Discurso sobre el Espritu Positivo

AUGUSTE COMTE
Significados de la palabra positivo
(Discurso preliminar sobre el espritu positivo)
Considerada en primer lugar en su acepcin ms antigua y comn, la palabra positivo
designa lo real, por oposicin a lo quimrico: en este aspecto conviene plenamente al
nuevo espritu filosfico, caracterizado as como consagrado constantemente a las
investigaciones verdaderamente asequibles a nuestra inteligencia, con exclusin
permanente de los impenetrables misterios que la embarazaron, especialmente en su
infancia. En un segundo sentido, muy prximo al precedente, pero distinto, indica el
contraste entre lo til y lo intil: recuerda as, en filosofa, el debido destino de todas
nuestras justas especulaciones en pro de la mejora continua de nuestra condicin,
individual y colectiva en lugar de la vana satisfaccin de una curiosidad estril. Su tercer
significado usual seala la oposicin entre la certeza y la indecisin: indica as la aptitud
caracterstica de tal filosofa para construir espontneamente la armona lgica en el
individuo y la comunin espiritual entre toda la especie, en vez de aquellas dudas
indefinidas y aquellas discusiones interminables que necesariamente suscitaba el antiguo
rgimen mental. Una cuarta acepcin ordinaria, frecuentemente confundida con la
anterior, consiste en oponer lo preciso a lo vago: este sentido recuerda la tendencia
constante del verdadero espritu filosfico a obtener en todo el grado de precisin
compatible con la naturaleza de los fenmenos y conforme con la exigencia de nuestras
verdaderas necesidades, mientras que la antigua manera de filosofar conduca necesariamente a opiniones vagas, por no implicar la indispensable disciplina y regirse por la
sumisin a una autoridad sobrenatural.
Hay que subrayar, por ltimo, una quinta aplicacin, menos usada que las otras aunque
igualmente universal: el empleo de la palabra positivo como lo contrario de negativo. En
este sentido, indica una de las ms eminentes propiedades de la verdadera filosofa,
mostrndola especialmente destinada por su naturaleza no a destruir, sino a organizar.
Los cuatro caracteres generales que acabamos de recordar la distinguen a la vez de
todos los modos posibles teolgicos o metafsicospropios de la filosofa inicial. Mas
esta ltima significacin, que indica una tendencia continua del nuevo espritu filosfico,
ofrece hoy especial importancia para caracterizar directamente una de sus principales
diferencias, no ya con el espritu teolgico, que fue, durante mucho tiempo, orgnico, sino
con el espritu metafsico propiamente dicho que jams ha podido ser ms que critico.
Cualquiera que haya sido, en efecto, la accin disolvente de la ciencia real, siempre fue
indirecta y secundaria: su mismo defecto de sistematizacin ha impedido hasta ahora que
pudiera ser de otro modo, y el gran papel orgnico que ahora se le confiere, se opondra
en adelante a tal atribucin accesoria y superflua. La sana filosofa rechaza radicalmente,
es cierto, todas las cuestiones necesariamente insolubles; pero, al explicar tal repudio,
evita negar algo respecto a ellas, pues ello contradecira a ese desuso sistemtico que
debe, por s solo, acarrear la extincin de todas las opiniones verdaderamente
indiscutibles. Ms imparcial y tolerante para con ellas, en vista de su comn indiferencia,
que pudieran serlo sus opuestos partidarios, se atiende a apreciar histricamente su
influencia respectiva, las condiciones de su duracin y las causas de su decadencia, sin
pronunciar jams negacin absoluta alguna, ni aun tratndose de las doctrinas ms
antipticas al estado actual de la razn humana entre los pueblos cultos.
El nico carcter esencial del nuevo espritu filosfico que no hemos especificado an
dentro de la palabra positivo es su tendencia necesaria a sustituir en todo a lo absoluto
1

