CIRUGAS ESTTICAS E IDENTIDAD

Algunas reflexiones a partir del anlisis de Time de Kim Ki Duk

El presente trabajo constituye, en trminos generales, un ensayo acerca del lugar y el
significado del cuerpo propio en el proceso de conformacin de la identidad personal.
Especficamente, dicho tema es abordado a partir de una especulacin en torno a los
efectos concebibles de la ciruga esttica sobre la facultad de configurar una narracin
biogrfica coherente. Con este propsito, se ha seleccionado como caso de anlisis el
filme Time del cineasta coreano Kim Ki Duk.
En la primera seccin se presentan los conceptos con arreglo a los cuales se realiza el
anlisis. En la medida en que ambas conciben la identidad personal conforme al modelo
de la identidad del personaje en la literatura, se exponen paralelamente las propuestas de
M. Bajtn y de P. Ricur.
En las secciones sucesivas, y tras evaluar algunas de las conclusiones del anlisis del
filmeentendido como una ficcin de prdida de la identidad, se explora la
hiptesis de la emergencia de un nuevo cronotopo biogrfico (el curso de la vida),
el cual se vinculara estrechamente al desarrollo de nuevas posibilidades de
modificacin corporal.
A la luz de la nocin bajtiniana de gnero discursivo, la argumentacin prosigue
desplazando su foco de inters de la ficcin hacia el orden de lo existente. Concluyendo,
pues, con la consideracin exploratoria de dos casos reales de transformacin quirrgica
radical de la morfologa fsica: el de Cindy Jackson, suerte de gur de las cirugas
estticas, por un lado; y el de la artista francesa Orlan, con su propuesta del arte
carnal, por el otro.
Finalmente, se ponen explcitamente de relieve ciertos dilemas ticos sugeridos a lo
largo del ensayo.
1. Identidad personal como identidad del personaje, las propuestas de Bajtn y de
Ricur.
M. Bajtn (2002) y P. Ricur (1996) coinciden en concebir el desarrollo de la identidad
subjetiva conforme al modelo de la caracterizacin del personaje en la literatura. Por un
lado, Bajtn despliega el eje de la reflexin sobre la relacin entre autor y personaje,
destacando el excedente de visin desde el que aqul concluye estticamente a ste.
Por el otro, Ricur hace hincapi sobre la relacin constitutiva entre tiempo y
narracin, de donde deriva la configuracin de la trama en tanto soporte de la
caracterizacin dinmica de sus protagonistas. En ambos casos, la construccin
existencial de la identidad del yo es planteada como un proceso en constante devenir, en
el que la alteridad, la relacin con el otro, resulta primordial.
Bajtn adopta, en una primera instancia, un abordaje fenomenolgico. La conciencia del
yo se define en y por el proceso de asumir el punto de vista del otro; proceso cuyo
medio de realizacin es el lenguaje en tanto estructura de comunicacin intersubjetiva.
Esta atencin al lugar del lenguaje en la conformacin de la subjetividad es
consustancial al inters por la relacin interna que aqulla mantiene con la
temporalidad.
Para Bajtn, el tiempo es la dimensin existencial en que se perfila la interioridad del
individuo, el alma del personaje. Desde el punto de vista de la conciencia del yo, el
rasgo distintivo de la vida humana es su inconclusin, su carcter inacabado. La

autoconsciencia es la consciencia del hecho de que yo todava no soy. El self, en suma,

