El Prncipe

Nicols Maquiavelo

Historia del Pensamiento Poltico Premoderno

Prof. Joaqun Martn Cubas
Alumno: Julio Lleonart i Crespo

(Florencia, 1469-1527) Escritor y estadista florentino. Nacido en el seno de

una familia noble empobrecida, Nicols Maquiavelo vivi en Florencia en
tiempos de Lorenzo y Pedro de Mdicis. Tras la cada de Savonarola (1498)
fue nombrado secretario de la segunda cancillera encargada de los Asuntos
Exteriores y de la Guerra de la ciudad, cargo que ocup hasta 1512 y que le
llev a realizar importantes misiones diplomticas ante el rey de Francia, el
emperador Maximiliano I y Csar Borgia, entre otros.
Su actividad diplomtica desempe un papel decisivo en la formacin de
su pensamiento poltico, centrado en el funcionamiento del Estado y en la
psicologa de sus gobernantes. Su principal objetivo poltico fue preservar la
soberana de Florencia, siempre amenazada por las grandes potencias
europeas, y para conseguirlo cre la milicia nacional en 1505. Intent sin
xito propiciar el acercamiento de posiciones entre Luis XII de Francia y el
papa Julio II, cuyo enfrentamiento termin con la derrota de los franceses y
el regreso de los Mdicis a Florencia (1512).
Como consecuencia de este giro poltico, Maquiavelo cay en desgracia, fue
acusado de traicin, encarcelado y levemente torturado (1513). Tras
recuperar la libertad se retir a una casa de su propiedad en las afueras de
Florencia, donde emprendi la redaccin de sus obras, entre ellas su obra
maestra, El prncipe (Il principe), que Maquiavelo termin en 1513 y dedic
a Lorenzo de Mdicis (a pesar de ello, slo sera publicada despus de su
muerte).
En 1520, el cardenal Julio de Mdicis le confi varias misiones y, cuando se
convirti en Papa, con el nombre de Clemente VII (1523), Maquiavelo pas
a ocupar el cargo de superintendente de fortificaciones (1526). En 1527, las
tropas de Carlos I de Espaa tomaron y saquearon Roma, lo que trajo
consigo la cada de los Mdicis en Florencia y la marginacin poltica de
Maquiavelo, quien muri poco despus de ser apartado de todos sus cargos.
La obra de Nicols Maquiavelo se adentra por igual en los terrenos de la
poltica y la literatura. Sus textos polticos e histricos son deudores de su
experiencia diplomtica al servicio de Florencia, caso de Descripcin de las
cosas de Alemania (Ritrato delle cose della Alemagna, 1532). En Discursos
sobre la primera dcada de Tito Livio (Discorsi sopra la prima deca di Tito
Livio, 1512-1519) esboz, anticipndose a Vico, la teora cclica de la
historia: la monarqua tiende a la tirana, la aristocracia se transforma en
oligarqua y la democracia en anarqua, lo que lleva de nuevo a la
monarqua.
En El prncipe, obra inspirada en la figura de Csar Borgia, Maquiavelo
describe distintos modelos de Estado segn cul sea su origen (la fuerza, la
perversin, el azar) y deduce las polticas ms adecuadas para su
pervivencia. Desde esa perspectiva se analiza el perfil psicolgico que debe
tener el prncipe y se dilucida cules son las virtudes humanas que deben
primar en su tarea de gobierno. Maquiavelo concluye que el prncipe debe
aparentar poseer ciertas cualidades, ser capaz de fingir y disimular bien y
subordinar todos los valores morales a la razn de Estado, encarnada en su
persona.

Maquiavelo tiene una concepcin totalmente diferente de la sociedad

humana: para l el hombre es por naturaleza perverso y egosta, slo
preocupado por su seguridad y por aumentar su poder sobre los dems;
slo un estado fuerte, gobernado por un prncipe astuto y sin escrpulos
morales, puede garantizar un orden social justo que frene la violencia
humana. Fue el primero en usar la palabra estado en su sentido moderno.
Algunos le atribuyen la invencin de la dictadura moderna y su consiguiente
Realpolitik, como expresin especficamente distinta de las antiguas formas
de totalitarismo. Sus ideas polticas estaban impregnadas de sentido
prctico y una visin realista de gobierno.
El prncipe o el gobernante, tiene como misin la felicidad de sus sbditos y
sta slo se puede conseguir con un Estado fuerte. Para conseguirlo tendr
que recurrir a la astucia, al engao y, si es necesario, a la crueldad. La
virtud fundamental es la prudencia, para la conveniencia del Estado. Si el
inters de la patria exige traicin o perjurio, se comete. "La grandeza de los
crmenes borrar la vergenza de haberlos cometido". Los medios no
importan: no es necesaria la moral, sino un realismo prctico, no lo que
debe ser, sino lo que es en realidad. Poltica y moral son dos mbitos
distintos e incluso contradictorios. Aunque El Prncipe estuviera dedicado a
Lorenzo de Mdicis (1492-1519) [duque de Urbino], con la esperanza de
recuperar la confianza perdida, Maquiavelo quiere presentar en su obra el
arquetipo de cualquier poltico. Su personalidad debe poseer condiciones
especiales para llegar al poder y mantenerse en l:

