria; fue consecuencia del cambio de Constitucin,
Constitucin de ndole monrquica. Lo que fue comenzado en tiempo de
Augusto, (49) se vieron obligados los emperadores siguientes a acabarlos para
templar un tanto el gobierno militar.
Cuarta cuestin: Conviene que los cargos pblicos se vendan? No puede
convenir en los estados despticos, donde es necesario que los sbditos puedan
ser empleados o desempleados en cualquier instante por el prncipe, es
conveniente en los Estados monrquicos, porque en ellos se da a las familias lo
que debiera darse al mrito; perpetuando las funciones en las familias, se da ms
permanencia a las clases del Estado.
Con razn dijo Suidas (50) que Anastasio haba hecho del imperio un especie de
aristocracia al vender todas las magistraturas.
Platn no admite esa venalidad (51) "Es lo mismo, dice, que si en un barco se
hiciera piloto a alguno por su dinero. Y cmo es posible que lo malo para otros
menesteres sea bueno solamente para conducir una repblica?"
Pero Platn habla de una repblica fundada en la virtud y nosotros hablamos de
una monarqua. Ahora bien, cuando en una monarqua no se organiza y
reglamente la venta de los destinos pblicos, los vender de todos modos la
codicia de los cortesanos. Por ltimo, el hacer carrera para las riquezas fomenta
la industria, (52) de lo que tiene gran necesidad esta clase de gobierno.
48. No imperium ad optimus nobillum transferretur, senatum milltia Galllenus,
estiam adire exerctium. (AURELIO-VICTOR, de Viris ilustribus)
49. Augusto les quit el derecho de llevar armas a los senadores, procnsules y
Gobernadores. (N. DEL A.) Augusto no priv de ese derecho ms que a los
senadores, pues los protectores, lugartenientes del emperador, mandaban los
ejrcitos en las provincia que gobernaban. (N. DE CRVIER).
50. Fragmentos sacados de las Embajadas de Constantino Porfirogenetes.
51. Repblica, libro VII.
52. En Espaa se trabaja poco porque todos los empleos se dan. (EL A)

Quinta cuestin: En cul gobierno son necesarios los censores? En la

repblica, porque el principio fundamental de este gobierno es la virtud. Y la virtud
no destruye nicamente los crmenes, sino tambin los descuidos, las
negligencias, las faltas, la tibieza en el amor a la patria, los malos ejemplos,
simiente de corrupcin; no ya lo que sea ilegal, sino todo aquello que sin ir contra
las leyes, las elude; no lo que las destruya, sin lo que las debilite o las anule
hacindolas olvidar. Todo esto debe ser corregido por los censores.
Nos asombra el castigo impuesto a aquel aeropagita que haba matado un gorrin
cuando, perseguido ste por un gaviln haba buscado refugio entre sus brazos.
No nos extraa menos que el Aeropago mandar matar a un nio que le haba

sacado los ojos a un pjaro. Hay que fijarse de que no se trata de una condena
por determinado crimen, sino de juicio de costumbres en una repblica fundada
en la moral.
En las monarquas no hacen falta los censores: se fundan en el honor; y la
naturaleza del honor es tener por censor a todo el universo. Todo hombre que
falta al honor queda sometido a la censura, an de los que no lo tienen.
En las monarquas, los censores seran minados por los que haban de ser objeto
de las censuras. Contra la corrupcin de una monarqua no podran nada pero
podra mucho contra ellos la misma corrupcin.
En los gobiernos despticos, desde luego se comprende que los censores no
tienen cabida. El ejemplo de China parece desmentir la afirmacin; pero ya
veremos en el curso de esta obra las razones singulares por las que all los tienen.
(53)
53. La censura es muy buena, en general, para mantener en un pueblo todos los
prejuicios tiles a los gobernantes; para conservar en una corporacin todas las
preocupaciones derivadas del espritu de cuerpo: en Roma estableci el senado la
censura como traba a las facultades tribunicias. Era un instrumento de tirana. El
temor de ser descalificado por el censor era tanto ms terrible cuando mayor el apego
a los honores, a las distinciones, a las preeminencias. Para hombres guiados por la
virtud, los juicios de los censores inspiraban risa; empleaban su elocuencia en lograr
la abolicin de una cosa tan ridcula. (VOLTAIRE).

LIBRO SEXTO
CONSECUENCIAS DE LOS PRINCIPIOS DE LOS
GOBIERNOS RESPECTO A LA SIMPLICIDAD DE LAS LEYES
CIVILES Y CRIMINALES, FORMA DE LOS JUICIOS Y
ESTABLECIMIENTO DE LAS PENAS
CAPITULO PRIMERO
DE LA SIMPLICIDAD DE LAS LEYES CIVILES EN LOS
DIVERSOS GOBIERNOS
El gobierno monrquico no admite leyes tan simples como es desptico. Necesita
tribunales. Estos tribunales dictan decisiones. Las decisiones de los tribunales
deben ser conservadas, deben ser aprendidas, para que se juzgue hoy como se
ha juzgado ayer y para que la propiedad y la vida de los ciudadanos tengan en las
decisiones precedentes fijos, tan fijos y seguros como la constitucin fundamental
del Estado.
En la monarqua, la administracin de una justicia que no slo decide de la vida y

de la hacienda, sino tambin del honor exige pesquisas ms escrupulosas. La

delicadeza y parsimonia del juez aumentan a medida que es ms grande el
deposita y mayores los intereses dependientes de su decisin.
No es extrao, pues, que las leyes en los Estados monrquicos tantas reglas,
tantas restricciones, tantas derivaciones que multiplican los casos particulares y
convierten en arte la razn misma.
Las diferencia de clase, de origen, de condicin, que tanto importan en el
monrquico rgimen, traen consigo distinciones en la naturaleza de los bienes; las
leyes relativas a la constitucin del Estado pueden aumentar el nmero de los
distingos. As ocurre entre nosotros que los bienes son propios por diversos
ttulos; totales parafernales; paternos o maternos; muebles o inmuebles;
vinculados o libres; nobles o plebeyos; heredados o adquiridos. Cada clase de
bienes se halla sujeta a reglas particulares y hay que seguirlas para resolver: lo
que disminuye la simplicidad.
En nuestros gobiernos, los feudos se han hecho hereditarios. Ha sido necesario
que la nobleza disfrute de alguna propiedad, es decir, que los feudos tengan cierta
consistencia para que su propietario se halle en estado de servir al prncipe. Esto
ha debido producir no pocas variedades; por ejemplo: hay pases que los feudos
son divisibles entre hermanos; otros en que los segundones han podido tener
siquiera la subsistencia segura.
Conocedor el monarca de todas sus provincias, puede establecer leyes diversas o
respetar las diferentes costumbres, las usanzas de cada una de ellas. Pero el
dspota no entiende de esas cosas ni atiende a nada: quiera la uniformidad en
todo; quiere nivelarlo todo; gobierna con una rigidez que es siempre igual.
Segn se multiplican en las monarquas, las sentencias de los tribunales, quedan
sentadas jurisprudencias a veces contradictorias; los tribunales deciden en los
casos de contradiccin, la cual proviene de que los jueces que van sucedindose
no piensan todos lo mismo; o de que los casos, an siendo semejante, no son
idnticos; o de que los mismos casos no siempre son bien defendidos; o por una
infinidad de incidentes y de abusos que se ven en todo lo que pasa por las manos
de los hombres. Es un mal inevitable que el legislador corrige de tiempo en
tiempo como contrario al espritu de los gobiernos constitucionales. Cuando hay
necesidad de recurrir a los tribunales de justicia, es invocando la constitucin y no
las contradicciones y la incertidumbre de las leyes.
En los regmenes que suponen la existencia de distinciones entre las personas, ha
de haber necesariamente privilegios. Esto disminuye ms todava la simplicidad y
trae mil excepciones.
Uno de esos privilegios es el de comparecer y litigar ante un determinado tribunal;
de aqu nuevas cuestiones pues ha de resolverse qu tribunal que ha de entender
en cada caso.

Los pueblos de los Estados despticos estn en un caso muy diferente. No s, en

tales pases, sobre qu puede el legislador estatuir o el magistrado juzgar.
Perteneciendo todas las tierras al prncipe, casi no hay leyes civiles relativas a la
propiedad del suelo. Del derecho a suceder que tiene el soberano, resulta que
tampoco hay leyes relativas a la sucesiones. El monopolio que ejercen en varios
pases hace intiles tambin todas las leyes sobre el comercio. Contrayndose
all los matrimonios con hijas de esclavos, no hacen falta leyes civiles acerca del
dote de la contrayente. Existiendo tan prodigiosa multitud de esclavos, son pocos
los individuos que tengan voluntad propia y la consiguiente responsabilidad para
que un juez les pida cuenta de su conducta. La mayor parte de las acciones
morales, no siendo ms que la voluntad del padre, del marido, del amo, stos la
juzgan y no los magistrados.
Olvidaba decir que, siendo punto menos que desconocido en los Estados
despticos lo que llamamos honor, lo que al honor se refiere, que tiene entre
nosotros un captulo tan grande, no exige en estos Estados legislacin alguna. El
despotismo se basta as mismo, lo llena todo, y a su alrededor est el vaco. Por
eso los viajeros que describen esos pases en que el despotismo reina, rara vez
nos hablan de las leyes civiles.
Desaparecen las ocasiones de disputar y de pleitos. Eso explica lo mal mirados
que son en tales pases los pocos litigantes: queda a la vista la injusticia o la
temeridad de sus reclamaciones, porque no las encubre o las ampara una
infinidad de leyes.

CAPITULO II
DE LA SIMPLICIDAD DE LAS LEYES CRIMINALES
EN LOS DIVERSOS GOBIERNOS
Se oye decir a toda hora que la justicia debiera ser en todas partes como en
Turqua. Pero es posible que el pueblo ms ignorante del mundo haya visto ms
claro que los otros pueblos en lo ms importante que hay para los hombres?
Si examinis las formalidades de la justicia y veis el trabajo que le cuesta a un
ciudadano el conseguir que se le d satisfaccin de una ofensa o que se le
devuelva lo que es suyo, diris que aquellas formalidades son excesivas; al
contrario, si se trata de la libertad y la seguridad de los ciudadanos, os perecern
muy pocas. Los trmites, los gastos, las dilaciones y an los riesgos de la justicia,
son el precio que paga cada una por su libertad.
En Turqua, donde se atiende poco a la fortuna, el crdito, al honor y a la vida de
los hombres, se terminan pronto y de cualquier manera todas las disputas. Que
acaben de una manera o de otra es cosa indiferente, con tal que acaben. El baj,
rpidamente informado, hace repartir entre los litigantes muchos o pocos
bastonazos en las plantas de los pies, y asunto concluido. (1)

Sera muy peligroso que apareciera las pasiones de los litigantes, (2) las cuales
1. Es falso que en Constantinopla se ocupe un baj en administrar justicia, funcin de la
incumbencia del cad. A menudo asiste a la audiencia el sultn en persona, oculto detrs de
una celosa; y en las causas importantes, se le pide que decida l y l decide en dos palabras.
Se instruyen los procesos con prontitud y sin ruido. Ni abogados, no procuradores, ni papel
sellado. Cada uno se defiende a s mismo como puede sin atreverse a hablar. Ningn pleito
puede durar ms de diecisiete das. (VOLTAIRE).
2. El mayor peligro del despotismo est en su propia fuerza; los dos extremos se tocan en un
mismo punto: y este punto es la milicia. Que los jenzaros estn contentos, las pasiones de los
interesados poco importan y se quedarn las cosas como estaban; si estn descontentos, an
sin las pasiones de los litigantes ser todo cambiado y destruido. En los gobiernos templados,
las pasiones de los litigantes fomentan odios particulares, siembran rencillas, dividen las
familias, perturban la paz social, aminoran el patriotismo, desmoralizan al pueblo y perjudican a
los intereses del Estado. (SERVAN).

suponen un deseo ardiente, una accin constante de espritu, una voluntad y el

tesn de mantenerla. Todo esto hay que evitarlo en un gobierno en el cual no ha
de haber otro sentimiento que el temor, en el que de repente surgen de cualquier
cosa las revoluciones imposibles de prever, de lo que hay tantos ejemplos. Todos
comprenden que a ninguno le conviene hacer sonar su nombre, que lo oiga el
magistrado, pues la seguridad de cada uno estriba en su silencio, en su
insignificancia o en su anulacin.
Pero en los gobiernos moderados, en los que el ms humilde de los ciudadanos
es atendido, a nadie puede privrsele de su honor ni de sus bienes sin un
detenido examen, a nadie puede quitrsele la vida si la patria misma no lo manda,
y an dndole todos los medios de defensa.
Cuanto ms absoluto se hace el poder de un hombre, (3) ms piensa el mismo
hombre en simplificar las leyes. Se atiende ms a los inconvenientes con que
tropieza el Estado que a la libertad de los individuos de la que realmente no se
hace ningn caso.
En las repblicas se necesitan, a lo menos, tantas formalidades como en las
monarquas. En una y otra forma de gobierno, aumentan las mismas
formalidades en razn directa de la importancia que se da y la atencin que se
presta al honor, la fortuna, la vida y la libertad de todos y cada uno de los
ciudadanos.
Los hombres son todos iguales en el rgimen republicano; son iguales en el
gobierno desptico: en el primero, porque ellos lo son todo; en el segundo, porque
no son nada.

CAPITULO III
EN CUALES GOBIERNOS Y EN QUE CASOS DEBE JUZGARSE POR UN
TEXTO PRECISO DE LA LEY

Cuanto ms se acerca la forma de gobierno a la repblica, ms fija debe ser la

manera de juzga; y era un vicio de la repblica de Lacedemonia que los
magistrados juzgaran arbitrariamente, sin que hubiera leyes para dirigirlos. En
Roma, los primeros cnsules juzgaban de igual manera, hasta que se notaron los
inconvenientes y se hicieron las leyes necesarias.
3. Csar, Cronwell, etc.
En los Estados despticos no hay leyes, el juez es gua de s mismo. En los
Estados monrquicos hay una ley; si es terminante, el juez la sigue; si no lo es,
busca su espritu. En los Estados republicanos, es de rigor ajustarse a la letra de
la ley. No se le pueden buscar interpretaciones cuando se trata del honor de la
vida o de la hacienda de un ciudadano.
En Roma, los jueces declaraban solamente si el acusado era culpable o no; la
pena correspondiente a su culpa estaba determinada en la ley. En Inglaterra, los
jurados deciden si el hecho sometido a ellos est probado o no; si est probado,
el juez pronuncia la pena correspondiente al delito, segn la ley; para esto, con
tener ojos le basta.

CAPITULO IV
DE LA MANERA DE ENJUICIAR
Resultan de aqu las diferentes maneras de enjuiciar. En las monarquas, los
jueces toman la manera de los rbitros: deliberan juntos, se comunican sus
pensamientos y se ponen de acuerdo; cada uno modifica su opinin hasta
conciliar con la del otro; en todo caso, los que estn en minora se adhieran al
parecer de lo ms. Esto no est en la ndole de la repblica. En Roma y en las
ciudades griegas, los jueces no se comunicaban entre s ni necesitaban
conciliarse: cada uno emita su juicio de una de estas tres maneras: absuelvo,
condeno, aclrese. (4) Se supona que juzgaba el pueblo; pero el pueblo no es
jurisconsulto; las modificaciones y temperamentos de los rbitros no son para l:
hay que presentarle un solo objeto, un hecho, un solo hecho, para que vea
solamente si debe condenar, absolver o aplazar el juicio.
Los romanos, siguiendo el ejemplo de los griegos, introdujeron frmulas de
acciones y reconocieron la necesidad de dirigir cada asunto por la accin que le
era propia. Esto era necesario en su manera de juzgar: haba que fijar el estado
de la cuestin, para que el pueblo lo viera y no cesara de tenerlo delante de los
ojos. De lo contrario, en el curso de un negocio duradero cambiara
continuamente el estado de la cuestin y nadie se entendera.
Se sigui de eso que los jueces entre los romanos, se ajustaban estrictamente a
la cuestin, no concediendo nada ms, sin aumentar, disminuir ni modificar lo que
correspondiera. Los pretores, sin embargo, idearon otras frmulas de accin,

llamadas Ex bona fide, en las que el juez tena ms a su disposicin la manera

de sentenciar. Esto era ms conforme al espritu de la monarqua. As pueden
decir los jurisconsultos franceses: "En Francia, todas las acciones son de buena
fe".
4. Non liquet. Esta frmula significa segn Crvier, que el punto no estaba
suficientemente claro. (P).

CAPITULO V
EN QUE GOBIERNO PUEDE SER JUEZ EL SOBERANO
Maquiavelo atribuye la prdida de la libertad de Florencia, a que no era el pueblo
quien juzgaba, como en Roma, los crmenes de lesa majestad cometidos contra
l. Para eso tena designados ocho jueces; y dice Maquiavelo: "Pocos son
corrompidos por poco". Yo adoptara la mxima del grande hombre; pero como
en tales casos el inters poltico se sobrepone al inters civil (y es inconveniente
que el pueblo ofendido sea juez y parte), es preciso para remediarlo que las leyes
provean a la seguridad de los particulares.
Con esta idea, los legisladores de Roma hicieron dos cosas: permitieron a los
acusados que se desterrarn antes del juicio, y quisieron que los bienes de los
condenados fuesen consagrados para que el pueblo no hiciera la confiscacin.
Ya veremos en el libro XI otras limitaciones que se le pusieron al poder de juzgar
que tena el pueblo.
Soln supo muy bien precaver el abuso de poder que podra cometer el pueblo en
el juicio de los crmenes: quiso que el proceso fuera revisado por el Aerpago y
que, se crea injusta la absolucin del acusado, lo acusara de nuevo ante el
pueblo; y se tena por injusta la condena, suspendiera la ejecucin para que se
juzgara la causa nuevamente: (5) ley admirable, por la cual era sometido el pueblo
a la revisin de la magistratura que en l ms respetaba y a la suya propia.
Ser bueno proceder con lentitud en este gnero de causas, y ms si el acusado
est preso, para que el preso se calme y juzgue a sangre fra.
En los estados despticos, el soberano puede juzgar por s mismo; en las
monarquas no puede hacerlo, porque la constitucin parecera, judiciales
desapareceran; el temor se apoderara de todos los nimos; en todos los
semblantes se vera lo zozobra; se acabaran la confianza, la seguridad, el honor,
la monarqua.
He aqu otras reflexiones: en los Estados monrquicos, el prncipe es el acusador
y el que ha de castigar o absolver al acusado; si juzgara el mismo, sera juez y
parte. (6)
5. FILOSTRATO. Vidas de los sofistas, libro I; vase la Vida de Esquines.

6. En un delito hay dos partes: el soberano, afirmando la violacin del contrato social, y el
acusado, negando que haya habido violacin. Es indispensable que hay un tercero para
decidir. Ese tercero es el magistrado, quien diera simplemente si hubo delito o no lo
hubo La sentencia debe estar en la ley. (BECCARIA, cap. IV).

Adems, juzgando el soberano, perdera el ms bello atributo de su soberana, el

de la gracia; no podra perdonar, porque sera insensato que l mismo hiciera y
deshiciera las cosas, pronunciara sus juicios y los anulara; y no querra estar en
contradiccin consigo mismo. Aparte de esto, resultara una extraa confusin:
no se sabra si un hombre haba sido absuelto o indultado.
En materia de confiscacin ocurrira lo mismo; en las monarquas son para el
prncipe, algunas veces, las confidencias; y pronunciadas por l, aqu tambin
resultara juez y parte. (7)
Cuando Luis XIII quiso ser juez en el proceso del duque de la Valette, (8) y llam a
su gabinete a varios oficiales del parlamento y a algunos consejeros del Estado
para inquirir su opinin, el presidente Bellievre le dijo:
"Es cosa rara que un prncipe emita su opinin en el proceso de uno de sus
sbditos; los reyes no han reservado para s ms que el derecho de gracia,
dejando las condenas para sus magistrados inferiores. Y vuestra majestad
quiere ver en su presencia en el banquillo de los acusados, al que por su
sentencia puede ir a la muerte dentro de una hora! No se concibe que un
sbdito salga descontento de la presencia del prncipe". El mismo presidente, al
celebrarse el juicio, dijo estas palabras: "Es un juicio de que no hay ejemplo; hasta
hoy nunca se ha visto que un rey de Francia haya condenado en calidad de juez
que por su dictamen se condene a muerte a un caballero". (9)
Las sentencias dictadas por el prncipe seran fuente inagotable de injusticias y de
abusos; algunos emperadores romanos tuvieron el furor de juzgar por s mismos:
sus reinados asombraron al universo por sus injusticias.
7. Platn no crea que los reyes, siendo a la vez sacerdotes, puedan asistir a un juicio en
que se condene a muerte, presidio o deportacin.
8. Vase la Causa del Duque de Valette, incluso en las Memorias de Montresor, tomo II,
pg. 62.
9.Sin embargo, dice una nota de Voltaire, en un tiempo tenan los pares de Francia,
cuando eran acusados criminalmente, el derecho de ser juzgados por el rey, que era el
primero de los pares. Francisco II dio su opinin en la causa del Prncipe de Cond, to
de Enrique IV. Carlos VII vot en el proceso del duque de Alenzn, y el mismo
parlamento le haba manifestado, sin previa consulta, que era su deber figurar entre los
jueces como el primero de todos. El da, aade Voltaire, la presencia del rey en la vista
de un proceso contra un par de Francia, parecera sin duda un acto de tirana.

"Claudio, dice tcito, (10) despus de atraer as las funciones de los magistrados,

el resultado que se obtuvo fue dar ocasin a toda suerte de rapias". Por eso
Nern, sucesor de Claudio, para congraciarse con las gentes declar: "Que se
guardara de intervenir en las causas, para que ni acusadores ni acusados se
expusieran al inicuo poder de algunos intrigantes". "En el reinado de Arcadio
segn Zsimo, (11) la plaga de los calumniadores se esparci, llen la corte y
satur el ambiente. Cuando mora un hombre, se supona que no dejaba
descendencia y se daban sus bienes por un rescripto imperial. Como el
emperador era un estpido y la emperatriz muy codiciosa, valase ella de la
insaciable ambicin de sus domsticos y de sus confidentes; de suerte que, para
las personas moderadas no haba nada ms apetecible que la muerte". "Hubo
una poca, dice Procopio, (12) en que a la corte ni iba casi nadie; pero en tiempo
de Justiniano, como los jueces ya no tenan la facultad de hacer justicia, los
tribunales se quedaron desiertos y el palacio fue invadido por una multitud de
litigantes y de pretendientes que hacan resonar en l sus clamores y solicitudes".
Todo el mundo sabe cmo se fallaban las cuestiones y cmo se hacan las leyes.
Las leyes son los ojos del prncipe, quien ve por ellas lo que no vera sin ellas.
Cuando quiere sustituirse a los tribunales, trabaja no para s sino para sus
seductores y contra s mismo.

CAPITULO VI
EN LAS MONARQUIAS, LOS MINISTROS NO DEBEN JUZGAR
Tambin es inaceptable que en la monarqua sean los ministros del prncipe los
que juzguen en materia contenciosa. (13) Todava hoy vemos Estados en que,
sobrando jueces, quieren juzgar los ministros. Las reflexiones que ocurren son
innumerables; yo no har ms que una; sta:
Por la naturaleza misma de las cosas, hay una especie de contradiccin entre el
consejo del monarca y sus tribunales. El consejo debe componerse de pocas
personas y los tribunales de justicia exigen muchas. La razn es que los
consejeros deben tomar los asuntos con algo de pasin, lo que slo se puede
esperar de cuatro o cinco hombres interesados en lo que han de resolver; siendo
muchos, no todos los tomaran con igual calor. En los tribunales judiciales sucede
lo contrario; conviene ver las cuestiones con serenidad, en cierto modo con
indiferencia.
10. Anales, libro XI.
11. Historia, libro V.
12. Historia secreta.
13. Los ministros pueden decidir en los casos dudosos, pero no juzgarlos.

CAPITULO VII
DEL MAGISTRADO UNICO

Esto no puede ser ms que en gobierno desptico. Se ve en la historia romana

hasta qu punto un juez nico puede abusar de su poder.
Cmo Apio no haba de menospreciar las leyes, puesto que viol la hecha por l
mismo? (14)

CAPITULO VIII
DE LAS ACUSACIONES EN LOS DISTINTOS GOBIERNOS
En Roma (15) le era permitido a un ciudadano el acusar a otro. Esto se haba
establecido segn el espritu de la repblica, en la que todo ciudadano ha de tener
un celo sin lmites por bien pblico; (16) en la que se supone que todo ciudadano
dispone de la suerte de la patria. Las mximas de la repblica perduraron con los
emperadores, y se vio aparecer un gnero de hombres funestos, una turba de
infames delatores. Todos los ambiciosos de alma baja delataban a cualquiera,
culpable o no, cuya condena pudiera ser grata al prncipe: ste era el camino de
los honores y de la fortuna, (17) lo cual no sucede entre nosotros.
Nosotros tenemos ahora una ley admirable, y es que la que manda que el prncipe
tenga en cada tribunal un funcionario que en su nombre persiga todos los
crmenes; de suerte que la funcin de delatar es desconocida entre nosotros.
En las leyes de Platn (18) se castigaba a los que no advirtieran a los magistrados
de lo que supiera, o les negaran su auxilio. Esto, hoy, no convendra. Los
funcionarios velan por el sosiego de los ciudadanos; aqullos obran, stos confan
en aqullos.
14.Vase TITO LIVIO, Dcada I, libro III.
15. Y en otras muchas ciudades .
16. Si el espritu de la repblica pide que cada ciudadano tenga un celo sin lmites por
el bien pblico, la naturaleza del corazn humano, ms infalible en su accin que el
espritu poltico, exige que cada hombre tenga celo igualmente ilimitado por el inters
de sus pasiones. As la libertad de acusar, lejos de favorecer al bien pblico, excita y
favorece el inters de las pasiones individuales. (SERVAN).
17.Vase lo que dice Tcito de las recompensas concedidas a los delatores.
18. Libro IX.

CAPITULO IX
DE LA SEVERIDAD DE LAS PENAS
EN LOS DIVERSOS GOBIERNOS
La severidad de las penas es ms propia del gobierno desptico, cuyo principio es
el terror, que da la monarqua o de la repblica, las cuales tienen por resorte,
respectivamente, el honor y la virtud.

En los Estados modernos, el amor a la patria, la vergenza y el miedo a la

censura son motivos reprimentes que pueden evitar muchos delitos. La mayor
pena de una mala accin es el quedar convicto de ella. Las leyes civiles no
necesitan pues, ser rigurosas.
En estos Estados, un buen legislador pensar menos en castigar los crmenes
que en evitarlos, se ocupar ms en morigerar que en imponer sus suplicios.
En una observacin perpetua de los autores chinos (19) que, en su imperio,
cuanto ms se aumentan los suplicios ms cerca est la revolucin.
Fcil me sera probar que en todos o casi todos los Estados europeos, las penas
han disminuido o aumentado a medida que se est ms cerca o ms lejos de la
libertad.
En los Estados despticos se es tan desgraciado que se teme la muerte sin amar
la vida; en ellos los castigos deben ser ms extremados. En los Estados
constitucionales o regidos por la moderacin, se teme perder la vida sin sentir
miedo a la muerte: son suficientes, por lo tanto, los suplicios, que quitan la vida sin
martirizar.
Los hombres extremadamente felices y los extremadamente desgraciados, son
igualmente duros; lo atestiguan lo monjes y los conquistadores. Unicamente la
mediocridad y una mezcla de buena y mala fortuna pueden dar la dulzura y la
piedad.
Lo que se ve en los hombres individualmente se ve as mismo en las diversas
naciones. Entre los salvajes, que llevan una vida muy penosa, y entre los pueblos
despticamente gobernados, donde no ha ms que un hombre exorbitantemente
favorecido por la fortuna mientras que todos lo dems son perseguidos por la
mala suerte, son tan crueles unos como otros. En los pases de gobierno
templado son ms suaves las costumbres y reinan mejores sentimientos.
19. Har ver ms adelante que China, a este respecto, se halla en el caso de una
repblica o de una monarqua.

Cuando leemos en las historias ejemplos numerosos de la brbara justicia de los

sultanes, sentimos una especie de dolor por los males que afligen a algunos
hombres y por la imperfeccin de la naturaleza humana.
En los gobiernos moderados, un buen legislador puede servirse de todo para
formar penas. Todo lo que la ley seala como castigo, es en efecto un castigo.
No es bien extraordinario que en Esparta fuese uno de los mayores el no poder
prestarle a un convecino la mujer propia ni recibir la suya o la de otro cualquiera
en la misma condicin, o bien al verse obligado a vivir entre doncellas, a no tener
en casa ms que vrgenes? En una palabra, como ya hemos dicho, todo es pena
si se impone como tal.

CAPITULO X
DE LAS ANTIGUAS LEYES FRANCESAS
En las antiguas leyes francesas es donde encontramos el espritu de la
monarqua. Si se trata de penas pecuniarias, los plebeyos son menos castigados
que los nobles. En los crmenes, todo lo contrario: el noble pierde su honor y su
prestigio en la corte, mientras al villano, que no tiene honor, se le impone un
castigo corporal.

CAPITULO XI
AL PUEBLO VIRTUOSO, POCAS PENAS
El pueblo romano se distingua por la probidad. Tena tanta, que muchas veces el
legislador no necesit ms que mostrarle el bien para que lo siguiera. Dirase que
bastaba darle consejos en vez de ordenanzas y de edictos.
Las penas de las leyes reales y las de las leyes de las Doce Tablas fueron casi
todas abolidas al establecerse la repblica, bien por efecto de la ley Valeriana,
bien por consecuencia de la ley Porcia. (20) Y no se observ que la repblica se
resintiera en nada ni resultara desarreglo alguno.
20. La ley Valeriana la hizo Valerio Pblico, a raz de la expulsin de los reyes; se renov
dos veces para perfeccionarla. Diligentus sanctam, dice TITO LIVIO, libro X. La ley
Porcia es del ao 454 de la fundacin de Roma. Lex Porcia pro tergo civium lata.

La ley Valeriana era la que prohiba a los magistrados cualquiera va de hecho

contra un ciudadano que hubiese apelado al pueblo, no infligiendo ms pena al
contraventor que la de ser tenido por malo. (21)

CAPITULO XII
DEL PODER DE LAS PENAS
La experiencia ha hecho notar que en los pases donde las penas son ligeras,
impresionan a los ciudadanos tanto como en otros pases las ms duras.
Cuando surge en un Estado una inconveniencia grave o imprevista, un gobierno
violento quiere corregirla de una manera sbita; y en lugar de hacer ejecutar las
leyes vigentes, establece una pena cruel que enseguida corta el mal. Pero se
gasta el resorte: la imaginacin se acostumbra a la pena extraordinaria y grande,
como antes se haba hecho a la menor; y perdido el miedo a sta, no hay ms
remedio que mantener la otra. Los robos en despoblado, mal comn a diferentes
pases, obligaron a emplear el suplicio de la rueda (22) que ataj por algn tiempo

el mal; pero poco despus volvi a robarse en los caminos, como anteriormente.
En nuestros das se hicieron frecuentsimas las deserciones, se estableci la pena
de muerte para los desertores y las deserciones continuaron. La razn es natural,
un soldado, que expone su vida diariamente se acostumbra a depreciarla y a
despreciar el peligro. Se necesit una pena que dejara marca; (23) pretendiendo
aumentar la pena, en realidad se la disminuy.
No hay que llevar a los hombres por las vas extremas; hay que valerse de los
medios que nos da la Naturaleza para conducirlos. Si examinamos la causa de
todos los relajamientos, veremos que proceden siempre de la impunidad, no de la
moderacin en los castigos. Secundemos a la Naturaleza, que para algo les ha
dado a los hombres la vergenza: hagamos que la parte ms dura de la pena sea
la infamia de sufrirla.
Si hay pases en que los castigos no avergenzan, clpese a la tirana, que ha
infligido iguales penas a los malvados y a los hombres de bien.
Y si veis otros pases en que no se puede tener a raya a los hombres sino por la
crueldad de los castigos, atribuido en gran parte a la violencia y rudeza del
gobierno, que se ha servido de suplicios extremados por faltas leves.
21.Nibil ultra quam improbe factum adjecit. (TITO LIVIO).
22. Este suplicio no es invencin moderna. Se le aplic a Hannn, el ms ilustre y opulento
ciudadano de Cartago, a quien se le rompieron los brazos y las piernas y se le sacaron los ojos
por haber conspirado contra su patria. En tal estado se le expuso a la vista del pueblo. (Vase
JUSTIN, libro XXI, cap. III).
23. Se cortaba la nariz o las orejas al soldado desertor.

Se ve a menudo que un legislador, pretendiendo corregir un mal, no mira ms que

dicha correccin, el objeto que persigue, y no fija su mirada en los inconvenientes.
Cuando el mal se ha corregido no se ve ms que la dureza del legislador; pero
hay ms: un vicio en el Estado; por la misma dureza producido. Los espritus se
han degradado, connaturalizndose con el despotismo.
Victorioso Lisandro de los atenienses, (24) juzg a los prisioneros. Se haba
acusado a los atenienses de haber precipitado a todos los cautivos de dos galeras
y de haber acordado en plena asamblea mutilar a sus prisioneros, cortndoles los
puos. Se les pas a cuchillo, excepto a Adimanto.
Aquella asamblea se haba opuesto al acuerdo de sus compatriotas. Lisandro le
reproch a Filocles antes de hacerlo morir el haber depravado los sentimientos
dando a la Grecia entera lecciones de crueldad.
Hay dos gneros de corrupcin; el uno el pueblo no observa las leyes, el otro
cuando las leyes mismas lo corrompen: mal incurable este ltimo, porque est en
el remedio.

CAPITULO XIII

INEFICACIA DE LAS LEYES JAPONESAS

Las penas extremadas pueden corromper hasta el propio despotismo; echemos
una ojeada al Japn.
All se castigan con la muerte casi todos los delitos (25) porque la desobediencia a
un emperador tan grande como el del Japn es un crimen enorme. No se trata de
corregir al culpable, sino de vengar al prncipe. Estas ideas provienen de la
servidumbre y de que, siendo el monarca dueo de todo, casi todos los delitos se
cometen directamente contra sus intereses.
Se castigan con la muerte las mentiras que se dicen a los magistrados, aunque se
digan en defensa propia; lo que es contrario a la Naturaleza.
Es severamente castigado lo que no tiene ni apariencia de delito; por ejemplo, un
hombre que aventura su dinero al juego, es condenado a muerte.
24. JENOFONTE, Historia, libro II
25.Vase KEMPFER

Cierto es que el carcter asombroso de ese pueblo testarudo, resuelto, caprichos,

raro, que desafa todos los riesgos y todas las desgracias, parece a primera vista
absolver a sus legisladores de la atrocidad increble de sus leyes. Pero van a
corregirse por el espectculo continuo de brbaros suplicios unas gentes que
desprecian la muerte, que se abren el vientre por el menos capricho, que saben
morir con la sonrisa en los labios? Ms bien se familiarizan con la vista de las
ejecuciones.
Los relatos que conocemos nos dicen, acerca de la educacin de los japoneses,
que ha de tratarse a los nios con dulzura porque no hacen caso de las penas;
que a los esclavos no debe maltratrseles, porque se resisten se defiendes. Si
ste es el espritu reinante en lo domstico, o puede juzgarse de que debe reinar
en el orden poltico y civil?
Un legislador prudente hubiera procurado moderar los espritus con un equilibrio
justo de las penas y las recompensas; con mximas de filosofa, de moral y de
religin, acomodadas a tales caracteres; con la aplicacin exacta e las reglas del
honor; con el suplicio de la vergenza, el goce de una felicidad constante y de una
tranquilidad bienhechora; y si tema que los nimos acostumbrados apenas
crueles no pudieran domarse por otros ms benignos, hubiera debido proceder de
una manera, callada e insensible: (26) moderando, en casos particulares, la
dureza de la pena, hasta lograr poco a poco modificarla en todos los casos.
Pero el despotismo no conoce estos resortes; no va por estos caminos. Puede

abusar de s mismo, y eso es todo lo que puede hacer. En el Japn ha hecho un

esfuerzo: excederse a s mismo en crueldad.
Almas endurecidas por las atrocidades no han podido ser conducidas sino por una
atrocidad ms grande. He aqu el origen, he aqu el espritu de las leyes del
Japn. Y el caso es que han tenido ms furor que fuerza. Han logrado destruir el
cristianismo; pero esfuerzos tan inauditos son prueba de su impotencia. Han
querido establecer una buena polica, y su debilidad se ha demostrado todava
mejor.
Hay que leer el relato de la entrevista del emperador y del deiro en Meaco: (27) el
nmero de los que all fueron ahogados, o muertos por los facinerosos, es
increble, jvenes de uno y otro sexo, enteramente desnudos, cosidos en sacos
de tela para que no vieran por donde los llevaban, eran expuestos en los sitios
pblicos; se robaba todo; se les rajaba el vientre a los caballos para que cayeran
los jinetes; se volcaban los coches para despojar a las damas, etc.
26. Obsrvese esto como una mxima de prctica en los casos que los espritus hayan
sido amoldados a penas demasiado rigurosas.
27. Coleccin de viajes que han servido para establecer la Compaa de las Indias,
tomo V. Pg. 2.

Pasar rpidamente sobre el hecho que sigue: el emperador, entregado a los

vicios ms infames, no se casaba; temiendo que muriera sin dejar un sucesor que
perpetuara la dinasta, le enviaron dos jvenes lindsimas; se cas con una de
ellas, pero sin consumar el matrimonio. Su propia nodriza le busc las mujeres
ms hermosas: todo fue intil. Por fin le gust la hija de un armero y de ella tuvo
un hijo; las damas de la corte, indignadas de que el emperador hubiera preferido a
todas ellas una mujer de humilde cuna, estrangularon al inocente nio. Se le
ocult este crimen al emperador, que hubiera hecho correr a torrentes sangre
humana. La misma enormidad de las leyes impide su ejecucin. Cuando la pena
es desmedida, suele preferirse la impunidad.

CAPITULO XIV (28)

DEL ESPIRITU DEL SENADO ROMANO
Durante el consulado de Acilio Glabrio y de Pisn, hzose la ley Acilia (29) para
contener las cbalas e intrigas de los pretendientes. Dice Dion que Senado excit
a los cnsules a proponerla, porque el tribuno C. Cornelio haba resuelto exigir
que se impusieran pena terribles contra esa culpa, a la que el pueblo se senta
muy inclinado. Pero el Senado crey que el castigar inmoderadamente sembrara
el terror en los espritus, sin impedir el mal; su efecto sera que no hubiera
persona alguna para acusar ni para condenar, en tanto que proponiendo penas
comedidas no faltaran ni acusadores ni jueces.

CAPITULO XV
DE LAS LEYES PENALES DE LOS ROMANOS
Me encuentro fortalecido en mis mximas cuando las veo compartidas por los
romanos; y creo cada vez ms que las penas estn en relacin con la ndole del
gobierno, al ver que un gran pueblo cambiaba las leyes civiles a medida que
cambiaban las leyes polticas.
Las leyes reales, hechas para un pueblo de fugitivos, de esclavos y de
facinerosos, fueron seversimas. El espritu de la repblica no hubiera admitido
que semejantes leyes se inscribieran en las Doce Tablas; pero hombres que
aspiraban a la tirana se cuidaban poco del espritu de la repblica.
28. Todo este breve captulo es traducido de DION (P.).
29. Los culpables eran condenados a una multa; no podan ser senadores ni designados
para ninguna magistratura. (DION, Libro XXXVI).

Dice Tito Livio, (30) refirindose al suplicio de Mecio Sufecio, dictador de Alba,
sentenciado por Tulo Hostilio a ser descuartizado por dos carros, que fue aquel el
primero y el ltimo suplicio en que se dio testimonio de inhumanidad. Se
equivoca: la ley de las Doce Tablas est llena de disposiciones cruelsimas. (31)
Lo que mejor descubre las intenciones de los decenviros es la pena capital
pronunciada contra libelistas y poetas. Condenar a los autores de libelos no es
propio del genio de la repblica, en la que al pueblo le gusta la humillacin de los
grandes.
Pero gentes que queran suprimir la libertad, detestaban los escritos que la
recordaban. (32)

Despus de la expulsin de los decenviros quedaron abolidas casi todas las leyes
penales; no fueron derogadas expresamente, pero dejaron de tener aplicacin
desde que la ley Porcia prohibi dar muerte a un ciudadano romano.
Fue aquel tiempo a que puede referirse lo que dice Tito Livio de los romanos: (33)
que ningn pueblo ha sido ms amante de la moderacin en la penalidad.
Si se aade a la blandura de las penas el derecho que tena un acusado de
retirarse antes del juicio, bien se ver que los romanos haban seguido aquel
espritu del que he dicho ser natural en la repblica.
Sila, que confundi la tirana, la anarqua y la libertad, hizo las leyes cornelianas.
Pareca que reglamentaba nada ms que para establecer delitos. Calificando una
infinidad de acciones con el nombre de asesinatos, en todas partes encontr
asesinos; y por una prctica demasiado seguida, tendi lazos, sembr espinas,
abri abismos en el camino de todos los ciudadanos.

Casi todas las leyes de Sila imponan la expatriacin. Csar agreg la

confiscacin de bienes, porque los ricos en el desierto eran ms osados y tenan
ms medios de ejecutar sus crmenes si conservaban all su patrimonio. (34)
Los emperadores, que establecieron un gobierno militar, no tardaron en ver que
era tan terrible para ellos como para sus sbditos; quisieron templarlo: para lo cual
creyeron necesitar de las dignidades y del respeto que inspiran.
30. Libro I.
31. Entre ellas el suplicio del fuego; para casi todo pena capital, un simple robo castigado
con pena de la vida, etc.
32. Sila, animado del mismo sentimiento que los decenviros, agrav como ellos la
penalidad contra los escritores satricos.
33. Libro I.
34. Poemas facinorum auxit, cum locupletes eo facillus scelere se obligarent, quod
integris patrimonlls, exularent. (SUETONIO, en Julio Csar).

La monarqua no estaba lejos; se dividieron las penas en tres clases: las que
afectaban a las altas personalidades, que no eran muy duras; las que se
aplicaban a las de una categora media, que eran ms severas; y las que
inflingan a las personas inferiores que eran seversimas.
El feroz e insensato Maximino exacerb, digmoslo as, el rgimen militar, en vez
de suavizarlo como convena. El Senado supo, dice Capitolino, que a los unos se
les crucificaba, a los otros se les echaba a las fieras, sin consideracin alguna a
las dignidades respectivas. Al parecer quera aplicarse a todo la disciplina militar,
llevndola rigurosamente a los asuntos civiles.
Se ver en las Consideraciones sobre la grandeza y decadencia de los
romanos (35) cmo cambi Constantino el despotismo militar en un despotismo
militar civil, acercndose a la monarqua. All pueden seguirse las diversas
revoluciones de aquel rgimen y ver cmo pas del rigor a la indolencia y de la
indolencia a la impunidad.

CAPITULO XVI
DE LA JUSTA PROPORCION DE LA PENA CON EL CRIMEN
Es esencial que las penas guarden la armona que deben tener una con otras; lo
que importa es evitar ms bien un delito mayor que otro menor, lo ms daoso
para la sociedad que lo menos daoso.
"Un impostor, (36) dicindose Constantino Ducas, suscito un gran alzamiento en
Constantinopla. Fue prendido y condenado a azotes; pero habiendo acusado a
personajes de renombre, se le sentenci por calumniador, a ser quemado". Es
singular que as se hubieran proporcionado las penas entre el crimen de lesa
majestad y el delito de calumnia.

Esta desproporcin hace recordar la frase de Carlos II, rey de Inglaterra. Al ver un
hombre en la picota, pregunt: "Por qu le dan puesto ah? Seor, le
respondieron, por haber escrito libelos contra vuestros ministros. -Gran bobo!
replic el rey, los hubiera escrito contra m y nada le hubiera hecho!"
"Setenta personas conspiraron contra el emperador Basilio; (37) ste los hizo
35. Cap. XVII
36. Historia de Nicfono, patriarca de Constantinopla.
37. De la misma Historia de Nicfono.

fustigar, se les quem el cabello. Un ciervo enganch por el cinturn, con sus
astas, al mismo emperador; y a uno de su squito que le salv la vida sacando la
espada y cortando con ella el cinturn, le hizo cortar la cabeza, por haber hecho
uso de la espada contra l".
Quin podra pensar que el mismo prncipe dictara dos sentencias tan
desiguales?
Es un grave mal entre nosotros imponer la misma pena al salteador que roba en
despoblado y al que roba y asesina. (38)
En China se descuartiza a los ladrones crueles, no a los autores de robos
incruentos; (39) gracias a esta diferencia, all se roba, pero no se asesina.
En Moscovia, donde la pena es la misma para asesinos y ladrones, los ladrones
asesinan siempre. Como ellos dicen, los muertos no cuentan nada. (40)
Cuando no hay diferencia en la pena, es preciso que haya la esperanza del
perdn. En Inglaterra no asesinan los ladrones, porque no hay gracia para el
asesino; en tanto que el ladrn, si no mata, puede esperar que se le destierre a
las colonias.
La gracia de indulto es un gran resorte de los gobiernos moderados. El poder de
indultar que tiene el prncipe, usado con discrecin puede producir efectos
admirables. El principio del gobierno desptico lo priva de ese resorte, pues no
perdona jams ni es perdonado. (41)
38.Se ha querido justificar esa disposicin de la ley, diciendo que el que ataca en
despoblado para robar est resuelto a matar si encuentra resistencia; en apoyo de este
razonamiento se invoca esta mxima del Derecho romano: In maleficillis, voluntas
spectatu, non exitus. (P).
39.El P. DUHALDE, TOMO I, pg. 6.
40.0 PERRY, Estado presente de la gran Rusia.
41.Por eso creo tan intensamente el estudio del espritu de las leyes. Ni Grocio ni
Puffendorf ni los dems tratadista del derecho de gentes dicen nada de ese espritu.
Hablan del despotismo, empleando esta voz por tirana. Pues qu, no puede indultar

un dspota como cualquier otro monarca? Dnde est la lnea que separa el gobierno
monrquico del desptico? La monarqua empezaba ya a ser un gobierno muy mitigado,
muy restringido en Inglaterra, cuando se oblig al desgraciado Carlos I a no conceder la
gracia de su favorito el conde de Strafford. Enrique IV de Francia, rey apenas afirmado
en su trono, pudo indultar al mariscal Biron y no lo hizo. Puede ser que este acto de
clemencia que le falt a aquel grande hombre, hubiera modificado el espritu de la Liga y
contenido la mano de Pavaillac. (VOLT.)

CAPITULO XVII
DE LA TORTURA CONTRA LOS CRIMINALES (42)
Porque los hombres son malos, la ley est obligada a suponerlos mejores de lo
que son. Basta la deposicin de dos testigos para castigar los crmenes; la ley los
cree, como si la verdad hablara por su boca. Tambin se da por legtimo al hijo
concebido por una mujer casada: la ley tiene la confianza en la madre, como si
ella fuera la honestidad en persona. Pero el tormento contra los criminales no es
lo mismo, no debe serlo. Vemos hoy que una nacin ordenada (43) rechaza la
tortura sin inconvenientes. Luego no es necesaria. (44)
Han escrito contra la tortura tantos jurisperitos e ilustres pensadores, que no me
atrevo a aadir nada por mi cuenta. Iba a decir que acaso pudiera convenir en los
gobiernos despticos, ya que en ellos todo lo que atemoriza entra ms en los
resortes del poder; iba a decir que los esclavos, entre los romanos como entre los
griegos Pero no lo digo: escucho la voz de la Naturaleza clamando contra m.

CAPITULO XVIII
DE LAS PENAS PECUNIARIAS Y DE LAS PENAS CORPORALES
Nuestros padres los germanos casi no admitan otras penas que las pecuniarias.
Hombres de guerra y hombres libres, estimaban que su sangre no deba ser
derramada ms que combatiendo con las armas en la mano. Los japoneses, al
contrario, (45) rechazaban esa clase de penas so pretexto de que los ricos las
eludiran o siempre seran menos sensibles para ellos que para los dems. Pero
es que los ricos no temen perder sus bienes? Acaso las penas no pueden
establecerse en proporcin a la fortuna? Y por ltimo, no pueden agravarse
tales penas aadindose la infamia?
42. Este suplicio ha desaparecido de nuestra legislacin.
43. La nacin inglesa.
44.Los ciudadanos de Atenas, segn Lisias, no podan ser sometidos a tortura excepto
por el crimen de lesa majestad. En este caso, el tormento se les aplicaba treinta das
despus de la condena, segn dice Curio Fortunato en la Retrica escolar (libro II). En
cuanto a los romanos, el nacimiento, la dignidad y la profesin de la milicia dispensaban
del tormento no siendo por el crimen de lesa majestad. Vanse las sabias restricciones
que ponan a esta prctica las leyes de los visigodos.

45.Vase KEMPFER.

Un buen legislador opta por el justo medio: no impone siempre castigos

corporales ni siempre inflige penas pecuniarias.

CAPITULO XIX
DE LA LEY DEL TALION
Los Estados despticos estn por las leyes simples; as usan tanto de la ley del
Talin. (46) En los Estados moderados se admite algunas veces; pero hay una
diferencia: que en los primeros se practica con rigor y en los ltimos caben los
temperamentos.
Dos temperamentos admita la ley de las Doce Tablas: no condenaba a la pena
del Talin sino cuando el ofendido se negaba a retirar la querella: y despus de la
condena podan pagarse los daos y perjuicios, con lo que la pena corporal se
convertira en pecuniaria.

CAPITULO XX
DEL CASTIGO DE LOS PADRES POR FALTAS DE LOS HIJOS
En China se castigaba a los padres por las faltas de sus hijos. En el Per tambin.
(47) Consecuencia de las ideas despticas.
Es intil pretender que en China se castigaba a los padres por no haber hecho
uso de la autoridad paterna, establecida por la Naturaleza y reforzada por la ley
escrita; segn eso, no hay honor entre los chinos. Entre nosotros, bastante
castigo tienen los padres cuyos hijos son condenados al suplicio y los hijos cuyos
padres han tenido igual suerte por la vergenza del patbulo afrentoso; mayor
pena que para los chinos la prdida de la vida. (48)
46.Se encuentra establecida en el Corn.
47. GARCILASO, Guerras civiles de los espaoles en Amrica.
48. En vez de castigar a los hijos, deca Platn, debe felicitrseles por no parecerse a sus
padres.

CAPITULO XXI
DE LA CLEMENCIA DEL PRINCIPE
La cualidad distintiva de los monarcas es la clemencia. No es tan necesaria en la
repblica, ya que la virtud es su principio. Ni se usa apenas en los Estados
despticos, en los que reina el temor, por la necesidad de contener a los
magnates con ejemplos de severidad. En las monarquas, gobernadas por el
honor, ste exige a menudo lo que la ley prohibe por lo cual es ms necesaria la

clemencia. El desfavor del monarca es un equivalente al castigo; son verdaderos

castigos hasta las formalidades del proceso.
En la monarqua son tan castigados los grandes por la prdida de su influjo, de
sus empleos, de sus gustos y costumbres, que el rigor es intil para con ellos,
todo lo dems servira para quitarles el amor a la persona del prncipe.
Como en el rgimen desptico es natural la inestabilidad de las grandezas, en la
ndole de la monarqua entra su seguridad.
Los monarcas ganan tanto con la clemencia, que aprovechan las ocasiones de
honrarse practicndola. Se les disputar tal vez alguna parte de su autoridad, casi
nunca la autoridad entera. Y si algunas veces combaten por la corona, por la vida
no combaten.
Pero se preguntar: cundo se debe castigar?, cundo debe perdonarse? Es
una cosa que se siente y no puede prescribirse. Por otra parte, cuando la
clemencia tiene sus peligros, son visibles y notorios. Es bien fcil distinguirla de la
debilidad que puede inspirar desprecio para el prncipe y hacerlo impotente para
castigar.
El emperador Mauricio decidi no verter jams la sangre de sus sbditos.
Anastasio no castigaba los crmenes. Isaac el Angel haba jurado que durante su
reinado no hara matar a nadie. Los emperadores griegos haban olvidado que si
cean espada era para algo.

LIBRO SEPTIMO
CONSECUENCIAS DE LOS DIFERENTES PRINCIPIOS DE LOS
TRES GOBIERNOS, CON RELACION A LAS LEYES
SUNTUARIAS, AL LUJO Y A LA CONDICION DE LAS
MUJERES
CAPITULO PRIMERO
DE LUJO
Siempre est el lujo en proporcin con el desnivel de las fortunas. Si en un
Estado se hallan las riquezas, no habr lujo en l; porque el lujo proviene de las
comodidades que logran algunas a expensas del trabajo de los otros.
Para que las riquezas estn y se mantengan igualmente repartidas, es necesario
que la ley no consienta a ninguno, ms ni menos que lo preciso para sus
necesidades materiales. Sin esta limitacin, unos gastarn, otros irn
adquiriendo, y tendremos la desigualdad.

Supongamos lo necesario fsico igual a una suma dada: el lujo de los que posean
lo necesario ser igual a cero; el lujo de quien tenga el doble de lo necesario ser
igual a uno; el que tenga doble riqueza que el anterior tendr un lujo igual a tres;
con doble hacienda que este ltimo, ser el lujo igual a siete. Es decir crecer,
suponiendo que tenga cada uno el duplo que el anterior, en la progresin:
0,1,3,7,15,31,63,127.
En la repblica de Platn, el lujo se habra podido calcular exactamente. (1) En
ella haba cuatro censos. El primero era precisamente el lmite en que acababa la
pobreza; el segundo era el doble; el tercero el triple, el cuarto el cudruplo del
primero. En el primero, el lujo era igual a cero; en el segundo igual a uno; en el
tercero igual a dos; igual a tres en el cuatro; siguiendo as la proporcin aritmtica.
Si se considera el lujo de los diversos pueblos, en cada uno con relacin a los
dems, veremos el de cada Estado en razn compuesta de la desigualdad de
fortunas entre los ciudadanos y de la desigualdad de riqueza de los distintos
Estados.
1. Platn no quera que se pudiera poseer otros bienes ms que el triple del patrimonio
heredado, de la tierra heredad de cada uno. Las leyes, libro V.

En Polonia, por ejemplo, es muy grande la desigualdad de las fortunas; pero la

extremada pobreza de la nacin no impide que haya lujo como en un pueblo ms
rico.
El lujo est, adems, en proporcin con la magnitud de las ciudades
singularmente de la capital; de suerte que est en razn compuesta de las rentas
del Estado, de la desigualdad de las fortunas particulares, y del nmero de
hombres que se aglomeren en ciertos sitios.
Cuntos ms hombres se juntan en lugar determinado, ms vanos son, mayor su
afn de distinguirse por pequeeces. (2) Por lo mismo que son muchos, en su
mayor parte son desconocidos los unos para los otros, lo que aumenta su deseo
de sealarse por ser mayor la esperanza de buen xito. El lujo de esa esperanza
y cada uno ostenta las exterioridades de la condicin que est por encima de la
suya. Pero a fuerza de querer distinguirse, desaparecen las diferencias y nadie se
distingue; como todos quieren llamar la atencin, no la llama nadie.
Resulta de todo esto una incomodidad general. Los que sobresalen en una
profesin se hacen pagar por sus servicios los precios que quieren; los dems
siguen su ejemplo, y desaparece la necesaria armona entre las necesidades y los
medios. Cuando yo tengo un pleito he de pagar un abogado; si estoy enfermo
necesito un mdico. Algunos han credo que al juntarse en un lugar tanta gente
se disminuye el trfico, por no haber ya cierta distancia entre unos y otros
hombres. Yo no lo creo; ms bien ocurrir lo contrario, pues estando reunidos
aumentan las necesidades, se aguzan los deseos y los caprichos y, por lo mismo,
se fomenta y desarrolla el comercio.

CAPITULO II
DE LAS LEYES SUNTUARIAS EN LA DEMOCRACIA
He dicho que en las repblicas donde las riquezas estn igualmente repartidas no
puede haber lujo; y, como se ha visto en el libro quinto (3) que la equidad en la
distribucin de la riqueza es lo que hace la excelencia de una repblica, se
deduce que una repblica, es tanto ms perfecta cuanto menos lujo haya en ella.
No lo haba entre los romanos de los primeros tiempos, no lo hubo entre los
lacedemonios; y en las repblicas en que la igualdad no se ha perdido
enteramente, el espritu comercial, el amor al trabajo y la virtud hacen que cada
uno pueda vivir con lo que tiene y que, por consecuencia, haya poco lujo.
2. En una ciudad grande, dice el autor de la fbula de Las abejas (tomo 1, pg. 133), se
viste como si se fuera de calidad superior ala de cada cual, para ser ms estimado
por la multitud. Es un placer para los espritus menguados, casi tan grande como la
satisfaccin de los mayores deseos.
3. Caps. III y IV.

Las leyes del nuevo reparto, que con tanto empeo piden algunas repblicas,
seran muy saludables por su ndole; si algo tienen de peligroso, no es por las
leyes en s, es por la accin sbita. Quitarles de repente las riquezas a uno y
aumentar las de otros, en hacer en cada familia una revolucin, lo que producira
la revolucin en el Estado.

A medida que en una repblica se va introduciendo el lujo, aumenta el egosmo;

se piensa ms cada da en el inters particular. Gentes que se conforman con lo
necesario, lo que desean es la gloria de la patria y la suya propia; no es todo lo
que desean las almas corrompidas por el lujo, que reniegan de las trabas
opuestas por las leyes a sus egostas ambiciones y se hacen enemigas de las
leyes.
Cuando los romanos estuvieron corrompidos, sus deseos crecieron y se
desbordaron. Puede juzgarse de sus apetitos por los precios que pusieron a las
cosas: una cntara de vino de Falerno costaba cien dineros; (4) un barril de carne
salada del Ponto se venda a cuatrocientos; un buen cocinero tena cuatro
talentos de salario: los muchachos no tenan precio. Donde todo el mundo se
daba a los placeres (5) qu virtud quedaba?

CAPITULO III
DE LAS LEYES SUNTUARIAS EN LAS MONARQUIAS
La aristocracia mal constituida tiene la contra de que los nobles, poseyendo las
riquezas, no deben gastar; el lujo debe desterrarse por ser contrario al espritu de
moderacin. Hay, por consiguiente, gentes muy pobres que no pueden recibir y
gentes muy ricas que no puedan gastar.

En Venecia, las leyes obligan a los nobles a vivir modestamente; se han

acostumbrado tanto al ahorro, que solamente las cortesanas les soltar algn
dinero. Esto sirve para sostener la industria: las mujeres ms despreciables
gastan sin medida, en tanto que sus tributarios llevan una vida oscura.
En este particular, las buenas repblicas griegas tenan instituciones admirables.
Empleaban los ricos su caudal en fiestas, en msica, en carros, en caballos, en
magistraturas onerosas. Era el ahorro tan difcil en la riqueza como en la pobreza.

4. Diodoro. Las virtudes y los vicios, libro XXXVI.

5. Cum maximus omnium impetus ad luxuriam esset. (Del mismo texto.)

CAPITULO IV
DE LAS LEYES SUNTUARIAS EN LA ARISTOCRACIA
"Los suyones, pueblo germnico, honran la riqueza, dice Tcito, (6) lo que hace
que vivan gobernados por uno solo". Esto quiere decir que el lujo es
singularmente propio de las monarquas, en las que no debe haber leyes
suntuarias.
Como las riquezas, por la constitucin de las monarquas, estn en stas
repartidas con desigualdad, necesariamente en ellas ha de haber lujo. Si los ricos
no gastaran mucho, los pobres se moriran de hambre. Es menester que los ricos
gasten proporcionalmente a la desigualdad de las fortunas y que, segn hemos
dicho, el lujo aumente en la misma proporcin. Las riquezas particulares no
hubieran aumentado si a una parte considerable de los ciudadanos, precisamente
a los pobres, no se les privara de una parte de lo que han menester para sus
necesidades fsicas: es preciso, pues, y es justo, que les sea devuelta en una u
otra forma lo que se les quita.
As, para que el Estado monrquico se sostenga, el lujo ha de aumentar en
progresin creciente del labrador al artesano, al negociante, a los nobles, a los
magistrados, a los altos dignatarios, al monarca mismo, sin lo cual se perdera
todo.
En el Senado de Roma, compuesto de severos magistrados, de jurisconsultos, de
hombres que conservaban las ideas sanas de los primeros tiempos, se quiso en la
poca de Augusto corregir las costumbres y el lujo de las mujeres. Es curioso ver
en Dion (7) con qu arte eludi las importunas exigencias de aquellos senadores.
Como que fundaba una monarqua y disolva una repblica.
En tiempo de Tiberio, los ediles propusieron al Senado el restablecimiento de las
antiguas leyes suntuarias. (8) Aquel prncipe, que era ilustrado, se opuso. "Con

esas leyes, dijo, el Estado no podra subsistir en la situacin a que ha llegado las
cosas. Cmo podra Roma vivir? cmo las provincias? Vivamos frugalmente
cuando ramos vecinos de una sola ciudad; hoy consumimos las
6. De moribus Germanorum. Los suyones, segn Tcito, eran los habitantes de una isla del
ocano ms all de Germania: Sulonum hine civitates in ipso oceano. Guerreros valerosos
y bien armados, tenan embarcaciones de guerra. Propter viros armaque classibus valent.
All son considerados los ricos. No tienen ms que un jefe. Aquellos brbaros, que Tcito no
conoca, que vivan aislados en un pas remoto, que tenan en ms al dueo cincuenta vacas
que al de veinte. podan tener la menor relacin con nuestras monarquas y nuestras leyes
suntuarias? (VOLTAIRE). Los brbaros a que se refieren Tcito y Voltaire vivan en lo que
llamamos hoy pennsula escandinava.
7. DION CASIO, libro LIV.
8. TACITO, Anales, libro III

producciones de todo el universo; se hace trabajar para nosotros a los amos y a

los esclavos". Comprenda que las leyes suntuarias ya no tenan razn de ser.
Cuando en tiempo del mismo emperador se le propuso al Senado que prohibiera
a los gobernadores llevar sus mujeres a las provincias, por el lujo y el desorden
que introducan en ellas, la proposicin fue desechada. Se dijo "que la aspereza
de costumbres de los antiguos no poda servir de ejemplo, pues ya se viva de una
manera ms agradable". (9) Se comprendi que a tiempos nuevos costumbres
nuevas.
El lujo, pues, es necesario en los Estados monrquicos, y tambin en los Estados
despticos. En los primeros, es el uso que se hace de la poca libertad que se
tiene; en los otros, es el abuso de las escasas ventajas del propio servilismo: un
siervo, escogido por su amo para que tiranice a los otros siervos, ignorando cada
da cul ser su suerte al da siguiente, no tiene ms felicidad que saciar el
orgullo, los antojos, los deleites de cada da.
Todo esto nos lleva a una reflexin: las repblicas acaban por el lujo; las
monarquas por la pobreza. (10)

CAPITULO V
EN QUE CASOS LAS LEYES SUNTUARIAS SON CONVENIENTES EN
UNA MONARQUIA
En el reino de Aragn se hicieron leyes suntuarias en pleno siglo XIII, porque all
palpitaba es espritu de la repblica. Jaime I orden que ni el rey ni ninguno de
sus sbditos pudiera comer en cada yantar ms de dos clases de vianda, y cada
una sera guisada de una sola manera, a no ser que fuera caza matada
precisamente por el que la coma. (11)
En nuestros das se han hecho en Suecia leyes suntuarias, bien que su objeto es
diferente del que en Aragn se persegua.
Un Estado puede establecer leyes suntuarias para imponer una sobriedad

absoluta; es el espritu de las leyes suntuarias de las repblicas; y tal fue el

espritu de las de Aragn, como se ve por su ndole.
9. Multa duritiel veterum melius et lactius mulata (libro III de los Anales de TACITO).
10. Opulencia paritura mox egestatem. (Floro, libro III).
11. Constitucin de Jaime I, del ao 1234, art. 6. Vase Marca Hispana, pg. 1439.

Las leyes suntuarias pueden tener tambin por objeto imponer una sobriedad, no
absoluta, sino relativa: cuando se observa que el precio elevado de las
mercaderas extranjeras exige aumentar la exportacin, y como esto sera
perjudicial, el Estado limita la importacin o la prohibe. Tal es el espritu de las
leyes que se han dictado en Suecia en nuestros das. (12) Son las nicas leyes
suntuarias que convienen a las monarquas.
En general, cuanto ms pobre es un Estado ms le arruina su relativo lujo; y por
consecuencia, ms necesita de leyes suntuarias relativas. Cuanto ms rico sea
un Estado, ms su lujo relativo lo enriquece; por consiguiente, debe guardarse
muy bien de hacer leyes suntuarias relativas. Explicaremos esto mejor, con ms
claridad, en el libro que trata del comercio. (13) Aqu no tratamos ms que del lujo
absoluto.

CAPITULO VI
DE LUJO EN CHINA
Razones particulares exigen leyes suntuarias en algunos Estados. El pueblo, por
la fuerza del clima, puede llegar a ser tan numeroso, y por otra parte lo medios de
hacerlo subsistir pueden ser tan inseguros, que convenga destinarlo todo al cultivo
de las tierras. En esos Estados el lujo es peligroso, y las leyes suntuarias deben
ser en ellos inflexibles. Para saber si es conveniente fomentar el lujo o
proscribirlo, nada mejor que comparar el nmero de habitantes con la mayor o
menor facilidad de mantenerlos. En Inglaterra, el suelo produce granos en ms
abundancia que la precisa para alimentar a los cultivadores y a los tejedores:
puede haber por lo tanto algunas artes frvolas y por consecuencia lujo. En
Francia tambin se da trigo bastante para la alimentacin de los labradores y de
los que trabajan en las manufacturas; adems como con los extranjeros puede
dar tantas cosas necesarias a cambio de cosas frvolas, no hay que temer al lujo.
Pero en China, al contrario, son las mujeres tan fecundas y de tal modo se
multiplica all la especie humana, que por mucho que se cultive la tierra apenas da
lo preciso para la manutencin de los habitantes. El lujo, por consiguiente, es
pernicioso; la laboriosidad y el espritu de economa son pues tan indispensable
como en cualquiera repblica. No hay ms remedio que consagrase a las artes
necesarias, evitando cuidadosamente las de mero adorno.

He aqu el espritu de las hermosas ordenanzas de los emperadores del celeste

imperio:
12. Se ha prohibido en Suecia la entrada de vinos finos y la de otras mercancas
preciosas.
13. Vase el libro XX.

"Nuestros mayores, ha dicho un emperador de la familia de los Tang, (14)

profesaba la mxima de que si hubiera un hombre que no labrara la tierra, una
mujer que no hilara, alguien habra en el imperio que padeciera hambre o fro"
Con arreglo a esta mxima, hizo arrasar infinidad de monasterios.
El tercer emperador de la vigsimoprimera dinasta a quien llevaron unas piedras
preciosas halladas en una mina, mand cegar la mina para que su pueblo no
tuviera que trabajar en una cosa que no poda alimentarlo ni vestirlo. (15)
"Nuestro lujo es tan grande, dice Kiayventi, (16) que el pueblo adorna con
bordados las chinelas de los muchachos y de las nias que se ve obligado a
vender". Donde tantos hombres se ocupan en hacer los trajes de uno solo,
cmo no ha de haber gentes desnudas? Si por cada labrador hay diez hombres
que se tragan el producto de la tierra, cmo no han de ser muchos los que se
mueren de hambre?

CAPITULO VII
FATALES CONSECUENCIAS DEL LUJO EN CHINA
Veintids dinastas se sucedieron en China, como se ve en la historia; es decir,
pas el pas por veintids revoluciones generales, sin contar una infinidad de
particulares. Las tres primeras dinastas duraron mucho tiempo, no slo por haber
gobernado con acierto, sino porque el imperio no era an tan extenso como lo fue
ms tarde. En general todas aquellas dinastas comenzaron bien. La virtud, la
vigilancia y el celo, tan necesarios en China, al empezar aquellas dinastas nunca
faltaron; pero faltaron al fin. En efecto, era natural que los emperadores formados
en la guerra, que acaban de derrocar una dinasta viciosa, que haban
experimentado la utilidad de la virtud, escarmentaran en cabeza ajena y evitaran
los libertinajes que haban sido funestos a sus predecesores. Todo esto
cambiaba al tercero o cuarto prncipe; las virtudes de los que fundaban las
dinastas rara vez se transmitan a sus sucesores: la corrupcin, el lujo, la
ociosidad, la pereza, los aislaba en su palacio; su vida se acortaba; empezaba la
degeneracin de su familia. Al acentuarse la influencia de los grandes y la de los
eunucos, se hace el palacio enemigo del imperio: las gentes ociosas que viven en
aqul, arruinan al pueblo que trabaja; el descontento cunde; el emperador muere
a manos de un usurpador cualquiera, que funda una nueva dinasta, cuyo tercero
o cuarto sucesor vuelve a encerrarse en el mismo palacio, dominado por los
propios vicios, y as sucesivamente.
14. En una ordenanza transcrita por el P. DUHALDE, tomo II, pg. 497.

15. Historia de China, vigsimoprimera dinasta, en la obra del padre DUHALDE, tomo
1.
16. En un discurso transcrito por DUHALDE, tomo II, pg. 418.

CAPITULO VIII
DE LA CONTINENCIA PUBLICA
Tantas imperfecciones unidas a la prdida de la virtud en las mujeres, su alma
toda se degrada tanto le falta el apoyo de la honestidad, que bien puede mirarse
la incontinencia pblica, en un Estado popular, como la mayor de todas las
desdichas y como precursora indubitable de un cambio en la constitucin.
Por eso los buenos legisladores han exigido a las mujeres cierta gravedad en las
costumbres. No solamente proscriben de su repblica el vicio, sino la apariencia
del vicio. Han prohibido hasta la galantera que engendra la ociosidad, que
corrompe a las mujeres que antes de ser efectivamente corrompidas, que da valor
a todas las nonadas y rebaja lo importante, que es causa de que se conduzcan
tantas obedeciendo a mximas ridculas, en que las mujeres se ponen de acuerdo
con facilidad.

CAPITULO IX
DE LA CONDICION DE LAS MUJERES EN LAS DIVERSAS FORMAS DE
GOBIERNO
Las mujeres tienen tan escaso miramiento en las monarquas, porque llamadas a
la corte por la distincin de clases toman en ella ese espritu de libertad, casi el
nico en ella tolerado. Cada cual se sirve de sus encantos y de sus pasiones
para adelantar en su camino, y como su debilidad no les permite el orgullo, lo que
reina con ellas en la corte es siempre la vanidad y el lujo.
No introducen el lujo en los Estados despticos; pero ellas mismas son objeto de
lujo en esos Estados. Deben ser esclavas en demasa. Al secundar el espritu del
rgimen, cada uno lleva a su casa lo que ve establecido fuera de ella. Como las
leyes son rgidas y ejecutadas pronto se teme dejar en libertad a las mujeres. Sus
piques, sus indiscreciones, sus repugnancias, sus celos, ese arte que tienen las
almas chicas para despertar el inters de las grandes, no ofrece duda que
acarrearan consecuencias.
Adems, como en esos Estados los prncipes se ren de la naturaleza humana,
tienen varias mujeres; y mil consideraciones les obligan a tenerlas encerradas.
En las repblicas, las mujeres son libres por las leyes, cautivas por las
costumbres; desterrado el lujo, lo estn igualmente la corrupcin y el vicio.
En las ciudades griegas, donde no se viva en la creencia de que la pureza de

costumbres, aun entre los hombres, es parte de la virtud; en aquellas ciudades en

que reinaba desenfrenado y ciego un vicio vergonzoso; all donde el amor no tena
ms que una forma que ni decirse puede, la virtud, la sencillez y la castidad de las
mujeres no han sido superadas en ningn pueblo. (17)

CAPITULO X
DEL TRIBUNAL DOMESTICO DE LOS ROMANOS
Los romanos no tenan como los griegos, celadores particulares encargados de
inspeccionar la conducta de las mujeres. Los censores tenan la vista en ellas, ni
ms ni menos que como en todo el mundo. La institucin del tribunal domstico
(18) supli a las magistraturas que los griegos haban establecido.
El marido convocaba a los parientes de su mujer y delante de ellos la juzgaba. El
tribunal de familia no slo juzgaba en los casos de violacin de las leyes, sino
tambin en los de violacin de las costumbres o reglas de conducta generalmente
observadas.
Las penas de este tribunal domstico deban ser arbitrarias y, en efecto, lo era: lo
que se refiere a la conducta privada, el recato, a la modestia, no puede estar
comprendido en la legislacin. Es fcil determinar en un cdigo lo que se debe a
los dems, pero es difcil comprender en l todo lo que nos debemos a nosotros
mismos.
El tribunal domstico entenda en la conducta general de las mujeres. Un delito,
sin embargo, despus de sometido al tribunal, era objeto de una acusacin
pblica: el adulterio; bien porque en una repblica interesara al gobierno, a la
sociedad, una violacin tan grave de las costumbres, bien porque la livianidad de
la mujer hiciera sospechosa la conducta del marido, bien por temor de que
algunos prefirieran ocultar el delito a castigarlo, ignorarlo o vengarlo.
17. Dice PLUTARCO, en sus Obras morales (Tratado del amor): "En el verdadero amor,
las mujeres no tomaban parte". Hablaba como su siglo. En Atenas haba un
magistrado para vigilar a las mujeres.
18. Vase en TITO LIVIO, libro XXXIX, el uso que se hizo de este tribunal cuando la
conjuracin de las bacantes. El tribunal domstico de los romanos fue instituido por
Rmulo, segn se deduce de los dicho por DIONISIO DE HALICARNASO (libro II).

CAPITULO XI
DE CMO CAMBIARON EN ROMA LAS INSTITUCIONES
AL CAMBIAR EL GOBIERNO
La institucin del tribunal domstico se fue debilitando; la acusacin pblica

tambin cay en desuso; ambas quedaron abolidas al acabar la repblica y

establece la monarqua romana.
Poda temerse que un malvado, ofendido por la dignidad de una mujer que
desoyera o despreciara su pretensiones, o por otras causas, quisiera perdera en
el concepto pblico. La ley Julia orden que no poda acusarse de adulterio a una
mujer sino despus de haber acusado a su marido de favorecer sus desarreglos;
esto era ms que restringir la acusacin, era anularla, por decirlo as. (19)
Sixto Quinto pareci inclinado a renovar la acusacin pblica. Pero basta
reflexionar un poco para hacerse cargo de que semejante ley en una monarqua
como la suya, era ms impertinente que en cualquier otra. (20)

CAPITULO XII
DE LA TUTELA DE LAS MUJERES ROMANAS
Las leyes de Roma ponan a las mujeres en perpetua tutela, a no ser que
estuvieran bajo la autoridad de un marido. (21) Se daba la tutela al ms cercano
de los parientes varones; y parece, por una expresin vulgar, (22) que a ellas no
les gustaba mucho la tutela. Era buena para la repblica; no era necesaria en la
monarqua. (23)
Segn parece por los diversos cdigos de las leyes de los brbaros, las mujeres
de los primeros germanos tambin estaban sometidas a una tutela perpetua. (24)
Pas esta costumbre a las monarquas fundadas por ellos, pero no subsisti.
19. Constantino la suprimi definitivamente. "Es indigno, deca que matrimonios tranquilos
sean perturbados por extraas injerencias".
20. Decret Sixto Quinto que el marido que no se quejara a l de las liviandades de su
cnyuge, fuera castigado con la muerte.
21. Nisi convenissent in manum viri.
22. Ne sis mihi patruus oro.
23. En tiempo de Augusto se mand que quedaran exentas de tutela todas las mujeres
que tuvieran tres hijos.
24. Esta tutela se llamaba entre los germanos mundeburdium.

CAPITULO XIII
DE LAS PENAS ESTABLECIDAS POR LOS EMPERADORES
CONTRA EL LIBERTINAJE DE LAS MUJERES
La ley Julia instituy una pena para el adulterio. Pero esta ley, como las dictadas
despus sobre lo mismo, lejos de ser una seal de buenas costumbres, lo fueron
de su depravacin.
Todo el sistema poltico, respecto a las mujeres, cambi en la monarqua. Ya no

trataba de mantener en ellas la fuerza de costumbres, sino de castigar sus delitos.

No se hacan leyes nuevas para castigar estos delitos, sino porque ya no eran
delitos, ni se castigaban.
El espantoso desbordamiento de los vicios oblig a los emperadores a dictar leyes
que, hasta cierto punto, frenaran el libertinaje; pero su intencin era no corregir las
costumbres en general. Hechos positivos relatados por los historiadores prueban
esto, mejor que todas las leyes probaran lo contrario. Puede verse en Dion el
proceder de Augusto en ese particular, y cmo eludi las demandas que se le
presentaron siendo pretor y siendo censor.
Es cierto que encontramos en los historiadores algunas sentencias rgidas de la
poca de Augusto y de los das de Tiberio, contra impudicia de algunas damas
romanas; pero al darnos a conocer el espritu de aquellos reinados, ya nos dan a
conocer el espritu de esas sentencias.
Augusto y Tiberio pensaron principalmente en castigar los desmanes de sus
parientes. No perseguan el desorden de las costumbres, sino cierto crimen de
impiedad o de lesa majestad (25) que ellos haban inventado. De ah viene que
los autores romanos clamen tanto contra aquella tirana.
La pena que impona la ley Julia era leve. (26) Los emperadores quisieron que los
jueces las agravaran, lo que dio pie a las invectivas de los historiadores. No
miraban stos si las mujeres merecan castigo; lo que examinaban era si para
castigarlas se haba faltado a la ley.
25. Culpan inter virus ac feminas vulgatam gravi nomine laesarum religlonum, ac
violatae majestatis appellando, clementiam majorum suasque ipse leges
egrediebatur. (TACITO. Anales, libro III).
26. Esta ley se halla en el Digesto, pero no consta la pena. Se ha credo que era la de
relegacin, puesto que la del incesto no era ms que la deportacin. (Ley Si quis
vidu).

Una de las mayores tiranas de Tiberio (27) fue el abuso que hizo de leyes
caducadas; cuando quera castigar a alguna mujer romana con pena ms fuerte
que la de la ley Julia, restableca el tribunal domstico para ella sola. (28)
Estas disposiciones relativas a las mujeres no se aplicaban ms que a las familias
de los senadores; jams a las del pueblo. Se queran pretextos para acusar a los
grandes, y las deportaciones de las mujeres podan proporcionarnos en crecido
nmero.
En fin, lo que yo he dicho de que las buenas costumbres no coexisten con el
gobierno de uno solo, se comprob como nunca reinando los dos citados
emprendedores; quien lo dude, no tiene ms que leer a Tcito, a Suetonio, a
Juvenal y a Marcial.

CAPITULO XIV
LEYES SUNTUARIAS DE LOS ROMANOS
Hemos hablado de la incontinencia pblica por ser compaera inseparable del
lujo; le sigue o le precede pero nunca estn lejos la una de la otra. Si dejis en
libertad los impulsos del corazn, cmo podris contener las flaquezas del
espritu?
En Roma, adems de las instituciones generales, hicieron los censores que los
magistrados formularan leyes particulares para mantener a las mujeres en la
frugalidad. Las leyes Fania, Licinia y otras (29) no tenan ms objeto. Hay que
leer en Tito Livio (30) la agitacin que se produjo en el Senado cuando las
mujeres reclamaron la revocacin de la ley Opiana. De la abrogacin de esta ley
provino el lujo, segn Valero Mximo.

CAPITULO XV
DEL DOTE NUPCIAL EN LAS DIVERSAS CONSTITUCIONES
El dote de la mujer debe ser considerable en una monarqua, para que el
27. Propium id Tiberio fuit, scelera reperta priscis verbis obtegere. (TACITO, Anales, libro II).
28. Adulteri graviorem poenam deprecatus, ut, exemplo majorum propinquis suls ultra
ducentesimun lapidem renoveretur, suasit. Adultere Manllo Italia atque Africa interdictum
est. (TACITO, Anales, libro II)

29. Las leyes Fania y Licinia no se referan especialmente a las mujeres; reglamentaban y
moderaban el gasto de la mesa (Nota de CRVIER).
30. Dcada IV, libro IV.

marido pueda sostener su rango y el lujo correspondiente. Debe ser mediano en

la repblica, en la que el lujo no debe reinar. Y debe ser casi nulo en un Estado
desptico, en el que son las mujeres en cierto modo esclavas.
La comunidad de bienes en el matrimonio, introducida por las leyes francesas, es
muy conveniente en el gobierno monrquico porque interesa a la mujer en los
negocios domsticos y la hace, a pesar suyo, atender el cuidado de su casa. Es
menos til en el rgimen republicano, en el cual son las mujeres ms virtuosas. Y
sera absurdo en los Estados despticos, en el cual las mujeres forman parte de la
propiedad del amo.
Los gananciales sobre los bienes del marido que les de la ley a las mujeres, son
intiles; pero en la repblica seran perjudiciales, porque serviran para alimentar
el lujo. Y en los estados despticos, se les debe la subsistencia, nada ms.

CAPITULO XVI

HERMOSA COSTUMBRE DE LOS SAMNITAS

Los samnitas haban establecido una costumbre que, en una repblica pequea, y
sobre todo en la situacin en que se hallaba la suya, no poda menos de producir
efectos admirables. Se reuna a todos los mozos y se les juzgaba: el que era
declarado superior, es decir, mejor que los dems, elega por mujer a la moza que
quisiera; el que le segua en nmero de votos, elega tambin entre todas las
restantes, y as sucesivamente. (31) Admirable ejemplo el de considerar los
mritos y los servicios hechos a la patria como los mayores bienes de un hombre.
El ms rico en esa clase de bienes escoga su esposa ente las jvenes de la
nacin entera. El dote de la virtud era el amor, la belleza, la castidad. Sera difcil
imaginar un premio ms noble, ms exquisito, menos oneroso para un pequeo
Estado, ni ms capaz de influir en uno y otro sexo.
Los samnitas eran descendientes de los lacedemonios; y Platn, cuyas
instituciones vienen a ser las leyes de Licurgo perfeccionadas, dio una ley muy
parecida. (32)
31. Fragmento de NICOLAS DE DAMASCO: vase la Recopilacin de Porfirio.
32. El autor confunde a los nunitas, pueblos de Sarmacia, con los samnitas, pueblos de
Italia. Ortelio y Procopio hablan de los pueblos srmatas, entre ellos de los sunitas.

CAPITULO XVII
DE LA ADMINISTRACION DE LAS MUJERES
Es contra la razn y contra la naturaleza que las mujeres sean amas en la casa,
como sucede en Egipto; pero no se oponen la razn ni la Naturaleza a que rijan
un imperio. En el primer caso, el estado de debilidad en que se encuentran no les
permite la preeminencia; en el segundo, la misma debilidad les presta dulzura y
moderacin: cualidades que pueden hacer un buen gobierno, ms que lo haran
las virtudes varoniles de dureza inexorable.
En la India les va bien con mujeres gobernantes. Cuando el hijo varn que
heredara la corona es de sangre plebeya por su madre, reinan las hembras cuya
madre sea de sangre real. (33) Se les da cierto nmero de personas que las
ayuden a llevar el peso del gobierno. En Africa tambin segn Smith, (34) se
sienten bien gobernados por mujeres. Si se aade el ejemplo de Moscovia y de
Inglaterra, se ver que las mujeres gobiernan con acierto, lo mismo en el gobierno
templado que en el desptico.

33. Cartas edificantes, dcimocuarta coleccin.

34. Viaje a Guinea, segunda parte, pg. 165 de la traduccin francesa.

LIBRO OCTAVO
DE LA CORRUPCION DE LOS PRINCIPIOS
EN LOS TRES GOBIERNOS
CAPITULO PRIMERO
IDEA GENERAL DE ESTE LIBRO
La corrupcin de cada rgimen poltico empieza casi siempre por la de los
principios.

CAPITULO II
DE LA CORRUPCION DEL PRINCIPIO DE LA DEMOCRACIA
El principio de la democracia degenera, no solamente cuando se pierde el espritu
de igualdad, sino cuando se extrema ese mismo principio, es decir, cuando cada
uno quiere ser igual a los que l mismo eligi para que le mandaran. El pueblo
entonces, no pudiendo ya sufrir ni an el poder que l ha dado, quiere hacerlo
todo por s mismo, deliberar por el Senado, ejecutar por los magistrados, invadir
todas las funciones y despojar a todos los jueces.
Desaparece la virtud de la repblica. El pueblo quiere hacer lo que es
incumbencia de los magistrados: ya no los respeta. Desoye las deliberaciones del
Senado: pierde el respeto a los senadores y por consiguiente a los ancianos.
Cuando a los ancianos no se les respeta, no se respeta ni a los padres: luego los
maridos no merecen ya ninguna deferencia ni los maestros ninguna sumisin.
Todos se aficionarn a este libertinaje: no respetarn a nadie ni las mujeres, ni los
nios, ni los esclavos. Perdida la moral, se acaban el amor al orden, la
obediencia y virtud.
En el Banquete de Jenofonte puede verse una pintura muy candorosa de una
repblica en la que el pueblo ha abusado de la igualdad. Cada convidado va, por
turno, dando la razn por la cual est contento de s. "Yo estoy contento de m,
dice Carmides, por mi pobreza; cuando era rico, tena que adular a los
calumniadores, pues saba que ms dao me podan hacer ellos a m que yo a
ellos; la repblica me peda siempre alguna nueva suma; no poda aumentarme.
Desde que soy pobre, he adquirido autoridad: nadie me amenaza; puedo irme o
quedarme; soy yo quien amenaza, pues lo ricos se levantan de su asiento para
dejrmelo a m. Antes era un esclavo, ahora soy un rey; antes pagaba una
contribucin a la repblica; ahora la repblica me da el sustento. En fin, no tengo
nada que perder y tengo esperanza de adquirir"

El pueblo cae en esta desgracia cuando aquellos a quienes se confa para ocultar
su propia corrupcin, procuran corromperlo. Para que el pueblo no vea su
ambicin, le hablan sin cesar de la grandeza del pueblo; para que no descubra su
avaricia, fomentan la del pueblo sin cesar. La corrupcin ir en aumento, as
entre corruptores como entre corrompidos. El pueblo se repartir los fondos
pblicos; as como ha entregado a la pereza la gestin de los negocios pblicos,
aadir a la pobreza el lujo y sus encantos. Pero ni la pereza no su lujo le
apartarn de su objeto, que es el tesoro pblico.
No hay que admirarse de que, por dinero, venda los sufragios. No puede drsele
mucho al pueblo sin sacarle ms; pero tampoco puede sacrsele algo sin
transformar el Estado. Cuanto ms parezca sacar provecho de su libertad, ms
prximo estar el momento de perderla. Se forman tiranuelos con todos los vicios
de uno solo. Y la poca libertad que quede llega a hacerse inaguantable: surge un
solo tirano, y el pueblo pierde hasta las ventajas de su corrupcin.
Dos excesos tienen que evitar la democracia: el de la igualdad, que la convierte
en aristocracia o la lleva al gobierno de uno solo, y el de una igualdad exagerada
que la conduce al despotismo, como el despotismo acaba por la conquista.
Es verdad que los corruptores de las repblicas griegas no siempre acabaron por
hacerse tiranos. Es que eran ms dados a la elocuencia que al arte militar; y
adems, haba en el corazn de todo griego un odio implacable a cuantos
combatan el rgimen republicano. Por eso la anarqua degener en
aniquilamiento en vez de trocarse en tirana.
Pero Siracusa, que estaba rodeada de numerosas oligarquas pequeas,
cambiadas en tiranas; (1) Siracusa, que tena un Senado, (2) del cual apenas
hace mencin la historia, experiment desgracias que la corrupcin ordinaria no
produce. Aquella ciudad, siempre sumisa en la licencia o en la opresin, (3)
igualmente minada por la libertad y por la servidumbre, recibiendo la una y la otra
como una tempestad, siempre determinada a una revolucin al menor impulso
extrao, tena en un seno un pueblo inmenso que siempre estuvo en esta cruel
alternativa: darse un tirano o serlo l.
1. Vase en PLUTARCO la Vida de Timolen y la Vida de Dion
2. Se alude al de los Seiscientos, del que habla DIODORO de Sicilia.
3. Expulsados los tiranos, hicieron a los extranjeros y a los soldados mercenarios, lo que
encendi guerras civiles. (ARISTOTELES, Poltica, libro V, cap. III) Las pasiones y
rivalidades de dos magistrados, cambiaron la forma de esta repblica. (Idem, libro V,
cap. IV). Debida al pueblo la victoria lograda contra los atenienses, la repblica se
transform. (Idem.)

CAPITULO III
DE LA IGUALDAD EXTREMADA
No est ms lejos el cielo de la tierra que la verdadera igualdad de la

igualdad extremada. El espritu de la primera no consiste en hacer de modo

que todo el mundo mande a que nadie sea mandado, sino en obedecer y
mandar a sus iguales. La libertad verdadera no estriba en que nadie
mande, sino en estar mandados por los iguales.
En la Naturaleza, los hombres nacen iguales; pero esa igualdad no se
mantiene. La sociedad se la hace perder y slo vuelven a ser iguales por las
leyes.
Tal es la diferencia entre la democracia ordenada y la que no lo est, que en
la primera todos son iguales como ciudadanos, y en la segunda lo son
tambin como magistrados, como senadores, como jueces, como padres,
como maridos, como patronos.
El asiento natural de la virtud se encuentra al lado de la libertad; pero no
est tan distante de la libertad extremada como de la servidumbre.

CAPITULO IV
CAUSA PARTICULAR DE LA CORRUPCION DEL PUEBLO
Los grandes xitos, sobre todo aquellos a que el pueblo contribuye en mucho, le
dan un orgullo tan desmesurado que se hace imposible conducirlo. Celoso de los
magistrados, acaba por encelarse de la magistratura; enemigo de los
gobernadores, no tarda en serlo tambin de la constitucin. As la victoria de
Salamina, en la lucha con los persas, corrompi la repblica de Atenas, (4) y la
derrota de los atenienses perdi a la repblica de Siracusa. (5)
La de Marsella no pas jams por grandes alternativas de triunfos y reveses, no
conoci los contrastes de rebajamiento y esplendor: por eso se gobern siempre
con sabidura y conserv sus principios.
4. ARISTOTELES. Poltica, libro V, cap. IV.
5. Idem.

CAPITULO V
DE LA CORRUPCION DEL PRINCIPIO DE LA ARISTOCRACIA
La aristocracia se corrompe cuando el poder de los nobles se hace arbitrario:
siendo as, ya no hay virtud posible ni en los que gobiernan ni en los gobernados.
Si las familias gobernantes observan las leyes, la aristocracia en una monarqua
que tiene varios monarcas y que es muy buena por su propia ndole; todos estos
monarcas resultan ligados por las leyes. Pero si no las observan, la aristocracia

es un Estado desptico en manos de varios dspotas.

En este caso, la repblica no subsiste ms que entre los nobles y para los nobles.
Est la repblica en la clase que gobierna y el Estado desptico en las clases
gobernadas; lo cual produce entre stas y aqullas la divisin ms profunda.
La corrupcin llega al colmo cuando los ttulos a las funciones son hereditarios: (6)
ya los privilegiados no pueden tener moderacin. Como sean pocos, su poder
aumenta, pero disminuye su seguridad: de suerte que, aumentado el poder y
disminuyendo la seguridad, el exceso de poder es un peligro para el dspota.
En la aristocracia hereditaria, el gran nmero de prceres har menos violenta la
gobernacin; pero como falta la virtud, se caer en un espritu de flojedad y
abandono que dejar sin vigor la autoridad del Estado y embotar sus resortes.
(7)
Una aristocracia puede mantener intacta la fuerza de su principio, si las leyes son
tales que hagan sentir a los nobles, ms que los goces del mando, sus riesgos y
fatigas; o si es tal la situacin del Estado que siempre haya algo que temer, que
venga de dentro la seguridad, de fuera la incertidumbre.
As como en la confianza estn la gloria de la monarqua y su seguridad, en la
repblica sucede lo contrario: es menester que tema alguna cosa. (8) El temor a
los persas mantuvo las leyes entre los griegos. Cartago y Roma se tenan la una
a la otra y por lo mismo pudieron afirmarse. Es singular! Cuando mayor es la
seguridad en los Estados ms fcilmente se corrompen, como las aguas inmviles
y tranquilas.
6. En este caso, la aristocracia se trueca en oligarqua.
7. La de Venecia es una de las Repblicas que mejor han corregido, por sus leyes, los
inconvenientes de la aristocracia hereditaria.
8. Justino atribuye a la muerte de Epaminondas la extincin de la virtud en Atenas.
Faltando la emulacin derrocharon en fiestas los caudales pblicos.

CAPITULO VI
DE LA CORRUPCION DEL PRINCIPIO DE LA MONARQUIA
Si las democracias llegan a su perdicin cuando el pueblo despoja de sus
funciones al senado, a los magistrados y a los jueces, las monarquas se pierden
cuando van cercando poco a poco los privilegios de las ciudades o las
prerrogativas de las corporaciones. En el primer caso, se va al despotismo de
todos; en el segundo, al despotismo de uno solo.
"Lo que perdi a la dinasta de la Tsin y de so-ui, dice un autor chino, fue que en
lugar de limitarse como sus predecesores a una inspeccin general, nica digna
del soberano, quisieron los prncipes gobernarlo todo". La causa que aqu seala

el autor chino, es precisamente la que produce la corrupcin de todas las

monarquas.
La monarqua se pierde cuando el prncipe supone que muestra ms su poder
cambiando el orden de cosas que ajustndose a lo establecido; cuando separa a
algunos de sus funciones naturales para drselas a otros; y cuando se atiene ms
a sus caprichos que a sus voluntades.
La monarqua se pierde cuando el prncipe refirindolo todo as mismo, piensa
que su capital es el Estado, su corte la capital, y su persona la corte.
Se pierde, por ltimo, cuando el prncipe desconoce su autoridad, su situacin, el
amor de amor de sus pueblos; cuando no se penetra de que un monarca siempre
debe creerse en seguridad, como un dspota debe creerse en peligro.

CAPITULO VII
PROSECUCION DEL MISMO ASUNTO
El principio monrquico se corrompe cuando las primeras dignidades son marcas
de servidumbre; cuando se priva a los grandes del respeto de los pueblo,
hacindolos viles instrumentos del poder arbitrario.
Se le corrompe igualmente, o ms an, cuando se pone el honor en contradiccin
con los honores, esto es, cuando el honor y las distinciones llegan a hacerse
incompatibles, pudiendo una persona cubrirse al mismo tiempo de infamia y de
dignidades. (9)
Tambin se corrompe cuando el prncipe cambia su justicia en severidad; cuando
se pone en el pecho una cabeza de Medusa, como hacan los emperadores
romanos; cuando toma el aspecto amenazador y terrible que haca dar a sus
estatuas Comodo.
El principio de la monarqua se pervierte cuando almas cobardes se envanecen
por las grandezas resultantes de su servilismo; cuando creen que todo lo deben al
prncipe lo hacen todo por l y nada por la patria.
Pero si es verdad (como se ha visto en todos los tiempos) que ha medida que
aumente el poder del prncipe disminuye su seguridad no ser un crimen contra
l, un crimen de lesa majestad, degradar su poder y corromperlo hasta hacerlo
cambiar de naturaleza?

CAPITULO VIII
PELIGRO DE LA CORRUPCION DEL PRINCIPIO DEL

GOBIERNO MONARQUICO
No es lo malo que un Estado pase de un gobierno moderado, como de la
monarqua a la repblica o de la repblica a la monarqua. Lo peligroso es caer
de un gobierno moderado al desenfrenado despotismo.
La mayor parte de los pueblos de Europa estn gobernados todava por las
costumbres, por el sentido moral. Pero si un da por prolongado abuso del poder
o por efecto de una gran conquista, se estableciera el despotismo en cierto
grado, ya no habra moralidad ni costumbre ni clima capaces de contenerlo. Y en
esta Europa, en esta bella parte del mundo recibira la naturaleza humana, a lo
menos por algn tiempo, los insultos que se le hacen en los tres restantes
continentes.
9. En el reinado de Tiberio se levantaron estatuas y se les dieron las insignias del triunfo
a delatores, lo que rebaj tanto esas distinciones, que los que las merecan las
desdeaban. (DION, Fragmentos de las Virtudes y los vicios). Vase en TACITO.
(anales libro XV) cmo Nron dio insignias triunfales a Petronio Turpiliano, a Tigiliano
y a Nerva por l. Descubrimiento de una conjuracin imaginaria. Vase tambin
(Anales, libro XIII) cmo los generales se esquivaban de ir a la guerra porque
despreciaban los honores. Pervulgatis triumphi insignibus.

CAPITULO IX
LA NOBLEZA ES INCLINADA A DEFENDER EL TRONO
La nobleza britnica se hundi con Carlos I, sepultndose bajo las ruinas del
trono; y antes de eso, cuando Felipe II hizo or a los franceses las palabras
libertad, la corona fue sostenida por esta nobleza que tiene a honra el obedecer al
rey, pero que mira como la mayor infamia el compartir su poder con el pueblo.
Se ha visto a la casa de Austria esforzndose con gran ahnco en oprimir a la
nobleza hngara. Ignoraba cun til haba de serle algn da. Buscaba en
aquellos pueblos el dinero que no estaba all, sin ver hombres que s estaban
cuando tantos prncipes se repartan entre ellos sus Estados, las partes
componentes de su monarqua, inmviles y sin accin iban cayendo por decirlo
as, las una sobre las otras. No haba ms vida que de aquella nobleza, que se
indign lo olvid todo para combatir y crey que lo ms glorioso era perecer y
perdonar.

CAPITULO X
DE LA CORRUPCION DEL PRINCIPIO DEL GOBIERNO DESPOTICO
El principio del gobierno desptico se corrompe sin parar, porque est
corrompido por su naturaleza. Lo dems gobiernos perecen, porque

accidentes particulares violan su principio; el desptico sucumbe por su vicio

interno, si causas accidentales no impiden que el principio se corrompa. No
subsiste, pues, sino cuando circunstancias derivadas del clima, de la religin
o del genio del pueblo han tenido fuerza bastante para imponerle orden, o
una regla. Estas cosas pesan, influyen en su naturaleza, pero sin cambiarla:
conserva su ferocidad, aunque por algn tiempo est domesticada.

CAPITULO XI
EFECTOS NATURALES DE LA BONDAD Y DE LA
CORRUPCION DE LOS PRINCIPIOS
Cuando se han corrompido los principios del gobierno, las mejores leyes se hacen
malas y se vuelven contra el Estado; cuando los principios se mantienen sanos,
aun las leyes malas hacen el efecto de las buenas: la fuerza del principio suple a
todo.
Los cretenses, para tener a los primeros magistrados sumisos a las leyes, sujetos
siempre a la dependencia de las mismas, se valan de un medio muy singular: la
insurreccin. Una parte del pueblo se sublevaba, (10) pona en fuga a los
magistrados y luego los obligaba a descender a la condicin privada. Todos esto
se haca en virtud de una ley, que estableca el derecho de insurreccin contra el
abuso de autoridad. Esta ley, que autorizaba la sedicin para impedir las
demasas del poder, parece que haba de acabar con cualquiera repblica. No
destruy, sin embargo, la repblica de Creta; he aqu porqu (11).
Entre los antiguos, cada vez que se queran citar un pueblo amante de su patria,
se recordaba al pueblo de Creta. Platn deca: (12) "El nombre de la patria tan
amado por los cretenses". Y Plutarco: "Daban a la patria un nombre que expresa
el amor de una madre a sus hijos". (13). Ahora bien, el amor lo explica y lo
enmienda todo.
En Polonia tambin es legal la insurreccin. Pero los inconvenientes resultantes
de esas leyes han hecho ver que el pueblo de Creta ha sido el nico en estado de
emplear semejante remedo con buen xito.
Los ejercicios gimnsticos, usuales entre los griegos, respondan a la bondad del
principio de gobierno. "los lacedemonios y cretenses fueron los que, abriendo sus
academias famosas pusieron tan alto el nombre de los griegos. El pudo empez
por alarmarse, pero al fin se dio a la multitud pblica". (14)
10. ARISTOTELES. Poltica, libro II, cap. I.
11. Empezaban siempre por reunirse contra los enemigos exteriores, lo cual se llamaba
sincretismo (PLUTARCO, Obra morales, pg. 88).
12. Repblica, libro IX.
13. Obras morales, en la parte que trata de Si el hombre de edad debe mezclarse en los
negocios pblicos.

14. PLATON, La Repblica, libro V. La gimnstica se divide en dos partes, la danza y la lucha. En
Creta, en Lacedemonia y en Atenas, la danza era una preparacin, un ejercicio propio de los
que an no tenan la edad de ir a la guerra. La lucha era "imagen de la guerra" dice Platn
(Las Leyes, libro VIII); y aplaude a los antiguos por no haber establecido ms que dos danzas,
la pacfica y la prrica. Esta ltima se aplicaba al arte militar.

Los gimnastas eran una institucin admirable; tenan aplicacin al arte de la

guerra, en tiempo de Platn. Pero cuando los griegos perdieron la virtud,
degeneraron en todo y destruyeron hasta el arte militar: no bajaban a la palestra
para adiestrarse, sino para corromperse. (15)
Segn nos cuenta Plutarco, (16) los romanos de su tiempo crean que tales
juegos haban sido la causa principal de la decadencia y de la servidumbre en que
se hallaban los griegos. Era lo contrario: de la servidumbre result la corrupcin
de aquellos ejercicios. En tiempo de Plutarco, los sitios en que los jvenes
combatan desnudos los hacan cobardes, afeminados, propensos a un amor
indigno; pero en tiempo de Epaminondas, los ejercicios de la lucha les hacan
ganar a los tebanos (17) la batalla de Leuctra.
Hay pocas leyes que no sean buenas en tanto que el Estado conserve sus
principios; como deca Epicuro hablando de las riquezas, "lo que est corrompido
no es el licor, sino el vaso".

CAPITULO XII
CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO
En Roma se designaba a los jueces entre la clase de senadores. Los griegos
otorgaban este privilegio a la clase militar. Druso la dio a los senadores y a los
militares; Sila a los senadores solamente; Colta a los senadores, a los militares y a
los tesoreros; Csar excluy a estos ltimos. Antonio hizo de los decurios
senadores, squitos y centuriones.
Cuando una repblica se ha corrompido, no se puede remediar ninguno de los
males originados por la corrupcin a menos de atajarla y volver a los principios;
cualquiera otra correccin es intil, o un nuevo mal. Mientras Roma conserv sus
principios fundamentales, pudieron estar los juicios en manos de senadores sin
que hubiera abusos; pero cuando estuvo corrompida, se anduvo siempre mal,
fuese cual fuere la clase a la que estuvieran encomendados los juicios. Los
senadores, los tesoreros, los squitos o los centuriones, todos carecan
igualmente de virtudes.
Cuando el pueblo romano consigui tener parte en las magistraturas, pudo
pensarse que sus aduladores iban a ser rbitros del gobierno. Pero no: se vio
que el pueblo que hizo comunes a patricios plebeyos todas las magistraturas,
elega siempre a los patricios. Porque era virtuoso, era magnnimo; porque era
libre, desdeaba el poder.
15. Aut libidinose. Ledoeas Lacedemonios paloestras. (MARCIAL)

16. Obras Morales.

17. PLUTARCO. Obras morales.

Pero cuando hubo perdido sus principios, cuanto ms poder tuvo, menos
escrpulos tena; hasta que al fin lleg a ser su propio tirano y esclavo de s
mismo, perdiendo la fuerza de la libertad para caer en la debilidad de la licencia.

CAPITULO XIII
EFECTOS DEL JURAMENTO EN UN PUEBLO VIRTUOSO
"No ha habido pueblo en que la disolucin tardara tanto en llegar, como el pueblo
romano; en que la templanza y la pobreza fueran tanto tiempo respetadas". (18)
El juramento, en aquel pueblo, tuvo tanta fuerza, que fue la mejor garanta del
cumplimiento de las leyes. Por cumplirlo, hizo el pueblo romano lo que nunca
hubiera hecho por la gloria ni por la patria.
Cuando Q. Cincinato, cnsul, quiso levantar un ejrcito contra los ecuos y los
volscos, se opusieron los tribunos; y entonces Q. Cincinato, exclam: Pues bien!,
acudan a alistarse bajo mis banderas los que el ao pasado prestaron juramento
a mi predecesor! (19) En vano los tribunos pregonaron que aquel juramento haba
prescrito; que cuando se alistaron, Cincinato era un particular; que para un nuevo
cnsul era preciso un nuevo juramento: el pueblo, ms religioso que los que
pretendan guiarlo, acudi al llamamiento sin tener en cuenta los distingos y las
interpretaciones de sus propios tribunos.
A la invasin de Anbal, cuando se supo en Roma la derrota de Canas, el pueblo
temeroso quiso huir de la ciudad y refugiarse en Sicilia; Escipin le hizo jurar que
no saldra de la ciudad, y el temor de violar su juramento pudo ms que todos los
temores. (20) Roma fue como un barco sujeto por dos anclas en medio del
temporal: la religin y el deber.

18.TITO LIVIO, libro I.

19.TITO LIVIO, libro III. El cnsul anterior, P. Valerio, haba muerto al comenzar el ao;
los llamados eran los soldados de Valerio, y Cincinato, nuevo cnsul, tena derecho a
llamarlos a las armas, puesto que estaban alistados para aquella misma guerra.
(CREVIER).
20.TITO LIVIO, libro XXII, captulo LIII.

CAPITULO XIV
DE CMO EL MENOR CAMBIO EN LA CONSTITUCION ACARREA LA
PERDIDA DE LOS PRINCIPIOS

Aristteles (21) nos habla de la Repblica de Cartago como de una repblica

ordenada y bien regida. Polibio (22) nos dice que en la segunda guerra pnica se
resenta Cartago de que el Senado haba perdido su autoridad. Tito Livio (23) nos
cuenta que cuando Anbal regres a Cartago vio que los magistrados y los altos
personajes se haban aprovechado de los fondos pblicos abusando de su poder.
La virtud de los magistrados se desvaneci al perder su autoridad el Senado; todo
naufrag a la vez.
Recurdese lo ocurrido en Roma con la censura; hubo un tiempo en que se hizo
bastante fastidiosa, pero se la sostuvo porque era ms su lujo que su correccin.
Claudio la debilit, y debido a esta debilidad lleg a ser mayor la corrupcin que
el lujo. Al fin se aboli la censura por s misma, si es que as podemos
expresarnos. Alterada, suprimida, ces al cabo definitivamente cuando se hizo
intil, esto es, en los reinados de Augusto y de Claudio.

CAPITULO XV
MEDIOS MAS EFICACES PARA LA CONSERVACION DE LOS TRES
PRINCIPIOS
Acerca de esto no podr hacerme entender hasta que se hayan ledo los cuatro
captulos siguientes.

CAPITULO XVI
PROPIEDADES DISTINTIVAS DE LA REPUBLICA
Est en la naturaleza de la repblica el que tenga un pequeo territorio; sin esto,
con dificultad subsistira. En una repblica de gran extensin territorial, hay
grandes fortunas y, por consiguiente, poca moderacin en los espritus; son
21.Repblica, libro XXII, captulo LIII.
22.Historia, libro VI.
23.Cien aos despus, aproximadamente.

demasiado grandes los intereses que habrn de ponerse en manos de un

ciudadano; los intereses se particularizan; un hombre entiende que puede ser
feliz, grande y glorioso sin su patria, y acaba por creer que puede serlo sobre las
ruinas de su patria.
En una gran repblica, el bien comn se sacrifica a mil consideraciones; est
subordinado a excepciones; depende de accidentes. En una repblica pequea,
el bien pblico se siente ms, es mejor conocido, est ms cerca de cada
ciudadano; los abusos en ella son menos extensos y por consecuencia menos
protegidos.
Lo que hizo que Lacedemonia subsistiera tanto tiempo, fue que despus de todas

sus guerras se qued siempre con su territorio, sin aumento alguno. El nico
objeto de Lacedemonia era la libertad; la nica ventaja de su libertad era la gloria.
Tal fue el espritu de las repblicas griegas: contentarse con sus territorios y con
sus leyes. Atenas se dej ganar por la ambicin, pero fue ms bien para mandar
en pueblos libres que para gobernar pueblos esclavos, ms para ser lazo y
cabeza de la unin que para romperla. Todo se perdi cuando fue proclamada la
monarqua, forma de gobierno cuyo espritu es el engrandecimiento material.
En una sola ciudad es difcil que pueda subsistir otro gobierno que el republicano,
salvo en circunstancias especiales. (24) El prncipe de tan pequeo Estado tiende
naturalmente a oprimirlo, porque tendra mucho poder y pocos medios de gozarlo
o de hacerlo respetar; pesara pues demasiado sobre sus pueblos. Por otra parte,
ese prncipe sera fcilmente oprimido por una potencia extranjera y hasta por una
rebelda interior; en cualquier instante podran sus sbditos reunirse y revolverse
contra l. Ahora bien, cuando el prncipe de una ciudad se ve echado de su
ciudad, pleito concluido; si tiene varias ciudades, no est ms que comenzado el
pleito.

CAPITULO XVII
PROPIEDADES DISTINTIVAS DE LA MONARQUIA
Un Estado monrquico no debe ser ni de muy extenso ni de muy reducido
territorio. Siendo muy limitado, se formara en repblica; siendo muy extendido,
los magnates, ya poderosos por s mismos, no estando a la inmediata vista del
monarca, teniendo cada uno su pequea corte, libres de exacciones por las leyes
y por la costumbre, quiz dejaran de obedecer; no temeran un castigo que habra
de ser demasiado lento y harto lejano.
24. Por ejemplo, cuando un pequeo soberano se mantiene entre Estados poderoso, por
la rivalidad entre estos ltimos; pero es una existencia precaria.

As Carlomagno, apenas haba fundado su imperio cuando hubo de dividirlo; bien

por obedecerle sus gobernadores de provincias, bien porque, para hacerlos
obedecer mejor, creyera til dividir su imperio en varios reinos.
A la muerte de Alejandro se dividi su imperio, Cmo era posible que
obedecieran a la autoridad imperial los grandes de Grecia y de Macedonia,
caudillos de los conquistadores esparcidos por los vastos pases conquistados?

A la muerte de Atila se disolvi su imperio; los reyes que lo formaban, cuando falt
la mano que los contena era posible que se encadenaran nuevamente?
El rpido establecimiento de un poder sin lmites es, en tales casos, el nico
medio de evitar la descomposicin: nueva desgracia, aadida a la del
engrandecimiento.

Los ros corren a perderse en el mar; las monarquas van a perderse en el mar del
despotismo.

CAPITULO XVIII
LA MONARQUIA DE ESPAA ES UN CASO PARTICULARISIMO
Que no se cite el ejemplo de la monarqua espaola; es un caso excepcional y
ms bien comprueba lo que he dicho. Por conservar la posesin de Amrica, hizo
Espaa lo que no hace el despotismo: destruir a los habitantes. (25)
Espaa quiso aplicar el despotismo a los Pases Bajos; tan luego como lo
abandon, crecieron mucho las dificultades. Por un lado, los valones no queran
ser gobernados por los espaoles; por otro lado, los soldados espaoles no
queran ser mandados por oficiales valores. (26)
Se mantuvo en Italia, enriquecindola, arruinndose por ella. Los mismos que
hubieran querido sacudir el yugo del rey de Espaa, no queran renunciar al
dinero de los espaoles.
25.Desalmados y crueles algunos de los conquistadores, mas no es cierto que los
habitantes fueran destruidos. La raza es todava la ms numerosa entre las que pueblan
el continente que los espaoles conquistaron. La parte de Amrica sometida a otras
naciones es la que ha visto desaparecer la raza india, casi en absoluto. (El T).

26.Leclerc, Historia de las Provincias Unidas.

CAPITULO XIX
PROPIEDADES DISTINTIVAS DEL GOBIERNO DESPOTICO
Un gran imperio supone una autoridad desptica en el que gobierna. Es menester
que la prontitud de las resoluciones compense la distancia de los lugares en que
se han de cumplir; que el temor impida la negligencia del gobernador o magistrado
que ha de darles cumplimiento; que la ley est en una sola cabeza, y que pueda
cambiarse de continuo como cambian sin cesar las circunstancias y los
accidentes, que se multiplican siempre en un Estado en proporcin de su
grandeza y de su extensin territorial.

CAPITULO XX
CONSECUENCIA DE LOS CAPITULOS ANTERIORES
Si es propiedad natural de los Estados pequeos el ser gobernados en repblica,
de los medianos el serlo en monarqua, de los grandes imperios el estar

sometidos a un dspota, he aqu la consecuencia que seduce: que para conservar

los principios del gobierno establecido es necesario mantener al Estado en la
magnitud que ya tena, pues un Estado cambiar de espritu a medida que
crezcan o mengen sus dimensiones, que se ensanchen o se estrechen sus
fronteras.

CAPITULO XXI
DEL IMPERIO CHINO
Antes de terminar este libro, he de responder a una objecin que ha podido
hacerse a lo que llevo dicho.
Nuestros misioneros nos hablan de la China como de un vasto imperio
admirablemente gobernado, por la combinacin de su principio con el temor, el
honor y la virtud. He hecho, pues, una vana distincin al establecer los principios
de los tres gobiernos.
Ignoro qu puede entenderse por honor en un pueblo regido a bastonazos. (27)
27. "El palo gobierna en China", dice el padre DUHALDE

En cuanto a la virtud de que nos hablan nuestros misioneros, tampoco nos dan
noticia de ella nuestros comerciantes: basta consultar lo que nos cuentan de las
exploraciones, fraudes y pilladas de los mandarines. (28) Aparte de los
negociantes, apelo al testimonio del grande hombre milord Anson.
Tenemos adems las cartas del P. Perennin acerca del proceso que el emperador
hizo formar a prncipes de la sangre nefitos, (29) que le haban desagradado.
Esas cartas nos muestran un plan de tirana seguido constantemente, la
inhumanidad por regla, esto es, a sangre fra.
Tenemos tambin lo que nos dicen Mairan y el propio Parennin sobre el gobierno
de China y las costumbres chinescas. Despus de algunas preguntas y
respuestas muy sensatas, se desvanece lo maravilloso.
No podra ser que los misioneros se hubieran engaado al juzgar por una
apariencia de orden?
A menudo sucede que hay algo de verdad, an en los mismos errores.
Circunstancias particulares, quiz nicas, pueden hacer que gobierno de China
est menos corrompido de lo que debiera estar. Causas diversas, en su mayor
parte debidas al clima fsico han podido influir en las causas morales hasta hacer
prodigios.
El clima de China es tal que favorece prodigiosamente la propagacin de la
especie humana. Las mujeres son de una fecundidad tan pasmosa que no hay
en toda la Tierra otro ejemplo semejante. La tirana ms cruel no detiene el

progreso de la propagacin. All no puede el prncipe, como Faran deca:

"Oprimamos con prudencia". Ms bien se vera obligado a formular el deseo de
Nern, de que el gnero humano no tuviera ms que una cabeza. A pesar de la
tirana, China se poblar ms y ms, por la fuerza del clima, y acabar por triunfar
del despotismo. (30)
China, como todos los pases en que se produce arroz, est sujeta a pasar aos
de hambre; en China son frecuentes. Cuando el pueblo se muere de hambre, se
dispersa para buscarse la vida; por todas partes se forman cuadrillas de tres,
cuatro o cinco bandoleros, que son al principio exterminadas; surgen otras ms
nutridas, y suelen ser exterminadas tambin, pero siendo tantas las provincias, y
algunas tan lejanas, quedan cuadrillas que engruesan poco a poco y se hace
difcil acabar con ellas. Al contrario, son ellas las que se fortalecen y se
organizan, forman un cuerpo de ejrcito, caen sobre la capital y su jefe sube al
trono.
28. Entre otras, vase la Relacin de LANGE.
29. De la familia de Surniana, Cartas edificantes.
30. Esta profeca de Montesquieu se ha realizado: el secular imperio se ha transformado
en repblica. Cierto es, como ha dicho Pi y Margell, que "La repblica es an
aprehensin y tirana"; pero el progreso humano, aunque lento, es incesante.

As es castigado el mal gobierno en China; el desorden nace de que el pueblo

carece de subsistencia. En otros pases no se remedian tan rpidamente los
abusos, porque sus efectos son menos sensibles; el prncipe no es advertido de
una manera tan sbita como en el celeste imperio.
El monarca chino estar muy lejos de pensar, como nuestros reyes, que si
gobiernan mal ser castigado en la otra vida; lo que sin duda piensa es que, si su
gobierno es malo, perder su trono y su cabeza.
Como, a pesar de lo que se hace con los nios, (31) la poblacin de China
aumenta, se hace necesario un trabajo infatigable para conseguir que la tierra
produzca lo preciso; esto exige gran cuidado por parte del gobierno, interesado en
que todo el mundo pueda trabajar sin ver frustrado su esfuerzo. Debe ser un
gobierno domstico ms que un gobierno civil.
He aqu lo que ha producido la reglamentacin tan ponderada. Se ha pretendido
que a la vez reinaban las leyes y el despotismo, cuando con el despotismo no hay
leyes ni reglamentos: no cabe ms ley que la fuerza. En vano ese despotismo,
escarmentado por sus desaciertos, ha querido encadenarse: convertidas en
armas sus cadenas, se hace an ms terrible.
China, pues, es un Estado desptico; y su principio es el temor. Puede ser que en
las primeras dinastas, cuando el imperio no era tan extenso, declinara el gobierno
un poco de su espritu: hoy, no.

31. Vase la Memoria de un Tsongtou.

LIBRO NOVENO
DE LAS LEYES EN SUS RELACIONES
CON LA FUERZA DEFENSIVA
CAPITULO PRIMERO
COMO LAS REPUBLICAS PROVEEN A SU SEGURIDAD
Si una repblica es pequea, ser destruida por la fuerza; si es grande la destruir
un vicio interior.
Este doble inconveniente infecta lo mismo las democracias que las aristocracias,
sean buenas o malas; no forma que lo remedie.
Parece, pues, que los hombres se hubieran visto obligados a vivir gobernados por
uno solo, si no hubieses imaginado una manera de constitucin que tiene todas
las ventajas interiores de la repblica y la fuerza exterior de la monarqua. Hablo
de la repblica federal.
Esta forma, de gobierno es una convencin mediante la cual diversas entidades
se prestan a formar parte de un Estado ms grande, conservando cada una su
personalidad. Es una sociedad de sociedades, que puede engrandecerse con
nuevos asociados hasta constituir una potencia que baste a la seguridad de todos
los que hayan unido.
Estas federaciones fueron las que hicieron durar tanto las repblicas de Grecia.
Gracias a ellas pudieron los romanos conquistar el mundo, y por ellas pudo el
mundo defenderse de los romanos; y cuando Roma lleg al colmo de su
grandeza, pudo defenderse de los brbaros por haber formado anlogas
asociaciones al otro lado del Rin del Danubio.
Por igual medio han conseguido Holanda, (1) Alemania y las ligas suizas que
Europa las mire como repblicas eternas.
1. Comprende Holanda una cincuentena de repblicas, diferentes las unas de las otras.
(JANISSON, Estado de las Provincias Unidas). Las siete Provincias Unidas cuentan
cincuenta y seis ciudades; y como cada ciudad tiene derecho a votar en su provincia
para constituir los estados generales, ha tomado Montesquieu cada ciudad por una
repblica. (VOLTAIRE)

Las asociaciones de ciudades eran en otros tiempos ms necesarias que hoy.

Una ciudad sin fuerza corra grandes peligros. Si era conquistada, no perda

solamente el poder legislativo y el ejecutivo, como sucede ahora, sino todo lo que
es propiedad del hombre. (2) La repblica federativa es capaz de resistir a una
fuerza exterior y de mantenerse en toda su integridad, sin que se corrompa
interiormente. No hay inconveniente que no evite la federacin.
Un usurpador no podra serlo en todos los Estados; no sera igualmente popular
en todos; el prestigio y la fuerza que alcanzara en uno alarmara a los dems; si
lograba subyugar a una parte, se resistiran las otras con fuerzas independientes
de las sometidas, haciendo fracasar cualquier intento sin que hubiera llegado a
consumarse.
Cuando ocurra en uno de los Estados alguna sedicin que el mismo Estado no
pueda apagar con sus propios medios, recibir el auxilio de los otros Estados
federados. Si alguno de ellos se desmoraliza introduciendo abusos, lo corregirn
los otros. El Estado federal no puede perecer; aunque sucumbiera alguna de sus
partes, quedaran las otras.
Aun devolviendo la federacin, cada uno de los federales y todos ellos seguiran
siendo Estados soberanos.
Compuesta de pequeas repblicas, goza la consideracin de todo lo bueno que
hay en cada una en lo referente a su gobierno interior; y respecto a lo exterior, la
fuerza de la asociacin le ofrece las ventajas de las grandes monarquas.

CAPITULO II
LA CONSTITUCION FEDERATIVA SE HA DE COMPONER DE ESTADOS
DE IGUAL NATURALEZA Y MEJOR DE ESTADOS REPUBLICANOS
Los cananeos fueron destruidos, porque formaban monarquas pequeas y no se
haban federado: la defensa no fue comn. Y es que la federacin no est en la
naturaleza de las pequeas monarquas.
La repblica federativa de Alemania se compone de ciudades libres y de Estados
pequeos sometidos a prncipes reinantes. La experiencia ha demostrado que
esta repblica mixta es ms imperfecta que las de Suiza y Holanda.
El espritu de la monarqua es la guerra y el engrandecimiento; el espritu de la
repblica es la paz y la moderacin. Estos gobiernos heterogneos, slo de una
manera forzada pueden entrar a subsistir en una federacin.
2. Libertad civil, mujeres, hijos, bienes, templos, hasta sepulturas.

As vemos en la historia romana que, cuando los veyos eligieron un rey, todas las
repblicas de Toscana los abandonaron. Y en Grecia pudo darse todo por
perdido, desde el momento que los reyes de Macedonia obtuvieron un puesto en
el Consejo de los Anfitriones.

La repblica federal de Alemania, compuesta de prncipes y de ciudades libres,

subsiste porque tiene un jefe que es un magistrado de la unin y en cierto modo el
monarca.

CAPITULO III
OTRAS COSAS QUE REQUIERE LA REPUBLICA FEDERATIVA
En la repblica de Holanda, una provincia no puede pactar alianzas de ningn
gnero sin el consentimiento de las dems provincias. Es una ley muy buena, y
an necesaria en la repblica federativa. Se la echa de menos en la Constitucin
germnica, en la que tal vez evitara contratiempos que pueden ocurrirles a todos
los miembros de la confederacin por la imprudencia, la ambicin o la avaricia de
uno solo.
Es difcil que los Estados que se asocien tengan la misma importancia e igual
fuerza. La repblica de los licios (3) era una confederacin de veintitrs ciudades;
tenan un consejo comn, en el cual las ciudades; tenan un consejo comn, en el
cual las ciudades grandes tenan tres votos, las medianas dos, las pequeas uno.
La repblica de Holanda se compone de siete provincias; grandes o pequeas,
cada una tiene un voto.
Las ciudades de Licia pegaban sus tributos proporcionalmente al nmero de
sufragios. Las provincias de Holanda no pueden ajustarse a la misma proporcin,
puesto que tienen un solo voto las grandes y las chicas; pagan segn su riqueza.
En Licia era elegidos los jueces y magistrados por el consejo comn. Y en la
proporcin que ya hemos dicho. En la repblica de Holanda no son elegidos por
el consejo comn; cada ciudad elige sus magistrados. Si he de dar un modelo de
buena repblica federativa, es la de Licia la que sealar.

3. ESTRABON , libro XIV

CAPITULO IV
DE CMO PROVEEN A SU SEGURIDAD LOS
ESTADOS DESPOTICOS
As como las repblicas proveen a su seguridad unindose, los Estados
despticos lo hacen separndose, aislndose, por as decirlo. Sacrifican una
parte del pas, asuelan el territorio fronterizo dejndolo desierto, y de este modo el
cuerpo del imperio se hace inaccesible. Est admitido en geometra que cuanto
ms extensos sean los cuerpos ms pequea es su circunferencia relativa. As la
prctica de devastar las fronteras es ms tolerable en los grandes Estados que en

los medianos.
Con esa devastacin, el Estado se hace a s mismo todo el dao que pudiera
hacerle un cruel enemigo; ms no ser el enemigo quien se lo haga.
El Estado desptico suele emplear otro medio para el mismo objeto de no estar en
contracto con los pueblos vecinos; poner las provincias fronterizas en manos de
un prncipe que sea su feudatario. Es lo que hacen Persia, El Mogol y los
monarcas de China. Y a los turcos les va bien desde que han puesto entre ellos y
sus enemigos a los trtaros a los moldavos, a los valaques, como en otro tiempo a
los transilvanos.

CAPITULO V
DE CMO PROVEE LA MONARQUIA A SU SEGURIDAD
La monarqua no se devora a s misma como el Estado desptico; pero su
territorio pudiera ser invadido. Por eso, tiene plazas fuertes en las lneas
fronterizas y ejrcitos para defender las plazas. El terreno ms pequeo se
disputa con arte y con tesn. Los estados despticos se invaden unos a otros;
solamente las monarquas hacen la guerra.
Las plazas fuertes pertenecen a las monarquas; los estados despticos temen
tenerlas. No se atreven a confirselas a nadie, porque, donde impera el
despotismo, nadie ama al prncipe ni al Estado.

CAPITULO VI
DE LA FUERZA DEFENSIVA DE LOS ESTADOS EN GENERAL
Para que un Estado sea fuerte, lo primero que se necesita es que las distancias
estn en proporcin con la rapidez que exija la ejecucin de cualquier plan, y con
la prontitud indispensable para estorbar cualquiera empresa enemiga. Como un
ataque puede venir por diferentes lados la defensa exige que a todos lados pueda
acudirse a tiempo. Esto quiere decir que la extensin no conviene que sea
mucha, sino que est en relacin con la rapidez que permite a los hombres la
naturaleza para transportarse de un lugar a otro.
Francia y Espaa son precisamente del tamao requerido. Las fuerzas pueden
estar en comunicacin, concentrarse o disgregarse pronto, y pasar de una
frontera a otra en pocos das.
En Francia, por fortuna, la capital se encuentra bien situada; el prncipe, desde
ella, puede verlo todo.
Pero en Estados tan grandes como Persia, para acudir a una frontera atacada hay

necesidad de algunos meses. Las tropas dispersas tardan en reunirse, que no es

posible hacerlo a marchas forzadas durante meses como lo es durante quince
das. Si el ejrcito de la frontera es derrotado, vendr las dispersin por estar sus
reservas muy distantes y ser la retirada muy difcil. Un ejrcito invasor avanzar,
despus de su primera victoria, sin encontrar apenas resistencia, y en pocas
jornadas estar a la vista de la capital. Podr sitiarla antes que los gobernadores
de provincias reciban ordenes de mandar socorros. Aun avisados, los que
juzguen prxima la revolucin la precipitarn no obedeciendo; porque las gentes
que son fieles cuando temen el castigo, dejan de serlo cuando lo ven lejano; y
trabajan por sus intereses particulares ms bien que por los del prncipe. Disuelto
el imperio, tomada la capital, disputar las provincias el conquistador a los
gobernadores.
El verdadero poder de un prncipe soberano, consiste menos en la facilidad de
conquistar que en las dificultades que puede oponer a quien le ataque; en la
inmutabilidad de su condicin, digmoslo as. El engrandecimiento de los Estados
aumenta sus puntos dbiles.
Si los monarcas deben ir con tiempo para aumentar sus dominios, tambin deben
ser prudentes a fin de limitarlos. Para quitar los inconvenientes de la pequeez,
es necesario no apartar los ojos de los inconvenientes de la magnitud.

CAPITULO VII
REFLEXIONES
Los enemigos de un gran prncipe que ha reinado mucho tiempo, le han acusado
mil veces, yo creo que ms bien por sus temores que por razones fundadas, de
haber concebido y perseguido la monarqua universal. Si lo hubiera logrado,
pienso que nada hubiera sido ms funesto para Europa y para sus mismos
sbditos, para l y para su familia. El cielo, conociendo mejor que l lo que le
convena, le ha favorecido ms consintiendo sus derrotas, que lo hubiese hecho
dndole victorias. En lugar de hacerle nico y rey de Europa, le hizo lo que vale
ms: el ms poderoso de todos.
Su nacin, que en los pases extranjeros no piensa ms que en el suyo; que no se
conmueve ms que por lo perdido; que al salir de su pas no busca ms que la
gloria y la mira como el supremo bien, y luego, en los pases lejanos, como un
obstculo para volver al suyo; que indispone hasta por sus buenas cualidades,
porque parece agradarles el desprecio; que puede soportar las heridas, los
peligros, las fatigas, y no la prdida de sus placeres, que no ama de vers ms
que su alegra, y se consuela de la prdida de una batalla cantando al general; un
pueblo as, no hubiera podido nunca llevar a cabo semejante empresa que no
puede fracasar en un pas sin fracasar en todos a la vez, ni fracasar un momento
sin que el fracaso sea definitivo.

CAPITULO VIII
CASO EN QUE LA FUERZA DEFINITIVA DE UN ESTADO
ES INFERIOR A SU FUERZA OFENSIVA
He aqu la frase de Sir Coucy al rey Carlos V: "Los ingleses no son nunca tan
dbiles y fciles de vencer como en su patria". Es lo mismo que se deca de los
romanos; lo que experimentaron los cartagineses; lo que le ocurrir a toda
potencia que mande al exterior ejrcitos expedicionarios, para unir por la fuerza de
la disciplina y del poder militar a los que estn desunidos por intereses polticos o
civiles. El Estado sigue siendo dbil, porque el mal persiste; y el remedio lo
debilita ms.
La mxima de Sir Coucy es una excepcin de la regla general, que no recomienda
expediciones lejanas; y es una excepcin confirmatoria de la regla, puesto que se
aplica singularmente a los mismos que han violado dicha regla.

CAPITULO IX
DE LA FUERZA RELATIVA DE LOS ESTADOS
Toda grandeza, toda fuerza, todo poder son relativos. Hay que guardarse bien de
que, por querer el aumento de extensin, crezca la grandeza real y disminuya la
relativa.
A fines del reinado de Luis XIV haba llegado Francia al ms alto grado de relativa
grandeza. Alemania no haba tenido an los grandes monarcas que ha tenido
despus. Italia estaba en el mismo caso. Escocia e Inglaterra todava no formaban
una sola monarqua. Entre Aragn y Castilla no haba perfecta unidad. Las
partes de Espaa separadas de la pennsula, (4) eran dbiles y la debilitaron. De
Moscovia no se conoca en Europa ms que Crimea.

CAPITULO X
DE LA DEBILIDAD DE LOS ESTADOS VECINOS
Cuando se tiene por vecino a un Estado en decadencia, importa mucho no
acelerar su ruina, pues no hay situacin ms ventajosa; nada tan cmodo para un
prncipe como tener al lado quien reciba por l todos los golpes y todos los ultrajes
de la mala suerte. Y es raro que la conquista del vecino Estado decadente
aumente en fuerza real lo que se pierde en fuerza relativa.
4.Sicilia, el Roselln, etc.

LIBRO DECIMO
DE LAS LEYES EN SUS RELACIONES CON
LA FUERZA OFENSIVA
CAPITULO PRIMERO
DE LA FUERZA OFENSIVA
La fuerza ofensiva se encuentra regulada por el derecho de gentes, que es la ley
poltica de las naciones consideradas en las relaciones que tengan entre s.

CAPITULO II
DE LA GUERRA
La vida de los estados es como la de los hombres: stos tienen el derecho de
matar en los casos de defensa propia, y aqullos lo tienen igualmente de guerrear
por su conservacin.
En los casos de defensa propia, tengo el derecho natural de dar la muerte porque
mi vida es ma, como la vida del que me ataca es suya; lo mismo hace la guerra
un Estado porque es justa su conservacin como es legtima toda defensa.
Entre los ciudadanos, el derecho de defensa natural no trae consigo el derecho al
ataque. En vez de atacar, deben y pueden recurrir a los tribunales; no pueden por
consiguiente ejercer por s el derecho de defensa, fuera de los casos
momentneos en que se vera perdido quien esperase el auxilio de las leyes.
Pero en las colectividades, el derecho de defensa trae consigo muchas veces la
necesidad de atacar; por ejemplo, cuando un pueblo advierte que una larga paz
pondra a otro en estado de destruirlo, se anticipa a l, atacndole para impedir
aquella destruccin.
De aqu sigue que las naciones pequeas tienen ms a menudo que las grandes
el derecho de emprender la guerra, porque sienten con ms frecuencia el temor
de ser acometidas y destruidas. (1)
1. Y por no existir an (mucho menos en tiempo del autor) un tribunal internacional que
dirima las diferencias entre las naciones.

El derecho de guerra se deriva, pues, de la necesidad y de la justicia estricta. Si

los que dirigen la conciencia y las determinaciones de los prncipes no se amoldan
a ella, todo est perdido. Y si los prncipes o sus consejeros en lugar de atenerse
a la justicia rgida se guan por principios arbitrarios de gloria, de bien parecer, de
utilidad, arroyos de sangre inundaran la tierra.

Sobre todo, que se hable, de la gloria del prncipe: su gloria sera no ms que
orgullo; una pasin y no un derecho.
Es verdad que la fama de su poder aumentara tal vez las fuerzas de su Estado;
pero la fama de su justicia tambin la aumentara.

CAPITULO III
DEL DERECHO DE CONQUISTA
Del derecho de la guerra se deriva el derecho de conquista, que es su
consecuencia; el espritu de ambos es, por consiguiente, el mismo.
Cuando un pueblo es conquistado, el derecho que tiene el conquistador con
relacin al primero se amolda a cuatro clases de leyes: la ley de la Naturaleza, por
la cual todo tiende a la conservacin de las especies; la ley de la luz natural, que
nos lleva a no hacer a los dems lo que no querramos que se nos hiciera; la ley
que forma las sociedades polticas, a cuya duracin no ha marcado lmites la
Naturaleza; por ltimo, la ley resultante de la cosa misma. La conquista es una
adquisicin; el espritu de adquisicin lleva consigo el de uso y conservacin, no el
de destruccin.
Un Estado que conquista otro, le trata de una de las cuatro maneras siguientes: o
contina gobernndolo segn sus leyes, no ejerciendo por su parte ms que el
gobierno poltico y civil; o le da un nuevo rgimen poltico y civil; o destruye la
sociedad y la dispersa en otras; o extermina a todos los ciudadanos.
La primera de las cuatro maneras ajstase al derecho de gentes segn lo
entendemos hoy; la cuarta se ajusta ms al derecho de gentes de los romanos;
con esto basta para que se vea todo lo que hemos mejorado. Aqu debemos
tributar un homenaje a los tiempos modernos, a la razn actual, a la religin de
nuestros das, (2) a nuestra filosofa y a nuestras costumbres.
2. Me inclino a creer que el elogio hecho por Montesquieu de la religin cristiana, es una de las
causas por las cuales crtica tanto Voltaire el Espritu de las Leyes. Sin embargo, l es quien
ha escrito las hermosos palabras citadas tantas veces: "El gnero humano haba perdido sus
ttulos. Montesquieu los encontr y se los ha devuelto". (LA HARPE).

Los autores de nuestro derecho pblico, fundndose en las historias antiguas, han
cado en grandes errores. Han dado en los arbitrarios; han supuesto en los
conquistadores un derecho de matar, del que han sacado consecuencias no
menos terribles, estableciendo mximas que los conquistadores mismos han
repudiado cuando han tenido un poco de sensatez. Es claro que, realizada la
conquista, el conquistador pierde el derecho de matar, puesto que ya no sera en
defensa propia.
Los que dicen lo contrario, son los que conceden al conquistador el derecho de
destruir la sociedad; del cual derecho han deducido es de acabar con los seres
que la constituyen, falsa consecuencia de un principio falso.

De que la sociedad sea destruida, no se sigue que los hombres deban ser
exterminados; el ciudadano puede perecer sin que perezca el hombre.
Del derecho de matar en la conquista ha sacado los polticos otro derecho: el de
imponer la servidumbre: consecuencia tan mal fundada como el principio de que
la deducen.
No se tiene derecho a imponer la servidumbre cuando no sea necesaria para la
conservacin de la conquista. El objeto de la conquista es la conservacin y no la
servidumbre; pero sta puede ser un medio necesario de conservacin.
An en este caso, es contra la naturaleza que la servidumbre sea perpetua. No
debe ser eterno lo anormal. Un pueblo esclavo ha de estar en condiciones de
dejar de serlo. Esclavitud impuesta por la conquista no puede menos de ser un
accidente; debe cesar en cuanto los conquistados se confundan con los
conquistadores por las leyes, las costumbres y los casamientos.
El conquistador que impone la servidumbre al pueblo conquistado, se reservar
los medios (Y stos son muy numerosos) de sacarlo ms o menos de su
servidumbre accidental.
No digo cosas vagas, no hablo de memoria. Nuestros padres, que conquistaron el
imperio romano, (3) as procedieron.
3. Creo, dice VOLTAIRE, que puedo permitirme aqu una reflexin. Ms de un escritor, que se le
improvisa historigrafo (y no aludo a Montesquieu), despus de llamar a su nacin la primera
del mundo, y a Pars la primera ciudad del mundo, y a silln de brazos de su rey el primer torno
del mundo, se descuelga diciendo: Nuestros mayores, nuestros padres, nosotros, cuando
habla de los francos, aquellos que vivieron de los pantanos de ms all del Rin y del Mosa a
despojar a los galos, a apoderarse de todo. El abate Vely, hablando de ellos dice: nosotros.
Estar seguro de que l desciende de un franco? Por qu no de alguna infeliz familia gala?
Tiene razn Voltaire en censurar la mana, comn a tantos pueblos, familias y personas que
quieren elegir sus ascendientes; as los espaoles e hispanoamericanos presumen, en general,
de latinos, cuando tienen el honor de ser iberos cartagineses, rabes, almoravides; de latinos
tienen poco, si es que tienen algo.

Las leyes que formularon en el fuego, en el mpetu, en el orgullo de la victoria,

despus las modificaron; si al principio fueron speras y duras, luego las
suavizaron hacindolas imparciales. Borgoeses, godos y lombardos queran que
los romanos fueran el pueblo vencido; las leyes de Eurico, de Gundemaro y de
Rotaris (4) convirtieron en conciudadanos al romano vencido y al brbaro invasor.

CAPITULO IV
VENTAJAS DEL PUEBLO CONQUISTADO
En lugar de sacar del derecho de conquista unas consecuencias tan fatales,

hubieran hecho mejor, los polticos, en hablar de las ventajas que el mismo
derecho puede aportarles, a veces, a los vencidos. El pueblo conquistado puede
salir ganancioso, y los comprenderan mejor los tratadistas si se observara
nuestro derecho de gentes en la Tierra toda y con rigurosa exactitud.
Los Estados que se conquistan no estn ordinariamente en la fuerza de su
institucin; suelen estar en decadencia o sensiblemente quebrantados; la
corrupcin ha penetrado en ellos, las leyes no se cumplen, el gobierno se ha
hecho ms o menos opresor. Quin duda que un Estado en esas condiciones
encontrar ventaja en la conquista, si no fuere de estructura? Un gobierno que ha
llegado al punto de no poder reformarse por s mismo, qu perdera en que una
invasin lo refundiera? El conquistador que entra en un pueblo, donde con mil
ardiles y artificios practican los ricos una infinidad de medios de usurpar; gimen los
pobres viendo convertidos en leyes los abusos; donde reina la desconfianza y no
se cree en la justicia, no puede el conquistador acabar ante todo con la hipcrita
y sorda tirana reinante?
Ha habido Estados oprimidos por los traficantes, que han sido salvados por un
conquistador desligado de los compromisos y de las necesidades del prncipe
legtimo. Los abusos quedaban de hecho corregidos sin que el conquistador los
corrigiera.
Algunas veces, la frugalidad del pueblo conquistador le ha permitido dejarle al
pueblo vencido lo necesario para su existencia y que el prncipe legtimo le habra
quitado.
Una conquista, adems, pudiera destruir preocupaciones aejas y nocivas,
cambiando as hasta el genio de la nacin conquistada.
4. Eurico, segn lo pintan las antiguas crnica, era un godo selvtico y un monstruo.
Gundemaro, un borgon cualquiera. Rotaris, era un bandido lombardo que rein en
Italia, donde hizo codificar algunos de sus caprichos despticos. Extraos legisladores
para ser criticados! (VOLTAIRE)

Cunto bien hubieran podido hacerles los espaoles a los mexicanos! Podan
haberles llevado una religin ms blanda que la suya: les llevaron una
supersticin furiosa. Pudieron hacer a los que eran esclavos: hicieron esclavos a
los que eran libres. Pudieron hacerles ver que los sacrificios humanos era ilcitos:
prefirieron exterminarlos. No acabara nunca si quisiera decir todo lo bueno que
no hicieron y todo lo malo que pusieron en ejecucin.
Al conquistador le toca reparar, en parte, los daos que haya hecho. He aqu mi
definicin del derecho de conquista: Es un derecho legtimo y un mal necesario,
que siempre le deja al conquistador una deuda inmensa con la naturaleza
humana. Y por qu no ha de pagar esa deuda?

CAPITULO V

GELON, REY DE SIRACUSA

El ms hermoso tratado de paz de que haya hablado la historia, creo que es el
que hizo Geln con los cartagineses. Exiga que stos abolieran las costumbres
de inmolar a sus hijos. (5) Cosa admirable! despus de haber derrotado a
trescientos mil cartagineses, imponerles una condicin ms til para ellos que
para quien la impona, mejor dicho, que no interesaba ms que a ellos.
Estipulaba, no en provecho propio sino del gnero humano.
Los bactrianos hacan que sus padres, en la vejez, fueran comidos por los perros;
Alejandro les prohibi que as lo hicieran; (6) fue un triunfo conseguido sobre la
supersticin.

CAPITULO VI
DE UNA REPUBLICA INVASORA
En una repblica federativa, no es natural que uno de los Estados invada otro,
como se ha visto recientemente en Suiza. En las confederaciones mixtas, esto
es, pequeas repblicas y pequeas monarquas, la cosa no sera tan rara.
Tambin es contrario a la Naturaleza el que una repblica democrtica pretenda
conquistar ciudades que no quepan en la esfera de su democracia. Es preciso
que el pueblo conquistado pueda gozar de los privilegios de su soberana, como
en sus comienzos lo establecieron los romanos.
5. Vase la Coleccin de BARVEYRAC, ART. 112.
6. ESTRABON, libro XI.

Si una democracia invade y conquista un pueblo para gobernarlo como vasallo

suyo, se expone a perder libertad, porque dar un poder excesivo a los
magistrados que destine al pas conquistado por la fuerza. Qu peligros no
hubiera corrido la repblica de Cartago, si Anbal hubiese entrado en Roma! Qu
no hubiera hecho en su patria despus de la victoria, el que fue causante de
tantas revoluciones despus de su derrota. (7)
Jams hubiera logrado Hann que el Senado cartagins le negara a Anbal los
refuerzos que necesitaba, si hubiera hablado solamente su animosidad. Aquel
Senado, que tan sabio era segn nos dice Aristteles (y as lo demuestra la
prosperidad de su repblica), no es posible que cediera a celos y rivalidades de
los hombres; sin duda atendi a razones ms sensatas.
El partido de Hann quera dejar a Anbal a merced de los romanos (8) por el
momento no se tema a los romanos tanto como a Anbal.
Se dice que no poda creerse en las victorias de Anbal; pero cmo era posible
que las pusiera en duda? Los cartagineses, que estaban esparcidos por toda la
Tierra, podan ignorar lo que pasaba en Italia? Precisamente por no ignorarlo se

negaban a Anbal los refuerzos. Hubiera sido necesario ser demasiado estpido
para no ver que un ejrcito peleando a trescientas leguas de all, haba de tener
inevitables prdidas que deban ser reparadas.
Hann se afirma en su resistencia despus de Trebia, despus de Trasimeno,
despus de canas; no es su incredulidad lo que aumenta, es su temor.

CAPITULO VII
CONTINUACION DELMISMO ASUNTO
Un inconveniente ms ofrecen las conquistas hechas por las democracias: que
siempre se hacen odiosas a los Estados sometidos. Su gobierno es, por ficcin,
el de una monarqua constitucional; pero realmente es ms que el monrquico.
As nos hace ver la experiencia de todos los tiempos y de todos los pases. (9)
Triste suerte la de todos los pueblos conquistados; no gozan de las ventajas de la
monarqua ni de las de la repblica, sea cual fuere el gobierno del conquistador.
Lo que digo del gobierno popular se puede aplicar al gobierno aristocrtico.
7. Estaba a la cabeza de un partido.
8. Hann quera entregar a Anbal a los romanos, como quiso Catn que fuese entregado Csar a
los galos.
9. As lo prueba tambin la frase proverbia, aplicable a toda tirana: "Como en pas conquistado".

CAPITULO VIII
CONTINUACION DEL MISMO TEMA
Cuando una repblica tiene a otro pueblo bajo su dependencia, debe hacer por
corregir los inconvenientes que resultan de la naturaleza de la cosa dndole un
buen derecho poltico y buenas leyes civiles.
Una repblica de Italia tena varias islas bajo su obediencia; pero su legislacin
civil y su derecho poltico era viciosos respecto a los insulares. Recurdese el
acta de amnista (10) en la que se expresa que nadie sera condenado a penas
aflictivas sobre la conciencia informada del gobernador. Se ha visto a menudo
pueblos que piden privilegios: aqu el soberano concede el derecho de todas las
naciones.

CAPITULO IX
DE UNA MONARQUIA INVASORA
Si una monarqua puede actuar durante mucho tiempo sin que el

engrandecimiento la debilite, antes que esto ocurra se har temible; y su fuerza

durar segn la presin de las monarquas vecinas.
No debe, pues, conquistar sino mientras se mantenga en los lmites naturales de
su gobierno. La prudencia quiere que se detenga tan pronto como rebase estos
lmites.
En esta clase de conquistas, es necesario que la monarqua invasora deje las
cosas como las encuentre: los mismos privilegios, las mismas leyes, los mismos
tribunales; no ha de verse ms cambio que el del ejrcito y el del nombre del
soberano. Cuando la monarqua extiende sus lmites por medio de la conquista
ms all de sus fronteras, ha de tratar con dulzura las nuevas provincias que
incorpore, sobre todo siendo pases vecinos.
En una monarqua muy trabajada por la duracin de sus conquistas, las provincias
de su antiguo territorio han de haber sido muy atropelladas; y lo ms probable es
que sigan sindolo: se agregarn abusos nuevos a los antiguos agusos, y acaso
las despueble una gran capital que lo trague todo.
10. Acta del 18 de octubre de 1738, impresa en Gnova por Franchelli, cuyo artculo 6. dice as:
Vietiano al nostro general-gobernatore indetta isola di condannare in avenire solamente ex
informata conscientia persona alcuna nazionale inpena affittiva. Potra ben si far arrestare
ed incarcerare le persone che gli seranno sospette; salvo di renderse pol a nol
sollecitamente".

Ahora bien, si despus de haber conquistado nuevos dominios se trata a los

pueblos vencidos como a los antiguos sbditos, ya puede el Estado darse por
perdido: los tributos que enven las provincias conquistadas, absorbidos por la
capital, no llegarn a las provincias antiguas; las fronteras quedarn arruinadas y,
por consiguiente, sern dbiles; se acentuarn en los pueblos el descontento y la
desafeccin; la subsistencia de los ejrcitos que en ellos han de vivir ser
precaria.
Tal es, necesariamente, el estado a que llega una monarqua conquistadora: en la
capital, desenfrenado lujo; en las provincias lejanas, la miseria.

CAPITULO X
DE UNA MONARQUIA CONQUISTADORA
DE OTRA MONARQUIA
A veces una monarqua invade y conquista a otra. Cuanto ms chica sea la
conquista, mejor se la contendr levantando fortalezas; cuanto ms grande sea,
mejor ser conservada fundando en ella colonias.

CAPITULO XI
DE LAS COSTUMBRES DEL PUEBLO VENCIDO

En esas conquistas, no basta dejarle sus mismas leyes al pueblo conquistado; es

ms necesario todava respetarles sus costumbres, porque todo pueblo conoce,
ama y defiende sus costumbres ms que sus leyes.
Los franceses han sido arrojados de Italia nueve veces; a decir de los
historiadores, (11) por su insolencia con las mujeres y las mozas. Ya es bastante
para una nacin el tener que sufrir la presencia y el orgullo de los vencedores; si
estos aaden la incontinencia y la indiscrecin, llegan a hacerse insufribles.
11. Vase la Historia del Universo, por PUFFENDORF.

CAPITULO XII
UNA LEY DE CIRO
No considero buena la ley dictada por Ciro para que los lidios no pudieran ejercer
ms que oficios miles o profesionales infames. Se va a lo ms urgente; se piensa
en posibles alzamientos, no en probables invasiones. Pero las invasiones vienen
ms tarde o ms temprano; y entonces los dos pueblos se juntan y ambos se
corrompen. Ms acertado sera mantener por las leyes la rudeza del pueblo
vencedor, que fomentar por ellas la molicie del pueblo dominado.
Aristodemo, tirano de Cumas (12) procur el afeminamiento de los jvenes.
Quiso que los varones se dejasen crecer el cabello como las hembras; que se
adornaran con flores y se pusieran vestidos de colores diferente que les bajara
hasta los talones; que cuando iban a las escuelas de msica y baile, fueran
acompaados por mujeres que les llevaran quitasoles, perfumes y abanicos; por
ltimo, que en el bao se les dieran peines y espejos. Esta educacin duraba
hasta la edad de veinte aos. Una educacin as no poda convenirle ms que a
un tiranuelo, que expone su soberana por defender la vida miserable.

CAPITULO XIII
CARLOS XII
Este prncipe, sin aliados y no empleando ms que sus solas fuerzas, determin
su cada al formar designios que no podan tener ejecucin de otro modo que por
una guerra larga; no poda su reino sostenerla.
El que intent derrumbar no era un Estado en decadencia, era un imperio que
naca. Los moscovitas se sirvieron de la guerra que l les haca como de una
escuela. A cada derrota se acercaban ms a la victoria; y los reveses que tenan
en el exterior les enseaban a defenderse en el interior.

Carlos se crey dueo del mundo en los desiertos de Polonia, por los que andaba
errante, y en los cuales se dispersaba Suecia mientras su enemigo principal se
fortifica contra l, le estrechaba, establecindose en el mar Bltico, y se
apoderaba de Livonia.
12. DIONISIO DE HALICARNASO, libro VII.

Suecia se asemejaba a un ro al que se le cortaran las fuentes al mismo tiempo

que se le diera nuevo cauce. No fue la batalla de Poltava lo que perdi a Carlos
XII; de no haber sido all, en otro lugar cualquiera hubiese tenido la catstrofe.
Los reveses de la fortuna se enmiendan fcilmente; lo que no tiene enmienda es
lo que nace de la naturaleza misma de las cosas.
Pero ni la naturaleza ni la fortuna fueron tan decisivas contra Carlos como lo fue l
mismo.
No se conduca con arreglo a la actual disposicin de las cosas; haba tomado un
modelo y a l quera ajustarse pero lo imitaba mal. Es que l no era Alejandro,
aunque ciertamente hubiera sido el mejor soldado de Alejandro.
Si realiz Alejandro su proyecto, fue porque el proyecto era sensato. (13) Los
reveses de los persas en sus invasiones de Grecia, las conquistas de Agesilao y
la retirada de los Diez mil, haban dado a conocer la superioridad de los griegos
en armamento y en tcticas; y se saba que los persas eran demasiado grandes
para corregirse.
Ya no podan debilitar a Grecia fomentando intestinas divisiones. Estaba unida,
tena un jefe; y ste no poda medio mejor de ocultarle al pueblo su servidumbre,
que deslumbrarlo con la destruccin del enemigo eterno y con la ilusin de
conquistar el Asia.
Un imperio cultivado por la nacin ms industriosa del mundo, que labraba las
tierras por precepto de su religin, frtil y abundante, ofreca toda suerte de
facilidades para que un enemigo subsistiera en l.
Podra juzgarse por el orgullo de sus reyes, siempre mortificados por las derrotas,
que ellos mismos precipitarn su cada no cesando de presentar batallas; que
escarmentaran no poda creerse, pues la adulacin no les permita dudar de su
poder.
Y no solamente era acertado el proyecto de Alejandro sino que fue ejecutado con
acierto y discrecin. Alejandro, an en la rapidez de sus acciones y en el fuego de
las pasiones mismas, tena un destello de razn que le guiaba, un fundamento de
sus actos que no han podido ocultarnos los que han pretendido hacer de su
historia una novela. Hablemos de l a nuestra guisa.
13. El obstinado prejuicio de no ver en Alejandro nada ms que un ambicioso, un desenfrenado

aventurero de temerario valor y acompaado por una fortuna ciega, explica la sorpresa que han
tenido muchos al leer los juicios de los autores modernos, juicios que obligan a reflexionar sobre los
sucesos de su historia. Alejandro fue el ms sesudo, el ms prudente, el ms moderado de los
conquistadores, y el menos funesto a la humanidad. Para convencerse de ello, bastar leer con
atencin todo lo que de Alejandro dice Montesquieu. Tambin Voltaire es uno de los historiadores
que han vuelto por la fama de Alejandro; y el primero, sin duda, en devolverle sus derechos a la
admiracin de la posteridad. Despus de Voltaire, Robertson (en su Historia de Amrica) tambin
hace justicia a aquel hombre tan extraordinario.

CAPITULO XIV
ALEJANDRO
No parti hasta que hubo asegurado la integridad de Macedonia, amenazada
antes por los pueblos brbaros vecinos y por las rivalidades de los griegos; hizo
impotente la de los lacedemonios; atac las provincias martimas; mand marchar
a su ejrcito por la orilla del mar para estar en contacto con su flota y no perderla
de vista; se sirvi admirablemente de la disciplina contra el nmero, no careci de
subsistencias: es verdad que la victoria se las facilitaba, pero l hizo lo necesario
para procurarse la victoria.
En los comienzos de su empresa, es decir, cuando todava hubiera podido
deshacer sus planes el menor revs, lo calculaba todo, no dejando a la suerte casi
nada; cuando la fortuna le puso por encima de los acontecimientos, ya entonces
tuvo repetidas veces por uno de sus medios la temeridad. Cuando antes de
emprender la gran expedicin, marcha contra los tribalianos y los ilirios, vemos
una guerra como la que despus les hizo Csar a los galos. (14) De vuelta a
Grecia, toma y destruye Tebas, (15) como a su pesar; acampado en las cercanas
de la ciudad, espera all que los tebanos quieran hacer la paz; y son ellos los que,
por no quererla, precipitan su desastre. Cuando se trat de rechazar las fuerzas
navales de los persas, fue ms bien Parmento el que mostr su audacia y
Alejandro el que tuvo ms prudencia. La habilidad de Alejandro consisti en
separar a los persas de la costa, y obligarlos a abandonar sus naves, con las
cuales eran superiores. Tiro, por propia conveniencia, favoreca a los persas, que
necesitaban de su comercio y de su marina; Alejandro se la destruy. Se hizo
dueo de Egipto, que Daro haba dejado sin tropas mientras en otra parte
innumerables ejrcitos.
El paso del Grnico hizo que Alejandro se apoderase de las colonias griegas; las
batallas de Iso abri las puertas de Tiro y le dio la posesin de Egipto; la de todo
el mundo se la debi a la batalla de Arbela.
Despus de la batalla de Iso deja escapar a Daro, no pensando siquiera en
perseguirlo, sino en afirmar sus conquistas y ordenarlas; despus de la batalla de
Arbela, tan de cerca le persigue que no le deja un refugio dentro de su imperio.
No entra Daro en ninguna de sus ciudades y de sus provincias sino para
evacuarlas inmediatamente. Las marchas de Alejandro son tan rpidas, que el
imperio del mundo ms parece el premio de la carrera, como en los juegos

olmpicos de Grecia, que el premio de la victoria.

As efectu sus conquistas; ahora veamos cmo las conserv.
14.ARRIANO, Expedicin de Alejandro, libro I.
15.Idem.

Se resisti a los consejos de los que queran que tratara a los griegos como
seores y a los persas como esclavos; (16) no pens ms que en unir a las dos
naciones, para que no hubiera distincin del pueblo conquistador y del pueblo
conquistado; desech, despus de la conquista, los prejuicios que le haban
servido para hacerla; tom las costumbres de los persas, para no obligarlos a
tomar las costumbres de los griegos; mostr el mayor respeto a la mujer y a la
madre de Daro; por las muestras que dio de continencia fue por lo que los persas
le lloraron. Cundo se ha visto que un pueblo sometido vierta lgrimas de
reconocimiento por el conquistador? Era se un conquistador vulgar? Era un
usurpador el que a su muerte fue llorado por la familia que l arranc del trono?
Este rasgo de su vida es de los que no nos cuentan los historiadores que otro
conquistador haya podido alabarse.
Nada afirma una conquista como la fusin de dos pueblos por los matrimonios.
Alejandro supo elegir sus mujeres en la nacin vencida; quiso que lo mismo
hicieran sus cortesanos; los macedonios, en general, imitaron el ejemplo. Estos
casamientos los efectuaron tambin los francos y los borgoones: (17) los
visigodos los prohibieron en Espaa, aunque al fin permitieron; (18) los lombardos
hicieron algo ms que permitirlos, pues los recomendaron (19) cuando los
romanos se propusieron debilitar a Macedonia, decretaron que no se unieran en
matrimonio los de diferentes pueblos.
Alejandro, que se propona realizar la unin de los dos pueblos, quiso establecer
en Persia colonias griegas en crecido nmero; edific ciudades; ciment el nuevo
imperio de una manera tan slida, que al ocurrir su muerte, y en la confusin y los
trastornos de las guerras civiles, cuando los griegos se haban ellos mismos
aniquilado, por decirlo as, no se sublev ninguna de las provincias persas. (20)
Para que Grecia y Macedonia no se despoblaran, envi Alejandro a Alejandra
una colonia de judos; las costumbres de los pueblos no le importaban, con tal que
fueran fieles. Y no solamente respet las costumbres de los pueblos vencidos,
sino que les dej sus leyes civiles y a veces hasta los reyes y los gobernadores
que en ellos haba encontrado. Puso jefes macedonios al frente de las tropas y
hombres del pas al frente del gobierno. Prefiri exponerse a alguna infidelidad
particular (que no falt), que a correr el riesgo de un alzamiento general.
16.Este era el consejo de Aristteles. Vase PLUTARCO, De la fortuna de Alejandro
(obras morales).
17.Vase la Ley de los borgoeses, ttulo XII, art. 5.
18.Vase la Ley de los visigodos, libro III, ttulo V, pargrafo 1.
19.Vase la Ley de los lombardos, libro II, ttulo VII.
20.Los reyes de Siria, abandonando el plan de los fundadores del imperio, quisieron

obligar a los judos a adoptar las costumbres de los griegos; lo que produjo en aquel
Estado tremendas sacudidas.

En todos los pases conquistados respet Alejandro las tradiciones antiguas y

todos los monumentos conmemorativos de la gloria de los pueblos o de su
vanidad. Los reyes de Persia haban destruido los templos de los griegos, de los
babilonios y de los egipcios: Alejandro los reedific; (21) pocas naciones se le
sometieron en cuyos altares no celebrara l sus sacrificios. Pareca como si las
hubiera conquistado para ser el monarca particular de cada nacin y el primer
ciudadano de cada pueblo. As como los romanos lo conquistaban todo para
destruirlo, l quiso conquistarlo todo para fortalecerlo. En todos los pases que
recorri, su primera idea, su primer designio, fue siempre hacer las cosas que
pudieran aumentar la importancia y la prosperidad de cada pas. El medio de
lograrlo fue, en primer lugar, su propio genio; en segundo lugar, su sobriedad y su
particular economa no incompatible con su inmensa prodigalidad para las
grandes cosas, que contribuy en tercer lugar al logro del mismo objeto. Su mano
se cerraba para los gastos privados; se abra para las obras pblicas. Para el
arreglo de su casa era un macedonio; para pagar las deudas de sus soldados o
labrar la fortuna de sus hombres era Alejandro.
Hizo dos malas acciones: incendiar Perspolis y matar a Clito; las hizo famosas su
arrepentimiento, de suerte que se han olvidado sus actos criminales para recordar
su respeto a la virtud, pues se consideran aquellos crmenes ms bien como
desgracias que como hechos propios; de suerte que la posteridad descubre la
belleza de su alma hasta en sus arrebatos y flaquezas; de suerte que si hay
motivo para compadecerlo no hay ninguno para odiarlo.
Voy a compararlo a Csar. Cuando Csar quiso imitar a los reyes asiticos,
desesper a los romanos por una cosa de mera apariencia, de pura ostentacin;
cuando Alejandro quiso imitar a los mismos reyes de Asia, lo hizo en algo que
entraba en el plan de su conquista.

CAPITULO XV
NUEVOS MEDIOS DE CONSERVAR LA CONQUISTA
Cuando un monarca conquista un gran Estado, hay una prctica admirable, tan
buena para conservar la conquista como para moderar el despotismo: los
conquistadores de China la han usado.
Para no desesperar al pueblo vencido ni orgullecer al vencedor, para impedir que
el gobierno se haga militar, para contener a los dos pueblos en los lmites del
deber, la familia trtara que actualmente impera en China ha establecido que cada
cuerpo de tropas se componga en partes iguales de chinos y de trtaros, a fin de
que los uno estn contenidos por los otros. Los tribunales son igualmente mitad
chinos, mitad trtaros. Esto produce varios buenos efectos:

21. Vase ARRIO, Expediciones de Alejandro, libro III y otros.

1. Las dos naciones estn contenidas, la una por la otras; 2. Ambas ejercen el
poder civil y el militar, y no queda humillada ninguna de las dos; 3. La nacin
conquistadora puede esparcirse por todo el imperio sin perderse ni debilitarse,
hacindose capaz de resistir a las guerras civiles y extranjeras. Institucin tan
sensata, que precisamente por no haberla establecido se han perdido casi todos
los conquistadores.