por lo relativo. Pero este gran atributo, cientfico y lgico a la vez, es tan inherente a la
naturaleza fundamental de los conocimientos reales, que su consideracin general no
tardar en unirse ntimamente a los diversos aspectos que esta frmula combina ahora,
cuando el moderno rgimen intelectual, parcial y emprico hasta aqu, pase en general al
estado sistemtico. La quinta acepcin que acabamos de apreciar es especialmente
apropiada para determinar esta ltima condensacin del nuevo lenguaje filosfico, plenamente constituido desde entonces, segn la evidente afinidad de las dos propiedades.
Se concibe, en efecto, que la naturaleza absoluta de las viejas doctrinasteolgicas o
metafsicasdeterminase necesariamente a cada una de ellas a resultar negativa
respecto a todas las dems, so pena de degenerar ella misma en un absurdo
eclecticismo. Pero, al contrario, la nueva filosofa, gracias a su genio relativo puede
apreciar siempre el valor propio de las teoras que le sean ms opuestas, sin acabar en
vanas concesiones, capaces de alterar la nitidez de sus miras o la firmeza de sus
decisiones.
Caracteres generales de la filosofa positiva
(Del Discurso preliminar sobre el conjunto del positivismo)
Considerando en su conjunto esta sumaria apreciacin del espritu fundamental del
positivismo, hay que notar ahora que todos los caracteres esenciales de la nueva filosofa
se resumen espontneamente en la calificacin que le apliqu desde su nacimiento. En
efecto, todas nuestras lenguas occidentales Concuerdan en indicar con la palabra positivo
y sus derivados los dos atributos de realidad y utilidad, cuya combinacin bastara para
definir de aqu en adelante el verdadero espirito filosfico, que no puede ser, en el fondo,
sino el buen sentido generalizado y sistematizado. Este mismo trmino recuerda tambin
en todo el Occidente las cualidades de certeza y precisin que distinguen profundamente
a la razn moderna de la antigua. Una ltima acepcin universal caracteriza sobre todo la
tendencia directamente orgnica del espritu positivo, separndole, a pesar de la alianza
preliminar, del mero espritu metafsico, que slo puede ser critico: se anuncia as el
destino social del positivismo, para reemplazar al teologismo en el gobierno espiritual de
la humanidad.
Esta quinta significacin del titulo esencial de la sana filosofa conduce naturalmente al
carcter siempre relativo del nuevo rgimen intelectual, ya que la razn moderna no
puede dejar de ser critica frente al pasado si no renuncia a todo principio absoluto.
Cuando el pblico occidental haya comprendido esta ltima conexin, no menos real que
las precedentes, aunque ms escondida, lo positivo vendr a ser definitivamente
inseparable de lo relativo, como ya lo es de lo orgnico, lo preciso, lo cierto, lo til y lo
real. En esta condensacin gradual de los principales titulas de la verdadera sabidura humana en torno de una feliz denominacin, slo falta la reunin, necesariamente ms
tarda, de los atributos morales a los simples caracteres intelectuales. Aunque hasta ahora
esta frmula decisiva recordase slo a stos, la marcha natural del movimiento moderno
permite asegurar que la palabra positivo tomar finalmente un destino aun ms relativo al
corazn que al espritu.
Esta ltima extensin se cumplir cuando se haya apreciado dignamente cmo, en virtud
de esta realidad, nica que le caracteriza, el impulso positivo lleva hoy a hacer prevalecer
sistemticamente el sentimiento sobre la razn, as como sobre la actividad. Por tal
transformacin, el nombre de filosofa tomar para siempre el noble destino inicial que
recuerda su etimologa y que slo se ha hecho realizable tras la reciente conciliacin de
las condiciones morales con las mentales, de acuerdo a la fundacin definitiva de la
verdadera ciencia social.
Objeto de la filosofa positiva
(Curso de filosofa positiva)
2

En el estado primitivo de nuestros conocimientos no existe divisin regular alguna entre

nuestros trabajos intelectuales: todas las ciencias son cultivadas simultneamente por los
mismos espritus. Este modo de organizacin de los estudios humanosinevitable y aun
indispensable, como comprobaremos ms tardecambia poco a poco a medida que se
desarrollan los diversos rdenes de concepciones. Por una ley cuya necesidad es
evidente, cada rama del sistema cientfico se separa insensiblemente del tronco cuando
ha crecido lo suficiente como para sostener una cultura independiente; es decir, cuando
es capaz de poder ocupar por s sola la actividad permanente de algunas inteligencias. A
este reparto de las diversas clases de investigaciones entre diversos grupos de sabios,
debemos evidentemente el desarrollo tan notable que ha tomado en nuestros das cada
rama de los conocimientos humanos y que demuestra la imposibilidad, para los
modernos, de aquella universalidad de investigaciones especiales, tan fcil y comn en
los tiempos antiguos. En una palabra, la divisin del trabajo, intelectual, perfeccionada
cada vez ms, es uno de los atributos caractersticos ms importantes de la filosofa
positiva.
Pero, aun reconociendo los prodigiosos resultados de esta divisin y aun viendo en ella la
verdadera base fundamental de la organizacin general del mundo sabio, hay que
comprender tambin los capitales inconvenientes que engendra en su estado actual por la
excesiva particularidad de ideas que ocupan exclusivamente cada inteligencia individual.
Tan perjudicial efecto es hasta cierto punto inevitable, como inherente al principio mismo
de la divisin, es decir, que en modo alguno llegaremos a igualar a los antiguos, cuya
superioridad en esto se basaba principalmente en el poco desarrollo de sus conocimientos. Pero podemoscreopor medios convenientes, evitar los efectos ms perniciosos
de la especialidad exagerada, sin perjudicar la influencia vivificadora de la distribucin de
las investigaciones.
En efecto, basta hacer del estudio de las generalidades cientficas una gran especialidad
ms. Que una nueva clase de sabios, preparados por una educacin conveniente, sin
entregarse al cultivo especial de ninguna rama particular de la filosofa natural y
considerando las diversas ciencias positivas en su estado actual, se ocupe
exclusivamente de determinar con precisin el espritu de cada una, de descubrir sus
relaciones y su encadenamiento y de resumir, si es posible, todos sus principios propios
en el menor nmero de principios comunes, ajustndose siempre o las mximas
fundamentales del mtodo positivo. Que, simultneamente, los otros sabios, antes de
entregarse a sus respectivas especialidades, se dispongan, mediante una educacin que
abarque el conjunto de los conocimientos positivos, a aprovechar inmediatamente la
Ilustracin extendida por estos sabios dedicados al estudio de las generalidades, y unos y
otros, recprocamente, a rectificar sus resultados, estado de cosas a que se aproximan de
da en da los sabios actuales.
Este es el destino que yo preveo para la filosofa positiva en el sistema ge neral de las
ciencias positivas propiamente dichas. (...)
Cuando se trata no slo de saber lo que es el mtodo positivo, sino de tener de l un
conocimiento lo bastante claro y profundo como para utilizarlo efectivamente, hay que
considerarlo actuando: hay que estudiar las diversas y grandiosas aplicaciones bien
comprobadas que de l ha hecho ya el espritu humano. En una palabra, slo es posible
llegar a l mediante el examen filosfico de las ciencias. No es posible estudiar el mtodo
aisladamente de las investigaciones en que se emplea, o resulta un estudio muerto,
incapaz de fecundar el espritu que a l se dedique. Todo lo real que de l se puede decir
cuando se lo enfrenta en abstracto, se reduce a generalidades tan vagas que en nada
Afluirn sobre el rgimen intelectual. Si alguien establece lgicamente que nuestros
conocimientos deben fundarse en la observacin, que debemos proceder a veces de los
hechos a los principios y a veces de los principios a los hechos, u otros aforismos
3

