PSICOLOGA CLNICA- EL PROCESO DE EVALUACIN EN LA TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL

EVALUACIN CONDUCTUAL
ADAPTADO DE PHARES, J. Y TRULL, T.J. (2000) EVALUACIN
CONDUCTUAL. EN PSICOLOGA CLNICA, CONCEPTOS, MTODOS Y
PRCTICA. MANUAL MODERNO: MXICO. CAPTULO 9
Desde la perspectiva tradicional, la personalidad es un sistema de
constructos que media la conducta. Ya sea que el constructo sea el yo,
las expectativas, un rasgo, la paranoia o el potencial de crecimiento, esta
perspectiva se ocupa de las caractersticas personales relativamente
estables que contribuyen a la conducta. Por tanto, de ello se sigue que si
se ha de comprender o pronosticar la conducta, se deben evaluar tales
variables subyacentes. Por supuesto, sta es una simplificacin
exagerada que oculta una gran cantidad de desacuerdos, dado que es
probable que los constructos subyacentes que son importantes para un
clnico psicoanaltico sean bastante diferentes de aqullos que son
importantes para un terico del aprendizaje social.
Sin embargo, los terapeutas y evaluadores de la conducta no ven a la
personalidad en la forma tradicional. La consideran ms en trminos de
tendencias conductuales en situaciones especficas. Su foco de atencin
cambia de la bsqueda de las caractersticas subyacentes de la
personalidad al examen de la interaccin de conductas y situaciones.
Este tipo de conceptuacin conduce a algunos clnicos a considerar que
la personalidad es, en gran medida, un conjunto de capacidades
(Wallace, 1966). Para dichas personas, la personalidad se vuelve un
agrupamiento de capacidades o habilidades ms que una constelacin
de predisposiciones (por ejemplo, necesidades, rasgos) que trasmiten la
esencia de la persona. La agresin y la dependencia se consideran
como hbitos, es mucho como montar en bicicleta. El centro de atencin
cambia de los sustantivos a las propiedades adjetivales, por ejemplo, los
terapeutas conductuales estn interesados en la conducta agresiva, no
en la agresin.
TRADICIN CONDUCTUAL
Antes de que se analicen los mtodos especficos de evaluacin
conductual, permtasenos considerar tres formas amplias en las que
difiere de la evaluacin tradicional.

MUESTRA CONTRA SIGNO

En la evaluacin tradicional, una descripcin de la situacin es mucho
menos importante que la identificacin de las caractersticas ms
duraderas de la personalidad. En la evaluacin conductual, la cuestin
primordial es qu tan adecuado es el instrumento de evaluacin para
tomar muestras de conductas y situaciones en las cuales el clnico est
interesado. Se vuelve irrelevante qu tan bien disfrazada est la prueba
o qu tan profundamente llega a los aspectos ms ocultos de la
personalidad. Hace aos, Goldfried (1976) describi de la siguiente
manera la relevancia de las orientaciones de signo y de muestra para la
evaluacin:
Cuando las respuestas a la prueba se consideran como una muestra,
se supone que equivalen a la forma en que es probable que se comporte
una persona en una situacin fuera de prueba. En ese caso, si una
persona responde en forma agresiva a la prueba, uno supone que esta
agresin tambin ocurrir en otras situaciones. Cuando las respuestas a
la prueba se conciben como signos, se hace una inferencia de que el
desempeo es una manifestacin indirecta o simblica de algunas otras
caractersticas. Un ejemplo es el predominio de las respuestas de
Perspectiva en el Rorschach, en las que el individuo informa que sus [sic]
percepciones parecen vistas desde una distancia. Al interpretar tal
respuesta, por lo comn no se concluye que el individuo tiene una gran
necesidad de atencin de parte de un optometrista, sino ms bien que,
supuestamente, tales respuestas indican la capacidad de autoevaluacin
e insight de la persona. En la mayora de los casos, la evaluacin
tradicional ha empleado un enfoque de signo por el contrario de uno de
muestra para la interpretacin de pruebas. En el caso de la evaluacin
conductual, slo el enfoque de muestra tiene sentido. (pp. 283-284)

ANLISIS FUNCIONAL
Otra caracterstica central de la evaluacin conductual se puede
rastrear hasta el concepto de anlisis funcional de Skinner (1953). ste
significa la realizacin de anlisis exactos sobre los estmulos que
preceden a la conducta y sobre las consecuencias que le siguen. A
travs de evaluar la forma en que se relacionan las variaciones en
condiciones estmulo y en resultados con los cambios conductuales, es
posible obtener una comprensin ms precisa de las causas de la
conducta (Haynes y O'Brien, 1990). La tesis principal es que las
conductas se aprenden y mantienen debido a las consecuencias que les
siguen. As, para cambiar una conducta indeseable, el clnico debe 1)
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CONCEPTOS, MTODOS Y PRCTICA. MXICO: MANUAL MODERNO. CAPTULO 9

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identificar las condiciones estmulo que la precipitan y 2) determinar los

reforzamientos que le siguen. Una vez que se evalan estos dos
conjuntos de factores, el clnico est en una posicin que le permite
modificar la conducta por medio de la manipulacin de los estmulos y
reforzamientos implicados.
La descripcin cuidadosa y precisa es crucial para un anlisis
funcional. Se debe describir la conducta de inters en trminos
observables, medibles, de modo que se pueda registrar en forma
confiable su tasa de ocurrencia. Tambin se deben especificar con igual
precisin las condiciones que la controlan. As, se detallan de manera
cuidadosa tanto las condiciones antecedentes como los eventos
consecuentes. Se determinan eventos tales como el tiempo, lugar y
personas presentes cuando ocurre la conducta, junto con los resultados
especficos que siguen a la conducta de inters.
Supongamos, por ejemplo, que un nio tiene una conducta agresiva e
indisciplinada en el saln de clase. La evaluacin tradicional bien podra
dirigirse hacia el anlisis de las necesidades que el nio intenta
satisfacer, con la esperanza de que una vez que se hayan identificado,
se puedan modificar. Esto, a su vez, eliminara la conducta indeseable.
Sin embargo, una evaluacin conductual ignorara determinantes
internos hipotticos como las necesidades y se enfocara, en lugar de
ello, sobre la conducta blanco: la agresividad. Podra descubrirse que el
nio usualmente toma objetos (por ejemplo, un lpiz) de otro nio (es
decir, se comporta en forma agresiva) cuando la maestra est prestando
atencin a otros nios en clase. Ms que eso, cuando ocurre la conducta
agresiva, la maestra casi de modo invariable vuelca su atencin hacia el
nio indisciplinado. Entonces, un anlisis funcional revela que a la falta
de atencin (estmulo) le sigue la conducta de tomar un lpiz de otro
nio (conducta), a lo cual, por su parte, le sigue la atencin
(consecuencia). Una vez que se establece este patrn de relaciones, se
pueden seguir los pasos para cambiar dicho patrn y, por tanto,
modificar la conducta indeseable. Este escenario puede no parecer muy
diferente de lo que muchos padres hacen de manera intuitiva. Sin
embargo, la diferencia reside en el cuidado y la precisin con la cual se
identifican las relaciones y en la exacta especificacin de las conductas
blanco. El cuadro 9-1 resume una variedad de diferencias entre los
enfoques tradicional y conductual de la evaluacin.
La mayora de los terapeutas conductuales han ampliado el mtodo
de anlisis funcional para incluir tambin variables "organsmicas". Las
variables organsmicas incluyen caractersticas fsicas, fisiolgicas o
cognoscitivas del individuo que son importantes para conceptuar tanto
los problemas del cliente como el tratamiento final que se aplica. Por

ejemplo, puede ser muy importante evaluar las actitudes y creencias

caractersticas de los individuos propensos a experimentar episodios
depresivos, debido a su supuesta relacin con la depresin y su
idoneidad como blancos para la intervencin. Un modelo til para
conceptuar un problema clnico desde una perspectiva conductual es el
modelo EORC (Kanfer y Phillips, 1970):
E = estmulo o condiciones antecedentes que originan la conducta
problemtica O = variables organsmicas relacionadas con la conducta
problemtica R = respuesta o conducta problemtica
C = consecuencias de la conducta problemtica
Los clnicos conductuales utilizan este modelo para guiarse e
informarse tanto de los datos necesarios para describir de manera
amplia el problema como, en ltima instancia, para las intervenciones
que pueden sugerirse.
EVALUACIN CONDUCTUAL COMO PROCESO CONTINUO
Como sealaron Peterson y Sobell (1994), la evaluacin conductual
en un contexto clnico no es una valoracin de un solo golpe que se
ejecute antes de que se inicie el tratamiento. Ms bien es un proceso
continuo que ocurre antes, durante y despus del tratamiento. La
evaluacin conductual es importante porque informa sobre la seleccin
inicial de estrategias de tratamiento, proporciona un medio de
realimentacin concerniente a la eficacia de las estrategias de
tratamiento a medida que se ponen en marcha durante el proceso,
permite una valoracin de la efectividad general del mismo una vez que
se ha terminado y destaca factores situacionales que pueden conducir a
la recurrencia de la conducta problemtica.
Cuadro 9-1 Diferencias entre los enfoques conductual y tradicional de la evaluacin
I. Suposiciones
1. Concepcin de la
personalidad

