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Ciclo de La Puerta de La Muerte I Ala de Dragon
Ciclo de La Puerta de La Muerte I Ala de Dragon
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EN EL LABERINTO vol.1
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La nica prisin
que puede encerrar al alma
es uno mismo.
Henry Van Dyke
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PRLOGO
recursos y la astucia suficientes como para hacer innecesaria tal decisin. Por eso
te he escogido para esta misin.
Te encomiendo, adems, otra tarea. Treme de ese mundo a alguien que me
sirva como discpulo. Alguien que despus regrese para ensear la palabra, mi
palabra, al pueblo. No me importa su raza, si es un elfo, un humano o un enano,
pero asegrate de que sea inteligente, ambicioso..., y dcil.
En un texto antiguo encontr una analoga muy adecuada. T, Haplo, sers la
voz del que grita en el desierto.
Y, ahora, un postrer brindis. Pongmonos de pie para beber.
Por la Puerta de la Muerte. Preparad el camino.
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CAPITULO 1
PRISIN DE YRENI,
DANDRAK, REINO MEDIO
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1. En estado salvaje, estas enormes aves son una de las presas favoritas de los
dragones. Los tieros poseen unas alas grandes y cubiertas de suave plumaje que no
les son de casi ninguna utilidad. En cambio, pueden desplazarse a extraordinaria
velocidad sobre sus poderosas patas. Constituyen unos excelentes animales de carga
y son muy utilizados como tales en las tierras de los humanos. En cambio, los elfos
consideran al tiero un ser repulsivo y sucio. (N. del a.)
2. El barl es la principal medida de cambio, tanto en las tierras de los humanos
como en las de los elfos. Su patrn es el tradicional barril de agua. Un trueque
equivalente a un barril de agua vale un barl. (N. del a.)
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CAPITULO 2
CIUDADELA DE KE'LITH,
REINO MEDIO
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CAPITULO 3
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CAPTULO 5
Revelarle a la vctima quin lo hace matar y por qu. Debo informar de ello
a vuestro hijo, Majestad?
La cota de malla volvi a crujir, revelando que el cuerpo del monarca era
presa de un acusado temblor. Pese a ello, Stephen mantuvo la cabeza enhiesta y
los hombros erguidos.
Cuando llegue el momento sentenci, mi hijo lo sabr.
Tenso, erguido, el rey se adentr en el pasadizo. Hugh escuch sus pisadas
perdindose en la distancia. El correo se aproxim a l y guard silencio hasta que
oy cerrarse una puerta a lo lejos.
No haba necesidad de decir eso dijo entonces, sin alzar la voz. Lo has
herido profundamente.
Y quin es este correo que administra los fondos del tesoro real y se
preocupa por los sentimientos del rey? replic Hugh.
Tienes razn. El joven emisario se haba vuelto hacia la ventana y Hugh lo
vio sonrer. No soy ningn correo. Soy el mago del rey.
El asesino frunci el entrecejo.
Eres muy joven para ser mago, no?
Tengo ms edad de la que parece respondi Triano con jovialidad. Las
guerras y el gobierno de un reino envejecen a los hombres. La magia, no. Y ahora,
si quieres acompaarme, tengo ropas y provisiones para tu viaje, adems de la
informacin que precisas. Por aqu...
El mago se apart para dejar paso a Hugh. El gesto de Triano era corts, pero
la Mano advirti que su acompaante obstrua hbilmente con su cuerpo el
pasadizo por el que haba desaparecido Stephen. Avanz en la direccin que le
indicaba.
Triano hizo una pausa para recoger la lmpara de la piedra luminosa, alz la
pantalla y avanz junto a Hugh, muy cerca de su codo.
Por supuesto, debers parecer un noble y actuar como tal. Para ello te
hemos preparado un vestuario adecuado. Una de las razones de que te
escogiramos es que procedes de noble cuna, aunque no se te haya reconocido.
Posees un aire aristocrtico innato. El prncipe es muy inteligente y no lo
engaara un patn con ropas caras.