anlogos, conocer mucho menos el mtodo que si ha estudiado un poco profundamente

una sola ciencia positiva, aun sin intencin filosfica. Por haber desconocido este hecho
esencial, nuestros psiclogos son inducidos a tomar sus ilusiones como ciencia, creyendo
comprender el mtodo positivo por haber ledo los preceptos de Bacon o los discursos de
Descartes.
No s si ms adelante se podr hacer a priori un verdadero curso de mtodo totalmente
independiente del estudio filosfico de las ciencias; pero estoy seguro de que hoy es
irrealizable, pues los grandes procedimientos lgicos no pueden an ser explicados con la
precisin suficiente aisladamente de sus aplicaciones. Me atrevo a aadir, adems, que,
aun cuando tal empresa pudiese realizarse inmediatamentelo que, en efecto, es
concebible, slo por el estudio de las aplicaciones regulares de los procedimientos
cientficos podramos llegar a formarnos un buen sistema de hbitos intelectuales, objeto
esencial del mtodo. (...)
Considerando, a travs de este curso, la sucesin de las diversas clases de fenmenos
naturales, har resaltar cuidadosamente una ley filosfica muy importante y totalmente
inadvertida hasta hoy, cuya primera aplicacin quiero sealar aqu. Consiste en que, a
medida que los fenmenos que hay que estudiar son ms complicados, resultan ms
susceptibles, por su naturaleza, de medios de exploracin ms extensos y variados, sin
que, desde luego, haya exacta compensacin entre el crecimiento de las dificultades y el
aumento de stos; por ello, a pesar de esta armona, las ciencias dedicadas a los fenmenos ms complejossiguiendo la escala enciclopdica establecida desde el comienzo de
esta obrason las ms imperfectas. As, los fenmenos astronmicos, por ser los ms
simples, deben ser los que se encuentran con medios de exploracin ms limitados.
Nuestro arte de observar se compone, en general, de tres procedimientos diferentes:
primero, observacin propiamente dicha, o sea, examen directo del fenmeno tal como se
presenta naturalmente; segundo, experimentacin, o sea, contemplacin del fenmeno
ms o menos modificado por circunstancias artificiales que intercalamos expresamente
buscando una exploracin ms perfecta, y tercero, comparacin, o sea, la consideracin
gradual de una serie de casos anlogos en que el fenmeno se vaya simplificando cada
vez ms. (...)
El lugar de la sociologa
(Sistema de poltica positiva. Discurso preliminar)
Cuando hemos ordenado todas las leyes abstractas de los diversos modos generales de
actividad real, la apreciacin efectiva de cada sistema particular de existencia deja
enseguida de ser puramente emprico, aunque la mayora de las leyes concretas nos
sean an desconocidas. Esto es especialmente sensible en el caso ms difcil e
importante: pues nos basta, evidentemente, conocer las principales leyesestticas y
dinmicasde la sociabilidad, para sistematizar convenientemente toda nuestra
existencia pblica y privada, de modo que perfeccionemos mucho el conjunto de nuestros
destinos. Si la filosofa alcanza tal objeto (cosa ya indudable), no habr que lamentar que
no pueda explicar suficientemente todos los regmenes sociales que el tiempo y el
espacio presenten a nuestras contemplaciones. Disciplinada por el verdadero sentimiento,
la razn moderna sabr en adelante regular sabiamente tal curiosidad indefinida que
consumirla en bsquedas ociosas las dbiles facultades especulativas de que la
humanidad saca sus ms preciosos recursos para su difcil lucha contra los vicios del
orden natural. El descubrimiento de las principales leyes concretas podra, sin duda,
contribuir mucho a la mejora de nuestros destinos exteriores y aun interiores; en este
campo, especialmente, tiene nuestro porvenir cientfico amplia cosecha. Pero su
conocimiento no es en modo alguno indispensable para permitir hoy la sistematizacin
total que debe llenar, respecto al rgimen final de la humanidad, el oficio fundamental que
4