2. Causas de la conducta

Conductual
Los constructos de personalidad
se emplean principalmente para
resumir patrones especficos de
conducta, si acaso

Tradicional
La personalidad es
un reflejo de estados
o rasgos duraderos,
subyacentes

Se buscan en el ambiente
actual
las condiciones que la
perpetan

Intrapsquicas
(dentro
del individuo)

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Importante como una muestra
del repertorio de una persona
en una situacin especfica

Relativa poca importancia

excepto, por ejemplo, para dar
una lnea base retrospectiva

Se considera que la conducta es

especfica de la situacin

III. Usos de los datos

IV. Otras caractersticas

1. Nivel de inferencias

* FUENTE: De "Some Relationships Between Behavioral and Tradicional Assessment", de D. P.

La conducta
Hartmann, B. L. Roper y D. C. Bradford, 1979, Joumal of Behavioral Assessment, 1, 4. Copyright
adquiere
1979 de Pienum Publishing Corporation. Reimpreso con autorizacin.
importancia slo si
se relaciona con las
causas subyacentes
Crucial en cuanto a
que las condiciones
presentes se
consideran como
producto del pasado
Se espera que la
conducta se
consistente con el
transcurso del tiempo
y entre ambientes

Para describir conductas objetivas

y condiciones que las perpetan
Para seleccionar el tratamiento
apropiado
Para valorar y revisar el
tratamiento

Para describir el
funcionamiento y la
etiologa de la
personalidad Para
diagnosticar o
clasificar
Para realizar
pronsticos; para
predecir

Bajo

De medio a alto

2. Comparacin

Mayor nfasis en lo intraindividual Mayor nfasis en lo

o ideogrfica
interindividual o
nomottico

3. Mtodos de evaluacin

Mayor nfasis en mtodos directos

(por ejemplo, observaciones del
comportamiento en ambientes
naturales)

Mayor nfasis en
mtodos indirectos
(por ejemplo,
entrevistas y
autoinformes)

4. Momento de realizacin de la Continuamente: antes, durante y

evaluacin
despus del tratamiento

Pretratamiento y,
quizs, postratamiento
o slo para el
diagnstico

5. Espectro de la evaluacin

Medidas ms globales
(por ejemplo, de cura
o mejora), pero slo
del individuo

Medidas especficas y de ms
variables (por ejemplo, de
conductas blanco en diversas
situaciones, de efectos colaterales,
contexto, fortalezas al igual que
deficiencias)

La figura 91 ilustra la evaluacin conductual en varias etapas de

tratamiento (Peterson y Sobell, 1994). Primero, las formulaciones
diagnsticas pueden ser tiles para los clnicos conductuales porque
incluyen descripciones de las conductas desadaptativas o de los blancos
potenciales para la intervencin. Segundo, es importante evaluar el
contexto o ambiente del paciente (por ejemplo, su sistema de apoyo
social, ambiente fsico) debido a su relevancia para la planificacin del
tratamiento y para el establecimiento de metas realistas. Tambin es
importante una valoracin de los recursos del cliente como habilidades,
nivel de motivacin, creencias y expectativas. Como sealaron Peterson
y Sobell (1994), las evaluaciones iniciales de identificacin de las
conductas desadaptativas, el contexto del tratamiento y los recursos del
cliente conducirn de manera natural a un plan de tratamiento inicial
basado en datos. Este plan implica la determinacin de metas en
colaboracin entre paciente y terapeuta, as como de criterios que
indiquen una mejora y a los cuales se llegue de mutuo acuerdo. Las
evaluaciones del progreso de tratamiento, enunciadas de manera formal,
sirven como una retroalimentacin continua al igual que como medios
para construir la autoeficacia del paciente a medida que se logra un
progreso. La evaluacin del paciente despus de terminar el tratamiento
proporciona datos objetivos en cuanto a su "funcionamiento terminal" y
stos se pueden comparar con los datos de la evaluacin
pretratamiento. Por ltimo, la evaluacin a lo largo de las etapas
anteriores proporcionar informacin concerniente a la probabilidad de
recurrencia de los sntomas, al igual que sobre los ambientes de alto
riesgo que pueden conducir a recadas.

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general de cul es el problema. Para elaborar tales nociones, es

probable que el clnico conductual vuelva sus ojos hacia ese antigo
auxiliar, la entrevista, el mejor y ms duradero amigo del clnico. Durante
las entrevistas conductuales, el clnico intenta obtener una impresin
general del problema que presenta el paciente y de las variables que
parecen mantener la conducta problema (Goldfried y Davison, 1994).
Otra informacin que se busca incluye datos histricos relacionados y
una evaluacin de las fortalezas del paciente, as como de sus
anteriores intentos por enfrentar el problema. Tambin son de inters las
expectativas del paciente acerca de la terapia. Por ltimo, cuando es
factible, puede ser bastante til que el clnico establezca y comunique
algunas metas teraputicas iniciales. Sin embargo, la meta bsica de la
entrevista consiste en identificar las conductas problema especficas, los
factores situacionales que mantienen la conducta problema y las
consecuencias que son resultado de esta conducta. Tambin debe
sealarse que el uso de entrevistas diagnsticas estructuradas est en
aumento entre los clnicos conductuales, debido a que los sntomas de
los trastornos mentales se consideran como conductas problemticas
que son blanco de la intervencin (Morrison, 1988).
MTODOS OBSERVACIONALES
Figura 9-1. Modelo del papel de la evaluacin conductual dentro de la terapia
de la conducta.
FUENTE: De "Introduction to the State-of-the-Art Review Series: Research
Contributions to Clinical Assessment", de L. Peterson y L. C. Sobell, Behavior Therapy, 25,
523-531. Copyright 1994 Association for Advancement of Behavior Therapy. Reimpreso
con autorizacin.

Peterson y Sobell (1994) discuten que este modelo de la evaluacin

conductual tiene enorme potencial para salvar la brecha que con
frecuencia es amplia, entre la investigacin conductual y la prctica
clnica real. El campo de la terapia conductual es nico en cuanto a su
nfasis en la toma de decisiones basada en datos a travs de todas las
fases del tratamiento. Por tanto, la evaluacin conductual no es un lujo
sino, ms bien, una necesidad.
Con estos conceptos en mente, se analizarn ahora algunas de las
herramientas de evaluacin conductual ms tpicas.
ENTREVISTAS
Es obvio que no puede comenzarse un anlisis funcional o desarrollar
un programa de tratamiento antes de tener, cuando menos, una nocin

