Los fluidos de perforacin y su impacto

ambiental en el subsuelo
Desde que el hombre comienza a tener una influencia determinante en la modificacin de
su entorno, empieza a alterar el balance de los ecosistemas y llega, en algunos casos, a
transformar los sistemas naturales en cuestin de segundos (como sucede con la actividad
minera), cuando la naturaleza los ha desarrollado a lo largo de miles de aos. La respuesta
de la naturaleza a las modificaciones generadas no siempre pueden predecirse ni tampoco
pueden precisarse algunos efectos que dichos cambios provoquen en el entorno (Snchez,
1996).
Cuando las modificaciones se llevan a cabo en el medio que nos rodea, como el aire y el
agua, los efectos pueden percibirse sin necesidad de ser un estudioso del ambiente; sin
embargo, existe un tipo de contaminacin que de alguna forma permanece oculta a nuestros
ojos, pero que se agudiza da con da sin que tengamos conciencia real de la problemtica;
me refiero a la alteracin de las caractersticas propias de la contaminacin del suelo,
subsuelo y los mantos freticos. Esta degradacin silenciosa tambin se ha reflejado en
un atraso en la elaboracin de instrumentos de prevencin, control y restauracin de sitios
afectados.
Algunos aportes referentes a la prevencin de la contaminacin del suelo se expresaron en
las normas emitidas en 1984 por la Direccin General de Normas, las cuales estn
directamente relacionadas con los residuos slidos municipales (aunque en realidad no
incluyen ningn apartado relacionado con la contaminacin del suelo).
Otros aportes significativos son: el proyecto de Norma Oficial Mexicana NOM-090-ECOL1994, referente a los requisitos para la seleccin de sitios para construccin de presas de
jales; la NOM 003-CNA-1996 y la NOM-004-CNA-1996 establecen requisitos para la
prevencin de la contaminacin de acuferos; esta ltima hace referencia a las labores de
perforacin y rehabilitacin de pozos para extraccin de agua. Tambin menciona
restricciones en el uso de bentonita para la perforacin de dichos pozos.
Ms recientemente, fue emitido el proyecto de Norma Oficial Mexicana NOM-120-ECOL1997, el cual es el primero que hace referencia de manera especfica a los fluidos de
perforacin como un contaminante potencial al subsuelo y los mantos freticos cuando se
realiza exploracin minera, aunque deja de lado algunas especificaciones que pueden
implantarse de manera genrica a los programas de aplicacin de fluidos de perforacin.
Las fuentes de contaminacin al subsuelo pueden ser varias, las principales son: fugas en
tanques de almacenamiento y lneas de conduccin de combustibles; campos agrcolas
regados con aguas residuales o uso de agroqumicos; fugas en alcantarillados y letrinas;

tiraderos de residuos slidos y peligrosos; sitios de disposicin final mal planeados, entre
otros.
Los propios trabajos de investigacin para la deteccin de contaminacin del subsuelo
pueden llegar a constituir una fuente potencial que introduzca o agudice la contaminacin,
especialmente cuando se utilizan tcnicas de exploracin que requieren el uso de algn
fluido de perforacin.
Perforacin de suelos
Dada la necesidad de conocer las caractersticas del subsuelo sin realizar excavaciones de
grandes dimensiones, como son los pozos a cielo abierto, se han ideado mecanismos que
permitan penetrar el suelo con menor esfuerzo y a mayores profundidades. Para realizar
esta tarea actualmente se han desarrollado mquinas perforadoras que mediante un
mecanismo de rotacin y empuje logran penetrar el suelo o roca, auxiliados de una sarta de
perforacin que consta de una broca y barras de extensin. Es importante mencionar que
hoy en da existen sistemas de perforacin que pueden evitar el uso de fluidos de
perforacin, aunque con ciertas restricciones.
En los inicios de la perforacin del subsuelo se hizo indispensable la utilizacin de algn
fluido que facilitara el avance de la barrenacin y que contribuyera al retiro de los recortes
generados durante la rotacin de la broca. En un principio estos fluidos se limitaron a la
adicin de agua y alguna arcilla natural. De manera simultnea a la evolucin de los
sistemas de perforacin, la industria de los fluidos de perforacin ha desarrollado sistemas
cada vez ms sofisticados para incrementar la eficiencia de esta actividad. Asimismo, no
podemos hablar de un equipo moderno de perforacin sin dejar de mencionar el sistema de
fluidos correspondiente.
Para definir el significado de un fluido de perforacin, debemos considerar que siempre que
se agregue y circule agua en un barreno se estar formando un lodo, entonces, ste puede
definirse como el fluido puesto en circulacin en un barreno durante las operaciones de
perforacin (Baroid, 1992).
Por otro lado, antes de definir las funciones y caractersticas de un fluido de perforacin
(lodo de perforacin) es conveniente preguntarse: Por qu se utilizan lodos de
perforacin? Existen varias razones vlidas, stas pueden ser tcnicas o econmicas; pero
resulta muy obvia la respuesta para cualquier persona que se encuentre al frente de una
mquina perforadora: Hacer ms fcil el trabajo de barrenacin. Esta afirmacin sera
satisfactoria hasta hace poco tiempo, pero en la actualidad se deben considerar seriamente
las alteraciones que se provoca al medio ambiente, entonces, se hace necesario agregar a la
respuesta anterior que dicho fluido debe minimizar el impacto negativo al ambiente natural.
En nuestros das existen en el mercado productos de compaas que se han dedicado al
desarrollo tecnolgico de los fluidos, principalmente bentonticos. La mayora de estas
empresas estadounidenses se abastecen de su materia prima en los estados de Wyoming,
Montana y Dakota del Sur.

