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583 Lincoln
583 Lincoln
1809
Una cabaa en los pramos de J(entucky, cinco me1 ros y medio de /m go por cinco de
ancho
El suelo es de tierra apisonada
Escasa luz entra por la nica ventana
Enfrente de
la puerta abierta hay un lecho de cscaras de ma[z y pieles de oso Alll, el 12 de Febrero de
1809, Abraham Linco/n vio por primera vez la luz del da
En aquella tierra, sobre una loma p1xima a una fuente, Thomas, su padre, levant una
cabaa de troncos y all[ espet Nancy la llegada de su segundo hijo La aparicin de s1e fue
rememmada ocho dcadas ms tarde por el primo Dennis, l cual cont a un periodista cmo
estuvo ! en la cabaa no mucho tiempo despus del nacimiento del nio
Nancy -cuenta Dennis- estaba tendid\l en una cama hecha de palos, con un aspecto
de extrema felicidad
Tom haba encendido un buen fuego y ech una piel de oso sobre las
cubiertas de la cama para conservarlas calientes
Luego lleg la ta de Nancy, lav al recin
nacido, lo envolvi en una saya de franela amalilla y en una camisa gruesa de Tom, prepar
unas posas con miel silvestre para Nancy, orden las cosas y se fue a su casa Y esa fue toda
la asistencia que recibieron madte e hijo -termin Dennis.
1810
El mundo en el que entr aquel nio no eta ni mejor ni pe01 de lo que suele set genetalmente el mundo. Haba en l guet ro y paz, haba ricos y pobres, amor y odio, felicidad y des"
gracia
En los Estados Unidos, Thomas Jeffet son estaba concluyendo su segundo pet iodo pt esidencial
Diecisiete Estados fotmaban la Unin y el pas tena una poblacin de 7 200 000
habitantes, incluyendo 1 900 000 esclavos
En Ewopa, lnglatena combata contra Francia in"
tentando cambim la suerte de las armas en su lucha contra Napolen
Deseando permanecer
neutrales, Jos Estados Unidos haban suspendido el comet cio con los beligerantes
1811
El suelo de la finca de No/in Creek result estril y Thomas compr otra propiedad en
una egin ms densamente poblada, en la vieja Ruta de Cumbetland, el transitado camino en1re
Louisville y Nashville All se traslad la familia en algn momento del ao 1811
Lincoln rememorara luego sus primeros recuerdos de la casa de l<nob Creek
1812
1813
1814
"Nuestra finca estaba compuesta por tres parcelas situadas en el valle entre altas colinas
y profundos barrancos A veces, cuando llova copiosamente en las montaas, el agua se des"
bot daba por los ban ancas y cubra la finca
La ltima cosa que recuerdo haber hecho all sucedi un sbado por la tarde Los otros muchachos plantaban maz en lo que llambamos el
"campo grande" -tena siete ocres- y yo sembraba semillas de calabaza
Depositaba dos semillas en cada caballn y en cada surco El domingo siguiente por la maana descarg un fuerte aguacero en las montaas, en el valle no cay ni una gota, pero el agua, bajando por los
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barrancos, barri la finca 1 llevndose tierra, maz, semillas de calabazo y todo
1815
Cuando Abraham cumpli seis aos emprendi el trabajoso camino de la escuela para
aprender a leer, escribit y con1ar Pero aprenda ms en Jos campos circundantes que en la
escuela
en las profundas depresiones y barrancos, en los cedros y en los claras aguas del arroyo,
1816
"Tom llev sus herramientas" -reCOl daba Dennis- "y mil quinientos litros de whisky para
trocarlos por tierra con el Sr Gentry Las tierras estaban en el Condado de Spencer, a cierta
distancia del ro Oho Tuvimos que derribar rboles para abrirnos camino hasta el lugar, pero
la tierra era buena, haba madera que las mujeres podan utilizar como lea para el fuego, estaba junto a un arroyo, con un salegar a mano y con una fuente de buen agua"
1817
Fue entonces que Abraham comenz desde temprano a inclinarse por la caza Cuando
una bandada de pavos salvajes se acerc a la cabaa, Lincoln, por una hendija, tir uno de ellos
Dos aos pasaron as, dos aos de trabaja, dos aos de vida sin mucho que recordar
Pero el ao 1818 no se olvidara nunca un ao sombro, trgico
En el otoo, Thomas Sparrow
y su mujer contrajeron la fiebre lctea y murieron
Luego Nancy cay a su vez enferma y
1818
muri tambin
"Oh Seor, Seor!" -recordaba Dennis, cronista de aquellos das- "Nunca olvidm
aquello, la desgracia que cay sobre la cabaa y los bosques con la muerte de Nancy Abe y yo
ayudamos a Tom a hacer el atad
Cogi un tronco sobrante de los que sirvieron para hacer
la cabaa y yo le ayud a serrarlo en tablones y luego a cepillarlos Abe y yo sostenamos los
tablones mientras Tom les haca aguje1os y los ensamblaba con listones que Abe haba cortado"
Thomas necesitaba una esposa y los nios necesitaban una madre
Un da se encamin
a Elizabethtown para hablar con Sarah Bush, a la que haba COl tejado antes de casarse con
Nancy Hanks
Lo que la nueva seora Lincoln encontl en Pidgeon C1eek no fue como para animar a
nadie; una cabaa sin ventanas ni pavimento y unos nios desgreados y sucios
1819
"Cuando padre y madre iban a la iglesia, Abe sola coger la Biblia, lea un versculo, elega un himno y todos cantbamos
El predicaba y nosotros llorbamos"
En su dcimo ao recibi de un caballo espantado una coz que le dej inconsciente
Sucedi en el molino, cuando llevaba el animal con el fin de emplear su fuerza para moler un poco
de maz
Iba a exclamm Vamos, vamos, Hussy, pero todo lo que pudo decir fue Vamos,
vamos
antes de recibir el golpe Cuando recuper el conocimiento al siguiente da lo primero que dijo fue
Hussy, terminando la frase que haba comenzado la vspera Aquel accidente pudo influir en su posterior tristeza y melancola
1820
Haba crecido mucho Antes de cumplir los diecisis aos meda 1,88 metros de
estatura y pesaba alrededor de 78 kilos
Los vecinos alquilaban sus servicios para manejar el
hacha, con la que cortaba postes para los cercados y talaba el bosque
Los que le conocan
afirmaban que era perezoso, siempre leyendo y pensando.
1821
1825
Por las noches sola acercarse a Gentryville para pasar un rato en la tienda.
Era buen
1826
1827
1828
1829
1830
conversador, tena bLiena maa para imitar a la gent~ y talento para la oratoria
historias con tanta gracia que provocaba como nadie la hilaridad de un auditorio
Saba contar
Cuando tuvo diecinueve aos fue contratado por el Sr James Gentry para conducir una
almada cargada de mercancas hasta Nueva Orleans
El y el hijo de Gentry comerciaron ro
abajo a lo largo de la llamada costa del azcar
En aquel viaje hubieron de rechazar el ataque
de una banda de negros
Offl.ltt, ql.le los acompa al principio del viaje, tom afecto a Abraham, y queriendo favorecerle, l contrat para que, a su regreso de Nueva Orleans, se encargara de un almacn
con molino que posea en Nueva Salem
Thomas Lincoln resuelve llevar sl.l familia a lllinois
rretas
1831
En Julio de 1831 Lincoln lleg a Nueva Salem Tena 22 aos y haba llegado a l.lna
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edad enque era ya dueo de s1 mismo
Pero ''-como l dira posteriormente- , yo ignoraba
muchas cosas Saba leer, escribir y contar hasta la regla de tres, pero eso era todo
Nunca
Lo que poseo en materia de educacin lo he ido recogiendo
estudi en un colegio o academia
aqu y all bajo las exigencias de la necesidad"
A un eclesistico que le preguntaba cmo haba conseguido esa inslita facultad para
exponer las cosas, considerando que debi de ser gracias o su educacin, Uncoln \e contest me~
ditando las palabras Ningn hombre la tiene slo por don de la naturaleza Y luego explic
"No fui a la escuela ms de doce meses en toda mi vida
Pero, como usted dice, esta
facultad ma debe de ser un producto de educacin en alguna forma
Entre mis primeras
memorias recuerdo que, siendo nio, me sola enfadar cuando alguien me hablaba de tal manera
que no poda entenderle Me parece que nunca me he irritado por nada ms en mi vida Pero
esto siempre me sac de mis casillas, y sigue sacndome
Recuerdo una Vez que me fui a mi
pequeo dormitorio, despus de or una conversacin de ciertos vecinos nuestros con mi padre, y
me pas no poca parte de la noche yendo de un lado a otro de la habitacin e intentando comprender el exacto significado de algunas de sus, para m, oscuras palabras
No poda dormir,
por mucho que lo intentara, cuando me lanzaba a la caza de una idea, hasta que crea haberla
comprendido, y cuando crea haberla comprendido no quedaba satisfecho, y la repeta una y otra
vez hasta expresm Jq de una manera suficien-
idea, no me siento a gusto hasta que la he orientado al norte, al sur, al este y al oeste"
Cierta vez, cuando estaba en plena cam-
ser grande
Aquel larguirucho joven explor el terreno, se dio a conocer y cuando Dentan Offutt lleg con las mercancas, el almacn abri sus puertas.
Era como tantos otros almacenes de la frontera pieles, mitones, cueros, vasijas, platos
y cristalera llenaban los estantes, azcar, sal y caf, importados a travs de San Luis, estaban
sobre los mostradores, y las armas de fuego, las sillas de montar, los yugos para bueyes y las
herramientas se amontonaban a lo largo de las paredes y llenaban los rincones
Situado sobre la alta ribera del ro Sangamon y cerca del molino, el almacn estaba junto
al saloon de Bill Clary, cuyo hermano fund el poblado de Clary's Grave, en el que habitaba
una tropa de jvenes alocados, bebedores y pendencieros Su jefe era Jack Armstrong, el ms
fuerte de todos
Mas para Dentan Offutt nadie poda ser ms fuerte que su empleado, quien -segn
proclamaba jactanciosamente- era capaz de derribar a cualquier hombre de la vecindad
Para
probar que no era as, Armstrong desafi a Lincoln a luchar con l Aquel fue el acontecimiento ms famoso en la historia del poblado
Ninguno de los dos pudo derribar al otro, pero
desde entonces Lincoln se gan el respeto de los muchachos
Las horas pasaban agradablemente en el almacn Cuando entraba un cliente, Lincoln
sola echar una parrafada con l, y cuando la tienda quedaba vaca, lea y estudiaba Se hizo
amigo de Mentor Graham, l maestro, quien le ense matemticas y le alent a estudiar gramtica Otro habitante del poblado, el acomodado Jack Kelso, le lea versos, inicindole en el
mundo encantado de Shakespeare y Robert Burns.
Al llegar la primavera, animado por su g ron popularidad entre sus inmediatos vecinos
Lincoln decidi presentarse a las elecciones para la Cmara Legislativa del Estado En una circular anunciaba su candidatura y expona su poltica, abogando por mejoras internas, ayuda a
la educacin y medidas contra la usura. "Se dice que todo hombre tiene su ambicin peculiar"
-decan las !Dneas finales de su programa-, "sea esto cierto o no, yo puedo decir, en lo que
a m respecta, que no tengo otra tan- grande como la de ser verdaderamente estimado por mis
compatriotas por el sistema de hacerme a m mismo digno de su estima
Hasta dnde lograr
satisfacer esta ambicin es todava algo por descubrir Soy joven y desconocido para la mayora
de ustedes
Nac y he marchado siempre por las ms humildes sendas de la vida
No tengo
fortuna ni relociones pqpulares que !JI recomienden Mi suerte est depositada exclusivamente
en los votantes independientes de este condado y si soy elegido me habrn concedido una confianza que compensar trabajando sin descanso. Pero si el buen pueblo, con su sabidura, juzga
conveniente dejarme en la oscuridad, estoy lo bastante familiarizado con los desengaos paro no
quedar demasiado entristecido".
1832
1833
1834
En el verano de 1834 intent de nuevo entrar en la Legislatura, y esta vez fue elegido
Durante la campaa electoral, el comandante John Todd Stuart, uno de los jefes del partido
whig de quel Estado, le anim a dedicarse al Derecho Lincoln le pidi prestados algunos libros
y se aplic al estudio con toda seriedad
Estudiaba l solo Y todava se dedicaba a la agrimensura para pagar la pensin y las cuentas de su ropa.
1835
1836
En Vandalia, Lincoln aprendi el arte de la poltica Con sus ojos bien abiertos y sus odos
atentos, observ y vigil; gan amigos y aprendi a conocer a la gente Al terminar la Legislatura regres a Nueva Salem, reanud su trabajo en lo administracin de correos, continu sus
actividades como agrimensor y estuid leyes
En 1836 fue reelegido como uno de los nueve whigs del Condado de Sangamon
La dcima Asamblea General de lllinois, que se reuni en Diciembre de 1836, result una
de las ms notables en la historia de aquel Estado Se aprob un nmero sin precedente de
leyes, adoptndose disposiciones que hicieron posible un vasto plan de reformas internas Lincoln desempe una parte activa en los debates, era ya un parlamentario lleno de recursos, con
una ardiente ambicin por convertirse en el DeWitt Clinton de lllinois.
Fue aqu donde Lincoln, con su colega Dan Stone, declar que la institucin de la esclavitud estaba fundada a la vez en la injusticia y en una mola poltica pero que el Congreso de
los Estados Unidos, segn la Constitucin, no tena poderes para interferirse en la institucin de
la esclavitud en los diferentes Estados.