No haban caminado ms de diez pasos cuando el mago indic a Hugh que se
detuviera ante una de las muchas puertas que se abran en el pasillo. Con la
misma llave de hierro que haba utilizado en las ocasiones anteriores, Triano abri
una vez ms. Hugh entr y juntos recorrieron un pasillo transversal al primero y
que no estaba en tan buen estado como ste. Las paredes empezaban a
desmoronarse y tanto Hugh como el mago avanzaron con toda cautela, pues las
grietas del suelo hacan traicionero el camino. Doblaron a la izquierda para entrar
en otro pasadizo y un nuevo giro a la izquierda los introdujo en un tercero. Cada
uno de los sucesivos corredores era ms corto que el anterior. Hugh comprendi
que estaban internndose cada vez ms en las entraas del gran monasterio. A
continuacin, iniciaron una serie de vueltas en zigzag, como si anduvieran al azar.
Triano no dej de hablar un solo instante en todo el recorrido.
Era aconsejable recoger toda la informacin posible acerca de ti. Sabemos
que naciste en la cama que no debas despus de una aventura de tu padre con
una criada, y que tu noble padre (cuyo nombre, por cierto, he sido incapaz de descubrir) arroj a la calle a tu madre. Ella muri durante el ataque de los elfos a
Festfol y t fuiste recogido y criado por los monjes kir. Triano se estremeci.
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No debe de haber sido una vida fcil aadi en un murmullo, mientras echaba
un vistazo a los muros helados que los rodeaban.
Hugh no vio la necesidad de hacer comentarios y guard silencio. Si el mago
pensaba que dndole conversacin y siguiendo aquella complicada ruta iba a
distraerlo o confundirlo, no lo estaba consiguiendo. Normalmente, todos los
monasterios kir estaban construidos segn los mismos planos: un patio interior
cuadrado, con las celdas de los monjes sobre dos de los lados. El tercero albergaba
a los criados de los monjes o a los hurfanos, como Hugh, recogidos por la orden.
Tambin estaban all las cocinas, las salas de estudio y la enfermera.
El nio tendido en el jergn de paja sobre el suelo de piedra se agit y volvi
la cabeza. En la estancia, oscura y sin calefaccin, haca un fro terrible, pero la
piel del chiquillo arda con un calor innatural y, en sus movimientos convulsivos,
haba arrojado a un lado la fina manta con la que cubra sus brazos desnudos.
Otro muchacho, algunos aos mayor que el enfermo, el cual pareca tener unos
nueve ciclos, entr en la cmara y contempl con aire apesadumbrado a su amigo.
El muchacho traa en las manos un cuenco de agua que coloc con cuidado en el
suelo al tiempo que se arrodillaba al lado del enfermo. Despus, sumergiendo los
dedos en el agua, humedeci sus labios resecos, cuarteados por la fiebre.
Esto pareci aliviar los sufrimientos del nio. Dej de agitarse y volvi los ojos
vidriosos hacia su cuidador. Una desvada sonrisa ilumin su carita plida y
macilenta. El muchacho arrodillado a su lado le respondi con otra sonrisa, rasg
un retal de tela de sus ropas andrajosas y la sumergi en el agua. Despus de
escurrirla con cuidado para no desperdiciar ni una gota, aplic la compresa en la
frente enfebrecida del pequeo.
Todo saldr bien... empez a decir el muchacho, cuando una negra
sombra se cerni sobre los dos y una mano fra y huesuda lo agarr por la
mueca.
Hugh! Qu ests haciendo?
La voz sonaba tan fra, rancia y oscura como la estancia.
Yo..., estaba ayudando a Rolf, hermano. Tiene la fiebre y Gran Maude ha
dicho que, si no le baja, morir...
Morir? La voz hizo estremecerse la cmara de piedra. Por supuesto
que morir! Es un privilegio para l morir siendo un nio inocente y escapar del
mal que es la herencia de la humanidad. De ese mal que debemos sacar de
nuestros dbiles cuerpos a base de disciplinas. La mano oblig a Hugh a
postrarse de rodillas. Reza, Hugh. Reza para que te sea perdonado el pecado de
intentar contrariar la voluntad de los antepasados llevando a cabo el acto
innatural de sanar a un enfermo. Reza para que la muerte...
El nio enfermo emiti un sollozo y contempl con temor al monje. Hugh se
desasi de la mano que lo forzaba a seguir de rodillas.
S que rezar por la muerte mascull en un siseo, ponindose en pie.
Por la tuya, hermano!
El monje descarg su bastn sobre los lomos de Hugh y ste se tambale. El
segundo golpe lo derrib al suelo. Despus, siguieron llovindole golpes hasta que
el monje se cans de levantar el palo. Por fin, el hermano abandon la enfermera.