CAPITULO XVI
DE UN ESTADO DESPOTICO INVASOR
Una conquista, si es inmensa, lleva aparejado el despotismo. El ejrcito, disperso
por las provincias, no es bastante; siempre hay al lado del prncipe un cuerpo ms
adicto que los otros, dispuesto a caer rpidamente sobre la parte del imperio que
se pudiera agitar. Esta milicia especial debe tener a raya, as a las restantes
fuerzas, como a todos los que en el imperio han ejercido funciones de las cuales
se les ha desposedo. Al lado del emperador de China hay un cuerpo de trtaros
bastante numeroso y dispuesto siempre para acudir adonde sea necesario. En el
Mogol, en el Japn, en Turqua, hay una tropa a sueldo del prncipe y distinta de
las dems tropas. Estas fuerzas particulares tienen en respeto a los caudillos

CAPITULO XVII
CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO
Hemos dicho que los Estados que un monarca desptico conquista deben ser
feudatarios. Las historias estn llenas de elogios a la generosidad de los
conquistadores que han devuelto la corona a los prncipes vencidos. Los romanos,
pues, eran generosos cuando en todas partes hacan de los reyes instrumentos
de servidumbre. (22) Era un acto necesario. Si el conquistador incorpora al suyo
el reino conquistado, ni los gobernadores que l designe podrn contener a los
vasallos ni l a sus gobernadores. Se ver obligado a desguarnecer de tropas su
antiguo patrimonio para guardar el nuevo. Todas las desdichas de los dos
Estados sern comunes; la guerra civil en el otro. Si, por el contrario el
conquistador le deja o le devuelve el trono al rey legtimo, tendr en l a un aliado
que con fuerzas propias aumentar las suyas.
22.Ut haberem instrumenta servitutis et reges. Tcito dice muy sencillamente que los
romanos se valan de los reyes como instrumentos de servidumbre. (CRVIER).

Acabamos de ver al Sah Nadir conquistar los tesoros del Mongol y dejarle el
Indostn.

LIBRO UNDECIMO

DE LAS LEYES QUE FORMAN LA LIBERTAD

POLITICA EN SUS RELACIONES CON
LA CONSTITUCION
CAPITULO PRIMERO
IDEA GENERAL
Distingo las leyes que forman la libertad poltica, en lo que se refiere a la
Constitucin, de las que la forman en los referente al ciudadano. Las primeras
sern materia de este libro; las segundas del siguiente.

CAPITULO II
DISTINTOS SIGNIFICADOS QUE TIENE LA PALABRA LIBERTAD
No hay palabra que tenga ms aceptaciones y que de tantas maneras diferentes
haya impresionado los espritus, como la palabra libertad. Para unos significa la
facilidad de deponer al mismo a quien ellos dieron poder tirnico; para otros la
facultad de elegir a quien han de obedecer; algunos llaman libertad al derecho de
usar armas, que supone el de poder recurrir a la violencia; muchos entienden que
es el privilegio de no ser gobernados ms que por un hombre de su nacin y por
sus propias leyes. (1) Pueblo existe que tuvo por libertad el uso de lenguas
barbas. (2) Hay quien une ese nombre a determinada forma de gobierno, con
exclusin de las otras. Unos la cifran en el gobierno republicano, otros en la
monarqua. (3) Cada uno llama libertad al gobierno que se ajusta ms a sus
costumbres o sus inclinaciones; pero es lo ms frecuente que la pongan los
pueblos en la repblica y no la vean en las monarquas, porque en aquella no
tienen siempre delante de los ojos los instrumentos de sus males. En fin, como
en las democracias tiene el pueblo ms facilidad para hacer casi todo lo que
quiere, ha puesto la libertad en los gobiernos democrticos y ha confundido el
poder del pueblo con la libertad del pueblo.

1."He copiado el edicto de Escvola que permite a los griegos arreglar sus diferencias segn sus
leyes; lo que hace que se tengan por pueblos libres". (CICERON)
2.Los moscovitas no podan resignarse a que el emperador Pedro I les hiciera cortarse las barbas.
Vase Estado presente de la Gran Rusia, por PERRY, pgs. 187, 188.
3. Los habitantes de Capadocia no quisieron aceptar la forma republicana que Roma les ofreca.

CAPITULO III
EN QUE CONSISTE LA LIBERTAD
Es verdad que en las democracias del pueblo, aparentemente, hace lo que quiere;
ms no consiste la libertad poltica en hacer lo que se quiere. En un Estado, es
decir, en una sociedad que tiene leyes, la libertad no puede consistir en otra cosa

que en poder hacer lo que se debe querer y en no ser obligado a hacer lo que no
debe quererse.
Es necesario distinguir lo que es independencia de lo que es libertad.
La libertad es el derecho de hacer que las leyes permitan; (4) y si un ciudadano
pudiera hacer lo que las leyes prohiben, no tendra ms libertad, porque los
dems tendran el mismo poder.

CAPITULO IV
CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO
La democracia y la aristocracia no son Estados libres por su naturaleza, la libertad
poltica no reside de los gobiernos moderados. Pero en los Estados moderados
tampoco la encontramos siempre; sera indispensable para encontrarla en ellos
que no se abusara del poder, y nos ha enseado una experiencia eterna que todo
hombre investido de autoridad abusa de ella. No hay poder que no incite al
abuso, a la extralimitacin. Quin lo dira! Ni la virtud puede ser limitada.
Para que no se abuse del poder, es necesario que ponga lmites a la naturaleza
misma de las cosas. Una Constitucin puede ser tal, que nadie sea obligado a
hacer lo que la ley no manda expresamente ni a no hacer lo que expresamente no
prohbe.
4.Ormes legum servi summus ut liberi esse possimus. (CICERON), S; cuanto ms sometidos

estemos a las leyes ms libres somos; pero eso ser cuando las leyes sean iguales para todos,
cuando se apliquen a todos igualmente, lo que jams se ha visto desde que existen leyes en el
mundo. Si; la sentencia ciceroniana es cierta cuando las leyes nos justas; pero hay leyes que son
trabas, que fundan privilegios, que amparan injusticias.

CAPITULO V
DEL OBJETO DE CADA ESTADO
Aunque todos los Estados tienen en general un mismo objeto, que es
conservarse, cada uno tiene en particular su objeto propio. El de Roma era el
engrandecimiento; el de Esparta la guerra; la religin era el objeto de las leyes
judaicas; la tranquilidad pblica el de las leyes de China; (5) la navegacin era el
objeto de los rodios; la libertad natural era el nico objeto de los pueblos salvajes;
los pueblos despticos tenan por nico o principal objeto la satisfaccin del
prncipe; las monarquas su gloria y la del Estado; la independencia de cada
individuo es el objeto de las leyes de Polonia, de lo que resulta una opresin
general. (6)
Pero hay tambin en el mundo una nacin cuyo cdigo constitucional tiene por

objeto la libertad poltica. Vamos a examinar los principios fundamentales de su

Constitucin. Si son buenos, en ellos veremos la libertad como en un espejo.
Para descubrir la libertad poltica en la Constitucin no hace falta buscarla. Si
podemos verla donde est, si la hemos encontrado en los principios, qu ms
queremos?

CAPITULO VI
DE LA CONSTITUCION DE INGLATERRA (7)
En cada Estado hay tres clases de poderes: el poder legislativo, el poder ejecutivo
de las cosas relativas al derecho de gentes, y el poder ejecutivo de las cosas que
dependen del derecho civil.
En virtud del primero, el prncipe o jefe del Estado hace leyes transitorias o
definitivas, o deroga las existentes. Por el segundo, hace la paz o la guerra, enva
y recibe embajadas, establece la seguridad pblica y precave las invasiones. Por
el tercero, castiga los delitos y juzga las diferentes entre particulares. Se llama a
este ltimo poder judicial, y al otro poder ejecutivo del Estado.
5. Objeto bien natural en un Estado que no tena enemigos exteriores, o que los crea
impotentes ante sus murallas.
6. Inconveniente del Liberum veto.
7. Casi todo este captulo, es decir, los principios sustentados en l, los sac
Montesquieu del Tratado del Gobierno civil, de Locke, cap. XII.

La libertad poltica de un ciudadano es la tranquilidad de espritu que proviene de

la confianza que tiene cada uno en su seguridad: para que esta libertad exista, es
necesario un gobierno tal que ningn ciudadano pueda temer a otro.
Cuando el poder legislativo y el poder ejecutivo se renen en la misma persona o
el mismo cuerpo, no hay libertad; falta la confianza, porque puede temerse que el
monarca o el Senado hagan leyes tirnicas y las ejecuten ellos mismos
tirnicamente.
No hay libertad si el poder de juzgar no est bien deslindado del poder legislativo
y del poder ejecutivo. Si no est separado del poder legislativo, se podra
disponer arbitrariamente de la libertad y la vida de los ciudadanos; como que juez
sera legislador. Si no est separado del poder ejecutivo, el juez podra tener la
fuerza de un opresor. Todo se habra perdido si el mismo hombre, la misma
corporacin de prceres, la misma asamblea del pueblo ejerciera los tres poderes:
el de dictar las leyes, el de ejecutar las resoluciones pblicas y el de juzgar los
delitos o los pleitos entre particulares.
En casi todos los reinos de Europa, el gobierno es moderador; porque el rey
ejerce los dos primeros poderes dejndoles a sus sbditos el ejercicio del tercero.

En Turqua rene el sultn los tres poderes, de lo cual resulta un despotismo

espantoso.
En las repblicas de Italia en que los tres poderes estn reunidos, hay menos
libertad que en nuestras monarquas. Y los gobiernos mismos necesitan para
mantenerse de medios tan violentos como los usuales del gobierno turco; dganlo,
si no, los inquisidores de estos (8) y el buzn en que a cualquiera hora puede un
delator depositar su acusacin escrita.
Considrese cul puede ser la situacin de un ciudadano en semejantes
repblicas. El cuerpo de la magistratura, como ejecutor de las leyes, tiene todo el
poder que se haya dado a s mismo como legislador. Puede imponer su voluntad
al Estado; y siendo juez, anular tambin la de cada ciudadano.
Todos los poderes se reducen a uno solo; y aunque no se vea la pompa externa
que descubre a un prncipe desptico, existe el despotismo y se deja sentir a cada
instante.
As los reyes que han querido hacerse absolutos o despticos, han comenzado
siempre por reunir en su persona todas las magistraturas; y hay monarcas en
Europa que han recogido todos los altos cargos.
Yo creo que la aristocracia pura, hereditaria, de las repblicas de Italia, no
responde precisamente al despotismo asitico.
8. En la repblica de Venecia.

La multiplicidad de magistrados suaviza algunas veces la tirana de la

magistratura; los nobles que la forman no siempre tienen las mismas intenciones
y, como constituyen diversos tribunales, se compensan los rigores. En Venecia, el
gran consejo legista; el pregadi ejecuta; los cuarenta juzgan. Lo malo es que
estos diferentes cuerpos lo constituyen personas de una misma casta, de suerte
que, en realidad, forman un solo poder.
El poder judicial no debe drsele a un Senado permanente, sino ser ejercido por
personas salidas de la masa popular, peridica y alternativamente designada (9)
de la manera que la ley disponga, las cuales formen un tribunal que dure poco
tiempo, el que exija la necesidad.
De este modo se consigue que el poder de juzgar, tan terrible entre los hombres,
no sea funcin exclusiva de una clase o de una profesin; al contrario, ser un
poder, por decirlo as, invisible y nulo. No se tienen jueces constantemente a la
vista; podr temerse a la magistratura, no a los magistrados.
Bueno sera que en las acusaciones de mucha gravedad, el mismo culpable,
concurrentemente con la ley, nombrara jueces; a lo menos, que tuviera el derecho
de recusar a tantos que los restantes parecieran de su propia eleccin.

Los otros dos poderes, esto es, el legislativo y el ejecutivo, pueden darse a
magistrados fijos o a cuerpos permanentes, porque no se ejercen particularmente
contra persona alguna; el primero expresa la voluntad general del Estado, el
segundo ejecuta la misma voluntad.
Pero si los tribunales no deben ser fijos, los juicios deben serlo; de tal suerte que
no sean nunca otra cosa que un texto preciso de la ley. Si fueran nada ms que
una opinin particular del juez, se vivira en sociedad sin saberse exactamente
cules son las obligaciones contradas.
Es necesario tambin que los jueces sean de la condicin del acusado, sus
iguales, para que no pueda sospechar ninguno que ha cado en manos de
personas inclinadas a maltratarle.
Si el poder legislativo le deja al ejecutivo la facultad de encarcelar a ciudadanos
que pueden dar fianza de su conducta, ya no hay libertad; pero pueden ser
encarcelados cuando son objeto de una acusacin capital, porque en ese caso
quedan sometidos a la ley y por consiguiente la libertad no padece.
Si el poder legislativo se creyera en peligro por alguna conjuracin contra el
Estado, o por alguna inteligencia secreta con los enemigos exteriores, tambin
podra permitirle al poder ejecutivo, por un tiempo limitado y breve que hiciera
9. Como en Atenas.

detener a los ciudadanos sospechosos, los que perderan la libertad

temporalmente para recuperarla y conservarla despus, no dejando por lo tanto
de ser hombres libres.
Es el nico medio razonable de suplir a la tirnica magistratura de los foros y a
los inquisidores venecianos, que son no menos dspotas.
Como en un Estado libre todo hombre debe estar gobernado por s mismo, sera
necesario que el pueblo en masa tuviera el poder legislativo: pero siendo esto
imposible en los Grandes Estados y teniendo muchos inconvenientes en los
pequeos, es menester que el pueblo haga por sus representantes lo que puede
hacer por s mismo.
Se conocen mucho mejor las necesidades de la ciudad en que se vive que las de
otras ciudades, y se juzga mejor de la capacidad de los convecinos que de la de
los dems compatriotas. Importa pues que los individuos del cuerpo legislativo no
se saquen en general del cuerpo de la nacin; lo conveniente es que cada lugar
tenga su representante, elegido por los habitantes del lugar.
La mayor ventaja de las representaciones electivas en que los representantes son
capaces de discutir las cuestiones. El pueblo no es capaz; y ste es,
precisamente, uno de los mayores inconvenientes de la democracia.

No es preciso que los representantes, despus de recibir instrucciones generales

de los representados, las reciban particulares sobre cada materia, como se
practica en las dietas de Alemania. Es verdad que, hacindolo as, la voz de los
diputados, sera la expresin exacta o aproximada de la voz de la nacin, pero
esto acarreara infinitas dilaciones, sin contar los dems inconvenientes.
Cuando los diputados, como ha dicho con razn Sidney, representen a la masa
del pueblo, como en Holanda, tienen que da cuenta de sus actos y sus votos a
sus representados; no es lo mismo cuando representen a las localidades, como
en Inglaterra.
Todos los ciudadanos de los diversos distritos deben tener derecho a la emisin
de voto para elegir su diputado, excepto aquellos que por su bajeza estn
considerados como seres sin voluntad propia.
De un gran vicio adoleca la mayor parte de las repblicas antiguas: el pueblo
tena derecho a tomar resoluciones activas que exigen alguna ejecucin, de las
que es enteramente incapaz. El pueblo no debe tomar parte en la gobernacin de
otra manera que eligiendo sus representantes, cosa que est a su alcance y
puede hacer muy bien. Porque, sin ser muchos los que conocen el grado de
capacidad de los hombres, todos saben si el que eligen es ms ilustrado que la
generalidad.
El cuerpo representante no se elige tampoco para que tome ninguna resolucin
activa, cosa que no hara bien, sino para hacer leyes y para fiscalizar la fiel
ejecucin de las que existan; esto es lo que le incumbe lo que hace muy bien; y no
hay quien lo haga mejor.
Hay siempre en un Estado gentes distinguidas, sea por su cuna, por sus riquezas
o por sus funciones; si se confundiera entre el pueblo y no tuviera ms que un
voto como todos los dems, la libertad comn sera la esclavitud para ellas; esas
gentes no tendran ningn inters en ofenderla, porque la mayor parte de las
resoluciones les pareceran perjudiciales. As la parte que tengan en la obra
legislativa debe ser proporcionada a su representacin en el Estado, a sus
funciones, a su categora; de este modo llegan a formar un cuerpo que tiene
derecho a detener las empresas populares, como el pueblo tiene derecho a
contener las suyas.
Esto quiere decir que el poder legislativo debe confiarse a un cuerpo de nobles, al
mismo tiempo que a otro elegido para representar al pueblo. Ambos cuerpos
celebrarn sus asambleas y tendrn sus debates separadamente, porque tienen
miras diferentes y sus intereses son distintos.
De los tres poderes de que hemos hecho mencin, el de juzgar es casi nulo.
Quedan dos: el legislativo y el ejecutivo. Y como los dos tienen necesidad de un
fuerte poder moderador, servir para este efecto la parte del poder legislativo
compuesta de aristcratas.

Este cuerpo de nobles debe ser hereditario. Lo es, primeramente, por su propia
ndole; y en segundo trmino, por ser indispensable que tenga un verdadero
inters en conservar sus prerrogativas, odiosas por s mismas y que, en un Estado
libre, estn siempre amenazadas.
Pero, como un poder hereditario puede ser inducido a cuidarse preferentemente
de sus intereses particulares y a olvidar los del pueblo, es preciso que las cosas
en que tenga un inters particular, como las leyes concernientes a la tributacin,
no sean de su incumbencia; por eso los impuestos los fija y determina la cmara
popular. Tiene parte la cmara hereditaria en la obra legislativa, por su facultad
de impedir; pero no tiene la facultad de estatuir.
Llamo facultad de estatuir al derecho de legislar por s mismo o de corregir lo
que haya ordenado otros. Llamo facultad de impedir al derecho de anular una
resolucin tomada por cualquiera otro: ste era el poder de los tribunos de Roma.
Aunque el que tiene el derecho de impedir puede tener tambin el derecho de
aprobar, esta aprobacin no es otra cosa que una declaracin de que no usa de
su facultad de impedir, la cual declaracin se deriva de la misma facultad.
El supremo poder ejecutor debe estar en las manos de un monarca, por ser una
funcin de gobierno que exige casi siempre una accin momentnea y est mejor
desempeada por uno que por varios; en cambio lo que depende del poder
legislativo lo hacen mejor algunos que uno solo. Si hubiera monarca, y el poder
supremo ejecutor se le confiare a cierto nmero de personas pertenecientes al
cuerpo legislativo, la libertad desaparecera; porque estaran unidos los dos
poderes, puesto que las mismas personas tendran parte en los dos.
Si el cuerpo legislativo estuviera una larga temporada sin reunirse, tampoco
habra libertad; porque, una de dos: o no habra ninguna resolucin legislativa,
cayendo el Estado en la anarqua, o las resoluciones de carcter legislativo seran
tomadas por el poder ejecutor, resultando entonces el absolutismo.
Sera intil que el cuerpo legislativo estuviera en asamblea permanente; adems
de que sera molesto para los representantes, dara mucho trabajo al poder
ejecutivo, que no pensara en ejecutar, sino en defender sus prerrogativas y el
derecho a ejecutar.
Adase que, si el cuerpo legislativo estuviera continuamente reunido, pudiera
suceder que no se ocupara ms que en suplir con nuevos diputados los puestos
vacantes de los que murieran; y en tal caso, bastara que el cuerpo legislativo se
corrompiera un poco para que el mal ya no tuviese remedio. Cuando los cuerpos
legislativos se van sucediendo unos a otros, el pueblo que tenga mal concepto del
que est en funciones se consolar con la esperanza de que sea mejor el que
siga; pero si siempre es el mismo, el pueblo que se ha visto una vez su corrupcin
ya no espera nada de sus leyes; o se enfurecer, o acabara por caer en la
indolencia.
El cuerpo legislativo no debe reunirse por s mismo, sino cuando es convocado;

porque se supone que cuando no est reunido carece de voluntad; y bastara que
no se reuniera todo por impulso unnime para que no se supiera si el verdadero
cuerpo legislativo era la parte reunida o la que no se reuniera. Ni ha de tener el
derecho de disolverse l mismo, porque podra ocurrir que no se disolviera nunca:
lo que sera peligroso, en el caso de que quisiera atentar contra el poder ejecutivo.
Por otra parte, en unos tiempos en ms oportuna que en otros la reunin de la
asamblea legislativa: de suerte debe ser el poder ejecutivo quien convoque la
asamblea y suspenda sus deliberaciones, con arreglo a circunstancia que debe
conocer.
Si el poder ejecutivo no tiene el derecho de contener los intentos del legislativo,
ste ser un poder desptico, porque pudiendo atribuirse toda facultad que se le
antoje, anular todos los dems poderes.
Pero no conviene la recproca; el poder legislativo no debe tener la facultad de
poner trabas al ejecutivo, porque la ejecucin tiene sus lmites en su naturaleza y
es intil limitarla: por otra parte, el poder ejecutor se ejerce siempre en cosas
momentneas. Y el poder de los tribunales de Roma era vicioso, porque no se
paraba solamente en la legislacin, sino que se extenda a la ejecucin, de lo que
resultaban grandes males.
Pero si el poder legislativo, en un Estado libre, no debe inmiscuirse en las
funciones del ejecutivo ni paralizarlas, tiene el derecho y debe tener la facultad de
examinar de qu manera las leyes que l ha hecho han sido ejecutadas. Es la
ventaja que tiene este gobierno sobre el de Creta y el de Lacedemonia, donde el
cosmos y los foros (10) no daban cuenta de su administracin. De todas
maneras, y sea cual fuere su fiscalizacin, el cuerpo legislativo no debe tener el
derecho de juzgar a nadie y mucho menos al que ejecuta; la conducta y la
persona de ste deben ser indiscutibles, sagradas, porque su persona tan
necesaria al Estado, para que el cuerpo legislativo no se haga tirnico, desde el
momento que fuera acusada y juzgada la libertad desaparecera.
En este caso el Estado dejara de ser una monarqua: sera una repblica sin
libertad. Pero como el que ejecuta no puede hacerlo mal, sino por culpa de malos
consejeros, que odian las leyes como ministros, stos son los que deben ser
perseguidos y penados. De no ser as, el pueblo no recibira jams satisfaccin ni
podra pedir cuenta de las injusticias que se hicieran. (11)
Aunque en general no debe juzgar el poder legislativo, hay aqu tres excepciones
fundadas en el inters particular del que haya de ser juzgado.
Los grandes siempre estn expuestos a la envidia, y si fueran juzgados por el
pueblo correran peligro, pues no tendran el privilegio que el ltimo de los
ciudadanos tiene en las naciones libres: el de ser juzgado por sus iguales. Es
preciso, pues, que los nobles comparezcan, no ante los tribunales ordinarios, sino
ante la parte del cuerpo legislativo formada por los nobles.
Podra ocurrir que la ley, que es al mismo tiempo previsora y ciega, fuese, en

casos dados, excesivamente rigurosa. Pero los jueces de la nacin, como es

sabido, no son ms ni menos que la boca que pronuncia las palabras de la ley,
seres inanimados que no pueden mitigar la fuerza y el rigor de la ley misma. Por
eso es necesario que se constituya en tribunal, y juzgue, la parte del cuerpo
legislativo a que dejamos hecha referencia, porque su autoridad suprema puede
moderar la ley a favor de la ley misma, dictando un fallo menos riguroso que ella.
Tambin podra suceder que algn ciudadano, en el terreno poltico, violara los
derechos del pueblo y cometiera delitos que los magistrados ordinarios no
supieran o no pudieran castigar: pero, en general, no juzga el poder legislativo, no
puede hacerlo, y menos en este caso particular en el que se representa a la parte
interesada, que es el pueblo. El poder legislativo no puede ser ms que
acusador. Y ante quien ha de acusar? Habr de rebajarse ante los tribunales
ordinarios, inferiores a l, y que por esa misma inferioridad habran de inclinarse
ante la autoridad de tan alto acusador? No: es indispensable, para conservar la
dignidad del pueblo y la seguridad de cada uno, que la parte popular del cuerpo
10. Vase la Repblica de ARISTOTELES, libro II, caps. IX y X.
11. A los magistrados romanos se les poda acusar despus de terminada su magistratura. Vase
DIONISIO DE HALICARNASO, libro IX, donde se refiere al tribuno Genucio.

legislativo acuse ante la parte del mismo cuerpo que representa a los nobles, ya
que esta parte no tiene las mismas pasiones que aqulla ni los mismos intereses.
Tales la ventaja que ofrece este gobierno, si se le compara con la mayor parte de
las repblicas antiguas, en las cuales se daba el abuso de que el pueblo era, al
mismo tiempo, juez y acusador.
El poder ejecutivo, como dicho queda, toma parte en la labor legislativa por su
facultad de restriccin o veto, sin la cual se vera pronto despojado de sus
prerrogativas. Pero si el poder legislativo interviniera en las funciones del
ejecutivo, este ltimo perdera su autoridad y su eficacia.
Que tuviera el monarca la menor parte en la obra legislativa, por la facultad de
estatuir, y no habra libertad. Pero como necesita defenderse, la toma por la
facultad de resistir, de impedir.
La causa del cambio de gobierno en Roma, fue que el Senado, teniendo una
parte del poder ejecutivo, y los magistrados otra, no posea como el pueblo la
facultad de impedir.

He aqu, pues, la constitucin fundamental del gobierno de que hablamos.

Compuesto de dos partes el poder legislativo, la una encadenar a la otra por la
mutua facultad del veto. Ambas estarn ligadas por el poder ejecutivo, como ste
por el legislativo.
Estos tres poderes (puesto que hay dos en el legislativo) se neutralizan
produciendo la inaccin. Pero impulsados por el movimiento necesario de las
cosas, han de verse forzados a ir de concierto.

Como el poder ejecutivo no forma parte del legislativo ms que por su facultad de
impedir, est incapacitado para entrar en el debate de las diversas cuestiones
que surjan en los asuntos de gobierno. Es innecesario que proponga, pues
facultado para rechazar toda clase de proposiciones, puede muy bien desaprobar
las que considere inconvenientes.
En algunas repblicas de la antigedad, en las que el pueblo en masa discuta la
cosa pblica, era natural que el poder ejecutivo prestara mociones para discutirlas
con el pueblo: de no ser as, hubiera habido en las resoluciones del gobierno una
confusin extraa.
Si el poder ejecutivo estatuyera sobre imposicin de cargas o tributos de otro
modo que por consentimiento, ya no habra libertad, puesto que se hara poder
legislativo en el punto ms importante de la legislacin.
Si el poder legislativo estatuye sobre las cargas pblicas, no para cada ao sino
para siempre, se arriesga a perder su libertad: porque ya no depender el poder
ejecutivo del legislativo. En posesin el primero del derecho de cobrar los
impuestos votados por el segundo, ya aqul no necesitaba de sta. Lo mismo
ocurre si el poder legislativo estatuye de una vez para siempre, y no de ao en
ao, las fuerzas terrestres y martimas que debe confiar al poder ejecutor.
Para que este poder no sea opresor, es necesario que las tropas a l confiadas
sean pueblo, que tengan el mismo espritu que el pueblo como en Roma hasta la
poca de Mario. Para que suceda as, no hay ms que dos medios: o que los
alistados en ejrcito dispongan de bienes suficientes para responder de su
conducta, y se alisten slo por un ao, como se haca en Roma; o que si ha de
haber un ejrcito permanente en el que se enganche lo ms vil de la nacin, tenga
el poder legislativo la facultad legal de disolverlo cuando lo crea necesario, y que
los soldados vivan entre los ciudadanos, sin campamento separado, ni plazas de
guerra, ni cuarteles.
Una vez constituido el ejrcito, no debe ya depender inmediatamente del cuerpo
legislativo, sino del poder ejecutivo; y esto es natural, pues la accin es ms
propia de la ejecucin que de la deliberacin.
Por su manera de pensar, los hombres hacen ms caso del valor que de la
timidez, de la actividad que de la prudencia, de la fuerza que de las razones. El
ejrcito menospreciar siempre al Senado y respetar a sus oficiales. No
obedecer las rdenes que le d una corporacin de gentes que considera
tmidas y a su entender, indignas de mandarlo. Tan pronto como el ejrcito
dependa nicamente del cuerpo legislativo, el gobierno ser militar. Y si alguna
vez ha sucedido lo contrario, sera por circunstancias no comunes: que el ejrcito
se hallaba diseminado, que cada cuerpo estaba en diferente provincia que las
capitales eran plazas bien situadas en las cuales no haba tropas.
Holanda est an ms segura que Venecia; levantando las esclusas, las tropas

sublevadas seran sumergidas o se morirn de hambre, porque no residen en las

ciudades que podran suministrarles vveres.
Si gobernado el ejrcito por el cuerpo legislativo hubiera circunstancias
particulares que impidieran la transformacin del gobierno civil en gobierno militar,
se caera en otros inconvenientes; una de dos: o el ejrcito derribara al gobierno,
o el gobierno debilitara al ejrcito.
Quien lea la admirable obra de Tcito sobre las costumbres de los germanos (12)
ver que de ellos han tomado los ingleses la idea de su gobierno poltico.
Un sistema tan hermoso naci en las selvas.
Como todas las cosas humanas tienen fin, el Estado que decimos perder su
libertad, perecer. Roma, Lacedemonia y Cartago perecieron. Pereciera cuando
el poder legislativo est ms viciado que el ejecutivo.
No me propongo examinar aqu si los ingleses gozan actualmente de esa libertad
o no. Me basta consignar que la tienen establecida en sus leyes; no quiero saber
ms.
Yo no pretendo con lo dicho, ni rebajar a los dems gobiernos ni suponer que esa
extremada libertad poltica deba mortificar a los que gozan de una libertad
moderada. Cmo es posible que yo diga eso, creyendo como creo que no el
exceso de razn es siempre deseable, y que los hombres se acomodan casi
siempre a los medios mejor que a los extremos?
Harrington en su Oceana, ha examinado tambin hasta qu grado de libertad
puede llevarse la Constitucin poltica de un Estado. Pero de l puede decirse
que no ha buscado esa libertad sino despus de haberla desconocido, y que ha
edificado Calcedonia teniendo a la vista la playa de Bizancio.

CAPITULO VII
DE LAS MONARQUIAS QUE CONOCEMOS
Las monarquas que conocemos no tienen, como la de que hablamos, la libertad
por objeto directo; a lo que tienden es a la gloria de los ciudadanos, del Estado y
del prncipe. Mas de esa gloria resulta un espritu de libertad que, en dichos
Estados, puede hacer cosas grandes y contribuir a la felicidad tanto como la
misma libertad.
12. Deminoribus rebus prncipes consultant, de majaribus omnes ita tamen ut ea quoque,
quorum penes plebem arbitrum asi, apud principes pertraccientur. Ser posible, dice
VOLTAIRE, que la Cmara de los Pares, la de los Comunes, el Tribunal de Justicia y el del
Almirantazgo vengan de la Selva Negra? Con igual razn podramos decir que los sermones de
Tillostson y de Smarlridge proceden de los que compusieron antao las brujas tudescas, aquellas
que juzgaban de los resultados de la guerra segn la manera de correr la sangre de los prisioneros
inmolados. Vendrn tambin las manufacturas de Inglaterra de las selvas en que los germanos, al

decir de Tcito, preferan vivir de la rapia a trabajar para vivir?

Porqu no haber descubierto que la dieta de Ratisbona, ms bien que el parlamento de Inglaterra,
naci en los bosques de Alemania? Ratisbona ha podido, ms que Londres, aprovechar un sistema
de origen alemn.

Los tres poderes no estn organizados en esas monarquas segn el modelo de

la Constitucin de que tratamos. En ellas tiene cada uno su funcin particular,
pues se distribuyen de manera que se acerquen ms o menos a la libertad
poltica; y si no se acercaran, la monarqua no podra menos de degenerar en
despotismo.

CAPITULO VIII
POR QUE LOS ANTIGUOS NO TENIAN UNA IDEA
BIEN CLARA DE LA MONARQUIA
Los antiguos no conocieron el gobierno fundado en una asamblea de nobles, y
menos todava el fundado en un cuerpo legislativo formado por los representantes
de una nacin. Las repblicas de Grecia y las de Italia eran ciudades que tenan
cada una un gobierno y que reunan todos los ciudadanos dentro de sus muros.
Antes que los romanos hubieran englobado todas las repblicas, puede decirse
que no haba reyes en ninguna parte, ni en Italia, ni en las Galias, ni en Espaa, ni
en Germania; (13) en todos estos casos haba distintos pueblos que eran
pequeas repblicas; el Africa misma estaba sometida a una repblica grande; el
Asia Menor estaba ocupada por las colonias griegas. No haba ejemplo de
diputados de las ciudades no de asambleas de los Estados ; haba que ir hasta

Persia para encontrar el gobierno de uno solo.

Es verdad que hubo repblicas federativas, esto es, federaciones de ciudades,

algunas de las cuales enviaban diputados a una asamblea. Pero digo que no hubo
monarqua ninguna ajustada a este modelo.
Ved de qu modo se formaron las primeras monarquas: Las naciones
germnicas, invasoras y conquistadoras del imperio romano, bien sabido es que
eran muy libres. No hay ms que leer lo que nos dice Tcito sobre las
Costumbres de los germanos. Los conquistadores se esparcieron por el pas:
vivan en los campos, muy poco en las ciudades. Cuando estaban en Germania,
toda la nacin poda reunirse; cuando se dispersaron conquistando, ya no
pudieron. Sin embargo, necesario fue que la nacin deliberase, como antes de la
conquista: lo hizo por medio de representantes. He aqu, pues, el origen del
gobierno gtico entre nosotros. Fue al principio una mezcla de aristocracia y
monarqua. Tena el inconveniente de que el pueblo era esclavo: con todo era un
buen gobierno, porque llevaba en s la capacidad de reformarse . Empez a
establecerse la costumbre de otorgar patentes de liberacin; y muy pronto la
libertad civil del pueblo, combinada con las prerrogativas

13. Pero en la misma poca haba reyes en Macedonia, en Siria, en Egipto, etc.
(CRVIER)

de la nobleza y del clero y con el poder de los monarcas, dio por resultado
un admirable concierto; no creo que haya existido en el mundo un gobierno
tan bien equilibrado como lo fue el de cada parte de Europa, mientras aquel
gobierno subsisti. Es sorprendente que la corrupcin del gobierno de un
pueblo conquistador haya formado la mejor especia de gobierno que los
hombres hayan podido imaginar.

CAPITULO IX
MANERA DE PENSAR DE ARISTOTELES
Visiblemente aparecen las dudas de Aristteles cuando trata de la monarqua.
Establece cinco especies: no las distingue por la forma de su constitucin, sino
por cosas que son accidentales, como los vicios o las virtudes del prncipe; o bien
por cosas extraas, como la usurpacin de la tirana o la transmisin de la tirana
de unas a otras manos.
Aristteles pone entre las monarquas el imperio de los persas y el reino de
Lacedemonia. Pero, quin no ve que el uno es imperio desptico y el otro una
repblica?
Los antiguos, que no conocan la distribucin de los tres poderes en el gobierno
de uno solo, no podan tener una idea exacta de la monarqua.

CAPITULO X
MANERA DE PENSAR DE OTROS POLITICOS
Para dar alguna elasticidad al gobierno de un solo hombre, imagino Arribas, rey
de Epiro, una monarqua que era ms bien una repblica. (14)
14.Vase JUSTINO, libro XVII. El monarca citado por Montesquieu no renunci al trono
de Egipto; al contrario, quiso dar a su monarqua mayor estabilidad, promulgando leyes
sabias cuyo espritu haba l bebido en Atenas. Cre un Senado y estableci
magistrados; no para someterse a ellos, sino en calidad de sbditos. Vivi y muri como
rey, dejando por sucesor a su hijo Neoptilemo que fue padre de Olimpia, la madre de
Alejandro Magno. Los reyes de Epiro subsistieron hasta que Paulo Emilio destruy el
Estado que regan.

Los molosos, no sabiendo cmo limitar el mismo poder, acordaron tener dos reyes
en lugar de uno; (15) pero lejos de debilitar el mando, lo que debilitaron fue el
Estado; queran reyes rivales y tuvieron reyes enemigos. Dos reyes, reinando
conjuntamente no eran tolerables ms que en Lacedemonia; all no formaban

ellos la Constitucin, sino que eran parte de la Constitucin.

CAPITULO XI
DE LOS REYES DE LOS TIEMPOS HEROICOS,
ENTRE LOS GRIEGOS
En sus tiempos heroicos fundaron los griegos una monarqua que no subsisti.
Los que haban inventado artes, combatido por el pueblo, reunido gentes
dispersas o dndoles tierras para que las labraran, obtenan el reino para ellos y lo
transmitan a sus hijos. Eran reyes sacerdotes y jueces. Aqulla era una de las
cinco especies de monarqua de que no habla Aristteles; (16) y la nica en
verdad que puede despertar la idea de la constitucin monrquica. Pero el plan
de aquella Constitucin es opuesto al de nuestras monarquas actuales.
En aqulla, los tres poderes estaban repartidos de manera que el pueblo tena el
poder legislativo, y el rey el poder ejecutivo con la facultad de juzgar, (17) mientras
en las monarquas de hoy, el monarca tiene el poder ejecutivo y el legislativo, a lo
menos en parte el legislativo, pero no juzga.
En el gobierno de los reyes de los tiempos heroicos, os tres poderes estaban mal
distribuidos. Aquellas monarquas no podan subsistir, pues legislando el pueblo,
tena en su mano cuando se le antojara suprimir la realeza, como al fin lo hizo en
todas partes.
Un pueblo libre que tena el poder legislativo, un pueblo encerrado en una ciudad,
donde todo lo que es odioso haba de serle ms odioso todava, no era fcil que
encontrara buenos jueces: la obra maestra de la legislacin es saber dar con
acierto el poder de juzgar. Pero en ninguna mano poda estar peor que en la que
tena ya el poder ejecutivo. Terrible monarca el que junta ambos poderes; pero al
mismo tiempo, no poseyendo el tercero, mal poda defenderse contra la
legislacin; tena sobrado poder y no tena bastante. No se haba descubierto an
la verdadera funcin del prncipe, que es la de elegir los jueces y no juzgar l
mismo. Lo contrario haca verdaderamente insoportable el gobierno de uno solo.
Todos estos reyes fueron expulsados.
15. ARISTOTELES, Poltica, libro V, cap.IX. Montesquieu parece haber sacado una consecuencia
falsa de lo que dice Aristteles, pues los molosos no tuvieron nunca ms de un rey
16. ARISTOTELES, Poltica, libro III, cap. XIV.
17. Vase lo que nos dice PLUTARCO ni la Vida de Teseo. Vase tambin el libro de
TUCIDIDES.

Los griegos no imaginaron la buena distribucin de los tres poderes en el gobierno

de uno solo; nicamente la encontraron en el gobierno de varios y llamaron
polica a esta clase de constitucin. (18)

CAPITULO XII
DEL GOBIERNO DE LOS REYES DE ROMA Y COMO

SE DISTRIBUYEN ALLI SUS TRES PODERES

El gobierno de los reyes de Roma tena alguna semejanza con el de los reyes de
los tiempos heroicos de Grecia. Cay, como los otros, por su vicio general,
aunque por s mismo era muy bueno.
Para que se comprenda lo que era aquel gobierno, distinguir el de los cinco
primeros reyes, el de Servio Tulio y el de Tarquino.
El rey era lectivo; y en la eleccin de los cinco primeros tom gran parte el
Senado.
A la muerte del rey, discuta el Senado, ante todo, si haba de conservarse la
forma de gobierno establecida. Si acordaba mantenerla, proceda a nombrar un
magistrado de su propio seno para que eligiera al que haba de ceir la corona.
(19) El Senado aprobaba la eleccin; le tocaba al pueblo confirmarla; a los
augures garantizarla. Si faltaba alguna de estas tres condiciones, haba que
proceder a otra eleccin.
La Constitucin era, a la vez, monrquica, aristocrtica y popular: gracias a esta
armona, jams hubo discusiones, rivalidades ni celos en los primeros reinados.
El rey mandaba los ejrcitos y presida los sacrificios, tena la facultad de juzgar
en materia civil (20) y en materia criminal; (21) convocaba al Senado; reuna el
pueblo; someta a ste determinadas cuestiones y resolva otras con aqul.
Gozaba el Senado de gran autoridad. Los reyes, para juzgar, se asociaban con
frecuencia algunos senadores. No llevaban cuestin alguna a la aprobacin del
pueblo sin que el Senado la hubiera discutido.
El pueblo tena el derecho de elegir los magistrados, de aceptar o no las leyes
nuevas, y cuando el rey lo permita, el de declarar la guerra y hacer la paz. Lo
que el pueblo no tena era el poder de juzgar; cuando Tulio Hostilio dej al
18. ARISTOTELES, Poltica, libro IV, cap. VIII.
19. DIONISIO DE HALICARNASO, libro II, pg. 120, y libro IV, pgs. 242 y 243.
20. Vase TITO LIBIO, libro I. Vase DIONISIO DE HALICARNASO, libro IV, pg. 229.
21. DIONISIO DE HALICARNASO, libro II, pg. 118, y libro III, pg. 171.

pueblo el juicio de Horacio, fue por razones particulares que Dionisio de

Halicarnaso expone. (22)

La Constitucin cambi con Servio Tulio; (23) el Senado no tuvo parte en su

eleccin; se hizo proclamar por el pueblo. Se despoj de los juicios civiles y no se
reserv ms que los criminales; (24) llev directamente a la sancin del pueblo
casi todos los asuntos; y le alivi de impuestos, haciendo que pesaran
exclusivamente sobre los patricios. De este modo, a medida que debilitaba el
poder real y la autoridad del Senado, iba aumentando el poder del pueblo. (25)
Tarquino, que miraba a Servio Tulio como un usurpador, no se hizo elegir por el

Senado ni por el pueblo; tom la corona como por derecho hereditario; extermin
a la mayora de los senadores y no consult jams a los que dej con vida. Su
poder aument; pero lo que el poder real tena de odioso, en l se hizo ms
odioso an; usurp el poder del pueblo; hizo leyes por s, no solamente sin el
pueblo, sino contra el pueblo. Hubiera reunido los tres poderes en su persona;
pero lleg un momento en que el pueblo, acordndose de que era legislador,
acab para siempre con Tarquino.

CAPITULO XIII
REFLEXIONES GENERALES SOBRE EL ESTADO DE ROMA
DESPUES DE LA EXPULSION DE LOS REYES
No es posible desentenderse de los romanos; hoy mismo, al ir a Roma se
prescinde de los palacios modernos para buscar y ver las viejas ruinas; as la
mirada que ha contemplado el esmalte de las praderas, gusta de ver las rocas y
las montaas.
Las familias patricias haban tenido en todo tiempo grandes distinciones y
prerrogativas. Si stas fueron grandes en tiempo de los reyes, se hicieron ms
importantes despus de su expulsin. Esto descontentaba a los plebeyos y
quisieron limitarlas. Hubo contiendas y disputas sobre la Constitucin, que no
perjudicaban en forma alguna a la forma de Gobierno, pues con tal que las
magistraturas conserven su autoridad, poco importa que los magistrados sean de
unas familias o de otras. Una monarqua selectiva, como la de Roma, supone
forzosamente un cuerpo aristocrtico bastante poderoso para sostenerla, sin lo
cual la monarqua se trueca sin tardar en tirana o en Estado o en Estado popular;
22.
23.
24.
25.

D. De H., libro III, pg.159.

D. De H., libro IV.
Se priv de la mitad del poder real, dice DIONISIO DE HALICARNASO, LIBRO IV, pg. 229.
Se crey que, a no ser por Tarquino, Servio Tulio hubiera establecido el gobierno popular. D.
De H., libro IV.

pero un Estado popular no tiene necesidad de familias distinguidas para

mantenerse, lo que motiv que los patricios, tan necesarios a la Constitucin del
tiempo de los reyes, llegaron a ser una parte superflua de la Constitucin en
tiempo de los cnsules: el pueblo pudo rebajarlos sin perjuicio alguno y cambiar la
Constitucin sin corromperla.
Cuando Servio Tulio hubo rebajado a los patricios, Roma hubo de pasar de las
manos de los reyes a las del pueblo. Pero el pueblo poda rebajar a los patricios
sin temor de caer en manos de los reyes.
Un Estado puede cambiar de dos maneras; por reforma de la Constitucin, y
porque la misma se corrompa. Cuando cambia la Constitucin, conservando sus
principios, es reforma, es correccin; cuando se pierde sus principios, es que
degenera: cambio es corrupcin.

Roma, despus de la expulsin de los reyes, deba ser una democracia. El

pueblo tena ya el poder legislativo; el sufragio unnime del pueblo haba echado
a los reyes, y si no persista en su voluntad unnime en cualquier instante podan
volver los tarquinos. Pretender que haba querido echarlos para caer en la
esclavitud de unas cuantas familias, no es razonable. Exiga la situacin desde
entonces una verdadera democracia; no lo era, sin embargo. Fue preciso tener a
raya el poder de los magnates, poner lmites al tradicional influjo de los primates y
de los pudientes, y que las leyes fueran democrticas.
Sucede a menudo que los Estados florecen ms en el trnsito insensible de una
Constitucin a otra, que lo haran con una u otra Constitucin. Y es que entonces
funcionan con regularidad todos los resortes de gobierno; que todos los
ciudadanos abrigan pretensiones; que unos a otros se atacan, o se acarician; que
existe, en fin, una noble emulacin entre los defensores de la Constitucin que
acaba de pasar y los que prefieren la nueva Constitucin.

CAPITULO XIV
LA DISTRIBUCION DE LOS TRES PODERES EMPEZO A
CAMBIAR DESDE QUE LOS REYES FUERON EXPULSADOS
Cuatro cosas, principalmente, impedan la libertad de Roma.
Primera, que nicamente los patricios obtenan los empleos religiosos, polticos,
civiles y militares; segunda, que se dieron al consulado facultades, un poder
exorbitante; tercera, que el pueblo era despreciado; cuarta, que al mismo pueblo
se le dejaba escasa influencia o ninguna en los sufragios. Estos fueron los cuatro
abusos que el pueblo corrigi:
1. Estableciendo que los plebeyos podan aspirar a ciertas magistraturas; poco a
poco pudo conseguirse que tuvieran participacin en todas, excepto a la de
entrerrey.
2. Descomponiendo el consulado en varias magistraturas; creando los pretores
(26) a los que dio poder para juzgar en los asuntos privados; nombrando
cuestores, que juzgaban los delitos pblicos, estableciendo ediles, que se
cuidaban de la poltica, y tesoreros, encargados de administrar los fondos
pblicos; por la creacin de los censores se les quit a los cnsules una parte del
poder legislativo. Las principales prerrogativas que se le dejaron a los cnsules,
fueron: presidir los altos cuerpos del Estado, convocar el Senado y mandar los
ejrcitos.
3. Las leyes sacras establecieron tribunos que podan en todos instantes
refrenar a los patricios; y no impedan solamente las injurias particulares, sino
tambin las generales.
4. Aumentando la influencia de los plebeyos en las decisiones pblicas. El

pueblo romano estaba dividido de tres maneras: por centurias, por curias y por
tribus; y cuando daba sus votos, se reuna y votaba de una de estas tres maneras.
En las centurias, los patricios, los ricos y el Senado tenan casi toda la autoridad;
en las curias tenan menos; en las tribus casi ninguna. La influencia electoral de
los patricios era mayor o menor, segn que el pueblo formar de una o de otra
manera.
Todo el pueblo estaba dividido en 193 centurias, (27) que tenan cada una un
voto. Los patricios y primates formaban las 98 centurias; el resto de los
ciudadanos estaba repartido en las 95 restantes. Por consiguiente, los patricios
eran los dueos del sufragio cuando se votaba por centurias.
No tenan los patricios tanta ventaja en la divisin por curias, (28) pero tenan
alguna. Haba que consultar a los auspicios, dependientes de los patricios; y no
poda presentarse al pueblo ninguna proposicin que hubiera sido presentada
antes al Senado y aprobada por un Senado consulto. Pero en la divisin por
tribus no haba consultor de auspicios ni del Senado, y los patricios no eran
admitidos en ellas.
El pueblo procur siempre celebrar por curias los comicios que se acostumbraba
celebrar por centurias, y por tribus los que se efectuaban por curias; as fue la
influencia pasando poco a poco de los patricios a los plebeyos.
26. Vase TITO LIVIO, dcada primera, libro IV
27. Vase TITO LIVIO, libro I. Vase DIONISIO DE HALICARNASO, libros IV y VII.
28. DIONISIO DE HALICARNASO, libro IX, pg. 598

Y cuando los plebeyos alcanzaron el derecho de juzgar a los patricios, lo que

empez en la cuestin de coriolano, quisieron juzgarlos reunindose por tribus, no
por centurias; y luego, al concederse al pueblo el derecho de desempear las
nuevas magistraturas (tribunicias y edilicias), obtuvo el mismo pueblo que, para
nombrarlas, se celebraran las asambleas por curias; por ltimo, cuando se hubo
afirmado su poder, consigui que todos los nombramientos se hicieran por una
asamblea por tribus.

CAPITULO XV
DE CMO, EN EL ESTADO FLORECIENTE
DE LA REPUBLICA, ROMA PERDIO SU LIBERTAD
En el fuego de las disputas entre los patricios y la plebe, pidieron los plebeyos que
se les dieran leyes fijas para que los juicios no obedecieran a la voluntad
caprichosa de un poder arbitrario. Despus de bastante resistencia, el Senado
consisti. Para formular, con la aquiescencia del Senado, las leyes que se pedan
fueron designados los desenviros. Se suspendi el nombramiento de todos los
magistrados. Al principio se crey que deba darse gran poder a los desenviros,
puesto que haban de dar leyes a gentes casi incompatibles unas con otras.

Suspendida la eleccin de la magistratura, no se eligi mas que administradores

de la repblica. Estos se encontraron, pues, en posesin del poder consular y el
poder tribunicio. El primero les daba derecho a reunir el Senado, el segundo los
embesta de la facultad de convocar al pueblo; pero no convocaron al pueblo ni al
Senado. Diez hombres nada reunan los tres poderes: el legislativo, el ejecutivo,
el judicial. Roma se vio sometida a una tirana tan dura, tan cruel como la de
Tarquino. Cuando Tarquino ejerca sus vejaciones, se indignaba Roma del poder
que aqul haba usurpado; cuando las cometieron los desenviros, Roma se
asombr del poder que haba dado ella misma.
Pero qu sistema de tirana era aquel producido por gentes que haban obtenido
el poder poltico y militar por su conocimiento de los asuntos civiles y que, en
aquellas circunstancias, necesitan en el interior de la cobarda de los ciudadanos
para que se dejaran gobernar, y en exterior de su bravura para que las
defendieran?
El espectculo de la muerte de Virginia inmolada por su padre al pudor y a la
libertad, hizo que el poder de los desenviros se desvaneciera. Cada cual se sinti
libre, por haber sido ofendido cada cual. Todo el mundo se declar ciudadano,
porque todo el mundo se senta padre. El Senado y pueblo recuperaron una
libertad que haba sido confiada a unos tiranos ridculos.
El pueblo romano, ms que ninguno se impresionaba, se conmova por los
espectculos; el del cuerpo ensangrentado de Lucrecia puso trmino a la
monarqua; el deudor que, llen de heridas, se present en la plaza fue lo
bastante para hacer cambiar la forma de la repblica; la inmolacin de Virginia
hizo que los desenviros fuesen expulsados. Para hacer que se condenara a
Manlio, fue preciso que se le quitar al pueblo la vista del capitolio; la toga
ensangrentada de Csar volvi a sumir a Roma en la servidumbre.

CAPITULO XVI
DEL PODER LEGISLATIVO EN LA REPUBLICA ROMANA
No haba derechos que disputarse en el gobierno de los decenviros; pero al
renacer la libertad, las rivalidades se reprodujeron, mientras los nobles
conservaron algunos privilegios, los plebeyos se los disputaron.
Si los plebeyos se hubieran contentado con privar a los patricios de sus
privilegios, el mal no hubiera sido muy grave; pero hasta en su calidad de
ciudadanos llegaron a ofenderlos. Cuando el pueblo se reuna por curias, o por
centurias, concurran senadores, patricios y plebeyos. En las discusiones lograron
los plebeyos que ellos solos pudieran hacer leyes, a las que se dio el nombre de
plebiscitos; (29) los comicios en que se hacan las leyes plebiscitarias se
celebraban por tribus, y comicios por tribus se llamaban. As hubo casos en que
los patricios (30) no tuvieron parte en el poder legislativo, como la tena el ltimo
de los plebeyos; quedaron sometidos al poder legislativo, como la tena el ltimo

de los plebeyos; quedaron sometidos al poder legislativo de otro cuerpo del

Estado: fue un delirio de la libertad. El pueblo, para establecer la democracia,
faltaba a los principios mismos de la democracia. Con un poder tan exorbitante
de la plebe parece que hubiera debido desaparecer la autoridad del Senado; no
fue as; Roma tena instituciones admirables; dos principalmente: la que daba al
pueblo el poder legislativo y la que lo limitaba.
Los censores, y antes de ellos los cnsules, creaban cada cinco aos los cuerpos
de la nacin, los renovaban; puede decirse que legislaban sobre el cuerpo que
tena el poder de legislar. "Tiberio Graco censor, dice Cicern, transfiri los
libertos a las tribus de la ciudad, no por el vigor de su elocuencia, sino con una
palabra, con un gesto; y si no lo hubiera hecho, esta repblica que con tanto
trabajo sostenemos hoy, ya no la tendramos".
29. DIONISIO DE HALICARNASO, libro XI, pg. 725
30. En virtud de las leyes sacras, pudieron los plebeyos, solo, celebrar plebiscitos, en asambleas
de que los nobles eran excluidos. (DIONISIO DE HALICARNASO). Por leyes posteriores a la
expulsin de los decenviros, los patricios quedaban sometidos a los plebeyos, aunque no
haban dado su voto. (TITO LIVIO). La ley que exclua de todo poder a los patricios, fue
confirmada por la de Publio Filo, dictador, el ao 416 de Roma. (T. L.).

Por otra parte, el Senado tena poder para arrancar; digmoslo as, la repblica de
las manos del pueblo, nombrando un dictador, ante el cual bajaba la cabeza el
pueblo soberano y enmudecan las leyes. (31)

CAPITULO XVII
DEL PODER EJECUTIVO EN LA MISMA REPUBLICA
Si el pueblo fue celoso de su poder legislativo, no lo fue tanto de su poder
ejecutivo. Se lo dej casi entero al Senado y a los cnsules, no reservndose
ms que el derecho de elegir los magistrados y el de confirmar los actos del
Senado y de los generales.
Roma, cuya pasin era mandar, cuya ambicin era dominarlo todo, que siempre
haba sido usurpadora y lo era todava, se hallaba continuamente mezclada en
difciles empresas: o sus enemigos conspiraban contra ella, o ella conspiraba
contra sus enemigos.
Obligaba a conducirse con valor heroico al mismo tiempo que con prudencia
exquisita, el estado de cosas exiga que el Senado tuviera la direccin de todo. El
pueblo le disputaba al Senado el poder legislativo, porque era celoso de su
libertad; no le disputaba el poder ejecutivo porque era celoso de su gloria.
Era tan grande la parte que se tomaba el Senado con el poder ejecutivo, que,
segn Polibio, todos los extranjeros tenan a Roma por una aristocracia. El
Senado dispona de los caudales pblicos: era el arbitro de las alianzas y
negociaciones exteriores; decida de la guerra y de la paz y, a estos efectos,
diriga a los cnsules; fijaba el nmero de tropas romanas y de las tropas aliadas;

daba las provincias y los ejrcitos a los cnsules y a los pretores, y al ao de

mando poda sustituirlos; conceda los honores del triunfo; enviaba embajadores y
reciba embajadas; nombraba reyes, los apremiaba, los castigaba, los juzgaba, les
daba o les quitaba el ttulo de aliados del pueblo romano.
Los cnsules hacan las levas de tropas que deban seguirles a la guerra;
mandaban los ejrcitos terrestres o martimos; disponan de los aliados; ejercan
en las provincias toda la autoridad de la repblica; daban la paz a los pueblos
vencidos, les imponan condiciones, o los sometan a las que quisieran imponerles
el Senado.
31. Entre ellas, las que permitan al pueblo reclamar contra las rdenes de todos los magistrados.

En los primeros tiempos cuando el pueblo tomaba alguna parte en los asuntos de
la guerra y de la paz, ejerca ms su poder legislativo que su poder ejecutivo: casi
no haca ms que ratificar lo que haban hecho los reyes; y andando en tiempo,
los cnsules o el Senado. Lejos de ser el pueblo rbitro de la guerra, vemos que
a menudo la emprendan los cnsules o el Senado a pesar de la oposicin de los
tribunos. Pero en la embriaguez de las prosperidades aument su poder ejecutivo.
El mismo cre los tribunos para las legiones, (32) que antes eran nombrados por
los generales; y poco antes de la primera guerra pnica, se arrogo el derecho de
declarar la guerra l solo. (33)

CAPITULO XVIII
DEL PODER JUDICIAL EN EL GOBIERNO DE ROMA
El poder de juzgar se le dio al pueblo, al Senado, a los magistrados, a ciertos
jueces. Conviene ver cmo fue distribuido.
Empiezo por los asuntos civiles.
Extinguidos los reyes, juzgaron los cnsules, como despus de los cnsules
juzgaron los pretores. Servio Tulio se haba despojado de la jurisdiccin en
materia civil; los cnsules no la ejercan tampoco, salvo casos raros (34) que por
esa razn fueron llamados extraordinarios. Se contentaron con nombrar los
jueces y formar los tribunales que deban juzgar.
El pretor formaba cada ao una lista (35) de los que l escoga para la funcin de
jueces durante el ao de su magistratura. De aquella lista, se tomaba, para cada
proceso, el nmero suficiente de jurados; es casi lo mismo que ahora se practica
en Inglaterra. Y lo ms favorable a la libertad, era que el pretor designaba los
jueces con el consentimiento de los interesados. (36) El gran nmero de
recusaciones que pueden hacerse hoy en Inglaterra, son para las partes una
equivalente garanta. Los jueces designados entre los inclusos en la lista no
decidan ms que en las cuestiones de hecho. Las de derecho, que exigen
alguna mayor capacidad, se llevaban al tribunal de los centunviros. (37)

32. El ao 444 de Roma. Pareciendo peligrosa la guerra contra Perseo, ordenada fue la
suspensin de esta ley por un senadoconsulto; el pueblo consinti. (Vase TITO LIVIO, quinta
dcada, libro XLII).
33. Se lo arranc al Senado, dice Freinshemius.
34. La Justicia extraordinaria de los tribunos fue lo que ms contribuy a que se les aborreciera.
(DIONISIO DE HALICARNASO, libro XI).
35. Album judiclum.
36. En las leyes Servilia, Cornelia y otras puede verse de qu modo se proceda a la designacin
de los jurados; a menudo por eleccin, a veces por sorteo, o bien combinando el sorteo con la
eleccin.
37. Otros magistrados, los decenviros, presidan las deliberaciones del jurado.

Los reyes se haban reservado la jurisdiccin en materia criminal; lo mismo

hicieron los cnsules. A consecuencia de esta autoridad, el cnsul Bruto hizo
morir a sus hijos y a todos lo conjurados por los tarquinos. Era un poder
exorbitante. Los cnsules ya tenan el poder militar, y lo ejercan a veces en
cuestiones de orden cvico; sus procedimientos, despojados de las formas de la
justicia, ms que juicios eran actos de violencia. Estas violencias consulares
dieron motivo para que se hiciera la ley Valeria, que conceda al pueblo el derecho
de apelacin contra todas las disposiciones de los cnsules cuando amenazaban
la vida de un ciudadano cualquiera. Desde entonces ya no pudieron los cnsules
imponer una pena capital a un ciudadano romano sin la voluntad del pueblo. (38)
As vemos, en la primera conjuracin para restablecer a los tarquinos, que el
cnsul Bruto juzga a los culpables; pero en la segunda se convoca al Senado y a
los comicios para que juzguen. (39) Las Leyes Sacras (as se las llam) dieron
tribunos a la plebe, los que formaron un cuerpo que al principio tuvo inmensas
pretensiones. Tan excesivo fue en los plebeyos el atrevimiento en el pedir como
en el Senado la facilidad en conceder. La ley Valeria permita que se apelara al
pueblo, es decir, al pueblo compuesto de senadores patricios y plebeyos. Los
plebeyos entendan que el pueblo eran ellos solos, y establecieron que ante ellos
solamente se apelara. En breve se plante la cuestin de si los plebeyos podan
juzgar a un patricio, disputa que surgi por una reclamacin de Coriolano.
Acusado ste por los tributos para que fuera juzgado por el pueblo, sostuvo el
acusado, contra el espritu de la ley Valeria, que siendo patricio no poda ser
juzgado ms que por los cnsules; y contra el espritu de la misma ley pretendan
por su parte los plebeyos que deba ser juzgado por ellos solos. Y ellos le
juzgaron.
La ley de las Doce Tablas modific esto. Orden que no podra sentenciarse a
muerte a un ciudadano si no lo acordaba el pueblo. (40) As los plebeyos, o lo que
es lo mismo, los comicios por tribus, ya no pudieron juzgar otros delitos que
aquellos cuya pena no poda pasar de una multa pecuniaria. Se necesitaba de
una ley para infligir una pena capital; para imponer una pena pecuniaria bastaba
un plebiscito.
Esta disposicin de la ley de las Doce Tablas fue sapientsima. Estableci una
conciliacin admirable del cuerpo de plebeyos y el Senado. Como la competencia
de los unos y de los otros dependa de la gravedad de la pena y de la ndole del
delito, fue preciso que se concertaran ambos cuerpos. La ley Valeria acab con lo
que en Roma quedaba del rgimen antiguo, con todo lo que se asemejaba al

gobierno de los monarcas griegos de los tiempos heroicos. Los cnsules se

encontraron sin poder para castigar los crmenes.
38.Quoniam de capite civis Romani inlussu populi Romani, non erat permissum consulibus
jus dicere. (POMPONIO)
39. DIONISIO DE HALICARNASO, libro V, pg. 322.
40. En los comicios por centurias. En estos comicios fue juzgado Manilo Capitolino (TITO LIVIO,
dcada primera, libro VI)

Aunque todos los crmenes sean pblicos, es menester distinguir los que
interesan ms a los particulares entre s, de los que interesan ms al Estado en
sus relaciones con un ciudadano. Los primeros son crmenes privados, los otros
son crmenes pblicos. El pueblo juzg los crmenes de carcter pblico; respeto
a los privados, nombr para cada delincuencia una comisin particular que
designara un cuestor para formar el proceso. Este cuestor sola ser uno de los
magistrados, algunas veces era un particular que el pueblo escoga. Se llamaba
cuestor del parricidio. De l se hace mencin en la citada ley de las Doce
Tablas.
El cuestor nombraba un juez y ste sacaba por sorteo los dems jueces que
formaban el tribunal. (41)
Bueno es que aqu hagamos observar la parte que tomaba el Senado en el
nombramiento del cuestor, para que se vea cmo los poderes estaban en esto
equilibrados. Algunas veces el Senado haca elegir un dictador que designaba un
cuestor; (42) otras veces ordenaba que un tribuno convocara al pueblo para que lo
nombrara; (43) por ltimo otras veces nombraba el pueblo un magistrado para que
informara el Senado respecto a determinado crimen y le propusiera el
nombramiento de un cuestor, como sucedi en la causa de Lucio Escipin, segn
puede verse en Tito Livio. (44)
El ao 604 de Roma se declararon permanentes algunas de estas comisiones.
(45) Se dividi poco a poco la materia criminal en diversas partes, a las que se dio
el nombre de cuestiones perpetuas. Para cada una de ellas hubo un pretor, al
que se le daba por una ao la facultad de juzgar los crmenes correspondientes;
despus de juzgarlos se iba a gobernar su provincia.
En Cartago, el Senado de los ciento se compona de jueces vitalicios, (46) pero en
Roma, los pretores lo eran por un ao y los jueces ni por un ao siquiera, puesto
que se les nombraba para cada proceso. Ya hemos dicho en el captulo VI lo
favorable que es a la libertad en ciertos gobiernos, esta disposicin. Los jueces
pertenecen a la orden de senadores, de la cual salan; as fue hasta el tiempo de
los Gracos. Tiberio Graco hizo ordenar que se les tomara en la orden de los
quites; cambio tan considerable que el tribuno se alab de haber, con tal medida,
cortado los nervios a la orden de senadores.
41. Vase un fragmento de Ulpiano que contiene otro de la ley Cornelia. Puede verse en
la colacin de las leyes mosaicas y romanas, ttulo I, de Sicarlos y homicidas.
42. Esto suceda cuando los crmenes se haban cometido en Italia, donde el Senado
tena la principal inspeccin. Vase TITO LIVIO, primera dcada, sobre la conjuracin de

Capua.
43. As ocurri cuando el proceso por la muerte de Postumio, el ao 340 de Roma. Vase
TITO LIVIO.
44. Libro VIII. La causa de Lucio Escipin fue juzgada el ao 567 de Roma.
45. CICERON
46. Esto se prueba por Tito Livio quien dice en el libro XXXIII que Anbal "Estableci la
magistratura anual".

Conviene hacer notar que los tres poderes pueden estar muy bien distribuidos
respecto a la libertad de la Constitucin, aunque lo estn menos bien respecto a la
libertad del ciudadano. En Roma, donde el pueblo tena la mayor parte del poder
legislativo, una parte del poder ejecutivo, y otra del de juzgar, era una gran
potencia que se haca necesario equilibrar por otra. Es cierto que el Senado tena
tambin una parte del poder ejecutivo y alguna intervencin en el legislativo; (47)
pero esto no bastaba para neutralizar, digmoslo as, la omnipotencia del pueblo;
era preciso que tuviera participacin en el poder judicial, y la tuvo cuando los
jueces fueron elegidos entre los senadores. En cuanto los Gracos les quitaron a
los senadores el poder de juzgar, ya no pudo el Senado resistir al pueblo.
Minaron la libertad constitucional por favorecer la libertad individual; pero sta se
perdi con aqulla.
Resultaron de esto males infinitos. Se cambi la Constitucin en un tiempo que,
por el fuego de las discordias civiles, apenas haba Constitucin. Los quites no
fueron ya la orden intermedia que una el pueblo al Senado, y qued rota la
cadena de la Constitucin.
Hasta haba razones particulares que deban impedir la intervencin en los juicios
de los quites. La Constitucin de Roma estaba fundada en este principio: que
deban ser soldados los que tenan bastantes bienes para responder de su
conducta. Los ms ricos formaban la caballera de las legiones. Pero acrecentada
la dignidad de estos quites, no quisieron servir ms que en aquella milicia y fue
necesario reclutar otra caballera; Mario admiti en las legiones toda clase de
gentes y se perdi la repblica. (48)
Adems, los quites eran vidos y explotaban la repblica; sembraban desgracias
en las desgracias, hacan brotar necesidades pblicas de las mismas necesidades
pblicas. Lejos de dar a aquella la facultad de juzgar, hubiera debido tenrsela
sin cesar a la vista de los jueces. Digmoslo en alabanza de las antiguas leyes
francesas: stas consideran a los hombres de negocios con tanta desconfianza
como a los enemigos. Cuando en Roma fueron jueces los negociantes, se acab
la virtud, desapareci la polica, no hubo equidad ni leyes ni magistratura ni
magistrados.
De esto encontramos una pintura ingenua en varios fragmentos de Didoro de
Sicilia y de Dion. "Mucio Escvola, dice Didoro, quiso que se volviera a las
antiguas costumbres y que viviera cada uno con integridad. Sus predecesores
haban constituido una sociedad con los tratantes, que eran a la sazn jueces en
Roma, y que haban llevado a las provincias todos los crmenes imaginables.

Pero Escvola contuvo a los republicanos y puso presos a los que pervertan a los
dems".
47. Los senados consultos tenan fuerza por un ao, aunque no los confirmara el pueblo, DIONISIO
DE HALICARNASO, libro IX, pg. 595 y libro XI, pg. 735.
48.Capite censos plerosque, (SALUSTIO, Guerra de Juguria).

Dion nos dice (49) que Publio Rutilio, su lugarteniente, fue acusado de haber
admitido ddivas y que se le conden a una multa.
Inmediatamente hizo entrega de sus bienes, de cuanto posea, y as qued
probada su inocencia, pues tena mucho menos de lo que le acusaban de haber
robado y recibido, y present sus ttulos de propiedad. No quiso vivir entre aquella
gente enredadora y se alej de la ciudad.
Los italianos, dice tambin Didoro, compraban en Sicilia cuadrillas de esclavos
que les labraran sus tierras y cuidaran sus rebaos, pero les negaban el sustento.
(50) Los infelices no tenan ms remedio que robar en los caminos, armados de
lanzas, vestidos de pieles y rodeados de canes tan hambrientos como ellos
mismos. Toda la provincia fue devastada y los hijos del pas no podan decirse
dueos de lo suyo fuera del recinto de las ciudades. No haba ni procnsul ni
pretor que pudiera ni siquiera oponerse a tal desorden, ni que se atreviera a
castigar a unos esclavos que pertenecan a los que en Roma juzgaban. (51) Esta
fue, a pesar de todo, una de las causas de la guerra de los esclavos. No dir ms
que una cosa: una profesin que no tiene ni puede tener ms fin que el lucro, una
profesin que siempre pide y a la que nunca se le pide nada, una profesin
insensible, sorda, inexorable, que acaba con las riquezas y empobrece a la
miseria misma, no deba tener en Roma el derecho de juzgar.

CAPITULO XIX
DEL GOBIERNO DE LAS PROVINCIAS ROMANAS
Dicho queda cmo fueron distribuidos los tres poderes en la ciudad; pero en las
provincias fue otra cosa. La libertad en el centro, la tirana en las extremidades.
Mientras Roma no domin ms que en Italia, se gobernaron los pueblos como
repblicas confederadas, conservando cada uno sus propias leyes. Pero cuando
lleg ms lejos sus conquistas, cuando el Senado no pudo velar inmediatamente
sobre las provincias, cuando los magistrados que residan en Roma tuvieron
desde all que gobernar al imperio, fue necesario enviar pretores y procnsules.
Ces entonces la armona de los tres poderes. Los enviados a las provincias
lejanas, tenan en sus manos cada uno ms poderes que todas las magistraturas
romanas.
49.Fragmento de DION, LIB. XXXVI, en la coleccin de Constantino Porfirogenetes de las Virtudes
y de los vicios.
50.Estracto de las Virtudes y los Vicios.
51.Penes quos Romae tum judicis erant, atque ex esquiri ordine solerent sortilo judices eligi

in causa practorum et proconsolorum, quibus, post administratam provinciam, dies dicta

erat.

Qu digo? tenan el poder del Senado, todo el del pueblo. (52) Eran gobernantes
despticos y ejercan los tres poderes; si me atreviera dira que eran los bajaes de
la repblica.
Ya hemos dicho en otra parte (53) que los mismos ciudadanos en la repblica, por
la naturaleza de las cosas, tenan los empleos civiles y militares. Esto hace que
una repblica conquistadora no puede llevar su forma de gobierno a pases
conquistados ni aplicar en ellos su Constitucin. En efecto, el magistrado que
enva para gobernar, teniendo el poder ejecutivo, civil y militar, necesariamente ha
de tener tambin el poder legislativo; porque, quin legislara sin l? Y ha de
tener tambin el poder de juzgar, porque, sin l, quin juzgara con
independencia? Es indispensable que el gobernador enviado por la repblica,
tenga los tres poderes, y as fue en las provincias romanas.
Una monarqua puede ms fcilmente llevar sus instituciones a la tierra
conquistada, porque los funcionarios que enva tienen los unos el poder ejecutivo
civil, los otros el poder ejecutivo militar; lo cual no produce necesariamente el
despotismo.
Era un privilegio de gran consecuencia para un ciudadano romano el de no ser
juzgado ms que por el pueblo. Sin esto hubiera estado en las provincias al poder
arbitrario de un procnsul o de un pretor. La ciudad no senta la gobernacin
tirnica ejercida solamente sobre las naciones sometidas. As pues, en el mundo
romano, como en Lacedemonia, los libres eran extremadamente libres y los
esclavos extremadamente esclavizados.
Mientras pagaron tributos, los ciudadanos vieron que se les imponan con
equidad. Se observaban las reglas de Servio Tulio, que haba distribuido los
ciudadanos en seis clases por orden de sus riquezas, y fijndole a cada uno su
parte del impuesto en proporcin a la parte que el gobierno tena. De aqu la
satisfaccin de todos, unos soportaban lo grande del tribuno porque los
engrandeca; otros se consolaban de su pequeez porque pagaban poco.
Haba otra cosa admirable; que la divisin de Servio Tulio, siendo por decirlo as,
el principio fundamental de la Constitucin, ocurra que la equidad en el reparto de
impuestos dependa del principio fundamental del gobierno, y slo poda
desaparecer con el gobierno.
Pero mientras la ciudad pagaba los tributos sin esfuerzo, o no pagaba ningunos,
(54) las provincias eran saqueadas por los agentes de la repblica. Ya hemos
hablado de sus vejaciones que llenan muchas pginas de la historia.
52.Daban sus edictos al entrar en las provincias que iban a gobernar
53.Libro V, cap, XIX, de esta misma obra. Vanse tambin los libros II, III, IV y V
54.Despus de las conquista de Macedonia cesaron en Roma los tributos.

He aqu la causa de que la fuerza de las provincias no aumentara la fuerza de la

repblica; al contrario, la debilit. He aqu tambin lo que hizo que las provincias
mirasen el fin de la libertad de Roma como el comienzo de su propia libertad. (55)

CAPITULO XX
FIN DE ESTE LIBRO
Quisiera examinar, en todos los gobiernos moderados que conocemos, cul es la
distribucin de los tres poderes, para calcular por ella el grado de libertad que
cabe en cada uno. Pero no debo agotar el tema de tal suerte que no le deje nada
al lector. Lo importante no es hacerle leer, sino pensar.
55.Acerca de las "Rapias de los procnsules", mencionadas por Mitrdates, lanse las Oraciones
contra Verres. En cuanto a "las calumnias de los tribunales", sabido es que motivaron en
Germania una sublevacin.

LIBRO DUODECIMO
DE LAS LEYES QUE FORMAN LA LIBERTAD
POLITICA EN SU RELACION CON EL CIUDADANO
CAPITULO PRIMERO
IDEA DE ESTE LIBRO
No es bastante el haber tratado de la libertad poltica en lo que respecta a la
Constitucin; es necesario hacerla ver en lo que se refiere al ciudadano.
Ya he dicho en cuanto a los primero, que la determina cierta distribucin armnica
de los tres poderes; en cuanto a lo segundo, hay que mirarla desde otro punto de
vista. Consiste en la seguridad o en la opinin que se tenga de la seguridad.
Puede suceder que la Constitucin sea libre y que el ciudadano no lo sea; o que
siendo libre el ciudadano no lo sea la Constitucin. En tales casos, la
Constitucin ser libre de derecho y no de hecho; el ciudadano libre de hecho y
no de derecho.
Solamente la disposicin de las leyes y principalmente de las fundamentales,
forma la libertad en lo referente a la Constitucin. Pero en lo que se refiere al
ciudadano, pueden engendrarla ejemplos recibidos, tradiciones, costumbres y
favorecerla ciertas leyes civiles, como en este libro hemos de ver.
Adems como en la mayora de los Estados la libertad ms cohibida, ms

contrariada, con ms trabas de las que permite la Constitucin, es conveniente

hablar aqu de las leyes particulares que en cada institucin ayudan o contraran
el principio de la libertad de que pueda ser susceptible cada Estado.

CAPITULO II
DE LA LIBERTAD DEL CIUDADANO
La libertad filosfica consiste en el ejercicio de la propia voluntad, o a lo menos (si
ha de hablarse de todos los sistemas) en la creencia de que se ejerce la propia
voluntad. La libertad poltica consiste en la seguridad, o a lo menos en creer que
se tiene la seguridad.
Esta seguridad no est nunca ms comprometida que en las acusaciones
pblicas o privadas. Por consecuencia, la bondad de las leyes criminales depende
principalmente la libertad del ciudadano.
Las leyes criminales no se han perfeccionado de una vez. En los lugares mismos
en que ms se ha buscado la libertad, no siempre la han encontrado. Aristteles
(1) nos dice que en Cumas podan ser testigos los parientes del acusador. En
Roma, en tiempo de los reyes, era tan imperfecta la ley que Servio Tulio
pronunci la sentencia contra los hijos de Anco Marcio, acusado de haber
asesinado al rey su suegro. (2) Uno de los primeros reyes de los francos hizo una
ley para que ningn acusado pudiera ser condenado sin ser odo, (3) lo que
prueba que se haca lo contrario en algn pueblo brbaro. Charondas fue quien
introdujo los juicios contra los falsos testimonios. (4) Cuando la inocencia no est
asegurada, la libertad no existe.
Los conocimientos que se han de adquirir en diferentes pases y los que se vayan
adquiriendo en otros, acerca de las reglas que deben observarse en las causas
criminales, interesan al gnero humano ms que cuanto haya en el mundo.
No ms que en la prctica de tales conocimientos se funda la libertad; y un estado
que tenga buenas leyes y se cumplan, un hombre acusado y que deba ser
ahorcado al da siguiente es ms libre que en Turqua el baj ms poderoso.

CAPITULO III
CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO
Las leyes que condenan a un hombre por la declaracin de un solo testigo, son
funestas para la libertad.
1.
2.
3.
4.

Poltica, libro II.

Tarquino Prisco.
El rey Clotario, en 560.
Charondas o Karondas, discpulo de Pitgoras, legisl en Sicilia y en Turio (colonia de Tesalia),
Sell sus leyes con su propia sangre. Habiendo prohibido bajo pena de muerte que se

concurriera con armas a los comicios, le sucedi un da, al volver del campo, estaba el pueblo
reunido y alborotado en la plaza pblica y l inmediatamente para apaciguar aquel tumulto,
olvidando que llevaba su espada. Alguien se lo reprendi; y l mismo se dio muerte con su
propia espada, atravesndose el pecho. Para que el lector pueda formarse una idea de la
sabidura de aquel legislador, extractamos los dos artculos siguientes: ""El que edifique una
casa ms hermosa que los templos o los edificios destinados a servicio pblico, lejos de
hacerse digno de estimacin merece que se le iname; ningn edificio particular debe insultar
con su magnificencia a los monumentos pblicos". "El que da una madrastra a sus hijos, en
vez de ser enaltecido debe ser mirado con desprecio; porque ha introducido la discordia en su
familia".

La razn exige dos, porque si un testigo afirma lo que un acusado niega, la verdad
no se descubre y hace falta un tercero.
Los griegos, exigan un voto de mayora para condenar, (5) y lo mismo los
romanos; (6) las leyes francesas piden dos. Pretendan los griegos que lo que
ellos hacan era lo establecido por los dioses. Lo establecido por los dioses es lo
que hacemos nosotros. (7)

CAPITULO IV
LA LIBERTAD ES FAVORECIDA POR LA NATURALEZA
DE LAS PENAS Y SU PROPORCION
Cuando las leyes criminales sacan las penas de la ndole particular de cada
crimen, eso es el triunfo de la libertad. No hay arbitrariedad; la pena no es hija del
capricho del legislador, sino de la naturaleza del delito; y no es el hombre quien
ejerce violencia en otro hombre.
Hay cuatro clases de delitos. Los de la primera son perpetrados contra la religin;
pertenecen a la segunda clase lo que van contra las buenas costumbres; los de la
tercera contra la tranquilidad; los de la cuarta contra la seguridad de los
ciudadanos. La pena que se imponga debe ser correlativa, respectivamente.
No incluyo en la especie de delitos que interesan a la religin nada ms que los
que la atacan directamente, como son todos los sacrilegios simples, porque los
que turban su ejercicio, entran en la categora de los que atentan a la seguridad
de los ciudadanos o a su tranquilidad, y deben ser incluidos en esas clases. Para
que la pena del sacrilegio salga de la naturaleza de la cosa (8) debe consistir en
la privacin de todas las ventajas que da la religin: expulsin de los templos;
exclusin del gremio de los fieles, por tiempo determinado o para siempre;
evitacin de su trato y de contacto con l; la execracin, la detestacin, la
conjuracin.
5. Vase ARISTIDIS, Oratlo in Minervam
6. DIONISIO DE HALICARNASO, hablando del juicio de Coriolano, libro VII.
7. El autor olvida que, segn Dionisio de Halicarnaso y segn todos los historiadores romanos, a
Coriolano se le conden por una asamblea de tribus; que veintiuna tribus le juzgaron, de las
cuales, pidieron nueve su absolucin y doce su condena; cada tribu era un voto. Montesquieu,
por una ligera inadvertencia, toma aqu el sufragio de una tribu por el voto de un solo hombre.
Scrates fue condenado por la pluralidad de treinta y tres votos. Mucho honor nos hace

Montesquieu diciendo que es Francia donde la manera de condenar ha sido establecida por los
dioses (N. DE VOLTAIRE).
8. San Luis edicto leyes tan extremadas contra los que juraban, que el Papa hubo de advertrselo.
Aquel prncipe entonces moder su celo y suavizo sus leyes. Vanse las Ordenanzas de San
Luis.

En las cosas que turban la tranquilidad o la seguridad del Estado, las acciones
ocultas son de la incumbencia de la justicia humana; pero en las que ofenden a la
divinidad, en las que no cabe la accin pblica, no puede haber materia delictiva:
todo queda entre el hombre y Dios, que sabe la medida y el tiempo de sus
venganzas. Y si, confundiendo las cosas, busca el magistrado el sacrilegio oculto,
practica una inquisicin que no es de ninguna manera necesaria, con la cual
destruye la libertad de los ciudadanos, alarma sus conciencias, excita el celo de
las conciencias tmidas y de las conciencias atrevidas contra el sosiego de los
mismo ciudadanos.
El mal ha venido de la falsa idea de que es preciso vengar a la divinidad. Pero a
la divinidad es menester honrarla y no vengarla. En efecto, nos guiaremos por
esta ltima razn, cul sera el trmino de los suplicios? Para que las leyes de
los hombres hayan de defenderse y vengar a un ser infinito, se habra de hacerlas
con arreglo a una infinidad, no segn las flaquezas, la ignorancia y los caprichos
de la naturaleza humana.
Un historiador de Provenza (9) cuenta un hecho que nos pinta muy bien lo que
puede influir en los espritus dbiles esa extraa idea de defender a la divinidad.
Un judo, acusado de haber blasfemado contra la Virgen Santsima, fue
condenado a ser desollado, vivi. Y hubo caballeros que subieron al cadalso, con
careta y con cuchillo en mano, expulsaron al verdugo y creyeron que as
vengaban ellos mismos el honor de la Santsima Virgen No quiero anticiparme a
las reflexiones del lector.
La segunda clase de delitos es la de los que se cometen contra la moral; figura
entre ellos la violacin de la continencia pblica o privada, esto es, de la forma en
que se debe gozar de los placeres sexuales, del uso de los sentidos en la unin
de los cuerpos. Las penas de estos delitos deben sacarse tambin de la
naturaleza de la cosa. La privacin de la ventajas que atribuye la sociedad a la
pureza de costumbres, la multas, la vergenza, la precisin de esconderse, la
infamia pblica, la expulsin de la ciudad y de la sociedad, en fin, todas las penas
de la jurisdiccin correccional, son penas suficientes para reprimir la temeridad de
los dos sexos. Porque estas cosas no vienen de la maldad, sino de la falta de
respeto a la propia persona.
Se trata aqu de los delitos que interesan nicamente a las costumbres, no de los
que atacan al mismo tiempo al derecho ajeno y a la seguridad pblica, tales como
la violacin y el rapto, que son de la cuarta especie.
Los delitos de la tercera clase son los que turban la tranquilidad de los
ciudadanos; las penas han de ser de la naturaleza de la cosa y referirse a dicha
tranquilidad, como la prisin, el desierto y otras que calmen los espritus inquietos
y restablezcan el orden.

9. El padre Bougerel.

Restrinjo los delitos contra la tranquilidad, no incluyendo en ellos sino los que
contienen alguna simple lesin de polica, pues los que perturban la tranquilidad
atentando a la vez contra la seguridad, deben ser inclusos en la cuarta clase.
Las penas de estos ltimos delitos son llamadas suplicios. Una especie de talin;
que hace que la sociedad le niegue o le quite la seguridad al ciudadano que ha
privado o querido privar a otro de la suya. Esta pena, igualmente, ha de
corresponder a la naturaleza de la cosa. Un ciudadano merece la muerte, cuando
ha violado la seguridad de otro hasta el punto de quitarle la vida o de querer
quitrsela. Es la pena de muerte como el remedio de la sociedad enferma, como
la amputacin de un miembro gangrenado. Cuando se viola el derecho a la
seguridad en lo tocante a los bienes, puede haber razones para imponer la pena
capital; pero mejor sera, y estara ms en la naturaleza de la cosa, que los delitos
contra la seguridad de los bienes se castigara con prdida de los bienes. Y as
sera, ciertamente, donde los bienes fueran comunes o iguales; pero como no
suelen tenerlos casi nunca los que ms atacan a los bienes de otros, se ha hecho
preciso que las penas corporales suplan a las pecuniarias.
Todo lo que he dicho es ajustado a la Naturaleza y muy favorable a la libertad del
ciudadano.

CAPITULO V
DE CIERTAS ACUSACIONES QUE MAS PARTICULARMENTE
EXIGEN MODERACION Y PRUDENCIA
Mxima importante: hay que ser muy circunspecto en la persecucin de la magia y
la hereja. La acusacin de estos dos delitos pudiera ser extremadamente
peligrosa para la libertad y originar una infinidad de tiranas, si el legislador no
sabe limitarla. Como no va directamente contra las acciones de un ciudadano,
sino ms bien contra el concepto que se tiene de su carcter, puede acentuarse
en proporcin de la ignorancia del pueblo. Siempre es un gran peligro para un
ciudadano, pues no lo cubren contra la sospecha de semejantes delitos, ni la
prctica de todos su deberes, ni la conducta ms correcta, ni la moral ms pura.
Acusado Aarn de haber ledo un libro de Salomn, cuya lectura provocaba la
aparicin de una legin de demonios, fue perseguido con ensaamiento. Se
supone en la magia un poder terrible, que desata el infierno; y en tal supuesto, se
tiene al hombre a quien se titula mgico por el ms a propsito para trastornar la
sociedad, lo que induce a castigarle sin medida.
La indignacin aumenta cuando se le atribuye a la magia el poder de destruir la
religin. La historia de Constantinopla (10) nos ensea que, por una revelacin

que haba tenido un obispo, se crey que cierto milagro haba cesado por las artes
mgicas de un particular. Este y su hijo fueron sentenciados a muerte. Cuntas
cosas eran necesarias para explicar este crimen! Que haya revelaciones, que
tuviera una aquel obispo; que el milagro, en efecto, hubiera cesado; que la magia
exista; que, existiendo, tenga poder contra la religin; que el acusado fuera mago
efectivamente; por ltimo, an siendo mago, hubiera hecho un acto de magia. (11)
El emperador Teodoro Lascarias atribuy la enfermedad que padeca a la magia.
Los acusados de haberse valido de ella no tenan otro recurso que manejar un
hierro candente sin quemarse. Entre los griegos, haba que ser mgico para
justificarse de la magia. Tal era el extremo de su idiotez, que al delito ms dudoso
del mundo agregaron las pruebas ms dudosas.
Reinando Felipe el Largo, se expuls de Francia a los judos acusados de haber
envenenado las fuentes por medio de los leprosos. Esta absurda acusacin es
suficiente para que se dude de todas las que se funden en la pblica animosidad.
No quiero decir con esto que la hereja no deba castigarse; lo que digo es que
para castigarla, se ha de proceder con gran circunspeccin.

CAPITULO VI
DEL CRIMEN CONTRA NATURA
No permita Dios que yo intente disminuir el horror que se siente contra semejante
crimen, castigado por la religin, por la moral y por la poltica. Habra que
proscribirlo, aunque no hiciera ms que darle a un sexo la debilidad del otro y
preparar una vejez infame por una juventud ignominiosa. Lo que voy a decir le
dejar todas sus manchas, no atenuar su afrenta, pues slo va contra la tirana
que puede abusar hasta el horror que inspira.
Como por su ndole es este crimen oculto, ha sucedido con frecuencia que lo
hayan castigado los legisladores por la simple deposicin de un nio; esto es abrir
una ancha puerta a la calumnia, "Justino, nos dice Procopio, (12) dict una ley
contra este crimen; hizo buscar no slo a los que fueran culpables desde la
promulgacin de la ley, sino desde antes de ella, dndole efecto retroactivo.
10. Historia del emperador Mauricio, por TEOFILACTES, cap. XI.
11. Y que haya milagros, pudo aadir el autor. Sin duda omiti el decirlo, porque hubiera sido
perseguido l por ataque a la religin catlica.

12. Historia secreta.

La declaracin de un testigo, a veces de un esclavo, era lo bastante, sobre todo

contra los ricos, y contra los que pertenecan a la faccin de los verdes". (13).
Es singular que entre nosotros, aqu donde la magia, la hereja y el crimen contra

natura son tres cosas de las que podra probarse; de la primera que no existe, de
la segunda que se presta a un gran nmero de distinciones, interpretaciones y
limitaciones; de la tercera, el crimen contra natura, que es a menudo oscuro, es
singular, repito, que los tres hayan sido castigados con la pena del fuego.
Dir que el crimen contra natura se propagar excesivamente en una sociedad, si
el pueblo no es arrastrado a l por alguna causa, como suceda entre los griegos,
que hacan todos sus ejercicios enteramente desnudos; como entre nosotros,
donde la educacin domstica se haya en desuso; como entre los asiticos,
donde hay personajes que tienen muchas mujeres, y las desprecian, en tanto que
otros no poseen ninguna. Que no se prepare con excitaciones este crimen, que
se le proscriba por medio de una polica rigurosa, como todos los ataques a la
moral, y se ver que la Naturaleza tarda poco en defender sus derechos o en
recuperarlos. La dulce, amable y encantadora Naturaleza ha esparcido sus
placeres con liberalidad; y el colmarlos de delicias, nos da hijos en los que
renacemos y satisfacciones ms intensas que esas mismas delicias.

CAPITULO VII
DEL CRIMEN DE LESA MAJESTAD
Las leyes de China mandan que quien falte al respeto debido al emperador sea
castigado con la muerte. Como no definen en qu consiste esa falta, cualquier
cosa pude dar pretexto para quitarle la vida a una persona a quien se tenga mala
voluntad y para exterminar a una familia entera.
Dos personas encargadas de redactar la Gaceta de la Corte (14) pagaron con su
vida el haber escrito algo que no era cierto, por considerarse falta de respeto su
equivocacin (15)
13. Vanse las Consideraciones sobre la grandeza y decadencia de los romanos,
cap. XX.
14. En China hubo peridicos siglos antes de que en Europa se inventara la imprenta.
15. Era un crimen de lesa majestad, en China, cualquier error o alteracin de los hechos
en que incurrieran los redactores de la Gaceta de la Corte, y singularmente el
insertar en ellas cosas falsas. "Disculpable severidad, dice un autor, pues siendo la
Gaceta el rgano oficial del monarca, y ste su nico censor, era un insulto a su
imperial persona el presentarle a sus sbditos como capaz de mentir."

Un prncipe de sangre real que, por distraccin, haba escrito una nota en un
memorial sellado con la roja estampilla del emperador, fue acusado formalmente
de haber faltado al respeto al soberano, lo que dio motivo a las persecuciones
ms terribles que ha registrado la historia.

Basta que no est bien definido el crimen de lesa majestad, para que el gobierno
degenere en despotismo. Acerca de esto he de extenderme algo ms en el libro
de la Composicin de las leyes.

CAPITULO VIII
DE LA MALA APLICACIN DEL NOMBRE DE CRIMEN
DE SACRILEGIO Y DE LESA MAJESTAD
Es un violento abuso dar el nombre de crimen de lesa majestad a un acto que no
lo sea. Una ley de los emperadores (16) persegua como sacrlegos a los que
discutieran los dictados del prncipe o dudaran del mrito de los que l escoga
para cualquier empleo. (17) Sin duda fueron los favoritos quienes establecieron y
calificaron este crimen. Otra ley declar que quien atentara contra los ministros y
oficiales del prncipe era culpable de lesa majestad, como si hubiera atentado
contra el prncipe mismo. (18) Esta ley la debemos a dos prncipes (19) cuya
debilidad es clebre en la historia: los dos fueron guiados por sus ministros como
lo s con los rebaos por sus pastores; eran prncipes esclavos en palacio, nios
en el consejo, extraos a la milicia, que si conservaron el imperio fue porque en
realidad no lo tenan. Algunos de sus favoritos conspiraron contra los
emperadores; ms todava: conspiraron contra el imperio, llamaron a los brbaros;
y cuando se les quiso detener el Estado era tan dbil que fue preciso violar su ley
exponindose al crimen de lesa majestad para castigarles.
Sin embargo, en esa ley se fundaba el acusador de Cinq-Mars (20) cuando, para
probar que este seor era culpable de lesa majestad por haber querido que se
destruyera al cardenal Richelieu, dijo: "El crimen que afecta a la persona del
ministro es idntico al perpetrarlo contra la persona del monarca, segn las
constituciones de los emperadores. Un ministro sirve al prncipe y al Estado;
privar al uno y al otro de sus servicios, es quitarle al prncipe su brazo y al Estado
su poder". (21)
16. Graciano, Valentiniano y Teodosio.
17. Sacrilegii instar est dubiare an is dignus sit quem elegerit imperator. Esta ley
sirvi de modelo a la de Roger en las constituciones de Npoles.
18. La ley quinta, del cdigo ad. Leg. Jul. Maj.
19. Arcadio y Honorio.
20. Memorias de MONTRESOR, tomo 1
21. Nam ipsi pars corpori nostri sunt. (la misma ley, en el cdigo ad. Leg. Jul-maj)

Otra ley de Valentiniano, Teodosio y Arcadio (22) declara culpables de lesa

majestad a los monederos falsos. Pero no es esto confundir las cosas? Darle a
otro delito el nombre de lesa majestad, no es disminuir el horror del crimen de
lesa majestad?

CAPITULO IX
PROSECUCION DEL MISMO ASUNTO
El emperador Alejandro, al decirle Paulino "que se preparaba a perseguir como
culpable de lesa majestad a un juez que haba sentenciado contra sus

ordenanzas", respondi: "En un siglo como el mo, no hay crimen indirecto de lesa
majestad".
Faustiniano le escribi al mismo emperador que, habiendo jurado por la vida del
prncipe no perdonar nunca a su esclavo, se vea forzado a perpetuar su clera
para no hacerse culpable de lesa majestad. "Vanos terrores, le contest el
emperador; ya veo que no conocis mis mximas".
Un senado consulto orden que no incurra en la culpa de lesa majestad el que
hubiera fundido estatuas del emperador que fuesen reprobadas. Los emperadores
Severo y Antonio le escribieron a Porcio que no se persiguiera por lesa majestad a
los que vendieran estatuas del emperador no consagradas. Los mismos
emperadores advirtieron a Julio Casiano que no era crimen de lesa majestad
arrojar una piedra sin querer a la estatua del emperador. (23) La ley Julia peda
todas estas modificaciones, pues segn ella eran culpables de lesa majestad los
que fundan estatuas de los emperadores y an todos lo que hicieron algo
parecido, (24) por lo cual la calificacin del mencionado crimen era arbitraria.
Cuando hubo demasiados crmenes de lesa majestad, fue necesario distinguir
entre ellos. Por eso el jurisconsulto Ulpiano, despus de haber dicho que la
acusacin de lesa majestad no prescriba ni an con la muerte del culpable, hubo
de aadir que no haca referencia a todos los crmenes de lesa majestad
sealados en la ley Julia, sino solamente a los atentados directos contra la vida
del emperador.
22. La ley novena del cdigo de Teodosio, de falsa moneda.
23. Vase la ley 5, prr. 2, del cdigo Leg. Jul-maj.
24. Aliudve quid simile admiserint. (Ley 6, dem).

CAPITULO X
CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO
Una ley de Inglaterra y de la poca de Enrique VIII, declaraba culpables de alta
traicin a cuantos predijeron la muerte del rey. Era una ley muy vaga. Es
despotismo tan terrible es, que se vuelve hasta contra los mismos que lo ejercen.
En la ltima enfermedad del rey, los mdicos no se atrevieron a decir que estaba
en peligro; y obraron sin dudar en consecuencias. (25).

CAPITULO XI
DE LOS PENSAMIENTOS
Un Marsias so que degollaba a Dionisio. (26) Este lo mand matar diciendo que
no habra soado por la noche si no hubiera pensado en el da. Fue una accin
tirnica, pues aunque hubiera pensado no haba ejecutado. (27) Las leyes no

deben castigar ms que los hechos.

CAPITULO XII
DE LAS PALABRAS INDISCRETAS
Nada hace ms fcil la calificacin del crimen de lesa majestad, que el fundar la
acusacin en palabras. Las palabras estn sujetas a interpretacin; y hay
diferencia entre la indiscrecin y la malicia, y tan poca entre las expresiones que la
una y la otra emplean que la ley no puede someter las palabras a una pena
capital; a no ser que declare expresamente qu palabras son las que a tal pena
quedan sometidas. (28)
25. Vase la Historia de la Reforma, por BURNET.
26. PLUTARCO, Vida de Dionisio.
27. Se castigaban los actos; el pensamiento no delinque.
28. Si non tale sit delictium, in quod vel scritura legis descendit, vel ad axemplum
legis vindicandum est, dice MODESTINO en la ley VII, ad Leg. Jul-maj.

Las palabras que no forman un cuerpo de delito, no quedan ms que en la idea.

Generalmente no son delictuosas por s mismas, ni por s mismas significan nada,
sino por el tono en que se digan. Suele suceder que, repitiendo las mismas
palabras, no encierran siempre igual sentido. El sentido depende, no solamente
del tono, sino tambin de la relacin que tengan con otras cosas distintas de las
expresadas. Algunas veces dice ms el silencio que todos los discursos. No hay
nada tan equvoco como las palabras. Y ha de incurrirse con ellas en un crimen
de lesa majestad? Dondequiera que se entiende as, no existe la libertad, ni
siquiera su sombra.
En el manifiesto de la difunta zarina contra la familia de Olguruki, (29) uno de
estos prncipes era condenado a muerte por haber proferido palabras indecorosas
que se referan a ella; otro, por haber interpretado maliciosamente sus
disposiciones imperiales ofendiendo a su sagrada persona con palabras poco
respetuosas.
No pretendo disminuir la indignacin que deben inspirar los que quieren empaar
la gloria de su prncipe; pero s sostengo que, para moderar el despotismo, sin
dejar impune aquella incorreccin, basta una persona correccional sin que una
acusacin de lesa majestad, siempre terrible para la inocencia misma, agrave
excesivamente la situacin del culpable (30).
Las acciones, como bien puede observarse, no son de todos los das; una
acusacin falsa relativa a hechos, puede aclararse fcilmente. Las palabras,
unidas a una accin, toman el carcter de la misma accin. Pongamos un
ejemplo; va un hombre a la plaza pblica y exhorta al pueblo a rebelarse; por
excitacin a la revuelta se hace culpable de lesa majestad: pues sus palabras se
juntan a la accin y forman parte de ella. Es el acto lo que se castiga, no las

palabras. Estas no son criminales, sino cuando preparan acompaan o secundan

un acto criminal. Se trastorn todo, si se hace de las palabras un crimen capital,
en vez de mirarlas como el signo de un crimen capital.
Los emperadores Teodosio, Arcadio y Honorio escriben a Rufino prefecto del
pretorio: "Si alguno hablase mal de nuestra persona o de nuestro gobierno, que no
se le castigue: si habl por ligereza, es menester despreciarlo; si por imbecilidad,
compadecerlo; si por ofendernos, perdonarlo. As, pues dejando las cosas en
toda su integridad, nos daris conocimiento de ellas para que juzguemos de las
palabras segn las personas que las digan y pensemos bien si deben ser
juzgadas o desdeadas".
29. En 1740.
30. Nec lubricum linguae ad poenam facile trahendun est. (MODESTINO, EN LA LEY
VII)

CAPITULO XIII
DE LOS ESCRITOS
Los escritos contienen algo ms permanente que las palabras; pero cuando no
preparan, no predisponen al crimen de lesa majestad, no son materia de crimen
de lesa majestad.
Augusto y Tiberio, sin embargo, les imponan la pena correspondiente a dicho
crimen (31) Augusto lo hizo con ocasin de ciertos escritos contra personas
ilustres (hombres y mujeres); Tiberio, porque algunos escritos los crey dirigidos
contra l. Nada ms fatal para la libertad romana. Cremucio Cordo fue acusado
porque, en sus anales, haba llamado a Casio el ltimo de los romanos. (32)
Los escritos satricos son casi desconocidos en los Estados despticos; el
abatimiento por un lado y la ignorancia por otro, quitan la voluntad de hacerlos y
an la capacidad. En la democracia son permitidos y abundan, por la misma razn
que los prohbe el gobierno personal. Como es lo ms general que se dirijan
contra gentes poderosas, en la democracia halaga a la malignidad del pueblo que
gobierna. En las monarquas templadas se los prohibe, pero es ms bien
cuestin de polica que de delincuencia. Hasta es de buena poltica el tolerarlos,
porque entretienen al pblico, satisfacen a los descontentos, disminuyen el deseo
de figurar y hacen que el pueblo se ra de sus propios sufrimientos.
El gobierno aristocrtico es el que menos consiente obras satricas, sino las
proscribe en absoluto. Es un rgimen en el cual los magistrados son reyezuelos,
sin grandeza bastante para despreciar insultos. Si en la monarqua va algn
dardo contra el monarca, est demasiado alto para llegar a l; a un aristcrata lo
atraviesa de parte en parte. As los decenviros castigaron con la muerte los
escritos satricos. (33)

CAPITULO XIV
VIOLACION DEL PUDOR EN LOS CASTIGOS
Hay reglas de poder observadas en casi todos los pases del mundo, absurdo
sera el violarlas al castigar delitos, puesto que el castigo debe tener por objeto
restablecer el orden.
31.TACITO, libro I de los Anales. Esto continu en los reinados siguientes. Vase la ley primera en
el cdigo de famosis libellis.
32.TACITO, libro IV de los Anales.
33.Ley de las Doce Tablas.

Los orientales, que han expuesto mujeres a elefantes amaestrados para un

abominable gnero de suplicio, queran violar la ley por la ley?
Una antigua costumbre de los romanos prohiba matar a las jvenes que no eran
nbiles. Tiberio se vali del expediente de hacer que las violar el verdugo antes
de enviarlas al suplicio; (34) sutil y cruel tirano, que destrua las costumbres por
conservar las costumbres.
Cuando la magistratura japonesa ha hecho exponer en las plazas pblicas
mujeres desnudas, hacindolas andar como animales, haca que el pudor se
estremeciera; (35) y cuando obligaba a una madre, cuando obligaba a un hijo,
no puedo acabar; son cosas que estremecan a la misma naturaleza.
34. SUETONIO, in Tiberio, La palabra "virgen", que se lee en el texto de Suetonio,
designaba a toda mujer que no fuera casada ni conocida por cortesana.
35. Coleccin de viajes que han servido para establecer la Compaa de las Indias,
tomo V, 2. Parte. No habla de estas abominaciones ms que un solo viajero, casi
desconocido, llamado Reyergisbert, a quien se las cont, segn l dice, un
magistrado del Japn. Aade que este magistrado japons se complaca en
atormentar de semejante modo a los cristianos. Dice una de las notas de VOLTAIRE:
"A Montesquieu le gustan estos cuentos. Nos cuenta que los orientales entregaban
las mozas a los elefantes, pero no nos dice qu orientales eran sos. En verdad que
esas citas amorosas no tienen nada que ver con el templo de Gnide, ni con el
congreso de Citerca, ni con el espritu de las leyes.
"Con pena y contra mi gusto combato algunas ideas de un filsofo ciudadano a quien
admiro y sealo algunos de sus errores. No hara estos ligeros comentarios ni
intentara esta refutacin, si no me sintiera inflamado de amor a la verdad. Estoy
conforme, en general, con las mximas que Montesquieu enuncia ms bien que
desarrolla; acepto cuando l dice acerca de la libertad poltica, del despotismo, de los
tributos, de la esclavitud, por lo cual no imitar a los eruditos que han empleado tres
tomos en recoger errores de detalle. Ni entrar tampoco en la discusin del antiguo
gobierno de los francos, vencedores de los galos; en aquel caos de costumbres,
todas raras y contradictorias; en el examen de aquella barbarie, de aquella anarqua,

sobre lo cual hay tantas divergencias como en materia teolgica. Demasiado tiempo
se ha perdido bajando a los abismos y registrando escombros. El autor del Espritu
de las Leyes se pierde en esas ruinas, como los dems.
"Los orgenes de las naciones son demasiado oscuros, como todos los sistemas
sobre los primeros principios son un caos de fbulas. Cuando se extrava un genio
tan admirable como Montesquieu, no es extrao que yo me pierda en nuevos errores
al descubrir los suyos. Es la suerte de todo el que persigue la verdad"

CAPITULO XV
DE LA MANUMISION DEL ESCLAVO POR ACUSAR AL AMO
Augusto mand que los esclavos de los que hubieran conspirado contra l fueran
vendidos en subasta pblica, para que pudieran deponer contra sus amos. (36)
No debe desdearse nada que conduzca al descubrimiento o esclarecimiento de
un gran crimen. Es natural, por consiguiente, que en un Estado en que haya
esclavitud puedan ser indicadores los esclavos, indicadores, pero no testigos.
Vindex indic la conspiracin fraguada a favor de Tarquino: pero no fue testigo
contra los hijos de Bruto. Era justo dar la libertad a quien haba hecho a su patria
un tal servicio. El emperador orden que los esclavos no fueran testigos contra
sus amos en el crimen de lesa majestad; (37) ley que est inclusa en la
compilacin de Justiniano.

CAPITULO XVI
CALUMNIA EN EL CRIMEN DE LESA MAJESTAD
Es necesario hacer justicia a los Csares: no imaginaban ellos las tristes leyes
que hacan. Fue Sila el primero en ensearles que no se deba penar a los
calumniadores; no se tard en hacer ms: en recompensarlos. (38)

CAPITULO XVII
DE LA REVELACION DE LAS CONSPIRACIONES
"Cuando tu hermano, o tu hijo, o tu hija, o tu mujer amada, o tu amigo, que es
como tu alma, te digan en secreto "vamos a otros dioses", los lapidars; primero
por tu mano, enseguida por la de todo el pueblo". Esta ley del Deuteronomio (39)
no puede ser ley civil en la mayor parte de los pueblos que conocemos, porque
abrira la puerta a numerosos crmenes.
36. Obsrvese que TACITO, en sus Anales (libro II, cap. XXX y libro III, cap. LVIII), atribuye esta
ley a Tiberio, no a Augusto.
37. Flavio Vopisco, en su Vida.
38. Et quo quis distinctior accusator, eo magis honores assequebatur, ac veluti sacrosantus

erat. (TACITO)
39. CICERON, pro Cluentio, art. 3.

La ley que ordena en varios Estados, so pena de la vida, revelar todas las
conspiraciones, aun aquellas en que no se haya tomado parte, no es menos dura.
Si la adopta un Estado monrquico, es muy conveniente restringirla.
Solamente debe aplicarse con severidad cuando se trata del crimen de lesa
majestad bien definido, bien calificado. Es muy importante no confundir los
diferentes grados de culpabilidad.
En el Japn, donde las leyes trastornan todas las ideas de la razn humana, la
denuncia es obligatoria en los casos ms comunes; no revelar un crimen es uno
de los mayores crmenes.
Segn el relato de un viajero (40) dos seoritas fueron encerradas hasta la muerte
en un cofre erizado de puntas; la una por cierta intriga amorosa; la otra por no
haberla denunciado.

CAPITULO XVIII
DE LO PELIGROSO QUE ES, EN LAS REPUBLICAS,
EL CASTIGAR CON EXCESO EL CRIMEN DE LESA MAJESTAD
Cuando una repblica ha logrado destruir a los que intentaban derribarla, es
menester apresurarse a poner trmino a las venganzas, a los castigos y an a las
recompensas.
No es posible imponer grandes castigos y hacer, por consiguiente, grandes
cambios, sin sentar la mano a algunos grandes personajes influyentes. En este
caso, ms vale perdonar mucho que castigar mucho, desterrar poco que desterrar
con exceso, respetar los bienes que excederse en las confiscaciones. Con
pretexto de la venganza pblica, se extendera demasiado la tirana de los
vengadores. Es preciso volver lo ms pronto a la normalidad, en la que las leyes
protegen a todos porque no se han hecho contra nadie.
Los griegos no pusieron lmites a las venganzas que tomaron contra los tiranos o
contra los que sospechaban que lo eran. Mataban a sus hijos y a sus parientes
ms prximos. (41) Expulsaron infinidad de familias. Estos riesgos quebrantaron
sus repblicas. Los destierros y la vuelta de los desterrados, siempre fueron
pocas marcadas por el cambio de la Constitucin.
40. Coleccin de viajes que han servido para establecer la Compaa de las Indias,
libro V. 2. Parte.
41. DIONISIO DE HALICARNASO, Antigedades romanas, libro VIII. Tyrannos
occisos, quinque ejus proximos cognatione magistratus necato. (CICERON ,
Invencin, libro II).

Los romanos fueron ms prudentes. Condenado Casto por haber aspirado a la

tirana, se habl de matar hasta sus hijos; no fueron condenados a ninguna pena.
"Los que quisieron, dice Dionisio de Halicarnaso, (42) cambiar esa ley al acabarse
la guerra civil, y excluir de los empleos a los hijos de los proscriptos de Sila, son
bien criminales".
En las guerras de Mario y Sila se ve hasta qu punto se haban depravado poco a
poco las almas de los romanos. Cosas funestas, pudo creerse que no se veran
ms. Pero en tiempo de los triunviros se quiso extremar la crueldad y parecer
menos crueles; es triste verlos sofismas que emple la crueldad. Puede leerse en
Apiano (43) la frmula de las proscripciones. Se dira que su nico objeto era el
bien de la repblica, segn lo que se habla en ella de serenidad y de
imparcialidad, de las ventajas de la misma proscripcin, de la seguridad que se
promete a los ricos, de la tranquilidad que van a tener los pobres, del inters que
merecen la vida y sosiego de todos los ciudadanos, de que se quiere apaciguar a
la tropa, en una palabra, de que todos van a ser felices. (44)
Roma estaba inundada de sangre cuando Lpido triunf en Espaa; sin embargo,
por un absurdo sin ejemplo, se orden regocijarse bajo pena de ser proscrito. (45)

CAPITULO XIX
COMO SE SUSPENDE EL USO DE LA LIBERTAD
EN LA REPUBLICA
En los Estados en que ms se cuida de la libertad, hay leyes que la violan contra
uno solo por conservar la de todos. Es lo que ocurre en Inglaterra con los bill de
excepcin, correspondientes a las leyes de ostracismo que se dictaban en Atenas
contra un particular; pero en Atenas se haban de hacer por el sufragio de seis mil
ciudadanos. Corresponden tambin a las leyes que se llamaban en Roma
privilegios (46) y que no podan hacerse ms que en las grandes asambleas del
pueblo. An as, quera Cicern que se las aboliera, porque la fuerza de la ley
est en que sea aplicable a todo el mundo. (47) Confieso que los usos de los
pueblos ms libres que han existido en la Tierra, me inclinaban a creer que hay
casos en que es preciso echar un velo, por un momento sobre la libertad, como se
haca con las estatuas de los dioses.
42. Libro VIII, pg. 547.
43. De las guerras civiles, libro IV.
44. Quod felix faustumque sit.
45. Sacris et epulis dent hunce diem; quis secus faxit, inter proscriptos esto.
46.De privis hominibuslatae. (CICERON, De las leyes, libro III)
47. Scitum est jussum in omnes, (CICERON, De las leyes, libro III).

CAPITULO XX
DE LAS LEYES FAVORABLES A LA LIBERTAD

DEL CIUDADANO EN LA REPUBLICA

Sucede a menudo en los Estados populares, que sean pblicas las acusaciones,
pudiendo cualquiera acusar a otro. Por lo mismo se han hecho leyes a propsito
para defender la inocencia de los ciudadanos. En Atenas, el denunciador que no
tena en su favor la quinta parte de los votos, pagaba una multa de mil dracmas.
Esquines fue condenado a pagarla por haber acusado a Tesifonte. (48) En Roma
era descalificado e infamado el acusador injusto (49) imprimindole una K en la
frente. (50) Se rodeaba de guardias al acusador, para que no pudiera corromper
a los jueces ni a los testigos.
Ya he hablado de la ley ateniense y romana que facultaba al acusado para
retirarse, antes del juicio.

CAPITULO XXI
DE LA CRUELDAD DE LAS LEYES RESPECTO A LOS DEUDORES EN
LA REPUBLICA
Ya es bastante superioridad la que tiene un ciudadano sobre otro, si le ha
prestado dinero, que el segundo tom por deshacerse de l y por consiguiente no
lo tiene ya. Qu ser si agravan la servidumbre las leyes de la repblica,
sujetndolo ms todava a la voluntad de su acreedor?
En Atenas y en Roma se permita en los primeros tiempos que los acusados
tomaran por esclavos a sus deudores, o como tales esclavos, los vendieran, si no
podan pagar. (51) Soln corrigi en Atenas esta costumbre,(52) ordenando que
nadie estara obligado a pagar con su persona sus deudas civiles. Pero los
decenviros no lo corrigieron en Roma; aunque tenan a la vista lo hecho por Soln,
no quisieron imitarlo. Y no es el nico pasaje de la ley de las Doce Tablas en que
se ve el propsito de los decenviros de bastardear el espritu de la democracia.
(53)
48. Vase FILOSTRATO. (Vidas de los sofistas y Vida de Esquines). Vanse tambin Plutarco y
Focio.
49. En virtud de la ley Remmia.
50. La letra K era la inicial de calumnia en el latn primitivo.
51. Algunos vendan sus hijos para pagar sus deudas. (PLUTARCO, Vida de Soln)
52. PLUTARCO, idem.
53.Parece que esta costumbre se hallaba establecida en Roma antes de la ley de las Doce Tablas.
(Vase TITO LIVIO, primera dcada, libro II)

Estas leyes, tan duras contra los deudores, pusieron en peligro muchas veces la
repblica romana. Se present una vez en la plaza pblica un hombre cubierto de
heridas, escapado de la vivienda de su acreedor. (54) El pueblo se conmovi al
ver aquel espectculo. Otros ciudadanos, que sus acreedores no se atrevieron a
conservar cautivos, salieron de los calabozos en que estaban. El pueblo
entonces, no pudiendo ya contener su indignacin, se retir al monte Sacro. No
obtuvo la abrogacin de aquellas leyes, pero encontr un magistrado que lo

defendiera. Se sali de la anarqua para caer en la tirana. Manlio, para hacerse

popular, quiso librar de sus acreedores a los ciudadanos que haban sido
reducidos a la esclavitud por deudas; (55) pero el mal persista. Leyes
particulares dieron facilidad de pago a los deudores; (56) y en el ao 428 de
Roma dieron los cnsules una ley que les quitaba a los acreedores del derecho de
tener a los deudores en sus casas y en la servidumbre. (57)Un usurero, llamado
Papirio, quiso atentar contra el pudor de un mozo que se llamaba Publilio, a quien
tena abejerrado. El crimen de Sexto le dio a Roma la libertad poltica; el de
Papiro le dio la libertad civil.
Tal fue el destino de la ciudad, a la que crmenes nuevos le confirmaron la libertad
que le haban dado crmenes antiguos. El atentado de Apio contra Virginia
devolvi al pueblo aquel horror contra los tiranos que le haban inspirado la
desdicha de Lucrecia. Treinta y siete aos despus (58) del atentado infame de
Papiro, un hecho semejante (59) hizo que el pueblo se retirara al monte Janculo,
(60) y que la ley favorable a los deudores tomara nueva fuerza.
Desde aquel tiempo, ms perseguidos fueron los acreedores por quebrantar las
leyes contra la usura, que los deudores por no pagar sus deudas.

CAPITULO XXII
DE LAS COSAS QUE MERMAN LA LIBERTAD
EN LA MONARQUIA
La cosa ms intil para el prncipe ha mermado muchas veces la libertad en las
monarquas: los delegados o comisarios que se nombran a menudo para juzgar a
alguien.
54.
55.
56.
57.

DIONISIO DE HALICARNASO, Antigedades romanas, libro VI.

PLUTARCO, Vida de Furio Camilo
Vase ms adelante el libro XXII, caps. XXI y XXII.
Esta ley se dio ciento veinte aos despus de las de las Doce Tablas. Eo anno plebi Romance
velut aliut initium libertatis, factum est quod necti desierunt. (TITO LIVIO, libro VIII). Bona
debitoris, non corpus obnoxium esset. (dem).
58. El ao 465 de Roma.
59. El de Plaucio, que atent contra el pudor de Veturio. (VALERIO MAXIMO, libro IV, art. IX). No
deben confundirse ambos sucesos, pues son distintas personas y distintas fechas.
60. Puede verse un fragmento de DIONISIO DE HALICARNASO, en el extracto de Las virtudes y
los vicios.

Tan poca utilidad saca el prncipe de los comisarios, que no vale la pena de que
cambie el orden establecido para tan poca cosa. Es moralmente seguro que el
prncipe tiene ms espritu de probidad y de justicia que sus comisarios, los cuales
se creen siempre bastante justificados por las rdenes del prncipe o bien por
inters del Estado, o por la eleccin que ha recado en ellos o por sus temores
mismos.
En tiempo de Enrique VIII, cuando se pertenecan a la cmara de los pares: con
este mtodo, se hizo morir a cuantos pares se quiso que desaparecieran.

CAPITULO XXIII
DE LOS ESPIAS EN LAS MONARQUIAS
Hacen falta espas en la monarqua? El servirse de ellos no es prctica ordinaria
de los buenos prncipes. Cuando un hombre es fiel a la legalidad, ha satisfecho
cuanto debe al prncipe. Lo menos que se le debe a l es que tenga su casa por
asilo, y entera seguridad mientras no falte a las leyes. El espionaje, empero,
podra ser tolerable, si fuera ejercido por gente honrada; pero la infamia necesaria
de la persona puede hacer que se juzgue de la infamia de la cosa. Un prncipe
debe conducirse con sus sbditos, no mostrando recelos, sino con candor,
franqueza y confianza. El que tenga inquietudes, sospechas y temores, ser un
actor que desempee su papel con poca desenvoltura. Si ve que las leyes, en
general, conservan su vigor y son respetadas, puede creerse bien seguro. El
aspecto general le responde de la actitud de los particulares. Que no abrigue
ningn miedo y puede creer que ser amado. Por qu no se le amara? El es la
fuente de todos los beneficios; los males y los castigos se achacan a las leyes.
No se presente jams sin un semblante sereno; hasta su gloria se nos comunica,
su poder a todos nos sostiene. Prueba de que se le ama es la confianza que se
pone en l; si un ministro nos niega lo que solicitamos, creemos que el monarca
nos lo hubiera concedido. An en las grandes calamidades pblicas, no se le
atribuye la ms pequea culpabilidad, nadie le acusa. Lamntase, a lo ms, que
ignore lo que pasa, que est engaado por gentes corrompidas. Si el rey lo
supiera! Exclama el pueblo. Estas palabras son una especie de invocacin, un
testimonio de la confianza que inspira.

CAPITULO XXIV
DE LAS CARTAS ANONIMAS
Los trtaros estn obligados a poner sus nombres en sus flechas para que se
sepa quin las dispar. Filipo de Macedonia, herido por un dardo en el sitio de
una fortaleza, pudo leer estas palabras escritas en el dardo que le hiriera: Aster
ha herido moralmente a Filipo. (61) Si los que acusan a un hombre lo hicieran
pensando en el bien pblico, no lo haran ante el prncipe, que puede ser
fcilmente sorprendido o engaado, sino que presentaran se denuncia a los
magistrados, conocedores de reglas formidables para los calumniadores. Los que
no quieren dejar las leyes entre ellos y el acusado, prueban tener alguna razn
para temerlas; y la menor pena que se les puede infligir, es no hacerles caso.
nicamente debe atendrseles cuando se trate de urgencias que no se presten a
las lentitudes de la justicia ordinaria, o cuando se trate de la salud del prncipe.
En estos casos puede creerse que el acusador no lo hace por su gusto, y que es
la importancia de la cosa lo que ha movido su lengua, pero en los dems casos,
es mejor decir con el emperador Constantino: "No sospechemos del que no ha
tenido un acusador, que no le faltaba un enemigo. (62)

CAPITULO XXV
DE LA MANERA DE GOBERNAR EN LA MONARQUIA
La autoridad real es un gran resorte que debe moverse con regularidad y sin
estrpito. Los chinos celebran mucho a uno de sus emperadores, de quien dicen
que gobern como el cielo, es decir, dando ejemplo. Hay casos en que el poder
debe actuar en toda su extensin; otros en que debe limitarse. Lo importante es
conocer cul sea la parte del poder, grande o pequea, que deba emplearse en
cada una de las diversas circunstancias.
En nuestras monarquas, toda la felicidad estriba en la opinin que el pueblo
tenga de la blandura del gobierno. El ministro inhbil quiere advertiros y sin cesar
os repite que sois esclavos. Aunque as fuera, lo acertado sera procurar que lo
ignoraseis. No sabe deciros nada ms, ni de palabra, no por escrito, sino que el
prncipe est enojado, que esta muy sorprendido, que l os arreglar. Lo que
facilita el mando es que el prncipe halague; que las leyes amenacen, y no el
prncipe. (63)
61.PLUTARCO, Obras morales, coleccin de algunas historias romanas y griegas, tomo II. Pg.
487.
62.Cdigo de Teodosio, L. T, de famosis libellis.
63.Nerva aument la facilidad del imperio, dice TACITO. (N.del A.) En efecto, lo dice en la Vida de
Agrcola, cap. III. Mas represe que no dice facillitatem imperil, sino felicitatem imperii.

CAPITULO XXVI
EN LA MONARQUIA, EL PRINCIPE DEBE SER ACCESIBLE
Esto se sentir mejor por los contrastes.
"El zar Pedro I, ha dicho Perry, ha hecho una nueva ordenanza que prohbe
presentarle ninguna solicitud sino despus de haberla presentado dos veces a sus
oficiales. Si el solicitante es desatendido las dos veces, la tercera solicitud puede
presentarse al zar; pero el que pida o reclame sin justificacin, debe perder la
vida. Y nadie desde entonces ha dirigido splicas al zar".

CAPITULO XXVII
DE LAS COSTUMBRES DEL MONARCA
Las costumbres del prncipe contribuyen tanto a la libertad como las leyes; puede
hacer con ellas, de los hombres, animales; de los animales, hombres. Si ama las
almas libres, tendr sbditos; si prefiere las almas serviles, tendr siervos. Si
quiere saber el difcil arte de reinar, que tenga a su lado el honor, la virtud, que
llame junto a s al mrito personal. Que no tema a esos rivales suyos llamados

hombres de mrito y de talento: es igual a ellos, si los ama. Que les gane el
corazn, pero no les aprisiones el espritu. Que se haga popular: debe lisonjearle
el cario del ms nfimo sbdito; todos sus sbditos son hombres. Es tan poco lo
que pide el pueblo, que no debe rehusrsele; se contenta con tan escasas
consideraciones, que es justo concedrselas. Tan infinita es la distancia que
media entre el monarca y el pueblo, que aquel no puede estorbar a ste. Que el
soberano sea tan exorable al ruego como inexorable con la peticin. Y no olvide
que si los cortesanos celebran sus gracias, el pueblo aplaude sus justicias.

CAPITULO XXVIII
DE LAS CONSIDERACIONES QUE LOS MONARCAS
DEBEN A SUS SUBDITOS
Es menester que sean muy comedidos en las bromas. Estas lisonjean cuando
son discretas y moderadas, porque de un medio de entrar en la familiaridad; pero
cuando son picantes o rayan en la burla no estn bien ni en el ltimo de los
vasallos, mucho menos en el prncipe, que tales chanzas hieren moralmente.
Y menos debe hacrsele un insulto a ningn sbdito; la misin del monarca es
perdonar o castigar, nunca insultar.
Cuando un monarca ofende con la palabra o el ademn a cualquiera de sus
sbditos, le trata peor que a los suyos el dspota de los turcos o el de los
moscovitas. Si stos insultan a sus vasallos, no los deshonran aunque los
humillen; en tanto que aqullos los humillan y los deshonran.
Es tal el preconcepto de los asiticos nacidos y criados en el servilismo, que una
afrenta inferida por su prncipe la consideran efecto de su bondad paternal, y
nosotros, por nuestra manera de pensar, aadimos al dolor de la afrenta la
desesperacin de no poder lavarla.
Los monarcas deben alegrarse de tener por sbditos a hombres ms amantes del
honor que de la vida, sentimiento que es un motivo ms de fidelidad y de valor.
Pueden recordarse las desgracias que les han ocurrido a varios prncipes cuando
han sido bastante inconsiderados para injuriar a sus sbditos: la venganza del
eunuco Narses, la del conde don Julin y la de la duquesa de Montpensier;
ofendida esta ltima por Enrique III, revel alguno de sus defectos secretos y le
amarg la vida.

CAPITULO XXIX
DE LAS LEYES CIVILES ADECUADAS PARA PONER UN POCO DE
LIBERALISMO EN EL GOBIERNO DESPOTICO
Aunque por su propia ndole, el gobierno desptico es lo mismo en todas partes,

puede haber circunstancias, costumbres, ejemplos, opiniones que en algo lo

modifiquen, introduciendo en l diferencias muy considerables.
Es bueno que en l se admitan ciertas ideas. En China se tiene al prncipe por
padre del pueblo. Y al fundarse el imperio de los rabes, el prncipe era su
predicador. (64)
Conviene que haya algn libro sagrado que sirva de regla para todos, que preste
su autoridad al rgimen poltico. Los rabes tienen el Corn, los persas tienen los
libros de Zoroastro, los indios los libros de Vedas, los chinos sus libros clsicos.
El cdigo religioso, que suple al civil, da cierta fijeza a la arbitrariedad, le impone
reglas al propio despotismo.
64. En efecto, los califas reunan el poder temporal y el religioso.

No es un mal, que en los casos dudosos, consulten los jueces a los ministros
religiosos. (65) As pasa en Turqua. Si el caso merece pena capital, puede ser
conveniente que el juez o el gobernador oigan el parecer del sacerdote, aunque
resuelva la autoridad poltica.

CAPITULO XXX
CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO
El furor desptico ha establecido que la culpa del padre recaiga en sus hijos y su
mujer, que ya son bastante desventurados por su mala suerte sin ser culpables.
Por otra parte, cuando uno pierde el favor del prncipe, bueno es que entre ste y
el que ha cado en desgracia queden suplicantes que suavicen el enfado del
primero, o aplaquen su justicia con sus explicaciones.
En una buena costumbre de los maldivos (66) la de que, al ser destituido o caer
en desgracia algn seor, vaya todos los das a hacer la corte al sultn hasta
conseguir que le devuelva su gracia; con su presencia disipa ms o menos pronto
el desagrado del prncipe.
En algunos Estados despticos, se piensa que hablarle al prncipe del que ha
perdido su gracia es faltarle al respeto. (67) Parece que ciertos prncipes hacen
todo lo posible por privarse de una gran virtud: de la clemencia.
Arcadio y Honorio, en la ley que he citado tantas veces, declaran que no
atendern a los que se atrevan a pedir el perdn de los culpables. Esta ley era
muy mala, an dentro del despotismo. (68)
La costumbre de Persia, que permite salir del reino a quien lo tenga a bien, es una
buena costumbre; aunque la contraria se deriva del rgimen desptico, en el cual
se tiene por esclavos a los sbditos y por esclavos fugitivos a los que se

ausentan, es una costumbre buena la de Persia, an para el despotismo, ya que

el temor a que se fuguen o se alejen los contribuyentes modera las persecuciones
de los recaudadores.
65. Historia de los trtaros, tercera parte, en las observaciones.
66. Habitantes de las islas Maldivas, situadas en el ocano Indico; son musulmanes. Es
un archipilago formado por 12.000 islas e islotes; distribuidos en quince o veinte grupos.
67. Como en Persia. "Hay una ley, dice PROCORPIO, que prohbe hablar a los que son
encerrados en el castillo del Olvido; no se permite ni an pronunciar sus nombres".
68. Sin embargo, Federico la copi en la Constitucin napolitana: vase la misma.

LIBRO DECIMOTERCERO
DE LAS RELACIONES QUE LA IMPOSICION
DE LOS TRIBUTOS Y LA IMPORTANCIA DE LOS
RENDIMIENTOS TIENEN CON LA LIBERTAD
CAPITULO PRIMERO
DE LAS RENTAS DEL ESTADO
Las rentas al Estado son una parte que da cada ciudadano de lo que posee para
tener asegurada la otra, o para disfrutarla como le parezca.
Para fijar estas rentas se han de tener en cuenta las necesidades del Estado y las
de las de los ciudadanos. Es preciso no exigirle al pueblo que sacrifique sus
necesidades reales para necesidades imaginarias del Estado.
Son necesidades imaginarias las que crean las pasiones y debilidades de los que
gobiernan, por afn de lucirse, por en encanto que tiene para ellos cualquier
proyecto extraordinario, por su malsano deseo de vanagloria, por cierta
impotencia de la voluntad contra la fantasa. A menudo se ve que los espritus
inquietos, gobernando, han credo necesidades de sus almas pequeas.
No hay nada que los gobernantes deban calcular con ms prudencia y ms
sabidura que las contribuciones, esto es, la parte de sus bienes exigible a cada
ciudadano y la que debe dejrsele a cada uno.
Las rentas pblicas no deben medirse por lo que el pueblo podra dar, sino por lo
que debe dar; y si se miden por lo que puede dar, es necesario a lo menos que
sea por lo que puede siempre.

CAPITULO II
DISCURREN MAL LOS QUE DICEN QUE LOS TRIBUTOS

GRANDES SON BUENOS POR SER GRANDES

Se ha visto en algunas monarquas, que ciertos pases pequeos exentos de
tributos, eran tan miserables como otros pases colindantes agobiados por las
exacciones. La principal razn es que el pequeo pas, rodeado por los pases
vecinos, careca de industria, de artes, de manufacturas, precisamente por
hallarse enclavado en un Estado grande que tena todo eso. El gran Estado en
que estn las artes y las industrias hace aranceles, tarifas, reglamentos en ventaja
propia; el pequeo se arruina, forzosamente, por ms que se reduzcan sus
impuestos, y aunque se le exima de pagarlos.
Pero se ha deducido de la pobreza de algunos Estados chicos, no su incapacidad
tributaria por la falta de industria por la falta de industria, sino la necesidad de
crearla recargando los impuestos. Ms acertado sera la deduccin contraria. La
miseria de los pases vecinos hace que acudan sus habitantes a donde hay
industria, despoblndose aqullos; pero si se aumentan los tributos, lejos de
fomentarse la industria, se la menoscaba; el trabajo estar muy mal retribuido y
los trabajadores, cansados de trabajar sin provecho, cifrarn su dicha en no hacer
nada.
El efecto de las riquezas de un pas es despertar la ambicin en todos los pechos;
el efecto de la pobreza es que engendra la desesperacin. La primera la estimula
el trabajo; la segunda la consuela la pereza.
La Naturaleza es justa con los hombres: les recompensa; el trabajo los hace
laboriosos, porque a mayores trabajos concede mayores recompensas. Pero si
un poder arbitrario los despoja del premio que les ha dado la Naturaleza, en lugar
de sentirse estimulados al trabajo, se entregan a la inaccin.

CAPITULO III
DE LOS TRIBUTOS EN LOS PAISES DONDE UNA PARTE
DEL PUEBLO ES ESCLAVA DE LA GLEBA
La servidumbre de la gleba se ha establecido algunas veces en los pases recin
conquistados. Cuando esto se hace, el esclavo que cultiva la tierra debe ser
colono y copartcipe del amo. La nica manera de reconciliar a los que trabajan
con los que se divierten, es que se asocien para prdidas y beneficios.

CAPITULO IV
DE UNA REPUBLICA EN EL MISMO CASO
Cuando una repblica ha obligado a una nacin a labrar las tierras para la
repblica, no debe permitir que el ciudadano pueda aumentar el tributo del
esclavo. En Lacedemonia no se permita; se pensaba all que los ilotas labraran

mejor los campos cuando supieran que su servidumbre no se aumentara; se

crea tambin que los patronos seran mejores ciudadanos cuando no desearan
ms rendimientos que los de costumbre.

CAPITULO V
DE UNA MONARQUIA EN EL MISMO CASO
Cuando en una monarqua la nobleza hace cultivar las tierras en provecho suyo
por el pueblo conquistado, es menester que el censo no pueda aumentar. (1) Es
bueno adems que el prncipe se contente con su dominio propio y el servicio
militar. Pero si l quisiere levantar tributos en dinero sobre los esclavos de los
nobles, el seor es quien responde del tributo y paga por sus esclavos con cargo
a ellos. (2) Si no se sigue esta regla, el Estado y el seor dejarn al esclavo
alternativamente, los sacrificarn, hasta que perezca de hambre o huya a los
bosques.

CAPITULO VI
DE UN ESTADO DESPOTICO EN EL MISMO CASO
Lo que acabo de decir es an ms indispensable en el Estado desptico. Un
seor que en todos los instantes puede ser despojado de sus tierras y de sus
esclavos, no se siente inclinado a su conservacin.
Pedro I deseando imitar lo que se haca en Alemania, y cobrar los tributos en
dinero, hizo ordenanza muy sabia que an est vigente en Rusia. El noble cobra
de los campesinos y el Zar le cobra a l. Si el nmero de siervos disminuye, el
seor sigue pagando lo mismo; si aumenta, no por eso paga ms; est pues
interesado en no hostigar, en no agobiar, en no vejar a sus siervos.
1. Esto es lo que mand Carlomagno en sus bellas instituciones sobre particular. (Vase
el libro V, art. 303 de las Capitulaciones).
2. Es lo que se practica en Alemania.

CAPITULO VII
DE LOS TRIBUTOS EN LOS PAISES DONDE NO EXISTE
LA SERVIDUMBRE DE LA PLEBE
Cuando en un Estado todos los particulares son ciudadanos, poseyendo cada
cual su hacienda como el prncipe su imperio, pueden ponerse impuestos, a las
personas, a las tierras, o a las mercancas; o a dos de estas cosas, o a las tres
juntas.

En el impuesto a las personas, la proporcin injusta sera la exactamente

proporcionada a los bienes. En Atenas se haba dividido a los ciudadanos en
cuatro clases. (3) Los que sacaban de sus bienes quinientas medidas de
productos secos o lquidos, pagaban en talento; los que sacaban trescientas
medidas pagaban medio talento; los que sacaban doscientas medidas pagaban
diez minas o la sexta parte de un talento; los de cuarta clase, mercenarios que
nada posean, no pagaban nada.
La tasa era justa, sin ser proporcional; si no segua la proporcin de los bienes,
estaban en proporcin con las necesidades. Se juzg que cada uno tena la
misma necesidad fsica y que lo necesario en tal concepto no deba ser tasado;
que despus de lo necesario viene lo til, y esto s debe tasarse, pero menos que
lo superfluo; y que tasando con exceso lo superfluo se impeda precisamente lo
superfluo.
En la tasa de las tierras, se hacan registros por diversiones; ms no era fcil
conocer y apreciar las diferencias an era ms difcil no tropezar con gentes
interesadas en desconocerlas. Hay pues ah dos clases de injusticia; la injusticia
del hombre y la injusticia de la cosa. Pero si, en general, la tasa no es excesiva; si
se le deja al pueblo, de sobra, lo que le es realmente necesario, las injusticias
particulares significan poco. Y si, al contrario, no se le deja al pueblo lo que en
rigor hace falta para poder vivir, la menor desproporcin ocasionar muy graves
consecuencias.
Si algunos ciudadanos pagan menos de lo justo, el mal no es grande: su beneficio
redundar a favor del pblico; si otros pagan demasiado, su perjuicio alcanzar a
todos. Si el Estado proporciona su renta a la de los individuos, el desahogo de los
particulares har subir la renta del Estado. Todo depende del momento.
Empezar el Estado por empobrecer a los sbditos para enriquecerse, o
esperar que los sbditos estn en situacin de enriquecerlo? Optar por lo
primero o por lo ltimo? Comenzar por ser rico o acabar por serlo?
3. POLUX, libro VIII, cap. X, art. 130.

Los derechos impuestos a las mercaderas son los que el pueblo siente menos,
porque no se le piden de una manera formal. Es un tributo indirecto, y puede
hacerse de modo que el pueblo ignore que lo paga. Para eso no es conviene que
sea el vendedor de cada mercanca quien pague el derecho impuesto a cada uno.
El vendedor sabe muy bien que no paga por s: y el comprador, que en definitiva
es el que paga, confunde el recargo con el precio de la mercanca. Algunos
autores han escrito que Nern suprimi el derecho de veinticinco por ciento que
antes se pagaba sobre los esclavos que se vendan; (4) le hubiera sido lo mismo
ordenar que este impuesto lo pagara el vendedor en lugar del comprador; con
este arreglo, hubiera mantenido aquel impuesto aparentando abolirlo.
Hay dos reinos en Europa que han puesto contribuciones muy fuertes sobre las
bebidas; en el uno, el expendedor paga este impuesto l solo; en el otro, lo pagan
todos los consumidores indistintamente. En el primero, nadie siente el rigor de tal

tributo; en el segundo se le cree oneroso. En aqul, ve el ciudadano que tiene la

libertad de no pagarlo; en ste, no siente ms que la necesidad que le obliga.
Por otra parte, para que tribute directamente cada ciudadano, es preciso ejecutar
casa por casa repetidas investigaciones. Nada ms contrario a la libertad; y los
que establecen este rgimen, no pueden lisonjearse de haber encontrado la mejor
especie de administracin.

CAPITULO VIII
DE CMO SE CONSERVA LA ILUSION
Para que el precio de la cosa y el derecho que se le imponga puedan confundirse
en la mente del que paga, es preciso que haya cierta relacin entre la mercanca y
el impuesto, sin que se grave un gnero de poco precio con un derecho
extremado. Hay pases en los cuales el derecho es diecisiete o dieciocho veces el
valor del artculo. En este caso, el prncipe les quita la ilusin a los contribuyentes
hacindoles ver que se les trata sin consideracin, en lo cual comprenden hasta
dnde llega su servidumbre.
Por otro lado, para que el prncipe cobre un derecho tan desproporcionado con el
valor de la cosa, menester sera que vendiera l mismo, es decir, l solo, para que
el pueblo no pudiera comprar en otra parte; lo que est sujeto a mil
inconvenientes.
4. Vectigal quoque quintae er vicesime venallum mancipiorum remissum specie
magis quam vi; quia cum venditor pendere juberetur in partem pretti,
emptoribus accescebat. (TACITO, Anales, libro XIII).

Siendo en tal caso muy lucrativo el fraude, la pena razonable y natural que es la
confiscacin, no basta para impedirlo, sobre todo cuando el precio de la cosa es
nfimo, que es lo ordinario. Es necesario, pues, recurrir a penas extravagantes,
parecidas a las que se imponen a los mayores delitos. As desaparece toda
proporcin en las penas.
A hombres que no es posible considerar malvados, se les castiga como si lo
fuera, lo que es enteramente contrario al espritu del gobierno moderado.
Agrguese a esto que cuantas ms ocasiones tiene el pueblo de defraudar al
recaudador, tanto ms se enriquece ste y se empobrece aqul. Para contener el
fraude hay que darle al recaudador medio de causar vejaciones extraordinarias;
es peor el remedio que la enfermedad.

CAPITULO IX
DE UNA MALA ESPECIE DE IMPUESTO

Hablaremos de pasada del impuesto que existe en varios pases sobre las
diversas clusulas de los contratos. Como estas cosas estn sujetas a
distinciones sutiles, se necesita poseer extensos conocimientos y mucha prctica
para defenderse del recaudador. Facultado ste para interpretar las ordenanzas
del prncipe, ejerce un poder arbitrario sobre las fortunas. La experiencia ha
demostrado que es preferible gravar con un impuesto el papel en que se extienda
el contrato, no teniendo validez lo que no estn escritos en papel sellado.

CAPITULO X
LA CUANTIA DE LOS TRIBUTOS DEPENDE DE
LA NATURALEZA DEL GOBIERNO
En los gobiernos despticos, los tributos deben ser livianos. De no ser as, quin
se tomara el trabajo de labrar las tierras? Adems, cmo pagar tributos
considerables en un gobierno que cobra y no corresponde con beneficio alguno?
Por la desmedida autoridad del prncipe y la extremada debilidad del pueblo, es
preciso evitar las causas de confusin en materia de tributos. El percibido de
stos debe ser fcil, para lo cual han de establecerse con tanta precisin que no
puedan los recaudadores aumentarlos ni disminuirlos. Cierta porcin de los frutos
de la tierra, una cuota fija por persona, un tanto por ciento sobre mercancas; he
aqu lo ms conveniente.
Es bueno en los gobiernos despticos que los mercaderes tengan una
salvaguardia personal, respetada por el uso, de lo contrario sern demasiado
dbiles en las cuestiones que tengan con los agentes del fisco.

CAPITULO XI
DE LAS PENAS FISCALES
Es una cosa rara que las penas fiscales sea ms severas en Europa que en Asia.
En Europa se embargan las mercancas y a veces hasta los barcos y los carros;
en Asia no se hace lo uno ni lo otro. La razn es que en Europa el mercader tiene
jueces que le defiendan de la opresin mientras que en Asia no tendra ms
jueces que los mismos opresores. Qu hara un mercader contra el baj que
hubiese resuelto confiscar sus gneros?
La vejacin desptica se sobrepone a s misma, vindose obligada a la adopcin
de una templanza relativa. En el imperio turco no se exige ms que un derecho
de entrada, pagado el cual circula libremente la mercanca por el pas entero. Las
declaraciones falsas no llevan consigo un recargo en el derecho impuesto y
mucho menos la confiscacin. En China no se abren los fardos de los que no son
mercaderes. (5) En el Mogol no se castiga el fraude con la confiscacin , aunque
s con el duplo del derecho establecido. Los prncipes trtaros (6) que viven en

las ciudades frecuentadas por los mercaderes, no cobran nada o muy poco, por
las mercancas de trnsito. Y si en el Japn se considera capital cualquier delito
de fraude en el comercio, es porque hay razones para prohibir toda comunicacin
con el extranjero; el fraude es all, ms bien contravencin a las leyes de
seguridad del Estado que a las leyes comerciales.

CAPITULO XII
RELACION DE LA CUANTIA DE LOS TRIBUTOS
CON LA LIBERTAD
Regla general; pueden ir creciendo los tributos proporcionalmente a la libertad de
que se goza, pero es preciso moderarlos a medida que aumenta la servidumbre.
Siempre ha sido y siempre ser as. Es regla derivada de la Naturaleza, que es
siempre la misma. Puede observarse en Inglaterra, en Holanda y en todos los
Estados en que la libertad va descendiendo gradualmente hasta perderse en
5. DUHALDE, tomo II, pg. 57
6. Historia de los Trtaros. 3. Parte pg. 292

Turqua.
Suiza parece una excepcin puesto que en ella no hay tributos; pero conocida es
la razn particular del hecho, que confirma lo que he dicho. En aquellas ridas
montaas son tan caros los vveres y la poblacin tan densa, que un suizo paga a
la Naturaleza cuatro veces ms de lo que al sultn le paga un turco.
Un pueblo dominador, como el ateniense y el romano, puede eximirse de todo
impuesto porque impera sobre naciones conquistadas y sometidas. No tributar
en proporcin de la libertad que tenga, porque en relacin de que se trata no es
un pueblo, sino un monarca.
Pero la regla general subsiste siempre. En los gobiernos moderados hay una
compensacin del peso de los tributos: la libertad. En los Estados despticos hay
una equivalencia a la libertad: la modicidad de los tributos. (7)
En ciertas monarquas de Europa suele haber provincias (8) que, por la ndole de
su rgimen poltico, estn mejor administradas que las otras. Se cree que pagan
poco, porque la bondad del rgimen les permitira pagar bastante ms; pero eso
los unitarios no piensan ms que en despojarlos de un rgimen que produce
tamaos beneficios, en lugar de aplicarlo a todas las dems provincias agobiadas
por la centralizacin.

CAPITULO XIII
EN CUALES GOBIERNOS SON SUSCEPTIBLES

DE AUMENTO LOS TRIBUTOS

En casi todas las repblicas pueden los tributos aumentarse, porque el ciudadano
que cree pagarse a s mismo los paga de buena voluntad; ordinariamente puede
hacerlo, porque las ventajas del rgimen le dan medios suficientes.
En la monarqua templada tambin es posible un aumento en la tributacin,
porque la misma templanza del gobierno suele proporcionarle un aumento de
riqueza: aumento que viene a ser como un premio otorgado al prncipe en
recompensa de su moderacin, de su respeto a las leyes.
7. En Rusia eran pequeas las contribuciones, pero han ido aumentando desde que se
ha moderado un tanto el despotismo.
8. Los pases de Estados. As se llamaban antes las provincias que mantenan el derecho
de fijar sus gastos y sus tributos, como las provincias vascongadas en Espaa.

En el Estado desptico no pueden aumentarse los tributos, porque en la mxima

esclavitud no cabe aumento.

CAPITULO XIV
LA NATURALEZA DE LOS TRIBUTOS DEPENDE
DE LA ESPECIALIDAD DEL GOBIERNO
El impuesto por cabeza es ms propio de la servidumbre; el impuesto sobre las
mercaderas es ms propio de la libertad, porque no se refiere tan directamente a
la persona.
Lo natural en el gobierno desptico es que el prncipe no pague en dinero a sus
soldados ni a los individuos de su corte, sino que les reparta tierras, por
consiguiente, exija pocos tributos. Si paga en metlico, es ms natural que cobre
por cabeza. Pero el tributo por cabeza debe ser muy mdico, porque no siendo
posible establecerlo de diversas clases a causa de los abusos que de esto
resultaran, se ha de fijar para todos la cuota que los pobres sean capaces de
satisfacer.
El tributo natural en el gobierno templado es el impuesto sobre las mercaderas.
Como este impuesto, en realidad, lo paga el comprador, aunque lo anticipe el
mercader, es un prstamo que ste hace a aqul; de modo que al negociante se
le debe considerar deudor del Estado y acreedor de todos los particulares.
Anticipa al Estado lo que el comprador ha de pagarle a l. Se comprende, pues,
que cuanto ms moderado es el gobierno, cuanto mayor sea el espritu de
libertad, cuanto mayor sea la seguridad de que gocen las fortunas, tanto ms fcil
ha de serle al mercader anticipar al Estado lo que, en definitiva, es un prstamo a
los particulares. En Inglaterra, el mercader le anticipa al Estado cincuenta o
sesenta libras esterlinas por cada tener de vino que recibe; se atrevera a
hacerlo en un pas gobernado como el imperio turco? An queriendo hacerlo no

podra con una fortuna sin estabilidad, quebrantada muchas veces y amenazada
siempre.

CAPITULO XV
ABUSO DE LA LIBERTAD
Las grandes ventajas de la libertad han hecho que se abuse de ella. Como el
gobierno moderado ha producido admirables efectos, se ha ido dejando la
moderacin, como se han percibido grandes tributos, se los ha aumentado sin
medida. Olvidando que tanto bienes eran debido a la libertad, que lo da todo, se
ha recurrido a la servidumbre, que todo lo quita.
La libertad ha originado el exceso de tributos; pero el efecto del exceso de tributos
es originar la servidumbre, y el efecto de la servidumbre es organizar la
disminucin de los tributos.
Los monarcas en Asia, casi no dan ningn edicto que no sea para dispensar de la
contribucin a alguna provincia de su imperio; las manifestaciones de su voluntad
son beneficios. En Europa, al contrario los edictos reales nos afligen an antes de
conocerlos, porque hablan siempre de las urgencias del monarca y nunca de las
necesidades del pueblo.
De la indolencia incurable que padecen los ministros asiticos, debida en parte a
la forma de gobierno y en parte al clima, sacan los pueblos una ventaja: la de que
los edictos imperiales no sean ms frecuentes, la de que no menudeen las
peticiones. Los gastos all no aumentan, porque no se hacen reformas ni mejoras;
si por casualidad se proyecta alguna cosa, es un proyecto inmediatamente
realizable y cuyo fin se ve, no un plan de trmino indefinido ni una obra
perdurable. Como los gobernantes no se inquietan, no apuran con exigencias a
los gobernados. En cuanto a nosotros es imposible que tengamos normalizada la
administracin ni equilibrada la hacienda, porque siempre hay que hacer algo y
sabemos qu.
No se tiene ya por gran ministro al que invierte los ingresos con acierto y con
cordura, sino al que discurre lo que se llama expedientes.

CAPITULO XVI
DE LAS CONQUISTAS DE LOS MAHOMETANOS
La extraa facilidad que encontraron los mahometanos para llevar a cabo sus
rpidas y afortunadas conquistas, no tuvo otro fundamento que la enormidad de
los tributos. (9) Los pueblos, en vez de la serie de velaciones ideadas por la sutil
avaricia de los monarcas, se encontraron con un sencillo tributo fcilmente
pagadero y se creyeron ms felices obedeciendo al invasor extranjero que a su

propio gobierno rapaz y corrompido.

9.En la historia se ve su magnitud, su extravagancia y la insensatez de algunos.
Anastasio imagin un impuesto por respirar el aire: ut quisque pro haustu aeris
penderest.

CAPITULO XVII
DEL AUMENTO DE TROPAS
Una nueva plaga se ha difundido en los reinos de Europa: nuestros reyes han
dado en mantener ejrcitos numerossimos, absolutamente desproporcionados.
Es un mal contagioso, pues lo que hace un Estado lo imitan los dems, con lo que
no se va ms que a la ruina comn. Cada monarca tiene tantas tropas como
necesitara si sus pueblos estuvieran en peligro inminente de ser exterminados.
Y se llama paz a este esfuerzo de todos contra todos! As est Europa
arruinndose, hasta el punto de que si los particulares estuvieran en la situacin
en que se hayan las tres potencias ms opulentas (10) de esta parte del mundo
no podran vivir. Somos pobres con las riquezas y con el comercio de todo el
universo, y muy pronto, a fuerza de mantener soldados, no tendremos ms que
soldados y serenos como los trtaros.
Los prncipes de los grandes Estados, no contentos con reclutar mercenarios en
los Estados pequeos, procuran comprar alianzas en todas partes, que es dinero
perdido.
Las consecuencias de esta situacin es el aumento constante de los tributos; y
esto no puede remediarse ya: las guerras futuras no se harn con las rentas, sino
con el capital de las naciones. Que los Estados hipotequen sus rentas durante la
paz, no es una cosa inaudita; pero es increble que lo hagan para gastar
improductivamente, derrochando con un desenfreno que apenas concebira el hijo
de familia ms vicioso y ms atolondrado.

CAPITULO XVIII
DE LA CONDONACION DE LOS TRIBUTOS
En los grandes imperios de Oriente, se perdonan los tributos a las provincias que
padecen alguna calamidad; los Estados monrquicos de Europa debieran hacer lo
mismo. Se hace en algunos, pero de un modo que contribuye a la agravacin del
mal: como el prncipe no ha de cobrar ms ni menos, lo que deja de pagar una
provincia es para las otras un recargo. Para alivio de la regin imposibilitada de
contribuir, o que contribuye mal, se sacrifica a la que paga bien. Se restaura una
provincia aniquilando a otra. El pueblo lucha entre la conveniencia de pagar, a fin
de evitar apremios, y el peligro de pagar que traera recargos.

10.Verdad es que semejante esfuerzo es lo que mantiene el equilibrio, pues va consumiendo a las
tres grandes potencias. (N. Del T.) Las tres potencias a que se refiere Montesquieu, era Espaa,
Francia y Austria.

Todo Estado bien gobernado consigna en su presupuesto de gastos una suma

designada a casos imprevistos. El Estado le sucede como a los particulares, que
se arruinan si consumen todas sus rentas sin contar con los casos fortuitos.
En cuanto a la solidaridad entre los vecinos de un mismo lugar, se ha dicho que
era razonable (11) porque poda suponerse un complot fraudulento de los
mismos; pero de dnde se ha sacado que por meras hiptesis debe
establecerse una cosa injusta en s misma y ruinosa para el Estado?.

CAPITULO XIX
DE SI ES MAS CONVENIENTE AL PRINCIPE Y AL PUEBLO
ADMINISTRAR LOS TRIBUTOS O ARRENDARLOS
Un padre de familia recauda y administra por s mismo las rentas de su casa,
nico medio de hacerlo con orden y economa. El mismo sistema debe adoptar el
prncipe, que es dueo de adelantar o retardar el cobro de los impuestos segn
sus necesidades y la situacin de los contribuyentes. Es la manera de ahorrarle al
Estado los provechos grandes y a veces abusivos de los arrendadores, que tanto
perjudican a los pueblos. As se evita el espectculo de las fortunas improvisadas
que los desmoralizan. El dinero pasa por pocas manos, pues va ms directamente
a las del prncipe y vuelve ms pronto a las del pueblo. Se libra el pueblo,
adems, de una multitud de leyes y reglamentos que le perjudican en beneficio de
los arrendadores.
Como el que tiene el dinero es el que manda, el arrendador ejerce un poder
arbitrario hasta sobre el mismo prncipe; no es el legislador, pero obliga al prncipe
a dar leyes.
Reconozco, sin embargo, que a veces puede ser til arrendar un impuesto de
nueva creacin, pues su propio inters le sugiere a los arrendadores artes y
medidas para impedir ocultaciones y fraudes; pero una vez organizado por el
arrendador un sistema eficaz de recaudacin debe encargarse la administracin
de recaudar con los menos intermediarios que sea posible. En Inglaterra, la
administracin de la renta de correos y de otras la aprendi el Estado de los
arrendadores, cuando los haba.
11. Vase el Tratado de las rentas pblicas de los romanos, cap. II, editado en Paris,
por Briasson, en 1740.

En las repblicas, generalmente, las rentas las administra el Estado. La prctica

contraria fue un gran defecto del gobierno de Roma. (12)

En los Estados despticos donde rige la administracin directa, los pueblos son
bastante ms felices, como atestiguan Persia y China. (13) Los ms desgraciados
son aquellos en que el soberano arrienda los puertos de mar y las ciudades
comerciales. Llena est la historia de las monarquas de los males que causan
los arrendadores.
Enfurecido Nern por los abusos de los publicanos, concibi el proyecto
(magnnimo, pero irrealizable) de abolir todas las contribuciones; pero no se le
ocurri la idea de la administracin por el Estado, sino que dict cuatro decretos
en los que dispona: (14) que se hicieran pblicas todas las disposiciones secretas
contra los publicanos; (15) que stos no pudiesen reclamar a ningn contribuyente
lo que no le hubiesen pedido en tiempo hbil; que hubiera un pretor para conocer
sus pretensiones, sin formalidades; que los mercaderes quedasen exentos de
tributo por sus barcos. He aqu los buenos tiempos de aquel emperador.

CAPITULO XX
DE LOS ARRENDADORES
Todo est perdido cuando la profesin lucrativa de los recaudadores llega a ser
honrosa por sus riquezas. Esto puede admitirse en los Estados despticos,
donde son recaudadores los gobernadores mismos; pero no es conveniente en la
repblica, de tal suerte que una cosa parecida destruy la repblica romana.
Tampoco es bueno en la monarqua por ser lo ms contrario al espritu de este
gobierno. Honrando al recaudador, se apodera el disgusto de los que
desempean las dems funciones; se pierde el concepto del honor; se desvanece
la esperanza de distinguirse por medios lcitos, y con lentitud; se falta, en fin, al
principio fundamental de la forma de gobierno.
12. Csar se vio obligado a suprimir los publicanos en la provincia de Asia, poniendo all
otra clase de administracin. (DION). En Macedonia y Acaya, provincias que Augusto
haba dejado al pueblo romano y que, por consiguiente, se gobernaban por el antiguo
sistema, tambin se acab por introducir el gobierno directo del emperador por medio de
sus empleados. (TACITO)
13.CHARDIN, Viaje a Persia, tomo IV.
14. TACITO, Anales, libro XIII.
15.Montesquieu no interpreta con exactitud lo dispuesto en este punto por Nern, quien
dijo: ut leges cujusque publici occutae ad id tempus proscriberentur; con lo cual
quera decir que se expusiera al pblico las condiciones de lo tratado (CRVIER).

Se vio en tiempos pasados que se hacan fortunas escandalosas; fue una de las
calamidades que produjo las guerras de cincuenta aos; pero los que entonces
amontonaron riquezas parecan despreciables, y hoy admiramos a los poseedores
de las mismas.
Cada profesin tiene su lote. El lote de los preceptores de tributos es manejar
caudales, sin ms recompensa que la de hacerse ricos; ni pretenden otro
galardn. La gloria y el honor son buenos para la gente noble; que no ve, que no

conoce, que no concibe otro bien que la gloria y el honor. El respeto y la

consideracin de todo el mundo son para aquellos ministros y aquellos
magistrados que velan noche y da por la felicidad del imperio, sin hallar otra cosa
que el trabajo despus del trabajo.

LIBRO DECIMOCUARTO
DE LAS LEYES CON RELACION AL CLIMA
CAPITULO PRIMERO
IDEA GENERAL
Si es cierto que el carcter del alma y las pasiones del corazn presentan
diferencias en los diversos climas, las leyes deben estar en relacin con esas
diferencias.

CAPITULO II
LOS HOMBRES SON MUY DIFERENTES
EN LOS DIVERSOS CLIMAS
El aire fro (1) contrae las extremidades de las fibras exteriores de nuestro cuerpo:
esto aumenta su elasticidad y favorecerla vuelta de la sangre desde las
extremidades hacia el corazn. Disminuyen la longitud de las mismas fibras (2)
aumentando su fuerza. El calor, al contrario, afloja las extremidades de las fibras
y las alarga, disminuyendo su fuerza y elasticidad.
Resulta, pues, que en los climas fros se tiene ms vigor. Se realizan con ms
regularidad la accin del corazn y la reaccin de las fibras; los lquidos estn ms
en equilibrio, circula bien la sangre. Todo esto hace que el hombre tenga ms
confianza en s mismo, esto es, ms valor, ms conocimiento de la propia
superioridad, menos rencor, menos deseo de venganza, menos doblez, menos
astucias, en fin, ms firmeza y ms franqueza. Quiere decir esto, en suma, que la
variedad de climas forma caracteres diferentes. Si encerris a un hombre en un
lugar caldeado sentir un gran desfallecimiento; si en tal estado le proponis un
acto enrgico, una osada, no os responder sino con excusas y vacilaciones; su
debilidad fsica le producir naturalmente el desaliento moral. Los pueblos de los
pases clidos son temerosos como los viejos; los de los pases fros, temerarios
como los jvenes. Si nos fijamos en las ltimas
1. Se nota a la simple vista: con el fro parecemos ms delgados.
2. Hasta el hierro se contrae por la accin del fro.

guerras, (3) en las que por tenerlas a la vista podemos descubrir ciertos detalles,

observamos que los pueblos del Norte no realizan en los pases del Sur las
mismas proezas que en su propio clima.
La fuerza de la fibra de los pueblos del Norte hace que saquen de los alimentos
los jugos ms groseros. Resultan de aqu dos cosas: una, que las partes del quilo
y de la linfa son ms propias, por su mayor superficie, para nutrir las fibras; otra,
que son menos adecuadas por su grosera, para darle cierta sutileza al jugo
nervioso. Las gentes del Norte, por lo mismo, tendrn ms corpulencia y menos
vivacidad.
Los nervios terminan por todos lados en el tejido de nuestra piel, formando cada
uno de un haz. De ordinario no se conmueve todo el nervio sino una parte
infinitamente pequea. En los pases clidos, donde lo elevado de la temperatura
relaja el tejido de la piel, las puntas de los nervios estn desplegadas y expuestas
a la accin ms insignificante de los objetos ms dbiles. En los pases fros, el
tejido de la piel se encoge, y las manilas como las borlillas, estn punto menos
que paralizadas; la sensacin no pasa al cerebro, sino cuando es muy fuerte y de
todo el nervio junto. Pero la imaginacin, el gusto, la sensibilidad y la viveza
dependen de un infinito nmero de pequeas sensaciones.
He observado el tejido exterior de una lengua de carnero en el punto que a simple
vista aparece cubierta de manilas. Con el microscopio vi sobre ellas una especie
de pesula; entre las mamillas haba unas pirmides que formaban por la punta
como uno pincelillos. Hay algn fundamento para creer que estas pirmides son
el rgano principal del gusto.
Haciendo helar la mitad de dicha lengua, not a primera vista que las mamillas
haban disminuido considerablemente; algunas filas de ellas se haban metido en
su vaina. Examin el tejido con el microscopio y ya no vi pirmides. A medida que
la lengua se deshelaba, a simple vista, se vean reaparecer las mamillas, y con el
microscopio las borlillas.
Esta observacin confirma lo que he dicho, es decir, que en los pases fros las
borlillas nerviosas estn menos esponjadas, encerrndose en sus vainas que las
resguardan de toda accin externa. Las sensaciones, pues, son menos vivas.
3. Las de la sucesin a la corona de Espaa. No conviene establecer estas
proposiciones generales; ms tmidos, ms incapaces de ir a la guerra son los
lapones y los samoyedos, habitantes de pases fros, que cualesquiera otros; y los
rabes conquistaron en menos de ochenta aos ms territorios que los posedos por
el imperio romano en los siglos de su mayor grandeza. Los espaoles, por su parte,
en bien escaso nmero, derrotaron a los soldados del norte de Alemania, muy
superiores en fuerza, en la batalla de Muhlberg. (N. DE VOLTAIRE).