Para valorar los aos de Lincoln en Vandalia, nada mejor que citar las palabras del profesor Baringer "En el cenagoso poblado de Vandalia aprendi y ejercit las sutilezas de su oficio,
bajo el ejemplo y tutela de polticas experimentados. All, por primera vez, altern, en una sociedad educada, con hombres y mujeres de fortuna, cultura y educacin; all debati y escuch
discutir todas las fases de la poltica nacional y del Estado y de la teora econmica, tratando
los problemas de la esclavitud y abolicin, banca, derechos de los Estados, poder ejecutivo e
influencia poltica, templanza, mejoras internas, tierras pblicas, tarifas de educacin, pena capital, procedimiento judicial, pnico financiero. El perodo de Vandalia, como influencia formativa, fue de primordial importancia en su asombrosa carrera
AMORES
bres
Era tmido con las mujeres y se senta mucho ms a sus anchas en compaa de los homP'ero las mujeres ejercan una gran fascinacin sobre l
Lincoln, s protest con vehemencia "Seguir firmemente asentada en mi conviccin de que Ann
Rutledge es un mito" Su marido no pudo haber estado enamorado de Ann porque era la verdad
personificada y siempre me asegur que nunca se haba preocupado por nadie excepto por m
En veintids aos de casados nunca le oy hablar de Ann Rutledge
En ninguna de sus expresiones confidenciales mencion jams un nombre tan romntico
tampoco su vida ni sus alegres
expansiones hacan suponer que su corazn estuviese en la tumba de una infortunada mujer
en vez de estar en el sitio apropiado con su amada esposa e hijos
A pesar de esto, la romntica historia de Herndon prendi en la imaginacin popular,
Ann Rutledge se convirti en la novia legendaria de Abraham Lincoln Su nombre lo conoce
todo el mundo, pero quin conoce el de Mary Owens? Quin conoce el nombre de la muchacha a quien Lincoln cortej y pidi en matrimonio slo un ao despus de la muerte de Ann
Rutledge?
Mary Owens tena un ao ms que su pretendiente, era de piel blanca, ojos de color azul
profundo y pelo oscuro y rizado, meda 1,64 metros de altura y pesaba unos 70 kilos Conoci
a Lincoln en Nueva Salem, donde ella haba ido a visitar a una hermana casada
Pareci que
se encariaban mtuamente, tomaron parte en reuniones y excursiones
Y cuando Lincoln se
fue a Vandalia para participar en las sesiones de la Legislatura, le envi una carta en la que deca "Contsteme tan pronto como reciba sta, y si es posible dgame algo que me agrade, porque en verdad nada me ha agradado desde que me separ de usted"
Y tenemos otra carta escrita un ao ms tarde cuando l estaba viviendo ya en
Springfield "'Pienso frecuentemente acerca de lo que usted dijo de venir a vivir en Springfield
Temo que no le gustara
Esto est muy floreciente en cuestin de coches y sera para usted
una desgracia verlo sin poder participar Tendra que ser pobre y sin medios de ocultar su pobreza Cree que podra soportarlo con paciencia? Cualquiera que sea la mujer que quiera
unjr su suerte con la ma, si alguna lo hace alguna vez, tengo la intencin de hacer todo cuanto
pueda para tenerla feliz y contenta, y nada puedo imaginar que me hiciera ms desgraciado que
fracasar en este intenta S que sera mucho ms feliz con usted que como estoy ahora, puesto
que no v' signos de descontento en usted
Lo que L\Sted me dijo pudo ser en broma o bien pude
yo haber Comprendido mal
Si fue as, olvidmoslo, en otro caso, quisiera que lo pensara seriamente antes de decidirse
Lo que yo dije lo cumplir de la manera ms absoluta, siempre
que usted 1" desee Mi opinin es que sera mejor para usted no hacerlo No est acostumbrada a las dificultades, y stas pueden ser ms severas de lo que usted imagina Ya s que
es capaz de pensar qcertadamente sobre Cualquier tema, y si delibera con madurez acerca de
esto antes de d~cidir.s~, entonceS yo me atendr a su decisiri'
1
Y el mismo da de su regreso
"Indudablemente le parecer bastante raro que le escriba una carta el mismo da que nos
hemos separado, slo puedo explicarlo suponiendo que el verla me hace luego pensar ms de lo
usual" Afirmaba ''Quiero, en esta precisa ocasin, ms que en ninguna otra, jugar limpio con
usted, y si supiera que abandonarla era jugar limpio, como yo prefiero sospechar que lo sera, lo
hara as
" La duda y la vacilacin atormentaban su mente Quera a Mary, deseaba casarse con ella, y aun as vacilaba Si se cree en algn modo vinculada a m, deseo liberarla ahora mismo, con tal que usted lo quiera, mientras que, por otro lado, quiero, y aun anso atarla
ms fuertemente si me convenciera de que ello aumentara su felicidad en grado considerable
1
"El Sr Lincoln andaba escaso de esos eslaboncillos que componen la cadena de la felicidad de una mujer, al menos en lo que a m respecta"
Y Lincoln? Despus que Mary le rechaz, se desahog con una amiga intentando darle
un informe ntegro e inteligible de las cosas que me han pasado y me han hecho sufrir
En su carta, ext1aamente poco cabolleresca, a la seora Browning, califica a Mary
Owens de gorda
"digna de Falstaff
siempre me record a mi madre, sin que pudiera evitarlo, y no porque sus facciones estuvieran arrugadas -pues su piel tena demasiada grasa para
que pudiera contraerse en arrugas-, sino por su falta de dientes y por su aspecto general, como
curtido por la intemperie" Vaya descripcin de una mujer a la que slo unos meses antes hubiera deseado hacer su esposa!
me dijo
En su carta Lincoln explicaba que se declar a ella, pero, aunque sea doloroso contarlo,
No Se lo pidi otra vez, y otra vez la respuesta fue negativa Y cuando se cercior
de que el no era definitivo, me sent mortificado, segn me pareci 1 en mil formas diversas
Mi vanidad qued profundamente herida por la idea de que haba ,sido tan estpido como para
tardar tanto en descubrir sus intenciones y al mismo tiempo por no haber dudado de que las comprenda perfectamente, y tambin porque me haba rechazado, a pesar de todas mis pretendidas
grandezas, una mujer a la cual, segn haba llegado a convencerme a m mismo, nadie ms hubiera querido, y 1 para colmo, empec entonces a sospechar por primera vez que estaba verda~
deramente un poco enamorado de ella
Pero olvidmoslo
Intentar sobrevivir a esto Otros
han sido engaados por las mujeres, pero esto no puede decirse de m con propiedad
Esta vez
me he engaado a m mismo de la manera ms garrafal
He llegado a la conclusin de que
no debo pensar ms en casarme Y esto por la siguiente razn nunca podr satisfacerme ninguna mujer que sea lo suficientemente necia para quererme
La nica excusa para esta carta es que lleva la fecha del 1 de Abril de 1838, da d los
inocentes (1)
EL LEGISLADOR
1837
En numerosos paises el da 19 de Abril es el que se dedica a bromas y engaos festivos en vez del 28 de Diciembre, Q.ue es
11
Al principio extra la nueva ciudad Me siento aqu tan solitario como nunca lo estuve
en toda mi vida, se quej a Mary Owens
Pero pronto se vio enfrascado en pleitos como asoEn una carta annima al Sangaciado de John Todd Stuart y ocupado en cuestiones polticas
mon Journal acus al candidato demcrata pma las elec.ciones de juez testamentario, General
James Adams, de corrupcin y fraude
La carta mostraba a Lincoln tal como era entonces un
poltico apenas desbastado y sin la suficiente fat mocin tica Si Adams era culpable de corrupcin, el lugar indicado para juzgarle eran los tribunales y no las columnas de un diario
Su ejercicio del Derecho prosper y su carrera poltica floreca
En 1838 fue reelegido
para la Legislatura, en el verano de 1839 se le nombr sindico de Springfields y en 1840 fue
elegido para el cuarto perodo consecutivo como legislador
En aquel ao fue designado elector
presidencial en la primera Convencin del partido whig del Estado que eligi como candidato al
General William Henry Harrison
Cul fue la razn de que un hombre de la humilde categora social de Lincoln se uniera
al partido de las personas acomodadas, al partido de los banqueros y negociantes? Por qu
no se uni a Andrew Jackson, que luchaba por lograr ms democracia y mejores condiciones de
vida para el ciudadano corriente? Lincoln respetaba la tradicin, crea en el orden econmico
establecido Dejaba que Jackson combatiera contra bancos y monopolios, su ideal de estadista
era Henry Clay. Admiraba los mtodos de Clay, su sistema americano que peda tarifas proteccionistas para las nacientes industrias, abogaba por el desarrollo de los recursos del pas, propona
mejoras internas y exiga una moneda estable
Sus cuqtro perodos en la Legislatura le ensearon mucho Aprendi a discutir y a
concertar compromisos, aprendi cundo convena ser inflexible y cundo deba mostrarse transigente. Durante aquellos aos su horizonte se ampli, se dio cuenta de que la poltica es el
arte del toma y daca y aprendi a conocer a los hombres y a conocer sus problemas. Su posterior grandeza estuvo construida sobre esta base.
MARY TODD
No era como las jvenes que haba conocido antes Vivaz, temperamental, atractiva,
Mary Todd proceda de una familia accudalada, posea una buena educacin, hablaba francs
correctamente y era versada en literatura y msica
Era hermana de la seora de Ninian E
Edwards, casada con el hijo del gobernador, y fue a Springfield en busca de marido
Se conocieron en el invierno de 1839 en un baile con el que se celebr el traslado de la
capitalidad de lllinois desde Vandalia a Springfield
Estaba ella en el saln de baile vestida con
un troje de seda que dejaba su cuello y hombros al descubierto cuando Lincoln la abord diciendo
-"Seorita Toad, quisiera bailar con usted de la peor manera posible"
Y Mary recordaba luego
''
y ciertamente lo hizo 11
y discutan de poltica
12
1838
1839
1840
Y una sobrina de ella recordaba "Mary se vio tan fascinada por la personalidad de Lincoln, desde su mismo primer encuentro, como Jo estuvo l por la gracia e ingenio de ella Cada
uno encontr en el otro esa novedad que agrada tanto a Jos enamorados
El hall en ella una
plegda burbujeante, un entusiasta amor por la vida
Ella a su vez se sinti interesada por la
melancola, la sinceridad y la honradez de Lincoln, por la falta en l de Jos ociosos halagos y las
convencionales galanteras propias de Jos ho>T.bres de su ambiente social
Lincoln nunca haba
encontrado una mujer como Mary Todd, tan suave y tan equilibrada ante cualquier ventualidad
de tipo social Y ella haba encontrado por primera vez un joven con mentalidad dominadora,
pero d ocuerdo con la suya propia"
Durante Jos meses de invierno sus sentimientos mtuos se hicieron ms profundos, y
cuando lleg la primavera Mary se haba decidido ya
No sera la espo>a de Stephen A Douglas
ni la de James Shields -dos jvenes polticos que la haban cortejado- sino la esposa de Abraham Lincoln
Sus hermanas se quedaron desconcertadas
La sometieron a un chaparrn de consejos
y objeciones. A su entender, Abraham Lincoln no era una eleccin acertada
No tena eduPero Mary no
cacin ni dinero Mary poda aspirar a algo mucho mejor que a ser su esposa
volvi atrs de su decisin
En cambio, fue Lincoln el que se senta incmodo
En vez de considerarse un hombre
feliz, cay en uno de sus perodos de melancola
La perspectiva de las ataduras matrimoniales
le llenaba de oscuros presagios
Encontr una serie de razones por las que el matrimonio entre
ellos dos no poda prosperar Se atorment con pensamientos morbosos Y escribi una nota
a Mary en la que le confesaba que su amor por ella no era bastante profundo para garantizar su
unin
Pero cuando ense la carta a su camarada, Speed le aconsej que no la enviara
-"Si eres hombre" -le dijo Joshua Speed- "ve t mismo a ver a Mary y dile, si no la
amas, lo que te pasa y que no vas a casarte con ella, pero s rpido, habla poco y mrchate
pront0
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13
Est hecho Y
La razn de que rompieran sus telaciones no la conocemos. Tres semanas despus Lincoln escribi a su compaero de bufete, Stuart, lo siguiente Soy ahora el hombre ms
desgraciado del mundo Si lo que yo siento se distribuyera equitativamente entre la entera familia humana, no se vera una sola cara alegre en toda la tierra
mejor es algo que no puedo decir, preveo sombramente que nunca me suceder eso
como estoy hora es imposible Me parece que debo morir o sobreponerme
1
Seguir
Los que le vean por aquella poca decan que estaba ms loc que una cabra Su amigo
James C Conkling escribi acerca de l que estuvo encerrado una semana y, aunque ahora se le
ve otra vez, est delgado y esculido y parece que no ha de poder hablar ms alto que un susurro Su caso, actualmente, es deplorable en verdad y no pretendo decir qu perspectivas
puede haber de un alivio definitivo
Indudablemente tiene motivos para decir aquello de que
1
'
11
un cambio de escenario.
Lincoln pidi a su compaero de bufete, entonces miembro del Congreso, que le proporAs, en
cionara algn puesto consular en Amrica del Sur Stuart lo intent, pero sin fortuna
vez de irse a Bogot, Lincoln fue a visitar a Joshua Speed, cuya familia posea una finca cerca
de Louisville
Lleg a Farmington con el nimo muy decado
Negras ideas de suicidio le atormentaban Senta que no haba hecho nada digno de que ningn ser humano recordase que haba
vivido, y que slo deseaba vivir con el fin de vincular su nombre a los acontecimientos que brotaban de su poca y de su generacin e imprimirse a s mismo en ellos para marcar su nombre
en algo que redundase en beneficio de sus compatJ iotas
Tambin Mary estaba triste
Escriba a una amiga suya Desde que mis alegres compaas del pasado invierno partieron, me he quedado en gran parte abandonada a la soledad de
mis pensamientos y a ciertas persistentes pesadumbres, recuerdos del pasado, que slo el tiempo
podr aliviar con su blsamo curativo
Un ao pas desde que se separaron Ahora Jashua Speed estaba en estado de nimo
parecido al de su amigo el ao anterior Atormentado por las vacilaciones, parti de Springfield hacia Louisville, reflexionando acerca de si deba casarse o no
Lincoln le impulsaba o
casarse con Fanny Henning Y cuando, despus de muchas dudas, Speed se decidi, Lincoln le
escribi
"Me inclino a creer probable que tus nervios te fallarn de vez en cuando todava durante una temporada, pero una vez que los sujetes bien, esa turbacin habr acabado para siempre.