Capacidad de manipular situaciones, ayudndose de cuantos medios

precise mientras consiga sus fines: lo que vale es el resultado. "El
que consigue el poder es el Prncipe, el que consigue el orden y la paz
son los sbditos".
El gobernante debe poseer seria destreza, intuicin y tesn, as como
habilidad para sortear obstculos, y "moverse segn soplan los
vientos".
Diestro en el engao: No debe tener virtudes, solo aparentarlas.
Amoral, indiferencia entre el bien y el mal, debe estar por encima.

Para Maquiavelo la mejor forma de gobierno es la Repblica: "el gobierno

de muchos es mejor que el de unos pocos", y justifica la romana como la
ms perfecta. Aunque l era republicano y aspiraba a convertir a Florencia
en un Estado fuerte, en El Prncipe acepta, como mal menor, que en ciertos
momentos de corrupcin y desorden que es mas til y eficaz la accin de un
solo personaje, adornado de cualidades excepcionales.
El Prncipe es el producto de una idea capital que lo informa en todos sus
aspectos. Maquiavelo no haba echado por la borda todo vestigio de la tica
discernible en los Discursos. En el ltimo captulo de El Prncipe, titulado
Exhortacin a liberar Italia de las manos de los brbaros, proclama con
apasionada sinceridad lo que constituye la idea rectora y motivante de la
obra: Italia debe hallar su gobernante y sacudir el yugo extranjero. Escribe:
espero que algn prncipe... siguiendo estas normas mas, consiga
enseorearse de toda Italia y hacer de ella una pas grande, compacto y
rico como los otros que ahora predominan en Europa. El historiador objetivo
se convierte ahora en un inflamado patriota que propugna la unidad de

Italia. Al pesimismo y la carencia de escrpulos han venido a suplantar de

pronto la esperanza y aun la fe. Para aceptar el papel de padre de la patria
propone a Lorenzo de Mdicis, duque de Urbino: vana exhortacin, pues
Lorenzo no pasaba de ser una figura secundaria que no ofreca la menor
esperanza.
El Prncipe es una obra, que refleja un esfuerzo de comprensin histrico
por parte de Maquiavelo, sobre las realidades polticas de la Italia del siglo
XV y XVI. Ya que sta, se encontraba totalmente dividida, tanto por motivos
polticos, como por la corrupcin y alianzas de todo tipo, que evitaban la
unin de Italia.
Su tiempo histrico es real y corresponde al proceso de trnsito de la
Europa medieval a los tiempos modernos, sobre cuyas bases surgi
posteriormente el modelo capitalista de organizacin de la economa.
La libertad mental conquistada por el hombre del Renacimiento y que lo
apartaba de dogmas, para enfrentar de manera ms creadora la realidad
material, representa el nuevo espritu con el que la burguesa ascendente
organiz las relaciones sociales en la Europa de los siglos XIV, XV, XVI.
No toda Europa logr ser cobijada por ese movimiento espiritual y
econmico renovador. En la Europa central el Feudalismo se mantuvo varios
siglos ms.
El desarrollo de la ciencia permiti la libre investigacin de los problemas
humanos y de la naturaleza. La realidad se confronta a partir de la razn y
de la experiencia concreta con el mundo, desmitificando el mtodo
escolstico. Maquiavelo constituye desde esa perspectiva una de las sntesis
mas reveladoras del nuevo espritu burgus, caracterizado esencialmente
por una mentalidad profana e inquisitiva para la cual, la realidad inmediata
y sensible es la fuente del conocimiento.
Bajo el impulso de ese nuevo espritu, Maquiavelo logr intuir, que los
valores y la moral tradicional, cimentados por la iglesia catlica, no se
ajustaban al mundo cambiante e inestable que surga en la Europa
renacentista.
La Edad Media, haba creado en Europa un sinnmero de principados
feudales, fraccionados y dispersos. Todos ellos operaban como factores
adversos a la necesidad de centralizacin del poder, requerido por las
nuevas clases sociales en su camino de expansin comercial.
La amplia experiencia acumulada por Maquiavelo en las cortes europeas,
como representante de la cancillera florentina, su contacto con prncipes, y
su observacin de las decisiones gubernamentales, le brindaron una visin
excepcional sobre el carcter de los hombres de Estado, y los alcances de
sus actos polticos.
En El Prncipe, se complementan de forma extraordinaria el creador
literario, el investigador histrico y el analista poltico. Con esas ventajas,
esta obra pudo situarse entre las ms bellas construcciones de la prosa
italiana del siglo XV y de la literatura universal de todos los tiempos. El
hombre, que se sumerge en los hechos, y que vive intensamente los