En los pases fros habr poca sensibilidad para los placeres, ser mayor en los
pases templados y extremada en los pases trridos. As como los climas se
diferencias por los grados de latitud, igualmente pudieran distinguirse por los
grados de sensibilidad. He visto peras en Inglaterra y en Italia; en ambos pases

he odo las mismas piezas ejecutadas por los mismos actores, y he observado
que la msica, siendo la misma, produce en los dos pases efectos desiguales:
deja a los ingleses tan tranquilos y excita a los italianos hasta un punto que parece
inconcebible.
Una cosa anloga sucede con el dolor. Ha querido el autor de la Naturaleza que
sea proporcional a la sensacin, al trastorno que produce; ahora bien, es evidente
que los cuerpos abultados y las groseras fibras de los hombres del Norte, son
menos susceptibles de alteracin y desorden que las fibras ms delicadas de los
del medioda. Es ms sensible al dolor el alma de los hombres en los pases
ardientes. Para que lo sienta un coscovita, es menester desollarlo.
Por efecto de la delicadeza de los rganos, propia de los pases clidos, el alma
se emociona excesivamente, con todo lo que se refiere a la unin de los dos
sexos. En los pases fros, la sensibilidad amorosa es muy escasa; mayor es en
los pases templados, sin ser tanta como en los climas calientes.
En los pases templados acompaan al amor cien accesorios que lo hacen
agradable; son preliminares del amor, sin ser el amor mismo. En los pases
clidos se ama el amor por el amor; es ste la causa de la felicidad: es la vida.
En tierras meridionales, una mquina delicada, fsicamente dbil, pero muy
sensible, se entrega a un amor que se excita y se calma sin cesar; bien en un
serrallo, bien permitiendo a las mujeres ms independencia, que expone a
contratiempos el amor. En las tierras del norte, una mquina fuerte, sana y bien
constituida, pero pesada, encuentra sus placeres en todo lo que sucede los
espritus, como la casa, los viajes, la guerra, el vino. Hay en los climas del norte
pueblos de pocos vicios, bastantes virtudes y mucha sinceridad y franqueza.
Aproximaos a los pases del sur, y creeris que cada paso os aleja de la
moralidad: las pasiones ms vivas, multiplicarn la delincuencia. Ya en la zona
templada son los pueblos inconstantes en sus usos, en sus vicios, hasta en sus
virtudes, porque el clima tampoco tiene fijeza.
El calor del clima puede ser tan extremado, que el cuerpo del hombre desfallezca.
Perdida la fuerza fsica, el abatimiento se comunicar insensiblemente al nimo;
nada interesar, no se pensar en empresas nobles, no habr sentimientos
generosos, todas las inclinaciones sern pasivas, no habr felicidad fuera de la
pereza y la inaccin, los castigos causarn menos dolor que el trabajo, la
servidumbre ser menos insoportable que la fuerza de voluntad necesaria para
manejarse uno por s mismo.

CAPITULO III
CONTRADICCION EN LOS CARACTERES DE
CIERTOS PUEBLOS MERIDIONALES

Los indios estn naturalmente desprovistos del valor, (4) y aun los hijos de
europeos nacidos en la India pierden all el vigor de su raza. (5) Pero, cmo
puede conciliarse esto con sus actos brutales, sus brbaras costumbres, sus
atroces penitencias? Los hombres se someten a torturas increbles y las mujeres
se queman vivas por su voluntad: es demasiada energa para un pueblo tan flojo.
La naturaleza, que ha dado a aquellos pueblos una debilidad que los hace
tmidos, los ha dotado a la vez de una imaginacin tan viva que todo les
impresiona ntimamente. La misma delicadeza de rganos que les hace temer la
muerte, sirve para hacerles temer otras cosas ms que la muerte. La misma
sensibilidad que les hace huir de los peligros, los impulsa a veces a arrastrarlos.
As como la educacin es ms necesaria a los nios que a las personas mayores,
as tambin los pueblos de aquellos climas necesitan, ms que los del nuestro, de
un sabio legislador. Cuanto ms impresionable se es, tanto ms importa ser bien
impresionado y no someterse a preocupaciones contrarias a la razn.
El tiempo de los romanos, vivan los pueblos del norte sin educacin, sin artes,
casi sin leyes; sin embargo, les bast el buen sentido inherente a las fibras
groseras de estos pueblos, para gobernarse con la mayor cordura y mantenerse
contra el poder de Roma, hasta que lleg la hora de abandonar sus selvas para
destruirlo.

CAPITULO IV
CAUSA DE LA INMUTABILIDAD DE LA RELIGION, USOS,
COSTUMBRES Y LEYES EN LOS PAISES DE ORIENTE
Si a la debilidad de los rganos, causa de que los pueblos orientales reciban ms
fuertes impresiones, se aade cierta pereza espiritual, naturalmente ligada con la
del cuerpo, que incapacite el alma para toda accin y toda iniciativa, se
4. Cien soldados europeos, dice Tavernier, batirn sin esfuerzo a mil soldados indios.
5. Los persas que se establecen en el Indostn, a la tercera generacin han adquirido la
flojedad de los indios. (BERNIER, Sobre el Mogol, tomo I, pg. 282)

comprender que las impresiones recibidas sean inmutables. Esa es la razn de

que las leyes, los usos y las costumbres, an las que parecen las ms
indiferentes, como la manera de vestirse, no hayan cambiado en aquellos pases
al cabo de mil aos. (6).

CAPITULO V
LOS MALOS LEGISLADORES HAN FAVORECIDO LOS VICIOS
PROPIOS DEL CLIMA; SE HAN OPUESTO A ELLOS
LOS BUENOS LEGISLADORES

Los indios creen que el reposo y la nada son el principio y el fin de todas las
cosas. Consideran, pues, que la inaccin es el estado ms perfecto y ms
apetecible. Dan al ser supremo el sobrenombre de inmvil. (7) Los siameses
creen que la felicidad suprema consiste en no verse obligados a animar una
mquina y hacer obrar a un cuerpo. (8)
En aquellos pases donde el excesivo calor enerva y aniquila es tan deliciosa la
quietud y tan penoso el movimiento, que semejante sistema de metafsica parece
natural; y Foe, legislador de los indios, tom por gua sus impulsos naturales al
reducir a los hombres a un estado completamente pasivo; pero su doctrina, hija de
la pereza engendrada por el clima, la favorece y ha sido perniciosa. (9)
Ms sensatos los legisladores de China, consideraron a los hombres en la
actividad propia de la vida, la quietud para ellos era un ideal de perfeccin al que
haban de llegar un da; as dieron a su religin, a sus leyes y a su filosofa un
carcter eminentemente prctico. Tanto como impulsen al reposo las causas
fsicas, deben apartar de l las morales.
6. Constantino Porfirognito ha recogido un fragmento de NICOLAS DE DAMASCO, por
el cual se ve que la costumbre de hacer estrangular al gobernador que desagradaba
era antiqusima en oriente: databa del tiempo de los medos.
7. Panamanak; vase KIRCHER.
8. LA LOUBERE, Relacin de Sian, pg. 446.
9. Foe prescinde de todo sentimiento; para l no existe el corazn. Segn la Historia de
China del p. DUHADE (tomo III) Foe deca: "tenemos ojos y odos, pero la perfeccin
consiste en no ver ni or; tenemos manos, y la perfeccin consiste en no servirse de
ellas.

CAPITULO VI
DEL CULTIVO DE LAS TIERRAS EN LOS CLIMAS CALIDOS
El cultivo de las tierras es el mayor trabajo de los hombres. Cuanto ms les incline
el clima a huir de ese trabajo, ms deben fomentarlo la religin y las leyes. Por
eso las leyes de la India, que dan al soberano la propiedad de las tierras y se la
quitan a los particulares, agravan los malos efectos del clima; sin el sentimiento de
la propiedad aumenta la pereza.

CAPITULO VII
DEL MONAQUISMO
El monaquismo en climas calurosos es de psimos efectos; de los mismos que
hemos sealado. Nacido en los pases clidos de Oriente, donde se propende
menos a la accin que a la especulacin, trae consigo la ignavia y aumente la

causada por el clima.

Parece que en Asia, con el calor, crece el nmero de monjes; en la India, donde el
calor es extremado, son numerossimos. En Europa se observa la misma
diferencia; a ms calor, ms frailes.
Para vencer la desidia que el calor produce, debieran quitarse todos los medios de
vivir sin trabajar; pero en el sur de Europa se hace todo lo contrario: se favorece a
los que quieren vivir en la contemplacin, esto es, en la ociosidad, pues la vida
contemplada supone grandes riquezas. Unos hombres que viven en la
abundancia, dan a la plebe una parte de lo que les sobra; y si esa plebe ha
perdido la propiedad de sus bienes, se consuela con la sopa de los frailes que le
permite vivir sin trabajar; ama su propia miseria.

CAPITULO VIII
BUENA USANZA DE CHINA
Los relatos referentes a China (10) contienen la ceremonia de iniciar las labores
10. Vase la Historia de China, por DUHALDE, tomo II. Pg. 27

de la tierra, practicada anualmente por el emperador. Con este acto solemne se

quiere excitar al pueblo a la labranza. (11)
Adems de iniciar el mismo las labores de la agricultura para dar ejemplo a sus
vasallos, el emperador los estimula con premios: al que ms se distingue como
labrador, le nombra mandarn de octava clase. (12)
Entre los antiguos persas, los reyes se desprendan de su fausto el octavo da de
cada mes para comer familiarmente con los labradores. (13) Instituciones
admirables para fomentar la agricultura.

CAPITULO IX
MEDIOS DE FOMENTAR LA INDUSTRIA
Demostrar en el libro XIX que las naciones indolentes suelen ser orgullosas.
Podra emplearse el efecto contra la causa, valerse del orgullo para combatir la
indolencia. En el sur de Europa, donde los pueblos tienen tanto pundonor, sera
bueno premiar a los labradores que mejor cultivaran sus terrenos y a los
artesanos que perfeccionaran sus respectivas industrias. Es un proceder que en
cualquier pas dar buenos resultados. En nuestros das ha servido en Irlanda
para establecer una de las ms importantes manufacturas de hilo que hay en
Europa.

CAPITULO X
DE LAS LEYES QUE TIENES RELACION
CON LA SOBRIEDAD DE LOS PUEBLOS
En los pases clidos la parte acuosa de la sangre se disipa mucho con la
transpiracin; (14) es necesario, pues, suplirla con otro lquido. El mejor para este
efecto es el agua; las bebidas fuertes coagularan los glbulos de la sangre
despus de disipada la parte acuosa de la misma.
11. Varios reyes de la India hacen los mismos que en China el emperador. Vase la
Relacin del reino de Siam, por LA LOUBERE, pg. 69.
12. Venty, uno de los emperadores de la tercera dinasta, cultiv la tierra con sus manos e
hizo que la emperatriz, en su palacio, trabajara la seda con las damas de su corte.
13. HYDE. Historia de Persia
14. "Yendo de labor a Cachemira, mi cuerpo es una destiladera; toda el agua que bebo
sale por todos mis miembros como un roco, hasta por las puntas de los dedos; bebo
diez pintas de agua cada da sin que me haga dao". (Viajes de BERNIER).

En los pases fros, la parte acuosa de la sangre se exhala poco por la

transpiracin; queda abundancia de ella, por lo que puede hacerse uso de licores
espirituosos sin que la sangre se coagule. Como abundan los humores, las
bebidas fuertes pueden convenir, porque dan movimiento a la sangre.
La ley de Mahoma, que prohbe tomar vino, es una ley conveniente para el clima
de Arabia; an antes de Mahoma, el agua era la bebida comn de los rabes. La
ley que prohiba el uso del vino a los cartagineses (15) era otra ley concorde con
el clima, pues entre los climas de ambos pases hay poca diferencia.
No sera buena semejante ley en los pases fros, donde el clima parece obligar a
una especie de embriaguez nacional muy distinta de la de las personas. La
embriaguez se encuentra en todas partes, siendo en todas proporcional al fro y a
la humedad del clima. Si se pasa del ecuador a nuestros climas, se ver que la
embriaguez aumenta con los grados de latitud; y yendo del mismo ecuador al polo
sur, aumentar igualmente, como antes caminando con rumbo al polo norte.
Es natural que donde el vino dae a la salud, se castigue el abuso en la bebida
con ms severidad que en los pases donde la embriaguez perjudica poco a poco
a la sociedad y menos a la persona; donde no vuelve a los hombres furiosos,
aunque los embrutece. Las leyes que castigan a los borrachos, tanto por las
faltas que cometan embriagados como por la embriaguez, slo son aplicables al
individuo, no a la embriaguez nacional. (16) Una alemn bebe por hbito; un
espaol por gusto.
En los pases clidos, la relajacin de las fibras es lo que produce tan grande
transpiracin de los lquidos; pero las partes slidas se disipan menos. Las fibras,
que ejercen una accin muy dbil y que son de poca elasticidad, se gastan poco,
no hace falta mucho jugo nutritivo para restaurarlas y, por consecuencia, se come

poqusimo en dichos pases.

Las distintas necesidades en los diversos climas han formado las diferentes
maneras de vivir; y estas diferentes maneras de vivir han originado diversidad de
leyes; no pueden stas ser las mismas para la racin en que los hombres se
comuniquen mucho, que para un pueblo en que no se comuniquen.
15. PLATON, De las leyes, libro II. ARISTOTELES. De los cuidados domsticos.
EUSEBIO. Preparacin evanglica, libro XII, cap. XVII.
16. Como hizo Ptaco: vase ARISTOTELES, Poltica, libro II, cap. III. Viva en un clima
que no estimulaba la embriaguez, y sta no era, por consiguiente un vicio general.

CAPITULO XI
DE LAS LEYES EN SU RELACION CON
LAS ENFERMEDADES DEL CLIMA
Dice Herodoto (17) que las leyes de los judos acerca de la lepra se tomaron de
las costumbres de Egipto. En efecto, las mismas enfermedades pedan iguales
remedios. Estos remedios fueron desconocidos entre los griegos y los primeros
romanos, porque ni en Roma ni en Grecia haba leprosos. Claro est que no
haba de legislarse para remediar un mal que no exista. Pero el clima de Egipto y
Palestina hizo necesarias dichas leyes; y la facilidad con que la tal dolencia se
propaga, no hace comprender la sabidura de aquellas leyes, la previsin de quien
las hizo.
Los occidentales mismos hemos experimentado los efectos de esa terrible
enfermedad; no la trajeron los cruzados. Pero con medidas previsoras, se ataj
en los posible su propagacin. (18)
Una ley de los lombardos nos prueba que la lepra exista ya en Italia antes de las
Cruzadas, puesto que se legisl acerca de ella. Rotaris orden que se aislar a
los leprosos, que se les echara de sus casas, que no entraran en poblado, que se
les privara de la libre disposicin de sus bienes, que se les diera por muertos. Se
les despojaba de sus derechos civiles, para impedir todo trato y comunicacin con
los sanos.
Pienso que esta plaga vino a Italia durante las conquistas de los emperadores
griegos, en cuyos ejrcitos habra quizs militares de Palestina o Egipto. De todos
modos, los progresos del mal se contuvieron hasta la poca de las Cruzadas.
Se dice que los soldados de Pompeyo, al regresar de Siria, trajeron una
enfermedad muy parecida a la lepra. No ha llegado a nosotros ningn reglamento
que se hiciera entonces, pero es muy probable que se tomara alguna disposicin,
pues el mal estuvo contenido hasta el tiempo de los lombardos.
Hace dos siglos que pas del Nuevo Mundo a Europa una enfermedad que no

conocan nuestros ascendientes, enfermedad que ataca a la naturaleza humana

en la fuente de la vida y de los placeres. Gran nmero de familias principales del
medioda de Europa sucumbieron vctimas de una dolencia que a fuerza de ser
comn dej de ser afrentosa. La sed de oro perpetu el mal, pues los que iban y
venan de Amrica traan nuevos fermentos.
17. Libro II.
18. El occidente de Europa no se ha liberado de la horrible enfermedad; para eso nos
sirvieron las Cruzadas, que si no la trajeron, esparcieron el contagio por casi toda
Europa.

Razones piadosas hicieron decir que el mal era castigo de la culpa. Sin embargo,
aquella calamidad se haba introducido en el seno del santo matrimonio e
inficionado a la inocencia.
Como incumbe a la sabidura de los legisladores velar por la salud pblica, lo
acertado hubiera sido contener el contagio por medio de leyes semejantes a las
mosaicas.
Todava ms rpidos son los estragos de la peste. Su asiento principal est en
Egipto, de donde se propaga a todo el mundo. En la mayor parte de los estados
de Europa existen reglamentos para impedir su invasin, y en nuestros das se ha
imaginado un buen medio de cortarle el paso: acordonar con tropas lugares
infectados para hacer imposible toda comunicacin. (19)
Los turcos no tienen aprensin ni toman medida alguna contra las epidemias;
compran los vestidos de los apestados, y se los ponen.(20) Como son fatalistas,
el magistrado se convierte en pasivo espectador de lo que l no puede remediar;
es la creencia en un destino inflexible.

CAPITULO XII
DE LAS LEYES CONTRA LOS SUICIDAS
No vemos en la historia que ningn romano se diese la muerte sin motivo; pero los
ingleses de nuestros das se matan algunas veces por ignoradas causas, hasta en
el seno de la felicidad.
El suicidio era entre los romanos un efecto de la educacin y las costumbres;
entre los ingleses es efecto de una enfermedad, consecuencia de un estado fsico
y sin ninguna otra causa. (21) Se puede pensar que esto provenga de falta de
filtracin del jugo nervioso; la mquina cuyos motores se paralizan a cada
momento, se cansa de s misma. El alma no siente el dolor, sino dificultad para
existir. El dolor es una molestia local, a la que quisiramos ponerle trmino; el
peso de la vida no tiene asiento fijo y nos hace desear el trmino de ella.
Es claro que las leyes de algunos pases han tenido razones para castigar el
suicidio con la infamia; pero en Inglaterra no es posible castigarlo sino como se

castigan los efectos de la demencia.

19. Era peor el remedio que la enfermedad; el acordonamiento de las ciudades ya no se practica.
20. RICAUT, Del imperio otomano, pg. 84.
21. Pudiera ser un acto complicado con el escorbuto, que en algunos pases origina
incomprensibles rarezas y hace que un hombre no pueda aguantarse ni a s mismo. (Viaje de
Francisco Perard, parte 2. Cap. XXI).

CAPITULO XIII
EFECTOS RESULTANTES DEL CLIMA DE INGLATERRA
En una nacin donde una enfermedad del clima se comunica de tal como al alma,
que produce el hasto, haciendo aborrecer todas las cosas, incluso la existencia,
es evidente que el mejor gobierno ser aquel en que no pueda culparse a uno
solo de los disgustos y contrariedades que se experimenten, un gobierno en que
las leyes mandan ms que los hombres, siendo preciso trastornar las leyes para
cambiar la forma del Estado.
Si tal nacin hubiera recibido del clima un carcter impaciente, que no le
permitiera soportar mucho tiempo las mismas cosas, an sera mejor para ella el
gobierno que hemos dicho.
Ese carcter impaciente no es gran cosa por s, pero puede serlo si se le une el
valor.
Es distinto de la ligereza, que consiste en acometer empresas sin motivo para
abandonarlas de igual modo; ms se parece a la tenacidad, porque proviene de
un sentimiento tan vivo de los males que no se debilita ni a fuerza de padecerlos.
Ese carcter, en una nacin libre, es muy a propsito para descontentar los
proyectos de la tirana, (22) que es siempre parsimoniosa y floja en sus
comienzos, como enrgica y rpida a su hora; que empieza mostrando su mano
para socorrer y acaba oprimiendo con multitud de brazos.
La servidumbre empieza por la modorra; pero un pueblo que no se adormece ni
descansa nunca, que est siempre alerta y no cesa de palparse, no puede
dormirse.
La poltica es una lima sorda que va limitando lentamente hasta lograr su fin.
Pues bien, hombres como aquellos de que hablbamos no podran perseverar en
las lentitudes, los detalles, la serenidad de los negociadores; sacarn de las
negociaciones menos partido que cualesquiera otros y perdern en los tratados lo
que hubieran ganado con las armas.
22. Uso de la palabra "Tirana" en la aceptacin que le daban los romanos y los griegos:

designio de trastornar el rgimen establecido, sobre todo si es el democrtico.

CAPITULO XIV
OTROS EFECTOS DEL CLIMA
Nuestros padres, los antiguos germanos, vivan en un clima en que eran poco
vehementes las pasiones. Sus leyes no encontraban en las cosas ms que lo que
se vea, no imaginando nada ms; y como juzgaban de las ofensas inferidas a los
hombres por el grandor de las heridas, no ponan mayor refinamiento en los
insultos hechos a las mujeres. En este particular es muy curiosa la ley de los
alemanes. El que le descubra la cabeza a una mujer pagaba una multa de seis
sueldos; por descubrirle la pierna hasta la rodilla, pagaba lo mismo; el duplo si de
la rodilla se pasaba. Parece que la ley meda la gravedad de los ultrajes inferidos
a la mujer, como se mide una figura geomtrica: por las dimensiones; se
castigaba el delito de los ojos, no el de la imaginacin. Pero al trasladarse a
Espaa un pueblo germnico, impuso el clima otras leyes. La de los visigodos
prohibi a los cirujano el sangrar a una mujer ingenua como no fuera en
presencia de su padre o de su madre, de su hermano, de su hijo o de se to. La
imaginacin de los pueblos inflam a la de los legisladores igualmente; la ley
sospech de todo en un pueblo que poda sospecharlo todo.
Aquellas leyes prestaron suma atencin a los dos sexos. Pero en las penas que
imponan, parece que pensaban ms en satisfacer la venganza particular que en
ejercer la pblica. En mayor parte de los casos, reducan a los dos culpables a la
servidumbre de los parientes o del marido ultrajado. La mujer ingenua (23) que se
entregaba a un hombre casado era puesta en poder de la mujer ofendida, quien
dispona de ella segn su voluntad. Las mismas leyes obligaban a los esclavos a
atar y presentar al marido la mujer a quien sorprendan en adulterio, como
permitan a sus hijos acusarla y dar tormento a los esclavos para probar el delito.
As fueron dichas leyes ms a propsito para refinar la susceptibilidad y el
pundonor para formar una buena polica. No debe admirarnos que el conde don
Julin creyera que un agravio, de cierta ndole exiga la ruina de su patria y de su
rey; no debe extraarnos que los moros, con semejante conformidad de
costumbres, se establecieran tan fcilmente en Espaa, se mantuvieran en ella
durante ocho siglos retardaran la cada de su imperio.
23.Ley de los visigodos, libro III, tt. IV.

CAPITULO XV
DE LA DIFERENTE CONFIANZA QUE LAS LEYES TIENEN EN EL
PUEBLO, SEGN LOS CLIMAS

El carcter del pueblo japons es tan atroz, que sus legisladores y sus
magistrados no han tenido ninguna confianza en l; no le han puesto delante de
los ojos otra cosa que jueces, amenazas y castigos, y le han sometido para todo a
la inquisicin y a las pesquisas de la autoridad. Esas leyes que, de cada cinco
cabezas de familia, hace a uno magistrado de los otros cuatro; esas leyes que
castigan a toda una familia y an a todo un barrio por el delito que ha cometido
uno solo; esas leyes que no encuentran inocentes all donde puede haber algn
culpable, se han escrito para que todos los hombres desconfen uno de otros y
cada uno vigile a los dems, siendo su inspector, su testigo y an su juez.
El pueblo indio, al contrario, es dulce, tierno, compasivo; (24) por lo mismo sus
legisladores tienen gran confianza en l. Han sealado pocas penas, que ni son
severas ni se cumplen con rigor. (25) Han dado los sobrinos a los tos y los
hurfanos a los tutores, como en otros pases a los padres, y han regulado la
herencia por el mtodo notorio del heredero. Parecen haber credo que cada
ciudadano debe contar con el buen natural de su prjimo.
Los indios otorgan fcilmente la libertad a un esclavo, los casan, los tratan como a
sus propios hijo. (26) Clima que produce el candor en las costumbres y la
blandura en las leyes! (27)
24.Vase BERNIER, tomo II, pg. 14025.Puede verse en la coleccin dcimo cuarta de las Cartas edificantes, pg. 403, lo que all se
dice de los usos y leyes del Indostn.
26.Cartas edificantes, coleccin novena, pg. 378
27.Yo haba credo que la blanda y llevadera esclavitud en la India eran lo que le haba hecho decir
a Didoro que en aquel pas no haba ni amos ni esclavos; pero Didoro atribuye a toda la India lo
que, al decir de Estrabn, era peculiar de una sola comarca. (Nota del autor).
Es indudable que el clima influye en la fuerza y la belleza fsicas, en el genio, en las inclinaciones.
Jams se ha hablado de una Frin samoyeda o negra, ni de un Hrcules Japn, ni de un Newton
tupinamb; pero cono creo que el ilustre autor haya tenido razones para afirmar que los pueblos del
Norte hayan vencido siempre a los del Sur. Ya he citado el ejemplo de los rabes, que en poco
tiempo adquirieron por las armas un imperio tan extenso como el de los romanos; los romanos
mismo haban plantado sus guilas en las costas del mar Negro, que son casi tan fras como las
del Bltico. Se le concede, quiz, demasiado influjo al clima. En todas las latitudes, la sociedad
humana ha comenzado por pequeos pueblos que, despus de haber alcanzado cierto grado de
civilizacin, han acabado por reunirse o ser absorbidas por grandes imperios. La diferencia ms
visible es la que hay entre los europeos y los habitantes del resto del globo; y esta diferencia es otra
de los griegos, que eran meridionales. Fueron los filsofos de Atenas, de Mileto, de Siracusa, de
Alejandra los que han hecho a los habitantes de Europa superiores a los hombres de los dems
pases. Que Jerjes hubiera triunfado en Salamina, y pudiera ser que todava furamos brbaros.
(Nota de VOLTAIRE).

LIBRO DECIMO QUINTO

COMO LAS LEYES DE LA ESCLAVITUD CIVIL
TIENEN RELACION CON LA NATURALEZA
DEL CLIMA
CAPITULO PRIMERO

DE LA ESCLAVITUD CIVIL
La esclavitud propiamente dicha es la institucin de un derecho que hace a un
hombre dueo absoluto de otro hombre, o a este ltimo propiedad del primero,
que dispone de sus bienes y hasta de su vida. La institucin no es buena por su
naturaleza; ni siquiera es til para el amo ni para el esclavo: para el esclavo no lo
es, porque le incapacita para hacer algo en pro de la virtud; para el amo, tampoco,
porque le hace contraer psimo hbitos, acostumbrndolo insensiblemente a faltar
a las virtudes morales y hacindolo duro, altivo, colrico, voluptuoso, cruel.
En los pases despticos, donde ya se est sujeto a la esclavitud poltica, es ms
tolerable que en otras partes la esclavitud civil. Todos all se dan por muy
contentos con tener el sustento y conservar la vida. En tales pases, la condicin
de esclavo no es ms penosa que la de sbdito.
Pero en la monarqua, donde importa no envilecer la naturaleza humana, la
esclavitud no puede ser conveniente. En la democracia, donde todos los hombres
son iguales, y en la aristocracia, donde las leyes deben procurar que todos lo sean
hasta donde lo permita la ndole de aquel gobierno, la esclavitud es contraria al
espritu de la Constitucin; no sirve ms que para darles a los ciudadanos un
poder y un lujo que no deben tener. (1)

1. Esta esclavitud indignaba a Montesquieu por parecerle odiosa, la imputaba por entero al
despotismo de Oriente y la declaraba incompatible con la Constitucin de un Estado libre,
olvidando que todas las democracias de Grecia haban tomado la servidumbre domstica para
asentar en ella la independencia social. (VILLEMAIN, Elogio de Montesquieu).

CAPITULO II
ORIGEN DEL DERECHO DE ESCLAVITUD
EN LOS JURISCONSULTOS ROMANOS
Parece increble que la esclavitud haya tenido su origen en la piedad de las
maneras. (2)
El derecho de gentes consenta que los prisioneros fuesen reducidos a la
esclavitud, pero no que se les diera muerte. El derecho civil de los romanos
permiti que los deudores se vendieran ellos mismo, para que sus acreedores no
los maltrataran como podan hacerlo. Y el derecho natural ha querido que los
hijos de esclavos, si no podan sus padres mantenerlos, fueren esclavos como
sus padres para tener un amo que los mantuviera.
Estas razones de los juristas romanos carecen de solidez:

1. Es falso que en la guerra sea lcito matar, salvo caso de necesidad; pero si un
hombre hace prisionero a otro, no puede decirse que tuviera la necesidad de
matarlo, puesto que no lo hizo. El nico derecho que da la guerra sobre los
cautivos, es el de asegurarse de sus personas para que no puedan hacer dao.
(3) Los homicidios que a sangre fra cometen los soldados cuando ha cesado la
lucha, son reprobados por todas las naciones. (4)
2. No es cierto que un hombre libre pueda venderse. La venta supone un precio;
al venderse el esclavo, todos sus bienes sern propiedad del comprador; ste,
pues, no dar nada, ni nada recibir el vendido. Se dir que el esclavo puede
tener un peculio, pero el peculio no es un accesorio de la persona. Si no es lcito
matarse, porque sera restarle un hombre a la patria, tampoco es lcito venderse.
La libertad de cada ciudadano es parte de la libertad pblica y en el Estado
popular es parte de la soberana. Vender la calidad de ciudadano es una cosa tan
extravagante, que en cualquier hombre parece inverosmil. (5) Si la libertad es
cosa de tanto precio para el que la compra, aun es ms preciosa para el que la
vende. La ley civil admite los contratos en que hay lesin enormsima; con ms
razn declarar rescindido el pacto que ajene la propia libertad.
2. JUSTINIANO, Inst., libro I.
3. Locke (parece mentira) pretende que los prisioneros hecho en una guerra justa deben quedar
bajo el dominio absoluto y el poder arbitrario de sus cautivadores, y esto por derecho natural.
Principio conforme a la doctrina de Aristteles sobre la esclavitud, pero indigno de la poca
moderna.
4. A menos que se quiera citar a las que se comen a sus prisioneros.
5. Hablo de la esclavitud en el sentido estricto que tena entre los romanos y que tiene todava en
nuestras colonias.

3. El nacimiento en un medio tan injusto como los otros dos. Si un hombre no

puede venderse, menos an podr haber vendido a su hijo antes que nazca; si un
prisionero de guerra no puede ser reducido a la condicin de esclavo; menos
podrn serlo sus hijos.
Por qu es lcita la muerte de un criminal? Porque la ley que lo castiga ha sido
establecida, en su favor. Un asesino, por ejemplo, ha gozado de la ley que le
condena, ley que le ha conservado la vida en todos los instantes; no puede, por lo
tanto, reclamar contra la ley. Al esclavo no le sucede lo mismo; la ley de la
esclavitud siempre ha estado contra l y nunca a su favor, lo cual es opuesto al
principio fundamental de todas las sociedades.
Se dira que ha podido serle til porque el amo le daba de comer. Sera pues
necesario limitar su aplicacin a los incapaces y a los perezosos; pero a estos
hombres que no se bastan para ganarse la vida, nadie los quiere por esclavos.
En lo que toca a los nios, la Naturaleza ha dado lecha a sus madres, ha provisto
a su sustento; y en el resto de su infancia, tan cerca de la edad en que pueden ser
tiles que quien los alimentase nada los dara.
Por otra parte, la esclavitud es tan opuesta al derecho civil como al derecho

natural. Qu ley civil pudiera impedir la fuga de un esclavo, a quien ni alcanzan

las leyes, puesto que vive fuera de la sociedad? Solamente podra impedir que
huyera una ley de familia, es decir, la ley del amo.

CAPITULO III
OTRO ORIGEN DEL DERECHO DE ESCLAVITUD
Prefiero decir que el derecho de esclavitud proviene del desprecio con que mira
una nacin a otra, sin ms fundamento que la diferencia de costumbres.
Lpez de Gmara dice que: "los espaoles encontraron cerca de Santa Marta
unas cestas en que los indios tenan sus provisiones de boca, apenas
consistentes en mariscos, hecho que los vendedores imputaron como un crimen a
aquellos desgraciados". El autor confiesa que tal fue el fundamento nico del
derecho que haca a los indgenas esclavos, adems del hecho de fumar tabaco y
no llevar la barba a la espaola. (6)
Los conocimientos hacen amables a los hombres, la razn los lleva a la
humanidad: son los prejuicios lo que los hace renunciar a ella.
6. Biblioteca Inglesa, tomo XIII, parte 2., art. 3.

CAPITULO IV
OTRO ORIGEN DEL DERECHO DE ESCLAVITUD
Dira tambin que la religin da a los que la profesan un derecho a esclavizar a los
que no la profesan, para ms fcilmente propagarla.
Tal fue la creencia que alent a los devastadores de Amrica en sus atentados;
(7) en ella fundaron el derecho de esclavizar a tantos pueblos, porque los
conquistadores, siendo tan cristianos como forajidos, eran muy devotos.
Luis XIII mostr sentimiento por la ley que, en sus colonias, converta a los negros
en esclavos; (8) pero cuando se le persuadi de que era el medio ms eficaz y
ms seguro para convertirlos, ya le pareci muy buena. (9).

CAPITULO V
DE LA ESCLAVITUD DE LOS NEGROS
Si yo tuviera que defender el derecho que hemos tenido los blancos para hacer
esclavos a los negros, he aqu todo lo que dira:
Exterminados los pueblos de Amrica por los de Europa, stos ltimos

necesitaron, para desmontar las tierras, llevar esclavos de Africa.

El azcar sera demasiado caro si no se obligase a los negros a cultivar la caa.
Esos esclavos son negros de los pies a la cabeza, y tienen la nariz tan aplastada
que es casi imposible compadecerlos.
No se concibe que Dios, un ser tan sapientsimo, haya puesto un alma buena, es
an ms inconcebible en un cuerpo semejante.
Es tan natural creer que el color constituye la esencia de la humanidad que los
pueblos de Asia, al hacer eunucos, privan siempre a los negros de la relacin ms
sealada que tienen con nosotros.
7.Vase la Historia de la Conquista de Mjico, por SOLIS, y la Conquista del Per, por
GARSILASO.
8.LABAT. Nuevo viaje a las islas de Amrica, tomo IV, pg 114.
9.Tambin era devoto. (EL T.)

Se puede juzgar del color de la piel por el del pelo; tanta importancia tena el
cabello para los egipcios, los mejores filsofos del mundo, que mataban a todos
los hombres bermejos que caan en sus manos.
La prueba de que los negros no tienen sentido comn, es que prefieren un collar
de vidrio a uno de oro, cuando el oro es tan estimable en los pases cultos.
Es imposible suponer que tales seres sean hombre, porque si lo supiramos,
deberamos creer que nosotros no somos cristianos.
Espritus pequeos han exagerado la injusticia que se comete con los africanos,
porque si fuera cierto lo que dicen, Cmo no habran pensado los prncipes de
Europa, que ajustan tantos tratados intiles, en celebrar uno ms a favor de la
piedad y de la misericordia?

CAPITULO VI
VERDADERO ORIGEN DE LA ESCLAVITUD
Indiquemos ahora el verdadero origen del derecho de esclavitud. Debe fundarse
en la naturaleza de las cosas; vamos a ver si hay casos en que se derive de ella.
En los gobiernos despticos, es natural venderse; quin ama la libertad civil
donde est anulada por la esclavitud poltica?
Dice un autor (10) que los moscovitas se venden con su facilidad. Comprendo la
razn: la libertad que tienen no vale nada.
En Achim, todos procuran venderse. Algunos seores tienen hasta mil esclavos,

los cuales son mercaderes importantes y tienen a su vez esclavos que les sirven.
Donde los hombres libres son tan dbiles enfrente del poder pblico, todos
quieren ser esclavos de los hombres influyentes. (11)
He aqu el origen verdadero y verdaderamente razonable, de ese derecho de
esclavitud, muy benigno, que existe en varios pases, y debe ser benigno, por
fundarse en la eleccin de amo que hace un hombre libremente para mejorar su
condicin, lo cual supone convencin recproca entre las dos partes.
10.JUAN PERRY, Estado presente de la gran Rusia, Pars, 1717.
11.Guillermo DAMPIERE. Nuevo viaje alrededor del mundo. Tomo III, Amsterdan. 1711.

CAPITULO VII
OTRO ORIGEN DEL DERECHO DE ESCLAVITUD
Veamos otro origen del derecho de esclavitud, y aun de esa esclavitud cruel que
se ve entre los hombres.
Hay pases donde el calor consume el cuerpo y debilita las fuerzas, hasta el punto
de que los hombres no trabajaran por el sentimiento del deber y solamente lo
hacen por temor al castigo.
En esos pases, la esclavitud no repugna tanto a la razn; donde el amo es tan
cobarde ante el prncipe como el esclavo ante l, todos son esclavos. Tambin en
esos pases van juntas la esclavitud poltica y la esclavitud civil.
Aristteles (12) quiere probar que hay esclavos por naturaleza: lo que dice lo
prueba. Si es que los hay, sern los que acabo de decir.
Pero como todos los hombres nacen iguales, hay que convenir en que la
esclavitud es contraria a la Naturaleza aunque en algunos pases tenga por
fundamento una razn natural. Y debe distinguirse estos pases de aquellos otros
en que las mismas razones naturales condenan semejante institucin; como
sucede en Europa, donde afortunadamente ha sido abolida. Plutarco afirma, en la
Vida de Numa, que en su tiempo no haba ni amo ni esclavo. En nuestros climas,
el cristianismo nos ha vuelto aquella edad.

CAPITULO VIII
INUTILIDAD DE LA ESCLAVITUD ENTRE NOSOTROS
Es necesario, pues, limitar la esclavitud natural a determinados pases de la
Tierra. En los dems parceme que todo se puede hacer con hombres libres, por
duras que sean las labores exigidas por la sociedad.

Lo que me hace pensarlo, es que antes de abolirse la esclavitud en Europa se

tena por tan penoso el trabajo de las minas, que slo se crea posible hacerlo
ejecutar por los esclavos y los delincuentes. Pero sabemos hoy que los mineros
viven felices. (13) Los hay que escogen ese trabajo voluntariamente, que gozan
de algunos privilegios y que bastante remuneracin.
12.Poltica, libro I, cap. I.
13.Pregntese lo que pasa en las minas de Hungra y en las de Hartz (Alemania).

No hay trabajo tan penoso que no pueda proporcionarse a las fuerzas del que lo
ejecuta, con tal que lo regule la razn y no la codicia. Las mquinas que el arte
inventa o aplica pueden suplir el esfuerzo que en otras zonas se pide a los
esclavos. Las minas de los turcos en Temesvar, ms ricas que las de Hungra, y
en las cuales se explotaba el brazo esclavo, no daban tanto rendimiento como las
mismas hngaras.
No s si este captulo me lo ha dictado el entendimiento o el corazn. Quiz no
haya en la Tierra clima alguno en que no se pueda estimular el trabajo de los
hombres libres.
Las malas leyes hicieron a los hombres holgazanes; por ser holgazanes se les
hizo esclavos.

CAPITULO IX
DE LAS NACIONES EN QUE SE HALLA GENERALMENTE
ESTABLECIDA LA LIBERTAD CIVIL
Todos los das se oye decir que sera muy conveniente, aqu, tener esclavos.
Sin duda lo que sera para el corto nmero de familias y personas que viven en la
abundancia y en la ociosidad; pero viendo la cosa desde otro punto de vista, cabe
preguntar; quin ha de ser libre y quin esclavo? No quiero que nadie quiera
dejar al azar de un sorteo el ser esclavo o libre. Los que ms abogan por que
haya esclavitud la miraran con horror, y los ms pobres no les iran en zaga.
El clamor que se alza pidiendo la esclavitud lo inspiran el lujo, el vicio y la
voluptuosidad; no el amor al bien pblico. Es posible dudar que cada hombre en
particular, se alegrara de ser rbitro de los bienes, la vida y el honor de los
dems, y que todas sus pasiones se despertaran ante semejante idea? Pues
siendo as, para saber si son lcitos los deseos de cada uno hay que ver los de
todos.

CAPITULO X
DIVERSAS ESPECIES DE ESCLAVITUD

Hay dos clases de servidumbre: la real y la personal. La primera es la que

adscribe al esclavo a la tierra como suceda entre los germanos, segn Tcito.
(14) El siervo adscrito al terruo no desempeaba ningn servicio domstico, pero
entregaba a su dueo cierta cantidad de trigo, de lana o de ganado. La esclavitud
no iba ms lejos. Esta clase de servidumbre existe an en Hungra, en Bohemia y
en muchas regiones de la baja Amrica. (15)
La servidumbre personal se refiere al ministerio de la casa y tiene ms relacin
con la persona del amo.
El abuso ms odioso de la esclavitud es el que la hace a un tiempo real y
personal. al era la esclavitud de los ilotas, en Lacedemonia, porque all estaban
sujetos a los trabajos del campo y a toda clase de humillaciones en la casa. Este
ilotismo es contrario a la naturaleza de las cosas.
Los pueblos sencillos, al decir de Tcito, no tienen ms que una esclavitud real,
(16) porque las faenas domsticas las hacen las mujeres y los hijos. En los
pueblos voluptuosos, la esclavitud es personal; porque el lujo necesita que los
oficios domsticos los haga la servidumbre.
El ilotismo junta en las mismas personas la esclavitud de los pueblos sencillos y la
de los pueblos voluptuosos.

CAPITULO XI
DE LO QUE DEBEN HACER LAS LEYES
CON RELACION A LA ESCLAVITUD
Pero, sea cual fuere la Naturaleza de la esclavitud, las leyes civiles deben evitar,
por una parte sus abusos, por otra sus peligros.
14.De moribus germanorum
15.Y sigue existiendo ay! en otros viarios pases, dos siglos despus de Montesquieu (EL
TRADUCTOR).
16.No podrais, dice Tcito, distinguir al amo del esclavo por las delicias de la vida.

CAPITULO XII
ABUSOS DE LA ESCLAVITUD
En los Estados mahometanos, (17) el amo no slo es dueo de la vida y los
bienes de las mujeres esclavas, sino tambin de su cuerpo y de su honra. Es una
de las desgracias de esos pases el que una parte de la nacin, la ms
considerable, viva a merced de la otra.
Esta esclavitud no tiene ms compensacin que la inactividad en que se deja vivir
a los esclavos, lo que es para el Estado una desdicha ms.

Esa vida perezosa es lo que convierte los serrallos de Oriente (18) en mansiones
de delicias. Gentes que slo temen el trabajo, pueden creerse felices en aquellos
lugares de reposo. Pero bien se ve que esto es contrario al espritu de la
esclavitud.
La razn exige que el poder del amo no alcance ms que a lo concerniente a su
servicio. Es necesario que la esclavitud sea para la utilidad y no para el deleite,
las leyes del pudor son de derecho natural y debe acatarlas todo el mundo.
Y si el pudor de los esclavos se respeta en los Estados en que el poder no tiene
limitacin, cunto ms deber ser respetado en las monarquas! cunto sobre
todo, en las repblicas!.
Hay una disposicin en la ley de los lombardos que parece aplicable a todos los
gobiernos: "Si el amo abusa de la mujer de su esclavo, este esclavo y su mujer
quedarn libres". Temperamento admirable para evitar y reprimir, sin extremar el
rigor, la incontinencia de los amos.
En este punto, la poltica de los romanos creo que no era buena. Soltaron la
rienda a la incontinencia de los amos y, hasta cierto punto, privaron a los esclavos
del derecho de casarse. Formaban los esclavos, ciertamente, la parte ms vil de
la nacin; pero, por vil y rebajada que fuera, no convena desmoralizarla.
Adems, no permitindoles el matrimonio, se corrompan los ciudadanos.
17.CHARDIN, Viaje a Persia.
18.Vase CHARDIN, tomo II, la Descripcin del zoco de Izagur. "El Corn dispone
expresamente que se trate bien a los esclavos y que, si se ve que alguno tiene mrito, su seor
debe compartir con l las riquezas que le ha dado Dios. Dice ms: "No obliguis a las mujeres
esclavas a que se os prostituyan." En Constantinopla se castiga con la muerte al patrono que mata
a su esclavo, si ste no haba levantado la mano contra l. Y si una mujer esclava prueba que ha
sido violada por su patrono, inmediatamente se la declara libre y con derecho a una indemnizacin."
(VOLTAIRE)

CAPITULO XIII
MALAS CONSECUENCIAS DE TENER MUCHOS ESCLAVOS
El excesivo nmero de esclavos produce distintos en los diferentes gobiernos. En
los despticos no son graves los inconvenientes, porque establecida en el cuerpo
del Estado la esclavitud poltica, se siente poco la esclavitud civil. Los llamados
hombres libres no son mucho ms libres que los otros; y como estos otros que no
se llaman libres, en su calidad de eunucos, de libertos o de esclavos, son lo que
manejan todos los negocios, resulta que la condicin de libre y la de esclavo se
tocan muy de cerca. Es, por lo tanto, casi indiferente que sean pocos o muchos
los esclavos.

Pero en los estados moderados importa mucho que no haya exceso de esclavos.
La libertad poltica hace que se aprecie ms la libertad civil, y el que est privado
de la ltima no puede gozar tampoco de la primera; ve que para l no existe la
seguridad que tienen los dems, que hay una sociedad feliz a la que l es extrao,
que su dinero tiene un alma susceptible de elevarse, en tanto que la suya se
encuentra condenada a perpetua humillacin. Lo que ms acerca al hombre a la
condicin de bestia es el no ser libre donde lo son los otros. Y quien vive as, es
natural enemigo de la sociedad; para sta sera muy peligroso que hubiera
muchos.
No es sorprendente, pues, que en los gobiernos templados se haya turbado
tantas veces la tranquilidad pblica por rebeliones de esclavos; lo que rara vez se
ha visto en los gobiernos despticos.

CAPITULO XIV
DE LOS ESCLAVOS ARMADOS
El armar a los esclavos es menos peligroso en las monarquas que en las
repblicas. En las primeras los tiene a raya una milicia noble; en las ltimas todos
se creen iguales, y no pueden los ciudadanos mantener sumisos a los que, una
vez armados, se consideran tan libres como sus mismo dueos.
Los godos que penetraron en Espaa se desparramaron por toda la pennsula, y
comprendieron pronto que no eran bastante fuertes.
Por eso adoptaron tres disposiciones importantes: derogaron la costumbre antigua
que les prohiba emparentar con los romanos por medio del matrimonio, (19)
dispusieron que todos los libertos fuesen a la guerra (20) so pena de volver a la
esclavitud; y ordenaron que los godos armasen y llevasen a la guerra la dcima
parte de sus esclavos. (21) Este nmero no era preciso; y adems no se reunan
en un cuerpo, no combatan juntos, sino que iban a la guerra al lado de sus
seores. Estaban en el ejrcito, pero continuando en la familia.

CAPITULO XV
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Cuando toda la nacin es guerrera, es an menos de temer el armar a los
esclavos.
Por la ley de los alemanes, (22) un esclavo que robara lo que viera incurrira en la
misma pena que se le hubiera impuesto a un hombre libre; pero si robaba con
violencia, no se le haca ms que obligarle a restituir el objeto robado. (23) Entre
los alemanes los actos de valor y los de fuerza no eran odiosos.

Los alemanes llevaban sus esclavos a la guerra. En las repblicas, generalmente,

se ha cuidado ms bien de envilecer a los esclavos para que perdieran el valor.
Pero los germanos, fiando en s mismos, procuraban aumentar la audacia de los
suyos. Como siempre iban armados nada teman de sus sirvientes que eran
siempre instrumentos de sus rapias y de su gloria.

CAPITULO XVI
PRECAUCIONES QUE DEBEN TOMARSE EN
LOS GOBIERNOS MODERADOS
La humanidad con que se trate a los esclavos evitar, tal vez, en los Estados
moderados las malas consecuencias que traer pudiera su excesivo nmero. Los
hombres acaban por habituarse a todo, hasta a la servidumbre, con tal que el amo
19.Ley de los visigodos, libro III, tt. 1 prr. 1
20.Idem, libro V, tt, VII, prr. 20
21.Ley de los visigodos, libro IX, tt. 1, prr. 9
22.Ley de los alemanes, cap. V. Prrafo 3.
23.Ley de los alemanes, cp. V. Prrafo 5, per virtutem

no sea ms duro que la servidumbre misma. No se sabe que los esclavos de

Atenas, tratados con dulzura, produjeran trastornos como los de la Esparta.
Ni sabemos que los primeros romanos sintiesen inquietudes con ocasin de sus
esclavos. Slo cuando los trataron inhumanamente fue cuando se encontraron
con turbulencias que han sido comparadas a las guerras pnicas. (24)
Las naciones sencillas y amigas del trabajo suelen ser ms dulces con los siervos
que las que no trabajan. Antiguamente, en Roma, los esclavos trabajaban y
coman como los amos, y stos eran con aqullos amables y compasivos; el
mayor castigo que les imponan era el de hacerlos pasar por delante de sus
vecinos con un leo ahorquillado a cuestas. Bastaban las costumbres para que
los esclavos fueran fieles, sin que hicieran falta leyes que los obligaran.
Engrandecida Roma, los esclavos dejaron de ser colaboradores de sus amos; se
convirtieron en instrumentos de su lujo y de su orgullo y corrompidas las
costumbres, hubo necesidad de leyes. Se hizo necesario dictarlas seversimas
para proteger a unos patronos, tan crueles, que vivan entre sus esclavos como
entre enemigos.
Se hicieron el senado consulto silanio y otras leyes, donde se dispona que,
cuando un patrono fuera asesinado, se condenara a muerte a los esclavos suyos
que se encontraran cerca del lugar del crimen. Los que dieran asilo en semejante
caso, a uno de los esclavos del muerto, seran tambin castigados como
asesinos. Si un amo era asesinado durante un viaje, se mataba a los esclavos
que huyeran y a los que no huyeran.

Todas estas leyes tenan fuerza contra todos, incluso aquellos cuya inocencia
fuera bien probada. El objeto de ellas era inspirar terror a los esclavos. No
provenan de la forma de gobierno sino de una imperfeccin, de un vicio de la
misma forma de gobierno. Tampoco se derivaban de la equidad de las leyes
civiles, puesto que eran contrarias a los principios de ellas. Se fundaban
realmente en el principio de la guerra, con la sola diferencia de estar los enemigos
dentro del Estado. El senado consulto silanio se fundaba en el derecho de
gentes, el cual prescribe que se conserve toda sociedad an siendo imperfecta.
Es una desdicha que la magistratura se vea precisada a dictar unas leyes tan
crueles. El haber hecho difcil la obediencia obliga a agravar la pena de la
desobediencia. Un legislador prudente precave la desgracia de ser una legislador
terrible. Por no inspirar la ley confianza a los esclavos, Roma no tena confianza
en ellos.
24."Sicilia fue ms cruelmente devastada por la guerra de los esclavos que por la guerra pnica".
(FLORO, libro III).

CAPITULO XVII
REGLAMENTO DE LAS RELACIONES ENTRE EL AMO
Y LOS ESCLAVOS
El magistrado debe cuidar de que los esclavos estn alimentados y vestidos; esto
debe estar regulado por la ley.
Tambin le toca velar porque en la ancianidad y en las enfermedades no carezcan
de la asistencia debida. Claudio mand que los esclavos no atendidos por sus
patronos cuando caan enfermos, una vez curados quedaran libres. Esta ley era
justa, porque aseguraba la libertad; pero insuficiente e improvisara, porque no les
aseguraba la vida. (25)
Si la ley permite al amo quitar la vida a su esclavo, es ste un derecho que ejerce
como juez, no como amo; por consiguiente, es necesario que la ley prescriba
formalidades tales, que alejen toda sospecha de una accin violenta. (26)
Cuando en Roma dej de consentirse a los padres el dar muerte a sus hijos, los
magistrados imponan la pena que el padre querra dictar. (27) Entre amo y
esclavo sera racional una cosa parecida, en los pases donde los amos tienen
sobre los esclavos derecho de vida y muerte.
La ley de Moiss era bien ruda: "Si alguno golpease a su esclavo y ste muriese
entre sus manos, ser castigado, pero si el esclavo sobrevive un da o dos, no lo
ser, porque es su dinero". Qu pueblo aquel donde la ley civil se desentenda de
la ley natural!.
Por una ley de los griegos, (28) los esclavos tratados con excesiva dureza podan

pedir que se les vendiera a otro amo. En los ltimos tiempos hubo en Roma una
ley muy parecida; (29) un amo y un esclavo, irritados el uno contra el otro, deben
separarse. Cuando un ciudadano maltrata al esclavo de otro, debe poder este
ltimo querellarse ante el juez. Las leyes de Platn, (30) como las de varios
pueblos, prohben a los esclavos la defensa natural; es necesario, pues, que los
defienda la justicia.
25. JIFILINO, in Claudio.
26.Segn la ley turca, el amo tiene derecho de vida y muerte sobre su esclavo, pero la ley civil no le
permite usar de tal derecho. Sin embargo, un ingls hizo ahorcar a un esclavo, en su casa, y eludi
toda responsabilidad a fuerza de dinero. En Turqua se paga con dinero la sangre derramada.
(GUYS, Cartas sobre la Gracia, nm. XXX).
27.Vase en el cdigo de patria potestate la ley III, que es del emperador Alejandro.
28.PLUTARCO, De la supersticin.
29.Vase la Constitucin de ANTONINO Po. Insti., libro I, tt. VII.
30.Libro IX.

En Lacedemonia, los esclavos no podan pedir justicia contra los insultos, las
injurias ni los golpes; su desventura llegaba hasta el extremo de que no solamente
eran esclavos de un amo, sino que lo eran del pblico, pertenecan a todos y uno
solo. En Roma el agravio hecho a un esclavo se meda por el inters del amo.
(31) En la accin de la ley Aquila se confunde la herida que se le causa a un
esclavo con que se hace a un animal: no se miraba ms que a la disminucin del
precio del animal o del esclavo. En Atenas (32) se castigaba severamente, y
hasta con la muerte algunas veces, a quien maltrataba al esclavo de otro. La ley
ateniense no quera, y con razn, aadir la prdida de la seguridad a la de la
libertad.

CAPITULO XVIII
DE LAS MANUMISIONES
Se comprende que cuando en una repblica son muy numerosos los esclavos, se
hace necesario manumitir a muchos. Lo malo es que, si son muy numerosos no
es fcil reprimirlos, y si se les da libertad no tienen con qu comer y resultan
gravosos para la repblica. Y sta, adems, corre tanto riego por la abundancia
de libertos como por la de esclavos. Es preciso, pues, que las leyes tengan en
cuenta ambos escollos.
Las diversas leyes y senadoconsultos que se hicieron en Roma, ya a favor, ya en
contra de los esclavos, as para facilitar las manipulaciones como para
entorpecerlas, nos descubren las dificultades con que se tropez. Epocas hubo
en que los romanos ni se atrevan a dictar leyes sobre este particular. En tiempo
de Nern, (33) cuando los patronos pidieron al Senado que se les permitiera
recuperar la propiedad de los libertos ingratos, dispuso el emperador que se
juzgara acerca de casos particulares sin estatuir nada en general.
Sin atreverse a decir las reglas que debe establecer una buena repblica respecto
a manumiciones, porque esto depende de las circunstancias, har algunas

someras reflexiones.
Libertar de repente, por medida general, aun gran nmero de esclavos, no
conviene. Es sabido que, entre los volsinios, los libertos que llegaron a ser
dueos de los sufragios hicieron una ley abominable por la cual se arrogaban el
derecho de cohabitar, los primeros, con las doncellas que iban a casarse. (34)
31.El mismo espritu inspir frecuentemente las leyes de los pueblos oriundos de Germania, como
se ven en sus cdigos.
32.DEMOSTENES, Discurso contra Midiam, pg. 640 en la edicin de Francfort de 1604.
33.TACITO, Anales, libro XIII.
34.Suplemento de Freinshemio, segunda dcada, libro V.

Hay diversos medios de introducir en la repblica nuevos ciudadanos, hacindolo

de una manera insensible. Pueden las leyes favorecer el peculio y poner a los
esclavos en condiciones de comprar su libertad. Nada impide que se fije un
trmino a la servidumbre, como lo hizo Moiss al sealar un plazo de seis aos a
la de los esclavos hebreos. (35) Es fcil manumitir cada ao cierto nmero de
esclavos, eligiendo entre los que por su edad, sus fuerzas o su oficio puedan
encontrar un modo de vivir.
Cuando hay muchos libertos, es necesario determinar lo que los mismos deben a
sus amos, consignndolo en el contrato de liberacin de cada uno.
Es evidente que la condicin de los libertos debe estar ms favorecida en lo civil
que en lo poltico, porque en ningn rgimen, ni an en el popular, debe ir el poder
a las manos de la clase nfima.
En Roma, donde tanto abundaban los libertos, las leyes polticas en esta materia
parecan aplauso. Es claro que intervenan en la legislacin, pero influan muy
poco en los acuerdos. No se les exclua del sacerdocio, (36) pero este derecho
casi era nulo por su poco peso electoral. Tenan tambin derecho de entrar en la
milicia, pero se necesitaba cierto censo para ser soldado. Tampoco se les
prohiba enlazarse por matrimonio con las familias ingenuas, (37) pero no se les
permita casarse con patricias. En fin, sus hijos era ingenuos, aunque ellos no lo
fueran.

CAPITULO XIX
DE LOS LIBERTOS Y DE LOS EUNUCOS
En el gobierno de muchos es conveniente que la condicin de los libertos no sea
demasiado inferior a la de los que siempre fueron hombres libres. Las leyes, en
todo caso, deben tender a igualarlos. Pero esto es innecesario y no hay para qu
intentarlo en el gobierno de uno solo, cuando impera el lujo y el poder arbitrario,
porque all son los libertos superiores a los hombres libres; ellos son los
influyentes en la corte del prncipe, los que dominan en los palacios de los

grandes, y como han estudiado las flaquezas ms que las virtudes del seor, le
hacen reinar por las primeras y no por las ltimas. As eran en Roma los libertos
en tiempo de los emperadores.
35.Exodo, cp. XXI.
36.TACITO, Anales, Libro XIII.
37.Vase la Arenga de Augusto, en DION, libro XLI.

Si los principales esclavos son eunucos, jams llegan a ser considerados por
muchos que sean los privilegios que les otorguen. Y se comprende que as sea,
porque, no pudiendo tener familia, quedan ms ligados a la familia del seor.
Siempre ser una ficcin el atribuirles carcter de ciudadano.
Sin embargo, hay pases en los que desempean todas las magistraturas. (38)
Son naturalmente avaros, y como no tienen hijos, el prncipe o el amo son los que
al cabo aprovechan su avaricia.
Cuenta Dampier que, en esos pases, los eunucos no pueden estar sin mujeres y
que se casa. La ley que se lo permite no puede fundarse ms que en la
consideracin que se les guarda y en el desprecio con que se les mira a las
mujeres.
As, pues, se les entregan las magistraturas por no tener familia, y se les deja
casase porque ejercen las magistraturas.
En tal caso, los sentidos que les quedan se obstinan en suplir a los que les faltan;
y los intentos de su desesperacin les producen una especie de placer.
Recurdese aquel demonio del poema de Milton que slo conservaba los deseos
y, convencido de su degradacin, quera servirse de su propia impotencia.
En China hay muchas leyes que excluyen a los eunucos de todos los empleos
civiles y militares; siempre las hubo y han acabado por no cumplirse. Dirase que
los eunucos son un mal necesario en los pases de Oriente.
38."En el Tonkn todos los mandarinos civiles son eunucos". (DAMPIER, tomo III, pg. 91). En
China, en otro tiempo, suceda otro tanto; los dos rabes que viajaron por China en el siglo IX dicen
el eunuco siempre que hablan del mandarn de algn lugar. (El relato de estos viajeros fue
publicado en francs por el abate RENAUDOT, Pars 1718).

LIBRO DECIMOSEXTO
LAS LEYES DE LA ESCLAVITUD DOMESTICA TIENEN
RELACION CON LA NATURALEZA DEL CLIMA
CAPITULO PRIMERO

DE LA SERVIDUMBRE DOMESTICA
Los esclavos son para la familia, no son de la familia. Distinguir su servidumbre
de aquella en que estn las mujeres en algunos pases, y que es la que yo llamo
servidumbre domstica.

CAPITULO II
EN LOS PAISES MERIDIONALES HAY ENTRE LOS DOS SEXOS
UNA DESIGUALDAD NATURAL
Las mujeres, con los climas clidos, son nbiles a los nueve o diez aos; el
matrimonio y la infancia pueden ir juntos. (1) A los veinte aos son viejas; quiero
decir, que en ellas no acompaa la razn a la hermosura; cuando sta le
impondra, la rechaza aqulla; cuando su imperio sera razonable, ya su encanto
ha desaparecido. Las mujeres viven en perpetua dependencia, porque la razn
no puede darles en la vejez, an siendo prematura, lo que la belleza no les dio en
la juventud. Se comprende, pues, que el hombre, si la religin no se lo impide, se
aparte de su mujer y busque otra y que se establezca as la poligamia.
En los pases templados, la mujer conserva ms tiempo sus atractivos; tarda ms
en ser nbil, y tiene hijos en edad ms avanzada; la vejez de su marido viene al
mismo tiempo que la suya y como ella tiene ms razn y ms conocimiento,
cuando se casa, es natural que haya desde entonces una especia de igualdad en
los dos sexos, en virtud de la cual existe la monogamia.
1.He consultado a personas recin llegadas de la India, donde han vivido algn tiempo, y me dicen
que all la nubilidad de las doncellas no es hasta los once o doce aos. En Arabia son nbiles
desde los ocho, o lo han sido algunas.

En los pases fros el uso de las bebidas fuertes, que es casi necesario, produce
la intemperancia de los hombres. Las mujeres, que en esto suelen ser mas
comedidas porque necesitan defenderse, tienen sobre ellos la ventaja de la razn.
La Naturaleza que ha distinguido a los hombres por la fuerza y por la razn, no ha
puesto en su poder otro fin que el de una y otra vez ha dado a la mujer sus
encantos y ha querido que duren; pero en los pases clidos se marchitan pronto.
Por esta causa, la ley que no se le permite al hombre ms que una sola mujer
est ms en relacin con el clima de Europa que con el de Asia. Y ste es el
motivo, entre otros, de que el mahometismo haya encontrado tanta facilidad para
arraigar en Asia y tanta dificultad para asentarse en Europa, de que el cristianismo
se mantenga en Europa y haya sido desterrado de Asia, y de que los
mahometanos hagan progresos en China y los cristianos no. Las razones
humanas estn subordinadas a la causa suprema que hace todo lo que quiere y
se sirva de todo lo que quiere.

Valentiano permiti la poligamia en su imperio por razones particulares.

Teodosio, Arcadio y Honorio derogaron esta ley, impropia de nuestros climas.

CAPITULO III
LA PLURALIDAD DE LAS MUJERES DEPENDE EN PARTE
DE LO QUE CUESTAN
La poligamia, en los pases donde se halla establecida, est en relacin con la
riqueza del marido, de la cual depende el nmero de sus mujeres. Sin embargo,
no puede afirmarse que sean las riquezas la causa de que exista la poligamia; la
pobreza puede producir el mismo efecto, como dir cuando hable de los salvajes.
No es la poligamia un lujo, aunque s es ocasin de un gran lujo en las naciones
poderosas. En los pases calientes hay menos necesidades y cuesta poco la
manutencin de las mujeres y de los hijos. (2) Por eso en ellos se puede tener
mayor nmero de mujeres, an poseyendo escassimo caudal.
2. En Ceiln vive un hombre con diez sueldos al mes (Diez centavos de peso), porque all no come
ms que pescado y arroz. (Coleccin de viajes que han servido para establecer la Compaa
de las Indias, tomo II, parte I.)

CAPITULO IV
DE LA POLIGAMIA: SUS DIVERSAS CIRCUNSTANCIAS
Segn clculos hechos en diferentes puntos de Europa, nacen ms varones que
hembras en esta parte del mundo. (3) Pero los informes de Asia y Africa nos dicen
que all nacen ms hembras que varones. (4) Esto explica la existencia de la ley
que no permite en Europa ms que una sola mujer y de la que consiente muchas
en Asia y Africa; el hecho esta relacionado en el clima. (5)
En las tierras fras de Asia nacen, como en Europa, ms varones que hembras.
Esta es la razn, dicen los lamas, (6) de que su ley permite a las mujeres tener
varios maridos. (7)
Pero yo no creo que en regin alguna sea tan grande la desproporcin entre
hombres y mujeres que justifique la poliandria ni la poligamia. Lo que hay es que
la pluralidad de mujeres y an la de maridos se aleja menos de la Naturaleza en
unos pases que en otros.
Pero confieso que si en Bantam hay realmente diez mujeres por cada hombre;
como se lee en algunas relaciones, (8) sera un caso especial de la poligamia;
sera una explicacin, pero no la justifico en ningn caso.

CAPITULO V
RAZON DE UNA LEY DE MALABAR
En la corte de Malabar, pennsula del Indostn, los hombres de la casta de los
nairos no pueden tener ms que una sola mujer; pero cada mujer puede tener
varios maridos. (9)
4.SMITH, Viaje a Guinea, 2 parte. Por lo que respecta al Asia, vase la estadstica de KEMPFER.
5.Sin embargo, existe la poliandria en pases donde hay superabundancia de mujeres.
6.DUHALDE, Memorias de China, tomo V, pg. 45.
7.Albuzeire-el-Hssen, uno de los rabes mahometanos que en el siglo IX estuvieron en la India y en
la China, toma este uso por prostitucin. Y es que nada hay ms opuesto en la India y en la China,
toma este uso por prostitucin. Y es que nada hay ms opuesto a las ideas mahometanos.
8.Coleccin de viajes que han de servir para establecer la Compaa de las Indias, tomo I.
9.Viajes de FRANCISCO PICARD, cap. XXVII. Esto se considera un abuso de la profesin militar,
y, como dice Picard, una mujer de la casta de los bramines no se casara jams con varios
hombres.

No es difcil descubrir el origen de esta usanza. Los nairos, casta noble, son los
soldados en aquellas naciones. En Europa no se permite casarse a los soldados;
pero en Malabar, donde el clima es ms exigente, se han contentado con hacerles
el matrimonio lo menos incmodo posible, dndoles una mujer a varios hombres;
esto disminuye el apego a la familia, amengua las preocupaciones del hogar y
conserva el espritu guerrero.

CAPITULO VI
DE LA POLIGAMIA CONSIDERADA EN SI MISMA
Mirando la poligamia desde un punto de vista general, independientemente de las
circunstancias que podran hacerla tolerable, no es til para el gnero humano en
general ni para ninguno de los dos sexos en particular. (10) Tampoco es til para
los hijos, y uno de sus mayores inconvenientes es que el padre y la madre no
pueden tenerles igual cario: es imposible que un padre quiera a veinte hijos
como una madre puede querer a dos. Mucho peor es lo que ocurre cuando la
mujer tiene muchos maridos, pues el amor paternal es este caso no puede
fundarse ms que en la creencia del hombre que suponga suyos tales hijos.
Se dice que el sultn de Marruecos tiene en su serrallo mujeres blancas, negras y
amarillas. Desgraciado!
La posesin de muchas mujeres no quita el deseo de la mujer ajena; (11) con la
lujuria sucede como con la avaricia: aumenta la sed con la adquisicin de los
tesoros.
En tiempo de Justiniano, algunos filsofos a los que estorbaba el cristianismo, se
reiteraron a Persia, al lado de Cosroes. Lo que ms les choc, dice Agatas, (12)

fue que se permitiera la poligamia a gentes que no se abstenan ni an del

adulterio.
La pluralidad de mujeres (quin lo dira!) lleva a ese amor que repugna a la
Naturaleza; y es que una disolucin trae siempre otra.
10.Se ha observado en Persia, como en todo el Oriente, que multiplicidad de las mujeres no
aumenta la poblacin; al contrario, las familias son menos numerosas en Persia que en Francia.
Esto proviene, segn dicen, de que hombres y mujeres se unen demasiado pronto y, en vez de
escatimar sus fuerzas, las excitan con remedios que se las consumen a fuerza de excitarlas. As
las mujeres en Oriente se gastan pronto; cesan de parir a los veintisiete o treinta aos. (CHARDIN,
Viaje a Persia).
11.Por eso las mujeres en Oriente se tapan y se esconden.
12.Vida de Justiniano, pg. 403.

Cuando en Constantinopla una revolucin depuso al sultn Achmet, dicen las

relaciones, que el pueblo saque la casa del chiaya y no encontr en ella ni una
sola mujer. Y se cuenta que en Argel se ha llegado al extremo de no haber
ninguna en la mayor parte de los serrallos. (13)

CAPITULO VII
DE LA IGUALDAD DE TRATO EN EL CASO
DE LA PLURALIDAD DE MUJERES
De la pluralidad de mujeres se deriva la obligacin de darles el mismo trato.
Mahoma, que en su ley permite cuatro, manda que todo sea igual entre ellas;
alimento, vestidos y deber conyugal. La misma ley existe en las islas Maldivas,
donde cada hombre se puede casar con tres mujeres. (14)
La ley de Moiss dispone que si alguno ha casado a su hijo con una esclava, y
despus se casa el hijo con una mujer libre, queda obligado a seguir cumpliendo
los deberes conyugales con la primera y a no quitarle nada de los alimentos ni de
los vestidos. Podra darle ms a la nueva esposa, pero haciendo lo mismo con la
primera. (15)

CAPITULO VIII
DE LA SEPARACION DE LAS MUJERES
Es consecuencia de la poligamia que en las naciones voluptuosas y ricas haya
quien tenga mujeres en gran nmero. De esto se sigue, naturalmente que las
mujeres estn separadas de los hombres y en clausura. El orden domstico lo
exige as; un deudor insolvente procura estar a salvo de las instancias de sus
acreedores. Hay climas en que las necesidades fsicas se imponen con tal
imperio, que contra ellas es impotente la moral. Dejad a un hombre con una

mujer: las tentaciones sern cadas, el ataque seguro, la resistencia nula. En esos
pases no hacen falta preceptos, sino cerrojos.
13.LAUGIER DE TASSIS, Historia de Argel.
14.FRANCISCO PICARD, Viajes, cap. XII.
15.Exodo, cap. XXI, versculos X y XI.

Un libro clsico de China dice que es un prodigio de virtud el encontrarse a solas

con una mujer en un aposento retirado y no hacerle violencia. (16)

CAPITULO IX
CONEXIN DEL GOBIERNO DOMESTICO CON EL POLITICO
En una repblica sencilla, la condicin de los ciudadanos es igual, sencilla,
modesta, limitada; la libertad poltica influye en todo. All no puede ejercerse bien
la autoridad absoluta sobre las mujeres, por lo cual es preferible el gobierno de
uno solo cuando el clima requiere aquella autoridad. He aqu una de las razones
por las que siempre ha sido difcil establecer un gobierno popular en los pases de
Oriente.
La servidumbre de las mujeres, al contrario, se ajusta bien a la ndole del gobierno
desptico, dado en todo al abuso. En todas las pocas se ha visto en Asia que
marchaban a la par la servidumbre domstica y el gobierno desptico.
En un gobierno que exige ante todo la tranquilidad y en el que se llama paz a la
ms rgida subordinacin, lo primero que se necesita es encerrar a las mujeres;
sus intrigas, si no, seran funestas para el marido. Un gobierno que no tiene
tiempo de examinar la conducta de sus sbditos, la tiene por sospechosa en el
hecho solo de que se deje sentir.
Supongamos por un momento que llevramos a un gobierno de Oriente las
veleidades, las indiscreciones, los caprichos, los gustos y disgustos de nuestras
mujeres, sus pasiones grandes y chicas, todo esto con la libertad y la actividad
que tienen entre nosotros; qu padre de familia tendra un solo instante de
sosiego; Se veran enemigos por todos lados, por donde quiera gentes
sospechosas, el Estado se quebrantara, se vera correr la sangre a ros.
16.Encontrar un tesoro del que nos podemos apropiar, o una mujer sola en un aposento retirado;
or la voz de un enemigo que va a morir si no se le socorre: admirable piedra de toque! (Tradicin
de una obra china sobre moral, por el P. DUHALDE, tomo III, pg. 151).

CAPITULO X

PRINCIPIO DE LA MORAL EN ORIENTE

Dondequiera que haya pluralidad de mujeres los lazos de la familia se aflojan;
cuanto ms se aleje la familia de la unidad, ms deben las leyes centralizarla;
cuanto mayor sea la diversidad de intereses, ms importa reducirlos a un inters
comn.
Esto se logra por la clausura. Las mujeres deben estar, no solamente separadas
de los hombres por clausura de la casa, sino las unas de las otras dentro de las
casa misma, de suerte que forme cada una como una familia aparte dentro de la
familia. De esto depende que la mujer practique la moral, el pudor, la castidad, el
recato, el silencio, la paz, la sumisin, el respeto, el amor, en fin que encamine los
sentimientos a lo mejor del mundo, que es el afecto exclusivo de la familia.
Tienen las mujeres que cumplir tantos deberes naturales, que siempre ser poco
lo que se haga para apartarlas de todo lo que se les sugiera ideas impertinentes,
de toda clase de diversiones, de todo lo que se llama negocios.
En los Estados de Oriente, se ve que las costumbres son tanto ms puras cuanto
ms rigurosa es la incomunicacin de las mujeres. En los grandes Estados no
puede menos de haber grandes seores; cuanto mayores sean los medios de que
dispongan, ms fcil ha de serles el tener a sus mujeres en estrecha y continuada
clausura. As en los imperios de Turqua, Persia, el Mogol, China, el Japn, las
costumbres de las mujeres son admirables.
No puede decirse lo mismo de la India, que comprende muchos Estados
pequeos y despticos por causas mltiples que no tengo tiempo de relatar aqu.
All no ha ms que miserables que roban y miserables que son robados. Los
tenidos por magnates cuentan con pocos recursos; los llamados ricos, apenas
disponen de lo indispensable para poder vivir. La clausura de las hembras no
puede ser rigurosa ni es posible tomar bastantes precauciones para reprimirlas,
de lo cual resulta una inconcebible corrupcin.
Es all donde se ve hasta qu punto pueden llegar los vicios y la relajacin por los
efectos del clima, si no se lo contiene. Puede tanto all la Naturaleza y es tan
dbil el pudo, que parece increble. En Patana son tan lbricas las mujeres, que
necesitan los hombres revestirse de ciertos aparatos para librarse de sus
tentativas. (17) Lo propio ocurre en los pequeos reinos de Guinea. (18) Parece
que en estos pases pierden los sexos hasta sus leyes propias. (19)
17.Coleccin de viajes que han servido para establecer la Compaa de las Indias, tomo II,
pg. 196.
18.SMITH, Viaje a Guinea, parte II, pg. 192 de la traduccin francesa.
19.En las Maldivas, los padres casan a sus hijas antes de los once aos, porque es un pecado,
segn ellos, dejarlas sentir la necesidad de hombre. (Viaje de F. PICARD). En Bantan, cuando
llega una nia a los trece o los catorce aos, se apresuran a casarla para que no se entregue a la
disolucin. (Coleccin de viajes, pg. 348). El precipitado SMITH, en su Viaje a Guinea, cuenta

que las mujeres, cuando un hombre no accede a sus proposiciones, lo amenazan con denunciarlo
al marido.

CAPITULO XI
DE LA ESCLAVITUD DOMESTICA, PRESCINDIENDO DE
LA POLIGAMIA
No es la multiplicidad de mujeres lo nico que exige su clausura en ciertos lugares
del Oriente; el clima, igualmente, la reclama. Los que hayan ledo los horrores, los
crmenes, las prfidas, los envenenamientos, las maldades que causa la libertad
de las mujeres en Goa y en otras colonias portuguesas de la India, donde la
religin no permite ms de una mujer, y los comparen con la inocencia y pureza
de costumbres de las mujeres en Turqua, Persia, el Mogol, China y el Japn,
tendrn que recorrer la necesidad de separarlas de los hombres, as cuando cada
uno de stos no tiene ms que una como cuando tiene varias.
El clima es el que decide estas cosas. De qu servira encerrar a las mujeres de
nuestros pases fros, donde sus costumbres son naturalmente buenas, poco
vehementes sus pasiones, sus malicias menos refinadas?
Es una felicidad vivir en estos climas en los que puede permitirse la comunicacin
entre ambos sexos; en los que el sexo dotado de ms encantos es el ms bello
adorno de la sociedad; en los que la mujer, reservndola para el placer de uno
solo, contribuye al recreo de todos los dems.

CAPITULO XII
DEL PUDOR NATURAL
Todas las naciones estn acordes en castigar con el desprecio la incontinencia
femenina; es que la voz de la Naturaleza la han odo todas las naciones. La
Naturaleza ha establecido la defensa y el ataque, y si en ambas partes ha puesto
los deseos, le ha dado a la una la vergenza y a la otra la temeridad. Como ha
dado a los individuos, para conservarse mucho tiempo, para perpetuarse,
instantes fugitivos.
No es verdad, pues, que la incontinencia siga las leyes de la naturaleza; al
contrario, la viola; el recato y la modestia es lo que se ajusta a las leyes naturales.
Por otra parte, como es propio de los seres inteligentes sentir sus imperfecciones,
lo que no ha dado la Naturaleza es el pudor, o lo que es lo mismo, la vergenza
de nuestras imperfecciones.
Por tanto cuando el poder fsico de ciertos climas infringe la ley natural de los dos
sexos y la de los seres inteligentes, al legislador le incumbe hacer las leyes civiles

que venzan las influencias del clima y restablezcan las primitivas leyes naturales.

CAPITULO XIII
DE LOS CELOS
Hay que distinguir los celos de la pasin de los celos debidos a los usos, las
costumbres o las leyes. Los primeros son como una devoradora fiebre; los
segundos son fros, calculadores, pudiendo englobar la indiferencia y el desprecio.
Los unos son el resultado y el abuso del amor, y llevan hasta el delirio; los otros
dependen ms bien de los prejuicios, usos, costumbres, leyes de cada pas, de la
moral aceptada y algunas veces de la religin.
Estos celos son casi siempre efecto de la influencia fsica del clima y al mismo
tiempo el remedio de esa influencia fsica.

CAPITULO XIV
DEL GOBIERNO DE LA CASA EN ORIENTE
Se cambia tan a menudo de mujeres en los pases orientales, que no pueden ser
ellas las que se encarguen del gobierno domstico. Se les confa, pues, a los
eunucos, se les entregan las llaves y son ellos los que disponen de todo. (20)
En Persia, dice Chardin, se dan los vestidos a las mujeres como se hara con los
nios. Este cuidado, que en otras partes sera el primero para ellas, no les
compete all. (21)
20."Esto no es exacto. Los eunucos no hacen ms que guardar las mujeres, servirlas, hacer fuera
de la casa lo que ellas mismas no pueden, encerradas como estn. Pero si no salen, desempean
todo el gobierno interior sin que en su gestin se mezclen para nada los eunucos." GUYS, Cartas
sobre la Grecia. No. XXX
21.Dicen los persas que las mujeres no sirven ms que para la procreacin. Por eso las tienen en
la ociosidad y la molicie; no hacen nada, como no sea fumar tabaco del pas; se les dala comida
preparada, y an la ropa, como se hara con los nios. Las ms aplicadas cosen, y lo hacen bien.
(CHARDIN, Viaje a Persia, cap. XII)

CAPITULO XV
DEL DIVORCIO Y DEL REPUDIO
La diferencia entre el divorcio y el repudio est en que el primero se lleva a efecto
por mutuo consentimiento a causa de alguna incompatibilidad, en tanto que el
repudio se efecta por voluntad y provecho de una de las partes, sin tenerse en
cuenta la voluntad ni la conveniencia de la otra.

Algunas veces les es tan necesario a las mujeres repudiar al marido y siempre les
cuesta trabajo hacerlo, que es bien dura la ley que concede este derecho a los
hombres y no se lo concede a las mujeres. El marido es el jefe, el amo de su
casa, mil medios de mantener a sus mujeres en el cumplimiento del deber, o de
enderezarlas si se tuercen, de modo que el repudio no es ms en sus manos que
un abuso de autoridad. Pero una mujer que repudiara no hara ms que emplear
un mal remedio: siempre sera para ella una desgracia el tener que buscar un
segundo marido cuando ya ha perdido sus mejores encantos con el primero. Una
de las ventajas para la mujer, de los atractivos juveniles, es que su marido los
recuerda cuando ya han pasado.
Por regla general, debiera concederse a las mujeres el derecho de repudio en
todos los pases donde la ley se lo otorga a los maridos. Y an ms: en las
naciones donde las mujeres viven en esclavitud domstica, parece que la ley debe
permitirles el repudio y a los maridos nicamente el divorcio.
Cuando las mujeres estn en un serrallo, no es posible que el marido repudie a
una mujer por incompatibilidad; de l ser la culpa si las costumbres son
incompatibles.
El repudio por esterilidad de la mujer no se comprende si la mujer no es nica;
(22) semejante razn carece de importancia para el marido que tiene varias
mujeres.
La ley de las maldivas admite que se tome nuevamente a la mujer repudiada; la
de Mxico (24) prohiba que volvieran a reunirse los cnyuges separados, bajo
pena de la vida. Esta ley de los antiguos Mexicanos era ms sensata que la de los
maldivos: pensaba en la eternidad del matrimonio an en el momento de su
disolucin; la de los maldivos, al contrario, parece burlarse del matrimonio y el
repudio.
22.Ni an siendo nica lo consienten las religiones cristianas.
23.Esta se prefiere a otra por ahorrar gastos. (Viajes de F. PERARD.).
24.Historia de la conquista de Mjico, por SOLIS, pg. 499

La ley de Mxico no autorizaba ms que el divorcio: razn de ms para no permitir

que se reunieran separados, puesto que no se haban separado voluntariamente.
El repudio puede provenir de un arrebato de una pasin pasajera; el divorcio es
cosa premeditada.
En general, el divorcio puede ser de utilidad en lo poltico; pero en lo civil, aunque
establecido a favor de los cnyuges, rara vez resultar beneficioso a los hijos.

CAPITULO XVI
DEL REPUDIO Y DEL DIVORCIO ENTRE LOS ROMANOS

Rmulo permiti que el marido repudiara a la mujer, si sta cometa un adulterio,

preparaba un veneno o tena llaves falsas. (25) Pero no le daba a la mujer del
derecho de repudio; ley dursima, ajuicio de Plutarco.
La ley de Atenas (26) daba a la mujer como al marido el derecho de repudiar a su
cnyuge. Como las mujeres de Roma, no obstante la ley de Rmulo, gozaron de
igual derecho, se comprende que los romanos tomaron la ley de Atenas y la
incluyeron en la de las Doce Tablas.
Cicern (27) dice que las causas de repudio procedan de las Doce Tablas. No
cabe duda, pues, de que esta ley aument las causas de repudio establecidas por
Rmulo.
Tambin la facultad de divorciarse fue una disposicin, o a lo menos una
consecuencia de la ley de las Doce Tablas; porque desde el instante que la mujer
y el marido tenan separadamente el derecho de repudio con mayor razn
tendran el de separarse por mutuo y comn acuerdo. La ley exiga que se
expusieran razones para el divorcio; por la misma naturaleza de la cosa, para el
repudio se necesitan causas y para el divorcio no.
Dionisio de Halicarnaso, Valerio Mximo y Aulo Gelio refieren un hecho que no me
perece verosmil. Dicen que, si bien exista en Roma el derecho de repudio,
inspiraban tanto respeto los auspicios que nadie us de este derecho en el
transcurso de quinientos aos; (28) hasta que lo hizo Carvilio Ruga, quien repudi
25.Vida de Rmulo, por PLUTARCO.
26.Una ley de Soln.
27.Mimam res suas habere jussit, ex duodecim tabulis causam addidit. (2. Filpica)
28.Quinientos aos, segn Dionisio de Halicarnaso y Valerio Mximo; quinientos veintitrs aos,
segn Aulo Gelio.

a su mujer por ser estril. Basta un ligero conocimiento del espritu humano para
comprender que hubiera sido prodigioso el hecho de que nadie usara de un
derecho reconocido a todos por la ley. Coriolano, al partir para el destierro,
aconsej a su mujer que se casara con otro ms afortunado. (29) Y hemos visto
que la ley de las Doce Tablas y las costumbres de los romanos ampliaron la ley de
Rmulo. Para qu se hubiera ampliado si de hecho el repudio no exista?
Adems, si los ciudadanos respetaban tanto a los auspicios, que por eso nunca
repudiaban, cmo no los respetaron los legisladores?
Comparando dos pasajes de Plutarco, desaparece lo maravilloso del hecho en
cuestin. La ley real permita que el marido repudiara en los tres casos que hemos
dicho. "Y mandaba que quien repudiara en otros casos quedara obligado a dar la
mitad de sus bienes a la esposa repudiada, consagrando la otra mitad a Ceres".
(30) Poda, pues, repudiarse an fuera de los casos citados, sometindose a la
pena establecida. Nadie lo hizo antes de Carvilio Ruga, (31) quien, como dice
Plutarco, (32) repudi a su mujer por causa de esterilidad doscientos treinta aos
despus de Rmulo es decir, antes de que existiera la ley de las Doce Tablas, que

ampli la facultad de repudiar y las causas de repudio.

Los autores que han citado dicen que Carvilio Ruga amaba a su mujer, pero que,
por su esterilidad, le obligaron los censores (33) a repudiarla para que l pudiera
dar hijos a la repblica. Y aaden los mismo autores que esto lo hizo odioso al
pueblo. Basta conocer el genio del pueblo romano para descubrir la verdadera
causa de su odio a Carvilio; no fue el repudio de su mujer, acto que al pueblo no
le interesaba, sino el haber cedido al requerimiento de los censores, en el cual
vea el pueblo un nuevo yugo que pretendan imponer aquellos magistrados. Har
ver ms adelante (34) las repugnancias que esas reglamentaciones le causaron
siempre al pueblo.
Pero, de qu puede provenir esa contradiccin entre los autores? De esto:
Plutarco ha examinado un hecho y los otros han contado una maravilla.
29.Vase el Discurso de Veturia, en DIONISIO DE HALICARNASO, libro VIII.
30.PLUTARCO , Vida de Rmulo.
31.Carvilio Ruga fue censurado, segn Valerio Mximo, porque pudo ms en l su afn de tener
hijos que la fe conyugal.
32.En la comparacin de Rmulo con Teseo.
33.Antes de la ley de las Doce Tablas no haba censores; se creacin es posterior en algunos aos
a la de los decenviros. (CRVIER).
34.En el libro XXIII, cap, XXI.

LIBRO DECIMOSEPTIMO
LAS LEYES DE LA SERVIDUMBRE POLITICA
TIENEN RELACION CON LA NATURALEZA DEL
CLIMA
CAPITULO PRIMERO
DE LA SERVIDUMBRE POLITICA
No depende menos de la influencia del clima, como vamos a ver, la servidumbre
poltica que la civil y la domstica.

CAPITULO II
DIFERENCIA DE LOS PUEBLOS EN CUANTO AL VALOR
Hemos visto que los climas clidos son enervantes, gastan la fuerza, consumen la
energa de los hombres, y que los climas fros fortalecen los cuerpos y los nimos,
haciendo a los hombres ms capaces de realizar empresas difciles, penosas y
arriesgadas. Esto no se observa solamente comparando una nacin con otra sino
dentro de cada nacin al comparar una regin con otra, una comarca con otra.

Los pueblos septentrionales de China son ms valientes que los meridionales; (1)
no lo son tanto los del sur de Corea como los del norte de aquel mismo pas.
As no hay que admirarse de que los pueblos que viven en zonas clidas, por
efecto de su flojedad hayan sido esclavos casi siempre, ni de que se hayan
mantenido libres los habitantes de pases fros. Es una consecuencia derivada de
causa natural.
1.DUHALDE, tomo I, pg. 112.

CAPITULO III
DEL CLIMA DE ASIA
Segn el padre Duhalde, (2) los libros chinos aseguran "que en el nombre de
Asia, en la Siberia, el fro es tan extremado que el suelo nada produce, y que silos
rusos tienen all varios establecidos, no cultivan la tierra ni se cran all ms que
pinos pequeos y miserables arbustos". Leemos tambin en diversas relaciones.
"que la Gran Tartaria, al sur de la Siberia, es igualmente fra; que no se labra la
tierra; que apenas si hay pasto para el ganado; que no se cran rboles, sino
algunas matas como en Islandia". Cerca ya de China y del Mogol, hay tierras
donde se cra una especie de millo, pero no madura ni el trigo ni el arroz.
Sabido todo esto, doy por cierto que en Asia no hay zona templada; lindan los
climas glaciales con los ardientes. Lo contrario que en Europa donde la zona
templada es muy extensa, aunque est situado en el continente en climas que
difieren unos de otros, no parecindose los de Italia y Espaa a los de Suecia y
Noruega; pero como la temperatura se enfra insensiblemente, yendo del Sur al
Norte, en relacin aproximada con las latitudes, sucede que cada pas se asemeja
al inmediato, sin grandes diferencia apreciables, resultando que la zona templada
se extiende mucho, como dejo dicho.
De aqu resulta que en Asia estn en contacto, son limtrofes, las naciones de
climas ms opuestos, los hombres ms guerreros con los ms afeminados, los
pueblos ms vigorosos con los ms endebles; es inevitable, pues, que unos sean
conquistadores y otros conquistados. No es lo mismo en Europa, donde las
naciones contiguas son igualmente valerosas, lo que explica el poder de Europa y
la flaqueza de Asia, la libertad europea y la servidumbre asitica. En Asia no
aumenta nunca la libertad de los pueblos, mientras que en Europa aumenta o
disminuye segn las circunstancias.
La nobleza moscovia ha sido reducida a la servidumbre por algn monarca, pero
no lo ha llevado con resignacin; visibles han sido siempre los sntomas de
impaciencia cuando era dominada, impaciencia que no suelen provocar los climas
del medioda. Si algn otro reino del Norte ha perdido sus fueros, tngase fe en el
clima; no los ha perdido de una manera irrevocable.

2.Tomo I, pg. 112.

CAPITULO IV
CONSECUENCIAS DE ESTO
Los hechos histricos bastan para comprobar lo que hemos dicho.
El Asia ha sido subyugada trece veces; once por los pueblos del Norte, dos por
los del Sur. En tiempos remotos fue conquistada por los escitas; despus la
conquistaron sucesivamente los griegos, los persas, los rabes, los mogoles, los
turcos, los trtaros, los aguanos. Hablo solamente de la alta Asia y no hablar de
las invasiones del sur de este continente, que ha pasado por tantas revoluciones.
En Europa, al contrario, desde que se establecieron las colonias griegas y
fenicias, no ha habido ms que cuatro cambios apreciables. El primero lo produjo
la conquista de los romanos; el segundo, la invasin de los brbaros del Norte que
acabaron con el imperio romano; el tercero fue obra de Carlomagno; el cuarto y el
ltimo lo trajeron los normandos. (3) Y si examinamos esto con la debida atencin,
veremos en esas mudanzas mismas una fuerza general esparcida por todo el
mbito de Europa. Sabidas son las dificultades que encontraron los romanos para
conquistar Europa y cun fcil les fue invadir el Asia. Tampoco ignora nadie
cunto les cost a los brbaros del Norte derribar al imperio de Occidente, ni
cuntos esfuerzos necesitaron Carlomagno primero y los normandos por fin. Los
destructores de un da eran los destruidos del da siguiente.

CAPITULO V
NO HAN SIDO LOS MISMOS LOS EFECTOS DE LA CONQUISTA
CUANDO LA HAN REALIZADO LOS PUEBLOS DEL NORTE
DE ASIA QUE CUANDO LA HAN REALIZADO LOS DEL NORTE
DE EUROPA
Los pueblos del norte de Europa la conquistaron como hombres libres; los del
norte de Asia como esclavos, para servir a un dspota.
3.Omite Montesquieu la invasin de los rabes, que despus de haberse extendido por una gran
parte de Asia, todo el norte de Africa, Espaa entera e Italia, penetr en Francia y llego a Suiza.
Fue la conquista ms admirable y ms civilizadora que Europa ha conocido, la que dej ms honda
huella, la que introdujo y propag las ciencias en la atrasada Europa, siendo por lo tanto ms digna
de citarse que la obra de Carlomagno, bastante ms que las correras de los normandos, que si en
Francia lograron establecer, fueron siempre rechazadas por los rabes en la pennsula Ibrica,
donde nunca hicieron otra cosa que piratear en costas indefensas. (EL TRAD.).

As el pueblo trtaro, conquistador de Asia, es tan esclavo despus como antes

de su victoria. Conquista sin cesar en el sur del continente, forma imperios, pero
la parte de la nacin que ha quedado en el pas se encuentra sometida a un amo
poderoso, quien es tirano en el Norte y en el Medioda; tiene un poder arbitrario

sobre los conquistadores y lo ejerce lo mismo con sus sbditos conquistadores.

Bien se ve esto en el vasto pas llamado Tartaria china, que el soberano gobierna
tan despticamente como la propia China, y lo va agrandando con sucesivas
conquistas.
La historia de China, como puede verse, nos dice que los emperadores (4) han
enviado colonias chinas a Tartaria; estos colonos chinos se han hecho trtaros y
enemigos mortales de China, lo cual no quita que hayan introducido en Tartaria el
espritu chinesco.
Suele ocurrir que una parte de la nacin trtara sea expulsada del pas que ella
misma conquist: se lleva en ese caso a sus desiertos el hbito servil adquirido en
el clima de la esclavitud,, para encontrar ejemplos de lo dicho para hojear la
historia de China y aun la nuestra (5).
No ha sido otra cosa la causa de que el genio de la nacin trtara o gtica se
haya parecido siempre al de los imperios de Asia. En estos imperios se gobierna a
los pueblos con el palo; y se gobiernan los pueblos trtaros con el rebenque.
Nunca ha admitido Europa estas costumbres: lo que es castigo para los asiticos
es ultraje para Europa (6).
Los trtaros, el destruir el imperio griego, establecieron el despotismo en todos los
pases conquistados; los godos, al conquistar el imperio romano, fundaron en
todas partes la monarqua y la libertad.
No s yo si el celebre Rudbeck, que en su poema canta un himno a Escandinavia,
lleg a decir en l que las naciones escandinavas deben ser colocadas a la
cabeza de todas las del mundo por haber sido las fundadoras de la libertad, es
decir, de la Europa, que es toda la que existe.
El godo Jornandes llama al Norte de Europa la oficina del gnero humano; (7) yo
la llamara ms bien fbrica de las herramientas que rompen las cadenas forjadas
en el Sur. De all vienen las naciones valerosas que salen de su tierra para
acabar con los tiranos y con la esclavitud y ensear a los hombres que, siendo
iguales por la Naturaleza, no ha podido la razn sujetarlos a ninguna dependencia
sino para su felicidad.
4.Como Ven-ty, el quinto emperador de la quinta dinasta.
5.Los escitas conquistaron tres veces el Asia y fueron arrojados las tres veces. (JUSTINO, libro II).
6.Esto no se opone a lo que digo en el libro XXVIII. Cap. XX, acerca de lo que del palo pensaban
los germanos. Siempre miraron como afrentosa la accin de apalear.
7.Humani generis officinam.

CAPITULO VI
NUEVA CAUSA FISICA DE LA SERVIDUMBRE DE ASIA
Y DE LA LIBERTAD DE EUROPA

Siempre ha habido grandes imperios en Asia; en Europa nunca han podido

subsistir. Es que en Asia, en la parte que conocemos de ella, hay ms extensas
llanuras, ms espaciosos territorios entre las cordilleras y los mares; y como est
ms al sur, las fuentes se agotan con facilidad, hay menos nieve en las cumbres,
son los ros menos caudalosos y constituyen por lo mismo barreras fciles de
franquear. (8)
As el poder en Asia debe ser desptico, porque si la servidumbre no fuera
extremada habra que hacer un deslinde que no se ajusta a la naturaleza del pas.
En Europa, la estructura natural del suelo forma diversos y numerosos Estados,
no muy extensos, en los cuales, sin perjuicio del Estado, pueden regir las leyes.
Lejos de ser la legalidad incompatible con la seguridad, es tan favorable al
mantenimiento del Estado, que ste sin ella caera en la decadencia y se hara
inferior a los dems.
Esto es, precisamente lo que ha originado un gnero de libertad, un carcter local
y un espritu de independencia que dificultan la sumisin de cualquiera de las
partes a una potencia extraa, como no sea por tratados comerciales o leyes de
utilidad general.
Si esto sucede en Europa, en Asia reina, al contrario, un permanente espritu de
servidumbre; en ningn momento en ninguna historia del pas se encuentra un
solo rasgo que denuncie un alma libre; jams se ver all ms herosmo que el de
la servidumbre.

CAPITULO VII
DE AFRICA Y DE AMERICA
He ah lo que puedo decir de Asia y de Europa. En cuanto a Africa, situada como
est bajo un clima semejante al de Asia meridional, padece una servidumbre,
8.Las aguas se pierden o se evaporan antes de reunirse o despus de reunidas.

idntica, una esclavitud que podramos llamar asitica. Y en lo tocante a Amrica,

destruida y repoblada por las naciones de Europa y de Africa, apenas puede
mostrar un genio propio. A juzgar por lo que sabemos de su historia antigua,
vemos nuestros principios confirmados por los de su historia. (9)

CAPITULO VIII
DE LA CAPITAL DEL IMPERIO

Una de las consecuencias de lo que acabamos de decir, es que tiene mucha

importancia para el prncipe la eleccin de capital, sobre todo tratndose de un
gran imperio. Si la establece en el Sur, corre el peligro de perder el Norte; si la
establece en el Norte, se arriesga a perder el Sur. No hablo de casos particulares:
la mecnica tiene rozamientos que algunas veces cambian los efectos de la
teora; la poltica tiene tambin los suyos.
9.Los pueblos brbaros de Amrica, llamados Indios bravos por los espaoles, han sido y son
ms difciles de sojuzgar que los grandes y organizados imperios de Mxico y Per.

LIBRO DECIMO OCTAVO

DE LAS LEYES CON RELACION
A LA NATURALEZA DEL TERRENO
CAPITULO PRIMERO
DE CMO INFLUYE EN LAS LEYES LA NATURALEZA
DEL TERRENO
La bondad de las tierras de un pas determina su independencia. La gente del
campo, que forma en todas partes la mayora del pueblo, no es tan celosa de su
libertad; la ocupan demasiado sus labores y no piensan ms que en sus negocios
particulares. (1) Un campo sembrado o una abundante cosecha, temen el pillaje y
el paso de un ejrcito. "Dnde est el partido bueno? le deca Cicern a Atico;
no ser el de las gentes del campo y del comercio? A no ser que tomemos por
enemigos de las instituciones a los que miran con indiferencia las formas de
gobierno, con tal que se les deje tranquilos".
As el gobierno personal se ve ms a menudo en los pases frtiles, como el
gobierno de muchos en los pases estriles; algunas veces, puede ser una
compensacin.
El suelo estril de Atica fue la causa de que all se estableciera (2) el gobierno
popular, como en Lacedemonia se estableci el gobierno aristocrtico por la
fecundidad del terreno. Porque en aquellos tiempos no se quera en Grecia el
gobierno de uno solo: ahora bien, el gobierno aristocrtico es el que ms se le
asemeja.
1.La humilde fortuna del hombre de campo no le permite estar ocioso ni le deja tiempo disponible
para asistir a las asambleas. Obligado a trabajar para procurarse lo necesario, se entrega a sus
faenas y no apetece extraas distracciones. Prefiere sus tareas campestres al placer de mandar y
de gobernar; y como los empleos no sean muy lucrativos, renuncia la honor por el provecho.
(ARISTOTELES. Poltica, libro VI, cap. IV)
2.De Atenas, hay esclava, todava sacamos arroz, trigo, aceite, cueros, seda, algodn; nada

sacamos de Lacedemonia. Atenas era veinte veces ms rica, ms fecunda que Lacedemonia. En lo
relativo a la bondad del suelo, es necesario haber entrado all para apreciarlo. Pero nunca se
atribuy la forma de gobierno a la mayor o menor fertilidad de un pas. Venecia deba poco trigo
cuando la nobleza gobernaba. Gnova no tiene terreno frtil y es una aristocracia. Ginebra es una
repblica, y no tiene por s sola para mantenerse quince das. Suecia, pobre, ha estado mucho
tiempo gobernada por la monarqua, mientras la frtil Polonia era una aristocracia. (VOLTAIRE).

Segn Plutarco, (3) "apagada la sedicin ciloniana volvi a caer la ciudad en sus
viejas disensiones, dividindose en tantos partidos como valles contena Atica.
Los montaeses queran por fuera el gobierno popular, y la gente del llano peda
un gobierno de prceres; los que vivan en las costas deseaban un gobierno
mixto."

CAPITULO II
CONTINUACION DE LO MISMO
Los pases frtiles son llanos en los que no puede oponerse el ms fuerte una
resistencia eficaz; hay que someterse a l. Y luego de establecida su donacin ya
el espritu de libertad no se recobra: la riqueza rstica es prenda de fidelidad.
Pero en los pases montaosos, puede conservarse lo poco que se tiene. La
libertad, es decir, el gobierno que se goza, es el nico bien que merece
defenderse. Reina, pues, ms libertad en los pases quebrados y speros que en
los ms favorecidos por la naturaleza.
Los montaeses conservan un gobierno ms moderado, porque estn menos
expuestos a invasiones y conquistas. Se defienden con facilidad y no se les ataca
fcilmente; el pas no suministra nada, y llevar a l las provisiones de boda y
guerra cuesta mucho. Por consiguiente siendo ms difcil atacarlos, resultan entre
ellos punto menos que intiles las leyes cuyo objeto es la seguridad del pueblo.

CAPITULO III
CUALES SON LOS PAISES MAS CULTIVADOS
Los pases que no estn cultivados en razn de su fertilidad, sino en razn de su
libertad; y dividiendo la tierra con la imaginacin, veremos asombrados que casi
siempre se hallan desiertos los campos ms fecundos y llenos de poblados los
ms ingratos terrenos.
3.Vida de Soln

Es natural que un pueblo deje un pas malo por otro bueno, ms bien que dejar el
bueno por otro malo. As es que las invasiones se dirigen, no de un pas malo a
otro pero, sino de los favorecidos por la Naturaleza, a los ms indicados para ser
felices. Y como a la invasin y a la conquista acompaan siempre la devastacin,
resulta que las mejores tierras son a menudo las ms despobladas, en tanto que

los pases del Norte permanecen habitados, precisamente por ser casi
inhabitables.
Por lo que nos dicen los historiadores del establecimiento de los escandinavos en
las orillas del Danubio, se comprende que aquello no fue una conquista: fue una
transmigracin a tierras deshabitadas.
Aquellos privilegiados climas hubieron de despoblarse por transmigraciones
anteriores, indudablemente; quin sabe las tragedias que haba habido all!
"Se deduce de varios monumentos, dice Aristteles, (4) que Cerdea es una
colonia griega. Fue rica en otros tiempos, y Aristeo cuyo amor a la agricultura ha
sido tan celebrado, le dio leyes. Pero despus decay, porque los cartagineses
invasores de la isla destruyeron cuanto poda servir para el sustento de los
hombres y hasta prohibieron, so pena de la vida, que se cultivara aquella tierra".
Cerdea segua esquilmada en tiempo de Aristteles y todava lo est.
Las regiones ms templadas de Persia, de Turqua, de Moscovia y de Polonia, se
resienten an de las devastaciones de los trtaros.

CAPITULO IV
OTROS EFECTOS DE LA FERTILIDAD
O ESTERILIDAD DE LAS TIERRAS
La esterilidad de un pas hace a los habitantes industriosos, trabajadores,
sufridos, valientes, aptos para la guerra, porque necesitan ingeniarse para buscar
lo que el pas les niega, la fertilidad produce un efecto completamente contrario:
Tienen con la abundancia la desidia, la inactividad y ms apego a la vida.
Se ha reparado que las tropas de Alemania reclutadas en Sajonia y otras
comarcas ricas, no son tan buenas como las procedentes de otros parajes.
Inconveniente que remediarn las leyes militares con una disciplina ms severa.
4.O quien fuera el autor del libro De mirabillbus.

CAPITULO V
DE LOS PUEBLOS INSULARES
Los pueblos de las islas son ms liberales que los del continente. Suele ser
pequeo el territorio insular, (5) siendo por lo tanto ms difcil que una parte del
pueblo quiera oprimir a la otra; lo defiende el mar, que separa las islas de los
grandes imperios invasores y es un obstculo para la conquista. Con lmites bien
marcados por la Naturaleza, tienen ms vivo el sentimiento de su personalidad y
conservan ms fcilmente sus leyes y costumbres.

CAPITULO VI
DE LOS PAISES FORMADOS POR LA INDUSTRIA
DE LOS HOMBRES
Los pases que la industria humana ha hecho habitantes y que necesitan de la
misma industria para poder existir, se inclinan desde luego al gobierno moderado.
Tres son, principalmente, los pases que estn en dicho caso: las dos hermosas
provincias de Kiangnan y Tchekiang en el imperio chino, Egipto y Holanda.
No eran conquistadores los antiguos emperadores de China; lo primero que
hicieron para engrandecerse da testimonio de su sabidura: se vio salir de las
aguas a las dos mejores provincias de su imperio, creadas por los hombres. La
fertilidad imponderable de las dos provincias es lo que ha dado a Europa una idea
de la felicidad de aquella vasta regin. Pero el cuidado continuo indispensable
para preservar de la destruccin una parte tan considerable del imperio, requera
un pueblo trabajador y de buenas costumbres y un monarca legtimo, no un
pueblo vicioso y gobernado por un dspota. El gobierno tena que ser moderado,
como antes lo fue en Egipto, como lo es hoy en Holanda, pases formados en
lucha contra la naturaleza y en lo que no caben el abandono y la incuria.
Por eso, aunque el clima de China es favorable a una servil obediencia, y a pesar
de los horrores que acompaan a la extensin excesiva de un imperio, los
primeros legisladores chinos tuvieron que dictar inmejorables leyes, a las que los
gobiernos han tenido que atenerse con posterioridad.
10.Exceptese el Japn, tanto por ser extenso como por ser esclavo.

CAPITULO VII
DE LAS OBRAS DE LOS HOMBRES
Los hombres con su trabajo, sus cuidados y sus buenas leyes, han transformado
la tierra mejorando sus condiciones de habitabilidad. Hoy vemos ros que corren
por donde antes se estancaban formando pantanos y lagunas; es un beneficio
que no le produjo la Naturaleza, pero la Naturaleza lo conserva. Cuando los
persas eran dueos de Asia, concedieron a los que llevasen agua a sitios que no
se hubieran regado en ningn tiempo, la propiedad de aquellos sitios por cinco
generaciones, y como en el monte Tauro nacen multitud de arroyos, no ahorraron
gastos para encauzarlos y aprovecharlos bien. (6) Hoy tiene agua abundante en
sus campos y sus huertas.
As como las naciones destructoras ocasionan males que duran ms que ellas,
tambin hay naciones industriosas de bienes que les sobreviven.

CAPITULO VIII
RELACION GENERAL DE LAS LEYES
Todas las leyes estn relacionadas con la manera que tienen de vivir los
respectivos pueblos. El pueblo que viva del comercio y la navegacin, necesita un
cdigo ms extenso que el dedicado a las labores agrcolas. El que viva de la
agricultura, necesita ms que el dedicado al pastoreo. Y an necesita menos
leyes el que deba la subsistencia a la caza.

CAPITULO IX
DEL TERRENO DE AMERICA
A causa de que haya tantos pueblos salvajes en Amrica es que all produce la
tierra, sin cultivo, muchos frutos, que sirven para la alimentacin. Con escaso
cultivo, obtienen las mujeres su cosecha de maz en torno de su cabaa. La caza
y la pesca son el principal recurso de los hombres. Adems abundan en Amrica
los animales que pacen, como bueyes, bfalos, etc.; no existiendo casi los
6.POLIBIO, libro X.

carnvoros, que siempre han tenido el imperio de Africa.

No tendramos esas ventajas en Europa dejando inculta la tierra, pues no se
criarn espontneamente ms que selvas de encinas y otros rboles estriles.

CAPITULO X
DEL NUMERO DE HOMBRES EN RELACION CON LA MANERA
DE VIVIR
Veamos la proporcin en que estn los hombres en las naciones que no cultivan
la tierra. El producto de una tierra inculta es el producto de una tierra cultivada,
como el nmero de salvajes en la primera es al de labradores en la segunda.
Cuando los habitantes son cultivadores de la tierra y cultivan a la vez las artes, la
poblacin sigue un a ley proporcional que no podemos detallar aqu.
Los pueblos que no labran la tierra no pueden formar una gran nacin, porque si
son pastores necesitan moverse en extensos territorios para poder subsistir en
cierto nmero, y si son cazadores an ha de ser su nmero ms escaso. El
terreno estar, ordinariamente, lleno de selvas tupidas, y como los hombres no
habrn pensado siquiera en encauzar y canalizar las aguas, abundarn en el pas
los pantanos y marismas que obligarn a las gentes a dividirse en grupos.

CAPITULO XI

DE LOS PUEBLOS SALVAJES Y DE LOS PUEBLOS BARBAROS

La diferencia entre los pueblos salvajes y los pueblos brbaros es que los
primeros son pequeas naciones dispersas, imposibilitadas de reunirse por unas
u otras razones, y los segundos son tambin pequeas naciones que pueden
reunirse. Los pueblos salvajes son generalmente cazadores, los pueblos
brbaros suelen ser pastores. Esto se ve muy bien en el norte de Asia; los
pueblos de Siberia no pueden aglomerarse porque si se juntaran no tendran qu
comer; los de Tartaria pueden reunirse peridicamente, porque sus rebaos
pueden estar reunidos en algunas pocas. Si los rebaos se juntan, pueden
formar un cuerpo todas las hordas de brbaros; y sucede as cuando un jefe se
impone a los dems. Entonces no puede ocurrir ms que una de estas dos
cosas: o vuelven a separarse, o emprenden la conquista de algn imperio del Sur.

CAPITULO XII
DEL DERECHO DE GENTES EN LOS PUEBLOS
QUE CULTIVAN LA TIERRA
Estos pueblos, no viviendo en un territorio demarcado, se disputarn los terrenos
incultos como entre nosotros hay disputas por las lindes y las heredades; les
sobrarn motivos de querella. As tendrn ocasiones de guerra, harto frecuentes,
por la caza, por la pesca, por los pastos, por el rapto de esclavos; y como carecen
de territorios, arreglarn sus cosas por el derecho de gentes, rara vez por el
derecho civil.

CAPITULO XIII
DE LAS LEYES CIVILES EN LOS PUEBLOS
QUE NO CULTIVAN LA TIERRA
La divisin de las tierras es lo que aumenta el volumen del cdigo civil. Pocas
leyes civiles necesitarn las naciones donde no exista la divisin de tierras.
Las instituciones de estos pueblos deben llamarse costumbres ms bien que
leyes.
Son gentes entre las cuales no hay mejor autoridad que las de los viejos, que
recuerdan las cosas pasadas; entre ellas no se distingue nadie por los bienes,
sino por el consejo o por el brazo.
Pueblos son que andan errantes por los bosques y praderas. El matrimonio en
ellos es cosa accidental, por no tener una morada fija; pueden cambiar de mujer
con suma facilidad, o viven mezclados indistintamente como los brutos.
Los pueblos pastores no pueden separarse de sus rebaos, que los mantienen,

como tampoco de sus mujeres, que los cuidan. En su vida trashumante van todos
juntos, pues viviendo en extensas llanuras donde hay pocos sitios a propsito
para defenderse, podra ser presa de los enemigos sus mujeres, sus hijos y sus
rebaos.
Sus leyes regularn el reparto del botn y atendern particularmente a los robos,
como nuestras leyes slicas.

CAPITULO XIV
DEL ESTADO POLITICO DE LOS PUEBLOS
QUE NO CULTIVAN LA TIERRA
Estos pueblos gozan de la mayor libertad, pues no siendo labradores no se
encuentran atados a la tierra; son vagabundos, viven errantes; y si un jefe
intentara mermar su libertad, o buscarn otro, o se refugiaran en las selvas para
vivir con sus familias en cabal independencia. Entre ellos es tan grande la libertad
del hombre, que lleva consigo la del ciudadano.

CAPITULO XV
DE LOS PUEBLOS QUE CONOCEN EL USO DE LA MONEDA
Naufrag Aristipo, y el ganar la orilla a nado, vio trazadas en la arena de la playa
unas figuras geomtricas; al verlas se estremeci de alegra, juzgando que haba
puesto los pies en tierra griega y no en un pas extrao.
De igual manera si, por casualidad, llegis solo a un pas desconocido y veis una
moneda, tened por cierto que es un pas civilizado.
El cultivo de la tierra trae consigo el uso de la moneda, porque la agricultura
supone muchas artes y conocimientos; las artes y los conocimientos caminan al
mismo paso que las necesidades. Todo conduce al establecimiento de un signo
de los valores. Los torrentes y los incendios revelaron a los hombres que la tierra
contena metales. (7)
Descubiertos de la tierra, fcil ha sido utilizarlos.
7.Segn Didoro, as hallaron los pastores el oro de los pirineos.

CAPITULO XVI
DE LAS LEYES CIVILES EN LOS PUEBLOS QUE NO CONOCEN
EL USO DE LA MONEDA

Pueblo que no conozca el uso de la moneda, no conocer tampoco otras

injusticias que derivadas de la violencia y de sta se defiende la debilidad por
medio de la unin, que hace la fuerza. Tampoco habr en ese pueblo ninguna
legislacin civil; convenciones polticas es todo lo que habr.
Pero en un pueblo donde la moneda existe, se est expuesto, adems de estarlo
a la violencia, a todas las injusticias del engao que se ejercen en infinitas formas.
Se necesitan, pues, buenas leyes civiles, que nacen de las nuevas maneras de
portarse mal, de los mil ardiles que discurre la astucia de los hombres.
En los pases donde no hay moneda, el ladrn puede llevarse las cosas, y las
cosas no aparecen nunca, donde la moneda existe, se lleva signo, y los signos
siempre se aparecen. En los primeros no puede ocultarse el robo, porque el
ladrn se lleva consigo lo robado, un objeto que no se parece a otro, esto es la
prueba de su delito; no sucede lo mismo en los pases donde existe moneda
circulante.

CAPITULO XVII
DE LAS LEYES POLITICAS EN LOS PUEBLOS
QUE NO CONOCEN LA MONEDA
Lo que ms asegura la libertad en los pueblos que no cultivan la tierra, es que la
moneda les es desconocida. Los frutos de la caza, de la pesca o de los rebaos,
no pueden reunirse en cantidad suficiente ni guardarse el tiempo necesario para
que pueda un hombre corromper a los dems; pero donde se dispone de signos
de riqueza, puede hacerse un acopio de los mismos, distribuirlos y pervertir a
muchos. En los pueblos donde no hay moneda son muy pocas las necesidades y
las satisfacen todos fcil e igualmente, de donde resulta la igualdad; los jefes, por
consiguiente, no son despticos.

CAPITULO XVIII
FUERZA DE LA SUPERSTICION
Si es que los relatos son verdicos, la Constitucin de un pueblo de Luisiana,
llamado los natchez, desmiente lo que hemos dicho. Su jefe dispone de los
bienes de todos los vasallos, les hace trabajar a su capricho, y ellos no pueden
negarle nada que a l se le antoje, ni aun la cabeza: (8) es como el gran seor.
Nace el presunto heredero, y se le dan todos los nios de pecho para que le
sirvan durante la vida, como si el recin nacido fuese el gran Sesortris. Al jefe se
le trata en su cabaa con las mismas ceremonias que si fuere el monarca del
Japn o el emperador de China.
La preocupacin de la supersticin pueden ms que todas las preocupaciones.

Aunque los pueblos salvajes no conocen naturalmente el despotismo, ste los

conoce. Los natchez adoran el sol; y si su jefe no hubiera imaginado y hecho
creer que era hermano del sol, todos le habran tenido por un cualquiera.

CAPITULO XIX
DE LA LIBERTAD DE LOS ARABES Y DE LA SERVIDUMBRE DE LOS
TARTAROS
Los rabes y los trtaros son pueblos pastores. Los primeros se hallan
comprendidos en el caso general de que hemos hablado; los ltimos (el pueblo
ms singular de la Tierra) viven en la esclavitud poltica. (9) Ya he dado algunas
razones de este ltimo hecho (10) y he de aadir otras.
Los trtaros no tienen ciudades ni bosques, sus ros estn helados casi siempre;
viven en una inmensa llanada, no son pobres, puesto que poseen pastos y
rebaos, pero no tienen retirada posible ni puntos de defensa. Cuando el Kan es
vencido le cortan la cabeza (11) y hacen lo propio con sus hijos; todos sus
vasallos pertenecen al vencedor; y como se les sujeta a la esclavitud civil, porque
no hay tierras que cultivar ni necesidad de servidumbre domstica, aumenta la
nacin. Pero en lugar de esclavitud civil, que resultara gravosa, introducen o
mantienen la esclavitud poltica.
8.Cartas edificantes, Coleccin vigsima.
9.Los trtaros, cuando proclaman al Kan de Tartaria, gritan en coro: "Que su palabra le sirva de
cuchilla!".
10.En el libro XVII, cap. V
11.Por eso Miriveis, cuando se apoder de la ciudad de Ispahn orden que se decapitara a todos
los prncipes de la sangre.

Y esto se comprende, porque donde las hordas estn en guerra continua,

conquistndose incesantemente las unas a las otras; donde a la muerte del jefe
es irremisiblemente destruida cada horda, la nacin en general no es libre ni
puede serlo, porque no hay una sola parte de ella que no haya sido subyugada
repetidas veces.
Los pueblos vencidos pueden conservar alguna libertad, cuando por la fuerza de
su situacin pueden ajustar convenios despus de sus derrotas; pero los trtaros,
cuyo territorio no tiene defensa, mal pueden pactar condiciones cuando son
vencidos.
He dicho en el captulo II que los habitantes de llanuras cultivadas no son libres;
por ciertas circunstancias se encuentran en igual caso los trtaros que no cultivan
sus tierras.

CAPITULO XX
DEL DERECHO DE GENTES DE LOS TARTAROS

Los trtaros parecen dulces y humanos entre s, pero con conquistadores crueles:
pasan a cuchillo a los habitantes de los poblados que toman, y creen hacerles
gracia cuando los venden o los distribuyen entre sus soldados. Han desolado el
Asia desde la India hasta el Mediterrneo, y convertirlo en un desierto la parte
central de Persia.
He aqu lo que, a mi entender, ha producido este derecho de gentes: los trtaros
no tenan ciudades y emprendan todas sus guerras con mpetu y prontitud.
Cuando esperaban vencer, combatan; cuando no lo esperaban, se unan a los
ms fuertes. Con semejantes costumbres, consideraban contrario a su derecho
de gentes que los detuviera una ciudad incapaz de resistirles; para ellos, las
ciudades no eran agrupaciones de familias, sino lugares dispuestos para escapar
a su dominacin. Ignorantes del arte de sitiar, sacrificaban muchas vctimas para
tomar ciudades y se cobraban en sangre la que ellos derramaban.

CAPITULO XXI
LEYES CIVILES DE LOS TARTAROS
El padre Duhalde dice que, entre los trtaros, el heredero es siempre el menor de
los varones; la razn es que los hijos mayores, a medida que estn en edad a
propsito para el pastoreo, se alejan de sus casas con la cantidad de ganado que
les da el padre y se van a formar otra vivienda. No quedando en la casa paterna
ms que el menor de los hijos, ste es el heredero natural.
He odo que en algunos distritos de Inglaterra se observa una costumbre
semejante; se practica tambin, para la roturacin, en alguna parte de Bretaa,
como el ducado de Rohn. Es una ley pastoral de origen probablemente
germnico, pues los germanos cultivaban poco la tierra, al decir de Csar y de
Tcito.

CAPITULO XXII
UNA LEY CIVIL DE LOS PUEBLOS GERMANOS
Explicar aqu por qu el texto particular de la ley slica, llamado comnmente la
ley slica, proviene de las instituciones de un pueblo que no cultivaba las tierras o
las cultivaba poco.
La ley slica dispone (12) que si un hombre tiene hijos, le sucedan en la tierra
slica los hijos varones con exclusin de las hembras.
Para saber qu tierras eran las que se llamaban slicas, es preciso informarse de
lo que era la propiedad entre los francos antes que hubieran salido Germania.

Echard ha demostrado de un modo concluyente que la palabra "slica" viene de la

palabra "sala", que quiere decir casa, y que, por consiguiente, la tierra slica era la
tierra de la casa. Ir ms lejos; examinar lo que eran la casa y la tierra de la
casa entre los germanos.
12.Ttulo 62.

Estos no habitaban en urbes ni permitan que sus casas estuvieran juntas. Cada
uno tena un terreno contiguo, o alrededor de su casa, que haba de estar
cercado. (13) Tcito habla con exactitud al decir esto, pues varias leyes de los
cdigos brbaros (14) contienen disposiciones contra los que derribaran las
cercas y penetraran en la casa.
Por Tcito y por Csar tenemos conocimiento de que los germanos reciban por
un ao las tierras que haban de cultivar; pasado el ao aquellas tierras volvan a
ser pblicas. Ninguno tena ms patrimonio que la casa y un pequeo campo
cercado alrededor de la misma; todo esto era lo que heredaban los varones; a las
hembras no les tocaba nada, puesto que pasaban a otra casa.
Tierra slica, pues, era el recinto dependiente de la casa del germano, quien no
tena ms propiedad que aqulla. Los francos, despus de la conquista,
adquirieron nuevas posesiones y siguieron dndoles el nombre de tierras slicas.
Mientras los francos permanecan en Germania, sus bienes consistan en
esclavos, rebaos, caballos, armas, etc., sin contar la casa con el terreno adjunto,
que se transmita a los hijos varones para que la habitaran. Despus de la
conquista, que proporcion a los francos ms vastas adquisiciones de tierras, ya
les pareci muy duro no darles nada a las hijas ni a los hijos de sus hijas. Y se
introdujo entonces la usanza mediante la cual se alter la ley antigua adoptndose
frmulas nuevas. (15)
Entre todas estas frmulas encuentro una muy rara. (16) Un abuelo llama a sus
nietos a la sucesin, con sus hijos y sus hijas. Qu haba sido, pues, de la ley
slica? Es de creer que en aquel tiempo ya no se observaba, o que el uso
continuo de llamar a las hijas haca que considerase la capacidad de stas para
suceder como caso corriente.
El objeto de la ley slica no era dar la preferencia a un sexo en perjuicio del otro;
menos an el perpetuar el nombre, la familia o la transmisin de la tierra; todo
esto era completamente ajeno a las ideas de los germanos. Trtese no ms que
de una ley puramente econmica, la cual daba la casa y el terreno que de ella
dependa al que haba de ocuparlos y que, por consiguiente, lo cuidara mejor.
13.Nullas germanorum populls urbes habitare satis notum est, ne pati quidem inter se
junctas sedes; colunt discreti ae diversi, ut fons, ut campus, ut nemus placut. Vicos locant,
non in nostrum moren connexis et cohoerentibus aedificils; suam quisque domum spatio
sircumdat. (TACITO, De moribus germanorum).
14.La ley de los alemanes, cap. X, y la ley de los bvaros, tt. X, prrafos 1 y 2.

15.Vase MARCULFO, for 10 y 12; la 40 del Apndice, y las frmulas antiguas llamadas de
"Sirmond".
16.La frm. 55 en la Compilacin de LINDENBROCH.

Bastar que transcribamos el ttulo de la ley slica referente a los alodios, ese
famoso texto del que tantos hablan y tan pocos han ledo.
"1. Sin un hombre muere sin hijos, le suceder su padre o su madre. 2. Si no
tiene padre ni madre, le suceder su hermano o su hermana. 3. Si no tiene
hermanos, le suceder la hermana de su madre. 4. Si su madre no tiene
hermana, le suceder la hermana de su padre. 5. Si su padre no tiene hermana,
le suceder el pariente ms prximo por lnea de Varn. 6. Ninguna porcin de
tierra slica (17) pasar a las hembras, sino que pertenecer a los varones, es
decir, los hijos varones sucedern al padre". Como se ve, los cinco primeros
artculos conciernen a la sucesin del que muere sin hijos, y el sexto a la sucesin
del que los deja.
Cuando un hombre mora sin dejar hijos, quera la ley que ninguno de sus sexos
tuviese preferencia, excepto en ciertos casos. En los dos primeros grados de
sucesin, los varones y las hembras tenan las mismas ventajas; en el tercero y el
cuarto grados se daba la preferencia a las hembras; en el quinto, a los varones.
(18)
Encuentro en Tcito el germen de estas rarezas. "A los hijos de las hermanas los
quiere su to como su propio padre. Personas hay que tienen este vnculo por ms
estrecho y ms santo; lo prefieren cuando se trata de recibir rehenes". Por esto
nos hablan tanto nuestros primeros historiadores del amor de los reyes francos a
su hermana y a los hijos de su hermana. (19)
Era preferida la hermana de la madre a la del padre, lo cual se explica bien por
otros textos de la ley slica. Una mujer que enviudaba quedaba sometida a la
tutela de los parientes del marido, (20) prefirindose los parientes que lo fuesen
por el lado de la madre; la razn de esto era que la mujer, al entrar en la familia
del marido, alternaba ms con las personas de su sexo y adquiran mayor
intimidad con los parientes por lnea femenina que con los de la lnea masculina.
Adems, cuando un hombre mataba a otro, (21) y no tena con qu pagar la pena
pecuniaria en que incurriera, la ley le permita ceder sus bienes y que los
parientes suplieran lo que faltase. Ahora bien, despus del padre, la madre y el
hermano, quien pagaba era la hermana de la madre, como si su parentesco fuere
ms ntimo. Era justo, pues, que quien tena las cargas tuviese igualmente las
ventajas.
17.De terra vero salica in mullerem nulla portio haereditatis translt, sed hoc virllis sexus
acquirit, hoc est filli in ipsa haereditate succedunt. (LEY Salica, tt. LXII, prr. 6).
18.Sororum fillis idem apud avunculum, qui apud patrem honor. Quidam sanctiorem
arcitioremque hunc nexus sanguinis arbitrantur, et in accipiendis obsidibus magis axigunt,
tanquam ll et animun fimius et domun latius teneant. (TACITO, De moribus germanorum).
19.Vase en GREGORIO DE TOURS el furor de Gontrn por el maltrato que daba Leovigildo a su
sobrina Ingunda, y cmo su hermano Childeberto emprendi la guerra por vengarla. (Caps. XVIII y
XX del libro VIII; caps. XVI y XX del libro IX).

20.Ley Slica, tt, XLVII.

21.Ley Slica, tt. LXI, prrafo 1.

La ley slica deca que despus de la hermana del padre sucediera el pariente
ms cercano por lnea de varn, con tal que no pasar del quinto grado. As una
mujer en quinto grado de parentesco habra sido sucesora, en perjuicio de un
hombre pariente de sexto grado. Y esto se ve en la ley de los francos ripuarios,
(22) fiel intrprete de la ley slica en el ttulo de los alodios, donde sigue paso a
paso el articulado de aquel ttulo.
Si el padre al fallecer dejaba hijos, la ley slica mandaba que las hembras
quedaran excluidas de la sucesin en cuanto a la tierra slica, la cual haba de ir
necesariamente a los varones.
Fcil me sera probar que la ley slica no excluy en absoluto a las hembras de la
sucesin en la tierra slica; las exclua solamente cuando tenan hermanos
varones.
Esto se ve en la misma ley slica, la cual, despus de decir que las mujeres no
poseern nada de la tierra slica, se restringe aadiendo que "el hijo suceder en
la herencia paterna".
El texto de la ley slica se aclara con la ley de los francos ripuarios, que tambin
contiene un ttulo de los alodios perfectamente conforme a la ley slica. (23)
Las leyes de los pueblos brbaros, todos oriundos de Germania, se interpretan
unas a las otras, tanto ms por tener todas casi el mismo espritu. La ley de los
sajones (24) quiere que el padre y la madre leguen su herencia al hijo y no a la
hija; pero si no tienen ms que hijas, ellas son las herederas.
Tenemos dos frmulas antiguas que dejan establecido el caso en que, siguiendo
la ley slica, son excluidas las hembras: es cuando existe un hermano. (25)
Otra frmula (26) nos prueba que la hija heredera con perjuicio del nieto, luego no
era excluida sino por el hijo. Si la ley slica hubiera excluido de la sucesin a las
hijas de una manera absoluta, sobraran y no podran explicarse tantas clusulas,
frmulas y ttulos que se refieren a los bienes de las mujeres. Se ha dicho que las
tierras slicas son feudos. (27) Es un error. En primer lugar, el ttulo que trata de
ellas se titula de los alodios; en segundo lugar, los feudos al principio no fueron
hereditarios. Y si las tierras slicas hubieran sido feudos, cmo hubiese
Marculfo calificado de impa la exclusin de las hembras, silos varones tampoco
podan heredar los feudos?
22. Et Delncps usque ad quintum genuculum qui proximus fuerit in hereditatem succedat.
(Tt. LVI, prrafo 6).
23.Ttulo LVI, De moribus.
24.Ttulo VII, prr. 1: Pateur ad mater defuncti, filo, non fillae haereditatem relinquant. Y prr. 4
Qui defunctus, non filos, sed fillas reliquerit, ad eas ommis hereditas pertineat.
25.Las tenemos en MARCULFO, libro II, frmula 12, y en el Apndice, fr. 49
26.Vase la frm. 55 en la Compilacin de LINDENBROCH.

27.Lohan dicho DU CANGE PITHOU, etc.

Las cartas que se citan para demostrar que las tierras slicas eran feudos, slo
demuestran que eran tierras francas. Los feudos se establecieron despus de la
conquista y las costumbres slicas existan antes que los francos salieran de
Germania.
Dicho todo esto, no puede creerse que la sucesin perpetua de los varones a la
corona de Francia provenga de la ley slica; pero tiene algo de comn con ella.
Lo pruebo con los diversos cdigos de los pueblos brbaros. Ni la ley slica ni la
de los borgoeses daban a las hijas el derecho de compartir con sus hermanos la
sucesin de las tierras; tampoco sucedan en la corona. La ley de los visigodos
admiti a las hijas como sucesoras, con sus hermanos; con ellos sucedan en las
tierras. Algunas mujeres cieron la corona; la ley se extendi a la ley poltica.
No fue ste el nico de los casos en que la ley poltica se ajust a la ley civil entre
los francos.

CAPITULO XXIII
DE LA LUENGA CABELLERA DE LOS REYES FRANCOS
Los pueblos que no cultivan la tierra no tienen ni idea del lujo. Es preciso leer en
Tcito la admirable sencillez de los pueblos germanos; las artes no les prestaban
adorno; se adornaban con lo que les daba la Naturaleza. La familia del jefe, si
haba de distinguirse o darse a conocer por algn signo exterior, era la Naturaleza
donde lo haba de buscar. Los reyes de los francos, de los borgoones y de los
visigodos, no usaban ms distintivo que los cabellos largos.

CAPITULO XXIV
DE LOS MATRIMONIOS DE LOS REYES FRANCOS
He dicho antes que en los pueblos no cultivadores de la tierra son los matrimonios
poco estables, "Entre los brbaros, los germanos son quiz los nicos, dice
Tcito, que se conforman con una sola mujer; algunos, por excepcin, tienen ms
de una; pero no por disolucin, sino por exigirlo la nobleza".
Esto explica por qu los primeros reyes tenan tantas mujeres; las tenan como
atributo de su dignidad, y no por incontinencia; al privarles de tal prerrogativa, se
les habra rebajado. (28) Por la misma razn no era seguido su ejemplo por los
vasallos.

CAPITULO XXV
CHILDERICO

"Los matrimonios entre los germanos son severos; los vicios all no son motivo de
broma; pervertir o ser pervertido no es cosa que se achaque a las costumbres; si
hay ejemplos de adulterio, son escasos". (29) Se comprende, pues, la expulsin
de Childerico, rey disoluto, que atropellaba unas costumbres an no corrompidas.

CAPITULO XXVI
DE LA MAYORIDAD DE LOS REYES FRANCOS
Los pueblos brbaros que no cultivan la tierra no tienen en realidad territorio y se
gobiernan, como ya se ha dicho, ms bien por el derecho de gentes que por el
derecho civil, de los cuales resulta que siempre estn en armas. Tcito dice que
"los germanos no ejecutaban acto alguno, pblico ni particular, sin ir armados;
(30) que daban su voto haciendo una seal con sus armas; (31) que en cuanto
podan servirse de ellas los presentaban a la asamblea, les entregaban un
venablo y desde aquel momento salan de la infancia. (32) Hasta aquel momento
eran parte de la familia; desde entonces lo eran de la repblica.
"Las guilas, deca el rey de los ostrogodos, (33) cesan de darles el alimento a
sus hijuelos tan pronto como les salen las plumas y las uas, porque una vez que
les han salido no necesitan de auxilio ajeno para buscar su presa".
28.Vase la Crnica de Fredegario, ao 628.
29. TACITO, De moribus germanorum.
30.Nihil, neuqe publicae, neuqe private, nisi armati agunt.
31.Si displicut sentencia, fremitu aspernantur; sin palcult frameas concutiunt.
32.Haec apud illos toga, hic primus juventae honos: ante hoc domus pars videntur,mox
republicae.
33.Teodorico; vase en CASIODORO EL libro I, epstola XXXVIII.

Childeberto II tena quince aos (34) cuando Gontrn, su to, le declar mayor de
edad y capaz de gobernarse l solo. Se ve en la ley de los ripuarios que la
mayora de edad y la capacidad de usar las armas coinciden en la edad de quince
aos. Si un ripuario muere o lo matan, dice la citada ley, (35) y deja un hijo, no
podr ste demandar ni ser demandado hasta que tenga los quince aos
cumplidos, cuando los tenga, responder un campen. Entre los borgoeses
tambin se usaba el duelo en las acciones judiciales y la mayora de edad era,
igualmente, a la edad de quince aos.
Agatas no dice que las armas de los francos eran ligeras; podan pues ser
mayores a los quince aos. Ms adelante usaron armas pesadas, y ya lo eran
mucho en tiempo de Carlomagno, como se ve en las capitulares y en los
romances. Los que tenan feudos y por consecuencia haban de guerrear, no
fueron ya mayores de edad hasta la de veintin aos. (36).

CAPITULO XXVII

CONTINUACION DEL MISMO PUNTO

Hemos visto que los germanos asistan a las asambleas desde que eran mayores;
los menores formaban parte de la familia, no de la repblica. As vemos que los
hijos de Clodomiro, rey de Orlens y conquistador de Borgoa, no fueron
proclamados reyes porque, siendo menores de edad, no podan ser presentados
a la asamblea. No eran reyes todava; pero como haban de serlo cuando fueran
capaces de manejar las armas, gobern su abuela Clotilde mientras dur la
minoridad de aqullos. Por desgracia para ellos no llegaron nunca a la
mayoridad; pues murieron degollados por sus tos, Clotario y Childeberto, que se
repartieron el reino entre los dos. Este ejemplo hizo que luego, en casos anlogos,
se declarase reyes a los prncipe pupilos inmediatamente despus de muerto el
padre. El duque Gundobaldo salv a Childeberto II de la crueldad de Chilperico,
haciendo que fuese declarado rey a la edad de cinco aos. (37)
Pero an con este cambio se conserv al antiguo espritu, no se ejecutaba ningn
acto en nombre de los reyes en tutela. Haba, pues, un doble gobierno entre los
francos; uno concerniente al rey pupilo y el otro encargado del reino. En los
feudos tambin haba diferencia entre la tutela y la baila.
34.Tena cinco aos, dice GREGORIO DE TOURS, cuando sucedi a su padre en 575; su to
Gontrn lo declar mayor de edad el ao 585: tena por consiguiente quince aos.
35.Ttulo LXXXI.
36.Los plebeyos seguan siendo mayores a los quince. Hasta los veintin aos de edad no lo fue
San Luis; pero esto cambi por un edicto real de 1374.
37.GREGORIO DE TOURS, libro V, cap. I.

CAPITULO XXVII
DE LA ADOPCION ENTRE LOS GERMANOS
Como los germanos declaraban la mayora de edad entregando las armas al
menor, la adopcin la hacan de igual manera. As Gontrn, para declarar mayor
de Edad a su sobrino Childeberto y al mismo tiempo adoptarlo, hablle as: "Te he
dado un venablo, en seal de haberte dado mi reino". (38) Y dirigindose a la
asamblea, aadi: "Ya veis que mi sobrino Childeberto es mayor de edad;
obedecedle". Teodorico, deseando adoptar al rey de los hrulos, le escribi: "Es
muy bueno que entre nosotros se pueda hacer la adopcin por las armas, porque
solamente los hombres valerosos merecen llegar a ser hijos nuestros. (39) Es tal
la fuerza del acto, que quien es objeto de l preferir la muerte a consentir cosa
alguna vergonzosa. Por lo mismo, siguiendo el uso establecido en las naciones, y
considerando que ya sois un hombre, os adoptamos en virtud de esas armas,
escudos y caballos que os enviamos".

CAPITULO XXIX
ESPIRITU SANGUINARIO DE LOS REYES FRANCOS

No fue Clodoveo el nico prncipe, entre los francos, que emprendiera

expediciones a travs de las Galias: muchos de sus parientes haban hecho
incursiones y acaudillado tribus; pero como l obtuvo los mayores xitos y pudo
engrandecer a los que le seguan, los dems corran a ponerse a sus rdenes,
debilitando as a los otros jefes. Ninguno de ellos poda ya resistirle y l concibi y
realiz el pensamiento de exterminar su casa.
Tema, dice Gregorio de Tours, (40) que los francos tomaran otro jefe. Sus hijos y
sucesores siguieron la misma prctica siempre que pudieron, y se vio que sin
cesar conspiraron el hermano, el sobrino, el to, hasta el hijo y el padre! Contra
toda la familia. La ley divida sin cesar el reino; lo unan de nuevo la ambicin y la
crueldad.
38.Vase GREGORIO DE TOURS, libro VII, cap. XXIII.
39.Vase en CASIODORO el libro VI, epstola II.
40.Libro II.

CAPITULO XXX
DE LAS ASAMBLEAS DE LA NACION ENTRE LOS FRANCOS
Los pueblos que no cultivan la tierra, ya lo hemos dicho, gozan de gran libertad.
Los germanos se hallaban en este caso. Afirma Tcito que no daban a sus reyes
ms que un poder muy moderado, y Csar dice que no tenan un jefe comn en
tiempo de paz, sino que en cada poblado tenan su prncipe. Los francos tampoco
tenan reyes en Germania; Gregorio de Tours lo prueba.
"Los prncipes, dice Tcito, (41) deliberan y resuelven en las cosas menudas, pero
las cosas importantes son tratadas por la nacin entera, con la intervencin del
prncipe". Este uso fue conservado despus de la conquista, (42) como se ve en
todos los monumentos.
El mismo Tcito que los delitos capitales podan llevarse a la asamblea. As fue
tambin despus de la conquista, y los grandes vasallos eran juzgados
igualmente. (43)

CAPITULO XXXI
DE LA AUTORIDAD DEL CLERO EN TIEMPO DE
LOS PRIMEROS REYES
En los pueblos brbaros tienen gran poder los sacerdotes, porque a la autoridad
que la religin les presta unen la que es consecuencia de la supersticin. Tcito
no dice que entre los germanos tenan los sacerdotes mucho influjo y eran los que
cuidaban del orden en las asambleas del pueblo. (44)

41.De minoribus principes consultant, de majoribus omnes, ita tamen ut quorum penes
arbitrium est, apud principes quoque pertractentur. (De moribus germanorum).
42.Lex consensu popul fit et constitutione regis. (Capitular de Carlos el Calvo, art. 6, ao 864.)
43.Licet apud concilium accusare, et discrimen capitis intendere. (De moribus germanorum).
44.Silentium per sacerdotes, quibus et coercendi jus est, imperatur.

Nadie ms que ellos podan castigar, prender, azotar, y no lo hacan por orden del
Prncipe ni para infligir una pena, sino como si obrasen por inspiracin de la
divinidad. (45).
No debe, pues, sorprendernos que en los comienzos de la primera raza fueran los
obispos rbitros de los juicios, asistieran a las asambleas de la nacin, influyeran
tanto en decisiones de los reyes y se les dejara enriquecerse tanto. (46).
45.Nec regibus libera aut infinita potestas. Coeterum neuqe animadvertere, neuqe vincere,
neque verberare, nisi sacerdotibus est permissum; non quasi un poenam, nec ducis jussu,
sed velut deo imperante, quem adesse bellatoribus credunt. (De moribus germanarum).
46.Vase la Constitucin de Clotario, del ao 560.

LIBRO DECIMONOVENO
DE LAS LEYES EN RELACION CON LOS PRINCIPIOS
QUE FORMAN EL ESPIRITU GENERAL,
LAS COSTUMBRES Y LAS MANERAS
DE UNA NACION
CAPITULO PRIMERO
DE LA MATERIA DE ESTE LIBRO
La materia de este libro es vasta. En la multitud de ideas que acuden a mi mente,
he de atender al orden de las cosas ms que a las cosas mismas. Debo
descartar no pocas, echarlas a los lados y abrirme paso entre ellas.

CAPITULO II
DE LA NECESIDAD, AUN PARA LAS MEJORES LEYES,, DE QUE
ESTEN PREPARADOS LOS ESPIRITUS
Nada les pareci a los germanos tan insoportable como el tribunal de Varo. (1) El
que Justiniano constituy entre los lazios para procesar al matador de su rey,
tambin les pareci una cosa brbara. (2) Mitrdates, en una arenga contra los
romanos, les censura entre otras cosas, las formalidades de su justicia. (3) Los

partos no podan aguantar a aquel rey que, educado en Roma, reciba y oa con
afabilidad a todo el mundo. (4) Hasta la libertad les ha parecido intolerante a
pueblos no acostumbrados a ella, como el aire suele ser nocivo para los que han
vivido en lugares pantanosos.
1.Les cortaban la lengua a los abogados, dicindoles: "Vbora, acaba de silbar". (TACITO). Segn
Crvier, no fue Tcito, sino Floro, el que ha contado esta costumbre.
2.AGATAS, libro IV.
3.Calumnias litium, (JUSTINO, libro XXXVIII).
4.Prompti aditus, nova comitas, ignotae. Parthis virtudes, nova vitia. (TACITO)

Un veneciano llamado Balbi fue presentado al rey de Pegu. (5) Cuando ste supo
que en Venecia no haba rey, tuvo un acceso tal de hilaridad que la tos por ella
producida no permiti hablar con sus cortesanos.Qu legislador se atrevera a
proponer la adopcin de un gobierno popular en semejantes pueblos?

CAPITULO III
DE LA TIRANIA
Hay dos clases de tirana: real y efectiva la una, que consiste en la violencia del
gobierno; circunstancial la otra, que se deja sentir cada vez que la opinin
encuentra mal una medida de los gobernadores.
Refiere Dion que Augusto quiso que le llamaran Rmulo, pero que desisti al
saber que el pueblo interpretaba su capricho como un propsito de proclamarse
rey. Los romanos primitivos no queran reyes por no poder sufrir su autoridad; los
del tiempo de Augusto no los queran tampoco, porque sus maneras les parecan
insoportables; es verdad que Csar, los triunviros y el citado Augusto fueron casi
unos reyes, pero lo disimulaban aparentando respeto a la igualdad y no
parecindose en los modales ni en su modo de vivir a los reyes de entonces. Los
romanos queran conservar sus instituciones y sus gustos sin imitar a los pueblos
serviles de Africa y de Oriente.
El mismo Dion nos dice (6) que el pueblo romano estaba indignado contra
Augusto por ciertas leyes muy duras que haba dictado; pero que tan pronto como
hizo volver al cmico Plades, expulsado de la ciudad por las facciones, cesaron la
indignacin y el descontento. Aquel pueblo senta ms la tirana cuando se
expulsaba a un histrin que cuando le arrebataban sus leyes.

CAPITULO IV
DEL ESPIRITU GENERAL
Muchas cosas gobiernan a los hombres: el clima, la religin, las leyes, las

costumbres, las mximas aprendidas, los ejemplos del pasado; con todo ello se
forma un espritu general, que es su resultado cierto.
5.Se hizo la descripcin de este pas en 1596. (Vase la Coleccin de viajes citada tantas veces,
parte 1. Tomo III, pg. 33).
6.Libro LIV, pg. 532.

Cuanto ms fuertemente influya una de estas causas, menos se dejar sentir la

influencia de las otras. La Naturaleza y el clima obran casi solos sobre los
salvajes; las leyes tiranizan a Japn; gobiernan las formas a los chinos; las
costumbres eran la regla en Macedonia; las mximas de gobierno y las
costumbres antiguas eran lo que ejerca ms influjo en Roma.

CAPITULO V
DEBE ATENDERSE A QUE NO CAMBIE EL ESPIRITU
GENERAL DE UN PUEBLO
Si hay en el mundo una nacin que tenga humor sociable, carcter franco y
alegre, llevado a veces a la indiscrecin, viveza, gusto y con todo esto, valor
generosidad y cierto pundonor, bueno ser poner sumo cuidado en no violentar
sus hbitos con leyes que pongan trabas a su manera de ser o coarten sus
virtudes.
Siendo bueno el carcter en general, qu importa algn defecto? En ese pas se
podra contener a las mujeres, dictar leyes que corrigieran las costumbres y
pusieran lmites al lujo; pero quin sabe si con todo ello se le hara perder el
gusto, fuente de las riquezas, y hasta la urbanidad que atrae a los extranjeros?
El legislador debe ajustarse al espritu de la nacin, cuando no es contrario a los
principios del rgimen, porque nada se hace mejor que lo que hacemos
libremente siguiendo nuestro genio natural.
Nada ganar el Estado, ni en lo interior ni en lo exterior, si se le imprime un
espritu de pedantera a un pueblo naturalmente alegra. Dejadle hacer con
formalidad las cosas frvolas y festivamente las ms serias.

CAPITULO VI
NO ES ACERTADO EL CORREGIRLO TODO
Que nos dejen como somos, deca un personaje de cierta nacin muy parecida a
la de que hemos dado una ligera idea. La Naturaleza lo corrige todo; si nos ha
dado una viveza que nos inclina a las burlas y nos hace capaces de ofender, esa
misma vivacidad es enmendada por la cortesa, por la urbanidad que no procura,
inspirndonos la aficin al trato de las gentes y al de las mujeres sobre todo.

Si, que no dejen tales como somos. Nuestras cualidades indiscretas unidas a
nuestra escasa malicia, hacen que no nos convengan unas leyes que cohban
nuestro amor sociable.

CAPITULO VII
LOS ATENIENSES Y LOS LACEDEMONIOS
Y prosegua diciendo el mismo personaje: Los atenienses eran un pueblo algo
parecido al nuestro. La vivacidad que ponan en el consejo la llevaba a la
ejecucin. Trataban jovialmente de los ms graves asuntos y les gustaba un
chiste en la tribuna como en el teatro. El carcter de los lacedemonios, al
contrario, era grave, seco, taciturno. De un ateniense no se hubiera conseguido
nada con una seriedad que le aburriera; ni de un lacedemonio intentando
divertirle.

CAPITULO VIII
EFECTOS DEL CARCTER SOCIABLE
Cuanto ms se comuniquen los pueblos, tanto ms fcilmente mudan de
modales, porque cada uno se ofrece ms en espectculo a otro y se ven mejor las
singularidades de los individuos. El clima es causa de que sea comunicativa una
nacin y lo es tambin de que ame las mudanzas. Y lo que hace amar las
mudanzas hace tambin que se forme el gusto.
En un pueblo expansivo se cultiva ms el trato de las mujeres. El trato de las
mujeres relaja las costumbres, pero crea el gusto; el deseo que tiene cada uno de
agradar ms que los otros, es el origen de los adornos, y el afn de adornarse
crea las modas. Las modas no carecen de importancia: a fuerza de frivolidad
aumentan sin cesar las ramas de comercio. (7)
7. Vase la fbula de Las abejas.

CAPITULO IX
DE LA VANIDAD Y DEL ORGULLO DE LAS NACIONES
La vanidad es un buen resorte de gobierno, pero el orgullo es peligroso. Para
comprenderlo bien no hay ms que representarse, por una parte, los
innumerables beneficios que resultan de la vanidad: el lujo, la industria, las artes,
las modas, la urbanidad, el gusto; por otra parte los inmensos males que acarrea
el orgullo: la pereza, la pobreza, la ignavia, la destruccin de los pueblos
orgullosos. La pereza es efecto del orgullo, (8) la diligencia es hija de la vanidad;

el orgullo de un espaol le impide trabajar; la vanidad de un francs le impulsa a

trabajar ms y mejor que los otros.
Toda nacin perezosa es presumida y grave, porque los que no trabajan se creen
soberanos de los que trabajan.
Examinad todas las naciones, y veris que la gravedad, el orgullo y la pereza casi
siempre van juntos.
Los pueblos de Achim (9) son indolentes y altivos, hasta el extremo de que las
personas que no tienen esclavos alquilan uno, aunque sea para andar cien pasos
y llevar un par de libras de arroz; se creeran deshonrados si las llevaran ellas
mismas.
Hay lugares donde los hombres se dejan crecer las uas para hacer ver que no
trabajan.
Las mujeres de la India (10) consideran vergonzoso el aprender a leer; dicen que
eso es bueno para los esclavos, que entonan cnticos en las pagodas. La de una
casta ni hilan; en otras castas, no hacen ms que esteras y cestas; algunas hay
que consideran denigrante para las mujeres el ir a buscar agua. El orgullo ha
impreso all sus reglas. No es necesario decir las cualidades morales producen
efectos diferentes segn sean las otras que las acompaan; as el orgullo, unido a
una gran ambicin, a la grandeza de las ideas, etc., produjo en los romanos los
efectos consabidos.
8.En la Coleccin de viajes (tomo I, pg. 54) puede leerse que los pueblos sumidos al Kan de
Malacamber, los de Coromandel y los de Carnataca, son orgullosos y perezosos, en tanto que los
de Mogol y los del Indostn son diligentes y trabajadores; los primeros consumen poco, porque son
miserables, y los ltimos gozan de las comodidades de la vida igual que los europeos.
9.Vase DAMPIER, tomo III.
10.Cartas edificantes, 12. Coleccin, pg. 80.

CAPITULO X
DEL CARCTER DE LOS ESPAOLES Y DE LOS CHINOS
Los diversos caracteres de las naciones son una mezcla de virtudes y vicios, de
buenas y malas cualidades. Las mezclas afortunadas son aquellas de las que
resultan grandes bienes, aunque a veces nadie lo hubiera adivinado; hay otras
que causan grandes males, que nadie sospechara.
La buena fe de los espaoles ha sido celebrada en todos los tiempos. Justino
(11) habl de su fidelidad en la custodia de un depsito: se dejaban matar por no
descubrirlo. An hoy conservan esta virtud. Las naciones que comercian en Cdiz
fan su fortuna a los espaoles y nunca han tenido que arrepentirse de ello. Pero
esa admirable cualidad, unida a su pereza, forma una mezcla que les perjudica:

son otros pueblos de Europa los que, en sus barbas, hacen todo el comercio de
su monarqua.
Nos ofrecen los chinos otra mezcla en contraste con la de los espaoles. Su vida
precaria (12) les comunica una actividad tan prodigiosa y un ansia tal de lucro,
que nadie se fa de ellos.(13) Esta infidelidad reconocida les ha conservado el
comercio del Japn; ningn negociante de Europa se ha atrevido a comprenderlo
en nombre de ellos, aunque hubiera sido fcil por sus provincias martimas del
Norte.

CAPITULO XI
REFLEXION
No he dicho lo que precede para abreviar poco ni mucho la distancia infinita que
separa el vicio de las virtudes: lbreme Dios! Slo he querido hacer comprender
que no todos los vicios polticos son vicios morales ni todos los vicios morales son
vicios polticos; esto no deben ignorarlo los que hacen leyes opuestas al espritu
general.
11.Libro LXIV.
12.Por la naturaleza del clima y del terreno.
13.El P. DUHALDE.

CAPITULO XII
DE LAS MANERAS Y DE LAS COSTUMBRES
EN EL ESTADO DESPOTICO
La, mxima fundamental es que no deben cambiarse las costumbres ni las
maneras en el Estado desptico; ese cambio traera una revolucin. Como en
esos Estados puede decirse que no hay leyes, sino costumbres y modales,
bastara cambiarlos para trastornarlo todo.
Las leyes se establecen, las costumbres se inspiran; stas tienen ms conexin
con el espritu general: aqullas con las instituciones particulares. Y cambiar una
institucin particular es menos perjudicial, seguramente, que una alteracin en el
Espritu general.
Hay menos trato en los pases donde cada uno, ya como superior ya como
inferior; ejerce o tiene que sufrir un poder arbitrario, que en aquellos en que la
libertad existe para todos. Por consecuencia, no cambian tanto las formas y las
costumbres, que por su fijeza casi inalterable se aproximan a las leyes; es
necesario, que el prncipe o el legislador se abstengan de contrariar las
costumbres.
En un pas desptico las mujeres ordinariamente viven encerradas y no pueden

dar el tono. En los dems pases, el deseo que tienen de agradar, as como el de
agradarlas, ocasionan continuas mudanzas y reformas. Cada sexo influye ms o
menos en el otro, y esta influencia recproca hace que ambos sexos pierdan su
cualidad distintiva: lo que era absoluto se trueca en arbitrario y los modales se
modifican un da u otro.

CAPITULO XIII
DE LOS MODALES ENTRE LOS CHINOS
China es la nacin de maneras ms inmutables, ms indestructibles. Adems de
estar las mujeres, en absoluto, apartadas de los hombres, las maneras y las
costumbres se ensean en las escuelas. Se conoce al letrado, dice el padre
Duhalde, en la soltura con que hace una reverencia. Una vez enseadas estas
cosas por doctores graves y como reglas fijas, adquieren la estabilidad y la fijeza
de principios de moral y no se cambian.

CAPITULO XIV
CUALES SON LOS MEDIOS NATURALES DE CAMBIAR
LAS COSTUMBRES Y MODALES DE UNA NACION
Hemos dicho que las leyes son instituciones particulares y terminantes del
legislador, en tanto que las costumbres y maneras son instituciones de la nacin
en general. De aqu se sigue que cuando se quiere alterar las costumbres y
maneras no cabe hacerlo por medio de leyes, lo cual podra parecer tirnico; es
preferible hacerlo por medio de otras maneras y costumbres.
As, cuando un prncipe se proponga introducir mudanzas en la nacin, deber
cambiar con leyes nuevas las leyes establecidas y con maneras las maneras; es
mala poltica el invertir estos trminos.
La ley que obligaba a los moscovitas a no usar barbas y a llevar los trajes tan
cortos, y la violencia del zar Pedro I que haca cortar por las rodillas los trajes
largos de los que entraban en las ciudades, eran actos de tirana. Buenas son las
penas para evitar los delitos; para cambiar las costumbres bastan los ejemplos.
Rusia se ha civilizado con tanta facilidad y prontitud, que ha demostrado la
equivocacin del soberano al afirmar, como lo haca, que aquella nacin era un
conjunto de bestias. Las violencias de que se vali eran intiles; por la persuasin
hubiera conseguido el mismo resultado.
Vio por propia experiencia la facilidad de las mudanzas que impuso. Las mujeres
estaban encerradas y eran esclavas hasta cierto punto. El las llam a la corte, las
hizo vestir a la alemana, les mand telas, y enseguida se aficionaron a una
manera de vivir que halagaba su gusto, su vanidad y sus pasiones; los hombres

se aficionaron tambin, como era natural.

Contribuy a facilitar el cambio el hecho de ser las costumbres de entonces
extraas al clima, y efecto nicamente de las conquistas y la mezcla de razas.
Pedro I, al introducir las costumbres y los modales de Europa en una nacin
europea, encontr facilidades que no esperaba. El ms poderoso imperio es el
del clima. No tena necesidad de leyes para cambiar las costumbres y modales
de su nacin; hubirale bastado inspirar otros modales y otras costumbres.
Los pueblos, en general, son muy apegados a sus usos; quitrselos a la fuerza es
hacerlos desgraciados; no conviene; pues, cambirselos; es mejor inclinarlos a
que los cambien ellos mismos.
Toda pena que se derive de la necesidad es tirnica; la ley no es un mero acto de
poder, y las cosas indiferentes no le incumben.

CAPITULO XV
INFLUENCIA DEL GOBIERNO DOMESTICO EN LA POLITICA
El cambio de costumbres operado en las mujeres influir, sin duda, en el gobierno
de Moscovia. Todo se liga estrechamente: el despotismo del prncipe estn
naturalmente concorde con la servidumbre de las mujeres; la libertad de las
mujeres lo est con el espritu de la monarqua.

CAPITULO XVI
DE CMO HAN CONFUNDIDO ALGUNOS LEGISLADORES
LOS PRINCIPIOS QUE GOBIERNAN A LOS HOMBRES
Las costumbres y las maneras son usos que las reglas no han establecido o no
han podido o querido establecer.
Entre las leyes y las costumbres hay la diferencia de que las primeras regulan
principalmente las acciones del ciudadano y las segundas las acciones del
hombre. Y la diferencia entre las costumbres y las maneras consiste en que
aqullas se refieren ms a la conducta interior y stas a la exterior.
Ha sucedido a veces que en algn Estado se confundan estas cosas. (14) Licurgo
comprendi en un cdigo nico las leyes, las costumbres y las maneras; lo propio
han hecho los legisladores chinos.
A nadie debe extraarle que los legisladores de Lacedemonia y los de China
confundieran las leyes, las costumbres y las maneras, porque las costumbres
representan las leyes y las maneras representan las costumbres.

Los legisladores chinos tenan por objeto principal que su pueblo pudiera vivir
tranquilo. Queran que los hombres se respetasen mutuamente, que cada uno
sintiera en todos los instantes que deba mucho a los otros, que no hubiera
ciudadano alguno que no dependiera en algn concepto de otro ciudadano. As
dieron toda la extensin posible a las reglas de civilidad.
_____________
14.Moiss incluy en el mismo cdigo la religin y las leyes. Los romanos primitivos no distinguan
de las leyes los usos rutinarios.

Por esto se ha observado en China que an las gentes del campo (15) usan entre
s las mismas ceremonias de condicin elevadas; buen medio de inspirar dulzura,
mantener la paz y la concordia, desarraigar del pueblo vicios que provienen de la
dureza de alma. Porque, efectivamente, el emanciparse de las reglas de la
civilidad es dejarse llevar por los defectos propios.
En este sentido, la civilidad es mejor que la urbanidad. Esta lisonjea los vicios de
los dems, en tanto que aqulla nos impide exteriorizar los nuestros. La civilidad
es una barrera que han puesto los hombres entre s para no desagradarse.
Licurgo, cuyas instituciones eran rudas, no pensaba en la civilidad cuando form
las maneras, sino en darle al pueblo un espritu belicoso. Gentes que siempre
estaban o corrigiendo o siendo instruidas, que eran adems sencillas y severas,
se ocupaban ms bien en practicar virtudes que en prodigarse atenciones.

CAPITULO XVII
PROPIEDAD PARTICULAR DEL GOBIERNO DE CHINA
Los legisladores chinos hicieron ms; (16) confundieron la religin, las leyes, las
costumbres y las maneras; todos esto fue la moral, fue la virtud. Los preceptos
que se referan a estos cuatro puntos fueron llamados ritos; y en la observacin
exacta de estos ritos fue en lo que triunf el gobierno chino. Se empleaba toda la
juventud en aprenderlos y toda la vida en practicarlos. Para ensearlos estaban
los letrados, los magistrados para predicarlos; y como abarcaban hasta los
menores actos de la vida se hubo hallado el medio de hacerles observar
escrupulosamente, China estuvo muy bien gobernada.
Dos cosas contribuyeron a grabar los ritos en el corazn de los chinos y en su
entendimiento: una, su manera de escribir, que por ser en extremo complicada no
permite que se aprenda a leer en poco tiempo y se pasa gran parte de la vida
empapndose en los ritos, puesto que estn contenidos en los libros de lectura;
otra, que no conteniendo los preceptos de los ritos nada espiritual, sino solamente
las reglas de una poltica comn son ms asimilables, ms a propsito para
convencer, que las materias de un orden intelectual.
15.Vase DUHALDE.
16.Vanse los libros clsicos de que el P. DUHALDE ha copiado tan hermosos fragmentos.

Los prncipes que, en vez de gobernar con los ritos, gobernaron con la fuerza,
pretendieron que el rigor de los suplicios, hiciera lo que no puede, porque los
castigos no pueden morigerar. Sin duda los suplicios eliminarn al ciudadano
que, por haber perdido sus costumbres, haya infringido las leyes; pero no las
restablecern si todo el mundo ha perdido sus costumbres. Los suplicios podrn
atajar algunas consecuencias de la general desmoralizacin, pero no la corrigen.
Por eso, cuando se abandonaron los principios del gobierno chino, cuando la
moral se pervirti, cay el Estado en la monarqua y sobrevinieron las
revoluciones.

