Captulo 5

Cmo se puede medir el Bienestar?

Uno de los primeros problemas que asecha a la Economa del Bienestar como parte indispensable
en la poltica econmica, es la pregunta importantsima a la medicin de categoras heterogenias y
diversificadas como lo es la riqueza y el bienestar, as como la constitucin de sistemas que
permitan fungir como rganon del anlisis practico en la economa agregada, todo englobado en
el espritu de lo que pretende ser un resultado con fines a la formacin de una ciencia social. Sin
embargo como se ver, lo que se entiende por ciencia social en este campo de la Economa ha
permitido evolucionarla hasta las conclusiones reveladoras de Arrow y su compiscuo Teorema de
Imposibilidad.
En un primer punto Marshall, se preocup por definir las condiciones econmicas que permiten el
incremento del bienestar social o el logro de la mayor riqueza colectiva explicado por el
crecimiento econmico. As, el problema tambin implicaba la cuestin de la distribucin de la
riqueza nacional entre todos sus individuos, as como diversas consideraciones ticas entre los
ricos y pobres. As, Marshall y posteriormente Pigou intentaron dar solucin a cuatro cuestiones
bsicas:

Una unidad monetaria tiene ms valor para el trmino medio de ricos que para la media
de personas pobres?
Se debera asignar distintos pesos a los ingresos que perciben las personas ricas con
respecto a las pobres como consecuencia de alguna medida de poltica econmica?
Necesitan las personas hambrientas ms bienes de necesidad bsica que bienes
distractores, y por el contrario los ricos ms bienes y servicios distractores (cine, opera,
etc.)?
Mejora la comunidad cuando hay una mejor redistribucin entre ricos y pobres sin que
dicha redistribucin afecte el nivel de renta de la colectividad?

Una vez formuladas estas preguntas, los primeros economistas del bienestar, expusieron un
primer canon para evaluarlas, segn la cual la utilidad es el eje rector si y slo si dicha utilidad
contribuye al bienestar fsico de la persona. Lo cual tambin considera que las utilidades pueden
ordenarse jerrquicamente. La base de dicha ordenanza sera aquellos indispensables para la
supervivencia humana mientras los momentos superiores estaran conformados por bienes de
lujos. As pues la norma que se propone en los inicios de la economa del Bienestar es la vara de
medir del dinero, es decir la medicin segn el precio del dinero que a su vez miden el deseo
cuando se obtiene el bien, que no es otra cosa que comparar las utilidades a travs del tiempo
dado una renta individual. Fue en estos instantes cuando Pigou propone al dividendo nacional que
se relaciona inmanentemente con el bienestar social. Segn Pigou las causas econmicas no
actan directamente sobre el bienestar econmico sino a travs de una contrapartida objetiva del
bienestar que los economistas llaman el dividendo nacional o renta nacional. As la cuestin del
bienestar social, se enfoc en una primera dimensin a la idea del volumen de dicho dividendo

nacional para posteriormente pasar a la distribucin del mismo. As segn Pigou, cualquier
trasmisin de renta de un hombre rico a uno pobre, puesto que permite satisfacer mayores
deseos, entonces el bienestar social ha crecido. Pues es la ley de la utilidad la que permite decir
que a altos niveles de ingresos, una persona que goce de tal posicin no pierde grandes
posibilidades de satisfaccin cuando pierde un ratio relativamente pequeo en su haber y este sea
transferido a otros niveles que permitan incrementar ms que proporcionalmente el disfrute.
Pigou postulo dos claves proposiciones segn la cuales toda poltica econmica deba seguir:

Aumentar la eficacia productiva, que conllevar al incremento del dividendo nacional

(siempre que no se afecte la redistribucin ni aumente la variabilidad de la renta
disponible en el pas)
Mejorar la distribucin de los ingresos entre ricos y pobres (siempre que no conduzca a
contraer el dividendo y no afecte desfavorablemente a su variabilidad)