Si soportas la ceremonia serenamente, o en todo caso con la suficiente compostura,
para no provocar la alarma en ninguna persona presente, estars indiscutiblemente salvado, y al
cabo de dos o tres meses, poniendo como mucho, sers el ms feliz de los hombres" Dos semanas
despus aseguraba a Speed una vez ms que nuestros presagios, a los que t y yo somos tan propensos, son tonteras de la peor especie
El matrimonio de Speed fue un xito, aquello produjo en Lincoln ms satisfaccin que
todas las que haba disfrutado desde aquel fatal primero de Enero Sus pensamientos estaban
an dando vueltas en torno de Mary, a quien no poda borrar de su mente Speed le aconsej
que se casara con ella o que la olvidara A esto replic Lincoln
"Pero antes de resolverme a hacer una cosa o la otra, debo recuperar la confianza en mi
propia capacidad de cumplir mis propsitos una vez que los he adoptado Ya sabes que hubo
un tiempo en que m enorgulleca de esta capacidad, que consideraba comp la nica, o, al me14
1841
nos, la principal joya de mi carcter, en esa joya la perd t sabes bien cmo y cundo. Todava
no la he recuperado, y hasta que lo consiga no podr confiar en m mismo, en ninguna cuestin
de tal importancia"
Y luego sucedi que encontr a Mary otra vez por casualidad Sp1 infield era un lugar
demasiado pequeo para que pudie1an evitarse mtuamente
Empezaron a verse en secreto,
y junto con Julia Jayne redactaban cartas polticas annimas atacando a James Shields, el Auditor del Estado, que perteneca al partido demcrata
Shields pregunt el nombre del escritor de las cartas annimas y el director del Sangamon
Journal dio el nombre de Lincoln Shields pidi satisfacciones y se concert un duelo, que slo
pudo detenerse en el ltimo momento Lincoln qued avergonzado de aquel episodio, que fue
una leccin para l
Nunca ms en toda su vida volvi a escribir otra carta annima
1
ABOGADO Y POLITICO
1841
Abraham Lincoln form bufete sucesivamente con tres abogados con John T Stuart,
desde 1837 a 1841, con Stephen T. Legan, desde 1841 hasta 1844, y con William H Herndon,
a partir de esta ltima fecha
No hubo otros tres hombres que tuvieran mayor influencia en
su vida que stos
El primo de M01y Todd, John Todd Stuart, preeminente personalidad social, jefe del partido whig de Springfield, del cual haba sido elegido representante en el Congreso, le anitn
dedicarse al ejercicio de la abogaca, le tom bajo su proteccin y le pidi que entrase comci,socio
en su bufete, uno de los ms activos de Springfield
Cuando se separaron, Lincoln se asoci con el jue:z Stephen T Legan, cuya mente era.
tan ordenada como desordenada era su forma de vestir
Logan, die:z os mayor que su socio,
era un letrado metdico y detallista, inculc en Lincoln el sentido de la importancia de preparar
las cosas con cuidado y le indujo a abandonar la costumbre de pensar desordenadamente.
Cuando se disolvi su sociedad con Legan, Lincoln se dirigi al abogado William
H Herndon, que tena veintisis aos Billy puedo confiar en ti si t confas en m. As naci
la firma Lincoln & Herndon
Mientras Herndon era
Herndon era en todo el extremo opuesto de su socio principal
de sangre ardiente y 1adical, Lincoln era prudente y conservador
Herndon no tena sentido del
humor Lincoln lo tena en abundancia. Herndon era aficionado al licor Lincoln predicaba
templanza
Pero nunca llegaron a dirigirse palabras airadas
Billy nunca floje en su lealtad
Para l, el seor Lincoln -nunca le llamaba de otra manera- no poda equivocarse
El despacho estaba siempre revuelto, ninguno de los dos socios era ordenado L.os cristales estaban raramente limpios y las mesas aparecan cubiertas de papeles Lincoln meta los
papeles en su sombrero y Herndon se llevaba notas y documentos a su casa
En un gran paquete repleto de papeles, Lincoln escribi Si no puede encontrar por ninguna parte lo que busca,
mire aqu'
Los tribunales de Springfield celebraban sesiones slo pocas semanas al ao. _ Para poder
15
vivir de su profesin, los letrados tenan que recorrer el circuito judicial de su reg1on
Lincoln
recorra el Octavo Circuito judicial de lllinois, un vasto territorio de 12 000 millas cuadradas Los
juicios se celebraban en pequeas aldeas muy alejadas unas de otras A veces los jueces y abogados haban de recorrer a caballo o en carruajes desvencijados treinta o ms millas diarias,
caloc;los hasta los huesos por la lluvia o helados por el viento hasta la misma mdula
En el otoo de 1842 escribi a Speed otra vez hacindole una pregunta indiscreta Lincoln
quera saber 11 Ests contento, tanto en tu sentimiento como en tu entendimiento[ de estar casado tal como la ~sts?" La respuesta de Speed debi de ser tranquilizadora, porque a prime1a hora
de una maana de Noviembre Lincoln llam a la puerta de la casa de James Matheny y le pidi
que fuera su padrino de boda, porque iba a casarse aquella misma noche
1842
Pocos das despus el recin casado aada a una carta de negocios la siguiente frase
Nada nuevo por aqu1 excepto mi boda, que, para m1, es motivo de profunda admiracin
1843
Sus ambiciones polticas rayaban muy altas Se propona ser miembro del Congreso
Escriba a un amigo en 1843 Si ahora oye decir a alguien que Lincoln no quiere ir al Congreso,
le ruega que, como amigo personal mo, le diga que usted tiene razones para conside1 arle equivocado La verdad es que me gustara muchsimo
Si los servicios que he prestado al partido y mi capacidad de servirle en el futuro, que
son aproximagqmente iguales a los de usted, con la aadidura de que usted ha desempeado ya
un turno, no fueran suficientes para calificarme para la designacin, la despreciara en todos
los terrenos.
Con firmeza e inteligencia reuni apoyo poltico suficiente para forzar a Hardin a retirarse Y cuando Hardin qued apartado de la pugna, la Convencin del distrito nombr a Lincoln
candidato
La campaa que vino a continuacin fue duramente disputada Su contrincante,. el candidato demcrata, era el famoso predicador metodista Peter Cartwright Se ha contado que,
durante el perodo electoral, Lincoln entr en un acto religioso dirigido por Cartwright, el cual,
despus de un fogoso sermn, exclam "Todos los que quieran vivir una vida nueva, entregar
sus corazones a l)ios e ir al cielo, que se levanten! Unos cuantos de la conwegacin se P,u'
siern en pie" Cartwright sigui tronando "Todas los que no quieran ir al infierno, que se
levanten!" Todos los restantes hombres y mujeres se levantaron
todos menos Lincoln
Entonces Cartwright dirigi sus iras contra l ''Puedo preguntarle, Sr Lincoln, dnde quiere ust~d
ir?" A lo que Lincoln, segn se cuenta, contest con su tono lento e indolente "Si no lo tomd
usted a mal. , quiero ir di CMgreso".
Pero los demcratas insistieron tanto en la cuestin de la irreligiosidad de Lincoln, que
el candidato en entredicho hubo de contestar pblicamente a la acusacin
Escribi en una octavilla
"Se ha difundido en algunos sectores de este distrito una acusacin, la cual dice, en resumen, que hago abierta irrisin del Cristianismo
Es cierto que no soy miembro de ninguna
iglesia cristiana, pero jams he negado la verdad de las Escrituras ni nunca habl irrespetuosamente de manera deliberada de la religin en general ni de ninguna denominacin cristiana en
particular. Es cierto que en los primeros aos de mi vida me inclin a profesar la llamada, segn creo1 ''doctrina de la necesidad 11 -o sea/ que la mente humana es imp~lsada a la accin o
apartada de ella por cierto poder sobre el que la mente no tiene dominio- y que, d veces (dos
o tres, pero nunca pblicamente), he intentado sostener esta opinin en el curso de discusiones
Sin embargo, hace ms de cinco aos que he dejado enteramente de discutir en este sentido Y
aado aqu que siempre tuve entendido que esta misma opinin es sostenida por varias sectas
cristianas. Lo que precede es toda la verdad, brevemente declarada, en lo que a m concierne
respecto de este tema".
No creo que yo mismo pudiera decidirme a apoyar en unas elecciones a un hombre de
16
1845
fue el de 75 centavos empleados en pagar un barril .de sidra para unos labradores que se empearon en que tena que invitarles
1846
que la opinin pblica respaldaba la poltica del Presidente Polk, y que intentar cargar sobre la
Administracin la responsabilidad de la guerra na era una estrategia inteligente
1847
En sus discursos el Presidente insista en que fue Mxico quien empez la guerra y no los
Estados Unidos
Los whigs pusieron esto en duda
Lincoln present al Congreso una resolucin en pcho puntos preguntando al presidente si el lugar donde se derrama la sangre de nuestros ciudadanos
est o no dentro de territorio espaol Tres semanas despus insisti en
su resolucin exigiendo que Polk, un hombre desconcertado, confuso y lastimosamente perplejo,
le contestara pleno, exacta y sincerQmente si el suelo era nuestro y si sus habitantes se haban
sometido por s mismos a la autoridad de Tejas o a la de los Estados Unidos
\,.os electores de Lincoln, ali en 1\linois, se quedaron desconcertados, no le haban votado para que defendiera tal poltica Sus amigos le bombardearon con cartas suplicndole que
cambiara de actitud
Los peridicos demcratas del Estado le combatan con furia creciente
No pudo desempear un segundo peoodo en el Congreso
1848
En la Convencin whig de 1848, Lincoln apoy la candidatura del General Zachary Taylor para la Presidencia e hizo campaa a su favor en Nueva Inglaterra
El viejo Duro y Decidido fue elegido y tom posesin de su cargo, mientras Lincoln remoloneaba por Washington
Ms avanzado aquel ao, cuando se le ofrecieron los cargos de Secretario y Gobernador
del Territot io de Oregn, los rechaz ambos
Crea que su carrera poltica llegaba a su fin, consideraba que, como diputado, haba
sido un fracaso
Volvi la espalda a la poltica y reanud el ejercicio de la abogaca
1849
Desde 1849 hasta 1854, Lincoln se mantuvo en un ostt acismo poltico, experimentando
la inestimable idsciplina de la derrota Y cuando los aos hubieron pasado sali de nuevo a la
superficie, ms fuerte y con una base de grandeza firmemente establecida y visible a un a ojos
hostiles
Durante aquellos aos se forj un estilo literario, preciso y muy suyo, basado en la Biblia y en Shakespeare, pero salpicado con las historias de su tierra que tan bien conoca
Estudi
adems astronoma y matemticas, asimil a Euclides Aquellos cinco aos fueron aos de crecimiento
Lincoln re-
corra el Octavo Circuito ao tras ao, lo recorra con sol y con lluvia, con viento y con nieve
Horas y horas a caballo con tiempo para pensar y para contemplar
Fue un buen abogado? Sus contemporneos crean que s Sus conocimientos jurdicos los adquiri casi enteramente estudiando solo y sin ayuda y a travs del ejercicio de la
profesin, dijo uno de sus colegas Otro afirm que Lincoln siempre abordaba los casos de manera justa y honrada
Nunca tergivers intencionadamente el testimonio de un testigo a los
argumentos de un contrario
Nunca desvirtu la ley al interpretarla de acuerdo con su sensata opinin
Una vez defendi a un hombre que pretenda cobrar cierta suma de dinero, cuando el
demandado demostr que haba pagado ya la r.:antidad, Lincoln abandon la sala del tribunal
El juez mand llamarle, pero Lincoln dijo al que le transmita la orden diga al juez que no
puedo ir mis manos estn sucias y voy a lavrmelas
1
Estaba contento con su profesin, pues gracias a ella se ganaba la vida y atenda a las
necesidades de su creciente familia
Pero cuando --a primeros de 1854- Stephen A Douglas,
como Presidente del Comit Senatorial de Territorios, present un proyecto de ley para organizar los Territorios de Kansas y Nebraska, Lincoln se sinti tan excitado como nunca lo estuvo
antes
La furia de los abolicionistas, la indignacin de los abogados del anti-esclavismo, se desLincoln no pudo permanecer silencioso ms tiempo Lenta y
bordaron de manera impetuosa
cautelosamente -como era su costumbre- decidi la conducta que deba seguir A finales
del mes de Junio de 1854, recorri el Estado p1onunciando discursos polticos en favor de la
reeleccin de su amigo Richard Yates como miembro del Congreso, arguyendo elocuentemente
contra las propuestas de Douglas y contra la ampliacin del territorio esclavista
En su discurso de Peora, Lincoln declar que, como la cuestin de la esclavitud haba
sido resuelta por el Compromiso de Missouri de 1820 y por el Compromiso de 1850, no haba
'razn vlida para rechazar sus disposiciones Admita el derecho constitucional del Sur a mantener sus esclavos, pero negaba que, como consecuencia de aquel derecho, la esclavitud pudiera
extenderse a los nuevos territorios Sostena que era injusto permitir la extensin de la esclavitud
a Kansas y Nebraska, sera un injusto precedente que permitira extender la esclavitud a cualquier parte del mundo donde los hombres se sintiesen inclinados a adoptarla Afirm que odiaba el celo por extender la esclavitud lo odio por la monstruosa injusticia de la esclavitud en s
misma Lo odio porque priva o nuestro ejemplo republicano de su justa influencia en el mundo,
permite a los enemigos de las libres instituciones tachamos de hipcritas, induce a los verdaderos
amigos de la libertad a dudar de nuestra sinceridad, y especialmente porque obliga a tantos
hombres verdaderamente buenos que viven entre nosotros a entrar en abierta lucha con los
principios mismos de la libertad civil, criticando la Declaracin de Independencia e insistiendo en
que no hay ningn recto principio de accin, excepto el propio inters
Al final de su apasionado llamamiento, Lincoln adverta a Douglas que no es una cuestin profundamente indiferente que un pas nuevo sea esclavo o libre
La mayor parte de la
humanidad considera la esclavitud como una gran injusticia moral, y su sentimiento contra ella
no es pasajero, sino eterno
Est situado en la misma base de su sentido de justicia y no puede
jugarse con l.