es un proyecto; lasiempre provisoriaproyeccin de un futuro como respuesta a la
situacin presente (Clark y Holquist 1984).
El cuerpo del personaje, por lo dems, comporta la totalidad de sus momentos
expresivos, inaccesibles desde la perspectiva vital del yo-para-m. El cuerpo propio
es una vivencia interior, pero en cuanto valor esttico, el punto de vista de los otros es
insustituible. Nuevamente, la relacin dialgica (entre personaje y autor, yo y otro) se
revela constitutiva para la valoracin de esta dimensin de la identidad. El cuerpo fsico,
en tanto dacin del ser, precisa ser estticamente concluido desde la posicin
extrapuesta del otro. El cuerpo no es algo autosuficienteafirma Bajtnsino que
necesita del otro, necesita de su reconocimiento y de su accin formadora (2002: 52).
Consecuentemente, y en la misma medida en que para narrar mi autobiografa necesito
adoptar un punto de vista transgrediente, que me permita verme como otro, tampoco
puedo moldear mi apariencia segn un principio convincente, concluirme
estticamente, si no alcanzo a ubicarme fuera de toda mi vida en su totalidad, percibirla
como la vida de otro hombre (Bajtn 2002: 81).
En Ricur (1995-1996), por su parte, hallamos el planteo de que el tiempo slo se
vuelve tiempo humano en la medida en que se articula de modo narrativo. Establecido
este principio, se descarta la aproximacin fenomenolgica al estudio del tiempo. ste
exige, antes bien, ser abordado por la va indirecta de la narrativa. En este sentido,
Ricur relacionar la identidad del yo con la competencia para seguir un relato. Se
alude aqu a la operacin de mediacin que realiza la trama entre la pura sucesin y la
unidad de la forma temporal. Dicha mediacin depende de lo que Ricur designa con
el trmino configuracin, esto es, el arte de componer la estructura inestable de
concordancia discordante propia de toda historia narrada.
De esta configuracin narrativa se desprende un estatuto original del acontecimiento;
desarrollo relevante por cuanto ste constituye, para Ricur, la piedra de toque del
anlisis del s. El acontecimiento narrativo ser, as entendido, fuente de
discordancia, en cuanto que surge, pero tambin, contrariamente a la mera ocurrencia,
fuente de concordancia, en cuanto que hace avanzar la historia (Ricur 1996: 140).
En este contexto, el personaje, en tanto categora narrativa (el responsable de llevar a
cabo la accin del relato), participar de esa estructura inestable de concordancia
discordante. Esta ser la base de un concepto original, dinmico, de identidad
personal.
Tal concepto, la identidad narrativa, ser definido como la mediacin o el intervalo
entre dos polos opuestos, a los que Ricur designa con los neologismos de mismidad
e ipseidad. Estos dos polos de la permanencia en el tiempo harn referencia,
respectivamente, al carcter, la unidad sustancial identificable y re-identificable
es decir, lo que tradicionalmente se ha asociado con el concepto de identidad, y al
mantenimiento de s, los recursos intersubjetivos con que se procura neutralizar la
variabilidad y los cambios en las disposiciones por lo dems duraderas de la persona
esto es, la facultad de dar y cumplir con la palabra. La conclusin que de aqu extraer
Ricur es que la dialcticainterna al personajede mismidad e ipseidad, resulta el
corolario exacto de la dialctica de concordancia y discordancia en que se desarrolla
la trama del relato.
Ahora bien, si esta dialctica no se corresponde inmediatamente con la concepcin de
identidad del sentido comn, ello obedece a que en la experiencia cotidiana ambos polos
de la permanencia en el tiempo tienden a imbricarse y a confundirse. Ricur
subrayar, en consecuencia, la posibilidad de acercarnos a la literaturaesto es, a la
ficcin en generalcomo a un vasto laboratorio donde nos sera dado desarrollar

experiencias de pensamiento que pongan de relieve las diferencias entre esos extremos
de la identidad.
Estas experiencias se traducirn en las variaciones imaginativas a que sern sometidas
ambas modalidades de la identidad del personaje en el proceso de su puesta en trama.
Ricur nos remite aqu a los casos desconcertantes del teatro y la novela modernos, a
los que podramos caracterizar como ficciones de la prdida de identidad, y entre
cuyos casos paradigmticos destaca la monumental e inconclusa novela de Robert
Musil, El hombre sin atributos.
En su estudio, Ricur sostiene que estos casos desconcertantes de la narratividad se
dejan reinterpretar como una puesta al desnudo de la ipseidad por la prdida del soporte
de la mismidad (1996: 149). El atributo perdido provoca la anulacin de la
posibilidad de igualar al personaje con su carcter. Ahora bien, el espectro de la
variacin imaginativa de la identidad en las ficciones literarias, en tanto mmesis de
la accin, se halla sometida a una restriccin: la corporeidad como mediacin
existencial entre el s y el mundo1.
A este respecto, Ricur llama la atencin sobre una diferencia cualitativa entre lo que l
designa ficcin literaria y la ciencia ficcin. sta se caracterizara porque su
principio esttico es la tensin imaginativa entre la tcnica disponible y la tcnica
concebible, cuyo resultado es el sueo tecnolgico de la identidad personal. Segn
este sueo, nos seala Ricur, el cerebro, en tanto punto de aplicacin de la alta
tecnologa, se convierte en el equivalente sustituible de la persona. La perplejidad
que para un estudio de la identidad del s plantean estas narrativas deriva de la mutacin
en el estatuto de la corporeidad mundana: de invariante existenciario pasa a ser una
variable contingente.
Conforme a este rasgo del verosmil propio de la ciencia ficcin, la objetualidad del
cuerpo propio, su naturaleza de existente fsico dado, es introducida en el rgimen de la
creacin voluntaria, de la concepcin. As, si entendemos, con Ricur, a la corporeidad
mundana como el soporte de la mismidad, aceptaremos que mientras la ficcin literaria
moderna ensaya variaciones imaginativas en torno a la ipseidad (en su relacin
dialctica con la mismidad), por su parte la ciencia ficcin hace lo propio con el polo de
la mismidad.
2. Time, un relato sobre la prdida de la identidad.
Evocaremos aqu una narrativa cinematogrfica reciente, ilustrativa de estas cuestiones
y catalizadora de interrogantes potencialmente productivos. Bsicamente, los temas de
un filme con el sugerente ttulo de Time (2006), del realizador coreano Kim Ki Duk, son
la corporeidad y la identidad personal. Por lo dems, la narracin refracta, sobre la
situacin subjetiva de los personajes, el contexto histrico de la sociedad de consumo,
cuya ms corrosiva consecuencia existencial se plasma en la vivencia del tiempo que
dicho escenario sociocultural impone2.
1