acontecimientos polticos de su poca, no rie con el observador que luego

los mide y los confronta con su visin del Estado y de la naturaleza
humana.
El poder, considerado como uno de los mbitos de realizacin del espritu
humano, y el fenmeno poltico, visto como la expresin suprema de la
existencia histrica que involucra todos los aspectos de la vida, es lo que
impulso a Maquiavelo a escribir El Prncipe.
El esquema general de la obra es el siguiente:

Los nueve primeros captulos, responden a la pregunta de cmo se

crea y se forma un principado y analizan el proceso de variada
constitucin de los principados.

Con mayor detalle an:

1. Los captulos del II al V, examinan la conquista de nuevas provincias
por un Estado ya formado y organizado.
2. En los captulos del VI a IX, se estudia la formacin de un nuevo
principado (como los de Francesco Sforza y Csar Borgia).
3. El captulo X, trata de la capacidad general de lucha de un Estado
contra el enemigo exterior.
4. El captulo XI, est dedicado al peculiar tipo de principado que es el
Estado de la Iglesia, para el cual no valen las reglas que rigen la vida
de los dems Estados.
5. Con los captulos XII al XIV, se pasa a las grandes cuestiones
generales de la vida interna del Estado que se resumen en una sola:
el ordenamiento de las fuerzas armadas.
6. En los captulos del XV al XXIII, dedicados exclusivamente a la figura
del prncipe, el anlisis de Maquiavelo llega al mximo de realismo.
7. Tiene plena conciencia de decir cosas de las que nadie ha osado
nunca hablar, cuando, en el captulo XV, arremete contra los filsofos
y escritores que han hablado de poltica.
8. He aqu la normativa del captulo XVI: mejor es ser considerado
parsimonioso, y no disipar las riquezas del Estado liberal, para luego
gravar con impuestos a los sbditos.
9. Y los preceptos del captulo XVII: ms vale ser cruel a tiempo que
intilmente misericordioso; mejor es ser temido y respetado, que
amado y no lo bastante respetado.
10.Y sobre todo, he aqu los muy famosos del captulo XVIII, el ms
discutido y criticado de toda la obra maquiavlica: la necesidad del
prncipe de no observar la fe (la palabra) dada cuando tal
observancia se le vuelva en contra o se hayan extinguido las causas
que la hicieron prometer.
11.Finalmente, los captulos XXIV al XXVI, ofrecen la vinculacin abierta
del tratado con la situacin italiana del momento. El tratado concluye
con los versos de la oda "Italia ma", de Petrarca.
El Renacimiento haba dado inicio a la separacin del poder eclesistico del
civil en el mundo, y las cuestiones religiosas quedaban restringidas al
mbito de la conciencia individual. La ciencia renacentista haba despojado