CAPITULO XVIII
CONSECUENCIA DEL CAPITULO ANTERIOR
Resulta de los expuesto, que, por la conquista, no ha perdido China sus leyes;
siendo las misma cosas, maneras, costumbres, leyes y religin, no es posible
cambiarlo todo a la vez. Y como es preciso que el cambio se produzca en el
vencido o en el vencedor, ha sido el vencedor quien ha cambiado en China;
porque no siendo sus costumbres sus maneras, ni sus maneras de leyes, ni sus
leyes su religin, ha sido fcil que se adapte poco a poco al pueblo vencido ms
bien que el vencido a l.
Se sigue de esto una cosa triste que es casi imposible establecer el catolicismo en
China; es de temer que no se logre jams. (17) Los votos de virginidad, la reunin
de mujeres en las iglesias, en comunicacin indispensable con los sacerdotes, su
participacin en los sacramentos, la confesin articular, la extremauncin, son
cosas contrarias a las costumbres y maneras del pas y perturbadores de su
religin y de sus leyes.
La religin, al establecer la caridad, el culto pblico, la participacin de los mismos
sacramentos, parece exigir que todo se una; los ritos chinescos ms bien exigen
que todo se aparte.
Como ya se ha visto (18) que esta separacin es compaera del genio del
despotismo, en ello se encontrar una de las razones por las cuales se armoniza
mejor la monarqua y otro gobierno moderado con la religin de Jesucristo. (19)
17.Vanse las razones alegadas por los magistrados chinos en los decretos que proscriben la
religin cristiana. (Cartas edificantes, coleccin dcimo sptima).
18.Vanse en esta misma obra el libro IV, cap. III y el libro XIX, cap. XII
19.Vanse ms adelante el libro XXIV, cap.III.

CAPITULO XIX
DE CMO SE HA REALIZADO ENTRE CHINOS LA UNION
DE LA RELIGION, LAS LEYES, LAS MANERAS Y
LAS COSTUMBRES

Los legisladores chinos tuvieron por objeto principal la tranquilidad del imperio, y
les pareci que el medio ms indicado para conseguirla era la subordinacin.
Posedos de esta idea, creyeron que deban inculcar el respeto a los padres, para
lo cual establecieron numerosos ritos y ceremonias con que se les honraba
durante su vida y despus de su muerte. Era imposible honrar tanto a los padres
muertos sin sentirse dispuestos a honrarlos vivos. Las ceremonias dedicadas a
los padres fallecidos estaban ms relacionadas con la religin; las consagradas a
los padres vivientes lo estaban ms con las leyes, maneras y costumbres. Pero
una y otras formaban parte del mismo cdigo, que era muy extenso.
El respeto a los padres se enlazaba necesariamente con todo lo que se refera a
los mayores, esto es, los ancianos, los patronos, los magistrados, el emperador.
Este respeto con los hijos, correspondencia de los ancianos al cario de los
jvenes, de los superiores a los sbditos. Esto formaba los ritos, y luego los ritos
formaban el espritu de la nacin.
Vamos a comprender ahora la relacin que puedan tener unas cosas, al parecer
extraas, con la constitucin fundamental de China.
El imperio chino est fundado en la idea del gobierno de una familia. Si se
disminuye la autoridad paterna o se omiten las ceremonias que expresan la
veneracin que inspira, se debilita el respeto a los magistrados, a quienes se
considera como padres; y a su vez los magistrados se interesan menos por los
pueblos, que deben mirar como hijos; con lo que se va borrando poco a poco la
relacin de amor entre el prncipe y sus sbditos. Suprimiendo cualquiera de estas
prcticas se quebranta la solidez del Estado. Es cosa indiferente, en s misma,
que todas las maanas se levante la nuera para cumplir tales o cuales
formalidades con su suegra; pero si se considera que todos estos deberes
recuerdan un sentimiento que es necesario imprimir en todos los corazones para
que vaya formando el espritu que gobierna el imperio, se ver la importancia que
tienen esta o aquella accin particular y la conveniencia de que se ejecuten.

CAPITULO XX
EXPLICACION DE UNA PARADOJA ACERCA DE LOS CHINOS
Es singular que los chinos, cuya existencia es guiada por los ritos, no sean
bastante el pueblo ms trapacero del mundo. Esto se ha observado ms
sealadamente en el comercio, que nunca les ha inspirado la buena fe que le es
propia. El que va a comprar lleva sus pesas, (20) porque no se fa de las del
vendedor; en efecto, cada mercader tiene tres; una para compras, otra para
vender y la tercera, nica exacta, para los compradores listos o que estn en el
secreto. Es una contradiccin que creo poder explicar.
Dos fines se han propuesto los legisladores chinos: que el pueblo sea pacfico y
sumiso y que sea tambin activo y laborioso. Por la naturaleza del clima y el

terreno, la vida es all precaria, y nadie puede asegurar la subsistencia como no

trabaje mucho.
Donde todos obedecen y todos trabajan, la situacin del Estado es prspera. La
necesidad y la influencia del clima han dado a los chinos un afn inmoderado de
lucro, que las leyes no han procurado reprimir. Se ha prohibido todo lo
encaminado a adquirir por la violencia; no se ha prohibido nada que conduzca a la
ganancia por la habilidad o el artificio. No se compare, pues, la moral de China
con la moral de Europa. En China cada una debe atender a su inters: si el
pcaro atiende a su utilidad, el que puede ser burlado debe mirar a la suya. En
Lacedemonia se permita robar, en China se permite engaar.

CAPITULO XXI
LAS LEYES DEBEN GUARDAR RELACION CON
LAS COSTUMBRES Y LAS MANERAS
Instituciones singulares pueden confundir, del modo que hemos visto, cosas
naturalmente separadas, como las leyes, las costumbres y las maneras; pero es
que, an separadas, son cosas que tienen estrechas relaciones entre s.
20. Diario de LANGE,1721 y 1722 TOMO VIII de los Viajes al Norte.

Preguntsele a Soln si haba dado a los atenienses las mejores leyes, y

respondi: "Les he dado las mejores que ellos podan recibir". (21) Respuesta
discretsima que debieran or los legisladores. Cuando la sabidura divina dijo al
pueblo judo: "Os he dado preceptos que no son buenos", quiso decir que su
bondad no era sino relativa: sta es la esponja que puede pasarse por todas las
dificultades y todas las objeciones que susciten las leyes de Moiss.

CAPITULO XXII
PROSECUCION DE LA MIS MATERIA
Cuando un pueblo tiene sencillas costumbres, las leyes tambin se simplifican.
Segn Platn; (22) "Radamanto, que gobernaba un pueblo sencillo y religioso,
resolva todos los procesos con celeridad, defiriendo al juramento prestado en
cada uno". Pero Platn agrega: (23)
"Si el pueblo no es religioso, no se puede hacer uso del juramento sino cuando lo
presta quien no sea parte interesada, como juez y testigos".

CAPITULO XXIII
LAS LEYES SIGUEN A LAS COSTUMBRES

Mientras las costumbres de los romanos fueron puras, no hubo ley alguna contra
el peculado. Y cuando empez a generalizarse este delito, se le tuvo por tan
infame que pareci bastante pena la de restituir lo que se haba tomado; (24)
dgalo el juicio de L. Escipin (25)
21.PLUTARCO, Vida de Soln, PRRAFO 9.
22.De las leyes, libro XII.
23.Idem.
24.In simpium.
25.TITO LIVIO, libro XXXVIII.

CAPITULO XXIV
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Las leyes que otorgan la tutela a la madre, atienden principalmente a la
conservacin de la persona del pupilo; las que la otorgan al heredero ms
cercano, atienden ante todo a la conservacin de los bienes. En los pueblos en
que estn pervertidas las costumbres es mejor que sea la madre quien tome a su
cargo la tutela; en aquellos otros en que las leyes cuentan con la fuerza de
costumbres de los ciudadanos, se otorga la tutela al presunto heredero de los
bienes, o a la madre o a los dos juntos.
Si se medita acerca de las leyes de Roma, se ver que su espritu se halla
conforme con lo que estoy diciendo. Cuando se hizo la ley de las Doce Tablas,
eran admirables todava las costumbres de aquel pueblo. Por lo mismo se daba
la tutela al ms prximo pariente del pupilo, considerando que deba soportar la
carga de la tutela el que poda tener la ventaja en la sucesin. No se crey
amenazada la vida del pupilo aunque estuviese en poder del que le haba de
heredar si falleciera. Ms tarde cambiaron las costumbres, y entonces los
jurisconsultos mudaron de opinin. Si en la sustitucin pupilar, dicen Cayo (26) y
Justiniano (27) teme el testador que el sustituido tienda asechanzas al pupilo,
puede hacer en testamento abierto la sustitucin vulgar (28) y escribir la pupilar en
la parte del testamento que no haya de abrirse hasta que transcurra cierto plazo.
Temores y precauciones que no conocieron los primeros romanos.

CAPITULO XXV
CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO
La ley romana permita las donaciones antes del casamiento, pero no despus.
Esto obedeca a las costumbres de los romanos, que eran impulsados a casarse
por la frugalidad, la sencillez y la modestia, pero que podan luego dejarse seducir
por los cuidados domsticos, las complacencias y la felicidad de toda una vida.
26.Instit. libro II, tt, VI, prr, 2.

27. Idem, parr. 3.

28.La sustitucin vulgar era: "Si Fulano no toma la herencia, le sustituyo etctera" La pupilar: "Si
Fulano muere antes de la pubertad etc.".

Estatua la ley de los visigodos (29) que el esposo no pudiera dar a su futura
mujer ms que la dcima parte de sus bienes que no pudiera hacerle ninguna
donacin durante el primer ao de su matrimonio. Otra consecuencia de las
costumbres del pas: los legisladores se proponan limitar aquella jactancia
espaola, propensa a excesivas liberalidades por mera ostentacin.
Los romanos evitaron con sus leyes algunos inconvenientes del imperio ms
duradero de todos, que es el de la virtud; los espaoles queran evitar con las
suyas los efectos de la tirana ms frgil del mundo, la de la belleza.

CAPITULO XXVI
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
La ley de Teodosio y Valentiniano (30) busc las causas del repudio en las
antiguas costumbres y usos de los romanos. (31) Por eso incluy entre ellas la
accin del marido que castigara a su mujer de un modo indigno de persona
honrada. (32) En las leyes siguientes se omiti esta causa (33) por haber
cambiado en esto las costumbres, pues los usos de Oriente se haban sustituido a
los de Europa. A la emperatriz, esposa de Justiniano II, la amenaz el primer
eunuco, dice la historia, con el castigo que se aplica a los prvulos en la escuela.
Tamao escndalo no se concibe, a no ser por el influjo de costumbres
establecidas o que se quisieran establecer.
Hemos visto cmo las leyes siguen a las costumbres; veamos ahora cmo las
costumbres siguen a las leyes.

CAPITULO XXVII
LAS LEYES PUEDEN CONTRIBUIR A FORMAR
LAS COSTUMBRES, LAS MANERAS Y EL CARCTER
DE UNA NACION
Las costumbres de un pueblo esclavo son parte de su servidumbre; las de un
pueblo libre son parte de su libertad.
29.Libro III, tt. I prr. 5.
30.Leg. 8. Cd. de Repudils.
31.Vase CICERON, Filipca segunda
32.Si verberibus, quae ingenuis aliena sunt, afficientem probaverit.
33.En la Nueva, cap. XIV.

He hablado en el libro XI, captulo VI, de un pueblo libre; all expuse los principios
de su Constitucin. Veamos ahora qu efectos han debido resultar de estos

principios, qu carcter formase y qu maneras.

No dir que el clima no haya producido, en gran parte, las leyes, las costumbres y
las maneras de aquella nacin, pero s digo que las costumbres y maneras de la
misma deben tener con sus leyes alguna relacin.
Como habra en el Estado dos poderes visibles, el legislativo y el ejecutivo, y
como cada ciudadano tendra voluntad propia y hara valer su independencia, la
mayora de las gentes sera ms partidaria de uno de los poderes que del otro,
pues pocas personas tienen la equidad y el juicio necesarios para ser igualmente
afectas a los dos.
Y como el poder ejecutivo, disponiendo de todos los empleos, podra favorecer a
muchos y dar grandes esperanzas sin infundir temores, todos los favorecidos o
halagados se pondran de su parte, como tal vez lo atacaran lo que nada
esperasen o nada pretendieran.
Libres las pasiones, apareceran en toda su extensin la envidia, las rivalidades, el
odio, el anhelo de distinguirse y el afn de enriquecerse; de no suceder as, el
Estado se parecera al hombre indiferente, vencido por los achaques y ya sin
pasiones, por carecer de fuerza y de salud.
Habra, pues, dos partidos; y el odio entre ellos se perpetuara por su misma
impotencia.
Compuestos los dos partidos de hombres libres, si el uno adquira demasiada
superioridad, el efecto de la libertad sera que la perdiera, pues los ciudadanos
acudiran a levantar el otro como las manos acuden a ayudar al cuerpo.
Cada particular, en virtud de su misma independencia, obedecera al impulso de
sus gustos y de sus caprichos, cambiando de partido cuando se le antojara,
abandonando aquel en que se quedaban sus amigos, para agregarse al de sus
enemigos; en la nacin que pasan estas cosas, a menudo se olvidan las leyes de
la amistad y del odio.
El monarca se encontrara en el mismo caso que los particulares, y faltando a las
ms ordinarias reglas de prudencia, pondra su confianza a veces en los que ms
le hubieran contrariado, abandonando a los que mejor le haban servido; hara por
necesidad lo que otros soberanos hacen por libre eleccin.
Todos temen que se les escape el bien, que se siente ms que se conoce; y como
el temor agranda los objetos, el pueblo siempre estar en la inquietud y la duda,
creyndose en peligro quiz en los momentos de mayor seguridad.
Esto suceder con tanto ms motivo, por cuanto los mismos que mayor oposicin
hicieron al poder ejecutivo, no pudiendo confesar los interesados mviles de su
conducta, sembraran el terror en el pueblo que jams sabr con certidumbre si le
amenaza algn peligro o no. Pero esto mismo le hara evitar los peligros

verdaderos a que podra verse expuesto con posterioridad.

Entre tanto, el cuerpo legislativo, poseyendo la confianza del pueblo y con ms
luces que l, podra desvanecer las malas impresiones que el mismo pueblo
hubiera recibido y calmar su agitacin.
Tal sera la ventaja de semejante gobierno comparado con aquellas antiguas
democracias, en las que, por ejercer el pueblo directamente el poder, se hallaba a
merced de los agitadores que con sus discursos lo inquietaban.
As, cuando los terrores no tuvieran fundamento slo ocasionaran vanos
clamores e injurias; y an daran el buen resultado de que no se enmohecieran los
resortes del gobierno y el de que estuviesen alerta todos los ciudadanos. Pero si
aquellos fuesen consecuencia de trastornos en las leyes fundamentales,
engendraran catstrofes y atrocidades.
En este segundo casi, no tardara en sobrevenir una calma espantosa la cual se
reuna todo contra el poder que violaba las leyes.
Si en el caso de que las inquietudes no tuvieran objeto ni fundamento, surgiera de
repente algn peligro exterior, como la invasin o la amenaza de una potencia
extranjera, entonces los intereses menores enmudeceran y todos ofrecan vidas y
haciendas al Estado, agrupndose en torno del poder ejecutivo.
Pero si la agitacin y la discordia procedieran de haber sido violadas las leyes
fundamentales del pas, no calmara los nimos una amenaza extranjera, sino que
habra una revolucin, la cual no mudara la forma del gobierno, porque las
revoluciones que hace la libertad son siempre confirmatorias de la libertad.
Una nacin libre puede tener un libertador; una nacin subyugada no puede tener
ms que otro opresor; porque el hombre con bastante fuerza para derrocar al que
es dueo absoluto del Estado, la tendr tambin para ocupar su sitio arrogndose
la posesin del poder.
Como es preciso, para gozar de la libertad, que cada uno pueda decir lo que
piensa, y como para conservarla se necesita lo mismo, todo ciudadano en la
nacin supuesta, dira o escribira todo lo que las leyes no le prohibieran
expresamente decirlo o escribirlo.
Esa nacin, enardecida siempre, se dejara llevar por sus pasiones ms que por la
razn, ya que sta no obra nunca tan eficazmente como aqullas en el espritu
humano; y por consiguiente les sera bien fcil a los gobernantes arrastrarla a
empresas contrarias a su inters.
Esta nacin amara su libertad y podra acontecer que en defensa de ella
sacrificara intereses y comodidades, aceptara riesgos y peligros, pagara
impuestos crecidos, tan crecidos, que un prncipe absoluto no se los exigira tan
fuertes a sus vasallos.

Pero como la nacin tendra conciencia de su necesidad, como pagara tales

impuestos con la esperanza de no pagarlos ms, la carga sera mayor que el
sentimiento lo contrario de los Estados en que el sentimiento es mucho mayor que
el mal.
Tendra un crdito seguro, porque se prestara y se pagara a s misma. Podra
suceder que acometiera empresas muy superiores a sus fuerzas naturales,
empleando contra sus enemigos riquezas inmensas completamente ficticias que
la ndole de su gobierno las hara parecer reales.
Para conservar su libertad, el gobierno tomara prestado de sus sbditos; y
comprendiendo stos que si fueran conquistados perderan sus crditos, se
esforzaran ms y ms en defenderlo.
Si la nacin que imaginamos viviera en una isla, no sera conquistadora, porque
las conquistas apartadas la debilitaran; si la isla fuera frtil, lo sera menos,
porque no tendra necesidad de conquistar para enriquecerse, y como ningn
ciudadano dependera de otro ciudadano, cada uno hara ms por su libertad que
por la gloria de algunos o de uno solo.
Se mirara a los guerreros como gentes cuyo oficio podra ser til a veces ya
veces perjudicial, estimndose ms las cualidades civiles. Esta nacin enriquecida
por la paz y la libertad, exenta de preocupaciones destructoras, se inclinara al
comercio. Y en caso de poseer entre las producciones de su suelo algunas de
sas a que da valor el arte, podra fundar establecimientos en los cuales no
faltara labor para el obrero y gozara pacficamente de su felicidad.
Si esta nacin se hallara situada al Norte y produjeran su agricultura y su industria
ms de los que necesitase, en el Sur habra pases productores de frutos que su
clima la negara: y se establecera necesariamente un cambio de productos, un
activo trfico entre unos y otros pases; eligindose los Estados con los que
habran de celebrar ventajosos tratados de comercio.
En un Estado, donde por una parte reinara la opulencia y por otra parte fueran los
impuestos excesivos, apenas se podra vivir con una fortuna limitada; y habra no
poca gente que, so pretexto de cuidar de su salud o de viajar, emigrara de su
patria para mejorar su suerte an a pases despticos.
Toda nacin comercial tiene un gran nmero de pequeos intereses particulares;
por lo mismo puede perjudicar de mil maneras, y ser perjudicada. Llegara a
sentir rivalidades profundas, y envidiara ms la prosperidad de otros pases que
disfrutara de la suya propia.
Y sus leyes, fciles, llevaderas, comedidas en todo lo dems, seran tan rgidas en
lo tocante al comercio y la navegacin, que parecera negociarse con enemigos.
Si semejante nacin mandara colonias a lejanas tierras, ms lo hara por extender
su comercio que por llevar a ellas su dominacin.

Como es grato llevar a otras regiones lo que cada cual tiene en la suya, se llevara
a las colonias la forma de gobierno; y si esta forma de gobierno lleva consigo, la
prosperidad, veramos formarse nuevas y grandes naciones en las selvas mismas
que colonizaran.
Podra ser que la nacin de que hablamos hubiera subyugado en otra poca a
una nacin vecina, la que, por su situacin, la bondad de sus puertos, la
naturaleza de sus producciones, provocara la envidia; en tal caso, aunque le
hubiera dados sus propias leyes, la tendra en dependencia y en estrecha
sujecin, de modo que all los ciudadanos seran libres, pero no el Estado.
El Estado, sometido tendra gobierno civil tan bueno como se quisiera, lo cual no
impedira que se viera agobiado por el derecho de gentes, que se le impusieran
leyes de nacin a nacin como a pas conquistado, y que su prosperidad sera
precaria, un depsito exclusivamente en beneficio del dominador.
Si la nacin dominante vive en una isla extensa y tiene un gran comercio,
dispondr de todo gnero de facilidades para tener fuerzas martimas; y como la
conservacin de su libertad la obligara a no construir fortalezas, fortificar
ciudades, ni mantener un ejrcito, necesitara armar un considerable nmero de
naves que la preservaran de invasiones; su marina sera superior a la de todas las
dems potencias, ya que obligadas stas a invertir sus rentas en las guerras
terrestres y en los ejrcitos de tierra firme, careceran de recursos para la guerra
naval.
Siempre el dominio del mar ha comunicado pueblos que lo han posedo una
soberbia natural, porque sintindose capaces de ir a todas partes imaginan que su
poder no tiene ms lmites que los del ocano.
Esta nacin podra ejercer gran influjo en los asuntos de sus vecinos, porque, no
usando de sus medios para conquistar, se buscara su amistad y se temera su
odio ms de lo que la inconstancia de su gobierno y sus agitaciones interiores lo
pudieran permitir.
As el poder ejecutivo estara destinado a ser inquietado sin cesar en lo interior y
respetado en lo exterior.
Si ocurriera que esta nacin fuese en alguna ocasin el centro de las
negociaciones con ms probidad y buena fe que las dems naciones, porque
obligados sus ministros y justificar su conducta ante un congreso popular, no
podran quedar sus gestiones en secreto y por lo mismo se mostraran honrados.
Adems, como los ministros seran los responsables de las resultas de un
proceder tortuoso, lo ms seguro para ellos sera la rectitud.
Si los nobles hubieran tenido en algn tiempo inmoderado poder en la nacin, y el
monarca hubiese encontrado medio de abatirlos y de elevar el pueblo, se habra
llegado a la mayor servidumbre en el tiempo comprendido entre el da del
rebajamiento de los nobles y el instante en que el pueblo se penetrara de su

fuerza.
Podra ser que esta nacin, por haber estado anteriormente sujeta a un poder
arbitrario, hubiese conservado sus antiguas maas, a lo menos en algunas cosas,
de modo que se observaban trazas del gobierno absoluto bajo las formas de un
gobierno libre.
Respecto a la religin, como cada individuo sera dueo de su conciencia y de su
voluntad, o nadie tendra preferencia por religin alguna y esa misma indiferencia
hara que todos abrazaran la religin dominante, o bien el celo religioso
multiplicara las sectas.
No sera fcil que en semejante pas hubiera gentes sin ninguna religin, y que,
sin embargo, se resistieran a cambiar por otra la que rutinariamente practicaran,
pues comprenderan que quien puede meterse en su conciencia tambin pudiera
disponer de su vida y de su fortuna.
Si entre las diversas religiones hubiere alguna que haya sido impuesta y haya
querido imponerse por la fuerza, indudablemente ser sa la ms aborrecida,
porque nunca la creeran los pueblos compatible con la libertad.
Las leyes contra los que profesamos esa religin aborrecida no seran
sanguinarias, porque en el rgimen de libertad no caben las penas de esa ndole;
pero s tan represivas que haran bastante dao.
Podra suceder que el clero fuese perdiendo respetabilidad a medida que la
adquirieran los otros ciudadanos; en este caso, los propios clrigos preferiran
soportar las mismas cargas que sus convecinos, tener los mismos deberes que
los laicos, para gozar de iguales consideraciones. Pero, a fin de atraerse el
respeto de los dems, an formando un solo cuerpo con ellos, viviran ms
retirados y tendan ms pureza de costumbres.
Un clero que no puede proteger la religin ni se siente por ella protegido, ya que
no puede imponerla procurar persuadir de su bondad; y brotarn excelentes
obras de su pluma para probar la revelacin y la providencia del Ser Supremo.
Quiz ocurriera que no se le dejara reunirse, que no se le permitiera corregir sus
propios abusos, de suerte que por un delirio, por un fanatismo de la libertad se
preferira dejar imperfecta su reforma a tolerar que se reformara por s mismo.
Formando parte las dignidades de la constitucin fundamental, seran ms fijas
que en otras naciones; pero, por otro lado, los nobles se acercaran ms al pueblo
en este pas de libertad, resultando que las clases estaran ms separadas y las
personas ms confundidas.
Los gobernantes, con un poder que se rehace cada da, que peridicamente se
restaura, guardara ms consideraciones a los que les fuesen tiles que a los que
les divierten; habra, pues, menos cortesanos y menos aduladores; habra pocos

serviles de esos que hacen pagar a los grandes el vaco de su entendimiento.

No se estimara a los hombres por sus vanas apariencias, por sus atributos
frvolos, sino por positivas cualidades, que seran estas dos; las riquezas y el
mrito personal.
Habra un lujo verdadero, que no se fundara en refinamientos de la vanidad sino
en las necesidades reales; y no se buscara en las cosas otros placeres que lo
que la Naturaleza ha puesto en ellas.
Mucho de superfluo habra tambin, pero estaran proscritas las frivolidades; y de
este modo, los que tuvieran ms caudal que ocasiones de gastarlo, emplearan su
dinero en cosas raras, y habra en la nacin ms ingenio que gusto.
Como cada cual atendera a sus propios intereses, no se pensara tanto en
galantera, hijas de la ociosidad, porque no habra tiempo que perder.
La poca de esa galante urbanidad coincidi entre los romanos con la del poder
arbitrario. El gobierno absoluto trae consigo el ocio y ste engendra la urbanidad.
Cuanto mayor es el nmero de las personas que necesitan agradarse
mutuamente, es mayor la urbanidad. Pero lo que debe distinguirnos de los
pueblos brbaros es la urbanidad de las costumbres y no la de los modales
rebuscados y pulidos.
La nacin en que todos los hombres tomaran parte en la administracin poltica,
no tendra apenas hombres que pensaran en las mujeres. Y stas por lo mismo,
habran de ser modestas, esto es, tmidas. La timidez constituira su virtud;
mientras que los hombres, sin hbitos de galantera, se entregaran a una vida
desarreglada que les dejara toda su libertad y todo su tiempo.
No estando hechas las leyes para un ciudadano ms que para otro, cada uno se
tendra por un monarca; en una nacin as, los hombres seran ms bien
confederados que conciudadanos.
Si el clima hubiera dotado a mucha gente de un espritu inquieto y de amplias
miras, en un pas donde la Constitucin diese a todos parte en el gobierno, se
hablara mucho de poltica, y habra personas que se pasaran la vida calculando
acontecimientos, que, lo la ndole de las cosas, los caprichos de los hombres y las
veleidades de la suerte, no pueden calcularse.
En un pas libre, suele ser indiferente que los particulares razonen bien o mal, con
que razonen basta. De ese discurrir viene la libertad, en enmienda los efectos de
los mismos discursos.
Tambin es indiferente en un gobierno desptico el que se discurra mal o bien;
slo con discurrir se contrara el principio del rgimen imperante.

Bastantes personas que no se cuidaran de agradar a nadie, se abandonara a su

humor, algunos habra atormentados por su propio genio, y el desdn o el asco a
todas las cosas, les hara desgraciados con tantos motivos para ni serlo.
Como ningn ciudadano temera a otro, la nacin sera altiva; porque la altivez de
los reyes se funda en eso mismo: en su independencia.
Las naciones libres son soberbias; las otras ms bien pueden ser vanas.
Unos hombres tan altivos, al encontrarse alguna vez entre gentes desconocidas,
sentiran timidez; mostraran una extraa mezcla de altivez y de cortedad.
El carcter de la nacin se revela particularmente en sus obras de ingenio, hijas
de la soledad y de lo que discurre cada cual a solas.
El trato social nos da a conocer las ridiculeces; la soledad nos pone en
condiciones de conocer los vicios. Los Escritos satricos seran sangrientos;
veramos no pocos Juvenales antes que saliera algn Horacio.
En las monarquas extremadamente absolutas, los historiadores falsean la verdad
por no tener libertad para decirla; y en los Estados extremadamente libres,
tampoco son veraces, a causa de la misma libertad, que engendrando divisiones y
disputas hace a cada uno tan esclavo de sus prejuicios y de los de su partido
como lo sera de un dspota.
Y los poetas tendran ms frecuentemente la rudeza original de la invencin que la
delicadeza, hija del gusto; veramos en ellos algo que los asemejara ms al vigor
de Miguel Angel que a la gracia de Rafael.

LIBRO VIGESIMO
DE LAS LEYES CON RELACION AL COMERCIO
CONSIDERADO EN SU NATURALEZA
Y SUS CONDICIONES
Docult maximus Atlas
(VIRGILIO, Eneida)

CAPITULO PRIMERO
DEL COMERCIO
Las materias que siguen debieran ser ms extensas; pero no lo permite la ndole
de este trabajo. Bien quisiera deslizarme por un ro tranquilo, pero me arrastra un
torrente.

El comercio cura de las preocupaciones destructoras, siendo una regla casi

general que donde las costumbres son amables, hay comercio, y que donde hay
comercio las costumbres son amables.
No se extrae, pues, que nuestras costumbres sean menos feroces hoy que en
otros tiempos. El comercio ha hecho que se conozcan en todas partes las
costumbres de las diferentes naciones y de la comparacin han resultado muchos
bienes.
Puede asegurarse que las leyes del comercio mejoran las costumbres, por la
misma razn que algunas veces las perviertes; si el comercio corrompe las
costumbres puras, y de esto se lamenta Platn, en cambio pule suaviza las
costumbres brbaras, como se ve diariamente. (1)
1.Csar dice de los galos que la vecindad y el comercio de Marsella los haba transformado, hasta
hacerlos inferiores a los germanos, a los que siempre haban vencido. (Guerra de las Galias,
libroVI).

CAPITULO II
DEL ESPIRITU DEL COMERCIO
El efecto natural del comercio es propender a la paz. Dos naciones que comercian
entre s dependen recprocamente la una de la otra: s la una tiene inters en
comprar, la otra lo tiene en vender. Toda unin est fundamentada en
necesidades mutuas.
Pero si el espritu comercial une a las naciones, a los individuos no los une. En
los pases donde domina el espritu del comercio en todo se trafica, se negocia en
todo, incluso en las virtudes morales y las humanas acciones. Las cosas ms
pequeas, las que pide la humanidad, se venden y se compran por dinero (2)
El espritu comercial produce en los hombres cierto sentimiento de escrupulosa
justicia, opuesto por un lado al latrocinio y por otro a las virtudes morales de
generosidad y compasin, esas virtudes que impulsan a los hombres a no ser
egostas, a no mostrarse demasiado rgidos en lo tocante a los propios intereses y
hasta a descuidarlos en beneficio del prjimo.
La privacin total del comercio es, al contrario, conducente al robo, que Aristteles
incluye entre los modos de adquirir. El latrocinio no se opone a ciertas virtudes
morales: por ejemplo, la hospitalidad, muy rara en los pases comerciantes y muy
comn en los pueblos que viven de la rapia.
Entre los germanos, dice Tcito es un sacrilegio cerrar la puerta de la casa a un
hombre, sea quien fuere, conocido o desconocido. El que ha practicado la
hospitalidad con un extranjero lo acompaa luego a otra casa donde es recibido
con la misma humanidad. (3) Pero cuando los germanos hubieron fundado reinos,

ya les pareci gravosa la hospitalidad, como se ve en dos leyes del cdigo de los
borgoeses. (4) En una de ellas se impone cierta pena al que le indica a un
extranjero la casa de un romano; la otra dispone que el que le diere albergue a un
extranjero sea indemnizado por sus convencidos, mediante un prorrateo.
2.El comercio hace a los hombres sociables, o si se quiere menos ariscos, ms activos e
industriosos, pero al mismo tiempo bravos, menos sensibles a los sentimientos de generosidad. El
sistema del comerciante se reduce a este principio: que cada uno trabaje para s mismo como yo
trabajo para m; a nadie le pido nada sin ofrecerle su equivalencia: haced lo propio. (Edicin
annima de 1764).
3.Et qui modo hospes fuerat mostrator hospitili. (De moribus germanorum). Vase tambin
CESAR, Guerra de las Galias.
4.Ttulo XXXVIII.

CAPITULO III
DE LA POBREZA DE LOS PUEBLOS
Hay dos clases de pueblos pobres: los empobrecidos por la dureza del gobierno y
los que nunca han tenido aspiraciones por no conocer o por desdear las
comodidades de la vida. Los primeros no son capaces de ninguna virtud, porque
su empobrecimiento es efecto de su servilismo; los segundos pueden hacer
cosas grandes, porque su pobreza es una parte de su libertad.

CAPITULO IV
DEL COMERCIO EN LAS DISTINTAS CLASES DE GOBIERNO
El comercio est relacionado con la Constitucin. En el gobierno uno solo est en
relacin con el lujo, pues aunque tambin lo est con las necesidades generales,
su principal objeto es procurarle a la nacin lo hace todo lo que puede satisfacer
su orgullo y sus antojos. En el gobierno de muchos, se basa ms comnmente en
la economa. Los negociantes miran a todas las naciones de la Tierra, ven lo que
cada una da y llevan a unas lo que sacan de otras. As practicaron el comercio
las repblicas de Tiro, Cartago, Atenas, Marsella, Florencia, Venecia, Holanda.
Esta especie de trfico es ms propio del gobierno de muchos que del de uno
solo, porque se funda en la regla de ganar poco, pero continuamente; y esta regla
no puede observarla un pueblo en que reine el lujo, que gaste mucho y busque
principalmente las cosas caras y la ostentacin.
As pensaba Cicern cuando deca: "No me gusta que un pueblo sea a la vez
dominador y proveedor del universo". (5) En efecto, habra que suponer en ese
Estado, y an en los sbditos del mismo, que estuvieran pensando a todas horas
en las cosas grandes y en las chicas; lo cual es contradictorio.
Esto no quiere decir que los Estados que deben la subsistencia al comercio
menudo no pueden llevar a cabo las ms altas empresas, ni que les falte el

atrevimiento que no suele encontrarse en las monarquas: he aqu la razn.

5.Nolo eumdem populum imperatorem et poritorem esse terrarum

Un comercio conduce a otro, el pequeo al mediano, el mediano al grande; y el

que se contentaba con ganar poco, llega a ponerse en condiciones de querer
ganar mucho.
Adems, las empresas comerciales estn ligadas con los negocios pblicos. Pero
en las monarquas, los negocios pblicos les parecen tan inseguros a los
comerciantes como seguros lo creen en las repblicas. De esto resulta que las
grandes empresas de comercio no sean para los Estados monrquicos, sino para
los gobiernos populares.
En una palabra, la confianza en el derecho propio que se tiene en las repblicas
hace posible que se emprenda todo; como cada cual cree tener seguro lo
adquirido, procura adquirir ms; todos los riesgos que corre el comerciante estn
en los medios de adquirir, y los hombres confan en su buena suerte.
Esto no quiere decir que el comercio de economa est excluido de Estados
monrquicos, sino que son, por su ndole, menos aptos para hacerlo. Ni tampoco
digo que el comercio de lujo no exista en las repblicas, sino que encaja menos
en su Constitucin.
Respecto a las Estados despticos, es intil que hablemos. Por regla general, la
nacin que yace en la servidumbre, ms trabaja para conservar que para adquirir;
son los pueblos libres los que trabajan ms para adquirir que para conservar.

CAPITULO V
DE LOS PUEBLOS QUE HAN PRACTICADO
EL COMERCIO DE ECONOMIA
Marsella, puerto de refugio en un mar tempestuoso, lugar donde los vientos, los
bajos y la misma disposicin de las cosas obligan a la arribada, siempre ha sido
frecuencia por los navegantes. La esterilidad de su terreno oblig a sus
habitantes a dedicarse al comercio de economa. Tuvieron que ser laboratorios,
para suplir lo que les negaba la Naturaleza; ser justos, por vivir entre pueblos
brbaros que haban de contribuir a su prosperidad; ser moderados, para vivir
tranquilos; ser sobrios, para poder vivir de un comercio tanto ms fcil de
conservar cuanto menos lucrativo fuera.
Se ha visto en todas partes que la violencia y las vejaciones han dado nacimiento
al comercio de economa, siempre que los hombres han tenido que refugiarse en
pantanos, en marismas, en islas y an en islotes. As se fundaron Tiro, Venecia y
las ciudades de Holanda; los fugitivos encontraron su seguridad en parajes tan
estriles, donde para vivir sacaban el sustento de todo el universo.

CAPITULO VI
ALGUNOS EFECTOS DEL COMERCIO MARITIMO
Sucede a veces que un pueblo, comerciando por necesidad, busca en otras
partes una mercanca que solamente le sirve para procurarse otras; la utiliza como
capital. Se contenta con ganar muy poco o nada en un artculo, y an lo adquiere
perdiendo, con la esperanza de ganar en otros. Cuando era Holanda casi nica
nacin que comerciaba en el norte de Europa, llevaba a los pases del norte vinos
de Francia que apenas le servan para otra cosa que de base para su comercio.
Hay mercancas llevadas de lejos que se venden en Holanda al precio que
costaron en los pases donde se adquirieron. He aqu la explicacin: un capitn
que necesita lastre para su buque, toma, por ejemplo, mrmol; si le hace falta
madera para la estiba, la compra; con tal de no perder se dar cuenta por
satisfecho. Y as tiene Holanda sus canteras y sus montes, o es lo mismo que si
los tuviera.
Un comercio que no rinde nada, puede ser til; hasta perdindose algo puede
serlo. En Holanda o decir que la pesca de la ballena, en general, no remunera
casi nunca el gasto hecho; pero se interesan en esta especulacin los
constructores del barco, los que han suministrado los aparejos y los vveres, que
todos han ganado en los suministros y en las obras ms de lo que pierdan en la
pesca. Este comercio es una especie de lotera, y el juego no le disgusta a nadie;
las personas ms prudentes gustan de jugar cuando no se ve el aparato del vicio,
los extravos del juego, sus violencias, sus disipaciones, la prdida de tiempo y
an la de toda la vida.

CAPITULO VII
ESPIRITU DE INGLATERRA EN LO TOCANTE AL COMERCIO
Inglaterra no tiene un arancel fijo como las dems naciones, pues lo altera cada
parlamento, ya imponiendo nuevos derechos, ya quitndolos. Hasta en esto ha
querido conservar su independencia. Poco amiga de que su comercio tenga
trabas, hace pocos tratados con los dems pases y no depende ms que de sus
leyes.
Ciertas naciones han subordinado los intereses comerciales a las conveniencias
polticas: Inglaterra ha pospuesto los intereses polticos a los comerciales.
Ningn pueblo del mundo ha sabido aprovechar mejor y a un mismo tiempo tres
grandes cosas: la religin, el comercio y la libertad.

CAPITULO VIII

COMO SE HA DIFICULTADO ALGUNAS VECES

EL COMERCIO DE ECONOMIA
En varias monarquas se han dictado leyes a propsito para perjudicar a los
Estados que hacen el comercio de economa. Se les ha prohibido transportar
otros productos que los de su propio suelo, y an en este caso slo en los barcos
del pas que los recibe.
Para imponer estas leyes, es preciso que el Estado que las impone pueda hacer
el comercio por s mismo, de lo contrario, el perjuicio que sufra ser igual o mayor
que cause. Vale ms tratar con una nacin que exija poco y est en cierta
dependencia por sus necesidades mercantiles; que por su amplitud de miras o por
la extensin de sus negocios sepa donde colocar las mercancas superfluas; que
sea bastante rica para tomar todos los gneros o casi todos y en crecido nmero;
que pague con prontitud los cargamentos; que tenga necesidad de ser fiel y que
sea pacfica por principio; que piense en ganar y no en conquistar; es mejor todo
esto, digo, que habrselas con naciones siempre rivales y sin ninguna de las
ventajas que acabo de exponer.

CAPITULO IX
DE LA EXCLUSION EN MATERIA DE COMERCIO
La buena mxima es no excluir de nuestro comercio a ningn Estado, si no hay
para ello razones poderosas. Los japoneses no comercian ms que con dos
naciones: China y Holanda. (6) Los chinos ganan mil por ciento en el azcar, y a
veces otro tanto en los retornos. Los holandeses logran casi iguales beneficios.
Toda nacin que se gue por las mximas japonesas habr de ser engaada. La
competencia es lo que justiprecia las mercaderas y establece las verdaderas
relaciones entre ellas. Menos an debe un Estado comprometerse a no vender
sus productos ms que a un solo comprador o a una nacin determinada, so
pretexto de que se los tomar todos a cierto precio.
6.El P. DUHALDE, tomo II, pg. 171.

Los polacos han hecho, respecto al trigo, un arreglo de esta clase con la ciudad
Dantzig. Tratados semejantes han hecho varios monarcas indios con los
holandeses en cuanto a las especias. (7) Tales convenios slo se explican en una
nacin pobre, que renuncie a la esperanza de enriquecerse con tal detener la
subsistencia asegurada, o en naciones cuya servidumbre consista en no disponer
de las cosas que le ha dado la Naturaleza o en hacer con ellas un comercio
desventajoso.

CAPITULO X

ESTABLECIMIENTO QUE CONVIENE AL COMERCIO

DE ECONOMIA
En los Estados que hacen el comercio de economa se han establecido bancos;
idea feliz, porque los bancos han creado con su crdito nuevos signos de valores.
Pero sera un error el fundar esos bancos en Estados que hagan comercio de lujo.
Establecerlos en pases gobernados por un solo es suponer el dinero en una parte
y el poder en otra; es decir, en un lado la facultad de tenerlo todo sin ningn
poder, y en otro lado todo el poder sin medio para nada. En semejante gobierno,
solamente el soberano puede tener un tesoro; y si hubiese otro, caer en manos
del prncipe.
Es la razn por la cual las compaas que forman los negociantes para un
comercio determinado, rara vez convienen al gobierno de uno solo. Estas
compaas dan a las riquezas particulares la fuerza de las pblicas. Pero estas
fuerzas, dada la ndole del rgimen, no deben estar en otras manos que las del
prncipe. Digo ms; no convienen tales compaas ni an en los Estados que
hacen el comercio de economa, y si los negocios son tan grandes que se hallan
fuera del alcance de los particulares, lo mejor es no poner trabas a la libertad del
comercio con esos privilegios.

CAPITULO XI
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
En los Estados que hacen el comercio de economa puede establecerse un puerto
franco. La economa del Estado, que acompaa siempre a la frugalidad de los
7.Los haban hecho antes con los portugueses. Viajes de F. PIRARD, cap. XV. Parte 2.

particulares, da el alma a su comercio de economa. Lo que pierda el gobierno de

tributos por la franquicia expresada, se compensa de sobra con la mayor riqueza
industrial de la repblica. Pero en el gobierno monrquico, la franquicia de
puertos sera contraria a la razn; tendra por nico efecto aliviar el lujo,
descargarlo del peso de los impuestos, y desaparecera el nico bien que el lujo
pudiera producir, el solo freno que puede contenerlo en semejante Constitucin
poltica.

CAPITULO XII
DE LA LIBERTAD DE COMERCIO
La libertad del comercio no es una facultad concedida a los comerciantes para
que hagan lo que quieran, lo cual sera ms bien reducir el comercio a
servidumbre. Las trabas que sujetan al comerciante no son trabas puestas al
comercio. Precisamente en los pases libres es donde el negociante encuentra

ms obstculos; en ninguna parte le estorban menos las leyes que en los pueblos
sumidos en la esclavitud.
Inglaterra prohbe la exportacin de sus lanas; quiere que el carbn sea
transportado por mar a la capital del reino; los caballos no los dejan salir como
estn castrados; los barcos de sus colonias que comercian en Europa han de
fondear en Inglaterra. (8) Con esto favorece el comercio, pero molesta al
comerciante.

CAPITULO XIII
LO QUE ACABA CON LA LIBERTAD DE COMERCIO
Donde hay comercio hay aduanas. El objeto del comercio es la exportacin de
mercancas en provecho del Estado; y las aduanas tienen por objeto que el
Estado perciba cierto derecho sobre las mercancas importadas o exportadas. Es
necesario, pues, que el Estado se mantenga neutral entre su aduana y su
comercio, para que la una y el otro no se perjudiquen; si esta finalidad se logra,
puede decirse que hay libertad de comercio.
El fisco puede acabar con el comercio por sus injusticias, por sus vejaciones, por
el excesivo de sus impuestos; y adems por las dificultades que opone y las
8.Acta de navegacin de 1660. Slo en tiempo de guerra han enviado los de Boston y los de
Filadelfia sus barcos mercantes al Mediterrneo directamente, a llevar sus productos.

fastidiosas formalidades que exige. En Inglaterra, donde las aduanas estn en

administracin, hay una singular facilidad para el despacho; una palabra por
escrito es suficiente, sin que se le haga perder un tiempo infinito al negociante, ni
ste se vea en la necesidad de tener empleados numerosos para zanjar
dificultades.

CAPITULO XIV
DE LAS LEYES DE COMERCIO QUE CONTIENEN
LA CONFISCACION DE MERCANCIAS
La Carta Magna de los ingleses (9) prohbe embargar y confiscar, aun en los
casos de guerra, las mercancas de los negociantes extranjeros, amenos que sea
por represalias. Es hermoso que la nacin inglesa haya conseguido esto como
uno de los artculos de su libertad.
Durante la guerra que Espaa sostuvo contra Inglaterra en 1740, dio la primera
una ley que castigaba con la muerte a los que introdujeran en Espaa gneros
ingleses o llevaran a Inglaterra artculos espaoles. (10) Semejante providencia no
creo que tenga igual nada ms que en el Japn. Es contraria a nuestras

costumbres, al espritu de comercio y a la armona que debe de hacer en la

proporcin de las penas. Confunde las ideas, considerando crimen de Estado una
simple infraccin de polica.

CAPITULO XV
DE LA PRISION POR DEUDAS
Soln orden en Atenas (11) que no se privara de la libertad por deudas civiles.
Tom esta ley de Egipto, (12) donde Bocchoris la haba establecido y Sesostris la
haba renovado.
9.Juan sin Tierra, en los comienzos del siglo dcimotercero, perdi la estimacin de sus vasallos
por haber hecho donacin de su reino al papa Inocencio III. Todos los barones de Inglaterra se
ligaron entonces contra el rey, y le reclamaron la configuracin de la Carta de Enrique I que, hasta
aquella fecha, no se haba puesto en vigor. Empez el rey por negarse, pero pronto lo obligaron a
conceder todo lo que le haban pedido y un poco ms. Aument considerablemente las
prerrogativas de los nobles en detrimento de la corona, y el acta que otorgaba aquellas
concesiones, conocida por el nombre de Carta Magna, es todava la base fundamental de las
libertades de Inglaterra.
10.Esta ley fue publicada en Cdiz en el mes de marzo de 1740.
11.Vase PLUTARCO.
12.DIODORO, libro I, parte II, cap. LXXIX.

Excelente ley en materias civiles (13) ordinarias; pero nosotros hacemos bien no
admitindola en asuntos mercantiles. Obligados los negociantes a confiar crecidas
sumas por tiempo a veces muy corto, necesitando recobrarlas para pagar ellos
mismos y conservar su crdito, preciso es que el deudor le pague en la fecha
convenida; y esto supone la prisin por deudas.
En los pleitos que nacen de los contratos civiles ordinarios, la ley no debe
prescribirla, porque debe atender antes a la libertad de un ciudadano que al
inters de otro. Pero en las convenciones comerciales, debe atender ms a la
conveniencia general que a la libertad de un ciudadano cualquiera, lo cual no
impide las restricciones y limitaciones que dicta la humanidad y requiere la buena
polica.

CAPITULO XVI
BUENA LEY
La de Ginebra, que excluye de todas las magistraturas a los hijos de los que
vivieron o murieron insolventes, mientras no paguen las deudas de su padre, es
una buena ley. Produce el efecto de inspirar confianza en los negociantes y en
los magistrados. La fe particular adquiere la fuerza de la fe pblica.

CAPITULO XVII

LEY DE RODAS
Los rodios fueron todava ms lejos. Sexto Emprico dice (14) que entre ellos no
poda excusarse el hijo de pagar las deudas de su padre renunciando a la
sucesin. Era la de Rodas una ley acertada para una repblica fundada en el
comercio; creo sin embargo, que esa misma razn del inters del comercio exiga
la limitacin de que las deudas del padre no recayeran sobre los bienes que el hijo
hubiese adquirido despus de haber empezado a comerciar por su cuenta. El
negociante debe saber siempre cules son sus obligaciones y conducirse en toda
circunstancia segn el estado de su fortuna.
13.Digno de censura son los legisladores griegos, que no permitan tomar en prenda al arado de un
hombre ni sus armas, y permitan que se tomara al hombre mismo. (DIODORO, libro I, parte II, cap.
LXXIX)
14.Hipotiposes, libro I, cap. XIV.

CAPITULO XVIII
DE LOS JUECES DE COMERCIO
En el libro De las rentas (15) se aconsejan que sean recompensados los
prefectos del comercio que ms pronto despachen los litigios. El autor comprenda
la necesidad de nuestra moderna jurisdiccin consular. (16)
Los litigios del comercio no necesitan muchas formalidades, son acciones de cada
da, a las que siguen otras de igual naturaleza cada da, por lo cual es necesario
que puedan resolverse cada da. No pasa lo mismo con las diversas acciones de
la vida, que influyen mucho en el porvenir, pero que ocurren pocas veces. Ni
suele casarse el hombre muchas veces, ni es mayor de edad ms que una vez, ni
se hacen donaciones o se otorga testamento cada da.
Como dijo Platn, (17) en una ciudad en que no haya comercio martimo la mitad
de las leyes civiles estn de sobra; y es verdad. El comercio introduce en el pas
gran variedad de gentes, gran nmero de convenciones, muchas especies de
bienes y distintas maneras de adquirir.
Por eso en las ciudades mercantiles, hay menos jueces y ms leyes.

CAPITULO XIX
EL PRINCIPE NO DEBE COMERCIAR
Tefilo mand quemar un barco al verlo cargado de mercancas para Teodora, su
mujer, a la que le dijo: "Soy emperador y me haces patrn de una galera. En
qu ganarn la vida los que son pobres si nosotros nos dedicamos a su Oficio?"
Habra podido agregar: "Quin nos reprimir si hacemos monopolios? Quin

nos obligar a cumplir nuestros compromisos? Bastara que comerciemos

nosotros para que hagan lo mismo nuestros cortesanos, y ellos sern ciertamente
ms codiciosos y ms injustos que nosotros. El pueblo tiene confianza en mi
justicia, no en mi opulencia; los impuestos que lo reducen a la miseria son
pruebas seguras de la miseria nuestra".
15.JENOFONTE, De proventibus, cap. III.
16.Ya en el bajo imperio tenan los romanos esta especie de jurisdiccin para los nautas.
17.De las leyes, libro VIII

CAPITULO XX
CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO
Cuando los portugueses y los espaoles dominaban en las Indias orientales, el
comercio tena ramas tan ricas y tentadoras que los prncipes se las apropiaron.
Esto caus la ruina de sus establecimientos en aquellas latitudes.
El virrey de Goa conceda privilegios exclusivos a particulares. No se tiene
confianza en esa clase de gente; se interrumpe el trfico por el continuo cambio
de concesionarios; ninguno de stos se interesa por la prosperidad del comercio
que se le confa, importndole nada que sea negocio perdido para su sucesor; y el
provecho queda en pocas manos y se difunde poco.

CAPITULO XXI
DEL COMERCIO DE LA NOBLEZA EN LA MONARQUIA
Es contrario al espritu del comercio que lo practique la nobleza en una
monarqua. "Sera perjudicial, decan los emperadores Honorio y Teodosio, y
entorpeca en sus compras y ventas a los plebeyos y a los traficantes".
Y no es menos contrario al espritu de la monarqua el que los nobles se hagan
mercaderes. El uso que en Inglaterra permite a la nobleza comerciar, es una de
las cosas que ms han contribuido a desprestigiar el gobierno monrquico.

CAPITULO XXII
REFLEXION PARTICULAR
Hay muchas personas que, al ver lo que se hace en otros pases, piensan que
convendra en Francia dictar leyes que impulsaran a los nobles a dedicarse al
comercio. Esto equivaldra a destruir la nobleza sin utilidad para el comercio.
Est muy bien lo que se practica en Francia: los comerciantes no son nobles, pero
pueden llegar a serlo.

Las leyes que ordenan a cada uno vivir en su profesin, permanecer en ella y an
transmitirla a sus hijos, no son ni pueden ser tiles ms que en los Estados
despticos, (18) en los cuales nadie puede ni debe sentir emulacin.
No me diga que cada uno desempear mejor su profesin cuando no pueda
dejarla por otra. Yo digo lo contrario: que la desempear mejor cuando los que
sobresalgan esperen ascender.
La adquisicin de ttulos nobiliarios por dinero es un estmulo para los
negociantes, que as pueden alcanzarlos. No examino si se hace mal o bien en
dar a las riquezas el premio que se debe a la virtud; pero hay gobierno en que
esto puede ser til.
En Francia, donde la toga ocupa una posicin intermedia entre la nobleza y el
pueblo, ya que participa de los privilegios de la primera sin tener su brillo, el
cuerpo depositario de las leyes puede salir de la mediana en que permanecen los
particulares; es una profesin honrosa, en la que no hay manera de distinguirse
como no sea por el talento, por el mrito, por la virtud, y en la que puede aspirarse
a ms elevada posicin. La nobleza guerrera que cree vergonzoso hacer fortuna
si no es para disiparla, y otra parte de la nacin que cuando no espera
enriquecerse espera honrarse, todo ello ha contribuido a la grandeza del reino. Y
si al cabo de dos siglos ha aumentado sin cesar su poder, hay que atribuirlo a la
bondad de sus leyes, no a la fortuna, pues no tiene esta especie de constancia.

CAPITULO XXIII
A QUE NACIONES LES ES PERJUDICIAL LA PRACTICA
DEL COMERCIO
Las riquezas consisten en tierras o en efectos muebles; generalmente las tierras
de cada pas las poseen sus habitantes.
En muchos Estados hay leyes que retraen a los extranjeros de adquirir tierras; y
como stas, adems, exigen la presencia del dueo para ser productivas, resulta
que la riqueza inmueble pertenece a cada Estado. Pero los bienes muebles,
como el dinero, los pagars, las letras de cambio, las acciones de las compaas,
los barcos, todas las mercaderas, pertenecen al mundo entero que, en esta
relacin no compone ms que un Estado, del cual son miembros todas las
sociedades. El pueblo que posee ms efectos de estos que hemos citado, es el
ms rico; algunos Estados tienen gran cantidad de ellos, adquiridos con sus
productos, con el trabajo de sus obreros, con su industria, con sus
descubrimientos y algunas veces hasta por obra de la casualidad. La avaricia de
las naciones se disputa los bienes muebles de todo el universo. Puede haber
algn Estado que carezca de los efectos muebles de otros pases y an de la casi
totalidad de los suyos; en este

18.En efecto, eso es lo que suele hallarse establecido en dichos Estados.

caso, los terratenientes no son verdaderos propietarios sino ms bien colonos de

los extranjeros. Un Estado as carecer de todo y no podr adquirir nada; para l
hubiera sido mejor no comerciar con ninguna otra nacin del mundo, pues el
comercio es quien, por las circunstancias, le ha llevado a la pobreza.
El pas que exporta constantemente menos de lo que recibe, se equilibra l mismo
empobrecindose; recibir cada vez menos hasta que, en ruina completa, no
reciba nada.
En los pases comerciantes, el dinero que se va no tarda en volver, porque lo
deben los Estados que lo hayan recibido; pero en las naciones de que venimos
hablando no vuelve nunca, porque no deben nada los que lo han recibido.
El reino de Polonia puede servir de ejemplo. Este pas no posee ningn efecto
mueble, aparte del trigo que produce. Algunos seores son all propietarios de
provincias enteras; y no cesan de apremiar a los labradores para que les den
mayor cantidad de trigo a fin de enviarlo al extranjero en pago de las cosas que
les exige el lujo. Si Polonia no comerciara con nacin alguna, el pueblo sera feliz;
como los magnates no tendrn ms que trigo, se lo repartan a sus labradores
para que vivieran; y resultndoles gravosas unas propiedades tan extensas,
acabaran por repartirlas entre sus colonos. Y como los rebaos daran lanas y
pieles para todos, no se haran gastos inmensos en vestirse.
Por ltimo, los nobles, siempre aficionados al lujo, no pudiendo encontrarlo sino
dentro del pas, fomentaran el trabajo y viviran los pobres. Digo pues, que
Polonia estara ms floreciente sin comercio, a no ser que cayera en la barbarie;
pero esto lo evitaran las leyes.
Ahora veamos el Japn. La cantidad excesiva de lo que puede importar produce
la cantidad excesiva de lo que puede soportar: habra equilibrio, lo mismo que si
fuesen moderadas la importacin y la exportacin. Adems, esa
superabundancia no puede menos de ser, para el Estado, sumamente ventajosa:
aumentar el consumo, habr ms cosas en que se ejerzan las artes, ms
hombres con empleo, ms medios de prosperar; y si llega el caso de necesitarse
un pronto auxilio, es evidente que un Estado rico lo prestar ms pronto que otro
cualquiera. Es difcil que en un pas no haya cosas superfluas; pero es propio del
comercio volver lo superfluo til, y lo til necesario. Es Estado, pues, podr dar
las cosas necesarias a mayor nmero de sbditos.
Digamos, por tanto, que no son las naciones que de nada necesitan las que
pierden practicando el comercio, pues lo cierto es lo contrario: pierden las que
tienen necesidad de todo. Los pueblos que se bastan a s mismo no son los que
hallan ventaja en no comerciar con nadie, sino lo que nada tienen.

LIBRO VIGESIMOPRIMERO
DE LAS LEYES CON RELACIN AL COMERCIO CONSIDERADO
EN SUS REVOLUCIONES
CAPITULO PRIMERO
ALGUNAS CONSIDERACIONES GENERALES
Aunque el comercio est sujeto a grandes revoluciones, puede suceder ciertas
causas fsicas, tales como la calidad del terreno o la del clima, fijen para siempre
su naturaleza.
No hacemos hoy el comercio de la India sino por el dinero que enviamos. Los
1
romanos llevaban all todos los aos sobre cincuenta millones de sestercios. ( )
Este dinero, lo mismo que el que nosotros mandamos, pagaba las mercancas
que se transportaban a Occidente. Los pueblos que han traficado con la India,
2
todos han llevado metales para traer en cambio mercancas. ( )
La Naturaleza misma es quien produce este efecto. Los indios tienen sus artes,
conforme a su manera de vivir. Ni nuestro lujo puede ser el suyo ni sus
necesidades son las nuestras. El clima no les permite servirse de casi nada de lo
que va de Europa. Andan casi desnudos y el pas les da los vestidos
convenientes. Su religin, que tanto puede en ellos, les obliga a alimentarse de
otra manera que nosotros y aun les inspira repugnancia a nuestros alimentos. No
necesitan ms que nuestros metales, que son los signos de los valores, y en
cambio de ellos nos dan los productos que su frugalidad y la naturaleza del pas
les proporcionan abundantemente. Los autores antiguos que han hablado de la
3
India la describen, en cuanto a sus reglas y costumbres, tal como la vemos hoy.( )
La India ha sido y ha de ser en todo tiempo lo que es en la actualidad; los que
quieren negociar all podrn llevar dinero; traerlo, no.

CAPITULO II
DE LOS PUEBLOS DE AFRICA
La mayor parte de los pueblos de las costas de Africa son salvajes o brbaros. Yo
creo que esto proviene de que all estn separados por pases casi inhabitables
aquellos otros que pueden ser habitados. No tienen industria, no conocen las
artes y poseen abundancia de metales preciosos que reciben inmediatamente de
manos de la Naturaleza. Todos los pueblos civilizados pueden, por lo tanto,
negociar all, ventajosamente, ofreciendo a aquellos pueblos y hacindoles
estimar objetos sin valor, y cobrndoles un crecido precio.

CAPITULO III

LAS NECESIDADES DE LOS PUEBLOS DEL MEDIODIA SON

DIFERENTES DE LAS DE LOS DEL NORTE
Hay en Europa una especie de balanceo entre las naciones del Medioda y las del
Norte. Las primeras tienen para la vida todo gnero de comodidades y pocas
necesidades; las segundas al revs, muchas necesidades y pocas comodidades.
Las primeras han recibido mucho de la Naturaleza y le piden poco; a las segundas
les ha dado poco y ellas le piden mucho. El equilibrio se mantiene gracias a la
pereza que la misma Naturaleza ha dado a las naciones del Medioda y a la
actividad que ha dado a las del Norte. Las del Norte no tienen ms remedio que
trabajar mucho, sin lo cual careceran de todo y vivirn en la barbarie. La
inactividad de las del Medioda es la causa de que en ellas se haya naturalizado la
servidumbre: como pueden prescribir de las riquezas, ms fcilmente prescinden
de la libertad. A los pueblos del Norte no puede faltarles la libertad, ya que ella les
proporciona ms medios de lucha para satisfacer todas sus necesidades. Los
pueblos del Norte se hallan en un estado forzado, si no son libres o brbaros; los
del Sur en un estado violento, si no son esclavos.

CAPITULO IV
PRINCIPALES DIFERENCIAS ENTRE EL COMERCIO DE LOS
ANTIGUOS Y EL ACTUAL
Llega el mundo algunas veces a situaciones que cambian la forma del comercio.
En la actualidad, el comercio de Europa se hace principalmente del Norte a Sur.
La diferencia de elimar es causa de que unos pueblos tengan necesidad de los
productos de otros. As, por ejemplo, se llevan al Norte los vinos del Medioda, lo
que origina un comercio que no conocieron los antiguos; por eso antiguamente se
meda la capacidad de los barcos por celemines de trigo y ahora por toneladas,
medida de los lquidos.
El comercio antiguo de que tengamos conocimiento se haca entre los puertos del
Mediterrneo y estaba casi limitado al Medioda; y ahora apenas si comercian
entre s los pueblos de igual clima, porque tienen todos ellos las mismas cosas.
En la razn por la cual no era el comercio Europa en otras pocas tan extenso
como en nuestros das.
No hay contradiccin entre esto y lo que he dicho antes de nuestro comercio con
las Indias: la diferencia excesiva de los climas da por resultado que las
necesidades recprocas sean nulas.

CAPITULO V
OTRAS DIFERENCIAS

El comercio, unas veces destruido por los conquistadores y otras veces paralizado
por los monarcas, recorre toda la tierra; huye; de donde se ve oprimido y
descansa donde se le deja respirar: hoy reina donde antes no haba ms que
desiertos, mares y rocas; donde ayer rein ya no hay ms que desiertos.
Al ver hoy la Clquide convertida en una vasta selva, donde el pueblo en
disminucin constante no defiende su libetad sino para venderse a los turcos y a
los persas, nadie creera que esta comarca, en tiempo de los romanos, hubiera
tenido ciudades populosas cuyo comercio atraa todas las naciones del mundo.
Hoy no se encuentra all ningn monumento, ningn vestigio de su prosperidad;
4
para encontrar las huellas de grandeza tanta, hay que buscarlas en Plinio ( ) y
5
Estrabn. ( )
La historia del comercio es la de la comunicacin de los pueblos. Sus diversas
destrucciones, el flujo y reflujo de habitantes, su crecimiento y ruina, constituyen
los acontecimientos principales de la historia del comercio.

CAPITULO VI
DEL COMERCIO DE LOS ANTIGUOS
6

Los tesoros inmensos de Semramis, ( ) que no pudieron reunirse en poco tiempo,

nos hacen pensar que los asirios haban saqueado a otras naciones ricas, como
otros pueblos se enriquecieron ms tarde saquendolos a ellos.
Las riquezas de las naciones son hijas del comercio; el efecto de esas riquezas es
el lujo; la consecuencia del lujo es el progreso de las artes. Elevadas stas a la
perfeccin que alcanzaron en tiempo de Semramis, indican la preexistencia de un
comercio grande.
Era, en efecto, muy considerable el comercio de lujo en los imperios de Asia. La
historia del lujo sera una parte muy interesante de la historia del comercio; el lujo
de los persas era el de los medos, como el de los medos el de los asirios.
Ha habido grandes mudanzas en Asia. El nordeste de Persia, la Hircania, la
Margiana, etctra, que un tiempo fueron llanuras sembradas de ciudades
7
8
florecientes, ( ) ya no son ms que tristes soledades; el norte ( ) de este imperio,
es decir, el istmo que separa el mar Caspio del mar Negro, estaba poblado por
naciones y ciudades que ya no existen.
9

Eratstenes y Aristbulo saban por Patroclo ( ) que las mercancas de la India

llegaban al Ponto Euxino, hoy mar Negro, por el ro Oxo, hoy Amudaria. Marco
Varrn nos dice que en tiempo de Pompeyo, durante la guerra contra Mitrdates,
se averigu que en siete das sellegaba desde la India al pas de los bactrianos y
al ro caro, afluente del Oxo; podan, pues, las mercancas de la India atravesar el
mar Caspio y embocar el Ciro, desde donde bastaban cinco jornadas por tierra
para ir al Faso que conduca al Ponto. Es indudable que los grandes imperios de

los asirios, los medos y los persas, por medio de las naciones existentes en
aquellas comarcas, se comunicaban con los pases ms lejanos de Oriente y de
Occidente.
Es una comunicacin que no existe. Aquellas regiones han sido devastadas por
los trtaros, que todava las infestan. El Oxo ya no desagua en el Caspio; los
trtaros lo han desviado de su cauce antiguo y va a perderse en los secos
arenales. (10)
El Ixartes (hoy Sirdaria), que antes era como una barrera entre las naciones
civilizadas y las hordas brbaras, tambin ha sido desviado de su curso por los
trtaros y ya no llega al mar. (11)
Seleuco Nicator imagin el proyecto (12) de unir el Ponto con el Caspio. Este
plan, que hubiera dado tantas facilidades al comercio, no tuvo ejecucin: cay en
el olvido a la muerte de Nicator. (13) No se sabe si hubiera podido ejecutarlo por
el istmo que separa los dos mares; se trata de un pas mal conocido actualmente,
cubierto de bosques y muy poco poblado. No escasean en l las aguas, porque
descienden del Cucaso numerosos ros; pero el mismo Cucaso hubiera sido un
obstculo para ejecutar la obra, sobre todo en una poca en la que se desconoca
el arte de construir esclusas; adems, la cordillera ocupa la mayor parte del istmo.
(14)
Pudiera pensarse que Seleuco Nicator se propona conseguir la unin de los dos
mares en el mismo lugar donde lo hizo despus el emperador Pedro I, de Rusia,
esto es, en la lengua de tierra donde el Tanais se acerca al Volga; pero an no se
haba descubierto el norte del mar Caspio.
Cuando haba en los imperios asiticos un gran comercio de lujo la repblica de
Tiro haca un comercio de economa en toda la Tierra. Bochard ha consagrado
el primer libro de su Canan a enumerar las colonias que fundaron los tirios en
todos los litorales. Pasaron de las columnas de hrcules y tuvieron
establecimientos en las costas del Atlntico. (15) En aquellos tiempos no podan
los navegantes alejarse de las costas, que eran su brjula, por decirlo as. Los
viajes eran largos y penosos. Las penas y fatigas que Ulises tuvo en su
navegacin han sido tema fecundo el ms bello poema que existe, despus del
que es el primero y ms celebre de todos.
El escaso conocimiento que la mayor parte de los pueblos posean de los pases
distantes, favoreca a las naciones que se dedicaban al comercio de economa,
pues ponan en sus operaciones, hacindolas valer, todas las sombras que se les
antojaban; los pueblos ignorantes siempre son engaados por los inteligentes.
Egipto, alejado por su religin y sus costumbres de todo trato con los dems
pases, no haca comercio exterior: gozaba de un suelo frtil y abundante. Era el
Japn de aquellos tiempos: se bastaba a s mismo.
Tan poca importancia daban los egipcios al comercio exterior, que abandonaron al
del mar Rojo a la pequeas naciones que en l tenan algn puerto: as

permitieron que all tuvieran sus flotas los idumeos, los sirios y los judos.
Salomn utiliz a los tirios, que conocan el mar Rojo, para navegar por l. (16)
Josefo (17) dice que su nacin, dedicada noms que a la agricultura conoca poco
el mar. Slo por accidente negociaron los judos en el mar Rojo. Conquistaron
los puertos idumeos de Etah y Asiongaber y entonces comerciaron por all; los
perdieron y no comerciaron ms.
No ocurri lo mismo con los fenicios; stos no hacan comercio de lujo ni se valan
de la conquista para comerciar; por su industria, su destreza, la actividad y la
frugalidad que los distingua y el valor con que arrastraban las fatigas y los riegos,
se hicieron necesarios a todas las naciones del mundo conocido.
15.Se establecieron en Cdiz
16.Libro III de los Reyes, cap. IX.
17.Contra Apin.

Los pueblos vecinos al mar Rojo no traficaban ms que en l y en Africa. As lo

prueba el asombro universal que produjo el descubrimiento del Ocano Indico por
Alejandro. Hemos dicho (18) que todos llevan a la India metales preciosos y que
no los traen;(19) las flautas judas que los traan por el mar Rojo, venan de Africa,
no de la India.
Y digo ms: venan de la costa oriental de Africa: los barcos de aquel tiempo no
podan alejarse de la costa.
Bien s que las flotas de Salomn y Josafat tardaban tres aos en volver de sus
expediciones; pero la tardanza en regresar no prueba que fuera mucha la
distancia recorrida.
Plinio (20) y Estrabn (21) nos dicen que los barcos de junco de la India y del mar
Rojo, tardaban una veintena de das en recorrer la distancia que andaban en siete
das las embarcaciones griegas y romanas. Segn esta proporcin, el viaje de
tres aos de las naves salomnicas lo hubieran hecho en un ao las flotas de
Roma y las de Grecia.
Dos naves de diferente andar no rinden viaje en tiempos proporcionales al andar
de cada una: la lentitud es causa algunas veces de mayores lentitudes. La ms
velera puede aprovechar un momento favorable, en tanto que la otra espera un
cambio de viento para salir de una ensenada o de un golfo; y luego, despus o
antes de salir, puede ser detenida por las calmas o por otra dificultad cualquiera.
La lentitud de las naves de la India, que andaban la tercera parte que las griegas y
romanas, se explica por lo que pasa en la marina moderna. Las naves indias,
hechas de juncos, tenan menos calado que las romanas y griegas, construidas de
madera con herrajes.
Pueden compararse aquellos barcos indios con los de algunas de las naciones

actuales cuyos puertos ofrecen poco fondo, cual le ocurre al de Venecia, y en

general, a los de Italia, (22) a los del mar Bltico y a los de Holanda. (23) Los
barcos de estos pases, para poder entrar y salir en tales puertos, son de una
construccin especial, anchos y redondos, al contrario de los que tienen buenos
puertos, que son afilados, si as puede decirse, para que entren ms hondamente
en el agua. Esta ltima construccin les permite navegas con vientos menos
propicios, en tanto que los primeros navegan mal si el viento no es de popa.
18.En el cap. I de este libro.
19.La proporcin establecida en Europa entre el oro y la plata puede aconsejar alguna vez que se
traiga oro de la India en vez de plata; pero el beneficio no puede ser mucho.
20.Libro VI, cap. XXII.
21.Libro XV.
22.Casi no hay ms que radas en sus costas; pero Sicilia tiene hermosos puentes.
23.Me refiero a la provincia de este nombre, porque la provincia holandesa de Zelanda tiene
puertos profundos.

De aqu resulta que los barcos redondos tardan ms en sus viajes; 1., porque
pierden mucho tiempo en espera de un viento favorable, sobre todo sin han de
cambiar frecuentemente de rumbo; 2., porque no pueden llevar tantas velas
como los otros. Y si ahora, cuando las artes nuticas se han perfeccionado tanto,
se notan las diferencias, qu no sera en las embarcaciones de la antigedad?
Me cuesta algn trabajo pasar a otra cuestin. Los barcos de las Indias eran muy
pequeos; los de los griegos y los de los romanos, salvo los construidos por
ostentacin, eran menores que los nuestros. Ahora bien, cuanto ms chico es un
navo, tanto mayor es el peligro que corre en un temporal. Barcos hay que
zozobran en una vulgar tormenta que apenas hara dar bandazos a otros barcos.
Cuanto ms un cuerpo excede a otro en tamao, tanto menor es, relativamente, la
superficie del mismo; de los cual resulta que un barco pequeo es menor que en
uno grande la diferencia entre la superficie y la carga que puede transportar.
Sabemos que, por regla general, se le pone a toda nave un poco igual al de la
mitad del agua que podra contener. Si la nave tiene cabida para 800 pipas de
agua, su carga ser la equivalente a 400 pipas; si otra nave no tiene capacidad
ms que para 400, su carga ser de 200. As la relacin del tamao con la carga
mxima ser de 8 a 4 en la primera nave y de 4 a 2 en la segunda. Suponiendo
que la superficie de la mayor es a la superficie de la menor como 8 es a 6, la
superficie de la ltima es a su carga como 6 a 2, mientras que en la primera la
relacin es de 8 a 4. Y como el oleaje del mar y la accin de los vientos no obran
ms que sobre la superficie, la nave grande, favorecida por el peso, resistir mejor
que la pequea al mpetu del viento y de las olas.

CAPITULO VII
DEL COMERCIO DE LOS GRIEGOS
Los primeros griegos eran todos piratas. Minos, que tuvo el imperio del mar, lo
debi sin duda a que fue ms afortunado que los otros en sus pirateras. Sin

embargo, su dominacin no traspasaba las aguas de su isla. Ms adelante,

cuando Grecia lleg a ser una gran nacin; la reina del mar fue Atenas, porque los
atenienses, comerciantes y victoriosos, dictaron la ley al monarca ms poderoso
de aquel tiempo (24) y vencieron a las naves de Siria, de Chipre y de Francia.
Dir algo de este dominio del mar que tuvo Atenas.
Atenas, escribe Jenofonte, (24) posee el dominio del mar; pero como el Atica se
comunica por tierra, los brbaros la invaden y saquean mientras los atenienses
emprenden expediciones. Los principales dejan que los enemigos devasten sus
tierras, pero ponen en seguridad sus bienes muebles depositndolos en alguna
isla; el populacho, que no tiene tierras, est libre de inquietudes. Si los atenienses
vivieran en una isla, podran causar daos a los otros sin recibirlo ellos, ya que
son dueos del mar. Se dira que Jenofonte quera hablar de Inglaterra.
Atenas, con mil proyectos de gloria; Atenas, que aumentaba la rivalidad sin
aumentar la influencia; ms cuidadosa de ensanchar su imperio martimo que de
disfrutarlo; con un rgimen poltico en el cual podan las clases inferiores
repartirse las rentas pblicas, mientras los acaudalados eran oprimidos, no hizo el
gran comercio que le permitan el trabajo de sus minas, la multitud de sus
esclavos, es nmero de sus marineros, su autoridad sobre las ciudades griegas y,
ms que todo, las sabias instituciones de Soln. Su trfico se redujo casi
exclusivamente a Grecia y al Ponto Euxino, de donde sacaba todas las
subsistencias.
En un tiempo en que Grecia era un mundo y las ciudades naciones, la de Corinto
era la de mayor importancia por su admirable situacin entre dos mares; abra y
cerraba el Peloponeso, abra y cerraba la Grecia, tena ms movimiento comercial
que Atenas y posea dos puertos, uno para recibir las mercancas de Asia y otro
para las de Italia. Porque siendo difcil doblar el cabo Maleo, (25) donde
encontrados vientos causaban remolinos y naufragios, se prefera Corinto y an
se
24.El rey de Persia.
24.De Republ. Athen., cap. II.
25.ESTRABON, libro VIII.

Hacan pasar los barcos por tierra de un mar a otro. En ninguna otra ciudad se
llev tan lejos el cultivo de las artes. La religin acab de corromper lo que no
haba corrompido del todo la opulencia: se erigi en Corinto un templo a Venus,
donde fueron consagradas ms de mil cortesanas; y de aquel seminario salieron
casi todas las beldades clebres, de las que Ateneo tuvo el atrevimiento de
escribir la historia.
Segn parece, en tiempo de Homero la opulencia griega resida en Rodas, en
Corinto y en Orcomenes. Jpiter, dice Homero, (26) am a los rodios y les dio
grandes riquezas. A Corinto le da el epteto de rica. (26.) Rodas y Corinto
conservaron su poder; Orcomenes lo perdi, llegando a ser una de tantas

pequeas ciudades griegas.

Antes de Homero, los griegos no haban comerciado ms que entre ellos y con
algn brbaro; extendieron su dominacin y sus negocios a medida que fueron
formando nuevos pueblos. Grecia era una pennsula, cuyos cabos parecan
haber hecho que retrocediera el mar y cuyos golfos parecan abiertos para
recibirlo. Basta echar una ojeada a Grecia para observar que es un pas pequeo
con extensas costas. En torno de stas, formaban sus colonias una circunferencia
dilatada; aquellas colonias le hacan ver a Grecia toda la parte del mundo que era
brbara. Porque la misma Grecia haba formado naciones en Sicilia y en Italia,
haba penetrado en las costas de Africa y del Asia Menor, haba navegado hacia
el mar Negro y en todas partes haba dejado colonias. Las ciudades griegas
adquiran prosperidad a medida que hubo nuevos pueblos en sus cercanas. Y lo
ms ventajoso, lo ms admirable era el cinturn de innumerables islas que
formaban el primer contorno.
Qu causas de prosperidad no seran para Grecia las fiestas que daba el
universo entero; los templos que reciban de todos los monarcas, los juegos a que
de todas partes acudan numerosas gentes; los orculos que excitaban la
curiosidad de todas las naciones; en fin, el gusto y las artes, llevadas estas
ltimas a tan acabada perfeccin que es preciso no conocerlas para tener
esperanza de superarlas!

CAPITULO VIII
DE ALEJANDRO. SU CONQUISTA
Cuatro acontecimientos de la poca de Alejandro hicieron en el comercio una gran
revolucin: la toma de Tiro, la conquista de Egipto, la de la India y el
descubrimiento del mar situado al sur de este ltimo pas.
26.Ilada, libro IX, v. 668.
26.Ibid., v. 570

El imperio de los persas llegaba hasta el Indo. (27) Mucho antes de Alejandro,
Daro (28) envi navegantes que, siguiendo el curso de aquel ro, bajaron hasta el
mar Rojo. Cmo, pues, fueron los griegos los primeros en comerciar con la
India? Por qu los persas no lo hicieron antes? Para qu les serva un mar que
tenan tan cerca? Es verdad que Alejandro conquist la India; pero no se puede
negociar con un pas sin conquistarlo? Examinemos esto.
La Ariana (29) que se extenda desde el golfo Prsico hasta el Indo y desde el
mar del Sur hasta los montes Paropamisos, dependa en cierto modo y hasta
cierto punto del imperio de los persas; pero su parte meridional era muy rida,
muy abrasada y muy brbara, (30) se saba por tradicin que los ejrcitos de
Semramis y de Ciro haban perecido en aquellos desiertos calcinados; (31) y
Alejandro, aunque se hizo acompaar por su flota, perdi all gran nmero de

soldados. Los persas abandonaron la costa, dejndola en poder de los ictifagos,

(32) los oritas y otros pueblos brbaros. Por otra parte, los persas no eran
marinos, y hasta la misma religin era contraria a la idea de navegar. (33) La
navegacin ordenada por Daro en el ro Indo y en el mar de la India, fue ms bien
la fantasa de un prncipe deseoso de demostrar su poder que el plan meditado de
un monarca decidido ms que a ostentar su poder, a utilizarlo. No result ventaja
alguna de aquella tentativa, ni para el comercio ni para la navegacin; y si por un
momento se sali de la ignorancia, fue para recaer en ella.
Hay ms an; era cosa admitida, an antes de la expedicin de Alejandro, que la
parte meridional de la India era inhabitable; (34) idea fundada en la tradicin de
que Semramis haba vuelto de all con veinte hombres y Ciro con siete nada
ms.
Entr Alejandro en la India por el norte. Su intencin era marchar hacia el oriente;
pero encontr hacia el sur tantas naciones, tantas ciudades, tantos ros, que
emprendi su conquista y la efectu.
Entonces form el proyecto de unir la India con el Occidente por el comercio
martimo, como ya lo haba hecho por las colonias terrestres.
Mand construir una flota en el Hidaspes, baj por este ro, entr en el Indo y
naveg por l hasta la desembocadura. Dejando el ejrcito y la flota, penetr l
mismo con algunos barcos en el mar, reconoci la costa y seal todos los sitios
27.ESTRABON, libro XV.
28.HERODOTO, in Melpomene
29.ESTRABON, libro XV.
30.Ariana regio ambusta fervoribus, desertisque circumdata. (PLINIO, Nat. Hist., Libro VI, cap.
XXXIII). Lo mismo dice Estrabn, no slo de la Ariana, sino del sur de la India.
31.ESTRABON, libro XV.
32.PLINIO, libro VI; ESTRABON, libro XV.
33.Para no mancillar los elementos, no navegaban por los ros. (HYDE, Religin de los persas).
An hoy carecen de comercio martimo y tachan de ateos a los que surcan el mar.
34.ESTRABON, libro XV.

en que haban de construirse puertos, abras y arsenales. De vuelta al desage del

Indo, march por tierra, siempre a la vista de las naves, que siguieron por la costa
para prestarle auxilio o recibirlo de l.
Desde la boca del Indo fue costeando la flota a lo largo del litoral de los oritas, y
de los ictifagos, de Caramania y de Persia. Alejandro hizo abrir pozos y fund
ciudades; prohibi a los ictifagos (35) que se alimentaran de pescado, pues
quera que las playas de aquel mar estuvieran habitadas por pueblos civilizados.
Nearco y Onesicrites escribieron el diario de aquella navegacin, que dur diez
meses. Llegaron a Susa, donde encontraron a Alejandro que daba fiestas a sus
tropas.
Este conquistador haba fundado la ciudad de Alejandra con la mira de asegurar
la posesin de Egipto: era una llave para abrir aquel importante territorio, donde

los reyes sus predecesores haban tenido otra para cerrarlo. (36) Al fundar
Alejandra, no pensaba Alejandro en el comercio; esta idea se la sugiri el
descubrimiento del ocano Indico.
Segn parece, ni aun este ltimo descubrimiento le inspir nuevos planes sobre
Alejandra. Es verdad que tena el propsito de establecer el comercio entre las
partes occidentales de su imperio y la lejana India, pero no pudo pensar en
hacerlo por Egipto, porque le faltaba mucho para conocerlo bien. Conoca el Nilo
y haba visto el Indo, pero no los mares de Arabia que estn entre los dos. Al
regresos de la India hizo construir nuevas flotas y naveg por el Euleo, al Tigris, el
Eufrates y el mar;(37) destruy las cataratas artificiales que haban hecho los
persas en dichos ros; descubri que el seno Prsico (38) era un golfo ocenico.
Puesto que reconoci este golfo, lo mismo que haba reconocido el mar de la
India; puesto que hizo construir en Babilonia un puerto para mil embarcaciones y
los correspondientes arsenales; puesto que envi crecidas sumas a Fenicia y Siria
para traer marinos expertos, y ejecut grandes obras en el Eufrates y dems ros
de Asiria, es indudable, que su designio era hacer el trfico de la India por
Babilonia, y el golfo Prsico.
35.No debe entenderse a todos los ictifagos, pues ocupaban stos una costa de diez mil estados;
y Alejandro no hubiera podido suministrarles vveres ni hacerse obedecer. Indudablemente se trata
de algunos pueblos. Dice NEARCO, en el libro Rerum Indicarum, que al extremo de aquella costa
por el lado de la Persia haba encontrado pueblos menos ictifagos. Es de creer que la orden de
Alejandro se refiriese a esta comarca o a otra ms prxima a Persia.
36.Se fund Alejandra en una playa que se llamaba Racotis, en la que tenan los antiguos reyes
una guarnicin para impedir desembarcos de los extranjeros, particularmente de los griegos, que
eran temidos piratas. (PLINIO, libro VI, cap. X; ESTRABAON, libro XXII).
37.ARIANO de Expeditione Alexandri, libro VII.
38.Idem.

Han dicho algunos autores, fundndose en que Alejandro se propona conquistar

la Arabia, (39) que su intencin era trasladar all la capital de su imperio, ms
cmo de elegir un lugar que le era desconocido? (40) Por otra parte, la capital en
Arabia le hubiera separado de su centro. Los califas rabes, que llevaron muy
lejos sus armas conquistadoras, abandonaron la Arabia para establecerse en
otros puntos.

CAPITULO IX
DEL COMERCIO DE LOS REYES GRIEGOS DESPUES
DE ALEJANDRO
Cuando Alejandro conquist el Egipto, apenas se conoca el mar Rojo y nada la
parte del ocano que se une a este mar baando por un lado la costa de Africa y
por otro la de Arabia; an bastante despus no se crea posible dar la vuelta a la
pennsula arbiga. Los que haban intentado por uno y por otro lado haban tenido
que renuncia al empeo. Se deca: (41) Cmo se ha de poder navegar al sur de
las costas de Arabia, cuando el ejrcito de Cambises que atraves por el norte la
pennsula pereci casi todo? Cmo ha de ser posible, cuando sabemos que otro

ejrcito enviado por Tolomeo, hijo de Lago, en socorro de Seleuco Nicator,

padeci penalidades sin nmero antes de llegar a Babilonia y tena que marchar
de noche por el calor excesivo?
Los persas no conocan ningn gnero de navegacin. Al conquistar Egipto,
llevaron all las ideas mismas que tenan en Persia. Tan refractarios eran a la
navegacin, que ni siquiera tenan conocimiento de las de los tirios, los idumeos y
los judos; ignoraban hasta las navegaciones del mar Rojo.
En tiempo de los persas no lindaba Egipto con el mar Rojo; se limitaba a la faja de
tierra angosta y larga que cubre el Nilo con sus inundaciones (42) y que est
cerrada a un lado y otro por cordilleras de montaas. Fue preciso descubrir el mar
Rojo por primera vez, y lo mismo el ocano, descubrimiento que se debi a la
curiosidad de los reyes griegos.
Se remont el Nilo; se cazaron elefantes en las zonas comprendidas entre el Nilo
y el mar. Desde tierra se descubri el litoral, y como esto ocurri en tiempo de los
griegos, todos los nombres son griegos en aquella parte del pas, y todos los
templos, al decir de Estrabn, estn consagrados a los dioses griegos.
39.ESTRABON, al final del libro XVI
40.Tanto lo desconoca que al ver inundada Babilonia, se figur que Arabia era una isla. (Aristbulo,
en ESTRABON, libro XVI)
41.Vase el libro Rerum Indicarum.
42.ESTRABON, libro XVI

Los griegos de Egipto pudieron hacer un comercio muy extenso: eran dueos de
los puertos del mar Rojo; Tiro, la nacin rival de cualquiera otra que fuera
comerciante, ya no exista; no tropezaban con la dificultad de antiguas
supersticiones, que en aquel pas haba inspirado miedo al mar y horror a los
extranjeros; a la sazn era Egipto centro del mundo.
Los reyes de Siria dejaron a los de Egipto el comercio de la India meridional,
limitndose ellos al de la septentrional que se haca por el Oxo y el mar Caspio.
Se crea entonces que este mar formaba parte de ocano del Norte; (43) y
Alejandro, poco antes de su muerte, mand construir una flota para explorarlo y
ver si comunicaba con el ocano por el Ponto Euxino o por algn otro mar del lado
de la India. Muerto Alejandro, tuvieron gran inters Seleuco y Antoco en hacer la
misma exploracin y armaron una flota para ello. (44) La parte explorada por
Seleuco se llam mar Seleucida; la reconocida por Antoco se denomin mar
Antiquida. Atentos a los proyectos que tenan por aquel lado, no atendieron a los
mares del Sur, bien porque en el mar Rojo dominaban ya los Tolomeos, bien por
haber notado la escasa aficin de los persas al mar. La costa del sur de Persia no
daba marinos; apenas si hubo all unos pocos en los postreros das de Alejandro.
Pero los reyes de Egipto, dueos de la isla de Chipre, de Fenicia y de muchas
plazas en el litoral del Asia Menor, disponan de bastantes marineros y de todos
los recursos necesarios para empresas martimas. No tenan que violentar el
genio de sus sbditos, sino amoldarse a l.

No se comprende la obstinacin de los antiguos en creer que el Caspio era una

parte del ocano. Las expediciones de Alejandro, de los reyes de Siria, de los
partos y de los romanos, fueron insuficientes para hacerles rectificar su opinin;
se tarda mucho en desechar las ideas arraigadas. Por otra parte, no se conoca el
Caspio ms que la parte del Sur y se le tom por el ocano. Costeando por el
Este, no se haba pasado de Ixartes; siguiendo la costa del Oeste, apenas se
lleg a los confines de Albania. Hacia el Norte se navegaba muy difcilmente por
ser el fondo fangoso. Todo esto contribuy a que no se comprendiera que el
Caspio era un mar cerrado sin comunicacin con el ocano.
El ejrcito de Alejandro slo haba llegado, por el Oriente, hasta el Hipanis, ltimo
de los ros que desaguan en el Indo; por esta causa el comercio de los griegos en
la India slo abrazaba un pequeo territorio. Seleuco Nicator ya lleg ms lejos;
penetr en la India hasta el Ganges, y as descubri el mar en que este ro
desemboca, es decir, el golfo de Bengala. Hoy se descubren tierras viajando por
los mares; antes se descubran mares conquistando tierras.
43.PLINIO, libro II, cap. LXVII, y el libro VI, caps. IX y XIII, ESTRABON, libro XI, ARIANO de
Expeditiones Alezandri, libro III.
44.PLINIO, libro II, cap. LXVII.

Estrabn, (45) a pesar del testimonio de Apolodoro, parece poner en duda que los
reyes griegos de Bactriana (46) hubiesen avanzado ms que Alejandro y Seleuco.
Puede ser que hacia Levante no avanzaran ms que Seleuco; pero lo hicieron por
el Sur, puesto que descubrieron Siger y algunos puertos del Malabar, lo que sirvi
de origen a la navegacin de que enseguida hablar.
Los reyes griegos, segn nos cuenta Plinio, (47) tomaron sucesivamente tres
distintos derroteros para la navegacin de la India. Primeramente iban del
promontorio de Siagre a la isla de Patelena, que est en la boca del Indo: era la
ruta que sigui Alejandro; despus tomaron el camino ms corto y ms seguro,
yendo desde el mismo promontorio a Siger. (48) Este Siger no puede ser otro sino
el reino de Siger citado por Estrabn (49) y que fue descubierto por los reyes
griegos de Bactriana. Al decir Plinio que este camino era el ms corto, no lo dra
por la distancia sino porque se andaba en menos tiempo; como que Siger est
ms lejos que Indo, puesto que lo descubrieron los reyes de Bactriana. Quiere
decir que por l se acortara la navegacin, bien por evitarse el rodear ciertas
costas, bien por aprovecharse determinados vientos. Por ltimo, los mercaderes
tomaron un tercer camino: iban a Canes o a Ocelis, puertos situados en la salida
del mar Rojo, y desde all, con los vientos de Oeste, llegaban a Muziris y seguan
a otros puertos.
Se ve que en lugar de ir desde la salida del mar Rojo a Siagre siguiendo la costa
de la Arabia Feliz, se dejaban llevar directamente al Este por los vientos
monzones. Los antiguos navegantes no se apartaban de las cosas sino cuando
podan aprovechar los monzones o los alisios, que eran una especie de brjula
para ellos.

Plinio dice tambin que se zarpaba de la India a mediados del verano y se

regresaba a fines de diciembre o principios de enero. Esto se halla conforme con
los diarios de navegacin de los marineros modernos. En aquella parte del mar de
la India, esto es, entre la costa oriental de Africa y el Ganges, hay dos monzones.
El uno, el del Oeste, empieza al final de agosto o en septiembre; el otro, el de
Levante, principia en enero. Por eso en nuestro das se sale de Africa para
Malabar y se vuelve de Malabar a Africa en las mismas pocas que lo hacan las
flotas de Tolomeo.
La de Alejandro tard siete meses en ir de Palate a Susa; emprendi su viaje en
el mes de julio, es decir, en una estacin en que actualmente no se atreve ningn
barco a hacerse a la mar para volver de la India. Entre uno y otro monzn hay un
perodo de tiempo durante el cual reina el norte, levantando recios temporales;
45.Libro XV.
46.Los macedonios de Bactriana, de la India y de la Ariana, al separarse de Siria, formaron un gran
Estado.
47Libro VI, cap. XXIII.
48.Idem, dem.
49. Sigertidis regnum, libro XI.

dura el mal tiempo desde junio hasta agosto. Como la flota de Alejandro zarp en
julio, tuvo que luchar con las borrascas; y el viaje fue tan largo porque navegaba
contra el viento.
Puesto que se parta de la India, segn Plinio, a fines del verano, se empleara el
tiempo del cambio de monzn en hacer la travesa del mar Rojo.
Os suplico ahora que notis cmo se fue perfeccionando poco apoco la
navegacin. La ordenada por Daro para bajar por el Indo para ir luego al mar
Rojo, dur dos aos y medio. (50) La flota de Alejandro, que descendi
igualmente por el Indo, lleg a Susa a los diez meses, (51) tres por el Indo y siete
por el mar. Andando el tiempo, se hizo la travesa de Malabar al mar Rojo en
cuarenta das no ms.
Estrabn, dndose cuenta de la ignorancia en que se estaba respecto a los
pases comprendidos entre el Hipanis y el Ganges, dice que muy pocos de los
navegantes que iban de Egipto a la India se aventuraban a llegar al Ganges. En
efecto, no llegaban al citado ro, sino que, aprovechando el monzn del Oeste,
iban desde la boca del mar Rojo a la costa ndica de Malabar. Negociaban en
aquellas factoras y no rodeaban la pennsula por el cabo Camorn para visitar la
costa de Coromandel. El plan de navegacin de egipcios y romanos exiga que se
volviera en el mismo ao al punto de partida.
No era posible, pues, que el comercio de griegos y romanos con la India alcanzara
la extensin del nuestro, ya que ellos desconocan los inmensos pases que
nosotros conocemos; hoy traficamos en todos los pueblos indios y hasta
navegamos por su cuenta.

Pero hacan este comercio con ms facilidad que nosotros; y si hoy no se

comerciara ms que en la costa de Guzarate y Malabar, si no furamos a las islas
del Sur, contentndonos con los productos que los mismos isleos nos trajeran,
sera mejor el camino de Egipto que el cabo de Buena Esperanza. As dice
Estrabn (52) que se comerciaba con los pueblos de la Trapobana.

CAPITULO X
CIRCUNNAVEGACIN DEL CONTINENTE AFRICANO
Sabemos por la historia que antes del descubrimiento de la brjula se intent
cuatro veces dar la vuelta al Africa. Unos fenicios enviados por Neco (53) y por
50.HERODOTO, en Melpomene.
51.PLINIO; libro VI, cap. XXIII.
52.Libro XV.
53.HERODOTO, libro VI, Neco se propona conquistar.

Eudoxio, (54) huyendo de la clera de Tolomeo Lalturo, salieron del mar Rojo y
lograron su objeto. Sataspe, (55) en tiempo de Jerjes, y Hannn, comisionado por
los cartagineses, partieron de las columnas de Hrcules y fracasaron.
El problema de dar vuelta al Africa se reduca a descubrir y doblar el cabo de
Buena Esperanza. Pero emprendiendo el viaje desde el mar Rojo se encontraba
el cabo mucho ms cerca (la mitad) que saliendo del Mediterrneo. La costa
Oriental de Africa, esto es, la que va del mar Rojo al cabo, es ms salubre que la
otra, es decir, la que va del cabo a las columnas de Hrcules. (56) Para que
pudieran descubrir el cabo los que navegaban por el occidente fue necesario el
invento de la brjula, con la cual se poda apartarse de la costa, engolfarse en el
ocano inmenso y navegar con rumbo ala isla que llamamos hoy de Santa Elena
o bien hacia la costa del Brasil. Era por lo tanto muy posible que se fuera del mar
Rojo al Mediterrneo. (57)
As, pues, en lugar de dar el gran rodeo que haca el regreso imposible, era muy
natural que se hiciera por el mar Rojo el comercio del Africa oriental y por las
columnas de Hrcules es de la costa occidental.
Los reyes griegos de Egipto descubrieron en el mar Rojo la parte de la costa de
Africa que va desde el fondo del golfo, donde est situada la ciudad de Erum,
hasta Dira, en el estrecho que hoy llamamos de Badelmandel o de la Muerte.
Desde all hasta el promontorio de los aromatas, (58) no lejos de la entrada del
mar Rojo, la costa no estaba reconocida por los navegantes; (59) as se
desprende con toda claridad de lo que dice Artemidoro, (60) quien asegura que se
conocan los lugares de la costa, pero no las distancias; lo que provena sin duda
de haberse ido por tierra a los distintos puertos; sin haberlo hecho por mar de
unos a otros.

Ms all del citado promontorio, toda la costa era desconocida; los abemos por
Eratstenes y Artemidoro. (61)
Tales eran los conocimientos que se tenan de las costas africanas en tiempo de
Estrabn, es decir, en la poca de Augusto. Pero despus del citado emperador
descubrieron los romanos los promontorios Raptum y Prassum, de los cuales no
54.PLINIO, libro II; POMPONIO MELA, libro III, cap. IX
55.HERODOTO, en Melpomene.
56.Adase a esto lo que dir en el cap. XI respecto al Peripio de Hannn.
57.En el ocano Atlntico reina un viento nordeste en los meses de octubre, noviembre, diciembre y
enero. Se pasa la lnea, y para eludir el viento general del este, se pone la proa al sur; o bien se
buscan en la zona trrida los vientos del oeste.
58.El extremo o punta ms oriental de Africa, hoy cabo Guardafu.
59.Los antiguos llamaban seno arbigo al mar Rojo, y mar Rojo a la parte del ocano ms cercana
a dicho seno.
60.ESTRABON,libro XVI.

habla Estrabn, por no tenerse an noticia alguna de ellos. Bien se ve que ambos
nombres son latinos.
Tolomeo el Gegrafo vivi en tiempo de Adriano y Antonio Po; poco tiempo
despus vivi el autor del Periplo de la mar Eritrea, fuese quien fuera. Sin
embargo, el primero pone por lmite al Africa entonces conocida el promontorio
Prassum, que est hacia 14. de latitud sur, y el autor del Periplo seala por
lmite el promontorio Raptum, a los 10 grados, aproximadamente. Es de suponer
que el ltimo tomara por lmite un lugar adonde se iba, y el primero, otro al que no
se iba.
Lo que se afirma en esta suposicin, es que los pueblos de las cercanas del
Prassum eran antropfagos. (62) Tolomeo el Gegrafo, que nos habla de
diferentes pueblos entre el puerto de los aromatas y el promontorio Raptum, deja
un vaco total entre el Raptum y el Prassum. Los grandes provechos que
proporcionaban la navegacin al litoral de la India, debieron ser causa de que se
abandonara poco a poco la navegacin a la costa de Africa. Los romanos, por su
parte, no tuvieron nunca navegacin seguida en esta costa: si conocan sus
puertos, sera por haberlos descubierto yendo por tierra, o bien en algn barco
arrojado all por los vientos y las tempestades. Y as como hoy se conocen
bastante bien las costas de Africa y muy mal lo interior del continente, los antiguos
conocan bastante bien lo interior y mal las costas. (63)
Ya he dicho que los fenicios enviados por Neco y Eudoxio, en tiempo de Tolomeo
Laturo, haban dado la vuelta al Africa: es indudable que en tiempo de Tolomeo el
Gegrafo se tenan por fabulosas aquellas navegaciones de los fenicios, puesto
que l coloca despus del sinus magnus (que es, segn creo, el golfo de Siam),
una tierra desconocida que una el Asia a Africa, de suerte que el mar de la India
no era otra cosa sino un lago.

CAPITULO XI

CARTAGO Y MARSELLA
Cartago tena un derecho de gentes singular: arrojaba al mar a los extranjeros que
fabricaban en Cerdea y por el lado de las columnas de Hrcules. Su derecho
61.Segn Artemidoro, la costa conocida no era ms que la llamada por l Austricornu;
Eratstenes la llamada ad Cinnamomiferam. (Vase ESTRABON).
62.TOLOMEO, libro IV ,cap. IX.
63.Represe con cunta exactitud describen Estrabn y Tolomeo las diversas partes de Africa. Su
conocimiento prevena de las guerras que las dos naciones ms poderosas del mundo. Roma y
Cartago, haban sostenido con los pueblos de Africa, de las alianzas que haban ajustado con
algunos de ellos y del comercio que haban hecho con casi todos.

poltico no era menos extraordinario: prohiba a los sardos, bajo pena de la vida,
que cultivaran la tierra. Aument su poder con sus riquezas y sus riquezas con su
poder. Duea de la costa de Africa en el Mediterrneo, se extendi luego por la
del Atlntico. Hannn, por orden del Senado, esparci treinta mil cartagineses
desde las columnas de Hrcules hasta Cerne. (64) Dice Hannn que este lugar
est a igual distancia de las columnas de Hrcules que stas de Cartago. Siendo
as, no pudo pasar Hannn de los 25. latitud norte, es decir, poco ms del sur de
las islas Canarias.
Estando en Cerne, emprendi Hannn otro viaje para hacer descubrimientos ms
al sur. Naveg veintisis das a lo largo de la costa y regres por carecer de
vveres. Los cartagineses no aprovecharon este viaje de Hannn, segn parece.
Esclax (65) dice que ms all de Cerne es imposible navegar porque cubren el
mar hiervas marinas. Estas abundan, efectivamente, en aquellas latitudes, (66)
pero no impiden la navegacin; puede ser que fuesen un obstculo para los
mercaderes de Cartago de que nos habla Esclax, pero no lo fueron para las
sesenta naves de cincuenta remos cada una que llevaba Hannn. Las
dificultades son relativas; por otra parte, no debe confundirse una empresa
dirigida por el atrevimiento y la temeridad con que es efecto de la conducta
ordinaria. (67)
El relato de Hannn es una hermosa muestra de la antigedad: el mismo hombre
que ha ejecutado escribe; no se ve en lo que escribe la menor ostentacin. Los
grandes capitanes cuentan sus campaas con la mayor sencillez, porque cifran su
gloria en lo que han hecho y no en lo que dicen.
En el escrito de Hannn, el fondo es como el estilo: no da en lo maravilloso; todo
lo que refiere del clima, del terreno, de los habitantes y de las costumbres, es lo
mismo que hoy vemos en la costa de Africa; parece, al leerlo, que estamos
leyendo un diario de un viajero de nuestros das.
Hannn observ desde su flota que, durante el da, reinaba en tierra el silencio
ms profundo, en tanto que de noche se oan sonar instrumentos de msica y se
vean por todos lados hogueras grandes y chicas. (68) Es lo mismo que se lee en

64.Isla del mar Atlntico al decir de Hannn, meda cinco estadios de circunferencia. Ignrase cul
pueda ser esta isla, creyendo algunos que sera la de Madera, otros que la del Hierro (la ms
occidental de las Canarias), y no faltando quien crea que pudo ser la pennsula de Ro de Oro en la
costa de Marruecos.
65.Vase en el Peripio el art. Cartago.
66.El mar de Sargaso.
67.Respecto a las hierbas que cubren el mar en determinadas latitudes, vanse los Viajes que han
servido para establecer la Compaa de las Indias, parte 1. Pg. 201, y los mapas de la misma
obra. En ciertos parajes es tan espesa aquella vegetacin, que apenas si se ve el agua. Herdoto
habla tambin de los obstculos del mismo gnero que encontr Sataspe.
68.Lo propio cuenta Plinio hablando del monte Atlas: Noctibus micare crebis ignibus, tibiarum
cantu, tympanorumque sonito strepere, neminem interdiu cernl.

nuestras modernas relaciones, las cuales confirman que los salvajes se

resguardan de los ardores del sol refugindose en los bosques; pero que salen de
ellos por las noches: que encienden fogatas para espantar las fieras y que aman
con pasin la msica y la danza.
Describe Hannn un volcn y sus fenmenos, en todo semejantes a los que
presenta hoy el Vesubio; y su relato de las mujeres velludas que se dejaron matar
antes que seguir a los nautas extranjeros, y cuyas pieles hizo llevar a Cartago, no
es tan inverosmil como se ha supuesto.
El relato de Hannn es tanto ms precioso por cuanto es un monumento pnico; y
no es otra la causa de que se le haya tenido por fabuloso, pues los romanos
siguieron odiando a los cartagineses hasta despus de haber destruido su
repblica. Sin embargo, la victoria fue lo que decidi si la mala fe deba llamarse
pnica o romana.
Los modernos (69) mantienen este prejuicio. Qu ha sido, preguntan, de las
ciudades que describe Hannn y de las que no quedaba ni el menor vestigio en la
poca de Plinio? Lo sorprendente sera que hubiese quedado alguno: es que
Hannn iba a fundar en la africana costa ciudades como Corinto y Atenas? Lo que
haca era dejar en los sitios propios para el trfico algunas familias cartaginesas,
improvisando algunas obras que los pusieran a cubierto de las fieras y de los
salvajes. Las desdichas de Cartago interrumpieron los viajes de los cartagineses,
quedando aquellas familias enteramente abandonadas, sin duda perecieron, o se
convirtieron en salvajes. Digo ms, aunque subsistieran todava, o hubieran
subsistido mucho tiempo, las ruinas de aquellas fundaciones, quin las hubiera
descubierto en las selvas y las marismas de Africa? Lese en Esclax y en Polibio
que los cartagineses posean establecimientos importantes en las costas: he aqu
vestigios de las ciudades de Hannn; y si no quedan otros, de la misma Cartago
apenas quedan tampoco.
Los cartagineses estaban en el camino de las riquezas, y con haber llegado al
cuarto grado de latitud norte y al dcimo quinto de longitud, habran descubierto la
Costa de Oro y las vecinas. Hubieran hecho un comercio de mucha ms
importancia que el que se hace ahora (70) cuando Amrica parece haber rebajado
la riqueza de los dems pases, encontrado tesoros que los romanos no habran
podido quitarles.

69.Vase DODWEL. Disertacin acerca del Periplo de Hannn.

70.En tiempo de Montesquieu, el principal comercio de la costa de frica era la compra de esclavos
por los barcos negreros.

Se han dicho cosas muy sorprendentes de las riquezas de Espaa. Si hemos de

creer en Aristteles, (71) cuando los fenicios desembarcaron en Tarteso
encontraron tanta plata que no caba en sus barcos, y mandaron hacer de este
metal sus ms viles utensilios. Segn Didoro, (72) los cartagineses hallaron en
los Pirincos tanto oro y plata, que hicieron de estos metales anclas para sus
embarcaciones. Son leyendas populares que no merecen crdito; pero veamos
hechos positivos.
En un fragmento de Polibio, citado por Estrabn, (73) se lee que las minas de
plata situadas en las nacientes del Betis, en las que trabajaban cuarenta mil
hombres, daban al pueblo romano veinticinco mil dracmas cada da equivalentes
a cinco millones de libras cada ao. Las tierras en que estaban aquellas minas se
llamaban montes de la plata (74) siendo por lo tanto el Potos de aquellos
tiempos. Las minas de Hanver, en la actualidad, no emplean ni la cuarta parte de
los trabajadores empleados en las minas de Espaa, y dan mayor producto; se
asombr a los antiguos la abundancia de las minas espaolas, fue porque los
romanos apenas si las tenan de cobre, poqusimas de plata; y en cuanto a los
griegos, no conocan ms que las del Atica, las cuales eran muy pobres.
Durante la guerra de Sucesin de Espaa, un tal marqus de Rodas de quien se
deca que se haba arruinado en las minas y enriquecido en los hospitales, (75)
propuso a la corte de Francia abrir las minas de los Pirineos. Citaba a los tirios, a
los cartagineses y a los romanos. Se le permiti buscar; busc por todos lados,
hizo excavaciones y continu haciendo citas, pero no hall nada.
Los cartagineses, dueos del comercio del oro y de la plata, quisieron serlo
tambin del comercio del plomo y del estao. Estos metales eran llevados por
tierra, a travs de las Galias, a los puertos del mediterrneo; y deseosos los
cartagineses de recibirlos directamente por mar, enviaron a Himilcn a establecer
factoras (76) en las islas Casitrides. (77)
Estos viajes desde la Btica a la lejana Albin han hecho pensar si los
cartagineses conoceran la brjula; pero es probable que fueran costeando, mejor
dicho, es evidente, puesto que Himilcn tard cuatro meses en ir desde la
desembocadura del Betis a las mencionadas islas.
71.De las cosas maravillosas.
72.Libro VI. El autor cita el libro sexto de Didoro, y no hay en Didoro semejante libro sexto. Es en
el quinto libro, donde habla Didoro no de los cartagineses, como dice Montesquieu, sino de los
fenicios. (VOLTAIRE).
73.Libro III.
74.Mons Argentarius.
75.Haba sido administrador o director de algn hospital.
76.Vase FESTO AVIENO.

77.Las Sorlingas; pero no falta quien crea que se trata de la costa occidental de Galicia, donde
hubo minas de estao.

Y no hablemos de la famosa historia del piloto de Cartago, que al ver un barco

romano hizo encallar el suyo para no ensearle al otro el camino de Inglaterra,
(78) lo que demuestra que ambos barcos navegaban cerca de la costa. (79)
Los antiguos pudieron hacer viajes por mar que creer que posean la brjula,
aunque no la conocieran. Si un piloto perda de vista la costa, bien poda (en
tiempo claro) guiarse de da por la salida y por la puesta del sol, de noche por la
estrella polar, tan bien como por la brjula; pero esto sera un caso fortuito, no lo
normal.
Se ve en el tratado que puso fin a la primera guerra pnica el inters de Cartago
por conservar el dominio de los mares, igual que el de Roma por conservar el
dominio de la tierra. Hannn, (80) al negociar con los romanos, declaro que no
les consentir ni lavarse las manos en los mares de Sicilia, mucho menos
comerciar en Sicilia, Cerdea y Africa, exceptuando Cartago. (81)
En los primeros tiempos hubo grandes guerras entre Cartago y Marsella (82) con
ocasin de la pesca. Despus que hicieron la paz rivalizaron en el comercio. Se
mostr Marsella tanto ms celosa cuanto que, igualmente a su rival en industria, le
era inferior en poder. Esto explica su fidelidad a los romanos. La guerra que
stos hicieron a los cartagineses en Espaa enriqueci a Marsella, que era un
depsito, una escala fija. La rutina de Cartago y de Corinto aument la
prosperidad y la gloria de Marsella; sin las guerras civiles, durante las cuales
haba que cerrar los ojos y tomar un partido, hubiera sido feliz la proteccin de los
romanos, que le enviaban su comercio.

CAPITULO XII
ISLA DE DELOS, MITRIDATES
Destruida Corinto por romanos, los mercaderes se retiraron a Delos. Esta isla se
consideraba lugar seguro (83) por la veneracin religiosa que inspiraba; y la
recomendaba tambin su situacin, favorable al comercio de Italia y de Asia, el
ms importante cuando decay el de Africa y disminuy el de Grecia.
78.ESTRABON, libro III, al final.
79.El Senado cartagins otorg un premio al piloto.
80.TITO LIVIO, Suplemento de Freinshemo, 2. Dcada, libro VI.
81.Esta protesta la hizo Hannn veintitrs aos antes, no al firmarse la paz, sino cuando ambas
naciones se preparaban para hacerse la guerra. (CRVIER)
82.JUSTINO, libro LIII, cap. V.
83.Vase ESTRABON, libro X.

Desde los primeros tiempos, lo hemos dicho ya, los griegos mandaron colonias a
la Propndita y al Ponto Eusino; las cuales conservaron sus leyes y su libertad

bajo el dominio de los persas. Alejandro, que solamente combata a los brbaros,
no las atac. (84) Ni tampoco sabemos que los reyes del Ponto, cuando ocuparon
algunas de aquellas colonias griegas, las privaran de su rgimen poltico. (85)
El poder de estos reyes aument cuando las hubieran sometido. (86) Mitrdates
pudo levar tropas en todas partes, reponer sus prdidas, (87) tener trabajadores,
naves, mquinas de guerra; pudo tener aliados y corromper a los de los romanos,
y an a estos mismos; pudo tener y tuvo a sueldo a los brbaros de Asia y de
Europa; (88) guerrear mucho tiempo y, por consecuencia, disciplinar sus tropas,
armarlas, aguerrirlas, hacerlas aprender el arte militar de los romanos; (89) formar
cuerpos numerosos de desertores enemigos; por ltimo, pudo tener grandes
reveses y prdidas, muy grandes sin darse por vencido; y ciertamente no hubiera
sucumbido, si el rey no hubiera deshecho en la prosperidad lo que el prncipe
haba hecho en los sinsabores de la lucha y en los malos trances de la guerra.
Cuando haban llegado los romanos al colmo del podero y a la mayor grandeza,
cuando ya no deban temer a nadie ms que as mismos, fue precisamente
cuando Mitrdates volvi a poner en tela de juicio lo que pareca resuelto con la
toma de Cartago y las derrotas de Filipo, de Antoco y de Perseo. No hubo jams
una guerra tan funesta; y como las dos partes era poderosas, quedaron asolados
los pueblos de Grecia y los de Asia, uno por amigos de Mitrdates y otros por
enemigos.
No se salv Delos de la comn desgracia all como en todas partes se arruin el
comercio; era forzoso que quedara destruido, puesto que destruidos estaban ya
los pueblos.
Siguieron los romanos el sistema de que ha hablado en otra parte, (90) el de ser
destructores para no parecer conquistadores, destruyeron Cartago, arruinaron a
Corinto y se habran perdido, quiz, con semejante sistema si no hubieran
conquistado todas las tierras conocidas, Cuando los reyes del Ponto, se
apoderaron de las colonias griegas de su litoral, no incurrieron en el error de
destruir lo que deba ser la base de su engrandecimiento.
84.Lo que hizo fue confirmar la libertad de la ciudad de Amiso, colonia ateniense, que haba gozado
de un gobierno popular an en tiempo de los reyes de Persia. Y Lculo, que tom a Sinope y
Amiso, les devolvi la libertad, llamando a los fugitivos habitantes que se haban ido en sus
embarcaciones.
85.APIANO, De la guerra contra Mitrdates.
86.Vase lo que dice Apiano sobre los tesoros que gast Mitrdates en sus guerras, los que haba
ocultado, los que perdi por infidelidades de los suyos y los que se encontraron despus que muri.
87.Perdi una vez ciento sesenta mil hombres y enseguida levant nuevos ejrcitos.
88.Vase APIANO. De la guerra contra Mitrdates.
89.Idem.
90.En las Consideraciones sobre la grandeza y decadencia de los romanos.

CAPITULO XIII
IDEAS DE LOS ROMANOS RESPECTO A LA MARINA

Gran importancia daban los romanos a las tropas de tierra, cuyo espritu era
mantenerse firmes, pelear con tesn y defender su puesto hasta morir. No
estimaban la tctica de los marinos, que presentan combate, sortean peligros, se
valen, en fin de la astucia ms que de la fuerza. No estaba nada de esto en
armona con el genio de los griegos y mucho menos con el de los romanos. (91)
Estos ltimos, por consiguiente, no destinaban a la marina ms que gentes
nfimas que no podan tener cabida en las legiones. Los marinos, en general, eran
libertos.
En nuestros das no tenemos tanta estimacin para las tropas de tierra ni tanto
menosprecio para las de mar. En las primeras ha disminuido el arte y ha
aumentado en las segundas. Ahora bien, las cosas deben estimarse en
proporcin a la suficiencia que se necesita para hacerlas bien.

CAPITULO XIV
IDEAS DE LOS ROMANOS RESPECTO AL COMERCIO
No se notaron nunca en los romanos de los ni envidias por causa del comercio.
Combatieron a Cartago como nacin rival, no como nacin comerciante.
Favorecieron a las ciudades mercantiles, aunque no se hallaran en su
dependencia. As aumentaron, con la cesin de algunas ciudades, la importancia
de Marsella. Lo teman todo de los brbaros, nada de los pueblos comerciantes.
Por otra parte, el genio de Roma, su gloria, su educacin militar y hasta su forma
de gobierno la apartaban del mercantilismo.
En la ciudad no haba ms ocupaciones que la guerra, las elecciones, las cbalas
y los pleitos; en el campo slo se ocupaban en la agricultura; en las provincias no
haba comercio posible con un gobierno tirnico.
91.Respecto a los griegos, ya lo hizo notar PLATON en el libro IV de las leyes.

Si era opuesta al comercio la Constitucin poltica, no lo era menos el derecho de

gentes. Los pueblos, dice el jurisconsulto Pomponio, con los cuales no tenemos
ni amistad, ni hospitalidad, ni alianza, no son enemigos nuestros; sin embargo, si
en sus manos cae una cosa que nos pertenece, dueos de ella se hace y los
hombres libres quedan esclavos suyos; y lo mismo les sucede a ellos de nosotros
(91.)
Su derecho civil no era menos rgido que su derecho de gentes. La ley de
Constantino, despus de declarar bastardos a los hijos de personas viles que se
hubieran casado con otras de condicin ms elevada, confunde con los esclavos
a las mujeres que venden mercaderas, (92) a los taberneros, a los cmicos, a los
hijos del hombre que tiene casa de prostitucin o que ha sido sentenciado a

combatir en la arena; todo esto era consecuencia de las antiguas instituciones

romanas.
Bien s que hay gentes imbuidas en ideas errneas, las cuales han credo que los
romanos honraron y fomentaron el comercio; pero lo cierto es que no pensaron, o
pensaron rara vez, en semejante cosa.

CAPITULO XV
COMERCIO DE LOS ROMANOS CON LOS BARBAROS
Los romanos crearon un vasto imperio de Europa, Asia y Africa; la debilidad de los
pueblos y la tirana del mando hicieron la unidad de aquel inmenso imperio. La
poltica romana consisti en aislarse de todas las naciones que no haban
subyugado; no comerciaban con ellas por no ensearles el arte de vencer.
Dictaron leyes para impedir todo gnero de comercio con los pueblos brbaros.
Que nadie, dicen Valente y Graciano, les enve a los brbaros aceite ni otros
lquidos! Graciano, Valentino y Teodosio, agregan: Que no se les lleve oro y se
les quite con maa el que ellos tengan. Se prohibi la exportacin del hierro bajo
pena de vida.
Domiciano, prncipe tmido, mand arrancar todas las vias de la Galia,(93) sin
duda para que el vino de la Galia no atrajera a los brbaros como el de Italia los
haba atrado. Probo y Juliano, que no los temieron nunca, ordenaron la
replantacin de las vides.
91.Leg. 5.
92.Quae mercimonilis publice praefuit. Leg. 1.,cd. de natura.Liberis.
93.PROCOPIO, Guerra de los persas, libro I.

Bien s que en los das de la decadencia del imperio, los brbaros obligaron a los
romanos a establecer etapas y a comerciar con ellos, (94) pero esto mismo
prueba que el deseo de los romanos era no comerciar.

CAPITULO XVI
DEL COMERCIO DE LOS ROMANOS CON LA ARABIA
Y LA INDIA
Los romanos casi no tuvieron ms comercio exterior que el de la Arabia Feliz y el
de la India. Los rabes tenan grandes riquezas naturales, que provenan de sus
mares y sus bosques; y como compraban poco y vendan mucho, se iban
quedando con la plata y el oro de sus vecinos. (95) Augusto, al conocer la
opulencia de los rabes, decidi tenerlo por amigos o por enemigos. Con este
objeto dispuso que Elio Galo fuese de Egipto a Arabia, donde encontr pueblos
ocioso, tranquilos, poco aguerridos. Dio batallas, puso sitios y no perdi ms que

siete hombres; pero la perfidia de sus guas, (96) las marchas penosas, el rigor del
clima, el hambre, la sed y las enfermedades, acabaron con su ejrcito.
Hubo que renunciar a la conquista, contentndose con negocias; hicieron, pues,
los romanos lo que haban hecho otros: llevarles oro y plata en cambio de
mercancas. De esa manera se comercia todava en Arabia: la caravana de
Alepoy la nave real de Suez llevan all sumas enormes.
La Naturaleza haba destinado a los rabes al comercio y no a la guerra; pero al
verse aquellos pueblos pacficos en las fronteras de los romanos y de los partos,
se hicieron auxiliares de unos y otros. Elio Galo se encontr con un pueblo de
comerciantes; Mahoma ya los encontr guerreros; los entusiasm; y as los
convirti en conquistadores.
Con la India hacan los romanos un gran comercio. Estrabn (97) supo en Egipto,
que empleaban en l hasta ciento veinte naves y que enviaban all todos los aos
cincuenta millones de sestercios. Plinio dice (98)que las mercaderas de la India
se vendan en Roma por cien veces lo que haban costado; es posible que
generalice, porque si todos los artculos hubieran centuplicado su precio, todo el
mundo hubiera corrido en pos de esa ganancia y nadie la hubiera conseguido.
94.Vase las Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y de su
decadencia.
95.PLINIO,libro VI, cap. XXVIII; ESTRABON, libro XVI.
96.No sera mayor perfidia la del invasor de un pas pacfico?
97.Libro II, pg. 181.
98.Libro Vi, cap. XXIII.

Pudiera discutirse, y an negarse, que fuera ventajoso para los romanos el

comercio con la Arabia y con la India; tenan que mandar all su dinero, y no
posean, como nosotros, el recurso de Amrica para suplirlo. Estoy persuadido de
que una de las razones que tuvieron para aumentar el valor de las monedas, esto
es, para establecer la moneda de velln, fue la escasez de plata por efecto de la
continua exportacin a la India. Si las mercancas indianas se vendan en Roma
el cntuplo de su costo, la ganancia de los romanos se sacaba de los romanos
mismos y no enriqueca el imperio.
Se podr decir, no obstante, que este comercio fomentaba la navegacin; que las
mercancas importadas favorecan el trfico interior, daban impulso a las artes y
alimentaban la industria; que el nmero de habitantes creca en proporcin de los
nuevos medios de vivir; que el mayor movimiento comercial era causa
determinante del lujo, y ya hemos dicho que el lujo es tan favorable al gobierno de
uno solo como funesto al de muchos; finalmente, que ese lujo era necesario en
Roma, pues una ciudad que llamaba as todas las riquezas del universo, de algn
modo haba de restituirlas. Dice Estrabn que el comercio de los romanos con la
India era mucho ms considerable que el de los egipcios;(99) y es singular que los
primeros, poco amigos del comercio, prestasen al de la India ms atencin que
los reyes de Egipto, que lo tenan, por decirlo as, delante de los ojos.
Expliquemos esto.

Despus de la muerte de Alejandro, los reyes de Egipto establecieron por mar un

comercio con la India; y los reyes de Siria, que se quedaron con las provincias
ms orientales del imperio y, por consiguiente, con la India, mantuvieron el trfico
de que hemos hablado en el captulo VI, el cual se haca por tierra y por los ros,
siendo mayores sus facilidades por la fundacin de colonias macednicas; de
suerte que Europa se comunicaba con la India por Egipto y por el reino de Siria.
La desmembracin de Siria, cuando una parte de este reino form el reino de
Bactriana, en nada perjudic a dicho comercio. Marn, de Tiro; citado por
Tolomeo, (100) habla de los descubrimientos que hicieron en la India unos
mercaderes macedonios. Lo que hicieron las expediciones de los reyes lo
lograron unos mercaderes. El mismo Tolomeo dice (101) que estos mercaderes
fueron desde la Torre de Piedra (102) hasta Sera; el descubrimiento de mercados,
nuevos en zona tan distante se mir como un prodigio, por estar en la parte
oriental y septentrional de China. As, en tiempo de los reyes de Siria y de
Bactriana, las mercancas procedentes del sur de la India pasaban por el Indo, el
Oxo y el mar Caspio; y las que venan de las regiones ms orientales y ms
septentrionales, pasaban desde Sera, la Torre de Piedra y etapas sucesivas hasta
el Eufrates. Los mercaderes hacan el viaje por el grado 40 de latitud,
atravesando pases del occidente de China, ms civilizados en aquel tiempo que
ahora, porque los trtaros no los haban invadido an.
99.En el libro II dice que los romanos empleaban ciento veinte barcos, y en el XVII que los reyes de
Egipto apenas si despachaban veinte.
100.LibroI, cap.II.
101.Libro VI, cap. XXIII.
102.Nuestros mejores mapas sitan la Torre de Piedra a los 100. De longitud y 40 de latitud.

Pues bien, mientras el reino de Siria ensanchaba tanto su comercio por el lado de
Tierra, Egipto no aumentaba mucho su trfico martimo.
Fundaron los partos su imperio; y cuando Egipto cay en poder de los romanos,
ya estaba el imperio persa en el apogeo de su existencia, en toda su fuerza y en
su mxima extensin.
Los romanos y los partos, dos potencias rivales, combatieron ms que por el
predominio por la existencia. Separados por desiertos y siempre con las armas en
la mano, era imposible el comercio de los dos imperios, entre los cuales no haba
si siquiera comunicacin. Los separaban la ambicin, los celos, el odio, la
religin, las costumbres. As el comercio entre Oriente y Occidente, que por
tantas vas se haba efectuado antes, no tuvo ms que una sola: todo pasaba por
Alejandra; y siendo esta ciudad el nico mercado, adquiri la riqueza
consiguiente.
Del comercio interior voy a decir bien poco: su ramo principal era el de cereales
para el consumo de Roma, siendo por lo tanto ms bien un cuestin de polica
que de comercio. Con tal motivo recibieron los nautas algunos privilegios, (103)
porque la salud del imperio dependa de su vigilancia.

CAPITULO XVII
DEL COMERCIO DESPUES DE LA CAIDA
DEL IMPERIO ROMANO DE OCCIDENTE
El imperio romano fue invadido, y uno de los efectos de la calamidad general fue
la destruccin de su comercio. Los brbaros, al principio, lo hicieron objeto de sus
robos; y despus de establecerse, no lo honraron ms que a la agricultura y a las
dems profesiones del pueblo conquistado.
Al cabo de poco tiempo, casi no haba ni rastro de comercio en toda Europa;
reinaba la nobleza, que lo menospreciaba.
La ley de los visigodos (104) permita que los particulares ocuparan la mitad del
cauce de los grandes ros, con tal que la otra mitad quedara libre para la pesca y
la navegacin. Preciso era que hubiese escaso comercio en los pases
conquistados por los visigodos.
103.Suetonio, En Claudio; leg. 7. Cd. Teod., de naviculariis.
104.Libro VIII, tt. VI, prr. 9.

Entonces aparecieron los derechos insensatos de albinaje y de naufragio: crean

los hombres que no deban a los extranjeros ni hospitalidad, ni justicia, ni piedad.
(105)
Eran tan pobres en sus estrechos lmites aquellos pueblos del Norte, que todo les
era extrao. Establecidos antes de sus conquistas en una costa erizada de
escollos, hasta de los escollos haban sacado partido.
Pero los romanos, que hacan leyes para todo el universo, las tenan muy
humanas acerca de los naufragios; repriman las rapias de los habitantes de las
costas, y lo que es ms digno de elogio, ponan a raya la rapacidad del fisco.
(106)

CAPITULO XVIII
REGLAMENTO PARTICULAR
La ley de los visigodos (107) contiene, sin embargo, una disposicin favorable al
comercio; la que ordena que los mercaderes procedentes de ultramar sean
juzgados en sus diferencias por las leyes y los jueces de su nacin. Esto se
fundaba en el uso establecido en aquellos pueblos tan mezclados de que cada
pueblo viviera su propia ley; ms adelante he de tocar este punto.

CAPITULO XIX

DEL COMERCIO EN ORIENTE DESPUES DE LA DECADENCIA

DE LOS ROMANOS
Los mahometanos aparecieron, conquistaron y se dividieron. Tuvo Egipto sus
soberanos particulares y continu su comercio con la India. Era dueo de las
mercaderas indianas y a l afluyeron las riquezas de los dems pases. Los
soberanos de Egipto fueron los prncipes ms poderosos de aquellos tiempos:
vemos en la historia cmo detuvieron, con una fuerza constante y hbilmente
manejada, el ardor, el empuje, el mpetu de los cruzados.
105.Elseor de la costa era dueo de todo lo que arrojaba el mar, incluso las personas de los
nufragos, pudiendo disponer de su libertad y de su vida.
106.Cd. de naufraiis.
107.Libro XI, tt. III. prr. 2.

CAPITULO XX
DE CMO ELCOMERCIO PENETRO EN EUROPA
A TRAVES DE LA BARBARIE
Pas al Occidente la filosofa de Aristteles y se prendaron de ella los espritus
sutiles, que son los superiores en tiempos de ignorancia. Inspirndose en ella
algunos infatuados escolsticos, aprendieron en aquel filsofo lo que l explica
sobre el prstamo usuario, cuando ms natural hubiera sido que buscaran
enseanzas en el Evangelio y as no hubieran condenado, sin distincin, todo
prstamo con inters. Hacindolo as, el comercio, que era ya ocupacin de
gente baja, lo fue tambin de pcaros y se tuvo por bribones a todos los
comerciantes. Cuando prohbe una cosa natural, o necesaria, o lcita, slo se
consigue degradar y pervertir a los que la hacen, y alguien ha de hacerla.
Pas el comercio a un pueblo cubierto de ignominia, y pronto se confundi con la
usura, los monopolios, la exaccin de subsidios y todos los medios infames y
ominosos de adquirir dinero.
Los judos, (108) enriquecidos con sus exacciones, eran a su vez saqueados por
los prncipes con la misma rapacidad tirnica, cosa que consolaba a los pueblos,
pero no los aliviaba.
Lo ocurrido en Inglaterra dar una idea de lo que pasaba en todos los pases. El
rey Juan (109) aprision a los judos para apoderarse de sus bienes, y alguno
hubo a quien mand que le sacaran los ojos, pues as administraba justicia aquel
monarca. A otro le arrancaron un diente cada da, hasta que al octavo se decidi
a entregar mil marcos de plata. Enrique III le sac a Aarn, Judo de York, catorce
mil marcos de plata para l y diez mil para la reina. En aquellos tiempos se haca
con brutalidad lo que hoy se hace en Polonia con cierta mesura. Como los reyes
no podan saquear a sus sbditos, defendidos por sus privilegios, se desquitaban
robando a los judos, que no eran tenidos por ciudadanos.

Hasta existi la costumbre de confiscar todos los bienes de los judos que se
hacan cristianos; no les bastaba su conversin para conservar los bienes.
Conocemos esta costumbre tan rara por la ley que la deroga; (110) de ella se han
dado explicaciones deficientes: se ha dicho, por ejemplo, que era una prueba a
que se los someta para libertarlos completamente de la esclavitud del demonio;
pero se comprende que slo se buscaba una especie de compensacin para el
108.Vase en la Marca Hispnica las Constituciones de Aragn de los aos 1228 y 1231, y en
Brussel un convenio celebrado en 1206 entre el rey, la condesa de Champaa y Guy de Dampierre.
109.SLOWE, IN HIS Survey of London, libro III, pg. 54.
110.Edicto dado en Basville el 4 de abril de 1392.

rey y para los seores, que iban a verse privados de los tributos que cobraban al
judo y en sucesivo no podan cobrarlo (111). En aquellos tiempos se miraba a los
hombres como propiedades; y reprase hasta donde han abusado los gobiernos
de los mseros judos: si unas veces les confiscaban los bienes cuando queran
ser cristianos, otras veces los quemaban vivos si no queran serlo.
Sin embargo, del seno de las vejaciones y la desesperacin vemos salir el
comercio. Los judos, proscritos sucesivamente de unos y otros pases, lograron
salvar casi siempre sus caudales; as encontraron donde establecerse y al fin
tuvieron residencia fija: prncipes que de buena gana los hubiera expulsado, no
queran privarse de su dinero.
Inventaron la letra de cambio, (112) y gracias a ella pudo el comercio eludir la
violencia y mantenerse en todas partes. El ms rico de los negociantes pudo
tener sus bienes invisibles y enviarlos de una parte a otra sin dejar rastro en
ninguna.
Los telogos tuvieron necesidad de moderar sus principios; y el comercio,
despus de haberlo hecho inseparable de la mala fe, volvi a ser compatible con
la probidad.
Debemos pues, a las especulaciones de los escolsticos todas las desgracias
(113) que acompaaron a la destruccin del comercio; como se debi a la avaricia
de los prncipes el establecimiento de un recurso que, en cierto modo, est fuera
de su poder.
Desde entonces los prncipes se han visto obligados a conducirse con ms
prudencia de la que hubieran querido; como que la prctica de la arbitrariedad ha
producido resultados tan funestos, que se ha adquirido la experiencia de que
solamente la bondad del gobierno puede ser origen de la prosperidad.
Los prncipes han empezado a curarse del maquiavelismo, tomando nueva senda
por la que proseguirn. Hay ya ms moderacin en los consejos: los que se
llamaban antes golpes de Estado, hoy no seran ms que imprudencias, an
prescindiendo del horror que causan.

111.En Francia, los judos eran siervos y los heredaban los seores. Brussel ha citado un convenio
de 1206, entre el rey y el conde de Champaa, en virtud del cual no podan los judos del uno
prestar en el territorio del otro.
112.Los judos, expulsados de Francia en tiempo de Felipe Augusto y de Felipe el Largo, se
refugiaron en Lombarda; all dieron letras de cambio a negociantes o viajeros, que secretamente
las presentaron en Francia a los depositarios de los fondos judos.
113.Vase en el Cuerpo del Derecho la ley de Len que revoca la de Basilio, su padre. La ley de
Basilio est en la de Hermendulo con el nombre de Len, libro III, tt. VII.

Y es una buena suerte que los hombres hayan llegado a una situacin en la que,
si sus pasiones les inspiran el pensamiento de ser malos, su inters est en no
serlo.

CAPITULO XXI
DESCUBRIMIENTO DE DOS NUEVOS MUNDOS,
ESTADO DEL EUROPA CON TAL MOTIVO
La brjula abri el universo, digmoslo as. Por ella se conocieron Africa y Asia,
de las cuales no se conocan ms que algunas costas, y Amrica, desconocida
totalmente.
Los portugueses, navegando por el ocano Atlntico, descubrieron la punta ms
meridional de Africa y vieron un vasto mar que los llev a las Indias orientales.
Sus peligros en aquella empresa y el descubrimiento de Mozambique, Melinda y
Calicut, fueron cantados por Camoes, cuyo poema tiene algo del encanto de la
Odisea y de la magnificencia de la Eneida.
Los venecianos haban hecho hasta entonces el comercio de la India por los
pases turcos, prosiguindolo entre humillaciones e insultos. Con el
descubrimiento del cabo de Buena Esperanza y los que luego se hicieron, dej de
ser Italia el centro del comercio, quedndose en un rincn del mundo. Hasta el
comercio de Levante depende hoy del que tiene las grandes naciones con las dos
Indias, de manera que el Italia es accesorio.
Los portugueses traficaron en las Indias orientales como conquistadores. Las
leyes opresivas que los holandeses imponen actualmente a los prncipes indios en
materia comercial, las haban establecido antes de los descubridores
portugueses. (114).
La fortuna de la casa de Austria fue maravillosa. Carlos V hered las coronas de
Castilla, Aragn y Borgoa; fue emperador de Alemania; y como si todo esto fuera
poco, se ensanch el universo para que le obedeciera un nuevo mundo.
Cristbal Coln descubri Amrica; y aunque Espaa no envi ms fuerzas que
las que hubiese podido enviar cualquier principillo de Europa, someti dos
grandes imperios y otros Estados de extenso territorio.
114.Vase la Relacin de FRANCISCO PICARD, 2. Parte, cap. XV.

Mientras los espaoles descubran y conquistaban en Occidente, los portugueses

continuaban en Oriente sus descubrimientos y conquistas. Avanzando unos y
otros llegaron a encontrarse; entonces recorrieron a Papa Alejandro VI, quien
traz la lnea de demarcacin que decidi aquel gran litigio.
Por la clebre sentencia, Espaa y Portugal eran seores del mundo; pero los
dems Estados europeos no los dejaron gozar en paz de aquel reparto. Los
holandeses arrojaron a los portugueses de casi todas las Indias Orientales, y en
las occidentales fundaron colonias otros pueblos adems de los descubridores.
Los espaoles consideraron al principio las tierras descubiertas como objeto de
conquista; naciones ms refinadas las juzgaron objeto de comercio y a este fin
encaminaron sus planes. Algunas han tenido el acierto de desentenderse de todo
lo que fuera dominacin poltica, dando el imperio del comercio a compaas de
negociantes que, sin perjuicio del Estado, sino todo lo contrario, han gobernado
por el trfico en los pases nuevos creando en ellos una potencia accesoria. (115)
Las colonias que se han ido formando en los pases nuevos disfrutan de una
especie de independencia de que hay pocos ejemplos en las colonias antiguas,
los mismos las que dependen en cierta manera de un Estado que las establecidas
por alguna compaa particular.
El objeto de esas colonias es comerciar con ellas, en lugar de hacerlo con los
indgenas de la comarca. Se ha establecido que nicamente la colonia pueda
comerciar en las regiones vecinas y nicamente la metrpoli con la colonia.
Exclusivismo bien justificado, puesto que se persigue es extender el comercio sin
fundar un nuevo imperio ni crear una ciudad.
Por eso es todava ley fundamental de Europa que todo comercio con una colonia
extranjera se tenga por mero monopolio, punible por las leyes del pas; y no se
debe juzgar de esto por los ejemplos y leyes de los pueblos antiguos, que apenas
son aplicables,(116)
Tambin es cosa admitida que el comercio establecido o pactado entre las
metrpolis no lleva consigo la licencia de extender el trfico a las colonias, donde
se ha de entender que contina prohibido.
La desventaja para las colonias de perder la libertad de comercio, queda
compensada con la proteccin de la metrpoli, obligada a defenderla con las
armas y a mantenerla con sus leyes. (117)
115.Por ejemplo, la Compaa de las Indias.
116.Exceptuando a los cartagineses, como lo prueba el tratado que termin la primera guerra
pnica.
117.En el lenguaje de los antiguos, metrpoli es el Estado fundador de la colonia.

De aqu se sigue una tercer ley de Europa: que al prohibirse el comercio

extranjero en la colonia, queda igualmente prohibida la navegacin en los mares

circundantes, salvo en los casos previstos en tratados y conciertos.

Las naciones, que son con relacin al universo lo que las personas respecto del
Estado, se gobiernan como las personas por el derecho natural y las leyes que
ellas han establecido. Un pueblo puede cederle el mar a otro, as como la tierra.
Los cartagineses exigieron de los romanos que no navegaran ms all de ciertos
lmites, (118) como los griegos haban exigido del soberano de Persia que no se
acercara nunca a las costas a una distancia menor que la carrera de un caballo.
(119)
La gran distancia a que estn nuestras colonias no es un obstculo para su
seguridad; porque si la metrpoli est lejos para defenderlas, no estn menos
distantes las naciones rivales para conquistarlas.
Adems ese mismo alejamiento de nuestras colonias hace que los que van a
establecerse no puedan acostumbrarse a la manera de vivir en un clima tan
diferente, por lo cual han de llevar de su propio pas las cosas necesarias para su
comodidad. Los cartagineses, para tener ms sumisos a los sardos y a los corsos,
les prohibieron so pena de la sembrar y plantar lo que ellos producan y les
mandaban los vveres de Africa. (120) Nosotros hemos llegado a lo mismo, sin
dictar leyes tan duras. Nuestras colonias de las islas Antillas son admirables;
tienen artculos que en Francia no tenemos ni podemos tener, y al mismo tiempo
carecen de las cosas en que comerciamos.
El descubrimiento de Amrica se dej sentir en Europa, Asia y Africa. Amrica
suministr a Europa la materia de su comercio con la gran parte de Asia que
llamamos Indias orientales. La plata, ese metal tan til para el trfico, fue objeto
del mayor comercio del mundo; lo que antes era un signo fue una mercanca. La
navegacin de Africa se hizo necesaria, porque de sus costas se sacaban
hombres para el trabajo de las mismas y de los campos de Amrica.
Europa ha alcanzado tan alto grado de poder, que no hay nada en la historia con
qu compararlo si se considera la inmensidad de los gastos, la magnitud de los
empeos, el nmero de tropas y la continuidad de su sostenimiento, aunque sean
completamente intiles y se tengan por pura ostentacin.
118.POLIBIO, libro III.
119.Elrey de Persia, es un tratado, se oblig a no navegar ms all de las rocas Escinianas y de las
islas. Quelidonias. (PLUTARCO, Vida de Cimn)
120.ARISTOTELES, De las cosas maravillosas; TITOLIVIO, libro XII, 2. Dcada.

El P. Duhalde (121) ha dicho que el comercio interior de China es ms grande que

desde toda Europa. As sera si nuestro comercio exterior no aumentar el interior.
Europa hace el comercio y la navegacin de las otras partes del mundo, como
Francia, Inglaterra y Holanda hacen casi toda la navegacin y casi todo el
comercio de Europa.

CAPITULO XXII

DE LAS RIQUEZAS QUE ESPAA SACO DE AMRICA (122)

Si Europa ha obtenido tantas ventajas del comercio de Amrica, parecera natural
que a Espaa le hubieran tocado los mayores beneficios. Ella sac del Nuevo
Mundo una cantidad tan prodigiosa de oro y plata, que no cabe compararla con
toda la que antes se haba posedo.
Pero (lo que no poda ni sospecharse!) todas las empresas de Espaa las
malogr la pobreza. Felipe II, sucesor de Carlos V, se vio precisado a hacer la
clebre bancarrota que no ignora nadie; no hubo prncipe que tuviera tantos
sinsabores, no hubo ninguno que sufriera como l las murmuraciones incesantes,
las insolencias continuas, la crnica insubordinacin de sus tropas siempre mal
pagadas.
Entonces comenz la decadencia, que parece irremediable, de la monarqua
espaola, causada por un vicio interior y fsico en la naturaleza de aquellas
riquezas, vicio que las haca vanas y que ha aumentado de da en da.
El oro y la plata son una riqueza de ficcin, un signo; signo duradero y por su
naturaleza poco destructible. Cuanto ms se multiplique valen menos, porque
representan menos cosas.
Al hacer la conquista de Mxico y del Per, los espaoles abandonaron las
riquezas verdaderas por las de signo, que ellas mismas se deprecian. El oro y la
plata era muy raros en Europa; duea Espaa de una cantidad inmensa de estos
metales, concibi esperanzas que nunca haba tenido. Las riquezas encontradas
en los pases conquistados por los espaoles, no estaban en proporcin con las
de sus minas. Los indios ocultaron una gran parte de ellas. Adems, unos pueblos
que slo se servan del oro y de la plata para la magnificencia de los templos de
sus dioses y de los palacios de sus reyes, no buscaban esos metales con la
misma avaricia que nosotros. Por ltimo no conocan el secreto de extraer los
metales de todas las minas, sino solamente de aquellas en que la separacin se
hace por medio del fuego, puesto que ignoraban el empleo del mercurio y quiz
del mercurio mismo.
121.Tomo II. Pg. 170.
122.Este captulo pertenece a una obra manuscrita del autor, inclusa casi toda en el presente libro
aunque anterior a l en ms de veinte aos.

Sin embargo, bien pronto en Europa se duplic el dinero, lo cual se conoci en

que todas las cosas valieron doble que antes.
Los espaoles reconocieron las minas, minaron las montaas, inventaron
mquinas para romper y separar los minerales, y como no les importaba nada la
vida de los indios, les obligaban a trabajar sin descanso. En Europa volvi a
doblarse el dinero sin que Espaa obtuviera el correspondiente beneficio, pues
reciba cada ao la misma cantidad de un metal que era cada ao la mitad menos

precioso.
En doble tiempo, el dinero se dobl otra vez; el provecho disminuy en otra mitad.
Y an ms de la mitad: vase cmo.
Para sacar el oro de las minas, darle las preparaciones necesarias y transportarlo
a Europa, era preciso gastar algo. Supongamos que este gasto fuera como 1 es a
64; cuando el dinero se duplic una vez y, por consecuencia, vali la mitad
menos, el gasto fue como 2 es a 64. As las flotas que traan a Espaa la misma
cantidad de oro, cada vez importaban una cosa que costaba la mitad ms y vala
la mitad menos.
Si seguimos doblando, encontraremos la progresin que explica la inutilidad de las
riquezas de Espaa.
Hace doscientos aos, aproximadamente, que se explotan las minas de las
Indias. Supongamos que la cantidad de dinero que hoy existe en el mundo
comercial est en la proporcin de 32 a 1 con que haba antes de descubrirse
Amrica, es decir, que se haya duplicado cinco veces; de aqu a otros doscientos
aos, la proporcin ser de 64 a 1, 1 es decir, se habr doblado otra vez. Ahora
bien, el presente, cincuenta de mineral de oro (123) dan cuatro, cinco o seis onzas
de este metal; si no dan ms que dos, el minero no saca ms que los gastos.
Dentro de doscientos aos, aunque los mismos cincuenta quintales rindan cuatro
onzas, el minero no har ms que cubrir gastos. Ser, pues, bien poco beneficio
el que se obtenga sacando oro. Puede aplicarse a la plata el mismo
razonamiento, sin ms diferencia que la de ser laboreo de las minas de palta un
poco ms ventajoso que el de las minas de oro.
Si se descubren minas tan abundantes que dejen ms beneficio, cuanto ms
abundantes sean tanto ms pronto acabar el beneficio.
123.Viajes de FREZIER.

Los portugueses han hallados tanto oro en Brasil (124) que, forzosamente, la
ganancia de los espaoles decretar muy pronto considerablemente; y lo mismo
la de los portugueses.
Muchas veces he odo deplorar la torpeza del Consejo de Francisco I, que
rechaz a Cristbal Coln cuando ste le propuso el descubrimiento de Amrica.
(125) Tal vez acertara; quiz evit con su ceguedad o su torpeza que le sucediera
a Francia lo que le sucede a Espaa. Le est ocurriendo a Espaa lo que a aquel
rey insensato que pidi que todo lo que el tocar se convirtiese en oro, y luego
tuvo que suplicar a los dioses que pusieran trmino a su miseria.
Las compaas y los bancos fundados en aquel tiempo en diferentes naciones
acabaron de envilecer el oro y la plata en su calidad de signos, porque
multiplicaron tanto los signos de cambio con nuevas ficciones, que el oro y la plata

no fueron los nicos: de aqu su depreciacin.

As el crdito pblico lleg a ser para aquellas compaas ya aquellos bancos la
verdadera mina, con lo que disminuy el provecho que sacaba Espaa de la del
Nuevo Mundo.
Es verdad que los holandeses, por el gran comercio que hacan en las Indias
orientales, algo elevaron el precio de la mercanca espaola, porque teniendo que
llevar dinero para trocarlo por los productos del pas, descargaron a los espaoles,
en Europa, de una parte de los metales que tenan de sobra.
Y aquel comercio, que parece no interesar a Espaa sino indirectamente, le es tan
til a las naciones que lo hacen.
Lo que acabamos de decir no permite juzgar de las ordenanzas del gobierno
espaol, que prohben gastar el oro y la plata en dorados y otras superfluidades;
sera una ordenanza semejante a la que publicaran los Estados de Holanda
prohibiendo el consumo de la canela. (126)
124.Segn el ingls Anson, Europa recibe anualmente del Brasil dos millones de libras esterlinas de
oro, el cual se encuentra al pie de las montaas o en el lecho de los ros. Cuando escribi el
opsculo que he mencionado en la primera nota de este captulo, distaba mucho de ser tan
importante la exportacin del Brasil.
125.Cuando Cristbal Coln present a Francia sus proposiciones, Francisco I no haba nacido.
Por otra parte, Montesquieu se une aqu a la turba de censores que comparan los reyes de Espaa,
dueos de las minas de Mxico y el Per, al rey Midas que se muri de hambre cuando nadaba en
oro. Yo no creo que Felipe II fuera digno de lstima por haber tenido oro bastante para comprar
toda Europa, gracias al viaje de Coln (VOLTAIRE) Nada de particular que Montesquieu
incurriera en algn error cronolgico o geogrfico; ms extrao es que se apoye con frecuencia en
ejemplos de naciones poco civilizadas o poco conocidas (LA HARPE)
126.Los espaoles apenas tenan manufacturas, vindose obligadas a comprarlas en el extranjero.
Los holandeses, al contrario, eran los nicos poseedores de la canela, de modo que, lo que era
muy razonable en Espaa, en Holanda hubiera sido absurdo. (VOLTAIRE)

Mi razonamiento no se refiere a todas las minas: las de Hungra y Alemania, que

producen, poco ms de los gastos, son utilsimas. No estn en lejanas tierras,
dan ocupacin a muchos millares de hombres y son realmente una manufactura
del pas.
Las minas de Alemania y de Hungra dan valor al cultivo de la tierra; las de
Mxico y las del Per al contrario, lo destruyen.
Las Indias y Espaa son dos potencias que gobierna un mismo soberano; pero las
Indias son lo principal y Espaa lo accesorio. En vano pretender la poltica
subordinar lo principal a lo secundario; no es Espaa la que atrae a las Indias,
sino que son las Indias las que atraen a Espaa.
Cerca de cincuenta millones de mercaderas van a las Indias cada ao, de ellas
no proporciona Espaa ms que dos millones y medio, de suerte que las Indias
hacen un comercio de cincuenta millones, cuando no pasa de dos y medio el que
hace Espaa.

Es mala especie de riqueza la que proviene de un tribuno accidental, que no

depende ni de la industria de la nacin, ni del nmero de sus habitantes, ni del
cultivo de su suelo. El rey de Espaa, que por su aduana de Cdiz recibe
crecidas sumas, es en este concepto como un particular muy rico en un Estado
muy pobre. Todos sus ingresos pasan de sus manos a las de los extranjeros, sin
que a sus sbditos les toque casi nada; semejante comercio no depende de la
buena o mala fortuna de su reino.
Si algunas provincias de Castilla le dieran tanto rendimientos como la aduana de
Cdiz, su poder sera mucho mayor; sus riquezas provendran de las del pas;
aquellas provincias daran ejemplo a las dems y todas juntas estaran en
condiciones de sostener las cargas pblicas. En lugar de un gran tesoro se
tendra un gran pueblo.

CAPITULO XXIII
PROBLEMA
No soy yo quien ha de pronunciarse en la cuestin de si Espaa, no pudiendo
hacer por s misma el comercio de las Indias, hara mejor en declararlo libre para
que lo hicieran todas las naciones. Slo dir que le conviene ponerles menos
obstculos hasta donde su poltica se lo permita. Cuando estn caras las
mercaderas que los extranjeros llevan a las Indias, en las Indias dan muchas de
las suyas (que son el oro y la plata) por pocas extranjeras; y lo contrario sucede
cuando stas estn a un precio vil. Sera til, quiz, que las naciones extranjeras
se perjudicasen unas a otras para que siempre estuviesen baratas las
mercaderas que venden en las Indias. Creo que estos principios debieran
examinarse, aunque sin aislarlos de otras consideraciones, como la seguridad de
las Indias, la conveniencias de una aduana nica, los peligros de un cambio
repentino y los riesgos que se prevn, ciertamente menos graves que los
imprevistos.

LIBRO VIGESIMO SEGUNDO

DE LAS LEYES CON RELACION
AL USO DE LA MONEDA
CAPITULO PRIMERO
RAZON DEL USO DE LA MONEDA
Los pueblos que tienen pocos artculos en qu comerciar como los salvajes, y los
ms civilizados que slo tienen dos o tres artculos, comercian cambiando los
unos por los otros. As las caravanas de moros que van a Tombuct, situada en

el centro de Africa, para dar sal a cambio de oro, no necesitaban moneda. El

moro de la caravana pone su sal en un montn; el negro de Tombuct pone su
oro en polvo igualmente amontonado. Si no hay bastante oro, aade el negro un
poco ms o el otro quita sal hasta que ambas partes se conforman.
Pero un pueblo cuyo trfico abraza diversas mercancas necesita la moneda. El
metal es fcil de transportar y evita muchos gastos, que no podran evitarse
procediendo siempre por permuta.
Cuando se comercia en variedad de artculos, suele suceder que una de las
naciones quiera muchos de la otra y sta pocos de aqulla, aunque las dos estn
en caso contrario respecto de otra nacin; y no hay ms remedio que usar de la
moneda para saldar las diferencias entre lo dado y los recibido.

CAPITULO II
DE LA NATURALEZA DE LA MONEDA
La moneda es un signo representativo de todos los valores. Sirve para el pago de
toda mercadera, y es generalmente de metal para que no se gaste con el uso. (1)
El metal ms conveniente es el ms precioso por ser ms cmodo y barato su
transporte, los metales son muy a propsito para medida comn, porque es fcil
reducirlos a la misma ley. Cada Estado acua su moneda y la garantiza con su
sello, el cual responde de su ley y de su preso; y le da siempre la misma forma
para que se reconozca a simple vista.
1.La sal, que sirve de moneda en Abisinia, tiene el defecto de que se consume.

Los atenienses, como no conocan el uso de los metales, se valan de bueyes, y

los romanos se valan de ovejas; pero una oveja no es igual a otra ni un buey es
idntico a otro buey, como una pieza de metal puede ser igual a otra pieza de
metal (2)
As como el dinero es el signo del valor de las mercaderas, el papel es el signo
del valor del dinero; y cuando es bueno lo representa con tanta exactitud, que no
hay diferencia entre uno y otro en cuanto a los efectos.
Lo mismo que el dinero es signo de cada cosa y la representa, cada cosa es el
signo, la equivalencia del dinero y su representacin. Es prspero un Estado
cuando el dinero representa bien todas las cosas y todas las cosas representan
bien el dinero, es decir, cuando puede adquirirse ste o aqullas en los lmites del
valor efectivo o relativo. Esto no sucede nunca ms que en los gobiernos
moderado, aunque no siempre; as, por ejemplo, si las leyes favorecen al mal
deudor, las cosas pertenecientes a sta no representan dinero ni son signo de l.
En cuanto a los gobiernos despticos, sera bien raro que en ellos tuvieran las
cosas el carcter de signos; la tirana engendra la desconfianza, y sta hace que
todo el mundo esconda su dinero; (3) las cosas, por lo tanto, no representan la

moneda.
Algunas veces los legisladores han sido tan hbiles, que con arte exquisito han
hecho que las cosas no slo representan dinero, sino que fueran dinero como la
moneda misma. Csar, (4) dictador, permiti que los deudores pagaran en tierra
a sus acreedores, dando a las tierras el precio que tenan antes de la guerra civil.
Y Tiberio (5) dispuso que quien tuviera necesidad de dinero lo tomase del tesoro
pblico, garantizando el doble en fincas. En tiempo de Csar, pues, las tierras
eran monedas con que se pagaban todas las deudas; en tiempo de Tiberio, diez
mil sestercios en fincas llegaron a ser una moneda comn equivalente a cinco mil
sestercios en dinero.
La Carta Magna de Inglaterra prohbe embargar las tierras o rentas de un deudor
cuando sus bienes muebles o de uso personal son suficientes para el pago y
ofrece pagar con ellos; as, todos los bienes de un ingls representan dinero.
2.HERODOTO, in Clo, dice que los lidios inventaron el arte de acuar moneda. Los griegos los
imitaron, estampando en sus monedas el buey que usaban antes, He visto una de estas monedas
en el gabinete del conde de Pembroke.
3.En Argel, por una antigua costumbre, cada padre de familia tiene un tesoro enterrado (Historia
del reino de Argel, por LAUGIER DE TASSIS).
4.Vase el libro III de la Guerra civil.
5.Vase el libro VI de los Anales de TACITO.

Las leyes de los germanos (6) apreciaban en dinero las satisfacciones de los
daos y las penas de los delitos. Pero como tenan poco dinero, buscaban la
equivalencia en frutos o en ganado. Esto se fija en la ley de los sajones con
ciertas diferencias, en proporcin a la abundancia de cada pueblo y a su
comodidad. Empieza la ley por declarar el valor de un sueldo en ganado; el sueldo
de dos trems equivala a un buey de doce meses o a una oveja con su cra, y el
de tres trems a un buey de diecisis meses. (7) En los pueblos germnicos, la
moneda se converta en ganado, frutos o mercaderas, y estas cosas en moneda.

CAPITULO III
DE LAS MONEDAS IMAGINARIAS
Hay monedas reales y monedas ideales. Casi todos los pueblos civilizados se
sirven de estas ltimas. En todos hubo monedas reales, que son discos o piezas
de metal de cierta forma, de cierta ley, de peso determinado; pero la mala fe o la
necesidad le fue quitando metal a cada moneda, sin cambiarle el nombre. Por
ejemplo, de una pieza del peso de una libra de plata, se quita la mitad de la plata
y sigue llamndose una libra; la pieza que era la vigsima parte de la libra y se
llamaba un sueldo, contina llamndose un sueldo aunque ya no sea la vigsima
parte de la libra. En tal caso, la libra es una libra ideal y el sueldo un sueldo ideal;
lo propio ocurre con las dems subdivisiones y puede llegarse hasta el extremo de
llamar libra a una porcin minscula de ella, con lo cual sera an ms ideal.
Puede suceder que ya no se acuen ni se encuentren piezas de una libra ni de la

vigsima parte de una libra, aunque se siga contando por libras y por sueldos, y
entonces la libra y el sueldo son monedas imaginarias, es decir, completamente
ideales. Y se dar a cada moneda la denominacin de tantas o cuantas libras, de
tantos o cuantos sueldos, pudiendo hacerse continuas variaciones, porque es tan
fcil darle otro nombre a una cosa como difcil es cambiar la cosa misma.
Para que desaparezca la causa de los abusos, sera una buena ley, en todos los
pases donde se quiera que florezca el trfico, la que obligue a no emplear ms
que monedas reales y prohba toda operacin que las trueque en ideales.
Lo que es ms exento debe estar de cualquier alteracin, es la medida comn de
todo lo que pueda ser materia de comercio.
La contratacin es incierta por s misma; sera grave mal aadir una nueva
incertidumbre a la que se funda en la naturaleza de la cosa.
6.TACITO, De moribus germanorum, caps. XII y XXI.
7.Ley de los sajones, cap. XVIII.

CAPITULO IV
DE LA CANTIDAD DEL ORO Y DE LA PLATA
Cuando las naciones organizadas imperan en el mundo, el oro y la plata
aumentan cada da, bien por extraerlos de su sueldo o por buscarlos fuera del
pas. Y lo contrario acontece cuando es mayor el influjo de los pueblos brbaros.
Sabido es cmo escasearon estos metales cuando invadieron todos los pases los
godos y los vndalos por un lado, por otro lado los trtaros y los sarracenos.

CAPITULO V
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
La plata de Amrica transportada a Europa, y desde Europa al Oriente, ha
favorecido mucho la navegacin y el comercio de las naciones europeas: es una
mercanca ms que Europa recibe del Nuevo Mundo y cambia despus en las
Indias orientales. Esto es favorable, considerando la plata como una mercanca;
pero no lo es si la miramos en su calidad de signo, lo cual se funda en su rareza.
Antes de la primera guerra pnica, la proporcin del cobre con la plata era de 960
a 1; hoy es de 73 y 2/3 a 1, aproximadamente. (8) Si no se hubiera alterado la
primera proporcin, la plata cumplira mejor su funcin de signo.

CAPITULO VI

POR QUE AL DESCUBRIRSE AMERICA DISMINUYO

EN LA MITAD EL TIPO DEL INTERES
Dice el inca Garcilaso (9) que en Espaa, despus de conquistadas las Indias, las
rentas bajaron del diez al cinco por ciento. Era natural que sucediera as, por
haberse trado a Europa de una vez gran cantidad de plata; de pronto hubo
muchas menos personas que tuvieran necesidad de dinero; disminuy el precio
de
la plata y aument el de todos los dems objetos: se rompi la proporcin y
quedaron extinguidas todas las antiguas deudas. Puede recordarse lo ocurrido en
tiempo del sistema. (10) cuando todas las cosas tenan un gran valor, excepto el
dinero. Conquistadas las Indias, los que tenan dinero se vieron en el caso de
reducir el precio o la renta de su mercanca, es decir, el inters.
8.Suponiendo la plata a 49 libras el marco y el cobre a 20 sueldos la libra.
9.Historia de las guerras civiles de los espaoles en Amrica.

Desde entonces no han recobrado los prstamos su antigua tasa, porque todos
los aos han aumentado en Europa la cantidad de dinero. Por otra parte, dando
un inters muy mdico los fondos pblicos de algunos Estados, por la mayor
riqueza debida a la extensin del comercio, ha sido necesario tomar por tipo ese
inters en los contratos de los particulares. Por ltimo, como el cambio ha dado
tanta facilidad para el transporte del dinero, ste no puede escasear en ningn
punto sin que al momento acuda de los lugares donde lo hay de sobra.

CAPITULO VII
DE COMO SE FIJA EL PRECIO DE LAS COSAS
AL VARIAR DE SIGNO LAS RIQUEZAS
El precio de los productos o mercaderas no es invariable; pero, cmo se
determina en cada caso el precio de cada cosa?
Lo mismo que se compara la masa de oro y plata que hay en el mundo con la
totalidad de productos existentes, puede compararse proporcionalmente cada
producto con una porcin de aquella masa. La relacin que haya entre los totales
ha de ser la misma que entre partes de uno y otro. Supongamos que no haya en
el mundo ms que una sola mercanca, o que se compre solamente una, y que se
la divida como el dinero: es evidente que cada parte de la mercanca
corresponder a una parte de la masa de dinero: la mitad de la una a la mitad de
la otra; la dcima, la centsima, la milsima parte de la primera, a la dcima,
centsima o milsima de la segunda. Pero como no est a la vez en el comercio
todo lo que constituye la propiedad entre los hombres ni tampoco los metales o
monedas que son su signo, los precios se fijarn en razn compuesta del total de
las cosas con el total de los signos y del total de las cosas que estn en el
comercio con el total de los signos que tambin estn en el comercio. Ms si se
tiene en cuenta que las cosas y los signos que hoy no estn en el comercio

pueden estarlo maana, la fijacin del precio de las cosas depende siempre de la
relacin entre la suma de las cosas y el total de los signos.
10.Al proyecto de Law se le dio en Francia este nombre.