Los personajes del teatro y de novela son humanos como nosotros. En la medida en que el cuerpo
propio es una dimensin del s, las variaciones imaginativas en torno a la condicin corporal son
variaciones sobre el s y su ipseidad. Adems, en virtud de la funcin mediadora del cuerpo propio en la
estructura del ser en el mundo, el rasgo de ipseidad de la corporeidad se extiende a la del mundo en
cuanto habitado corporalemente (Ricur 1996: 150).
2
De aqu que, si bien las perplejidades y paradojas en torno a la identidad personal que plantea el filme
pareceran derivar, en una primera instancia, de las transformaciones en la apariencia corporal, en verdad
aqullas enrazan en un contexto sociocultural cuya experiencia del tiempo se ha fijado en un presente
absoluto atravesado por el imperativo del cambio constante. La puesta en trama inherente a la identidad

En trminos de Ricur, las variaciones imaginativas a que la trama del filme somete a
sus personajes pueden describirse como transformaciones tcnicas de su corporeidad.
Ante la ansiedad que le provoca la perspectiva de que su pareja se haya cansado de
ella, Seh-hee, el personaje femenino del filme, se somete a una ciruga esttica masiva
con el objetivo, no de ser ms bella, sino diferente. La radicalidad del resultado la
vuelve irreconocible para quienes la han conocido.
Si la fantasa tecnolgica concibi la posibilidad de superar la condicin corporal y
terrestre de la existencia humana, lo que aqu se nos propone es la remodelacin radical
del cuerpo propio como promesa de una modalidad de relacin con el mundo totalmente
nueva. Una de las facetas inquietantes de este relato es que el puzzling case para la
identidad que emerge de la contingencia radical de la corporeidad, no se despliega en un
escenario futuro dominado por cierta tcnica concebible. En suma, lo que nos impide
definir a Time como un sueo tecnolgico adscrito al gnero de la ciencia ficcin,
radica en que la diferencia entre tcnica disponible y tcnica concebible resulta, en
rigor, indecidible.
Esta narracin, en efecto, se desarrolla en un contexto histrico que nada impide
identificar con el nuestro. En este marco, el cuerpo propio, como pivote de insercin en
el mundo y medio de comunicacin con ste, se halla expuesto ya a tecnologas de
modificacin capaces de volverlo irreconocible. En calidad de soporte material de las
disposiciones duraderas que definen a un carctery en cuanto tal, base de su
permanencia en el tiempola forma espacial del cuerpo objeto 3 puede someterse a
procesos radicales de transformacin. As las cosas, inscribir esta posibilidad tcnica en
el orden de los procesos discursivos de subjetivacin que componen el espacio
biogrfico (Arfuch 2002), no puede dejar de inspirar experiencias mentales tan
inquietantes como las de la ficcin.
Si la narracin del s mismo tiene una referencia existente (el cuerpo propio inserto en
un mundo concreto), la posibilidad de modificar hasta lo irreconocible ese existente
materialen trminos de la semitica de Peirce: el aspecto indicial de ese proceso de
semiosis que constituye a la persona en tanto flujo de pensamientos-signos, somete
la funcin referencial a una ambigedad irreductible. La puesta en trama de la vida
narradasu argumento, dimensin de la terceridad peirceana, esto es, la inscripcin
de las vivencias subjetivas inmediatasinmediatez vivencial en tanto tono afectivo,
primeridad peirceanaen un contexto semntico coherente, fracasara ante un
hipottico quiebre en la consistencia temporal de la singularidad del cuerpo,
dependiente de las relaciones con el mundodimensin de la segundidad, garante de la
identidad de referencia del discurso4.
narrativa, se traduce como una puesta en el tiempo de los sucesos de una vidaa travs de la labor,
recordemos, de configuracin. Aqu converge la reflexin fenomenolgica de Merleau-Ponty: Hay que
entender el tiempo como sujeto y el sujeto como tiempo. [] La subjetividad no est en el tiempo porque
asume o vive el tiempo y se confunde con la cohesin de una vida (1999: 430). Difcilmente sea casual
que el realizador de un filme cuya temtica podemos calificar de existencialista, haya decidido titularlo
Time, omitiendo cualquier alusin a la cuestin de las cirugas plsticas. En este sentido, la razn
estructural del quiebre en la cohesin de la vida del personaje obedecera, ms que a la transformacin de
su apariencia externa, a la fragmentacin de la experiencia del tiempo en la cultura contempornea.
3
Se habla de cuerpo objeto, por contraste a cuerpo vivido y cuerpo fenomenal, para referir a la
concepcin que de aqul mantienen la fisiologa y la anatoma, conforme a sus presupuestos ontolgicos
naturalistas (Merleau-Ponty 1990).
4
Este elemento indicial de la existencia es entendido por Peirce como principio de individuacin, para
cuyo desarrollo recupera la nocin de ecceidad propuesta por el filsofo medieval Duns Scoto. Este
concepto es empleado asimismo por Merleau-Ponty (1999) para dar cuenta del cuerpo propio en su
carcter de horizonte de percepcin, realidad ignorada por el idealismo trascendental. Anlogamente,
y segn una lnea fenomenolgica paralela, Bajtn (2002) invoca el lugar nico e insustituible que cada
persona ocupa en el acontecimiento del ser.

