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El Mito Del Neoliberalismo. Enrique Ghersi
El Mito Del Neoliberalismo. Enrique Ghersi
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1. Introduccin
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l trmino neoliberalismo es confuso y de origen reciente. Prcticamente desconocido en Estados Unidos, tiene alguna utilizacin en Europa, especialmente en los pases del Este. Est ampliamente difundido en
Amrica Latina, frica y Asia. Sin embargo, esta difusin tiene poco que
ver con su origen histrico. Forma parte del debate pblico que se produce
en tales regiones, en el que la retrica que es una ciencia autnoma
tiene un rol protagnico para darles o quitarles el sentido a las palabras.
Ah donde tiene difusin el neoliberalismo, es utilizado para asimilar el liberalismo a veces despectivamente, a veces con cierta pretensin cientfica con polticas, ideas o gobiernos que, en realidad, no tienen nada que ver con l. Esta prctica ha llevado a muchos a considerar
que se encuentran frente a un mito contemporneo: que el neoliberalismo
slo existe en la imaginacin de quienes usan el trmino.
Este rechazo se ve incrementado adems porque actualmente resulta
muy difcil encontrar un liberal que se reclame a s mismo como perteneciente a aquella subespecie calificndose como neoliberal. Por el contrario, quienes lo usan son generalmente sus detractores.
En base a tales consideraciones, generalmente asumidas por los liberales, inici este trabajo, pero muy pronto advert algunos problemas
bastante significativos. En primer lugar, que el neoliberalismo tcnicamente no es un mito, sino una figura retrica por la cual se busca pervertir
el sentido original del concepto y asimilar nuestras ideas a otras ajenas, con
el propsito de desacreditarlas en el mercado poltico. En segundo lugar,
que el neoliberalismo podra haber sido acuado en agosto de 1938 por
un muy destacado grupo de intelectuales liberales en Pars, entre los cuales
se encuentran varios de nuestros hroes.
Por ello, en esta presentacin voy a explorar, primero, los posibles
orgenes de la palabra, para luego abordar sus diferentes significados al
interior del liberalismo y concluir despus con una contribucin para esclarecer los mecanismos probables por los que se ha producido la corrupcin
de esta palabra. Debo indicar de antemano la sorpresa con que he comprobado la facilidad con que los liberales concedemos los debates terminolgicos en manos de nuestros rivales, pues no slo hemos perdido la palabra
neoliberal, materia de la presente exposicin, sino antes tambin la palabra social y hasta el propio liberalismo.
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2. El trmino
Rastrear los orgenes del trmino neoliberalismo no es una tarea
que pueda considerarse concluida. De hecho existe bastante confusin al
respecto y resulta un tema de la mayor importancia para una investigacin
futura de largo aliento. Por ello, lo que a continuacin se presenta no es
ms que una breve contribucin a que se produzca esta investigacin.
Como suele suceder con las palabras que han hecho fortuna, es
probable que neoliberalismo tenga varios orgenes, distintos.
Un primer origen parece encontrarse en algunos escritos de Von
Mises; el segundo sera el que atribuye la autora del trmino a la creacin
colectiva de un coloquio convocado por Walter Lippman; el tercero, el que
lo vincula a la llamada economa social de mercado, y el cuarto, a la
escuela liberal italiana de las entreguerras. Examinemos brevemente cada
uno de ellos:
2.1. Von Mises
Aunque no hace uso explcito del trmino, Von Mises s lo evoca en
distintas oportunidades pero asistemticamente, como veremos. En efecto,
l habla de lteren Liberalismus y de neuen Liberalismus, no de neoliberalismo. Sin embargo, puede llevar a confusin si revisamos la edicin
inglesa de Liberalismus, pues encontraremos ah la cita siguiente:
Nowhere is the difference between the reasoning of the older liberalism and that of neoliberalism clearer and easier to demonstrate than
in their treatment of the problems of equality1.
Hasta ah se podra llegar a la conclusin de que Von Mises introdujo el trmino, pues Liberalismus es un libro de 1927. No obstante, si
revisamos la edicin alemana original veremos que el trmino neoliberalismo no aparece.