EN EL PARTIDO REPUBLICANO
En las elecciones legislativas de
ley Nebraska
1854
Escriba cartas,
18
1855
1856
Desgraciadamente no fue Billy Herndon el nico que tir el papel y la pluma en aquella
acas1on. Nadie tom nota de aquella pieza oratoria que es hoy conocida con el nombre de el
discurso perdido
1857
19
to que las leyes del pas admitan la esclavitud, era partidario de protegerla donde existiera, pero
se alzaba contra su ulterior extmsin.
El 15 de Mayo de 1858, Lincoln escriba a un amigo "Creo que nuestras perspectivas
van mejorando gradual y firmemente, aunque no hemos salido claramente de dudas, ni con
mucho Todava hay quien hace esfuerzos por armar confusin en torno al 0mericanismo
Si se superara esta dificultad, creo que saldramos de dudas en todo lo dems"
11
11
En Junio haba salido a flote del todo. En aquel mes, la Convencin Republicana del
Estado de lllinois le declar unnimemente su primer y nico candidato para el Senado, una bofetada para los que apoyaban a Douglas
Lincoln, muy satisfecho, prepar su discurso de aceptacin, pero cuando lo ley a sus
amigos stos no quedaron bien impresionados; se criticaba el prrafo que deca "Una casa dividida no puede mantenerse Creo que este gobierno no podr ser permanentemente medio esclavo y medio libre. , tiene que transformarse ntegramente en uno u otro sentido". Uno de
sus amigos crey que la frase era de lo ms estpida; otro consider que se adelantaba
a su tiempo
Lincoln no quiso cambiar las frases criticadas y estuvo siempre orgulloso de aquel discurso.
Aos despus dira "Si hubiera de cancelar todo mi historial y se me concediera como
pobre privilegio salvar una sola cosa de la ruina, elegira ese discurso y lo ofrecera al mundo sin
borrar una sola palabra".
Cuando Dougfas supo que su contrario no serfa otro que Lincofn, esxfam "De todos los
malditos bribones de whigs que hay en Sp1 ingfield, Abe Lincofn es el ms capaz y el ms honrado
Me va a dar mucho trabajo Es el hombre fuerte de su partido, lleno de ingenio y
siempre provisto de datos y hechos, y el mffi'jOr orador callejero, con sus maneras chuscas y sus
chistes, de todo el Oeste"
La noche siguiente Lincofn COI'!test a los argumentos de su oponente desde el balcn de
Tremont House.
"Prescindamos de sutilezas" -dijo para terminar su discurso-- "acerca de si ste o aquel
hombre, de si esta raza, aquella o fa de ms all son inferiores y deben, por tanto, ser situadas
en posicin inferior, prescindiendo de los prejuiCios que nos hemos formado
Prescindamos de
todas esas cosas y unmonos corno un solo pueblo sobre toda esta tierra poro levantarnas una
vez ms declarando que todos los hombres han sido creados iguoles"
As empez fa campaa senatorial Douglas viajaba por ferrcarril en vagn especial
mientras su rival fe persegufa ardorosamente A veces Lincoln viaj como pasajero corriente en
el mismo tren que arrastraba el coche especial de Douglas.
Despus de pronunciar sendos discursos en Springfield, Lincofn desafi a Douglas a celebrar una serie de discusiones conjuntas
Poco antes de que comenzaran los debates, Lincoln habl con un amigo, el cual le pregunt si se senta con fuerzas suficientes para hacer frente a Douglas Lincoln replic. "Ha
visto usted dos hombres dispuestos a luchar? Uno de ellos lanza bravatas acerca de lo que va
a hacer. Da saltos, taconazos, entrechoca sus puos y pierde energas intentando impresionar
al adversario El otro no dice ni una palabra Sus brazos cuelgan a lo largo de sus costados,
tiene los puos cerrados, la cabeza inclinada sobre un hombro y los dientes apretados Se est
reservando para la lucha y es seguro que cuando sta empiece l vencer o morir en el intento"
Los debates, convertidos en espectculos pintorescos, con estruendosas bandas de msica,
desfiles militares, salvas de can, serenatas a los candidatos a cargo de los alegres clubs polticos y fuegos artificiales cruzando el aire, continuaron en Janesboro, Charleston y Galesburg.
En Quincy, escenario del sexto debate, Carl Schurz vio a Lincoln por primera vez y le
describi as
"Llevaba en la cabeza un sombrero de copa bastante baqueteado. Su pescuezo brotaba,
larga y nervudo, de un cuello blanco, doblado sobre una estrecha corbata negra Su cuerpo,
flaco y desgarbado, estaba envuelta en una gastada chaqueta negra cuyas mangas deberan ha-
20
1858
ber sido ms largas, pero sus brazos resultaban tan interminables que dificilmente poda esperar que las mangas de una chaqueta de confeccin le llegasen hasta las muecas Sus
pantalones negros tambin permitan contemplar ampliamente sus grandes pies En su brazo
izquierdo llevaba un chal de lana gris, que evidentemente le serva de abrigo si el tiempo refrescaba Su mano derecha sostena un paraguas de algodn de esos que se abren irregularmente y tambin una mochila negra que mostraba las huellas de un latgo y sufrido uso"
El humorista David R Locke, ms conocido por su seudnimo de Petrleo W Nasby,
se present a Lincoln y le pregunt si crea que iba a ganar "No -dijo Lincoln-, no esperaba
ganar por culpa de los distritos dominados por polticos maquiavlicos, pero esperaba lograr la
mayora en la votacin popular Usted no puede volcar una pirmide, pero puede minarla, eso
es lo que estoy intentando nacer"
En el ltimo debate -celebrado en Alton-, Lincoln recapitul sus opiniones "El verdadero problema en esta controversia -el nico que gravita sobre todas las menteS- es la contraposicin entre el sentir de un sector del pas que considera injusta, la institucin de la esclavitud y el sentir de otro sector que no la considera injusta Los republicanos la consideran moral,
social y polticamente injusta, y, sin embargo, aunque la consideran injusta, tienen debidamente
en cuenta su efectiva existencia entre nosotros y las dificultades de eliminarla de una manera
satisfactoria, as como todas las obligaciones constitucionales existentes a su alrededor Si alguno de nosotros cree que la institucin de la esclavitud no es injusta en cualquiera de los aspectos
en que me ne referido a ella, est fuera de su lugar y no debera estar con nosotros".
Los resultados de la eleccin favorecieron a Douglas, aunque los partidarios de Lincoln
Pero en la Legislatura -que
sumaron 4 000 votos populares ms que los de su contrincante
nombraba el senador- Douglas tuvo clara mayora 54 votos contra los 46 de Lincoln
SE PERFILA UN CANDIDATO
1859
Los debates dieron a conocer el nombre de Lincoln mucho ms all de las fronteras de
su Estado En lllinois los periodistas comenzaron a considerarle como un posible candidato a la
Presidencia
Al principio se mostr vacilante en aceptar el llamamiento Escriba al director de u~
peridico que deseaba apoyar su candidatura Sinceramente debo decir que no me considero
capacitado para desempear la Presidencia
A fines de 1859 ya no hablaba de su falta de capacidad para asumir la Presidencia y se
comportaba' como un candidato.
1860
En Febrero de 1860 nizo un viaje a Nueva York, donde tena que hablar en la Unin
Central de Jvenes Republicanos
Profundizando en un amplio examen del historial de los treinta y nueve firmantes de la
Constitucin, y detallando sus actitudes, aconsejo "Hablad como ellos hablaron y obrad como
ellos obraron acerca de esta cuestin
Esto es lo que todos los republicanos piden, esto es lo
que todos los republicanos desean en lo que se refiere a la esclavitud Considermosla tal como
ellos la consideraron como un mal que no debe extenderse, sino tolerarse y protegerse slo en
la medida en que su presencia efectiva entre nosotros hace necesarias su proteccin y tolerancia
Conservemos todas las garantas que nuestros padres le concedieron, no de mala gana, sino plena y justamente, mantenidas Por esto luchan los republicanos y con esto, segn s y creo, estarn satisfechos"
Ampliando estas ideas, continu
"Aunque opinamos que la esclavitud es injusta, an podemos permitirnos el dejarla
donde est, porque esto se debe, en gran parte, a la necesidad que se deriva de su actual
cia en la nacin
Pero podemos permitir, mientras nuestros votos puedan impedirlo,
extienda por el territorio nacional e invadir incluso los Estados libres? Si nuestro sentido
ber nos Jo pronibe, debemos cumplir nuestro deber sin miedo y eficazmente.
Frecuentes salvas de aplausos interrumpan al orador.
21
aislada
presenque se
del de-
En la Convencin Republicana del Estado de lllinois, el viejo John Hanks, que conoca
a Linco!!'l desge su niez, atraves el pasillo de la sala llevando d<!>s postes de valla que, segn
aseguraba, Lincoln y l haban cortado juntos Los delegados prorrumpieron en ovaciones y LinDijo que no estaba seguro de que l hubiera hecho aquellos postes
coln pronunci un discursito
Despus de ton impresio"
treinta aos antes, pero que, er\ todo caso, los haba hecho mejores
nante escena, la Convencin decidi que Abraham Lincoln es el elegido por el partido republicano
de lllinois como candidato a la Presidencia, y los delegados de este Estado tienen instrucciones
para emplear todos los medios honrados con el fin de conseguir su nombramiento por la Convencin de Chicago y votar en bloque a su favor.
LA CONVENCION REPUBLICANA
Los ojos del pas se dirigieron hacia Chicago, la gran ciudad de 11 O 000 habitantes donde los republicanos se reunan para elegir sus candiadtos
Lincoln se qued en Springfield los candidatos no deban asistir a una Convencin
Pero sus representantes estaban all en pleno
Su estrategia era clara
El hombre al que era preciso derrotar era William H Seward,
jefe reconocido del partido y el contendiente ms calificado en aquella eleccin
Los representantes de Lincoln sealaban que, para ganar la eleccin, los republicanos
necesitaban los votos de Pennsylvania, Indiana, lllinois y Nueva Jersey, as pues, deberan nombrar un candidato que pudiera arrastrar a aquellos dudosos Estados Al principio, Lincoln slo
dispuso de los votos de lllinois, pero sus representantes operaron sobre otras delegaciones ofreciendo cambalaches, haciendo promesas, vendiendo influencias a cambio de votos. Cuando Lincoln
se enter de esto en Springfield envi el siguiente telegrama "No autorizo pactos y no me con-
22
local donde
hora de la
los billetes
de aclama-
ciones
Los partidarios de Seward, confiados en la victoria, desfilaron por las calles de Chicago,
Fue
y cuando llegaron al saln se encontraron con que todos los asientos estaban ya ocupados
intil que agitaran al aire furiosamente sus entradas, la sala de la Convencin estaba de bote en
bote y hubieron de quedarse fuera
En medio de gran excitacin empez la emisin de votos
La sala era un puoo rugido
Cuando slo le faltaba voto y medio para triunfar, Joseph Medill, uno de los representantes de Lincoln, susurr al odo de David Catter, presidente de la delegacin de Oho Si usted
Nunca sabremos si
inclina a la delegacin de Oho hacia Lincoln, Chase tendr lo que quiera
estas palabras influyeron o no en Catter, pero el caso fue que se levant bruscamente y dijo
tartamudeando entre un silencio de muerte
-"Seor pre-presidente me levanto para a-anunciar que transferimos cu-cuatro votos del
seor Ch-Chase al seor Li-Lincoln"
Se desat el delirio
Los partidarios de Lincoln bailaban por los pasillos, tiraban los sombreros al aire, cantaban y silbaban
Uno de ellos se precipit a la oficina de telgrafos y expiDios sea loado"
di el siguiente telegrama a Springfield "Lo conseguimos
Lincoln recibi la noticia en la redaccin del Journal
Despus de permitir que
sus partidarios le estrecharan la mano, le dieran palmadas en la espalda y le llamaran "seor
presidente", se despidi de ellos diciendo "Bien, caballeros tengo una mujercita en mi casa que
probablemente estar ms interesada que yo por enterarse de lo que dice este telegrama Si
ustedes me lo permiten voy a llevrselo para que lo vea".
Y emprendi la marcha por las calles desiertas para llevar la noticia a Mary
LA ELECCION
Teniendo enfrente tres candidatos que se disputaran los votos demcratas, los republicanos estaban seguros de ganar En las elecciones triunfaron en tods los Estodos del Norte,
excepto en Nueva Jersey, que se dividi
En el Sur, once de los quince estados esclavistas eligieron a Breckenridge, tres votaron por Bell y slo uno -Missouri- se pronunci a favor de
Douglas Lincoln recibi 1 866 452 votos populares, Douglas, 1 376 957, Breckenridge, 849 781,
y Bell, 588 879 Abraham Lincoln sera el nuevo Presidente de los Estados Unidos
PRESIDENTE ELECTO
Desde la eleccin hasta la toma de posesin -de Noviembre a Marzo- hubo que recoEl pas estaba en ebullicin y en el Sur creca el sentimiento secesionista.
rrer un largo camino
Se suplic al presidente electo que pronunciara unas palabras apaciguadoras
Pero Lincoln permaneci en silencio
Escribi al director del Missouri Republican No puedo decir nada que no
haya dicho ya, y lo que he dicho est impreso y al alcance del pblico Perdneme si le sugiero
que si los peridicos, como el suyo, que hasta la fecha han desvirtuado y falsificado persistentemente cuanto he dicho, lo presentaran ahora ntegra y justamente a sus lectores, no habra ms
falsas interpretaciones
el Sur.