En una intervencin polmica contra los enfoques estructuralistas sobre la corporeidad,

el terico Arthur Frank (1996) afirma que, en trminos existenciales, el cuerpo vivido
resulta indistinguible del self. Con todo, en tanto conciencia encarnada, el self es capaz
de reflexionar sobre su propio cuerpo en cuanto objeto. Esto pone de relieve la
diferencia entre la vivencia inmediata y la narracin del s mismo como autocreacin.
En su artculo, Frank sostieneen base a su experiencia personal como enfermo de
cncerel potencial de las narrativas del propio cuerpo del paciente para servir como
prcticas autnomas de resistencia, enfrentadas a la absorcin de la experiencia personal
a manos del dispositivo mdico.
A la luz de este planteo, Time nos presentara su exacto reverso: la abdicacin voluntaria
y absoluta frente a las prcticas y discursos de dicho dispositivo. Como consecuencia, el
personaje del filme es despojado de los recursos simblicos necesarios para incorporar
su transformacin corporal en una narrativa coherente del s mismo. El cuerpo propio,
modificado hasta lo irreconocible, se convierte as en un verdadero punto ciego de su
trama biogrfica, una fisura para su autoconciencia.
En su manitico afn por lograr la aceptacin de su pareja, See-hee subestima las
nocivas consecuencias existenciales de semejante alteracin de la apariencia fsica, esto
es, de la expresividad externa del cuerpo. Por cierto, como ya se ha destacado, no
debemos confundir la vivencia del cuerpo propio con el reconocimiento de su valor
externo por los otros. La expresividad externaadvierte Bajtnes muy importante
para la manera como vivencio yo al otro, pero no es esencial dentro de mi persona
(2002: 44).
Ahora bien, segn seala el propio Bajtn, esta necesidad de reconocimiento y de
valoracin de la apariencia del cuerpo propio por parte de otros, se expone a extremos
patolgicos. stos corresponderan a experiencias en que la vivencia interior del cuerpo
es enajenada en su valoracin externa; en estos casos, la realidad interior del yo-param, en lugar de enriquecer su sentido del self, adoptando el punto de vista del otro para
luego retornar al propio, se disuelve sin ms en el yo-para-otro. La situacin retratada
por el filme, con todo, bloquea inclusive esta ltima alternativa. La transformacin
radical de la apariencia externa de Seh-hee, el remodelamiento de la forma espacial de
su cuerpo, la vuelve irreconocible para los otros.
Este colapso absoluto de su sentido del yo, la conmocin de su situacin en el mundo,
admite ser interpretada como una elocuente ilustracin de la estructura y dinmica
dialgica de la conciencia de s. La corporeidad reconfigurada de Seh-hee, desprovista
ahora de cualquier disposicin sedimentada, aparece como una tabula rasa sobre la que
se inscribirn las variables definiciones de s que acontezcan a partir de sus encuentros
con el otro.
La trama del filme, en efecto, configura el acontecimiento de la transformacin como
una huella determinante en el ser del personaje: una cesura temporal, un hiato en el
proceso de desarrollo de su mundo interioresa instancia que Bajtn (2002) denomina
el alma del personaje. Privada del soporte de un cuerpo reconocible, la identidad
narrativa como intervalo es interrumpida; violentado uno de los polos de la dialctica,
la crisis a la que See-hee se enfrenta es su disolucin en cuanto carcter, la
imposibilidad de mantener la identidad como mismidad.
De este modo, la paradoja narrativa planteada por el filme estriba en que la ciruga
esttica a que se somete el personaje, ms que constituir una accin atribuible a un
agente identificable, resulta en una disolucin de la base de concordancia sobre la que
se operara esa sntesis de lo heterogneo en que consiste precisamente la identidad
narrativa. La consecuencia existencial de esa cesura temporal (en la que, por lo dems,