Los clnicos conductistas emplean una variedad de mtodos

observacionales durante el proceso de evaluacin, todos los cuales
implican la observacin directa de la conducta. En estos mtodos,
clnicos, observadores entrenados, compaeros y los clientes mismos
realizan las observaciones.
OBSERVACIN NATURALISTA
Para evaluar y comprender la conducta, los clnicos tienen primero
que conocer con qu se estn enfrentando. Por tanto, no es sorpresa
que la evaluacin conductual emplee la observacin como una de las
principales tcnicas. Un clnico puede tratar de comprender el temor de
un fbico a las alturas, la evitacin de ambientes de examen por parte de
un estudiante o las tendencias de cualquier persona a comer en exceso.
Se podra entrevistar a estas personas, sondearlas con pruebas
proyectivas o examinarlas con inventarios de autoinforme. Pero muchos
clnicos discutiran que, a menos de que se observara en forma directa a
dichas personas en sus ambientes naturales, la verdadera comprensin
sera incompleta. Para determinar la frecuencia, fortaleza y
generalizacin de la conducta problema o de los factores que la
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mantienen, los clnicos conductuales aconsejaran volverse hacia la

observacin directa.
Por supuesto, es ms fcil decirlo que hacerlo. En trminos prcticos,
es difcil y costoso mantener observadores entrenados y tenerlos
disponibles. Esto es particularmente cierto en el caso de adultos que
estn bajo tratamiento como pacientes externos. Es relativamente ms
fcil lograrlo con nios, con individuos que tienen deficiencia mental y
con otros grupos similares o hacer observaciones en medios protegidos
o institucionales. En algunos casos, es posible utilizar observadores que
son parte caracterstica del ambiente de la persona (por ejemplo,
cnyuge, padres, maestros, amigos, enfermeras y dems). En ciertas
ocasiones, como se ver ms tarde, adems es posible que el cliente
realice cierta auto-observacin. Como es natural, existe en esto la
cuestin siempre presente de la tica: los psiclogos clnicos deben
hacer un esfuerzo por asegurarse de que a las personas no se les
observa sin su conocimiento o que se incluye de manera involuntaria a
amigos y colaboradores del cliente dentro de la red de observacin en
una forma que comprometa su dignidad y derecho a la intimidad.
Quizs es por estas razones que la observacin naturalista nunca se
ha utilizado tanto como podra haberse hecho dentro de la prctica
clnica. En realidad, la observacin todava es ms notable en la
investigacin que en la prctica clnica. Pero no se necesita ser un
defensor apasionado del enfoque conductual para reconocer la
importancia de los datos de observacin. Pero las observaciones, como
los procedimientos de prueba, son tiles slo cuando se siguen los
pasos necesarios para asegurar su confiabilidad y validez.
EJEMPLOS DE OBSERVACIN NATURALISTA
A travs de los aos se han empleado muchas formas de
observacin naturalista para medios especficos, como salones de clase,
patios de recreo, hospitales generales y psiquitricos, ambientes en el
hogar, instituciones para personas con deficiencia mental, encuentros
teraputicos en clnicas para pacientes externos y otros. De nuevo, es
importante sealar que muchos de los sistemas que se emplean en
estos ambientes se han utilizado de manera ms amplia para propsitos
de investigacin, pero la mayora se pueden adaptar tambin para uso
clnico.

efectos tan generalizados sobre la adaptacin, no debe provocar

sorpresa que varios procedimientos de evaluacin se hayan desarrollado
para conductas que ocurren all. Uno de los sistemas ms conocidos
para este propsito es el Sistema de Codificacin Conductual (BCS, del
ingls Behavioral Coding System) que desarrollaron Patterson (1977) y
sus colaboradores (Jones, Reid y Patterson, 1975). Este sistema de
observacin se dise para utilizarse en los hogares de nios
predelincuentes, que exhiban problemas en las reas de agresividad y
desobediencia. Bajo el mtodo BCS, observadores entrenados pasan de
una a dos horas en los hogares de dichos nios, observando y
registrando las interacciones familiares. Por lo general, las
observaciones se realizan inmediatamente antes o durante la cena. No
se permite que los observadores interacten con los miembros de la
familia (aunque en ocasiones pueden hablar con ellos antes o despus
de las observaciones para producir una mejor aceptacin del
procedimiento). Se observa a cada uno de los miembros de la familia en
dos periodos de cinco minutos durante cada sesin observacional. Se
realizan observaciones de conductas en 28 categoras y cada seis
segundos durante el periodo en que se observa a un miembro dado de
la familia, el observador anota si estas conductas han ocurrido o no. La
figura 92 muestra un ejemplo de hoja de codificacin del BCS. Los
subintervalos de seis segundos se muestran dentro de cada fila de la
hoja y cada fila representa un intervalo de 30 segundos. Ejemplos de las
28 categoras calificadas son:
HU (Humillar): Hacer burla, avergonzar o mofarse del individuo en
forma intencional.
OB (Obediencia): Una persona hace de inmediato aquello que se le
pidi.
GI (Gimoteo): Una persona expresa algo en un tono farfullante,
nasal, agudo, de falsete.
Mash, Terdal y Anderson (1973) y Lewinsohn y Shaffer (1971) han
utilizado mtodos similares. Otro ejemplo proviene del trabajo de Hops y
colaboradores (1987). Estos investigadores codificaron las interacciones
familiares observadas en los hogares de mujeres deprimidas y
encontraron varios efectos conductuales y de interaccin relacionados
con su depresin.

Observacin en el hogar

Observacin en la escuela

Dado que las experiencias dentro de la familia o en el hogar tienen

Es muy frecuente que los psiclogos clnicos infantiles se enfrenten

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con problemas de conducta que ocurren en el medio escolar; los nios

son indisciplinados en clase, demasiado agresivos en el patio de recreo,
temerosos en general, no se despegan del maestro, no se concentran,
etc. Aunque son tiles los informes de padres y maestros, el
procedimiento ms directo de evaluacin es, en realidad, la observacin
de la conducta problema en su hbitat natural. A travs de los aos se
ha desarrollado una variedad de sistemas de codificacin que se utilizan
en ambientes escolares (por ejemplo, Bijou, Peterson y Ault, 1968; Kent,
Miner y Ray, 1974; O'Leary y Becker, 1967).
Un ejemplo de cmo se emplean tales sistemas se encuentra en un
estudio de Madsen y Becker (1968). Estos investigadores se enfocaron
en las conductas inapropiadas de nios de escuela primaria. Se entren
ampliamente a los observadores para establecer la confiabilidad de sus
calificaciones. Mientras observaban en el saln de clase, se les instruy
a no responder a los nios sino a "desvanecerse en el fondo". Se
observ a los nios objetivo durante 20 minutos por da, tres das por
semana. Cada observador estaba equipado con una tabla para anotar,
un cronmetro y una hoja de calificacin. Los observadores vigilaban las
conductas durante 10 segundos y despus registraban su ocurrencia.
Dentro de cada minuto, se hacan registros en cinco intervalos
consecutivos de 10 segundos y los 10 segundos finales se utilizaban
para registrar comentarios. Cada categora conductual se poda calificar
slo una vez por cada intervalo de 10 segundos. El porcentaje de
intervalos en los que ocurra la conducta inapropiada era el que tena el
principal inters. El cuadro 92 muestra las categoras de codificacin
conductual que se utilizaron para las conductas inapropiadas.
MUESTRA DE HOJA DE CODIFICACIN EN BLANCO PARA
EL BCS

Nmero en la familia_________
Nmero de identificacin_________
HOJA DE CODIFICACIN DE CONDUCTA
Fase_________
Sujeto______Observador______Fecha________No._______

AP
AT
OR
ON
OB
LL
DE
DP
DS
TA
HU
IG
Rl
NO
NE
NM

Aprobacin
Atencin
Orden
Orden (negativa)
Obediencia
Llanto
Desaprobacin
Dependencia
Destructividad
Tasa alta
Humillar
Ignorar
Risa
No obediencia
Negativismo
Normativo

NR
JU
FN
FP
RC
AE
HA
MO
TM
GM
TR
GR

No respuesta
Juego
Contacto fsico
negativo
Contacto fsico
positivo
Recibir
Autoestimulacin
Hablar
Molestar
Tocar, manipular
Gimotear
Trabajar
Gritar

1
2
.
.
.
10
Descripcin___________________________________
Figura 9-2. Muestra de hoja de codificacin en blanco para el BCS.
FUENTE: De "Naturalistic Observation in Clinical Assessment", de R.R. Jones, J. B.
Raid y G.R. Patterson. En P. McReynolds (ed.) Advances in Psychological Assessment,
Vol. 3, p. 56. Copyright 1975 de Jossey-Bass, Inc. Reimpreso con autorizacin.