Lincoln tena an la esperanza de que podra evitarse una ruptura final entre el Norte y
Crea que los sudistas leales podran contener a los secesionistas Ocho de los quince
23
"r
Estados esclavistas permanecan an dentro de la Unin Si fuera posible disuadirlos de la ruptura, esperaba que Jos Estados ya sepmados reconsideraran su actitud
Durante sus ratos libres, Lincoln trabajaba en su discurso de toma de posesin Y cuando se aproxim el momento, se encerr en un cuarto trasero situado sobre la tienda de su cuado,
y con cuah o obras de consulta a su lado -la Constitucin, la proclama de Andrew Jackson contra la negativa de los Estados a cumplir las leyes federales, la contestacin de Webster a Hayne
y el discurso de Henry Clay sobre su propuesta de compromiso de 1850-, redact su discurso
Y cuando lo hubo terminado, un cajista del Journal lo compuso en letras de molde y tir unas
cuantas pruebas
El domingo 1O de Febrera de 1861, fue el ltimo da que pas en Springfield
a su bufete para despejar su mesa y despedirse de su compaera Herndon
Se acerc
24
1861
25
Luego prest el jurament y de miles de gargantas 'brot una ovacin en honor del dimosexto Presidente de los Estados Unidos.
'
EL FUERTE SUMTER
Al da siguiente de la toma de posesin, un informe que no auguraba nada bueno lleg
hasta la mesa del Presidente Lincoln
Lo enviaba el comandante Robert Anderson, jefe
del Fuerte Sumter, la ltima fortaleza que quedaba en manos federales en el puerto de Charleston
Anderson deca que sus provisiones escaseaban y que si no poda ser abastecido en el plazo de
seis semanas tendra que abandonar el fuerte
As, nada ms empezar su Administracin, el nuevo Presidente se ~nfrentaba con uno
En su discurso inaudecisin trascendental, una decisin de la que dependa la paz del pas
gural haba prometido que sostendra, ocupara y poseera los lugares y propiedades pertenecientes al gobierno federal
Pero si se abasteca el Fuerte Sumter, los sietes Estados secesionistas
podan resistir por las armas Y no abastecer la guarnicin probara que la nueva Administracin
no tena valor para sostener sus convicciones
El Fuerte Sumter se convirti en un smbolo
Para el Norte, sostener el Fuerte significaba conservar la autoridad federal, para el Sur, el hecho de que ondease la bandera de las
barras y estrellas sobre el territorio de un Estado secesionista, significaba una humillacin 'y un
insulto
A pesar de su enrgica declaracin en su disCurso inaugural, pensrseriamente en ceder
en la cuestin del Fuerte Sumter A fin de dorar aquella pldora para la opinin nordista y
mantener el prestigio del Norte, se propona reforzar el Fuerte Pikens, que dominaba el puerto de
Pensacola en el Estado de Florida. As, en la primera semana de Abril, mand preparar dos ex-
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pediciones, una hacia Florida y la otra hacia Carolina del Sur Si la expedicin de Pikens tena
Pero cuando el comandante n(lval federal de Pensacola
xito, el Fuerte Sumter sera entregado
no permiti desembarcar a los tropas de la Unin destinadas al fuerte Pikens, Lincoln no tuvo
otra alternativa sino reforzar el Fuerte Sumter
Al amanecer del 12 de Abril de 1861, las bateras de Char!eston abrieron fuego contra
el fuerte
La lucha fratricida que Lincoln haba intentado evitar era una realidad.
El estallido de la guerra borr la indecisin de Lincoln Sin vacilar ni dudar ms public
una proclama declarando que las leyes del pas eran incumplidas en los siete Estados secesionistas mediante maquinaciones demasiado poderosas para ser reprimidas por procedimientos judi-
ciales normales y por tanto se vea obligado a movilizar en los Estados de la Unin 75 000
soldados de sus milicias para suprimir dichas maquinaciones Lo fuerzo haba de ser afrontada
con la fuerza, el desafo del Sur contra la autoridad federal no poda ser tolerado
Pocas semanas ms tarde/ en su primer mensaje al Congreso, el Presidente explicaba
"La culpa no poda imputarse al Norte, era el Sur el que deba ser hecho responsable del
delito
Ellos saban que este Gobierno deseaba sostener la guarnicin del Fuerte, no atacarlos,
sino meramente mantener una posesin visible y preservar as a la Unin de una efectiva e inme-
diata desaparicin, confiando la solucin final, como aqu se ha declarado antes, al tiempo, a la
discusin y a las urnas electorales, ellos asaltaron y tomaron el Fuerte precisamente can el objetivo
contrario eliminar la autoridad visible de la Unin federal obligndola as a su inmediata disolucin"
Los disparos contra la bandera del Fuerte Sumter, razonaba Lincoln, forzaron al pas a
afrontar el dilema o inmediata disolucin o sangre Y esta cuestin afecta a algo ms que al
destino de estos Estados Unidos
Plantea a la entera familia humana la cuestin de si una repblica constitucional, o una democracia -un gobierno del pueblo por el mismo pueblo- puede,
o no puede, mantener su integridad territorial cont1 a sus propios enemigos domsticos
Y plqntea la cuestin de si unos individuos descontentos, demasiado escasos en nmero para C<'>ntrplmr la Administracin, de acuerdo con una ley organizada,. pueden siempre/ en cualquier caso,
con excu:as 1 o, arbitrariamente, sin excusa ninguna, derribar su gobierno y terminar as prcti-
GUERRA
El Norte y el Sur tenan fuerzas desiguales
La poblacin de los veintids Estados leales
ascenda a unos veinte millones, la poblacin de los once Estados secesionistas -porque, despus d<; la movilizacin decretada P?; Lincoln, Virginia, Carolina del Norte, Arkansas y Tennessee
se habtvn sumado a la Confederacton- era de seis millones aproximadamente, sin contar los
esclavos
La industria y los recursos materiales y humanos del Norte eran ampliamente superiores a los del Sur, pero el espritu combatiente y los mandos del Sur aventajaban a los de sus
El Sur era patria de buenos soldados, que saban manejar el rifle y montar a caballo
rivales
Era gente del campo, cazadores y agricultores, no artesanos obreros industriales y habitantes de
las ciudades, como la mayora de los soldados nordistas
'
A los sudistas la finalidad de la lucha les pareca clara crean que todo Estado tena
el derecho de separarse, y una vez alcanzada tal decisin, el Gobierno federal no tena autoridad
para intervenir en la cuestin
Para el Sur, el Norte haba sido el agresor, el Sur iba a la guerra
27
solamente para salvaguardar su libertad e independencia de la dominacin nordista y para conservar su forma de vida.
La finalidad del Norte no poda darse a entender con tanta facilidad
Sus ideas eran
ms difciles de explicar
El Norte iba a la guerra no para abolir la esclavitud, sino para asentar
el principio de que en un sistema de gobierno libre la minora no tiene el derecho de derribar el
gobierno a su voluntad
Despus del bombardeo del Fuerte Sumter se enviaron tropas para guarnecer la indefensa
capital
La intranquilidad reinaba en Washington
Los confederados tenan 15 000 hombres
en la vecina localidad de Alejandra
Los secesionistas de Maryland haban cortado las vas del
Pasaron das sin que se recibiesen
ferrocarril y los cables telegrficos, la capital qued aislada
noticias de las fuerzas de Massachusetts, Rhode lsland y Nueva York, que estaban en marcha
Lincoln, que acechaba su llegada con un anteojo, estall de pronto angustiado Por qu no
vienen? Por qu no vienen?
En Baltimore, los simpatizantes con Jos secesionistas abrieron fuego sobre el regimiento
nmero 6 de Massachusetts cuando cruzaba las calles de la ciudad Cuatro muertos y muchos
heridos quedaron sobre el pavimento Cuando la unidad lleg a Washington, los heridos fueron
a presentar sus respetos a Lincoln y el Presidente les dijo con amargura Empiezo a creer que
el Norte no existe
El regimiento nmero 7 es un mito, Rhode lsland es otro mito Vosotros
sois la nica realidad
A una delegacin de ciudadanos de Baltimore, que fueron a pedirle que las tropas federales no volvieran a atravesar la ciudad, Lincoln les contest de mal talante
"Ustedes, caballeros, vienen a pedirme que haga la paz bajo cualquier condicin y no
tienen una palabra de censura contra los que nos estn haciend,o la guerra
Expresan gran
horror por el derramamiento de sangre y no pondran una paja en el camino de los que se estn
organizando en Virginia y en otras partes para conquistar esta ciudad
Los rebeldes atacan el
Fuerte. Sumter y ustedes, seores ciudadanos, atacan a las tropas enviadas para defender al Gobierno y las vidas y propiedades de la ciudad de Washington, y todava pretenden que yo falte
Eso no sera diga mi palabra y decrete la rendicin del Gobierno sin disparar un tiro
no de Washington ni de Jackson y no habra en ella ni hombra ni honor
No deseo invadir el
Sur, pero necesito tropas para defender la capital
Geogrficamente, sta se halla rodeada por
territorio de Maryland y existe la necesidad fsica de que esas tropas crucen su territorio
Nuestros hombres no son topos para marchar bajo tierra ni aves que puedan llegar aqu por el
aire. No tienen ms remedio que cruzar el territorio de Maryland y lo harn"
El 21 de Julio de 1861, un clido domingo, el ejrcito federal cruz el arroyuelo de Bull
Run y atac al ejrcito confederado establecido en Manassas, a unas quince millas al suroeste de
Washington Al principio el combate fue favorable al Norte, pero cuando el ejrcito del Gral.
Johnston enlaz con el grueso de las tropas sudistas mandado por Beauregard, los confederados
se lanzaron al contraataque y los soldados de la Unin huyeron en desbandada
Para el Norte la derrota de Bull Run fue una suerte disfrazada
La carga de la discordia interna se disip, el pueblo se uni mucho ms en su esfuerzo guerrero
En el Sur el entusiasmo por la victoria despert vanas esperanzas
Los soldados desertaban de sus unidades y se iban a sus casas, Jos polticos creyeron que el xito sera seguido por
el reconocimiento de la Confederacin por las potencias europeas, las cuales ayudaran a los secesionistas a romper el bloqueo
Las defensas de Washington fueron reforzadas y se trazaron los planes para una prxima ofensiva A fines de aquel ao 170 000 hombres bien equipados estaban sobre las armas
McCiellan, segn dijo a sus amigos polticos, slo emprendera una ofensiva si sus manos
no estaban atadas Se quejaba de que el comandante supremo del Ejrcito, General Winfield
Scott, estaba encastillado en una estrategia defensiva
El Gral Scott es el obstculo -escriba- No quiere comprender el peligro He de luchar para imponer mi criterio contra l.
Probablemente la cuestin se decidir maana dndoseme el absoluto control, independienteImagino que con esto me ganar su enemistad, pero no tengo otra solucin. El
mente de l
pueblo apela a m para que salve el pas
Debo salvarlo y no puedo respetar a nadie que se
ponga en mi camino
El General Winfield Scott, que contaba 75 aos, enfermo de hidropesa y vrtigos y
cansado de la violenta actitud del joven general, present su dimisin a Lincoln el ltimo da de
28
Octubre
El Presidente la acept a regaadientes y al da siguiente nombr a McCiellan general
en jefe del ejrcito
Poco despus de nombrar al gen.eral, el Presidente, acompaado por el Secretario de Estado, Seward, y por John Hay, fue a casa de McCiellan para tratar con ste las cuestiones militares Como McCiellan no estaba en casa, Lincoln decidi esperar Una hora ms tarde lleg
el general, y sin prestar atencin al portero, quien le anunci que el Presidente le estaba esperando, subi las escaleras y pas por delante de la habitacin donde Lincoln y el Secretario de
Estos, despus de esperar cosa de media hora ms, mandaron a un
Estado estaban sentados
criado que anunciase al general su presencia, slo para recibir la fra respuesta de que el general
se haba ido a la cama
Lincoln sali de la casa tranquilamente y dijo a su indignado Secretario que era preferible
en aquellos momentos dejarse de puntillos de etiqueta y dignidad personal.
El Presidente sigui urgiendo al General para que atacase antes de que el invierno dejase
impracticables las carreteras impidiendo la~ operaciones McClellan no :;e dej acuciar -probablemente desde el primer momento haba decidido esperar hasta la primavera- y antes de que
estuviera listo para mover su ejrcito hacia Richmond lleg el mal tiempo y hubo que aplazar la
operacin
El gran ejrcito del Potomac se retir a sus cuarteles de invierno y as termin el
ao 1861
MESES SOlVIBRIOS
1862
Los abolicionistas estaban todava furiosos porque pocas semanas antes el Presidente
haba revocado la proclama por la que el General Frmont daba libertad a los esclavos de los territorios bajo su mando
A los reproches de Orville Browning, buen amigo suyo desde los das de Vandalia, Lincoln contest con una larga carta en la que pacientemente explicaba sus motivos
La prqclama del General Frmont -escriba- en lo que s refiere d la confiscaci6n de
propiedades y a la liberacin de esclavos, es un acto puramente poltico, no situado dentro del
marco de la ley militar o de la necesidad Si un general con mando e1cuentra necesdrio confiscar la finca de un propietario particular como lugar de pasto o para construir un campamento a
fortifiCacin, tiene el deber de hacerlo y de mantenerlo mientras exista esa necesidad; y esto est
dentro de la ley militar, porque est dentro de la necesidad militar Pero decir que la finca no
pertenecer ms al propietario ni a sus herederos, y esto tanto si la fincd no se necesita ya para
fines militares como si se necesita, es cuestin puramente poltica, sin matiz ninguno de ley militar Lo misma sucede con los esclavas Si el general los necesita puede apoderarse de ellos
y emplearlos, pero cuando la necesidad haya pasado, no le corresponde fijar permanentemente
Esto debe realizarse segn las leyes hechas por los legisladores y no por
su futura condicin
proclamas militares La proclama, en este punto particular, es simplemente dictadura Supone
que el general puede hacer lo que le plazca por ejemplo, confiscar las tierras y dar la libertad
tanto a los esclavos de gente leal como a los de la desleal
Y no dudo que haber llegado a
este extremo hubiera sido an ms popular entre ciertas per sanas inconscientes que lo realizado
Usted habla de
por el General Frmont! Pero yo no puedo aceptar eso bajo mi responsabilidad
ello como si fuera la nica manera de salvar al Gobierno Por el contrario, eso supone la abdicacin del Gobierno Podra imaginarse que existe el Gobierno de los Estados Unidos -cualquier
gobierno de Constitucin y leyes- cual)do un general o un presidente pueden establecer reglas
permanentes sobre la propiedad mediante proclamas?