arraiga el nudo argumental del filme) es que Seh-hee se convierte, literalmente, en otra
persona.
La manipulacin instrumental del cuerpo objeto genera un ncleo irreductible, una
presencia reificada, inasimilable para la identidad personal previa. En virtud de la
caracterizacin de la corporeidad como base existencial de la subjetividad y el sentido
(Merleau-Ponty 1999), cuerpo y alma, mente y materia, se interpenetran en la decurso
de la vida cotidiana. Es esta trama existencial la que parecera desgarrarse cuando el
cuerpo fsico, en tanto dacin natural, pasa a concebirse como el producto de una
intervencin tcnica voluntaria. As las cosas, el desafo vital al que se enfrenta Seh-hee
cuyo desenlace, en el filme, es trgicoradica en la responsabilidad de transformar
lo meramente espacial (fsico) en una realidad temporal, un proyecto, dotndolo de un
sentido y valor.
El recurso con que el personaje encara esta responsabilidad reviste una gran densidad
significativa para nuestra argumentacin. Atrapada en una posicin subjetiva
angustiante, Seh-hee resuelve recomponer el hilo temporal de su trama vital a travs de
un inslito expediente: comienza a usar una mscara de su antiguo rostro, a los fines de
inducir el reconocimiento por parte de los otros. Sin embargo, esta modalidad artificiosa
de reconocimiento provoca el rechazo de su pareja, desencadenando en ella una crisis
nerviosa, y finalmente, su completa disolucin subjetiva.
En fin, independientemente de los sucesos que esta escena desencadena en la trama,
metonmicamente nos remite a ciertos temas y tpoi de la retrica de la transformacin
corporal caracterstica de la cultura de consumo (Featherstone 1991).
3. El curso de vida como cronotopo biogrfico.
El cuerpo humano es una entidad ambivalente, espacio del siempre conflictivo trazado
de las fronteras jerrquicas entre naturaleza y cultura. Ante el avance de la tcnica
contempornea, el cuerpo parece haber quedado definitivamente emplazado en el
campo cultural. Este sera el sustrato para un imaginario de maleabilidad absoluta del
cuerpo, de donde se sigue su equiparacin al estatuto de una prenda de vestir
(Featherstone 1999).
La posibilidad de modificar la apariencia exterior parece estar en el origen de una nueva
vivencia del mundo interior, conforme a la cual cada vez son ms frecuentes las
experiencias de incongruencia o inadecuacin entre ambos rdenes de sentido. El
recurso a las tcnicas capaces, en principio, de hacer corresponder la apariencia externa
con el sentido interior del self suele evaluarse como un medio de empoderamiento,
una herramienta de autocreacin (Gimlin 2006).
A este respecto, los socilogos britnicos M. Hepworth y M. Featherstone (1991)
registran una transformacin en las representaciones sociales de las distintas etapas de la
vida, algo que aqu podramos apreciar desde la ptica del concepto de cronotopo
(Bajtn 1989). Los autores destacan la modificacin de las categoras temporales de la
vida humana, interpretando las reevaluaciones mutuas entre tiempo cronolgico y
tiempo biolgico5.
El advenimiento de este nuevo cronotopo se plasmara en la progresiva sustitucin de la
metfora del ciclo vital por la del curso de la vida. Si por un lado aqu se expresa un
sentido de liberacin respecto de las coacciones impuestas por los procesos biolgicos,
5

Tiempo cronolgico y tiempo biolgico pueden homologarse con las categoras de tiempo
objetivo, cosmolgico, y tiempo vivido, fenomenolgico (Ricur 1995-1996). El nexo estara dado
por la nocin de tiempo biolgico como experiencia subjetiva del cuerpo propio.