Por esta razn el prncipe o magistrado no puede tasar el precio de las cosas,
como no podra mandar que la relacin de uno a diez sea igual a la de uno a
veinte. Orden Juliano que se rebajara en Antioqua el precio de los vveres y
caus un hambre espantosa. (11)

CAPITULO VIII
CONTINUACION DELMISMO TEMA
Los negros de la costa de Africa, sin tener moneda, tienen un signo de los valores;
es un signo puramente ideal, fundado en la estimacin que les inspira cada
objeto, segn la necesidad que tienen de l. Una mercadera cualquiera vale tres
macutas, otra seis, la otra diez, que es como si dijeran simplemente que valen
tres, seis, diez. Se determina el precio por la comparacin de unas mercaderas
con otras; no existe, pues, moneda particular, sino que cada porcin de
mercadera es moneda de la otra.
Si adoptramos esta manera de evaluar las cosas, juntndola a nuestra manera
de evaluarlas, todos los productos o mercaderas del mundo, o todos los de un
Estado, valdrn cierto nmero de macutas; dividiendo todo el dinero de ese
Estado, considerando aisladamente, en un nmero de partes igual al de macutas,
cada una de esas partes ser el signo de una macuta.
Suponiendo que se duplica la cantidad de dinero existente en un Estado, ser
preciso el doble que antes para representar una macuta; pero si al mismo tiempo
que se dobla el dinero se dobla tambin la cantidad de macutas, no se alterar la
proporcin.
Estimando que desde el descubrimiento de las Indias han aumentado en Europa
el oro y la plata en la razn de uno a veinte, el precio de las cosas ha debido
elevarse en la misma proporcin; pero si a la vez ha aumentado el nmero de las
mercaderas en razn de uno a dos, es indudable que el precio de las cosas o
mercaderas habr aumentado en la razn de uno a veinte y disminuido por otra
parte en la de uno a dos, quedando por consiguiente en la de uno a diez.
La cantidad de productos y mercaderas crece con el movimiento comercial, el
movimiento comercial con el aumento de dinero que sucesivamente llega de
nuevas tierras y por nuevos mares; a lo que debemos nuevos productos y nuevas
mercaderas.
11.SOCRATES, Historia de la Iglesia, Libro II

CAPITULO IX
DE LA ESCASEZ RELATIVA DEL ORO Y DE LA PLATA
Adems de la abundancia y la escasez positivas del oro y de la plata, hay una
abundancia y una escasez relativas de uno de estos metales con respecto al otro.
La avaricia guarda el oro y la plata porque, siendo enemiga de gastar, prefiere
estos signos que el tiempo no destruye; y ms quiere el oro que la plata, porque
abulta menos y se esconde mejor. As desaparece del mercado la moneda de oro
cuando la plata abunda, y vuelve a circular cuando la plata escasea.
Regla general: cuando falta la plata abunda el oro; cuando falta el oro no escasea
la plata. Con esta regla se comprende la diferencia que hay entre la abundancia y
la escasez relativas y la abundancia y la rareza efectivas, de lo que voy a tratar
ms detenidamente.

CAPITULO X
DEL CAMBIO
El fenmeno llamado cambio se funda en la abundancia y la escasez relativas de
las monedas de diferentes pases.
El cambio es una fijacin momentnea del valor de las monedas.
El dinero es un metal que tiene su valor, como toda mercanca; pero tiene otro
que proviene de ser signo de todas las mercancas. Es indudable que si no fuera
ms que una mercanca cualquiera, perdera mucho valor.
El valor de la moneda puede fijarlo el prncipe en algunos casos, pero en otros no.
El prncipe establece una proporcin entre cierta cantidad de dinero como simple
metal y la misma cantidad como moneda; determina la que hay entre los diversos
metales empleados para acuar moneda; le da a cada moneda el valor ideal de
que hemos hablado antes. Al valor de la moneda, considerado en las citadas
relaciones, lo llamar valor positivo, porque puede ser fijado por una ley.
Pero las monedas de cada Estado tienen, adems, un valor relativo, cuando se
las compara con las de otros Estados. Y este valor relativo lo determina el
cambio. Depende en parte del valor positivo; lo fija la estimacin general de los
negociantes, no el precepto del prncipe, ya que vara continuamente, segn mil
circunstancias.
Para fijar el valor relativo, las diversas naciones habrn de amoldarse a la que
tenga ms dinero. Si sta posee tanto por s sola como todas juntas las dems,
cada una de estas necesitar compararse con aqulla midindose unas con otras
como todas con la principal.

En el Estado actual del universo, Holanda es la nacin principal. Examinemos el

cambio respecto de ella.
Hay en Holanda una moneda, el florn, que vale veinte sueldos o cuarenta
mediosueldos. Para simplificar, supongamos que en Holanda no hay florines, sino
slo mediosueldos. Ahora bien, el cambio con Holanda consiste en averiguar
cuntos mediosueldos vale cada moneda de los dems pases; y contrayndonos
a Francia, donde contamos por escudos de tres libras, a cuntos mediosueldos
equivale un escudo. Si el cambio est a cincuenta y cuatro, el escudo de tres
libras valdr cincuenta y cuatro mediosueldos; si est a sesenta, el escudo
francs valdr sesenta; si en Francia hay escasez de dinero, el escudo se
encarecer; si hay abundancia, valdr menos.
Esta escasez o esta abundancia, de que resulta la variabilidad del cambio, no son
la escasez o la abundancia absoluta, sino las relativas. Por ejemplo, cuando
Francia necesita poner ms fondos en Holanda que Holanda en Francia, diremos
que el dinero abunda en Francia y escasea en Holanda; y viceversa.
Imaginemos que el cambio con Holanda est a cincuenta y cuatro. Si Francia y
Holanda fueran una ciudad, se hara lo que se hace cuando se cambia un escudo;
el uno sacara de su bolsa una pieza de tres libras y el otro cincuenta y cuatro
mediosueldos. Pero como Pars est lejos de Amsterdam, es menester que quien
haya de darme por mi escudo cincuenta y cuatro mediosueldos que l tiene en
Holanda, me entregue sobre Holanda una letra de dicha cantidad. No se trata
pues de cincuenta y cuatro mediosueldos, sino de una letra por valor de cincuenta
y cuatro mediosueldos. As, para apreciar la escasez o abundancia de dinero, es
necesario saber si hay ms letras de cincuenta y cuatro mediosueldos destinadas
a Francia que escudos destinados a Holanda. (12) Si el comercio de Holanda
ofrece muchas letras y el de Francia pocos escudos, quiere decir que el dinero
escasea en Francia y abunda en Holanda; en tal caso es menester que el cambio
suba y que me den por mi escudo ms de cincuenta y cuatro medio sueldos.
Se ve por lo dicho que las diversas operaciones del cambio forman una cuenta de
ingresos y egresos que siempre ha de saldarse; un Estado que debe no salda su
deuda con los otros por el cambio, como un particular no paga a su acreedor
cambiando dinero.
12.Hay mucho dinero en una plaza cuando es ms abundante el dinero que el papel; hay poco si
ocurre lo contrario.

Supongamos que no hay ms que tres Estados en el mundo; Francia, Espaa y

Holanda; que varios particulares de Espaa deben a Francia el valor de cien mil
marcos de plata; que varios particulares de Francia deben a Espaa ciento diez
mil marcos y que, por cualquiera circunstancia, cada particular de Espaa y de
Francia quisiera retirar de pronto su dinero: qu haran las operaciones del
cambio? Descargaran recprocamente a ambas naciones de la suma de cien mil
marcos; pero Francia continuara debiendo a Espaa diez mil, y tendran los

espaoles esa cantidad en letras sobre Francia, en tanto que los franceses no
tendran ninguna sobre Espaa.
Si Holanda estuviera en el caso contrario respecto a Francia, esto es, debindole
diez mil marcos, Francia, podra pagar a Espaa de dos maneras: o enviando a
Espaa diez mil marcos en especie, o dndoles a sus acreedores de Espaa
letras de cambio contra sus deudores holandeses.
De esto resulta que, cuando un Estado tiene que enviar dinero a otro pas, es
indiferente mandar metlico o tomar letras de cambio. Cul sea ms ventajoso de
los dos sistemas es cosa que depende de las circunstancias.
Si en Holanda se aceptan por que valen en Francia, segn su ley y su peso, las
monedas que se envan, se dice que el cambio est a la par. En el momento
actual, (13) la par es, aproximadamente, de cincuenta y cuatro mediosueldos;
cuando el cambio est por encima de esta cifra se dice que est alto; si es inferior,
se dice que est bajo.
Para saber, en una situacin dada del cambio, si el Estado gana o pierde, hay que
considerarlo como deudor, como acreedor, como vendedor y como comprador.
Se comprende que pierda como deudor y gane como acreedor, que pierda como
comprador y gane como vendedor si el cambio est bajo. Si Holanda debe cierto
nmero de escudos, ganar; si se le deben, perder. Si compra, gana; si vende
pierde.
Conviene insistir en esto: cuando el cambio est ms bajo que la par, como, por
ejemplo, si est a cincuenta en lugar de estar a cincuenta y cuatro, debera
acontecer que Francia, remitiendo a Holanda cincuenta y cuatro mil escudos, no
comprara mercaderas sino por cincuenta mil; y Holanda, enviando a Francia
mercaderas por su valor de cincuenta mil escudos, comprara por su valor de
cincuenta y cuatro mil. Esto originara a Francia ms de un sptimo de prdida;
de suerte que habra de mandarse a Holanda, en metlico o en mercaderas, una
sptima parte ms que si el cambio estuviese a la par; y aumentando el mal
incesantemente, porque la existencia de semejante deuda hara cada vez ms
desfavorable del cambio, Francia no tardara en arruinarse. Esto, digo, es lo que
debiera suceder; si no sucede, es a causa del principio que he sentado en otra
parte, (14) segn el cual los Estados tienden siempre a lograr el equilibrio y la
13.1744.
14.En el libro XX, cap. XXIII.

liberacin; as es que no toman a prstamo sino en proporcin de lo que pueden

pagar ni compran sino a medida que venden; gracias a esto, la baja del cambio no
produce todos los inconvenientes que podran temerse.
Cuando el cambio est ms bajo que la par, un negociante puede remitir sus
fondos al extranjero sin merma de su caudal, pues al pedirlos de nuevo gana lo
que haba perdido; pero un prncipe que enva metlico al extranjero no lo recobra

nunca.
Si los comerciantes hacen muchos negocios en un pas, el cambio sube
infaliblemente, lo cual procede de que se contraen numerosos compromisos, se
compran bastantes mercaderas y hay que librar dinero a favor de los acreedores
para pagarles.
Si un prncipe acapara una gran suma de dinero, en el pas estar escaso el
metlico, pero puede estar abundante relativamente; por ejemplo: cuando al
mismo tiempo ocurre que el Estado tiene que pagar muchas mercaderas en
pases extranjeros, porque el cambio bajar aunque el dinero no abunde.
El cambio entre las distintas plazas tiende a guardar siempre cierta proporcin, lo
cual depende de la naturaleza de la cosa misma. Si el cambio de Irlanda con
Inglaterra est a menos de la par y el de Inglaterra con Holanda tambin est a
menos de la par, el de Irlanda con Holanda aun ser ms desfavorable, es decir,
estar en razn compuesta del de Irlanda con Inglaterra y del de Inglaterra con
Holanda, porque un Holands, pudiendo traer sus fondos de Irlanda por Inglaterra,
no querr pagar ms para traerlos directamente. Es lo que parece que debera
suceder, pero no es precisamente lo que ocurre; nunca faltan circunstancias que
hacen variar las cosas, y la diferencia en el lucro segn se libre sobre una plaza u
otra, es lo que constituye el arte particular de los banqueros, del cual no trato aqu.
Cuando un Estado aumenta el valor de su moneda, esto es, cuando llama seis
libras o dos escudos a lo que antes llamaba tres libras o un escudo, esta
denominacin nueva no cambia el valor real del escudo ni altera el cambio. Dos
escudos nuevos no valen ms ni menos que antes; y si as ocurre, no es por
efecto de la fijacin, sino por ser sta un hecho nuevo y repentino. El cambio
depende de los negocios entablados y no se normaliza hasta pasado algn
tiempo.
Si un Estado, en vez de aumentar el valor de su moneda, refunde la existente
para hacer de una moneda fuerte otra ms dbil, resulta que mientras dura la
operacin hay dos clases de monedas: la fuerte, o sea la antigua, y la dbil, que
es la nueva. Y como la antigua est retirada de la circulacin, pues ya no la
admiten ms que en la casa de moneda, las letras de cambio deben pagarse en
especies nuevas, y por consiguiente parece que el cambio debe regirse por estas
ltimas; si, por ejemplo, la falta de ley fuese de la mitad en Francia y el antiguo
escudo vala sesenta mediosueldos en Holanda, el nuevo no debera valer ms
que treinta. Pero, por otra parte, parece que el cambio debera regirse por el valor
de la especie antigua, puesto que el banquero que tiene metlico y toma letras
est obligado a llevar las especies antiguas a la casa de moneda para cambiarlas
por las nuevas, sobre las que pierde. El cambio, pues, fluctuar entre el valor de
la especie antigua y el de la nueva. El valor de la antigua decae, por decirlo as,
tanto porque circula ya la especie nueva como porque el banquero no puede ser
exigente cuando necesita hacer salir de su caja la moneda vieja sin dejarla ociosa.
Al mismo tiempo, el valor de la especie nueva sube, digmoslo as, porque el
banquero puede adquirir con gran ventaja monedas de la especie antigua con la

especie nueva, segn vamos a ver. El cambio, pues, fluctuar, como digo, entre
la especie antigua y la nueva. Los banqueros tienen inters en hacer salir del
Estado la especie antigua, porque obtienen la misma ganancia que les reportara
un cambio regido por ella, y adems tienen un retorno por el cambio comprendido
entre las dos especies, es decir, ms bajo.
Supongo que tres libras de la especie antigua equivalgan por el cambio actual a
cuarenta y cinco groses de Holanda, o mediosueldos, y que llevando el mismo
escudo a Holanda valga sesenta; pero con una letra de cuarenta y cinco
mediosueldos se tendr en Francia un escudo de tres libras, el cual, transportado
a Holanda, aun dar sesenta groses; toda la especie antigua saldr, pues, del
Estado que hace la refundicin, y la ganancia ser para los banqueros.
Para remediarlo habr de hacerse una nueva operacin. El Estado que hace la
refundicin de la moneda mandar, l mismo, una gran cantidad de las especies
antiguas a la nacin reguladora del cambio; y abrindose all un crdito, har subir
el cambio hasta el punto de tenerse tantos mediosueldos, aproximadamente, en
cambio de un escudo de tres libras, como lo conseguirn haciendo salir del pas
un escudo de tres libras en la especie antigua. He dicho aproximadamente,
porque cuando el lucro sea mdico no se experimentar la tentacin de hacer salir
las especies a causa de los gastos del transporte y de los riesgos de la
confiscacin.
Bueno ser que aclaremos bien todo esto. El banquero de quien se sirva el
Estado ofrece a Holanda sus letras y las da a uno, dos o tres mediusueldos ms
que el cambio actual ha hecho provisin de fondos en las plazas extranjeras; con
remesas continuadas de las especies antiguas, y logra elevar el cambio hasta el
punto que hemos dicho. Entre tanto, a fuerza de dar sus letras se apodera de
todas las especies nuevas, y as obliga a los dems banqueros a llevar sus
especies antiguas a la reacuacin; y como insensiblemente ha ido reuniendo
todo el metlico, pone a los otros banqueros en la necesidad de darle sus letras a
un cambio muy alto; el provecho que al fin obtiene le indemniza en gran parte de
la prdida que al principio tuvo.
Se comprende que el Estado pase durante esta operacin por una violenta crisis.
El metlico llegar a estar muy escaso: 1, porque una parte del mismo se ha
desacreditado; 2, porque otra parte hay que llevarla a pases extranjeros; 3,
porque todos lo guardarn, a fin de que no sea todo el provecho para el prncipe.
No conviene que se haga la mudanza con demasiada lentitud; hacerla con
demasiada prontitud es igualmente peligroso. Los inconvenientes son tanto
mayores cuanto ms desmedida se presume que puede ser la ganancia.
Ya hemos visto que cuando el cambio estaba ms bajo que la especie, era
ventajoso salir el dinero; por la misma razn, cuando est ms alto hay ventaja en
traerlo otra vez.
Sin embargo, hay un caso en que resulta provecho de exportar la especie, aunque
el cambio est a la par: cuando se la enva al extranjero para refundirla o

reacuarla. Al recibirla de nuevo se obtiene el provecho de la monetizacin, bien

que se tomen letras para el extranjero o bien que se emplee en el pas.
Si ocurriese que en algn Estado se formara una compaa que emitiera un
nmero considerable de acciones, cuyo valor se hubiera hecho subir en pocos
meses hacerlo veinte o veinticinco veces mayor, y que ese mismo Estado tuviera
un banco, o lo estableciera entonces, cuyos billetes circularan como la moneda y
que el valor de los mismos fuera prodigioso para responder del prodigioso valor de
las acciones (que es el sistema de Law), resultara, por la naturaleza misma de las
cosas, que acciones y billetes se destruiran del mismo modo que se
establecieron. No se habra podido hacer subir de pronto las acciones hasta un
valor veinte o veinticinco veces mayor que el primitivo sin dar a mucha gente el
medio de procurarse inmensas riquezas en papel; cada uno tratara de asegurar
su fortuna, y como el cambio abre la va ms fcil para desnaturalizarla o llevarla
donde se quiera, todos enviaran una parte de sus valores al pas que regula el
cambio. La continua remesa de fondos al extranjero hara bajar el cambio.
Supongamos que en tiempo el sistema era el cambio de cuarenta groses por
escudo, segn el peso y la ley de la moneda de plata: cuando una gran cantidad
de papel se convirti en moneda, ya no se quiso dar por un escudo ms de
treinta y nueve groses o mediosueldos; luego, treinta y ocho; despus, treinta y
siete, etc. A fuerza de bajar, se lleg ano dar ms que ocho, hasta que al fin no
hubo cambio.
Era el cambio lo que deba regular en Francia la proporcin del dinero con el
papel. Suponiendo que por la ley y el peso de la moneda el escudo de plata
valiese cuarenta groses y que, efectundose el cambio en papel, no valiese ms
que ocho groses el escudo de tres libras, la diferencia era de cuatro quintas partes
menos que el escudo en metlico.

CAPITULO XI
DE LAS OPERACIONES QUE HICIERON LOS ROMANOS
CON LAS MONEDAS
Cualesquiera que sean las medidas aplicadas autoritariamente en Francia a la
moneda, ms importantes fueron las de los romanos, y no en la poca de la
repblica ya corrompida, ni en la de la repblica decadente y anrquica, sino
cuando se hallaba en la plenitud de su fuerza, tanto por su sabidura como por su
valor, despus de haber vencido a las ciudades de Italia y disputado el imperio a
los cartagineses.
Me interesa ahondar un poco en esta materia, con el fin de que no se tome por
ejemplo lo que no es tal.
En la primera guerra pnica, (15) el as, que vala doce onzas, no pesaba ms que
dos; y en la segunda guerra pnica no pesaba ms que una.

Este cercenamiento responde a lo que hoy llamamos aumentos del valor de las
monedas; quitar de un escudo de seis libras la mitad de la plata para hacer dos, o
darle el valor de doce libras, en la misma cosa.
No quedan antecedentes de cmo los romanos efectuaron dicha operacin
durante la primera de las guerras pnicas; pero la manera de hacerla que
adoptaron durante la segunda de aquellas guerras, descubre una gran sabidura.
La repblica no poda pagar sus deudas; el as pesaba dos onzas de cobre, y el
denario, como vala diez ases, pesaba veinte. Acu la repblica ases de una
onza de cobre; (16) gan, pues, la mitad con relacin a sus acreedores, pues
pag con diez onzas el valor de un denario. Esta operacin perturb
profundamente el Estado y era menester aminorar la perturbacin, en lo posible;
encerraba una injusticia y deba procurarse atenuarla cuanto se pudiera. Su
objeta era liberar a la repblica para con sus ciudadanos, sin liberar a stos entre
s. Hzose necesaria una segunda operacin, la que consisti en disponer que el
denario, en lugar de seguir valiendo diez ases como hasta entonces, valiera
diecisis. Result de la doble operacin, que mientras los acreedores de la
repblica perdan la mitad, (17) de los particulares no perdan ms que un quinto.
(18) Este mismo fue el aumento que tuvieron las mercaderas y el que tuvo el
valor real de la moneda; las dems consecuencias es fcil presumirlas.
15.PLINIO, Historia natural, libro XXXIII, art. 3.
16.Idem, dem.
17.Reciban diez onzas de cobre por veinte.
18.Reciban diecisis onzas de cobre por veinte.

Los romanos, pues, se condujeron con ms acierto que nosotros, que hemos
englobado en nuestras operaciones la fortuna pblica y la de los particulares. Y
esto es todos: vamos a ver que ellos las hicieron en circunstancias ms
favorables.

CAPITULO XII
CIRCUNSTANCIAS EN QUE LOS ROMANOS HICIERON
SUS OPERACIONES SOBRE LA MONEDA
Antiguamente, en Italia, el oro y la plata escaseaban mucho; es un pas donde no
se han conocido minas de estos metales, o ha habido muy pocas. Los galos,
cuando se apoderaron de Roma, slo encontraron all mil libras de oro, (19)
aunque los romanos haban saqueado muchas ciudades llevndose todas sus
riquezas a la capital. Durante mucho tiempo se sirvieron solamente de la moneda
de cobre, pues hasta la paz de Pirro no tuvieron plata suficiente para acuarla.
(20) Entonces fue cuando hicieron monedas de este metal, los denarios, que
valan diez ases, (21) o diez de cobre. La proporcin, por tanto, de la plata con el
cobre, en aquella poca, era de 1 a 960; porque siendo el denario romano de diez
ases o diez libras de cobre, vala ciento veinte onzas de cobre; y como era a la
vez un octavo de onza de plata, resulta la expresada proporcin. (22)

Roma, al hacerse duea de la parte de Italia ms prxima a Grecia y a Sicilia, se

encontr por apoco entre dos pueblos ricos: los griegos y los cartagineses.
Dispuso de ms plata, y no pudiendo sostenerse ya la proporcin de 1 a 960 entre
la plata y el cobre, realiz diversas operaciones con las monedas que no
conocemos. Se sabe nicamente que, al comenzar la segunda guerra pnica, el
denario romano no vala ms que veinte onzas de cobre (23) y que por
consiguiente, la proporcin de la plata con el cobre es de 1 a 160. La reduccin
fue considerable, puesto que la repblica gan cinco sextas partes sobre toda la
moneda de cobre; pero no se hizo sino lo que exiga la naturaleza de las cosas, es
decir, restablecer la proporcin entre los metales utilizados como moneda.
La paz que puso trmino a la primera guerra pnica hizo a los romanos dueos de
Sicilia. No tardaron en ir a Cerdea y empezaron a conocer a Espaa. La masa
de plata aument en Roma, y se hizo entonces la operacin que redujo el denario
19.PLINIO, libro XXXIII, art. 5.
20.FREINSHEMO, LIBRO 5, de la segunda dcada.
21.Idem, Acuaron tambin, escribe este mismo autor, medios denarios con el nombre de
quinarios, y cuartos de denario a los que daban el nombre de sestercios.
22.Un octavo de onza de plata, segn Bud; un sptimo, al decir de otros autores.
23.PLINIO, Historia natural, libro XXXIII, art. 3.

de plata de veinte onzas a diecisis, (24) con lo cual volvi a establecerse la

proporcin de la plata con el cobre, que de 1 a 160 pas a ser de 1 a 128.
Estdiese a los romanos, y se ver que en nada fueron tan superiores como en la
oportunidad, esto es, en la eleccin de las circunstancias en que hicieron lo
mismo lo bueno que lo malo.

CAPITULO XIII
OPERACIONES SOBRE LAS MONEDAS EN TIEMPO
DE LOS EMPERADORES
En las operaciones de que fueron objeto las monedas en tiempo de la repblica,
se procedi por disminucin de peso: el Estado notificaba al pueblo sus
necesidades y no abusaba de su confianza. En tiempo de los emperadores se le
engaaba conservando el peso y alterando la liga: aquellos prncipes, arruinados
por sus mismas liberalidades, tuvieron que adulterar monedas, medio indirecto de
atenuar el mal sin parecer tocarlo; se retiraba una parte del don y se ocultaba la
mano: sin hablar de reduccin en las donaciones o las pagas, el hecho era que se
las reduca.
An se ven en los museos (25) medallas que no tienen ms que una lamina de
plata recubriendo el cobre. Se habla de estas monedas en un pasaje del libro
LXXVII de Dion. (26)
Didio Juliano empez a bajar la ley de la moneda. La de Caracalla (27) tena ms

de la mitad de aleacin; la de Alejandro Severo dos terceras partes. (28) En los

das de Galiano ya no haba ms que cobre plateado. (29)
Se comprende bien que estas falsificaciones son imposibles en la actualidad; el
prncipe se engaara a s mismo sin engaar a nadie. El cambio ha enseado a
los banqueros a conocer y comparar todas las monedas del mundo y a darle a
cada una su valor exacto; la ley de las monedas no es ya un secreto. Si un
prncipe comienza a emitir belln, todos los dems siguen su ejemplo; si baja la
ley de la plata sin bajar la del oro, ste desaparecera quedndose l reducido a
su plata enferma. El cambio, como dije en el libro anterior (cap. XVI), ha impedido
estos abusos de autoridad o, a lo menos, las malas consecuencias de semejantes
abusos.
24.Idem, dem.
25.Vase la Ciencia de las medallas, del P. JOUBERT, pg. 59 edicin de Pars, 1739.
26.Extracto de las virtudes y los vicios.
27.Vase SAVOT, PARTE II, cap. XII; y el Journal des Savants del 28 de julio de 1861, sobre el
descubrimiento de cincuenta mil medallas.
28.Idem, dem.
29.Idem, dem.

CAPITULO XIV
EL CAMBIO ES UNA TRABA PARA LOS ESTADOS DESPOTICOS
Moscovia querra librarse del despotismo y puede. El establecimiento del comercio
exige el del cambio y las operaciones del cambio tropiezan con toda la legislacin
de aquel pas.
En 1745, la zarina (30) dio una ordenanza expulsando a los judos por haber
enviado a pases extranjeros los caudales de los moscovitas relegados en Siberia
y los de los extranjeros, que servan en la milicia. Los sbditos del imperio son
esclavos, y por lo mismo no les permiten las leyes ni salir del pas ni hacer salir
sus bienes sin licencia del monarca. Por eso el cambio, que facilita la traslacin
del dinero de un pas a otro, se halla en oposicin con las leyes moscovitas.
El comercio tambin las contradice. El pueblo se compone de siervos del terruo
y de otros que se llaman eclesisticos o caballeros por ser los seores inmediatos
de aquellos siervos, pero todos son esclavos; no existe, por lo tanto, lo que
llamamos el tercer estado, que debe componerse de artesanos y de
comerciantes.

CAPITULO XV
USOS DE ALGUNOS PAISES DE ITALIA

En algunas comarcas italianas han dictado leyes que impiden a los sbditos
vender sus propiedades, para que no puedan llevarse al extranjero sus fortunas.
Estas leyes acaso fueran buenas cuando las riquezas de cada Estado eran tan
suyas que era difcil llevrselas a otro Estado; pero desde que, gracias al cambio,
las riquezas no puede decirse que sean de un Estado particular, pueden
trasladarse fcilmente de un pas a otro y es mala cualquiera ley que lo impida. Si
cada cual dispone de su dinero, por qu no ha de disponer de sus fincas? Es
una ley mala, porque hace ms ventajosos los bienes muebles que los inmuebles,
porque les quita a los extranjeros el deseo de establecer en el pas y, en fin,
porque puede eludirse con facilidad.
30.Isabel, hija de Pedro I, nacida en 1710 y muerta en 1762

CAPITULO XVI
UTILIDAD QUE EL ESTADO PUEDE
SACAR DE LOS BANQUEROS
La funcin de los banqueros es cambiar dinero, no prestarlo. (31) Si el prncipe no
se sirve de ellos ms que para el cambio de su dinero, como sus operaciones (las
del prncipe) son siempre de consideracin, por poco que les d, les proporciona
un considerable beneficio. Como le pidan grandes ventajas, puede estar seguro
de que tiene la culpa la administracin. Cuando, por el contrario, se acude a los
banqueros para tomar anticipos, su arte consiste en sacar provecho de sus fondos
sin que pueda acusrseles de usura.

CAPITULO XVII
DE LAS DEUDAS PUBLICAS
Algunos han credo que es bueno para un Estado el deberse a s mismo, por
pensar que el aumento de circulacin multiplica las riquezas.
Yo creo que se confunde el papel circulante representativo de la moneda, o el que
es signo de las ganancias de una compaa, con el que representa una deuda.
Los dos primeros son muy tiles al Estado; el ltimo no, ya que slo puede servir
de prenda a los particulares para que la nacin pague su deuda. Pero he aqu
sus inconvenientes.
1. Si los extranjeros poseen muchos ttulos que representan una deuda, sacan
del pas una suma anual considerable en concepto en intereses.
2. En una nacin que tiene deuda perpetua, el cambio debe de estar muy bajo.
3. Los impuestos que exigen para el pago de los intereses de la deuda,
perjudican a los fabricantes porque encarecen la mano de obra.

4. Se les quitan las verdaderas rentas del Estado a los activos que fomentaran la
industria, para drselas a la gente ociosa, esto es, se facilitan medios de trabajar,
y se priva de ellos a los que trabajan.
31.Cambiar monedas es la funcin del cambista; el banquero tiene otras funciones.

Quedan expresados los inconvenientes, no conozco las ventajas.

Diez personas tienen cada una mil escudos de renta en fincas o en industria: esto
representa para la nacin, al cinco por ciento un capital de doscientos mil
escudos. Si las diez personas gastan la mitad de sus rentas, esto es, cinco mil
escudos, en pagar los intereses de cien mil que han pedido prestados a otras
personas, para el Estado no hay diferencia, pues podra decirse en el lenguaje de
los matemticos:
200,000 escudos 100,000 + 100,000 = 200,000.
Lo que puede hacer que se incurra en un error es que un ttulo representativo de
una deuda sea signo de riqueza, porque solamente un Estado rico puede soportar
semejante carga sin caer en el descrdito; si no sucede as, es que tiene grandes
riquezas de otra clase. Dicen algunos que no hay mal cuando se conocen los
medios de combatirlo, y aun agregan que el mal es un bien cuando aquellos
medios son sobrados.

CAPITULO XVIII
DEL PAGO DE LAS DEUDAS PUBLICAS
Es menester que haya proporcin entre el Estado acreedor y el Estado deudor.
Un estado puede ser acreedor hasta lo infinito, pero no puede ser deudor sino
hasta cierto punto; y pasado este punto, el ttulo de acreedor se desvanece.
Cuando el Estado ha mantenido su crdito sin menoscabo alguno, puede hacer lo
que ha hecho con fortuna cierta nacin de Europa, (32) es decir, proporcionarse
gran cantidad de especies y ofrecer el reembolso a los particulares, a menos que
no quieran reducir el inters. En efecto, los particulares son los que fijan la tasa
del inters cuando el Estado toma a prstamo; pero cuando quiere pagar es el
Estado quien la establece.
No basta reducir el inters: es indispensable que con el beneficio de la reduccin
se constituya un fondo de amortizacin para pagar anualmente parte de los
capitales, operacin de xito tanto ms feliz por cuanto da cada ao mejores
resultados.
32.Inglaterra.

Si ha padecido el crdito del Estado, razn de ms para que se procure constituir

un fondo de amortizacin, porque tan luego como este fondo exista renacer la
confianza.
1. Si el Estado es una repblica, la cual permite por la ndole de su gobierno que
se hagan proyectos para largo, el fondo de amortizacin puede ser de poca
monta; en una monarqua tiene que ser un capital importante.
2. Los reglamentos han de ser tales que todos los ciudadanos soporten la carga
impuesta por la creacin del expresado, fondo, puesto que la deuda pesa
igualmente sobre todos; al acreedor del Estado se paga a s mismo con las sumas
que entrega.
3. Hay cuatro clases de personas que pagan las deudas del Estado: los
terratenientes, los industriales, los labradores y artesanos, por ltimo, los rentistas
del Estado o de particulares. De estas cuatro clases, la ltima debiera ser, en
caso de apuro, la menos considerada, por ser una clase enteramente pasiva en el
Estado, el cual est sostenido por la fuerza activa de las otras clases. Pero
siendo imposible recargarla sin destruir la confianza pblica, de que tanto
necesitan el Estado, en general, y las clases activas en particular, siendo
imposible que falte la confianza a una clase, o a cierto nmero de ciudadanos sin
faltar a todos; y como los acreedores son siempre los ms amenazados por los
proyectos de los ministros, preciso es que el Estado les conceda una proteccin
especial y que la parte deudora no tenga nunca la menor ventaja sobre la parte
acreedora.

CAPITULO XIX
DE LOS PRESTAMOS CON INTERES
El dinero es el signo de los valores, y claro est que quien tenga necesidad de
este signo se ha de ver precisado a alquilarlo, como hara en igual caso otra cosa
otra cosa cualquiera. No hay ms diferencia que esta: cualquiera otra cosa puede
alquilarse o comprarse, y el dinero, que es el precio de todas las cosas, no se
compra, sino que se alquila. (33)
Es sin duda buena accin la de prestar dinero al que lo necesita y prestrselo sin
inters; pero esto puede ser una mxima religiosa, no una ley civil.
33.Salvo los casos en que la plata y el oro se consideran mercancas.

Para que el comercio viva, es necesario que el dinero tenga un precio, pero que
ste no sea considerable. Si es muy alto, el negociante nada emprender, viendo
que no ganar con sus operaciones lo que ha de pagar por intereses; y si el
dinero no tiene precio, tampoco har nada el negociante porque nadie le prestar
dinero.
Me engao al decir que en este ltimo caso nadie presta. Los negocios de la

sociedad no pueden omitirse; lo que sucede es que se plantea la usura, con todos
los desrdenes que ha demostrado la experiencia de todos los pases y de todas
las edades.
La ley de Mahoma confunde la usura con el prstamo; prohbe como usuario todo
prstamo con inters. As crece en los pases mahometanos el inters usuario de
los prstamos, proporcionalmente a la severidad de la prohibicin: el prestador se
indemniza del riesgo que corre contraviniendo a la ley.
En los pases de Oriente, la mayor parte de los hombres no tienen nada seguro; si
se presta, no hay proporcin entre la posesin actual de una cantidad y la
esperanza de recobrarla un da; por eso la usura aumenta en razn del riesgo de
insolvencia.

CAPITULO XX
DE LAS USURAS MARITIMAS
La usura martima es tan extremada, por dos cosas; el riesgo del mar, causa de
que nadie aventure su dinero sin el incentivo de una ganancia extraordinaria, y las
facilidades que da el comercio al prestatario para hacer rpidamente buenos
negocios. La usura terrestre, no disculpndose por ninguna de estas razones, o
est prohibida por los legisladores, o lo que es ms discreto, se halla reducida a
justos lmites.

CAPITULO XXI
DEL PRESTAMO POR CONTRATO Y DE LA USURA, EN ROMA
Adems del prstamo comercial, hay otra especie de prstamo que se hace
mediante un contrato civil y del cual resulta un inters o usura.
Como el poder del pueblo romano aumentaba de da en da, los magistrados le
adularon incitndole a hacer leyes ms a su gusto. Y as redujo los capitales,
rebaj los intereses, prohibi recibirlos y suprimi la prisin por deudas. Y se
discuta la abolicin de las deudas cada vez que algn tribuno pretenda la
popularidad.
Las continuas mudanzas que se hicieron, unas veces por leyes y por plebiscitos
otras veces, acabaron por establecer la usura en Roma; porque al ver los
acreedores que el pueblo era su deudor, su legislador y su juez, perdieron la
confianza en los contratos; nadie quera prestar al pueblo sin el aliciente de un
inters desmedido, tanto ms por cuanto las leyes se dictaban de tarde en tarde y
las quejas del pueblo era continuas, lo cual intimidaba a los acreedores. As
quedaron abolidos en Roma todos los medios honrados de prestar y de pedir
prestado, introducindose una usura escandalosa (34) condenada siempre sin

cortarse nunca. (35) El mal proceda de las mismas leyes por haberlas extremado.
Cuando las leyes persiguen el sumo bien engendran el mayor mal. (36) Haba que
pagar por el prstamo y por el riesgo de las penas que impona la ley.

CAPITULO XXII
SIGUE LA MISMA MATERIA
Entre los primeros romanos, la usura no estaba limitada por ninguna ley. (37) En
las cuestiones que hubo acerca de esto, en la misma sedicin del Monte Sacro,
(38) no se aleg por los plebeyos ni por los patricios ms que la dureza de los
contratos por unos y la fe por los otros.
Los prestamistas se atenan a las convenciones ordinarias; el inters corriente, en
mi opinin, era de doce por ciento al ao. La razn que tengo para creerlo as, es
que, en el lenguaje antiguo de los romanos, el inters de seis por ciento se
llamaba media usura y el de tres por ciento cuarto de usura; (39) esto quiere decir
que la usura o inters total era de doce por ciento.
34.Cicern nos dice que en su tiempo era la usura de treinta y cuatro por ciento en Roma y de
cuarenta y ocho por ciento en las provincias.
35.TACITO, Anales, libro VI.
36.Lo mejor suele ser enemigo de lo bueno; quien busca lo perfecto puede perder lo aceptable
37.Entre los romanos, inters y usura tenan idntica significacin.
38.Vase DIONISIO DE HALICARNASO, que tan bien la describe.
39.Usurae semisses, trientes, quadrantes. Vase el Cdigo de Usuris, ley XVII. El inters del
prstamo se pagaba el da de los idus de cada mes, es decir, el 13 o el 15; ordinariamente no
pasaba dicho inters de uno por ciento mensual.

Si se pregunta cmo pudo fijarse un inters tan alto en un pueblo que apenas
tena comercio, responder que aquel pueblo, frecuentemente obligado a ir a la
guerra soldada alguna, tena necesidad de pedir dinero a crdito; y a menudo
pagaba puntualmente con el fruto del botn, pues las expediciones solan ser
afortunadas. Esto se comprende bien leyendo el relato de las desavenencias que
surgan, pues si no se niega la avaricia de los prestadores, tambin se dice que
los deudores habran podido pagar sobradamente si su conducta hubiera sido
ordenada. (40)
Se hacan, por lo tanto, leyes que no influan ms que en la situacin actual: se
ordenaba, por ejemplo, que los alistados para una guerra que iba a emprenderse
no fueran perseguidos por sus acreedores; que si estaban presos se les pusiera
en libertad; que a los indigentes se les mandara a las colonias; algunas veces
eran socorridos por el tesoro pblico. El pueblo se calmaba con el momentneo
alivio de sus males presentes; y como no peda nada para despus, el senado no
se cuidaba de lo porvenir.
En el tiempo en que el Senado defenda con ardor la causa de la usura, en Roma
eran extremadas la frugalidad, la mediana y la pobreza; pero tal era la
Constitucin, que todas las cargas del Estado pesaban sobre los ciudadanos

principales sin que el pueblo bajo pagara cosa alguna. Cmo privar a aqullos
del derecho de perseguir a sus deudores y de pedirles que contribuyeran a
subvenir a las necesidades apremiantes de la repblica.?
La ley de las Doce Tablas fij el inters de uno por ciento al ao, (41) segn
Tcito; pero Tcito se enga, indudablemente, cuando tom la ley de las Doce
Tablas por otra de que hablar. Si as lo hubiera estatuido la ley de las Doce
Tablas, cmo en las disputas que hubo despus entre acreedores y deudores no
se habran invocado sus preceptos? En dicha ley no se encuentra nada relativo al
prstamo con inters; quien est versado en la historia de Roma comprender
que tal disposicin no poda ser obra de los decenviros.
La ley Linicia, que se hizo ochenta y cinco aos ms tarde, (42) fue una de las
medidas transitorias a que antes nos referimos; orden que se rebajara del capital
debido lo que se hubiera pagado por intereses y que el resto se pagara en tres
plazos iguales.
40.Vanse los discursos de Apiano, en DIONISIO DE HALICARNASO.
41.TACITO, Anales, libro VI.
42.El ao 379 de Roma.

El Ao 398 de Roma, los tribunos Duelio y Menenio hicieron pasar una ley al uno
por ciento al ao. (43) Esta es la ley que Tcito (44) confunde con la de las Doce
Tablas y la primera dictada en Roma para limitar el inters. Diez aos ms tarde,
(45) la usura se redujo a la mitad; (46) al fin se aboli completamente, y si hemos
de creer a varios autores ledos por Tito Livio, ocurri esto en el consulado de C.
Marcio Rutilio y de Q. Servilio, (47) el ao 413 de la fundacin de Roma.
Sucedi con esta ley lo que con todas aquellas en que se extreman las cosas: que
se busc la manera de eludirla. Hubo necesidad de dictar otras para confirmarla,
corregirla, moderarla. Tan pronto se abandonaban las leyes para ajustarse a los
usos, como se dejaban los usos para cumplir las leyes; (48) pero en este ltimo
caso, acababa el uso por prevalecer. Cuando un hombre toma dinero a prstamo,
encuentra obstculos es la misma ley dictada en su favor, de modo que sta tiene
en contra al favorecido por ella y al desfavorecido. El pretor Sempronio Aselio
permiti a los deudores proceder segn las leyes; (49) pero los acreedores lo
mataron (50) por haber querido renovar una rigidez ya insostenible.
Dejo ahora la ciudad para dirigir una ojeada a las provincias.
He dicho en otra parte (51) que las provincias romanas se vean desoladas por un
gobierno duro y desptico; ahora agrego que padecan, adems, los rigores de
una usura horrible.
Cuenta Cicern (52) que los de Salamina queran tomar dinero a prstamo en
Roma y que no pudieron hacerlo a causa de la ley Gabinia. Veamos qu era lo
que mandaba esta ley. Cuando se prohibieron en Roma los prstamos a inters,
se pens en todos los medios posibles de burlar prohibicin; (53) y como quiera

que ni los aliados (54) ni los propios latinos estaban sujetos a las leyes civiles de
los romanos, valanse los usureros de un provinciano latino o de un aliado que
diera su nombre y pasara por ser el acreedor. As la ley no tuvo ms
consecuencia que imponerles un trmite ms a los acreedores, sin alivio alguno
para el pueblo.
43.Unciaria usura. (TITO LIVIO, libro VI).
44.Anales, libro VI.
45.Durante el consulado de Manlio Torcuato y de C. Plaucio; vase TITO LIVIO, libro VII. Esta es
la ley de que habla el autor de los Anales.
46.Semiunciaria usura.
47.Esta ley se hizo a propuesta de M. Genuncio, tribuno del pueblo. (Vase TITO LIVIO, libro VII, al
final).
48.Veteri iam more foenus receptum erat. (ALPIANO, De la guerra civil, libro I).
49.Permisit eos legibus agere, (ALPIANO, De la guerra civil, libro I; TITO LIVIO, Eptome, libro
LXIV).
50.El ao 663 de Roma.
51.Libro XI, cap.. XIX.
52.Cartas a Atico, libro V, carta XXI.
53.TITO LIVIO.
54.Idem.

Este se quej de semejante fraude por la voz de su tribuno Marco Sempronio,

quien logr que se votara un plebiscito (55) en el que se preceptuaba que las
leyes prohibitivas del prstamo a inters rigieran lo mismo para los aliados y para
cualquiera que para un ciudadano de Roma.
Se llamaba aliados en aquel tiempo a los pueblos de Italia propiamente dicha, que
se extenda hasta el Arno y el Rubicn y no estaba gobernada como provincia
romana.
Tcito dice (56) que continuaron los fraudes a pesar de las leyes dictadas contra
la usura. Cuando no fue ya posible tomar el nombre de un aliado para prestar o
recibir dinero, se recurri a provincianos que daban su nombre.
Era preciso, pues, corregir el nuevo abuso, y Gabinio, (57) al hacer la ley que
tena por objeto contener la corrupcin electoral, pensara que el medio de lograrlo
era evitar los prstamos, ya que ambas cosas estaban ligadas entre s, puesto
que se hacan ms prstamos en poca de elecciones (58) sin duda por la
necesidad de dinero para pagar los votos. La ley Gabinia fue causa de que los de
Salamina encontraran difcil contraer emprstitos en Roma. Bruto les prest por
medio de tercera persona, al cuatro por ciento mensual; (59) pero obtuvo dos
senadoconsultos en los que se declaraba que este prstamo no se deba
considerar fraudulento y que el gobernador de Cilicia juzgaba de conformidad con
las convenciones expresadas en el recibo que dieron los de Salamina.
Prohibido por la ley Gabinia el prstamo a inters entre los provincianos y los
vecinos de Roma, y teniendo estos ltimos a su disposicin todo el dinero del
mundo, fue preciso que se les tentara con usuras tan crecidas que compensaran
el riesgo de perder lo prestado. Y como en Roma haba personas influyentes

cuyo poder intimidaba a los magistrados y desdeaba las leyes, se decidieron a

prestar exigiendo intereses desmedidos. La exorbitancia de la usura fue causa de
que las provincias fueran asoladas sucesivamente por todos los que tenan crdito
en Roma; y como cada gobernador al llegar a su provincia publicaba un edicto
fijando a su voluntad la tasa de la usura, resultaba que la avaricia ayudaba a la
legislacin a la avaricia.
Es menester que haya negocios; donde no los hay, el Estado se ver perdido.
Algunas veces, en Roma, era necesario que las ciudades, las corporaciones y los
particulares tomasen dinero a prstamo; necesidad apremiante, aunque no fuese
ms que para remediar los estragos de las guerras, las rapias de los
magistrados, las conclusiones y las malas costumbres. El Senado, que tena el
55.El ao 559 de Roma.
56.En el libro VI de los Anales.
57.El ao 615 de Roma.
58.CICERON, Cartas a Atico, libro VI, cartas XV y XVI.
59.Pompeyo, que haba prestado al rey Ariobarsanes seiscientos talentos, le cobraba treinta y tres
talentos ticos cada treinta das. (CICERON, Cartas a Atico, libros V y VI).

poder ejecutivo, otorgaba por necesidad y a veces por favor, la autorizacin

indispensable para tomar prestado de los ciudadanos romanos, dando
senadoconsultos para ello. Pero aun los mismos senadoconsultos se haban
desacreditado, pudiendo dar ocasin a que el pueblo pidiera nuevas tablas, con lo
cual, aumentando el riesgo de perder el capital, creca ms la usura. No me
cansar de repetirlo: gobierna a los hombres la templanza, no los excesos.
Paga menos, dice Upiano, el que ms mas tarde. Este principio gui a los
legisladores despus de la destruccin de la repblica romana.

LIBRO VIGESIMOTERCERO
DE LAS LEYES CON RELACION
AL NUMERO DE HABITANTES
CAPITULO PRIMERO
DE LOS HOMBRES Y DE LOS ANIMALES CON RELACION
A LA PROPAGACION DE CADA ESPECIE
Alma Venusper te quoniam genus omne animatum concipitur
Te, dea, te fugiam venti, te nubila coeli,
Adventumque tuum; tibi suaveis Doedala Tellus
Summitit flores; tibi rident oequora ponti
(LUCRECIO, De rer, nat., lib. 1)

Las hembras de los animales son casi siempre fecundas; pero en la especie
humana, la manera de pensar, el carcter, las pasiones, los antojos, los
caprichos, el afn de conservar la belleza, el molestar de la preez, las molestias
que puede ocasionar una prole numerosa, perturban de mil maneras la
propagacin.

CAPITULO II
DE LOS MATRIMONIOS
La obligacin natural que tiene el padre de sustentar a sus hijos ha hecho que se
establezca el matrimonio, sin el cual no se sabra a quin incumbe aquella
obligacin. Los garamantas la fijaban por el parecido. (1)
En los pueblos civilizados, se considera padre al que las leyes reconocen por tal
en virtud del matrimonio. (2)
1.POMPONIO MELA,Lib. I. Cap. VIII.
2.Pater est quem suptiae demonstrant.

En los animales, hasta la madre, comnmente, para cumplir la obligacin de

alimentar a los hijos; pero esta obligacin, en los hombres, es mucho ms
extensa: los hijos se hallan dotados de razn, pero sta va apareciendo poco
apoco y no desde el primer Da; adems de alimentarlos es menester guiarlos;
cuando ya pueden vivir, todava no pueden gobernarse.
Los maridajes ilcitos contribuyen poco a la propagacin de la especie. En esos
consorcios no es conocido el padre, y la obligacin de mantener y educar a los
hijos recae sobre la madre, quien tropieza con mil dificultades por la vergenza, el
remordimiento la cortedad propia del sexo, las preocupaciones y las leyes
mismas. Adems, casi siempre carece de recursos o los tiene escasos.
Las mujeres que se dedican a la prostitucin no pueden criar sus hijos. Su triste
condicin es incompatible con los desvelos que el educarlos exige; y estn en
general, tan corrompidas, que la ley no puede poner en ellas su confianza.
De todo esto se sigue que la continencia pblica favorece propagacin de la
especie.

CAPITULO III
DE LA CONDICION DE LOS HIJOS
Cuando existe matrimonio, la razn dicta que los hijos sigan la condicin del
padre; y no habiendo matrimonio, de la madre. (3)

CAPITULO IV
DE LAS FAMILIAS
Lo admitido casi en todas partes es que la mujer entra en la familia del marido.
Pero no resulta ningn inconveniente de que sea el marido quien entre en la
familia de la mujer, que es lo establecido en Formosa. (4)
3.Por eso en las naciones que tienen esclavos, el hijo sigue casi siempre la condicin de la madre.
4.El P. DUHALDE, tomo I, pg. 156.

Esta ley, que fija la familia en la sucesin de personas del mismo sexo, contribuye
en mucho a la propagacin de la especie humana. La familia es un gnero de
propiedad: el hombre que no tiene hijos del sexo que le perpeta, no est
contento.
Los apellidos, que dan la idea de una cosa imperecedera, son muy convenientes
para inspirar a cada familia el deseo de prolongar su duracin. En algunos
pueblos hay apellidos, esto es, un nombre aplicable a toda la familia: en otros no
hay ms que el nombre personal, que sirve solamente para distinguir a una
persona de otra, lo que no es bastante.

CAPITULO V
DE LOS DIVERSOS ORDENES DE MUJERES LEGITIMAS
Algunas veces las leyes y la religin han establecido varias especies de
conjunciones civiles. Entre los mahometanos hay diversas categoras de mujeres,
cuyos hijos son reconocidos por nacer en la casa, o por contratos civiles; o por la
esclavitud de la madre y el reconocimiento subsiguiente del padre.
No sera razonable que la ley deshonrara en los hijos lo que aprueba en el padre;
todos los hijos, por lo tanto, deben suceder, como no se oponga alguna razn
particular, cual sucede en el Japn, donde heredan nicamente los hijos de la
mujer dada por el emperador. La poltica, all, exige que los bienes dados por el
emperador no se subdividan demasiado, por estar sujetos a un servicio como
antes aconteca en nuestros feudos.
Hay pases donde la mujer legtima goza en la casa de casi iguales honores que
la esposa nica de nuestros climas: los hijos de las concubinas estn
considerados como si fueran de mujer legtima, le pertenecen como cosa propia;
es el sistema establecido en China. El respeto filial, (5) la ceremonia de un luto

riguroso, no se le deben a la madre natural, sino a la laye que da la ley

Gracias a esta ficcin (6) no hay en China hijos bastardos, y en los pases en que
tal ficcin no existe, la ley que legitima los hijos de las concubinas es una ley
forzosa, porque si as no fuera, la parte ms numerosa de la nacin quedara
deshonrada por la ley. Tampoco se hace mencin de los hijos adulterinos. La
5.El P. DUHALDE, TOMO II, pg. 121.
6.Divdense las mujeres en grandes y pequeas, es decir, en legtimas e ilegtimas; pero entre los
hijos no se hace esta distincin. He aqu la gran doctrina del Imperio, se dice en una obra china
sobre la moral, traducida por el mismo padre Duhalde; vase la pg. 140 de dicha traduccin.

separacin de las mujeres, la clausura, los eunucos, los cerrojos hacen tan difcil
el adulterio, que la ley lo considera imposible. Por otra parte, la cuchilla que
exterminara a la madre exterminara tambin al hijo.

CAPITULO VI
DE LOS BASTARDOS EN LOS DIVERSOS GOBIERNOS
No hay bastardos, pues, donde la poligamia es permitida; los hay nicamente en
los pases en que la ley no permite ms que una sola mujer. En estos pases ha
sido necesario deshonrar a la concubina y, por consecuencia, nacen sus hijos
igualmente deshonrados.
En las repblicas, donde es preciso que las costumbres sean puras, los bastardos
deben ser ms despreciados que en las monarquas.
Las disposiciones que se dictaron en Roma contra ellos quiz fueran demasiado
duras; pero como las instituciones antiguas ponan a todos los ciudadanos en la
necesidad de casarse y, adems, estaba suavizado el matrimonio por la facultad
de repudiar y por la de divorciarse, nicamente por la corrupcin de las
costumbres, que era excesiva, se comprende que existiera all el concubinato.
Represe una cosa: que siendo importante la calidad de ciudadano en las
democracias, puesto que en ellas gobierna el ciudadano, se hacan leyes en las
antiguas repblicas acerca de la condicin de los bastardos, no tanto por la
bastarda o la honestidad del matrimonio como por la constitucin particular del
gobierno. Esta es la causa de que, algunas veces, admitiera el pueblo por
ciudadanos a los hijos bastardos, (7), con lo que aumentaba su poder contra los
magnates. Y el pueblo de Atenas excluy a los bastardos de la ciudadana, para
apropiarse mayor cantidad en el reparto de trigo que el rey de Egipto haba
enviado. Por ltimo, Aristteles nos cuenta (8) que en algunas ciudades sucedan
los bastardos cuando haba pocos ciudadanos, pero no cuando haba muchos.
7.ARISTOTELES, Poltica, libro VI, cap. IV.

8.Poltica, libro III, cap. III.

CAPITULO VII
DEL CONSENTIMIENTO PATERNO PARA CASARSE
El consentimiento de los padres se funda en la posteridad, es decir, en su
derecho, pero tambin en su amor, en su experiencia y en su desconfianza del
acierto de los hijos, inexpertos por su edad y enajenados por las pasiones.
En las repblicas pequeas, o con las instituciones singulares de las que hemos
hablado, puede haber leyes que den a los magistrados cierta inspeccin en los
casamientos de los hijos de los ciudadanos, como la que ha concedido a los
padres la Naturaleza misma. El amor al bien pblico puede ser tan grande en
ellos que iguale o sobrepuje a cualquiera otro. Por eso quera Platn que los
magistrados concertaran los matrimonios; y en Lacedemonia los dirigan los
magistrados.
Pero donde rigen las instituciones ordinarias, el casar a los hijos es de la
incumbencia de los padres, pues ninguna prudencia es superior a la suya. La
Naturaleza da a los padres un deseo de que sus hijos tengan sucesores, mayor
que el que sienten de tenerlos ellos mismos; en los diversos grados de
progenitura se ven avanzar insensiblemente hacia lo porvenir. Pero, qu sera si
la vejacin y la codicia llegaran a usurpar la autoridad paterna? Oigamos a Toms
Gage (9) sobre la conducta de los espaoles en las Indias.
Para aumentar el nmero de tributarios, se hace que todos los indios se casen a
los quince aos de edad; y an se ha llegado a fijar el tiempo de su matrimonio en
los catorce aos para los varones y en los trece para las hembras. Se basa esto
en un canon que dice que la milicia puede suplir a la edad.
El mismo autos vio hacer uno de estos enlaces y dice que era una cosa
vergonzosa. De suerte que, en el acto que debe ser el ms libre de la vida, los
indios son todava esclavos.

CAPITULO III
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
En Inglaterra, las solteras abusan a menudo de la ley para casarse a su antojo sin
consultar a sus padres. No s si esta costumbre ser all ms tolerable que en
otras partes, por la razn de que, no habiendo establecido las leyes del celibato
9.Relacin de TOMAS GAGE, pg. 171.

monstico, las mujeres no pueden las mujeres no pueden tomar otro estado que
el del matrimonio y, por consiguiente, no son libres de rehusarlo. En Francia,
donde existe el monacato, a las solteras les queda siempre el recurso de hacerse
monjas; la ley que las obliga a esperar el consentimiento de sus padres es muy
conveniente. Desde este punto de mira, el uso de Italia y de Espaa es el menos
racional: en ambos pases existe el monacato y, sin embargo, es posible casarse
sin el consentimiento de los padres.

CAPITULO IX
DE LAS SOLTERAS
Las mujeres, que solamente por el matrimonio conquistan la libertad; que tienen
inteligencia y no se atreven a discurrir; que tienen corazn, y ni a sentir se atreven;
que poseen ojos y odos sin atreverse ni a mirar ni a or; que no se presentan sino
para que se las tome por estpidas; que estn condenadas siempre a nimiedades,
a frivolidades y a preceptos, son desde luego y por s mismas bastante inclinadas
al matrimonio. Son los hombres solteros los que necesitan de un estmulo para
casarse.

CAPITULO X
LO QUE DETERMINA A CASARSE
Dondequiera que hay un sitio en que dos personas puedan vivir cmodamente,
se hace un casamiento. La naturaleza lo dispone, cuando lo reprime la falta de
subsistencias.
Los pueblos nacientes se multiplican ms En ellos sera muy penoso el celibato;
por otra parte, no lo es el procrear muchos hijos, puesto que hace falta numerosa
gente. Lo contrario ocurre cuando la nacin est formada.

CAPITULO XI
DE LA DUREZA DEL GOBIERNO
Las personas que no tienen absolutamente nada, como los mendigos, tienen
muchos hijos. Es que se encuentran en el caso de los pueblos nuevos: al padre
nada le cuesta ensearles a sus hijos la mendicidad, su nico arte, y an son
instrumentos que en este arte le sirven desde el da que nacen.
Crecen tales gentes y se multiplican en los pases ricos o supersticiosos, porque,
lejos de sufrir las cargas de la sociedad, son ellas una carga ms para la misma.
Pero los que no son pobres sino por estar sujetos a un gobierno duro, y por no ver
en sus heredades el fundamento de la subsistencia sino un pretexto para mil

vejmenes, sos tienen pocos hijos. Si lo que poseen o lo que ganan es

insuficiente para sustentarse, cmo han de pensar en compartirlo? Si no pueden
cuidarse cuando estn enfermos, cmo atender a unas criaturas sujetas a una
enfermedad continua, cual es la infancia?
La facilidad de hablar y la impotencia para conocer es lo que ha hecho decir que,
cuanto ms pobres los sbditos, ms numerosas las familias; que cuanto mayores
los tributos, ms llevaderos; dos sofismas que siempre han sido y sern la
perdicin de las monarquas.
La dureza del rgimen poltico puede hasta destruir los sentimientos naturales por
los mismos sentimientos. No procuraban abortar las indias americanas para que
sus hijos no tuvieran amos tan crueles? (10)

CAPITULO XII
DEL NUMERO DE HEMBRAS Y VARONES
EN DIFERENTES PAISES
Ya he dicho (11) que en Europa nacen ms varones que hembras; pero se ha
observado que ocurre lo contrario en el Japn. (12) En igualdad de circunstancias,
habr ms mujeres fecundas en el Japn que en Europa y, como consecuencia
natural, ms gente.
Las relaciones (13) dicen que en Bantam hay diez hembras por cada varn.
Excesiva parece tal desproporcin, pues de ella resultara que el nmero de
familias estara con las de otras partes en la razn de uno a cinco y medio. Las
familias podran ser ms numerosas; pero habra pocas personas con recursos
bastantes para mantenerlas.
10.Relacin de TOMAS GAGE, pg. 58.
11.En el libro XVI, cap. IV.
12.Vase KEMPFER.

CAPITULO XIII
DE LOS PUERTOS DE MAR
En los puertos de mar, donde los hombres se exponen a mil peligros yndose a
morir o a vivir en climas remotos, hay menos varones que hembras; sin embargo,
abundan ms los nios, lo cual proviene de que tambin las subsistencias
abundan. Quiz tambin las partes aceitosas del pescado sean ms a propsito
para suministrar las subsistencias que sirve para la generacin. En tal caso, sta
sera una de las causas de la excesiva poblacin del Japn y de la China, (14)
donde se vive casi nicamente de peces y mariscos. (15) Si as fuera, ciertas
rdenes monsticas obligadas por su regla a no comer ms que pescado,
tendran una regla opuesta a las intenciones del legislador.

CAPITULO XIV
DE LAS PRODUCCIONES DE LA TIERRA QUE EXIGEN
MAS O MENOS HOMBRES
Los pases de pastos se encuentran poco poblados, porque en ellos no hay
ocupacin sino para poca gente; las tierras de pan llevar ofrecen trabajo a ms
personas, y los viedos an ms.
En Inglaterra se han quejado repetidas veces de que el aumento de los pastos
haca decrecer la poblacin, (16) y en Francia se observa que el gran nmero de
vias es una de las principales causas de la multitud de individuos.
Los pases en que las minas de carbn proporcionan combustible ofrecen la
ventaja de no necesitar montes para el carboneo y pueden destinar todo el terreno
al cultivo.
13.Coleccin de viajes, tomo I, pg. 347.
14.El Japn se compone de islas con extensas costas ricas en pescado. En China hay costas, ros
y numerosos riachuelos.
15.Vase el P. DUALDE, tomo II, pgs. 139, 142 y siguientes.
16.La mayora de los propietarios, viendo que sacaban ms provecho de vender las lanas que el
trigo, dejaron de sembrar. Los municipios, que se moran de hambre, se sublevaron. Se propuso
entonces una ley agraria y se publicaron diversas disposiciones contra los que haban dejado de
cultivar sus tierras. (BURNET, Abreg de I'histoire de la Rforme, pgs.44 y 83)

En los lugares donde se da el arroz, hay que hacer muchas labores para
aprovechar las aguas, lo que da ocupacin a mucha gente; adems, se necesita
menos tierra para mantener una familia que en los sitios productores de otros
granos; finalmente, la tierra que en otras partes se destina al alimento de los
animales, sirve all directamente a la manutencin de los hombres, stos ejecutan
el trabajo que en otros puntos hacen las bestias, y el cultivo de la tierra viene a ser
para los hombres como una inmensa fbrica.

CAPITULO XV
DEL NUMERO DE HABITANTES CON RELACION A LAS ARTES
Cuando hay una ley agraria y las tierras estn muy repartidas, el pas puede
hallarse muy poblado aunque haya pocas artes, porque cada ciudadano saca de
labrar su tierra precisamente lo que necesita para sustentarse y todos consumen
los frutos del pas. Esto es lo que pasaba en algunas repblicas antiguas.
Pero en nuestros Estados de estos tiempos, repartidas las tierras con tanta
desigualdad, producen ms de lo que sus cultivadores pueden consumir, por lo
que, si se descuidan las artes y no se atiende ms que a la agricultura, el territorio
no puede estar poblado. Los que labran o hacen labrar las tierras tienen frutos

sobrantes, por lo cual carecen de estmulo para seguir trabajando; lo que les
sobra de un ao para el siguiente no puede ser consumido por las gentes ociosas
porque las gentes ociosas no tienen con qu comprarlo. Por eso es preciso que
se establezcan las artes; a fin de que los productos del suelo sean consumidos
por los labradores y por los artesanos. En una palabra, los Estados modernos
hacen necesario que los agricultores produzcan mucho ms de lo que para s les
hace falta; hay que inspirarles el deseo de cosechar ms de lo que necesitan, y
esto no se consigue donde no haya artesanos que consuman lo superfluo, quiero
decir lo sobrante.
Esas mquinas, cuyo objeto es abreviar el trabajo, no siempre son tiles; hasta
sern perjudiciales, si al simplificar el trabajo disminuyen el nmero de
trabajadores.

CAPITULO XVI
DE LAS MIRAS DEL LEGISLADOR EN LO RELATIVO
A LA PROGRAMACION DE LA ESPECIE
Las reglamentaciones sobre el nmero de ciudadanos depende en mucho de las
circunstancias. Hay pases donde la Naturaleza lo ha hecho todo, no quedndole
al legislador nada que hacer, Para qu dictar leyes que fomentan la propagacin
de la especie donde fomenta la fecundidad del clima? A veces el clima es ms
favorable que el terreno; crece la poblacin, pero el hambre la destruye; tal es el
caso de China, donde el padre vende sus hijas y expone sus hijos. Las mismas
causas producen en el Tonkn idnticos efectos, (17) y no es preciso estudiar la
metempsicosis como hacen los viajeros rabes de que habla Renaudot.
Por iguales razones, la religin no les permite a las mujeres de la isla Formosa
que tengan hijos antes de haber cumplido treinta y cinco aos de edad; si
conciben antes, la sacerdotisa las hace abortar golpendoles el vientre. (18)

CAPITULO XVII
DE GRECIA Y DEL NUMERO DE SUS HABITANTES
El mismo efecto que por causas fsicas puede notarse en los pases de Oriente, lo
produjo en Grecia el rgimen poltico. Los griegos formaban una gran nacin
compuesta de ciudades, cada una de las cuales tena sus leyes y su gobierno.
Tan pacficas eran aquellas ciudades como lo son ahora las de Suiza, Holanda y
Alemania. En cada repblica de aqullas, el legislador buscaba la felicidad de los
ciudadanos en lo interior, sin que ciudad o repblica fuere en lo exterior ms dbil
que las ciudades vecinas. Teniendo un territorio pequeo y gozando del bienestar
posible, era fcil que aumentara la poblacin hasta constituir una verdadera carga;
as se comprende que no cesaran de fundar colonias, que alquilaran sus brazos
para la guerra (como hacen hoy los suizos) y que procuraran evitar la excesiva

multiplicacin de sus hijos. (19)

Entre aquellas repblicas, algunas haba cuya Constitucin era singular. Pueblos
sometidos tenan la obligacin de mantener a los ciudadanos: los lacedemonios
reciban la subsistencia de los ilotas, los cretenses de los periecos, los tesalianos
17.Viajes de DAMPIER, tomo II, pg. 41.
18.Vase la Coleccin de viajes, obra citada tantas veces, tomo V. PARTE 1. Pgs. 182 y 188.
19.Los galos, que estaban en igual caso, los mismo hicieron.

de los penestinos. Escaso haba de ser el nmero de hombres libres para que los
esclavos pudieran mantenerlos. Hoy hablamos de la necesidad de limitar el
nmero de tropas regulares. Como el de Lacedemonia era un ejrcito compuesto
de campesinos, tambin se necesit limitar aquel ejrcito; de lo contrario, los
hombres libres, que tenan todas las ventajas de la sociedad, se hubieran
multiplicado con exceso mientras los que labraban los campos no habran podido
resistir una carga tan abrumadora.
Los polticos griegos se ocuparon particularmente en determinar el nmero de los
ciudadanos. Platn (20) lo fija en cinco mil cuarenta, y quiere que la propagacin
de la especie, o se contenga o se estimule segn las circunstancias y las
necesidades, por medio de los honores, la vergenza y las reprensiones de los
ancianos. Tambin quera que se fijara el nmero de matrimonios, (21) para que
la poblacin se renovara sin que se recargara la repblica.
Si la ley, dice Aristteles,(22) prohbe exponer los hijos, no habr ms remedio
que limitar el nmero de los que cada uno ha de engendrar. Y cuando el nmero
de nios sea mayor que el determinado por la ley, aconseja que se haga abortar a
la mujer antes que el feto tenga vida. (23)
Aristteles refiere el medio infame (24) que empleaban los cretenses para no
tener excesivo nmero de hijos; no transcribo por no ruborizarme.
El mismo Aristteles agrega: (25) Lugares en que la ley declara ciudadanos a los
forasteros, o a los bastardos, o a los que son hijos de madre ciudadana
solamente; pero esto acaba cuando hay bastante poblacin. Los salvajes del
Canad a sus prisioneros queman a sus prisioneros; mas si tienen cabaas
vacas que poderles dar, los admiten en su nacin.
El caballero Petty ha calculado que un hombre vale en Inglaterra lo que por l
pagaran vendindolo en Argel. (26) Esto podr ser verdad en Inglaterra: hay
pases donde un hombre no vale nada y otros en que vale menos que nada.
20.En sus Leyes, libro V.
21.La Repblica, libro V.
22.La Poltica, libro VI, cap. XIV.
23.Idem.24.
24.Masculorum consuetudenae introducta. (Poltica, libro III,cap.XI).
25.Poltica, libro II,cap. V.

26.Sesenta libras esterlinas.

CAPITULO XVIII
DEL ESTADO DE LOS PUEBLOS ANTES DE LOS ROMANOS
Italia, Sicilia, Asia Menor, Espaa, la Galia y la Germania, estaban poco ms o
menos como Grecia, llenas de pueblos pequeos y rebosantes de pobladores: no
haba necesidad, por consiguiente, de leyes para aumentarlos.

CAPITULO XIX
DESPOBLACION DEL UNIVERSO
Todas estas pequeas repblicas fueron absorbidas por una grande, y el universo
comenz insensiblemente a despoblarse; no hay ms que ve lo que eran Italia y
Grecia antes y despus de las victorias romanas.
Se me preguntar, dice Tito Livio, (27) dnde encontraban los volscos tantos
soldados para guerrear despus de ser vencidos tantas veces. Necesariamente
haba un pueblo muy numeroso en las comarcas aqullas, que hoy seran un
desierto sin algunos soldados y uno pocos esclavos romanos.
Han cesado los orculos, dice Plutarco, (28) porque los lugares donde hablaban
han sido destruidos: apenas se encontraran hoy en Grecia tres mil hombres de
armas.
No describir, dice Estrabn, (29) el Epiro y lugares circunvecinos, porque son
pases que han quedado enteramente desiertos. La despoblacin, que empez
hace mucho tiempo, contina da tras da, de tal suerte que los soldados romanos
se establecen en casas abandonadas. La causa de esto la encuentra en Polibio,
quien dice que Paulo Emilio, despus de su victoria, destruy setenta ciudades del
Epiro y se llev cincuenta mil esclavos.
27.Libro VI.
28.Obras morales.
29.Libro VII, pg. 496.

CAPITULO XX
LOS ROMANOS TUVIERON NECESIDAD DE HACER LEYES
PARA LA PROPAGACION DE LA ESPECIE
Los romanos, destruyendo pueblos, se destruan ellos mismos. Siempre en
accin, el esfuerzo y la violencia los gastaban como se gasta un arma con el
continuo uso.

No hablar aqu del cuidado que pusieron en sustituir los ciudadanos que perdan,
ni de las asociaciones que crearon, ni de los derechos de ciudadana que
concedieron, ni del inmenso plantel de ciudadanos que tuvieron en sus esclavos.
Dir, s, lo que hicieron, no para reponer la prdida de ciudadanos, sino la de
hombres; y como no ha habido en el mundo ningn pueblo que mejor supiera
armonizar sus leyes con sus proyectos, es interesante examinar su obra en este
punto.

CAPITULO XXI
DE LAS LEYES DE LOS ROMANOS SOBRE LA PROPAGACION
DE LA ESPECIE
Las antiguas leyes de Roma se encaminaban a facilitar los casamientos. El
Senado y el pueblo hicieron reglamentos que tendan al mismo fin, como lo dice
Augusto en la arenga que Dion (30) nos ha dado a conocer.
Dionisio de Halicarnaso (31) no puede creer que despus de muertos los
trescientos cinco fabios exterminados por los veyos no quedara ms que un nio
de aquel linaje, porque la ley antigua que haca obligatorio el casamiento, an
estaba en vigor. (32)
Aparte de las leyes, los censores tambin se cuidaban de los matrimonios
atendiendo a las necesidades de la repblica; para promoverlos se valan de las
amonestaciones y de las penas. (33)
30.Libro LVI
31.Libro II.
32.El ao 277 de Roma.
33.Vase lo que dicen: AULO GELIO, en el libro I, cap. VI; VALERIO MAXIMO, en el libro II, cap.
IX; TITO LIVIO, en el libro XLV; el Eptome de TITO LIVIO en su libro LIX.

Cuando empezaron a pervertirse las costumbres, empez a manifestarse la

aversin al matrimonio; ste no ocasiona ms que trabajos cuando dejan de
sentirse los goces de la inocencia. Este era el espritu de la arenga dirigida al
pueblo por Metelo Numdico el censor: (34) Si fuera posible no tener mujer, nos
libraramos de este mal; pero como la Naturaleza dispone que no podamos ni ser
felices con ellas ni vivir sin ellas, ms vale atender a nuestra conversacin que a
satisfacciones pasajeras.
La corrupcin de costumbres acab con la censura, creada precisamente para
combatir la corrupcin.
Las discordias intestinas, los triunviratos, las proscripciones debilitaron a Roma
ms que ninguna de sus guerras: quedaban pocos ciudadanos (35) y la mayor
parte de ellos no eran casados. Para buscar algn remedio a este mal, Csar y

Augusto restablecieron la censura y ellos mismo se encargaron de ejercerla. (36)

Dieron varios reglamentos: Csar otorgaba premios a los que tenan cierto
nmero de hijos, (37) prohibi llevar pedrera y usar litera a las mujeres menores
de cuarenta y cinco aos que no tuvieran marido ni hijos. (38) Las leyes de
Augusto fueron ms ejecutivas: castigaban a los clibes y aumentaban los
premios a los casados que tenan hijos (39) Tcito llam Julias (40) a estas leyes,
en las que parecen haberse refundido los antiguos reglamentos hechos por el
Senado, el pueblo y los censores.
La ley de Augusto encontr mil obstculos, y fue pedida su revocacin treinta y
cuatro aos despus de promulgada. (41) Entonces mand Augusto que se
pusieran a un lado los casados y al otro los que no lo eran, vindose que estos
ltimos eran mucho ms, lo que dej sorpresos y confusos a los ciudadanos. Y
Augusto, con la gravedad de los censores antiguos, les habl as: (42)
Cuando las epidemias y las guerras se nos llevan tantos ciudadanos, qu ser
de la ciudad si no se contraen bastantes matrimonios? La ciudad no consiste en
casas, prticos y plazas pblicas: son los hombres los que constituyen la ciudad.
No veris, como en las fbulas, que salgan hombres de debajo de la tierra para
cuidar de vuestros negocios. Vivs clibes, mas no por vivir solos; cada uno de
vosotros tiene quien lo acompae en la cama y en la mesa; lo que buscis es la
paz en vuestros desrdenes. Citaris el ejemplo de las vrgenes vestales? Pues
34.Puede verse en AULO GELIO, libro I, cap. VI.
35.Terminada la lucha civil mand Csar que se formara el censo y no se encontraron ms que
ciento cincuenta mil cabezas de familia.
36.DION, libro XLIII.
37.DION, libro XLIII; SUETONIO, Vida de Csar, cp. XX; APIANO, De la guerra civil, libro II.
38.EUSEBIO en su Crnica
39.DION, libro LIV.
40.Anales, libro III.
41.El ao 762. (DION, libro LVI).
42.He abreviado esta arenga, que es demasiado larga; puede verse en DION, libro LVI.

guardad como ellas la ley de la castidad, y si no, sed castigados como ellas. Sois
malos ciudadanos, lo mismo si todo el mundo imita vuestro ejemplo que si no
tenis imitadores. Mi nico objeto es perpetuar la repblica; he aumentado las
penas para los que no han obedecido; y en cuanto a las recompensas para los
merecedores, jams las hubo ms grandes; por otras ms pequeas se arriesgan
muchas personas a perder la vida. Y no os impulsarn a tomar mujer y tener hijos
las que ahora se os ofrecen!
Augusto dict la ley a la que se dio su nombre, ley Julia; y se le dio tambin el de
Papia Popaea, por los nombres de los cnsules de aquel ao. (43) La magnitud
del mal se hizo patente en su misma eleccin, pues estos magistrados no eran
casados ni tenan hijos. (44)
Esta ley de Augusto fue propiamente un cdigo de leyes y un cuerpo sistemtico
de todos los reglamentos que podan hacerse en la materia. En ella quedaron
refundidas las leyes Julias y ms vigorizadas. (45) Son unas leyes tan profundas

e influyen en tantas cosas, que forman la parte ms hermosa de la legislacin civil

de los romanos.
Algunos trozos de ellas se encuentran diseminadas en los preciosos fragmentos
de Ulpiano, (46) en las leyes del Digesto, en los historiadores y otros autores que
las han citado, en el Cdigo de Teodosio que las abrog y en los Santos Padres
que las censuran, con lo que probaron su celo por las cosas de la otra vida y su
escaso conocimiento de los asuntos de sta.
Las leyes de que hablamos tocaban muchos puntos, de los que conocemos
treinta y cinco. (47) Pero yendo a mi objeto lo ms directamente posible,
comenzar por el ttulo que el sptimo segn Aulo Gelio, (48) y que trata de los
premios y honores concedidos por la ley.
Procedentes los romanos, en su mayor parte, de las ciudades latinas que eran
colonias, griegas y haban establecido algunas leyes de Lacedemonia, (49)
tuvieron para la ancianidad ese respeto que la distingue con toda clase de
honores y preeminencias. Y cuando en la repblica empez a escasear el
nmero de ciudadanos, los honores que se otorgaban antes a los viejos se
concedieron al matrimonio y al nmero de hijos; algunas de las distinciones y
prerrogativas se adquiran por el solo hecho de casarse, y esto se llamaba
derecho de los maridos. Otras recompensas correspondan a los padres que
ms hijos tuvieran, como, por ejemplo, tener sealado lugar de preferencia en el
teatro. (50)
43.Marco Papio Mutilo y Popeo Sabino.
44.DION, libro LVI.
45.En los Fragmentos de ULPIANO, tt. XIV, quedan bien deslindadas la ley Papia y la ley Julia.
46.Fueron recopilados por JACOBO GODOFREDO.
47.El ttulo 35 est citado en la ley XIX, De ritu nuptiarum.
48.Libro II, cap. XV.
49.DIONISIO DE HALICARNASO.
50.SUETONIO, in Augusto, captulo XLIX.

Semejantes privilegios eran variados y extensos: los casados que tenan ms

hijos eran preferidos siempre, ya para obtener honores, ya para ejercerlos. (51) El
cnsul que tena mayor nmero de hijos era el primero que tomaba las insignias
consulares (52) y el que elega las provincias. (53) El senador que ms hijos tena
era el primero en la lista de los senadores y el primero en emitir su dictamen. (54)
Por cada hijo que se tuviera se obtena un ao de dispensa de la edad, (55)
pudiendo as llegarse a las magistraturas antes de tener la edad marcada para
desempearlas. Si se tenan tres hijos dentro de Roma, se estaba exento de
todas las cargas personales. (56)
Hasta las mujeres ingenuas, si tenan tres hijos, y las manumitidas que tenan
cuatro, (57) salan de la tutela perpetua en que las retenan las viejas leyes de
Roma. (58)
Las leyes a que no referimos no slo hablaban de recompensas, sino tambin de

penas. (59) Los que no estaban casados no podan recibir nada de los extraos
por testamento; (60) y los que no tenan hijos, aun estando casados no reciban
ms que la mitad. Los romanos, dice Plutarco, se casaban para heredar y no
para herederos. (61)
Las donaciones que el marido y la mujer se hicieran por testamento, las limitaba la
ley. Podan hasta dejrselo todo (62) si tenan hijos que lo fueran de ambos; si no
los tenan, cada uno poda recibir la dcima parte de la herencia a ttulo de
cnyuge, si uno de ellos tena hijos de otro matrimonio, podan donarse tantas
dcimas como fueran los hijos.
Si el marido se ausentaba, separndose de su mujer por causa ajena al servicio
de la repblica, no poda heredar a su mujer.
51.TACITO,libro II, Ut numerus liberorum in candidatis praepollerest, quod lex jubebat.
52.AULO GELIO, libro II, cap. XV.
53.TACITO, Anales, libro XV.
54.Vase la ley VI, prr. 5. de Decurin.
55.Vase la ley II de Minoribus.
56.Ley 1, prr. 3, y ley II, prr. 1, De vocatione.
57.Fragmentos de ULPINANO, ttulo XXIX.
58.PLUTARCO, Vida de Numa.
59.Vanse los Fragmentos de ULPIANO, tts. Del XIV al XVIII, que son de lo mejor de la antigua
jurisprudencia romana.
60.Pero s de los parientes. (Fragmentos de ULPIANO, tt. XVI, prr. 1).
61.PLUTARCO Del amor de los padres a sus hijos, en las Obras morales.
62.Fragmentos de ULPIANO, tts. XV y XVI.

Al marido o la mujer que enviudara les daba la ley dos aos para volverse a casar;
(63) a los divorciados ao y medio. Si los padres no queran casar a sus hijos
varones o dotar a sus hijas, los magistrados les obligaban a hacerlo. (64)
No podan celebrarse esponsales si el matrimonio haba de tardar ms de dos
aos, (65) y como la mujer no poda casarse hasta los doce de edad, no era
posible desposarla hasta los diez. La ley no quera que, so pretexto de
esponsales, gozara indebidamente de los privilegios concedidos a las personas
casadas.
Estaba prohibido a un hombre de sesenta aos contrajera matrimonio con mujer
que contara ya cincuenta. (66) Como los casados tenan tantos privilegios, no
quera la ley que hubiera matrimonios intiles. Por la misma razn, el
senadoconsulto Calvisiano declaraba ilegal el matrimonio de una mujer de ms de
cincuenta aos con un hombre de menos de sesenta; (67) de modo que una
mujer de cincuenta aos cumplidos no poda casarse, o incurra en la penalidad
establecida por las leyes. Tiberio aument el rigor de la ley Papia, (68) al prohibir
que el hombre de sesenta se casara con mujer menor de cincuenta; de suerte que
un hombre de sesenta no poda contraer matrimonio sin incurrir en pena. Claudio
derog lo estatuido por Tiberio en este particular. (69)
Todas estas disposiciones se conformaban al clima de Italia ms que al del Norte,

donde el hombre de sesenta aos se conserva fuerte y la mujer de cincuenta no

es estril todava, generalmente.
Para no limitar sin utilidad ninguna la eleccin que cada cual hiciera, permiti
Augusto que todos los ingenuos que no fueran senadores se casaran con libertas.
(70) La ley Papia les prohiba a los senadores el casarse con mujeres
manumitidas y con las que hubieran trabajado en el teatro; y en tiempo de
Ulpiano, los ingenuos no podan casarse con hembras de mala vida ni con las que
hubieran sido condenadas en juicio pblico. Indudablemente habra un
senadoconsulto, o ms de uno, que as los dispusiera; en tiempo de la repblica
no se dictaron leyes de esta clase, porque se bastaban los censores para impedir
los desrdenes o para corregirlos si se presentaban.
63.Idem, de dem, tt. XIV. Parece que las primeras leyes julias concedan tres aos; vase la
Arenga de Augusto, en DION, libro LVI, y la Vida de Augusto, en SUETONIO, cap. XXIV. La ley
Papia seal dos aos; otras leyes nada ms que uno. Estos cambios no eran del gusto del pueblo;
ni la ley era tampoco popular, pero Augusto la templaba o la extremaba segn el estado de los
nimos.
64.Vase de Ritu nuptiarum, en la ley Papia, tt. XXXV.
65.Vanse DION,libro LIV, y SUETONIO, IN Octavio, cap. XXXIV.
66.Cdigo De nuptiis, ley XXVII.
67.Fragmentos de ULPIANO, tt., XIV, prr.3.
68.SUETONIO, in Claudio, captulo XXIII.
69.Idem, dem.
70.Vase en DION la Arenga de Augusto.

Constantino hizo una ley por la cual quedaban inclusos en la prohibicin de la ley
Papia todos los que tuvieran alguna categora en el Estado, aunque no fueran
senadores, sin que la ley mencionara a las personas de condicin humilde; esto
constituy el derecho de aquel tiempo, y ya no se prohibieron tales matrimonios
nada ms que a los comprendidos por su calidad en las clusulas de la ley de
Constantino, ley que Justiniano derog, permitiendo tales matrimonios a toda
clase de gentes; de aqu proviene la triste libertad que hemos adquirido.
Es claro que las penas sealadas para los que se casaban contra las
prescripciones de la ley eran las mismas que se imponan a los que no se
casaban.
Tales matrimonios no ofrecan ninguna ventaja civil; la dote caducaba a la muerte
de la mujer. (71) Como Augusto adjudic al Erario las herencias y legados de las
personas incapacitadas para suceder, (72) estas leyes parecieron ms bien
fiscales que civiles y polticas. El desagrado con que ya se vean unas
restricciones que parecan tirnicas, aument con el disgusto de verse
continuamente amenazados por la codicia del fisco. Esto fue causa de que en
tiempo de Tiberio se hiciera en estas leyes una modificacin; (73) de que Nern
disminuyera las gratificaciones a los denunciadores; (74) de que Trajano
reprimiera los latrocinios del fisco; (75) de que Severo, en fin, reformara aquella
legislacin, (76) considerada odiosa por los jurisconsultos.
Por otra parte, los emperadores debilitaron estas leyes dando los privilegios de

maridos, de padres y de tres hijos. (77) Hicieron ms: dispensar a los particulares
de las penas sealadas en las mismas leyes; aunque las leyes establecidas,
teniendo en cuenta la utilidad pblica, no admiten dispensa. (78)
Era razonable otorgar el derecho de hijos a las vestales, puesto que su virginidad
era un precepto religioso, (79) como se dio privilegio de maridos a los soldados
que no podan casarse. (80) A los emperadores se les exima de la sujecin a
71.Vase ms adelante el cap. XIII del libro XXVI.
72.Excepto en algunos casos. Vanse los Fragmentos de ULPIANO, tt. XVIII y la ley nica en el
Cdigo de Caduc, tollend.
73.Relatum de moderanda Papia Popaea. (Tcito, Anales, libro III).
74.Las redujo a la cuarta parte. (SUETONIO, in Nern, cap. X.).
75.Vase el Panegrico de Plinio.
76.TERTULIANO, pologtica, cap. IV.
77.P. Escipin censor, en su arenga sobre las costumbres, se quej del abuso generalizado que
daba al hijo adoptivo el mismo privilegio que al hijo natural. (AULO GELIO, libro V, cap. XIX).
78.Vase la ley 31, de Ritu nuptiarum.
79.Augusto, en la ley Papia, les concedi el mismo privilegio que a las madres. (Dion, libro LVI).
Numa les haba dado el antiguo privilegio de las mujeres que tenan tres hijos, de no tener curador.
(PLUTARCO. Vida de Numan).
80.Claudio les otorg este derecho. (Vase DION, libro LX).

ciertas leyes civiles; por eso Augusto fue exceptuando de la ley que limitaba la
facultad de manumitir (81) y de la que restringa el derecho de legar. (82) Estos no
eran ms que casos particulares, pero luego se otorgaron dispensas casi
generales y la regla qued convertida en excepcin.
Varias sectas filosficas haban introducido en el imperio cierto espritu de
despego a los negocios, indiferencia o despego que no hubiera podido prosperar
en tiempo de la repblica, cuando todo el mundo se ocupa en las artes de la
guerra o de la paz. (83) De esto provino que se uniese la idea de perfeccin a
todo lo encaminado a la vida especulativa, y la aversin a los quehaceres
domsticos. La filosofa, apartando a los hombres de los cuidados y obligaciones
de familia, no hizo ms que preparar lo que haba de hacer poco despus la
religin cristiana.
El cristianismo comunic su carcter a la jurisprudencia, porque el imperio
siempre est relacionado con el sacerdocio. Puede verse el cdigo Teodosiano,
el cual no es otra cosa que una compilacin de las ordenanzas de los
emperadores cristianos. (84).
Un panegirista de Constantino dice, dirigindose a este emperador: Vuestras
leyes no se han hecho ms que para corregir los vicios y enmendar las
costumbres: habis quitado el artificio de las leyes antiguas, que parecan
proponerse nada ms que tender lazos a la sencillez.
Seguramente los cambios que hizo Constantino se fundaban en ideas referentes
a la introduccin del cristianismo, o en otras tomadas de su ideal de perfeccin.
De las primeras proceden todas las leyes que invistieron de tanta autoridad a los

obispos y han sido la base de la jurisdiccin eclesistica, y tambin las que

mermaron la autoridad paterna quitndole al padre la propiedad de los bienes de
sus hijos. (85) Para que una religin nueva se propague conviene dar
independencia a los hijos, que han de sentir apego a la vieja religin.
Las leyes que buscaban el ideal de la perfeccin cristiana fueron las que,
principalmente, anularon las penas de las leyes Papias, al exceptuar de las
mismas tanto a los no casados como a los casados sin hijos.
Estas leyes se haban establecido, dice un historiador eclesistico, (86) cual si la
multiplicacin de la especie humana pudiera ser obra de nuestros actos, sin
comprender que crece o decrece como la Providencia determina.
81.Leg. apud. Eum; de Manumisionib., prr. 1.
82.Vase DION, libro LVI.
83.En los Oficios de CICERON puede verse lo que ste pensaba de aquel espritu especulativo.
84.NAZARIO, in Panegyrico Constantini, ao 321.
85.Vanse las leyes 1, 2 y 3 del Cdigo Teod. De Bonis maternis maternique generis, etc., y la
ley nica del mismo cdigo de Bonis quae filiis famil. acquiruntur.
86.SOZOMENO, pg. 27.

Los principios de la religin han influido mucho en la propagacin de la especie

humana: o la han favorecido, como entre los judos, (87) los mahometanos, los
gebros y los chinos, o la han contrariado, como sucedi entre los romanos
convertidos al cristianismo.
Se predicaba a todas horas la continencia, es decir, la ms perfecta de las
virtudes, puesto que est al alcance de poqusimas personas.
Constantino haba conservado las leyes decimarias, quedaban ms latitud a las
donaciones entre marido y mujer a medida que era mayor el nmero de hijos.
Teodosio las abrog.
Justiniano declar vlidos todos los matrimonios prohibidos por las leyes papias.
(88) Ordenaban stas que se celebrar nuevo matrimonio cuando el anterior se
disolva: Justiniano concedi ventajas a los que no se casaban nuevamente.
Por las leyes antiguas no se poda privar a nadie de la facultad natural que tiene
cada uno de casarse y tener hijos; as al recibirse un legado con la condicin de
no casarse, y al exigirle a un liberto el juramento de que no se casara, (89) la ley
Papia declaraba nulos este juramento y aquella condicin. (90) Las clusulas de
mantenerse en viudez, usuales entre nosotros, se hallan en contradiccin con el
derecho antiguo y se derivan de las constituciones de los emperadores, inspiradas
en las ideas de perfeccin.
No hay ley alguna que contenga la abrogacin expresa de los privilegios y de los
honores que los romanos del paganismo concedieron a los que se casaban y al
nmero de hijos que tuvieran; lo que hay es que el cristianismo da la
preeminencia al celibato, y dondequiera que ste es enaltecido es imposible

honrar al matrimonio. Puesto que pudo obligarse a los administradores a

renunciar a tantos beneficios con abolir las penas, se comprende que an fuera
ms fcil quitar las recompensas.
La misma razn espiritualista que llev a permitir el celibato impuso pronto la
necesidad de establecerlo. No quiera Dios que yo diga una palabra contra el
celibato adoptado por la religin!, quin podra no censurar acerbamente el que
es producto del libertinaje, aquel en que los dos sexos, pervirtindose por los
mismos sentimientos naturales, huyen del vnculo que los hara mejores para vivir
en el que los empeora?
Es regla sacada de la Naturaleza que, cuanto ms se disminuye el nmero de
matrimonios que podran efectuarse, tanto ms se corrompen los que existen: a
menos personas regularmente casadas, menos fidelidad en los matrimonios,
como al aumentarse el nmero de ladrones son ms numerosos los robos.
87.La ley de Moiss combata el celibato, y la esterilidad se miraba como un oprobio entre los
israelitas.
88.Leg. Sancimus, cd. de Nuptiis.
89.Leg. V, prr. 4, de Jure patron.
90.PAULO, Sentencias, libro III, tt. XII.

CAPITULO XXII
DE LA EXPOSICION DE LOS HIJOS
Los romanos en sus primeros tiempos tuvieron muy bien reglamentada la
exposicin de los hijos. Rmulo impuso a todos los ciudadanos la obligacin de
criar a los hijos varones y a la mayor de las hembras. (91) Si los hijos eran
deformes y monstruosos, el padre poda exponerlos despus de haberlos
mostrado a cinco de los vecinos ms prximos.
Rmulo no permiti matar a los hijos menores de tres aos, conciliando as el
derecho de vida y muerte que los padres tenan sobre los hijos con la prohibicin
de exponerlos.
En Dionisio de Halicarnaso leemos, adems, (92) que la ley ordenando a los
ciudadanos casarse y criar a todos los hijos estaba en vigor el ao 277 de Roma;
se ve, pues, que el uso haba restringido la ley de Rmulo que autorizaba la
exposicin de las hembras.
De lo que estatuyera la ley de las Doce Tablas, publicada el ao 301 de Roma,
acerca de la exposicin de los hijos, slo tenemos noticia por un pasaje de
Cicern en el libro III de las Leyes, donde dice, hablando del Tribunado del
pueblo, que fue ahogado apenas hubo nacido, como el hijo monstruoso de las
Doce Tablas. Se conservaban, por tanto, los hijos no monstruosos, de modo que
dicha ley no alter en este punto las instituciones precedentes.

Los germanos, dice Tcito, no exponen a sus hijos; y entre ellos tienen ms
fuerza las buenas costumbres que en otras partes las buenas leyes. (93) Haba
entre los romanos leyes contra este uso y no se respetaron. No se encuentra
ninguna ley romana que permita exponer a los hijos; sin duda fue esto un abuso
introducido en los ltimos tiempos, cuando el lujo acab con el bienestar de las
familias, cuando a las riquezas divididas se las llam pobreza, cuando el padre
entendi perder lo que daba a los suyos y distingui la familia de la propiedad.
91.DIONISIO DE HALICARNASO, Antigedades romanas, libro II.
92.Idem, Libro IX
93.De moribus Germanorum.

CAPITULO XXIII
DEL ESTADO DEL UNIVERSO DESPUES DE LA DESTRUCCION
DE LOS ROMANOS
Los reglamentos que hicieron para aumentar la poblacin, no dejaron de surtir
efecto mientras la repblica, en toda la fuerza de su institucin, no tuvo que
reponer ms prdidas que las consecuencias de su valor, de su audacia, de su
firmeza, de su amor a la gloria y de su misma virtud. Pero poco despus ya no
bastaron las leyes ms sabias para restablecer lo que haban destruido
sucesivamente una repblica moribunda, un desorden general, un gobierno
militar, un imperio duro, un despotismo soberbio, una monarqua dbil, una corte
estpida, idiota y supersticiosa; no pareca sino que los romanos haban
conquistado el mundo para debilitarlo y entregarlo sin defensa a los brbaros. Las
naciones gticas, gticas, sarracenas y trtaras los oprimieron una tras otras, y
bien pronto los pueblos brbaros no tuvieron que destruir sino otros pueblos
brbaros. As en los tiempos fabulosos, despus de las inundaciones y diluvios,
brotaron de la tierra hombres armados que se exterminaron entre s.

CAPITULO XXIV
MUDANZAS ACAECIDAS EN EUROPA RESPECTO
AL NUMERO DE HABITANTES
En el estado que se hallaba Europa no se hubiera credo que se podra reponer,
sobre todo cuando lleg a formar un vasto imperio en tiempo de Carlomagno.
Pero entonces, por la misma naturaleza del gobierno establecido, se dividi en
una infinidad de soberanas pequeas; y como cada seor o pequeo soberano
resida en su localidad, ciudad o aldea; como ninguno era grande, rico, poderoso,
qu digo! como ninguno tena seguridad sino por el nmero de habitantes de que
dispusiera, todos se esmeraron con el mayor inters en que floreciera el pequeo
territorio de su soberana. Esto produjo tan buenos resultados, que a pesar de las
irregularidades del gobierno, de la falta de luces, de las continuas guerras que se
suscitaban, la mayor parte de las comarcas de Europa llegaron a contar ms

habitantes que los que tienen hoy.

No tengo tiempo bastante para tratar a fondo esta materia; citar no obstante los
ejrcitos numerossimos de los cruzados, compuestos de toda clase de gentes.
Dice Puffendorff (94) que en tiempo de Carlos IX tena Francia veinte millones de
habitantes.
Las reuniones sucesivas de los Estados pequeos han trado la actual
disminucin. Cada ciudad de Francia ha sido una capital; ahora no hay ms que
una. Cada regin del Estado era un centro de poder; hoy dependen todas de un
centro comn, de un centro nico, el cual, por decirlo as, es el Estado. (95)

CAPITULO XXV
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
En verdad que la navegacin ha aumentado en Europa considerablemente desde
hace un par de siglos; esto le ha hecho ganar habitantes y se los ha hecho perder.
De Holanda salen todos los aos para las indias muchos marineros y slo vuelven
dos terceras partes; los restantes perecen o se establecen en aquellos pases;
poco ms o menos, debe suceder lo mismo a las otras naciones comerciales. (96)
No hay que juzgar de Europa como de un Estado particular que tuviera l solo una
gran navegacin. En ese Estado particular no menguara la poblacin; al contrario
crecera, porque de todas las naciones vecinas acudiran marineros para tomar
parte en la navegacin. Europa, aislada del mundo por los mares y por la religin,
(97) no puede compensar sus prdidas de este modo.

CAPITULO XXVI
CONSECUENCIAS
De lo dicho se deduce que Europa tiene todava necesidad de leyes que
favorezcan la multiplicacin de la familia humana; por lo mismo, as como los
polticos griegos hablan siempre del excesivo nmero de ciudadanos que pesaban
sobre la repblica, los polticos modernos hablan de los medios conducentes a
aumentar la poblacin.
94.Historia del Universo, Cap. V.
95.Se ve con cunta razn se ha dicho que Montesquieu fue un precursor de los girondinos; por
algo era natural de la Gironda, cuna del plido federalismo francs.
96.De Espaa y Portugal no iban solamente los marinos, sino toda clase de trabajadores y de
aventureros; y no se quejaba en las Indias una tercera parte, sino casi la totalidad. Esta fue una de
las causas de la despoblacin de la pennsula.
97.En efecto, la rodean pases mahometanos.

CAPITULO XXVII
DE LA LEY HECHA EN FRANCIA PARA FAVORECER
PROPAGACION DE LA ESPECIE
Luis XIV concedi pensiones para los que tuvieran diez hijos, y otras mayores
para los que tuvieran doce o ms, (98) pero lo importante no era dar premios a los
prodigios. Lo que hubiera convenido para formar cierto espritu general que
inclinase a la propagacin de la especie, era establecer, a ejemplo de los
romanos, premios y penas generales.

CAPITULO XXVIII
DE CMO PUEDE REMEDIARSE LA DESPOBLACION
Cuando un Estado se despuebla por accidentes particulares, como guerras,
pestes, hambres, hay remedio para el mal. Los hombres que quedan pueden
conservan el espritu de trabajo y de industria; pueden buscar remedio a los daos
padecidos y llegar a ser ms industriosos que antes por efecto de la misma
calamidad que sufrieron. El mal no es incurable sino cuando la despoblacin ha
sido lenta, cuando viene de muy atrs, por ser resultado de algn vicio interno o
de una gobernacin desastrosa. En este caso, los hombres han perecido por una
dolencia insensible y habitual: nacidos en la flojedad y la miseria, vctimas de las
violencias y preocupaciones del gobierno, se van aniquilando sin comprender la
causa de su destruccin. Los pases asolados por el despotismo o por los
privilegios desmedidos que se otorgan al clero con perjuicio de los laicos, son dos
grandes ejemplos de lo que decimos.
Para repoblar un pas de esta manera se hubiese despoblado, en vano se
esperara lograrlo por los nacimientos. Habra pasado la oportunidad; los
hombres en sus desiertos no tendran nimos, ni actividad, ni industria. Con
tierras bastantes para alimentar a un pueblo, apenas les haba para alimentar a
una familia, para criar a los nios que nacieran.
98.Edicto de 1666.

En semejantes pases, el pueblo bajo no tiene parte ni aun en su miseria, es decir,

en los yermos que los cubren. No hay ms que eriales donde el clero, los
prncipes, las ciudades y algunos individuos se han hecho insensiblemente
dueos de todos los campos: stos quedan incultos y los trabajadores nada
tienen. Las familias destruidas no han dejado ms que pastos, y an stos
utilizados solamente por los poderosos.
En tal situacin, habra que hacer en toda la extensin del imperio lo que hacan

los romanos en una parte del suyo: repartir las tierras entre las familias que no
tienen nada, dndoles medios de desmontarlas y sembrarlas. Este reparto
debera hacerse a medida que hubiese un hombre a quien entregar su parte, de
modo que no hubiera un solo momento perdido para el trabajo.

CAPITULO XXIX
ASILOS Y HOSPITALES
Un hombre no es pobre por no tener nada, sino por carecer de trabajo. El que
trabaja, aunque nada posea, es tan rico o ms que quien sin trabajar tenga una
renta de un centenar de escudos. El que nada tiene, pero sabe un oficio, no es
ms pobre que el dueo de una tierra, que l ha de labrar para poder vivir. El
artesano que deja su arte por toda herencia a sus hijos, les deja un caudal
multiplicando por el nmero de ellos. No le sucede lo mismo al que les deja unas
fanegas de tierra, pues se han de dividir en ves de multiplicarse por el nmero de
Hijos.
En los pases comerciales, donde muchos individuos no tienen ms que su arte,
se ve a menudo el Estado en la obligacin de proveer a las necesidades de los
ancianos, de los invlidos y de los hurfanos. Un Estado bien organizado
encuentra en las artes mismas los medios de cumplir ese deber; a los unos les da
el trabajo de que sean capaces, a los otros les ensea a trabajar, que tambin es
un trabajo.
Por muchas limosnas que en la va pblica se le den a un pobre, no quedan
cumplidas las obligaciones que con l tiene el Estado, el cual le debe al pobre la
alimentacin, la existencia asegurada, la ropa conveniente y un gnero de vida
que no comprometa su salud.
Aureng-Zeb, a quien se le pregunt por qu no edificaba asilos, respondi: (99)
99.CHARDIN, Viaje a Persia, tomo VIII.

Enriquecer tanto mi imperio, que no harn falta. Mejor hubiera dicho:

Empezar por hacer rico mi imperio y desde luego construir los hospitales.
Riqueza de un Estado supone gran industria. Siendo muchos los ramos de
comercio, no es posible que todos estn siempre en la prosperidad, por
consiguiente los trabajadores de alguno de ellos pasarn a veces por privaciones,
aunque sean momentneas.
Entonces llega la ocasin de que el Estado acuda pronto al remedio, sea para
impedir que el pueblo sufra, sea para evitar que se revuelva; es entonces cuando
hacen falta hospicios, o medidas adecuadas para precaver las consecuencias
posibles de un estado de miseria.

Pero cuando la nacin es pobre, la pobreza particular se deriva de la general; es,

por decirlo as, una parte de la miseria comn. En este caso, no bastan a
remediarla todos los hospitales del mundo; al contrario, estimulando la pereza,
aumentan la pobreza general y consiguientemente la particular.
Enrique VIII, cuando quiso reformar y morigerar la Iglesia en Inglaterra, lo primero
que hizo fue suprimir los frailes, gente perezosa que mantena la pereza de todo el
mundo, no slo con su ejemplo, sino porque practicaba la hospitalidad; infinidad
de vagos y de ociosos, lo mismo de la nobleza que de la burguesa, pasaban la
vida de convento en convento y coman sin trabajar. El mismo rey de Inglaterra
suprimi tambin los hospitales y asilos, donde el pueblo bajo hallaba
manutencin y albergue como los otros en los monasterios. Desde aquellos
cambios empez a desarrollarse en Inglaterra el espritu comercial e industrial.
(100)
En Roma, gracias a los hospicios, todo el mundo lo pasa bastante bien menos los
que trabajan, menos los que tienen alguna industria, menos los cultivadores de las
artes, menos los que labran la tierra o se dedican al comercio.
He dicho que las naciones ricas necesitan hospitales, porque en ellas est
expuesta a mil accidentes la suerte de cada uno; pero se comprende que los
socorros pasajeros seran preferidos a los establecimientos perpetuos. Donde el
mal es momentneo, el socorro debe ser lo mismo;
Aplicable al accidente particular y sin ningn carcter permanente.
100.BUERNET, Historia de la Reforma en Inglaterra.

LIBRO VIGESIMOCUARTO
DE LAS LEYES CON RELACION A LA RELIGION
ESTABLECIDA EN CADA PAIS, CONSIDERADA
EN SUS PRACTICAS Y EN SI MISMA
CAPITULO PRIMERO
DE LAS RELIGIONES EN GENERAL
Como entre tinieblas se puede juzgar cules son menos espesas y entre abismos
cules son menos profundos, as tambin entre las falsas religiones puede
apreciarse cules sean las ms conformes al bien de la sociedad, las que, si no
llevan a los hombres a la bienaventuranza en la otra vida, contribuyen en sta a
su felicidad.
No examinemos, pues, las diversas religiones sino en cuanto al bien que se saca
de ellas en el orden civil, lo mismo si hablamos de la que tiene su origen en el
cielo que si no referimos a las que tienen su raz en la Tierra.

Como no soy telogo sino escritor poltico, podr haber en esta obra cosas que no
sean enteramente verdaderas ms que en el sentido humano, en la manera
humana de pensar, pues no he necesitado considerarlas con relacin a verdades
ms sublimes.
Respecto a la verdadera religin, ser bastante un poco equidad para comprender
que no he pretendido posponer sus intereses a los polticos, sino armonizar los
unos con los otros; para lo cual es preciso conocerlos.
La religin cristiana, al ordenar que los hombres se amen entre s, quiere sin duda
que cada pueblo tenga las mejores leyes polticas y las mejores leyes civiles, por
ser stas, despus de la religin, el mayor bien que los hombres pueden dar y
recibir.

CAPITULO II
PARADOJA DE BAYLE
El seor Bayle ha pretendido probar (1) que ms vale ser ateo que idlatra, o, en
otros trminos, que es menos malo no tener religin que tener una religin falsa.
Preferira, dice que se negara mi existencia, a que se me tuviera por un hombre
malo. Esto es ms que un sofisma: para la humanidad no importa nada que se
crea o se niegue la existencia de cierto hombre, pero es muy til que se crea en la
existencia de Dios. De la idea de que no lo hay se deduce la de nuestra
independencia; y si esta idea es inconcebible, se concibe a lo menos la de nuestra
rebelin. Decir que la religin no es un freno porque no enfrena siempre, es como
si se dijera que las leyes civiles tampoco son represivas por no haberlo sido en
algn caso. Es mala manera de razonar contra la religin el reunir en un volumen
el largo repertorio de los males que ha causado, omitiendo los bienes que ha
producido. Si yo me propusiera enumerar todos los males que han ocasionado en
el mundo las leyes civiles, la monarqua, la repblica, dira cosas tremendas.
Aunque fuera intil que los sbditos profesaran una religin, no lo sera que los
prncipes creyeran en alguna, la cual sera el nico freno que atascara a los que
temen las leyes de los hombres.
El prncipe que ama la religin y que la teme, es un len que se amansa ante la
mano que lo acaricia o la voz que aplaca su fiereza; el que la teme sin amarla, y
ms si la aborrece, es como una fiera encadenada mordiendo la cadena que le
impide arrojarse sobre los transentes; el que ni la teme ni la ama porque no tiene
religin ninguna, es como el animal daino que no se siente libre sino cuando
embiste, despedaza y devora.
La cuestin no est en saber si es preferible que un hombre o un pueblo carezcan
de religin o que abusen de ella, sino en saber, si es mejor abusar algunas veces
de la religin o que no exista ninguno.

Para atenuar el horror del atesmo se pinta la idolatra con colores demasiado
negros. No es cierto que los antiguos si erigan altares a algn vicio, demostraran
con ello que lo amaban; al contrario, era seal de que lo aborrecan. Cuando los
lacedemonios alzaron un templo al Miedo, esto no quera decir que aquella nacin
valiente le pidiera al dios Pan que llevara el pnico al corazn de sus guerreros.
Haba divinidades a las que pedan que les inspirasen tal o cual sentimiento, y
otras a las que rogaban que los libraran de l.
1.Pensamientos sobre el cometa.

CAPITULO III
EL GOBIERNO MODERADO CONVIENE MAS
A LA RELIGION CRISTIANA Y EL DESPOTICO
A LA MAHOMETANA
La religin cristiana se aviene mal con el despotismo puro; la dulzura
recomendada por el Evangelio es opuesta a la clera desptica del soberano, a
las crueldades de un dspota.
Como la religin cristiana ha prohibido la pluralidad de mujeres, los prncipes no
viven recluidos en sus palacios, estn ms en contactos con sus sbditos, son
ms hombres; se hallan ms dispuestos a limitar sus facultades y a comprender
que lo pueden todo.
Mientras los prncipes mahometanos dan sin cesar la muerte o la reciben, la
religin hace ms tmidos o menos crueles a los prncipes cristianos.
El prncipe cristiano cuenta con sus sbditos, y a su vez los sbditos cuentan con
su prncipe. La religin cristiana, que al parecer no tiene ms objeto que la
felicidad en la otra vida, nos hace felices adems en sta.
La religin cristiana, a pesar de la extensin del imperio y del vicio del clima, ha
impedido que el despotismo se establezca en Etiopa, llevando a esa parte de
Africa las leyes y las costumbres de Europa.
Como cristiano el prncipe heredero de Etiopa da a los dems sbditos ejemplo
de amor de obediencia, de fidelidad. Bien cerca de all se ve cmo el
mahometismo encierra a los hijos del rey de Senar y que, cuando ste muere, el
consejo los manda degollar en honra y servicio del que se sube al trono. (2)
Si consideramos los continuos asesinatos y matanzas de los reyes y caudillos
griegos y romanos; si recordamos tambin las ciudades que destruyeron; si no
echamos en olvido cmo asolaron el Asia Tamerln y Gengiskn, veremos que
somos deudores el cristianismo de cierto derecho poltico en el gobierno y de
cierto derecho de gentes en la guerra, que la humanidad nunca le agradecer
bastante.

Ese derecho de gentes es el que hace que la victoria, cuando no se ciega en la

embriaguez de la sangre, deje a los pueblos vencidos lo que ms les interesa: la
vida, la libertad, las leyes, los bienes, y siempre la religin.
2.PONCE, Relacin de Etiopa. Vase la cuarta coleccin de las Cartas edificantes.

Puede decirse que los pueblos de Europa no estn hoy ms desunidos que lo
estaban los pueblos y los ejrcitos, o unos ejrcitos de otros, en el imperio
romano, cuando ste degener en desptico y militar: Se recompensaba
entonces a los combatientes dejndoles entrar a saco en las ciudades, se
despojaba a los vencidos de sus posesiones, se confiscaban las tierras y se
repartan entre los vencedores.

CAPITULO IV
CONSECUENCIAS DEL CARCTER DE LA RELIGION CRISTIANA
Y DEL DE LA MAHOMETANA
Visto el carcter de la religin cristiana y el de la mahometana, se debe sin ms
examen la una y rechazar la otra; porque es para nosotros mucho ms evidente
que una religin debe suavizar las costumbres de los hombres, que no el que sea
verdadera.
Es triste la humanidad que la religin sea dada por un conquistador. La
mahometana, que no habla de otra cosa sino de la violencia, obra siempre en los
humanos con el destructor espritu que la fund.
La historia de Sabacn, uno de los reyes pastores, (3) es admirable. El dios de
Tebas se le apareci en sus sueos y le orden matar a todos los sacerdotes de
Egipto, Sabacn juzg que no reinaba a gusto de los dioses, puesto que le
mandaban hacer cosas opuestas a su voluntad, y se retir a Etiopa. (4)

CAPITULO V
LA RELIGION CATOLICA ES MAS PROPIA DE UNA MONARQUIA; LA
PROTESTANTE SE ACOMODA MEJOR A UNA REPUBLICA
El formarse una religin en un Estado, se adapta por lo comn al rgimen poltico,
al gobierno existente en el pas, porque los hombres que la reciben y los que la
ensean no suelen tener otras ideas que las del Estado en que nacieron y viven.
3.DIODORO, libro I
4.Jams se ha hecho mejor uso ni aplicacin ms til de uno de nuestros errores ms desatinados,
la fe en los sueos. (SERVAN)

Cuando pas la religin cristiana por la escisin lamentable que la dividi, hace

dos siglos, en catlica y protestante, los pueblos del Norte se hicieron protestantes
y los del Medioda se mantuvieron catlicos.
Y es que los pueblos del Norte siempre han tenido y tendrn un espritu de
independencia que no tienen los meridionales; por eso a los primeros les
convena ms una religin que no tiene un jefe visible.
An dentro de los pases en que triunf la religin protestante, se hicieron las
revoluciones segn el gobierno existente en cada uno. Lutero, que contaba con
prncipes poderosos, no hubiera logrado que encontraran bien una autoridad
eclesistica desprovista de preeminencia exterior; y Calvino, que tena sus
partidarios en pueblos constituidos en repblicas o entre gentes oscuras de
ciertas monarquas, pudo muy bien prescindir de preeminencias y de dignidades.
Cada una de estas dos religiones se poda creer la ms perfecta; el calvinista se
consideraba ms cristiano, es decir, ms dentro de la predicacin de Jesucristo, el
luterano se crea ms conforme a los que practicaron los apstoles.

CAPITULO VI
OTRA PARADOJA DE BAYLE
El seor Bayle, despus de haber insultado a todas la religiones, anatematiza a la
cristiana y sostiene, extremando su osada, que los cristianos verdaderos no
formarn nunca un Estado capaz de subsistir. Por qu no? Seran ciudadanos
bien conocedores de sus deberes y celosos de cumplirlos; comprendern los
derechos de defensa natural; cuando ms creyeran deber a la religin, tanto ms
creeran deber a la patria. Algunos principios del cristianismo, bien grabados en el
corazn, tendran mucha ms fuerza que el falso honor de las monarquas, las
virtudes puramente humanas de las repblicas y el temor servil de los Estados
despticos.
Parece mentira que tan grande hombre desconozca el espritu de su propia
religin, que no acierte a distinguir el cristianismo de las reglas para establecerlo,
que confunda meros consejos con los preceptos del Evangelio. Cuando un
legislador en lugar de dar leyes da consejos, es porque entiende que los diera
como leyes seran contrarias al espritu de las leyes.

CAPITULO VII
DE LAS LEYES DE PERFECCION EN LA RELIGION
Las leyes humanas se dirigen al entendimiento, por lo que deben dar preceptos y
no consejos; la religin, que le habla al sentimiento, debe dar consejos y no
preceptos.

La religin no da reglas para el bien, sino para lo mejor; no para lo bueno, sino
para lo perfecto. Conviene por lo mismo que los suyos sean consejos y no leyes,
porque stas son para todos, y la perfeccin no es para la universidad de las
personas ni de las cosas. Adems si fueran leyes, seran necesarias otras para
hacerlas observar. El celibato fue un consejo del cristianismo; si ms tarde se
hizo ley para cierta clase de personas, hubo que formular nuevas leyes para que
no se eludiera su observancia. (5) El legislador se cans a la sociedad, en su
empeo de que los hombres ejecutaran por precepto lo que por simple consejo
hubieran ejecutado los amigos de la perfeccin.

CAPITULO VIII
DE LA COINCIDENCIA DE LAS LEYES DE LA MORAL
CON LAS DE LA RELIGION
En un pas que tiene la desgracia de que su religin no sea la que Dios ha dado,
es indispensable que, a lo menos, estn las creencias concordes con la moral; as
la religin, an siendo falsa, es la mejor garanta, que pueden tener los hombres
de la probidad ajena.
Los puntos principales de la religin que profesan los habitantes de Per, son los
que siguen: no matar, no robar, huir de la impudencia, no hacer ningn mal al
prjimo, sino todo el bien posible. (6) Con estos mandamientos creen que hay
bastante para salvarse en cualquiera religin, de lo cual resulta que estos pueblos
pobres y altivos se muestras generosos y compasivos con los desgraciados.
5.DUPIN, Biblioteca de autores eclesisticos del siglo VI, tomo V.
6.Vase el tomo III, primera parte, pg. 63, de la Coleccin de viajes, obra citada repetidas veces.

CAPITULO IX
DE LOS ESENIOS
Los esenios hacan voto de ser justos, de no hacer dao a nadie ni an por
obediencia, de odiar la injusticia, de amar y sostener la verdad abrazando siempre
su partido, de guardar fe a todo el mundo y de no buscar ninguna ganancia ilcita.
(7)

CAPITULO X
DE LA SECTA ESTOICA
Las diversas sectas filosficas de los antiguos podan considerarse religiones.
Jams ha habido ninguna cuyos principios fuesen ms dignos del hombre ni ms
a propsito para formar gente de bien que la de los estoicos, y si yo pudiera
olvidar por un momento que soy cristiano, incluira entre las desgracias del gnero
humano la destruccin de la secta de Zenn.

Esta no extremaba sino las cosas en que hay grandeza, como el desprecio de los
placeres y del dolor.
Ella sola saba formar ciudadanos; ella sola haca los grandes hombres; ella sola
modelaba los grandes emperadores.
Haced abstraccin por un momento de las verdades reveladas; buscad en toda la
naturaleza y no encontraris nada ms grande que los Antoninos, Juliano mismo,
Juliano (y una declaracin tan espontnea no me har cmplice de su apostasa),
no, despus de este prncipe no ha habido otro ms digno de gobernar a los
hombres.
Los estoicos miraban como cosas vanas las riquezas, las grandezas humanas, el
dolor, las penas y los placeres, no ocupndose ms que en laborar por el bien de
los hombres y en cumplir con sus deberes sociales; podra decirse que
consideraban aquel espritu sagrado que crean residir en ellos, como una
providencia bienhechora que velaba por el gnero humano.
Pensaban todos que, nacidos para la sociedad, su destino era trabajar por ella sin
serle nada gravoso, puesto que hallaban su recompensa en s mismos; su
felicidad la hallaban en su filosofa, puesto pues solamente poda aumentar la
suya la felicidad de los dems.
7.PRIDEAUX, Historia de los judos.

CAPITULO XI
DE LA CONTEMPLACION
Llamados los hombres a conservarse, alimentarse, vestirse y tomar parte en las
acciones de la sociedad, no debe la religin obligarles a una vida contemplativa en
exceso. (8)
Los que profesan la religin de Mahoma se hacen contemplativos por costumbre;
rezan cinco veces cada da, y rutinariamente van habitundose a la especulacin.
Agrguese a esto la indiferencia por las cosas de este mundo inspirada por el
dogma de un destino inflexible.
Si al mismo tiempo concurren otras cosas a hacerlos indiferentes a todo, como la
dureza del gobierno o las leyes concernientes a la propiedad, entonces puede
darse todo por perdido.
La religin de los gebros, que correga los malos efectos del despotismo
absoluto, hizo en otros tiempos que el reino de Persia prosperase; la religin
mahometana es lo que destruye hoy el mismo imperio.

CAPITULO XII

DE LAS PENITENCIAS
Es Lo bueno que las penitencias vayan unidas a la idea de trabajo y no a la
ociosidad; a la idea del bien y no a la idea de lo milagroso; a la idea de sobriedad
y no a la de avaricia.

CAPITULO XIII
DE LOS DELITOS INEXPIABLES
Resulta de un pasaje de los libros de los pontfices, por Cicern citado, (9) que
8.Este es el inconveniente de la doctrina de Fo y de Laokium.
9.En el libro II de las Leyes.

haba en Roma delitos inexplicables; (10) y en esto funda Zsimo su relacin tan
acabada para mancillar la clebre conversin de Constantino, como funda Juliano
la burla amarga que hizo en sus Csares de la misma conservacin.
El paganismo, aquella religin que no prohiba ms que algunos crmenes
groseros, que detena la mano y dejaba el corazn, poda tener delitos
inexpiables. Pero una religin que se extiende a todas las pasiones, una religin
que alcanza a todos los actos, y se cuida tanto como de los actos de los deseos y
de los pensamientos; que no nos ata con algunas cadenas sino con un sin
nmero de hilos; que deja tras s la justicia humana para iniciar otra justicia; que
es adecuada para llevar del arrepentimiento al amor y del amor al arrepentimiento;
que pone entre el juez y el criminal un gran mediador, y entre el justo y el
mediador un gran juez; una religin as no debe tener delitos inexpiables. Ms
aunque a todos inspire temores y esperanzas, bien deja entender que si no hay
delito por su naturaleza inexpiable, toda una vida puede serlo; que sera peligroso
atormentar de continuo la misericordia con nuevos delitos y nuevas expiaciones;
que inquietos por las antiguas deudas y nunca en paz con el Seor, debemos
temer que deudas nuevas colmen la medida de su bondad paternal.

CAPITULO XIV
DE CMO LA FUERZA DE LA RELIGION SE APLICA
A LA DE LAS LEYES CIVILES
Las religiones y las leyes civiles deben tender principalmente a hacer a los
hombres buenos ciudadanos; si las unas se apartan de tal fin, las otras deben
acercarse ms a l; de suerte que, cuanto menos reprima la religin, ms deben
las leyes civiles refrenar.
As en el Japn, no teniendo casi ningn dogma la religin dominante, que no
habla de paraso ni de infierno, son las leyes de una gran severidad y se ejecutan

con una puntualidad extraordinaria.

Cuando la religin establece el dogma de la necesidad de las acciones humanas,
deben ser las penas legales ms severas y la polica ms vigilante para que los
hombres sean determinados por estos motivos, sin los cuales se descuidaran;
pero si la religin establece el dogma de la libertad, eso es otra cosa.
10.Sacrum commissum, quod neque espiari poterit, impie commissum est; quoe explari
poterit, publici sacerdotes expianto.

De la pereza del alma nace el dogma de la predestinacin mahometana, como el

dogma de la predestinacin nace la pereza del alma. Se dice: todo lo que ocurre
est en los decretos de Dios, por consiguiente crucmonos de brazos. Cuando
as se piensa, las leyes deben excitar a los hombres adormecidos por la religin.
Si la religin condena cosas que las leyes civiles deben permitir, es peligroso que
las permitan; faltara la armona, tan necesaria entre las leyes de la religin.
Los trtaros, en tiempo de Gengiskn, tenan por pecado y hasta por crimen
capital poner el cuchillo en el fuego, apoyarse en el ltigo, golpear al caballo con
la rienda, romper un hueso con otro, y no crean cometer pecado alguno al violar
la fe, al apoderarse de los ajeno, al injuriar a un hombre ni al matarlo. (11) En una
palabra, las leyes que hacen mirar como necesario lo que es indiferente, hace que
se mire como indiferente lo que es verdaderamente necesario.
Los isleos de Formosa creen en un especie de infierno, (12) pero lo suponen
destinado nicamente a castigar a los que andan desnudos en ciertas estaciones,
o se ponen vestidos de lienzo y no de seda, o van a coger ostras, o se permiten
hacer alguna cosa sin consultar el canto de las aves; y no tienen por pecados la
embriaguez ni la lujuria; al contrario, piensan que el desarreglo con las mujeres y
an el libertinaje de sus hijos son cosas gratas a la divinidad.
Cuando la religin aprueba o justifica por cosas externas o accidentales, pierde
intilmente el resorte ms poderoso que exista entre los hombres. Los habitantes
de la India creen que las aguas del Ganges poseen una virtud santificadora, (13) y
que quien muere en ella a la orilla de este ro se salva de las penas de la otra vida
y encuentra en ella una mansin deliciosa que le sirve de morada eterna; por eso
envan desde los lugares ms distantes las cenizas de los muertos para echarlas
al ro. Qu importa el vivir o no virtuosamente? Lo importante es el ser arrojado
al Ganges. (14)
La idea de un lugar de recompensas lleva consigo necesariamente la de una
mansin de penas; y cuando se espera el uno sin tener la otra, las leyes civiles no
tienen fuerza. Hombres que creen seguro el premio en la otra vida nada temen
del legislador, porque desprecian la muerte. Cmo han de contener las leyes al
hombre que se cree seguro de que durar un solo momento la mayor pena que
los magistrados puedan inflingirle y de que al inflingrsela le abren las puertas de
la felicidad?

11.Puede verse la relacin de fray DUPLAN CARPIN, enviado a Tartaria por el papa Inocencio IV el
ao 1246.
12.Coleccin de viajes, tomo V, primera parte, pg. 192.
13.Cartas edificantes, coleccin dcimoquinta.
14.No es la nica religin en que se da ms importancia a exterioridades y menos formulismo que a
la integridad de la conciencia.

CAPITULO XV
LAS LEYES CIVILES CORRIGEN ALGUNAS VECES
LAS RELIGIONES FALSAS
El respeto a las cosas antiguas, la sencillez o la supersticin, han establecido
alguna vez ceremonias o misterios que podan ser molestos para el pudor. Los
ejemplos de esto no son raros en el mundo. Aristteles dice que en tal caso la ley
permite que vayan a los templos a celebrar esos misterios los padres de familia,
en lugar de sus hijos y de sus mujeres. (15) Ley civil admirable, que conserva las
buenas costumbres contra la religin!
Augusto prohibi que la gente moza de uno y otro sexo concurriera a ceremonias
nocturnas, como no fuera cada uno acompaado por un pariente de ms edad;
(16) y al establecer las fiestas lupercales, no consinti que los jvenes corrieran
desnudos. (17).

CAPITULO XVI
LAS LEYES RELIGIOSAS CORRIGEN LOS INCONVENIENTES
DE LA CONSTITUCION POLITICA
Por su parte la religin puede ser apoyo del Estado cuando no bastan las leyes.
Si el Estado, como sucede a menudo, es vctima de las agitaciones engendradas
por las discordias civiles, mucho har la religin si logra que se mantenga en
calma una parte del pas. En Grecia, los eleos, como sacerdotes de Apolo,
gozaban de eterna paz. En el Japn, siempre dejaban en paz la ciudad santa:(18)
la religin consigue este resultado: y aquel imperio aislado que parece nico en la
Tierra, que no recibe ni quiere recibir nada de los extranjeros, mantiene en su
seno un comercio que las guerras no arruinan.
En los Estados donde no se hace la guerra por acuerdo general y donde las leyes
no ofrecen ningn medio de concluirla o de evitarla, establece la religin ciertos
perodos de tregua para que el pueblo ejecute aquellas faenas sin las cuales el
Estado no podra subsistir, como la siembra y la recoleccin.
15.Poltica, libro VII, cap. XVII.
16.SUETONIO, in Augusto, cap. XXXI.
17.Idem.

18.Coleccin de viajes, tomo IV, primera parte, pg. 127.

Entre las tribus rabes, todos los aos se suspendan las hostilidades durante
cuatro meses; (19) en ese perodo, el menor disturbio hubiese parecido una
impiedad. Y en Francia, cuando los seores hacan la guerra y la paz, la religin
seal treguas que deban guardarse en determinadas estaciones.

CAPITULO XVII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Cuando hay muchos motivos de odio en un Estado, es preciso que la religin d
muchos medios de reconciliacin. Los rabes, pueblos de ladrones, se hacan
unos a otros daos frecuentes, injurias e injusticias. Mahoma, dio esta ley: (20)
Si alguno perdona la sangre de su hermano, (21) podr perseguir al malhechor
por daos y perjuicios; pero el que haga dao al malo, despus de haber recibido
satisfaccin de l padecer el da del juicio tormentos dolorosos.
Entre los germanos se heredaban los odios y enemistades de los parientes, pero
no a perpetuidad. Se expiaba el homicidio entregando cierta cantidad en ganado,
y toda la familia reciba la satisfaccin: cosa muy til, dice Tcito, (22) porque las
enemistades son muy peligrosas en un pueblo libre. Entiendo que en estas
reconciliaciones intervenan los ministros de la religin, que gozaban de tanto
crdito entre los germanos.
Entre los malayos (23) no existe la reconciliacin, y el que mata a otro, como est
seguro de ser asesinado por los parientes o amigos del muerto se entrega al furor
y hiere o mata a cuantos encuentra.
19.PRIDEAUX, Vida de Mahoma, pg. 64.
20.En el corn, libro I, cap. De la vaca.
21.Renunciando a la ley del Talin
22.De moribus germanorum.
23.Coleccin de viajes, tomo VII, pg. 303. Vanse tambin las Memorias del CONDE DE
FORBIN y lo que en ellas dice de las macasarienses.

CAPITULO XVIII
DE CMO LAS LEYES DE LA RELIGION SURTEN
EL EFECTO DE LAS CIVILES
Formaban los griegos primitivos pequeas agrupaciones, pueblos pequeos,
dispersos casi siempre sin leyes, sin polica, que pirateaba en el mar y eran
injustos en la Tierra. Las grandes acciones de Hrcules y de Teseo nos hacen ver
en qu estado se encontraba aquel pueblo naciente. Qu ms poda hacer la
religin que lo que hizo para inspirar horror al homicidio? Estableci que el
hombre muerto violentamente se enfureca contra el matador, le persegua

iracundo y quera que le abandonase los lugares que haba frecuentado; (24) no
se poda tocar al culpable ni hablar con l sin quedar mancillado o inhbil para ser
testigo; (25) la ciudad haba de expiar la presencia del homicida y librarse de ella.

CAPITULO XIX
LA VERDAD O FALSEDAD DE UN DOGMA INFLUYE MENOS
EN QUE SEA UTIL O PERNICIOSO, QUE EL USO
O ABUSO QUE SE HACE DE EL
Los ms verdaderos y ms santos dogmas pueden tener funestas consecuencias
cuando no estn ligados con los principios de la sociedad, y a la inversa, los ms
falsos pueden tener consecuencias admirables cuando estn relacionados con
estos principios.
La religin de Confucio niega la inmortalidad del alma; tampoco en ella crea la
secta de Zenn. Pues bien, ambas sectas dedujeron de sus malos principios
consecuencias admirables para la sociedad. La religin de los Tao y de los Foe
cree en la inmortalidad del alma; pero de un dogma tan santo ha sacado
consecuencias espantosas.
En todas las pocas y en todas partes, la creencia mal entendida en la
inmortalidad del alma ha sido causa de que las mujeres, los esclavos, los
sbditos, los amigos, se hayan matado para acompaar o servir en otro mundo al
que era objeto de su veneracin o de su amor. As pasaba en las Indias de
occidente; as
24.PLATON, De las leyes, libro IX.
25.Vase la tragedia Edipo.

entre los dinamarqueses. (26) Todava sucede en el Japn, (27) en Macasar (28)
y en otros lugares de la tierra.
Semejantes hechos no emanan tan directamente del dogma de la inmortalidad del
alma como del de la resurreccin de los cuerpos, del cual se ha sacado la
consecuencia de que el individuo tiene despus de muerto las mismas
necesidades, sentimientos y pasiones. Desde este punto de vista, el dogma de la
inmortalidad produce en los hombres una impresin prodigiosa; y es porque la
idea de una simple mudanza de vivienda est ms al alcance de nuestro
entendimiento y es ms grata a nuestro corazn que la idea de una
transformacin nueva.
Para una religin no es bastante el establecer un dogma; le es necesario,
adems, el dirigirlo. Es lo que hace de una manera admirable la religin cristiana
en lo que se refiere a los expresados dogmas; nos hace esperar un estado en que
creamos aunque no lo conociramos ni lo sintiramos: todo en ella, hasta la
resurreccin de los cuerpos, nos conduce a ideas espirituales.

CAPITULO XX
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Los libros sagrados de los antiguos persas decan: Si quieres ser santo instruye a
tus hijos, porque todas las cosas buenas que ellos hagan te sern imputadas.
Aconsejaban tambin casarse, porque los hijos seran como un puente el da del
juicio y quien no tuviera hijos no podr pasar. Estos dogmas eran falso, pero muy
tiles.

CAPITULO XXI
DE LAS METEMPSICOSIS
El dogma de la inmortalidad del alma se divide en tres ramificaciones: la de la
inmortalidad pura, la de un simple cambio de morada y la de la metempsicosis, es
26.BARTHOLIN, Antigedades dinamarquesas.
27.Coleccin de viajes. Lo que an suceda en tiempo de Montesquieu, se ha repetido en el siglo
XX: por haber fallecido el emperador se suicid un general.
28.FORBIN, Memorias.

decir, la de los cristianos, la de los escitas y la de los indios. Acabo de hablar de

las dos primeras; en cuanto a la tercera, esto es, el sistema de los indios, dir que
produce buenos o malos efectos segn que haya sido bien o mal dirigido. Como
inspira a los hombres, cierto horror el derramamiento de sangre, hay pocos
homicidios, y aunque no se castiga a nadie con la pena de muerte, vive en paz
todo el mundo.
Por otra parte, las mujeres all mueren quemadas al quedarse viudas: las
personas inocentes son las nicas que no fenecen de muerte natural.

CAPITULO XXII
ES PERJUDICIAL QUE LA RELIGION
INSPIRE HORROR A COSAS
Por ciertos prejuicios religiosos, las castas de la India se miran con horror unas a
otras. Es un honor fundado en la religin nicamente; distinciones de familia que
en el orden civil no son tales distinciones: un indio cualquiera pudiera creerse
deshonrado si comiera con su rey.
Esta clase de distinciones va unida a cierta aversin a los dems hombres,
sentimiento muy distante del que deben engendrar las diferencias de clase, las
cuales entre nosotros inspiran y mantienen el afecto a los inferiores.

Las leyes de la religin deben impedir que se sienta ms desprecio que el del vicio
y evitar, sobre todo, que se entibie o se pierda el amor que deben sentir los
hombres a sus semejantes.
Las religiones ndica y mahometano tienen en su seno pueblos numerosos: los
indios detestan a los mahometanos porque stos comen carne de vaca; los
mahometanos odian a los indios porque comen carne de cerdo.

CAPITULO XXIII
DE LAS FIESTAS
Cuando una religin ordena la suspensin del trabajo, debe atender a las
necesidades de los hombres antes que a la grandeza del ser a quien pretenda
honrar.
En Atenas, el excesivo nmero de fiestas ofreca inconvenientes graves. (29)
Aquel pueblo dominador, al que sometan sus diferencias todas las ciudades
griegas, careca de tiempo algunas veces para sus negocios.
Constantino, al disponer que los domingos se holgara, mand que se observara
su disposicin en las ciudades y no en los campos: (30) comprenda que el
trabajo, si es til en aqullas, es indispensable en stos.
Por la misma razn, en los pases comerciales debe ajustarse el nmero de das
festivos a las necesidades del comercio.
Los pases protestantes, por su misma situacin, necesitan ms trabajo que los
pases catlicos; (31) por eso la supresin o reduccin de fiestas ha sido ms
necesaria en los primeros que en los ltimos.
Observa un escritor (32) que las diversiones de los pueblos varan segn los
climas. Como los climas clidos producen en abundancia frutos delicados, los
habitantes encuentran con facilidad los necesario y dedican ms tiempo a
divertirse. Los indios de los pases fros no pueden holgar tanto, pues necesitan
pescar y cazar continuamente; por eso tienen menos danzas, menos msicas,
menos festines que los meridionales. Estas diferencias debe tenerlas en cuenta
una religin que hubiera de establecerse en unos u otros pases.

CAPITULO XXIV
DE LAS LEYES LOCALES DE RELIGION
Hay muchas leyes locales en las diferentes religiones. Moctezuma, al obstinarse
en afirmar que la religin de los espaoles era buena para Espaa y la de los

mexicanos buena para Mxico, no deca un absurdo; porque, en efecto, los

legisladores no pueden enmendar lo que es obra de la naturaleza.
La creencia en la metempsicosis es propia del clima indiano. Quema los campos
el excesivo calor; (33) es poco el ganado que puede mantenerse, escaseando a
veces para la labranza; los bueyes se multiplican poco (34) y estn sujetos a
muchas enfermedades: una ley religiosa que los conserve es muy conveniente
para la buena marcha del pas. (35)
29.JENOFONTE, De la repblica de Atenas.
30.Cdigo De Feriis. Esta ley, sin duda, no era aplicable ms que a los paganos.
31.Los catlicos estn ms al Medioda, los protestantes ms al Norte.
32.DAMPIERRE, Viajes alrededor del mundo
33.Viaje de BERNIER, tomo II, pg. 137.
34.Cartas edificantes, duodcima coleccin, pg. 95.
35.Y por eso los indios tienen prohibido el comer carne de vaca.

Al mismo tiempo que el sol abrasa las praderas, crecen lozanos con el riego el
arroz y las legumbres, nica alimentacin que la ley religiosa all permite.
Adems, la carne del ganado es harto inspida en aquellas latitudes; lo ms que
all se aprovecha para alimento del hombre es la leche y la manteca.
La antigua Atenas tena una poblacin muy numerosa, y por ser su territorio estril
se estableci la mxima religiosa de que eran ms gratas a los dioses las
ofrendas ms pequeas; se los honraba ms con ofrendas diminutas que
inmolndoles bueyes. (36)

CAPITULO XXV
INCONVENIENTES DE TRASLADAR UNA RELIGION
DE UN PAIS A OTRO
De lo dicho se desprende que resultan inconvenientes graves de trasladar la
religin de un pas a otro. (37)
El cerdo, ha dicho Boulainvillieres, (38) debe escasear mucho en Arabia, donde
casi no hay sustancias convenientes para alimentarlo de estos animales; adems,
sera nocivo all donde las aguas salobres ya predisponen a padecer
enfermedades cutneas. La ley local que prohbe comer carne de cerdo no sera
buena para otros pases, (39) donde el cerdo es un alimento casi universal y en
cierta manera necesario.
Una reflexin: hizo notar Santorio (40) que la carne de cerdo que se come, se
transpira poco y aun impide en gran parte la transpiracin de los dems alimentos;
segn sus observaciones, es de un tercio la disminucin; sabido es que la falta de
transpiracin produce o irrita las enfermedades de la piel. Est bien, por lo tanto,
que se prohba comer carne de puerco en los climas en que se est expuesto a

dichas enfermedades, como Arabia, Palestina, Egipto y Libia.

36.EURIPIDES, en Ateneo, libro II, pg. 40.
37.El autor advierte en una nota que se excepta la religin cristiana.
38.Vida de Mahoma.
39.Como China, por ejemplo.
40.Medicina esttica, seccin III, aforismo 23.

CAPITULO XXVI
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Dice Chardin (41) que no hay ro navegable en Persia, como no sea el Kur, en los
confines del imperio. La antigua ley de los gebros, que prohiba la navegacin
fluvial, no presentaba ningn inconveniente en su pas, pero en otros hubiera sido
la rutina del comercio.
En los pases clidos se hacen continuas abluciones. Por lo mismo las ordenan
las religiones mahometana e india. Entre los indios se tiene por acto meritorio el
de orar a Dios en el agua corriente; (42) cmo podra hacerse lo propio en otros
climas?
Cuando una religin cuyas prcticas se fundan en el clima repugna en otro pas,
no ha podido establecerse en l; y si ha llegado a imponerse, al fin ha sido
expulsada. Podra decirse, humanamente hablando, que los lmites de la religin
cristiana y de la mahometana los ha marcado el clima.
Resulta, pues, que lo mejor casi siempre es que una religin tenga dogmas
particulares y un culto general. En las leyes concernientes a las prcticas del
culto se necesitan bien pocos detalles; por ejemplo, ordenar mortificaciones sin
prescribir una mortificacin determinada. El cristianismo abunda en buen sentido:
es de derecho divino la abstinencia, pero una abstinencia particular es cuestin de
polica y puede cambiarse.
41.Viaje a Persia, tomo II.
42.BARNIER, Viajes, tomo II.

LIBRO VIGESIMOQUINTO
DE LAS LEYES CON RELACION A LA RELIGION
DE CADA PAIS Y SU POLITICA EXTERIOR
CAPITULO PRIMERO
DEL SENTIMIENTO DE LA RELIGION

El hombre piadoso y el ateo hablan siempre de religin: el uno habla de lo que

ama, y el otro de lo que teme.

CAPITULO II
DEL MOTIVO DE ADHESION A LAS DIVERSAS RELIGIONES
Las diversas religiones existentes no inspiran a sus adictos iguales motivos de
adhesin; esto depende en gran parte de la manera de conciliarse en cada
hombre la forma de pensar con la forma de sentir.
Somos inclinados a la idolatra, y aunque propensos a ella, no tenemos apego a
las religiones idoltricas; tienen poco atractivo para nosotros las ideas espirituales,
y sin embargo nos atraen las religiones que nos hacen adorar un ser espiritual.
Este feliz sentimiento se deriva en parte de la satisfaccin que nos produce el
haber sido bastante inteligentes para elegir una religin que saca a la divinidad de
la humillacin en que la tenan las otras religiones. Miramos la idolatra como una
religin propia de pueblos groseros; y la religin que concibe un ser espiritual,
como la ms digna de pueblos civilizados.
Si a la idea de un ser supremo puramente espiritual que constituye el dogma,
podemos unir algunas ideas sensibles que entran en el culto, ser mayor el apego
que sintamos a la religin, porque a los motivos expresados se aadir nuestra
inclinacin natural a las cosas sensibles. He aqu la razn de que los catlicos
sean ms afectos a su religin y ms amigos de propagarla que los protestantes,
pues aqullos tienen ms apego al culto.
Cuando el pueblo de Efeso se enter de que los Padres del Concilio haban
acordado que a la Virgen poda llamrsela Madre de Dios, mostr una alegra
desbordante; la gente besaba las manos a los obispos, se abrazaba a sus rodillas,
vitoreaba al Concilio de Efeso y no cesaba en sus exclamaciones. (1)
Es ms fcil identificarse con una religin en la que abundan las prcticas y las
ceremonias visibles, porque en ellas se da mucha importancia a las cosas que de
continuo hacemos; lo prueba la tenaz obstinacin de los mahometanos y de los
judos, y tambin la suma facilidad con que mudan de religin los pueblos
brbaros y salvajes que, siempre ocupados en la guerra o en la caza, no se
acuerdan siquiera de prcticas religiosas.
Los hombres tienen marcada propensin a esperar y temer, y no puede gustarles
una religin que no les hable de un paraso y de un infierno. Esto lo prueba la
facilidad que han encontrado las religiones extraas para penetrar en el Japn, y
el amor con que han sido acogidas. (2)
Para que una religin se apodere de la voluntad, es menester que ensee una
moral pura. Los hombres, aun siendo malos individualmente, son buenos en
colectividad: aman la honradez; y si la materia no fuera tan grave, dira que esto

se ve admirablemente en el teatro, donde puede tenerse la seguridad de que el

pblico ha demostrarse complacido con los sentimientos nobles y descontento
con los inmorales, que reprueba siempre.
La magnificencia del culto exterior nos lisonjea y aumenta el cario que tengamos
a la religin. Impresionan mucho las riquezas del templo y del clero. La miseria
misma de los pueblos es motivo de adhesin a las creencias que han explotado
los causantes de la ruina de los mismos pueblos.

CAPITULO III
DE LOS TEMPLOS
Casi todos los pueblos civilizados viven en casas. De esto naci naturalmente la
idea de que Dios tenga la suya, y los hombres se la han edificado para tener una
en qu adorarle y donde acudir en busca de consuelo.
1.Epstola de SAN CIRILO.
2.Han sido bien recibidas en el Japn la religin de los cristianos y la de los indios, que ambas
tienen infierno y paraso; la de los sintos no los tienen.

En efecto, nada tan consolador para los hombres como tener un sitio donde est
ms presente la divinidad, donde cada cual y todos juntos puedan hacer que
hablen su debilidad y su miseria.
Pero esta idea tan natural no se les ocurre sino a los pueblos que labran el
terruo; no se ver construir templos a los pueblos que no tienen casas.
Esto explica el desprecio que tan ostensiblemente mostr Gengiskn a las
mezquitas. (3) Interrog a los mahometanos y aprob todos sus dogmas, excepto
el que les prescribe la peregrinacin obligatoria a la Meca; no comprenda que no
se pudiese adorar a Dios en todas partes. Como los trtaros no vivan en casas,
no conocan los templos.
Todo pueblo sin templos tiene escaso apego a su religin; por eso mismo los
trtaros han sido siempre tolerantes; (4) por eso los brbaros conquistadores del
imperio romano abrazaron sin vacilacin el cristianismo; por eso los salvajes de
Amrica se han desprendido tan fcilmente de su propia religin, y desde que los
misioneros les hicieron edificar iglesias en el Paraguay, muestran all tanto celo
por la religin catlica.
La divinidad es el refugio de los desgraciados; y como no hay gentes ms
desgraciadas que los criminales, se ha pensado que los templos deban ser asilos
para ellos; esta idea fue todava ms natural en Grecia, donde los homicidas,
arrojados de la ciudad y de la presencia de los hombres, no tenan ms casas que
los templos ni ms amparo que el de los dioses.
Esto, al principio, no se refera ms que a los homicidas involuntarios; pero

andando el tiempo se aplic a los grandes criminales, incurrindose en una

contradiccin grosera; los que haban ofendido a los hombres, mucho ms haban
ofendido a los dioses.
Los asilos se multiplicaron en Grecia, dice Tcito. (5) Los templos se llenaban de
deudores insolventes y de esclavos insumisos; los magistrados casi no podan
cumplir con su deber; el pueblo protega los crmenes de los hombres como las
ceremonias de los dioses; el Senado acab por limitar el nmero de esos asilos.
Ms sabias las leyes de Moiss, declaraban inocentes a los homicidas
involuntarios, pero deban ser alejados de los parientes del muerto; se instituy un
asilo para ellos. Los grandes criminales no merecen asilo y no se les concedi;
los judos no tenan ms que un tabernculo porttil y transportndolo
3.Al entrar en la mezquita de Bukara, cogi el Corn y lo tir a los pies de sus caballos. Historia de
los trtaros, tercera parte, pg. 273.
4.La misma disposicin de nimo ha pasado a los japoneses, que son descendientes de los
trtaros, como se puede probar.
5.Libro III de los Anales.

continuamente de un lugar a otro, alejaba toda idea de asilo. Es verdad que

deban tener un templo; pero como los delincuentes hubieran acudido a l de
todas partes, haban podido turbar el culto divino. Si los homicidas hubieran sido
expulsados como en Grecia, era de temer que en otros pases adorasen a dioses
extranjeros. Por todas estas razones se establecieron ciudades de refugio donde
se asilaban los culpables hasta la muerte del soberano pontfice.

CAPITULO IV
DE LOS MINISTROS DE LA RELIGION
Los primeros hombres, dice Porfirio, (6) no sacrificaban ms que hierba. Con tan
sencillo culto, poda ser pontfice cualquiera. El natural deseo de agradar a la
divinidad multiplic las ceremonias, lo cual hizo imposible que las practicaran
todas y atendieran a todos sus detalles los hombres ocupados en los quehaceres
de la agricultura. Se hizo preciso que hubiera lugares destinados a los dioses
exclusivamente, y ministros que cuidaran de los mismos lugares y de todo lo que
haca en ellos, como cada vecino cuida de su casa y de sus propios asuntos. Los
pueblos sin sacerdotes suelen ser brbaros, como antiguamente los pedalios (7) y
en nuestros das los wolgusky. (8)
Las personas consagradas a la divinidad deban ser honradas, sobre todo en
pueblos que crean necesaria la pureza corporal para acercarse a los sitios ms
gratos a los dioses, pureza que segn ellos dependa de ciertas prcticas.
Como el culto de los dioses exiga una atencin constante, la mayora de pueblos
se inclin a que el clero constituyera un cuerpo separado. As los egipcios, los
judos y los persas dedicaron al sacerdocio determinadas familias en las que se

perpetuaba el servicio de la religin. Y hubo religiones, en que no solamente se

alej a los sacerdotes de los asuntos pblicos, sino que se quiso evitarles hasta
los cuidados de familia; es lo que practicaba la religin catlica.
No hablar aqu de las consecuencias que acarrea la ley del celibato; pero s dir
que indudablemente llegara a ser perjudicial donde el clero fuese demasiado
numeroso.
6.De abstinentia animal., libro II, prr. 5.
7.LILIO GIRALDO, pg. 726.
8.Pueblos de Siberia. Vase la Coleccin de viajes al Norte, tomo VIII, por EVERARD
ISBRANDS-ides.

Por la naturaleza del entendimiento humano, en materia de religin nos gusta lo

que supone esfuerzo; como en materia de moral nos place especulativamente lo
que presenta caracteres de severidad. El celibato ha sido ms agradable
precisamente a los pueblos en que poda ser nocivo, a los que era menos
conveniente y de ms difcil observancia, como pasa por el clima en los ms
meridionales de Europa, que son los que lo conservan. En los pases ms
septentrionales, donde son menos vivas las pasiones, ha sido proscrito. Hay ms:
se acepta el celibato en pases de pocos habitantes, donde es ms peligroso,
mientras se ha rechazado en pases de muchos habitantes. Claro es que todas
estas reflexiones se refieren a la excesiva extensin del celibato, no al celibato
mismo. (9)

CAPITULO V
DE LOS LIMITES QUE DEBEN PONER LAS LEYES
A LAS RIQUEZAS DEL CLERO
Las familias particulares pueden extinguirse, por lo cual sus riquezas no se
perpetan. El clero es una familia inextinguible; si sus bienes se vinculan en l, ya
no se pueden transmitir a nadie.
Las familias particulares pueden tener aumento; es til, por lo tanto, que puedan
aumentarse sus riquezas. El clero es una familia que no debe crecer; por lo
mismo sus bienes deben tener limitacin.
Hemos conservado las disposiciones del Levtico sobre los bienes del clero,
excepto aquellas que los limitan. En efecto, no sabemos nunca hasta dnde
puede acumular riquezas una comunidad religiosa.
Los pueblos consideran tan fuera de razn las adquisiciones de dichas
comunidades, que tendran por imbcil al que las defendiera.
Las leyes civiles suelen encontrar obstculos para poner remedio a los abusos,

cuando estos abusos estn unidos a cosas que deben ser respetadas. En este
caso, alguna disposicin indirecta revelara mejor el buen sentido del legislador
que otra directamente encaminada al objeto perseguido. En lugar de prohibir las
adquisiciones del clero, se debe procurar que le disgusten: dejar el derecho, pero
quitar el hecho.
9.Lo claro, lo evidente, es que Motesquieu reprobaba en absoluto el celibato del clero, aunque en
este pasaje, como en otros, necesit disfrazar o atenuar su pensamiento por miedo al fanatismo
imperante. (N. Del T.)

En ciertos pases de Europa se ha establecido, teniendo en cuenta las

prerrogativas seoriales, un derecho de indemnizacin a favor de los seores
sobre los inmuebles adquiridos por manos muertas. El inters del prncipe le ha
hecho exigir en igual caso un derecho de amortizacin. En Castilla, donde no
existe semejante derecho, el clero lo ha invadido todo; en Aragn, donde hay
algn derecho de amortizacin, no ha adquirido tanto; en Francia, donde este
derecho y el de indemnizacin estn establecidos, ha adquirido todava menos, y
bien se puede decir que la prosperidad del Estado se debe en parte el ejercicio de
estos dos derechos. Bueno ser que se aumente, y contngase la mano muerta si
es posible.
Dclarese inviolable y sagrado el antiguo y necesario patrimonio del clero; que
sea fijo y eterno como l; pero que salgan de sus manos sus nuevas posesiones.
Permtase quebrantar la regla cuando ha degenerado en abuso; aguantad el
abuso cuando entra en la regla.
Siempre se recuerda en Roma una memoria publicada all con motivo de ciertas
disputas a que el clero haba dado ocasin. En aquella memoria se contena esta
mxima: El clero debe contribuir a las cargas del Estado, aunque diga otra cosa
el Antiguo Testamento. De esto se dedujo que el autor de la memoria entenda
mejor el lenguaje de la exaccin que el cannico.

CAPITULO VI
DE LOS MONASTERIOS
El ms vulgar buen sentido hasta para comprender que estos cuerpos que se
perpetan indefinidamente, no deben ni vender sus bienes por vida ni hacer
emprstitos por vida, como no se pretenda que sean herederos de todos los que
no tienen parientes y de todos los que no quieren tenerlos. Estas gentes juegan
contra el pueblo, llevando la banca contra l.

CAPITULO VII
DEL LUJO DE LA SUPERSTICION

Son impos respecto de los dioses los que niegan su existencia; o la admiten,
pero sostienen que no se mezclan en las cosas de aqu abajo; o piensan que se
les aplaca mediante sacrificios: tres opiniones igualmente perniciosas. (10)
Con esto, dijo Platn cuanto la luz natural nos dicta de ms sensato en materia
religiosa.
La magnificencia del culto externo guarda mucha relacin con la Constitucin del
Estado. En las buenas repblicas se ha reprimido no solamente el lujo de la
vanidad, sino tambin el lujo de la supersticin, promulgando leyes suntuarias de
carcter religioso. A este gnero pertenecan varias leyes de Soln, algunas de
Platn relativas a los funerales, adoptadas por Cicern, y otras de Numa
concernientes a los sacrificios. (11)
Pjaros, dice Cicern, y pinturas hechas en un da, son dones muy divinos. (12)
Ofrecemos cosas comunes, como deca un espartano, para tener siempre a
nuestra disposicin el medio de honrar a los dioses. (12.)
Una cosa es el culto que los hombres deben a la divinidad, y otra muy diferente la
magnificencia de ese culto. No le ofrezcamos nuestros tesoros si no queremos
hacerle ver que estimamos demasiado las cosas que debemos despreciar.
Qu pensarn los dioses de las ofrendas de los impos, dice admirablemente
Platn, (13) puesto que los hombres de bien se ruborizaran al recibir presentes
de los malos?
Es necesario que la religin, so pretexto de dones a la divinidad, no exija de los
pueblos lo que les dejan las necesidades del Estado; como dice Platn, (14)
hombres castos y piadosos deben ofrendar cosas que les parezcan.
Tambin es necesario que la religin no fomente costosos funerales. Hay cosa
ms natural que prescindir de la diferencia de fortunas en una ocasin en la
suerte las iguala todas?
10.PLATON, De las leyes, libro X.
11.Rogum vino ne respergito. (Ley de las Doce Tablas).
12.Divinissima autem dona aves, et formoe ab uno pictore unoabsolutoe die. (De las Leyes,
libro II) Cicern copia aqu las mismas palabras de Platn.
12.Licurgo, segn Plutarco.
13.De las leyes, libro IV.
14.Idem, libro III.

CAPITULO VIII
DEL PONTIFICADO
Cuando la religin tiene muchos ministros, es natural que haya un jefe y que se
establezca un pontificado. En la monarqua, donde es necesaria la mayor

separacin posible entre los rdenes del Estado y que no recaigan todas las
potestades en la misma persona, es conveniente que el pontificado no est unido
al imperio. Esta necesidad no existe en el gobierno desptico, pues por su propia
ndole debe reunir todos los poderes en una sola mano. Pero en tal caso, podra
suceder que el prncipe creyera que la religin era ley suya y simple efecto de su
voluntad. Para evitar este inconveniente, es preciso que haya monumentos de la
religin, como libros sagrados que la fijen y establezcan. El rey de Persia es el jefe
de la religin, pero el Corn le marca reglas; el emperador de China es sumo
pontfice, pero hay libros que estn en todas las manos y a los cuales se ha de
ajustar l mismo; intent abolirlos un emperador, pero fue en balde: ellos
triunfaron de la tirana.

CAPITULO IX
DE LA TOLERANCIA EN MATERIA DE RELIGION
Somos aqu polticos y no telogos; y an para los telogos, hay gran diferencia
entre tolerar una creencia y aprobarla.
Cuando las leyes de un Estado toleran diversas religiones, ha de obligarlas a que
ellas se toleren entre s. Toda religin reprimida se hace represora; al salir de la
opresin combate a la religin que la oprima, no por su doctrina sino por su
tirana.
Es til, por consiguiente, que las leyes impongan a todas las religiones, adems
del deber de no perturbar la marcha del Estado, el de respetarse las unas a las
otras. El ciudadano est lejos de cumplir si se contenta con no agitar el cuerpo
del Estado; es menester, adems, que no inquiete ni moleste a otro ciudadano,
sea quien fuere.

CAPITULO X
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Como las religiones intolerantes son las ms invasoras, las que ponen ms
empeo en propagarse, pues las que saben tolerar no aspiran a extenderse,
bueno ser que donde el Estado est con la religin establecida no permita que
se establezca otra. (15)
He aqu el principio fundamental de las leyes polticas en materia de religin:
cuando se es rbitro de admitir o no admitir en un Estado una religin nueva, lo
mejor es no admitirla; pero una vez establecida, es menester tolerarla.

CAPITULO XI
DEL CAMBIO DE RELIGION

A mucho se expone el prncipe que intente cambiar o destruir la religin

dominante. Si su gobierno es desptico, puede provocar una revolucin ms
fcilmente que con otras tiranas. En semejantes Estados, una revolucin no es
cosa nueva por causa religiosa. Y es que los pueblos no admiten de repente
mudanzas de religin, de usos, de costumbres por el mero hecho de que el
prncipe lo mande.
Por otra parte, la religin antigua se halla ligada a la Constitucin poltica y la
nueva no; aqulla es conforme al clima, sta puede ser y es a menudo opuesta a
l. Mudar de religin ofrece un inconveniente ms: los ciudadanos sienten
disgusto por las leyes, desafecto al gobierno establecido, y a la firme creencia en
una religin suceden las sospechas contra los dos, de suerte que se le da al
Estado, por poco o por mucho tiempo, malos fieles y malos ciudadanos.
15.No me refiero en este captulo a la religin cristiana que es el mayor de los bienes.

CAPITULO XII
DE LAS LEYES PENALES
Conviene evitar que haya leyes penales en materia religiosa. Es verdad que
infunden miedo; pero como la religin tiene tambin leyes penales que asustan, el
efecto de las unas destruye el de las otras. Las almas, presas entre dos temores
diferentes, se vuelven atroces.
La religin fulmina tan tremendas amenazas y promete a la vez tantas delicias,
que si pensamos en ellas, por ms que haga el magistrado para que la
abandonemos, parcenos que no nos deja nada cuando nos la quita y que no nos
quita nada cuando nos la deja.
No se consigue apartar al hombre de este gran objeto llenando con l su espritu y
acercndolo al momento en que ms importancia debe darle; es ms seguro
minar una religin por medio de las comodidades de la vida y de la esperanza en
la fortuna; es ms eficaz valerse, no de lo que pone en guardia, sino de lo que
predispone al olvido; no de lo que indigna, sino de lo que produce indiferencia o
tibieza cuando otras pasiones mueven nuestras almas. Regla general; para
cambiar de religin, son ms eficaces las invitaciones que las penas.
El carcter del humano espritu se descubre en el orden mismo de las penas
empleadas. Recurdense las persecuciones del Japn (16) y se ver cmo
indignaron ms los suplicios crueles que las penas prolongadas, las cuales fatigan
ms que sublevan, siendo ms difciles de sobrellevar por lo mismo que parecen
ms soportables.
En una palabra, la historia nos ensea sobradamente que las leyes penales no
han producido jams otro efecto que el de destruir.

CAPITULO XXIII
HUMILDE EXPOSICION A LOS INQUISIDORES
DE ESPAA Y PORTUGAL
Una juda de dieciocho aos, quemada en Lisboa en el ltimo acto de fe, dio
ocasin a este documento, quiz el ms intil que se haya escrito jams. Cuando
se trata de probar cosas tan claras, puede uno estar seguro de no llegar a
convencer.
16.Vase la Coleccin de viajes, tomo V, primera parte, pg. 192.

Su autor declara que, aun siendo judo, respeta la religin cristiana y la ama lo
bastante para quitar a los prncipes no cristianos un pretexto plausible para
perseguirla.
Os quejis, les dice a los inquisidores, de que el monarca del Japn haga quemar
a fuego lento a los cristianos que viven en sus Estados; pero l os contestar: os
tratamos a los que no creis lo que nosotros, como tratis a los que no creen lo
que vosotros; no podis quejaros sino de vuestra debilidad, que os impide
exterminarnos y nos permite extendernos.
Pero es justo confesar que sois mucho ms crueles que aquel monarca. Nos
hacis morir, a nosotros que no creemos lo mismo que vosotros, porque no
creemos todo lo que creis. Bien sabis que nuestra religin fue grata a Dios;
pensamos que l la ama y vosotros pensis que ya no la ama; y por pensar as
condenis al hierro y al fuego a los que incurren en el error perdonable de creer
que Dios ama todava lo que am.
Si sois crueles con nosotros, lo sois an ms con nuestros hijos, pues los
mandis a la hoguera por acatar y obedecer las inspiraciones de los que la ley
natural y las leyes de todos los pueblos ensean a respetar como dioses.
Os privis de la ventaja que os ha dado sobre los mahometanos, la manera que
tuvieron stos de implantar su religin: Cuando ellos dicen que sus fieles son muy
numerosos, les contestis que lo deben a la fuerza, que han propagado su religin
por la espada; por qu, la propagis vosotros por el fuego?
Cuando queris atraernos, os decimos que nuestro origen es el mismo del que os
gloriis descender; nos respondis que la actual religin vuestra es nueva, pero
divina, y lo probis por haber crecido con la persecucin; pero hoy tomis el papel
de los Dioclecianos, obligndonos as a tomar el vuestro.
Nosotros os conjuramos, no en nombre del Dios todopoderoso a quien servimos
vosotros y nosotros, sino en nombre del Cristo que nos decs que tom figura
humana para daros ejemplos y que los imitaras; en nombre del Cristo, os

conjuramos a que os portis con nosotros como l mismo lo hara si estuviese an

en la Tierra. Queris que seamos cristianos y vosotros no queris serlo.
Pero, si no queris ser cristianos, a lo menos sed hombres: conducos con
nosotros como los harais no teniendo de la justicia ms que las dbiles luces que
da la Naturaleza, por carecer de religin que os guiara.
Si el cielo os ha amado lo bastante para daros a conocer la verdad, os ha
favorecido con una gracia inmensa; pero les toca a los hijos que han recibido la
herencia de sus padres al aborrecer a sus hermanos que no la recibieron?
Si poseis la verdad, no nos la ocultis con la manera de proponerla. El carcter
de la verdad es el triunfo en los corazones y los entendimientos, no es la
impotencia que confesis queriendo imponerla con suplicios.
No es razonable que nos condenis a muerte por no querer engaarnos. Si Cristo
es hijo de Dios, l nos recompensar por habernos negado a profanar sus
misterios, y creemos que el dios a quien servimos vosotros y nosotros, no ha de
castigarnos por haber muerto en defensa de una religin que nos dio hace mucho
tiempo.
Vivs en un siglo en que la luz natural es ms viva que nunca, la filosofa ilumina
los entendimientos, la moral de vuestro Evangelio es ms conocida, los derechos
respectivos de los hombres se hallan mejor establecidos, como el imperio de una
conciencia sobre otra. Por lo tanto, si no desechis las antiguas preocupaciones,
vuestras propias pasiones, es menester declarar que sois incorregibles, incapaces
de toda luz, de toda instruccin, de toda enmienda. Y bien desgraciada es la
nacin que concede autoridad a hombres as.
Queris que os digamos ingenuamente nuestro pensamiento? Nos consideris
como enemigos vuestros ms bien que como enemigos de vuestra religin;
porque si amarais vuestra religin, no permitirais que la corrompiera una grosera
ignorancia.
Hemos de advertiros otra cosa: que si en la posteridad hay quien se atreva a
decir que los pueblos de Europa eran civilizados en el siglo presente, alguien le
responder citando vuestro ejemplo para probar que era brbaros; y la idea que
se tenga de vosotros ha de ser tal, que manchar vuestro siglo y har odiosos a
vuestros contemporneos.