29
Qu puedo hacer? -exclamaba Lincoln desesperado- El pueblo est impaciente, Chase no tiene dinero y me dice que no puede recaudar ms, el general en jefe est enfermo
El vaso est colmado Qu puedo hacer?
con fiebre tifoidea
Lleg a pensar seriamente en asumir
la
direccin
de
las
operaciones
militares
Pero cuando McCiellan se recuper y se present en Washington, Lincoln le permiti seguir ade-
COMANDANTE EN JEFE
El presidente se mantena en estrecha contacto con sus generales
cuentemente/ varias veces en un solo da
Lincaln no fue comandante en jefe de nombre solamente
en la confeccin de los planes militares
30
EN BUSCA DE UN GENERAL
El Norte necesitaba sangre fresca para nutrir sus filas
Lincaln pidi reclutas a las gobernadores, asegurndoles que la lucha proseguira hasta lograr el triunfo, o bien hasta que yo
muera, o sea vencido, o expire mi mando, o el Congreso o la Nacin renieguen de m
En sus primeros tiempos como presidente los conocimientos de Lincoln en temas militares
eran superficiales
Peoo a medida que la guerra se fue prolongando, domin la estrategia y
la logstica, pues su mente captaba rpidamente los problemas As y todo sinti la necesidad de
tener un asesor militar 1 un hombre al que pudiera dirigirse a busca de consejo
do regres de Harrison's Lending, donde visit a McCiellan el 8 de Julio, llam al General Henry
W Halleck y le design para mandar la totalidad de las fuerzas de tierra de los Estados Unidos
como general en jefe
Como seala el profesor T Harry Williams en su magistral obra Lincoln y sus generales,
Halleck fue comandante supremo de nombre, pero raramente de hecho Dio a Lincoln consejos militares, que a veces eran aceptados, pero ejerci poco control efeCtivo sobre las operaciones
militares Su mando fue un experimento de direccin unificada de los ejrcitos que no dio resultado porque no le gustaba la responsabilidad y no le gustaba mandar Le encantaba aconsejar, peoo le desagradaba tomar decisiones Sin embargo ,el experimento fue necesario, y para
Lincoln aquello fue muy formativo
El Gobierno se diriga a tientas hacia una nueva concep
cin del mando y Lincoln aprend mucho de su experiencia con Halleck
El 29 y el 30 de Agosto el General Lee atac e infligi duro castigo a Pape en la segunda
batalla de Bull Run
La derrota dej al ejcito desorganizado y con la disciplina relajada
Una vez ms Lincoln hubo de volverse hacia McCiellan
Necesito a McCiellan para que reorganice el ejrcito y
lo saque del caos -confi a su secretario de MarinaLincoln no se haca ilusiones acerca de McCiellan, conoca sus insuficiencias, su lentitud,
su egomana y su arrogancia, pero saba tambin que, en la situacin en que haba venido a encontrarse el ejrcito, McCiellan era el ms indicado para organizar y adiestrar a los hombres
Y cuando Lee se dirigi hacia Maryland pocos das ms tarde y la Unin necesitaba un
comandante en jefe, este fue una vez ms McCiellan.
Si McCiellan hubiera sido ms resuelto, el ejrcito confederado hubiera podido ser aniqui
Pero fue cauto, durante el momento culminante del combate mantuvo todo
lado en Antietam
un cuerpo de ejrcito en reserva cuando debi haberlo lanzado a la lucha, y cuando Lee emprendi la retirada, le dej escapar sin perseguirlo
31
Pa-
LOS GENERALES
En Enero de 1863 se acept la dimisin de Burnside, las disputas del general con otros
altos jefes hicieron inevitable su separacin del mando
Fue reemplezado por el guapo Joseph Hooker, un alegre jefe de caballera, alerta y confiado, desbordante de entusiasmo y tan animoso como un muchacho Lincoln le cit en su despacho y le entreg esta carta
"General le he colocado a la cabeza del ejrcito del Potomac Naturalmente lo
he hecho por razones que me han parecido suficientes
Pero creo preferible poner en su conocimiento que hay en usted algunas cosas respecto de las cuales no estoy completamente satisfecho Me parece que es usted un soldado valiente y competente, lo cual, naturalmente, me gusta
Tambin me parece que no mezcla la poltica con su profesin, en lo cual est acertado Tiene
confianza en usted mismo, lo cual es una cualidad valiosa, aunque no indispensable Es ambi
cioso, lo cual, dentro de unos lmites razonables, hace ms bien que mal. "
"Pero he sabido, de fuente digna de crdito, que usted dijo recientemente que tanto el
ejrcito como el Gobierno necesitaban un dictador Naturalmente, le he dado el mando no por
esto, sino a pesar de esto Slo aquellos generales que obtienen xitos pueden tener madera de
dictadores Lo que yo le pido ahora es un xito militar y correr el peligro de la dictadura
El
Gobierno le apoyar hasta el mximo de su capacidad, que es ni ms ni menos lo que ha hecho y
har con todos los comandantes
"
"Y ahora, cuidado con las temeridades Cuidado con las temeridades, pero, con energa y
atenta vigilia, vaya adelante y denos victorias"
Como Lee avanzaba, lo mejor estrategia
po fueran favorables Lincoln observ el error
del ejrcito de Lee est en Martinsburg y su cola
ville, el animal debe ser muy delgado en alguna
era seguirle y atacarle cuando el lugar y el tiemdel plan de Lee y escribi a Hooker Si la cabeza
en el camino entre Fredericksburg y Chancellorparte No podra usted partirlo?
32
1863
ofreci su dimisin
Lincoln escribi una larga carta una carta que nunca envi Me parece
-deca- que usted no se da cuenta de la magnitud de la gran desgracia que ha supuesto el
que Lee se nos escapara
Estaba en nuestras manos, y el haber concludo con l, junto con nuestros dems xitos recientes, habra sido el fin de la guerra Ahora, tal como estn las cosas, la
guerra puede prolongarse indefinidamente
En cambio, s se dio curso a otra carta en la. que el Presidente daba las gracias al Gral
Ulises S Grant por lo que haba hecho
Esta carta deca
No recuerdo que usted y yo nos hayamos conocido personalmente Escribo ahora esta
carta en agradecido reconocimiento del casi inestimable servicio que ha prestado a la nacin Y
quiero decir una palabra ms
Cuando usted lleg a las proximidades de Vicksburg imagin que
hara lo que finalmente ha hecho conducir las tropqs a travs del istmo, pasar las bateras a
bordo de los transportes y as avanzar hacia el Sur, pero nunca tuve fe en que la expedicin del
Paso Yazoo y las dems operaciones pudieran tener xito, sino slo una vaga esperanza en que
usted estuviera mejor informado que yo Cuando a'vanz hacia el Sur y tom Gibson, Grand
Gulf y sus cercanas, cre que debera marchar ro abajo y unirse con el General Banks, cuando
torci hacia el norte, al este del Big Block, tem que hubiera cometido un error Ahora quiero
reconocer personalmente que usted tena razn y que, yo estaba equivocado
Cuando el General Gran! estaba asediando Vicksburg, Lincoln confi a un jefe militar
que si el General Gran! tomaba la ciudad, l ser mi hombre y yo el suyo durante el resto de la
guerra
LA EMANCIPACION
Una de las ideas ms queridas por Lincoln era la de ofrecer ayuda financiera a los Estados para que estos adoptaran medidas tendentes a realizar una gradual y compensada emancipacin de los esclavos Afirmaba que un solo milln de dlares, o sea menos de lo que costaba
medio da de guerra, bastara para comprar todas los esclavos de Delaware a razn de 400
dlares por cabeza
El Congreso aprob aquella resolucin sin los votos de los representantes
de los Estados fronterizos
A medida que la guerra fue prolongridose, el problema de la emancipacin se convirti
en una cuestin candente
En su carta abierta La oracin de veinte millones, Greely zahera al Presidente acusndole de se1vilismo hacia los polti~os de los Estados fronterizos que le estaban haciendo olvidar
que la esclavitud es en todas paes la causa impulsora y la base sustentante de toda traicin
Lincoln poda haber coritestado que l estaba decidido en favor d la emancipacin, que
tena escrita ya la proclama y que solamente estaba esperando el momenfo apropiado para anunciarla
Pero en vez de esto escribi a Greely Mi objetivo supremo en esta contienda es salvar
la Unin y no es ni salvar ni destruir la esclavitud Si yo pudiera salvar la Unin sin dar Jo
libertad a ningn esclavo, lo hara as, y si pudiera salvarla dando la libertad a todos los escalvos
lo hara tambin, y si pudiera salvarla dando la libertad a unos y manteniendo en la esclavitud a
otros, tambin lo hara
Cuando Lincoln ley al Gabinete que, el primero de Enero del ao del Seor mil ochocientos sesenta y tres, todas las personas mantenidas en esclavitud dentro de cualquier Estado o
parte especfica de un Estado cuya poblacin se halle en ese momento en rebelin contra los
Estados Unidos, sern entonces, desde ese momento y para siempre LIBRES, y el Gobierno Ejecutivo de los Estados Unidos, incluyendo sus autoridades militares y navales, reconocer la libertad de tales personas, y no har ningn acto ni actos para impedir a tales personas, o
a cualquiera de ellas, cualesquiera esfuerzos que puedan hacer en favor de su libertad efectiva
El 22 de Septiembre de 1862 se public la proclamacin preliminar de l Emancipacin
Pocas semanas ms tarde, en su mensaje anual al Congreso, el Presidente coment esta
medida con palabras elocuentes
Conciudadanos nosotros no podemos escapar del juicio de la historia. Nosotros, los de
este Congreso y Jos de esta Administracin, seremos recordados aunque no querramos Ninguna
. significacin personal, o insignificancia, de cualquiera de nosotros ser pasada por alto La di-
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fcil prueba que estamos atravesando nos iluminar, honrosa o deshonrosamente, hasta la ltima generac1on
Decimos que estamos a favor de la Unin
El mundo no olvidar que hemos
dicho esto Sabemos cmo salvar la Unin
El mundo sabe que nosotros sabemos cmo salvarla
Nosotros -siempre nosotros, los que estamos aqu- ostentamos el poder y cargamos
con la responsabilidad Al dar la libertad al esclavo, aseguramos la libertad de los libres tan
honroso es lo que damos como lo que defendemos mezquinamente la ltima y mejor esperanza
de la tierra Otros medios pueden triunfar, pero este no puede fracasar
El camino es llano,
pacfico, generoso, justo un camino que, si lo seguimos, el mundo aplaudir para siempre y
Dios nos bendecir para siempre
LA PROCLAMA
El da de Ao Nuevo de 1863, se hizo pblica la proclamacin definitiva, dando la libertad
a los esclavos de los Estados rebeldes
Debe tenerse en cuenta que la ley de emancipacin conceda la libertad solamente a los esclavos de las zonas donde el Gobierno nacional no tena an
autoridad
No obstante -dice el profesor Nevins-, fue un acto inmortal en pro de la libertad
Inhumana. No slo cambi los objetivos de la guerra, sino que los elev al mximo nivel
fundiendo al conflicto un nuevo significado moral, intensific ese elemento de pasin e inspiracin que vibra en tantas manifestaciones de Lincoln
El pensamiento liberal de Inglaterra y de
todo el mundo se puso, gracias a esta ley, al lado de la Unin.
Lincoln escribi una carta a su amigo James C Conkling destinada a ser leda en un mitin
del partido de la Unin Nacional Llamada su ltima arenga electoral, haca un llamamiento
a los dudosos e intentaba convencer a los disconformes acerca de la rectitud con que haba obrado la Administracin
"Ah tenemos a los que estn disconformes conmigo Quisiera decirles a esos deseis la
paz y me censuris porque no la tenemos Pero cmo podemos lograrla? Slo hay tres caminos concebibles
Primero, suprimir la rebelin por la fuerza de las armas Esto es lo que estoy
intentando hacer. Os parece bien? Si es asi estamos de acuerdo Si no os parece bien, un
segundo camino es el de renunciar a la Unin Yo estoy contra esto Os parece bien a vosotros? Si es as decidlo llanamente Si no sois partidarios de la fuerza ni de la disolucin, entonces solamente resta buscar algn compromiso imaginable No creo que ningn compromiso
referente al mantenimiento de la Unin sea ahora posible. Todo cuanto s~ conduce a la opinin
diametralmente opuesta"
Y despus de afirmar que ningn compromiso escrito, con el que los directores del ejrcito de Lee no estn de acuerdo podra ser eficaz, el Presidente lleg al punto vital "Pero, para
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1863
hablar claro, estis disconformes conmigo acerca del problema de los negros Muy probablemente hay una diferencia de opinin entre vosotros y yo acerca de este tema Yo deseo ciertamente que todos los hombres sean libres, en cambio, vosotros imagino que no lo deseis
Pero
yo no he adoptado ni he p1opuesto ninguna medida que no sea compatible hasta con vuestros
puntos de vista, siempre que estis a favor de la Unin
He propuesto una emancipacin compensada, a lo que vosotros contestis que no queris pagar impuestos para comprar negros
Pero yo no os he pedido que paguis impuestos para comprar negros, sino con el fin de ahorraros
el tener que pagar mayores impuestos para salvar a la Unin exclusivamente por otros medios".
"Os desagrada la proclamacin de emancipacin y tal vez quisierais que fuera retirada.
Decs que no es constitucional, pero yo opino de manera diferente Creo quEI la Constitucin
faculta a su comandante en jefe a hacer uso de la ley de guerra en tiempo de guerra. Lo ms
que puede decirse, si puede llegarse a tanto, es que el esclavo es una propiedad Existe - o
ha existido alguna vez- alguna duda acerca de que, por la ley de guerra, las propiedades de
enemigos y amigos pueden ser expropiadas cuando sea necesario? Y no es necesario hacerlo
siempre que su expropiacin nos ayude o perjudique al enemigo?".