al hombre de su armadura teolgica y le haba devuelto la voluntad de

organizar su existencia, sin temores o esperanzas de compensacin
espiritual en una vida ultraterrena.
El Estado tambin empezaba a concebirse como un poder civil, no ofrecido
a los individuos por derecho divino sino por intereses econmicos, de
clases, o por ambiciones personales. Fue esa gran mentalidad la que
permiti la obra de Maquiavelo y de la que deriv su concepcin del poder y
de la poltica.
Maquiavelo no es ajeno a la moral. Y supo intuir antes que sus propios
contemporneos, que era imposible organizar un Estado en medio del
derrumbe social de Italia.
Las opiniones posteriores sobre su obra, en lo concerniente a su poltica de
maximizar los medios frente a los fines, en el ejercicio del poder, ignoran
que el escritor florentino fue un ardiente partidario de la libertad. Y lo
demostr con sus escritos, defendiendo las instituciones republicanas que
fueron destruidas con la invasin de Francia y Espaa a Italia; lo mismo que
contra la corrupcin, a la que consideraba una amenaza contra la libertad,
virtud sin la cual ningn pueblo puede construir su grandeza.
"La experiencia muestra que las ciudades jams han crecido en poder o en
riqueza excepto cuando han sido libres", dijo Maquiavelo. "El fin justifica los
medios", no es una sentencia carente de moral y tica como han pretendido
demostrar los crticos de Maquiavelo, sencillamente es una reflexin en la
que reconoce que, de las mismas circunstancias que enfrenta El Prncipe, l
debe extraer las premisas necesarias para desenvolverse en un mundo
cambiante.
El xito de un soberano radica en tomarle el pulso a las situaciones,
valorarlas y armonizar su conducta con la dinmica inherente a ellas. Son
las necesidades las que impondrn una respuesta. Y con ello, Maquiavelo
demuestra, que los hombres se miden con el mundo y actan sobre l.
Premisa infalible, que se haba olvidado durante la Edad Media.
Ello significa, que la ambicin de Maquiavelo de ver una Italia unida,
expuesta de forma precisa en los consejos que en 26 captulos sugiere al
magnfico Lorenzo de Mdicis, no constituyen un espejismo poltico, sino
que puede llevarse al prctica en la realidad material a travs de la lucha
por el poder, y estimulando en los italianos los sentimientos comunes que
configuraban la identidad cultural de ese pas. Existe una circunstancia
concreta: Italia invadida por fuerzas extranjeras, y una necesidad real: la
liberacin nacional y la construccin de la unidad poltica. El medio para
lograrlo, es la guerra y el fin, adaptarse a las exigencias de los nuevos
tiempos, organizndose como estado nacional.
Para Maquiavelo los fines polticos eran inseparables del "bien comn". La
moral, para el diplomtico florentino, radica en los fines y la ley, constituye
el ncleo organizador de la vida social. Todo lo que atent contra el bien
comn debe ser rechazado y por ello "la astucia, la hbil ocultacin de los
designios, el uso de la fuerza y el engao, adquieren categora de medios
lcitos, si los fines estn guiados por el idea del buen comn; nocin que

encierra la idea de patriotismo, por una parte,

anticipaciones de la moderna razn de Estado".

pero

tambin

las

Las simplificaciones de las que ha sido vctimas Maquiavelo, no han logrado

minimizar esa nueva dimensin ontolgica sobre el poder, genialmente
concebida por el estadista florentino.
Para Maquiavelo est claro que, a diferencia de los pases europeos, en
Italia no haba sido posible construir el Estado-nacin. El soberano que
fuese a enfrentar este reto histrico, necesitara de una suma de poder, que
lo convirtiera en un monarca absoluto. Esa empresa, solo es posible si el
gobernante dispuesto a llevarla a cabo, arma a los ciudadanos para liberar a
su patria de las fuerzas extranjeras. Cumplida esta tarea, procurar ofrecer
al pueblo leyes justas; y ste a su vez , asumir la defensa y seguridad de
la nacin.
El inters de Maquiavelo se centra, a travs de toda su obra, en la poltica
como "arte de conquistar el poder". La poltica es, por tanto, el arte del
prncipe o gobernante en cuanto tal. Y el prncipe, en cuanto conquistador y
dueo del poder, en cuanto encarnacin del Estado, est por principio (y no
por accidente) exento de toda norma moral. Lo importante es, que tenga
las condiciones naturales como para asegurar la conquista y posesin del
poder, "que sea astuto como la zorra, fuerte como el len"... ("El Prncipe"
Cp. VIII)
Dice Maquiavelo que, "el prncipe que quiere conservar el poder debe
comprender bien que no le es posible observar, en todo, lo que hace mirar
como virtuosos a los hombres, supuesto que a menudo para conservar el
orden de un Estado, est en la precisin de obrar contra su fe, contra las
virtudes de la humanidad y caridad, y an contra su religin"... ("El
Prncipe" Cp. XVIII).
Para Maquiavelo, la razn suprema no es, sino la razn de Estado. El Estado
(que identifica con el prncipe o gobernante), constituye un fin ltimo, un fin
en s, no solo independiente sino tambin opuesto al orden moral y a los
valores ticos, y situado de hecho, por encima de ellos, como instancia
absoluta.
El bien supremo no es ya la virtud, la felicidad, la perfeccin de la propia
naturaleza, el placer o cualquiera de las metas que los moralistas
propusieron al hombre, sino la fuerza y el poder del Estado y de su
personificacin el prncipe o gobernante.
El bien del Estado no se subordina al bien del individuo o de la persona
humana en ningn caso, y su fin se sita absolutamente por encima de
todos los fines particulares por ms sublimes que se consideren.
Al respecto de que Maquiavelo redacte la obra como una especie de
currculo destinado a conseguir trabajo de la mano de Lorenzo de Mdicis,
Maquiavelo no est inventando nada. En la antigedad y an en la Edad
Media eran comunes los tratados dedicados a los prncipes en cuanto al arte
de gobernar: cuentan que Alejandro Magno llev consigo siempre un
ejemplar de la Ilida, del cual cuentan los historiadores tomaba nimos
para seguir su conquista; La Ciropedia de Jenofonte era el ideal del