en otro tiempo cumpli la coordinacin teolgica respecto al rgimen inicial. Esta

inevitable condicin no exige sino la mera filosofa abstracta; de suerte que la
regeneracin sera posible an cuando la filosofa concreta jams llegase a ser
satisfactoria.
Resulta as, que la construccin de la unidad especulativa se halla tan elaborada en
Occidente, que los verdaderos pensadores predispuestos a ella pueden comenzar, sin
aplazamientos, la reorganizacin moral que debe preceder y dirigir a una efectiva
reorganizacin poltica. Porque la teora evolutiva antes mencionada constituye, bajo otro
aspecto, una sistematizacin directa de nuestras concepciones abstractas sobre el
conjunto del orden natural.
Para comprenderlo, basta tratar a nuestros diversos conocimientos reales como
componentes de una ciencia nica, la de la humanidad, de la que son prembulo y
desarrollo nuestras dems especulaciones positivas. Pero su elaboracin directa exige,
evidentemente, una doble preparacin fundamental, relativa primero al estudio de nuestra
condicin exterior y despus, al de nuestra naturaleza interior, pues la sociabilidad no
sera comprensible sin la suficiente apreciacin previa del medio en que se desenvuelve y
del agente que la manifiesta. Antes de abordar la ciencia final, es preciso haber esbozado
suficientemente la teora abstracta del mundo exterior y la de la vida individual, para
determinar la influencia continua de las leyes correspondientes sobre las que son propias
de los fenmenos sociales. Esta preparacin no es menos indispensable lgica que
cientficamente para adaptar nuestra pobre inteligencia a las especulaciones difciles
mediante el suficiente hbito de las fciles. Finalmente, en esta iniciacin doblemente
necesaria, preferimos el orden inorgnico al orgnico, ya por la influencia preponderante
de las leyes relativas a la existencia ms universal sobre los fenmenos propios de la ms
especial, ya por la expresa obligacin de estudiarla, conforme el mtodo positivo, en sus
aplicaciones ms simples y caractersticas. Sera superfluo recordar aqu an ms los
principios que mi obra fundamental ha establecido tan ampliamente.
La filosofa social debe, pues, en todos los aspectos, ser preparada por la natural
propiamente dicha, primero inorgnica y despus orgnica. Esta indispensable
preparacin de una construccin reservada a nuestro siglo se remonta as hasta la
creacin de la astronoma en la antigedad. Los modernos la han completado esbozando
la biologa, de la que slo fueron asequibles a los antiguos las nociones estticas. Pero, a
pesar de la subordinacin necesaria de estas dos ciencias, su diversidad demasiado
pronunciada y su encadenamiento demasiado indirecto impedirn concebir el conjunto del
prembulo fundamental, si, por una condensacin exagerada, se intentase reducirle a sus
trminos extremos. Entre ellos, la qumica ha venido, en la edad media, a constituir un
lazo indispensable que ya permita entrever la verdadera unidad especulativa, por la
sucesin natural de estas tres ciencias preliminares que conducan gradualmente a la
ciencia final. Pero tal intermediaria, aunque bastante prxima al trmino biolgico, no
bastara, por estar demasiado alejada del trmino astronmico, cuyo ascendiente directo
exiga el empleo de condiciones artificiosas y aun quimricas, capaces slo de una
eficacia pasajera. La verdadera jerarqua de las especulaciones elementales no ha
podido, por tanto, comenzar a manifestarse hasta el anteltimo siglo, cuando la fsica
propiamente dicha ha hecho surgir una clase de contemplaciones inorgnicas que llega a
la astronoma por su rama ms general y a la qumica por la ms especial. Para
comprender esta jerarqua de acuerdo a su destino, basta referirla a su necesario origen,
elevndola a especulaciones tan simples y universales que su positividad pudiese ser
directa y espontnea. Tal es el carcter notorio de las concepciones puramente
matemticas, sin las cuales no poda nacer la astronoma. Slo ellas constituyen siempre,
en la educacin individual y en la evolucin colectiva, el verdadero punto de partida de la
iniciacin positiva, como relativas a especulaciones que, aun bajo la ms completa
5

dominacin del espritu teolgico, suscitan necesariamente cierto remonte sistemtico del
espritu positivo, extendido pronta y gradualmente a los temas que antes le estaban ms
prohibidos.
Conforme a estas sumarias indicaciones, la serie natural de las especulaciones
fundamentales se constituye de por s cuando se alinean, segn su generalidad
decreciente y su complicacin creciente, los seis trminos esenciales cuya introduccin ha
sido as determinada, y tal disposicin hace resaltar en seguida sus verdaderas relaciones
mutuas. Esta operacin coincide, evidentemente, con la clasificacin propia de la teora
evolutiva antes citada, que puede, por tanto, ser concebida como ofertara de una base
directa para la sistematizacin abstracta, de donde dependecomo acabamos de verel
conjunto de la sntesis humana. La coordinacin usual as establecida entre los elementos
necesarios de todas nuestras concepciones reales constituye ya una verdadera unidad
especulativa, cumplindose el deseo confuso de Bacon sobre la construccin de una
escalla intelectui que permitiese a nuestros pensamientos habituales pasar sin esfuerzo
de los menores a los ms eminentes temas o a la inversa, con sentimiento continuo de su
ntima solidaridad natural. Cada una de estas seis ramas esenciales de la filosofa
abstracta, aunque muy distinta en su parte central de sus dos adyacentes, se adhiere
profundamente a la precedente por su origen y a la siguiente por su fin. La homogeneidad
y la continuidad de tal construccin son ms completas si el principio mismo de
clasificacin, aplicado de modo ms especial, determina tambin la verdadera distribucin
interior de las diversas teoras que componen cada rama. Por ejemplo, las tres grandes
clases de especulaciones matemticas, primero numricas, despus geomtricas y
finalmente mecnicas, se suceden y coordinan entre s conforme a la misma ley que
preside la formacin de la escala fundamental. Mi tratado filosfico ha demostrado
plenamente que semejante armona interior existe en todo lugar. La serie general
constituye as el resumen ms conciso de las ms vastas meditaciones abstractas, y, recprocamente, todos los estudios especiales bien orientados culminan en otros tantos
desarrollos parciales de esta jerarqua universal. Aunque cada parte exige inducciones
distintas, cada una recibe de la anterior una influencia deductiva que ser siempre tan
indispensable para su constitucin dogmtica como lo fue al principio para su iniciacin
histrica. Todos los estudios preliminares preparan as la ciencia final que en adelante
actuar sin cesar sobre su cultivo sistemtico para hacer prevalecer, al fin, el verdadero
espritu de conjunto, siempre unido al verdadero sentimiento social. Esta indispensable
disciplina no resultar opresora, ya que su principio concilia espontneamente las
condiciones permanentes de una sabia independencia con las de un concurso real.
Subordinando, por su propia composicin, la inteligencia a la sociabilidad, tal frmula
enciclopdica, eminentemente susceptible de popularizarse, coloca todo el sistema
especulativo bajo la vigilanciaque es proteccinde un pblico ordinariamente
dispuesto a contener, en los filsofos, los diversos abusos inherentes al estado continuo
de abstraccin que su oficio les exige.