En efecto, la cita original es:
Nirgends ist untershied, der in der argumentation zwischen dem
lteren Liberalismus und dem neuen Liberalismus besteht, karer
und leichter auzfzuweisen alsbeim problem der gleichheit2.
1 [En ninguna parte resulta ms clara y fcil de demostrar la diferencia entre el
razonamiento del viejo liberalismo y el del neoliberalismo que en el tratamiento de los problemas de la igualdad. Traduccin al castellano de Estudios Pblicos.] Mises, Ludwig von:
Liberalism, 1978, p. 27.
2 Mises, Ludwig von: Liberalismus, 1993, p. 24.
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Por cierto que con esto no estamos sugiriendo que haya sido el
traductor del texto al ingls, nuestro querido Ralph Raico, quien ha inventado el trmino, pues en 1962, fecha de la traduccin, ya se usaba en
algunos crculos acadmicos, al punto de que, como veremos luego, ya
haba sido objeto hasta de un coloquio especfico para discutir su adopcin.
No slo en Liberalismus, que es de 1927, puede rastrearse el origen
del trmino, tambin en otro libro anterior de Von Mises existe una referencia an ms remota. En efecto, en Socialismo, que es de 1922, habla
tambin acerca de la diferencia entre el viejo liberalismo (lteren Liberalismus) y el nuevo liberalismo (neuen Liberalismus), pero tampoco usa expresamente la palabra neoliberalismo para describir a este ltimo.
As, Von Mises sostiene que hoy en da los viejos principios liberales se deben someter a una exhaustiva revisin. En los ltimos cien aos
la ciencia se ha transformado, y las bases sociolgicas y econmicas generales de la doctrina liberal tienen que ser hoy replanteadas. En muchas
cuestiones el pensamiento liberal no lleg hasta sus conclusiones lgicas.
Hay hilos sueltos que deben unirse. Pero no se puede alterar el modo de
actividad poltica del liberalismo3.
Posteriormente, en el prefacio a la segunda edicin alemana de ese
mismo libro, el autor dijo:
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El liberalismo antiguo, basado en la economa poltica clsica, afirmaba que la situacin material de todas las clases asalariadas slo
se poda elevar en forma sostenida mediante un aumento del capital,
y ste nicamente puede garantizarlo la sociedad capitalista basada
en la propiedad privada de los medios de produccin. La economa
subjetiva moderna ha fortalecido y confirmado los cimientos de esa
visin mediante su teora de los salarios. Aqu el liberalismo moderno concuerda plenamente con la vieja escuela4.
Ms all de las confusiones que podran haberse creado en las traducciones, en mi concepto est claro que, aunque Von Mises no utiliz
3 [Traduccin al castellano de Estudios Pblicos.] [T]oday the old liberal principles
have to be submitted to a throrough reexamination. Science has been completely transformed
in the last hundred years, and today the general sociological and economic foundations of the
liberal doctrine have to be re-laid. On many questions liberalism did not think logically to the
conclusion. There are loose threads to be gathered up. But the mode of political activity of
liberalism cannot alter. Mises, Ludwig von: Socialism, 1981, p. 418.
4 [Traduccin al castellano de Estudios Pblicos.] The older liberalism, based on the
classical political economy, maintained that the material position of the whole of the wageearning classes could only be permanently raised by an increase of capital, and this none but
capitalistic society based on private ownership of the means of production can guarantee to
find. Modern subjective economics has strengthened and confirmed the basis of the view by
its theory of wages. Here modern liberalism agrees entire with the older school. Mises,
Ludwig von: Preface to the Second German Edition (Socialism, 1932), 1981, p. 9.
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As, por ejemplo, cuando define economa social de mercado, seala textualmente:
() El concepto de economa social de mercado se apoya en el
convencimiento ganado gracias a las investigaciones de las ltimas
dcadas de que no puede practicarse con xito una poltica econmica sin haber adoptado decididamente un principio coordinador.