OBSERVACIN EN EL H0SPITAL
Por mucho tiempo se han utilizado tcnicas de observacin en
ambientes como hospitales psiquitricos o instituciones para individuos
con deficiencia mental. Las caractersticas protegidas de estos
ambientes han hecho que la observacin cuidadosa de la conducta sea
mucho ms factible que en ambientes ms abiertos, sin control. Uno de
los instrumentos de mayor uso han sido las Escalas Wittenborn de
Calificacin Psiquitrica (Wittenborn, 1955). Este instrumento se
compone de 52 escalas, cada una de las cuales tiene varias
afirmaciones descriptivas que caracterizan al paciente. El personal del
hospital observa al paciente y despus elige la afirmacin que mejor se
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adapta (por ejemplo, se niega a comer, definitivamente evita a las

personas, insomnio agudo y dems). Se suman las puntuaciones
asociadas con cada afirmacin y se puede construir un perfil que
indicar la posicin del paciente con respecto a varias categoras
psiquitricas como ansiedad, esquizofrenia y similares.
Cuadro 9-2 Categoras
conductas inapropiadas

de

codificacin

conductual

para

CONDUCTAS INAPROPIADAS
Motora gruesa
Levantarse del asiento, pararse, correr, saltar en un pie, brincar,
cabriolar, caminar de un lado a otro, mover la silla y as sucesivamente
Ruido con objeto
Golpetear con el lpiz u otros objetos, aplaudir, golpetear con los
pies, sacudir o romper papeles, arrojar un libro sobre el pupitre, golpear
el escritorio. (Sea conservador: slo califique si puede escuchar el ruido
con los ojos cerrados. No incluya la cada accidental de objetos.)
Alteracin de la propiedad de otros
Tomar objetos o trabajo, arrojar los libros del vecino fuera del pupitre,
destruir la propiedad de otro, empujar con el escritorio (slo califique si
alguien est all). Arrojar objetos a otra persona sin golpearla.
Contacto (alta o baja intensidad)
Golpear, patear, empujar, pellizcar, golpear con la palma de la mano,
golpear con un objeto, arrojar un objeto que golpea a otra persona, picar
con un objeto, morder, jalar el cabello, tocar, palmotear y dems. (Se
califica cualquier contacto fsico.)
Verbalizacin
Llevar conversaciones con otros nios cuando no est permitido.
Responder al maestro sin haber levantado la mano o sin que se le haya
pedido; hacer comentarios o expresiones en voz alta cuando no se han
hecho preguntas; llamar a la maestra por su nombre para atraer su
atencin; llorar, gritar, cantar, silbar, rer, toser o sonarse la nariz
haciendo un fuerte ruido. Estas respuestas pueden dirigirse hacia el
maestro o los nios.
Voltearse

Volver la cabeza o cabeza y cuerpo para ver a otra persona,

mostrarle objetos a otro nio, atender a otro nio. (Debe tener una
duracin de cuatro segundos y ser de ms de 90 grados utilizando el
pupitre como referencia. No se califique a menos de que est sentado.
Si esta respuesta incluye dos intervalos de tiempo y no se puede calificar
en el primero porque es menor a una duracin de cuatro segundos,
entonces califique en el intervalo en el que ocurre el final de la
respuesta.)
Otras conductas inapropiadas
Ignorarla pregunta u orden del maestro. Hacer algo diferente a lo que
se le indic, incluyendo conducta motora menor como jugar con el lpiz
o la goma cuando se supone que debe escribir, colorear mientras est
puesto un disco, practicar ortografa durante la leccin de aritmtica,
jugar con algn objeto. El nio participa en una tarea que no es
apropiada. (No se califique cuando se califiquen otras Conductas
Inapropiadas. Debe ser tiempo fuera de la tarea.)
Llevarse objetos a la boca
Tener el pulgar, dedos, lpices u otros objetos en contacto con la
boca.
Juego aislado
Limitado al periodo de juego libre en el jardn de nios. El nio debe
estar a una distancia mayor de un metro de cualquier persona, no inicia
ni responde a las verbalizaciones con otras personas, no participa en
interaccin de una naturaleza no verbal con otros nios durante el
periodo completo de 10 segundos.
CONDUCTA APROPIADA
Tiempo en la tarea
Responder preguntas, escuchar, levantar la mano, trabajar en las
tareas. Debe incluir todo el intervalo de 10 segundos excepto para las
respuestas de Voltearse de menos de cuatro segundos de duracin.
g

FUENTE: Adaptado de " ules, Praise and Ignoring: Elements of Elementary Classroom
Control", de C. H. Madsen, Jr. y W. C. Becker, 1968. Joumal ofApplied Behavioral Analysis,
1, 42. Copyright 1968 de la Society for the Experimental Analysis of Behavior, Inc.
Reimpreso con autorizacin.

La escala Wittenborn y otras similares a ella sufren de una limitacin

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que muchos conductistas estrictos encuentran muy desconcertante. Es

frecuente que estas escalas requieran que el observador haga
inferencias a partir de la conducta observada. Por ejemplo, en lugar de
anotar que el paciente se aleja de un enfermero, la Wittenborn requiere
que el observador seleccione la afirmacin que mejor encaja con la
conducta del paciente (por ejemplo, actitud fluctuante). Se reemplaza el
registro estricto de trozos objetivos de conducta con la interpretacin del
observador acerca de la misma. Tambin, en muchos casos las
calificaciones se basan en secuencias de observaciones que pueden
haber ocurrido varias horas o das antes.
Otro ejemplo de un instrumento de observacin en el hospital es la
Lista de Verificacin Conductual de Muestreo de Tiempo (TSBC)
desarrollada por Gordon Patri y sus colaboradores (Mariotto y Paul,
1974). Esta lista de verificacin se puede utilizar con pacientes
psiquitricos crnicos. El trmino muestreo de tiempo se refiere a
observaciones realizadas a intervalos regulares para un paciente dado.
En el caso de la TSBC, los observadores realizan una observacin del
paciente durante dos segundos, una vez cada hora de vigilia. A partir de
estas observaciones se puede construir un perfil para cada paciente. Por
lo general se ha informado de una confiabilidad interobservadores mayor
a .90 para esta lista de verificacin. Las escalas como la TSBC son tiles
para proporcionar una imagen conductual amplia del paciente. Tal
informacin puede ser bastante til en la formulacin subsecuente de
estrategias apropiadas de tratamiento.
OBSERVACIN CONTROLADA
La observacin naturalista tiene un gran atractivo intuitivo,
proporciona una imagen del comportamiento de los individuos en la
realidad, sin la intervencin del filtro de los autoinformes, de las
inferencias o de otras variables potencialmente contaminantes. Pero es
ms fcil decir esto que hacerlo. En ocasiones, el tipo especfico de
conducta en el que se interesan los clnicos no ocurre con mucha
frecuencia de manera natural. Por tanto, se puede perder demasiado
tiempo y recursos esperando a que suceda la conducta o situacin
correctas. Por ejemplo, la evaluacin de la aceptacin de
responsabilidades podra requerir de costosa observacin diaria antes
de que surja la situacin adecuada. Entonces, justo cuando el clnico
est a punto de comenzar con el registro, alguna "otra" figura inesperada
en el ambiente puede entrar en escena y echar a perder la situacin al
cambiar en forma sutil todo su carcter. Lo que es ms, en situaciones
libres, espontneas, el cliente puede alejarse, de modo que no se

puedan escuchar las conversaciones, o la escena completa puede irse

por el corredor con tal rapidez que no se le pueda seguir. En pocas
palabras, con frecuencia los ambientes naturales colocan a los clnicos a
merced de eventos que en ocasiones pueden obstaculizar las
oportunidades de una evaluacin cuidadosa y objetiva. Durante muchos
aos, los investigadores han utilizado tcnicas de observacin controlada para producir muestras de conducta de parte de los pacientes
(Lanyon y Goodstein, 1982). Estas son en realidad pruebas situacionales
que colocan a los individuos en situaciones ms o menos similares a
aqullas de la vida real y entonces se hacen observaciones directas de
la forma en que reaccionan los individuos. En cierto sentido, es una
especie de enfoque de muestra de trabajo en el que la situacin
conductual de prueba y la conducta criterio que se pronostica son
bastante similares. Este mtodo est diseado para reducir errores en la
prediccin, en contraste, por ejemplo, con las pruebas psicolgicas
cuyos estmulos estn ms alejados de las situaciones predictivas.
Estudios sobre engao
Los primeros ejemplos de este tipo de situaciones fueron los estudios
de Hartshorne y May y sus colaboradores (1928, 1929, 1930). Aunque
Hartshorne y May se orientaban principalmente hacia la investigacin,
los enfoques que emplearon han encontrado una aplicacin directa en el
campo de la evaluacin. Dado que Hartshorne y May consideraban a la
personalidad o el carcter en trminos de respuestas de hbito,
intentaron medirla a travs de tomar una muestra directa de la conducta.
Por ejemplo, si un clnico desea evaluar la honradez de los nios, por
qu no confrontarlos con situaciones donde es posible hacer trampa y
despus observar sus respuestas? Esto es justo lo que hicieron
Hartshorne y May en la evaluacin de conductas como el engao, la
mentira y el robo. Por medio de la utilizacin de una serie de ingeniosos
ambientes naturales, pudieron llevar a cabo su investigacin bajo
condiciones disfrazadas que, sin embargo, estaban bajo estricto control.
De particular inters fueron los datos que sugirieron que la conducta de
engao de los nios era muy especfica de la situacin y no debera
interpretarse como reflejo de un rasgo generalizado.
Respuesta ante el estrs
Durante la Segunda Guerra Mundial, la demanda urgente de personal
de inteligencia militar sumamente entrenado y diestro condujo al
desarrollo de una serie de pruebas de estrs situacional. En lugar de
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utilizar pruebas de personalidad para evaluar la manera en que el