CAPITULO XIV
POR QUE LA RELIGION CRISTIANA ES
TAN ODIADA EN EL JAPON
He hablado ya (17) del carcter atroz de las almas japonesas.
17.En el libro VII, cap. XIII.

Los magistrados consideraron sumamente peligrosa la firmeza que inspira el

cristianismo cuando se trata de renunciar a la fe, creyendo que esa firmeza hara
aumentar la audacia. La ley del Japn castiga con severidad la menor
desobediencia. Ordense abandonar la religin cristiana; como el no abandonarla
era desobedecer, impusironse castigos a los desobedientes; y como continuara
la desobediencia, aplicronse nuevos castigos.
Los castigos se miran en el Japn como la venganza de un insulto al prncipe.
Los cantos de alegra de los mrtires cristianos se miraron como un atentado
contra l. Indign a los magistrados el ttulo de mrtires cuando a su juicio no
haba ms que rebeldes, y emplearon toda clase de medios para que nadie

lo obtuviera. Entonces fue cuando las almas se crecieron, entablndose una

lucha terrible entre los tribunales que condenaban y los acusados que
padecan, entre las leyes civiles y las leyes religiosas.

CAPITULO XV
DE LA PROPAGANDA DE LA RELIGION
Todos los pueblos de Oriente, excepto los mahometanos, creen que las religiones
son indiferentes en s mismas. Lo que temen no es el establecimiento de otra
religin, sino el cambio que produzca en el rgimen gubernamental. En el Japn,
donde son muchas las sectas y donde el Estado ha tenido hace tiempo un jefe
eclesistico, no se disputa nunca sobre religin. (18) Sucede lo mismo entre los
siameses. (19) Los kalmukos hacen ms; es cuestin de conciencia para ellos el
consentir todo gnero de religiones. (20) En Calicut es regla de Estado que
cualquiera religin es buena.
Pero de esto no se deduce que una religin llevada de un pas remoto y
enteramente distinto en clima, leyes y usanzas, haya de tener el xito que de su
santidad poda esperarse. Esto es an ms cierto en los imperios despticos; se
empieza por tolerar a los extranjeros, porque no se presta ninguna atencin a lo
que al parecer no menoscaba la autoridad del prncipe ni ofende a su persona.
Todo se ignora: por lo mismo un europeo consigue hacerse grato con los
conocimientos que divulga. Al principio todo va bien; pero tan pronto como se
alcanza algn xito, o que surge alguna disputa, o que son puestas al corriente las
personas que tienen algn inters en el asunto, el Estado, como por su naturaleza
lo primero que busca es la tranquilidad, que puede ser destruida por cualquier
turbulencia, proscribe inmediatamente la nueva religin y sus propagandistas.
Luego estallan las disputas entre los que la predican, y surge el desagrado
respecto a una religin en la que no estn acordes los mismos que la propagan y
la recomiendan. (21)
18.Vase KEMPFER.
19.FORBIN, Memorias.

20.Historia de los ttaros, parte 5.

21.Viaje de FRANCISCO PIRARD, cap. XXV.

LIBRO VIGESIMOSEXTO
DE LAS LEYES, EN LA RELACION QUE DEBEN
TENER CON EL ORDEN DE LAS COSAS
SOBRE QUE ESTATUYEN
CAPITULO PRIMERO
IDEA DE ESTE LIBRO
Los hombres estn gobernados por diversas especies de leyes: por el derecho
natural; por el derecho divino que es el de la religin; por el derecho eclesistico,
llamado tambin cannico, el cual es el de polica de la religin; por el derecho de
gentes, que puede mirarse como el derecho civil del universo, considerando a
cada pueblo como un ciudadano del mundo; por el derecho poltico general, cuyo
objeto es la ciencia humana que ha fundado todas las sociedades; por el derecho
poltico particular, que es el concerniente a cada sociedad; por el derecho de
conquista, fundado en el hecho de que un pueblo ha querido, podido o debido
hacer violencia a otro; por el derecho civil de cada sociedad, en virtud del cual
puede un ciudadano defender sus bienes o su vida contra cualquiera otro; en fin,
por el derecho domstico, originado por hallarse dividida la sociedad en familias
que necesitan un gobierno particular cada una.
Hay, pues, diferentes rdenes de leyes, y la sublimidad de la razn humana est
en distinguir, en saber bien, a cul de esos rdenes pertenecen las cosas acerca
de las cuales se ha de estatuir, no confundiendo los principios que deben
gobernar a los hombres.

CAPITULO II
DE LAS LEYES DIVINAS Y DE LAS LEYES HUMANAS
Las leyes divinas no deben estatuir sobre lo que corresponda a las humanas,
como stas no deben invadir lo que corresponde a aqullas.
Son dos especies de leyes que difieren por su origen, por su objeto y por su
naturaleza.
Todo el mundo conviene en que las leyes humanas son de otra naturaleza que las
religiosas, y ste es un gran principio; pero este mismo principio depende de otros
que es necesario buscar.

1. La naturaleza de las leyes humanas est sometida a todos los accidentes y a

variar a medida que cambia la voluntad de los hombres; la naturaleza de las leyes
religiosas es inmutable. Estatuyen las leyes humanas sobre lo bueno; las leyes
religiosas estatuyen sobre lo mejor. Lo bueno puede tener varios objetos, pero lo
mejor es nico. Es posible modificar las leyes, porque basta que sean buenas;
pero las instituciones religiosas no pueden cambiarse, porque, siendo mejores,
cualquier mudanza las desmejorara.
2. Estados hay donde las leyes no son nada, o no son ms que la voluntad
caprichosa y pasajera del soberano. En estos Estados, si las leyes religiosas
fueran de igual naturaleza que las leyes humanas, tampoco seran nada; y como
es necesario que en la sociedad haya algo permanente, ese algo es la religin, lo
ms fijo que existe en la sociedad.
3. La fuerza principal de la religin es que se cree en ella; la fuerza de las leyes
humanas est en que se las teme. La antigedad es conveniente para la religin,
pues creemos en las cosas tanto ms cuanto ms lejano est su origen, por no
tener ideas accesorias de la misma poca remota que las contradiga. Las leyes
humanas, al contrario, sacan fuerza de la novedad, que demuestra la atencin
actual del legislador para hacerlas respetar.

CAPITULO III
DE LAS LEYES CIVILES CONTRARIAS A LA LEY NATURAL
Si un esclavo se defiende y mata a un hombre libre, debe ser tratado como
parricida . (1) Aqu tenemos una ley civil que castiga la defensa propia, defensa
de derecho natural.
La ley de Enrique VIII, que condenaba a un hombre sin previo careo con los
testigos, tambin era contraria a la natural defensa; para poder condenar a una
persona es preciso que los testigos la vean, la reconozcan, sepan contra quin
declaran y que el acusado pueda responderles: no soy la persona de que hablis.

1.PLATON, De las leyes, libro IX

La ley del mismo reinado que se dict para castigar a la soltera cuando, despus
de haber tenido trato ilcito con algn hombre, se casaba con el rey sin
declarrselo antes, era contraria a la defensa del natural pudor; tan insensato es
pedirle tal declaracin a una mujer soltera, como pedirle a un hombre que no
defienda su vida.
La ley de Enrique II que condena a muerte a la soltera cuyo hijo ha perecido, si no
declar su preez al magistrado, no es menos opuesta a la defensa natural.

Bastaba con obligarla a dar cuenta de su estado a una de sus parientas, la cual
velase por la conservacin del hijo.
Qu otra confesin haba de hacer en el suplicio de su pudor natural? La
educacin ha aumentado en ella el sentimiento de la conservacin de su pudor, y
en tales momentos, apenas le queda idea de la prdida de la vida.
Se ha hablado mucho de una ley inglesa (2) que permita a una nia de siete aos
tener marido. Esta ley era repugnante por dos conceptos: no atenda a la
Naturaleza en cuanto a la madurez del alma, y no esperaba tampoco a la del
cuerpo.
Entre los romanos, el padre poda obligar a su hija a repudiar al marido aunque el
matrimonio se hubiera efectuado con su consentimiento. (3) Pero poner el divorcio
en manos de tercera persona, es tambin contrario a la Naturaleza.
Para que el divorcio no sea contrario a la Naturaleza, es menester que los
consientan ambas partes, o a lo menos que lo quiera una; si no lo consiente
ninguna de las dos, el divorcio es una monstruosidad. La facultad de divorciarse
no puede concederse ms que a los que sufren las incomodidades del matrimonio
y conocen el momento en que ya no pueden resistirlas.

CAPITULO IV
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Gondebaldo, rey de Borgoa, mand que si la mujer o el hijo del que robara no
denunciaba el delito, fuesen reducidos a la esclavitud. (4) Esta ley era contraria a
la Naturaleza. (5) Cmo poda ser un hijo acusador del padre? Para vengar un
delito, aquella ley ordenaba un acto an ms delictuoso.
2.BAYLE habla de ella en su Crtica de la historia del calvinismo.
3.Vase la ley 5 en el cdigo De Repudiis et judicio de moribus sublato.
4.Ley de los borgoeses, tt. XLI
5.Podra justificarse nicamente por la consideracin de que el hombre se debe a la patria antes
que a la familia.

La ley de Recesvinto permita que los hijos de la mujer adltera, o los de su

marido, pudieran acusarla, y que dieran tormento a los esclavos de la casa. (6)
Ley inicua, pues trastornaba la Naturaleza por mantener la moral, siendo as que
la moral se deriva de la Naturaleza.
Vemos con placer en los teatros que un joven hroe siente tanto horror a
descubrir la culpa de su madrastra como le haba causado la culpa misma. (7) En
medio de su sorpresa, acusado, juzgado, condenado, proscrito e infamado,
apenas si se atreve a formular algunas reflexiones sobre la abominable sangre de
que Fedra descenda. Abandona todo lo que ama, hasta el objeto ms tierno y
todo cuanto le habla al corazn; olvida cuanto pudiera indignarle, y se entrega a la

venganza de los dioses no merecindola. Son los acentos de la Naturaleza los

que nos causan placer; su voz es la ms dulce de todas.

CAPITULO V
CASO EN QUE SE PUEDE JUZGAR POR LOS PRINCIPIOS
DEL DERECHO CIVIL MODIFICANDO
LOS DEL DERECHO NATURAL
Una ley de Atenas obligaba a los hijos a mantener a sus padres si caan en la
indigencia; (8) pero exima de este deber a los hijos nacidos de una cortesana, (9)
a los que hubieran sido explotados por sus padres hacindolos objeto de un
infame trfico y a los que sus padres no hubiera enseado oficio alguno para
ganarse la vida.
La ley estimaba en el primer caso, la incertidumbre de la paternidad, que haca
precaria la obligacin natural del hijo; en el segundo, que si el padre haba dado la
vida tambin la haba mancillado, causndole a su hijo el mayor dao que poda
causarle, desnaturalizndolo; y en el tercero, que le haba hecho la vida
insoportable por no darle un oficio para mantenerse. La ley consideraba entonces
al padre y al hijo solamente como ciudadanos, no estatuyendo sino con miras
polticas y civiles; tena en cuenta el principio de que la morigeracin es lo ms
importante en una buena repblica. Yo creo que la ley de Soln era buena en los
dos primeros casos; en el uno, porque la Naturaleza deja al hijo ignorante de
quin es su padre; en el otro; porque la misma Naturaleza parece mandarle que lo
desconozca. Mas no puedo aprobarla en el tercero, en el cual no ha infringido el
padre ms que un reglamento civil.
6.Cdigo de los visigodos, libro III, tt. IV, prr. 13.
7.Vase la Fedra de RACINE, 4. Acto, esc. 2.
8.Bajo pena de infamia; otra ley impona la pena de prisin.
9.PLUTARCO, Vida de Soln.

CAPITULO VI
EL ORDEN DE LAS SUCESIONES DEPENDE DE LOS
PRINCIPIOS DEL DERECHO POLITICO Y CIVIL, NO DE LOS
PRINCIPIOS DEL DERECHO NATURAL
La ley voconia no permita instituir heredera a una mujer aunque fuera hija nica.
No hubo jams ley ms injusta, ha dicho San Agustn. (10) Una frmula de
Marculfo (11) trata de impa la costumbre que priva a las hijas de la herencia de
sus padres. Justiniano llam brbaro al derecho de heredar los varones con
perjuicio de las hembras. Estas ideas provienen de considerar el derecho de los
hijos a suceder a sus padres como una consecuencia de la ley natural, lo que no
es cierto.

La ley natural manda a los padres que alimenten a sus hijos, pero no que stos
sean sus herederos. El reparto de los bienes, las leyes relativas al reparto, la
sucesin cuando muere el poseedor, todo esto puede haber sido regulado por la
sociedad, esto es, por las leyes civiles o polticas.
Es verdad que el orden poltico o civil pide a menudo que los hijos sucedan a sus
padres; pero no siempre lo exige.
Las leyes feudales pudieron tener buenas razones para que todo lo heredara el
primognito de los varones, o el pariente ms cercano por lnea de varn, y para
que las hijas no heredaran nada; como las tendran las leyes de los lombardos
(12) para que las hermanas del causante, los hijos naturales, todos los parientes y
en su defecto el fisco, tuvieran participacin en la herencia lo mismo que las hijas.
En algunas dinastas de China, lo establecido era que sucediesen al emperador
sus hermanos, aunque dejara hijos. Si se quera que el prncipe tuviera cierta
experiencia y evitar los escollos de las minoridades; si se quera prevenir que
fueran los eunucos quienes instalaran en el trono sucesivamente a los hijos, no
era indiscreto arreglar as la sucesin; y cuando algn escritor ha tenido por
usurpadores a los hermanos, (13) juzgaba por ideas tomadas de las leyes de
nuestros pases.
En Numidia, segn era costumbre, sucedi a Gala en el reino de su hermano
Delsacio, no su hijo Masinisa; (14) y an hoy, entre los habitantes de Berbera,
donde cada pequeo poblado tiene un jefe, se elige segn la vieja costumbre al
to
10.De civitate Dei, libro III.
11.Libro II, cap.XII.
12.Libro II, tt. XIV, prr. 5, 7 y 8.
13.DUHALDE, refirindose a la segunda dinasta.
14.TITO LIVIO, 3. Dcada, libro XIX, cp. XXIX.

o cualquiera otro pariente para que le suceda. (15)

Hay monarquas puramente electivas; y es claro que en ellas el orden de
sucesin, debiendo relacionarse con las leyes civiles y polticas, sern stas las
que indiquen en qu casos convendr que se d la sucesin a los hijos o ser
ms prudente conferirla a otras personas.
Dondequiera que existe la poligamia, el soberano tiene muchos hijos, aunque en
unos pases ms que en otros. Hay Estados en que al pueblo no le sera posible
mantener a los hijos del monarca, y en ellos ha podido convenir que no sucedan
al rey sus propios hijos, sino los de su hermana. (16)
Un excesivo nmero de hijos expondra al Estado a guerras civiles horrorosas.
Pasando la sucesin a los hijos de una hermana, cuyo nmero no puede ser
mayor que el de los hijos de un rey casado con una sola mujer, se evita el
expresado inconveniente.

Hay pueblos en que, razones de Estado o mximas religiosas, han exigido que
reine siempre determinada familia. Es lo que pasa en la India, (17) donde han
credo que para tener prncipes de sangre real es ms seguro que reinen los hijos
de la hermana mayor del soberano.
Regla general: criar a los hijos es obligacin de derecho natural; la de legarles los
bienes es de derecho civil o poltico. De esto proceden las distintas disposiciones
acerca de los bastardos, que difieren segn las leyes polticas o civiles de las
diversas naciones.

CAPITULO VII
NO SE DEBE DECIDIR SEGN LOS PRECEPTOS
DE LA RELIGION CUANDO SE TRATA
DE LOS DE LEY NATURAL
Los abisinios tienen una cuaresma de cincuenta das, tan rigurosa que los deja
extenuados por mucho tiempo; los turcos aprovechan la ocasin para atacarlos.
(18) Es un caso en que la religin debera reformar tales prcticas debilitadoras,
atendiendo a la defensa natural.
15.SCHAW, Viajes, tomo I, pg. 402.
16.Vase la Coleccin de viajes, tomo IV, parte primera, pg. 114. Vase tambin SMITH, Viaje
de Guinea, parte II, pg. 150.
17.Cartas edificantes, dcimocuarta coleccin.
18.Coleccin de Viajes, tomo IV, primera parte, pgs. 35 y 103.

La religin les prescribi a los judos la observancia del sbado; pero fue una
estupidez no defenderse cuando sus enemigos eligieron ese da para atacarlos.
(19)
Cambises, al sitiar a Pelusa, coloc en primera lnea un gran nmero de animales
de los que los egipcios tienen por sagrados, y los soldados de la guarnicin no se
atrevieron a tirar. Quin no ve que la defensa natural es ms importante que
todos los preceptos?.

CAPITULO VIII
NO DEBEN SUJETARSE A LOS PRINCIPIOS
DEL DERECHO CANONICO LAS COSAS REGIDAS POR
LOS PRINCIPIOS DEL DERECHO CIVIL
Por el derecho civil de los romanos, al que se lleva de un lugar sagrado una cosa
privada no se le castiga ms que por delito de robo; el derecho cannico castiga
por el sacrilegio. Es que el derecho cannico se fija en el lugar; el derecho civil no
ve ms que la cosa. Pero atender al lugar nicamente, es echar en olvido la

naturaleza y definicin del robo y naturaleza y definicin del sacrilegio.

As como el marido puede pedir la separacin por la infidelidad de la mujer, sta
poda pedirla en otras pocas por la infidelidad del marido. (20) Semejante uso,
opuesto a la ley romana, se haba introducido por los tribunales eclesisticos, (21)
los cuales se regan por el derecho cannico; y en efecto, si se considera el
matrimonio desde el punto de vista de las ideas puramente espirituales y en
relacin con las cosas de la otra vida, la violacin de la fe es la misma en ambos
casos, pero las leyes polticas y civiles de casi todos los pueblos han distinguido
con razn un caso de otro, exigiendo a las mujeres ms recato y continencia que
a los hombres, porque la falta de pudor en la mujer equivale a renunciar a todas
las virtudes; porque la mujer, al quebrantar las leyes del matrimonio, sale de un
estado natural de dependencia; porque, en fin, la Naturaleza ha marcado la
infidelidad con signos ciertos, sin contar que los hijos adulterinos de la mujer se
atribuyen al marido y quedan a su cargo, mientras los hijos adulterinos del marido
no se les atribuyen a la mujer ni tiene que criarlos.
19.No se defendieron cuando Pompeyo siti el templo en sbado. Vase DION, libro XXXVII.
20.BEUMANOIR, antigua costumbre de Beauvoisis, cap. XVIII.
21.En Francia, ya no entienden de estos asuntos.

CAPITULO IX
LAS COSAS QUE DEBEN SER REGULADAS POR
LOS PRINCIPIOS DEL DERECHO CIVIL, RARA VEZ PODRAN
SERLO POR LAS LEYES RELIGIOSAS
Las leyes religiosas tienen ms sublimidad; las civiles tienen ms extensin.
Las leyes de perfeccin, tomadas de la religin, tienen por objeto la bondad del
hombre que las observa ms bien que la de la sociedad en que se observan; las
leyes civiles, al contrario, tienen por objeto la bondad de los hombres en general
ms bien que la de los individuos en particular.
As pues, por respetables que sean las ideas que nacen inmediatamente de la
religin, no siempre deben servir de principio a las leyes civiles, ya que stas
tienen otro, que es el bien general de la sociedad.
Los romanos dictaron reglamentos para conservar en la repblica la morigeracin
de las mujeres; estos reglamentos eran de carcter poltico. Al establecerse la
monarqua se hicieron leyes civiles con el mismo objeto, fundadas en los
principios de gobierno civil. Pero desde la aparicin del cristianismo, las leyes que
l mismo instituy se relacionaban menos con la bondad general de las
costumbres que con la santidad del matrimonio; pues se miraba la unin de los
dos sexos menos como un estado civil que como un estado espiritual.
Por la antigua ley romana, el marido que reciba en casa a su mujer despus de

haber sido condenada por adulterio, deba ser castigado como cmplice de su
liviandad. Justiniano, con otro sentido, mand que pudiera sacarla del monasterio
al cabo de dos aos.
Cuando una mujer cuyo marido hubiese ido a la guerra no supiera nada de l,
poda en los primeros tiempos contraer nuevo matrimonio, porque tena derecho a
divorciarse. La ley de Constantino (22) prescribi que esperarse cuatro aos;
transcurridos stos, deba notificar el divorcio al jefe de su marido, con lo cual si el
marido regresaba, no poda acusarla de adulterio. Pero Justiniano dispuso (23)
que la mujer, por mucho que durase la ausencia del marido, no volviera a casarse
mientras no probara su defuncin con el testimonio y juramento del capitn.
Justiniano tena en cuenta la indisolubilidad del matrimonio; pero la tena
demasiado en cuenta. Peda una prueba positiva donde bastaba una prueba
negativa; exiga una cosa tan difcil como probar la suerte que hubiera corrido un
hombre sujeto a cien vicisitudes y expuesto a mil peligros; sospechaba un delito
22.Leg. VII, Cd. de Repudiis et Judicio de moribus sublato.
23.Hodie quamtiscumque, Cd. de Repud.

como el abandono por parte del marido, cuando lo ms razonable era presumir su
muerte; perjudicaba al inters pblico al impedir que una mujer contrajera nuevas
nupcias, y al inters particular exponindola a mil riesgos.
La ley de Justiniano que inclua entre las causas de divorcio el acuerdo entre los
cnyuges de entrar en el monasterio, se aparta completamente de los principios
de las leyes civiles. Es lo natural que las causas de divorcio tengan por base
algn impedimento que no pudo preverse antes del matrimonio; pero el deseo de
guardar la castidad bien pudo ser previsto, puesto que depende de nosotros. Esta
ley favorece la inconstancia en un estado que es perpetuo por su naturaleza; es
contraria al principio fundamental del divorcio, que no soporta la disolucin del
matrimonio sino con la esperanza de contraer otro; por ltimo, aun desde el punto
de vista de las ideas religiosas, no hace ms que dar vctimas a Dios sin sacrificio.

CAPITULO X
EN QUE CASO DEBE SEGUIRSE LA LEY CIVIL QUE PERMITE
Y NO LA LEY RELIGIOSA QUE PROHIBE
Cuando se introduce en un pas, de los que admiten la poligamia, una religin que
la prohbe, no conviene; porque no es poltico permitir que abrace la nueva religin
el hombre que tenga varias mujeres, a no ser que el magistrado o el marido
indemnicen a stas devolvindoles de alguna manera su estado civil. De lo
contrario, las mujeres quedaran en mala situacin y se veran privadas de las
mayores ventajas de la sociedad, no habiendo hecho ms que obedecer a las
leyes.

CAPITULO XI

NO SE DEBEN REGIR LOS TRIBUNALES HUMANOS POR

LAS MAXIMAS DE LOS QUE MIRAN A LA VIDA ETERNA
El tribunal de la Inquisicin, formado por los frailes a semejanza del tribunal de la
penitencia, es contrario a toda buena polica. En todas partes ha provocado la
indignacin general; y hubiera cedido a las contradicciones, si los que queran
establecerlos no se hubieran aprovechado de estas mismas contradicciones.
La Inquisicin es un tribunal insoportable en todas las formas de gobierno. En la
monarqua templada slo sirve para producir delatores y traidores; en la repblica
no puede engendrar ms que falsarios y pcaros; en el Estado desptico resulta
destructor como el Estado mismo.

CAPITULO XII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Uno de los abusos de dicho tribunal es que, de dos personas acusadas de igual
delito, se mata a la que niega y se libra del suplicio la que confiesa. Esto es
consecuencia de las ideas monsticas, segn las cuales, al que niega se le
considera impenitente y condenado y al que confiesa jzgasele arrepentido y se
salva. Pero esta distincin no es propia de los tribunales humanos: la justicia
humana, que slo ve los hechos, no tiene ms que un pacto con los hombres, que
es el de la inocencia; la justicia divina, que adems de las acciones ve los
pensamientos, tiene dos pactos, el de la inocencia y el del arrepentimiento.

CAPITULO XIII
EN QUE CASOS DEBEN SEGUIRSE RESPECTO
AL MATRIMONIO, LAS LEYES DE LA RELIGION Y EN CUALES
DEBEN OBSERVARSE LAS LEYES CIVILES
Ha sucedido en todos los pases y en todos los tiempos que la religin ha
intervenido en los matrimonios. Desde que empezaron a ser consideradas ilcitas
o impuras ciertas cosas, necesarias a pesar de todo, se pens en que la religin
las legitimara en unos casos y en otros las reprobara. Pero como el matrimonio
es, adems, el acto civil ms importante para la sociedad, ha sido menester que
tambin las leyes civiles intervengan. Las consecuencias del matrimonio en lo
tocante a los bienes, a las ventajas recprocas de los cnyuges y a los intereses
de la prole, es necesario que estn bien determinadas por las leyes civiles.
Como uno de los principales fines del matrimonio es evitar la incertidumbre que
acompaa a toda unin ilegtima, si la religin le imprime su carcter la ley civil le
presta la autenticidad. A las condiciones que pide la religin para que el

matrimonio tenga validez, pueden agregarse otras exigidas por la ley civil.
La ley religiosa ordena ceremonias y la ley civil prescribe el consentimiento de los
padres; lo que equivale a decir que la ltima pide algo ms que la primera, sin
pedir nada que la contradiga. A las leyes de la religin les toca decidir si el
vnculo matrimonial ser indisoluble o no; porque si establecieran la indisolubilidad
y las leyes civiles decretaran que poda romperse, tendramos dos cosas
contradictorias.
Algunas veces, los caracteres que las leyes civiles imprimen al maridaje no son de
necesidad absoluta; pertenecen a este orden los establecidos por las leyes,
cuando stas, en vez de disolver el matrimonio, se limitan a castigar a los que lo
han contrado.
En Roma, las leyes papias declararon injustos los matrimonios que ellas
prohiban, sujetndolos nada ms que a ciertas penas; (24) el senadoconsulto
dictado despus del discurso del emperador Marco Aurelio, declar que eran
nulos, de suerte que no quedaba nada: ni matrimonio, ni mujer, ni dote, ni marido.
(25) La ley civil obra segn las circunstancias: unas veces tiene a remediar el mal,
otras a precaverlo.

CAPITULO XIV
EN LOS MATRIMONIOS DE PARIENTES, EN QUE CASOS
ES MENESTER GUIARSE POR LAS LEYES DE LA NATURALEZA
Y EN CUALES POR LAS LEYES CIVILES
En cuanto a la prohibicin del matrimonio entre parientes, es cosa muy delicada
fijar el lmite en el cual terminan las leyes de la Naturaleza y comienzan las civiles;
para esto es necesario sentar algunas reglas.
El matrimonio del hijo con la madre es contra natura: el hijo debe a su madre
ilimitado respeto; la mujer se lo debe a su marido. Semejante casamiento sera
una confusin, un trastorno.
Hay ms: La naturaleza ha adelantado en las mujeres el tiempo de la fecundidad
y lo ha retrasado en los hombres; por lo mismo, las mujeres pierden ms pronto la
facultad de procrear y los hombres la pierden ms tarde. Si se permitiera el
maridaje de la madre con el hijo, ocurrira casi siempre que la mujer habra
perdido la aptitud para los fines de la Naturaleza cuando el marido an la
conservara.
24.Vase lo que dej dicho en el cap. XXI del libro en que trato De las leyes con relacin al
nmero de habitantes.
25.Vase la ley 16, De Ritu nuptiarum. Vase adems la ley 3, prr, 1 del Digesto (DE
Donationibus enter virum et uxorem)

El matrimonio del padre con la hija tambin repugna a la Naturaleza, pero no tanto

como el precedente por no existir los mencionados obstculos. As los trtaros

que pueden casarse con sus hijas, (26) no se casan nunca con sus madres, como
vemos en las crnicas. (27)
Natural ha sido siempre en los padres el velar por el pudor de sus hijas. Siendo
su obligacin darles estado, han debido conservarles el cuerpo intacto y el alma
pura. Los padres, por sentimiento y por deber, han cuidado siempre de evitar la
corrupcin de los hijos. Se dir que el matrimonio no es una corrupcin, pero
antes del matrimonio hay que hablar, enamorar, seducir; lo que horrorizaba era,
sin duda, la idea de esta seduccin.
Ha sido pues necesario levantar una barrera entre los que deben dar la educacin
y los que han de recibirla, evitando as todo gnero de corrupcin, aun por causa
legtima. Por qu los padres se esfuerzan en impedir toda la familiaridad entre
sus hijos y los mismos que se han de casar con ellas.?
El honor que produce el incesto del hermano con la hermana ha debido tener el
mismo origen. Basta que los padres y las madres hayan querido conservar puras
las costumbres de sus hijos y de sus casa, para inspirarles a los primeros una
invencible repugnancia a todo lo que pueda conducirlos a la unin de los dos
sexos.
La prohibicin del matrimonio entre dos primos hermanos tiene la misma
explicacin. En los tiempos primitivos, es decir, en los tiempos santos, en las
edades en que no se conoca el lujo, todos los hijos se quedaban en la casa y en
ella se establecan, (28) pues bastaba una casa chica para una familia grande.
Los hijos de los hermanos y de los primos se consideraron todos como hermanos.
(29) As las razones que se oponan al matrimonio entre hermanos se extendieron
al matrimonio entre primos. (30) Tan naturales son estas causas y tan poderosas,
que han obrado en todos los pases de la Tierra sin haber entre ellos
comunicacin. No seran los romanos, ciertamente, los que ensearon a los
isleos de Formosa que era incestuoso el casamiento con parientes hasta el
cuarto grado; (31) no seran ellos lo que inculcaron a los rabes la misma idea
(32) ni los que se la transmitieron a los maldivos. (33)
26.Esta ley es muy antigua entre ellos. Segn PRISCO, Atila se detuvo en cierto lugar para tomar
por esposa a su hija Esca; lo cual, aade, es cosa legal entre los escitas.
27.Historia de los trtaros, parte III, pg. 236.
28.As suceda entre los primeros romanos.
29.En efecto, en Roma se llamaba hermanos a los primos hermanos.
30.El matrimonio de los primos hermanos estuvo prohibido en Roma, hasta que el pueblo dio una
ley permitindolo para favorecer a un hombre sumamente popular que haba tomado por esposa a
una prima hermana suya. As lo dice PLUTARCO, en el tratado de las Peticiones.
31.Coleccin de viajes, tomo V, relacin concerniente a la isla de Formosa.
32.Corn, en el cap. De las Mujeres.
33.Vase PIRARD.

Es cierto que algunos pueblos han admitido los matrimonios entre padres e hijos,
entre hermanos y hermanas, pero ya hemos visto en el libro primero que los seres
inteligentes no siempre se han sometido a esa legalidad. Parece mentira! Las

ideas religiosas han sido precisamente las que han hecho caer a los hombres en
tamaos extravos. Si los asirios, si los persas tomaban por esposas a sus propias
madres, los primeros lo hicieron por el respeto religioso que Semramis les
inspiraba, los segundos por la religin de Zoroastro, que daba la preferencia a
tales matrimonios. (34) Si los egipcios tomaban por mujeres a sus mismas
hermanas, fue tambin un delirio de su religin que consagraba esas bodas en
honor de Isis. Como el espritu de la religin consiste en impulsarnos a ejecutar
las cosas ms difciles o que exigen ms esfuerzo, no debe creerse que una cosa
es buena por haberla consagrado alguna religin.
El principio de que el matrimonio de padre con hijos y de hermanos con hermanas
est prohibido para mantener en las familias el natural pudor, puede servirnos
para conocer qu matrimonios prohbe la ley natural y cules no pueden ser
prohibidos sino por la ley civil.
Como los hijos habitan o se supone que habitan con sus padres y por
consiguiente, el yerno con la suegra y el suegro con la nuera o con la hijastra, el
matrimonio entre ellos est prohibido por la ley de la Naturaleza. En estos casos,
la imagen produce el mismo efecto que la realidad, pues tiene, la misma causa; la
ley civil no puede ni debe permitir semejantes matrimonios.
Hay pueblos, ya lo he dicho, en que los primos hermanos se consideran
hermanos, porque generalmente viven en la misma casa; hay otros pueblos en
que no se consideran lo mismo. En los primeros, el matrimonio entre primos debe
reputarse contrario a la Naturaleza; en los segundos no.
Pero las leyes de la Naturaleza no pueden ser locales. As es que, cuando tales
matrimonios se prohben o se permiten segn las circunstancias, es una ley civil la
que los prohbe o los permite.
No es seguro que el cuado y la cuada vivan en la misma casa; por
consiguiente, no est prohibido el matrimonio entre ellos para conservar el pudor
de la familia; si una ley lo prohbe o lo permite, no es la ley natural, sino una ley
civil que depende de las circunstancias y de las costumbres del pas. Es uno de
los casos en que las leyes se amoldan a los usos y costumbres.
Las leyes civiles prohben ciertos matrimonios cuando, por los usos corrientes del
pas, se encuentran en las mismas circunstancias que los prohibidos por la
Naturaleza; y en caso contrario, los permiten.
34.Eran tenidos por los ms honrosos. Vase FILON, De specialibus Le gilbus quae pertinent ad
praecepta Decalogi, pg. 778; Pars, 1640.

La prohibicin por las leyes de la Naturaleza es invariable, puesto que responde a

una causa invariable: el padre, la madre, los hijos, necesariamente viven juntos.
Pero las prohibiciones de la ley civil son accidentes, porque las origina alguna
circunstancia accidental; los primos hermanos y dems parientes, slo viven
accidentalmente en el mismo hogar.

As se explica que las leyes de Moiss, las de los egipcios y las de otros pueblos
(35) consientan el matrimonio entre cuados, prohibido por las leyes de otras
naciones.
En la India hay una razn muy natural para que sean admitidos estos
casamientos. Al to se le considera como padre, obligndole a educar a los
sobrinos y a darles estado como si fueran hijos, lo cual proviene del carcter de
aquel pueblo, que es bueno y muy humano. Esta ley o costumbre ha dado origen
a otra. Si un marido pierde a su mujer, no deja de casarse con su cuada; (36) y
esto es natural, porque la nueva esposa no ser una madrastra para los hijos del
marido, que son sus sobrinos, como hijos de su hermana.

CAPITULO XV
NO DEBEN JUZGARSE POR LOS PRINCIPIOS
DEL DERECHO POLITICO LAS COSAS QUE DEPENDEN
DE LOS DEL CIVIL
As como los hombres han renunciado a su independencia natural para vivir
sujetos a leyes polticas, de igual modo han renunciado a la natural comunidad de
bienes para vivir sujetos a leyes civiles.
Si las primeras les aseguran la libertad, las ltimas les aseguran la propiedad. Y
no conviene que las leyes de la libertad, o de la ciudadana, hayan de decidir lo
que corresponde a las leyes de la propiedad. Es un paralogismo eso de que el
bien particular deba ceder al bien pblico, lo cual no es cierto sino cuando se trata
de la ciudad, es decir, de la libertad del ciudadano; en lo tocante a la propiedad no
es cierto, porque en este particular el bien pblico estriba en que cada uno
conserva sin alteracin la propiedad que las leyes civiles le dan o le reconocen.
Deca Cicern que las leyes agrarias eran funestas, porque, segn l, la ciudad
slo estaba establecida para que cada cual conservara sus bienes.
35.Vase la ley 8 en el cdigo De incestis et inutilibus Nuptiis.
36.Cartas edificantes, dcimocuarta coleccin, pg. 403.

Sentemos, pues, la mxima de que, tratndose del bien pblico, ste no consiste
nunca ni puede consistir en que se prive de sus bienes a un particular, ni en que
se le quite la menor parte de ellos por una ley poltica. Si llega el caso, debe
seguirse rigurosamente la ley civil, que es el paladin de la propiedad.
As pues, cuando el pblico necesita la finca de un particular, no se debe proceder
a la expropiacin con la inflexible severidad de la ley poltica, sino ajustndose a la
ley civil, que mira a cada particular con ojos de madre, como a la ciudad misma.
Si el magistrado poltico desea construir algn edificio pblico, algn nuevo

camino, la indemnizacin es lo primero; en esta relacin, el pblico es un

particular que trata con otro particular. Ya es bastante que al ciudadano pueda
obligrsele a vender su propiedad negndole el privilegio que le da ley civil de no
poder ser compelido a enajenar sus bienes.
Los pueblos que destruyeron el imperio romano abusaron de sus conquistas, pero
el espritu de libertad les record el de equidad. Ejercieron con moderacin los
derechos ms brbaros; si hay quien lo dude, lea la admirable obra de
jurisprudencia que Beaumanoir escribi en el siglo XII.
En aquel tiempo se componan los caminos como se hace ahora. Y dice el autor
citado que, si algn camino era difcil de recomponer, se trazaba otro ms cerca
posible del camino viejo, pero indemnizando a los propietarios expropiados a
expensas de los que resultaran beneficiadas por el nuevo camino. (37) La ley civil
determinaba entonces lo que determina hoy la ley poltica.

CAPITULO XVI
TAMPOCO HA DE DECIDIRSE POR LAS REGLAS
DEL DERECHO CIVIL LO QUE DEBE
ARREGLARSE POR LAS DEL POLITICO
Se ver el fondo de todas las cuestiones, si no se confunden las reglas derivadas
de la propiedad con las que provienen de la libertad.
El dominio de un Estado, es enajenable o no lo es? Esta cuestin se resuelve
por la ley poltica y no por la ley civil. Y no por esta ltima porque es tan necesario
que haya un dominio para que el Estado pueda subsistir, como lo es que el
Estado tenga leyes reguladoras de la propiedad.
37.El seor designaba los prohombres que hacan pagar la cuota a los campesinos; el conde exiga
la contribucin correspondiente a los hidalgos; el obispo se la cobraba a los clrigos.
(BEAUMANOIR, cap. XXII)

Si se enajena el dominio del Estado, deber ste crear un nuevo fondo para otro
dominio. Pero es un recurso que tambin trastorna el rgimen poltico, porque, en
virtud de la misma naturaleza de las cosas, a cada nuevo dominio que se
establezca, el sbdito pagar ms y el soberano retirar menos. En una palabra,
el dominio es siempre necesario sin que lo sea la enajenacin.
El orden de sucesin, en las monarquas, se funda en la conveniencia del Estado,
la cual exige que aquel orden tenga una fijeza que evite los disturbios del
despotismo, en el que todo es incierto y arbitrario.
No se establece el orden de sucesin en inters de la familia reinante, sino que le
interesa al Estado que haya una dinasta fija, una familia que reine. La ley que
determina la sucesin de los particulares es una ley civil, que tiene por objeto el

inters de los mismos; la que arregla la sucesin de la corona es una ley poltica,
la cual persigue el bien, la estabilidad del Estado y su conservacin.
De esto resulta que cuando la ley poltica ha establecido en el Estado un orden de
sucesin, es un absurdo, si este orden se extingue, el reclamar la sucesin en
virtud de la ley civil de otro pueblo, sea el que fuere. Una sociedad particular no
legisla para otra sociedad. Las leyes civiles de los romanos, en semejante caso,
no son ms aplicables que cualesquiera otras; ni de ellos mismos las emplearon
para juzgar a sus reyes, y las mximas de que se sirvieron son tan abominables
que no se debe hacerlas revivir.
De lo dicho se desprende que cuando la ley poltica ha obligado a una familia a
renunciar a la sucesin, es absurdo querer emplear las restituciones tomadas de
la ley civil. Las restituciones estn en la ley, y pueden ser buenas para los que
viven en la ley, pero no lo son para los que han sido instituidos para la ley y viven
para ella.
Es ridcula pretensin la de querer decidir sobre derechos de los reinos, de las
naciones y del universo, por las mismas reglas que deciden entre particulares
acerca del derecho a una canal, para servirme de los trminos de Cicern. (38)

CAPITULO XVII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
El ostracismo debe ser examinado por las reglas de la ley poltica y no por las de
la ley civil; y semejante uso, lejos de ser un oprobio para el gobierno popular, es el
que prueba su templanza; nos lo hubiera parecido as, a no existir un prejuicio
fundado en que, entre nosotros, el destierro es una pena, lo que no nos permite
separar la idea de ostracismo de la de castigo.
38.De las leyes, libro I.

Aristteles nos dice (39) que todo el mundo conviene en que esa prctica tiene
algo de humano y de popular. Si en los tiempos y lugares donde se practicaba el
ostracismo no le tena nadie por odioso, nos toca a nosotros, que miramos de
tan lejos, pensar de otra manera que los acusadores, los jueces y los acusados
mismos?
Y si se considera que este fallo del pueblo cubra de gloria al individuo contra
quien se pronunciaba, y que desde el punto que se abus de l en Atenas contra
un hombre sin mrito (40) no se le volvi a emplear, se comprender
perfectamente que es falsa la idea que se tiene y que, realmente era admirable
una ley que precava los malos efectos que poda producir la gloria de un
ciudadano, colmndole de nueva gloria.

CAPITULO XVIII
SE DEBE EXAMINAR SI LAS LEYES QUE PARECEN
CONTRADECIRSE SON DEL MISMO ORDEN
En Roma se permiti que el marido prestara su mujer a otro hombre. Plutarco lo
afirma formalmente. (41) Sabido es que Catn prest la suya a Hortensio, (42) y
Catn no era capaz de infringir las leyes de su patria.
Pero al mismo tiempo se castigaba al marido que consenta los desrdenes de su
mujer, que lo la acosaba o que volva a recibirla despus de condenada por sus
desarreglos. Estas leyes parecen contradictorias y no o son. La ley que permita
a los maridos de Roma el prestar a su mujer, evidentemente era una ley de
Esparta cuyo objeto era dar a la repblica hijos de buena cepa, si es que puedo
emplear esta expresin; la otra tena como objeto la conservacin de las
costumbres; la primera de las dos era una ley poltica, la segunda era una ley civil.
39.Repblica, libro III, cap. XIII.
40.Hiperbolo. Vase la Vida de Arstides por PLUTARCO.
41.En el paralelo de Licurgo y Numa.
42.PLUTARCO, Vida de Catn. Esto ocurri en nuestro tiempo, dice ESTRABON libro XI.

CAPITULO XIX
NO DEBEN DECIDIRSE POR LAS LEYES CIVILES LAS COSAS
QUE DEBEN DECIDIRSE POR LAS DOMESTICAS
La ley de los visigodos (43) prescriba que los esclavos tenan la obligacin de
amarrar juntos al hombre y la mujer que sorprendan consumando el adulterio, y la
de presentarlos, amarrados, al marido o al juez. Ley terrible, que pona en manos
viles el cuidado de la vindicta pblica y de la domstica.!
Una ley as no sera buena sino en los serrallos orientales, donde el esclavo tiene
la misin de mantener la clausura, incurriendo en prevaricacin, cuando alguien
prevarica; detiene a los culpables, por lo tanto, no para que se les castigue, sino
para que no lo juzguen y los castiguen a l; o bien para demostrar que cumple sin
descuido sus obligaciones.
Pero en los pases donde las mujeres no viven custodiadas, es insensato que la
ley civil las tenga sometidas, a ellas que son amas de la casa, a la inquisicin de
sus propios esclavos.
Semejante inquisicin podra ser admisible, a lo sumo, como una ley particular
domstica en determinados casos; de ningn modo como una ley civil.

CAPITULO XX

NO SE DEBEN DECIDIR POR LOS PRINCIPIOS

DE LAS LEYES CIVILES LAS COSAS QUE PERTENECEN
AL DERECHO DE GENTES
La libertad consiste principalmente en no estar nadie obligado a hacer cosa
ninguna que la ley no ordene; y esa libertad no existe sino en virtud de estar
gobernados todos por las leyes civiles. Somos libres, porque vivimos sujetos a las
leyes civiles.
43.Libro III, ttulo IV, prr. 6.

De aqu se deduce que los prncipes, como no viven sujetos entre s a las leyes
civiles, no son libres; estn gobernados por la fuerza, y tan pronto abusan de ella
como son sus vctimas. De esto resulta que los tratados no son obligatorios para
ellos, o no lo son tanto cuando los conciertan y los firman obligados por la fuerza
como los que conciertan por su voluntad. Cuando nosotros, que vivimos sujetos a
las leyes civiles, somos violentados para celebrar algn contrato que la ley no
ordena, podemos reaccionar contra la fuerza al amparo de la ley; pero un
prncipe, que se halla constantemente en situacin de violentar o de ser
violentado, no puede quejarse de lo que haya estipulado por no haber tenido ms
remedio. Sera como quejarse de su estado natural, como si pretendiera ser
prncipe de los dems prncipes y que stos fueran simples ciudadanos para l,
que sera tanto como alterar la naturaleza de las cosas.

CAPITULO XXI
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Si las cosas que pertenecen al derecho de gentes no deben resolverse por los
principios de las leyes civiles, tampoco deben resolverse por los de las leyes
polticas.
Las leyes polticas exigen que todo hombre est sujeto a los tribunales del pas en
que vive y a la animadversin del soberano.
Del derecho de gentes ha establecido que los prncipes reinantes se enven
embajadores; la razn fundada en la naturaleza de la cosa, no consiente que el
embajador de un soberano dependa del soberano del pas en que ostenta su
representacin, ni de sus tribunales; son la palabra del prncipe a quien
representan, y esta palabra ha de ser libre. No han de encontrar ningn obstculo
que les impida desempear su misin. Quiz desagraden a menudo, porque
llevan la voz de un hombre independiente; y si pudieran ser sometidos a los
tribunales, no dejaran de imputrseles delitos y aun ser por ellos castigados. Se
podra suponer que tenan deudas y por consecuencia encarcelarlos. Un prncipe,
que es naturalmente altivo, tendra por rgano de expresin los labios de un
hombre que hablara con miedo, porque podra temerlo todo. Es indispensable,
pues, con los embajadores atenerse a las razones del derecho de gentes y no a

las derivadas del derecho poltico. Si abusan de su carcter representativo, se les

pone como despidindolos. Tambin puede acusrseles ante su soberano, que
as sera su juez o su cmplice.

CAPITULO XXII
DESGRACIADA SUERTE DEL INCA ATAHUALPA
Los principios que hemos sentado fueron violados cruelmente por los espaoles.
El inca Atahualpa, que slo poda ser juzgado por el derecho de gentes, lo fue por
las leyes polticas y civiles, (44) acusndole de haber mandado matar a algunos
de sus vasallos, de haber tenido muchas mujeres, etc. Y el colmo de la estupidez
fue que no le condenaron con arreglo a las leyes civiles y polticas de su pas, sino
por las de Espaa.

CAPITULO XXIII
VARIAS CONSIDERACIONES
Si por cualquiera circunstancia, la ley poltica vigente fuera destructora del Estado,
se acude a la otra, a la que lo conserve. Por ejemplo, cuando una ley poltica ha
establecido en el Estado cierto orden de sucesin y esa ley llega a ser destructora
del cuerpo poltico para el cual se hizo no cabe poner en duda que aquel orden
puede cambiarse por otra ley. Y esta ltima ley, que puede parecer contraria a la
anterior, en el fondo se conformar con ella, pues ambas respondern al principio
clsico: La salvacin del pueblo es la suprema ley.
He dicho que en un Estado grande, (45) convertido en accesorio de otro, no
solamente se debilitara sino que debilitara tambin al principal. Es bien sabido
que al Estado le interesa tener a su jefe dentro de sus fronteras, que las rentas
pblicas estn bien administradas, que su moneda no vaya a enriquecer otro pas.
No es menos importante que quien deba gobernar est imbuido en mximas
extranjeras, siempre menos provechosas que las ya arraigadas. Por otra parte, los
hombres son muy apegados a sus leyes y costumbres, en las que cifran la
felicidad de la nacin, y rara vez se las muda sin grandes sacudidas y efusin de
sangre, como lo muestra la historia de todos los pases.
De esto se deduce que sin un gran Estado tiene por heredero al posesor de otro
Estado grande, el primero puede muy bien excluirlo, porque es igualmente til
para los dos Estados que se cambie el orden de sucesin. As la ley de Rusia,
hecha al principio del Reinado de Isabel, excluye prudentemente a todo heredero
que posea otra monarqua; as tambin la ley de Portugal rechaza a todo
extranjero que pueda ser llamado al trono por derecho de sangre.
44.Vase la obra del inca GARCILASO, pg. 108
45.Vanse el libro V, cap. XIV; el libro VIII, caps. XVI, XVII, XVIII, XIX y XX, el libro IX caps. IV, V,
VI, y VII y el libro X, caps. IX y X.

Si una nacin puede excluir, con ms razn tiene el derecho de hacer renunciar.
Cuando tema que un matrimonio principesco pueda ocasionar desmembraciones
o la prdida de la independencia, podr exigir que los contrayentes renuncien por
ellos y por sus hijos a todos los derechos que tengan o algn da puedan tener a
la corona. Los que renuncian, o aquellos a los que se obliga a renunciar, no
podrn quejarse, puesto que el Estado hubiera podido hacer una ley para
excluirlos aunque ellos no renunciaran.

CAPITULO XXIV
LOS REGLAMENTOS DE POLICIA SON DE OTRO ORDEN
QUE LAS LEYES CIVILES
El magistrado castiga a unos delincuentes y corrige a otros. Los primeros quedan
sometidos a la potestad de la ley; los ltimos a su autoridad; aqullos separados
de la sociedad, a stos se les obliga a vivir segn las leyes de la sociedad.
En el ejercicio de la polica castiga el magistrado ms bien que la ley; al juzgar los
delitos, castiga la ley ms bien que el magistrado. Las cuestiones de polica son
del momento y se refieren, comnmente, a cosas poco importantes y que exigen
pocas formalidades. La accin de la polica es rpida, recayendo en cosa que se
repiten casi diariamente; por eso los castigos que impone no son graves.
Ocupada constantemente en detalles y minucias, los asuntos graves no son de su
competencia. La polica, en sus actos, se ajusta a reglamentos ms que a leyes.
Sus agentes se hallan siempre a la vista del Magistrado, que los vigila a ellos
como ellos a todo el mundo; si cometen faltas o se extralimitan, la culpa es del
magistrado. Es necesario, pues, no confundir las graves infracciones de la ley con
las simples faltas, con las infracciones a las reglas de la polica, por ser cosas de
orden diferente.
Resulta de lo dicho que no se ajusta a la naturaleza de las cosas aquella repblica
de Italia (46) en que se castigaba con pena capital el llevar armas de fuego; de
modo que el hacer mal uso de ellas no se pagaba ms caro que el hecho de
llevarlas.
Y tambin resulta que la accin tan celebrada de aquel emperador que hizo
empalar a un panadero sorprendido en fraude no fue ms que un rasgo de un
sultn que no sabe ser justo sino ultrajado a la justicia misma.
46. Venecia.

CAPITULO XXVI
NO SE DEBEN OBSERVAR LAS DISPOSICIONES GENERALES
DEL DERECHO CIVIL EN COSAS QUE DEBEN ESTAR SUJETAS

A REGLAS PARTICULARES SACADAS

DE SU PROPIA NATURALEZA
Es buena la ley que declara nulas todas las obligaciones civiles contradas entre
marineros, a bordo de un barco, en el curso de un viaje? Francisco Pirard no dice
(47) que, en su tiempo, esa ley no era observada en Portugal, pero s en Francia.
Personas que viven poco tiempo juntas; que carecen de necesidades, puesto que
el prncipe provee; que no tienen ms fin que el de su viaje; que no son miembros
de la sociedad, sino del barco, no deben contraer obligaciones de las establecidas
para sostener en tierra las cargas que impone a los ciudadanos la sociedad civil.
Con el mismo espritu, la ley que hicieron los rodios en un tiempo en que se
navegaba sin alejarse de las costas, prescriba que los que permanecieran en el
barco durante la tempestad fueran dueos de la embarcacin y de todo el
cargamento, sin que los que la abandonaran tuvieran derecho a cosa alguna.
47.En el cap. XIV, parte XII.

LIBRO VIGESIMOSEPTIMO
DEL ORIGEN Y DE LAS REVOLUCIONES DE
LAS LEYES ROMANAS ACERCA DE LAS SUCESIONES
CAPITULO UNICO
DE LAS LEYES ROMANAS ACERCA DE LAS SUCESIONES
Esta materia se refiere a instituciones de antigedad muy remota, y para
conocerla bien me he permitido buscar en las primeras leyes romanas lo que no
s que hasta ahora se haya descubierto en ellas.
Lo que se sabe es que Rmulo distribuy las tierras de su pequeo Estado entre
todos los habitantes del mismo; (1) creo que de aqu proceden las leyes romanas
sobre sucesiones.
La ley de la divisin de tierras exiga que los bienes de una familia no pasasen a
otra; de esto result que slo hubo dos rdenes de herederos llamados por la ley:
(2) los hijos y todos los descendientes que estuvieran bajo la potestad del padre, a
los que se llam herederos de s mismos, y a falta de ellos los ms prximos
parientes por lnea masculina, a los que se dio el nombre de agnados.
Los parientes por lnea femenina, a los que llam cognados, no deban suceder,
pues habran hecho pasar los bienes a otra familia.
Result, adems, que los hijos no deban heredar de su madre ni sta de

aqullos, por la razn expresada. La Ley de las Doce Tablas excluye a tales
herederos. (3) puesto que llama a la sucesin a los agnados y el hijo y la madre
no son tales entre s.
Mas era indiferente que el heredero de s mismo, o en su defecto el agnado ms
prximo, fuese varn o hembra, pues aunque se casara una heredera, los bienes
volvan a entrar en la familia de donde haban salido; ya hemos dicho que no
heredaban los parientes por parte de la madre.
1.DIONISIO DE HALICARNASO, libro II, cap. III, PLUTARCO, en su paralelo de Numa y Licurgo.
2.Ast si intestatus moritur, cui sunt hoeres nec exabit, agnatus proximus familiam habeto.
(Fragmento de la ley de las Doce Tablas en ULPIANO, tt. ltimo.)
3.Inst., tt. III, Proemio del senadoconsulto Tertullianum.

Aunque los hijos sucedan al abuelo, no as los hijos de la hija, sindoles

preferidos los agnados para que no pasasen los bienes a otra familia. De suerte
que la hija suceda a su padre, pero no los hijos de la hija.
De este modo, entre los romanos de los primeros tiempos, las mujeres sucedan
cuando esto no alteraba la divisin de las tierras, pero no cuando poda alterarla.
Tales fueron las leyes sucesorias de Roma primitiva; y por lo mismo que eran
consecuencia natural del reparto de las tierras, se ve que eran de origen romano,
es decir, que no formaban parte de las que trajeron las diputaciones enviadas a
las ciudades griegas.
Dionisio de Halicarnaso nos dice (4) que Servio Tulio, encontrando abolidas las
leyes de Rmulo y de Numa sobre la reparticin de tierras, las puso de nuevo en
uso y aun las reforz con otras. Es indudable, pues, que dichas leyes fueron obra
de los tres legisladores citados.
Como el orden de sucesin estaba formalmente establecido por una ley poltica,
sin que los ciudadanos pudieran alterarlo por una disposicin particular, no deba
permitirse que ninguno hiciera testamento. Sin embargo, siendo muy duro privar
de la disposicin de sus beneficios a un hombre en sus ltimos instante, se busc
un medio de conciliar la ley con la voluntad de los particulares, autorizndoles a
disponer de sus bienes en asamblea pblica; cada testamento, por lo tanto, fue en
cierto modo un acto de la potestad legislativa.
Al que haca testamento, le permiti la ley de las Doce Tablas que nombrara
sucesor a quien quisiera. La razn de que las leyes romanas restringieran tanto el
nmero de los llamados a suceder ab intestato, no fue otra que la divisin de
tierras; y la que tuvieron para ampliar tanto la facultad de testar, fue que, pudiendo
el padre vender sus hijos, era absurdo que no pudiera privarlos de sus bienes. (5)
Se trataba de efectos diferentes, puesto que dimanaban de principios diversos; tal
es en esto el espritu de las leyes romanas.
Las antiguas leyes de Atenas no permitan que el ciudadano hiciera testamento.

Soln (6) otorg esta facultad a los que no tenan hijos; pero los legisladores de
Roma, pensando siempre en la patria potestad les permitieron testar hasta en
perjuicio de los hijos. Preciso es confesar que las antiguas leyes de Atenas eran
ms consecuentes que las de Roma. El permiso ilimitado que para testar se
concedi a los romanos fue destruyendo poco a poco la disposicin poltica del
reparto de las tierras; fue lo que ms contribuy a introducir la funesta diferencia
4.En su libro IV, pg. 276.
5.DIONISIO DE HALICARNASO prueba (Libro II), y lo prueba por una ley de Numa, que la ley
autorizando al padre a vender a su hijo hasta tres veces era de Rmulo y no de los decensivos.
6.PLUTARCO; vase la Vida de Soln.

entre las riquezas y la pobreza; lo que reuni muchos lotes en una misma cabeza,
con lo que algunos ciudadanos tuvieron demasiado y la mayor parte de ellos no
tuvieron nada. Esto origin que el pueblo, privado cada vez ms de la parte que
le corresponda, pidiera sin cesar una nueva distribucin de tierras. Lo mismo la
pidi cuando el carcter romano era de frugalidad y de pobreza, como en los
tiempos de lujo ms desenfrenado.
Como los testamentos haban de hacerse en la asamblea del pueblo, el
ciudadano que estaba en el ejrcito se hallaba imposibilitado de testar. Pero el
pueblo concedi a los soldados el derecho de manifestar su ltima voluntad ante
algunos de sus compaeros con la misma validez que si la declarase ante el
pueblo reunido. (7)
Las grandes asambleas del pueblo solamente se reunan dos veces cada ao, y
como el pueblo haba aumentado y los negocios tambin, se crey conveniente
permitir que todos los ciudadanos pudieran testar en cualquier momento, en
presencia de cinco testigos que fueran ciudadanos romanos (8) ante los cuales el
heredero le compraba al testador su familia, es decir, la herencia; (9) otro
ciudadano tena la balanza para pesar el precio, pues en Roma no se acuaba
moneda todava. (10) No faltan razones para pensar que los cinco testigos
representaban las cinco clases del pueblo, no estando representaba la sexta, que
ni siquiera la contamos, porque estaba compuesta de gentes que nada posean.
No debe decirse con Justiniano que estas ventas eran imaginarias; andando el
tiempo llegaron a serlo, pero al principio no. La mayor parte de las leyes que en lo
sucesivo regularon los testamentos nacieron de estas ventas, como lo prueban los
fragmentos de Ulpiano. (11) El sordo, el mudo, el prdigo, no podan hacer
testamento: el sordo, por no poder or las palabras del comprador de la familia; el
mudo, por no poder expresar el nombre del mismo comprador; el prdigo, porque
estndole prohibida la gestin de cualesquiera negocios, mal poda estar
facultado para vender su familia. No cito los dems ejemplos.
Como los testamentos se hacan en la asamblea del pueblo, eran actos de
derecho poltico ms bien que de derecho privado; de esto resultaba que un hijo
no poda hacer testamento mientras estuviera bajo la patria potestad.
En la generalidad de las naciones, los testamentos no exigen mayor nmero de

formalidades que los contratos comunes; y es porque, lo mismo aqullos que

stos, no son ms que la expresin de la voluntad del que otorga a contrata, cosa
que pertenece al derecho privado.
7.Este era el testamento llamado in procintu, diferente del llamado militar, que fue establecido por
las constituciones de los emperadores, leg. I, de millitari testamento, para halagar a los soldados.
8.ULPIANO, tt. X, prr.2
9.TEOFILO, Instit, libro II, tt. X.
10.No se acu hasta el tiempo de la guerra de Pirro. Hablando del sitio de Veyes, dice TITO
LIVIO (libro IV): nondum argentum signatum erat.
11.Ttulo XX, prr. 13.

Pero en Roma, donde los testamentos se derivaron del derecho pblico, exigen
ms formalidades que todos los dems actos, (12) lo cual subsiste en las
comarcas de Francia que se rigen por el derecho romano.
Siendo el testamento una ley del pueblo; como he dicho, deba hacerse en forma
de mandato, con palabras directas e imperativas, como as se las llam. De
aqu naci la regla de que no se poda otorgar ni transmitir la herencia como no
fuera en trminos de mandato, (13) de donde se sigui que en ciertos casos no
hubiera inconvenientes en hacer una sustitucin, (14) mandando que la herencia
pasase a otro heredero; mas nunca se poda hacer fideicomiso, (15) esto es,
encargar a alguno, en forma de ruego, que entregase a otro la herencia o parte de
ella.
Cuando el padre no institua ni desheredaba a su hijo, el testamento se rompa;
mas era vlido aunque no instituyera ni desheredara a su hija. Veo la razn de
esta diferencia. No instituyendo heredero ni desheredando al hijo, perjudicaba al
nieto, que habra sucedido ab intestato a su padre; pero no instituyendo ni
desheredando a la hija, ningn perjuicio causaba a los hijos de sta que no
habran de suceder ab intestato a su madre. (16)
No proponindose las leyes de sucesin de los romanos ms que seguir la ley de
la divisin de las tierras, no restringieron lo bastante la riqueza de las mujeres,
dejando as una puerta abierta al lujo. Este mal, que acompaa a la riqueza,
comenz a sentirse entre la segunda guerra pnica y la tercera, y entonces fue
dictada la ley Voconia. Como la inspiraron motivos importantes y son pocos los
monumentos que de ella nos quedan, amn de que hasta el presente slo en
forma muy confusa se ha hablado de la misma, intentar aclararla. (17)
Cicern nos ha dado a conocer un fragmento de la ley a que nos referimos, ley en
la cual se prohbe instituir heredera a una mujer, est casada o no. (18) El
Eptome de Tito Livio, que habla de esta misma ley, no dice ms. (19) De las
palabras de Cicern (20) y tambin de las de San Agustn (21) parece
desprenderse que la hija, an siendo nica, no puede heredar.
12.Instit., libro II, tt. X, prr. 1.
13.Ticio, s t mi heredero.
14.La vulgar, la pupilar, la ejemplar.

15.Augusto, por razones particulares, comenz a autorizar los fideicomisos: (Inst., libro II, tt. XXIII,
prrafo 1.)
16.ULPIANO, Fragmentos, prr. 7. Del tt. XXXVI.
17.Se llama ley Voconia porque la propuso Quinto Voconio, tribuno del pueblo. Vase en Cicern
la Arenga segunda contra Verres. En el Eptome de TITO LIVIO, donde dice Volumno debe
leerse Voconio.
18.Sanxitne quis hoeredem virginem neve mulierem faceret. (De CICERON, en la Arenga
segunda contra Verres).
19.Legem tulit, ne quis hoerem mulierem institueret; libro XLI.
20.En la Arenga segunda contra Verres.
21.En la Ciudad de Dios, libro III.

Catn el Viejo contribuy con toda su influencia a que esta ley se aprobara; (22)
Aulo Gelio cita un pasaje del discurso pronunciado por aqul. (23) Al prohibir que
heredaran las mujeres se propona Catn que no surgiera el lujo, como al tomar la
defensa de la ley Opia se propuso atajarlo.
En las Instituciones de Justiniano y de Tefilo se habla de un captulo de la ley
Voconia que limitaba el derecho de legar. Leyendo a dichos autores, no habr
quin no piense que el objeto de aquel captulo fue evitar que el patrimonio se
consumiera en legados hasta el punto de que el heredero se negara a admitir la
sucesin. Mas no era ste el espritu de la ley Voconia. Acabamos de ver que
esta ley se propona impedir que las mujeres sucediesen, y el captulo que pona
lmites a la facultad de legar responde a este pensamiento; porque no habiendo
limitacin en los legados hubieran podido las mujeres recibir como legatarias lo
que no podan recibir como herederas.
La ley Voconia se hizo para evitar la excesiva riqueza de las mujeres; lo que
importaba, pues, era privarlas de las grandes herencias, no de las que, por
pequeas, no podan fomentar el lujo. La ley fijaba cierta suma que deba darse a
las mujeres incapacitadas para suceder por la ley misma. Cicern, que es quien
lo dice, (24) no expresa cul era aquella suma; pero al decir de Dion, poda
elevarse hasta cien mil sestercios. (25)
La ley Voconia se hizo para regularizar las riquezas y no para regularizar la
pobreza; el mismo Cicern nos dice que no se aplicaba sino a los inscritos en el
censo. (26)
Esto sirvi para eludir la ley, pues dio un pretexto. Los romanos eran
extremadamente formalistas; ya hemos dicho que el espritu de la repblica era
atenerse a la letra de la ley. Sucedi, pues, que algunos padres dejaron de
inscribirse en el censo para poder instituir herederas a sus hijas; y los pretores
juzgaron que no se violaba la ley Voconia, puesto que se respetaba su letra.
Un tal Anio Aselo haba instituido heredera a su hija nica. Poda hacerlo, dijo
Cicern; no se lo prohiba la ley Voconia, porque l no estaba incluso en el censo
(27) Si Verres, siendo pretor, haba negado a la hija el derecho de heredar,
Cicern sostuvo que haba sido sobornado, sin lo cual hubiera opinado como los
dems pretores.

22.Vase el Eptome de TITO LIVIO, libro XLI.

23.Vase el libro XVII de AULO GELIO.
24.Nemo censuit plus Fadiae dandum, quam posset ad cam lege Voconia pervenire. De
finibus bon, el mal libro II.
25.Cum lege Voconia mulierbus prohiberetur ne qua majorem centum milibus nummum
hoerediatem posset adire, libro LVI
26.Qui census esset; vase la Arenga segunda contra Verres.
27.Census non erat. (Idem)

Qu ciudadanos eran esos que no figuraban en el censo en el que todos deban

estar inscritos? Segn la institucin de Servio Tulio, que se encuentra en Dionisio
de Halicarnaso, (28) el ciudadano que no se haca inscribir en el censo era
declarado esclavo. El mismo Cicern dice que perda la libertad; (29) Zonaras
tambin lo dice. Era necesario, pues, que hubiera alguna diferencia entre no estar
en el censo, como lo entiende la ley Voconia, y no estar en l segn el
pensamiento de Servio Tulio.
Los que no se haban hecho inscribir en alguna de las cinco primeras clases, con
arreglo a sus bienes, estaban fuera del censo, tal era la mente de la ley de
Voconia; los que no estaban inscritos ni aun en la sexta, o que no haban sido
incluidos por los censores en el nmero de los llamados oerar, sos eran los
excluidos segn el espritu de las instituciones de Servio Tulio. Algunos padres,
para eludir la ley Voconia, se sometan a la vergenza de figurar confundidos con
los de la sexta clase, esto es, con los proletarios y los sujetos a la capitacin, y
aun a la de verse relegados a las tablas de los cerites. (30)
Hemos dicho que las jurisprudencias de los romanos no aceptaban los
fideicomisos; pero los introdujo la esperanza de eludir la ley Voconia: se institua
un heredero con capacidad legal y se le rogaba que entregara los bienes a una
persona excluida por la ley. Este nuevo de disponer produjo efectos muy
distintos. Unos entregaron los bienes, entre ellos Sexto Peduceo: (31) le dejaron
una cuantiosa herencia; nadie ms que l saba que el testador le haba rogado
transmitirla a una tercera persona, y as lo hizo; busc a la viuda del testador y le
entreg todo el caudal de su marido.
Otros hubo que se guardaron la herencia, y el caso de P. Sextilio Rufo adquiri
celebridad por haberlo citado Cicern en sus debates con los epicreos. (32) En
mi mocedad, dijo, me rog Sextilio que le acompaara cuando iba a consultar con
sus amigos si deba entregar la herencia de Quinto Fadio Galo a su hija Fadia.
Estaban reunidos muchos jvenes con algunos muy graves personajes; todos
opinaron que no deba dar a Fadia nada ms que lo que le corresponda segn la
ley Voconia. Sextilio aprovech el consejo para quedarse con una gran sucesin,
de la que no hubiera guardado ni un solo sestercio para s, de haber preferido lo
justo y honrado a lo til. Puedo creer, aade, que vosotros hubierais entregado la
herencia; creo que Epicuro tambin la hubiese entregado; pero ni l ni vosotros
habrais sido fieles a vuestros principios.
Har algunas reflexiones.

28.Libro IV
29.In oratione pro Coecinna.
30.In Coeritum referri; oerarius fieri. Los cerites eran los habitantes de Coere, pueblo sometido
ms que aliado de Roma.
31.CICERON, de finibus honorum et malorum, libro III.
32.Vase el libro II, de Finibus bonorum er malorum.

Es una desdicha de la condicin humana que los legisladores se vean precisados

a dictar algunas leyes que contraran los sentimientos naturales; fue lo ocurrido
con la ley Voconia. La causa de ello es que los legisladores estatuyen mirando a
la sociedad ms que al ciudadano y ms al ciudadano que al hombre. La ley
Voconia sacrificaba al hombre y al ciudadano, pues no pensaba ms que en la
repblica. Un hombre encarga a su amigo que entregue sus bienes a su hija: la
ley despreciaba en el testador los sentimientos de la Naturaleza, despreciaba en
su hija la piedad filial, no consideraba que el encargado de entregar la herencia
haba de verse en un trance terrible. Si la entregaba era un mal ciudadano, porque
faltaba a la ley; si no la entregaba era un mal hombre. Las personas honradas no
son capaces de eludir la ley; pero no solamente una persona honrada y de buena
ndole sera capaz de eludirla, y era buscada para eso por el testador; el
encargado tena que triunfar del egosmo, de la avaricia y de todas las
tentaciones, triunfo que slo est al alcance de los mejores. Quiz habra un
excesivo rigor en estimar que por proceder as era un mal ciudadano; quin sabe
si el legislador haba logrado en gran parte su objeto, cuando la ley era tal que no
haban de eludirla ms que los hombres de bien.
Cuando se promulg la ley Voconia, las costumbres conservaban todava algo de
su antigua pureza. En varias ocasiones se interes la conciencia pblica a favor
de la ley y aun se exigi el juramento de observarla, (33) de suerte que, por
decirlo as, la probidad haca la guerra a la providad. Pero en pocas posteriores
se corrompieron tanto las costumbres, que los fideicomisarios debieron tener
menos energa para eludir la ley Voconia que fuerza sta ltima para hacerse
respetar.
Las guerras civiles hicieron perecer a un infinito nmero de ciudadanos: en tiempo
de Augusto era Roma una ciudad desierta y se haca preciso reprobarla. Se
dieron entonces las leyes Papias, en las cuales no se omita nada que estimulara
al casamiento y a la procreacin. (34)
Uno de los medios empleados fue el aumentar las esperanzas de suceder para
aquellos que secundaban los fines de la ley, diminuyndolas para que los que no
se prestaban a secundarlos; y como la ley Voconia haba incapacitado a las
mujeres para suceder, la ley Papia las favoreci.
Las mujeres, (35) sealadamente las que tenan hijos, fueron capacitadas para
adquirir en virtud de testamento del marido; teniendo hijos, tambin podan recibir
de los extraos mediante un testamento. Era contrario todo esto a lo que dispona
la ley Voconia, bien que nunca se abandon del todo el espritu de dicha ley. Por
ejemplo, permita la ley Papia que un hombre con un hijo pudiera recibir por
testamento la herencia de un extrao, (36) pero no conceda lo mismo a una

mujer aunque tuviera tres hijos.

33.Sextilio dijo que haba jurado observarla. (CICERON, de Finibus bonorum et malorum, libro II).
34.Vase lo que digo en el libro XXIII, cap. XXI de esta misma obra.
35.Acerca de esto, vase ULPIANO, fragmentos, tt. XV, prr. 16.

Represe que la ley Papia declar a la mujer con tres hijos capaz de suceder slo
por testamento de un extrao, dejando en su vigor, en todo lo relativo a la
sucesin de los parientes, lo que dispona la antigua ley Voconia. Pero ni aun
esto subsisti.
Abrumada Roma con las riquezas de todas las naciones, haba cambiado de
costumbres; ya no se intentaba reprimir el lujo de las mujeres. Aulo Gelio, (37) que
viva en tiempo de Adriano, dice que ya entonces la ley Voconia estaba casi en
desuso; la opulencia de la ciudad haba acabado con ella. En las sentencias de
Paulo, (38) jurisconsulto contemporneo de Nger y en los fragmentos de Ulpiano,
(39) contemporneo de Alejandro Severo, se lee tambin que las hermanas de
padre podan suceder, pues slo estaban excluidos por la ley Voconia los
parientes en grado ms lejano.
Las antiguas leyes romanas comenzaban a parecer duras, y los pretores ya no
atendan sino a consideraciones de equidad, de moderacin y de decencia.
Hemos visto que las madres, segn las leyes antiguas, no tenan parte en la
sucesin de sus hijos; con la ley Voconia hubo una nueva razn para excluirlas.
Pero el emperador Claudio les concedi que sucedieran a los hijos perdidos como
consolacin de su prdida: el senadoconsulto Tertuliano, hecho en tiempo de
Adriano, (40) les reconoci esta facultad cuando tuvieran tres hijos, o cuatro si
eran libertas. Es claro que este senadoconsulto no era ms que una ampliacin
de la ley Papia, la cual haba otorgado a las mujeres el derecho de heredar a los
extraos. Justiniano generaliz el mismo derecho, prescindiendo del nmero de
hijos. (41)
Las mismas causas por las cuales se restringi la ley que privaba a las mujeres de
suceder, hicieron que poco a poco se abandonara la que impeda la sucesin de
los parientes por lnea femenina. Estas leyes estaban en armona con el espritu
de una buena repblica, en la que debe procurarse que las mujeres no lleguen a
dominar por el lujo, las riquezas o la esperanza de alcanzarlas. En la monarqua
es todo lo contrario: como el lujo, necesario en ella, hace que el matrimonio sea
gravoso, es menester que la fortuna de la mujer sirva de estmulo para casarse,
bien por que ella aporte al matrimonio, bien por las esperanzas que tenga de
36.Quod tibi filiolus, vel filia, nascitur ex me
Jura parentis habes, propter me scriberis hoeres. JUVENAL, Stira IX.
37.Cap. I del libro XX.
38.Libro IV, tt. VIII, prr. 3.
39.Ttulo XXVI, prr. 6.
40.Es decir, del emperador Po, que tom el nombre de Adriano por adopcin.
41.Leg. 2, cd. de Jure liberorum; Instit., libro III, tt. III, prr. 4 de Senatus-consulto Tertuliano.

heredar. Por eso en Roma, cuando se restableci la monarqua, se mud

completamente el orden de las sucesiones. Los pretores llamaron a los parientes
por lnea femenina si no los haba por una lnea de varn, siendo as que por las
antiguas leyes nunca eran llamados. El senadoconsulto Orfitiano llam a los hijos
a suceder a la madre; los emperadores Valentiano, Teodosio y Arcadio (42)
llamaron a los hijos de la hija a suceder a su abuelo. Por ltimo, Justiniano
emperador hizo desaparecer los ltimos restos del derecho antiguo en lo referente
a sucesiones; estableci tres rdenes de herederos; los descendientes, los
ascendientes y los colaterales, sin distincin entre varones y hembras, ni entre
parientes por lnea masculina o parientes por lnea femenina. Crey ajustarse a la
Naturaleza al derogar todo lo que l llamaba estorbos de la jurisprudencia
consuetudinaria.
42.Leg. 9, cd. de suis er legitimis liberis.

LIBRO VIGESIMOOCTAVO (1)

DEL ORIGEN Y DE LAS REVOLUCIONES DE
LAS LEYES CIVILES FRANCESAS
In nova fert animus mulatas dicere formas corpora
(OVIDIO, Metamorfosis)

CAPITULO PRIMERO
DEL DIFERENTE CARCTER DE LAS LEYES
DE LOS PUEBLOS GERMANICOS
Los francos, despus de haber salido de su tierra, encargaron a los sabios de su
nacin que redactasen las leyes slicas. (2) La tribu de los francos ripuarios, al
unirse a la de los francos salios en tiempo de Clodoveo, (3) conserv sus usos; y
Teodorico, rey de Austrasia, mand ponerlos por escrito. (4) Recogi tambin los
usos de los bvaros y de los alemanes (5) que obedecan a su autoridad, porque,
debilitada Germania por la emigracin de tantos pueblos, aquellos mismos
francos, despus de haber adelantado bastante en su conquista, dieron paso
atrs y llevaron su dominacin a los bosques de sus padres. Segn parece, el
cdigo de los turingios tambin fue dado por el mismo Teodorico, (6) puesto que
los turingios eran sbditos suyos. Sometidos los frisones por Carlos Martel y
Pipino, su ley no puede ser anterior. (7) Carlomagno, el primero que domin a los
sajones, les dio la ley que conocemos. Basta leer los dos ltimos cdigos citados
para comprender que salieron de las manos de los vencedores. Los visigodos, los
lombardos, y los borgoeses, al escribir sus leyes, no lo hicieron para imponer sus
costumbres a los pueblos vencidos, sino para seguirlas ellos mismos.

1.He pensado matarme en estos tres meses para acabar un libro sobre el Origen y las
revoluciones de nuestras leyes civiles. Todo l contendr por tres horas de lectura; pero yo os
aseguro que de tanto trabajo se me han encanecido los cabellos. (Montesquieu a Monseor
Cerati, en carta del 18 de marzo de 1748).
2.Vase el Prlogo de la ley slica. Dice Leibniz en su Tratado del origen de los francos, que la
ley slica se hizo antes del reinado de Clodoveo; pero no pudo ser antes que los franceses salieran
de Germania, porque no saban latn.
3.Vase GREGORIO DE TOUR.
4.Vase el Prlogo de la ley de los bvaros y tambin el Prlogo de la ley Slica.
5.Idem.
6.Lex Angliorium Werinorum, hoc est Thuringorum.
7.Antes no saban escribir.

En las leyes slicas y ripuarias, en las de los alemanes, de los bvaros, de los
turingios y de los frisones, se nota una admirable sencillez, una rudeza original, un
espritu no adulterado por ninguna mezcla.
Y se alteraron poco, porque los citados pueblos permanecieron en Germania,
excepto los francos, Estos mismos formaron en Germania una parte de su
imperio, por lo que sus leyes eran tan germanas. No pas lo mismo con las leyes
de los visigodos, lombardos y borgoeses, las cuales perdieron mucho de su
carcter primitivo, porque tambin el carcter nativo de estos pueblos se modific
profundamente en sus nuevas moradas.
El reino fundado por los borgoeses no dur lo bastante para que las leyes del
pueblo vencedor se alteraran considerablemente. Gondebaldo y Segismundo, que
codificaron sus costumbres, figuran entre sus ltimos reyes. Las leyes de los
lombardos recibieron ms adiciones que mudanzas. A las de Rotaris siguieron las
de Grimoaldo, Luitprando, Raquis y Agiulfo, que no revistieron nueva forma. Con
las leyes de los visigodos no ocurri lo mismo; (8) los reyes las refundieron o
encargaron al clero que lo hiciera as.
Los reyes de la primera dinasta fueron quitando de las leyes slicas y ripuarias
todo lo que no se conciliaba con el cristianismo, pero no las cambiaron en su
esencia. (9) No puede decirse lo mismo de las leyes de los visigodos.
Las leyes de los borgoeses y ms an las de los visigodos, admitan las penas
corporales; mejor conservaron su carcter las leyes slicas y ripuarias, que no las
admitan. (10)
Los borgoeses y los visigodos, cuyas provincias estaban ms expuestas, hicieron
por atraerse a los antiguos moradores dndoles leyes civiles imparciales; (11)
pero los reyes francos, menos amenazados o ms seguros de su fuerza, no
anduvieron con tantas contemplaciones. (12)
Los sajones sometidos al imperio de los francos tenan un genio indomable y
estaban en constante rebelda. Sin duda es sa la causa de que haya en sus
leyes una dureza que no se ve en las otras leyes de los brbaros. (13)
En ellas se descubre el espritu del vencedor en las penas aflictivas y el espritu
de las leyes germnicas en las penas pecuniarias.

8.Eurico las dio; Leovifildo las corrigi. Vase la Crnica de ISIDORO, Despus las modificaron
Chindasvinto y Recesvinto. En tiempo de Egica las codific el 16. Concilio de Toledo, formando el
Fori Judicum o Fuero Juzgo.
9.Vase el Prlogo de la ley de los bvaros.
10.Algunas se encuentran, sin embargo, en el decreto de Childeberto.
11.Vase el Prlogo del Cdigo de los borgoeses, y el Cdigo mismo, sobre todo los ttulos XII
y XXXVIII; y tambin el Cdigo de los visigodos.
12.Vase ms adelante el cap. III.
13.Vase el cap. II.

Los delitos que se cometen en el pas se castigan con penas corporales; en los
cometidos fuera del territorio se respeta en el castigo del espritu de las leyes
germnicas.
Se declara que los delincuentes no gozarn nunca de paz y hasta se les niega el
asilo de las iglesias.
Los obispos tuvieron una inmensa autoridad en la corte de los reyes visigodos.
Las cuestiones ms arduas y todas las de importancia eran sometidas a la
resolucin de los concilios. Todas las mximas, todos los principios, todas las
miras de la Inquisicin actual, se deben al cdigo de los visigodos; los monjes no
han hecho ms que copiar las leyes que los obispos dictaron en otro tiempo
contra los judos.
Por otra parte, las leyes de Gondebaldo, hechas para los borgoes, parecen
bastante razonables; an ms discretas son las de Rotaris y otros prncipes
lombardos. Pero las leyes de los visigodos, las de Recesvinto, de Chindasvinto y
de Egica, son pueriles, torpes, insensatas; son exuberantes de retrica y vacas
de sentido, frvolas en el fondo con estilo gigantesco.(14)

CAPITULO II
TODAS LAS LEYES DE LOS BARBAROS FUERON PERSONALES
El carcter distintivo de las leyes de los brbaros es que no se dieron para un
determinado territorio; el franco era juzgado por la ley de los francos, el alemn
por la ley de los alemanes, el borgon por la ley de los borgoones, el romano
por la suya. Lejos de pensarse en uniformar las leyes de los conquistadores, ni
siquiera se pens en aquellos tiempos en legislar para los pueblos vencidos.
Encuentro el origen de esto en las costumbres de los pueblos germanos, que se
hallaban separados unos de otros por marismas, lagunas o selvas; Csar nos dice
(15) que su gusto era vivir aislados. Lo que les hizo reunirse fue el espanto que
les inspiraba Roma; y una vez reunidas todas aquellas naciones, cada hombre era
juzgado por los usos y reglas de la suya. Acostumbrados a ser independientes y
libres, cada pueblo conserv su independencia al mezclarse con los otros; la
patria era comn, pero cada pueblo era una repblica particular; el territorio el
mismo y las naciones diversas. Exista, pues, en aquellos pueblos el espritu de

las leyes personales; al salir de su pas, llevaron consigo ese espritu individual en
todas sus empresas y conquistas.
14.El ilustre Gibbon y otros muchos escritores elogian el fuero juzgo, al compararlo con las otras
leyes de los bvaros. El insigne Montesquieu lo juzga sin comparar.
15.En la Guerra de las Galias, libro VI.

Este uso lo vemos establecido en las frmulas de Marculfo, (16) en los cdigos de
las leyes de los brbaros, sobre todo en la ley de los ripuarios, (17) en los
decretos de los reyes de la primera dinasta, (18) decretos de los cuales se
derivan las capitulares promulgadas por la segunda dinasta. (19) Los hijos
seguan la ley de su padre, (20) las mujeres la de su marido, (21) las viudas
volvan a su antigua ley, (22) los libertos tenan la de su patrono. (23) Cada uno,
adems, poda elegir la ley que le conviniera, si bien la eleccin haba de hacerse
pblica porque la constitucin de Clotario I lo exiga. (24)

CAPITULO III
DIFERENCIA CAPITAL ENTRE LAS LEYES SALICAS Y
LAS LEYES DE LOS VISIGODOS
Y DE LOS BORGOESES
He dicho (25) que la ley de los borgoeses y la de los visigodos eran imparciales;
no as la ley slica, pues estableca entre los romanos y los francos distinciones
muy penosas. Por matar a un franco, a un brbaro, o a un hombre que viviera
bajo la ley slica, (26) haba que pagar a sus parientes una composicin de 200
sueldos; por dar muerte a un romano poseedor (27) no se pagaba ms que 100
sueldos, y slo 45 por la muerte de un romano tributario. La composicin por la
muerte de un franco vasallo del rey (28) era de 600 sueldos; por la de un romano
comensal (29) del rey (30) no pasaba de 300. La ley slica estableca una
diferencia muy cruel entre el seor franco y el seor romano, y entre el romano y
el franco de mediana condicin.
16.Libro I, frmula.
17.Cap. XXXI.
18.El de Clotario, del ao 560, en la edicin de las Capitulares de BALUZIO, tomo I. Art. IV.
19.Capitulares aadidas a la Ley de los Lombardos, libro I, tt. XXV, y II, tt. XLI.
20.Capitulares, libro II, tt. V.
21.Idem, libro II, tt. VII.
22.Idem,idem.
23.Idem, tt. XXXV.
24.En la ley de los lombardos, libro II, tt. XXXVII.
25.En el catulo I de este libro XXVIII.
26.Ley slica, tt. XLIV, prr. I.
27.Qui in pago ubi remanet proprias habet. (Ley slica, tt. XLIV, prr. 15)
28.Qui in truste dominica est. (Ley slica, tt. XLIV, prr. 4)
29.Si romanus homo conviva regis fuerit. (Idem, prr. 6)
30.Muchos romanos principales tenan destino en la corte, como se ve en la vida de algunos
obispos que en ella se educaron. En aquel tiempo casi no haba ms que los romanos que supieran
escribir.

Y ms an: si se reuna gente para asaltar la casa de un franco, (31) y lo

mataban, dispona la ley el pago de una composicin de 600 sueldos; pero si el
atacado era un romano se pagaba la mitad. Por la misma ley, si un romano
encadenaba a un franco, deba 30 sueldos por composicin; pero si un franco
haca lo mismo con un romano, la composicin debida era de 15 sueldos. Un
franco despojado por un romano reciba 62 sueldos y medio; si el despojado era el
romano, la composicin era de 30. Es claro que todo esto era humillante para los
romanos.
Sin embargo, un autor clebre (32) ha forjado un sistema singular del
establecimiento de los francos en las Galias, presuponiendo que los francos eran
los mejores amigos de los romanos, ellos, que les haban hecho tanto mal y que
tanto haban recibido! (33) Cmo haban de ser amigos los que, despus de
someterlos por las armas, las oprimieron con sus leyes? Entran los francos
amigos de los romanos, como los trtaros conquistadores de China lo fueron de
los chinos.
Si algunos obispos catlicos se valieron de los francos para destruir a los reyes
arrianos, se deduce de esto que quisieran vivir sometidos a los brbaros? Se
puede inferir de ello que los francos tuvieran con los romanos especiales
miramientos? Yo sacara la consecuencia contraria; si les guardaban
consideraciones, sera por no estar seguros de ellos.
Es que el abate Dubos ha bebido en malas fuentes para un historiador: se ha
guiado en lo que han dicho oradores y poetas; y no se fundan sistemas sobre lo
que es ostentacin, aparato.

CAPITULO IV
DE CMO SE PERDIO EL DERECHO ROMANO EN EL PAIS
DEL DOMINIO DE LOS FRANCOS Y SE CONSERVO
EN EL DOMINADO POR LOS GODOS Y LOS BORGOONES
Los hechos que he sentado aclararn muchas cosas hasta hoy oscuras.
El pas que al presente se llama Francia estuvo gobernado por las leyes romanas
o cdigo Teodosiano, y por las diversas leyes de los brbaros que en l vivan.
(34)
31.Ley slica, tt, XLV, prr. 1.
32.El abate Dubos.
33.Como testimonio, vase la expedicin de Arbogasto en GREGORIO DE TOURS, Historia, libro
II.
34.Los francos, los visigodos y los borgoones.

En el pas del dominio de los francos rigi para stos la ley slica y para los

romanos el cdigo de Teodosio. (35) Donde dominaban los visigodos, una

compilacin del cdigo Teodosiano, hecha por mandato de Alarico (36) regulaba
las diferencias entre los romanos; y las costumbres de la nacin, que Eurioco
mand poner por escrito, (37) resolvan las diferencias entre los visigodos. Pero
por qu las leyes slicas adquirieron una autoridad casi general en el pas de los
francos, perdindose poco a poco el derecho romano, mientras se extenda ste y
se arraigaba en el pas ocupado por los visigodos?
Se puede asegurar que el derecho romano, si cay en desuso entre los francos,
fue por las ventajas que ofreca el estar juntos a la ley slica, segn lo estaban los
brbaros. (38) Solamente los clrigos, que no tenan inters en cambiar,
continuaron rigindose por el derecho romano. (39) Las diferencias de
condiciones y categoras, como demostr en otra parte, no estaban sino en la
magnitud de las composiciones. Ahora bien, por las leyes particulares se
concedi a los clrigos tan ventajosas composiciones como las de los francos;
(40) as pues, los eclesisticos se atuvieron al derecho romano, lo que no les
irrogaba ningn perjuicio; ms bien los favoreca.
Por otro lado, como en el dominio de los visigodos no conceda la ley de los
vencedores ningn privilegio a los suyos sobre los romanos, (41) claro es que no
haba razn alguna para que los vencidos abandonaran su ley. Por eso la
conservaron y no tomaron la de los visigodos.
Todo esto se confirma a medida que se adelanta. A llegar a la ley de
Gondelbaldo, vemos que era completamente imparcial, en nada favoreca a los
borgoones ms que a los romanos. Juzgando por el prlogo parece que fue
dictada para los primeros y que tambin se aplicaba a las diferencias entre stos y
los segundos, pero en el ltimo caso el tribunal que la aplicaba era mixto,
necesidad impuesta por razones particulares derivadas del arreglo poltico de
aquellos tiempos. (42)
35.Hasta el ao 438.
36.El vigsimo ao de su reinado; el cdigo se promulg por Aniano, dos aos despus, segn lo
que se ve en el prefacio del mismo.
37.El ao 504 de la era de Espaa. (Crnica de San Isidoro).
38.Francum, aut barbarum aut hominem qui salica legi vivit. (Ley slica, tt. XLV, prr. 1)
39.Segn la ley romana, bajo la cual vive la Iglesia, dice la Ley de los ripuarios en su tt. LVIII,
prr. 1.
40.Vanse las capitulares aadidas a la Ley slica y las diversas leyes de los brbaros sobre los
privilegios de los sacerdotes; pueden verse en LINDEMBROCK. Vase tambin la carta de
Carlomagno a su hijo Pipino, rey de Italia, que es del ao 807 y est en la edicin deBALUZIO,
tomo I. P. 462.
41.Vase la ley visigoda.
42.Hablar de esto en el libro XXX, captulos del VI a IX.

El derecho romano subsisti en Borgoa para zanjar las diferencias que los
romanos tuvieran entre s. No hubo razn para que stos renunciaran a su ley,
como aconteci en el pas de los francos, puesto que la ley slica no se haba
establecido en Borgoa, como se deduce de la famosa carta que le escribi
Agobardo a Ludovico Po.

Pedale aqul (43) a ste que se estableciera en Borgoa la ley slica, lo cual
prueba que en Borgoa no rega; de manera que all se conserv el derecho
romano, como se conserva todava en las provincias que formaron parte de aquel
reino.
El derecho romano y la ley goda subsistieron igualmente en el pas donde se
establecieron los godos, pas en el que nunca fue admitida la ley slica. Arrojados
de l los sarracenos por Carlos Martel y por Pipino, las ciudades que se
sometieron a estos prncipes solicitaron conservar sus leyes, (44) lo que les fue
concedido; concesin que, no obstante la costumbre de ser personales, entonces
todas las leyes, fue bastante para que se considerase el derecho romano como
ley real y territorial en aquellos pases.
Lo demuestra el edicto de Carlos el Calvo, dado en Pistes el ao 864, que
distingue los pases en que se juzgaba por el derecho romano de aquellos en que
no era as. (45)
El edicto mencionado prueba dos cosas; una, que haba pases en que se juzgaba
por las leyes romanas y pases en que no se juzgaba con arreglo a ellas; otra, que
los pases en que se juzgaba segn las citadas leyes son precisamente los
mismos donde se aplican an. (46) As pues la distincin, en Francia, de los
pases de derecho consuetudinario y de los de derecho escrito, ya exista en
tiempo de Carlos el Calvo.
Dicho queda que, en los primeros tiempos de la monarqua, todas las leyes eran
personales; luego cuando el edicto de Pistes distingue las comarcas de derecho
romano de las otras, se comprende que en las ltimas haba optado tanta gente
por vivir con las leyes de los brbaros que no haba casi nadie sujeto a las
romanas; en tanto que en las primeras haba pocas personas que hubieran
preferido las leyes de los brbaros.
43.AGOBARDO, Opera.
44.Vase GERVASIO DE TILBURI, en la Coleccin de DUCHENSE, tomo III, pg. 366: Facta
pactione cum Francis, quod illic Gothi legibus, moribus paternis vivant: et sic Narbonensis
provincia Pippino subjicitur. Y vase adems una crnica del ao 759 que incluye CATEL en su
Historia del Laguedoc. Lase tambin la Vida de Ludovico Po (de autor dudoso,) en la
Coleccin de DUCHENSE, tomo II, pgina 316.
45.In illa terra que judicia secundum legem romanam termiantur, secundum ipsam legem
judicetur; et in illa terra in qua, etc. (Art. 16). Vase tambin el art. 20.
46.Vanse los arts. 12 y 16 del edicto de Pistes, in Calvilono, in Narbona, etc.

S muy bien que digo cosas nuevas; pero si son verdaderas, son muy antiguas.
Por consiguiente, qu ms da que sea yo quien las diga o que las hubieran dicho
Valois o Bignon?

CAPITULO V

CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA

La ley Gondebaldo se mantuvo entre los borgoones durante mucho tiempo, a la
vez que la romana; an se conservaba en tiempo de Ludovico Po, pues la carta
de Agobardo no deja la menor duda. Y aunque el edicto de Pistes llama al
territorio ocupado por los visigodos el pas de la ley romana, coexista con ella la
ley de los visigodos; testimonio de esto es el smbolo de Troyes, celebrado en
tiempo de Luis el Tartamudo, el ao 878, es decir, catorce aos despus de aquel
edicto.
Ms adelante desaparecieron las leyes borgoesas y las godas, an en sus
mismo pases, por causas generales (47) que hicieron desaparecer en todas las
leyes personales de los brbaros del Norte.

CAPITULO VI
DE CMO EL DERECHO ROMANO SE CONSERVO
EN EL DOMINIO DE LOS LOMBARDOS
Todo se pliega a mis principios. La ley de los lombardos era imparcial, y los
romanos no tuvieron inters en acogerse a ella dejando la suya. Lo que impuls a
los que vivan en el pas de los francos a optar por la ley slica, no suceda en
Italia; no suceda en Italia; all coexistieron el derecho de Roma y la ley de los
lombardos.
Al fin, esta ltima fue la que cedi ante la ley romana, dejando de ser la ley de la
nacin dominadora, pues si bien sigui rigindose por ella la nobleza principal,
sta perdi su influjo o fue exterminada (48) por haberse constituido casi todas las
ciudades en repblicas. No se avinieron los ciudadanos de las nuevas repblicas
a admitir una legislacin que estableca el uso judicial, institucin ms concorde
con las reglas y usanzas de la caballera. Viviendo bajo la ley romana casi todo el
clero, ya entonces tan influyente en Italia, el nmero de los que seguan la ley
lombarda hubo de ir decreciendo de da en da.
47.Vanse los caps. IX y XI de este mismo libro.
48.Puede verse lo que dice Maquiavelo sobre la destruccin de la antigua nobleza florentina.

Por otra parte, la ley de los lombardos no tena la majestad del derecho romano,
que le recordaba a Italia sus antiguas glorias y la poca de su dominacin en todo
el mundo; ni tena tampoco su extensin. La ley de los lombardos y la de los
romanos, ya no podan servir sino como supletorias de los estatutos de las
ciudades erigidas en repblicas. Ahora bien, cul suplira mejor, la ley de los
lombardos, que slo decida en algunos casos particulares, o la romana, que los
abarcaba todos?

CAPITULO VII

DE CMO SE PEDIO EN ESPAA

EL DERECHO ROMANO
Las cosas pasaron en Espaa de otra manera. Triunf la ley de los visigodos y se
perdi el derecho romano. Chindasvinto (49) y Recesvinto (50) proscribieron las
leyes romanas, que no pudieron ni citarse ante los tribunales. El mismo
Recesvinto hizo la ley que levantaba la prohibicin del matrimonio entre godos y
romanos. (51) Es claro que las dos leyes tenan el mismo espritu: lo que busca
Recesvinto era suprimir las principales causas de separacin entre godos y
romanos, y pensaba con razn que nada los separaba tanto como la prohibicin
de que se casaran entre s y la facultad de regirse por las leyes diferentes.
Pero aunque los reyes visigodos proscribieron el derecho romano, ste subsisti
en sus dominios de la Galia meridional; esta parte de la monarqua, algo alejada
del centro, gozaba de una independencia grande. (52) La historia de Wamba,
elevado al trono en 671, pone de manifiesto que los naturales del pas haban
conquistado la superioridad, (53) por eso tena ms autoridad la ley romana y
49.Empez a reinar en 642.
50.No queremos daqu en adelante sean usadas las letras romanas ni las estrannas. (Ley de
los visigodos, libro II, tt I, prrs. 8 y 9)
51.Ut tam Gotho Romanam quam Romano Gotham, matrimonio licent sociari. (Ley de los
visigodos, libro III, I, cap. I).
52.Vanse en CASIADORO (libro IV, epstolas XIX, XXVI) las condescendencias de Teodorico, rey
de los ostrogodos y prncipe el ms respetado de su tiempo.
53.El alzamiento de estas provincias fue general; una completa defeccin, como se desprende del
proceso inserto a continuacin de la citada historia. Paulo y sus adherentes eran romanos;
contaban con la proteccin de los obispos; y Wamba, an despus de vencidos los sediciosos, no
se atrevi a castigarlos con la muerte. El autor de la historia de Wamba llama a la Galia
Narbonense Nodriza de la perfidia

menos la ley goda. Las leyes espaolas no convenan a la situacin y usos de

aquellos naturales. Quiz el pueblo se aferr a la ley romana por unirla en su
mente a la idea de libertad. Ms an: las leyes de Chindasvinto y Recesvinto
contenan disposiciones espantosas contra los judos, que eran poderosos en la
Galia meridional. A estas provincias, el autor de la historia de Wamba las llama
El prostbulo de los judos. Los sarracenos que invadieron la regin haban
sido llamados. Y quin pudo llamarlos, como no fueran los romanos o los judos?
Los godos fueron los primeros oprimidos por ser la nacin dominadora. Segn
Procopio, (54) abandonaban en sus calamidades la Galia Narbonense, huyendo a
Espaa. Sin duda iran a buscar refugio en las comarcas de Espaa que an se
defendan de la invasin agarena; por eso disminuy tanto el nmero de los que
en la Galia vivan en la ley goda.

CAPITULO VIII
CAPITULARES FALSAS

Y aquel compilador, Benito Levita, pues no se atrevi a transformar la ley

visigoda que prohiba el uso del derecho, en cierta capitular que se atribuy
despus a Carlomagno? (55) Pretendi convertir en la ley general una ley
particular, como si hubiera sido su propsito acabar con el derecho romano en
todo el universo.

CAPITULO IX
DE CMO SE PERDIERON LOS CODIGOS DE LEYES
DE LOS BARBAROS Y LAS CAPITULARES
Poco a poco fueron cayendo en desuso entre los franceses las leyes slicas,
ripuarias, borgoonas y visigodas. Vase cmo:
Convertidos los feudos en hereditarios y habiendo adquirido extensin los
retrofeudos, se introdujeron nuevos usos a los que no eran aplicables las
disposiciones de aquellas leyes. Se conserv su espritu, que era arreglar casi
todas las cuestiones por medio de multas; pero, sin duda por haber cambiado los
valores, cambiaron tambin las multas; y existen muchas cartas en las que los
54.De bello gothorum, libro I, cap. XIII; Gothi qui cladi superfuerant ex Galia, cum uxoribus
liberique egressi, in Hispaniam ad Teudim jam palam tyrannum se receperunt.
55.Capitulares, edicin de BALUZIO, libro VI, cap. CCCXLIII, pg. 981, tomo 1.

seores fijan las que deban pagarse en sus tribunales particulares. Esto quiere
decir que se sigui el espritu de la ley, no la ley misma.
Por otra parte, dividida Francia en multitud de pequeos seoros sujetos a una
jurisdiccin ms feudal que poltica, era difcil que hubiera una ley sola, pues no se
habra podido conseguir que todos la observaran. Ya haba desaparecido, o poco
menos, la costumbre de enviar delegados a provincias (56) con el encargo de
vigilar e inspeccionar la administracin de justicia y los asuntos polticos. Hasta
parece, por las cartas de fundacin de algunos feudos, que los reyes, al fundarlos,
renunciaban al derecho de mandar aquellos delegados. El hecho es que cuando
los feudos llenaron casi todo el pas, no hubo comisionados ni inspectores; ni ley
comn haba, porque nadie poda hacerla guardar.
Las leyes slicas, borgoonas y visigodas apenas se usaban al finalizar la
segunda dinasta; al comenzar la tercera, ni se hablaba de ellas.
Durante las primeras dinastas hubo frecuentes asambleas nacionales, esto es, de
seores feudales y de obispos; los municipios no existan siquiera. En dichas
asambleas se trat de reglamentar el clero, cuerpo que se iba formando al
amparo de los conquistadores y se procuraba ya prerrogativas. Las leyes
dictadas en aqullas juntas son las que llamamos capitulares. Ocurrieron cuatro
cosas: quedaron establecidas las leyes de los feudos, por las cuales se rigi una

buena parte de los bienes de la Iglesia; apartronse los eclesisticos an ms de

lo que estaban e hicieron cada da menos caso de las leyes de reforma en que no
haban sido ellos los nicos reformadores; se recogieron los cnones de los
concilios. (57) y las decretales de los papas; y se recibieron estas leyes por parte
del clero, como si procedieran de un origen ms puro. Despus de establecidos
los grandes feudos, los reyes dejaron de enviar delegados a provincias, como he
dicho antes, para hacer cumplir las leyes; por eso en tiempo de la tercera dinasta
ya no se mencionan las capitulares.

CAPITULO X
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Muchas fueron las capitulares agregadas a la ley de los lombardos, a las slicas,
a la de los bvaros. Se ha querido averiguar la razn, pero es menester buscarla
en la cosa misma. Las capitulares eran de varias especies: unas se referan al
56.Missi dominici.
57.Se insert en la coleccin de cnones un nmero infinito de decretales de los papas; en la
primera coleccin haba muy pocas. La de Isodoro Marcator contiene muchas, verdaderas unas,
falsas otras. Esta coleccin de Mercator apareci en Francia en tiempo de Carlomagno.
Posteriormente vino lo que se ha llamado Cuerpo del derecho cannico.

rgimen poltico, otras al econmico, la mayor parte al eclesistico y algunas al

civil. Estas ltimas se adicionan a la ley civil, esto es, a las personales de cada
nacin; por eso se dice en las capitulares que no se estatuye nada contra la ley
romana. (58) Efectivamente, las que se referan al rgimen econmico, no tenan
relacin alguna con la mencionada ley; en cuanto a las concernientes a la civil, la
tenan solamente con las leyes de los pueblos brbaros, pues las explicaban, las
corregan y aun las alteraban. Pero estas capitulares, aadidas a las leyes
personales, creo que fueron la causa de que se desatendiera el cuerpo mismo de
las capitulares. En tiempo de ignorancia, el compendiar una obra suele sepultar
en el olvido el texto original.

CAPITULO XI
OTRAS CAUSAS DE LA CAIDA DE LOS CODIGOS DE LEYES
DE LOS BARBAROS, DEL DERECHO ROMANO
Y DE LAS CAPITULARES
Cuando las naciones germnicas invadieron y conquistaron el romano imperio, se
encontraron en l la costumbre de escribir; imitando a los vencidos, escribieron
sus propios usos e hicieron cdigos. (59) Los tristes reinados que siguieron al de
Carlomagno, las invasiones de los normandos, las guerras intestinas, volvieron a
sumir a las naciones vencedoras en las tinieblas de que haban salido; no se supo
ya escribir ni leer. Esto hizo que en Francia y Alemania se olvidaran las leyes
brbaras escritas, el derecho romano y las capitulares. El uso de la escritura se

conserv mejor en Italia, donde reinaban los papas y los emperadores griegos,
donde haba ciudades florecientes, donde se haca casi todo el comercio
universal. Precisamente por la vecindad de Italia subsisti el derecho romano en
las regiones de la Galia que haban estado sujetas a los godos y a los
borgoones, tanto ms por cuanto dicho derecho era una ley territorial y una
especie de privilegio. (60) Hay razones para creer que la ignorancia de la escritura
fue lo que en Espaa hizo abandonar las leyes visigodas. Con el olvido de tantas
leyes, en todas partes fueron formndose costumbres.
Las leyes personales desaparecieron. Las composiciones y lo que llamaban
freda se regularon por la costumbre ms que por el texto de las leyes. As como
al establecerse la monarqua se pas de los usos germnicos a las leyes escritas,
se volvi a pasar algunos siglos despus de las leyes escritas a los usos no
escritos.
58.Edicto de Pistes, art. 20.
59.Esto se consigna expresamente en los prlogos de algunos de estos cdigos.
60.Hablar de esta ley ms adelante.

CAPITULO XII
DE LAS COSTUMBRES LOCALES: REVOLUCION DE LAS LEYES
DE LOS PUEBLOS BARBAROS Y DEL DERECHO ROMANO
Se ve en muchos documentos que ya haba costumbres locales durante las
primeras dinastas. Hblase en ellos de la costumbre del lugar, (61) del uso
antiguo, (62) de las costumbres, (63) de las leyes y costumbres. (64) Algunos
autores han credo que se llamaba costumbres a las leyes de los pueblos
brbaros, y leyes al derecho romano que no es ni puede ser as.
El rey Pipino orden que donde no hubiera ley se observara la costumbre; pero
que donde la hubiera no se les antepusiese la costumbre en ningn caso. (65)
Ahora bien, sostener que el derecho romano era preferido a los cdigos de leyes
de los brbaros es desmentir los documentos antiguos, especialmente esos
cdigos de los brbaros que dicen constantemente lo contrario.
Lejos de ser las costumbres leyes de los pueblos brbaros, estas leyes dieron
nacimiento a las costumbres, por su mismo carcter personal. La ley slica, por
ejemplo, era una ley personal; pero en los lugares generalmente habitados, o casi
generalmente por los francos salios, la ley slica, no obstante ser personal, se
converta en territorial con relacin a estos francos, no siendo personal, sino para
los que vivan en otras partes. Aconteca, por consiguiente, que si en un pas
donde la ley slica era territorial tenan frecuentes negocios algunos borgoones,
alemanes y aun romanos, dichos negocios eran resueltos por las leyes personales
respectivas; y no pocas sentencias ajustadas a estas leyes personales introducan
en el pas necesariamente, nuevos usos. As se explica bien la Constitucin de
Pipino. Era natural que tales usos llegaran a aplicarse a los franceses mismos el
lugar en los casos no previstos por la ley slica, pero no que prevalecieran sobre

ella.
Haba, pues, en cada lugar una ley predominante, y usos admitidos que servan
de suplemento a la ley cuando no la contrariaran.
Poda suceder tambin que se aplicasen a falta de una ley territorial, si en un
lugar donde la ley slica era territorial se juzgaba a un borgon por la ley de los
borgoones, y sta no contena disposicin alguna pertinente al caso; es evidente
que la sentencia respondera al uso del lugar.
61.Prefacio de las Frmulas de MARCULFO.
62.Ley de los lombardos, libro II, tt. LVIII, prr. 3.
63.Idem, libro II, tt. XLI, prr. 6.
64. Vida de San Lgero.
65.Ley de los lombardos, libro II, tt. XLI, prr. 6.

En tiempo del rey Pipino, las costumbres que se haban formado tenan menos
fuerza que las leyes; pero poco a poco fueron siendo sustituidas las leyes por las
costumbres; y como las reglas nuevas siempre son adecuadas a un mal presente,
debemos creer que ya se preferan las costumbres a las leyes.
Por lo dicho se comprender cmo el derecho romano se hizo ley territorial, segn
se ve en el edicto de Pistes, y cmo la ley goda no dej de estar en uso; es lo que
resulta del snodo de Troyes que he citado antes. (66) La ley romana haba
llegado a ser ley general y la goda ley particular. Claro est que aqulla era la ley
territorial. Pero cmo la ignorancia hizo caer en todas partes las leyes personales
de los pueblos brbaros, en tanto que el derecho romano subsisti como ley
territorial en las provincias visigodas y borgoonas? Entiendo que la ley romana
corri la misma o parecida suerte que las otras leyes personales; de no ser as,
en las provincias donde la ley romana era territorial an estara vigente el cdigo
Teodosiano en lugar de tener las leyes de Justiniano. Apenas qued en tales
provincias ms que el nombre de pases de derecho romanos o de derecho
escrito, por el amor que tienen los pueblos a su ley, sobre todo si la estiman
como privilegio; quedaran en la memoria de los hombres algunas prescripciones
del derecho romano, y esto fue suficiente para que, al ser conocidas, se aceptaran
las leyes de Justiniano en las provincias dominadas por los borgoones y los
visigodos; se admitieron como ley escrita, mientras que en el dominio de los
francos solamente se aceptaron como razn escrita.

CAPITULO XIII
DIFERENCIAS DE LA LEY SALICA O DE LOS FRANCOS SALIOS,
COMPARADA CON LA DE LOS FRANCOS RIPUARIOS Y
DE OTROS PUEBLOS BARBAROS
La ley slica no admita el uso de las pruebas negativas, es decir, que segn ella,
el que presentaba una demanda o haca una acusacin deba probarla; y al
acusado no le bastaba negar, lo que est conforme con las leyes de casi todas las

naciones del mundo.

Otro era el espritu de la ley de los otros francos ripuarios; stos se contentaban
con pruebas negativas, y aquel contra quien se formulaba demanda o acusacin,
poda justificarse casi siempre jurando, con cierto nmero de testigos que tambin
deban prestar juramento. El nmero de testigos variaba segn la importancia de
la cosa; (67) algunas veces llegaba a setenta y dos. (68) Las leyes de los
alemanes, bvaros, turingios, firsones, lombardos y borgoones eran semejantes
66.En el cap. V de este libro.
67.Ley de los ripuarios, ttulos VI, VII, VIII y otros.
68.Idem, ttulos XI, XII y XVII.

a las de los ripuarios.

He dicho que la ley slica no admita las pruebas negativas. Haba, sin embargo,
un caso en que por excepcin las aceptaba; (69) pero an entonces deban ir
acompaadas de pruebas positivas. El demandante haca que se oyera a sus
testigos para enseguida entablar l su demanda; (70) a su vez el demandado
haca que fueran odos los suyos para justificarse; y el juez buscaba la verdad
entre unos y otros testimonios. (71) Esta prctica difera mucho de la prescrita por
las leyes ripuarias y por las de todos los pueblos brbaros, segn las cuales el
acusado se justificaba jurando no ser culpable y haciendo jurar a sus parientes
que haba dicho la verdad. Leyes propias de pueblos sencillos y de gentes
candorosas; pero no obstante fue preciso que los legisladores se precaviesen
contra el abuso posible de las mismas leyes, como veremos a continuacin.

CAPITULO XIV
OTRA DIFERENCIA
La ley slica no autorizaba la prueba por el duelo singular; la de los ripuarios s,
(72) como casi todas las de los pueblos brbaros. (73) Me parece que la ley del
combate era consecuencia natural de la ley que se contentaba con las pruebas
negativas. Cuando se formulaba una demanda y se vea que el demandado iba a
eludirla por un juramento, qu recurso le quedaba a un guerrero, prximo a verse
desmentido, sino pedir razn de la ofensa y del perjuicio? La ley slica no admita
el uso de las pruebas negativas, por eso admita la prueba del duelo, que no era
necesaria; pero la ley de los ripuarios y las de los otros pueblos brbaros que
aceptaban las pruebas negativas, (74) no tuvieron ms remedio que establecer la
prueba del combate.
Lanse las dos clebres disposiciones de Gondelbando, (75) rey de Borgoa,
acerca de este punto, y se notar que estn sacadas de la naturaleza del asunto.
69.Cuando el acusado era un antrustin, es decir, un vasallo del rey. Vase el Pactus Legis
salicae, ttulo LXXVI.
70.Idem, dem.
71.Es lo que todava se hace en Inglaterra.

72.Ttulos XXXII, LVII, LIX.

73.Vase la nota siguiente.
74.Ley de los ripuarios, ttulos LIX y LXVII. Vase adems la capitular de LUDOVICO PIO, art.
22, capitular que se agreg a la ley citada, el ao 803.
75.En la ley de los borgoones, tt. VIII, prrs. 1 y 2, sobre materia criminal, y en el tt. de los
alemanes, tt. LXXXIX; la ley de los bvaros, tts. VIII y IX; por ltimo, la ley de los lombardos,
tts. XXXII, y XXXV.

Segn el lenguaje de las leyes brbaras, haba que quitarle el juramento al

hombre que de l abusara.
Entre los lombardos, la ley de Rotaris admiti casos en los cuales se mandaba
que no se molestara con la fatiga del duelo al que ya se haba defendido con
juramento. Se extendi este uso, y hemos de ver ms adelante los males que de
l resultaron, hacindose necesario volver a la prctica antigua.

CAPITULO XV
REFLEXION
No digo que en las mudanzas operadas en los cdigos de leyes de los brbaros,
en las disposiciones aadidas y en el cuerpo de las capitulares no haya algn
texto del cual resulte que la prueba del duelo no es consecuencia de la prueba
negativa. En el curso de los siglos, circunstancias especiales han podido dar
ocasin a ciertas leyes particulares. Hablo del espritu general de las leyes de los
germanos, de su naturaleza y de su origen; hablo de los antiguos unos de estos
pueblos indicados o establecidos por aquellas leyes; aqu no trato de otra cosa.

CAPITULO XVI
DE LA PRUEBA DEL AGUA HIRVIENTE ESTABLECIDA
POR LA LEY SALICA
La ley slica, admita la prueba del agua hirviente. (76) Como esta prueba era
demasiado cruel, la ley misma tomaba un temperamento que suavizara su rigor:
(77) permita que el emplazado para hacerla, rescatara su mano, con el
consentimiento de la otra parte. El acusador, mediante una suma fijada por la ley,
poda revelar de la dura prueba al acusado contentndose con el juramento de su
inocencia hecho por varios testigos; era un caso excepcional en que la ley slica
aceptaba la prueba negativa.
Esta prueba era una especie de convencin que la ley consenta, pero no
ordenaba. La ley sealaba una indemnizacin para el acusador que le permitiera
al acusado defenderse con la prueba negativa; poda el acusador satisfacerse con
el juramento del acusado, como poda perdonar la injuria o el perjuicio.
76.Y la admitan tambin algunas otras leyes de los brbaros.
77.Ttulo LVI de la Ley slica.

La ley adoptaba este temperamento (78) para que antes del juicio, las partes se
avinieran dando sus diferencias por las zanjadas, una por miedo a la prueba, otra
por la perspectiva de una indemnizacin.
Practicada la prueba negativa, se comprende que no era precisa otra; y por lo
tanto el duelo judicial no poda ser consecuencia de esta disposicin particular de
la ley slica.

CAPITULO XVII
MANERA DE PENSAR DE NUESTROS PADRES
Causar asombro el ver que nuestros padres hicieron depender el honor, la
fortuna y la vida de los ciudadanos de cosas menos dependientes de la razn que
del azar, y emplearan de continuo pruebas que nada prueban ni tenan nada que
ver con la inocencia ni con el delito.
Los germanos, que haban sido nunca subyugados, (79) gozaban de suma
independencia: las familias guerreaban unas con otras por homicidios, robos,
injurias. (80) Esta costumbre se modific, sometiendo a reglas estas luchas y
haciendo que se efectuaran con autorizacin del magistrado y en su presencia,
(81) lo cual era preferible al uso general de batirse por cualquier cosa.
As como hoy los turcos en sus guerras civiles consideran la primera victoria como
un juicio de Dios que decide inapelablemente, as tambin los germanos miraban
el resultado del duelo como fallo de la Providencia, que no poda menos de
castigar al delincuente o al usurpador.
Tcito dice que entre los germanos, cuando una nacin quera guerrear con otra,
empezaba por hacer un prisionero que pudiese combatir con un de los suyos; y
por el xito del combate se juzgaba del resultado que haba de tener la guerra.
Pueblos capaces de creer que un combate singular poda ser regla para los
negocios pblicos, bien podan pensar que lo fuera para las diferencias entre
particulares.
78.Idem, dem.
79.Esto es lo que se desprende de lo que dice TACITO: Omnibus idem habitus. (De mor. Germ.
C. 4).
80.Dice VELEYO PATERCULO que los germanos decidan todas las cuestiones por medio de la
lucha.
81.Vanse para los tiempos antiguos los cdigos de leyes de los brbaros; y para los tiempos
modernos, vase lo que dice BEAUMANOIR sobre la Costumbre de Beauvoisis.

Gondebaldo, rey de Borgoa, fue de todos los reyes el que dio ms extensin a la
costumbre del duelo. Este monarca de la razn de su ley en la ley misma: Es,
dice, para que nuestros sbditos no presten juramento acerca de hechos oscuros
ni caigan en perjurio por hechos ciertos. (82)

Y mientras los eclesisticos declaraban impa la ley que autorizaba el combate,

(83) el rey de los borgoones consideraba sacrlega la ley que estableca el
juramento.
La prueba del combate singular tena alguna razn fundada en la experiencia. En
una nacin exclusivamente guerrera, la falta de destreza o de valor supone otros
defectos, otros vicios: denota que se ha resistido a la educacin recibida, que no
se siente el honor y que no se toman por gua los principios que gobiernan a los
dems hombres; revela que no se teme al desprecio de las gentes ni a su
estimacin se da importancia. Por poca vergenza que se tenga, por humilde que
sea la propia cuna, jams le faltar a un individuo la destreza que se debe
complementar la fuerza ni la fuerza que debe concurrir con el coraje, pues quien
aprecia el honor se habr ejercitado toda su vida en las cosas indispensables para
obtenerlo, ya que sin ellas no se obtiene. Adems, en una nacin guerrera que
honra la fuerza, el valor y las hazaas, los delitos ms odiosos no pueden ser
otros que la flojedad y la bellaquera, la sutileza y la astucia, esto es, la cobarda.
En la prueba del fuego, despus que el acusado haba puesto la mano sobre un
hierro candente o la haba metido en agua hirviendo, se le envolva en un saco
que se sellaba; si al cabo de tres das no quedaba seal de la quemadura, se la
declaraba inocente. Quin no comprende que en aquellos hombres,
acostumbrados a manejar las armas, la piel ruda y callosa no conservara tres
das despus seal apreciable de la quemadura? Y si la conservaba, era prueba
de que el hombre era un afeminado. Nuestros campesinos, con sus manos
encallecidas, manejan el hierro ardiendo sin hacerse mal; y lo mismo les pasa a
las mujeres muy trabajadores, que podran resistir el hierro hecho ascua.
Volviendo al tiempo antiguo, a las damas acusadas nunca les faltaban campeones
que las defendieran; (84) y en nacin que no conoca el lujo, la clase media
apenas exista.
Por la ley de los turingios, (85) la mujer acusada de adulterio no era condenada a
la prueba del agua hirviendo sino a la falta de un campen que sostuviera su
causa; y la ley que los ripuarios no admite la misma prueba sino cuando no hay
testigos de justificacin. (86) Pero una mujer a quien no quisiera defender ninguno
de sus parientes, un hombre que no aduca testimonio de su inculpabilidad,
quedaban convictos de su culpa.
82.Ley de los borgoones, cap. XLV.
83.Obras de AGOBARDO.
84.BEAUMANOIR, Costumbre de Beauvoisis, cap. LXI. Vase tambin la Ley de los anglos,
cap. XIV, en que la prueba del agua hirviendo era slo subsidiaria.
85.Tt. XIV.
86.Captulo XXXI, prr. 5.

Digo pues, que dadas las circunstancias de la poca y estando en uso la prueba
del combate, la del hierro candente y la del agua hirviendo, haba tal acuerdo
entre las leyes y las costumbres que las leyes no ocasionaron tantas injusticias
como injustas eran; que sus efectos fueron ms inocentes que las causas; que no

violaron los derechos tanto como ofendan a las equidad; que fueron ms
absurdas que tirnicas.

CAPITULO XVIII
DE CMO SE EXTENDIO LA PRUEBA DEL DUELO
De la carta de Agobardo a Ludovico Po se pudiera deducir que no exista la
prueba del duelo entre los francos, puesto que en dicha carta, despus de
reprender los abusos de la ley de Gondebaldo, se pide que se juzgue en Borgoa
por la ley de los francos. (87) Pero sabindose que en aquel tiempo se practicaba
en Francia el combate judicial, de aqu la confusin; la cual desaparece
recordando que, segn he dicho, la ley de los francos salios no admitan esta
prueba y la de los francos ripuarios la tena en cuenta. (88)
No obstante los clamores de los clrigos, el uso de duelo judicial se iba
extendiendo en Francia; precisamente los eclesisticos fueron los que
contribuyeron ms a su extensin y voy a demostrarlo.
Est la demostracin en la ley de los lombardos. Se haba introducido ya haca
tiempo una costumbre detestable (se dice en el prembulo de la Constitucin de
Otn II); la de que, si se tachaba de falso algn ttulo de heredad, bastaba que el
poseedor del ttulo jurara sobre los Evangelios su legitimidad para tomar posesin;
y no haca falta ningn juicio previo. De este modo los perjurios estaban seguros
de ganar. (89) Como al coronarse en Roma (90) el emperador Otn I estaba
celebrndose un concilio, todos los seores de Italia proclamaron la necesidad de
que el emperador diese una ley contra el indigno abuso. (91)
87.Si placeret domino nostro ut eos transferret ad legem Francorum.
88.Ttulos LIX y LXVII
89.Ley de los lombardos, libro II, tt. LV, cap. XXXIV.
90.El ao 962.
91.Ab, Italiae procerbus est proclamatum, ut imperatur sanctus, mutata lege, facinus
indignum destrueret. (ley de los lombardos, libro II, tt. LX cap. XXXIV).

El papa Juan XII y el emperador, creyeron conveniente remitir la cuestin al

concilio que poco despus deba reunirse en Ravena. (92) En l renovaron los
seores la misma peticin; pero, pretextando que faltaban algunas personas,
hubo un nuevo aplazamiento. Cuando Otn II y Conrado, (93) rey de Borgoa, se
presentaron en Italia, tuvieron una entrevista en Verona (94) con los seores de
Italia, (95) y ante las reiteradas splicas de stos, el emperador, con el
consentimiento de todos, dict una ley para que se autorizara el duelo cuando
alguno presentara un ttulo que otro tachara de apcrifo; que se hiciera lo mismo
en las cuestiones de feudos, y que las iglesias quedaran sujetas a la nueva ley,
valindose de sus campeones para combatir. Se ve que la nobleza pidi la
prueba del cuelo, por los inconvenientes que ofreca la introducida por el clero;
que ste se mantuvo firme en dos concilios, a pesar de las instancias de los
nobles y de la autoridad de Otn; y que obligados al fin los eclesisticos a ceder

ante el concierto de los prncipes y los seores feudales, se mir el combate

judicial como un privilegio de los nobles, como en baluarte contra la injusticia,
como una garanta de la propiedad. Se ve, por ltimo, que desde entonces hubo
de extenderse la prctica del duelo; y esto sucedi en un tiempo en que los
emperadores eran grandes y los papas pequeos; en una poca en la que fueron
a Italia los Otones para restablecer la dignidad del imperio.
Har una reflexin confirmatoria de lo que dije antes: que el establecimiento de las
pruebas negativas llevaba consigo la jurisprudencia del combate. El abuso de que
los nobles se quejaban, era que un hombre a quien se le deca que sus ttulos
eran falsos hubiera de defenderse por una prueba negativa, declarando sobre los
Evangelios que no eran falsos. Qu hacer para enmendar el abuso de una ley
que haba sido truncada? Se restableci el uso del duelo.
He hablado de la Constitucin de Otn II para dar una idea de las disputas que
surgan entonces entre clrigos y laicos. Antes haba habido una Constitucin de
Lotario I, (96) dada precisamente por iguales quejas y disputas, la cual ordenaba
que el notario jurase la autenticidad del ttulo, y muerto el notario, jurasen los
testigos que lo hubieran firmado; sin embargo, el mal no se remedi; fue preciso
recurrir al duelo.
Encuentro que antes de esa poca, en las asambleas generales de Carlomagno,
la nacin present al emperador que era difcil con tales procedimientos que no
incurrieran en perjurio el acusador o el acusado, por lo cual era mejor restablecer
el combate, (97) y as se hizo.
92.Celebrse el ao 967, en presencia del papa Juan XIII y del emperador Otn.
93.Era to de Otn II, hijo de Rodolfo y rey de la Borgoa del lado all del Jura.
94.El ao 988.
95.Cum in hoc ab omnibus imperiales aures pulsarentur. (Ley de los lombardos, libro II, tt.
LV).
96.Vase la Ley de los lombardos, libro II, tt. LV, prr. 33. En el ejemplar que ha servido a
Muratori, se le atribuye a Guido y no a Lotario.
97.Ley de los lombardos, libro II, tt. LV, prr. 23.

Entre los borgoones se extendi el uso del duelo judicial y se limito el juramento.
Siendo Teodorico rey de Italia, aboli el combate singular entre los ostrogodos;
(98) las leyes de Chindasvinto y Recesvinto parece que pretendan no dejar de l
ni memoria. Pero estas leyes tuvieron tan poca aceptacin en la Galia
Narbonense, que all se consider el combate singular con una prerrogativa de los
godos. (99)
Los lombardos, conquistadores de Italia despus de vencidos los ostrogodos por
los griegos, introdujeron all, el uso del combate, pero las primeras leyes que
dictaron ya lo restringan. (100) Carlomagno, (101) Ludovico Po y los Otones,
dijeron diversas constituciones generales que aparecen insertas en las leyes de
los lombardos y se adicionan a las leyes slicas, las cuales aplicaron el duelo
primeramente a los asuntos criminales y despus lo extendieron a los negocios
civiles. No se haba qu hacer. La prueba negativa de jurar ofreca

inconvenientes; la del duelo tambin los tena y por eso era mudanzas.
Por un lado, se complacan los clrigos en que para todos los negocios seculares
se recurriera a ellos; (102) y por otro lado, la orgullosa nobleza quera sostener su
preeminencia con la espada.
No digo que el clero hubiese introducido el uso de se quejaba la nobleza, pues en
realidad tena su origen en el espritu de las leyes de los brbaros y en la
adopcin de las pruebas negativas. Pero tratndose de un procedimiento que
poda traer la impunidad de tantos criminales, se pens que convendra servirse
de la santidad del templo que asustara a los culpables y a los perjuros, de donde
provino que los eclesisticos defendieran este uso, aunque ellos eran opuestos a
las pruebas negativas. Dice Beaumanoir (103) que estas pruebas no se
admitieron nunca en los tribunales eclesisticos, lo que sin duda contribuy a su
descrdito y a debilitar las disposiciones legales de los brbaros acerca de este
punto.
As se comprende bien la relacin que exista entre el uso de las pruebas
negativas y la prctica del duelo. Unos y otros fueron admitidos por los tribunales
laicos y rechazados por los tribunales eclesisticos.
98.Vase CASIODORO, LIBRO III, epstolas XXIII y XXIV.
99.In palatio quoque Bera, comes Barcinonensis, cum impeteretur a quodam vocato Sunila,
et infidelitatis argueretur, cum eodem, secumdum legem propriam, uptote quia utorque
Gothus erat, equestri proelio congresus est, et victus. (El autor dudoso de la Vida de
Ludovico Po).
100.Vanse en la Ley de los lombardos: el libro I, tt. IV y el prr. 23 del tt. IX; el libro II, tt. XXXV,
prrs. 4 y 5, y el tt LV, prrs. 1, 2 y 3; los reglamentos de ROTARIS y el de LUITRANDO.
101.Idem. libro II, tt. LV prr. 23.
102.El juramento judicial se prestaba en las iglesias, y durante algn tiempo hubo en el palacio de
los reyes una capilla destinada a los juicios por cosas de palacio. (Vase la Frmula de
MARCULFO, libro I. Cap. XXXVIII; las leyes ripuarias, tt. LIX, prr. 4 y tt. LXV, prr. 5: la Historia
de GREGORIO DE TOURS: finalmente, la Capitular del ao 803 agregada a la ley slica.
103.Captulo XXXIX, pg. 212.

En la eleccin de la prueba del combate se amoldaba la nacin a su genio

guerrero; porque al mismo tiempo que se estableca el duelo como un juicio de
Dios, se abolan otras pruebas que tambin se haban mirado como juicios de
Dios, tales como la prueba de la cruz, la del agua fra y la del agua hirviendo.
Carlomagono orden que si entre sus hijos se suscitaba alguna diferencia, se
acudiera para solventarla al juicio de la cruz. Ludovico Po limit este juicio a los
negocios eclesisticos, y su hijo Lotario lo aboli en absoluto, como suprimi
tambin la prueba del agua fra. (104)
No es de creer que en aquel tiempo, cuando eran tan pocos los usos aceptados
universalmente, fuera efectiva desde luego aquella abolicin; probablemente
continuaran en algunas iglesias las pruebas abolidas, pues las menciona un
privilegio de Felipe Augusto; (105) pero sera, de todas suertes, un hecho
excepcional. Beaumanoir, que alcanz los tiempos de San Luis y posteriores,

hablando de los distintos gneros de pruebas, cita la del duelo judicial y no

menciona siquiera ninguna de las otras. (106)

CAPITULO XIX
NUEVA RAZON DEL OLVIDO DE LAS LEYES SALICAS,
DE LAS LEYES ROMANAS Y DE LAS CAPITULARES
Ya he dicho las razones por las cuales perdieron su autoridad las leyes slicas,
las romanas y las capitulares; aadir que la causa principal de su descrdito fue
la gran extensin de la prueba del combate.
Las leyes slicas, que no admitan este uso, llegaron a ser intiles y dejaron de
aplicarse; lo mismo sucedi con las leyes romanas, que estaban en igual caso,
Ya no se pens ms que en formar la ley del duelo judicial y en crear una
jurisprudencia. Las disposiciones de las capitulares tambin se hicieron intiles.
As perdieron autoridad todas las leyes, sin que sea fcil precisar en qu
momento; fueron relegndose al olvido antes de ser sustituidas por otras.
Semejante nacin no necesitaba tener leyes escritas; y las que tena eran
olvidadas fcilmente.
A la menor discusin entre dos partes se decretaba el duelo. Para esto no era
necesario saber mucho: todas las acciones civiles y criminales se reducan a
hechos que eran, por decirlo, as, el motivo del combate. Y no slo se resolva de
104.Ley de los Lombardos, libro II, tt. LV.
105.Del ao 1200.
106.Costumbre de Beauvoisis, cap. XXXIX.

esta manera el fondo de la cuestin, sino todos los incidentes e interlocutorios,

como dice Beaumanoir, (107) quien cita ejemplos.
Parceme que al comienzo de la tercera dinasta la jurisprudencia estaba reducida
a procedimientos; el pundonor lo gobernaba todo. Si el juez era desobedecido, lo
tomaba a ofensa personal desafiaba al ofensor. En Bourges le deca el preboste
al que no acuda a su citacin: (108) Te he llamado y no has comparecido; me
dars satisfaccin del agravio; y se batan. Luis el Gordo reform este uso. (109)
En Orlans se recurra al combate judicial en todos los casos de reclamacin de
deudas. (110) Luis el Mozo declar que esta costumbre no se aplicara cuando la
demanda no pasara de cinco sueldos. Esta ordenanza era una ley local, porque
en tiempo de San Luis bastaba que la reclamacin pasara de doce dineros; (111)
Beaumanoir haba odo decir a un seor de vasallos que, anteriormente, existi en
Francia el abuso de poder alquilar un campen para que se batiera por el
interesado. (112) Por esto solo se comprende que el uso del combate judicial
haba alcanzado una extensin prodigiosa.

CAPITULO XX
ORIGEN DEL PUNDONOR
No faltan enigmas en los cdigos de leyes de los brbaros. La ley de los frisones
concede medio sueldo de composicin al que ha sido apaleado; (113) por la
herida ms leve se pagaba ms. Con arreglo a la ley slica, el ingenuo que
pegaba a otro tres bastonazos haba de pagar tres sueldos; se le haca sangre, se
le castigaba como i le hubiese herido con un arma y pagaba quince sueldos; la
pena se proporcionaba al tamao de la herida. La ley de los lombardos establece
una escala de composiciones segn el nmero de golpes. (114) Hoy, un golpe
vale cien mil.
La Constitucin de Carlomagno, inclusa en la ley de los lombardos, dice que los
autorizados por la misma ley para batirse en duelo deben hacerlo con un palo.
(115) Tal vez se dispuso esto por agradar al clero; quiz para que, ya que tanto se
extenda el uso del combate, resultara lo menos cruento posible. En la capitular
107.En el captulo LXI, pg. 309 y 310.
108.Carta de Luis el Gordo, en 1145: vase en la Coleccin de las Ordenanzas.
109.Idem, dem.
110.Carta de Luis el Mozo, del ao 1168, inserta en la Coleccin de las Ordenanzas.
111.BEAUMANOIR, cap. LXIII, pg. 325.
112.Costumbre de Beauvoisis, cap. XXVIII, pg. 203.
113.Additio sapientium Wilemari, ttulo V.
114.Libro I, tt. VI, prr. 3.
115.Libro II, tt. LV, prr. 23.

de Ludovico Po (116) se reconoce el derecho de batirse con el palo o con las

armas. Desde entonces no se batieron a palos ms que los siervos. (117).
Veo ya nacer y formarse los artculos particulares de nuestro pundonor.
Empezaba el acusador por declarar ante el juez que tal individuo haba cometido
tal accin; el individuo afirmaba que el acusador menta; (118) el juez, en el acto,
decretaba, el duelo. As qued establecida la mxima de que, si se recibe un
ments, hay que batirse.
Cuando un hombre declaraba que combatira, ya no poda retractarse; y en caso
de hacerlo era condenado a cierta pena.
De aqu proviene la regla de que, si el hombre ha empeado su palabra, el honor
no le permite retirarla.
Se batan los caballeros a caballo y con armas; los villanos a pie y con palo. De
esto result que el palo fuera tenido por instrumento afrentoso, pues el hombre a
quien se apaleaba quedaba al nivel de los villanos por haber sido tratado como
ellos.

Solamente los villanos se batan con la cara descubierta; por eso eran los nicos
que podan recibir golpes en la cara. Un bofetn era una injuria que deba lavarse
con sangre, pues se haba tratado como a un villano al que lo reciba.
Los pueblos germanos no eran menos sensibles al pundonor; y acaso lo eran
ms. Tanto lo era, que hasta los parientes ms lejanos tomaban parte activa en
las injurias, y esto fue el fundamento de sus cdigos. La ley de los lombardos
quiere que cuando alguno, acompaado por sus servidores, asesta un golpe a
otro que est descuidado, sin ms objeto que ponerlo, en ridculo, pague la mitad
de la composicin que pagara si la hubiera dado muerte; y que si lo ata, le
entregue las tres cuartas partes de la misma composicin.
Digamos, pues, que nuestros padres sentan vivamente los insultos; pero no
distinguan los de una especie particular; como recibir los golpes con determinado
instrumento, en cierta parte del cuerpo y dados de cierto modo. Todos los casos
particulares se hallaban incluidos en la afrenta de ser apaleado, midindose la
magnitud del ultraje por la del atropello.
116.Adicionada a la ley slica el ao 819.
117.BEAUMANOIR, cap. LXIV, pg. 328.
118.Idem, pg. 329.

CAPITULO XXI
NUEVA REFLEXION ACERCA DEL PUNDONOR
ENTRE LOS GERMANOS
Entre los germanos, dice Tcito, (119) se tena por gran infamia el haber perdido
el escudo en el combate; y muchos, despus de esta desgracia, tanta vergenza
sentan que se daban la muerte. As, la antigua ley slica otorgaba quince
sueldos de composicin al hombre a quien, para ofender, se le acusaba de haber
abandonado el escudo. (120)
Carlomagno, al reformar la ley slica, redujo la composicin en este caso a tres
sueldos. Como no puede creerse que quisiera aflojar la disciplina militar, el
cambio que introdujo debemos pensar que obedeci al cambio que se oper en
las armas. Las mudanzas de armamento crearon nuevos usos.

CAPITULO XXII
DE LAS COSTUMBRES RELATIVAS A LOS DUELOS
Nuestras relaciones con las mujeres estn fundadas en la sensualidad, en el
gusto de amarlas y ser amados y en el deseo de agradarles, porque ellas son las
mejores jueces en algunas de las cosas que constituyen el mrito personal. Este
deseo general de agradar produce la galantera, que no es el amor, sino la

delicada, la ligera, la perpetua ilusin del amor.

Segn las diferentes circunstancias de cada nacin y de cada siglo, el amor
propende ms a una de las cosas indicadas que a las otras dos. Pues bien, en la
poca de los duelos, digo que predominaba la galantera.
Encuentro en la ley de los lombardos, que si uno de los campeones llevaba
consigo hierbas propias para los hechizos, el juez dispona que las tirase y le
obligaba a jurar que no guardaba otras. Esta ley no poda fundarse ms que en la
opinin comn; el miedo, que ha inventado tantas cosas, fue causa de que se
imaginaran estas especies de prodigios. Como los hombres iban al combate con
recias armaduras y las armas de cierto temple daban gran ventaja al que las
esgrima, se crey que estaban encantadas las armas de algunos campeones, lo
que hizo delirar a mucha gente.
De aqu naci el sistema maravilloso de la caballera. Todos los espritus se
119.Demoribus germanorum.
120.En el Pactus legis salicae.

imbuyeron en estas ideas. En los romances figuraban paladines, hadas,

nigromantes, caballos alados e inteligentes, hombres invulnerables o invisibles,
magos que presidan el nacimiento y la educacin de personajes ilustres, palacios
encantados y desencantados: un mundo nuevo dentro de nuestro mundo,
quedando el curso normal de la naturaleza y de la vida para los hombres vulgares.
Paladines siempre armados, recorran un mundo lleno de castillos, de palacios y
bandoleros, cifrando su honor y su ventura en amparar al dbil y castigar la
injusticia. De esto vino el que en nuestros romances y novelas descuelle tanto la
idea de galanteo, fundada, en la del amor y unida al sentimiento de la fuerza
protectora de la debilidad.
De esta manera naci la galantera, cuando la imaginacin forj los hombres
extraordinarios que arrastraban peligros y consagraban toda su existencia a
defender la hermosura, la inocencia y la virtud perseguida.
Nuestros libros de caballera fomentaron este afn de gloria y comunicaron a una
parte de Europa ese espritu caballeresco de que los antiguos, as puede
afirmarse, apenas tenan idea.
El pasmoso lujo de la gran ciudad de Roma excit el deseo de los placeres
sensuales; del apacible sosiego de los campos de Grecia incit a describir los
sentimientos del amor;: (121) la idea de los paladines que protegan la belleza, la
virtud y la debilidad de las mujeres, llev naturalmente a la de la galantera.
Este espritu se perpetu con los torneos, que uniendo los derechos del valor y del
amor enaltecieron la galantera y acrecentaron su importancia.

CAPITULO XXIII
DE LA JURISPRUDENCIA DE LA PRUEBA DEL PUEBLO
Tal vez se tenga la curiosidad de ver reducida a principios la monstruosa prctica
del duelo judicial y de conocer el conjunto de tan singular jurisprudencia. Los
hombres, con razn despus de todo, reducen a reglas hasta sus
preocupaciones. Difcilmente habr nada ms contrario al buen sentido que la
prueba del duelo; pero, concedido esto, es indudable que se estableci con cierta
prudencia.
Para poder apreciar la jurisprudencia de aquellos tiempos hay que leer con
atencin los reglamentos de San Luis, que tantas mudanzas efectu en el orden
judicial. Defontaines fue contemporneo suyo; Beaumanoir escribi despus de
l; (122) todos los dems fueron posteriores; es preciso, pues, buscar la antigua
prctica en las correcciones de que fue objeto.
121.Pueden verse las novelas griegas de la Edad Media.
122.En 1283.

CAPITULO XXIV
REGLAS ESTABLECIDAS PARA EL DUELO JUDICIAL
Cuando eran varios los acusadores stos se convenan entre s para que el
asunto lo condujera uno solo; (123) y en caso de no llegar a un acuerdo, el juez
designaba al que haba de proseguir la querella.
Si era un caballero el que acusaba a un villano, (124) deba presentarse a pie, con
el escudo y un palo; y si iba a caballo y armado como quien era, se le desarmaba
y se le quitaba su caballo, dejndole en camisa y obligndole a combatir en tal
estado con el villano.
Antes de empezar el duelo, haca la justicia pregonar tres bandos, (125) en el
primero se ordenaba que se retirasen los parientes; en el segundo se prevena a
los espectadores que guardaran silencio; en el tercero se prohiba prestar auxilio a
ninguno de los contendientes, conminndose a los infractores con penas graves, y
hasta con la de muerte, si por auxilio prestado a uno de los combatientes era
vencido el otro.
Los ministros de justicia guardaban el campo; y si una de las partes propona la
paz ellos examinaban la situacin en que las dos se encontraban en aquel
momento para ponerlos exactamente en la misma si la paz no se concertaba.
Cuando se aceptaba el duelo por crimen o por juicio falso no poda hacerse la paz
sin licencia del seor; y cuando una de las partes haba sido vencida, tampoco
poda haberla sin conformidad del conde, (126) lo que se asemeja a nuestras

cartas de gracia.
Pero si el delito era capital y el seor, ganado tal vez por ddivas, consenta la
paz, se le obligaba a pagar una multa de sesenta libras y perda su derecho de
castigar al malhechor, que pasaba al conde. (127)
123.BEAUMANOIR, cap. 6, pgs. 40 y 41.
124.Idem, cap. LXIV, pg. 328.
125.Idem, dem, pg. 330.
126.Los grandes vasallos tenan derechos especiales.
127.BEAUMANOIR, cap. LXIV, pg. 330, dice: perda su justicia. Estas palabras, en los autores
de aquel tiempo, no tienen una significacin general, sino limitada a la cuestin de que se habla.
Derontaines, cap. XXI, art. 29.

Haba muchas personas que no podan ni proponer el duelo ni aceptarlo. Pero

podan nombrar un campen, y a fin de que ste se batiera con tanto inters como
por causa propia, se le cortaba la mano si era vencido. (128)
En el siglo pasado se dictaron penas de muerte contra los duelistas; quiz hubiera
bastado condenarlos a perder la mano, pues nada ms terrible para un guerrero
que sobrevivir a la prdida de su carcter.
Cuando en un delito capital se efectuaba el lance entre campeones, se pona a
los interesados en un sitio desde el cual no vieran la accin de sus campeones
respectivos; y cada uno de aqullos haba de llevar ceida la cuerda destinada a
su propia ejecucin, en caso de ser vencido su representante.
El vencido en duelo no siempre perda la cosa disputada; si el objeto del combate,
por ejemplo, era un interlocutorio, no perda ms que el interlocutorio.

CAPITULO XXV
DE LAS RESTRICCIONES PUESTAS AL USO
DEL COMBATE JUDICIAL
Cuando un hecho era notorio, por ejemplo, si en la plaza pblica haba sido
asesinado un hombre, no se ordenaba la prueba de testigos ni la prueba del
duelo, sino que el juez fallaba por notoriedad. (129)
Si en el tribunal seorial se haba fallados repetidas veces del mismo modo,
siendo por lo tanto conocido el uso, el seor rehusaba la concesin del duelo para
que las costumbres no se modificaran con las resultas diversas de las lides. (130)
Nadie poda pedir el combate ms que para s o para alguno de su linaje o para
su seor ligio.
Si el acusado haba sido absuelto, no poda pedir el duelo ningn pariente; porque
de lo contrario se hacan interminables todos los litigios.

Si el hombre cuya muerte queran vengar los suyos reapareca de pronto, no se

efectuaba el duelo; tampoco se efectuaba cuando el hecho era imposible por
ausencia notoria.
128.Este uso, que se encuentra en las capitulares, an subsista en tiempo de BEAUMANOIR;
vase el cap..LXI,pg. 315.
129.BEAUMANOIR, cap. LXI, pg. 308 y cap. XLIII,pg. 239.
130.DEFONTAINES, cap. XXII, art. 24. Vase tambin BEAUMANOIR, cap. LXI, pg. 314.

Si el muerto, antes de expirar, disculpaba al acusado y denunciaba a otro, no

haba combate; pero si no haca ms que lo primero, sin nombrar a nadie, se
tomaban sus palabras como un mero perdn otorgado al autor de su muerte, y
proseguan los trmites, pudiendo los nobles hasta hacerse la guerra.
Cuando haba guerra y uno de los parientes daba o reciba las prendas del
combate, cesaba el derecho de la guerra: se presuma que las partes queran
seguir los procedimientos ordinarios de la justicia; y si alguna de ellas hubiera
continuado la guerra, se la haba condenado a pagar los daos y perjuicios.
As la prctica del duelo judicial tena la ventaja de poder convertir una querella
general en querella particular, de poner la fuerza en manos de los tribunales y de
sujetar a las reglas del estado civil a los que no eran ya gobernados sino por el
derecho de gentes.
Lo mismo que hay una infinidad de cosas muy discretas dirigidas de una manera
loca, hay tambin locuras conducidas por la mayor discrecin.
Cuando un hombre retado por un delito (131) probaba que el delincuente era el
mismo querellante, no se reciban prendas de combate, pues cualquier culpable
hubiera preferido un combate dudoso a un castigo cierto.
No haba duelo tampoco en los asuntos que se resolvan por rbitros o por
tribunales eclesisticos ni cuando se trataba de las mujeres viudas.
Con la mujer no se puede combatir, dice Beaumanoir. Si una mujer desafiaba a
alguna sin nombrar campen, no se reciban las prendas de batalla. Era preciso
que la mujer estuviese autorizada por su barn, esto es, por su marido, para
poder retar; pero poda ser retada sin dicha autorizacin.
Si el retado o el retador eran menores de quince aos no se efectuaba el duelo.
Sin embargo, se poda ordenar en cuestiones de pupilos, con tal que el tutor o el
baile quisiera arrostrar los riesgos de tal procedimiento.
Los casos en que se permita el duelo del siervo, creo que eran los que siguen:
cuando combata con otro siervo; cuando haba de hacerlo con un hombre libre, y
hasta con un caballero, si el siervo era el retado, pues si retaba l poda rehusarse
al duelo; y an el seor del siervo tena derecho a retirarlo del tribunal. El siervo
poda combatir, con licencia del seor, con toda persona franca; y la Iglesia

pretenda este mismo derecho para sus siervos, (132) en testimonio del respeto
que se le deba.
131.BEAUMANOIR, cap. LXIII, pg. 324.
132.Habeant bellandi et testificandi licentiam. (Privilegio otorgado por Luis el Gordo en 1118).

CAPITULO XXVI
DEL DUELO JUDICIAL ENTRE UNA DE LAS PARTES
Y UNO DE LOS TESTIGOS
Beaumanoir dice (133) que si un hombre vea que algn testigo iba a declarar
contra l, poda recusarlo manifestando a los jueces que la parte contraria se vala
de un testigo falso y calumniador, y si el testigo quera sostener la querella, daba
las prendas de batalla. No se abra ya ninguna informacin, porque si el testigo
era vencido quedaba sentado que la parte haba producido un testigo falso y
perda su pleito.
Era menester que no se dejara jurar al segundo testigo, porque una vez diera su
testimonio habra terminado el asunto por la deposicin de dos testigos; pero
impedida la del segundo, la del primero resultaba intil.
Suprimido de este modo el segundo testigo, la parte contraria no poda pedir que
fuesen odos otros y perda el pleito; pero si haba prendas de batalla, poda
presentar nuevos testigos. (134)
Segn Beaumanoir, el testigo poda decir a su parte, antes de prestar declaracin:
No aspiro a combatir por vuestra querella ni a defenderla; pero si queris
defenderme, yo mantendr con gusto la verdad. La parte quedaba obligada a
defender al testigo, y si era vencida no perda el cuerpo; (135) pero el testigo era
rechazado.
Creo que esto era una modificacin de la antigua costumbre, y lo que me hace
creerlo es que este uso de retar a los testigos se halla establecido en la ley de los
bvaros y en la de los borgoones (136) sin restriccin alguna.
He hablado antes de ahora de la Constitucin de Gondebaldo, de la que tanto se
quejaron Agobardo (137) y San Avito. (138) Cuando el acusado, dice
Gondebaldo, presenta sus testigos para jurar que no cometi el delito, el acusador
puede llamar el duelo a uno de los testigos; porque es justo que quien promete
jurar y dice que conoce la verdad, se apreste a combatir por sostenerla. Este rey
no le dejaba al testigo ningn subterfugio para evitar el duelo.
133.Captulo LXI, pg. 315.
134.BEAUMANOIR, cap. LXI, pg. 316.
135.Si el combate se efectuaba por medio de campeones, al vencido se le cortaba la mano.
136.En la de los bvaros, tt., XVI, prr. 2; en la de los borgoones, tt. XLV.
137.Carta a Ludovico Po.

138.Vida de San Avito.

CAPITULO XXVII
DEL DUELO JUDICIAL ENTRE UNA PARTE
Y UNO DE LOS PARES DEL SEOR.
APELACION DE JUICIO FALSO
La condicin de lo que el combate decida era acabar el asunto para siempre, ya
que no era compatible con otro juicio ni con ms procedimientos. La apelacin tal
como la establecen las leyes romanas y las cannicas, es decir, ante un tribunal
ms alto para que reforme la sentencia del inferior, no se conoca en Francia.
Nacin guerrera, gobernada nicamente por el pundonor, ignoraba tal
procedimiento; y en su fidelidad al mismo orden de las ideas, empleaba contra los
jueces los mismos recursos que contra los dems.
Consista la apelacin en un reto a combate singular, que deba concluir en
sangre, y no en la invitacin a una polmica de pluma, que se introdujo ms tarde.
San Luis afirma (139) que en la apelacin hay felona e iniquidad. Beaumanoir
nos dice que si un hombre quera quejarse de algn atentado cometido contra l
por su seor, deba manifestarle que abandonaba su feudo; hecho lo cual,
recurra al soberano y ofreca las prendas de combate. A su vez el seor
renunciaba al homenaje si mandaba a su sbdito ante el conde.
Apelar contra el seor por juicio falso era tanto como decir que haba dictado
sentencia falsamente, inicuamente; proninciar estas palabras contra el seor era
cometer una especie de delito de felona.
Por esto, en lugar de dirigir al seor el reto por juicio falso, retbase a los pares
que constituan el tribunal; as evitaba el querellante el delito de felona, pues el
insulto se diriga contra los pares a los que poda siempre dar satisfaccin.
Acusando a los pares de injusticia, corrase grave riesgo. Si se esperaba a que
hubiese dictado y publicado la sentencia, se tena la obligacin de pelear con
todos; si se apelaba antes que todos los jueces hubieran dado su voto, haba que
combatir con todos los que haban estado concordes en la sentencia. Para salvar
este peligro, se le rogaba al seor que diera sus rdenes para que todos los pares
votasen en alta voz; al primero que emitiera su parecer y antes de que lo emitiera
el segundo, se deca que era falso, calumniador, inicuo, y no haba que batirse
ms que con l.
Segn Defontaines, (140) antes de tachar de falsedad se esperaba que se
139.Establecimientos, libro II, cap. XV.
140.Captulo XXII, art, 1, 10 y 11.

emitieran tres votos. (141) pero no dice que fuera necesario batirse con los tres
votantes ni con todos los que fueran del mismo parecer. Estas diferencias se
explican por diversidad de usos de aquel tiempo, que no eran uniformes.
Beuamanoir habla del Clermont; Defontaines de lo que se practicaba en
Vermandois.
Cuando uno de los pares o seor de feudo manifestaba que sostendra la
sentencia, el juez haca entregar las prendas de batalla y exiga seguridades,
adems, de que el apelante mantendra la apelacin. Pero el par que haba sido
desafiado no tena que dar seguridad, porque estaba obligado, si no se bata, a
pagar sesenta libras al seor.
Si el apelante no probaba que la sentencia era viciosa, tambin pagaba al seor
una multa de sesenta libras, as como al par contra quien haba apelado y a cada
uno de los que haban consentido abiertamente el fallo.
Cuando un hombre, sobre el cual haba sospechas vehementes de que hubiera
perpetrado un crimen que mereca la pena capital, era preso y condenado, no
poda apelar por falsedad del juicio; de lo contrario, hubiera apelado siempre, bien
para prolongar su vida, o bien para hacer la paz.
Si alguno deca que la sentencia era falsa, que era inicua, y no ofreca mantenerlo
con las armas, era condenado a pagar una multa de diez sueldos en caso de ser
noble y cinco si era siervo, por la villana de sus palabras. Los jueces o pares que
eran vencidos no deban perder la vida ni los miembros; pero se condenaba a
muerte al apelante cuando el delito era capital.
El retar a los hombres de feudo por falsedad, era con el objeto de evitar que se
retase al seor. Pero si ste no tena pares o no los tena en nmero suficiente,
poda pedirlos prestados al que era seor suyo. (142) Estos pares no tenan
obligacin de juzgar, si no queran, pudiendo manifestar que slo concurran para
dar consejo; en este caso, y siendo el seor quien realmente juzgaba y
sentenciaba, si se apelaba contra l deba mantener la apelacin.
Cuando el seor era tan pobre y desvalido que no poda pedir pares a su
inmediato seor, o ste se los negaba, como no poda juzgar l solo remita el
asunto al tribunal de su seor inmediato.
Creo que sta sera una de las causas principales de que la justicia se separara
del feudo, de lo cual vino la regla de los jurisconsultos franceses; una cosa es el
feudo y otra cosa la justicia. En efecto, haba una infinidad de hombres de feudo
que no tenan a otros por debajo, que no podan formar un tribunal propio, de
141.Para apelar de juicio falso.
142.El conde no estaba obligado a prestarlos. Vase BEAUMANOIR, captulo LXVII, pgs. 336 y
337.

manera que los negocios en que podan conocer pasaban al tribunal de su seor;

as perdieron el derecho de justicia, por no tener la voluntad ni el poder de

reclamarlo.
Todos los jueces que haban asistido al juicio deban estar presentes cuando se
sentenciaba, a fin de que pudieran mantener la sentencia y contestar
afirmativamente al que, tachndola de falsa, les preguntara si la mantenan:
Porque esto era cuestin de cortesa y lealtad que no admita ni excusa ni
demora. (143) Creo que de este modo de pensar procede el uso, existente an
en Inglaterra, de que haya unanimidad en los jurados para condenar a muerte.
Haba pues que seguir el parecer de la mayora; en caso de empate, se
sentenciaba a favor del acusado si se trataba de un delito, del deudor si se trataba
de una deuda, del demandado si se trataba de una herencia.
Ningn par, dice Defontaines, poda decir que no votara si no eran ms de cuatro,
(144) o si no estaban todos, o si faltaban por ausencia los ms experimentados:
sera como si en una batalla no se ayudara al seor cuando no tuviera todos sus
hombres a su lado. Pero el seor deba, por decoro de su tribunal, recoger pares
instruidos, expertos y valerosos. Digo esto, para que se vea que el deber de los
vasallos consista en combatir y juzgar, y en aquel tiempo juzgar era combatir.
Un seor que litigara contra un vasallo suyo (145) poda apelar de juicio falso
contra uno de sus hombres, en caso de condena.
Pero habida cuenta del respeto que el vasallo deba a su seor por la fe dada,
como de la benevolencia que el seor deba a su vasallo por la fe recibida,
establecase una distincin; o el seor deca que la sentencia era inicua, o
imputaba a su hombre alguna prevaricacin de carcter personal. En el primer
caso ofenda a su propio tribunal y no poda haber prendas de batallas; en el
segundo s las haba, porque el seor atacaba el honor de su vasallo y el que
fuera vencido perda la vida y los bienes para mantener la paz pblica.
La distincin expuesta, necesaria en este caso particular, se extendi
posteriormente. Beaumanoir dice que si el apelaba de juicio falso diriga a uno de
los hombres imputaciones personales, haba combate; pero si slo apelaba contra
el juicio, el par a quien pudiera tenerse por apelado era dueo de hacer juzgar el
asunto por combate o por derecho. Sin embargo, como la tendencia dominante
en los das de Beaumanoir era de restringir el uso del duelo judicial, y como la
libertad concedida al apelado, de combatir o no, era contraria a las ideas que del
honor se tenan y a la obligacin por el seor contrada de salir a la defensa de su
tribunal, pienso que la distincin de Beaumanoir deba ser una jurisprudencia
nueva para los franceses.
143.DEFONTAINES , cap. XXI, art. 28.
144.Se necesitaba este nmero, a lo menos. Vase DEFONTAINES, cap. XXI, art. 36.
145.BEAUMANOIR, cap. LXVII. Pg. 337.

No digo que todas las apelaciones de juicio falso hubieran de decidirse

combatiendo; suceda con ellas como con las otras. Pero en ellas corresponda la
decisin al tribunal soberano.
Las sentencias dictadas en el tribunal del rey no se podan dar por falsas, porque
no teniendo par, no siendo nadie igual al rey, no haba a quin apelar contra sus
decisiones; y no teniendo superior, no se poda recurrir contra su tribunal.
Esta ley fundamental, necesaria como ley poltica, disminua, como ley civil, los
abusos de la prctica judicial de aquellos tiempos. Cuando el seor tema que
tachasen de falsedad a su tribunal o vea que se presentaba alguno con tal objeto,
si convena a la justicia que no hubiese apelacin, poda pedir hombres al tribunal
del rey para que la sentencia no pudiera ser tachada. El rey Felipe, dice
Defontaines, mand todo su consejo para juzgar un asunto en la jurisdiccin del
abad de Corbie.
Pero si el seor no poda lograr que se le dieran jueces reales poda poner su
juzgado en el del rey, cuando dependa de l solo; y si haba seores intermedios,
se diriga al superior inmediato elevndose hasta el rey por conducto de sus
seores.
As, aunque no existiera en aquel tiempo la prctica ni aun la idea de nuestras
apelaciones de hoy, se tena el recurso al rey, que era la fuente de donde
mandaban todos los ros y el mar adonde tornaban.

CAPITULO XXVIII
DE LA APELACION DE FALTA DE JUSTICIA
Haba falta de justicia cuando en el tribunal del seor se difera, se evitaba o se
rehusaba hacer justicia a las partes.
En la segunda lnea, aunque el conde tena muchos inferiores, le estaban
subordinados las personas, pero no la jurisdiccin. Estos inferiores, en sus
audiencias, tribunales o plcitos, juzgaban en ltima instancia como el mismo
conde; toda la diferencia estaba en la divisin de la jurisdiccin; por ejemplo: el
conde poda condenar a muerte, fallar sobre la libertad y la restitucin de los
bienes. (146) y el centenario no poda.
Por la misma razn haba causas mayores reservadas al rey, como las que
interesaban directamente a la poltica. Tales eran las discusiones que ocurran
entre los obispos, los abades y los condes; estas diferencias eran juzgadas por los
reyes con los generales vasallos. (147)
No tiene fundamento lo que han dicho ciertos autores de que se apelaba del
conde al enviado del rey, o missus dominicus. El conde y el missus tenan
jurisdiccin igual e independiente uno de otro; la diferencia consista en que el
missus tena sus plcitos cuatro meses al ao y el conde los otros ocho meses.