gobernante espartano, obra muy leda durante la repblica romana -la cual
Maquiavelo apreciaba mucho-. A finales de sta, Cayo Salustio Crispo
escribi cartas dirigidas a Cayo Csar, en la cual expone algunos consejos
de carcter prctico para la mayor eficacia y xito de su gobierno, poco
antes, los tratados de Cicern como De officis y De inventione fueron la
gua de varios lobos de la poltica romana.
Sneca escribi su De Clemetia especialmente para el emperador Nern,
exponiendo las virtudes del buen gobierno. Francesco Guicciardini, a la
sazn, amigo de Maquiavelo, y a diferencia de este, verdadero poltico, con
altos cargos e influencia, antes de que El Prncipe circulara regularmente ya
como obra, escribi sus Ricordi politici e civiti de una dureza y acidez tal vez
mayor que la maquiaveliana y con reconocimiento en su poca.
Entonces donde reside la originalidad de Maquiavelo? Esa es la pregunta
que tiene respuestas ad finitum -en sentido figurado-, en efecto, segn
Isahia Berlin hasta 1979 existan ms de una veintena de teoras notables
de como interpretar El Prncipe y ms de tres mil referencias; es de
imaginarse que con el desarrollo de la industria editorial a finales del siglo
XX, la deliberada intencin de publicar para el curriculum por parte de los
acadmicos contemporneos y la vigencia del pensamiento maquiaveliano,
es probable que existan ms del triple de referencias o artculos sobre la
obra en cuestin.
Una de las teoras que aqu expondr (por encontrarse como anexo a la
obra de El Prncipe que he analizado) es la Isahia Berlin, quien
esplndidamente seala que Maquiavelo no distingue los valores
especficamente morales de los valores polticos, sino algo ms profundo y
por ellos incisivo en la mentalidad moderna , una diferenciacin entre dos
ideales de vida incompatibles, y por lo tanto, dos moralidades. Una es la
pagana, donde los valores son el coraje, el orden, la disciplina, la fuerza, la
justicia y la afirmacin de las exigencias propias; la otra es la cristiana, con
sus valores como la caridad, la misericordia, el sacrificio, el amor a Dios,
etc., y estas ultimas a diferencia de las primeras son inservibles para
gobernar, por muy bondadosos que sean y por mucho que ofrezcan el cielo.
Para Berlin, lo que Maquiavelo ha definido en El Prncipe es una moral rival,
opuesta a la cristiana, aquella que el vive y que coadyuv a la cada del
Imperio Romano. La moralidad que invoca es una moralidad de orden
social, no individual como lo es la cristiana, una moralidad que pide
sacrificios no por uno mismo, sino por el bien de la patria. Ni siquiera
invoca, como lo cree Meinecke, la raison d`tat, pues esta implica un
conflicto, y lo que invoca Maquiavelo es todo lo contrario: la armona
poltica bajo el brazo de un buen prncipe.
Pero la herida que provoca Maquiavelo al pensamiento moderno, es ms
profunda: socava los ideales de la solucin final a la cuestin de como
habrn de vivir los hombres, la visin monstica de la certidumbre
escondida en alguna parte y que todos tratan de encontrar, ya sea en la
religin o en la ciencia, esta es una creencia fundamental del pensamiento
occidental que fue sacudida severamente, lo que abri paso tambin a la
senda del pluralismo, el arreglo, y las cosas mundanas.

El Prncipe de Maquiavelo es un texto fcil de leer, utiliza un lenguaje

comn nada oscuro, y la brevedad hace que sobresalgan las sentencias bien
construidas, que inquietan, escandalizan, apasionan y conminan. Es por
esto, y por mucho ms, que Maquiavelo sigue vigente, pueden existir varias
teoras de lo que dijo o trat de decir, pero es un hecho que la necesidad lo
oblig a escribir tal tratado, y fue ella y no otra cosa la que lo gui, no tanto
la teorizacin, ni la filosofa, sino la retrica que acudi en su ayuda.