individuo podra manejar situaciones perturbadoras o emocionalmente
estresantes, el Departamento de Servicios Estratgicos (OSS) de los
Estados Unidos utiliz tareas asignadas (OSS Assessment Staff, 1948).
A travs tanto de registros objetivos como de observaciones cualitativas
realizadas por personal entrenado, se emprendi la evaluacin de la
reaccin ante el estrs. Aunque las demandas de la guerra no permitan
muy buenas oportunidades para una validacin estricta de las tcnicas
de evaluacin del OSS, s proporcionaron un excelente modelo de lo que
es posible hacer en la evaluacin. La siguiente es una descripcin de
una tarea del OSS:
Se tena que construir un cubo grande con clavijas, postes y bloques.
Dado que una sola persona no poda llevar a cabo el trabajo, se
proporcionaban dos ayudantes, pero la tarea se deba terminar en 10
minutos. Los ayudantes eran, de hecho, compaeros que interferan, eran
pasivos, hacan sugerencias poco prcticas y as sucesivamente.
Ridiculizaban al candidato y en general lo frustraban de una manera terrible.
De hecho, ningn candidato logr jams armar con xito el cubo.

Tcnicas un tanto similares se utilizaron para la seleccin de

candidatos para la Administracin Pblica Britnica (Vernon, 1950).
Aunque en los procedimientos britnicos no se incorpor el estrs, las
tareas en las que trabajaron los candidatos antes de su seleccin se
basaron en anlisis laborales cuidadosos. En otro estudio, Gordon
(1967) valor varios enfoques de muestra de trabajo en evaluacin que
se utilizaron para pronosticar el desempeo de personas en
entrenamiento para el Cuerpo de Paz.
Discusin de grupos sin lder
En esta tcnica, que se origin a partir de los programas alemanes y
britnicos de evaluacin militar (Ansbacher, 1951), se dirige a pequeos
grupos de candidatos a discutir un problema o rea de inters
especficos. Por lo comn, los miembros del grupo son desconocidos.
Sin instrucciones o procedimientos especficos, existe mucha
ambigedad en la situacin.
Es posible realizar observaciones y calificaciones de conductas,
como liderazgo, conformidad, expresin del aplomo social, facilitacin de
las metas del grupo y dems. Tambin estn disponibles tcnicas
formales para la categorizacin de la conducta observada, como la Lista
Bales de Verificacin de la Interaccin (Bales, 1950).

TCNICAS DE EJECUCIN CONTROLADA

Como se vio en los estudios del OSS, las situaciones restringidas
permiten que el clnico observe la conducta bajo condiciones que
ofrecen el potencial de control y estandarizacin. Un ejemplo ms
extico es el caso en el que Lazarus (1961) evalu la conducta
claustrofbica al colocar a un paciente en una habitacin cerrada que se
iba haciendo cada vez ms pequea a medida que se mova una
pantalla. De manera similar, Bandura (1969) ha utilizado pelculas para
exponer a las personas a una serie graduada de estmulos productores
de ansiedad.
Una serie de procedimientos de evaluacin para estudiar las fobias
crnicas a las serpientes, ilustran algunos enfoques de las tcnicas de
ejecucin controlada (Bandura, Adams y Beyer, 1977):
Evitacin conductual. La prueba de conducta de evitacin consiste en
una serie de 29 tareas de ejecucin que requieren interacciones cada
vez ms amenazantes con una boa constrictor de cola roja. Se instruy
a los sujetos a acercarse a una jaula de cristal que contena a la
serpiente, que se asomaran a ella, la tocaran y sostuvieran a la serpiente
con las manos primero enguantadas y despus desnudas, que la
dejaran libre en la habitacin y despus la regresaran a la jaula, que la
sostuvieran a 12 cm de su rostro y, por ltimo, que toleraran que la
serpiente reptara por su regazo mientras que sostenan sus brazos en
forma pasiva a los lados... Aqullos que no podan entrar a la habitacin
que contena a la serpiente recibieron una puntuacin de 0; a los sujetos
que entraron se les pidi que llevaran a cabo las diversas tareas en una
serie graduada. Para controlar cualquier posible influencia de seales
expresivas por parte de la examinadora, sta se mantuvo atrs del
sujeto y ley en voz alta las tareas que deban realizarse... La puntuacin de evitacin fue el nmero de tareas de interaccin con la serpiente
que el sujeto llev a cabo con xito.
Exaltacin del temor que acompaa a respuestas de acercamiento.
Adems de la medicin de las capacidades de ejecucin, se evalu el
grado de temor despertado por cada respuesta de acercamiento.
Durante la prueba conductual, los sujetos calificaron de manera oral, en
una escala de 10 intervalos, la intensidad del temor que experimentaban
cuando se les describa cada tarea de acercamiento a la serpiente y, de
nuevo, mientras realizaban la conducta correspondiente. (pp. 127-128)
Es especialmente importante cuando se trabaja con este tipo de
medidas que se analicen, en forma cuidadosa, las caractersticas de
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demanda de la situacin. La conducta bajo dichas condiciones puede no

ser del todo tpica de la conducta del paciente en la vida real. La
presencia del clnico, en combinacin con una actitud de confianza en
que dicho clnico no permitira que le hicieran dao al paciente, pueden
distorsionar en forma significativa la realidad de la situacin.
En algunos casos, las tcnicas de ejecucin controlada utilizan
evaluaciones psicofisiolgicas para llevar a cabo estudios en ambientes
tanto clnicos como de investigacin (Stugis y Gramling, 1988). Por
ejemplo, se pueden utilizar tcnicas de medicin del volumen del pene
para evaluar la excitacin sexual en paraflicos en respuesta a estmulos
erticos (Barlow, 1977). Paul (1966) ha utilizado medidas tanto de
frecuencia cardiaca como de sudoracin para evaluar niveles de
ansiedad en individuos que temen hablar en pblico.
AUTOMONITOREO
Los clnicos han dependido cada vez ms del automonitoreo, en el cual
los individuos observan y registran sus propias conductas, pensamientos
y emociones (Ciminero, Calhoun y Adams, 1986; Mahoney, 1977a).
En efecto, se pide a los clientes que lleven bitcoras o diarios
conductuales durante cierto periodo predeterminado. La bitcora puede
proporcionar un registro continuo de la frecuencia, intensidad y duracin
de ciertas conductas objetivo, junto con las condiciones estmulo que les
acompaan y las consecuencias que les siguen. Tales datos son
particularmente tiles para informar tanto al clnico como al cliente de la
frecuencia con la cual ocurre la conducta en cuestin. Adems, puede
servir como un ndice del cambio producido por la terapia (por ejemplo,
comparacin de la frecuencia de lnea base con la frecuencia despus
de seis semanas de terapia). Tambin puede ayudar a enfocar la
atencin del cliente en la conducta indeseable y, con ello, auxiliar a
reducirla. Por ltimo, los clientes pueden llegar a darse cuenta de las
relaciones entre los estmulos ambientales, las consecuencias de su
conducta y la conducta en s.
Por supuesto, existen problemas con el automonitoreo. En ocasiones
los clientes son imprecisos o pueden distorsionar, a propsito y por
diversas razones sus observaciones o registros. Otros pueden
simplemente resistirse a todo el procedimiento. A pesar de estas
dificultades obvias, el automonitoreo se ha vuelto una tcnica til y
eficiente que puede proporcionar una gran cantidad de informacin a
muy bajo costo. Sin embargo, el automonitoreo en general es efectivo
como agente de cambio, slo en combinacin con un programa ms
amplio de intervencin teraputica.
A travs de los aos se ha desarrollado una variedad de auxiliares