El cuenco de agua se haba roto durante la paliza. Lleno de golpes y contusiones,
Hugh busc a tientas en la oscuridad hasta encontrar el pao. Estaba hmedo de
agua o de su propia sangre, no lo saba a ciencia cierta. En cualquier caso, lo not
fro y reconfortante cuando lo coloc con ternura en la frente de su pequeo amigo.
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5. El esterego es un hongo que crece en la isla de Tytan. Los humanos de esa tierra
han utilizado desde antiguo el esterego machacado como blsamo curativo. Durante
la Primera Expansin, los exploradores elfos advirtieron que, por su sabor intenso y
combustin lenta, era muy superior a su tabaco favorito, y menos costoso de
cultivar. Transportaron el hongo a sus plantaciones pero, al parecer, existe algo
especial en Tytan, y ninguna otra variedad puede igualar al original en aroma y
sabor. (N. del a.)
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Es una promesa replic la Mano con frialdad. Y ahora, es mejor que nos
demos prisa. Ser preciso viajar de noche.
El dragn te llevar a donde tienes amarrada la nave...
... para que luego vuelva y te diga dnde la tengo? Hugh enarc las
cejas. No.
Tienes nuestra palabra de que...
Hugh sonri.
La palabra de un hombre que me contrata para dar muerte a su hijo!
El joven mago enrojeci de ira.
No lo juzgues! T no puedes entender... Triano se mordi la lengua,
obligndose a callar.
Entender, qu? Hugh le dirigi una mirada penetrante, aguda.
Nada. T mismo has dicho que no te interesaba la poltica. Triano trag
saliva. Piensa lo que te plazca de nosotros. Poco importa eso.
Hugh lo observ con aire escptico y lleg a la conclusin de que iba a
conseguir ms informacin.
Dime dnde estamos y sabr llegar hasta el barco propuso.
Imposible. Esta fortaleza es secreta. Nos hemos esforzado muchos aos
para convertirla en un refugio seguro para Su Majestad.
Ah!, pero tienes mi palabra de que... se burl Hugh. Parece que
estamos en un callejn sin salida.
Triano enrojeci de nuevo y se mordi el labio con tal fuerza que, cuando al
fin volvi a hablar, Hugh advirti unas marcas blancas en la carne.
Qu me dices a esto? T me indicas una direccin general..., el nombre de
una isla, pongamos, y yo doy instrucciones al dragn de que os conduzca, a ti y al
prncipe, a una ciudad de esa isla y os deje all. Es lo mximo que puedo ofrecer.
Hugh medit la propuesta y, finalmente, efectu un gesto de asentimiento con
la cabeza. Tras dar unos golpecitos para hacer caer la ceniza, guard la pipa de
boquilla larga y curva y cazoleta redondeada en la alforja e inspeccion el resto
del contenido de sta. Su satisfaccin ante lo que vio en ella fue evidente, pues la
volvi a cerrar sin un comentario.
El prncipe lleva su propia comida e indumentaria, suficiente para...
Triano titube, pero se oblig a terminar la frase: ... para un mes.
El asunto no debera alargarse tanto declar la Mano, al tiempo que se
cubra los hombros con la capa de piel. Depende de si esa ciudad est muy lejos
del lugar al que debemos ir. Puedo alquilar unos dragones...
El prncipe no debe ser visto! Son pocos quienes lo conocen, fuera de la
corte, pero si por casualidad alguien lo reconociera. ..
Tranquilzate. S lo que hago replic Hugh con voz calmada, pero en sus
ojos negros brill un destello de advertencia que el mago crey conveniente
atender.
Hugh carg con la alforja y se encamin hacia la puerta. Por el rabillo del ojo
capt un movimiento que atrajo su atencin. Fuera, en el patio, el verdugo real
hizo una reverencia en respuesta a alguna orden inaudible y se retir. En mitad
del patio qued slo el bloque de piedra de las ejecuciones. El tajo brillaba con una
luz blanca extraamente tentadora en su frialdad, su pureza y su promesa de
evasin. La Mano hizo una pausa. Era como si, por un instante, notara enroscarse
en torno a su cuello un sedal invisible arrojado por el destino. Un filamento que
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nombre de tan mal agero? Hugh not el hilo invisible de la telaraa del destino
enroscndose a su cuello. Evoc la imagen del tajo de mrmol, aquella piedra fra,
pacfica y serena. Molesto consigo mismo, sacudi la cabeza. La sensacin
paralizante se desvaneci y la imagen de su propia muerte desapareci. Hugh
carg al hombro el fardo del prncipe y sus propias alforjas.