en estrecha relacin con ello emergen otras unidades temporales de la vida, investidas
de valoraciones de distinto signo. Frente a la nocin de mediana edad (middle age),
tiende a privilegiarse la de etapa media de la vida (mid life), distinguida no slo por
su mayor extensin, sino ante todo por estar dotada de la valencia positiva de la
vitalidaden contraste al anterior estereotipo del jubilado inactivo, pasivo.
Bajtn define el cronotopo como la conexin esencial de las relaciones temporales y
espaciales asimiladas artsticamente en la literatura (1989: 237). Sugerimos
nuevamente leer las reflexiones estticas de Bajtn como un medio de exploracin de
sus categoras fenomenolgicas. Si en este perspectiva, el tiempo es concebido como la
cuarta dimensin del espacio, y si el cronotopo, por lo dems, incluye siempre un
momento emocional y valorativo, la cuestin planteada por el curso de la vida es la de
la valoracin relativa entre tiempo cronolgico y tiempo biolgico, sus tensiones y
sus respectivas huellas en esa categora espacial que es el cuerpo humano.
Con arreglo a los materiales recabados y analizados por Hepworth y Featherstone, este
nuevo cronotopo de la vida presupondra una relativizacin del tiempo cronolgico,
cuya validez, en la conformacin del sentido del self, se subordinara al tiempo
biolgicorelativamente sujeto al control humano, a travs de regmenes de cuidado
corporal y estilos de vida orientados a la salud. Esta jerarquizacin, por otro lado,
planteara la posibilidad de disonancias entre ambas series temporales. Situacin que
estara en el origen de las incongruencias entre la experiencia interior del cuerpo vivido
y la apariencia externa del cuerpo objeto.
El sentido del selfsus deseos e intencionessera traicionado por la expresividad
externa de un cuerpo sobre cuya superficie el paso del tiempo cronolgico ha dejado sus
marcas, experimentadas como extraas. De aqu la imagen con que los autores
mencionados expresan, tras el anlisis de sus materiales, esta experiencia: the mask of
ageing, el envejecimiento como una mscara que distorsiona la verdadera identidad
personal.
Esta relativizacin del valor del tiempo cronolgico en el curso vital halla sus
condiciones de posibilidad en las transformaciones de los modos de vida y el desarrollo
de las tcnicas de cuidado corporal, pero tambin, y de una manera acaso ms profunda,
en el carcter evanescente y voltil de las identidades contemporneas. Diversos crticos
culturales ponen de relieve una situacin en que las subjetividades son enajenadas en los
objetos de consumo, sometidos al imperativo de la sustitucin continua. Esta cultura
ahorista (Bauman 2007), en la que domina un principio de cambio en constante
aceleracin, se recorta a su vez sobre un horizonte de expectativas anquilosado,
producto de una imaginacin histrica bloqueada (Jameson 2002).
Ante la defeccin de los proyectos colectivos de cambio social, el individuo se repliega
en los proyectos del yo, cada vez ms identificables con los proyectos del cuerpo
(Shilling 2003). Dada la panoplia de recursos tecnolgicos disponibles para la
transformacin del propio cuerpo, los kits de identidad (Bauman 2007) de los que
dispone el consumidor deseoso y en condiciones de adquirirlos, transforman una
condicin existencial del ser humano en una determinacin tcnica y mercantil 6.
Apreciamos as que este nuevo cronotopo vital, centrado en el cuerpo humano como
entidad espacio-temporal, implica no slo la posibilidad de defasajes entre la
interioridad temporal (alma) y exterioridad espacial (cuerpo), sino tambin la
disponibilidad de los recursos tecnolgicos para volver a conectar ambas categoras.
Nos atrevemos a conjeturar, pues, que la visin de ser humano que este cronotopo
6

La naturaleza inconclusa del ser humano, la constante posibilidad del milagro interior de un nuevo
nacimiento (Bajtn 2002: 114), admite ser reemplazada en la sociedad de consumidores por la oferta
mercantil de nacimientos seriales (Bauman 2007).

determina es la de un self cuyo sentido depende estrechamente de la valoracin de la

apariencia externa de su cuerpoapariencia, por lo dems, cada vez ms maleable7.
4. El nuevo cronotopo de la corporeidad y las modulaciones del valor biogrfico: los
casos de Cindy Jackson y de Orlan.
Por cuanto el gnero y sus variantes se determinan por el cronotopo (Bajtn 1989),
esta nueva conexin valorativa de las categoras espacio-temporales de la subjetividad
ejercer, sin duda, determinados efectos sobre los gneros y temas con arreglo a los
cuales las personas elaboran sus identidades narrativas.
Si Time explora cierto lmite en la posibilidad de integrar la transformacin corporal en
una narracin de s coherente (la ciruga esttica como acontecimiento disruptivo que
subvierte la concordancia discordante de una vida), podramos remitirnos a vidas reales
en las que la ciruga esttica, empleada, segn modos diversos, como recurso de
autocreacin, suscita sus propios dilemas ticos.
Tomemos, como primer caso emblemtico, el de Cindy Jackson. Nacida en una pequea
localidad agrcola del estado norteamericano de Ohio, Cindy decidi trasladarse a
Londres tras finalizar la escuela secundaria. Participante perifrica de la escena artstica
under de los 70, el punto de inflexin en su vida llegara en 1988, cuando recibi una
herencia que le permitira comenzar a realizar lo que haba sido su sueo desde que, a la
edad de seis aos, recibiera como regalo una mueca Barbie: convertirse en una
belleza clsica.
La seguidilla de intervenciones quirrgicas con que procur llevar a cabo su plan de
remodelacin corporal (concebido conforme a principios de belleza aprendidos en la
escuela de arte, y aplicando algunas leyes antropolgicas bsicas sobre la atraccin
humana8), la convirti en una suerte de celebridad menor, circunstancia de que se vali
para publicar la narracin autobiogrfica de su transformacin: Living Doll (2002). El
xito de ventas del libro le concedi los recursos para proseguir y perfeccionar su plan
de modificacin quirrgica, convertirse en una gur de la belleza femenina y,
eventualmente, ingresar al libro Guiness como la persona que ostenta el record mundial
de intervenciones estticas.
El relato de Cindy Jackson nos enfrenta, ciertamente, a un programa narrativo en el que
la ciruga esttica opera como un adyuvante en la conjuncin con el objeto deseado, en
este caso, un cuerpo bello y, por aadidura, una vida exitosa. Es sabido que el universo
meditico moviliza corrientes discursivas cuyos recursos formales son aplicados por las
personas en la narracin performativa de s mismas (Arfuch 2002).
Entre fines del siglo pasado y comienzos del actual, presenciamos un auge de formatos
televisivos cuyo eje temtico era la transformacin corporal de individuos reales.
Exitosos reality-shows como Extreme Makeover y The Swann se proponan como los
relatos de la transformacin autntica de personas cuyas vidas haban fracasado a
causa de minusvalas en su apariencia corporal 9. En estos programas los participantes
deban superar verdaderas pruebas glorificantes, entre las que se inclua no slo una
serie de cirugas estticas de alta complejidad, sino tambin una reclusin de varios
meses, en cuyo transcurso eran sometidos a severos regmenes alimenticios y de
7