10

del automonitoreo. A algunos clientes se les proporcionan pequeos

contadores o cronmetros, dependiendo de aqullo que se vaya a
monitorear. Se han diseado pequeas tarjetas tamao archivo o tamao cartera sobre las cuales los clientes pueden registrar con rapidez y
discrecin sus datos. A un nivel ms informal, a algunos clientes se les
alienta simplemente a que hagan anotaciones en un diario. Tales
auxiliares son especialmente tiles cuando se evalan o tratan
problemas como obesidad, tabaquismo, falta de asertividad y
alcoholismo. Estos auxiliares pueden ayudar a reforzar el concepto de
que los problemas del cliente se pueden reducir a conductas especficas.
As, un cliente que asisti primero con quejas generales de naturaleza
efmera, puede comenzar a ver que "no sentirme bien conmigo mismo"
implica en realidad la incapacidad para defender sus propios derechos
en circunstancias especficas, hablar sin pensar o cualquier otra cosa.
En el cuadro 93 se ilustra un ejemplo de un diario de
automonitoreo.
Cuadro 9-3 Diario conductual para la evaluacin de la conducta
asertiva
Fecha

Hora

Lugar Situacin

Evento
precedente

14 de marzo 4 p.m.

Oficina Pedirle a Tom

que me lleve a
casa; me debe
un favor

El auto se
descompuso;
necesito que
alguien me
lleve a casa

15 de marzo 9 a.m.

Oficina El Sr. C. me
pidi que me
quedara a
trabajar hasta
tarde

Quinta ocasin Estuve de

en el mes
acuerdo

16 de marzo 7 p.m.

Hogar Agente de
ventas por
telfono

Ninguno

VARIABLES QUE
OBSERVACIONES

AFECTAN

LA

Resultado

Pensamientos
Reacciones
subsecuentes
Demasiado
Me sent estpido
inhibido como e inadecuado
para pedir el
favor
Enojado con el
Sr. C.; enojado
conmigo mismo;
enojado con todos

Escuch todo Enojado conmigo

su discurso; mismo por ser tan
fue difcil
dbil
decir que no

CONFIABILIDAD

DE

LAS

Cuando se discute acerca de entrevistas, pruebas u observaciones,

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los clnicos deben asegurarse de que sus datos son confiables. En el

caso de los observadores, esto significa que los clnicos confan en que
diferentes observadores producirn, bsicamente, las mismas
calificaciones o puntuaciones. Por ejemplo, cuando un observador de las
interacciones en el hogar regresa con calificaciones de la conducta de
uno de los cnyuges como "bajo en empata", qu seguridad tiene el
clnico de que alguien ms que hubiera calificado la misma conducta en
las mismas circunstancias habra dado el mismo informe? Por supuesto,
existen muchos factores que pueden afectar la confiabilidad de las
observaciones. A continuacin se presenta una buena muestra de ellas.

11

estrecha entre s, sin tener conciencia, comienzan a alejarse en sus

calificaciones de las de otros observadores. Aunque la confiabilidad
entre los observadores desviados puede ser aceptable, esto slo se
debe a que han comenzado, a travs del tiempo, a cambiar sus
definiciones de las conductas blanco (Kent y Foster, 1977). En
ocasiones tambin sucede que los observadores no tienen tanto cuidado
en sus observaciones cuando perciben que estn bajo su cuenta y
riesgo que cuando esperan que se les vigile o verifique (Reid, 1970). A
fin de protegerse de la desviacin del observador, un calificador
independiente debe llevar a cabo verificaciones regulares de la
confiabilidad y despus proporcionar realimentacin a los observadores.

Complejidad de la conducta objetivo

Es obvio que entre ms compleja sea la conducta a observar, mayor
ser la posibilidad de falta de confiabilidad. Es probable que las
observaciones acerca de lo que una persona come en el desayuno sean
ms confiables que aqullas que se centran en la conducta
interpersonal. Esto se aplica tambin al automonitoreo. A menos de que
se establezcan conductas especficas, sobre las cuales se haya llegado
a un acuerdo, el observador tiene un enorme rango de conducta sobre el
cual concentrarse. As, para identificar una ocurrencia de agresin
interpersonal, un observador podra reaccionar ante el sarcasmo
mientras que otro no lo incluira y se enfocara, en lugar de ello, en actos
fsicos evidentes.
Entrenamiento de los observadores

No hay sustituto para un entrenamiento cuidadoso y sistemtico de

los observadores (Foster, Bell-Dolan y Burge, 1988). Por ejemplo, los
observadores a quienes se enva a hospitales psiquitricos para estudiar
las conductas de pacientes y despus realizar calificaciones
diagnsticas, deben recibir una cuidadosa preparacin anterior. Es
necesario que se les instruya a fondo acerca de cul es exactamente la
definicin de, digamos, la depresin, qu conductas especficas
representan depresin, etctera. Su meta no debera ser la de
complacer a su supervisor mediante la obtencin (de manera consciente
o inconsciente) de datos tiles para el proyecto. Tampoco deben
protegerse entre s por medio de comparar sus calificaciones para
despus "llegar al acuerdo de que estn de acuerdo". Inclusive sucede
que, en ocasiones, existen casos de lo que se ha llamado desviacin del
observador, cuando los observadores trabajan de manera sutil y

VARIABLES QUE AFECTAN LA VALIDEZ DE LAS

OBSERVACIONES
En este punto, parecera innecesario reiterar la importancia de la
validez. Ya antes nos hemos encontrado con este concepto, en nuestras
discusiones tanto de la entrevista como de las pruebas y no es menos
crtico en el caso de la observacin. Despus de todo, las percepciones
no son lo mismo que la conducta real. Cuando se observa que un nio
intimida de manera inmisericorde a sus compaeros y estas
observaciones se corroboran con los informes de maestros, parecera
haber poca duda de la validez de los datos de observador. Agresin es
agresin! Sin embargo, las cosas no son siempre tan sencillas, como lo
ilustrar la siguiente discusin.
Validez de contenido
Un esquema de observacin conductual debera incluir las conductas
que se consideran importantes para la investigacin o los propsitos
clnicos especficos. En general, el investigador o clnico que desarrolla
el sistema tambin determina si el sistema muestra o no validez de
contenido. Pero esto es casi circular, en el sentido de que un sistema es
vlido si el clnico decide que lo es. Jones y colaboradores (1975)
evitaron este problema cuando desarrollaron el Sistema de Codificacin
Conductual (BCS). Su mtodo consisti en organizar varias categoras
de conductas perniciosas en nios y despus someterlas a la calificacin
de las madres. Al utilizar las calificaciones de las madres, pudieron
confirmar sus propios juicios clnicos a priori en cuanto a si ciertas
conductas desviadas eran en realidad perniciosas o aversivas.
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Validez concurrente
Otra forma de enfocar el problema de la validez de las observaciones
consiste en preguntar si las calificaciones observacionales del propio
observador corresponden a las de otras personas (como maestros,
cnyuge, amigos, etctera) que realizan observaciones en el mismo
marco temporal. Por ejemplo, las calificaciones de agresin de los
nios en el patio de recreo realizadas por observadores entrenados
concuerdan con las calificaciones de los compaeros de los nios? En
pocas palabras, los nios perciben la agresin de los dems en la
misma forma que los observadores?

12

Adems de las unidades de anlisis que se elijan, tambin debe

decidirse la forma que asumirn las calificaciones. As, se puede decidir
que el registro se har en una dimensin de intensidad (qu tan fuerte
fue la conducta agresiva?) al igual que de duracin (cunto tiempo dur
la conducta?). En otros casos se podra emplear el mero conteo de
frecuencia (cuntas veces en un periodo designado ocurri la conducta
bajo estudio?).
Adems de esto se debe desarrollar un procedimiento de puntuacin.
Tales procedimientos pueden ir desde hacer marcas en una hoja de
papel colocada en una tabla hasta el uso de contadores, cronmetros,
relojes temporizadores e inclusive computadoras porttiles. Por
supuesto, todos los calificadores deben emplear el mismo
procedimiento.