Para su sorpresa, el prncipe le rode el cuello con los brazos.
Me alegro de que seas mi guardin declar, con su suave mejilla contra la
de Hugh.
La Mano se qued rgido, impertrrito. Bane se apart por fin.
Ya estoy preparado anunci con excitacin. Viajaremos en dragn?
Esta noche ha sido la primera vez que he montado en uno. Supongo que t debes
de montarlos continuamente.
S consigui decir Hugh. Tengo un dragn en el patio. Si Su Alteza me
sigue... Cargado con los dos bultos, tom en la mano la lmpara de la piedra
luminosa.
Conozco el camino respondi el prncipe, abandonando la estancia.
Hugh lo sigui, y not el contacto de las manos del chiquillo, suave y clido
contra su piel.
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CAPTULO 7
Tres personas reunidas en una habitacin ubicada en los pisos superiores del
monasterio. La estancia haba sido la celda de uno de los monjes y, por tanto, era
fra, austera, pequea y carente de ventanas. El tro dos hombres y una mujer
se hallaba en el centro mismo de la reducida habitacin. Uno de los hombres tena
un brazo en torno a los hombros de la mujer y sta lo enlazaba por la cintura; los
dos parecan sostenerse mutuamente, como si fueran a caerse de no apoyarse el
uno en el otro. El tercero de los presentes se encontraba muy cerca de la pareja.
Estn preparndose para la marcha.
El mago tena la cabeza ladeada, aunque no era su odo fsico el que captaba
el batir de las alas del dragn a travs de los gruesos muros del monasterio.
Se marcha! comenz a gemir la mujer, dando un paso adelante.
Quiero volver a verlo! Hijo mo! Slo una vez ms!
No, Ana! La voz de Triano era severa; su mano asi la de la mujer y la
apret con fuerza. Fueron precisos largos meses para romper el hechizo. De esta
manera es ms sencillo! Tienes que ser fuerte!
Ojal hayamos obrado bien! solloz la mujer, volviendo el rostro contra
el hombro de su esposo.
Deberas haberlos acompaado, Triano dijo Stephen con voz spera,
aunque la mano con que acariciaba el cabello de su esposa era suave y cariosa.
An estamos a tiempo.
No, Majestad. Hemos estudiado este asunto largo y tendido. Nuestros
planes estn bien urdidos. Ahora, debemos llevarlos a cabo y rogar que los
antepasados estn con nosotros y que todo salga como esperamos.
Has advertido a ese..., Hugh?
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CAPITULO 8
HET, DREVLIN,
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CAPITULO 9
rabia que, advirti compungido, haba arrinconado y casi haba dejado extinguirse
en su interior mientras se dejaba absorber por la tarea de organizar la UAPP.
Se alegr de volverla a experimentar, de aceptar la energa que le
proporcionaba, y empez a meditar sobre cmo trasladar aquel sentimiento a su
alegato cuando un comentario de su acompaante interrumpi momentneamente
sus pensamientos.
Qu has dicho? pregunt.
Digo que es hermosa, verdad? repiti el garda, contemplando la Tumpachumpa con admiracin y respeto.
Esto ya es demasiado, pens Limbeck completamente indignado. Cuando
me conduzcan ante el survisor jefe, contar a todos la verdad...
Fuera! Grit el maestro, con la barba erizada de clera. Vete de aqu,
Limbeck Aprietatuercas, y que nunca vuelva a ver por esta escuela tus ojos
miopes!
No entiendo por qu se ha molestado as replic el joven Limbeck
mientras se pona en pie.
Fuera! aull el geg.
Era una pregunta perfectamente lgica.