La ley de los tres estados

(Curso de filosofa positiva, leccin 57)
Guiado siempre por los principios lgicos sentados en el tomo cuarto acerca de la
extensin general del mtodo positivo al estudio racional de los fenmenos sociales, he
ido aplicando al conjunto del pasado mi ley fundamental de la evoquen humana, a la vez
mental y social, demostrada aln de ese mismo volar y consistente en el paso necesario y
universal de la humanidad por tres estados sucesivos: el teolgico o preparatorio, el
metafsico o transitorio y el positivo final. El acertado uso de esta sola ley me ha permitido
explicar cientficamente las grandes fases histricas, principales grados sucesivos de este
invariable desarrollo, apreciando as el verdadero carcter general propio de cada una de
ellas, su emanacin natural de la precedente y su tendencia espontnea hacia la
siguiente; de donde luego, por primera vez, la concepcin usual de un enlace homogneo
y continuo en la serie de los tiempos anteriores, desde el primer destello de la inteligencia
y de la sociedad hasta el actual estado refinado de la humanidad. Por inmenso que pueda
parecer tal intervalo, hemos visto que se ha ido llenando con los dos primeros grados de
la evolucin fundamental, constituyendo as el conjunto de la educacin preliminar,
intelectual, moral y poltica, propias de nuestra especie, cuyo estado definitivo no ha
podido ser hasta aqu suficientemente esbozado sino con la preparacin parcial, aislada y
emprica de sus diversos elementos principales. Pero, al menos, hemos reconocido de
modo irrecusable, que este lento y penoso prembulo de la humanidad, caracterizado por
la preponderancia de la imaginacin sobre la razn y de la actividad guerrera sobre la
pacfica, ha sido totalmente cumplido por los pueblos ms avanzados, ya que hemos
podido seguir en toda su extensin el proceso de la era teolgica y militar, viendo primero
su inicial desarrollo espontneo, despus su completa extensin mental o social, y,
finalmente, su irrevocable decadencia, determinada por el acrecentamiento continuo de la
influencia metafsica, bajo el impulso creciente de los brotes positivos Estas tres fases
principales de nuestro pasado han correspondido exactamente a las tres formas
generales que afecta sucesivamente el espritu teolgico, necesariamente fetichista en su
iniciacin, politesta en su poca esplendorosa y monotesta durante su inevitable
decadencia. La elaboracin histrica deba, pues, consistir aqu en apreciar
especialmente el modo propio de participacin de cada una de esas edades consecutivas
en el destino general, indispensable aunque provisional, que, segn nuestra teora dinmica, corresponde al estado teolgico en la evolucin fundamental de la humanidad, poca
en que esta filosofa primitiva, a pesar de sus grandes dificultades y gracias a su
admirable espontaneidad, es la nica capaz de determinar el primer despertar de las
diversas facultades intelectuales, morales y polticas que constituyen la permanencia de
nuestra especie, y de dirigir su desarrollo hasta que comience a ser posible el estado
definitivo.(...)
Conforme a este resumen general, nuestra apreciacin histrica del conjunto del pasado
humano constituye evidentemente una verificacin decisiva de la teora fundamental de
evolucin que he fundado y queme atrevo a decirest tan plenamente demostrada
como ninguna otra ley esencial de la filosofa natural. Desde los comienzos de la
civilizacin hasta la situacin presente de los pueblos ms adelantados, esta teora nos ha
explicado, sin inconsecuencia y sin pasin, el verdadero carcter de las grandes fases de
la humanidad, la participacin propia de cada una de ellas en la eterna elaboracin comn
y su exacta filiacin, poniendo as unidad perfecta y rigurosa continuidad en ese inmenso
espectculo donde se ve de ordinario tanta confusin e incoherencia. Una ley que ha
podido llenar suficientemente tales condiciones no puede pasar por un simple juego del
espritu filosfico y contiene efectivamente la expresin abstracta de la realidad general.
Tal ley puede, pues, ser empleada ahora, con seguridad racional, en unir el conjunto del
porvenir con el del pasado, a pesar de la perpetua variedad que caracteriza la sucesin
7