Validez de constructo
Error del observador
En general, los sistemas observacionales se obtienen de algn
esquema terico implcito o explcito. Un sistema observacional para
calificar la conducta como el BCS, que se seal antes, se extrajo de un
esquema del aprendizaje social que describe a la agresin como el
resultado del aprendizaje en la familia. Cuando las recompensas para la
agresin son sustanciales, ocurrir agresin. Cuando tales recompensas
ya no son contingentes a la conducta, la agresin se reducir. Por tanto,
se puede demostrar la validez de constructo de la BCS a travs de
mostrar que la conducta agresiva disminuye con respecto a un punto de
lnea base despus del tratamiento clnico de los nios, donde el
tratamiento clnico se define como el reordenamiento de las
contingencias sociales en la familia, lo cual, a su vez, reducir la
incidencia de la agresin observada.
Mecnica de la calificacin
Con los sistemas observacionales es importante que se elija una
unidad de anlisis. Esto se refiere a la extensin de tiempo en que se
realizarn las observaciones y al tipo y nmero de respuestas que se
considerarn. Por ejemplo, podra decidirse que se registrar cualquier
movimiento o ademn fsico durante un minuto, a intervalos de cuatro
minutos. El tiempo total de observacin podra consistir en un periodo de
recreo de 20 minutos para los nios del jardn de infantes. Esto significa
que cada cuatro minutos se observar al nio durante un minuto y se
registrarn todos los movimientos fsicos. Despus se codificarn o
calificarn estos movimientos en cuanto a la variable bajo estudio (por
ejemplo, agresin, solucin de problemas, dependencia).

Nadie es perfecto y de cuando en cuando se debe vigilar a los

observadores para asegurar la precisin de sus informes. En ocasiones
simplemente pueden pasar por alto ciertas cosas o creer que han
observado algo que en realidad nunca ocurri. El grito de un nio puede
atribuirse por accidente al nio incorrecto. O quizs el grito se codifica
como agresin verbal cuando en realidad represent un gesto de
camaradera. En otros casos, puede no ser tanto un error como una
predisposicin. Por alguna razn, un observador puede no sentir agrado
por una persona en una familia a la que observa. Entonces el
observador puede estar propenso a dar una calificacin menos que
agradable para esa persona cada vez que surja la oportunidad.
Asimismo, en ocasiones ocurre que la persona observada hace algo al
inicio de la secuencia de observacin ante lo cual el observador
reacciona, quizs resuelve con rapidez un problema o hace una
aseveracin inteligente, y que sirve como una especie de halo, de modo
que despus el observador responde con calificaciones ms favorables
para esa persona. Cualquiera que sea la naturaleza de la predisposicin
o error potencial, es importante que se realicen sesiones previas de
entrenamiento cuidadoso para los observadores, con sesiones
peridicas de revisin, para ayudar a mantener bajo control estas
fuentes de problema.
Reactividad
Otro factor que afecta la validez de las observaciones se denomina
reactividad. En ocasiones, los pacientes o los participantes de un estudio
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reaccionan ante el hecho de que se les est observando y cambian la

forma en que se comportan. La persona hablantina de pronto se vuelve
silenciosa. El cnyuge quejumbroso de pronto se vuelve el eptome de la
persona sacrificada. En ocasiones, un individuo puede sentir que
inclusive es necesario disculpar al perro diciendo "Nunca hace eso
cuando est solo con nosotros". En cualquier caso, la reactividad puede
obstaculizar gravemente la validez de las observaciones porque hace
que la conducta observada sea poco representativa de lo que ocurre de
manera normal. El verdadero peligro de la reactividad es que el
observador puede no reconocer su presencia. Como sealan Wolff y
Merrens (1974), la conducta observada puede no ser una muestra
verdadera y esto afecta el grado en que se puede generalizar a partir de
este ejemplo de conducta. Tambin, por desgracia, los observadores
pueden interferir o influir de manera inconsciente con la misma conducta
que se les envi a observar (Goldfried, 1976). En el caso de la disfuncin
sexual, Conte (1986) seal que las calificaciones conductuales son tan
indiscretas que, por lo general, los clnicos tienen que depender de los
mtodos de autoinforme.
Validez ecolgica
Uno de los mayores problemas en psicologa (el cual nunca se ha
resuelto por completo) es aquello a lo que Brunswik (1947) llam hace
tantos aos validez ecolgica. La pregunta bsica es si los clnicos
obtienen con suma frecuencia muestras verdaderamente genuinas de la
conducta. La conducta del cliente en este momento es tpica o es el
producto de algn estmulo poco caracterstico? Tal duda va ms all de
la mera reactividad, cuestiona si los observadores tienen una muestra de
la suficiente amplitud como para garantizar que sus observaciones sern
en verdad representativas. Provoca dudas si cualquier trozo de conducta
ser tpico de un cliente dado; siendo as el nmero apropiado es una
muestra de cuatro, o 10 o 20 ejemplos? Todas las reas de la psicologa
han luchado durante mucho tiempo con este problema. Un experimento
sobre altruismo es una muestra suficientemente buena de todas las
situaciones posibles como para permitir que los psiclogos hagan
generalizaciones al respecto? Las respuestas a tres lminas del TAT
son una muestra suficiente como para permitir generalizaciones amplias
acerca de la estructura de necesidades del cliente? Las observaciones
de pacientes hospitalizados quienes estn a punto de someterse a
ciruga, tienen la suficiente generalidad como para sugerir cmo
reaccionarn dichos pacientes ante situaciones estresantes?

13

SUGERENCIAS PARA MEJORAR LA CONFIABILIDAD Y VALIDEZ

DE LAS OBSERVACIONES
Se ofrecen las siguientes sugerencias como formas de mejorar la
confiabilidad y validez de los procedimientos observacionales. Al igual
que las sugerencias similares que se hicieron para las entrevistas, con
frecuencia stas no se pueden ejecutar por completo en situaciones
clnicas. Sin embargo, una conciencia de estos sealamientos puede
ayudar a enfocar la atencin del clnico en las direcciones que mejorarn
la validez de las observaciones.
1. Decidir acerca de conductas objetivo que sean pertinentes y
completas. Especificar conductas directas y observables
que puedan definirse de manera objetiva.
2. Al especificar estas conductas, se debe trabajar tanto como
sea posible desde un esquema terico explcito que ayude a
definir las conductas de inters.
3. Emplear observadores entrenados cuya confiabilidad se
haya establecido y que estn familiarizados con el formato
de observacin objetivo y estandarizado que se ha de
utilizar.
4. Se debe especificar de manera estricta el formato de
observacin en trminos de las unidades de anlisis a
utilizar, la forma en que se harn las calificaciones de los
observadores, los procedimientos exactos de observacin
que se han de emplear, el esquema de calificacin
designado y el programa de observacin que se ha de
seguir.
5. Estar consciente de las fuentes potenciales de error en las
observaciones como la predisposicin, fluctuaciones en
concentracin y otras.
6. Considerar las posibilidades de reactividad por parte de
aquellos a quienes se observa y la influencia general que
puede crear la conciencia de que se est bajo observacin.
7. Considerar en forma cuidadosa los problemas de
representatividad real de las observaciones y de cunto se
puede generalizar, a partir de ellas, a la conducta en otros
ambientes.
MTODOS DE ROLE PLAYING
El role playing es otra tcnica que se ha utilizado durante muchos
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aos en la evaluacin conductual. Hace varios aos, Rotter y Wickens

(1948) sugirieron este procedimiento para la evaluacin conductual.
Goldfried (1976) cataloga varios casos en los que se ha utilizado el role
playing, en particular en el rea del entrenamiento en asertividad.
Goldfried y Davison (1994) tambin analizan el role playing, o ensayo
conductual, como un medio para entrenar nuevos patrones de
respuesta. El role playing se ha empleado con mucha frecuencia en la
evaluacin de habilidades sociales y asertividad. Por ejemplo, en un
estudio sobre las habilidades sociales en varones tmidos, Twentyman y
McFall (1975) desarrollaron seis situaciones de conducta social que
requeran que el individuo representara un papel. Se instruy a los
participantes a responder en voz alta, como lo haran si de hecho
estuvieran en la situacin que se les describa. Por ejemplo:
Te encuentras en un descanso en el trabajo. En la cafetera ves a
una chica que tiene casi tu misma edad. Ella trabaja en otra parte de la
tienda y en consecuencia no la conoces muy bien. Deseas hablar con
ella. Qu le diras? (pgina 386)