Cuando el condenado en una audiencia peda que se le volviese a juzgar, si no

era absuelto pagaba quince sueldos de multa o reciba quince palos, (148) dados
por los mismos jueces que haban fallado el asunto.
Cuando los condes o los enviados del rey no se crean con bastante fuerza para
traer a la razn a los grandes, les obligaban a dar caucin de presentarse ellos
mismos ante el supremo tribunal del rey; pero esto era para juzgar la causa, no
para volverla a juzgar. En la capitular de Metz (149) encuentro la apelacin de
juicio falso ante el tribunal del rey, pero prohibidas todas las dems apelaciones.
El que conformndose con la sentencia de los juzgadores se abstena de reclamar
contra ella, era encarcelado hasta que prestaba su conformidad; (150) y si
reclamaba era conducido con guardia segura a la presencia del rey para que
resolviera el tribunal real.
No poda ocurrir el caso, al principio, de tener que apelar por falta de justicia, pues
en aquellos tiempos, lejos de haber la costumbre de quejarse de que el conde y
las dems personas facultadas para celebrar audiencias, no abriesen
puntualmente los tribunales, suceda al revs: haba quejas por exceso de
puntualidad; abundan pues las disposiciones que prohben a los condes y otros
jueces inferiores de tener ms de tres plcitos al ao. Menos importaba, pues,
corregir su negligencia que contener su actividad.
Pero luego que se formaron innumerables seoros de poca extensin,
establecindose diferentes grados de vasallaje, la negligencia de algunos
vasallos, que no tenan siquiera el tribunal que les corresponda, fue lo que dio
motivo a las
146.Capitular III del ao 812; art. 3, edicin de BALUZIO, pg. 497; y la Capitular de Carlos el
Calvo aadida a la Ley de los lombardos, libro II.
147.Cum fidelibus; Capitular de Ludovico Po, edic. de Baluzio, pg. 667.
148.Capitular aadida a la Ley de los lombardos, libro II, tt. LIX.
149.Ao 757, edic. de BALUZIO, pg. 180, arts. 9 y 10; y Snodo apund Vernas del ao 755, art.
29. Ambas capitulares son del tiempo de Pipino.
150.Capitular XI de CARLOMAGNO, pg. 423, y la de LOTARIO inclusa en la Ley de los
lombardos, libro II, tt. III, art. 23.

apelaciones de esa clase, (151) tanto ms por cuanto le producan al soberano el

gran rendimiento de las multas.
A medida que iba extendindose el uso del duelo judicial, hubo lugares, casos y
ocasiones en que fue difcil congregar los pares, y la consecuencia fue que se
descuid el administrar justicia. Entonces naci el recurso de falta de justicia; y
estas apelaciones han sido algunas veces jalones de nuestra historia, porque la
mayor parte de las guerras de aquellos tiempos eran motivadas por violacin del
derecho poltico, as como las de ahora tienen por causa o por pretexto la
violacin del derecho de gentes.

Beaumanoir dice que, por falta de justicia nunca haba combate; he aqu las
razones: al seor no se le poda llamar a duelo por el respeto debido a su
persona; tampoco era posible desafiar a los pares del seor; por ltimo, si no
haba sentencia, no poda tachrsela de falsedad e iniquidad. Ms todava: el
delito de los pares ofenda tanto al seor como a la parte, y era opuesto al orden
que hubiese duelo entre el seor y sus pares.
Probada ante el tribunal superior la falta de justicia, poda retarse a los testigos,
con lo cual no se ofenda ni al seor ni a su tribunal.
En caso de que la falta viniera de los hombres o pares del seor, por haber
diferido el administrar justicia o eludido el sentenciar despus de transcurridos los
plazos, eran los pares del seor los citados ante el tribunal superior y los que
pagaban al seor una multa si quedaban vencidos. Y el seor no poda prestar
ningn auxilio a sus hombres; al contrario, les embargaba el feudo hasta que
pagaran sesenta libras cada uno.
Si la falta vena de parte del seor, como pasaba cuando no tena bastantes
hombres en su tribunal, o no los haba reunido ni encargado a nadie que los
reuniera, entonces poda recurrirse al superior inmediato, al seor del seor; pero
ste no se le citaba, por el respeto que se le deba, sino a la parte.
El seor demandaba a su juzgado ante en tribunal del superior, y si triunfaba, se
le devolva la causa adems de pagrsele una multa de sesenta libras; pero si se
le probaba la falta, la pena que tena era de no entender en el pleito principal, que
se juzgaba en el tribunal superior. Esto era, en efecto, lo que se pretenda al
denunciar la falta.
Si alguien litigaba contra el seor en su propio tribunal, (152) lo que no suceda,
sino en asuntos concernientes al feudo, una vez pasados todos los trminos
151.Hay apelaciones de falta de justicia desde los tiempos de Felipe Augusto.
152.Reinando Luis VIII, litigaba el seor de Nesle contra Juana, condesa de Flandes, y la requiri
para que hiciera juzgar el pleito en el trmino de cuarenta das, apelando luego al rey por
denegacin de justicia. La condesa respondi que hara juzgar el litigio por sus pares de Flandes.
El tribunal del rey acord que no se remitiese all y que se citase a la condesa.

legales se requera al seor ante hombres buenos, y se le haca requerir por el

soberano, de quien se deba tener el permiso. No se emplazaba por medio de los
pares porque stos no podan emplazar a su seor y slo podan hacerlo por su
seor.
Algunas veces, a la apelacin de falta de juicio segua la de juicio falso: cuando el
seor, a pesar de aquella falta, haca dictar sentencia.
El vasallo que apelaba contra su seor, sin razn, de falta de justicia, era
condenado a pagarle una multa a su voluntad. (153)
Los de Gante apelaron al rey contra el conde de Flandes por falta de justicia, se

quejaban de que hubiera diferido la de su tribunal. Result, no obstante, que el

conde la haba aplazado menos tiempo del que permita la costumbre del
condado. As pues los ganteses fueron sometidos nuevamente al juicio del
tribunal, y el conde les embarg los bienes hasta la suma de sesenta mil libras.
Acudieron otra vez al tribunal del rey, solicitando una rebaja en la multa; pero el
tribunal fall que el conde poda tomas las sesenta mil libras; y aun ms si quera.
Beaumanoir asisti a estos juicios.
En los litigios que el seor poda tener contra el vasallo, en cuanto al honor de
ste, o a los bienes que no eran del feudo, no haba apelacin por falta de justicia,
pues no se juzgaba en el tribunal del seor, sino en el del superior de ste;
porque los hombres, dice Defontaines, no tienen derecho a entrar en juicio sobre
el cuerpo de su seor.
He procurado dar una idea clara de estas cosas, que estn confusas y oscuras en
los autores de aquellos tiempos; y en verdad que sacarlas de aquel caos es tanto
como descubrirlas.

CAPITULO XXIX
EPOCA DEL REINADO DE SAN LUIS
San Luis aboli el combate judicial en los tribunales de sus dominios, segn
vemos en las ordenanzas que hizo acerca de esto (154) y en los
Establecimientos. (155)
153.BEAUMANOIR, cap. LXI,pg. 312. El que no era hombre del seor, slo pagaba una multa de
sesenta libras.
154.En 1260
155.Libro I, caps. II y VII; libro II, caps. X y XI.

Pero no lo suprimi en los tribunales de sus barones, (156) excepto en el caso de

apelacin de juicio falso.
Nadie poda tachar de falsedad al tribunal de su seor (157) sin pedir el duelo
judicial contra los jueces que haban pronunciado la sentencia. Pero el rey San
Luis introdujo la regla de tachar de falsedad sin duelo, novedad que vino a ser una
especie de revolucin.
Declar que no podran tacharse de falsedad las sentencias dadas en los
seoros, porque esto era crimen de felona. Y claro est que si era felona contra
el seor, con ms motivo lo sera contra el rey; pero dispuso que se pudiese pedir
rectificacin de las sentencias de sus tribunales, no por falsas o inicuas, sino por
causar perjuicios. Orden, en cambio, que todo el que reclamara contra los
tribunales de los barones, lo haba de hacer precisamente por tachar de falsedad
sus juicios.
No se poda tachar de falsedad a los tribunales de los dominios del rey, como

acabo de decir; era necesario pedir rectificacin ante el mismo tribunal, y si el

bailo no acordaba la reforma, permita el rey que se apelara a su propio tribunal,
o ms bien, interpretando los Establecimientos, que se presentara un pedimento
o splica.
Respecto a los tribunales de los seores, si permiti San Luis que pudiera
tachrselos de falsedad, fue para que el litigio se llevara al tribunal superior, (158)
que se decidiera, no por el duelo, sino por testigos, segn la forma de proceder
cuyas reglas prescribi.
De suerte que, ya se pudiese tachar de falsedad como en los tribunales de los
seores, o ya no se pudiera, como en los de sus dominios, el rey estableci que
era lcito apelar sin exponerse a la incertidumbre de un combate.
Defontaines relata los dos primeros ejemplos, por l vistos, en que se procediera
sin duelo judicial: fue el uno en un pleito juzgado por el tribunal de San Quintn,
que perteneca al dominio del Rey; y el otro en un pleito que se juzg en el tribunal
de Ponthieu, donde el conde, que se hallaba presente, opuso la jurisprudencia
antigua; pero en los dos casos se sentenci por derecho.
Se preguntar quiz por qu San Luis estableci un procedimiento diferente para
los tribunales de los barones y para los suyos. La razn es sta: San Luis,
cuando estatuy acerca de los tribunales de sus dominios, pudo obrar libremente;
no as respecto a los otros, pues hubo de guardar algunos miramientos con los
seores,
156.As parece en los Establecimientos, y en BEAUMANOIR, cap. LXIU, pg. 309.
157.Es decir, apelar de juicio falso.
158.Pero si no se tachaba de falsedad y se quera apelar, no se admita el recurso. Lisere en
auroit le recort de sa cour, droit faisant

que gozaban la vieja prerrogativa de que los pleitos no se sacaran de su

jurisdiccin, a menos de exponerse al riesgo de tachar de falsedad a los jueces.
Mantuvo San Luis el uso de tachar de falsedad con tal que esto se pudiera hacer
sin duelo; es decir, para que se sintiera menos la reforma, quit la cosa y dej
subsistentes las palabras.
Este uso no fue admitido universalmente en los tribunales de los seores,
Beaumanoir dice que en su tiempo haba dos maneras de juzgar: la una arreglada
al Establecimiento real y la otra segn la prctica antigua, pudiendo los seores
adoptar libremente cualquiera de las dos, bien que elegida una ya no podan
abandonarla para optar por la otra. Y aade que el conde de Clermont se serva
de la nueva prctica, a la vez que sus vasallos se atenan a la vieja; la cual poda
restablecer el conde cuando quisiera, si no habra tenido menos autoridad que sus
vasallos.
Spase que Francia estaba en aquel tiempo dividida en pases del rey y pases de

los barones o baronas; o, para valerme de los mismos trminos de los

Establecimientos de San Luis, en pases de la obediencia real y pases exentos
de esta obediencia. (159) Cuando los reyes hacan ordenanzas para sus
dominios, obraban por su sola autoridad; pero si haban de ser tambin para los
pases de los barones, se hacan las ordenanzas de acuerdo con estos ltimos; a
lo menos las sellaban o firmaban, (160) sin lo cual quedaban en libertad de
recibirlas o no, segn la conveniencia de sus seoros.
Los retrovasallos se encontraban en situacin idntica respecto de los grandes
vasallos. Ahora bien, los Establecimientos no fueron dados de acuerdo con los
seores, aunque prescriban cosas de suma importancia para ellos; por lo mismo
no los recibieron sino los que los creyeron ventajosos. Roberto, hijo de San Luis,
los admiti en su condado de Clermont, pero sus vasallos se opusieron a su
aplicacin.

CAPITULO XXX
OBSERVACION ACERCA DE LAS APELACIONES
Se comprende bien que las apelaciones, siendo provocaciones a un duelo, deban
hacerse en el acto. Si sale de la audiencia sin apelar, pierde la apelacin y da
por
159.Establecimientos, libro II, caps. X, XI , XV y otros. Vanse adems Beaumanoir y
Defontaines.
160.Vase la ordenanza de Felipe Augusto relativa a la jurisdiccin eclesistica; la de Luis VIII
sobre los judos; la de San Luis acerca de la mayor edad feudal de las hembras y sobre el
arrendamiento y rescate de las tierras.

buena la sentencia. (161) Esto subsisti an despus de haberse limitado el uso

del duelo judicial.

CAPITULO XXXI
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
El villano no poda tachar de falsedad al tribunal de su seor; lo dice Defontaines y
se confirma en los Establecimientos. As, aade Defontaines, (162) no hay
entre el seor y el villano ms juez que Dios.
El uso del duelo judicial fue lo que excluy a los villanos de poder tachar de
falsedad al tribunal del seor; tan cierto es esto, que los villanos que por carta o
por uso (163) tenan el derecho de batirse, tambin tenan el de tachar de
falsedad al tribunal de su seor, aunque los jueces fueran caballeros. Defontaines
propone varios medios para evitar el escndalo de que un villano, que tachara de
falsedad el juicio, pudiera batirse con un caballero.
Cuando empez a desterrarse la costumbre de los duelos judiciales y a

introducirse las de las nuevas apelaciones, se pens que no era razonable facilitar
a las personas francas un recurso contra las injusticias del tribunal de sus
seores, sin que los villanos tuvieran igual recurso. Por lo mismo el parlamento
recibi sus apelaciones como las de las personas francas.

CAPITULO XXXII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Al tacharse de falsedad al tribunal del seor, este ltimo iba en persona ante el
seor inmediato, superior a l. Para defender el juicio de su tribunal. Del mismo
modo, en el caso de apelacin por falta de justicia, la parte citada ante el seor
superior, llevaba consigo a su seor inmediato para que, si la falta no se probaba,
pudiera su tribunal continuar el juicio.
161.BEAUMANOIR, captulos LXI y LXIII.
162.Captulo II, art. 8.
163.DEFONTAINES, cap. XXII, art. 7. Este artculo, como el 21 del mismo captulo, ha sido mal
explicado. Defontaines no pone en oposicin el juicio del seor con el del caballero, pues era el
mismo, sino al villano ordinario con el que, siendo tambin villano, gozaba del privilegio de batirse.

Esto, que se haca slo en dos casos particulares, lleg, andando el tiempo, a ser
general en todos los asuntos por la introduccin de todo gnero de apelaciones; y
entonces pareci una cosa extraordinaria que el seor se viera precisado a andar
continuamente en tribunales que no eran el suyo, en negocios ajenos a l. Felipe
de Valois orden que slo se citase a los bailos. (164) Y cuando el uso de las
apelaciones se extendi todava ms, qued a cargo de las partes del defensor
las
apelaciones: lo que antes era obligacin del juez se hizo luego incumbencia de la
parte.
He dicho antes (165) que en la apelacin de falta de justicia, el seor no perda
ms que el derecho de que juzgase el asunto en su propio tribunal. Pero si el
seor era apelado l mismo como parte, lo que lleg a ser frecuente, pagaba al
rey, o al seor superior ante quien se haba interpuesto la apelacin, la multa de
sesenta libras. De aqu result el uso, cuando las apelaciones se generalizaron,
de hacerle pagar la multa al seor si se reformaba la sentencia de su juez, uso
que se conserv no poco tiempo, que fue confirmado por una ordenanza de
Roussillon y que al fin, por absurdo, se extingui.

CAPITULO XXXIII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Segn la prctica del duelo judicial, el apelante que tachaba de falsedad a uno de
los jueces poda perder el pleito por el duelo y no poda ganarlo. En efecto, la
parte que tena la sentencia a su favor no deba quedar perjudicada por culpa de

otro. As era necesario que el apelante vencedor lidiase tambin con la parte
contraria, no para saber si la sentencia estaba bien o mal dada, que eso ya lo
haba decidido el duelo, sino para decidir si la demanda era legtima o no; ste era
el punto que exiga nuevo combate. De aqu debe proceder nuestra manera de
pronunciar las sentencias: La cour l'appelau nant (anula la apelacin); la cour
met l'appel et ce dont a te appel au nant. (166)

CAPITULO XXXIV
DE CMO EL PROCEDIMIENTO LLEGO A SER SECRETO
Los duelos haban hecho que fuera pblico el modo de proceder, con lo cual era
164.En 1332.
165.En mi captulo XXX.
166.El tribunal anula la apelacin y el motivo de la misma.

igualmente conocidas las acusaciones y la defensa. Los testigos, dice

Beaumanoir, deben dar su testimonio pblico.
El comentador de Boutilier afirma haber odo a algunos antiguos abogados y
haber ledo en viejos procesos manuscritos, que en otro tiempo eran pblicos en
Francia los procesos criminales y muy parecidos en la forma a los juicios pblicos
de los romanos. Esto era consecuencia de no saber escribir, lo ms comn
entonces. El uso de los escritos fija las ideas y permite el secreto; pero no
existiendo semejante uso, no pueden fijarse las ideas por otro medio que la
publicidad. Y como puede haber incertidumbre acerca de lo juzgado por hombres,
segn la expresin de Beaumanoir, o de lo que se litiga ante hombres, poda
recordarse la memoria de ello siempre que el tribunal se reuna a lo cual llamaban
procedimiento de recordacin; (167) y en este caso se poda llamar a los testigos
a duelo, porque entonces los pleitos se habran acabado nunca.
Ms adelante se introdujo una forma secreta de proceder. Al principio, todo era
pblico; despus todo quedaba oculto: los interrogatorios, los informes, las
ratificaciones, los careos y las conclusiones, que es el uso actual. La primera
forma de proceder convena el gobierno de entonces; la segunda, al
establecimiento con posterioridad.
El comentador de Boutilier fij como fecha de este cambio la ordenanza de 1539.
Creo, por mi parte, que la mudanza no se oper en un da, sino poco a poco,
pasando de seoro en seoro a medida que los seores renunciaran a la antigua
prctica y se iba perfeccionando la que se sac de los Establecimientos de San
Luis. En efecto, dice Beaumanoir que no se oa pblicamente a los testigos sino
en los casos en que se poda dar prendas de combate; en los otros casos
declaraban en secreto y se consignaban por escrito sus declaraciones. El
procedimiento, pues, se hizo secreto cuando ya no hubo prendas de batalla.

CAPITULO XXXV
DE LAS COSTAS
En Francia, antiguamente, no haba condena de costas en tribunal laico. (168)
Bastante castigo era el pago de multas al seor y a los pares, que recaa
naturalmente sobre la parte que perda el pleito. La manera de proceder por
combate judicial llevaba consigo, en punto a delitos, que la parte vencida perdiese
167.Consista en probar con testigos lo que haba pasado, lo que se haba alegado o lo que se
haba mandado en justicia.
168.DEFONTAINES, Consejo, cap. XXII, parrs. 3 y 8; SAN LUIS, Establecimientos, libro I, cap.
XC; BEAUMANOIR, cap. XXXIII.

la vida y los bienes, de modo que el castigo no poda ser mayor; en los dems
casos de duelo judicial, haba las multas, ya fijas, ya dependientes de la voluntad
del seor, que siempre hacan temer el resultado del proceso.Lo mismo suceda
en las cuestiones que no se decidan por el duelo. Como era el seor quien
sacaba los principales provechos, tambin era l quien haca los mayores gastos,
ya para reunir a los pares como para ponerlos en estado de proceder al juicio.
Por otra parte, como la cosa era rpida y no haba la multitud de escritos que
despus se vieron, no haba necesidad de muchos gastos.
El uso de las costas debi venir con el de las apelaciones. Ya lo dice
Defontaines: (169) Cuando se apelaba por ley escrita, es decir, cuando se
seguan las leyes nuevas (las de San Luis), haba que pagar los gastos; pero dice
tambin que, de ordinario, como el uso no permita la apelacin sin tachar de
falsedad, no haba gastos que costear, obtenindose nicamente una multa de la
posesin por un ao y un da de la cosa disputada sin el pleito se remita al seor.
Pero luego que la facultad de apelar aument el nmero de las apelaciones, (170)
y por el uso frecuente que se haca de ellas de un tribunal a otro, las partes se
vieron muy a menudo precisadas a ir de un punto a otro y permanecer fuera del
lugar en que vivan; el nuevo procedimiento multiplic y eterniz, digmoslo as,
los pleitos, y se refin la ciencia de eludir las ms justas demandas, con lo que la
demanda fue ruinosa y la defensa fcil; las razones se perdieron en un mar de
palabras y en volmenes de escritos, hubo ms oficiales subalternos de justicia,
prosper la mala fe, y al suceder todo esto, fue preciso atajar a los pleitistas con el
temor de las costas. Carlos el Hermoso dio sobre esto una ordenanza general.
(171)

CAPITULO XXXVI
DE LA PARTE PUBLICA
Como por las leyes slicas, por las ripuarias y por todas las de los pueblos
brbaros se castigaban los delitos con sendas multas, es decir, con penas

pecuniarias, no haba en aquel tiempo como en nuestros das una parte pblica
para investigar los actos delictuosos. Todo se reduca efectivamente, a indemnizar
de daos y perjuicios; toda pesquisa era en cierto modo civil y poda hacerla
cualquier particular. Por otra parte, el derecho romano revesta formas populares
para la pesquisa de los delitos, formas que no se amoldaban al ministerio de una
parte pblica.
169.Captulo XXII, art. 8.
170.Hay ahora tanta aficin a apelar, dice BOITILIER, Suma rural, libro primero, tt. 3, par. 16.
171.En 1324.

Tambin era contrario a esta idea el uso de los duelos judiciales, porque quin
hubiera querido ser la parte pblica y servir de campen a todos contra todos?
He visto en una coleccin de frmulas insertas por Muratori en las leyes de los
lombardos, que reinando la segunda lnea haba un abogado de la parte pblica.
(172) Pero leyendo la coleccin entera de las referidas frmulas, se observar que
hay una total diferencia entre aquellos magistrados, y los que llamamos hoy la
parte pblica, nuestros procuradores generales, procuradores del rey o de los
seores. Los primeros eran unos agentes del pblico para lo domstico y poltico
ms bien que para lo civil. En efecto, no se descubre en dichas frmulas que
estuviera a su cargo la pesquisa de los delitos ni lo concerniente a los menores a
las iglesias o al estado civil de las personas.
Ya he dicho que la existencia de una parte pblica era opuesta al uso del combate
judicial. No obstante, en una de aquellas formulas encuentro que haba un
abogado de la parte pblica, el cual poda batirse; dicha frmula es una que
inserta Muratori despus de la Constitucin de Enrique I, para la cual se haba
hecho. En esta Constitucin se dice que si alguno mata a su padre, a su
hermano, a su sobrino, o a cualquiera de sus parientes, no podr heredarlos,
pasando a los dems parientes la herencia del muerto y la suya propia al fisco.
Ahora bien, esta herencia que haba de pasar al fisco era reclamada por el
abogado de la parte pblica defensor de los derechos de aquel; y tena la facultad
de batirse: este caso estaba comprendido en la regla general.
Vemos en las mismas frmulas que el abogado de la parte pblica obraba contra
quien haba cogido a un ladrn y no se lo presentaba al conde (173) contra el que
armaba un motn o promova un sublevacin contra el conde; contra el que
salvaba la vida a un hombre que el conde le haba entregado para que lo matase;
contra el patrono de las iglesias a quien el conde reclamara la entrega de un
ladrn sin ser obedecido; contra el que hubiera revelado el secreto del rey a los
extranjeros; contra el que persegua a mano armada al enviado del emperador;
contra el que menospreciaba las cartas del mismo emperador; contra el que
rechazaba la moneda de su prncipe; en fin, este abogado peda las cosas que la
ley adjudicaba al fisco.
Pero en las pesquisas de los delitos no aparece el abogado de la parte pblica, ni
an cuando se emplea el duelo, ni an cuando se trata de incendio, ni an cuando

matan al juez en su tribunal, ni an cuando se litiga acerca del estado de las

personas, de la libertad y de la servidumbre.
Estas formulas se hicieron, no slo para las leyes de los lombardos, sino tambin
172.Esta Constitucin y aquella frmula pueden verse en el segundo volumen de los Historiadores
de Italia.
173.MURATORI, Coleccin, pg. 104, relativa a la ley LXXXVIII de Carlomagno, libro I, tt XXVI,
prr. 78.

Para las capitulares aadidas a las mismas leyes; por lo tanto, no puede ponerse
en duda que ellas nos dan la prctica de la segunda lnea.
Es evidente que los abogados de la parte pblica debieron extinguirse con esta
segunda lnea, as como los enviados del rey a las provincias, puesto que ya no
hubo ni ley general, y porque habiendo cesado los condes de decidir los pleitos,
cesaron naturalmente en las provincias los oficiales subalternos cuya funcin
consista en mantener la autoridad del conde.
El uso de los duelos, que se hizo ms frecuente en el reinado de la tercera lnea
era incompatible con la existencia de una parte pblica. Por eso Boutillier, en la
suma rural, cuando habla de los funcionarios de justicia no cita ms que a los
bailos, hombres feudales y alguaciles. Acerca del modo de practicar las
pesquisas en aquellos tiempos, vase los establecimientos (174) y vase
Beaumanoir (175)
En las leyes de Jaime, rey de Mallorca, (176) veo creado el empleo de
Procurador del rey con los mismo atributos que tienen hoy los nuestros. (177) Es
indudable que estos procuradores no aparecieron entre nosotros hasta que se
cambi la forma judicial.

CAPITULO XXXVII
DE CMO CAYERON EN EL OLVIDO LOS
ESTABLECIMIENTOS DE SAN LUIS
Fue distinto de los Establecimientos el nacer, envejecer y morir en poqusimo
tiempo.
Har sobre esto algunas reflexiones. El cdigo que conocemos por el nombre de
Establecimientos de San Luis no se hizo para que fuera ley de todo el reino,
aunque as lo dice su prefacio. Esta compilacin es un cdigo general que
estatuye sobre todos los asuntos civiles, como disposicin de los bienes por
testamento, donaciones inter vivos, dotes y ventajas de las mujeres provechos y
prerrogativas de los feudos, asuntos de polica, etc. Ahora bien en una poca en
la que cada ciudad, cada burgo, cada lugar tena su costumbre, en dar una

legislacin igual para todo el reino hubiera sido tanto como querer destruir en un
momento las leyes particulares que regan en cada punto. Hacer un fuero general
de todos los fueros particulares, sera una cosa inconsiderada an en nuestros
das en que los prncipes encuentran fcil obediencia en todas partes; porque si
las leyes no deben cambiarse cuando los inconvenientes contrapesan las
ventajas, menos deben introducirse mudanzas cuando las ventajas son menudas
______________
174.Libro I, cap. I; libro II, caps. XI y XIII.
175.Caps. I y LXI.
176.Vanse estas leyes en las Vidas de los santos mes de junio, tomo III, pag. 26.
177.Qui continue nostram sacram curiam sequi teneatur, instituatur qui facta et causas in
ipsa curia promoveat atque prosequator.

y grandsimos los inconvenientes. Si se considera el estado en que se encontraba

el reino cuando cada uno se apegaba a su soberana y a su poder, se
comprender que atreverse a mudar en todas partes las leyes y los usos recibidos
hubiera sido una temeridad, que no poda ocurrrseles a los que gobernaban.
Lo que acabo de decir prueba tambin que este cdigo no fue confirmado en
parlamento por los barones y letrados del reino, como se afirma en un manuscrito
del ayuntamiento de Amins, citado por Ducange (178). En los otros manuscritos
leemos que este cdigo lo dio San Luis en 1270, antes de ir a Tnez, lo que
tampoco es cierto, porque San Luis fue a Tnez en 1269, como observa Ducange,
de lo cual deduce que el cdigo se publicara en ausencia del rey. Pero yo digo
que eso no puedo ser. Cmo haba de escoger San Luis el tiempo de su
ausencia para hacer una cosa que hubiera podido producir trastornos y mudanzas
cuando no revoluciones? Semejante empresa requera la presencia del monarca,
no ser dirigida por una regencia dbil y formada a mayor abundamiento, por
seores que tenan inters en que se malograra. Estos seores eran Matthieu,
abad de San Dionisio; Simn de Clermont, conde de Nesle; y en caso de que
muriese, Felipe, obispo de Ebreux, y Juan, conde de Pontieu; ya hemos visto
cmo este ltimo se opuso a la introduccin en su seoro de un nuevo orden
judicial. Agrego que hay poderosos motivos para creer que el tal cdigo es cosa
diferente de los Establecimientos de San Luis. El cdigo cita los
Establecimientos, luego son cosas distintas. Por otra parte, Beaumanoir, que
tanto habla de los mismos Establecimientos, no cita ms que disposiciones de
San Luis, sin referirse a la compilacin que lleva su nombre. Defontaines, que
escriba en tiempo de San Luis, (179) nos habla de las dos veces que se pusieron
en ejecucin los Establecimientos, por orden judicial, como de cosa antigua.
Eran, pues, anteriores los Establecimientos a esa otra compilacin a que me
refiero, la cual, en rigor, y adoptando los prlogos que le han sido puestos por
algunos ignorantes, no habran aparecido hasta el ltimo ao de la vida de San
Luis, o quiz despus del fallecimiento de este prncipe.

CAPITULO XXXVIII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA

Qu es, por consiguiente, esa compilacin llamada Establecimiento de San

Luis? Qu viene a ser ese cdigo oscuro, confuso, ambiguo, en el que se
mezclan sin cesar la jurisprudencia francesa y la ley romana, cuyo autor se
presenta como jurisconsulto, habla como legislador y nos da un cuerpo entero de
jurisprudencia sobre todas las cuestiones de derecho civil? Hay que trasladarse a
aquellos tiempos.
179.Vase el captulo XXIX.

Viendo San Luis los abusos de la jurisprudencia establecida, se propuso quitarle

simpata de los pueblos; con este fin dict varios reglamentos para los tribunales
de sus dominios y para los de sus barones, y obtuvo tan buen xito, que
Beaumanoir, que escribi despus de muerto aquel prncipe, (180) nos dice que la
manera de juzgar establecida por l se practicaba en gran nmero de tribunales
de los seores.
As logr su objeto el rey San Luis, aunque los reglamentos que hizo para los
tribunales de los seores no tenan el carcter general de ley del reino, pues no
eran ms que un ejemplo que cada seor podra seguir y que tena inters en ello.
De este modo cort el mal, dando a conocer lo mejor. Tan pronto como se vio en
su tribunal y en los de los seores un procedimiento ms natural, ms ajustado a
la razn, a la moral, a la religin, a la paz pblica, a la seguridad de la persona y
de los bienes, se acept con gusto y se abandon el viejo procedimiento.
Invitar cuando no es preciso obligar, conducir cuando no hace falta mandar, es la
habilidad suprema. La razn ejerce un imperio natural y hasta tirnico; se la
resiste, pero esta misma resistencia es tiempo perdido; pasado algn tiempo, ella
se impone.
Para que se perdiera la aficin a la jurisprudencia francesa, mand San Luis que
se tradujeran los libros del derecho romano, a fin de que los hombres de ley los
conocieran. Defontaines, el primero de nuestros autores de prctica forense, (181)
ya hizo bastante uso de las leyes romanas; su obra es, hasta cierto punto, una
resultante de la antigua jurisprudencia francesa, de las leyes de San Luis y de la
ley romana. Beaumanoir apenas hizo uso de la ley romana, pero concili la
antigua jurisprudencia francesa con los reglamentos de San Luis.
Siguiendo el espritu de estas dos obras, sobre todo de la de Defontaines, escribi
algn bailo el cdigo que llamamos Establecimientos. En la portada se dice que
est hecho segn la usanza de Pars, de Orlans y del tribunal de baronia; y
luego, en el prlogo, se agrega que se trata de los usos de todo el reino, de Anjou
y del tribunal de barona. Resulta, pues, que esta obra se hizo para Pars,
Orlens y Anjou, lo mismo que los tratados de Beaumanoir y de Defontaines se
escribieron para los dados de Clermont y de Vermandois? Y como segn
testimonios de Beaumanoir, muchas leyes de San Luis haban entrado en los
tribunales de barona, no le falt razn al compilador para decir que su obra sera
tambin para dichos tribunales. (182)

Es claro que el autor de la obra compil las costumbres locales con las leyes de
San Luis. Es un libro de los ms preciosos, pues contiene las antiguas
180.Captulo LXI, pg. 309.
181.En el prlogo dice: Nus n'enprit oncques devant moi cette choce dont j'aie exemplaire.
182.Entre el ttulo y el prlogo hay contradiccin y vaguedad. Primero se dice que la obra contiene
los usos de Pars y de Orlans: despus, que los usos de todos los tribunales del reino; y por
ltimo, que los del reino, los de Anjou y los del tribunal de barona.

costumbres de Anjou y los Establecimientos de San Luis, tal como se

practicaban entonces, y adems todo lo que estaba en uso de la antigua
jurisprudencia francesa.
Comparada la obra a que nos referimos con las de Defontaine y Beaumanoir, se
ve la diferencia que ofrece: la de hablar en trminos imperativos, a la manera de
los legisladores, sin duda por ser una compilacin de costumbres escritas y de
leyes.
Esta compilacin adoleca de un vicio, cual era el de presentar un cdigo hbrido
en el cual mezclaba la jurisprudencia francesa con la ley romana; cdigo anfibio,
en el cual se juntaban cosas dispares, sin relacin entre s y contradictorias con
frecuencia.
Bien s que los tribunales franceses de los pares, las sentencias sin apelacin, la
manera de fallar con las palabras condeno o absuelvo (183) tenan semejanza
con los juicios populares de los romanos. Pero se us poco de esta
jurisprudencia antigua, utilizndose ms la que despus introdujeron los
emperadores, que fue la empleada en la compilacin para arreglar, limitar, corregir
y extender la francesa.

CAPITULO XXXIX
CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO
Dejaron de usarse las formas judiciales introducidas por San Luis. Este prncipe
haba atendido menos a la cosa misma, esto es, al mejor modo de juzgar, que al
mejor modo de suplir a la antigua jurisprudencia; su primer objeto fue de tratar que
se perdiera la aficin a la antigua jurisprudencia, y el segundo fue de formar una
jurisprudencia nueva; pero en cuanto se tocaron los inconvenientes de esta
ltima, se vio aparecer otra.
Las leyes de San Luis, no tanto cambiaron la jurisprudencia como dieron medios
de cambiarla; abrieron nuevos tribunales o ms bien caminos para llegar a ellos, y
cuando fue posible acudir al que tena la suma autoridad, los juicios que antes no
formaban ms que los usos particulares de un seoro, formaron una
jurisprudencia universal. Gracias a los Establecimientos se haba conseguido
tener decisiones generales, que antes faltaban en el reino; construido el edificio,
pudo prescindirse del andamio.

183.SAN LUIS, Establecimientos, libro II, cap. XV.

As las leyes hechas por San Luis produjeron efectos que no habran podido
esperarse de una obra maestra de legislacin. Necestase a veces el transcurso
de los siglos para preparar mudanzas: llega la madurez y con ella las
revoluciones.
El Parlamento juzg en ltima instancia casi todos los litigios del reino.
Anteriormente no juzgaba ms que los entablados entre los duques, condes,
barones, obispos, abades, (184) o entre el rey sus vasallos, (185) ms bien en sus
relaciones con el orden poltico que con el orden civil. Ms tarde fue preciso darle
carcter y tenerlo siempre reunido; y al fin se crearon varios parlamentos, porque
no bastaba uno para todos los negocios.
En cuanto el Parlamento fue un cuerpo fijo, se empez a compilar sus sentencias.
Reinando Felipe el Hermoso, firm Juan de Monluc la primera coleccin, conocida
hoy con el nombre de Registros de Olim. (186)

CAPITULO XL
DE CMO SE INTRODUJERON LAS FORMAS JUDICIALES
DE LAS DECRETALES
Pero, por qu el abandonarse las formas judiciales establecidas, se tomaron las
del derecho cannico, prefirindolas a las del derecho romano? La causa fue el
tener siempre delante de los ojos los tribunales eclesisticos, los cuales seguan
las formas del derecho cannico, y el no conocer ningn tribunal que usara las del
romano. Adems en aquel tiempo no estaban bien delimitadas las jurisdicciones
eclesisticas y civil; haba personas (187) que litigaban indistintamente en unos
tribunales o en los otros; (188) haba materias en que pasaba lo mismo. Segn
parece, (189) la jurisdiccin laica no entenda sino en materias feudales y en los
delitos cometidos por los legos en casos que no ofendieran a la religin. (190) Si
por las convenciones y contratos haba de acudirse a la justicia laica, las partes
podan someterse voluntariamente a la eclesistica; y si bien sta no poda obligar
a aqulla a que ejecutara la sentencia, acababa siempre forzndola a obedecer
con el arma de la excomunin. (191) En tales circunstancias, cuando se quiso
184.Vase TILLET (sobre el tribunal de los pares). Vase ROCHE-FLAVIN, libro I, cap. III).
185.Los dems pleitos los decidan los tribunales ordinarios.
186.Vase la excelente obra del presidente HENAULT, por los aos de 1313.
187.BEAUMANOIR, cap. XI, pg. 58
188.BEAUMANOIR, las viudas, los cruzados, los que tenan bienes de la Iglesia.
189.Idem, vase todo el captulo XI.
190.Los tribunales eclesisticos se arrogaron esto, pretextando el juramento; as se ve por el
concordato de Felipe Augusto con los clrigos y los barones. Dicho concordato se halla en las
Ordenanzas de LAURIERE.
191.BEAUMANOIR, cap. XI, pg. 60.

mudar la prctica de los tribunales laicos se tom la del clero, por ser la conocida,
y no la del derecho romano que era ignorada; en materia de prctica no se sabe
sino lo que se practica.

CAPITULO XLI
FLUJO Y REFLUJO DE LAS JURISDICCIONES
ECLESIASTICA Y LAICA
Estando el poder civil en manos de un enjambre de seores, a la jurisdiccin
eclesistica le hubiera sido fcil extenderse cada da ms; pero por lo mismo que
mermaba la jurisdiccin de los seores, fortaleca la jurisdiccin real; y coartada
por sta, hubo de retroceder. El Parlamento, que se haba apropiado en su
manera de proceder todo lo que haba de bueno en los tribunales eclesisticos, no
vio despus sino sus abusos; y la jurisdiccin real, que segua robustecindose,
fue cada vez ms capaz de corregirlos. En efecto, aquellos abusos eran
intolerantes y no necesito enumerarlos; me basta con remitir al lector a
Beaumanoir, a Boutillier y a las rdenes de nuestros reyes. (192) Hablar, sin
embargo, de los que ms podan interesar a la fortuna pblica; los conocemos por
los decretos que los reformaron. Habalos introducido la ignorancia; brill un poco
de luz y desaparecieron. Por el silencio del clero puede juzgarse que l mismo se
prest a la reforma, lo que tenida en cuenta la naturaleza del humano espritu, es
digno de loa. Todo el que mora sin dar parte de su fortuna a la iglesia, lo cual se
llamaba inconfeso, era privado de la comunin y de la sepultura. Si alguno mora
sin testar, los parientes impetraban del obispo que nombrara rbitros para que
fijasen lo que habra debido dar a la Iglesia, en caso de haber hecho testamento.
Los que se casaban no podan dormir juntos las tres primeras noches sin haber
pagado el permiso, pues por las sucesivas nadie habra pagado. Todas estas
cosas las corrigi el Parlamento. En el Glosario del derecho francs de Ragueau
(193) se encuentra el auto dictado contra el obispo de Amins. (194)
Volvamos al comienzo de este captulo. En cualquier siglo y sea cual fuere la
forma de gobierno, cuando se ve que los distintos cuerpos del Estado pretenden
aumentar su autoridad o su riqueza a expensas de los otros, se incurrira en error
creyendo que ese empeo es seal de corrupcin. Por una desgracia inherente a
la condicin humana, los grandes hombres moderados son muy raros; siendo ms
fcil dejarse llevar por la propia fuerza que resistirla, es ms frecuente encontrar
las clases superiores personas de gran virtud que varones de cabal prudencia.
192.Puede verse en BOUTILLIER, Suna rural, tt. IX. Qu personas son las que no pueden
demandar en tribunal laico. Vase tambin sobre el particular, BEAUMANOIR, ca. XI, pg. 56, y
los reglamentos de FELIPE AUGUSTO.
193.Bajo el epgrafe Ejecutores testamentarios.
194.El 19 de marzo de 1409.

Goza el alma de un placer cuando domina a las otras; los mismos que aman el
bien se aman tanto a s mismos, que no hay hombre alguno de cuyas intenciones
no puede desconfiarse; y es que, a la verdad, nuestras acciones dependen de

tantas cosas, que es mil veces ms fcil hacer el bien que hacerlo bien.

CAPITULO XLII
RENACIMIENTO DEL DERECHO ROMANO Y RESULTADO
QUE TUVO. MUDANZAS EN LOS TRIBUNALES
Hacia el ao 1137 se encontr el Digesto de Justiniano, y pareci que volva a
nacer el derecho romano. Para ensearlo se crearon escuelas en Italia. Tanta
boga adquiri dicho derecho, que eclips, digmoslo as, la ley de los lombardos.
Algunos doctores italianos trajeron a Francia el cdigo de Justiniano. El de
Teodosio era el nico en Francia conocido, por ser el de Justiniano posterior a la
invasin de las Galias por los brbaros. (195) El derecho Justiniano encontr
bastante resistencia; pero se mantuvo, a pesar de las excomuniones de los
papas, que queran proteger sus cnones. (196) San Luis quiso acreditar las
obras de Justiniano hacindolas traducir; an tenemos algunas de aquellas
traducciones, manuscritas, en nuestras bibliotecas, y ya he dicho que se hizo
algn uso de ellas en los Establecimientos. Felipe el Hermoso mand que se
ensearan las leyes de Justiniano, solamente como razn escrita, en los pases
de Francia que se regan por las costumbres; (197) y en los pases donde rega el
derecho romano, se adoptaron como ley.
Ya sabemos que la manera de proceder por el duelo judicial requera en los
jueces muy poca suficiencia; en cada lugar se decidan las cuestiones por el uso
corriente y por la tradicin. En tiempo de Beaumanoir, haba dos modos
diferentes de administrar justicia; (198) en unos sitios juzgaban los pares, en otros
los bailes. (199) En el primer caso, los pares juzgaban segn el uso establecido;
en el segundo, los ancianos indicaban a los bailes cul era el uso en la localidad.
(200) Nada de esto exiga letras ni capacidad, ni estudio. Pero cuando se
publicaron el cdigo oscuro de San Luis y otras obras de jurisprudencia; cuando
se tradujo el derecho romano y se comenz a estudiarlo en las escuelas; cuando
empez a crearse una especie de arte y un estilo en los procedimientos; cuando,
en fin, hubo prcticos y jurisconsultos, los pares y los hombres buenos dejaron de
sentirse
195.El cdigo de Justiniano se public el ao 530.
196.Decretales, libro V, tt. De priveligiis, cap. Super specula.
197.DU TILLET: vase una carta que trae, de 1312, a favor de la Universidad de Orlns.
198.BEAUMANOIR, Costumbre de Beauvoisis, cap. I.
199.En todos los concejos, los habitantes eran juzgados por sus convecinos, los hombres de feudo
se juzgaban entre s. Vase LA THAUMASIERE, cp. XIX.
200.BOUTILLIER, Suma rural, libro I, tt. XXI.

capaces de juzgar: los pares se fueron retirando de los tribunales, como los
seores fueron mostrndose poco dispuestos a reunirlos, por lo mismo que los
juicios, lejos de ser actos de ostentacin agradables a los nobles e interesantes
para los hombres de guerra, se convirtieron en vulgar rutina que ni conocan ni la

queran aprender. La prctica de juzgar por medio de los pares fue disminuyendo
(201) a la vez que se extenda el uso de juzgar por medio de los bailes. Estos, al
principio, no hacan ms que instruir la causa y pronunciar la sentencia de los
hombres buenos, pero despus sentenciaron ellos mismos. (202)
Contribuy a facilitar la reforma al tenerse a la vista la prctica de los jueces
eclesisticos: concurrieron a suprimir los pares el derecho cannico y el derecho
civil.
De este modo se perdi el uso, hasta entonces constantemente observado, de
que un juez no juzgase nunca solo, como se ve por las leyes slicas y por las
capitulares. El abuso contrario, que solamente existe en las justicias locales, ha
sido atenuado y, en cierto modo, corregido con la introduccin en muchas
localidades de un adjunto al juez, a quien ste consulta, as como por la
obligacin que tiene el mismo juez de asesorarse de dos letrados siempre que se
haya de imponer pena aflictiva. Por ltimo, no slo se ha corregido, sino que se
ha anulado con la suma facilidad de las apelaciones.

CAPITULO XLIII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
No hubo, por lo tanto, ley alguna que prohibiera a los seores el tener sus
tribunales, ni se dict ninguna aboliendo la jurisdiccin que los pares ejercan;
tampoco la hubo que prescribiera la creacin de bailes ni fue por la ley como
stos adquirieron el derecho de juzgar. Todo esto se hizo paulatinamente por la
fuerza de las cosas. El conocimiento del derecho romano, de las sentencias de
los tribunales, de los cuerpos de costumbres que se iban escribiendo exigan un
estudio de que eran incapaces los nobles y el pueblo iletrado.
La nica ordenanza que tenemos sobre esta materia (203) es la que obligaba a
los seores a elegir sus bailes en el orden de los laicos. Errneamente se ha
credo que esa ordenanza era la que creaba dichos jueces, pues no dice ms que
lo que acaba de indicar. Y da las razones de lo que prescribe: Para que los
bailes, dice,
201.El cambio se oper con lentitud. An haban pares que juzgaban en tiempo de Boutillier, que
viva en 1402, fecha de su testamento; pero ya no conocan ms que en las causas feudales.
(Suma rural, libro I, tt. I, pg. 16)
202.BOUTELLIER, Suma rural, libro I, tt, XIV. BEAUMANOIR, Costumbre de Beauvoisis, cap. I.
SAN LUIS, Establecimientos, libro I. Cap. CV, y libro II, cap. XV.
203.Delao 1287

puedan ser castigados por sus prevaricaciones, es menester nombrarlos del orden
de los laicos. (204) Sabido es que los eclesisticos tenan entonces muchos
privilegios.
No se crea que los derechos de que gozaban los seores en pasados tiempos y
que hoy no tienen se les quitaran como usurpaciones; los han perdido unas veces

por negligencia, otras veces por abandonarlos; no podan subsistir con las
mudanzas que ha trado el curso de los tiempos.

CAPITULO XLIV
DE LA PRUEBA DE TESTIGOS
Como los jueces no tenan ms reglas que los usos, informbanse de cules eran
por testigos, en las diversas cuestiones que se presentaban.
Cayendo cada da ms en desuso el combate judicial, se hicieron por escrito las
informaciones. Pero una prueba oral, aun puesta por escrito no pasaba nunca de
ser una prueba oral; y esto no haca ms que aumentar los gastos del proceso.
Por lo mismo se dictaron reglamentos que hacan casi siempre intiles aquellas
informaciones. (205) Tambin se establecieron registros pblicos, en los cuales
estaban probados casi todos los hechos: nobleza, edad, matrimonio, legitimidad.
Lo escrito es un testigo difcil de corromper. Se pusieron por escrito las
costumbres, lo que era muy razonable: es ms fcil buscar en las actas de
bautismo si Pedro es hijo de Pablo que probar el hecho con una larga informacin.
Cuando en un pas hay gran nmero de usos, ms sencillo es consignarlos todos
en un cdigo que obligar a los particulares a probar cada uno de ellos. Por fin se
dio la clebre ordenanza prohibiendo recibir la prueba de testigos en los casos de
deudas superiores a cien libras, a menos que hubiera un comienzo de prueba por
escrito.

CAPITULO XLV
DE LAS COSTUMBRES DE FRANCIA
Regase Francia por costumbres escritas; los usos particulares de cada seoro
formaban el derecho civil. Cada seoro tena su derecho civil en sus propios
204.Ut, si ibi delinquant, superiores sui possint animadvertere in eosdem.
205.En los Establecimientos, libro I., caps. LXXI y LXXII, se ve cmo se probaban la edad y el
parentesco.

usos; como advierte Beaumanoir, (206) era un derecho tan privativamente suyo,
que el autor citado, a quien se debe considerar como la lumbrera de aquel tiempo,
dice que no crea que hubiese en todo el reino dos seoros que en todos los
puntos se gobernaran por la misma ley.
Esta pasmosa diversidad tena un origen primero y otro segundo. Respecto al
primero, puede recordarse lo que he dicho al tratar de las costumbres locales;
(207) en cuanto al segundo, se halla en las distintas resultas de los duelos
judiciales, pues casos fortuitos deban siempre modificar los usos.
Las costumbres se conversaban en la memoria de los ancianos; pero poco a poco

fueron formndose leyes o usanzas escritas.

1. En los comienzos de la tercera lnea, dieron los reyes cartas particulares, y
tambin generales, de la manera que ya he dicho; tales son los Establecimientos
de Felipe Augusto y los de San Luis. De igual manera los grandes vasallos, de
acuerdo con los seores que de ellos dependan, promulgaban en los tribunales
de sus respectivos ducados o condados ciertas cartas o estatutos, segn las
circunstancias; tales fueron las de Geoffroi, conde de Bretaa, sobre
repartimientos de los nobles; las del duque Ral, sobre las costumbres de
Normanda; las de Champaa, que dio el rey Teobaldo; las de Simn, conde de
Montfort, y algunas ms. Esto produjo algunas leyes y ms generales que las
preexistentes.
2. En los comienzos de la tercer lnea, (208) casi todo el pueblo se compona de
siervos. Por varias razones, se vieron los seores y los reyes forzados a
emanciparlos.
El emancipar sus siervos, los seores les dieron posesin de algunos bienes, por
lo que fue necesario darles tambin leyes civiles para el manejo y disposicin de
tales bienes. Por otra parte, los seores no iban a privarse de los bienes cedidos
sin reservarse derechos en compensacin. Ambas cosas quedaron arregladas
por medio de las cartas de liberacin, las cuales vinieron a formar parte de
nuestras costumbres, pasando de este modo a ser derecho escrito.
3. En el reinado de San Luis y en los siguientes hubo letrados hbiles, como
Defontaines, Beaumanoir y otros, que redactaron por escrito las costumbres de
sus bailas. Su objeto era establecer una prctica judicial ms bien que escribir los
usos de su tiempo relativos a la propiedad. Sin embargo, tratan de todo lo
referente a la disposicin de los bienes, y aunque estos autores particulares slo
tuviesen autoridad por la exactitud y la publicidad de las cosas que decan, no
cabe duda que han servido de mucho para el renacimiento del derecho pblico
francs. No era otro en aquel tiempo nuestro consuetudinario escrito.
206.En el Prlogo de la Constitucin de Beuvoisis.
207.En el cap. XII de este libro XXVIII.
208.Vase la compilacin de las Ordenanzas de LAURIRE.

Llegamos a la gran poca: el rey Carlos VII y sus sucesores hicieron ordenar por
escrito las diversas costumbres de todo el reino, prescribiendo las formalidades
que haban de observarse en su redaccin. Y como sta se hizo por provincias, y
de cada seoro se llevaban a la junta provincial los usos locales, escritos o no
escritos, se pens en generalizar las costumbres en cuanto fuese posible, sin
perjuicio de los intereses particulares, que se mantuvieron. (209) As nuestras
costumbres tomaron tres caracteres; el de estar escritas, el de hacerse generales
y el de ser autorizadas por la real sancin.
Algunas de estas costumbres se redactaron de nuevo, introducindose entonces
no pocas mudanzas; bien quitndose lo que era incompatible con la jurisprudencia

de aquella actualidad, o bien agregan cosas tomadas de la misma jurisprudencia.

Aunque el derecho romano se mire entre nosotros como en cierta oposicin con el
derecho consuetudinario, de tal suerte que ambos dividen los territorios, lo cierto
es que entraron en nuestras costumbres numerosas disposiciones del derecho
romano; sobre todo en tiempos no muy distantes del nuestro, en los cuales
necesitaban conocerlo cuantos se destinaban a los empleos civiles; no se haca
gala de ignorar lo que se debe saber, y se empleaba el ingenio en aprender la
profesin ms que en ejercerla; tiempos, en fin, en que las diversiones
continuadas no eran atributo ni aun de las mujeres.
Bueno hubiera sido que al terminar este libro me extendiese ms, y que, entrando
en nuevos detalles, hubiera seguido todos los cambios que insensiblemente han
ido formando el gran cuerpo de nuestra jurisprudencia desde que se introdujeron
las apelaciones; pero en ese caso habra intercalado una obra grande en sta que
no es chica. Soy como aquel anticuario que sali de su pas, lleg a Egipto, dirigi
una mirada a las pirmides y regres. (210)
209.Como se hizo al redactar los usos del Berry y de Pars. Vase LA THAUMASSIERE, cap. III.
210.En el Espectador ingls.

LIBRO VIGESIMONONO
DEL MODO DE COMPONER LAS LEYES
CAPITULO PRIMERO
DEL ESPIRITU DEL LEGISLADOR
Lo digo, y me parece no haber escrito esta obra sino para probarlos: el espritu de
la moderacin debe ser el que inspire al legislador; el bien poltico, lo mimo que el
bien moral, est siempre entre los lmites. He aqu el ejemplo.
Para la libertad son necesarias las formalidades de la justicia. Pero podran ser
tantas, que contrariasen la finalidad de las leyes que las hubieran establecido, y
los procesos no tendran trmino; la propiedad de los bienes quedara dudosa;
darase a una de las partes, por falta de atento examen, lo que perteneciera a la
otra, o se arruinara a las dos a fuerza de examinar.
Los ciudadanos perderan su libertad y su seguridad; los acusadores no tendran
medios de convencer ni los acusados de justificarse.

CAPITULO II
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA

Discurriendo Cecilio, en Aulo Gelio, (1) acerca de la ley de las doce Tablas, que
permita al acreedor descuartizar a su deudor insolvente, justifica esta cruel
disposicin por su misma atrocidad, la cual evitaba que nadie tomara a prstamo
lo que excediera de sus facultades. (2) Sern, pues, las leyes ms duras las
mejores? Consistira lo bueno en el exceso, destruyendo toda proporcin entre
las cosas?
1.Libro XX, cap. I.
2.Cecilio no haba visto ni ledo nunca, segn dice, que se aplicara semejante ley; puede ser que ni
siquiera se hubiese establecido. Algunos jurisconsultos han opinado, y es muy verosmil, que la ley
de las Doce Tablas hablaba de descuartizar o dividir el precio del deudor, no al deudor mismo.

CAPITULO III
LAS LEYES QUE AL PARECER SE APARTAN DE LAS MIRAS
DEL LEGISLADOR, SUELEN CONFORMARSE A ELLAS
La ley de Soln, que declaraba infames a los que en una sedicin no se sumaban
a ningn partido, ha parecido muy extraordinaria; pero han de tenerse en cuenta
las circunstancias por que Grecia atravesaba entonces. Dividida en Estados muy
pequeos, era de temer que en una repblica perturbada por las discordias civiles
se llevaran las cosas al extremo si las personas prudentes se desentendan.
En las sediciones que ocurran en los pequeos Estados, tomaba parte la ciudad
entera. En nuestras modernas y grandes monarquas, los partidos estn
formados por pocas personas y el pueblo puede permanecer inactivo, por lo que
es natural atraer los sediciosos al grueso de los ciudadanos en lugar de ser los
ciudadanos atrados por los sediciosos. En las pequeas repblicas se debe
hacer que el escaso nmero de personas tranquilas y discretas se unan a los
sediciosos; la fermentacin de un lquido puede quiz detenerla una gota de otro.

CAPITULO IV
DE LAS LEYES QUE CONTRARIAN LAS
MIRAS DEL LEGISLADOR
Hay leyes que el legislador no ha meditado mucho y le resultan contrarias a lo que
se propona. Las que establecen, en Francia, que si muere uno de los dos
pretendientes a un beneficio se le d al superviviente, buscan sin duda el evitar
litigios o cortarlos; pero resultan contraproducentes, pues vemos a los
eclesisticos embestirse como perros dogos y batirse hasta la muerte.

CAPITULO V
PROSECUCION DE LA MISMA MATERIA

La ley de que voy a hablar est en el juramento que nos ha conservado Esquines:
(3) Juro no destruir jams ninguna ciudad de los anfictiones ni desviar sus aguas
corrientes; si algn pueblo osase hacer algo parecido, le declarar la guerra y
3.De falsa legatione.

destruir sus ciudades. La segunda parte de esta ley, que parece confirmacin
de la primera, en realidad la contradice. Anfictin quiere que no se destruyan
jams las ciudades griegas, y su ley amenaza con la destruccin de las mismas.
Para establecer un buen derecho de gentes entre los griegos, haca falta
acostumbrarlos a pensar que era cosa nefasta el destruir una ciudad de Grecia;
no se deba destruir ni aun a los destructores. La ley de Anfictin era justa, mas
no prudente, lo que se prueba con el abuso mismo que se hizo de ella. No
consigui Filipo que se le autorizara para destruir ciudades so pretexto de que
haban infringido las leyes de los griegos? Anfictin hubiera podido sealar otras
penas, como, por ejemplo, ordenar que algunos magistrados de la ciudad
destructora, o cierto nmero de jefes del ejrcito destructor, pagaran con la vida
su delito; que el pueblo destructor no gozara, por algn tiempo, de los privilegios
de los griegos; y que hubiera de satisfacer una multa hasta que se restaurara la
ciudad destruida. La ley deba buscar, ante todo, la reparacin del dao.

CAPITULO VI
LAS LEYES QUE PARECEN IDENTICAS NO PRODUCEN
SIEMPRE EL MISMO EFECTO
Csar prohibi que nadie guardara en su casa ms de sesenta sestercios. (4)
Esta ley se consider muy oportuna en Roma, para conciliar a los deudores con
los acreedores, porque obligando a los ricos a prestar a los pobres, facilita a los
pobres la manera de satisfacer a los ricos.
Una ley idntica se hizo en Francia en tiempo del sistema y result funesta, pero
fue por haberla dictado en circunstancias horrorosas. Despus de haber quitado
todos los medios de colocar el dinero, se suprimi hasta el recurso de guardarlo
en casa, lo cual equivala a quitarlo por la fuerza. La ley de Csar tena por objeto
que el dinero circulara. El objeto de la de Francia era acapararlo. El primero,
Csar, dio por el dinero fincas o hipotecas de particulares. El ministro de Francia
no daba por l ms que efectos sin valor; y no podan tenerlo por su naturaleza,
puesto que la ley obligaba a tomarlos.
4.DION, libro XLI.

CAPITULO VII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA. NECESIDAD
DE COMPONER BIEN LAS LEYES

La ley del ostracismo rigi en Atenas, en Argos y en Siracusa. (5) En esta ciudad
caus bastantes males porque fue dictada de una manera imprudente. Los
principales ciudadanos se desterraban unos a otros ponindose una hoja de
higuera (6) en la mano; (7) de suerte que los hombres de algn mrito
abandonaron los negocios. En Atenas, donde el legislador haba comprendido la
extensin y lmites que deba dar a su ley, fue el ostracismo cosa admirable: no se
aplicaba nunca ms que a una sola persona, y requera tal nmero de sufragios
que era difcil desterrar a alguno como su ausencia no fuera verdaderamente
necesaria.
No era cosa de todos los das, pues se desterraba solamente cada cinco aos;
como que el ostracismo no deba aplicarse a todo el mundo sino precisamente a
los grandes personajes que se hacan peligrosos.

CAPITULO VIII
LAS LEYES QUE PARECEN IGUALES NO SIEMPRE
HAN TENIDO IGUAL MOTIVO
Se han tomado en Francia casi todas las leyes romanas relativas a sustituciones;
pero la razn, en Francia, no es la misma que se tuvo en Roma. Entre los
romanos, iban unidos a la herencia algunos sacrificios que haba de ejecutar el
heredero, y que estaban regulados por el derecho de los pontfices. (8) Esto fue
causa de que miraran como deshonroso el morir sin herederos y de que
instituyesen herederos a los esclavos e inventaran las sustituciones. La
sustitucin vulgar, que fue la primera de todas y no tena efecto sino cuando el
heredero sustituido no aceptaba la herencia, es prueba de lo que digo; su objeto
no era perpetuar la herencia en una familia del mismo nombre, sino encontrar
alguno que la aceptara.
5.ARISTOTELES, Repblica, libro V, cap. VIII.
6.Segn PLUTARCO, una hoja de olivo; lo mismo dice DIODORO DE SICILIA, libro XI.
7.PLUTARCO, Vida de Dionisio.
8.Cuando la herencia estaba muy gravada, se eluda el derecho de los pontfices con ciertas
ventas, de donde vino la frase sine sacris haereditas.

CAPITULO IX
LAS LEYES GRIEGAS Y ROMANAS CASTIGARON EL HOMICIDIO
DE SI MISMO SIN FUNDARSE EN LOS MISMOS MOTIVOS
Debe castigarse, dice Platn, (9) al hombre que mata a aquel que le est ms
estrechamente unido, es decir, al que se mata a s mismo, no por orden del
magistrado ni para librarse de la ignominia, sino por flaqueza de nimo. La ley
romana castigaba esta accin cuando no se haba ejecutado por debilidad, por
cansancio de la vida, por no poder soportar el dolor, sino por la desesperacin a

consecuencia de algn crimen. La ley romana absolva cuando la ley griega

condenaba, y condenaba cuando la otra absolva.
La ley de Platn se inspiraba en las instituciones de Lacedemonia, donde las
rdenes del magistrado eran absolutas, donde se reputaba la ignominia con la
mayor de las desgracias, donde la debilidad era el ms grave delito. La ley
romana se diferenciaba mucho de tan hermosas ideas, no siendo otra cosa que
una ley fiscal.
En tiempo de la repblica no haba en Roma ninguna ley que castigara a los
suicidas; los historiadores citan siempre los suicidios como acciones laudables, y
no vemos en ningn autor que se castigara a los que los cometan. (10)
En tiempo de los primeros emperadores, las familias ms distinguidas eran sin
cesar exterminadas por medio de las sentencias de los tribunales. Se introdujo
entonces la costumbre de eludir el fallo condenatorio dndose muerte, lo que
ofreca ventajas muy apreciables: obtenase el honor de la sepultura, no
concediendo a los ejecutados, y se lograba que fuese cumplido el testamento.
(11) Provena todo ello de que en Roma no haba ley civil contra los que se
mataban. Pero luego, cuando los emperadores se hicieron tan avaros como antes
haban sido crueles, privaron a las personas de que deseaban deshacerse, del
medio que tenan para conservar sus bienes, declarando delito el suicidarse por el
remordimiento de haber perpetrado otro crimen.
Es tan cierto que no fue otro el motivo, que los emperadores consintieron en no
confiscar los bienes de los suicidas cuando el delito por que se mataban no
llevaba consigo la pena de confiscacin. (12)
9.Libro IX de las Leyes.
10.Al contrario, se consideraba el suicidio como un bello final de la existencia. Sneca mismo lo
recomendaba.
11.Eorum qui de se satatuebant, humabantur corpora, manebant testamenta, pretium
festinandi. (TACITO)
12.Rescripto del emperador Po, en la ley III, prrs. 1 y 2, ff. De bonis eorum qui ante sententiam
morten sibi consciverunt.

CAPITULO X
LEYES AL PARECER CONTRARIAS, SUELEN TENER
EL MISMO FUNDAMENTO
Hoy se va a la casa de un hombre para citarlo a juicio; esto no poda hacerse
entre los romanos. (13) La citacin judicial (14) la consideraban ellos como una
especie de coaccin fsica, (15) y no se poda ir al domicilio de un hombre para
emplazarlo, como hoy no se puede ir para prenderlo cuando slo ha sido
condenado por deudas civiles.
Como las nuestras, las leyes romanas (16) admitan el principio de que el

ciudadano tiene su domicilio por asilo, en el que no puede ser objeto de violencia
alguna.

CAPITULO XI
DE QUE MODO PUEDEN COMPARARSE DOS LEYES DIVERSAS
En Francia se les impone pena capital a los testigos falsos; en Inglaterra, no.
Para juzgar cul de estas leyes es mejor, debe aadirse: en Francia se da
tormento a los reos, en Inglaterra no; en Francia no puede el acusado presentar
testigos y es raro que se admitan hechos justificativos, y en Inglaterra se reciben
los testimonios de las dos partes. Las tres leyes francesas forman un sistema
lgico, y lgicamente se enlazan entre s las tres leyes inglesas. Como en
Inglaterra no se aplica el tormento, la ley no espera que el acusado llegue a
confesar su crimen; por eso busca toda clase de testimonios, y no desalienta a los
testigos por el temor de una pena capital. La ley francesa, como cuenta con un
recurso ms, no teme tanto intimidarlo; todo lo contrario, la razn exige que los
intimide, pues no se oye ms que a los testigos de una parte, (17) a los
presentados por el acusador pblico, y la suerte del acusado depende de su solo
testimonio. Pero en Inglaterra se oye ms que a los testigos de las dos partes,
que discuten la cosa, por decirlo as. El falso testimonio, por lo tanto, es menos
terrible en Inglaterra, pues el acusado tiene para rechazarlo un recurso que no
existe en nuestra legislacin. Por
13.Leg. 18, ff. De un jus vocando.
14.Vase la Ley de las Doce Tablas.
15.Rapit in jus HORACIO, libro I, stira IX. Por esto no deba citarse a juicio a los que eran
merecedores de cierto respeto.
16.Vanse la ley 18 ff. De in jus vocando.
17.Por la antigua jurisprudencia francesa eran odos los testigos de ambas partes; la pena del falso
testimonio era pecuniaria, como puede verse en los Establecimientos de SAN LUIS, libro I, cap.
VII.

consiguiente, para juzgar cules de estas leyes son ms razonables, es preciso

no compararlas una a una, sino reunirlas y compararlas en su conjunto.

CAPITULO XII
DE CMO LAS LEYES QUE PARECEN IGUALES
SUELEN SER A VECES DIFERENTES
Las leyes griegas y romanas castigaban al encubridor, en el delito de robo, con la
misma pena que al ladrn; (18) la ley francesa, lo mismo. Aqullas eran
razonables, sta no. Como en Grecia y Roma se impona al ladrn una pena
pecuniaria, lo mismo haba de hacerse con el encubridor, porque todo el que de
cualquier modo contribuye a causar dao, queda obligado a la reparacin. Pero
siendo pena capital la sealada en Francia para el robo, no se ha podido aplicar al
encubridor, sin extremar las cosas, la misma pena. El que recibe una cosa

robada, puede recibirla inocentemente; el que la rob siempre es culpable. En

todo caso, el primero obra pasivamente; el segundo ejecuta la accin culpable.
Es necesario que el ladrn venza mayores obstculos y que su alma est mucho
ms endurecida.
Los jurisconsultos han llegado a considerar el encubrimiento ms odioso todava
que el robo, pues ste, dicen, no quedara oculto mucho tiempo sin el encubridor.
Este razonamiento, lo repito, poda ser bueno cuando la pena era pecuniaria; se
trataba entonces de reparar un perjuicio, y comnmente, el encubridor es quien
mejor puede repararlo. Pero trocaba la pena en capital, es indispensable
fundarse en otros principios.

CAPITULO XIII
LAS LEYES NO DEBEN SEPARARSE DEL OBJETO
PARA QUE SE HICIERON. DE LAS LEYES ROMANAS
ACERCA DEL ROBO
Entre los romanos, cuando el ladrn era sorprendido con la cosa robada y antes
de llevarla al sitio donde quera esconderla, llambase robo manifiesto; y se
llamaba robo no manifiesto, cuando el ladrn no era descubierto sino despus de
efectuar la ocultacin.
18.Leg. I, ff. De Receptatoribus.

La ley de las Doce Tablas dispona que, en los casos de robo manifiesto, fuera
azotado el ladrn y cayera en esclavitud, si era pber; y solamente azotado si era
impber. Al autor del robo no manifiesto lo condenaba nicamente a pagar el
doble de lo que valiera la cosa robada.
Cuando la ley porcia aboli el uso de azotar con varas a los ciudadanos y el de
reducirlos a la esclavitud, se condenaba al ladrn, si el robo era manifiesto, a
pagar el cudruplo; (19) si se trataba de robo no manifiesto, la pena sigui siendo
la misma.
Parece raro que las citadas leyes establecieran una diferencia tan grande entre
estos dos delitos y las penas los castigaban; en efecto, en nada modificaba la
naturaleza del delito el hecho de que el ladrn fuera sorprendido antes o despus
de llevar la cosa robada al lugar de su destino. Es indudable que toda la teora,
en las leyes romanas sobre el robo, se tom de las instituciones espartanas.
Recurdese que Licurgo, con el propsito de dotar a sus conciudadanos de
destreza, astucia y actividad, dispuso que se ejercitara a los nios en el hurto y
que se azotara rudamente a los que eran sorprendidos. Esto fue lo que hizo,
primero en Grecia y despus en Roma, que se apreciaran de manera tan distinta
el robo manifiesto y el robo no manifiesto. (20)

Los romanos, al esclavo ladrn lo precipitaban desde lo alto de la roca Tarpeya;

no haba aqu influencia de las instituciones espartanas. Como las leyes de
Licurgo acerca del robo no se haban hecho para los esclavos, al separarse de
ellas era seguir su espritu.
En Roma, cuando a un impber se le sorprenda robando, el pretor mandaba que
le dieran azotes, como se haca en Esparta. El uso tena un origen ms remoto.
Los espartanos haban copiado los usos de los cretenses; y Platn, (21) para
probar que las instituciones de Creta se haba hecho para la guerra, cita la
facultad de soportar el dolor en los combates singulares y en los hurtos que
obligan a esconderse.
Como las leyes civiles dependen de las polticas, porque unas y otras se dictan
para la misma sociedad, sera conveniente que no se trasladase ninguna ley civil
de una nacin a otra sin ver antes que las dos naciones tuvieran iguales
instituciones y el mismo derecho poltico.
De modo que cuando las leyes concernientes al robo pasaron de Creta a
Lacedemonia, como iban acompaadas del gobierno y la constitucin, encajaron
bien en ambos pueblos; pero al llevarse de Lacedemonia a Roma, como las
constituciones era diferentes fueron en Roma un elemento extrao sin relacin
alguna con las dems leyes civiles.
19.Vase lo que dice FAVOSINO (sobre Aulo Gelio), libro XX, cap. I.
20.Comprese lo que dice PLUTARCO en la Vida de Licurgo, con las leyes del Digesto, en el
ttulo de furtis y con las instituciones, Libro IV, tt. I.
21.Leyes, libro I.

CAPTULO XIV
LAS LEYES NO DEBEN SEPARARSE DE LAS CIRCUNSTANCIAS
EN QUE SE HICIERON
Una ley de Atenas dispona que cuando estuviera sitiada la ciudad se matara a las
personas intiles. (22) Era una ley abominable, hija de un abominable derecho de
gentes. En Grecia, los habitantes de una ciudad tomada perdan la libertad civil y
eran vendidos como esclavos; la toma de una ciudad llevaba consigo su
destruccin completa; he aqu la explicacin de aquellas defensas obstinadas, de
aquellos actos crueles y de las leyes atroces que no pocas veces se dictaron.
Las leyes romanas disponan que se pudiera castigar a los mdicos culpables de
negligencia o de impericia. (23) En estos casos, al mdico de condicin elevada
se le condenaba al destierro y al de condicin humilde se le condenaba a muerte.
En este punto, nuestras leyes no siguen a las romanas.
Estas ltimas se dictaron en circunstancias distintas de las nuestras, porque en
Roma era libre el ejercicio de la medicina y en Francia no; se obliga a nuestros
mdicos a estudiar determinadas materias y a graduarse, por lo que todos poseen

conocimiento en el arte o se les supone.

CAPITULO XV
ES BUENO A VECES QUE UNA LEY SE CORRIJA A SI MISMA
La ley de las Doce Tablas autorizaba a matar al ladrn nocturno, (24) y tambin al
que de da se aprestaba a la defensa al verse perseguido; pero la misma ley
mandaba que el que matara al ladrn llamara a voces a los ciudadanos. (25) Este
es un requisito de deben exigir todas las leyes cuando autorizaban al individuo a
hacerse la justicia por su mano; es el grito de la inocencia que, en el momento de
obrar, llama testigos y jueces. Preciso es que el pueblo tenga conocimiento del
acto y que lo tenga en el instante de su realizacin, cuando todo habla, cuando
22.Inutilis aetas occidatur.
23.Instit., libro IV, tt. III, de lege Aquilla. Vase adems la Ley Cornella (de Sicariis)
24.La ley IV, prr. ad lege Aquillia.
25.Idem. Vase el decreto de TASILLON, aadiendo a la ley de los bvaros de Popularibus
legibus, art. 4.

cada palabra y cada gesto condena o absuelve. Una ley que puede ser tan
peligrosa para la seguridad y la libertad de los ciudadanos, debe aplicarse en
presencia de stos.

CAPITULO XVI
COSAS QUE DEBEN SER OBSERVADAS EN LA COMPOSICION
DE LAS LEYES
Los que poseen bastantes luces para poder dar leyes a su nacin o a otra, han de
tener a la vista ciertas reglas en la manera de formarlas.
El estilo debe ser conciso. Las leyes de las Doce Tablas son un dechado de
precisin: los nios las aprendan de memoria. (26) Las artes de Justiniano eran
difusas, por lo que fue necesario compendiarlas. (27)
Adems de lacnico, el estilo de las leyes ha de ser sencillo; la expresin directa
se comprende siempre mejor que la figurada. Las leyes del Bajo Imperio carecen
de majestad: el prncipe se expresa en ellas como un retrico. Si es hinchado el
estilo de las leyes, parecen stas unas obras de ostentacin.
Lo esencial es que la letra de las leyes despierte las mismas ideas en todos. El
cardenal Richelieu convena en que a un ministro pudiera acusrsele ante el rey,
(28) pero agregaba que era preciso castigar al acusador si no eran importantes los
cargos comprobados. El concepto de la importancia es relativo: lo importante
para uno puede no serlo para otro.

La ley de Honorio castigaba con la pena de muerte al que comprara un manumiso

como siervo o hubiese querido inquietarlo. (29) No debi usarse de una expresin
tan vaga: la inquietud sentida por un hombre depende del grado de su
sensibilidad.
Cuando la ley tiene que fijar algo, es necesario evitar que se traduzca en dinero.
Por circunstancias mil, se altera el valor de la moneda; as es que no siempre con
el mismo nombre se tiene la misma cosa. Recurdese la historia de aquel
impertinente que iba en Roma dando bofetadas (30) a cuantas personas
encontraba y que, inmediatamente, l mismo les pona en la mano los veinticinco
sueldos que la Ley de las Doce Tablas impona por un bofetn.
26.Ut carmen necessarium. (CICERON, de Legibus, libro II).
27.Es lo que hizo Irnerio
28.Testamento poltico.
29.Aut qualibet manumissione donatum inquietare voluerit. (Apndice al Cdigo Teodosiano,
en las Obras del P. SIRMOND, tomo I, pg. 737)
30.AULO GELIO, libro XX, cap. I.

Si la ley expresa las ideas con fijeza y claridad, no hay para qu volver sobre ellas
con expresiones vagas. En la ordenanza criminal de Luis XIV, (31) despus de
enumerar los casos regios, se aade: y todos aquellos de que en todo tiempo
han conocido los jueces reales; con lo que se vuelve a caer en lo arbitrario de
que se acababa de salir.
Carlos VII dice haber sabido que las partes apelaban cuatro y seis meses
despus de dictada la sentencia, contra la costumbre establecida; (32) y ordena
que se apele incontinente, si no hay dolo o fraude del procurador o no existe
causa grave y evidente para dispensar al apelante. (33) Las ltimas palabras de
esta ley destruyen las primeras; tan cierto es, que ha habido apelaciones al cabo
de treinta aos. (34)
La ley de los lombardos (35) prohbe casarse a la mujer que haya vestido el hbito
de religiosa, aunque no hay profesado: porque, dice, no pudiendo el hombre que
se ha comprometido con una mujer por la simple entrega de un anillo desposarse
con otra sin incurrir en delincuencia, menos puede hacerlo la desposada de Dios o
de la Virgen. Por mi cuenta digo que, en las leyes, se debe raciocinar de lo
real a lo real y no de lo figurado a lo real ni de lo real a lo figurado.
Una ley de Constantino dispone que sea bastante el testimonio del obispo, sin que
haya necesidad de ms testigos. (36) El prncipe citado no andaba con melindres;
juzgaba de los asuntos por las personas y de las personas por las dignidades.
Las leyes no deben ser sutiles: se hacen para gentes de entendimiento mediano;
han de estar al alcance de la razn vulgar de un padre de familia, sin ser un arte
de lgica.
Cuando en una ley no son indispensables las excepciones, las limitaciones, y las
modificaciones, ms vale no ponerlas. Tales detalles conducen a ms detalles.

No conviene introducir modificaciones en ninguna ley, sin razn suficiente.

Justiniano legisl que un marido pudiera ser repudiado sin perder su dote la
mujer, si en dos aos no haba podido consumar el matrimonio. (37) El mismo
emperador ms adelante reform esta ley, concediendo que fuera a los tres aos;
pero es el caso que en semejante asunto dos aos valen tanto como tres aos no
valen ms que dos.
31.En el expediente de esta Ordenanza estn consignados los motivos que hubo para esto.
32.Ordenanza de Montel-les-Tours, de CARLOS VII, en 1453.
33.Se poda castigar al procurador sin alterar el orden.
34.La Ordenanza de 1667 contiene algunas reglas sobre este particular.
35.Libro II, tt. XXXVII.
36.Vase el Apndice al Cdigo Teodosiano, tomo I, por el P. SIRMOND.
37.Leg. I, Cd. de Repudiis.

Si se quiere dar la razn de una ley es preciso que sea digna de ella. Una ley
romana dispone que el ciego no pueda abogar porque no ve los ormamentos de la
magistratura. Se necesita haberse propuesto dar precisamente una razn tan
mala cuando haba tantas buenas.
El jurisconsulto Paulo dice (38) que el nio nace perfecto a los siete meses y que
as prueba la razn de los nmeros de Pitgoras. Es singular que se invoquen los
nmeros de Pitgoras para juzgar estas cosas.
Algunos jurisconsultos franceses han dicho que cuando el rey adquira un
territorio, las iglesias que hubiera en l quedaban sujetas al derecho de regala por
ser redonda la corona real. No discutir aqu los derechos del rey, ni si en el
supuesto caso la razn de la ley civil o de la eclesistica debe ceder a la razn de
la ley poltica; lo que s dir es que los derechos tan respetables deben ser
defendidos con mximas ms serias. Quin ha visto fundar nunca en la figura
del signo de una dignidad los derechos efectivos de esta dignidad?
Dvila (39) dice que Carlos IX fue declarado mayor de edad por el parlamento de
Run cuando entr en los catorce aos, porque las leyes ordenan que el tiempo
se cuente de momento a momento cuando se trata de la administracin y de la
restitucin de los bienes del pupilo; pero se considera cumplido el ao comenzado
cuando se trata de adquirir honores. No intento censurar una disposicin que,
hasta ahora, parece no haber suscitado inconvenientes; slo dir que la razn
alegada por el canciller no es la verdadera: dista mucho de ser verdad que el
gobierno de los pueblos no sea ms que un honor.
En materia de presuncin, la de la ley vale ms que la del hombre. La ley
francesa declara fraudulentas las operaciones realizadas por un mercader en los
diez das anteriores al de la quiebra: (40) sta es la presuncin de la ley. La ley
romana castigaba al marido que conservara consigo a su mujer adltera, a menos
que le impulsara a tal condescendencia el temor a tener un litigio o la negligencia
de un propio decoro: esto es presuncin del hombre, pues el juez haba de
conjeturar los mviles de la conducta del marido y resolver acerca de un proceder

tan extrao. Cuando el juez presume, los fallos son arbitrarios; cuando presume
la ley, ella misma da al juez una regla fija.
La ley de Platn, como he dicho, dispona que se castigara al que se matara por
debilidad y no por evitar la ignominia. (41) Era una ley viciosa, porque en el nico
caso en que no poda obtenerse del delincuente la confesin de los motivos
determinantes de su accin, quera que el juez decidiera acerca de ellos.
38.En sus Sentencias, libro VI, tt. IX.
39.De la guerra civil de Francia, pg. 96.
40.Es el 18 de noviembre de 1702.
41.Las leyes, libro IX.

Como las leyes intiles quitan fuerza a las leyes necesarias, las que pueden
eludirse se la quitan a la legislacin. Una ley debe producir su efecto y no debe
permitirse que la derogue un convenio particular.
En Roma, la ley Falcidia mandaba que al heredero le quedara siempre la cuarta
parte de la herencia; otra ley (42) permiti que el testador prohibiese al heredero
la retencin de la misma cuarta parte: esto es burlarse de las leyes. La ley
Falcidia resultaba intil; porque si el testador quera favorecer a su heredero, para
nada necesitaba ste de la ley Falcidia; y si era otra su voluntad, le bastaba
prohibirle que se aprovechara de ella.
Es menester que las leyes no estn en pugna con la naturaleza de las cosas.
Felipe II, al proscribir al prncipe de Orange, prometa dar al que lo matara o a sus
herederos veinticinco mil escudos y la nobleza; y lo prometa bajo palabra de rey y
como siervo de Dios. Prometer la nobleza por una accin semejante! Ordenar un
homicidio como servidor de Dios! Trastorna todo esto las ideas del honor, las de la
moral y las de la religin.
Es raro que sea preciso prohibir una cosa buena con el pretexto de perfeccionarla.
En las leyes ha de haber cierto candor. Como dictadas para castigar las
maldades de los hombres, han de brillar por la inocencia. Puede verse en las
leyes de los visigodos (43) la peticin ridcula en virtud de la cual se obliga a los
judos a comer todas las cosas condimentadas con cerdo, con tal que no
comieran el cerdo. Esto era una ley contraria a la suya, no dejndoles de sta
ms que lo que serva de seal para conocer que eran judos.

CAPITULO XVII
MALA MANERA DE DAR LEYES
Los emperadores romanos, como nuestros reyes, manifestaban su voluntad por
medio de decretos y de edictos; pero, adems, permitan que los jueces, aun los
particulares, les consultaran por escrito sobre sus diferencias; las respuestas que
daban a estas consultas se llamaban rescriptos. Hablando con propiedad, las

decretales de los papas son rescriptos. Se comprende que este modo de legislar
no es bueno. Los hombres que piden esta clase de leyes son malos guas para el
legislador; nunca exponen los hechos con fidelidad. Trajano, dice Julio Capitolino,
(44) rehus diferentes veces el dar esta especie de rescriptos a fin de que no
pudiera extenderse a muchos casos, o a todos, una decisin particular, quiz un
42.La autntica, Sed cum testator.
43.Libro XII, tt. II, prr. 16.
44.Vase J. CAPITOLINO, in Macrino.

favor. Macrino tena resuelto abolir estos recriptos, no pudiendo soportar que se
considerasen como leyes las respuestas dadas por Cmodo, Caracalla y otros
muchos prncipes indoctos. Justiniano pens de otra manera y llen de rescriptos
su compilacin.
Yo quisiera que todos los que leyesen las leyes romanas distinguieran bien estas
hiptesis, y no las confundieran con los senadoconsultos, con los plebiscitos, con
las constituciones generales de los emperadores ni con las leyes que se fundan
en la ndole de las cosas, como las que hacen referencia a la fragilidad femenina,
a la debilidad de los menores y a la utilidad pblica.

CAPITULO XVIII
DE LAS IDEAS DE UNIFORMIDAD
Ciertas ideas de uniformidad, con las que a veces los hombres superiores se
connaturalizan (buen testigo es Carlomagno), pero que impresionan infaliblemente
al vulgo, que encuentra en ellas un gnero de perfeccin que no puede pasar
desapercibido; los mismos pesos en el mercado, las mismas medidas en el
comercio, las mismas leyes en el Estado, en el Estado la misma religin. Pero es
buena siempre esta uniformidad sin excepcin alguna? Es siempre menor mal el
de cambiar que el de sufrir? No sera ms propio del buen sentido, saber en qu
casos es conveniente la uniformidad y en cules convendran las diferencias? En
China se gobiernan los chinos segn el ceremonial chino y los trtaros segn el
ceremonial trtaro; y sin embargo, no hay pueblo que ms se haya propuesto la
tranquilidad por principal objeto. Si los ciudadanos acatan las leyes y las cumplen,
qu importa que sean o no sean las mismas?

CAPITULO XIX
DE LOS LEGISLADORES
Aristteles quera satisfacer, ya los celos que tena de Platn, ya su pasin por
Alejandro. Platn estaba indignado con la tirana del pueblo de Atenas.
Maquiavelo no pensaba ms que en su dolo, el duque de Valentinois. Toms
Moro, que hablaba de lo que haba ledo ms bien que de lo que haba pensado,

quera que todos los Estados se gobernaran con la sencillez de una ciudad griega.
(45) Otro ingls Harrington, no vea ms que la repblica de Inglaterra, cuando la
mayor parte de los publicistas crean que todo era desorden donde no vean el
45.En su Utopa.

brillo de la corona. Las leyes se encuentran siempre con las pasiones y los
prejuicios del legislador: unas veces pasan a travs de ellos y toman cierta tintura;
otras veces, detenidas por las preocupaciones y por las pasiones, se incorporan a
ellos.

LIBRO TRIGESIMO
TEORIA DE LAS LEYES FEUDALES ENTRE LOS FRANCOS.
CON RELACION AL ESTABLECIIMIENTOS
DE LA MONARQUIA
CAPITULO PRIMERO
DE LAS LEYES FEUDALES
Creera dejar incompleta mi obra si no hiciera mencin de un acontecimiento que
ocurri una vez en el mundo y que quiz no se repita; si no hablara de esas leyes
que aparecieron en un momento en toda Europa, sin que tuvieran conexin con
las conocidas hasta entonces; de esas leyes que causaron bienes y males
infinitos, que reservaban derecho cuando se ceda el dominio, que algunas veces
daban a muchos diversos gneros de seoro sobre la misma cosa o las mismas
personas; de unas leyes, en fin, que establecieron distintos lmites en imperios
demasiado extensos, que produjeron la regla con tendencia a la anarqua, y la
anarqua con inclinacin al orden y a la regla.
Esto solo exigira todo un libro; pero dada la ndole de ste, se encontrarn en l
esas leyes ms bien como las considero que como las he tratado.
Hermoso espectculo el de las leyes feudales; yrguese una vieja encina (1) cuyo
follaje se divisa desde lejos; acercndose vemos el tronco, pero no las races;
para encontrar estas ltimas se ha de excavar la tierra.

CAPITULO II
DE LOS ORIGINES DE LAS LEYES FEUDALES
Aquellos pueblos que conquistaron el imperio romano haban salido de Germania.
Pocos autores antiguos nos hablan de sus costumbres, pero hay dos entre ellos
de inmensa autoridad. Csar, guerreando con los germanos, describe sus usos,

por los cuales se gui en algunas empresas. Hay pginas de Csar que valen por
volmenes. El otro es Tcito, quien escribi expresamente acerca de las
1.Quantum vertice ad auras A Ethereas, tantum radice in tartara tendit. (VIRGILIO)

costumbres germnicas; breve es su obra, pero es obra de Tcito, que todo lo

abrevaba porque lo vea todo.
Tan acordes estn ambos autores con los cdigos de leyes de los brbaros, que
leyendo a Csar y a Tcito se ven en todos los pasajes las disposiciones de los
cdigos, y leyendo los cdigos se piensa en Tcito y en Csar.
Por esto, si en la investigacin de las leyes feudales me veo en un oscuro
laberinto, creo tener el hilo que me permita andar.

CAPITULO III
ORIGEN DEL VASALLAJE
Csar dice que los germanos no se dedicaban a la agricultura, que la mayor parte
vivan de leche, quesos y carnes, que ninguno tena tierras ni cotos de su
propiedad, que los prncipes y los magistrados sealaban a cada uno la porcin
de tierras que le corresponda para cada ao, obligndole a pasar a otra parte el
ao siguiente. (2) Y a su vez Tcito dice que cada prncipe tena un tropel de
gentes que se allegaban a l y le seguan. (3) Este autor les da en su lengua un
nombre en relacin con su estado; los llama compaeros.(4) Haba entre ellos una
emulacin extraordinaria por obtener alguna distincin cerca del prncipe, y esta
misma emulacin exista entre los prncipes acerca del nmero y la valenta de
sus compaeros. Es digno, es grande, aade Tcito, ir acompaados siempre de
una cuadrilla de mozos que los honran en la paz y los defienden en la guerra; y no
slo adquieren gloria y fama con los de su nacin, sino que la ganan tambin con
las ciudades vecinas, si son superiores en el nmero y valenta de los
compaeros, porque buscan su amistad con embajadas y dones, acabando la
guerra algunas veces nada ms que con su fama. Cuando llega la batalla, es
deshonra para el prncipe si el otro le supera en el valor, como es deshonra para
los compaeros mostrar menos pujanza que el prncipe, quedando para siempre
infamado el que sale con vida del combate en que muere su seor, puesto que
han jurado guardarlo y defenderlo y atribuir las hazaas de todos a la gloria del
prncipe; de modo que los prncipes batallan por la victoria y los compaeros y los
compaeros por el prncipe. Si alguna ciudad goza de paz y quietud durante
mucho tiempo, los mozos nobles se van por su voluntad a los pases donde se
sabe que hay guerra, porque esta gente no ama el reposo, brilla ms en las
ocasiones de mayor peligro y el prncipe halla ms medios de ejercer su
liberalidad con las guerras y el botn. Hombres son mal dispuestos a cultivar la
tierra y a esperar las cosechas, pues tienen por cobarda y por vileza adquirir con
el sudor lo que pueden conseguir con la sangre.

2.De la Guerra de las Galias.

3.De las costumbres de los germanos.
4.Comites.

As, pues, entre los germanos haba vasallos, pero no haba feudos; y no haba
feudos, porque los prncipes no tenan tierras que dar. Lo que daban eran
caballos, armas y grandes festines. Pero sin que hubiera feudos haban vasallos,
porque haba hombres fieles, sujetos al prncipe mediante su palabra, alistados
para la guerra, los cuales prestaban casi el mismo servicio que despus hacan
los feudos.

CAPITULO IV
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Csar dice (5) que cuando alguno de los prncipes declaraba a la comunidad que
l quera ser el capitn de una empresa, levantbase los que aprobaban la
empresa y fiaban en el hombre, y le ofrecan su ayuda, por lo que los alababa la
comunidad; pero los que de ellos no cumplan su ofrecimiento, perdan la
confianza pblica y era tenidos por desertores y traidores.
Lo que aqu Csar y lo que yo he dicho en el captulo precedente, citando a
Tcito, contiene en germen la historia de la primera lnea.
No debe maravillarnos que los reyes tuvieran que formar a cada expedicin
nuevos ejrcitos, persuadir a nuevas tropas, alistar gente nueva; ni que debieran
adquirir mucho, porque mucho haban de repartir; ni que adquiriesen
continuamente con la reparticin de tierras y despojos, e hicieran donaciones sin
cesar; ni que su dominio creciera de continuo y disminuyera a cada instante; ni
que el padre, al darle un reino a alguno de sus hijos, le agregara un tesoro; (6) ni
que el tesoro del rey se reputase necesario a la monarqua, sin que pudiese el rey,
ni siquiera para dotar a sus hijas, dar parte de su tesoro a los extranjeros sin el
consentimiento de los otros monarcas. (7) La monarqua funcionaba por medio de
resortes que era preciso tener siempre tirantes.
5.En la Guerra de las Galias, libro VI.
6.Vase la Vida de Dagoberto.
7.Vase lo que dice GREGORIO DE TOURS (libro VI) sobre el matrimonio de la hija de Chilperico.
Le envi Childeberto sus embajadores para decirle que no dotara a su hija con ciudades del reino,
que no le diera sus tesoros, ni siervos, ni caballos, ni caballeros, ni yuntas de bueyes, etc.

CAPITULO V
DE LA CONQUISTA DE LOS FRANCOS
No es cierto que los francos al entrar en las Galias se apoderasen de todas las
tierras y las hicieran feudos. Algunos lo han pensado al ver convertidas en
feudos, retrofeudos y dependencias de unos u otros, al fin de la segunda lnea,

muchas tierras de las Galias; pero esto fue por causas particulares, como luego
se ver.
La consecuencia que podra deducirse de ello, es decir, que los brbaros hicieran
un reglamento general para establecer la servidumbre del terruo, no es menos
falsa que el principio. Si en aquella poca, en la que los feudos eran amovibles,
todas las tierras hubieran sido feudos y subfeudos y todos los hombres siervos o
vasallos, como el que tiene los bienes es el que tiene la potestad, el rey hubiera
dispuesto siempre de los feudos, nica propiedad existente, de suerte que habra
tenido un poder tan arbitrario como el sultn de Turqua, lo que est desmentido
por la historia.

CAPITULO VI
DE LOS GODOS, DE LOS BORGOONES Y DE LOS FRANCOS
Invadidas las Galias por las naciones germnicas, los godos ocuparon la Galia
Narbonense y casi todo el Medioda, los borgoones la parte del Oriente y los
francos todo lo dems.
Es indudable que los invasores conservaron en el pas conquistado las
costumbres y usos que tenan en su pas, porque una nacin no cambia de
repente su manera de vivir y de pensar. En Germania labraban poco la tierra,
apenas las cultivaban; se desprende de lo dicho por Csar y por Tcito que se
inclinaban ms al pastoreo; y en efecto, las disposiciones de los cdigos
legislativos de los brbaros, se refieren casi todas a la ganadera. Roricn, que
escriba la historia de los reyes francos, era pastor. (8)
8.No se sabe quin era Roricn; se cree que era pastor, porque l lo indica en el prlogo de su obra
manuscrita, descubierta en la abada de Moissac. Su historia se refiere a los reyes francos, hasta la
muerte de Clovis.

CAPITULO VII
DIFERENTES MODOS DE REPARTIR LAS TIERRAS
Cuando los godos y los borgoones hubieron penetrado en lo interior del imperio,
los romanos, para contener sus devastaciones, tuvieron necesidad de proveer a
su manutencin. Al principio les daban trigo, (9) pero al cabo les entregaron
tierras. Los emperadores o en su nombre los magistrados romanos hicieron tratos
con ellos sobre la reparticin del territorio, como se ve en las crnicas y en los
cdigos de aquellos tiempos. (10)
Los francos no hicieron lo mismo que los godos y los borgoones; era otro
sistema; ni en leyes slicas ni en las leyes ripuarias se encuentra la menor huella
de semejante divisin de tierras. Eran conquistadores, tomaron lo que quisieron y
su reglamentos los hicieron para s.

Distingamos pues la conducta de los borgoones y los visigodos en las Galias, de

la de los visigosdos en Espaa, de la de los guerreros auxiliares de Augstulo y
Odoacro en Italia, (11) de la de los francos en las Galias y de los vndalos en
Africa. (12) Los primeros pactaron con los romanos y se repartieron con ellos las
tierras; los dems no hicieron semejante cosa.

CAPITULO VIII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Al leer en las leyes de los visigodos y de los borgoones que unos y otros se
quedaron con dos terceras partes de las tierras de los romanos, se comprende
que hubo por parte de los brbaros una verdadera usurpacin de tierras; pero no
poseyeron aquellas dos terceras partes sino en ciertos distritos que se les
sealaron.
Gondebaldo dice en la ley de los borgoones que su pueblo, al establecerse,
recibi dos tercios de las tierras; (13) y se aade en el segundo suplemento de la
misma ley que no se dar ms que la mitad a los que vengan posteriormente al
9.Vase lo dicho por ZSIMO, libro V, sobre la reparticin de granos pedida por Alarico.
10.Vase la Crnica de MARIUS (siglo V). Vase la Ley de los borgoones, tt. LXXXIX.
11.Vase PROCOPIO, Guerra de los godos.
12.Idem, Guerra de los vndalos.
13.Licet eo tempore quo populus noster mancipiorum tertiam et duas terrarum partes
accepit. Etc. (Tt. LIV, prr. I de la Ley de los borgoones)

pas. (14) Esto quiere decir que no todas las tierras haban sido repartidas al
principio entre los romanos y los borgoones.
En los textos de ambos reglamentos se hallan las mismas expresiones; por
consiguiente, el uno se explica por el otro; y como no se puede suponer que el
segundo se refiera a un reparto general, tampoco se daba al primero semejante
significacin.
Los francos, procediendo con la misma templanza que los borgoones, se
guardaron de despojar a los romanos en todos los territorios.
Qu habran hecho de tantas tierras en toda la extensin de sus conquistas? Se
quedaron con las que les convinieron y dejaron las otras.

CAPITULO IX
JUSTA APLICACIN DE LA LEY DE LOS BORGOONES
Y DE LA LEY DE LOS VISIGODOS SOBRE
EL REPARTO DE TIERRAS

Es preciso considerar que estos repartos no se hicieron por tirana, sino con la
intencin de satisfacer las necesidades de ambos pueblos, que haban de vivir
juntos en el mismo territorio.
La ley de los borgoones dispone que cada uno de stos se aloje en la vivienda
de un romano. Esto se amolda a las costumbres de los germanos, que eran, al
decir de Tcito, (15) el pueblo ms hospitalario del mundo.
La ley manda que el borgon posea las dos terceras partes de la tierra y la
tercera parte de los siervos. Esto se acomodaba al carcter de los dos pueblos y
a la manera que cada uno tena de buscar la subsistencia. El borgon, dedicado
al pastoreo, necesitaba mucho campo; siervos, pocos. El romano, cultivador del
suelo, necesitaba menos tierra y ms siervos para los duros trabajos de la
agricultura. Los bosques se dividieron por mitad, porque las necesidades eran las
mismas en este punto.
Se ve en el cdigo de los borgoones (16) que cada brbaro se aloj en la casa
de un romano; la particin en esto no fue general; pero el nmero de romanos que
14.It non amplius a Burgundionibus, qui infra venerunt, requiratur, quam ad praesens
necessitas fuerit, medietas terrae. (Art. II).
15.De moribus germanorum.
16.Y en el de los visigodos.

dio hospitalidad fue igual al de borgoones que la recibieron. El romano recibi la

menor lesin posible; como el borgon era guerrero, cazador y pastor, no le
importaba que se le dieran las tierras ms incultas; el romano, que era labrador,
se quedaba con las mejores tierras de labranza; y los rebaos del borgon
servan para abonar el campo romano.

CAPITULO X
DE LA SERVIDUMBRE
Segn dice la ley de los borgoones, (17) cuando estos pueblos se establecieron
en las Galias recibieron las dos terceras partes de la tierra y la tercera parte de los
siervos. Exista, pues, la servidumbre del terruo en esta parte de las Galias
antes de ser ocupada por los borgoones. (18) La ley de los borgoones, al
estatuir sobre las dos naciones distingue formalmente, en la una y en la otra, los
nobles, los ingenuos y los siervos. (19) La servidumbre, pues, no era cosa
exclusiva de los romanos, como la libertad y la nobleza no era peculiar de los
brbaros.
Dice la ley citada que si un liberto borgon no hubiese entregado cierta suma a
su seor ni recibido el tercio de la porcin de un romano se le tuviera como de la
familia de su seor. (20) El romano propietario pues, era libre, porque no estaba
en la familia de otro; y era libre, porque el tercio recibido era signo de libertad.

Basta abrir las leyes slicas y ripuarias para ver que los romanos no vivan con los
francos en ms ni en menos servidumbre que con los dems conquistadores de la
Galia.
El conde de Boulainvilliers dej en el aire la base de su sistema, no probando que
los francos hiciesen un reglamento general en que se sometiera a los romanos a
alguna clase de servidumbre.
Como escribi su obra sin el menor arte y habla en ella con la sencillez, la
franqueza y la ingenuidad de la antigua nobleza a que perteneca, cualquiera
puede apreciar las cosas buenas que dice y las equivocaciones en que incurre.
Por eso no voy a examinar su libro. Slo dir que el autor estaba mejor dotado de
ingenio que de luces, y de luces ms que de saber; sin que el suyo fuera
despreciable, porque conoca muy bien lo ms interesante de nuestras leyes y de
nuestra historia.
17.Ttulo LIV.
18.Lo confirma todo el cdigo De Agricolis et censitis et colonis.
19.Si dentem optimati Burgundioni vel romano nobill excusserit (ttulo XXVI, prr. 1). Y si
mediocribus personis ingenuis, tam Burgundionibus quan Romanis (Idem. Prr. 2)
20.Ttulo LVII.

El citado conde de Boulainvilliers y el abate Dubos ha creado dos sistemas, de los

cuales uno pareca conjuracin contra el tercer estado y otro lo pareca contra la
nobleza. Cuando el Sol entreg las riendas de su carro, le dijo a Faetn: Si
subes demasiado, quemars el cielo; si bajas mucho, incendiars la Tierra. No
tuerzas a la derecha, porque caers en la constelacin del Dragn; no te inclines a
la izquierda, porque irs a caer en la del Ara; tente equidistante de las dos. (21)

CAPITULO XI
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Lo que ha hecho creer que hubo un reglamento general del tiempo de la
conquista, es el gran nmero de servidumbre que haba en Francia al comienzo
de la tercera lnea; y como no se adverta la progresin continua de estas
servidumbres, se imagin la existencia de una ley general que no existi.
En los comienzos de la primera lnea observo que hay hombres libres en infinito
nmero, ya entre los francos, ya entre los romanos; pero luego crece tanto el
nmero de siervos, que al empezar la tercera ya eran siervos casi la totalidad de
los labradores y casi todos los que vivan en las ciudades; (22) y as como al
empezar la primera en las ciudades la misma administracin que entre los
romanos, con pocas diferencias, puesto que tenan un ayuntamiento, un senado y
tribunales de justicia, al principiar la tercera ya no haba en las mismas ciudades
ms que un seor y siervos.

Cuando los francos, los borgoones y los godos invadan un territorio, se

apoderaban del oro, de la plata, de los muebles, de los vestidos, de las personas,
incluso de las mujeres y los muchachos que podan seguirlos; todo se pona en
comn y el ejrcito se lo reparta. (23) El cuerpo de la historia, todo l, prueba que
despus del primer establecimiento, mejor dicho, de los primeros estragos, los
invasores se entendieron con los habitantes y les dejaron todos sus derechos
civiles y polticos. Tal era el derecho de gentes en aquellas edades: se arrebataba
todo en la guerra y todo se conceda en la paz. Si no hubiera sido as cmo
encontraramos en las leyes slicas y borgoonas tantas disposiciones
contradictorias referentes a la servidumbre general?
____________
21.Nec preme, nec summun moliere per aethera currum
Altius agressus, celestia tecta cremabis;
Inferius, terras; medio tutissimus ibis.
Nec te dexterior tortum declinet ad Anguem,
Nec sinisterior pressam rota ducat ad Aram:
Inter utrumque tene
(OVIDIO, Metamorfosis, libro II)
22.Mientras estuvo la Galia bajo la dominacin de Roma, los habitantes de las ciudades formaban
cuerpos particulares de libertos o descendientes de libertos.
23.GREGORIO DE TOUR, libro II, cap. XXVII; AIMON, libro I, cap. VII.

Pero lo que no hizo la conquista lo hizo el derecho de gentes, que subsisti

despus de la conquista: la resistencia, las rebeliones, la toma de ciudades,
llevaban consigo la servidumbre de los habitantes. Y como adems de las
guerras que las naciones invasoras tuvieron entre s, hubo guerras civiles entre los
francos, result que las servidumbres fueron ms generales en Francia que en los
dems pases. Esta es, a mi juicio, una de las causas principales de las
diferencias que se observan entre las leyes francesas y las de Italia y Espaa en
los relativo a los derechos de los seores.
La conquista fue rpida, y el derecho de gentes que se observ en ella trajo
consigo pocas servidumbres. Pero la prctica del mismo derecho de gentes
durante algunos siglos, hizo que las servidumbres se extendieran de una manera
prodigiosa.
Teodorico, (24) suponiendo que los pueblos de Auvernia no le eran fieles, dijo a
los francos: Segudme; yo os llevar a un pas donde tendris oro, plata, vestidos,
rebaos y cautivos numerosos.
Despus de la paz que se ajust entre Gontrn y Chilperico, (25) al darse la orden
de que volvieran los que asediaban a Bourges, se les vio volver trayendo tanto
botn que no dejaron apenas en aquel pas ni hombres ni ganados.
Teodorico, rey de Italia, cuya poltica era distinguirse de los otros reyes brbaros,
al enviar su ejrcito a la Galia le escribi al caudillo: (26) Quiero que se
mantengan las leyes romanas y que devolvis los esclavos fugitivos a sus dueos:
el defensor de la libertad no debe favorecer el abandono de la servidumbre. Que
otros reyes se complazcan en el saqueo y la ruina de las ciudades; nosotros

queremos vencer de manera tal, que nuestros sbditos se lamenten de no haber

sido sometidos antes. Es claro que deseaba hacer odiosos a los reyes de los
francos y de los borgoones y que aluda a su derecho de gentes.
Este derecho subsisti durante la segunda lnea: dicen los anales de Metz (27)
que, habiendo entrado en Aquitania el ejrcito de Pipino, volvi a Francia cargado
de despojos y de siervos.
Podra citar innumerables autoridades. (28) Y como tantas desdichas conmovieron
las entraas de la caridad, como hubo tantos obispos que al ver a los cautivos
amarrados por parejas emplearon la plata de los templos y an los vasos
24.GREGORIO DE TOURS, libro III.
25.Idem, libro VI.
26.CASIODORO, LIBRO III, EPSTOLA XLIII.
27.Hacia el ao 763. Innumerabilibus spolis et captivis totus ille exercitus, in Franciam
reversus est.
28.PABLO dicono, de Gestis Longobardorum, libro III, cap. XXX y libro IV, cap. I; Anales de
Fulda, ao 739; y las Vidas de los santos citadas en la nota que sigue.

sagrados para redimir a todos los que pudieron; como en esto se ocuparon
caritativos monjes, las mayores luces las encontraremos, sobre este particular, en
las vidas de los santos. (29) Aunque pueda reprocharse a los autores de estas
vidas un exceso de credulidad en cosas que Dios hara ciertamente, si fue su
voluntad, no dejan de suministrar noticias tiles acerca de los usos y costumbres
de aquellos tiempos.
Cuando se echa una ojeada a los monumentos de nuestra legislacin y nuestra
historia, todo nos parece un mar, y hasta un mar sin orillas. Hay que leer escritos
fros, secos, duros, inspidos; hay que devorarlos, como la fbula dice que Saturno
devoraba hasta las piedras.
Una infinidad de tierras que haca productivas el trabajo de los hombres libres,
quedaron convertidas en eriales. (30) Cuando se extinguan en una regin de
hombres libres que antes la habitaban, los que tenan muchos siervos se
apoderaban, por fuerza o por cesin, de amplios terrenos en los cuales edificaron
pueblos, como vemos en diversas cartas. (31) Por otra parte, los hombres libres
que cultivaban las artes se encontraron siendo siervos y ejercindolas por
obligacin; las servidumbres devolvan a las artes y a la labranza lo que se les
haba quitado.
Tambin se introdujo la costumbre de que los propietarios de las tierras las dieran
a la iglesia, retenindolas a censo, porque imaginaban que as participaban,
gracias a su servidumbre, de la santidad de las iglesias.

CAPITULO XII
LAS TIERRAS DE LA REPARTICION DE LOS BARBAROS

NO PAGABAN TRIBUTOS
Pueblos sencillos, pobres, libres, guerreros y pastores, que vivan sin industria y
no tenan ms que chozas, (32) acompaaban a sus caudillos para hacer botn,
no para pagar tributos ni para imponerlos. El arte de las gabelas es cosa que slo
se inventa cuando los hombres empiezan a gozar de la aventura de las otras
artes.
El tributo pasajero de un cntaro de vino por una fanegada de terreno, que fue
una de las vejaciones de Chilperico y Fredegunda, recay solamente sobre los
romanos. En efecto, no fueron los francos los que hicieron pedazos los registros
29.Vanse las vidas de San Epifanio, San Eptadio, San Cesreo, San Fidolo, San Porcio, San
Treverio, San Eusiquio y San Lgero, as como tambin los milagros de San Julin.
30.Ni aun eran siervos todos los colonos; vase el Cd. De agricolis et censitis et colonis.
31.Las Cartas pueblas.
32.GREGORIO DE TOURS, libro II.

de dicha contribucin, sino los clrigos, que todos eran romanos en aquellos
tiempos. (33) Era un tributo que pesaba particularmente sobre los que vivan en
las ciudades, en las que apenas haba ms que romanos.
Cuenta Gregorio de Tours que, despus de la muerte de Chilperico, tuvo cierto
juez que refugiarse en una iglesia por haber querido hacer pechar a los francos,
los cuales eran ingenuos en tiempo de Childeberto: multos de Francis, qui,
tempore Childebert regis, ingenui fuerant, publico tributo subegit. (34) Por
tanto, los francos no pechaban si no eran siervos.
Los gramticos se estremecern al ver cmo ha interpretado este pasaje el abate
Dubos. (35) Dice que en aquel tiempo los libertos se llamaban ingenuos, y se
funda para decirlo en que, segn l, la voz latina ingenui corresponde a la
expresin francesa affranchi de tributs (libre de tributos), de la cual es lcito
servirse en lengua francesa, como se usan las expresiones libre de cuidados, libre
de penas y otras; pero en lengua latina seran monstruosas las expresiones
ingenui a tributis, libertini a tributis, manumissi tributorum. Temo Partenio,
dice Gregorio de Tours, que los francos le condenaran a muerte por imponerles
tributos. Como este pasaje no le dejaba salida al abate Dubos, ste afirm
tranquilamente que no se trataba de un tributo, sino de un recargo.
Por la ley de los visigodos, (36) cuando un brbaro ocupaba la posesin de un
romano se le obligaba a venderla para que no dejara de tributar; por consiguiente,
los brbaros estaban exentos de tributos.
El abate Dubos, necesitando que los godos tributaran, (37) abandona el sentido
literal de la ley e imagina, porque se le antoja, que entre el establecimiento de los
godos y esta ley hubo un recargo en los tributos aplicable a los romanos; pero la
facultad de alterar los hechos arbitrariamente es una cosa que no se le permite a
nadie ms que al padre Hardouin.

El abate Dubos se va en busca de leyes al cdigo justiniano, (38) para probar que
los beneficios militares, entre los romanos, estaban sujetos a tributacin, de lo
cual deduce que lo mismo suceda con los feudos de los francos. Pero la opinin
de que nuestros feudos tengan su origen en aquellos beneficios est
desacreditada;
33.As parece resultar de toda la historia de GREGORIO DE TOURS. El mismo Gregorio le
pregunta a un tal Valfiliaco de qu modo, siendo lombardo, haba entrado en el clero. En cuanto a
los registros, no fueron desgarrados sino quemados: Arreptis quoque libris descriptionum,
incendio multitudo conjuncta cremavit. (GREGORIO DE TOURS, libro V, cap. XXVIII).
34.GREGORIO DE TOURS, libro VII.
35.DUBOS, Establecimiento de la monarqua francesa, tomo III, cap. XIV. Pg. 515.
36.Judices atque praepositi tertias romanorum, ab illis qui ocupatas tenet, auferant, et
Romania sua exactione sine aliqua dilatione restituant, ut nuhil fisco dibeat depetire. (Libro X,
tt. I.,cap. XIV).
37.Se apoya en una ley de los visigodos (Libro X, tt. I. Art. 11.) que no prueba absolutamente nada,
pues slo dice que quien recibe una tierra de su seor mediante la condicin de pagar un canon,
debe pagarlo.
38.Ley 3, tt. LXXXIV, libro XI.

eso pudo creerse cuando se conoca la historia romana y se ignoraba la nuestra,

sepultada en el polvo de las ruinas.
El Abate Dubos, incurre en otro yerro cuando cita a Casiodoro, invocando lo que
suceda en Italia y en la parte de la Galia donde gobernaba Teodorico, para
ensearnos los usos de los francos; son cosas que no deben confundirse. Algn
da demostrar en una obra particular que el plan de la monarqua de los
ostrogodos era muy distinto del de las otras monarquas fundadas en aquellos
tiempos. Lejos de poderse decir que una cosa estaba en uso entre los francos
por el hecho de que lo estuviera entre los ostrogodos, sera ms acertado pensar
que por hallarse en uso entre los ostrogodos no la practicaban los francos.
Lo que ms les cuesta a los hombres cuyo espritu flota en un mar de erudicin,
es buscar sus pruebas donde no son ajenas al asunto; encontrar el lugar del sol,
como dicen los astrnomos.
El abate Dubos abusa de las capitulares, lo mismo que de la historia y de las leyes
de los pueblos brbaros. Cuando quiere que los francos paguen tributo, aplica a
los hombres libres lo que no puede entenderse ms que de los siervos; y cuando
quiere hablar de la milicia, aplica a los siervos lo que no conviene sino a los
hombres libres. (39)

CAPITULO XIII
CUALES ERAN LAS CARGAS DE LOS ROMANOS
Y DE LOS GALOS EN LA MONARQUIA DE LOS FRANCOS
Podra examinar si los vencidos, romanos y galos, siguieron pagando los mismos

tributos a que estaban sujetos bajo el poder de los emperadores. Mas, para
abreviar, me limitar a decir que, si los pagaron al principio, no tardaron en verse
libres de ellos; se mudaron las antiguas cargas en la de un servicio militar, y aqu
declaro que no concibo cmo los francos, tan amigos de las gabelas, se hicieron
enemigos de una manera tan repentina.
Cul era el estado de los hombres libres en la monarqua de los francos, nos lo
explica perfectamente una capitular de Ludovico Po. (40). Huyendo de los
moros, emigraron a tierras de Ludovico algunas partidas de godos y de iberos.
(41) En la convencin que se hizo con ellos, qued pactado que iran a la guerra
con su conde como los dems hombres libres; que en las marchas haran el
servicio de
39.Establecimiento de la monarqua francesa, tomo III, cap. VI.
40.La del ao 815, cap. I. Esto se halla conforme con la capitular de Carlos el Calvo, de 844, caps. I
y II.
41.Pro Hispanis in partibus Aquitaniae. Septimaniae et Provinciae conistentibus. (Idem)

vigilancia y patrullas a las rdenes del mismo conde; (42) que daran a los
emisarios del rey y a los embajadores que fueran a su corte o de ella procedieran,
los carros y caballos que necesitaran; (43) y que, fuera de esto, no se les obligara
a pagar ningn otro censo, debiendo ser tratados como todos los dems hombres
libres.
No se sabe cules fueron los usos introducidos en los primeros aos de la
segunda lnea; lo que dejo dicho debe corresponder al final de la primera. Una
capitular del ao 804 dice expresamente que era costumbre antigua la de que los
hombres libres hicieran el servicio militar y aportasen, adems, los caballos y
carros que se les pidieran. Estas cargas eran peculiares suyas, pero estaban
exentos los poseedores de feudos, como probar ms adelante.
Esto no es todo; haba un reglamento que no permita hacer pechar a los que eran
hombres libres. (44) El que tena cuatro mansos (45) estaba siempre obligado a ir
a la guerra; si slo tena tres se agregaba a un hombre que poseyera uno; este
ltimo abonaba al primero la cuarta parte de los gastos y no iba. De igual modo
se unan dos hombres libres que tuvieran dos mansos cada uno, yendo a la
guerra uno de ellos y pagndose el otro la mitad del gasto.
Hay ms an: existen infinidad de cartas donde se conceden los privilegios de los
feudos a ciertas posesiones de hombres libres que mencionar ms adelante.
(46) Se las exime de todas las cargas con que pudieran gravarlas, ya los condes,
ya los oficiales del rey; y como se enumeran todas estas cargas y no se habla de
ningn tributo, es evidente que no tributaban aquellas posesiones.
Es fcil que las gabelas romanas se extinguieran por s mismas en la monarqua
fundada por los francos; es muy complicado el arte de la recaudacin para que los
comprendiera aquellos pueblos sencillos. Si los trtaros inundaran hoy el
continente europeo, no sera fcil hacerles comprender lo que es entre nosotros

un financiero. Hablando de los condes y otros funcionarios de los francos,

establecidos por Carlomagno en Aquitania, dice el autor incierto de la vida de
Ludovico Po que ellos tenan la defensa de la frontera, el poder militar y la
intendencia de los dominios de la corona. El prncipe haba conservado ciertos
dominios que beneficiaba por medio de sus esclavos; pero las indicciones, la
capitacin y otros impuestos que se exigan en tiempo de los emperadores sobre
las personas y los bienes de los hombres libres, se trocaron en obligacin de
custodiar la frontera o de ir a la guerra.
42.Excubias et explorationes quas pactas discunt. (Idem)
43.No estaban obligados a darlos al conde.
44.Capitular de CARLOMAGNO del ao 812, cap. I; edicto de PISTES del ao 864, art. 27.
45.Quatuor mansus. Entiendo que se llamaba mansus a una porcin de tierra sujeta a censo en
la que slo haba esclavos. Parece probarlo un capitular del ao 853 (apud Sylvacum, tt. XIV)
contra los que arrojaban a los esclavos de sus mansos.
46.Vase el cap. XX de este libro.

En la misma historia de Ludovico Po, leemos, que cuando ste fue a Alemania
para ver a su padre, el padre le pregunt cmo estaba tan pobre siendo rey;
Ludovico le respondi que era rey de nombre, porque los seores eran dueos de
casi la totalidad de sus dominios. Aade el historiador que Carlomagno, su padre,
temiendo que el joven prncipe se malquistara con los seores si l mismo los
despojaba de lo que les haba dado inconsideradamente, mand comisarios que
enderezaran las cosas.
A Luis, hermano de Carlos el Calvo, le escribieron los obispos: Cuidad de
vuestras tierras, si no queris veros precisado a viajar continuamente por las
casas de los eclesisticos fatigando a sus siervos con las conducciones. Haced de
modo que tengis para vivir y recibir embajadas. (47) Es claro que los reyes no
tenan entonces ms rentas que sus dominios. (48)

CAPITULO XIV
DE LOS QUE LLAMABAN CENSUS
Cuando los brbaros salieron de su pas, acordaron estampar sus usos por
escrito; pero sindoles difcil escribir los trminos germanos con las letras
romanas, publicaron sus leyes en latn.
En la confusin de la conquista y de sus progresos mudaron de naturaleza la
mayor parte de las cosas; fue preciso, para designarlas, valerse de las palabras
latinas, que tenan ms relacin con las nuevas usanzas. De esta manera, lo que
ms le pareca al antiguo censo de los romanos recibi el nombre de census,
tributum; (49) y cuando las cosas no tenan ninguna semejanza, expresaron
como pudieron las palabras germanas con letras latinas; as fue como se form el
vocablo fredum, del que he de hablar en los siguientes captulos.
Como las voces census y tributum se emplearon arbitrariamente, su significado

result confuso. Varios autores modernos, (50) que defienden sistemas

particulares, han credo, al encontrarse la palabra census en escritos de aquellos
tiempos, que lo llamado as era exactamente lo mismo que el censo de los
romanos, sacando la consecuencia de que nuestros reyes de las dos primeras
lneas se haban puesto en lugar de los emperadores romanos, sin mudar cosa
47.Vase la capitular del ao 858, art. 14.
48.Tambin cobraban derecho de pasaje y de pontaje en ciertos ros.
49.Census era una palabra tan genrica, que la usaron para expresar los peajes de los ros cuando
haba un vado o puente. (Vase la capitular III del ao 803, edicin de Baluzio, y la V del ao 819).
Tambin dieron este nombre a las cabalgaduras y los carros que los hombres libres suministraban
al rey o a sus enviados, como se ven en la capitular de Carlos el Calvo, del ao 865.
50.El abate Dubos y los que le han seguido.

ninguna de su administracin. (51) Y como ciertos derechos que se cobraban en

tiempo de la segunda lnea se convirtieron en otros, (52) infirieron los aludidos
autores que estos derechos eran el censo romano; y como luego han visto en los
reglamentos nuevos que el dominio de la corona es absolutamente inalienable,
han afirmado que tales derechos, que representaban el censo de los romanos, y
que no forman parte de ese dominio, no eran ms que puras usurpaciones.
Prescindo de las dems consecuencias.
Trasladar a siglos remotos las ideas del tiempo en que se vive, es fecundo
manantial de errores. A esta gente que quiere modernizar todos los siglos
antiguos, le repetir lo que los sacerdotes de Egipto le decan a Soln: Oh,
atenienses, no sois ms que unos nios! (53)

CAPITULO XV
LO QUE SE LLAMABA CENSUS LO PAGABAN LOS SIERVOS
Y NO LOS HOMBRES LIBRES
El rey, los eclesisticos y los seores les cobraban tributos a sus respectivos
siervos. Que los cobraba el rey, lo pruebo con la capitular de Villis; que en sus
dominios los cobraban tambin los eclesisticos, lo prueban igualmente los
cdigos de los brbaros; (54) en cuanto a los seores, la prueba est en los
reglamentos que hizo Carlomagno acerca de este punto. (55)
Eran stos los tributos que se llamaron census: derechos econmicos y no
fiscales; impuestos privados y no cargas pblicas.
Digo que los llamados census no eran otra cosa que un tributo pagado por los
siervos; y esto lo pruebo con una frmula de Marculfo que contiene la licencia del
rey para que pueda hacerse clrigo el que no se halle inscrito en los registros del
censo, con tal de ser ingenuo. (56) Lo pruebo adems con la comisin que dio
Carlomagno a un conde enviado por l a tierras de Sajones por haber abrazado el
cristianismo, (57) y es una verdadera patente de ingenuidad. (58) Es la carta en

51.Se ve la debilidad de las razones que da el abate Dubos (Establecimiento de la monarqua

francesa, tomo III, libro VI, cap. XIV), particularmente en lo que induce de un pasaje de Gregorio de
Tours sobre una disputa de su iglesia con el rey Cariberto.
52.Por ejemplo, en el de adquirir la libertad.
53.Apud Plato in Timeo.
54.La ley de los alemanes, cap. XXII, y la ley de los bvaros, tt. I, cap. XIV.
55.Libro V de las capitulares, cap. CCCIII.
56.Si elle de capite suobene ingenuus sit, et in puletico publico censitus non est. (Libro I,
frmula XIX).
57.Ao 789; puede verse en el tomo I, pg. 250 de las capitulares, edicin de BALUSIO.
58.Et ut ista ingenuitatis pagina firma stabillisque cosistat. (En la misma edicin).

que el prncipe les restituye su primera libertad civil y los exime de pagar el censo.
(59)
En un despacho del mismo prncipe a favor de los espaoles recibidos en el reino,
(60) se prohbe a los condes que les exijan el censo ni les quiten sus tierras; los
extranjeros que venan a Francia eran tratados como siervos, y Carlomagno quiso
que se tuviera a aqullos por hombres libres, puesto que los relevaba de pagar el
censo y prohiba que se les despojara de sus bienes.
Una capitular de Carlos el Calvo, referente a los mismos espaoles, (61) ordena
que se les trate como a los francos y prohbe que se les cobre el censo; como que
no lo pagaban los hombres libres.
El artculo 30 del edicto de Pistes reforma el abuso en que incurran muchos
colonos del rey o de la iglesia al vender tierras dependientes de sus manos, a
eclesisticos o gentes de condicin, no reservndose ms que una cabaa, de
modo que no podan pagar el censo; el edicto pues, ordena que se repongan las
cosas en su primer estado; luego era un tributo propio de los siervos.
Tambin resulta de aqu la falta en la monarqua de un censo general, lo que
adems se comprueba con multitud de textos. En otro caso, qu significara la
capitular (62) (III del ao 805) en la cual se lee: Mandamos que se cobre el censo
real en todos los lugares en que antes se cobraba legtimamente? Y qu
significacin tendra la capitular en que Carlomagno ordena a sus enviados que
hagan investigaciones en provincias para averiguar exactamente los censos que
antes hubieran pertenecido al rey, (63) y la otra (64) en que dispone de los censos
pagados por aquellos a quien se les exigen? Ni qu podra significar la otra en
que se lee: si alguien ha adquirido alguna tierra tributaria de la que tengamos la
costumbre de cobrar el censo? (66) Y qu, por ltimo, aquella (67) en que habla
Carlos el Calvo de las tierras censuales, cuyo censo hubiera pertenecido al rey en
todo tiempo? (68)
Represe que hay algunos textos en los cuales a primera vista parece que se
desmienten mis palabras; sin embargo, las confirman. Y se ha visto que en la
monarqua estaban los hombres libres obligados a la prestacin de un nmero de
59.Pristinaeque libertati donatos, et omni nobis debito censu solutos.
60.Praeceptum pro Hispanis, del ao 812. (Edic. de BALUZIO, tomo I, pg. 500).

61.Del ao 844; edic. de BALUZIO, tomo II, arts. 1 y 2, pg. 27.

62.Inserta en la coleccin de ANZEGISO, libro III, art. 15.
63.Undecumque antiquitus ad partem regis ventre solebant. (Capitular del ao 812, arts. 10 y
11)
64.Del ao 813, art. 6, edic. de BALUZIO, tomo I, pg. 508.
65.De illis unde censa exigunt. (Capitular de 813, art. 6)
66.Si quis terram tributariam, unde census ad partem nostram exire solebat, susceperit.
(Libro IV de las Capitulares, art. 37).
67.Del ao 805, art. 8.
68.Unde census ad partem regis exivit antiquitus. (Capitular del ao 805. Art. 8).

carros. La capitular que acabo de citar llama census a esta prestacin y la

contrapone al que pagaba los siervos. (69)
Por otra parte, el edicto de Pistes (70) habla de ciertos hombres que se haban
rendido durante el hambre (71) para pagar el censo real por sus personas y por
sus hogares. El rey manda que sean rescatados. Es decir, que los manumitidos
por carta del rey (72) no adquiran, ordinariamente, su plena y entera libertad, (73)
sino que pagaban censum in capite; a ellos se alude aqu.
Hay, pues, que desechar la idea de un censo universal, derivado de la polica de
los romanos, censo del cual se supone que se derivan tambin, por usurpacin,
los derechos de los seores. Lo que se llama censo en la monarqua francesa,
aparte del abuso que se ha vencido haciendo de esa palabra, no era sino un
derecho particular que los amos cobraban de sus siervos.
Suplico al lector que me perdone el fastidio, el mortal cansancio que le habrn
causado tantas citas; sera ms breve si no tropezara a cada instante con el libro
del abate Dubos, sobre la fundacin de la monarqua francesa. (74) Nada retarda
el progreso de los conocimientos como una obra mala de un autor clebre, porque
antes de instruir es menester desengaar.

CAPITULO XVI
DE LOS FEUDOS O VASALLOS
He hablado ya de los voluntarios que, entre los germanos, acompaaban a los
prncipes en sus empresas; despus de la conquista se conserv el mismo uso.
Tcito los designaba con el nombre de Compaeros; (75) la ley slica los
llamaba Hombres que estn en la fe del rey; (76) antrustiones del rey los
denominaba las frmulas del Marculfo; (77) nuestros historiadores ms antiguos
les dan el nombre de Leudos y el de fieles; (78) por ltimo se les llam vasallos
y seores. (79)
69.Censibus vel para veredis quos Franci homines ad regiam potestatem exolvere debent.
70.Del ao 864, art. 34; edic. de BALUZIO, pg. 192.
71.De illis Francis hominibus qui censum regium de suo capite et de suis recelles debeant.
72.El artculo 28 del mismo edicto explica todo esto; y aun establece una distincin entre el liberto
romano y el liberto franco, vindose en l que el censo no era general.
73.Como aparece en una capitular de Carlomagno, del ao 813, ms arriba citada.

74.Establecimiento de la monarqua francesa en las Galias.

75.Comites.
76.Qui sunt un truste regis (ttulo XLIV)}
77.Libro I. Frm. XVIII. Antrustiones se deriva de la palabra alemana trew, que significa fiel.
78.Leudes, fideles.
79.Vassali, seniores.

Hay en las leyes slicas y ripuarias un gran nmero de disposiciones

concernientes a los francos y algunas solamente relativas a los antrustiones. Son
estas ltimas distintas de las dictadas para todos los francos y nada se dice de los
bienes de los antrustiones; se arreglaban ms bien por la ley poltico que por la
ley civil, pues era dotacin de un ejrcito y no patrimonio de ninguna familia.
Los bienes reservados para los leudos fueron denominados vienes fiscales, (80)
beneficios, honores, segn las pocas y los autores.
No cabe duda que, al principio, eran inamovibles los feudos. (81) Vemos en
Gregorio de Tours (82) que a Sunegicilo y a Galomn se les quit lo que haban
recibido del fisco, no dejndoles sino lo que tenan en propiedad. Cuando
Gontrn puso en el trono a su sobrino Childeberto, le dijo en conversacin secreta
a quin haba de dar feudos y a quin deba quitrselos. (83) En una frmula de
Marculfo, el rey no slo da algunos beneficios que su fisco posea, sino tambin
los que otro haba posedo. (84) La ley de los lombardos contrapone los beneficios
a la propiedad. Los historiadores, las frmulas y los cdigos de los pueblos
brbaros, todos los monumentos que nos quedan, estn unnimes. En fin, los que
escribieron el libro de los feudos (85) nos dicen que los seores, en los primeros
tiempos, los quitaban cuando queran; que despus los aseguraban por un ao;
(86) que ms tarde los dieron de por vida.

CAPITULO XVII
DEL SERVICIO MILITAR DE LOS HOMBRES LIBRES
Dos clases de personas estaban obligadas al servicio militar; los leudos vasallos o
subvasallos por razn de su feudo, y los hombres libres, francos, romanos y galos,
que servan a las rdenes del conde y eran conducidos por l y sus tenientes.
Se llamaba hombres libres a los que, sin tener feudo, retrofeudo ni beneficio,
tampoco estaban sujetos a la servidumbre del terruo; las tierras que posean
eran las llamadas alodiales.
80.Fiscala. Vase la frm. XIV de MARCULFO, libro IV. En la Vida de San Mauro leemos: dedit
fiscum unum; y en los Anales de Metz, dedit illi comitatus et fiscos plurimos. Los bienes
destinados al mantenimiento de la familia real se llamaban regalia.
81.Vase el libro I, ttulo I, de los Feudos.
82.Libro IX, cap. XXXVIII.
83.Quos honoraret muneribus, quos ab honore depelleret.
84.Vel reliquis quibuscumque beneficiis, quodcumque ile, vel fiscus noster, in ipsis locis
tenuisse noscitur. (Frmula XXX, libro I)

85.Feudorum, libro I, tt. I.

86.Era una especie de precario, que el seor renovaba o no anualmente, como observa CUJACIO
al comentar el libro de los Feudos.

Para llevar esos hombres libres a la guerra (87) los reunan los condes que ya
tenan a sus rdenes cierto nmero de oficiales o vicarios, (88) como ya tambin
los hombres libres estaban divididos en centenas, cada una de las cuales formaba
un burgo capitaneado por uno de los oficiales que dependan del conde.
La divisin en centenas es posterior al establecimiento de los francos en las
Galias. Se debe a Clotario y Childeberto, que se propusieron obligar a los distritos
a responder de los robos que se cometieran en ellos, como se ve en los decretos
de los citados prncipes. (89) Polica muy semejante a la que existe hoy en
Inglaterra.
As como los condes llevaban los hombres libres a la guerra, los leudos
acaudillaban a sus vasallos y los obispos y abades a los suyos. (90)
Los obispos estaban indecisos, no acertando lo que ms les convena. (91)
Primero solicitaron de Carlomagno que los dispensara de ir a la guerra, y en
cuanto se vieron dispensados de esta obligacin, empezaron a quejarse de que la
dispensa les haca perder la estimacin pblica; de suerte que aquel prncipe se
vio en la necesidad de justificar sus intenciones. En el tiempo que los obispos no
iban a la guerra, no veo que los condes acaudillaran tampoco a sus vasallos; al
contrario, parece que los capitaneaban hombres designados por los reyes o por
los obispos. (92)
En una capitular de Ludovico Po, (93) distingue el rey tres clases de vasallos: los
del rey, los de los obispos, los del conde. Los del leudo o seor no eran llevados
a la guerra por el conde, a no ser que aqul no pudiera capitanearlos por estar
desempeando algn cargo en la casa del rey. (94)
Pero quin es el que conduca los leudos a la guerra? Sin duda el rey, que
siempre iba al frente de sus fieles. Por eso en las capitulares se distingue
siempre a los vasallos de los obispos. (95) Nuestros reyes, bravos, altivos y
magnnimos
87.Capitular de Carlomagno, de 812; vase en las edic. de BALUZIO, tomo I, pg. 491. Y vase el
edicto de Pistes de 864, art. 26.
88.Et habebat unusquisque comes vicarios et centenarios secum. (Capitulares, libro II, art. 28).
89.Decretos que dictaron hacia el ao 595; sin duda los dictaron de comn acuerdo. Vanse las
Capitulares en la edicin de BALUZIO, tomo I, pg. 20
90.Capitular del ao 812,arts. 1 y 5, edic. de BALUZIO, tomo I, pg. 490.
91.Vase la capitular del ao 803, datada en Worms; edic. de BALUZIO, pg. 408 y 410.
92.Capitular de Worms, del ao 803, edic. de BALUZIO, pg. 409; y concilio de 845, del tiempo de
Carlos el Calvo, en la misma edicin, tomo II, pg. 17.
93.Capitulare quintum anni 819, art. 27, edic. de BALUZIO, pg. 618.
94.De vassis dominicis qui adhuc intra sasam serviunt, et tamen beneficia habere noscuntur,
siatutum est ut quiqumque ex eis cum domino imperatore domi remanserint, vasallos suops
casatos secum non retineant, sed cum comite, cujos pagenses sunt, ire permittant. Capitular
XI, del ao 812, art. 7, edicin de BALUZIO, tomo I, pg. 494.

95.Capitular I del ao 812, art. 5. De hominibus nostris et episcoporum et abbatum, qui vel
beneficia, vel talia propia habent, etc. (Edic. BALUZIO,tomo I, pg. 494).

no iban a ponerse al frente de una milicia clerical, pues no haban de escoger una
tropa eclesistica para vencer o morir con tales gentes.
Pero asimismo estos leudos llevaban consigo sus vasallos y retrovasallos, segn
se descubre claramente en una capitular de Carlomagno en la cual manda este
prncipe que todo hombre libre, si tiene cuatro mansos, ya los tenga como
propiedad suya o como beneficio de alguien, salga a campaa contra el enemigo
o siga a su seor. (96) Es evidente que Carlomagno quiso decir quien no tuviera
ms que una tierra de su propiedad, entrase en la milicia del conde, y el que
tuviera un beneficio del seor fuese con l.
Sin embargo, el abate Dubos ha entendido que las capitulares, cuando hablan de
hombres dependientes de un seor particular, se refieren nicamente a los
siervos. (97) Se funda en la ley y en prctica de los visigodos; ms valdra
fundarse en las capitulares, y la que acabo de citar dice formalmente lo contrario
de lo que pretende el abate Dubos. El tratado entre Carlos el Calvo y sus
hermanos tambin habla de los hombres libres que podan elegir a su arbitrio un
seor o el rey, disposicin que concuerda con otras varias.
Por lo tanto, podemos decir que haba tres milicias diferentes: la de los leudos o
fieles del rey, que tenan otros fieles a sus rdenes; la de los obispos y otros
eclesisticos y de sus vasallos; por ltimo, la del conde, que iba a campaa con
los hombres libres.
No quiero decir que el conde no dispusiera tambin de los vasallos, como dispone
el que ejerce un mando general de los que tienen un mando particular. Al
contrario, se ve que el conde y los enviados del rey podan hacerles pagar el ban,
esto es, una multa, si no cumplan los deberes de su feudo.
De igual modo los vasallos del rey, si cometan rapias, quedaban sujetos a la
correccin que les impusiera el conde si no preferan someterse a la del rey. (98)

CAPITULO XVIII
Era principio fundamental, en la monarqua, que los que estaban sujetos a la
potestad militar de alguno, lo estuviesen tambin a su jurisdiccin en lo civil. La
capitular de Ludovico Po del ao 815 (99) une la potestad militar del conde y la
jurisdiccin civil sobre los hombres libres; as los plcitos (100) del conde que
96.Del ao 812, cap. I, edic. de BALUZIO, pg. 490. Ut omnis homo liber qui quator mansus
vestidos de proprio suo, sive de alicujus beneficio, habet, ipse se praeparet, et ipse in
hostem pergat, sive cum senoire suo.
97.Establecimiento de la monarqua francesa, tomo III, libro IV, cap. IV, pg. 299.
98.Capitular del ao 882, art. 11, apud vernis palatium, (BALUZIO,tomo II, pg. 17).
99.En sus arts. 1 y 2 y el concilio in Verno palatio, del ao 845, art. 8.
100.Tribunales o juzgados.

llevaba hombres libres a la guerra se llamaban plcitos de los hombres libres,

(101) de donde, sin duda, naci la mxima de que slo en los plcitos del conde y
no en los de sus oficiales se resolvan las cuestiones sobre la libertad; as pues, el
conde no llevaba a la guerra los vasallos de los obispos o abades (102) porque no
dependan de su jurisdiccin civil; no comandaba tampoco a los retrovasallos de
los leudos; as el Glosario de las leyes inglesas (103) nos dice que los llamados
coples entre los sajones, recibieron de los normandos el nombre de condes o
compaeros, porque se repartan con el rey las multas judiciales; as, por ltimo,
vemos que en todo tiempo la obligacin del vasallo para con su seor fue tomar
las armas para combatir y juzgar a sus pares en su tribunal. (104)
Una de las razones para que fuesen juntos el derecho de administrar justicia y el
de mandar en la guerra, era que el que guiaba a la gente cuando se guerreaba
era el mismo que haca pagar los derechos del fisco, los cuales consistan en
servicios de acarreo que los hombres libres tenan obligacin de prestar, y en
determinados provechos judiciales de que hablar despus.
Los seores tenan el derecho de administrar justicia cada uno en su feudo, por el
mismo principio en que los condes la administraban en sus respectivos condados.
En las mudanzas ocurridas en los diversos tiempos, los condados siguieron las
mismas variaciones que los feudos; unos y otros se gobernaban segn el mismo
plan y con sujecin a las mismas ideas; en una palabra, los condes en sus
condados eran leudos y los leudos en sus seoros eran condes.
Se ha padecido una equivocacin al mirar a los condes como funcionarios de
justicia y a los duques como oficiales de guerra; unos y otros eran igualmente
oficiales militares y civiles; (105) no haba ms diferencia que la de tener el duque
varios condes a sus rdenes aunque haba muchos condes que no dependan de
ningn duque. (106)
Tal vez se crea que el gobierno de los francos era entonces muy duro, por el
hecho de que las mismas personas ejercan a la vez la potestad militar, la civil y
aun la fiscal, puesto que yo mismo he dicho en libros anteriores que tal
acumulacin de poderes es una de las seales distintivas del despotismo.
Pero no debe pensarse que los condes juzgaran solos y administraran como los
bajes entre los turcos: para decidir se asesoraban convocando juntas de notables
que examinaban las cuestiones.
101.Capitulares, libro IV de la coleccin de ANZEGISO.
102.Capitular de Carlomagno del ao 812, arts. 1 y 5 (Edic. BALUZIO).
103.Que se encuentra en la coleccin de Guillermo LAMBARD, De priscis Anglorum legibus.
104.Los defensores de la Iglesia (Advocati) se hallaban tambin al frente de sus tribunales y de su
milicia.
105.Vase la frmula VIII de MARCULFO, libro I, que contiene las cartas otorgadas a un duque,
patricio o conde, dndole la jurisdiccin civil y la gestin fiscal.
106.Crnica de FREDEGARIO, captulo LXXVIII.

A fin de que se entienda bien lo concerniente a los juicios, que parecer confuso
algunas veces en las frmulas, en las capitulares y en las leyes de los brbaros,
he de advertir que las funciones del conde, del gravin y del centenario eran las
mismas; que los jueces, los ratimburgos y los escabinos eran las mismas
personas con nombres diferentes; que siete de ellos se unan ordinariamente al
conde para juzgar; y como las que juzgaran haban de ser doce personas, se
complementaba el nmero con notables. (107)
Pero fuese quien quiera el que tuviese la jurisdiccin el rey, el conde, el gravin,
el centenario, el obispo -, no juzgaba nunca solo; y este uso, que traa su origen
de las selvas de Germania, tena tanto arraigo, que se mantuvo aun cuando los
feudos tomaron una forma nueva. En cuanto al poder fiscal, era tal que el conde
no poda abusar de l. Los derechos del prncipe respecto de los hombres libres
se reducan, como he dicho, a ciertos acarreos que podan exigrseles en servicio
pblico; (108) y en lo relativo a derechos judiciales, haba leyes que precavan las
malversaciones. (109)

CAPITULO XIX
DE LAS COMPOSICIONES EN LOS PUEBLOS BARBAROS
Siendo imposible penetrar en nuestro derecho poltico sin conocer perfectamente
las leyes y las costumbres de los pueblos germnicos, me detendr un momento
a indagar unas y otras.
Parece por Tcito, que los germanos no conocan ms que dos delitos capitales:
traicin y cobarda. Ahorcaban a los traidores y ahogaban a los cobardes; no
haba entre ellos ms delitos de carcter pblico. Si algn hombre reciba dao u
ofensa de otro, los parientes del perjudicado u ofendido tomaban parte en la
querella y el odio se aplacaba con una satisfaccin. La satisfaccin se daba al
ofendido si poda recibirla, o a los parientes si les alcanzaba el dao, como
asimismo la devolucin en caso de muerte del perjudicado. (110)
107.Acerca de todo esto, vanse las capitulares de Ludovico Po aadidas a la ley slica, art. 2, as
como la frmula de los juicios dada por Du Cange en las palabras boni homines. Algunas veces
no haba ms jueces que los notables. Boni homines. Vase el apndice a las frmulas de
Marculfo, cap. LI.
108.Y algunos derechos de peaje y pontaje.
109109.Vase la Ley de los ripuarios, tt. LXXXIX, y la Ley de los lombardos, libro II, tt. LII,
prr. 9.
110.Suscipere tam inimicitias, seu patris, seu propinqui, quam amicitias, neccesse est; nec
implacabiles durant; luitur enim etiam homicidium certo armentorum ac pecorum numero,
reciptique satsifationem universa domus. (TACITO, Costumbres de los germanos).

Al decir de Tcito, las satisfacciones se daban segn convenio recproco entre las
partes; por eso en los cdigos de los pueblos brbaros se llaman composiciones.
La ley de los frisones es la nica, no he encontrado otra, que dejase al pueblo en

una situacin tan primitiva, que las familias, no contenidas por ninguna ley poltica
o civil, podan tomar la venganza que quisiera cada una, hasta darse por
satisfecha. Pero esta ley misma se suaviz, al disponerse que la persona cuya
vida se peda, tuviera paz en su casa, como igualmente si sala para ir a la iglesia
o a los lugares en que se administraba justicia, y al volver de estos lugares. (111)
Los compiladores de las leyes slicas citan un antiguo uso de los francos, en
virtud del cual quien exhumaba un cadver para despojarlo era excluido de la
sociedad y desterrado hasta que los parientes consentan que volviera; y como
entre tanto le estaba prohibido a todo el mundo, hasta a su propia mujer, darle
pan y recibirlo en su casa, hallbase el culpable en estado de naturaleza hasta
que tal estado no cesara mediante composicin.
Exceptuando esto, se ve que los sabios de las diversas naciones brbaras se
propusieron hacer por s mismos lo que ya no era muy largo y arriesgado
mediante convenio recproco de las partes. Legislaron, pues, cuidando de sealar
un precio justo a la composicin que haba de satisfacerse al ofendido. Todas las
leyes brbaras se expresan con precisin admirable en este punto; distinguen los
casos con sumo arte. (112) pesando las circunstancias; la ley se pone en el lugar
del ofendido y pide l la satisfaccin que l mismo hubiera reclamado si no le
ofuscara la pasin.
Con estas leyes salieron los pueblos germnicos del aquel estado de naturaleza
en que, segn parece, estaban todava en tiempo de Tcito.
Rotaris declar en la ley de los lombardos, que haba aumentado las
composiciones de las antiguas costumbres en lo tocante a heridas, para que,
satisfecho el herido, concluyeran las enemistades. (113) En efecto, como los
lombardos, antes pobres, se haban enriquecido con la conquista de Italia,
resultaban insignificantes las composiciones antiguas y no haba reconciliaciones.
Es indudable que esta misma consideracin obligara a las dems naciones
conquistadoras a formar los diversos cdigos que conservamos.
La principal composicin era la que deba pagar el homicida a los parientes del
muerto. La diferencia haca diferentes las composiciones; (114) as, en la ley de
anglos, era de seiscientos sueldos la composicin por la muerte de una adalingo,
111.Addito sapientum. Tt. I. Prrafo 1.
112.Vanse los ttulos III, IV, V, VI y VII de la ley slica, que se refieren a los robos de animales.
113.Libro I, tt. VII, prr. 15.
114.Vanse la Ley de los anglos, tts. I y V; la Ley de los bvaros, tt. I, caps. VIII y IX y la Ley
de los frisones, tt. XV.

de doscientos por la de un hombre libre, de treinta por la de un siervo. La

magnitud de la composicin por la vida de un hombre formaba, pues, una de las
mayores prerrogativas de las personas, pues aparte la distincin que supona, les
daba mayor seguridad en aquellas naciones tan violentas.

La ley de los bvaros nos aclara esto, (115) pues cita los nombres de las familias
bvaras que reciban doble composicin por ser las primeras despus de los
agilolfingos. (116) Estos ltimos tenan cudruple composicin por ser del linaje
ducal; el duque era elegido entre ellos. La composicin del duque exceda en un
tercio a la sealada para los dems agilolfingos: Por ser duque, dice la ley, ha de
honrrsele ms que a sus parientes.
Dichas composiciones se fijaban todas en dinero; no obstante, como en aquellos
pueblos era escasa la moneda, a lo menos mientras vivieron en Germania, se
permita pagarlas en ganado, trigo, muebles, armas, perros, aves de caza, tierras,
etc. (117) El valor de estas cosas lo sealaba la ley, (118) y as se comprende que
hubiera tantas penas pecuniarias donde tanto escaseaba la pecunia.
Estas leyes, pues, marcaban con precisin la diferencia de los daos, de las
injurias y de los delitos, a fin de que cada uno no conociera exactamente la
importancia de la ofensa o el dao recibidos y de la composicin a que tena
derecho; y sobre todo, para que nadie pretendiese ni esperase ms de lo que le
era debido.
As se comprende que quien se vengaba despus de haber recibido la
satisfaccin legal incurriera en grave delincuencia, pues la venganza no era slo
una ofensa privada, sino tambin pblica, por ser ejecutada con desprecio de la
ley. No se olvidaron nunca los legisladores de castigar el delito. (119)
115.En el tt. II, cap. XX.
116.Hozidra, Ozza, sagana, Habilingua, Aniena. (El mismo ttulo citado en la nota precedente).
117.La ley de la Ina estimaba la vida en cierta suma de dinero o cierta porcin de tierra. Leges
Ynae regis, tt. de Villico regio, de pricis Anglorum legibus. (Cambridge, 1644).
118.Vanse la Ley de los sajones, cap. XVIII; la Ley de los ripuarios, tt. XXXVI; la Ley de los
bvaros, tt. I. Prrs. 10 y 11.
119.Vase la Ley de los lombardos, libro I, tt. XXV, prr. 21, y tt. IX, prrs. 8, 34 y 38; vase
tambin la capitular del ao 802, cap. XXXII, que contiene las instrucciones dadas por Carlomagno
a los enviados por l a las provincias.

Otro delito hubo que se mir como todava ms grave (120) cuando aquellos
pueblos, con el gobierno civil, hubieron perdido algo de su espritu de
independencia y los reyes se cuidaron ms de organizar el Estado: el delito de no
querer dar o no querer recibir satisfaccin. En varios cdigos de leyes de los
brbaros se ve que los legisladores exigan el cumplimiento de este deber. (121)
En efecto, el que se negaba a recibir la satisfaccin, quera mantener su derecho
a la venganza; el que se negaba a darla dejaba al ofendido este derecho; esto es
lo que hombres sabios haban reformado en las instituciones de los germanos,
que invitaban, pero no obligaban a la composicin.
Antes habl de un texto de la ley slica, en que el legislador dejaba al arbitrio del
ofendido el recibir o no satisfaccin; aludo a la ley que prohiba el trato con los
hombres al que haba despojado a un cadver, hasta que los parientes,
consintiendo en ser satisfechos, perdieran ellos mismos que cesara tal
interdiccin. El respeto a las cosas consagradas no permiti que los redactores

de las leyes slicas alteraran aquel antiguo uso.

Hubiera sido injusto conceder composicin a los parientes de un ladrn muerto en
el acto de robar, o a los de una mujer despedida por delito de adulterio. La ley de
los bvaros no daba composicin en estos casos y castigaba a los parientes que
intentaran vengarse. (122)
No es raro encontrar en los cdigos de los bvaros composiciones por actos
involuntarios. La ley de los lombardos, en general discreta, dispone que en este
caso la composicin la fije la generosidad y que los parientes se abstengan de
tomar venganza. (123)
Clotario II dio un decreto muy sabio: el que prohibi al que haba sido robado que
recibiese la composicin en secreto (124) y sin orden del juez. Luego veremos el
motivo de esta Ley.
120.Vase en GREGORIO DE TOURS, libro VII, cap. XLVII, la relacin de un proceso en que una
de las partes pierde la mitad de la composicin por haberse vengado.
121.La Ley de los sajones, la Ley de los lombardos, la Ley de los alemanes; esta ltima (cap.
XLV, prr. 1 y 2) permita vengarse en el acto, en el primer movimiento. Vanse adems las
capitulares de Carlomagno de los aos 779, 802 y 805.
122.Vase el decreto de Tassillon, de popularibus Legibus, arts. 3, 4, 10, 16 y 19, y la Ley de los
anglos, tt. VII.
123.Libro I, tt. IV, prr. 4.
124.Pactus pro tenore pacis inter Childebertum et Clotarium, anno 593; y decreto Clotarii II
regis, circa annum 595.

CAPITULO XX
DE LO QUE LLAMO POSTERIORMENTE
JUSTICIA DE LOS SEORES
Aparte de la composicin que deba pagarse a los parientes por las muertes,
daos e injurias, haba que abonar un derecho llamado fredum (125) en las leyes
de los brbaros. Como de esto he de hablar mucho empezar por dar una idea
de lo que era: la proteccin dispensada contra el derecho de venganza. An hoy,
Fred significa paz en la lengua sueca.
En aquellas naciones violentas, el administrar justicia no era ms que conceder
proteccin al ofensor contra el ofendido, y obligar a ste a recibir la satisfaccin
que le correspondiera; de suerte que entre los germanos, a diferencia de lo que
sucede en los dems pueblos, se administraba justicia para proteger al
delincuente.
Los cdigos de leyes de los brbaros nos presentan los casos en que estos freda
se podan exigir. Cuando los parientes no podan tomar venganza, no haba
fredum: en efecto, no habiendo venganza, no haba derecho de proteccin contra
ella. As, por la ley de los lombardos, si alguien mataba por causalidad a un

hombre libre, pagaba el valor del hombre muerto sin aadir el fredum, porque
habiendo sido involuntario el homicidio, los parientes no tenan el derecho de
vengarse. De igual modo, segn la ley de los ripuarios, si uno reciba la muerte
por caerle encima un trozo de madera o un objeto hecho por mano del hombre, el
madero o el objeto se reputa culpable y pasaba a poder de los parientes que
podan usarlo como cosa propia; lo que no podan era pedir el fredum.
De igual manera, si un animal mataba a un hombre, la misma ley sealaba una
composicin, sin el fredum, porque no haba ofensa para los parientes del difunto.
En fin, por la ley slica, el nio que cometa alguna falta antes de cumplir doce
aos pagaba la composicin, pero no el fredum, pues no pudiendo an llevar las
armas, no era ocasin de que pidieran venganza ni la parte ofendida ni sus
parientes.
El hombre culpable pagaba el fredum para que la proteccin le hiciera recobrar la
paz y seguridad perdidas por sus culpas; el nio no perda la seguridad; y no
siendo todava un hombre, no poda ser excluido de la sociedad de los hombres.
125.Cuando la ley no fijaba este derecho, era ordinariamente la tercera parte de lo que se daba por
composicin, como se ve en la Ley de los ripuarios, cap. LXXXIX, que est explicada en la
capitular III, del ao 813, adicin de BALUZIO, tomo I, pg. 512.

El fredum era un derecho local para que el que juzgaba en el territorio; (126) sin
embargo, la ley de los ripuario le prohiba exigirlo por s mismo, (127) disponiendo
que lo que recibiera el que ganara la causa y se lo llevara al fisco, para que la paz,
dice la ley, fuese eterna entre los ripuarios.
La cuanta del fredum era proporcionada a la importancia de la proteccin; (128)
la proteccin del rey exiga mayor fredum que la del conde y la de los otros jueces.
Ya se ve nacer la justicia de los seores. Los feudos comprendan extensos
territorios, segn est demostrado por una infinidad de monumentos. He dicho
que los reyes no cobraban nada por las tierras pertenecientes a los francos;
mucho menos se haban de reservar derecho alguno sobre los feudos. Las
personas que los haban obtenido gozaban de ellos sin limitacin, guardando para
s todos sus frutos, emolumentos y gajes; y como uno de los mayores consista en
los provechos judiciales (freda), que se reciban en virtud de los usos de los
francos, (129) era consiguiente que quien tena el feudo tuviese la justicia, la cual
solamente se ejerca a causa de las composiciones debidas a los parientes y por
los provechos que correspondan a los seores; se reduca, pues, a hacer pagar
las composiciones y las multas legales.
Que los feudos suponan este derecho, se ve en las frmulas de confirmacin o
traslacin a perpetuidad de un feudo a favor de un leudo o fiel, (130) o en
confirmacin de privilegios feudales a favor de las iglesias. (131) Lo mismo resulta
de un sinfn de cartas que prohben a los jueces y oficiales del rey en entrar en

territorio feudal para ejercer algn acto de justicia, cualquiera que fuese, ni para
pedir ningn gnero de gratificaciones por actos de justicia. (132) Desde que los
jueces reales no podan exigir nada en un distrito, no entraban ms en l; y quien
quedaba en posesin del distrito, ejerca en l la autoridad que tenan antes los
otros.
Se prohbe a los jueces reales que obliguen a las partes a dar caucin para
comparecer ante ellos; el exigirlas, pues corresponda a aquel que reciba el
territorio. Se dice que los enviados del rey dejaron de pedir alojamiento; es
natural que fuera as, puesto que no ejercan ya ninguna funcin. La justicia, pues,
en los feudos antiguos y en los nuevos, fue un derecho inherente al feudo mismo,
del cual formaba parte y que daba cierto lucro.
126.Es lo que aparece en el decreto de Clotario II, del ao 595: Fredus tamen judicis, in enjus
pago est, reservetur.
127.Ttulo LXXXIX.
128.Capitulares incerti anni, captulo LVII; vase BALUZIO, tomo I, pg. 515. Debe notarse que lo
llamado faida en los monumentos de la primera lnea, es lo mismo que se llama bannun en los de
la segunda, como vemos en la capitular de partibus saxoniae, del ao 789.
129.Vase la capitular de Villis (de Carlomagno), en la que se hallan inclusos los freda entre las
mayores rentas de los que llamaban vellae o dominios del rey.
130.Vanse las frmulas III, IV y XVII en el libro de MARCULFO.
131.Frmulas II, III y IV, en idem.
132.Pueden verse las colecciones de estas cartas en los Historiadores de Francia por los RR.PP.
BENEDICTINOS; recomiendo, sobre todo, la inclusa al final del tomo V.

Tal es la causa de que en todos los tiempos se haya considerado la justicia de

igual modo, proviniendo de esto el principio de que las justicias son patrimoniales
en Francia.
Algunos han credo que las justicias trajeron su origen de las emancipaciones que
reyes y seores otorgaban a sus siervos; pero las naciones germnicas y las
descendientes de ellas no han sido las nicas en dar libertad a los esclavos, y s
las nicas en establecer justicias patrimoniales. Por otro lado, las frmulas de
Marculfo nos dan a conocer hombres libres dependientes, en los primeros
tiempos, de las justicias mencionadas. (133) Los siervos, pues, estaban sujetos a
la justicia feudal por encontrarse en el territorio; no dieron origen al feudo por
haber sido englobados en el feudo.
Otras personas han tomado un camino ms corto, afirmando que los seores
usurparon las justicias; al decir, imaginaron haberlo dicho todo. Pero es que los
pueblos descendientes de los germanos son los nicos que hayan usurpado los
derechos de los prncipes? La historia nos ensea que otros pueblos han
mermado tambin la potestad real sin que apareciera por ninguna parte lo que se
llama justicia de los seores. El origen de ella, por tanto, hay que buscarlo all en
el fondo de los usos y costumbres de los germanos.
Vase en Loyseau de qu manera supone que procedieron los seores para
formar y usurpar sus diferentes justicias. (134) Ni que hubieran sido las personas
ms astutas del mundo, capaces de robar, no como entran a saco los guerreros,
sino como se roban unos a otros los jueces de lugar y los procuradores. Sera

preciso que aquellos hombres de guerra hubieran formado un sistema general de

poltica en todas las provincias del reino y en otros muchos reinos. Loyseau les
hace discurrir como l discurra en la calma de su gabinete.
Dir ms: si la justicia no era una dependencia del feudo, por qu se ve en todas
partes que el servicio del feudo consista en servir al rey o al seor, lo mismo en
sus tribunales que en sus guerras? (135)
133.Frmulas III, IV, y XIV del libro I; vase tambin la carta de Carlomagno del ao 791, tomo I en
MARTENNE, Anecdot, collect. 11. Praecipentes jubemos ut nuhos judex publicus homines
ipsius ecciesiae et monasterii ipsus Morbacensis, tam ingenuos quam et servos, et qui super
eorum terras manere, etc.
134.Tratado de las justicias de los pueblos, por LOYSEAU.
135.Vase DU CANGE, en la palabra dominium.

CAPITULO XXI
DE LA JUSTICIA TERRITORIAL DE LAS IGLESIAS
Las iglesias adquirieron riquezas considerables. Sabemos que los reyes les dieron
grandes fiscos, esto es, grandes feudos, y que desde el principio se hallaban
establecidas las justicias en las iglesias. Cul sera el origen de un privilegio tan
extraordinario? Estaba en la naturaleza de la cosa: los bienes donados a los
eclesisticos tenan este privilegio porque no se les quitaba. Al darse un fisco a la
iglesia, llevaba las mismas prerrogativas que haba tenido si se hubiera hecho la
donacin a un leudo, porque no quedaba sujeto al servicio que el Estado habra
obtenido de l si hubiera hecho a un laico la misma donacin; ya lo hemos visto.
Las iglesias tuvieron, pues, el derecho, dentro de su territorio, de hacer pagar las
composiciones y de exigir el fredum; y como tal derecho implicaba
necesariamente el de impedir la entrada en el territorio a los oficiales reales para
que en l administraran justicia, por no haber all ms jurisdiccin que la
eclesistica, se llama a este derecho inmunidad en el estilo de las frmulas,
(136) de las cartas y de las capitulares.
La ley de los ripuarios (137) prohbe a los libertos de las iglesias (138) el celebrar
junta para administrar justicia, (139) no siendo en la misma iglesia que los
manumiti; no podan hacerlo en otra parte. Por consiguiente, las iglesias
administraban justicia aun a los hombres libres y tenan sus audiencias desde que
se fund la monarqua.
Veo en las Vidas de los Santos (140) que Clodoveo le dio a un santo personaje
la potestad sobre un territorio de seis leguas, mandando que quedase libre de otra
jurisdiccin cualquiera. Yo creo firmemente que esto es falso, pero es una
falsedad muy antigua; la vida y las imposturas se amoldan a las leyes y
costumbres del tiempo y lo que aqu buscamos es esas leyes y esas costumbres.
(141)

Clotario II dispone que los obispos o magnates que posean tierras en pases
lejanos, designen personas del mismo lugar para administrar justicia y recibir los
136.Vase en el libro I de MARCULFO las frmulas III y IV
137.Ne alicui nisi ad ecciesiam, ubi relaxati sunt, mallum teneant. (Ttulo LVIII, primer prrafo).
138.Tabularis.
139.Mallun.
140.Vita Sancti Germeti, episcipi Tolosani, apud Bolloandianos, 16 Maii.
141.Vase tambin la Vida de San Melanio y la de San Decolo.

emolumentos. (142)
El mismo prncipe resolvi las competencias entre los jueces eclesisticos y los
oficiales del rey. (143) La capitular de Carlomagno del ao 802, prescribe a los
obispos y abades las cualidades que han de tener sus oficiales de justicia. Otra
capitular del mismo prncipe (144) ordena a sus reales funcionarios que no ejerzan
jurisdiccin alguna sobre los que cultivan las tierras eclesisticas. (145) a no ser
que se hicieran cultivadores fraudulentamente para eximirse de las cargas
pblicas. Los obispos congregados en Reims, declararon que los vasallos de las
iglesias estaban comprendidos en la inmunidad.(146) La capitular de Carlomagno
del ao 806, manda que las iglesias ejerzan la justicia criminal y civil sobre todos
lo que habiten en sus respectivos territorios. (147) Finalmente la capitular de
Carlos el Calvo (148) distingue la jurisdicciones del rey, de los seores y de las
iglesias. Sobre esto, no tengo ms que decir.