Visin del hombre, por lo dems, plenamente dependiente de los presupuestos metafsicos del
dualismo cartesiano.
8
Cfr. <www.cindyjackson.com>
9
Transformaciones, una versin local de esta clase de reality-shows, fue emitida por Canal 13 entre 2005
y 2006.

actividad fsica. Al cabo de este proceso de transformacin, eran presentados como

encarnaciones del xito y la felicidad personal.
Por contraste, se destaca el caso de la artista francesa Orlan, cuya performance La
Reencarnacin de Santa Orlan (1990)una serie de nueve cirugas transmitidas en
vivo a todo el mundole concedi fama internacional, generando por aadidura una
buena medida de polmica e indignacin.
El propsito con que Orlan se somete a estas intervenciones sera cuestionar el estatuto
del cuerpo en Occidente, y en particular, los patrones dominantes de belleza femenina.
Asimismo, la decisin de usar el propio cuerpo como material de su labor artstica
procurara explorar las disyunciones entre cuerpo e identidad. Segn la artista, en el
actual contexto de la civilizacin tecnocientfica, el cuerpo se habra vuelto obsoleto,
inadecuado (citado en Featherstone 1999: 8).
5. Conclusin: la ciruga esttica a la luz de la tica.
La tica, para Bajtn, ilumina la insercin del sujeto, a travs de sus actos, en el
acontecimiento del ser. Es tico todo aquel acto que comporta una respuesta
responsable desde el lugar nico e insustituible del ser que cada sujeto ocupa. Esto
concierne al modo conforme al cual el ser humano asume ese privilegio
arquitectnico que consiste en la necesidad de evaluar el mundo dado (Clark y
Holquist 1984).
La tarea responsable de narrarse a s mismo exige dotar de sentido al cuerpo como
dacin fsica, insertndolo en un plexo valorativo coherente. Esto es ineludible: la vida
humana nunca puede ser axiolgicamente neutral; ahora bien, el sujeto puede limitarse a
aceptar simplemente los valores de su tiempo y espacio.
En lo que respecta al cronotopo del curso de vida, asentado sobre la competencia
tcnica para borrar las huellas del tiempo de la superficie espacial del cuerpo,
autorizara formas biogrficas en las que la ciruga esttica se integrara como una
herramienta de empoderamiento (Negrin 2002). Desde una perspectiva analtica
feminista, la premisa de este razonamiento depende de una aceptacin indiscutida de la
mirada objetivante masculina, de cuya incorporacin derivaran los sentimientos de
alienacin con respecto al propio cuerpo, padecidos por las mujeres que deciden
someterse cirugas estticas. Este es, en efecto, el valor biogrfico articulado por los
reality-shows mencionados, y tambin por la narrativa de Cindy Jackson.
Muy diferente, en trminos ticos, parecera el caso de Orlan. Sin embargo, para
formular semejante veredicto no podemos dejar de contemplar el sentido de sus
performances desde el punto de vista del concepto bajtiniano de responsividad. Dicho
concepto hace referencia a la dimensin tica del acontecimiento dialgico, en tanto
anticipacin y respuesta a lo que el otro espera de m.
La biografa de Cindy Jackson se modela evidentemente conforme a los gneros
estereotipados de la cultura de masas, respondiendo, en este sentido, a las demandas de
una sociedad de consumo para la que verse bien, es sentirse bien. As las cosas, en lo
que respecta a Orlan, a qu demanda responden sus actos estticos?, quin es ese otro
por el que se sentira interpelada?
En este punto, manifestamos nuestro acuerdo con la lectura crtica de ciertos autores
(Balsamo 1995; Featherstone 1999; Negrin 2002), quienes ven en su obra la
reproduccin de un tema tradicionalmente arraigado en la cultura patriarcal, a saber: la
posibilidad de trascender, a travs de la tecnologa, el cuerpo fsico y sus limitaciones.
Por otro lado, su nfasis en la exploracin de las disyunciones entre cuerpo e identidad,