En Mxico, la industria de los fluidos de perforacin no ha sido muy floreciente y la

investigacin tecnolgica ha sido escasa. Debido a esto, la bentonita para preparar fluidos
de perforacin se utiliza generalmente sin ningn tratamiento qumico y es usada de manera
indiscriminada por las compaas perforadoras, es decir, muchas de ellas no aplican los
criterios bsicos para adecuar estos fluidos a las condiciones geolgicas e hidrolgicas del
sitio.
La variedad de arcilla ms comn para preparar un lodo de perforacin es la bentonita (rica
en montmorillonita sdica). sta se caracteriza por su habilidad para absorber grandes
cantidades de agua y expandirse de 10 o 12 veces su volumen. Cuando sta se coloca en
agua, las arcillas presentan un comportamiento coloidal, ya que permanecen en suspensin
por un periodo de tiempo indefinido, lo cual da como resultado un fluido de baja densidad y
alta viscosidad (Akcer, 1974).
Tipos de fluidos
Bsicamente existen tres tipos de fluidos de perforacin: 1) Base aire o gas, 2) Base espuma
y 3) Base agua (Driscoll, 1986). En el primer caso, aunque el estado fsico no es lquido, el
aire o gas cumplen las funciones de enfriar, lubricar y limpiar el barreno. Pueden incluirse
en esta clasificacin lodos con slo aire y aire mezclado (con un poco de agua o
surfactante); el segundo incluye lodos formados por agentes espumantes, cuya combinacin
puede ser: slo espuma, espuma ms surfactante y espuma ms polmero o bentonita. En el
tercer tipo, el fluido principal es agua, que por s misma constituye un fluido de perforacin
al cual se adicionan aditivos, polmeros o simplemente bentonita para mejorar sus
propiedades. La mezcla ms difundida es agua-bentonita, esta mezcla forma un lodo con
caractersticas especficas de viscosidad (que permiten acarrear los recortes generados por
la accin de corte de la broca hacia la superficie) y densidad que proporcionan la presin
necesaria para mantener la estabilidad del barreno, obteniendo con ello una perforacin ms
efectiva.
Es indispensable considerar que el agua utilizada en cualquier etapa de la perforacin ser
de la mejor calidad, es decir, deber evitarse el uso de aguas tratadas o residuales que
intrnsecamente constituyen una fuente de contaminacin. Las caractersticas qumicas y
bacteriolgicas del agua deben ser identificadas por un anlisis de laboratorio con el
objetivo evaluar el impacto que tendr al subsuelo y definir las interferencias potenciales
con las sustancias a ser evaluadas.
Por ejemplo, cuando se realiza una perforacin para detectar contaminantes y se utiliza
agua, aire o algn aditivo, existe invariablemente una modificacin en las caractersticas del
sitio y en la calidad de las muestras de suelo y agua, incluso cuando se aplica slo aire
existe una serie de reacciones qumicas entre el fluido y los materiales presentes en la
formacin, elementos propios del suelo o contaminantes, creando la posibilidad de
modificar el potencial de xido-reduccin (prdida de hidrgeno o captacin de oxgeno o
viceversa) debido a la aireacin inducida. Este efecto disminuye con el tiempo hasta
desaparecer, pero el tiempo requerido vara segn las condiciones hidrolgicas.
Funciones de los fluidos de perforacin