CAPITULO XXII
LAS JUSTICIAS ESTABAN ESTABLECIDAS ANTES
DE ACABARSE LA SEGUNDA LINEA
Se ha dicho que durante el desarreglo de la segunda lnea fue cuando los vasallos
se arrojaron la justicia en sus fiscos; era ms fcil sentar una proposicin general
que examinarla, y se ha preferido decir que los vasallos no posean, ms bien que
averiguar cmo posean. Pero las justicias no son las hijas de las usurpaciones;
se derivan del primer establecimiento y no de su corrupcin.
El que mate a un hombre, dice la ley de los bvaros, (149) pagar la composicin
a los parientes del muerto; y si no los tiene, la pagar al duque o a la persona a
quien se hubiera recomendado durante su vida. Sabido es lo que era
recomendarse para un beneficio.
142.En el concilio de Pars, ao 615: Episcopi vet potentes, qui in allis possident regionibus,
judices velmissos discussores de allis provinciis non insttituant,nisi de loco, qui justitiam
percipiant et aliis reddant. (Art. 19) Puede verse adems el art. 12.
143.En el concilio de Pars del ao 615, art. 5.
144.Esta en la Ley de los lombardos, libro II, tt XLIV, cap.II edicin de LINDEMBROCK.
145.Servi aldiones, liberllari antiqui, vel alii moviter facit. (idem).

146.Carta del ao 858, art. 7, en las Capitulares, pag.108.

147.Esta capitular est aadida a la Ley de los bvaros, art. 7 Vase tambin el art. 3 de la
edicin de LINDEMBROCK, pg. 444. Imprimis omnium jubendum est ut habeant acclesiae
earum justicias, et in vita illorum qui habitant in ipsis eccieslis et, tam in pecuniis quam et in
substantiis eorum.
148.Del ao 857, in synodo apud Carislacum, art. 4, edic. de BALUZIO, pg. 96.
149.Ttulo III, cap. XIII, edic. de LINDEMBROCK

Aquel a quien le quitaran el esclavo, dice la ley de los alemanes, (150) acudir al
prncipe de quien el raptor dependa a fin de obtener la composicin.
Si un centenario, se dice en el decreto de Childeberto del ao 595, sorprende a
un ladrn en una centena que no es la suya, o en los lmites de nuestros fieles, y
no echa de all, quedar en el lugar del ladrn si no se purifica por el juramento.
Haba, pues, diferencia entre el territorio de los fieles y el de los centenarios.
En una Constitucin de Pipino (151) rey de Italia, hecha para los francos tanto
como para los lombardos, el prncipe, despus de imponer penas a los condes y a
todos los oficiales del rey que prevariquen o sean morosos en funciones de
justicia, manda que si un franco o un lombardo en posesin de un feudo no quiere
hacer justicia, quedar suspenso del feudo mientras el juez o su enviado la hacen.
(152)
Una capitular de Carlomagno (153) prueba que los reyes no perciban los freda en
todas partes. Otra del mismo prncipe (154) nos ensea que ya existan reglas
feudales y el tribunal feudal. En otra de Ludovico Po se dispone que el que tiene
un feudo, si no administra justicia o impide que se administre, mantenga a su
costa a los enviados para administrarla. Citar aun otras dos capitulares de Carlos
el Calvo: una del ao 861, que confirma la existencia de jurisdicciones particulares
y otra de 864 en la que el prncipe hace la distincin entre los seoros de los
particulares y sus propios seoros. (155)
No se encuentran concesiones primitivas de fundacin de feudos porque stos se
fundaron al hacerse la reparticin de tierras entre los vencedores. Por eso no
puede comprobarse con escrituras originales que las justicias estuvieran ajenas a
los feudos en sus comienzos. Pero lo dicen las frmulas de confirmaciones o
traspasos de los mismos feudos a perpetuidad, lo cual es suficiente para ver que
en ellos estaba ya establecida la justicia, como una de las principales
prerrogativas del feudo.
Para probar el establecimiento de la justicia patrimonial de las iglesias en sus
territorios, tenemos ms documentos que para demostrar lo mismo con relacin a
los particulares. Y sucede as por dos razones: primera, que los monjes se
cuidaron de recoger y archivar todos los escritos de utilidad para sus monasterios;
150.Ttulo LXXXV.
151.Inserta en la Ley de los lombardos, libro II, tt. LII, prr. 14.
152.Et si forsitan Francus aut Longobardua habens beneficium justitiam facere noluerit, ille
judex in cujus ministerio fuerit, contradicat illi beneficium suum, interim, dum ipse aut
missus ejus justitiam faciat. (Vase tambin Ley de los lombardos, libro II, tt LII, prr. 2, que

corresponde a la capitular de Carlomagno del ao 779, art. 21).

153.La tercera del ao 812, art. 10.
154.Segunda capitular de 813, arts. 14 y 20
155.Ambas en la edicin de BALUZIO; la de 861 en el tomo II, pg. 152, y la de 864 en el tomo II,
pg. 181.

segunda, que habindose formado el patrimonio de las iglesias mediante

concesiones que derogaban en parte el orden establecido, se necesitaban cartas
para ello. Las concesiones hechas a los leudos, siendo consecuencias del orden
poltico no exigan que se tuviera una carta particular y mucho menos que
conservara.
De todos modos, la tercera frmula de Marculfo (156) es bastante prueba de que
el privilegio de inmunidad, y, por consiguiente, el justicia, era comn a
eclesisticos y seglares, puesto que se hizo para unos y otros. Lo mismo es
advierte en la Constitucin de Clotario II. (157).

CAPITULO XXIII
IDEA GENERAL DEL LIBRO ACERCA DEL ESTABLECIMIENTO DE LA
MONARQUIA FRANCESA EN LAS GALIAS,
POR EL ABATE DUBOS
Antes de terminar este libro, examinemos someramente el del abate Dubos;
conviene hacerlo as, porque si l est en lo cierto yo estoy equivocado, puesto
que estn en contradiccin constante su obra y mis ideas.
La obra del abate Dubos ha alucinado a mucha gente, por estar escrita con
mucho arte; porque en ella se da continuamente por seguro lo que es dudoso;
porque donde faltan las pruebas se multiplican las probabilidades; porque se
convierten en principios meras conjeturas, sacando de ellas como consecuencias
otra infinidad de conjeturas. El lector olvida que ha dudado para empezar a creer.
Y como hay una gran erudicin, colocada no en el sistema, sino al lado del
sistema, el pensamiento se distrae con los accesorios y no se fija en lo principal.
Tantas investigaciones, por otra parte, no permiten imaginar siquiera que
realmente no se ha descubierto nada: lo largo del viaje hace creer que se lleg a
su fin.
Pero examinando bien, lo que se encuentra es un coloso con los pies de barro;
precisamente por tener los pies de barro es tan coloso. Si el sistema del abate
Dubos tuviera cimientos firmes, no habra necesitado el autor escribir tres
mortales volmenes para probar su certeza: lo hubiera encontrado todo en su
mismo tema; y sin irse a buscar a un lado lo que estaba lejos del asunto, la razn
misma se hubiera encargado de eslabonar la verdad en la cadena de las
verdades. La historia y nuestras leyes le hubieran dicho: No os cansis tanto;
aqu estamos nosotras para dar testimonio de lo que decs.
156.Libro I. Maximum regni nostri augure credimus monimentum, si beneficia opportuna
locis ecclesiarum, aut cui volueris diceri, benevola deliberatione concedimus.

157.Epicospi vel potentes.

CAPITULO XXIV
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
El abate Dubos ha pretendido desvanecer todo vislumbre de idea de que los
francos vinieran a las Galias como conquistadores; segn l, nuestros reyes no
hicieron ms que acudir al llamamiento de los pueblos y suceder en sus derechos
a los emperadores romanos.
Semejante pretensin no puede aplicarse a los das en que Clodoveo penetr en
las Galias tomando y saqueando las ciudades; ni tampoco es aplicable al tiempo
en que derrot a Siagrio, capitn romano, conquistando el pas que ste ocupaba:
slo puede convenir a aquel otro tiempo en que el citado invasor, dueo ya por la
violencia, de una gran parte de las Galias, pudo ser aceptado por el resto del pas.
Y no basta que recibieran a Clodoveo; se quiere que lo llamaran, que lo eligieron,
que el amor de los pueblos invocaran su dominacin. El abate Dubos debe
probar que los pueblos prefirieron la dominacin de Clodoveo a seguir viviendo
sujetos a los romanos, o bajo sus propias leyes. Segn el abate Dubos, los
romanos de la parte de las Galias no invadida an por los brbaros, eran de dos
clases: unos formaban la confederacin armnica, y haban expulsado a los
oficiales del emperador para gobernarse por sus propias leyes y defenderse ellos
mismos de los brbaros; otros obedecan a los oficiales imperiales. Por ventura
prueba el abate Dubos que stos ltimos llamaron a Clodoveo? De ningn
modo, Prueba acaso que lo llamaron los de Armrica ni que trataron o
contrataron con l? Tampoco. Lejos de decirnos cul fue la suerte de esta
repblica, ni siquiera ha podido probarnos su existencia; y aunque la sigue desde
el tiempo de Honorio hasta la conquista de Clodoveo, aunque refiere con supremo
arte los acontecimientos de la poca, la tal repblica no aparece por ninguna
parte. En efecto, hay mucha indiferencia entre hacernos ver en un pasaje de
Zsimo (158) que en los das de Honorio se rebelaron contra el poder de Roma,
as la Armrica como las dems provincias de las Galias y demostrarnos que a
despecho de las repetidas pacificaciones subsisti independiente la repblica de
los armoricanos hasta la conquista de Clodoveo. Para dar por sentado todo esto
haran falta pruebas concluyentes y precisas.
Faltando esta base, es difcil comprender que todo el sistema del abate Dubos se
venga a tierra; siempre que deduzca alguna consecuencia del principio de que los
francos no conquistaron las Galias sino que los romanos mismos los llamaron, se
le podr negar exactitud.
El abate Dubos sostiene su principio alegando las dignidades romanas de que fue
revestido Clodoveo, y supone que ste sucedi a Chilperico, su padre en empleo
158.Historia, libro VI.

de jefe superior de la milicia; pero ambos empleos, el del hijo y el del padre, no
han existido ms que en la mente de Dubos. Se funda en la carta de San
Remigio a Clodoveo, que es simplemente una carta de albricias por su elevacin
al trono. Conocido el objeto de un escrito por qu ha de atribuirse otro que no
tiene?
Clodoveo, hacia el fin de su reinado, fue nombrado cnsul por el emperador
Anastasio; pero qu derechos poda darle una autoridad que era solamente
anual? Puede creerse, dice el abate Dubos, que en el mismo diploma le
nombraba procnsul; yo digo que tambin puede creerse que no le nombraba. Es
un supuesto, no es un hecho; es un supuesto que no se funda en nada; la
autoridad del que lo niega es igual a la autoridad del que lo afirma. Tengo otra
razn: Gregorio de Tours, que habla del consulado, nada dice del proconsulado.
Y aun dando por cierto el proconsulado, haba durado seis meses. Clodoveo
muri ao y medio despus de ser nombrado cnsul, y no es posible que se
hiciese cargo hereditario el proconsulado. En fin, cuando le confirieron el
consulado, y el proconsulado si se quiere, ya era dueo de la monarqua y
estaban establecidos todos sus derechos.
La segunda prueba que alega el abate Dubos, es la cesin que hizo el emperador
Justiniano a los hijos y nietos de Clodoveo de los derechos del imperio sobre las
Galias. Mucho habra que decir de esta cesin. Fcil es apreciar la importancia
que le dieron los reyes francos por la manera de ejecutar sus condiciones. Por
otra parte, los reyes de los francos eran dueos de las Galias y soberanos
pacficos. En las Galias no posea Justiniano ni una pulgada de terreno; el
imperio de Occidente ya haca tiempo que estaba destruido. La monarqua de los
francos estaba ya establecida, estaba hecho el reglamento de su fundacin,
estaban convenidos los derechos recprocos de las personas y de las varias
naciones que vivan en la monarqua y dadas por escrito las leyes de las diversas
naciones. Qu aada una cesin extranjera a un establecimiento ya constituido?
Y qu consecuencias quiere sacar el abate Dubos de las declamaciones de
aquellos obispos que, en medio del desorden, la confusin, la cada del Estado, la
calamidad de la conquista, procuran lisonjear al vencedor? Qu supone la
lisonja, ni qu la debilidad del que se ve obligado a lisonjear? Qu prueban la
retrica y el empleo mismo de estas artes? Quin puede poner en duda que el
clero se alegrara de la conversin de Clodoveo ni que de ella supiera
aprovecharse? Pero al mismo tiempo, quin dudar que los pueblos padecan
todos los estragos y horrores de la conquista y que el gobierno romano cedera al
germnico? Los francos no pudieron ni quisieron mudarlo todo, mana que ha sido
poco frecuente en los conquistadores. Las consecuencias que saca el abate
Dubos seran ms verdaderas, si los invasores, adems de no mudar nada en los
romanos, se hubieran transformado ellos mismos.
Siguiendo el mtodo del abate Dubos, yo probara que los griegos no
conquistaron la Persia. Hablara ante todo de los tratados que algunas de sus
ciudades celebraron con los persas; hablara tambin de los griegos que
estuvieron a sueldo de los persas, como hubo francos a sueldo de los romanos.

Si entr Alejandro en el territorio de los persas y luego siti, tom y destruy la

ciudad de Tiro, esto sera un negocio privado como el de Siagro: pero veamos
cmo el pontfice de los judos sale a recibirlo; oigamos el orculo de Jpiter
Ammn; recordemos cmo le haba sido vaticinado a Gordio; contemplemos cmo
todas las ciudades, por decirlo as, corren a su encuentro y cmo llegan
presurosos los strapas y los grandes. Vstete Alejandro a la manera de los
persas: he aqu la toga consular de Clodoveo. Y no le ofrece Daro la mitad de su
reino? No es asesinado el monarca persa como un tirano? Su madre y su mujer
no lloran la muerte de Alejandro? Quinto Curcio, Arriano, Plutarco, eran
contemporneos de Alejandro? No nos ha dado la imprenta luces que aquellos
autores no tenan? (159) As tenis pues la historia del Establecimiento de la
monarqua francesa en las Galias.

CAPITULO XXV
DE LA NOBLEZA FRANCESA
El abate Dubos sostiene que en los primeros tiempos de nuestra monarqua no
haba entre los francos ms que un solo orden de ciudadanos. Esta pretensin,
injuriosa para la calidad de nuestras familias ms antiguas, no lo es menos para la
sangre ilustre de las excelsas castas que reinaban sucesivamente. Si fuera as el
origen de su grandeza no ira a perderse en la oscuridad de los ms remotos
siglos; habra habido un tiempo en que hubieran sido familias iguales a las otras; y
para dar por nobles a Chilperico, Pipino y Hugo Capeto habramos de buscar su
origen entre los romanos o entre los sajones, es decir las naciones subyugales.
Su opinin la funda el abate Dubos en la ley slica. (160) Segn esta ley, dice
Dubos, claro es que no haba dos rdenes de ciudadanos entre los francos.
Sealaba dicha ley doscientos sueldos de composicin por la muerte de un
franco, fuese quien fuere. (161) Como entre los romanos haba composiciones de
trescientos, de doscientos y de cuarenta y cinco sueldos, y como la diferencia
entre las composiciones constitua la principal distincin dice el abate que entre
los francos haba un solo orden de ciudadanos y tres entre los romanos.
Es sorprendente que su mismo error no le hiciera descubrir que se equivocaba.
En efecto, hubiera sido muy raro que los nobles romanos, viviendo bajo la
dominacin de los francos, tuvieran mayor composicin que los ms ilustres
personajes y los grandes capitanes de sus dominadores. Hay algn inicio de que
el pueblo vencedor se respetara tan poco, respetando tanto a los vencidos?
Adems el abate Dubos cita las leyes de las otras naciones brbaras, las cuales
prueban que en todas ellas haba diversos rdenes de ciudadanos, y no sera muy
159.Vase el Discurso preliminar de Dubos.
160.Vase el Establecimiento de la monarqua, tomo III, libro VI, cap. IV.
161.Cita el art. XLIV de la Ley slica y varios ttulos de la Ley de los ripuarios.

extraordinario que esta regla general no comprendiera a los francos. Esta sola

consideracin debiera haberle movido a pensar que entenda mal o no aplicaba

bien los textos de la ley slica; y as le ha sucedido, en efecto.
Como al decir de Dubos no haba ms que un orden de personas entre los
francos, lo regular sera que tampoco hubiera ms que uno entre los borgoones,
puesto que su reino era de las principales partes de la monarqua. Pero en los
cdigos de este pueblo hay tres clases de composiciones: una para el noble
borgon o romano, otra para el borgon o romano de mediana condicin y una
tercera para los de ambas naciones que fueran de condicin inferior. (162) El
abate Dubos no hace mencin de esta ley.
Es curioso ver cmo evita los pasajes que no le dejan salida. Si se le habla de los
grandes, de los seores, de los nobles, dice que estas distinciones particulares no
indican diversidad de rdenes, por ser cosa de mera cortesa y no prerrogativas
de la ley; o bien que supone que esas personas seran del consejo del rey o tal
vez fueran romanos, porque los francos no tenan ms que un orden de
ciudadanos. Por otra parte, si se habla de francos de clase inferior, dice que son
siervos, (163) e interpreta as el decreto de Childeberto.
Sobre este decreto necesito decir algo. El abate Dubos lo ha hecho famoso al
valerse de l para probar dos cosas: una, que todas las composiciones que se
encuentran en las leyes de los brbaros era slo intereses civiles agregados a las
penas corporales, y esto destruye por su base todos los antiguos monumentos;
otra, que todos los hombres libres eran juzgados directamente por el rey, lo que
est desmentido por multitud de pasajes y de autoridades que nos dan a conocer
el orden judicial de aquella poca.
En el decreto de Childeberto de que estoy hablando, se dice que si el juez
encontraba a un ladrn famoso lo hiciera amarrar para mandarlo a la presencia
del rey, si fuere un franco (Francus); pero que si es una persona ms dbil
(Debilior persona), se le ahorque all mismo. (164) Segn el abate Dubos,
Francus es el hombre libre; debilior persona es el siervo. Supongamos por el
momento que yo ignoro lo que aqu significa la palabra Francus, y pasemos a
examinar qu debe entenderse por debilior persona. Digo que en cualquier
lengua todo comparativo supone tres trminos: el mayor, el menor y el nfimo. Si
aqu slo se trata de hombre libres y de siervos, se habra dicho un siervo y no un
hombre de menor poder. Por tanto, debilior persona quiere decir, no siervo,
sino superior al siervo. En tal supuesto Francus no puede significar hombre libre,
sino hombre poderoso; y en esta aceptacin se toma dicha palabra, porque entre
francos estaban siempre los que tenan ms poder en el Estado y es era ms
difcil al juez o al conde el
162.Ley de los borgoones, ttulo XXVI, arts. 1, 2 y 3.
163.Establecimiento de la monarqua francesa en las Galias, cap. V, pg. 319 y 320.
164.Itaque Colonia convenit et ita bannivimus, ut unusquisque judex criminosum latronem ut
audierit, ad casam suam ambulet, et ippum ligare faciat; ita ut, si Francus fuerit, ad nostram
praesentaiam dirigatur; et si debilior persona fuerit, in loco pendatur.

corregir. Esta explicacin concuerda con gran nmero de capitulares que citan los
casos en que los delincuentes podan ser enviados ante el rey y aquellos otros en
que no deba serlo.
Se lee en la vida de Ludovico Po, escrita por Tegn, (165) que los obispos fueros
los principales causantes de la humillacin de dicho emperador, especialmente los
que haban sido siervos o haban nacido entre los brbaros. El citado autor de la
vida de Ludovico Po apostrofa de esta manera al arzobispo Hebn, a quien
Ludovico haba sacado de su servidumbre y le haba nombrado arzobispo de
Reims: Qu pago ha tenido el emperador por tantos beneficios? Te ha hecho
libre y no noble; no ha podido hacerte noble despus de haberte dado la libertad.
(166)
Estas palabras, que prueban tan formalmente la existencia de dos rdenes de
ciudadanos, nada significan para el abate Dubos, quien responde as: Este
pasaje no quiere decir que Ludovico Po no hubiese podido hacer entrar a Hebn
en el orden de los nobles, Hebn como arzobispo de Reims, hubiera sido del
primer orden, superior al de la nobleza misma. (167) Dejo al lector que decida lo
que quiere decir este pasaje; queda a su juicio si se trata aqu de alguna
precedencia de la clereca sobre la nobleza. Este pasaje, prosigue Dubos,
prueba solamente que los ciudadanos nacidos libres se calificaban de nobles
hombres; en el lenguaje social, noble hombre y hombre nacido libre siempre ha
sido lo mismo. Segn esto, por haber tomado algunos burgueses de nuestros
das la calidad de nobles hombres, se aplicar a esa clase de personas un pasaje
de Ludovico Po!
Tambin puede ser, agrega, que Hebn no hubiera sido esclavo en la nacin de
los francos, sino en la de los sajones o en otra nacin germana en que los
ciudadanos se hallaban divididos en diversos rdenes. Es decir, que por el puede
ser del abate Dubos, no habra habido nobleza en la nacin de los francos.
Hemos visto que Tegn (168) distingue entre los obispos que se opusieron a
Ludovico Po, de los cuales unos haban sido siervos y otros haban salido de una
nacin brbara: Hebn era de los primeros, no de los segundos. Por otra parte,
cmo puede decirse que un siervo, cual era Hebn, sera sajn o germano?. Un
siervo no tiene familia ni nacin. Ludovico Po emancip a Hebn; y como todos
los libertos seguan la ley de sus amos. Hebn qued hecho franco y no sajn o
germano.
He atacado; ahora necesito defenderme. Se me dir que el cuerpo de los
antrustiones formaba en el Estado un orden distinto del de los hombres libres;
pero que habiendo sido los feudos al principio amovibles y ms tarde vitalicios, no
poda constituir una nobleza de origen, puesto que sus prerrogativas se hallaban
165.Captulos XLIII y XLIV.
166.O qualem remunerationem reddidisti eii Fecit te liberum, non nobilem, quod impossible
est post libertatem.
167.Establecimiento de la monarqua, tomo III, libro VI, cap. IV. Pg. 316.
168.De gestis indovici Pii, cap. XLIII y XLIV.

unidas a un feudo hereditario. Sin duda es sta la objecin que indujo a M. Valois
a pensar que no haba ms que un orden de ciudadanos entre los francos, idea
que el abate Dubos tom de l, echndola a perder a fuerza de malas pruebas.
Sea como fuere, no sera el abate Dubos el llamado a formular esta objecin;
porque habiendo reseado tres rdenes de nobleza romana y fundado el primero
en la calidad de conviva del rey, no hubiese podido decir que este ttulo indicase
una nobleza de origen mejor que el de antrustin. Pero es necesaria una
respuesta directa. Los antrustiones o fieles no adquiran esta calidad por poseer
un feudo, sino que se les daba un feudo por tener la categora de fieles o
antrustiones. Recurdese lo que expresado queda en los primeros captulos de
este libro: no tenan entonces, ni despus tampoco, el mismo feudo; pero si no
tenan el mismo tenan otro, ya porque se daban a menudo en las asambleas de
la nacin, ya porque, as como los nobles estaban interesados en tenerlos, al rey
le interesaba otorgarlos. Eran familias que se distinguan por su dignidad de fieles
y por su prerrogativa de poder recomendarse para un feudo. En el libro siguiente
(169) se ver cmo, por las circunstancias de aquel tiempo, hubo hombres libres
que fueron administrados a gozar de esta prerrogativa y, como consecuencia, a
ingresar en el orden de la nobleza. Esto no sucedi en tiempo de Gontrn ni en el
de Childeberto su sobrino, pero s en el de Carlomagno. Pero aunque desde el
tiempo de este prncipe no fuesen los hombres libres incapaces de poseer feudos,
parece por un pasaje de Tegn que los siervos emancipados estaban excluidos
en absoluto de ellos. El abate Dubos, (170) que acude a Turqua para darnos una
idea de lo que era la antigua nobleza de Francia, no dir si alguna vez ha habido
quejas en Turqua por concederse honores y dignidades a personas de baja
extraccin, como las hubo en los reinados de Ludovico Po y de Carlos el Calvo?
No las hubo en tiempo de Carlomagno, porque este prncipe distingui siempre a
las familias antiguas de las nuevas, en lo que no se imitaron ni Carlos el Calvo ni
Ludovico Po.
Recuerde el pblico y no olvide jams que es deudor al abate Dubos de muchas
composiciones excelentes: por tan hermosos libros debe juzgarle, no por el otro al
cual nos referimos. En la obra de que hablamos, ha incurrido el abate Dubos en
graves faltas por haber escrito pensando ms en el conde de Boulainvilliers que
en la cuestin que trataba. De todas mis crticas no sacar ms que esta reflexin:
si hombre tan grande se ha equivocado, qu no debo yo tener?
169.Captulo XXIII.
170.Establecimiento de la monarqua francesa, tomo III, libro VI, cap. IV, pg. 302.

LIBRO TRIGESIMOPRIMERO
TEORIA DE LAS LEYES FEUDALES ENTRE
LOS FRANCOS, CON RELACION A LAS
REVOLUCIONES DE SU MONARQUIA

CAPITULO PRIMERO
MUDANZAS EN LOS OFICIOS Y EN LOS FEUDOS
Los condes, al principio, eran enviados a sus distritos solamente por un ao; pero
luego empezaron a comprar la continuacin en sus destinos. Hallamos ejemplos
de ello desde el reinado de los nietos de Clodoveo. Un llamado Peonio, (1) que
ejerca de conde en la ciudad de Auxerre, mand a su hijo Mumolo con una
cantidad para Gontrn a fin de obtener la prrroga de su oficio. Mumolo entreg
el dinero como si fuera suyo y se le nombr a l en sustitucin de su padre.
Empezaban ya los reyes a corromper sus propias gracias.
Aunque los feudos fueran legalmente amovibles, no se daban ni quitaban
caprichosa y arbitrariamente; por lo general, era una de las cosas que se debatan
en las asambleas de la nacin. Es de creer que la corrupcin entr en esta
materia como haba penetrado en la otra, y que se conserv la posesin de los
feudos mediante dinero como suceda con los condados.
En otro captulo de este libro (2) demostrar que, independientemente de las
donaciones reales que tenan carcter temporal, hubo otras que eran para
siempre. Un da quiso la corte revocar las donaciones que haba hecho, y esto
provoc un descontento general; as naci aquella revolucin tan clebre en la
historia de Francia, cuya primera poca nos ofrece el espectculo del suplicio de
Brunequilda.
Parece extrao a primera vista que la citada reina, hija, hermana y madre de
tantos reyes, clebre an hoy por obras suyas dignas de un edil romano o de un
procnsul nacida con disposiciones admirables para los negocios pblicos, dotada
de mritos reconocidos y que haban sido respetados largo tiempo, se viera
expuesta de pronto a suplicios tan largos, tan vergonzosos y tan crueles, (3) por
un rey que no tena su autoridad bien segura; (4) apenas si esto se comprendiera,
a no haber
1.GREGORIO DE TOURS, libro IV, captulo XLII.
2.En el VII.
3.Crnica de FREDEGARIO, captulo XLII.
4.Clotario II, hijo de Chilperico y padre de Dagoberto.

ella incurrido en el desagrado del pueblo por alguna razn particular. Clotario le
imput la muerte de diez reyes; (5) pero de dos de ellos el autor fue l mismo;
algunas fueron debidas a la casualidad o a la maldad de otra reina. Una nacin
que haba dejado morir en su lecho a Fredegonda, y an lleg a oponerse a que
se castigaran sus espantosos crmenes (6) debi mirar los de Brunequilda con
alguna frialdad.
Montada en camello la pasearon por delante del ejrcito, seal segura de que el

mismo ejrcito la odiaba. Fredegario dice que Protario, el favorito de

Brunequilda, se apoderaba de lo perteneciente a los seores para con ello
enriquecer al fisco; aade que humillaba a la nobleza y no haba nadie seguro de
conservar el puesto que tena. (7) Conjurado el ejrcito contra l, se le mat a
pualadas en su propia tienda; y Brunequilda, bien por haber tomado venganza
de esta muerte, bien por seguir el mismo plan del privado, se fue haciendo cada
da ms odiosa a la nacin. (8)
Clotario, con la ambicin de reinar solo y ardiendo en sed de venganza; temiendo
por otra parte morir a manos de los hijos de Brunequilda, si triunfaban stos, se
convirti en acusador de Brunequilda y logr que se hiciera con la reina un
escarmiento feroz. Warnacario haba sido el alma de la conjuracin contra ella; le
nombraron mayordomo de Borgoa, y exigi de Clotario que no le privara de su
empleo durante su vida. As no se vio en el caso en que haban estado los
seores franceses, y esta autoridad comenz a hacerse independiente del
monarca.
La funesta regencia de Brunequilda era lo que ms haba irritado a la nacin.
Mientras las leyes conservaron su vigor, nadie pudo quejarse de que se le quitara
un feudo, puesto que no se le daba para siempre y quien se lo daba se lo poda
quitar; pero cuando se ganaron por la corrupcin y las intrigas, provoc
descontento y resistencia el ser privado por medio ilcitos de lo que se haba
adquirido por iguales medios. Si el motivo de las revocaciones hubiera sido el bien
pblico, tal vez no se habra quejado nadie; pero las donaciones se quitaban sin
ocultar la corrupcin; invocbase el derecho del fisco para prodigar los bienes de
ste, no siendo ya las donaciones la recompensa o la expectativa de servicios del
Estado. Brunequilda, tan corrompida como los dems, se propuso corregir
abusos de la antigua corrupcin. No eran sus caprichos los de un nimo dbil: los
leudos y los altos funcionarios, creyndose perdidos, la perdieron. Por querer
enmendar culpas ajenas, pag las ajenas y las propias.
5.Crnica de FREDEGARIO, captulo XLII.
6.Vase GREGORIO DE TOURS, libro VIII, cap. XXXI.
7.Saeva illi fuit contra personas iniquitas fisco nimium tribuens, de rebus personarum
ingeniose fescum vellens impellere ut mullos reperiretur qui gradum quem arripuerat
potuisset adsumere. (Crnica de FREDEGARIO, cap. XXVII).
8.Burgundiae farones, tam episcopi cuam caeteri leudes, timentes Brunichildem, et odium in
eaum habestes, consilim inientes, etc. (dem, captulo XVI).

Lejos estamos de conocer todos los acontecimientos de un tiempo tan lejano; los
forjadores de crnicas saban de la historia de su tiempo, sobre poco ms o
menos, lo que de la nuestra saben hoy los aldeanos; as las tales crnicas son por
lo general estriles. Sin embargo, tenemos una Constitucin de Clotario, dada en
el concilio de Pars para reformar abusos. (9) la cual nos revela que aquel prncipe
acab con las quejas que haban motivado la revolucin. Por una parte, confirma
las donaciones que haban hecho los reyes sus predecesores, y por otra parte,
ordena que se restituya a los leudos o fieles todo lo que se les haba quitado.
No fue sta la sola concesin que hizo el rey en el concilio citado; tambin mand

que se anularan las resoluciones dictadas contra los privilegios eclesisticos, (10)
y moder el influjo de la corte en la eleccin de obispos. Reform igualmente la
administracin fiscal, ordenando que no se quitaran todos los censos nuevos y
que no se cobrara ningn derecho de trnsito que se hubiera establecido despus
de la muerte de Gontrn, Sigebert y Chilperico; qued, pues, abolido cuando se
haba hecho durante las regencias de Fredegunda y Bruneqilda; y prohibi que
sus rebaos pacieran en los montes pertenecientes a particulares. Ahora vamos
a ver que la reforma fue an ms general, extendindose a los asuntos civiles.

CAPITULO II
DE CMO SE REFORMO EL GOBIERNO CIVIL
Se haba visto a la nacin dando muestras de impaciencia y aun de ligereza en lo
relativo a la eleccin y a la conducta de los gobernantes; se la haba visto arreglar
diferencias entre sus seores e imponerles paz; lo que nunca se haba visto, fue
lo que al fin se hubo de hacer: concentrar sus miradas en la situacin, examinar
las leyes con serenidad, remediar sus deficiencias y contener la violencia del
poder.
Las regencias enrgicas, osadas e insolentes de Fredegunda y de Brunequilda,
no tanto espantaron a la nacin como le sirvieron de saludable aviso. Fredegunda
haba defendido sus maldades con sus maldades mismas; haba justificado el
veneno y los asesinatos con el veneno y los asesinatos, portndose de tal modo,
que sus atentados ms eran particulares que pblicos. Fredegunda caus ms
males; Brunequilda hizo temerlos mayores. En semejante crisis, la nacin no se
content con poner orden en el rgimen feudal, sino que tambin quiso ordenar la
gobernacin civil, tan corrompida como el gobierno feudal, pero de corrupcin
ms temible, ms perjudicial que ste, no ya por ser ms antigua, sino por
depender ms bien del abuso de las costumbres que del de las leyes.
9.La dio algn tiempo despus del suplicio de Brunequilda, al ao 615. Vase la edicin de las
Capitulares, de Baluzio, pg. 21.
10.Et quod per tempora ex hoc praetermissum est, vel dehinc, perpetualiter observatur.

La historia de Gregorio de Tours y los dems monumentos nos ponen de

manifiesto, por un lado, una nacin incivil, feroz, brutal; por otro lado, reyes tan
brbaros como la nacin. Estos monarcas eran homicidas, injustos y crueles
porque lo era toda la nacin. Alguna vez pareci que los suavizaba el cristianismo,
pero fue por los terrores que infunde a los culpables. De los reyes y de la nacin
se defendan las iglesias con los milagros, con los prodigios de sus santos y con
la amenaza del infierno. Los reyes no eran sacrlegos, porque teman las penas
de los sacrilegios; pero a sangre fra o arrebatados por la clera cometieron toda
clase de crmenes e injusticias; porque estos crmenes e injusticias no les
mostraban tan presente la mano de la Divinidad. Los francos aguantaban reyes
homicidas porque homicidas eran tambin ellos; no les llamaban la atencin las
injusticias y las rapias de los reyes porque ellos tambin eran injustos y rapaces.
En verdad que no faltaban leyes, pero los reyes las hacan intiles con sus

Proeceptiones, (11) que las suspendan o las supriman, siendo algo parecido a
los rescriptos de los emperadores romanos, bien por imitacin de los mismos
hecha por los reyes, bien por sugerrselo su propia naturaleza. Lese en Gregorio
de Tours que cometan asesinatos; que framente mandaban matar a los
acusados sin orlos siquiera; que expedan las tales prescripciones para que se
ejecutaran las cosas ms ilegales: matrimonios ilcitos, privacin de su derecho a
los parientes, alteracin del derecho de sucesin trasladndolo a quien no lo
tena. Licencia para casarse con las monjas. Cierto que no dictaban leyes a
medida de su voluntad, pero suspendan la prctica de las vigentes.
El edicto de Clotario dio satisfaccin a tantos desafueros. Ya no se pudo condenar
a nadie sin haberlos odo; los parientes heredaron segn las prescripciones de la
ley. Se anularon todas las precepciones que autorizaban los casamientos con
viudas, con solteras o con religiosas, y aun se castig severamente a los que las
haban obtenido y hecho uso de ellas. Sabramos mejor, quiz, lo que acerca de
esto se mandaba en el citado edicto si no se hubiera perdido, en el transcurso del
tiempo, el artculo 13 y los que siguen. Tenemos otra Constitucin del mismo
prncipe, que se refiere a su edicto, la cual corrige punto por punto los abusos de
las precepciones.
Es cierto que Baluzio, so hallando en esta Constitucin ni la fecha en que fue
dada ni el nombre del lugar en que se diera, se la atribuye al primer Clotario. Sin
embargo, es de Clotario II, y lo demostrar con tres razones.
1. Se dice en ella que el rey conservar las inmunidades que su padre y su
abuelo haban concedido a las iglesias. Ahora bien, qu inmunidades pudo
otorgar a las iglesias Childerico, abuelo de Clotario I, que no era cristiano y que
volvi antes de constituirse la monarqua? Pero atribuyendo este decreto a
Clotario II, nos encontramos con que su abuelo fue Clotario I, quien hizo a las
11.Ordenes que enviaba el rey a los jueces para que consintieran, o hicieran ellos mismos, cosas
contrarias a la ley.
12.Vase GREGORIO DE TOURS, libro IV, pg. 227; vase tambin las Capitulares, edicin de
BALUZIO, tomo I, pg. 22.

iglesias inmensas donaciones para expiar la muerte de su hijo Crammo, al que

mand quemar con su mujer y sus hijos.
2. Los abusos que esta Constitucin corrige subsistieron despus de la muerte
de Clotario I, y aun se extremaron en el dbil reinado de Gontrn, en el cruel de
Chilperico y en las abominables regencias de Fredegunda y Brunequilda. Cmo,
pues, hubiera soportado la nacin unos agravios que ya estaban solemnemente
proscritos, sin quejarse nunca de que se repitieran? Cmo no hizo entonces lo
que ms adelante, cuando oblig a Chilperico II, renovador de las antiguas
violencias, (13) a ordenar que se observaran la ley y las costumbres en los juicios
segn se practicaban antiguamente?
3. Por ltimo, esta Constitucin, dictada para impedir las vejaciones, es imposible
que date de Clotario I, puesto que durante su reinado no hubo quejas sobre el

particular, y la autoridad del rey estaba muy bien sentada, sobre todo en la poca
en que se supone que se hizo aquella Constitucin; pero conviene muy bien a los
acontecimientos ocurridos en tiempo de Clotario II, los mismos que fueron causa
de una revolucin en el estado poltico del reino. Es preciso pues aclarar la
historia con las leyes y las leyes con la historia.

CAPITULO III
AUTORIDAD DE LOS MAYORDOMOS DE PALACIO
Clotario II se haba comprometido a no quitarle a Warnacario el empleo de
mayordomo durante su vida. La revolucin tuvo otro efecto: antes, el mayordomo
lo era del rey; despus, lo fue del reino. El rey; despus, lo fue del reino. Antes lo
escoga el rey, despus lo escogi la nacin. Antes de la revolucin, Protario fue
nombrado mayordomo por Teodorico; Landerico lo fue por Fredegunda; pero
despus tuvo la nacin el derecho de elegir. (14)
No deben, por lo tanto, confundirse, como lo han hecho algunos autores, los
nuevos mayordomos de palacio con los que ejercan esta dignidad antes de la
muerte de Brunequilda, es decir, los mayordomos del rey con los del reino. Se ve
en la ley de los borgoones que, entre stos, el cargo de mayordomo palatino
distaba de ser uno de los primeros del Estado; tampoco fue uno de los ms
eminentes en la primera poca de los reyes francos.
13.Chilperico II comenz a reinar hacia el ao 670.
14.Crnica de FREDEGARIO, captulo LIV. Gesta regum Francorum, captulo XLV. Vida de
Carlomagno. EGINHARD, cap. XLVIII.

Dagoberto reuni toda la monarqua, la unific; la nacin tuvo confianza en l y no

le dio mayordomo. Este monarca se consider absolutamente libre; y confiando,
adems, en la autoridad que le daban sus victorias, volvi a seguir el plan de
Brunequilda; pero le fue tal mal, que los leudos de Austrasia no quisieron pelear
con los esclavones, se dejaron batir, se volvieron a sus casas y las marcas de
aquella provincia fueron presa de los brbaros.
Entonces Dagoberto ofreci a los austrasianos la cesin de Austrasia a su hijo
Sigeberto, dndole un tesoro, y entregar la gobernacin del reino y del palacio a
Cuniberto, obispo de Colonia, y al duque Adalgisio. Fredegario en su crnica no
entra en el detalle de las convenciones que se hicieron; lo que se sabe es que el
rey las confirm en sus cartas, vindose Austrasia libre de peligro.
Dagoberto, al sentir que su fin estaba prximo, recomend a Aega su mujer
Nentequilda y su hijo Clodoveo. Este joven fue elegido rey por los leudos de
Nestria y de Borgoa. Aega y Nentequilda gobernaron el palacio; devolvieron
todos los bienes de que se haba apoderado Dagoberto, y se acabaron entonces
las quejas en Nestria y en Borgoa como antes haban cesado en Austria.
A la muerte de Aega, la reina Nentequilda comprometi a los seores de Borgoa

para que eligiesen mayordomo a Floacato. (15) Este escribi a los obispos y a los
seores principales del reino de Borgoa prometindoles conservarles para
siempre, esto es, durante su vida, todos sus honores y dignidades; confirm su
promesa con juramento y de aqu data el comienzo de la administracin del reino
por los mayordomos de palacio.
Fredegario, el cronista, como era borgon, se detiene mucho ms en lo tocante a
los mayordomos de Borgoa que en lo referente a los de Austrasia y de Neustria;
sin embargo, las mismas convenciones se pactaron en Neustria y en Austrasia
que en Borgoa, y por las mismas razones. En virtud de ellas, la nacin crey
ms seguro depositar el poder en manos de un mayordomo elegido, a quien poda
imponerle condiciones, que en manos de un rey, cuya corona era hereditaria.

CAPITULO IV
DE CUAL ERA EL GENIO DE LA NACION RESPECTO
DE LOS MAYORDOMOS
Un gobierno en el que la nacin, teniendo un rey, elega la persona que deba
ejercer el poder real, parece una cosa bien extraordinaria; sin negar que las
circunstancias influyeran, yo creo que los francos trajeron de muy lejos sus ideas
respecto de esta cuestin.
15.Crnica de FREDEGARIO, captulo LXXXIX.

Eran descendientes de los germanos, de quien dice Tcito que, en la eleccin de

rey, se guiaban por su nobleza, como en la eleccin de caudillo no miraban ms
que su virtud. (16) He aqu los reyes de la primera lnea y los mayordomos de
palacio; aqullos hereditarios, stos colectivos.
Aquellos prncipes, que en la asamblea de la nacin se ofrecan por caudillos de
una empresa a los que se determinaran a seguirlos, no puede dudarse que
reunan en s la autoridad del rey y el poder del mayordomo. Por su nobleza eran
reyes; por su valor, causa de que les siguieran muchos, adquiran el poder del
mayordomo. En virtud de la dignidad real, estuvieron nuestros primeros reyes a la
cabeza de los tribunales y de las asambleas, con cuyo consentimiento legislaban;
y en virtud de la dignidad de duque o de caudillo, guiaron expediciones y
mandaron ejrcitos.
Para conocer en esto el genio de los francos, basta fijar la vista en la conducta de
Arbogasto, franco de nacin, a quien Valentiano dio el mando del ejrcito; su
conducta consisti en encerrar al emperador en su palacio, no permitiendo que
nadie hablara con l de ningn asunto civil ni militar. Hizo entonces Argobasto lo
que despus hicieron los Pipinos.

CAPITULO V

DE CMO LOS MAYORDOMOS LOGRARON TENER

EL MANDO DE LOS EJERCITOS
Mientras los reyes mandaron los ejrcitos, la nacin no pens nunca en elegir un
caudillo. Clodoveo y sus cuatro hijos se pusieron al frente de los francos y los
llevaron de victoria en victoria. Teodobaldo, hijo de Teodoberto, prncipe joven,
dbil y enfermizo, fue el primer rey que se qued en su palacio. No quiso
emprender una expedicin a Italia contra Narss, y tuvo que pasar por la
vergenza de que los francos buscaran caudillos que los condujeran. De los
cuatro hijos de Clotario I, Gontrn fue el que menos se cuid del mando de los
ejrcitos; (17) imitaron su ejemplo otros monarcas, entregando la direccin de las
tropas a varios jefes o duques. (18)
16.Reges ex nobilitate, duces ex virtute summunt. (TACITO, De moribus germanorum)
17.Ni siquiera quiso comandar la expedicin contra Gondebaldo, que se deca hijo de Clotario y
peda su parte del reino.
18.En alguna ocasin, hasta en nmero de veinte. (GREGORIO DE TOURS, libro V, VIII y X).
Dagoberto sigui idntica marcha, enviando contra los gascones hasta diez duques y varios condes
que no dependan de ningn duque. (Vase FREDEGARIO, captulo LXXXVIII).

De aqu nacieron inconvenientes sin nmero: no hubo ya disciplina, no se supo

obedecer; los ejrcitos slo fueron funestos a su propio pas, pues ya iban
cargados de despojos antes de pisar la tierra enemiga. Viva pintura la que de
estos males traza Gregorio de Tours. (19) Cmo hemos de alcanzar la victoria,
deca Gontrn, cuando no conservamos lo que nuestros mayores adquirieron?
Nuestra nacin no es ya la misma Es singular! Estaban en la decadencia desde
los nietos de Clodoveo.
Era, pues, natural que al fin se nombrara un solo duque; su autoridad sobre
aquella multitud de seores y leudos que haban olvidado sus obligaciones, le
permitira restablecer la disciplina militar y llevar contra el enemigo a una nacin
que ya no guerreaba sino contra s misma. Y se dio el poder a los mayordomos
de palacio.
La primera funcin de estos mayordomos fue el gobierno econmico de las casas
reales. Tambin tenan, con otros empleados, el gobierno poltico de los feudos,
(20) y al fin mandaron ellos solos. Ms adelante se encargaron de las cosas de la
guerra y del mando de las tropas, quedando estas funciones unidas,
necesariamente, a las que ya tenan. En aquellos tiempos era ms difcil reunir
los ejrcitos que mandarlos: quin mejor para conseguirlo que el que dispona de
las mercedes? En nacin tan independiente y guerrera ms convena invitar que
obligar por fuerza a combatir: bastaba hacer esperar los feudos que vacasen por
muerte del poseedor, conceder gracias continuas y hacer que disputaran las
preferencias: quin ms a propsito para mandar el ejrcito que el
superintendente del palacio?

CAPITULO VI

SEGUNDA EPOCA DEL ABATIMIENTO DE LOS REYES

DE LA PRIMERA LINEA
Desde el suplicio de Brunequilda, administraron el reino los mayordomos, siempre
bajo la autoridad de los reyes; aunque ellos los que dirigan la guerra, los reyes
figuraban al frente de los ejrcitos; el mayordomo y la nacin combatan a sus
rdenes. Pero la victoria del duque Pipino, vencedor de Teodorico y de su
mayordomo, (21) acab de degradar a los reyes; degradacin confirmada por la
victoria de Carlos Martel (22) sobre Chilperico y su mayordomo. Dos veces triunf
Austrasia de Neustria y de Borgoa; y como la mayordoma de Austraia estaba
19.Libro VIII, cap. XXX, y libro X, cap.III.
20.Vase el segundo suplemento de la Ley de los borgoones, tt. XIII; vase GREGORIO DE
TOURS, libro IX.
21.Vase Anales de Metz, por los aos 687 y 688.
22.Idem, hacia el ao 719.

ajena en cierto modo a la familia de los Pipinos, se elev esta familia sobre todas
las dems. Temiendo los vencedores que alguien se apoderase de la persona de
los reyes para promover disturbios, los tuvieron en un sitio real casi como en
reclusin; los mostraban al pueblo tan slo una vez al ao. All dictaban sus
decretos, que eran los del mayordomo, y contestaban a los embajadores, siempre
los que los mayordomos queran. Es el tiempo a que se refieren los historiadores
cuando nos hablan del gobierno de los mayordomos, que gobernaban a los
mismos reyes.
El entusiasmo delirante de la nacin por la familia de Pipino lleg hasta el punto
de elegir mayordomo a su nieto, nio todava; lo instituy mayordomo de un
Dagoberto, poniendo un fantasma al lado de otro fantasma. (23)

CAPITULO VII
DE LOS FEUDOS EN TIEMPO DE LOS
MAYORDOMOS DE PALACIO
He de hacer algunas reflexiones acerca de los feudos. Para m, no ofrece duda
que en tiempo de los mayordomos fue cuando los feudos se hicieron hereditarios.
En el tratado de Andelly, (24) Gontrn y su sobrino Childeberto se obliga a
mantener las liberalidades otorgadas por sus predecesores a la iglesia y a los
feudos; y se concede permiso a las reinas, a las hijas y a las viudas de los reyes
para disponer por testamento y para siempre de las cosas que hubieran recibido
del fisco. (25)
Marculfo escriba sus frmulas en tiempo de los mayordomos. (26) En muchas de
ellas se ve que los reyes donaban a la persona y a los herederos. (27)
Y como las frmulas son imgenes de las acciones corrientes de las vida,
prueban que una parte de los feudos eran ya hereditarios hacia el fin de la primera

lnea. Claro es que en aquel tiempo no se tena la idea de lo que es un dominio

inalienable, cosa muy moderna y entonces desconocida en la teora y en la
prctica.
23.Vase el continuador annimo de Fredegario, sobre el ao 714.
24.Vase el edicto de Clotario II, del ao 615, art. 16. Est incluso el tratado en el libro IX de
GREGORIO DE TOURS.
25.Ut si quid de agris fiscalibus vel speciebus atque presidio pro arbitrii sui voluntate, facere
aut cuiquam confere voluerint, fixa stabilitate perpetuo conservetur.
26.Vanse las frm. 24 y 34 del libro I.
27.Vanse las frm. 14 y 17 del mismo libro.

Acerca de este punto, luego dar pruebas de hecho; y si sealo un tiempo en que
ya no haba beneficios para el ejrcito ni fondo alguno para mantenerlo, habr de
convenirse en que los antiguos beneficios haban sido enajenados. Esta es la
poca de Carlos Martel, quien fund nuevos feudos que es necesario distinguir de
los primeros que hubo.
Cuando los reyes empezaron a hacer donaciones vitalicias, bien por haber
entrado la corrupcin en el gobierno, bien por obligarles la Constitucin a otorgar
continuas recompensas, era natural que comenzaran a dar a perpetuidad los
feudos ms bien que los condados. Privarse de algunas tierras era poca cosa;
renunciar a los grandes oficios era perder la potestad.

CAPITULO VIII
DE CMO LOS ALODIOS SE CONVIRTIERON EN FEUDOS
En una frmula de Marculfo (28) se ve el modo de convertir en feudos los alodios.
El propietario daba su tierra al rey, y ste se la devolva en usufructo; el donante
designaba al rey sus herederos.
Para encontrar las razones que tal vez habra para desnaturalizar de esta suerte
los alodios, necesito rebuscar en verdaderos abismos las viejas prerrogativas de
aquella nobleza, en la sepultura de once siglos donde yace cubierta de polvo,
sudor y sangre.
Los poseedores de feudos gozaban de grandes ventajas. La composicin que
reciban por daos era mayor que la de los hombres libres. Segn aparece en las
frmulas de Marculfo, el vasallo del rey tena el privilegio de que quien los matase
pagara seiscientos sueldos de composicin, cuando no se pagaban ms de
doscientos por la muerte de un ingenuo, fuese franco, o brbaro, u hombre que
viviese bajo la ley slica, y cien sueldos por la muerte de un romano. (29) Era lo
establecido por la ley slica y por la ley de los ripuarios.
No era ste el nico privilegio que tenan los vasallos del rey. Spase que cuando
a un hombre se le citaba a juicio, como no compareciera se le emplazaba ante el
rey; y si persista en la desobediencia o en su contumacia, quedaba excluido de la

real proteccin y fuera de la ley sin que nadie pudiera recibirlo en su casa ni aun
darle pan. Si era un hombre de condicin ordinaria se le confiscaban sus bienes;
si era vasallo del rey no se le confiscaban. Al primero, por su contumacia, deba
reputrsele convicto de delito; al segundo no se le consideraba convicto aun
siendo contumaz. El primero estaba sujeto, aun por leves faltas, a la prueba del
28.Libro I, frmula 13,
29.Ley slica, tt. XLIV, arts. 1 y 4; Ley de los ripuarios, tt. VII.

agua hirviendo; el segundo lo estaba solamente en caso de homicidio. Estos

privilegios fueron aumentando cada da, y la capitular de Carlomagno concede a
los vasallos del rey el honor de que no se pueda hacrseles jurar personalmente,
sino por boca de sus propios vasallos. Al que tena estos honores, si no se
presentaba en el ejrcito, la nica pena que se le impona era la de abstenerse
de carne y vino por tanto tiempo como haba faltado; pero el hombre libre que
dejaba de ir con el conde haba de pagar sesenta sueldos o quedar en
servidumbre hasta que los pagara.
Fcilmente se concibe, pues, que los francos, y ms an los romanos, si no eran
vasallos del rey quisieran llegar a serlo; y que, para no verse privados de sus
dominios imaginaran el medio de dar su alodio al rey, tomarlo en feudo, y designar
sus herederos. Este uso fue en aumento, sobre todo en perodo de turbulencias
de la segunda lnea, cuando cada uno tena necesidad de un protector y quera
formar cuerpo con otros seores, entrando, por decirlo as, en la monarqua feudal
por no haber ya una monarqua poltica.
Lo mismo sigui ocurriendo en la tercera lnea, segn se ve en muchas cartas.
(30) ya donde el alodio para volver a recibirlo, ya declarndolo alodio y
reconocindolo feudo. A estos feudos se les llamaba feudos de recobro.
Esto no quiere decir que los poseedores de feudos los gobernaran como buenos
padres de familia; aunque procuraban conseguirlos, despus los administraban
como suele hacerse en nuestros das con los usufructos. As Carlomagno, el
prncipe ms vigilante y ms celoso que hemos tenido, redact numerosos
reglamentos para impedir que los dueos o usufructuaciones de feudos los
asolaron en inmediato beneficio propio. (31) Lo que esto prueba es que en tiempo
de Carlomagno los beneficios, en su mayor parte, eran an vitalicios y que, por
consiguiente, se cuidaba ms de los alodios que de los beneficios, lo cual no
impeda que se prefiriera ser vasallo del rey que ser hombre libre.
S que Carlomagno se lamenta en una capitular (32) de que en algunos parajes
hubiese personas que daban sus feudos en propiedad y luego los rediman en
igual forma; pero no afirmar yo que no se prefiriese una propiedad a un
usufructo; lo que digo es que, si poda convertirse un alodio en feudo hereditario,
resultaba muy ventajoso el hacerlo.
30.Vase las que cita DU CANGE en la palabra alodis y las que inserta GALLIAND en el Tratado
del franco alodio, pg. 14 y siguientes.
31.Capitulares de los aos 802, 803, 806 y una de ao dudoso.

32.En la quinta del ao 806, art, 8.

CAPITULO IX
DE CMO LOS BIENES ECLESIASTICOS SE TROCARON
EN FEUDOS
Los bienes fiscales no debieron tener otro destino que el de emplearse en las
mercedes hechas por los reyes para invitar a los francos a nuevas empresas, las
cuales a su vez aumentaban los bienes fiscales; y se era, como he dicho, el
espritu de la nacin, pero las mercedes tomaron otro camino. Tenemos un
discurso de Chilperico, nieto de Clodoveo, donde aquel rey se quejaba de que sus
bienes haban sido casi todos dados a las iglesias. Nuestro fisco, deca, se ha
quedado pobre; las riquezas nuestras han pasado a las iglesias; los que reinan
son los obispos; ellos estn en la grandeza y no nosotros."
Esto hizo que los mayordomos, no atrevindose con los seores, despojaran a las
iglesias; y una de las razones alegadas por Pipino para entrar en Neustria, fue el
haber sido invitado por los eclesisticos, para reprimir las usurpaciones de los
reyes, es decir, que los mayordomos, que se iban apoderando de los bienes de
las iglesias. (33)
Los mayordomos de Austrasia haban tratado a las iglesias con ms moderacin
que los de Neustria y de Borgoa; bien se conoce en las crnicas, en las que los
monjes no cesan de admirar la devocin y liberalidad de los Pipinos. Ellos
mismos haban ocupado los principales puestos de la Iglesia, por lo cual les deca
Chilperico a los obispos; Un cuervo no le saca los ojos a otro cuervo.
Pipino se apoder de Nestria y de Borgoa; sin embargo, como haba tomado por
pretexto la defensa de las iglesias oprimidas por los reyes y los mayordomos, no
poda despojarlas sin contradecirse; pero la conquista de los grandes reinos y la
destruccin del partido contrario, le produjo ms de lo preciso para contentar a
sus guerreros.
Pipino se hizo dueo de la monarqua protegiendo al clero; su hijo Carlos Martel
no tuvo ms remedio que oprimirlo, sin lo cual no hubiera podido sostenerse.
Este prncipe, viendo que los bienes reales y fiscales haban pasado, en gran
parte, a la nobleza, y que el clero reciba donaciones de los ricos y de los pobres
adquiriendo para s muchos de los bienes alodiales, acab por despojar al clero; y
como ya no quedaban feudos del primer repartimiento, form nuevos feudos. (34)
Tom para s y para sus capitanes lo que era de las iglesias, y aun las iglesias
mismas, poniendo coto a un abuso que, a diferencia de los males ordinarios, era
tanto ms fcil de curar cuanto ms extremado.
33.Anales de Metz, ao 687.
34.Karulus, plurima juri eclesiastico detrahens proedia fisco sociavit, ac deinde militibus
dispertivi. (Ex. CHRONICO CENTULENSI, libro II)

CAPITULO X
RIQUEZAS DEL CLERO
Tanto fue lo que el clero recibi, que necesariamente pasaron muchas veces por
sus manos, durante las tres primeras lneas, todos los bienes del reino. Pero si
los reyes, los nobles y aun el pueblo tuvieron medio de darles todos sus bienes a
los clrigos, tambin encontraron el medio de quitrselos. Hizo la devocin que
se fundaran iglesias durante la primera lnea, pero el espritu militar las dio a la
gente de guerra para que las repartiera entre sus hijos. Cuntas tierras salieron
de dominio de los eclesisticos! Los reyes de la segunda lnea prdigamente,
derraman sobre ellas sus liberalidades; pero vienen los normandos, y saquean,
maltratan, persiguen especialmente a los sacerdotes y a los monjes, buscan
abadas y lugares religiosos, ensandose en los eclesisticos por achacarles la
destruccin de sus dolos y todas las violencias de Carlomagno, que les haba
obligado a refugiarse en el Norte. Eran odios que no haba extinguido el
transcurso de cuarenta o de cincuenta aos. As las cosas, la clereca perdi
cuantiosos bienes, si que apenas hubiese clrigos que volviesen a pedirlos.
Pudo, pues, la piedad de la tercera lnea hacer abundantes donaciones porque
tena sobradas tierras. Las opiniones dominantes, las creencias difundidas en
aquellos tiempos habran dejado a los laicos sin propiedad ninguna si hubieran
sido ms dciles o menos interesados, pero si los eclesisticos eran ambiciosos,
los laicos no lo eran menos; si donaba el moribundo, no se conformaba el
sucesor. Todo se volva disputas entre seores y obispos, los nobles y los
abades; sin duda apremiaron demasiado los seglares a los clrigos, cuando les
obligaron a ponerse bajo la proteccin de algunos seores, que los defendieron
por un momento para oprimirlos enseguida.
Otra polica ms ordenada, la de la tercera lnea permiti a los eclesisticos
aumentar sus bienes. Aparecieron los calvinistas y acuaron moneda con todo el
oro y la plata que en las iglesias haba. Cmo el clero poda tener seguridad
para sus bienes y para sus templos? Ni la existencia la tena segura. Mientras se
ocupaba en materias de controversia, le quemaban sus archivos. De qu serva
reclamar a una nobleza arruinada, que todo lo haba perdido o lo tena hipotecado
de mil maneras? El clero, sin embargo, no cesaba de adquirir: ha adquirido
siempre, ha devuelto siempre y adquiere todava.

CAPITULO XI
ESTADO DE EUROPA EN TIEMPO DE CARLOS MARTEL
A Carlos Martel, que acometi la empresa de despojar al clero, le favorecan las
circunstancias. Los hombres de guerra le amaban y le teman y l trabajaba por
ellos; contaba con el pretexto de sus guerras con los moros; (35) si el clero le
aborreca, l no lo necesitaba; pero el Papa necesitaba de l y le tenda los

brazos. Conocida es la clebre embajada que le envi Gregorio III. Las dos
potestades se entendan por mutuo inters: el Papa necesitaba de los francos
para que lo sostuvieran con los lombardos y los griegos; Carlos Martel necesitaba
del Papa, que le serva para humillar a los griegos, suscitar enojos a los
lombardos, hacerse ms respetable en la nacin y acreditar los ttulos que tena y
los que l y sus hijos podran adjudicarse. Por lo tanto era su empresa de xito
seguro.
San Euquerico, obispo de Orlens, tuvo una visin que dej pasmados a los
prncipes. Debo mencionar aqu la carta que los obispos congregados en Remis
le escribieron a Luis el Germnico; (36) haba entrado ste en las tierras de Carlos
el Calvo y la carta de los obispos reunidos es oportuna para hacernos conocer
cules eran en aquellos tiempos el estado de las cosas y la disposicin de los
nimos. Dicen los obispos que Habiendo sido San Euquerico arrebatado al cielo,
vio a Carlos Martel atormentado en el infierno por orden de los santos que han de
asistir con Jesucristo al juicio final; que haba sido condenado por despojar a las
iglesias de sus bienes, con lo que haba recado en l todos los pecados de
aquellos que para redimirse haba dotado a las iglesias; que Pipino mand, con tal
motivo, celebrar un concilio episcopal, que dispuso la entrega a las iglesias de
todos lo bienes eclesisticos, pero que no habiendo podido recogerlos todos para
hacer la entrega, a causa de sus disensiones con el duque de Aquitania, dispuso
que se hicieran a favor de las iglesias cartas precarias del resto, (37) y que los
laicos pagaran el diezmo de las tierras que tenan de las iglesias y doce dineros
por cada casa; que Carlomagno se abstuvo de hacer donaciones con los bienes
de la Iglesia, y aun dict una capitular comprometindose a no hacerlas nunca, ni
l ni sus sucesores, que todo lo que aseveran est escrito y que algunos de ellos
se lo oyeron contar a Ludovico Po, padre de los dos reyes.
35.Vase los Anales de Metz.
36.Ao 858; est en la edicin de BALUZIO, tomo II, pg. 101.
37.Proecaria quod precibus utendum conceditur, dice Cujacio en sus notas sobre el libro I de
los Feudos. En un diploma del rey Pipino, dado a principio de su reinado, se ve que no fue este
prncipe el primero que estableci cartas precarias, pues cita alguna anterior. El diploma puede
verse en el tomo V de los Historiadores de Francia, de los Benedictinos, art. 6.

El reglamento del rey Pipino, de que hablan los obispos databa del concilio
celebrado en Leptines. (38) La iglesia obtena con l la ventaja de que los que se
hallaran en posesin de bienes suyos no los poseyeran sino a ttulo precario; por
otra parte le entregaban el diezmo y doce dineros por cada casa que le hubiera
pertenecido. Esto, empero, no pasaba de ser un paliativo y el mal subsisti.
Pipino tuvo que hacer otra capitular, (39) mandando a los que disfrutaban dichas
ventajas que pagaran el diezmo y el canon prevenidos, y que mantuviesen en
buen estado las casas del obispado o del monasterio, so pena de perder aquellos
bienes. Carlomagno renov los reglamentos de Pipino. (40)
Lo que dicen los obispos en la misma carta, de que Carlomagno prometi, por s y
por sus sucesores, no repartir a la gente de armas los bienes de la Iglesia, est
conforme con la capitular de aquel prncipe dada en Aquisgrn el ao 803 para

desvanecer los temores de los eclesisticos; pero las donaciones hechas

anteriormente se conservaron. Los obispos agregan, con razn, que Ludovico
imit el proceder de su padre y no dio a los soldados los bienes de la Iglesia.
Pero se reprodujeron los abusos, tanto que en tiempo de los hijos de Ludovico,
hacan los laicos su voluntad en las iglesias; establecan en ellas sacerdotes, o los
expulsaban, sin consentimiento de los obispos. (41) Se repartan las iglesias
entre los herederos, (42) y cuando llegaban stas a un estado vergonzoso, a los
obispos no les quedaba ms recurso que sacar de ellas las reliquias. (43).
La capitular de Compiegnet (44) dispone que el enviado del rey podra visitar
cualquier monasterio con el obispo, en presencia de su poseedor. (45) Esta regla
general prueba que el abuso tambin era general.
No es que faltaran leyes para la restitucin de los bienes eclesisticos.
Precisamente el Papa reprendi a los obispos, acusndolos de negligentes en sus
reclamaciones; los obispos escribieron a Carlos el Calvo dicindole que no haban
sentido la reconvencin porque no eran culpables, y recordndole que las
asambleas de la nacin haban acordado repetidas veces la devolucin de los
templos y de los monasterios.
Continuaron las disputas; vinieron los normandos y los pusieron de acuerdo.
38.El ao 743. Vase el libro V de las Capitulares, art. 3; BALUZIO, pg. 825.
39.Que fue la de Metz, del ao 756.
40.Vase la capitular del ao 803, dada en Worms, edic. de BALUZIO; pg. 411; y asimismo la del
ao 794, dada en Francfort, relativa a las reparaciones de las casas.
41.Constitucin de Lotario I, en la Ley de los lombardos, libro III, ley I, prra. 43.
42.Idem, parr. 44.
43.Idem.
44.Dada en 868, reinando Carlos Calvo; edic. de BALUZIO, pg. 203.
45.Cum consilio et consensu Ipsius qui locum retinet.

CAPITULO XII
ESTABLECIMIENTO DE LOS DIEZMOS
Los reglamentos del tiempo de Pipino haban sido para la Iglesia ms bien una
esperanza que una realidad; y as como Carlos Martel encontr todo el patrimonio
pblico en manos de los clrigos, Carlomagno encontr los bienes de los clrigos
en manos de los soldados. No poda obligarse a los actuales poseedores a
restituir lo que haban recibido, y las circunstancias del momento lo hacan ms
imposible que lo era ya por naturaleza. Por otro lado, no deba dejarse
desaparecer el cristianismo por falta de ministros, de templos, y de instruccin.
(46)
Esta fue la causa de que Carlomagno estableciera los diezmos, (47) nuevo gnero
de bienes que ofreca la ventaja de ser dada singularmente a la Iglesia, por lo cual
era ms fcil reconocer en lo sucesivo las usurpaciones.

No ha faltado quien suponga la institucin de los diezmos de fecha ms remota;

pero las autoridades invocadas para sealar distintas fechas me parece que
atestiguan contra los que las sealan. Todo lo que dice la Constitucin de
Clotario es que no se cobrarn ciertos diezmos sobre los bienes de la Iglesia; de
modo que la Iglesia en aquel tiempo, lejos de percibir los diezmos, se contentaba
con no pagarlos. El segundo Concilio de Macn, (48) celebrado en el ao 585, al
ordenar que se paguen diezmos, dice, es verdad, que antiguamente se pagaban,
pero dice tambin que entonces no se pagaban ya.
Quin duda que se leyera la Biblia antes de Carlomagno y se predicaran las
donaciones y ofrendas del Levtico? Pero yo digo que una cosa es predicarlos y
otra que se establecieran.
Los reglamentos de la poca del rey Pipino sujetaron al pago de los diezmos y a
la reparacin de las iglesias a los que tenan en feudo bienes eclesisticos. Ya
era mucho el obligar a los seores feudales a dar ejemplo a todos, con una ley
cuya justicia no poda discutirse.
Carlomagno hizo ms, pues vemos en la capitular de Villis (49) que sujet sus
propios bienes al pago de los diezmos, lo que fue otro ejemplo todava ms alto.
46.En las guerras civiles que se suscitaron en tiempo de Carlos Martel, se don a los laicos los
bienes de la iglesia de Reims. Se dej que la clereca viviera como pudiera ,est escrito en la Vida
de San Remigio. (SURIO, tomo I, pg. 279)
47.Ley de los lombardos, libro III, tt. III, prrs. 1 y 2.
48.Canone V, es tomo primo conciliorum antiquorim Galliace; opera JACOBO SIRMUNDI.
49.Artculo 6, edicin de BALUZIO, pg. 332. Esta capitular se dio el ao 800.

Pero la plebe no suele abandonar sus intereses por el estmulo de los ejemplos.
El snodo de Francfort (50) le present un argumento ms decisivo para pagar los
diezmos, pues en l se dio una capitular donde se dice que, durante la ltima
hambre, se observ que las espigas no tenan trigo por haberlo devorado los
demonios en castigo de que no se hubieran pagado los consabidos diezmos. Y
se mand entonces que pagaran el diezmo, no ya los que posean bienes
eclesisticos, sino todo el mundo.
El proyecto de Carlomagno, sin embargo, no prosper por el momento: la carga
pareci excesivamente abrumadora. (51) Entre los judos, el pago de los diezmos
haba entrado en el plan de la fundacin de su repblica: pero entre nosotros era
una carga que no haba entrado en el establecimiento de la monarqua. Esto se
ve en las disposiciones aadidas a la ley de los lombardos, (52) que muestran lo
que cost el introducir los diezmos por las leyes civiles; de las dificultades que
hubo para introducirlos por las leyes eclesisticas, puede juzgarse por los
diferentes cnones de los concilios.
El pueblo consinti por fin en pagar diezmos, con la condicin de poder redimirlos.
No lo permitieron, ni la Constitucin de Ludovico Po (53) ni la de su hijo (54) el
emperador Lotario.

Las leyes de Carlomagno sobre el establecimiento de los diezmos fueron obra de

la necesidad: slo tuvo parte en ellas la religin, no la supersticin.
El dividir los diezmos en cuatro partes: para la fbrica de las iglesias, para los
pobres, para el obispo y para los clrigos, prueba suficientemente que el propsito
era dar a la Iglesia la estabilidad que haba perdido.
El testamento de Carlomagno revela que su intencin era de enmendar los daos
causados por su abuelo. (55) Hizo tres partes iguales de sus bienes muebles;
dispuso que dos de ellas se subdividieran en veintiuna partes para la veintiuna
metrpolis del imperio, debiendo repartirse cada una entre la metrpolis y todos
los obispados dependientes de la misma. El tercio restante lo dividi en cuatro
partes: una para sus hijos y nietos, dos para obras pas y la ltima para agregarla
al tercio legado a la metrpolis y a los obispos. Sin duda consideraba el bien
inmenso hecho a la Iglesia, ms como una medida poltica que como una accin
religiosa.
50.Se celebr en tiempo de Carlomagno, el ao 794.
51.Vase entre otras la capitular de LUDOVICO Po, del ao 829, contra los que no cultivan las
tierras para no pagar el diezmo: Nomis quidem et decimis, unde et genitor noster et nos
frequenter, in diversis placitis, admontionen fecimus.
52.Entre ellas la de Lotario, libro III, tt, III, cap. VI.
53.La del ao 829.
54.Ley de los lombardos, libro III, tt, III, prr. 8.
55.No el testamento que se encuentra en Goldasto y Baluzio, sino una especie de codicilio que trae
Eginhardo.

CAPITULO XIII
DE LAS ELECCIONES PARA LOS OBISPADOS Y LAS ABADIAS
Pobres las Iglesias, abandonaron los reyes la eleccin de obispos, abades y
beneficiados. (56) Ni los reyes se cuidaron tanto de nombrarlos ni los
pretendientes de buscar su apoyo. As reciba la Iglesia una especie de
compensacin: ganaba en independencia lo que haba perdido en bienes
materiales.
Y si Ludovico Po le dej al pueblo romano el derecho de elegir los papas, (57)
esto fue una consecuencia lgica del espritu de aquellos tiempos. Se aplic a la
silla de Roma lo que se haca en todas las dems.

CAPITULO XIV
DE LOS FEUDOS DE CARLOS MARTEL
No me propongo averiguar si Carlos Martel, cuando daba en feudo bienes de la
Iglesia, los daba de por vida o a perpetuidad. Lo que tengo averiguado es que en

tiempo de Carlomagno (58) y de Lotario I, (59) los hubo de por vida que pasaban
a los herederos, y stos se lo repartan.
Encuentro, adems, que unos bienes se dieron en alodio y otros en feudo. (60)
Ya he dicho que los poseedores de los alodios estaban sujetos al servicio, lo
mismo que los poseedores de los feudos. Sin duda fue sta una de las causas de
que Carlos Martel diera en alodio como daba en feudo.
56.Vase la capitular de Carlomagno del ao 803, art. 2, que est en BALUZIO, pg. 379. Vase el
edicto de Ludovico Po, del ao 834, en GOLDASTO, Constitucin imperial, tomo I.
57.Esto se consigna en el clebre canon Ego Loduvicus, el cual es visiblemente apcrifo. Est
incluido en la edicin de BALUZIO, pg. 591, hacia el ao 817.
58.Vase la capitular del ao 801, en BALUZIO, tomo I, pg. 360.
59.Vase la Ley de los lombardos, libro III, tt. I, prr. 44.
60.Vanse la Constitucin de Lotario y la capitular de Carlos el Calvo del ao 846, cap. XX,in villa
Sparnaco; vanse tambin la capitular del ao 853, snodo de Soissons y la de 854, apud
Attiniacum, inserta en la edicin de BALUZIO, tomo II, pg. 70; puede verse, adems, la capitular
de Carlomagno, incert anni, arts. 49 y 56, comprendida en la edicin citada, tomo I, pg. 519.

CAPITULO XV
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Debe notarse que una vez convertidos los bienes de la Iglesia en feudos, y los
feudos en los bienes de la Iglesia, stos y aqullos tomaron recprocamente algo
de la naturaleza de lo uno y de lo otro. As es que los bienes de la Iglesia gozaron
de los privilegios de los feudos, y stos participaron de los que tenan los bienes
de la Iglesia; tales fueron los derechos, honorficos en las iglesias que se crearon
entonces. Y como estos derechos han ido siempre anejos a la alta justicia, con
preferencia a lo que en el da se llama el feudo, se deduce que las justicias
patrimoniales estaban establecidas en el mismo tiempo que estos derechos.

CAPITULO XVI
CONFUSION DE LA DIGNIDAD REAL Y DE LA MAYORDOMIA,
SEGUNDA LINEA
El orden de las materias me ha llevado a alterar el de los tiempos, de suerte que
he hablado de Carlomagno antes de referirme a la poca famosa de la traslacin
de la corona a los carlovingios, efectuada en tiempo de Pipino; acontecimiento
que se tiene por ms notable en nuestros das que cuando se realiz.
Los reyes no tenan autoridad, pero se llamaban reyes. Autoridad efectiva era del
mayordomo; pero el ttulo de rey era hereditario y el de mayordomo era electivo.
Aunque en los ltimos tiempos hubiesen los mayordomos sentados en el trono al
que quisieran de los merovingios, nunca tomaron un rey de otro linaje; no se haba
borrado del corazn de los francos la antigua ley que daba la corona siempre a

una familia. Ms apego tenan a la dinasta que a la persona del rey; el monarca,
en aquella monarqua, era poco menos que un desconocido; pero no as la
dignidad real. Pipino, hijo de Carlos Martel, crey conveniente confundir las cosas
uniendo la autoridad de mayordomo y la dignidad real. Entes era el mayordomo
electivo y el rey hereditario; al comienzo de la segunda lnea, la corona fue a la
vez hereditaria y electiva: electiva, porque el rey elegido era designado por el
pueblo; hereditaria, porque la eleccin del pueblo no sali jams de una familia.
El padre Le Cointe, a pesar del testimonio de tantos monumentos, niega que el
Papa autorizara tamaa alteracin; una de las cosas que alega es que hubiera
sido una injusticia. Es admirable, en verdad, que un historiador juzgue de lo que
han hecho los hombres por lo que hubieran debido hacer. Discurriendo as, no
habra historia.
Sea como fuere, lo cierto es que desde la victoria del duque Pipino, rein su
familia y ces el reinado de los merovingios. Cuando su nieto Pipino fue coronado
rey, todo se redujo a una ceremonia ms y un fantasma menos: Pipino adquiri
los ornamentos reales, sin que hubiera mudanza en la nacin. Cuando coronaron
rey a Hugo Capeto, comenzando la tercera lnea, el cambio fue mayor, porque se
pasaba de la anarqua a un gobierno cualquiera; pero al tomar Pipino la corona,
se pas de un gobierno al mismo gobierno.
Pipino, al ser coronado, no hizo ms ni menos que cambiar de nombre; el caso de
Hugo Capeto no fue lo mismo, porque un gran feudo unido a la corona, puso
trmino a la anarqua.
En Pipino, el ttulo de rey se uni a las ms altas funciones; en Hugo Capeto, el
mismo ttulo qued unido al mayor feudo.

CAPITULO XVII
PARTICULARIDAD EN LA ELECCION DE LOS REYES
DE LA SEGUNDA LINEA
Los reyes eran ungidos y bendecidos, como se ve en la frmula de la
consagracin; (61) y los seores franceses quedaban obligados, so pena de
interdiccin y excomunin, a uno elegir nunca un rey de otro linaje. (62)
Segn los testamentos de Carlomagno y Ludovico Po, los francos hacan la
eleccin entre los hijos del rey. Cuando pas a otra casa la soberana, ces la
restriccin en la facultad de elegir.
Cuando Pipino entendi que se acercaba la hora de su muerte, convoc en SaintDenis a los seores eclesisticos y laicos; (63) all reparti el reino entre sus dos
hijos. No se conservan las actas de aquella junta; pero se sabe lo ocurrido en ella
por la antigua coleccin histrica, sacada a la luz por Canisio, (64) y tambin por
los Annales de Metz. Advierto all dos cosas contradictorias hasta cierto punto:

que Pipino hizo la reparticin con el consentimiento de los grandes y que luego la
llev a cabo en uso de un derecho paternal. Esto prueba, que el derecho del
pueblo era el de elegir en la familia; en realidad, era un derecho de excluir ms
bien que un derecho de elegir.
61.Historia de Francia, por los BENEDICTINOS, tomo V, pg. 9.
62.Ut unquam de alterius Lumbis regem in aevo praesumant eligere, sed ex ipsorum. (idem,
pg. 10).
63.El ao 768.
64.Lectionis antique, tomo II.

Esta especie de derecho de eleccin se encuentra confirmada por los

monumentos de la segunda lnea, como, por ejemplo, aquella capitular de
Carlomagno que divide el imperio entre sus tres hijos, en la cual, despus de
asignar su parte a cada uno, dice que: si uno de los tres hermanos tuviere un hijo
que el pueblo quiera elegir para suceder a su padre, sus tos consienten en ello.
Hallamos la misma disposicin en el reparto que hizo Ludovico Po en la
asamblea de Aquisgrn, el ao 837, entre sus tres hijos, Pinino, Luis y Carlos; y
aun en otro reparto hecho veinte aos antes por el mismo emperador entre
Lotario, Pipino y Luis. Vase tambin el juramento que prest Luis el Temerario,
en Compigne, en el acto de su coronacin: Yo Luis, constituido rey por la
misericordia de Dios y la eleccin del pueblo, prometol Lo que digo est
confirmado por las actas del Concilio de Valence, celebrado el ao 890 para elegir
a Luis, hijo de Bosn, como rey de Arles. (65) Eligisele rey, aduciendo como
principales razones para elegirlo, que era de la familia imperial, (66) que su to
Carlos el Craso le haba dado la dignidad de rey, y que el emperador Arnulfo lo
haba investido con su cetro y por ministerio de sus embajadores. Como los
dems reinos desmembrados o no del imperio de Carlomagno, el de Arles era
electivo y hereditario.

CAPITULO XVIII
CARLOMAGNO
Carlomagno delimit el poder de la nobleza, impidi la opresin del clero y de los
hombres libres. El fue quien introdujo en los rdenes del Estado un temperamento
de equilibrio, para ser el rbitro, como lo fue. Todo lo uni la fuerza de su genio; el
imperio se mantuvo gracias a la grandeza de su jefe: prncipe, era grande, y
hombre, lo era ms. Los reyes, sus hijos, fueron sus primeros sbditos,
instrumentos de su poltica y dechados de obediencia. Dict reglamentos
admirables; hizo ms: conseguir que fueran observados. El talento de Carlomagno
se difundi por todas partes del imperio. En sus leyes se descubre un espritu de
previsin que todo lo abarca y una fuerza que todo lo domina; quitan los pretextos
para eludir los deberes, corrigen las negligencias y precaven o enmiendan los
abusos. (67) Con amplitud de miras y sencillez de accin, no le supera nadie en
hacer las cosas grandes con facilidad y las difciles con prontitud. Sabe castigar;

sabe mejor perdonar. Recorra sin cesar su inmenso imperio, acudiendo a

sostenerlo donde amenazaba ruina. Jams hubo prncipe que tanto afrontarse los
peligros ni que mejor los evitara. Se burlaba de los riesgos que casi siempre
amagan a los conquistadores, es decir, de las conspiraciones. Este prncipe tan
prodigioso era la templanza misma; su carcter, sus modales y sus
65.DUMONT, corps diplomatique, tomo I, art. 36.
66.Por las hembras.
67.Vanse especialmente las capitulares III del ao 811 y I del Ao 812

gustos no podan ser ms suaves; fue quiz demasiado sensible a los encantos
de las mujeres, pero bien merece la indulgencia quien pas la vida trabajando,
gobernando siempre por s mismo. Puso medida en sus gastos y aument el
valor de sus dominios con cuidado y prudencia. En sus capitulares se ve el
manantial puro y sagrado del que sac sus riquezas. Aadir solamente dos
palabras: orden que se vendieran las hierbas intiles de sus jardines y los
huevos de sus gallineros, l, que haba repartido entre sus pueblos todas las
riquezas de los lombardos y los tesoros inmensos de los hunos, aquellos brbaros
que haban despojado al universo.

CAPITULO XIX
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Carlomagno y sus inmediatos sucesores temieron que aquellos destinados
lugares lejanos sintieran propensin a rebelarse, y creyendo que encontraran
docilidad en la gente de iglesia, erigieron en Alemania muchos obispados con
grandes feudos. Consta por algunos privilegios que las clusulas referentes a las
prerrogativas de estos feudos no se diferenciaban de las comunes en tales
concesiones, aunque veamos hoy a los principales eclesisticos de Alemania
ostentando la soberana. Sea como quiera, se establecieron dichos obispados
para que fuesen antemural de los prncipes contra los Sajones. Aquellos que
desconfiaban de los leudos ponan su confianza en los obispos, sin considerar
que, lejos de servirse de los vasallos contra el prncipe, necesitaran la proteccin
de ste contra sus vasallos.

CAPITULO XX
LUDOVICO PIO
Estando Augusto en Egipto mand abrir la tumba de Alejandro; le preguntaron si
quera que se abrieran las de los Tolomeos, y dijo que no, pues l haba deseado
ver el rey y no los muertos. As en la historia de esta segunda lnea se busca a
Pipino y Carlomagno, pues se quiere ver a los reyes y no a los muertos.
Un prncipe, juguete de sus pasiones y vctima de sus propias virtudes, que no
conoci nunca su fuerza ni su debilidad, que no supo granjearse el amor ni el

temor, que teniendo pocos vicios en el corazn tena muchos defectos en el

entendimiento, fue quien tom en manos las riendas del imperio que haba regido
un Carlomagno.
Cuando el universo derramaba lgrimas por la muerte de su padre, en estos
instantes de estupor, cuando todo el mundo clamaba por Carlomagno, lo primero
que hace para ir a ocupar su puesto es ordenar la prisin de todos los que haban
contribuido a la conducta desordenada de sus hermanas. Esto produjo tragedias
sangrientas: era obrar con imprudencia, con precipitacin. El empezaba por
vengar ofensas domsticas, sublevando los nimos antes de ceirse la corona.
Mand que sacaran los ojos a Bernardo su sobrino, rey de Italia, que haba venido
para implorar su clemencia y tard poco en morir; esto multiplic el nmero de sus
enemigos. El temor que le inspiraban sus hermanos fue causa de que mandara
torturarlo, y el nmero de sus enemigos aument an ms.
Tales actos fueron censurados con severidad por todo el mundo, dicindose en
todas partes que haba violado su juramento y las promesas solemnes que haba
hecho a su padre el da de su coronacin. (68)
Muerta la emperatriz Hirmengarda, que le haba dado tres hijos, se cas con
Judith y tuvo con ella un hijo ms. Enseguida, uniendo las complacencias de un
marido anciano a las debilidades de un rey viejo, introdujo en su familia tal
desorden, que trajo la ruina de la monarqua.
Mud repetidas veces las reparticiones que haba hecho entre sus hijos, no
obstante haber sido confirmadas por sus juramentos, los de sus hijos y los de los
seores. Aquello era tentar la fidelidad de sus sbditos; era empearse en
provocar dudas, escrpulos y equvocos en la obediencia: era introducir la
confusin en los derechos de los prncipes, cabalmente en un tiempo que, siendo
escasas las fortalezas, el mejor baluarte de la autoridad era la fe prometida y la fe
recibida.
Los hijos del monarca, para conservar sus respectivas herencias, recurrieron al
clero, concedindole derechos y privilegios inauditos. Estos derechos eran
aparentes; se daba entrada al clero como garanta de algo que se quera
autorizara. Agobardo le record a Ludovico Po que haba enviado Lotario a
Roma para hacerle emperador, y que para sealar las herencias de sus hijos,
haba consultado al cielo en tres das de ayuno y oraciones. Qu poda
esperarse de un prncipe supersticioso y a quien se atacaba con la misma
supersticin? Comprndese qu golpe recibi por dos veces la autoridad
soberana con la prisin y la penitencia pblica de semejante prncipe. Se quiso
degradar al rey y fue la monarqua la degradada.
68.Su padre le haba mandado que tuviera con sus hermanas, hermanos y sobrinos una clemencia
sin lmites (Indeficientem misericordiam). Vase TEGAN, en la Coleccin de DUCHENSE, tomo
II, pg. 276. Vase en la misma coleccin, tomo II, pg. 295,la Vida de Ludovico Po, autor
incierto.

No es fcil explicarse cmo un prncipe que tena muchas cualidades buenas, que
careca de luces, que amaba el bien y que era hijo de Carlomagno, pudo tener
tantos enemigos apasionados, violentos, irreductibles; enemigos insolentes en su
humillacin, resueltos a perderle. (69) Y le hubieran perdido irremediablemente, si
sus hijos, despus de todo menos malos que ellos, hubieran sido capaces de
seguir un plan y convenir en algo.

CAPITULO XXI
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
La fuerza que Carlomagno haba comunicado a la nacin, le sirvi algn tiempo a
Ludovico Po para mantener el podero del Estado y ser respetado por los
extranjeros. El prncipe tena el nimo dbil, pero la nacin era guerrera. La
autoridad se eclipsaba en lo interior, sin que en lo exterior pareciera disminuir su
poder.
Gobernaron la monarqua, sucesivamente, Carlos Martel, Pipino y Carlomagno.
El primero halag la avaricia de la gente de guerra; los otros dos la del clero;
Ludovico Po descontent a unos y otros.
En la Constitucin francesa, el rey, la nobleza y la clereca tenan en sus manos
todo el poder del Estado. Carlos Martel, Pipino y Carlomagno se entendieron a
veces con algunos de aquellos dos brazos para contentar al otro, y an con
ambos cuando lo exigan sus intereses; pero Ludovico Po no se entendi jams
con ellos. Se indispuso con los obispos, dictando reglamentos que les parecieron
demasiado rgidos o que iban ms all sus conveniencias: hay leyes buenas que
pueden ser intempestivas. Los obispos de aquel tiempo, acostumbrados a
guerrear contra los sajones y los sarracenos, distaban del espritu monstico. Por
otra parte, habiendo perdido su confianza en la nobleza, la ofendi Ludovico Po
elevando a personas sin merecimiento alguno. Priv a los nobles sus empleos en
palacio y los sustituy con extranjeros. Clrigos y nobles, al verse rechazados,
abandonaron a Ludovico Po.
69.Vase la sumaria de su degradacin en el tomo II, pg. 331 de la Coleccin DUCHESNE. Vase
adems su Vida, de autor dudoso, quien dice: tanto, anim odio laborabat, ut toederet eos vita
ipsus. (En la misma coleccin, tomo II, pg. 307)

CAPITULO XXII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Pero nada contribuy tanto al debilitamiento de la monarqua como la disipacin
de los dominios llevada a cabo por l. Acerca de esto, debemos or a Nitard, uno
de nuestros historiadores ms juiciosos, nieto de Carlomagno, adicto al partido de
Ludovico Po y que escriba la historia por mandato expreso de Carlos el Calvo.

Dice Nitard: Un tal Adelardo haba ejercido tanto ascendiente sobre el nimo del
emperador, que ste no haca ms que su voluntad; instigado por l, dio los
bienes fiscales a cuantos los quisieron, con lo cual aniquil la repblica. De
suerte que ejecut a todo el imperio lo que he dicho antes que haba hecho en
Aquitania. El mal que hizo en Aquitania lo enmend Carlomagno; pero despus
no haba quien lo remediara.
Qued el Estado tan empobrecido como lo encontrara Carlos Martel; y las
circunstancias eran tales que ya no era posible restaurarlo por un acto de
autoridad.
El fisco se vio tan exhausto, que en tiempo de Carlos el Calvo no se mantena a
nadie en los honores ni a nadie se le conceda seguridad sino mediante dinero.
Cuando se poda acabar con los normandos, se les dejaba escapar a cambio de
dinero. Y el primer consejo, dado por Hincmar a Luis Tartamudo fue que pidiese
en una asamblea dinero para atender a los gastos de su casa. (70)

CAPITULO XXIII
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
El clero tuvo motivo para arrepentirse de la proteccin que haba otorgado a los
hijos de Ludovico Po. Este prncipe, lo he dicho ya, no dio nunca a los laicos (71)
precepciones de los bienes de las iglesias; pero Lotario en Italia y Pipino en
Aquitania abandonaron pronto el plan de Carlomagno para seguir el de Carlos
Martel. Los eclesisticos acudieron al emperador contra sus hijos, pero ellos
mismos haban debilitado la autoridad que invocaban. En Aquitania, algo se la
tuvo en cuenta; en Italia, no fue obedecida.
70.Crnica del monasterio de San Sergio, de Anger; vase en DUCHENSE tomo II, pg. 401.
Vase la primera carta de HINCMAR a Luis el Tartamudo.
71.Vase lo que dicen los obispos en el Snodo del ao 845, apud Teudonis villam, art. 4.

Las guerras civiles que haban turbado la vida de Ludovico Po fueron causantes
de las posteriores a su muerto; estaba en las primeras el germen de las ltimas.
Los tres hermanos, Lotario, Luis y Carlos, cada cual por s, bien quisieron atraerse
la amistad y el concurso de los grandes; para eso dieron precepciones de las
iglesias a los que se prestaron a seguirles, y para ganarse la nobleza le
entregaron la clereca.
Se ve en las Capitulares, que estos prncipes tuvieron que ceder a las exigencias
de los nobles a expensas de los clrigos, que se consideraron cada vez ms
oprimidos; y ms oprimidos por los nobles que por los reyes. Parece que fue
Carlos el Calvo el que ms atac al patrimonio del clero, sea por sentir, quizs,
mayor irritacin en su contra, por haber degradado en su ocasin a su padre, o
sea por su misma timidez. (72) De todos modos, las Capitulares evidencian las
continuas querellas entre el clero, que pretenda recuperar sus bienes y la nobleza
que rehusaba o difera la devolucin, y los reyes entre ambos.

El estado de cosas era lamentable en aquel tiempo: Ludovico Po haciendo a las

iglesias donaciones inmensas de sus dominios, y sus hijos repartiendo los bienes
del clero entre los laicos. A menudo se vio que la misma mano, fundadora de
abadas nuevas, despojaba las antiguas. El clero no tena una situacin estable;
unas veces le daban y otras veces le quitaban, pero siempre sala perdiendo la
corona.
A fines del reinado de Carlos el Calvo, y posteriormente, apenas se vuelve a
hablar de las disensiones del clero y de los laicos por la restitucin o no restitucin
de los bienes de la Iglesia. Los obispos, ciertamente, no dejaban de pedirla;
vemos sus peticiones en la capitular del ao 856 y en el artculo 8 de la carta que
dirigieron a Luis el Germnico el ao 858; pero pedan tales cosas y recordaban
tantas promesas incumplidas; que seguramente formulaban sus reclamaciones
sin ninguna esperanza de verlas atendidas.
Slo se trat de remediar los males causados a la Iglesia y al Estado. (73) Los
reyes se obligaron a no quitarles a los leudos sus hombres libres y a no dar los
bienes eclesisticos por percepciones, de modo que el clero y la nobleza tuvieron
para unirse un inters comn.
Pero lo que ms contribuy a terminar las querellas fue la horrorosa devastacin
de los normandos.
Los reyes, cada da ms desprestigiados, no tuvieron ms recurso que ponerse en
manos de los clrigos. Mas el clero haba debilitado a los reyes y los reyes
haban debilitado al clero. En vano fue que Carlos el Calvo y sus inmediatos
sucesores apelaran al clero para sostener al Estado e impedir su ruina; en vano
se valieron del respeto que tenan los pueblos a este cuerpo; en vano intentaron
dar autoridad
72.Vase la capitular in villa Sparnaco, del ao 846.
73.Capitular del ao 851, arts. 6 y 7.

a sus leyes por la misma autoridad de los cnones; en vano aadieron las penas
eclesisticas a las civiles; en vano dieron a cada obispo el ttulo de enviado suyo
en las provincias, para contrapesar la autoridad del conde; (74) todo fue intil: ya
el clero no poda reparar el mal que haba hecho; y por un extrao infortunio del
cual hablar muy pronto hizo caer en tierra a la corona.

CAPITULO XXIV
LOS HOMBRES LIBRES FUERON CAPACITADOS
PARA POSEER FEUDOS
He dicho que los hombres libres iban a la guerra al mando de su conde y los
vasallos al mando de su seor; esto haca que los rdenes del Estado se
equilibrasen entre s; y aunque los leudos tuviesen vasallos propios, podan

mantenerlos el conde, que era el capitn de todos los hombres de la monarqua.

Estos hombres libres no podan pretender un feudo; pero esto era al principio;
ms adelante s pudieron. Esta mudanza ocurri en el tiempo transcurrido desde
el reinado de Gontrn hasta el de Carlomagno. Pruebo que fue as, cotejando el
tratado de Andley, (75) que ajustaron Gontrn, Childeberto y la reina Brunequilda,
la reparticin que entre sus hijos llev a efecto Carlomagno y otra semejante
hecha por Ludovico Po. Los tres documentos contienen disposiciones parecidas
respecto a los vasallos; y como en los tres se tocan los mismos puntos, el espritu
y la letra resultan iguales en los tres.
Pero en lo tocante a los hombres libres, hay entre los tres documentos una
diferencia capital. El tratado de Andley no dice que se les pueda encomendar un
feudo; pero lo dicen, en clusulas terminantes, las reparaciones de Carlomagno y
de Ludovico Po, demostrando que despus del tratado de Andley se implant un
uso nuevo por el cual los hombres libres llegaron a tener capacidad para esta gran
prerrogativa.
Debi suceder esto cuando Carlos Martel distribuy los bienes de la Iglesia entre
sus soldados, pues dndoles una parte en feudo, y otra parte en alodio, hubo de
provocar una especie de revolucin en las leyes feudales. Es verosmil que los
nobles, que ya tenan feudos, creyeran ms ventajoso para ellos recibir en alodios
las nuevas donaciones, mientras los hombres libres se quedaran ms que
satisfechos, creyndose favorecidos, con recibirlas en feudo.
74.Vase el Snodo del ao 862. Vase la capitular del ao 876 un synodo Pontigonensi
75.Del ao 587.

CAPITULO XXV
CAUSA PRINCIPAL DE LA DEBILITACION DEL
SEGUNDO LINAJE. CAMBIO EN LOS ALODIOS
Carlomagno, (76) en la particin de la cual en el captulo anterior, dispuso que
despus de su muerte los vasallos de cada uno de los reyes no pudieran recibir
beneficios ms que en el reino de su rey, y nunca en el reino de otro pero que
conservaran sus alodios en cualquier reino que los tuviera aada, sin embargo,
que todo hombre libre, muerto su seor podra recomendarse para su feudo en
cualquiera de los tres reinos que quisiera, asimismo como el que jams tuvo
seor. (77) Iguales disposiciones encontramos en el repartimiento que hizo
Ludovico Po entre sus hijos el ao 817. (78)
Pero aunque hubiere feudos para los hombres libres, la milicia del conde no
mermaba; aqullos seguan contribuyendo por su alodio y preparando gente para
el servicio en la proporcin de un hombre por cada cuatro mansos, o tenan, si no,
que presentar un hombre que sirviese por l, en el feudo no faltaron abusos, mas
fueron corregidos segn lo que se desprende de las Constituciones de

Carlomagno (79) y Pipino rey de Italia, (80) que se explican mutuamente.

Es muy cierto lo que dicen los historiadores de que la batalla de Fontenoy caus
la ruina de la monarqua; pero same permitido echar una mirada sobre sus
funestas consecuencias.
Algn tiempo despus de esta jornada, los tres hermanos, Lotario, Luis y Carlos
ajustaron un tratado (81) en el cual se leen ciertos artculos que debieron cambiar
todo el estado poltico entre los franceses.
En la manifestacin (82) que hizo Carlos el Calvo para dar conocimiento al pueblo
de la parte del tratado que le concerna, dice que todo hombre libre puede elegir
por seor a quien le plazca, sea el rey o alguno de los reyes. (83) Antes del
tratado, el hombre libre poda recomendarse para un feudo; pero su alodio segua
bajo el poder inmediato del rey, es decir bajo la jurisdiccin del conde, no
76.Disposicin del ao 806
77.En el tratado de Andley no se habla de esto.
78.Licentiam habeat unusquique liber homo, qui seniorem non habuerit, culcumque ex
histribus fratribus voluerit se commendandi.
79.Del ao 811. (Edic. de BALUZIO).
80.Del ao 793. (Ley de los lombardos).
81.El ao 847.
82.Adnunciato.
83.Ut unusquisque liber homo in nostro regno seniorem quem voluerit, in nobis et in nostris
fidelibus, accipiat. (Art. II de la Adnunciatio indicaba en la nota precedente.)

dependiendo del seor al que se haba recomendado, sino en razn del feudo
obtenido de l. Despus del tratado, ya pudo cualquier hombre libre someter su
alodio al rey o a otro seor a su eleccin. No se trata aqu de los que se
recomendaban para un feudo, sino de los que hacan de su alodio un feudo,
saliendo, por decirlo as, de la jurisdiccin civil para quedar bajo la autoridad del
rey o del seor que elegan.
De este modo, los que antes dependan meramente del rey en su calidad de
hombres libres sujetos al conde, llegaron insensiblemente a ser vasallos unos de
otros, puesto que todo hombre libre poda elegir por seor a quien quisiera, fuese
el rey o alguno de los seores.
Result, adems, que constituyendo en feudo una tierra que se posea a
perpetuidad, los nuevos feudos no pudieron ya ser vitalicios. Por eso encontramos
una ley general, dictada poco despus, para dar los feudos a los hijos del
poseedor; es de Carlos el Calvo, uno de los tres prncipes que contrataron. (84)
En los das de Carlomagno, el vasallo que reciba de su seor alguna cosa,
aunque no valiera ms de un sueldo, ya no poda abandonarle. (85) Pero, bajo
Carlos el Calvo los vasallos podan impunemente proceder segn sus intereses o
su capricho; y este mismo prncipe se expresaba con tanta autoridad acerca de
ello que ms bien parece invitarles a gozar de esa libertad, que a restringirla. Con
Carlomagno los beneficios eran ms personales que reales; despus, ms reales

que personales.

CAPITULO XXVI
MUDANZA EN LOS FEUDOS
No hubo menos cambios en los feudos que en los alodios. Por una capitular de
Compigne dictada bajo el rey Pipino, (86) aquellos a quien daba el rey un
beneficio lo compartan con algunos vasallos; pero al morir el feudo, cesaba el
derecho de los copartcipes: con el feudo acababa el retrofeudo. Quiere decir que
el retrofeudo no dependa del feudo, era la persona la que dependa.
Tal forma revesta el retrovasallaje cuando los feudos eran amovibles; pero esto
cambi cuando los feudos se hicieron hereditarios, pues se heredaron tambin los
retrofeudos. Lo que antes dependa inmediatamente del rey, ya no dependi sino
medianamente; y el poder real se encontr, digmoslo as, un grado ms atrs, a
84.Capitular del ao 877.
85.Capitular del ao 813, art. 16, y la de Pipino del ao 788, art. 5.
86.La de Compigne del ao 757.

veces dos y con frecuencia ms an.

Se lee en los Libros de los Feudos que, si bien los vasallos del rey podan dar en
subfeudo, los subfeudarios no podan hacer lo mismo. En todo caso, las
concesiones de subfeudo no pasaban a los hijos cual suceda en los feudos. Los
primeros conservaron mucho ms tiempo su naturaleza primitiva.
Si se compara el estado en que se encontraba el retrovasallaje, desde el tiempo
en que los dos senadores de Miln escribieron esos libros, con el estado en que
se encontraba en tiempos del rey Pipino, se constatar que los retrovasallajes
conservaron durante ms tiempo su naturaleza primitiva que los feudos. (87)
Pero cuando estos senadores los redactaban, se haban hecho excepciones a
esta regla de tal modo generales, que casi la haban reducido a la nada. Pues, si
alguien haba recibido un feudo del subfeudario, y la haba seguido en Roma en
una expedicin, adquira todos los derechos de vasallo; de la misma manera de
que si haba dado dinero al subfeudario para obtener el feudo, ste no poda
quitrselo, ni impedirle lo transmitiera a su hijo, hasta que le hubiera devuelto su
dinero. En resumidas cuentas, esta regla ya no era observada en el senado de
Miln.

CAPITULO XXVII
OTRA MUDANZA EN LOS FEUDOS
En el tiempo de Carlomagno estaban todos obligados, bajo penas severas, a

presentarse al llamamiento que se haca para una guerra cualquiera; no valan

excusas, y el mismo conde habra sido castigado si alguien se exceptuaba con su
consentimiento. Pero el tratado de los tres hermanos introdujo alguna restriccin,
como la que emancipaba a la nobleza, por decirlo as: los nobles ya no siguieron
obligados a ir a la guerra con el rey, salvo cuando era una guerra defensiva. En
las otras fue libre de seguir a su seor, o de entregarse a sus propios negocios.
Dicho tratado se relaciona con otro que haban ajustado cinco aos antes los dos
hermanos, Carlos el Calvo y Luis rey de Germania, por el cual uno y otro eximan
a sus vasallos de acompaarlos a la guerra si era de un hermano contra el otro.
As lo juraron los dos prncipes y lo hicieron jurar a sus ejrcitos. (88)
La muerte de cien mil franceses en la batalla de Fontenoy, hizo pensar a los
nobles supervivientes que todos pareceran en las cuestiones particulares de los
reyes, por causas de sucesin o por ambiciones y rivalidades entre los mismos. Y
se hizo entonces la ley para que nos se obligase a la nobleza a combatir por el
87.A lo menos, en Italia y Alemania.
88.Apud Aregentoratum, en BALUZIO, Capitulares, tomo II, pg. 39.

rey, a no ser en defensa del Estado contra una invasin extranjera, ley que dur
muchos siglos.

CAPITULO XXVIII
MUDANZAS EN LOS GRANDES EMPLEOS Y EN LOS FEUDOS
Todo pareca viciarse y corromperse. He dicho que en los primeros tiempos se
enajenaron muchos feudos a perpetuidad, pero, aun siendo muchos, eran casos
particulares, pues los feudos, en general, conservaron su propia naturaleza. La
corona perdi feudos, pero los sustituy con otros. He dicho tambin que la
corona jams haba enajenado los grandes cargos a perpetuidad. (89)
Pero Carlos el Calvo hizo un reglamento general, que afect tanto en los altos
cargos como en los feudos; estableca que los condados se dieran a los hijos del
conde, y orden que esta regla se hiciera extensiva a los feudos. (90)
Este reglamento se ampli todava ms, pasando los feudos y los grandes cargos,
no ya a los hijos, sino a los parientes ms remotos. Result de esto que la
mayora de los seores, los mismos que antes dependan inmediatamente de la
corona, slo dependieron medianamente. Aquellos condes que antes
administraban la justicia en los plcitos del rey; aquellos condes que conducan a
los hombres libres a la guerra, se encontraron luego entre el rey y los hombres
libres, con lo que la potestad real retrograd otro paso.
Hay ms: aparece en las capitulares que los condes tenan beneficios ajenos a
sus condados, y vasallos sujetos a sus personas. (91)

Cuando los condados se hicieron hereditarios, estos vasallos del conde no fueron
ya vasallos inmediatos del rey ni los beneficios ajenos fueron beneficios reales. Y
como los vasallos que tenan les permitieron o facilitaron el adquirir otros, los
condes aumentaron su poder.
Los males que de esto se originaron al fin de la segunda lnea, se pueden apreciar
por lo que sucedi al principio de la tercera, esto es, cuando la multiplicacin de
los retrofeudos exasper a los grandes vasallos.
89.Han dicho varios autores que el condado de Toulouse, dado por Carlos Martel, pas de
heredero en heredero hasta el ltimo Raimundo; si as fue, sera por alguna circunstancia que
hiciera elegir los condes entre los hijos del ltimo titular.
90.Vase la capitular del ao 877, tt. LIII, arts. 9 y 10, apud Carisiacum.
91.Capitular III del ao 812, art. 7; la del 815, art. 6, sobre los espaoles, etc.

Segn costumbre del reino, cuando los primognitos daban bienes a sus
hermanos, stos les hacan homenaje de ellos, con lo cual el seor dominante no
los tena ya sino en retrofeudo. Felipe Augusto, el duque de Gorgoa, los condes
de Nevers, de Boulogne, de Sanint-Paul, de Dampierre y otros seores,
declararon que en lo sucesivo, aunque el feudo se dividiera por sucesin, o de
otro modo, siempre dependera del mismo seor, sin mediacin de otro alguno.
(92) Esta disposicin no se observ generalmente, porque era imposible en
aquellos tiempos dar reglas generales; pero muchas de nuestras costumbres se
amoldaron a ella.

CAPITULO XXIX
DE LA NATURALEZA DE LOS FEUDOS DESDE EL REINADO
DE CARLOS EL CALVO
Carlos el Calvo dispuso que cuando el poseedor de un gran cargo o de un feudo,
al fallecer, dejara un hijo, ste le sucediera en el cargo o el feudo. Sera difcil
conocer el aumento de los abusos que de ello resultaron y averiguar la extensin
que dicha ley alcanz en cada pas. Veo en los libros de los feudos que al
comienzo del reinado de Conrado II, y en los pases de su dominacin, no
pasaban los feudos a los nietos, sino que el seor escoga entre los hijos del
ltimo poseedor; de manera que los feudos se daban por una especie de eleccin
que haca el seor entre sus hijos.
He explicado en el captulo XVII de este libro XXXI cmo en la segunda lnea era
la corona en cierto modo electiva y en cierto modo hereditaria. Hereditaria,
porque siempre se tomaba el rey en el mismo linaje; y porque los hijos sucedan;
electiva, porque el pueblo elega a uno de stos. Como las cosas van siempre
eslabonadas, y una ley poltica nunca deja de tener relacin con otra ley poltica,
se sigui en la sucesin de los feudos el orden establecido para la sucesin de la
corona. Pasaron, pues, los feudos a los hijos por derecho de sucesin y por
derecho de eleccin, y cada feudo fue, como la corona, electivo y hereditario.

El derecho de elegir, reconocido al seor, no subsista en tiempo de los autores

de los libros de los Feudos, (93) es decir cuando reinaba el emperador Federico I.
92.Vase la Ordenanza de FELIPE AUGUSTO, del ao 1209.
93.GERARDO NIGER y AUBERTO DE ORTO.

CAPITULO XXX
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Se dice en el libro de los Feudos (94) que cuando el emperador Conrado sali
para Roma, los fieles que estaban a su servicio le pidieron una ley para que los
feudos que pasaban a los hijos se transmitiesen a los nietos y para que el
hermano del que muriera sin herederos legtimos pudiese heredar el feudo que
haba pertenecido al padre de ambos: lo cual fue concedido.
Adase a esto, que los antiguos jusrisconsultos (recurdese que hablamos de
los que vivan en tiempo del emperador Federico I) haban sentado, que la
sucesin de los feudos en lnea colateral no pasaba de los primos hermanos,
aunque en los ltimo tiempos se haba extendido hasta el sptimo grado de
acuerdo con el nuevo derecho se haba prolongado en lnea directa hasta el
infinito De este modo fue extendindose poco a poco la ley de Conrado.
En tal supuesto, la simple lectura de la historia de Francia evidencia que la
perpetuidad de los feudos se estableci en Francia antes que en Alemania.
Cuando Conrado II comenz a reinar, el ao 1024, el estado de las cosas en
Alemania era el que haba tenido en Francia en la poca de Carlos el Calvo, que
muri el ao 977. Pero tales cambios hubo en Francia desde el citado rey, que
Carlos el Simple se encontr imposibilitado para disputarle a una casa extranjera
sus derechos indiscutibles al Imperio; y que al fin, en tiempo de Hugo Capeto, la
familia reinante, despojada de todos sus dominios, no pudo siquiera sostener la
corona.
El nimo dbil de Carlos el Calvo caus igual debilidad en el Estado; pero como
su hermano Luis el Germnico y algunos de sus sucesores estuvieron dotados de
grandes prendas, se mantuvo ms tiempo la fuerza de su Estado.
Qu digo? Tal vez el genio flemtico, y si me atrevo a decirlo, la inmutabilidad
de carcter de la nacin alemana, resisti ms tiempo que la ndole de la nacin
francesa, a aquella disposicin de las cosas que prestaba a los feudos cierta
tendencia natural a perpetuarse en las familias.
Agregar que el reino de Alemania no fue devastado, y pudiera decir aniquilado,
como lo fue el de Francia, por aquel gnero especial de guerra que le hicieron los
normandos y los sarracenos. Haba en Alemania menos riquezas, menos
ciudades que saquear, menos costas que recorrer, ms pantanos que pasar y
ms selvas que penetrar.

94.Libro I, tt. I.

Los prncipes, que all no vean al Estado constantemente amenazado de ruina,

tampoco necesitaron tanto de sus vasallos, ni dependieron de ellos. Y es de
presumir que, si los emperadores de Alemania no hubieran tenido que ir a
coronarse en Roma y que hacer continuas expediciones a Italia, los feudos
hubieran conservado all, mucho ms tiempo, su naturaleza primitiva.

CAPITULO XXXI
DE CMO EL IMPERIO SALIO DE LA CASA DE CARLOMAGNO
El imperio que, en perjuicio de la rama de Carlos el Calvo, haba pasado a los
bastardos de la de Luis el Germnico, (95) pas al fin a una casa extranjera por la
eleccin de Conrado, duque de Franconia, el ao 912; la rama reinante en
Francia, que apenas poda disputar una villa, menos poda disputar el imperio.
Conocemos el tratado que ejecutaron Carlos el Simple y el emperador Enrique I,
sucesor de Conrado; es conocido con el nombre de pacto de Bonn. (96) Los dos
prncipes se reunieron en un barco, en medio del Rhin, y all se juraron amistad
eterna. Adoptaron un mezzo termino muy acertado, como fue, tomar Carlos el
ttulo de rey de la Francia Occidental y, y Enrique el de rey de la Francia Oriental.
Carlos, pues, contrat con el rey de Germania, y no con el emperador.

CAPITULO XXXII
DE CMO LA CORONA DE FRANCIA PASO A LA CASA
DE HUGO CAPETO
La sucesin hereditaria de los feudos y el establecimiento general de los
subfeudos acabaron con el rgimen poltico y formaron el rgimen feudal. En vez
de la multitud incontable de vasallos que tenan antes los reyes tuvieron pocos, y
de estos pocos dependan todos los dems. Los reyes llegaron a no tener casi
ninguna autoridad directa; y un poder que deba pasar por tantos otros poderes, y
poderes tan grandes, se atenuaba o se perda de llegar a trmino. Los vasallos
directos, como eran poderosos, dejaron de obedecer, y aun se valieron de los
subvasallos para no obedecer. Los reyes, privados de sus dominios, reducidos a
las dos ciudades reales de Reims y de Laon, quedaron a merced de los seores
feudales. Crecieron demasiado las ramas del rbol y el tronco se sec. El reino
se encontr sin dominio, como hoy el imperio, y la corona se dio, por
consecuencia, a uno de los vasallos ms poderosos.
95.Arnulfo y su hijo Luis IV.
96.Ao 926; lo trae Aubert-Mire, cd. de donationum plarum, captulo XXVII.

Los normandos asolaban el reino; en balsas o almadas entraban por las bocas de
los ros, los remontaban y causaban estragos en las dos riberas. Aquellos piratas
no encontraban resistencia ms que en las ciudades como Orlens y Pars y en

algn castillo aislado; as avanzaron poco a poco por el Loira y por el Sena. Hugo
Capeto, que posea las dos ciudades mencionadas, tena en sus manos las llaves
de los restos del desgraciado reino; por lo mismo se le entreg la corona que l
slo poda defender. As fue como despus se dio el imperio a la casa que
defenda las fronteras de los turcos.
El imperio haba salido de la casa de Carlomagno en un tiempo en que la
sucesin de los feudos se estableca por mera condescendencia. Este uso lo
admitieron los alemanes ms tarde que los francos, a lo que se debi, que el
imperio, considerado como un feudo, fuese electivo. En Francia al contrario,
cuando la corona sali de la casa de Carlomagno, eran en realidad hereditarios
los feudos; la corona, siendo un gran feudo, se hizo tambin hereditaria.
Por otra parte, se ha cometido el grave error de atribuir al momento mismo de
esta Revolucin, todos los cambios acontecidos o los que se sucedieron despus.
Todo se redujo a dos acontecimientos: la familia real cambi, y la corona se uni a
un gran feudo.

CAPITULO XXXIII
ALGUNAS CONSECUENCIAS DE LA PERPETUIDAD
DE LOS FEUDOS
De la perpetuidad de los feudos result en Francia el derecho de primogenitura y
mayora de edad, no conocido antes, (97) pues durante la primera lnea se
repartira el reino entre todos los hermanos, dividindose lo mismo los alodios; en
cuanto a los feudos, siendo entonces de por vida, no eran objeto de sucesin y
por consiguiente no podan serlo de reparticin.
En la segunda lnea, el ttulo de emperador que tena Ludovico Po, y que
transmiti a Lotario, su hijo primognito, le hizo pensar que al darle este ttulo
honorfico le daba a un primognito una especie de supremaca sobre sus
hermanos segundones.
Los dos reyes tenan que ir anualmente a ver al emperador, llevarle presentes y
recibirlos mayores de l; adems conferenciaban sobre intereses comunes. (98)
Esto fue lo que inspir a Lotario aquellas pretensiones que tan mal le salieron.
97.Vase la Ley slica y la Ley de los ripuarios, ttulos de los alodios.
98.Vase la capitular del ao 817, que contiene el primer repartimiento hecho por Ludovico Po
entre sus hijos.

Cuando Agobardo escribi a favor de este prncipe, (99) aleg la voluntad del
mismo emperador, que haba asociado a Lotario al imperio despus de tres das
de ayuno, de la celebracin del santo sacrificio, oraciones y limosnas. Dios haba
sido consultado; aadiendo que la nacin haba prestado juramento, al que no
poda faltar, y que Lotario haba ido a Roma para obtener la confirmacin del

Papa. Esto se funda Agobardo y no en el derecho de primogenitura. Es cierto

que el Emperador haba dictaminado una particin entre los segundones, y que
haba preferido al hijo mayor; pero al decir que haba preferido al primognito, era
decir al mismo tiempo que hubiera podido preferir a los segundones.
Pero los feudos llegaron a ser hereditarios y desde entonces qued establecido
en la sucesin de ellos el derecho de primogenitura; y por la misma causa en la
sucesin de la corona que constitua el gran feudo.
La ley antigua, para el reparto de los bienes caduc; gravados los feudos con
cierto servicio, era preciso que el poseedor fuera capaz de prestarlo. Se estableci
un derecho de primogenitura, y la razn de la ley feudal se sobrepuso a la de la
ley poltica o civil.
Pasando los feudos a los hijos del poseedor, los seores perdan la libertad, de
disponer de ellos, y para resarcirse de esta prdida crearon el derecho llamado de
redencin, del que hablan nuestras costumbres; derecho que al principio se
pagaba en lnea directa y luego, por el uso, nicamente en la colateral.
No tardaron los feudos en poder pasar a los extraos como bien patrimonial;
entonces naci el derecho de Laudemio, establecido en casi todo el reino. Tales
derechos fueron al principio arbitrarios y se determinaron cuando la prctica se
generaliz y se fijaron en cada regin.
El derecho de redencin deba pagarse a cada mudanza de heredero y al
principio se pag hasta en lnea directa. (100) La costumbre ms general era
pagar la renta de un ao, lo cual era oneroso e incmodo para el vasallo; y
afectaba por decirlo as, al feudo. El vasallo obtuvo con frecuencia, en el acto del
homenaje, que el seor no le pidiera por la redencin ms que cierta cantidad de
dinero, (101) la cual ha venido a ser una insignificancia por las alteraciones que ha
tenido el valor de la moneda, mientras que el de los leudos y el de las ventas han
subsistido en toda su extensin. Como este ltimo derecho no concerna al
vasallo ni a sus herederos, sino que era un caso fortuito que no deba esperarse,
ni preverse, no fue objeto de estipulaciones y sigui pagndose por l cierta parte
del precio.
Cuando los feudos eran vitalicios no poda nadie dar para siempre en subfeudo
99.Vanse sus dos cartas sobre esto, una de las cuales lleva por ttulo De Divisione imperii.
100.Vase la ordenanza de FELIPE AUGUSTO del ao 1209, sobre los feudos.
101.Algunos de estos convenios se encuentran en las Cartas como el de la capitular de Vendome y
el de la abada de San Cipriano (en Pitou), que han sido extractados por GALLAND.

una parte de su feudo; habra sido un absurdo que el mero usufructuario

dispusiera de la propiedad de la cosa; pero as que los feudos se hicieron
perpetuos, ya se permiti (102) con ciertas restricciones introducidas por las
costumbres, (103) a lo cual llamaron desmembrar el feudo.

Una vez establecido el derecho de redencin, con la perpetuidad de los feudos,

pudieron las hijas heredarlos, a falta de varones; porque el seor, dando el feudo
a la hija multiplicaba los casos de redencin, puesto que el marido deba pagarla
como la mujer. (104) Semejante disposicin no era aplicable a la corona, porque
no dependiendo sta de nadie, no poda haber derecho de redencin sobre ella.
La hija de Guillermo, quinto conde de Tolosa, no sucedi a ste en el condado;
pero casi en la misma poca sucedieron Leonor en Aquitania y Matilde en
Normanda; y lleg a parecer tan natural el derecho de sucesin de las hembras,
que Luis el Mozo, despus de disuelto su matrimonio con Leonor, le devolvi a
Guinea sin poner dificultad ninguna. Como estos dos ltimos casos fueron
coetneos del primero, es indudable que la ley general llamando a las mujeres a
la sucesin de los feudos, se introdujo ms tarde en el condado de Tolosa que en
las dems provincias.
La Constitucin de los diversos reinos de Europa se acomod al estado que
tenan los feudos cuando aquellos reinos se fundaron. Las mujeres no sucedan
en la corona de Francia ni en la del imperio porque no podan suceder en los
feudos cuando se establecieron ambas monarquas; (105) pero s tuvieron
derecho de suceder en los reinos que se fundaron cuando los feudos eran ya
perpetuos, como los formados por las conquistas normandas, o sobre los moros y,
finalmente, los que se constituyeron ms all de los lmites de Alemania en
tiempos ya no muy antiguos, cuyo renacimiento coincidi con el establecimiento
del cristianismo.
Cuando los feudos eran amovibles, se daban a personas que podan servirse de
l y no se haca mencin de los menores de edad; pero una vez convertidos en
hereditarios se los conservaron los seores hasta la mayoridad del sucesor, bien
para aumentar sus provechos, bien para educar al menor en el ejercicio de las
armas. Esto es lo que llamamos la guardia-noble, institucin fundada en
principios que no tienen nada de comn con la tutela.
102.Pero no se poda desmembrar el feudo, es decir, extinguir alguna parte de l.
103.Estas costumbres consistan en fijar la parte que se poda desmembrar.
104.Por algo el seor obligaba a la viuda a volverse a casar.
105.Me parece que Montesquieu, de miras tan elevadas casi siempre, no eleva aqu la mirada.
Para encontrar el origen de la ley que regula en Francia la sucesin al trono, es menester buscarla
en las costumbres de las naciones germnicas. Estas naciones guerreras no honraban ms mrito
que el de las armas; y como el ejercicio de las armas y los ejemplos de bravura militar eran cosa de
los hombres, todos los honores y prerrogativas se reservaban para el sexo fuerte. Es ste el origen
del derecho que fija la sucesin de la corona de Francia; derecho derivado de las costumbres
antiguas y no de la ley de los feudos como dice Montesquieu. (Nota de CREVIER).

Cuando los feudos eran por vida, se recomendaba por un feudo; y la tradicin
real, que se haca por el cetro, daba constancia del feudo, como lo lleva a efecto
hoy el homenaje. No vemos que los condes, ni siquiera los enviados del rey,
recibiesen homenaje en las provincias; y esta funcin no se encuentra en las
comisiones dadas a estos oficiales, y que nos han sido conservadas en las
capitulares. Es cierto que algunas veces prestaban juramento de fidelidad a todos
los sujetos (105 bis) pero este juramento se pareca tan poco a la clase de

homenaje establecidos despus, que en estos ltimos, el juramento de fidelidad

era un acto adherido al homenaje que lo mismo segua o preceda al homenaje, y
que no tena su lugar en todos los homenajes, que fuera menos solemne que el
homenaje, siendo algo enteramente distinto.
Los condes y los enviados del rey tambin hacan ocasionalmente, que se diera a
los vasallos cuya fidelidad era sospechosa, una seguridad llamada firmitas* pero
esta seguridad no poda ser un homenaje, pues los reyes se la concedan entre s.
Si el abate Suger se refiere a un trono de Dagoberto, en donde, segn lo que nos
dice la antigedad los reyes de Francia tenan costumbre de recibir los homenajes
de los seores,** est claro que emplea aqu las ideas y el idioma de su tierra.
Cuando los feudos pasaron a los herederos el reconocimiento del vasallo, que en
los primeros tiempos no era ms que algo ocasional, se convirti en una accin
reglamentada: y se llev a cabo de una manera ms estrepitosa, y se la nutri
ms de formalidades, porque deba contener la memoria de los deberes
recprocos en todas las edades, del seor y del vasallo.
Podra yo aventurar que los homenajes empezaron a establecerse en tiempo del
rey Pipino, poca que fue el tiempo en que dije que varios beneficios fueron
concedidos a perpetuidad: pero lo aventuro con precaucin, y con la sola
suposicin que los autores de los antiguos anales de los francos no hayan sido
unos ignorantes, los cuales, describiendo las ceremonias del acto de fidelidad que
Tasillon, duque de Baviera, rindi a Pipino, se hayan expresado segn los usos
que vean practicar en un tiempo.
105bis.Puede encontrarse la frmula en la Capitular II del ao 807. Vase tambin la del ao 854,
art. 13 y en otras.
*Capitular de Carlos el Calvo del ao 860, post reditum a Conflentibus, art. 3, edicin de
BALUZE, pg. 145.
**Suger, Lib. De administrationes sua.

CAPITULO XXXIV
CONTINUACION DE LA MISMA MATERIA
Cuando los feudos eran de por vida o amovibles, se regan casi exclusivamente
por las leyes polticas: esto es causa de que en las leyes civiles de la poca no se
haga apenas mencin de las feudales. Pero al hacerse hereditarios, pudieron
donarse, venderse, o legarse, cayeron bajo la doble accin de las leyes polticas y
de las civiles. Considerado el feudo como obligacin del servicio militar,
corresponda al derecho poltico; pero en lo que tena de propiedad como las
otras, corresponda al derecho civil. De esto provienen las leyes civiles sobre
feudos.
Cuando stos se hicieron hereditarios, las leyes concernientes al orden de
sucesin tuvieron que ajustarse a la perpetuidad de los feudos. Y as qued

establecido, no obstante lo dispuesto por el derecho romano y de la ley slica, la

regla del derecho Francos: Bienes propios no suben. (106) Era necesario que el
feudo estuviera servido, pero un abuelo o un hermano del abuelo no habran sido
buenos vasallos del seor; as es que aquella regla no se aplicaba al principio
nada ms que a los feudos. (107)
Al mismo tiempo, como los seores tenan que velar porque el feudo estuviera
bien servido, exigieron que las hembras, llamadas a heredar un feudo (y creo que
tambin los varones en algunos casos), no pudieran contraer nupcias sin
consentimiento; de manera que los contratos matrimoniales de los nobles fueron
juntamente disposiciones feudales y civiles. En tales actos, celebrados en
presencia del seor, se estipulara lo necesario para la futura sucesin con la mira
de que el feudo pudiera ser bien servido por los herederos: de este modo,
solamente los nobles tuvieron al principio la libertad de disponer de las sucesiones
venideras por contrato matrimonial.
Intil ser decir que el retracto de sangre, fundado en el antiguo derecho de los
padres, misterio de la antigua jurisprudencia franca y que no puedo desarrollar
ahora, no pudo aplicarse a los feudos, sino cuando llegaron a ser hereditarios.
Italiam, italiam(108) termino el tratado de los feudos por donde los comienzan
los ms de los autores.
106.De feudis, libro IV, tt. LIX.
107.BOUTILLIER, Suma rural, libro I, tt. LXXVI, pg. 447.
108.Eneida, libro III, v. 523.

INDICE
LIBRO I
DE LAS LEYES EN GENERAL
I.

De las leyes en sus relaciones con los diversos seres. II. De las leyes de la
naturaleza. III. De las leyes positivas.1

LIBRO II
DE LAS LEYES QUE SE DERIVAN DIRECTAMENTE DE LA
NATURALEZA DEL GOBIERNO
I.

De la ndole de los tres distintos gobiernos. II. Del gobierno republicano y

de las leyes relativas a la democracia. III. De las leyes relativas a la ndole
de la aristocracia. IV. De las leyes en sus relaciones con la ndole del
gobierno monrquico. V. De las leyes relativas a la naturaleza del Estado
desptico..7

LIBRO III
DE LOS PRINCIPIOS DE LOS TRES GOBIERNOS
I.

Diferencia entre la naturaleza del gobierno y la de su principio. II. Del

principio de los diversos gobiernos. III. Del principio de la democracia. IV.
Del principio de la aristocracia. V. La virtud no es el principio del gobierno
monrquico. VI. Cmo se suple la virtud en el gobierno monrquico. VII. Del
principio de la monarqua. VIII. El honor no es el principio de los Estados
despticos. IX. Del principio del gobierno desptico. X. Distincin de la
obediencia en los gobiernos templados y en los despticos. XI. Reflexiones
sobre todo esto..17

LIBRO IV
LAS LEYES DE LA EDUCACION DEBEN SER RELATIVAS A LOS
PRINCIPIOS DE GOBIERNO
I.

De las leyes de la educacin. II. De la educacin en las monarquas. III. De

la educacin en el gobierno desptico. IV: Diferentes efectos de la
educacin en los antiguos y entre nosotros. V. De la educacin en el
gobierno republicano. VI. De algunas instituciones de los Griegos. VII. En
qu caso pueden ser buenas estas instituciones. VIII. Explicacin de una
paradoja antigua27

LIBRO V
LAS LEYES QUE DA EL LEGISLADOR DEBEN SER RELATIVAS
AL PRINCIPIO DE GOBIERNO
I.

Idea de este libro. II. Lo que es la virtud en el Estado Poltico. III. Lo que es
el amor a la repblica en la democracia. IV. Cmo se inspira el amor a la
igualdad y la frugalidad. V. Cmo las leyes establecen la igualdad en la
democracia. VI. Las leyes deben mantener la frugalidad en la democracia.
VII. Otros medios de favorecer el principio de la democracia. VIII. Cmo las
leyes deben referirse al principio del gobierno en la aristocracia. IX. Cmo
las leyes deben referirse al principio del gobierno en la monarqua. X. De la
prontitud de ejecucin en la monarqua. XI. De la excelencia del gobierno
monrquico. XII. Continuacin del mismo tema. XIII. Idea del despotismo.
XIV. Cmo las leyes corresponden al principio en el gobierno desptico.
XV. Continuacin del mismo asunto. XVI. De la comunicacin del poder.
XVII. De los presentes. XVIII. De las recompensas que el soberano da. XIX.
Nuevas consecuencias de los principios de los tres gobiernos37

LIBRO VI

CONSECUENCIAS DE LOS PRINCIPIOS DE LOS GOBIERNOS

RESPECTO A LA SIMPLICIDAD DE LAS LEYES CIVILES Y
CRIMINALES, FORMA DE LOS JUICIOS Y ESTABLECIMIENTO
DE LAS PENAS
I.

De la simplicidad de las leyes civiles en los diversos gobiernos. II. De la

simplicidad de las leyes criminales en los diversos gobiernos. III. En cules
gobiernos y en qu casos debe juzgarse por un texto preciso de la ley. IV. De
la manera de enjuiciar. V. En qu gobierno no puede ser juez el soberano. VI.
En las Monarquas, los ministros no deben juzgar. VII. Del magistrado Unico.
VIII. De las acusaciones en los distintos gobiernos. IX. De la severidad de las
penas en los diversos gobiernos. X. De las antiguas leyes francesas. XI. Al
pueblo virtuoso, pocas penas. XII. Del poder de las penas. XIII. Ineficacia de
las leyes japonesas. XIV. Del espritu del senado romano. XV. De las leyes
penales de los Romanos. XVI. De la justa proporcin de la pena con el crimen.
XVII. De la tortura contra los criminales. XVIII. De las penas pecuniarias y de
las penas corporales. XIX. De la ley del Talin. XX. Del castigo de los padres
por faltas de los hijos. XXI. De la clemencia del prncipe.65

LIBRO VII

CONSECUENCIAS DE LOS DIFERENTES PRINCIPIOS DE LOS TRES

GOBIERNOS, CON RELACION A LAS LEYES SUNTUARIAS, AL LUJO Y
A LA CONDICION DE LAS MUJERES.
I.

Del lujo. II. De las leyes suntuarias en la democracia. III. De las leyes
suntuarias en las monarquas. IV. De las leyes suntuarias en la aristocracia.
V. En qu casos las leyes suntuarias son convenientes en una monarqua.
VI. Del lujo en China. VII. Fatales consecuencias del lujo en China. VIII. De
la continencia pblica. IX. De la condicin de las mujeres en las diversas
formas de gobierno. X. Del tribunal domstico de los romanos. XI. De cmo
cambiaron en Roma las instituciones al cambiar el gobierno. XII. De la
tutela de las mujeres romanas. XIII. De las penas establecidas por los
emperadores contra el libertinaje de las mujeres. XIV Leyes suntuarias de
los Romanos. XV. Del dote nupcial en las diversas constituciones. XVI.
Hermosa costumbre de los samnitas. XVII. De la administracin de las
mujeres...86

LIBRO VIII
DE LA CORRUPCION DE LOS PRINCIPIOS
EN LOS TRES GOBIERNOS
I.

Idea general de este libro II. De la corrupcin del principio de la

democracia. III. De la igualdad extremada. IV. Causa particular de la
corrupcin del pueblo. V. De la corrupcin del principio de la aristocracia.

VI. De la corrupcin del principio de la monarqua. VII. Prosecucin del

mismo asunto. VIII. Peligro de la corrupcin del principio del gobierno
monrquico. IX. La nobleza es inclinada a defender el trono. X. De la
corrupcin del principio del gobierno desptico. XI. Efectos naturales de la
bondad y de la corrupcin de los principios. XII. Continuacin del mismo
asunto. XIII. Efecto del juramento en un pueblo virtuoso. XIV. De cmo el
menor cambio en la constitucin acarrea la prdida de los principios. XV.
Medios ms eficaces para la conservacin de los tres principios. XVI.
Propiedades distintivas de la repblica. XVII. Propiedades distintivas de la
monarqua. XVIII. La monarqua en Espaa es un caso particularsimo.
XIX. Propiedades distintivas del gobierno desptico. XX. Consecuencia de
los captulos anteriores. XXI. Del imperio Chino.
100

LIBRO IX
DE LAS LEYES EN SUS RELACIONES CON
LA FUERZA DEFENSIVA
I.

Cmo las repblicas proveen a su seguridad. II. La constitucin federativa

se ha de componer de Estados de igual naturaleza, y mejor, de Estados
republicanos. III. Otras cosas que requiere la repblica federativa. IV. De
cmo proveen a su seguridad los Estados despticos. V. De cmo provee
la monarqua a su seguridad. VI. De la fuerza defensiva de los Estados en
general. VII. Reflexiones. VIII. Caso en que la fuerza defensiva de un
Estado es inferior a su fuerza ofensiva. IX. De la fuerza relativa de los
Estados. X. De la debilidad de los Estados vecinos116

LIBRO X
DE LAS LEYES EN SUS RELACIONES CON
LA FUERZA OFENSIVA
I.

De la fuerza ofensiva. II. De la guerra. III: Del derecho de conquista. IV.

Ventajas del pueblo conquistado. V. Geln rey de Siracusa. VI. De una
repblica invasora. VII. Continuacin del mismo asunto. VIII. Continuacin
del mismo tema. IX. De una monarqua invasora. X. De una monarqua
conquistadora de otra monarqua. XI. De las costumbres del pueblo
vencido. XII. Una ley de Ciro. XIII. Carlos XII, XIV. Alejandro. XV. Nuevos
medios de conservar la conquista. XVI. De un estado desptico invasor.
XVII. Continuacin del mismo asunto.123

LIBRO XI
DE LAS LEYES QUE FORMAN LA LIBERTAD POLITICA
EN SUS RELACIONES CON LA CONSTITUCION

I.

Idea general. II. Distintos significados que tiene la palabra libertad. III. En
qu consiste la libertad. IV. Continuacin del mismo asunto. V. Del objeto
de cada Estado. VI. De la Constitucin de Inglaterra. VII. De las
monarquas que conocemos. VIII. Por qu los antiguos no tenan una idea
bien clara de la monarqua. IX. Manera de pensar de Aristteles. X: Manera
de pensar de otros polticos. XI. De los reyes de los tiempos heroicos entre
los Griegos. XII. Del gobierno de los reyes de Roma y cmo se
distribuyeron all los tres poderes. XIII. Reflexiones sobre el Estado de
Roma despus de la expulsin de los reyes. XIV. La distribucin de los tres
poderes empez a cambiar desde que los reyes fueron expulsados. XV. De
cmo, en el Estado floreciente de la repblica, Roma perdi su libertad.
XVI. Del poder legislativo en la repblica romana. XVII. Del poder del
ejecutivo en la misma repblica. XVIII. Del poder judicial en el gobierno de
Roma. XIX. Del gobierno de las provincias romanas. XX. Fin de este libro
..138

LIBRO XII
DE LAS LEYES QUE FORMAN LA LIBERTAD POLITICA
EN SU RELACION CON EL CIUDADANO
I.

Idea de este libro. II. De la libertad del ciudadano. III. Continuacin del
mismo asunto. IV. La libertad es favorecida por la naturaleza de las penas y
su proporcin. V. De ciertas acusaciones que ms particularmente exigen
moderacin y prudencia. VI. Del crimen contra natura. VII. Del crimen de
lesa majestad. VIII. De la mala aplicacin del nombre de crimen de
sacrilegio y de lesa majestad. IX. Prosecucin del mismo asunto. X.
Continuacin del mismo asunto. XI. De los pensamientos. XII. De las
palabras indiscretas. XIII. De los escritos. XIV. Violacin del pudor en los
castigos. XV. De la manumisin del esclavo por acusar al amo. XVI.
Calumnia en el crimen de lesa majestad. XVII. De la revelacin de las
conspiraciones. XVIII. De lo peligroso que es, en las repblicas, el castigar
con exceso el crimen de lesa majestad. XIX. Cmo se suspende el uso de
la libertad en la repblica. XX. De las leyes favorables a la libertad del
ciudadano, en la repblica. XXI. De la crueldad de las leyes respecto a los
deudores, en la repblica. XXII. De las cosas que merman la libertad en la
monarqua. XXIII. De los espas en la monarqua. XXIV. De las cartas
annimas. XXV. De la manera de gobernar en la monarqua. XXVI. En la
monarqua, el prncipe debe ser accesible. XXVII. De las costumbres del
monarca. XXVIII. De las consideraciones que los monarcas deben a sus
sbditos. XXIX. De las leyes civiles adecuadas para poner un poco de
liberalismo en el gobierno desptico. XXX. Continuacin del mismo
asunto167

LIBRO XIII

DE LAS RELACIONES QUE LA IMPOSICION DE LOS TRIBUTOS

Y LA IMPORTANCIA DE LOS RENDIMIENTOS TIENEN
CON LA LIBERTAD
I.

De las rentas del Estado. II. Discurren mal los que dicen que los tributos
grandes son buenos por ser grandes. III. De los tributos en los pases
donde una parte del pueblo es esclava de la gleba. IV. De una repblica en
el mismo caso. V. De una monarqua en el mismo caso. VI. De un estado
desptico en el mismo caso. VII. De los tributos en los pases donde no
existe la servidumbre de la plebe. VIII. De cmo se conserva la ilusin. IX.
De una mala especie de impuesto. X. La cuanta de los tributos depende de
la naturaleza del gobierno. XI. De las penas fiscales. XII. Relacin de la
cuanta de los tributos con la libertad. XIII. En cules gobiernos son
susceptibles de aumento los tributos. XIV. La naturaleza de los tributos
depende de la especialidad del gobierno. XV. Abuso de la libertad. XVI. De
las conquistas de los mahometanos. XVII. Del aumento de tropas. XVIII. De
la condonacin de los tributos. XIX. De si es ms conveniente al pueblo
administrar los tributos o arrendarlos. XX. De los arrendadores190

LIBRO XIV
DE LAS LEYES CON RELACION AL CLIMA
I.

Idea general. II. Los hombres son muy diferentes en los diversos climas. III.
Contradiccin en los caracteres de ciertos pueblos meridionales. IV. Causa
de la inmutabilidad de la religin, usos costumbres y leyes en los pases de
Oriente. V. Los malos legisladores han favorecido los vicios propios del
clima; se han opuesto a ellos los buenos legisladores. VI. Del cautivo de las
tierras en los climas clidos. VII. Del monarquismo. VIII. Buena usanza de
China. IX. Medios de fomentar la industria. X. De las leyes que tienen
relacin con la sobriedad de los pueblos. XI. De las leyes en su relacin
con las enfermedades del clima. XII. De las leyes contra los suicidas. XIII.
Efectos resultantes del clima de Inglaterra. XIV. Otros efectos del clima. XV.
De la diferente confianza que las leyes tienen en el pueblo, segn el
clima..204

LIBRO XV
COMO LAS LEYES DE LA ESCLAVITUD CIVIL
TIENEN RELACION CON LA NATURALEZA DEL CLIMA
I.

De la esclavitud II. Origen del derecho de esclavitud, en los jurisconsultos

romanos. III. Otro origen del derecho de esclavitud. IV. Otro origen del
derecho de esclavitud. V. De la esclavitud de los negros. VI. Verdadero
origen de la esclavitud. VII. Otro origen del derecho de esclavitud. VIII.
Inutilidad de la esclavitud entre nosotros. IX. De las naciones en que se

halla generalmente establecida la libertad civil. X. Diversas especies de

esclavitud. XI. De lo que deben hacer las leyes con relacin a la esclavitud.
XII. Abusos de la esclavitud. XIII. Malas consecuencias de tener muchos
esclavos. XIV. De los esclavos armados. XV. Continuacin de la misma
materia. XVI. Precauciones que deben tomarse en los gobiernos
moderados. XVII. Reglamento de las relaciones entre el amo y los
esclavos. XVIII. De las manumisiones. XIX. De los libertos y de los
eunucos217

LIBRO XVI
LAS LEYES DE LA ESCLAVITUD DOMESTICA TIENEN
RELACION CON LA NATURALEZA DEL CLIMA
I.

De la servidumbre domstica. II. En los pases meridionales hay entre los

dos sexos una desigualdad natural. III. La pluralidad de las mujeres
depende en gran parte de lo que cuestan. IV. De la poligamia: sus diversas
circunstancias. V. Razn de una ley de Malabar. VI. De la poligamia
considerada en s misma. VII. De la igualdad de trato en el caso de la
pluralidad de mujeres. VIII. De la separacin de las mujeres. IX. Conexin
del gobierno domstico con el poltico. X: Principio de la moral en Oriente.
XI. De la esclavitud domstica prescindiendo de la poligamia. XII. Del pudor
natural. XIII. De los celos. XIV. Del gobierno de la casa de Oriente. XV. Del
divorcio y del repudio. XVI. Del repudio y del divorcio entre los Romanos
..233

LIBRO XVII
LAS LEYES DE LA SERVIDUMBRE POLITICA TIENEN
RELACION CON LA NATURALEZA DEL CLIMA
I.

De la servidumbre poltica. II. Diferencia de los pueblos en cuanto al valor.

III. Del clima de Asia. IV. Consecuencias de stos. V. No han sido los
mismos los efectos de la conquista cuando la han realizado los pueblos del
norte de Asia que cuando la han hecho los del norte de Europa. VI. Nueva
causa fsica de la servidumbre de Asia y de la libertad de Europa. VII. De
Africa y de Amrica. VIII. De la capital del imperio 245

LIBRO XVIII
DE LAS LEYES CON RELACION A LA NATURALEZA
DEL TERRENO
I.

De cmo influye en las leyes la naturaleza del terreno. II. Continuacin de

lo mismo. III. Cules son los pases ms cultivados. IV. Otros efectos de la
fertilidad o esterilidad de las tierras. V. De los pueblos insulares. VI. De los

pases formados por la industria de los hombres. VII. De las obras de los
hombres. VIII. Relacin general de las leyes. IX. Del terreno de Amrica. X.
Del nmero de hombres en relacin con la manera de vivir. XI. De los
pueblos salvajes y de los pueblos brbaros. XII. Del derecho de gentes en
los pueblos que cultivaban la tierra. XIII. De las leyes civiles en los pueblos
que no cultivan la tierra. XIV. Del estado poltico de los pueblos que no
cultivan la tierra. XV. De los pueblos que conocen el uso de la moneda.
XVI. De las leyes civiles en los pueblos que no conocen el uso de la
moneda. XVII. De las leyes polticas en los pueblos que nos conocen la
moneda. XVIII. Fuerza de la supersticin. XIX. De la libertad de los Arabes
y de la servidumbre de los Trtaros. XX. Del derecho de gentes de los
Trtaros. XXI. Leyes civiles de los Trtaros. XXII. Una ley civil de los
pueblos germanos. XXIII. De la luenga cabellera de los reyes francos.
XXIV. De los matrimonios de los reyes francos. XXV. Childerico. XXVI. De
la mayoridad de los reyes francos. XXVII. Continuacin del mismo punto.
XXVIII. De la adopcin entre los Germanos. XXIX. Espritu sanguinario de
los reyes francos. XXX. De las asambleas de la nacin entre los Francos.
XXXI. De la autoridad del clero en tiempo de los primeros reyes
251

LIBRO XIX
DE LAS LEYES EN RELACION CON LOS PRINCIPIOS QUE
FORMAN EL ESPIRITU GENERAL, LAS COSTUMBRES
Y LAS MANERAS DE UNA NACION
I.

De la materia de este libro. II. De la necesidad, aun para las mejores leyes,
de que estn preparados los espritus. III. De la tirana. IV. Del espritu
general. V. Debe atenderse a que no cambie el espritu general de un
pueblo. VI. No es acertado el corregirlo todo. VII. Los Atenienses y los
Lacedemonios. VIII. Efectos del carcter sociable. IX. De la vanidad y del
orgullo de las naciones. X. Del carcter de los Espaoles y de los Chinos.
XI. Reflexin. XII. De las maneras y de las costumbres en el Estado
desptico. XIII. De los modales entre los Chinos. XIV. Cules son los
medios naturales de cambiar las costumbres y modales de una nacin. XV.
Influencia del gobierno domstico en la poltica. XVI. De cmo han
confundido algunos legisladores los principios que gobiernan a los
hombres. XVII. Propiedad particular del gobierno de China. XVIII.
Consecuencia del captulo anterior. XIX. De cmo se ha realizado entre los
Chinos la unin de la religin, las leyes, las maneras y las costumbres. XX.
Explicacin de una paradoja acerca de los Chinos. XXI. Las leyes deben
guardar relacin con las costumbres y las maneras. XXII. Prosecucin de la
misma materia. XXIII. Las leyes siguen a las costumbres. XXIV.
Continuacin de la misma materia. XXV. Continuacin del mismo asunto.
XXVI. Continuacin de la misma materia. XXVII. Las leyes pueden
contribuir a formar las costumbres, las maneras y el carcter de una
nacin...272

LIBRO XX
DE LAS LEYES CON RELACION AL COMERCIO CONSIDERADO
EN SU NATURALEZA Y SUS DISTINCIONES
I.

Del comercio. II. Del espritu del comercio. III. De la pobreza de los pueblos.
IV. Del comercio en las distintas clases de gobierno. V. De los pueblos que
han practicado el comercio de economa. VI. Algunos efectos del comercio
martimo. VII. Espritu de Inglaterra en lo tocante al comercio. VIII. Cmo se
ha dificultado algunas veces el comercio de economa. IX. De la exclusin
en materia de comercio. X. Establecimiento que conviene al comercio de
economa. XI. Continuacin de la misma materia. XII. De la libertad del
comercio. XIII. Lo que acaba la libertad del comercio. XIV. De las leyes de
comercio que contienen la confiscacin de mercancas. XV. De la prisin
por deudas. XVI. Buena ley. XVII. Ley de Rodas. XVIII. De los jueces de
comercio. XIX. El prncipe no debe comerciar. XX. Continuacin del mismo
asunto. XXI. Del comercio de la nobleza en la monarqua. XXII. Reflexin
particular. XXIII. A qu naciones les es perjudicial la prctica del
comercio...295

LIBRO XXI
DE LAS LEYES CON RELACION AL COMERCIO CONSIDERADO
EN SUS REVOLUCIONES
I.

Algunas consideraciones generales. II. De los pueblos de Africa. III. Las

necesidades de los pueblos del Medioda son diferentes de las de las del
Norte. IV. Principales diferencias entre el comercio de los antiguos y el
actual. V. Otras diferencias. VI. Del comercio de los antiguos. VII. Del
comercio de los Griegos. VIII. De Alejandro. Su conquista. IX. Del comercio
de los reyes griegos despus de Alejandro. X. Circunnavegacin del
continente africano. XI. Cartago y Marsella. XII. Isla de Delos. Mitrdates.
XIII. Ideas de los Romanos respecto a la marina. XIV. Ideas de los
Romanos respecto al comercio. XV. Comercio de los Romanos con los
Brbaros. XVI. Del comercio de los Romanos con la Arabia y la India. XVII.
Del comercio despus de la cada del imperio romano de Occidente. XVIII.
Reglamento particular. XIX. Del comercio en Oriente despus de la
decadencia de los Romanos. XX. De cmo el comercio penetr en Europa
a travs de la Barbarie. XXI. Descubrimiento de dos nuevos mundos;
estado de Europa con tal motivo. XXII. De las riquezas que Espaa sac de
Amrica. XXIII. Problema..309

LIBRO XXII
DE LAS LEYES CON RELACION AL USO DE LA MONEDA

I.

Razn del uso de la moneda. II. De la naturaleza de la moneda. III. De las

monedas imaginarias. IV. De la cantidad del oro y de la plata. V.
Continuacin de la misma materia. VI. Por qu al descubrirse Amrica
disminuy en la mitad el tipo de inters. VII. De cmo se fija el precio de las
cosas al variar de signo las riquezas. VIII. Continuacin del mismo tema. IX.
De la escasez relativa del oro y de la plata. X. Del cambio. XI. De las
operaciones que hicieron los romanos con las monedas. XII. Circunstancias
en que los Romanos hicieron sus operaciones sobre la moneda. XIII.
Operaciones sobre las monedas en tiempo de los emperadores. XIV. El
cambio es una traba para los Estados despticos. XV. Usos de algunos
pases de Italia. XVI. Utilidad que el Estado puede sacar de los banqueros.
XVII. De las deudas Pblicas. XVIII. Del pago de las deudas pblicas. XIX.
De los prstamos con inters. XX. De las usuras martimas. XXI. Del
prstamos por contrato y de la usura, en Roma. XXII. Sigue la misma
materia..347

LIBRO XXIII
DE LAS LEYES CON RELACION AL NUMERO DE HABITANTES
I.

De los hombres y de los animales con relacin a la propagacin de cada

especie. II. De los matrimonios. III: De la condicin de los hijos. IV. De las
familias. V. De los diversos rdenes de mujeres legtimas. VI. De los
bastardos en los diversos gobiernos. VII. Del consentimiento paterno para
casarse. VIII. Continuacin de la misma materia. IX. De las solteras. X. Lo
que determina a casarse. XI. De la dureza del gobierno. XII. Del nmero de
hembras y varones en diferentes pases. XIII. De los puertos de mar. XIV.
De las producciones de la tierra que exigen ms o menos hombres. XV. Del
nmero de habitantes con relacin a las artes. XVI. De las miras del
legislador en lo relativo a la propagacin de la especie. XVII. De Grecia y
del nmero de sus habitantes. XVIII. Del estado de los pueblos antes de los
Romanos. XIX. Despoblacin del universo. XX. Los Romanos tuvieron
necesidad de hacer leyes para propagacin de la especie. XXI. De las
leyes de los Romanos sobre la propagacin de la especie. XXII. De la
exposicin de los hijos. XXIII. Del estado del universo despus de la
destruccin de los Romanos. XXIV. Mudanzas acaecidas en Europa
respecto al nmero de habitantes. XXV. Continuacin de la misma materia.
XXVI. Consecuencias. XXVII. De la ley hecha en Francia para favorecer la
propagacin de la especie. XXVIII. De cmo puede remediarse la
despoblacin. XXIX. Asilos y hospitales
.372

LIBRO XXIV
DE LAS LEYES CON RELACION A LA RELIGION ESTABLECIDA
EN CADA PAIS, CONSIDERADA EN SUS PRACTICAS Y
EN SI MISMA

I.

De las religiones en general. II. Paradoja de Bayle. III. El gobierno

moderado conviene ms a la religin cristiana y el desptico a la
mahometana. IV. Consecuencias del carcter de la religin cristiana y de la
mahometana. V. La religin catlica es ms propia de una monarqua, la
protestante se acomoda mejor a una repblica. VI. Otra paradoja de Bayle.
VII. De las leyes de perfeccin en la religin. VIII. De la coincidencia de las
leyes de la moral con las de la religin. IX. De los Esenios. X. De la secta
estoica. XI. De la contemplacin. XII. De las penitencias. XIII. De los delitos
inexpiables. XIV. De cmo la fuerza de la religin se aplica a la de las leyes
civiles. XV. Las leyes civiles corrigen algunas veces las religiones falsas.
XVI. Las leyes religiosas corrigen los inconvenientes de la constitucin
poltica. XVII. Continuacin de la misma materia. XVIII. De cmo las leyes
de la religin surten el efecto de las civiles. XIX. La verdad o falsedad de un
dogma influye menos en que sea til o pernicioso que el uso o abuso que
se hace de l. XX. Continuacin de la misma materia. XXI. De la
metempsicosis. XXII. Es perjudicial que la religin inspire horror a cosas
indiferentes. XXIII. De las fiestas. XXIV. De las leyes locales de religin.
XXV. Inconvenientes de trasladar una religin de un pas a otro. XXVI.
Continuacin de la misma materia...398

LIBRO XXV
DE LAS LEYES CON RELACION A LA RELIGION DE CADA PAIS
Y A SU POLITICA EXTERIOR
I.

Del sentimiento de la religin. II. Del motivo de adhesin a las diversas

religiones. III. De los templos. IV. De los ministros de la religin. V. De los
lmites que deben poner las leyes a las riquezas del clero. VI. De los
monasterios. VII. Del lujo de la supersticin. VIII. Del pontificado. IX. De la
tolerancia en materia de religin. X. Continuacin de la misma materia. XI.
Del cambio de religin. XII. De las leyes penales. XIII. Humilde exposicin a
los inquisidores de Espaa y Portugal. XIV. Por qu la religin cristiana es
tan odiada en el Japn. XV. De la propaganda de la religin.. 416

LIBRO XXVI
DE LAS LEYES, EN LA RELACION QUE DEBEN TENER CON
EL ORDEN DE LAS COSAS SOBRE QUE ESTATUYEN
I.

Idea de este libro. II. De las leyes divinas y de las leyes humanas. III. De las
leyes contrarias a la ley natural. IV. Continuacin de la misma materia. V.
Caso en que se puede juzgar por los principios del derecho civil,
modificando los del derecho natural. VI. El orden de las sucesiones
depende de los principios del derecho poltico y civil, no de los principios
del derecho natural. VII. No se debe decidir segn los preceptos de la
religin cuando se trata de los de la ley natural. VIII. No deben sujetarse a

los principios del derecho cannico las cosas regidas por los principios del
derecho civil. IX. Las cosas que deben ser reguladas por los principios del
derecho civil, rara vez podrn serlo por las leyes religiosas. X. En qu caso
debe regir la ley civil que permite y no la ley que prohbe. XI. No se deben
regir los tribunales humanos por las mximas de los que miran a la vida
eterna. XII. Continuacin de la misma materia. XIII. En qu casos deben
seguirse, respecto al matrimonio, las leyes de la religin y en cules deben
observarse las leyes civiles. XIV. En los matrimonios de parientes, en qu
casos es menester guiarse por las leyes de la naturaleza y en cules por
las leyes civiles. XV. No deben juzgarse por los principios del derecho
poltico las cosas que dependen de los del civil. XVI. Tampoco ha de
decidirse por las reglas del derecho civil lo que debe arreglarse por las del
poltico. XVII. Continuacin de la misma materia. XVIII. Se debe examinar si
las leyes que parecen contradecirse son del mismo orden. XIX. No deben
decidirse por las leyes civiles las cosas que deben decidirse por las
domsticas. XX. No se deben decidir por los principios de las leyes civiles
las cosas que pertenecen al derecho de gentes. XXI. Continuacin de la
misma materia. XXII. Desgraciada suerte del inca Atahualpa. XXIII. Varias
consideraciones. XXIV. Los reglamentos de polica son de otro orden que
las leyes civiles. XXVI. No se deben observar las disposiciones generales
del derecho civil en cosas que deben estar sujetas a reglas particulares
sacadas de su propia naturaleza.429

LIBRO XXVII
DEL ORIGEN Y DE LAS REVOLUCIONES DE LAS LEYES
ROMANAS ACERCA DE LAS SUCESIONES
I.

De las leyes romanas acerca de las sucesiones

451

LIBRO XXVIII
DEL ORIGEN Y DE LAS REVOLUCIONES DE
LAS LEYES CIVILES FRANCESAS
I.

Del diferente carcter de las leyes de los pueblos germnicos. II. Todas las
leyes de los Brbaros fueron personales. III. Diferencia capital entre las
leyes slicas y las leyes de los visigodos y de los Borgoones. IV. De cmo
se perdi el derecho romano en el pas del dominio de los Francos y se
conserv en el dominado por los Godos y los Borgoones. V. Continuacin
de la misma materia. VI. De cmo el derecho romano se conserv en el
dominio de los Lombardos. VII. De cmo se perdi en Espaa el derecho
romano. VIII. Capitulares falsas. IX. De cmo se perdieron los Cdigos de
leyes de los brbaros y las capitulares. X. Continuacin de la misma

materia. XI. Otras causas de la cada de los cdigos de leyes de los

Brbaros, del derecho romano y de las capitulares. XII. De las costumbres
locales; revolucin de las leyes de los pueblos brbaros y del derecho
romano. XIII. Diferencias de la ley Slica o de los Francos salios
comparada con la de los Francos ripuarios y de otros pueblos brbaros.
XIV. Otra diferencia. XV. Reflexin. XVI. De la prueba del agua hirviente
establecida por la ley Slica. XVII. Manera de pensar de nuestros padres.
XVIII. De cmo se extendi la prueba del duelo. XIX. Nueva razn del
olvido de las leyes slicas, de las leyes romanas y de las capitulares. XX.
Origen del pundonor. XXI. Nueva reflexin acerca del pundonor entre los
Germanos. XXII. De las costumbres relativas a los duelos. XXIII. De la
jurisprudencia de la prueba del duelo. XXIV. Reglas establecidas para el
duelo judicial. XXV. De las restricciones puestas al uso del combate judicial.
XXVI. Del duelo judicial entre una de las partes y uno de los testigos. XXVII.
Del duelo judicial entre una parte y uno de los pares del seor. Apelacin
de juicio falso. XXVIII. De la apelacin de falta de justicia. XXIX. Epoca del
reinado de San Luis. XXX. Observacin acerca de las apelaciones. XXXI.
Continuacin de la misma materia. XXXII. Continuacin de la misma
materia. XXXIII. Continuacin de la misma materia. XXXIV. De cmo el
procedimiento lleg a ser secreto. XXXV. De las costas. XXXVI. De la parte
pblica. XXXVII. De cmo cayeron en el olvido los Establecimientos de San
Luis. XXXVIII. Continuacin de la misma materia. XXXIX. Continuacin del
mismo asunto. XL. De cmo se introdujeron las formas judiciales de las
Decretales. XLI. Flujo y reflujo de las jurisdicciones eclesistica y laica. XLII.
Renacimiento del derecho y resultado que tuvo. Mudanzas en los
tribunales. XLIII. Continuacin de la misma materia. XLIV. De la prueba de
testigos. XLV. De las costumbres de Francia....460

LIBRO XXIX
DEL MODO DE COMPONER LAS LEYES
I.

Del espritu del legislador. II. Continuacin de la misma materia. III. Las
leyes que al parecer se apartan de las miras del legislador, suelen
conformarse a ellas. IV. De las leyes que contraran las miras del legislador.
V. Prosecucin de la misma materia. VI. Las leyes que parecen idnticas
no producen siempre el mismo efecto. VII. Continuacin de la misma
materia. Necesidad de componer bien las leyes. VIII. Las leyes que
parecen iguales no siempre han tenido igual motivo. IX. Las leyes griegas y
romanas castigaron el homicidio de s mismo sin fundarse en los mismos
motivos. X. Leyes al parecer contrarias, suelen tener el mismo
fundamento. XI. De que modo pueden compararse dos leyes diversas. XII.
De cmo las leyes que parecen iguales suelen ser a veces diferentes. XIII.
Las leyes no deben separarse del objeto para que se hicieron. De las leyes
romanas acerca del robo. XIV. Las leyes no deben separarse de las
circunstancias en que se hicieron. XV. Es bueno a veces que una ley se
corrija a s misma. XVI. Cosas que deben ser observadas en la

composicin de las leyes. XVII. Mala manera de dar leyes. XVIII. De las
ideas de uniformidad. XIX. De los legisladores
..515

LIBRO XXX
TEORIA DE LAS LEYES FEUDALES ENTRE LOS FRANCOS,
CON RELACION AL ESTABLECIMIENTO DE LA MONARQUIA
I.

De las leyes feudales. II. De los orgenes de las leyes feudales. III. Origen
del vasallaje. IV. Continuacin de la misma materia. V. De la conquista de
los Francos. VI. De los Godos, de los Borgoones y de los Francos. VII.
Diferentes modos de repartir las tierras. VIII. Continuacin de la misma
materia. IX. Justa aplicacin de la ley de los Borgoones y de la ley de los
Visgodos sobre el reparto de tierras. X. De la servidumbre. XI. Continuacin
de la misma materia. XII. Las tierras de la reparticin de los Brbaros no
pagaban tributos. XIII. Cules eran las cargas de los Romanos y de los
Galos en la monarqua de los Francos. XIV. De los que llamaban Census.
XV. Lo que se llamaba census lo pagaban los siervos y no los hombres
libres. XVI. De los leudos o vasallos. XVII. Del servicio militar de los
hombres libres. XVIII. Del servicio doble. XIX. De las composiciones en los
pueblos brbaros. XX. De lo que se llam posteriormente justicia de los
seores XXI. De la justicia territorial de las iglesias. XXII. Las justicias
estaban establecidas antes de acabarse la segunda lnea. XXIII. Idea
general del libro acerca del Establecimiento de la monarqua francesa en
las Galias por el abate Dubos. XXIV. Continuacin de la misma materia.
XXV. De la nobleza francesa530

LIBRO XXXI
TEORIA DE LAS LEYES FEUDALES ENTRE LOS FRANCOS
CON RELACION A LAS REVOLUCIONES DE SU MONARQUIA
I.
Mudanzas en los oficios y en los feudos. II. De cmo se reform el gobierno
civil. III. Autoridad de los mayordomos del palacio. IV. De cul era el genio de la
nacin respecto de los mayordomos. V. De cmo los mayordomos lograron tener
el mando de los ejrcitos. VI. Segunda poca del abatimiento de los reyes de la
primera lnea. VII. De los feudos en tiempo de los mayordomos de palacio. VIII.
De cmo los alodios se convirtieron en feudos. IX De cmo los bienes
eclesisticos se trocaron en feudos. X. Riquezas del clero. XI. Estado de Europa
en tiempo de Carlos Martel. XII. Establecimiento de los diezmos. XIII. De las
elecciones para los obispados y las abadas. XIV. De los feudos de Carlos Martel.
XV. Continuacin de la misma materia. XVI. Confusin de la dignidad real y de la
mayordoma. XVII. Particularidad en la eleccin de los reyes de la segunda lnea.
XVIII. Carlomagno. XIX. Continuacin de la misma materia. XX. Ludovico Po. XXI.
Continuacin de la misma materia. XXII. Continuacin de la misma materia. XXIII.
Continuacin de la misma materia. XXIV. Los hombres libres llegaron a poseer

feudos. XXV. Causa principal de la debilitacin de la segunda lnea. Cambio en

los alodios. XXVI. Mudanza en los feudos. XXVII. Otra mudanza en los feudos.
XXVIII. Mudanzas en los grandes empleos y en los feudos. XXIX. De la naturaleza
de los feudos desde el reinado de Carlos el Calvo. XXX. Continuacin de la misma
materia. XXXI. De cmo el imperio sali de la casa de Carlomagno. XXXII. De
cmo la corona de Francia pas a la casa de Hugo Capeto. XXXIII. Algunas
consecuencias de la perpetuidad de los feudos. XXXIV. Continuacin de la misma
materia.568