El criterio para medir entonces el efecto de las polticas econmicas sera revisar si el dividendo
nacional ha incrementado y haya sido distribuida mejor. En caso de que no aumente el dividendo,
al menos bastar que se distribuya mejor.
En general lo que Marshall y Pigou proponan era que deba valorarse la eficiencia que contribuye
a mejorar la eficiencia del sistema productivo y no constituir fluctuaciones innecesarias,
considerando las mejora que se podran producir en trminos de la redistribucin.
El ptimo de Pareto
Con Pareto, la teora del bienestar se alej de las perspectivas ticas formuladas por Marshall y
Pigou, para abrazar el positivismo econmico segn el cual es menester separar los hechos (la
normatividad de los fenmenos econmicos de los deseos teorticos o bienestar positivo. Proceso
remontado desde la misma cuestin de la ciencia social y sus fundamentaciones o cnones que
sirvan a ella como productora de evidencias cientficas. En trminos de bienestar los problemas
que procedieron a los primeros economistas del bienestar relegaron la cuestin a la
existencialidad de la comparacin del bienestar como unidad determinada.
Segn Wilfrido Pareto, una forma homognea de medir el bienestar era cuando dada una
determinada asignacin de recursos, est sera la mejor que otra si todos los individuos estaban de
acuerdo de forma unnime en calificarla as. Antes de llegar al optimo en la distribucin de los
bienes era tal que el intercambio de ellos no sera posible seguir llevndolo de ese modo sin que
afectar a otra parte. En cierto sentido el ptimo paretiano permite medir la deseabilidad y el
mximo beneficio de la sociedad segn algunos supuestos

El consumidor se considera optimo o eficiente si de acuerdo con algunas preferencias la

posicin del consumidor no puede mejorar sin que la de otro empeore,
El productor que posee algunos niveles de recursos y un determinado nivel de tecnologa;
maximiza si no es posible aumentar la produccin de un bien sin que afecte en la
produccin de otro

El mximo de la economa como un todo corresponde a aquella situacin en la cual el

ptimo o las posiciones ms eficientes de consumo y de produccin estn eficientemente
distribuidas entre consumidores y productores.

Los criterios de compensacin

En este punto del desarrollo de la economa del Bienestar, fue Harrod quien volvi a los debates a
la distribucin de la renta y el problema de la comparabilidad entre los grados de satisfaccin con
la finalidad de explicar los posibles criterios para evaluar los resultados y bondades de la poltica
econmica. Harrod, traera como ejemplo la ley del grano implementada en Inglaterra en 1848,
segn el cual el beneficio de la sociedad creo ms que proporcionalmente a la afectacin
especifica de los terratenientes, pues eran mayores los consumidores que los terratenientes.
Cuando Hicks y Kaldor negaron que las comparaciones interpersonales de utilidad fueran
absolutamente pertinentes a la hora de enjuiciar la bondad de una medida de poltica econmica y
en cambio, propusieron una medida econmica nueva. Segn dicha medida existe una mejora
global en la eficiencia de la asignacin cuando los perjudicados por ella puedan ser ms que
compensados por lo beneficiados, a esto ltimo lo denomin Kaldor el principio de
compensacin. El principio de compensacin segn Hicks podra sustituir a la utilidad como patrn
de medida en el bienestar para finalmente Scitovsky, ampliara el principio que el criterio de
eficiencia no considera el concepto de equidad en la distribucin. Es decir solo considera los
beneficios netos y cualquier poltica su nfasis en tales beneficios, encontrar que casi siempre
existen algunos perdedores en la distribucin.
La funcin de Bienestar social
Samuelson propone una funcin que permite ordenar las combinaciones de bienes individuales
segn esto, las variables que se consideran para construir dicha funcin son bsicamente las
siguientes:
W=w(C,E,P,B,Y), donde W es bienestar que est en funcin del empleo, la estabilidad de los
precios, de la balanza de pagos y de la distribucin de la renta. Esta funcin y sus variables pueden
ser pensadas como medios que garanticen la maximizacin de las utilidades personales.

El teorema de Imposibilidad de Arrow

Segn Arrow, los problemas del bienestar colectivo y social no pueden resolverse
satisfactoriamente sobre bases simplemente lgicas, y esto condena a la economa del bienestar a
tener que seguir movindose por el obscuro camino de la probabilidad, alejndose de la certeza
cientfica.