social, cuya marcha, sin ser peridica, se halla referida a una regla constante que, casi
imperceptible en el estudio aislado de una fase demasiado circunscrita, resulta
profundamente irrecusable cuando se examina la progresin total. El uso gradual de esta
gran ley nos ha conducido a determinar, al abrigo de todo arbitrio, la tendencia general de
la civilizacin actual, sealando con rigurosa precisin el paso ya alcanzado por la
evolucin fundamental; de donde resulta la indicacin necesaria de la direccin que hay
que imprimir al movimiento sistemtico para hacerle converger exactamente con el
movimiento espontneo. Hemos reconocido claramente que lo ms selecto de la
humanidad, despus de haber agotado las fases sucesivas de la vida teolgica y aun los
diversos grados de la transicin metafsica llega ahora al advenimiento directo de la vida
plenamente positiva, cuyos principales elementos han recibido ya la necesaria
elaboracin parcial y no esperan ms que su coordinacin general para constituir un
nuevo sistema social, ms homogneo y estable que jams pudo serlo el sistema
teolgico, propio de la sociabilidad preliminar. Esta indispensable coordinacin deber ser,
por su naturaleza, primero intelectual, despus moral y finalmente poltica, ya que la
revolucin que se trata de consumar proviene, en ltimo anlisis, de la tendencia del
espritu humano a reemplazar el mtodo filosfico propio de su infancia, por el que
conviene a su madurez. Toda tentativa que no se remonte hasta esta fuente lgica, ser
impotente contra el desorden actual, que sin duda alguna, es ante todo mental. Pero, bajo
este aspecto fundamental, el simple conocimiento de la ley de evolucin viene a ser el
principio general de tal solucin, estableciendo entera armona en el sistema total de
nuestro entendimiento, por la universal preponderancia as procurada al mtodo positivo,
tras su extensin directa e irrevocable al estudio racional de los fenmenos sociales, los
nicos que hasta hoy no han sido suficientemente interpretados por los espritus ms
avanzados. En segundo lugar, este extremo cumplimiento de la evolucin intelectual
tiende a hacer prevalecer en adelante el verdadero espritu de conjunto y, por tanto, el
verdadero sentimiento del deber, a l unido por naturaleza, conduciendo as naturalmente
a la regeneracin moral. Las reglas morales no peligran hoy sino por su adherencia
exclusiva a concepciones teolgicas justamente desacreditadas; ellas tomarn irresistible
vigor cuando estn convenientemente enlazadas con nociones positivas generalmente
respetadas. Finalmente, bajo el aspecto poltico, es anlogamente indudable que esta
ntima renovacin de las doctrinas sociales no se cumplira sin hacer surgir, por su
ejecucin misma, del seno de la anarqua actual, una nueva autoridad espiritual que,
despus de haber disciplinado las inteligencias y reconstruido las costumbres, se
convertir pacficamente, en toda la extensin del Occidente europeo, en la primera base
esencial del rgimen final de la humanidad. Resulta as que la misma concepcin
filosfica que, aplicada a nuestra situacin, aclara en ella la verdadera naturaleza del
problema fundamental, proporciona espontneamente, en todo sentido, el principio
general de la verdadera solucin y caracteriza as la marcha necesaria de ella.
Metodologa de las ciencias sociales
(Curso de filosofa positiva, leccin 48)
Una marcha gradual nos conduce a la apreciacin directa de esta ltima parte del mtodo
comparativo que debo distinguir, en sociologa, con el nombre de mtodo histrico,
propiamente dicho, en el que reside esencialmente, por la naturaleza de tal ciencia, la
nica base fundamental en que realmente puede descansar el sistema de la lgica
positiva.
La comparativa histrica de los diversos estados consecutivos de la humanidad no es el
nico artfice cientfico de la nueva filosofa poltica; su desarrollo racional formar tambin
directamente el fondo mismo de la ciencia en todo sentido. Precisamente en esto debe
distinguirse la ciencia sociolgica de la biolgica propiamente dicha, como explicar con
detalles en la leccin siguiente. En efecto, el principio positivo de esta indispensable
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separacin filosfica resulta de cierta influencia de las diversas generaciones humanas