ciertamente ignora el sentido existencial de la distincin fenomenolgica entre ser un

cuerpo viviente (Leib) y tener un cuerpo objetivo (Krper).
Para concluir, pues, proponemos atender nuevamente a la sugerencia de Ricur de
considerar la ficcin como un laboratorio, en esta ocasin, del juicio moral. Por
cuanto se inserta en el campo de la prctica, la comprensin de s en tanto narrativa
demanda un complemento tico, esto es, la posibilidad una imputacin moral de la
accin a su agente.
En trminos de la dialctica de la identidad narrativa, este aspecto tico corresponde a la
ipseidad en cuanto mantenimiento de s; ste polo, en efecto, garantiza que, ms all
de las variaciones de mi carcter, los otros pueden contar conmigo en la medida en que
soy responsable de mis acciones. Ello explica que, sin un cierto sentido de continuidad
del self, resulta inconcebible actuar efectiva y autnomamente en el mundo (Negrin
2002).
Desde este punto de vista, Time nos ofrece una ilustracin paroxstica de los dilemas y
riesgos ticos a que se enfrenta la subjetividad en una cultura obsesionada con la
maleabilidad corporal. La ciruga esttica a que se somete su protagonista no slo
fracasa como un medio de empoderamiento personal, tambin bloquea su facultad de
consumar con xito toda identificacin imaginaria. El resultado, como no poda ser de
otro modo, es una destitucin subjetiva que la reduce a la nada.
Por otro lado, en trminos prcticos, el filme tambin nos muestra que, una vez disuelta
la base de mismidad de un cuerpo propio identificable y reidentificable en el tiempo, la
labor de mantenimiento de s no puede sino colapsar. En este sentido, contra Orlan,
podemos afirmar que, por lo menos en lo que concierne a la esfera de la accin tica, el
cuerpo todava no se ha vuelto obsoleto.
6. Referencias bibliogrficas.
ARFUCH, Leonor (2002): El espacio biogrfico. Dilemas de la subjetividad
contempornea, Buenos Aires, F.C.E.
BAJTN, Mijal M. (1989): Teora y esttica de la novela, Madrid, Taurus.
----------------------- (2002): Autor y personaje en la actividad esttica, en Esttica de
la creacin verbal, pp. 13-190, Buenos Aires, Siglo XXI.
BALSAMO, Anne (1995): Forms of Technological Embodiment: Reading the Body in
Contemporary Culture, en Body & Society, vol. 1(3-4), pp. 215-237, Londres, SAGE.
BAUMAN, Zygmunt (2007): Vidas de consumo, Buenos Aires, F.C.E.
CLARK, Katherina y HOLQUIST, Michael (1984): Mikhail Bakhtin, Cambridge,
Harvard University Press.
FEATHERSTONE, Mike (1991): The Body in Consumer Culture, en Mike
Featherstone, Mike Hepworth y Brian Turner (eds.), The Body. Social Process and
Cultural Theory, pp. 170-196, Londres, SAGE.
--------------------------------- (1999): Body Modification: An Introduction, en Body &
Society, Vol. 5 (2-3), pp. 1-13, SAGE.
FEATHERSTONE, Mike y HEPWORTH, Mike (1991): The Mask of Ageing and the
Postmodern Life Course, en Mike Featherstone, Mike Hepworth y Brian Turner (eds.),
The Body. Social Process and Cultural Theory, pp. 371-389, Londres, SAGE.
FRANK Arthur (1996): Reconciliatory Alchemy: Bodies, Narratives and Power, en
Body & Society, vol. 2(3), pp. 53-71, Londres, SAGE.
GIMLIN, Debra (2006): The Absent Body Project: Cosmetic Surgery as a Response to
Bodily Dys-appearance, en Sociology, vol. 40(4), pp. 699-716, Londres, SAGE.

10

JAMESON, Fredric (2002): Las antinomias de la posmodernidad, en El giro cultural,

pp. 77-104, Buenos Aires, Manantial.
MERLEAU-PONTY, Maurice (1999): Fenomenologa de la percepcin, Barcelona,
Altaya.
NEGRIN, Llewellyn (2002): Cosmetic Surgery and the Eclipse of Identity, en Body
& Society, vol. 8(4), pp. 21-42, Londres, SAGE.
RICUR, Paul (1995-1996): Tiempo y narracin, 3 tomos, Barcelona, Siglo XXI.
-------------------(1996): S mismo como otro, Barcelona, Siglo XXI.
SHILLING, Chris (2003): The Body and Social Theory, Londres, SAGE.

11