Los resultados poco satisfactorios obtenidos por los sistemas intervencionistas de carcter hbrido condujeron a la teora de los sistemas econmicos desarrollada por Walter Eucken, Franz Bhm,
Friderich Hayek, Wilhelm Rpcke y Alexander Rustow, entre otros,
a la conclusin de que el principio de libre concurrencia como
indispensable medio organizador de colectividades slo se mostraba
eficaz cuando se desenvolva dentro de un orden claro y preciso,
garantizando la competencia. En esta idea, reforzada an ms por
las experiencias de economa blica en la segunda guerra mundial,
se basa la ideologa de la economa social de mercado. Los representantes de esta escuela comparten con los del neoliberalismo el
convencimiento de que la antigua economa liberal haba comprendido correctamente el significado temporal de la competencia, pero
sin haber prestado la debida atencin a los problemas sociales y
sociolgicos. Al contrario de lo que pretenda el antiguo liberalismo, la economa social de mercado no persigue el restablecimiento
de un sistema de laissez faire; su meta es un sistema de nuevo
cuo8.
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3. Los conceptos
Hasta aqu el neoliberalismo ha evocado cinco conceptos: el liberalismo despus de la teora subjetiva del valor, el pseudoliberalismo o
socialismo encubierto, una nueva escuela liberal, el liberalismo despojado
de anticlericalismo y una estrategia de mercadeo poltico. Examinemos
sucintamente cada uno de ellos.
3.1. El neoliberalismo como liberalismo despus de la teora del valor
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neologismo para marcar una distancia con la rivalidad histrica del liberalismo con sus particulares creencias religiosas.
Ello le permiti a la Iglesia catlica superar conflictos que, en tiempos de Po IX, hicieron que se calificara al liberalismo como algo poco
menos que diablico.
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sin de que se reduca la intervencin estatal, el gasto pblico como fraccin del producto interno se mantena igual o inclusive aumentaba. Es el
caso del Per, mi pas, donde hoy el tamao del Estado es mayor que
cuando empezaron las mal llamadas reformas neoliberales. Paradjicamente, el viejo capitalismo mercantilista fue presentado como si fuera un
inexistente neoliberalismo por los enemigos de la libertad11.
Cmo se lleg a esta situacin? Tuvimos los liberales alguna
responsabilidad en ella? Fue producto histrico del azar o consecuencia
de alguna tctica deliberada? Cmo ha sido posible que el neoliberalismo, que fue entendido por los liberales como un desarrollo de su pensamiento o como una nueva escuela del mismo, haya pasado a convertirse en
el habla cotidiana en un trmino para asimilar a las ideas de la libertad
algunos de sus ms impresentables enemigos?
Es verdad que la autocrtica ha faltado entre los liberales, porque en
algunos casos han sido ellos mismos los que se han involucrado innecesariamente con experiencias lamentables. Llevados tal vez por la soledad
poltica, los liberales en algunas oportunidades han respaldado al primer
gobierno que creyeron que coincida con sus puntos de vista, sin advertir
que la coincidencia era aparente y que generalmente es mejor dejarse aconsejar por el paso del tiempo antes que prestar atencin a la primera aventura poltica que nos toque la puerta.
A no dudarlo, el proceso ha sido complejo y parte de una perversin
del lenguaje sobre la que es necesario reflexionar. Muchas veces los liberales han despreciado los debates terminolgicos para atenerse prioritariamente a los hechos. Esta actitud ciertamente les ha permitido hacer
contribuciones notables al desarrollo de la ciencia econmica, pero tambin los ha hecho vctimas de numerosas estratagemas.
Hayek advirti, por ello, contra la perversin del lenguaje y denunci la existencia de lo que l llamaba palabras-comadreja. Inspirado en un
viejo mito nrdico que le atribuye a la comadreja la capacidad de succionar
el contenido de un huevo sin quebrar su cscara, Hayek sostuvo que existan palabras capaces de succionar a otras por completo su significado.
l denunci, entre otras, a la palabra social. As explic que esta
palabra agregada a otra la converta en su contrario. Por ejemplo, la justicia
social no es justicia; la democracia social, no es democracia; el constitucionalismo social, no es constitucionalismo; el Estado social de derecho, no es
Estado de derecho, etc. En el Per se lleg, por ejemplo en tiempos del
general Velasco Alvarado, a plantear una singular innovacin en las cien-
343.
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Vargas Llosa, lvaro: Latin American Liberalism: A Mirage?, 2002, pp. 325-
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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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