sobre las generaciones siguientes, la cual, gradual y continuamente acumulada, acaba
por constituir la consideracin preponderante del estudio directo del desarrollo social.
Hasta que tal preponderancia no es reconocida, este estudio positivo de la humanidad
debe parecer racionalmente un mero prolongamiento espontneo de la historia natural del
hombre. Pero este carcter cientfico, muy conveniente si se limita a las primeras
generaciones, se borra cada vez ms a medida que la evolucin social se manifiesta, y
debe transformarse finalmente, cuando el movimiento humano est bien establecido, en
un carcter nuevo, directamente propio de la ciencia sociolgica, en que deben prevalecer
las consideraciones histricas. Aunque este anlisis histrico no parece destinado, por su
naturaleza, ms que a la sociologa dinmica, es, sin embargo, indudable que alcanza al
sistema entero de la ciencia, sin distincin de partes, en virtud de su perfecta solidaridad.
Adems de que la dinmica social constituye el principal objeto de la ciencia, se sabe
como antes expliquque la esttica social es, en el fondo, racionalmente inseparable de
ella, a pesar de la utilidad real de tal distincin especulativa, ya que las leyes de la
existencia se manifiestan sobre todo durante el movimiento.
No slo desde el punto de vista cientfico propiamente dicho debe el uso preponderante
del mtodo histrico dar a la sociologa su principal carcter filosfico, sino tambin, y
quiz de un modo ms pronunciado, bajo el aspecto puramente lgico: en efecto, se debe
reconocercomo establecer en la leccin siguienteque, con la creacin de esta nueva
rama esencial del mtodo comparativo, fundamental, la sociologa perfeccionar tambin
a su vez, siguiendo un modo exclusivamente reservado a ella, el conjunto del mtodo positivo, en beneficio de toda la filosofa natural, con tal importancia cientfica que apenas
puede ser hoy entrevista por los dems claros espritus. Desde ahora, podemos sealar
que este mtodo histrico ofrece la verificacin ms natural y la aplicacin ms extensa
de ese atributo caracterstico que hemos demostrado anteriormente en la marcha habitual
de la ciencia sociolgica, y que consiste sobre todo en proceder del conjunto a los
detalles.
Finalmente, hay que notar aqu, en el aspecto prctico, que la preponderancia del mtodo
histrico en los estudios sociales tiene tambin la feliz propiedad de desarrollar
espontneamente el sentimiento social, poniendo en plena evidencia directa y continua
este necesario encadenamiento de los diversos acontecimientos humanos que nos inspira
hoy, aun hacia los ms lejanos, un inters inmediato, recordndonos la influencia real que
ha ejercido en el advenimiento gradual de nuestra propia civilizacin. Conforme a la bella
observacin de Condorcet, ningn hombre culto pensar ahora, por ejemplo, en las
batallas de Maratn o Salamina, sin apreciar enseguida las importantes consecuencias de
ellas para los destinos actuales de la humanidad. sera intil insistir ms sobre tal
propiedad que recibir durante todo el volumen una aplicacin continua explcita y, aun
ms, implcita. No es necesaria demostracin formal alguna para comprobar la aptitud
espontnea de la historia para destacar la intima subordinacin general de las diversas
edades sociales. Slo importa, a este respecto, no confundir tal sentimiento de la
solidaridad social con el inters simptico que deben excitar todos los aspectos de la vida
humana y aun meras ficciones anlogas. El sentimiento de que aqu se trata es a la vez
ms profundopor resultar personal en cierto modoy ms reflexivo como resultante
sobre todo de una conviccin cientfica, por lo que no ser convenientemente
desarrollado por la historia vulgar en el estado puramente descriptivo; pero si lo ser, y
exclusivamente, por la historia racional y positiva tomada como ciencia real y que dispone
el conjunto de los acontecimientos humanos en series coordinadas donde se muestra con
evidencia su encadenamiento gradual.
Terminando esta previa apreciacin general del mtodo histrico propiamente dicho, como
constitutivo del mejor modo de exploracin sociolgica, hay que subrayar que la nueva
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filosofa poltica, consagrando, tras un libre examen racional, las antiguas indicaciones de
la razn pblica, restituye a la historia la total plenitud de sus derechos cientficos para
servir de base indispensable a las especulaciones sociales, a pesar de los sofismas,
demasiado acreditados an, de una vana metafsica que tiende a desentenderse, en
poltica, de toda consideracin amplia del pasado.
El progreso social
(Curso de filosofa positiva, leccin 47)
Los filsofos de la antigedad, faltos de observaciones polticas suficientemente
completas y extensas, carecieron de toda idea de progreso social. Ninguno de ellos pudo
sustraerse a la tendencia, entonces tan universal como espontnea, de considerar al
estado social de su tiempo como radicalmente inferior al de tiempos anteriores. Esta
disposicin era natural y legitima, ya que la poca de estos trabajos filosficos coincida
esencialmentecomo explicar despuscon la de la necesaria decadencia del rgimen
griego o romano. Y esta decadencia, constituye un verdadero progreso como preparacin
indispensable para el rgimen ms avanzado de tiempos posteriores, no poda ser
juzgada as por los antiguos, bien ajenos a sospechar tal sucesin. He indicado ya, en la
leccin precedente, el primer esbozo de la nocin o, mejor, del sentimiento de progreso de
la humanidad como atribuible al cristianismo, que, al proclamar la superioridad
fundamental de la ley de Jess sobre la de Moiss, haba formulado la idea, hasta
entonces desconocida de un estado ms perfecto que reemplazaba definitivamente a otro
menos perfecto, que, a su vez y tiempo, haba sido tambin indispensable. Aunque el
catolicismo no haga as ms que servir de rgano general al desarrollo natural de la razn
humana, esta preciosa labor no dejar de constituir para los ojos imparciales de los verdaderos filsofos uno de sus ms bellos titulas, merecedores de eterno reconocimiento.
Pero, independientemente de los graves inconvenientes de misticismo y vaga oscuridad,
inherentes a todo empleo insuficiente para constituir un Concepto cientfico del progreso
social, pues ste se hallaba cerrado por la frmula misma que le proclama, por estar
entonces irrevocablemente limitado del modo ms absoluto, al advenimiento del
cristianismo, ms all del cual la humanidad no podra dar un paso. Pero, estando ya, y
para siempre, agotada la eficacia social de toda filosofa teolgica, es evidente que esta
concepcin presenta para el porvenir un carcter esencialmente retrgrado confirmando
una irrecusable experiencia que no cesa de cumplirse ante nuestros ojos. Observando
cientficamente se ve que la condicin de continuidad constituye un elemento
indispensable de la nocin definitiva del progreso de la humanidad, nocin que resultara
impotente para dirigir el conjunto racional de las especulaciones sociales, si representase
al progreso como limitado por naturaleza a un estado determinado, ya hace tiempo
logrado.
Por todo ello se ve que la verdadera idea de progreso, parcial o total, pertenece necesaria
y exclusivamente a la filosofa positiva, a la que ninguna otra podra suplantar en tal
sentido Slo esta filosofa podr descubrir la verdadera naturaleza del progreso social, es
decir, caracterizar el trmino final, jams realizable, hacia el que tiende a dirigir a la
humanidad, y hacer conocer a la vez la marcha general de este desarrollo gradual. Tal
atribucin es ya claramente verificada por el origen totalmente moderno de las nicas
ideas de progreso continuo que tienen hoy un carcter verdaderamente racional y que se
refiere sobre todo al desarrollo efectivo de las ciencias positivas, de donde aquellas se
derivan. La primera muestra satisfactoria del progreso general pertenece a un filsofo
esencialmente dirigido por el espritu geomtrico, cuyo desarrollo, como tan
frecuentemente he explicado, deba preceder al de todo otro modo ms complejo del
espritu cientfico. Pero, sin asignar a esta observacin personal una importancia que el
sentimiento del progreso de las ciencias es el nico que pudo inspirar a Pascal este
admirable aforismo fundamental: Toda la sucesin de los hombres durante la larga serie
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de siglos debe ser considerada como un solo hombre, que subsiste siempre y que
aprende continuamente. Sobre qu otra base poda reposar antes tal nocin?
Cualquiera que haya sido la eficacia de esta primera visin, es preciso reconocer que las
ideas de progreso necesario y continuo no han comenzado a adquirir verdadera
consistencia filosfica ni a reclamar la atencin pblica sino a raz de la me morable
controversia del siglo anterior sobre la comparacin general entre los antiguos y los
modernos. Esta discusin solemne, cuya importancia ha sido hasta aqu poco apreciada,
constituye, a mi entender, un verdadero acontecimiento en la historia de la razn humana,
que por primera vez se abrevia a proclamar as su progreso. No es necesario subrayar
que el espirito cientfico era el principal animador de los jefes de este gran movimiento
filosfico, y constitua toda la fuerza real de su argumentacin general, a pesar de la direccin viciosa que tenia en otros sentidos; hasta se ve que sus ms ilustres adversarios por
una contradiccin bien decisiva, proclamaban preferir el cartesianismo a la antigua
filosofa.
Por sumarias que sean tales indicaciones, bastan para caracterizar irrecusablemente el
origen de nuestra nocin fundamental del progreso humano, que, espontneamente
nacido del desarrollo gradual de las diversas ciencias positivas, an halla hoy en ellas sus
fundamentos ms firmes. En el ltimo siglo esta gran nocin ha tendido a abarcar cada
vez ms el movimiento poltico de la sociedad, extensin final que, como antes indiqu, no
poda adquirir verdadera importancia propia hasta que el enrgico impulso determinado
por la revolucin francesa manifestase profundamente la tendencia necesaria de la
humanidad hacia un sistema poltico poco caracterizado an, pero desde luego
radicalmente diferente del sistema antiguo. Sin embargo, por indispensable que haya sido
tal condicin preliminar, est muy lejos de ser suficiente, ya que, por su naturaleza, se
limita esencialmente a dar una simple idea negativa del progreso social. Slo a la filosofa
positiva, convenientemente completada por el estado de los fenmenos polticos,
corresponde acabar lo que slo ella comenz, representando en el orden poltico, igual
que en el cientfico, la serie integra de las transformaciones anteriores de la humanidad,
como evolucin necesaria y continua de un desarrollo inevitable y espontneo cuya
direccin final y marcha general estn exactamente determinadas por leyes plenamente
naturales. El impulso revolucionario, sin el que este gran trabajo hubiera sido ilusorio y
aun imposible, no podra anularle en sentido alguno. Hasta es evidente, como expliqu en
el captulo anterior, que una preponderancia demasiado prolongada de la metafsica
revolucionaria tiende, por diversos modos, a estorbar la sana concepcin del progreso
poltico. Sea como fuere, no hay que extraarse ahora si la nocin general del progreso
social permanece an vaga y oscura y, por tanto, incierta. Las ideas son todava demasiado poco avanzadas a este respecto para poder evitar que una confusin capital que
debe parecer a los cientficos extremadamente grosera, domine habitualmente a la
mayora de los espritus actuales: me refiero a ese sofisma universal, que las menores
nociones de filosofa matemtica deberan resolver en seguida, y que consiste en tomar
un crecimiento continuo por un crecimiento ilimitado, sofisma que, para vergenza de
nuestro siglo, sirve casi siempre de base a las estriles controversias que diariamente se
reproducen acerca de la tesis general del progreso social.
Conciliacin positiva del orden y el progreso
(Discurso sobre el espritu positivo)
Por lo pronto, no se puede desconocer la aptitud espontnea de tal filosofa para constituir
directamente la conciliacin fundamental, tan en vano buscada an, entre las exigencias
simultneas del orden y del progreso, ya que le basta para ello extender a los fenmenos
sociales una tendencia plenamente conforme a su naturaleza y que ha hecho ahora muy
familiar en los dems casos esenciales. En un tema cualquiera, el espirito positivo
conduce siempre a establecer una exacta armona elemental entre las ideas de existencia
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y las de movimiento, de donde resulta, ms especialmente para los cuerpos vivos, la