Ya sea que se utilice en trabajos encaminados a deteccin de contaminantes, exploracin

minera, mecnica de suelos o en la industria petrolera, el fluido de perforacin debe
cumplir con las siguientes funciones:
Enfriar y lubricar la broca y la tubera de perforacin.
Limpiar la broca y el fondo del barreno.
Transportar (flotar) los recortes a la superficie y removerlos del fluido.
Proporcionar estabilidad al barreno (evitar que se formen cavidades en el barreno).
Prevenir la prdida excesiva de fluido en formaciones permeables.
Evitar daos a las formaciones productivas y maximizar su produccin.
Proporcionar integridad a la salud del personal.
Cada una de las funciones anteriores est sujeta a variacin dependiendo del equipo de
perforacin, las condiciones en el interior del barreno, por ejemplo, temperatura y presin,
y el tipo de formacin geolgica a perforar (ver figura). Se puede asegurar que no existe un
fluido maravilloso o milagroso que resuelva todos los problemas de perforacin. Sin
embargo, s existe un gran desarrollo tecnolgico con el objetivo de preservar las
condiciones naturales del subsuelo.
Es importante resaltar que la aplicacin del mejor fluido conjuntamente con el equipo de
perforacin ms moderno, pueden no brindar los resultados deseados y convertirse en un
total fracaso cuando el equipo humano carece de la experiencia necesaria para una correcta
aplicacin del fluido y el adecuado uso de la maquinaria (Cetco, 1998). Cabe sealar que
los operarios son escasos, debido a que estos equipos no son fabricados en Mxico, son de
un alto costo y no existen instituciones que capaciten en su manejo. Como consecuencia, el
personal debe capacitarse en Estados Unidos, principalmente, o recibe instruccin cuando
se adquiere el equipo.
Caractersticas de los fluidos
Con base en diferentes experiencias en campo se observ que para reducir el impacto de los
fluidos de perforacin al subsuelo y los mantos acuferos se debe tener un estricto control
de los siguientes parmetros: densidad, viscosidad, capacidad de filtracin, contenido de
arena y pH.
La densidad de un fluido de perforacin se ve afectada por el porcentaje de slidos (arenas)
presentes en dicho fluido. La grfica 1 muestra una relacin del porcentaje de slidos y la
densidad aproximada del lodo de perforacin.

Del grfico anterior se concluye que la capacidad mxima de acarreo de un lodo es de 20

por ciento de slidos presentes y que a mayor cantidad de arenas, la permeabilidad de la
formacin geolgica se ver seriamente afectada, mayor ser el desgaste del equipo de
perforacin, y las propiedades del lodo sern disminuidas.
Para minimizar esta problemtica se sugieren las siguientes formas de controlar los slidos
en un lodo:
Dilusin con agua.
Diseo de crcamos que incrementen el tiempo de sedimentacin (largo y poco
profundo).
Succin de la bomba en suspensin (por encima del fondo del crcamo).
Separacin mecnica (cedazos vibradores o ciclones centrfugos).
Uso de lignosulfatos como adelgazante qumico.
Indica: La presin hidrosttica de la columna del fluido y el contenido de slidos.
Afecta: Rango de perforacin, dao al acufero y estabilidad del barreno.
Equipo de prueba: Balanza de lodos.
Lmites deseables: 0.99 kg/l mximo; el agua tiene 0.91 kg/l. El valor mximo puede
incrementarse cuando se requiere controlar formaciones difciles. Puede utilizarse barita
que tiene una gravedad especfica de 4.25 aproximadamente.
La viscosidad es otra propiedad importante de los fluidos de perforacin. sta se define
como la resistencia ofrecida por un fluido de perforacin a moverse. En combinacin con la
velocidad de circulacin del fluido, la viscosidad controla la habilidad del fluido para
remover los recortes del fondo del barreno. En el campo, la viscosidad se mide mediante un
viscosmetro, tomando el tiempo que tarda un litro de fluido de perforacin en pasar a
travs de un orificio de dimensiones especiales.
Indica: La capacidad de acarreo y desarrollo del gel.
Afecta: La habilidad del fluido para levantar los slidos fuera del barreno.
Equipo de prueba: Cono Marsh.
Lmites deseables: De 32 a 38 segundos por litro (un litro de agua tarda 26 segundos).
Prdida de fluido. Se debe principalmente a que la presin hidrosttica del barreno excede a
la presin de la formacin que est siendo perforada, adems de relacionarse directamente