La visin de su instructor abalanzndose hacia l y blandiendo una llave de
tuerca en la mano hizo que el alumno emprendiera una rpida e indecorosa
retirada hasta salir del aula. Limbeck, del decimocuarto gremio, abandon la
escuela de la Tumpa-chumpa con tales prisas que no le dio tiempo a ponerse las
gafas y, en consecuencia, cuando lleg a la rechinante rueda roja, se equivoc de
direccin. Las salidas estaban sealadas, por supuesto, pero Limbeck era tan
corto de vista que no distingui el rtulo. Abri la puerta que, crea, daba paso al
corredor que conduca a la plaza del mercado, recibi el viento en pleno rostro
como una bofetada y se dio cuenta de que aquella puerta se abra en realidad al
Exterior.
El joven geg no haba estado nunca en el Exterior. Debido a las temibles
tormentas que barran la tierra al ritmo medio de dos por hora, nadie abandonaba
nunca el refugio de la ciudad y la reconfortante presencia de la Tumpa-chumpa.
Repletos de tneles, pasadizos cubiertos y senderos subterrneos, los pueblos y
ciudades de Drevlin estaban construidos de tal modo que los gegs podan
recorrerlos durante meses sin que mojara su rostro una sola gota de lluvia.
Quienes tenan que viajar por la superficie utilizaban la centella rodante o los
gegavadores. Pocos gegs salan alguna vez al Exterior caminando.
Limbeck titube en el umbral de la puerta, escrutando con sus ojos miopes el
paisaje baado por la lluvia y barrido por el viento. Aunque ste soplaba con
fuerza, en aquel momento se produca una pausa entre dos tormentas y se filtraba
entre las nubes perpetuas una dbil luz griscea que, en Drevlin, era lo ms
parecido a un da despejado y radiante bajo los rayos de Solarus. La luz daba un
aspecto encantador al paisaje de la isla, habitualmente lbrego, y titilaba y
parpadeaba sobre las numerosas palancas, ruedas y mecanismos de la Tumpachumpa, que giraban, rodaban y se movan arriba y abajo incansablemente,
mientras las nubes de vapor se alzaban hasta unirse a sus hermanas en el cielo.
El resplandor mortecino haca que la superficie de Drevlin, melanclica y
deslustrada, llena de grietas y montones de escoria y hoyos y zanjas, pareciera casi
atractiva, sobre todo, cuando lo nico que alcanzaba a ver el espectador era una
especie de suave y borroso contorno de color fango.
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WOMBE, DREVLIN,
REINO INFERIOR
En Drevlin, un ratero vulgar habra sido llevado ante el survisor local para ser
juzgado. Pequeos maleantes, borrachos pendencieros y espordicos alborotadores
eran considerados bajo la jurisdiccin del lder del propio truno del acusado. Sin
embargo, un delito contra la Tumpa-Chumpa era considerado alta traicin y era
preciso que el acusado fuese presentado ante el survisor jefe.
El survisor jefe era el lder del truno ms importante de Drevlin; al menos, as
era cmo se vean sus miembros y cmo consideraban que los dems clanes gegs
deban verlos. Era su truno el que estaba a cargo de la Palma, el altar sagrado
donde, una vez al mes, los welfos descendan de los cielos en sus poderosas naves
dragn aladas y aceptaban el homenaje de los gegs, ofrecido en forma de sagrada
agua. A cambio, los welfos repartan bendiciones antes de partir.
Wombe, la capital, era muy moderna en comparacin con otras ciudades de
Drevlin. Pocos de los edificios originales construidos por los dictores permanecan
en pie. La Tumpa-chumpa, necesitada de espacio, los haba derruido para crecer
sobre sus restos, destruyendo con ello muchas de las viviendas de los gegs. Sin
intimidarse, los gegs se haban limitado a trasladarse a secciones de la Tumpachumpa que sta haba abandonado. Vivir en la Tumpa-chumpa era considerado
muy elegante. El propio survisor jefe tena una casa en lo que una vez haba sido
un tanque de almacenamiento.
El survisor jefe celebraba sesin en el interior de un edificio conocido como la
Factra. Esta, una de las construcciones ms grandes de Drevlin, estaba hecha de
hierro y acero ondulado y, segn la leyenda, era el lugar de nacimiento de la
Tumpa-chumpa. La Factra estaba abandonada desde haca mucho tiempo y
demolida en parte, pues la Tumpa-chumpa, como un parsito, se haba
alimentado de lo que la haba hecho nacer. Con todo, aqu y all, silencioso y
fantasmal bajo la luz espectral de los reflectores, se vea el esqueleto de una gra
como una garra.