correlacin permanente de las ideas de organizacin con las de vida, y luego, por una
ltima especializacin propia del organismo social, la solidaridad continua de las ideas de
orden con las de progreso. Para la nueva filosofa, el orden constituye la condicin
continua y fundamental del progreso; y, recprocamente, el progreso viene a ser el objeto
necesario del orden: igual que en la mecnica animal, el equilibrio y el progreso son
mutuamente indispensables, como fundamento o como destino.
Especialmente considerado en cuanto al orden, el espritu positivo le presenta hoy, en su
extensin sociales poderosas garantas directas, no slo cientficas, sino tambin lgicas,
que podrn juzgarse pronto como muy superiores a las vanas pretensiones de una
teologa retrgrada, cada vez ms degenerada, desde hace siglos, en activo elemento de
discordias individuales o nacionales, e incapaz de contener las futuras divagaciones
subversivas de sus propios adeptos. Atacando al desorden actual en su verdadero origen,
necesariamente mental, reconstruye, todo lo profundamente que puede, la armenia lgica,
regenerando los mtodos antes que las doctrinas por triple y simultnea conversin de la
naturaleza de las cuestiones dominantes, del modo de tratarlas y de las condiciones
previas de su elaboracin.
Otro tanto ocurre, y con ms evidencia an, respecto al progreso, que, a pesar de las
vanas pretensiones ontolgicas, halla hoy su ms indiscutible manifestacin en el
conjunto de los estudios cientficos. Conforme a su naturaleza absoluta y, por tanto,
esencialmente inmvil, la metafsica y la teologa no podrn experimentar, apenas una
ms que la otra, un verdadero progreso, es decir, un avance continuo hacia un fin
determinado. Sus transformaciones histricas consisten sobre todo, al contrario, en un
creciente desuso, mental o social, sin que los temas debatidos hayan podido nunca dar un
paso real, por razn misma de su radical insolubilidad.
Esta doble indicacin de la aptitud fundamental del espritu positivo para sistematizar
espontneamente las sanas nociones del orden y del progreso basta aqu para sealar
someramente la alta eficacia social propia de la nueva filosofa general. Su valor, en este
aspecto, depende sobre todo de su plena realidad cientfica, o sea, de la exacta armenia
que establece siempre y en el grado posible entre los principios y los hechos, tanto para
los fenmenos sociales como para todos los dems.
AUGUSTE COMTE: Discurso sobre el espritu positivo. Madrid: Aguilar.
REN HUBERT: Comte. Seleccin de textos. Buenos Aires: Editorial Sudamericana.

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