"Pero la proclamacin, desde el punto de vista legal, es vlido o no lo es Si no es vlida
no hace falta retirarlo Si es vlida no puede ser retirada, de la misma manera que un muerto
no puede ser devuelto a la vida Algunos de vosotros pensis que la retirada de la ley beneficiara a la Unin Y por qu habramos de estar mejor despus de la retirada que antes de la
publicacin? Llevbamos ms de ao y medio intentando acabar con la rebelda antes de que
la proclamacin hubiera sido publicada, los ltimos cien das de ese perodo transcurrieron bajo
:un explcito aviso de que la proclamacin iba a publicarse, a no ser que esto fuera impedido por
:los rebeldes volviendo a la obediencia Ciertamente la guerra se ha desarrollado tan favorablemente a nuestras armas desde la publicacin de la proclamacin como antes. S, hasta el
punto que uno puede conocer las opiniones de los dems, que algunos de los comandantes de
nuestros ejrcitos en compaa que nos han proporcionado nuestros ms importantes xitos,
creen que la poltica de emancipacin y el empleo de las tropas de color han constituido el ms
fuerte golpe jams dado a la rebelin y que al menos uno de esos importantes xitos no hubiera
podido conseguirse sin la ayuda de los soldados negro:; Entre los comandantes que piensan de
esa manera los hay que nunca tuvieron afinidad ninguna con el llamado abolicionismo ni con los
polticos del partido republicano, sino que opinan desde el punto de vista exclusivamente militar.
Presento estas opiniones, las cuales creo que tienen cierto peso, contra las objeciones frecuentemente aducidas de que la emancipacin y el alistamiento de los negros son medidas imprudentes
desde el punto de vista militar y no fueron adoptadas de buena fe".
"Decs que no lucharis para dar la libertad a los negros. Algunos de stos, en cambio,
parecen deseosos de luchar por vosotros, pero dejemos aparte esta cuestin Combatid entonces
exclusivamente poro salvar la Unin Publiqu la proclamacin con el propsito de ayudaros a
salvar la Unin Si una vez que hayis vencido toda resistencia contra la Unin yo os invocara
para que siguierais luchando, entonces sera el momento oportuno para que declaraseis vuestra
voluntad de no luchar paro dar la libertad a los negros".
y el Presidente conclua as su mensaje. La paz no parece tan distante como en otros
tiempos. Espero que vendr pronto y que vendr para quedarse, y vendr de tal manera que
ser digna de ser conservada durante todos los tiempos futuros
Entonces se habr demostrado
que, entre hombres libres, no puede dar resultados favorables el rec':rrir a las armas en vez de
recurrir 0 las urnas electorales, y los que recurran a las armas esteran seguros de perder el pleito y pagar las costas. Y entonces habr algunos hombres negros, los cuales podrn recordar
que, con lengua silenciosa, dientes apretados, ojos vigilantes y bien calada bayoneta, ayudaron
0 la humanidad 0 conseguir este gran objetivo, mientras temo que habr algunos blancos, los
cuales no podrn olvidar que, con corazn malintencionado y engaosas palabras, contribuyeron
a retrasar tal consecucin
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LA ORACION DE GETTYSBURG
"Ahala estamos empeados en una gran guerra civil, comptobando si esta nacin o cualquier otra nacin as concebida y consagrada puede subsistir Estamos reunidos en el campo de
una gran batalla de esta guerra
Hemos venido a consagrar una parte de este campo como Jugar para el reposo final de aquellos que aqu dieron sus vidas con el fin de que esta nacin pueda
vivir Nada ms justo y adecuado que as Jo hagamos".
A la gente situada delante de la plataforma las frases sin retrica y el lenguaje sencillo
del Presidente le parecieron incoloros despus de la florida oratoria de Everett
" .. Sin embargo, en un sentido ms amplio/ no podemos dedicar, no podemos consagrar,
no podemos santificar esta tierra Los valientes, vivos y muertos, que luchgron aqu, la consagraron de tal manera que est fuera de nuestras pobres fuerzas aadir o quitar nada
El
mundo prestar poca atencin a lo que digamos aqu/ no lo recordar mucho tiempo, pero nunca
podr olvidar lo que ellos hicieron en este sitio Ms bien nos corresponde a Jos que vivimos
ser consagrados en este lugar a la labor inacabado que iniciaron tan noblemente Jos que aqu
combatieron Ms bien nos corresponde a nosotros consagrarnos aqu a la gran tmea que resta
por delante, para que esos honrados muertos nos inspiren una devocin an ms grande hacia
esa causa por la que ellos dieron la ms plena medida de devocin para que proclamemos solemnemente que esos muertos no perecieron en vano, para que esta nacin, bajo la gua de
Dios, renazca en la libertad y para que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo no
desaparezca de la tierra"
As termin el discutso Lincoln habl menos de tres minutos, un fotgrafo situado delante de l no tuvo tiempo de enfocar su cmara, poner una placa y apretar el disparador, el discursa estuvo acabado casi antes de empezar
En la tribuna, Edward Everett susurr al Secretario de Estada Seward. Esto no es lo que
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esperaba de l
Estoy decepcionado Seward crey tambin que l-incoln haba tenido una inEl discurso no estuvo a la altura del orador
tervencin desgraciada
El mismo Lincoln se sinti disgustado de su discurso; pens que no lo haba "pulido"
suficientemente y que cay sobre el auditorio como una manta hmeda. Ms tarde se reproch
a s mismo Deb prepararlo con ms cuidado
Los peridicos tambin se quedmon fros con el discurso del Presidente en Gettysburg
El diario de la cercana ciudad de Harrisburg escribi Pasamos por alto las tontas observaciones
del Presidente, por el crdito que merece la nacin esperamos que el velo del olvido caiga sobre
ellas y que no sern repetidas ni recordadas
El corresponsal del Times, de Londres, inform
que la ceremonia result grotesca por algunas ocurrencias de ese pobre Presidente Lincoln, que
parece decidido a representar, en esta gran Unin americana, el papel del famoso gobernador de
la lnsula Barataria Serfa difcil hacer nada ncs insulso y vulgar.
El primer comentario favorable apareci en el Chicago Tribune, y fue seguido por el
Springfield Republican, un diario de Massachusetts Volved a leerlo -aconsejaba el Republican-, valdr la pena de estudiarlo como un modelo de discurso
Fuertes sentimientos y un
poderoso cerebro fueron sus padres y un poco de esmero fue su comadrona
BAJA LA MAREA
1864
del Norte y del Congreso, que siempre estuvieron a su lado, le obligaron a emitir su serie de
"rdenes militares 11 , una, dos 1 tres, etc
El no saba si 1odas fueron equivocadas, pero saba
que algunas lo fueron
Todo lo que quera y haba querido era encontrar a alguien que quisiera
asumir la responsabilidad y actuar Le proporcionara toda la ayuda que necesitara, comprometindose personalmente a emplear todo el poder del Gobierno en prestarle tal ayuda
A primeros de Mayo comenz el movimiento de avance A los buenos deseos del Presidente, Grant contest escuetamente Si mi xito es menor de lo que deseo y espero, lo menos que
podr decir ser que la culpa no ha sido suya
Empez el cerco de la capital confederada
El ejrcito de la Unin se atrincher delante
de Petersburg Grant dijo que decidira el combate en aquella lnea, aunque le costara luchar
todo el verano Le cost luchar todo el verano y todo el invierno tambin. Durante casi diez
meses -desde Junio de 1864 hasta Abril de 1865- el ejrcito estuvo en las trincheras, minando
y atacando las lneas de aprovisionamiento de Lee Lincoln telegrafi a Gran! Apriete como
la presa de un bulldog y muerda y ahogue todo lo que pueda.
REELEGIDO
El 12 de Octubre de 1863, Elihu B Washburne, diputado por lllinois, escribi al Presidente A pesar de las preocupaciones que nos rodean, ha llegado el momento en que debemos
afrontar la cuestin de quin ser nuestro prximo candidato presidencial Creo que debera
usted dar a conocer a sus amigos confidenciales cules son sus deseos Y Lincoln contest. Un
segundo periodo seria un gran honor y una gran carga que, juntos, quiz no declinara si se me
ofrecieran.
Lincoln deseaba desempear un segundo perodo presidencial para completar la tarea
que haba empezado terminar la guerra, restaurar la Unin y conducir a los Estados separados
Pero cuando albore el ao 1864
otra vez bajo la misma bandera sin rencor ni discriminacin
las apariencias eran sombr,ias. Muchos de los republicanos ms influyentes se oponan a un
segundo perodo de Lincoln.
37
La victoria en los com1c1os fue decisiva Lincoln obtuvo 2 213 665 votos populares contra 1 802 237 para McCiellan Los votos de los soldados, que se computaron aparte, favorecieron al Presidente por 116 000 votos contra los 33 749 de McCiellan
Le felicito a usted por la eleccin -escribi Ralph Waldo Emerson a un amigo- Raras
veces en la historia se ha arriesgado tanto en una votacin popular. Me parece que jams en
toda la historia
Cuando una multitud entusiasta acudi a dar una serenata a Lincoln, ste dijo pensativamente. Ha sido siempre una grave cuestin la de saber si un gobierno no demasiado fuerte
para suprimir las libertades de su pueblo puede ser lo bastante fuerte para conservar su existencia en los graves peligros A este respecto, la presente rebelin ha sometido a nuestra repblica a una severa prueba, y una eleccin presidencial desarrollada de manera regular durante
la rebelin no ha contribuido a aliviar la tensin
Si cuando el pueblo leal estaba unido la rebelin puso a prueba toda su fuerza, no se
derrumbara estando dividido y parcialmente paralizado por una lucha poltica interna? ,Pero
la eleccin era una necesidad. No podemos tener gobierno libre sin elecciones, y si la rebelin
hubiera podido obligarnos a renunciar a una eleccin nacional o a aplazarla, podra justamente,
gloriarse de habernos vencido y arruinado
'
Y el Presidente repiti sus juicios, La eleccin, juntamente con su lucha incidental e inHa demostrado que un gobierno del pueblo
deseable, ha proporcionado tambin beneficios
puede afrontar una eleccin nacional en medio de una gran guerra civil Hasta ahora el mundo
no saba que existiera esa posibilidad. Esto demuestra tambin lo sanos y fuertes que somos.
Confiaba en el futuro
deca brillantemente.
Su fe resplan-
Por regla general los amigos solan visitarle por las noches y Lincoln les lea prrafos de
Shakespeare, de Robert Burns o bien obras de humoristas contemporneos
Le gustaba la msica triste y sentimental
Hill Laman frecuentemente cantaba baladas
para l y le agradaban las melodas de Stephen Foster Era muy aficionado al teatro y a la pera
Necesitaba distraerse O cambio un poco de ambiente o me muero, deca
No d01ma bien, pero pasaba en la cama muchas horas
Su hijo menor, Tad, usualmente dorma con l
Por las noches el nio sola quedarse en el despacho hasta que caa darmido y entonces Lincoln lo llevaba en brazos a su dormitorio
1865
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La conversacton acab amistosamente, pero sin resultado poltico. Seward envi a los
comisionados una cesta llena de botellas de champaa, que fue llevada por un negro en una barca
de remos La voz del Secretario de Estado, amplificada por el megfono del contramaestre, reson sobre las aguas Quedaos con el champaa!, rugi Seward Y concluy con una risita
Pero devolved el negro
morir
La lucha continu, la destruccin continu y los hombres tuvieron que sufrir y tuvieron que
Esto pareca no tener sentido, ahora que el desenlace de la guerra era tan evidente
MARZO
Un mes despus de las conversaciones de Hampton Roads, Lincoln tom poseston de la
El 4 de Marzo result un da sombro y lluvioso, las calles estaban
Presidencia por segunda vez
cubiertas de barro y soplaba un ventarrn fro y racheado Al aparecer en la tribuna fue acogido con una formidable ovacin Y cuando las voces se apagaron, Lincoln habl
"En esta segunda aparicin para prestar el juramento del cargo presidencial, hay menos
Entonces pareca
ocasin de pronunciar un largo discurso que cuando tuvo lugar la primera
adecuada y oportuna una declaracin hecha con cierto detalle acerca del rumbo que se iba a seguir Ahora, al expirar cuatro aos durante los cuales se han publicado constantemente declaraciones acerca de cada punta y fase de la gran contienda que todava absorbe la atencin y
acapara las energas del pas, pocas cosas nuevas pueden decirse. Los progresos de nuestras
armas, de los que depende fundamentalmente todo lo dems, son conocidos por el pblico tan
completamente como los conozco yo mismo, y esto es, as lo espero, razonablemente satisfactorio
y alentador para todos Con grandes esperanzas para el futuro, no se aventura ninguna prediccin a este respecto.