con las formaciones porosas y permeables. A medida que el fluido se mueve en las zonas
de baja presin de la formacin, las partculas finas contenidas en el lodo, ms los aditivos
que se vayan adicionando a ste, son depositados en los poros de la zona que est siendo
infiltrada. Cuando esto sucede, se forma una capa impermeable delgada de partculas finas
a todo lo largo del barreno llamado enjarre que impide que el fluido siga infiltrndose
hacia la formacin. La mayor afectacin se verifica cuando el fluido invade gran parte de la
formacin, daando la porosidad, permeabilidad y la calidad del agua subterrnea.
Indica: La habilidad de un fluido para formar un enjarre.
Afecta: La estabilidad y la permeabilidad de la formacin.
Equipo de prueba: Filtro-prensa.
Lmites deseables: Muy delgado 1.5 mm (2/32 plg.), impermeable y fcil de remover.
El contenido de arena. Todos los fluidos de perforacin estn compuestos de una fase
lquida y una slida. La primera etapa resulta de los materiales donde la broca incide,
adems de los diferentes productos que se adicionen a la fase lquida como bentonita,
atapulgita, barita y algunos polmeros. De los componentes de la fase slida, los materiales
provenientes del corte de la formacin constituyen un problema cuando estas partculas son
mayores a la malla 200; esto debido a que pueden llegar a formar un abrasivo natural y
afectar la broca de perforacin, la sarta de barrenacin y los equipos de bombeo cuando se
recirculan.
Indica: Porcentaje de partculas slidas mayores a la malla 200.
Afecta: Permeabilidad de la formacin, peso del lodo, broca y equipo de bombeo.
Equipo de prueba: Juego para medicin del contenido de arena.
Lmites deseables: No mayor a 2 por ciento por volumen, de preferencia 0 por ciento.
Recomendaciones
Es muy importante llevar un registro de los parmetros mencionados, ya que stos
proporcionarn los criterios de afectacin al subsuelo y los daos inducidos al acufero,
adems de sealar las condiciones del fluido de perforacin. La viscosidad y la densidad
son los factores que pueden afectar ms la integridad del barreno. La frecuencia sugerida
para la verificacin de estas dos propiedades es cada 15 metros de perforacin o cada
cuatro horas de circulacin del lodo.
De igual manera, para evitar daos a las condiciones naturales del subsuelo se deben
considerar los siguientes puntos relacionados directamente con la viscosidad) velocidad de
ascenso del fluido por el espacio anular; b) tamao de recorte, forma y densidad, y c)

estabilidad de la formacin. La viscosidad deber mantenerse tan baja como sea posible,
pero manteniendo una adecuada limpieza y estabilidad del barreno.
Tambin se recomienda que en caso de utilizar aditivos, polmeros o cualquier otra
sustancia para conformar el fluido de perforacin, stos sean biodegradables o bien
contengan componentes fciles de neutralizar sin poner en riesgo las condiciones naturales
del sitio.
En este trabajo se sealan slo los parmetros bsicos que deben considerarse en los
trabajos de perforacin que requieren fluidos, pero en la medida de lo posible debern
realizarse estudios ms minuciosos de porosidad, permeabilidad y otras propiedades del
subsuelo para evaluar con exactitud el impacto inducido por el fluido de perforacin al
acufero.
Conclusin
Es innegable que los recursos hdricos en nuestro pas, y en el mundo entero, han decrecido
sustancialmente en cantidad y calidad; especialmente el agua que abastece a urbes como la
de Mxico. Por ello debemos tomar medidas preventivas, por muy elementales que stas
parezcan, para evitar contaminar los mantos subterrneos que constituyen una de las
fuentes principales de abastecimiento de agua.
Bibliografa
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