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La Factra era un lugar sagrado para los gegs. No slo era el lugar de
nacimiento de la Tumpa-chumpa, sino que era all donde se encontraba el icono
ms venerado de los gegs: la estatua metlica de un dictor. La estatua, que
representaba la figura de un hombre con tnica y capucha, era ms alta que los
gegs y considerablemente ms delgada. El rostro haba sido esculpido de tal forma
que quedaba oscurecido por la capucha. Se apreciaba un esbozo de nariz y el
contorno de unos labios y de unos pmulos prominentes; el resto se difuminaba en
el metal. El dictor sostena en una de las manos un enorme globo ocular que
miraba al frente. El otro brazo, en una postura forzada, apareca doblado por el
codo.
En una tarima elevada junto a la estatua del dictor haba una silla alta
rellena de cojines, construida obviamente para gentes de dimensiones muy
distintas de las de un geg, pues el asiento quedaba casi a la altura de la cabeza de
un geg, el respaldo era casi tan alto como el dictor y toda ella era estrecha en
extremo. La silla constitua el trono ceremonial del survisor jefe, quien acomodaba
en ella su grueso corpachn en las ocasiones de gran pompa. El cuerpo del
survisor sobresala por los costados del asiento y sus pies colgaban en el aire a
buena altura sobre la tarima, pero estos detalles menores no desmerecan en
absoluto su dignidad.
El gento que haba acudido a presencia del survisor estaba sentado con las
piernas cruzadas sobre el suelo de cemento bajo la tarima, encaramado a viejos
vstagos de la Tumpa-chumpa o asomado a las galeras que daban sobre el piso
principal. Ese da, una multitud considerable se haba congregado en la Factra
para presenciar el juicio de aquel geg que tena fama de problemtico y a quien se
consideraba lder de un grupo rebelde e insurrecto que, finalmente, haba llegado
al extremo de causar daos en la Tumpa-chumpa. Estaban presentes la mayora
de los trunos de noche de cada sector y tambin los gegs de ms de cuarenta
ciclos que ya haban dejado de trabajar en la Tumpa-chumpa y se encontraban en
sus casas, criando a sus hijos. La Factra estaba abarrotada por encima de su
capacidad y los que no podan ver o escuchar directamente eran informados de lo
que suceda mediante el misor-ceptor, un medio de comunicacin sagrado y
misterioso desarrollado por los dictores.
Un toque de silbato, repetido por tres veces, logr imponer un relativo
silencio. Por supuesto, slo callaron los gegs; la Tumpa-chumpa no se inmut. Los
prolegmenos estuvieron salpicados de golpes, martilleos, siseos y crujidos
metlicos, espordicos estampidos de truenos y rfagas silbantes de viento del
Exterior. Acostumbrados a tales ruidos, los gegs consideraron que se haba hecho
el silencio y que la ceremonia de Justiz poda iniciarse.
Dos gegs con la cara rasurada, uno pintado de negro y el otro de blanco,
aparecieron de detrs de la estatua del dictor, donde haban esperado a que
sonara la seal. Entre los dos sostenan una gran plancha de metal. Despus de
recorrer la multitud con una mirada severa para comprobar que todo estaba en
orden, los dos gegs empezaron a sacudir enrgicamente el metal, creando el efecto
de un trueno.
Los truenos reales no impresionaban en absoluto a los gegs, que los
escuchaban todos los das de su vida. El trueno artificial que se extendi por la
Factra por el misor-ceptor son misterioso y sobrenatural y provoc jadeos de
temor y murmullos de admiracin en la multitud. Cuando se desvanecieron las ltimas vibraciones de la plancha metlica, hizo acto de presencia el survisor jefe.
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Un joven geg de unos veinticinco ciclos, que llevaba unos gruesos fragmentos
de vidrio colgados de la nariz y un gran puado de papeles en la mano, se adelant
respetuosamente hacia el estrado que ocupaba el survisor. Darral, con los ojos entrecerrados y cargados de suspicacia, contempl los fragmentos de vidrio que
cubran los ojos del joven geg. Estuvo a punto de preguntar qu era aquello, pero
de inmediato record que se supona que un survisor jefe lo saba todo. Irritado,
descarg su frustracin sobre los guardianes.
Dnde est el prisionero? rugi. A qu se debe el retraso?
Si el survisor jefe me perdona, el prisionero soy yo dijo Limbeck,
ruborizndose de vergenza.