"En la ocasin correspondiente a sta celebrada hace cuatro aos, todos los pensamientos
se dirigan angustiosamente hacia la inminente guerra civil Todos los tenan y todos deseaban
evitarla Mientras desde este lugar se pronunciaba el discurso inaugural, dedicado por completo a salvar la Unin sin guerra, agentes de la insurreccin se movan por la ciudad procurando
destruir la Unin tambin sin guerra, procurando disolverla, con reparto de sus bienes, mediante
negociacton. Ambas partes se declaraban contra la guerra, pero una de ellas ira a la guerra
antes que permitir la supervivencia de la nacin mientras la otra aceptara la guerra antes que
dejarla parecer. Y vino la guerra
"Una octava parte de la poblacin estaba constituida por esclavos de color, no distribudos
uniformemente sobre la Unin, sino localizados en su parte Sur Estos esclavos eran objeto de
un inters peculiar y poderoso Todos saban que ese inters era, en definitiva, la causa de la
guerra
Reforzar, perpetuar y extender ese inters era la causa por la cual los insurgentes
queran dividir la Unin, incluso por la guerra, mientras el Gobierno no reivindicaba .:>tra derecho
que el de restringir la ampliacin territorial de ese inters Ninguna de las partes esperaba que
la guerra alcanzara la magnitud ni la duracin que ha adquirido ya Ninguna de ellas imaginaba que la causa del conflicto pudiera cesar con el conflicto o aun antes que ste. Cada una
buscaba un triunfo fcil y un resultado menos fundamental y asombroso. Ambas leen la misma Biblia y rezan al mismo Dios, y cada una invoca su ayuda contra la otra Puede parecer
extrao que unos hombres se atrevan a pedir la ayuda de un Dios justo para arrancar su pan del
sudor de las frentes de otros hombres, pero no juzguemos y no set e m os juzgados. Era imposible
que las oraciones de ambos bandos fueran es;u~;hadas; ninguno de ellos ha sido es;u;~ado plenamente. El Todopoderoso tiene Sus propias inten~;iones. "Ay del mundo por ~;ausa de los escndalos! Porque fuerza es que vengan los est;ndalos; mas ay del hombre por quien viene el
es;ndalo!" (Mateo, 18-7). Si suponemos que la esclavitud americana es uno de esos escndalos que, por la providenda de Dios, es forzoso que vengan, pero que habindose prolongado ms
all del plazo ~;oncedido por Dios, El quiere ahora eliminarlo, y que El enve tanto al Norte como
al Sur esta terrible guerra coma la maldicin debida a aquellos por los que vino el escndalo,
debemos ver en esta suposidn una tergiversacin de esos divinos atributos que los creyentes
en un Dios Vivo Le han adscrito siempre? Tiernamente esperamos, oramos fervientemente para
que este poderoso azote de la guerra se aleje rpidamente de nosotros Pero si Dios quiere que
contine hasta que desaparezca toda la riqueza acumulada por los esclavos en doscientos cinc~:nta aos de arduo trabajo no remunerado y hasta q~e cada gota de sangre brotada bajo el
lattgo sea rescatada con otra gota de sangre brotada bao la espada, como se dijo hace dos mil
aos, debe decirse tambin "Los juicios del Seor son verdaderos y justos a la vez".
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"Sin malevolencia para nadie; con caridad para todos, con firmeza en la justicia, segn
Dios nos concede que veamos la justicia, continuemos combatiendo para terminar el trabajo en
que estamos empeados, para vendar las heridas de la nacin, para cuidar del que haya llevado
el peso de la batalla y de su viuda y de sus hurfanos, para hacer todo lo que pueda procurar y
fav01 ecer una paz justa y duradera entre nosotros mismos y con todas las naciones".
Grant parti de City Point para dirigir el asalto final contra la Confederacin
Desde el
campo de batalla envi varias banderas al Presidente y Lincoln se regocij "Esto es una cosa
material, algo que puedo ver, sentir y comprender. Esto significa victoria
Esto es la victoria
El fin estaba a la vista
El 3 de Abril las tropas de la Unin tomaron Richmond
capital secesionista, el signo del podero confederado, se rindi.
La
UN SUEO SINIESTRO
Una noche de Abril, Lincoln tuvo un extrao sueo que refiri o Mary
"Hace diez das" -le dija- me acost muy tarde "Haba estado esperando importantes
mensajes del frente. No poda hacer mucho tiempo que estaba en la cama cuando ca en un
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sopor profundo, pues estaba muy cansado Pronto empec a soar. Me pareca percibir una
quietud de muerte a mi alrededor Entonces o sollozos ahogados como si algyien estuviese llorando Me pareci que me levantaba de la cama y descenda las escaleras ~n el piso bajo el
silencio estaba roto por las mismas tristes lamentaciones, pe10 no se vea a Jo~ que sollozaban
Vagu de ht~bitacin en habitacin, los ojos no encontraban ninguna persona 'visible, pero los
mismos murmullos de duelo me reciban a medida que pasaba Vi luz en todas las habitaciones
Pero dnde estaban todas aquellas personas que se queTodos los objetos me eran familiares
jaban como si se les partiera el corazn? Yo estaba intrigado y alarmado Cul poda ser el
significado de todo aquello? Decidido a encontrar la causa de una situacin 'tan misteriosa y
c~ocante, continu avanzando hasta que llegu a la sala del Este, en la que entr All me encontr con una aterr!Jdora sorpresa
Delante de m estaba un catafalco sobre el que descansaba un cadver amortajad~> A su alrededor los soldados montaban la guardia. Haba un grupo
de gent~ contemplando tristemente al cadver, cuy rostro estaba cubierto Qtros lloraban desconsoladame"!te "Quin ha mueto en la Casa Blanca?", pregunt o uno de lo~ soldados
"El Presidente -fue la respuesta-, un asesino le ha matado" Luego se produjo entre la
multitud una fuerte e?<plosin de lamentaciones que me despert No dorm ms aquella noche;
y aunque fue slo un sueo, me ha preocupado extraamente desde entonces".
Aquel relato turb grandemente a Mary "Quisiera que no me lo hubieras contado
alegro de no creer en los sueos, porque en otro caso estara aterrorizada para siempre"
"Bien, Mary, fue slo un sueo
Me
Pero cmo iba a olvidarlo Mory? Saba que el correo traa diariamente a Lincoln cartas
de advertencia/ cartas de amenaza Tena oscuras premoniciones
Pero cuando le prevenan/
cuando sus mejores amigos le imploraban que no saliera de la Casa Blanca sin una guardia y que
no anduviera nunca solo por las calles, Lincoln se limitaba a rerse
'/Para qu van a querer asesinarme?'' -preguntaba- "Si alguno lo quiere, puede ha~
cerio en cualquier momento del da o de la noche, siempre que est dispuesto a cambiar su
vida por la ma. Sera una estupidez"
Cuando habl acerca de su sueo con Hill Laman le dijo "Hill, su aprensin acerca del
Durante mucho tiempo
posible dao que pueda hacerme un enemigo oculto es pura tontera
ha estado usted intentando impedir que alguien, sabe Dios quin, me mate. Na ha vista usted
lo que ha pasado? En ese sueo el muerto no era yo, sino alguna otra persona Parece que
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el fantasmal asesino prob su habilidad con algn otro. Y esta me recuerda a un viejo agricultor de lllinois, cuya familia enferm por haber comido ciertas hortalizas Alguna hierva venenosa
se introdujo en la comida y la familia estuvo en peligro de muerte Haba en la familia un
muchacho medio tonto llamado Jake, y despus, siempre que haba hortalizas para comer, el viejo
sola decir "Antes de arriesgarnos a comer las hortalizas, que las pruebe Jake Si l resiste,
todo ir bien" Lo mismo me pasa a m Mientras el imaginario asesino siga matando a otros,
yo podr resistirlo"
SU ULTIMO DIA
El 14 de Abril el General Anderson iz de nuevo la bc;mdera de la Unin en el Fuerte
Sumter, aquel da el Secretario de Guerra hizo saber que el reclutamiento quedaba suspendido y
Lincoln escribi al General Van Alen expresando la esperanza de que la Unin restaurada se
convirtiera en una unin de corazones y brazos como lo s de Estados.
En aquella maana se celebr una reunin del Gabinete, a la que se invit al General
Gran! Se discuti la restauracin y restablecimiento de la Unin. A quin deba reconocerse
como autoridad de un Estado? Lincoln dijo "No podemos dedicarnos a organizar gobiernos en
todos esos Estados del Sur Su propia poblacin debe encargarse de ello, aunque creo que al
principio algunos de ellos pueden hacerlo mal". Y cul deba ser la suerte de los jefes confederados? Se especulaba acerca de si huiran o bien si permitiran que los capturasen para ser
juzgados El Administrador General de Correos, 'oennison, pregunt "Imagino, seor Presidente,
que no lo sentir si se escapan al extranjero".
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El Gro! Grant inform sobre la rendicin de Lee y sobre las condiciones que haba concedido a los soldados confederados Les dije que volvieran a sus hogares junto a sus familias y
que no seran molestados si no hacan otra cosa. Lincoln aprob con IJn movimiento de cabeza
Luego el Presidente habl de ciertos miembros del Congreso que estn dominados por sentimientos de odio y venanza con los que no simpatizo y en los que no puedo participar
. Una vez terminada la reunin del Gabinete, Lincln recibi a algunos visitantes
Entre
ellos estaba Nancy Bushrod, una mujer de color que hba acudido en demanda de la paga de
soldado de su marido Mi buena mujer, tal vez ver usted muchos das en que toda la comida
que haya en su casa sea una hogaza de pan. Aunque as sea, d una reblnada a cadl uno de
sus hijos y mndelos 0 lt escuela Y a continuaCin hizo una reverencia delante de Nancy. Ell
nUrta la olvid "Como si yo hubiera sido una ~Jran dama"
Luego Lincoln firm el perdn para un desertor comentando "Supongo que el muchacho
podr servirnO!! ms spbre tierra que bajo tierra"
Por la tarde, como era su costumbre, sali a dar un paseo con Mary
lente humor, y so despierto acerca del futuro.
Estaba de exce-
"Hemos pasado una difcil temporada desde que vinimos a Washington" -le dijo-, "pero
ahora la guerra ha terminado, y con la bendicin de Dios podemos esperar cuatro aos de paz y
Luego volveremos a lllinois y pasaremos tranquilos el resto de nuestras vidas Hefelicidad
mos guardado algn dinero y durante ese tiempo ahorraremos ms, pero no tendremos bastante
para sostenernos Volveremos a lllinois Yo abrir un bufete de abogado en Springfield o en
Chicago y ejercer el Derecho, y esto, al menos, nos ayudar a ganmnos la vida".
Al volver del paseo, Lincoln no se senta con humor para trabajar Ley al gobernador
de lllinois, Oglesby, y al General Haynie, que haban acudido a visitarle, unos cuantos capitulas
de las Cartas de Petroleum W Nasby con tal despreocupacin y agrado que la cena hubo de
esperar
Despus de cenar se encamin al Departamento de Guerra para ver si haba noticias del
ejrcito de Sherman Y lleg la hooa de ir al Teatro Por la maana se haba ocordado que el
Presidente y la seora de Lincoln acudiran al Teatro para presenciar Nuestro primo de Amrica,
acompaados por el General Gran! y su esposa La capital estaba llena de soldados y oficiales
ansiosos por ver al Presidetne y al general en jefe del ejrcito. Pero Grant, deseoso de salir de
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Washington, pidi que le excusaran, y, por tanto, la seora de Lincoln invit a la seorita Clara
Harris y al Comandante Henry Reed Rathborne, hija e hijastro del senador Ira Harris
El grupo presidencial lleg al Teatro cuando la funcin estaba ya empezada Al entrar
el Presidente, los actores suspendieron la representacin y la banda interpret Saludo al Jefe
Lincoln hizo una inclinacin de cabeza al auditorio y se sent en una mecedora en la parte posterior del palco.
Y mientras contemplaba el espectculo, un hombre joven se adelant con el loco designio de asesinarle John Wilkes Booth, de veintisis aos y miembro de la famosa familia de
actores teatrales de este nombre, un romntico enamorado del Sur, con la mente desequilibrada
y bajo la influencia del alcohol, haba hecho sus preparativos con gran cuidado
Unas horas
antes de que comenzara la funcin haba estado en el Teatro perforando un agujerito en la puerta del Palco Presidencial Ahora haba vuelto, y como la guardia se haba retirado, nadie le
cerr el paso. Durante unos instantes atisb a travs del agujero
Un momento antes, Lincoln
haba tomado entre las suyas la mano de Mary, y sta susurr "Que pensar la seorita Harris?"
El Presidente se ri "No pensar absolutamente nada" Conserv asida la mano de Mary mientras segua con atencin la comedia
Sigilosamente Booth entr en el palco con una pequea pistola Derriger en la mano
derecha y un pual en la izquierda, apunt con la pistola a la cabeza del Presidente y apret
el gatillo
Lincoln se derrumb sobre su asiento
El Comandante Rathborne se precipit sobre el
intruso
Booth le hiri con su daga y salt sobre la baranda del palco al escenario, situado unos
La espuela de su bota d'e montar se enganch en la bandera que adornatres metros debajo
ba el palco, cay, pero se levant rpidamente y grit Sic semper tyrannis" (As mueren los
tiranos), la frase que pronunci Bruto en el asesinato de Csar.
La sala se convirti en un manicomio
Un joven cirujano del ejrcito subi al Palco
Presidencial
Mary aferr su brazo Oh, doctor! Est muerto? El doctor Charles Leale,
de vintitrs aos, mir la herida de Lincoln y su rostro se oscureci La bala haba entrado por
la parte posterior de la cabeza del Presidente, atraves el cerebro y se aloj detrs del ojo derecho
No haba esperanza
El Presidente, m01 talmente herido, fue alzado por los hombros y piernas y llevado a la casa
ms prxima, situada enfrente del Teatro, donde fue depositado sobre un lecho
El Secretario de la Marina,
Llegaron miembros del Gobierno y altos jefes militares
que estaba presente', anot en su diario El excepcional paciente yaca atravesado sobre la cama, que no era suficientemente larga para l
Haba sido despojado de sus vestidos Sus largos brazos, casualmente descubiertos, eran de un volumen que apenas podan esperarse de su
enjuta apariencia Su respiracin, lenta y profunda, levantaba las cubiertas de la cama a cada
inspiracin Sus facciones estaban serenas y causaban una gran impresin.
Lincaln luch contra la muerte toda aquella noche.
terminado.
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EL TEATRO DE lA TRAGEDIA
Arriba, a la izquierda,
el arma homicida, una
pistola Deringer, usada por John \Vilker
Booth (abajo), joven
actor, apasionado smeo. A la de1 echa, el
Teatro Ford, enlutado
y resguardado por soldados despus de la
tragedia.
Abajo, una concepcin
artstica de la secuencia de los hechos: El
Presidente y su esposa
en el palco presidencial en el momento en
que el asesjno apunta a la cabeza y dispau; e1 asesino saltando del balcn al escenario desde donde grit "Sic semper
tirannis"; huyendo a caballo eh la oscuridad de la noche;
y el Presidente, m01 talmente herido, todeado de mdicos que
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