Una vez que el individuo comenzaba a hablar, una asistente

entrenada responda a sus esfuerzos. La conversacin continuaba hasta
que el participante la terminaba o bien cuando haban pasado tres
minutos.
McFall y Lillesand (1971) tambin han utilizado el role playing en la
evaluacin de asertividad. A los individuos se les peda que
respondieran en voz alta a nueve estmulos pregrabados, por ejemplo:
Narrador. Una persona que no conoces muy bien se va a ir a su
casa durante el fin de semana. l o ella tiene algunos libros que deben
entregarse en la biblioteca y te pide que los lleves para que no se pase
la fecha de entrega. Desde donde t vives se necesita una caminata de
25 minutos hasta la biblioteca, los libros son pesados y no habas
planeado ir cerca de la biblioteca ese fin de semana. Qu le diras?
(El sujeto responde en voz alta.) (pgina 315)

Es obvio que las tcnicas de role playing no son nuevas; se les ha

empleado durante muchos aos como instrumentos teraputicos (por
ejemplo, Kelly, 1955; Moreno, 1946). Sin embargo, el clnico con una
orientacin conductista se interesa en las tcnicas de role playing porque
proporcionan un medio simple y eficiente para tomar una muestra de las
habilidades y deficiencias conductuales del cliente. A pesar de ello,
siempre debe recordarse que no se puede suponer que las habilidades
conductuales que se desarrollan en la situacin de terapia se practican

14

de manera consistente en el mundo real.

INVENTARIOS Y LISTAS DE VERIFICACIN
Los clnicos conductuales utilizan una variedad de tcnicas de
autoinforme para identificar conductas, respuestas emocionales y
percepciones acerca del ambiente. Una tcnica ampliamente usada es el
Inventario de Medicin del Temor (Geer, 1965; Lang y Lazovik, 1963)
que incluye 51 situaciones potencialmente evocadoras de temor y que el
paciente califica en cuanto al grado de temor que le provoca cada
situacin. Otros inventarios de autoinforme que se utilizan con frecuencia
incluyen el Inventario Estmulo-Respuesta de Ansiedad (Endler y Okada,
1975), el Inventario Rathus de Asertividad (Rathus, 1973), el Inventario
Beck de Depresin (Beck, 1972) y el Formato de Conflicto Marital (Weiss
y Margolin, 1977).
Dentro de este listado, breve y parcial, de inventarios se observa la
ausencia de instrumentos que tengan una orientacin diagnstica
psiquitrica. Esta ha sido una omisin consciente de parte de los
asesores conductuales porque, en el pasado, generalmente encontraban
poco mrito en la clasificacin psiquitrica (Follette y Hayes, 1992). En
consecuencia, sus pruebas estaban ms orientadas hacia la evaluacin
de deficiencias conductuales, conductas inapropiadas y ventajas
conductuales especficas (Sundberg, 1977). Por tanto, el foco de
atencin de los inventarios es la conducta. A los clientes se les pregunta
acerca de acciones, sentimientos y pensamientos especficos que
reducen al mnimo la necesidad de que hagan inferencias acerca de lo
que en realidad significa su propia conducta.
Tambin debe mencionarse que los inventarios se han desarrollado
para evaluar la percepcin de una persona acerca del ambiente social
(Insel y Moos, 1974). Las escalas que Moos y sus colaboradores han
desarrollado intentan evaluar los ambientes en trminos de las
oportunidades que proporcionan para las relaciones, el crecimiento
personal y el mantenimiento y cambio de sistemas. Existen escalas
independientes para varios ambientes, incluyendo trabajo, familia, saln
de clase, pabelln hospitalario y dems.

EVALUACIN COGNITIVO-CONDUCTUAL
Los enfoques conductuales se han orientado cada vez ms hacia el
aspecto cognitivo (Goldfried y Davison, 1994; Meichenbaum, 1977).
UNIDAD II. PHARES, J. Y TRULL, T. J. (2000). EVALUACIN CONDUCTUAL. EN: PSICOLOGA CLNICA.
CONCEPTOS, MTODOS Y PRCTICA. MXICO: MANUAL MODERNO. CAPTULO 9

PSICOLOGA CLNICA- EL PROCESO DE EVALUACIN EN LA TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL

Esto implica que las cogniciones, junto con las conductas, se han vuelto
tema de intenso estudio, ya que se relacionan con el desarrollo de una
situacin patolgica, su mantenimiento y los cambios en ella (Kendall y
Hollon, 1981). El concepto de que las cogniciones y pensamientos del
cliente (desde las autoimgenes hasta las autoafirmaciones) representan
un papel importante en la conducta es un rasgo central del nfasis de la
evaluacin
cognitivo-conductual
(Brewin,
1988).
De
hecho,
Meichenbaum (1977) est a favor de un enfoque cognitivo-funcional. En
esencia, esto significa que se debe realizar un anlisis funcional de los
procesos de pensamiento del cliente, a fin de planificar una estrategia de
intervencin. Se debe emprender un inventario cuidadoso de las
estrategias cognitivas para determinar cules cogniciones (o falta de
ellas) ayudan o interfieren con el desempeo adecuado y bajo qu
condiciones ocurre esto.
Como sealan Parks y Hollon (1988), estn disponibles varios
mtodos y procedimientos para la evaluacin del funcionamiento
cognoscitivo. Por ejemplo, se puede instruir a los clientes a "pensar en
voz alta" o verbalizar los pensamientos inmediatos; los clientes pueden
informar sus pensamientos y sentimientos acerca de conversaciones
pregrabadas de varios tipos (por ejemplo, situaciones estresantes, de
evaluacin social); los clientes pueden llenar escalas de calificacin
cuyos reactivos se dirigen a cogniciones adaptativas y desadaptativas
que pudieran haber ocurrido en el pasado y pueden enumerar
pensamientos que ocurren en reaccin ante estmulos especficos (por
ejemplo, temas, problemas) que se les presentan.
Un buen ejemplo proviene del trabajo de Schwartz y Gottman (1976),
en el cual se realiz un anlisis de tarea de la conducta asertiva. Se
evaluaron las autoafirmaciones cognoscitivas en cuanto a su relacin
con situaciones asertivas por medio de la Prueba de Autoafirmacin de
Asertividad (ASST). ste es un cuestionario de 34 reactivos con 17
autoafirmaciones positivas que haran ms fcil negarse a una peticin y
17 autoafirmaciones negativas que lo haran ms difcil. Por ejemplo:

15

mantenimiento de problemas tales como la falta de asertividad. Se

pueden aplicar procedimientos similares a problemas como los excesos
alimenticios, la depresin y la timidez o, como otro ejemplo, a la
evaluacin del temor de los agorafbicos a sentir miedo. En este sentido,
Chambless, Caputo, Bright y Gallagher (1984) han desarrollado una
escala que incluye pensamientos acerca de consecuencias negativas
cuando se experirnenta ansiedad.
Davison, Robins y Johnson (1983) han utilizado un mtodo en el que
los participantes escuchan una cinta de audio que presenta varias
situaciones problema. Cada 10 o 15 segundos, la cinta hace una pausa
para que los participantes puedan expresar qu tienen en mente en ese
momento. Los resultados de numerosos estudios sugieren que este
mtodo descubre la forma en que las personas piensan acerca de
situaciones tanto difciles como inocuas (Davison y Neale, 1996).
Otro ejemplo de evaluacin cognitiva proviene del trabajo de
Seligman y colaboradores (1988). Al utilizar el Cuestionario de Estilo
Atribucional, encontraron que pacientes deprimidos daban explicaciones
ms sanas de los eventos despus de un curso de terapia cognitiva. Por
ltimo, Arnkoff y Glass (1989) han revisado varios instrumentos
cognitivos para evaluar la ansiedad social.

Positiva: Estaba pensando que estoy en total libertad para decir

que no; estaba pensando que esta peticin es irrazonable.
Negativa: Estaba preocupado por lo que la otra persona pudiera
pensar de m si me negaba; estaba pensando que la otra persona
podra sentirse herida u ofendida si me negaba. (9chwartz y Gottman,
1976. pgina 913)

el

A travs de una evaluacin de este tipo se vuelve ms claro cul es

papel exacto que representan las autoafirmaciones en el
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