T? El survisor jefe frunci el entrecejo. Dnde est tu Voz?
Si el survisor me permite, yo soy mi propia Voz, Seora replic Limbeck
con humildad.
Todo esto es muy irregular, no es cierto? inquiri Darral a los
guardianes, que parecieron perplejos al or que se diriga a ellos de aquel modo; su
nica respuesta fue encogerse de hombros ofreciendo, con el rostro pintado, un
aspecto de increble estupidez. El survisor resopl y busc ayuda en otra direccin.
Dnde est la Voz de la Acusacin?
Tengo el honor de ser la Voz Acusadora, Seora respondi una geg de
mediana edad cuya voz chillona resultaba claramente audible sobre el distante
retumbar de la Tumpa-chumpa.
Se..., se ha hecho eso alguna vez? El survisor, a falta de palabras,
seal a Limbeck con una mano.
Es irregular, Seora replic la geg, adelantndose y clavando en Limbeck
una torva mirada de desaprobacin, pero tendr que valer. Para ser sincera,
Seora, no encontraramos a nadie dispuesto a defender al prisionero.
De veras? El survisor jefe se anim. Se senta inmensamente contento.
El juicio prometa ser muy corto. Entonces, prosigamos.
La geg hizo una reverencia y regres a su silla, tras una mesa construida con
un bidn metlico oxidado. La Voz de la Acusacin iba vestida con una falda larga8
y un guardapolvo ceido a la cintura. Llevaba el cabello, de color gris acero, recogido en un moo sobre la nuca y sujeto con varias horquillas largas, de aspecto
formidable. Era una mujer de espalda erguida, cuello erguido y labios apretados
que, para gran incomodidad de Limbeck, le recordaba a su madre.
Mientras ocupaba su asiento tras otro bidn metlico que le serva de mesa,
Limbeck se sinti rebosante de confianza y advirti de pronto que estaba dejando
un rastro de barro por todo el suelo.
La Voz de la Acusacin llam la atencin del survisor jefe hacia el varn geg
sentado junto a ella.
El ofinista jefe representar a la Iglesia en este asunto, Seora anunci.
El ofinista jefe llevaba una camisa blanca bastante gastada con el cuello
almidonado y las mangas demasiado largas, calzones atados con cintas
deslustradas por debajo de las rodillas, medias altas y zapatos en lugar de botas.
Se puso en pie y salud con aire digno.
El survisor jefe hundi la cabeza en los hombros y se resolvi en la silla,
incmodo. No era frecuente que la Iglesia participara en un juicio, y menos an
que formara parte de la Acusacin. Darral debera haber sabido que su santurrn
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8. Las mujeres geg slo llevan faldas (su vestido tradicional) en ocasiones especiales,
y nicamente cuando las secciones mviles de la Tumpa-chumpa estn a
considerable distancia. El resto de su vida, las gegs visten pantalones anchos,
ajustados mediante cintas de colores brillantes. (N. del a.)
Ah, ese por qu! asinti el survisor jefe con aire de suficiencia, al tiempo
que diriga una torva mirada a Limbeck y lo maldeca por haber proporcionado al
ofinista jefe la oportunidad de apuntarse un tanto.
El acusado fue expulsado de la escuela y, a continuacin, trastorn a la
ciudad de Het desapareciendo un da entero. Fue preciso mandar patrullas de
bsqueda, con grandes costos. Es de imaginar la angustia de sus padres
continu la Voz con emocin. Al ver que no lo encontraban, se dio por hecho que
haba cado en el interior de la Tumpa-chumpa. En aquel momento, alguien dijo
que la Tumpa-chumpa, enfadada con el por qu, haba decidido ocuparse en
persona de l. Y justo cuando todos lo crean muerto y andaban ocupados en
preparar un funeral, el acusado tuvo la osada de reaparecer con vida.
Limbeck sonri con aire de disculpa y pareci ruborizarse. El survisor, tras
un bufido indignado, volvi su atencin a la Acusacin
Declar que haba estado en el Exterior dijo la Voz con un susurro de
pavor que el misor-ceptor capt fielmente.
Los gegs congregados se quedaron boquiabiertos.
No tena intencin de alejarme tanto protest Limbeck sin mucha
conviccin. Me perd.
Silencio! rugi el survisor, y al instante se arrepinti de haber gritado. El
dolor de cabeza arreci. Volvi la vara luminosa hacia Limbeck, casi cegndolo.
Ya tendrs ocasin de hablar, joven. Hasta entonces, guarda silencio o te
expulsar de la sala, entendido?
S, Seora respondi Limbeck con docilidad, y se sent.
Algo ms? pregunt el survisor jefe a la Acusadora, malhumorado. No
notaba en absoluto el pie izquierdo y el derecho empezaba a ser presa de un
extrao picor.
Poco despus de su regreso, el acusado form la organizacin antes
mencionada, conocida como UAPP. Esta autodenominada Unin propugna, entre
otras cosas, la distribucin libre e igualitaria de los pagos de los welfos, que todos
los adoradores se renan y compartan sus conocimientos sobre la Tumpa-chumpa
para descubrir con ello los cmo y los porqu...
Blasfemia! grit tembloroso el ofinista jefe con voz hueca.
...Y que todos los gegs dejen de esperar el da del Juicio y trabajen para
mejorar sus condiciones de vida...
Seora! El ofinista jefe se puso en pie de un salto. Solicito que los
menores abandonen la sala! Es terrible que unas mentes jvenes e impresionables
deban someterse a unos conceptos tan profanos y peligrosos.
No son peligrosos! protest Limbeck.
Silencio! El survisor frunci el entrecejo y medit la peticin. Le
disgustaba conceder otro tanto a su cuado, pero aquello le ofreca una excusa
perfecta para escapar de la silla. Haremos una pausa. No se permitir volver a la
sala a los menores de dieciocho ciclos. Vayamos a comer y dentro de una hora
reanudaremos la vista.
Con ayuda de los guardianes, que tuvieron que arrancarlo materialmente, el
survisor jefe desaloj su grueso cuerpo del asiento. Se quit de la cabeza la corona
de hierro, devolvi la vida a su torturado trasero con unos masajes, dio una serie
de fuertes pisotones hasta que volvi a sentir el pie y exhal un suspiro de alivio.
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CAPITULO 11
WOMBE, DREVLIN,
REINO INFERIOR
Se reanud la sesin, a la que faltaron los menores y los padres que se vieron
forzados a volver a casa para cuidar de ellos. El survisor jefe, con resignada
expresin de mrtir, se encasquet la corona y se encaram una vez ms a su silla
de tortura. Trajeron al prisionero y la Voz de la Acusacin termin su exposicin.
Estas ideas peligrosas, tan seductoras para mentes impresionables,
influyeron finalmente en un reducido grupo de jvenes tan rebeldes y descontentos
como el acusado. El survisor local y los ofinistas, sabedores de que los jvenes son
rebeldes por naturaleza y esperando que slo se tratara de una fase por la que
estuvieran pasando...
Como el sarampin? apunt el survisor jefe. La intervencin provoc la
deseada carcajada de la multitud, aunque los asistentes parecan algo remisos a
rer en presencia del ceudo ofinista jefe, y la risa termin en un brusco estallido
de toses nerviosas.
Hum..., s, Seora asinti la Voz, lamentando la interrupcin. El ofinista
jefe sonri con el aire paciente de quien tolera la presencia de un estpido. El
survisor, cegado por el sbito impulso de retorcerle el cuello al ofinista jefe, se
perdi una parte considerable del parlamento de la Voz Acusadora.
... e incit a una revuelta durante la cual sufri daos de poca
consideracin la Tumpa-chupa, sector Y-362. Por fortuna, la Tumpa-chumpa pudo
repararse a s misma casi de inmediato, de modo que no se han producido
perjuicios irreparables. Al menos, para nuestro adorado dolo! La Voz Acusadora
aument de tono hasta convertirse en un chillido. En cambio, es incalculable el
dao que podra haber causado a quienes osaron llevar a cabo el acto. Por eso
pido que el acusado Limbeck Aprietatuercas, sea eliminado de esta sociedad para
que no pueda conducir nunca ms a nuestros jvenes por este camino, que slo
puede llevarlos a la perdicin y la destruccin!
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El ofinista jefe se mordi los labios, volvi a sentarse y lanz una mirada
furiosa al survisor, quien sonri complacido.
El acusado puede continuar.
Gracias, Seora. Veris, yo siempre me he preguntado por qu la Tumpachumpa tiene algunas partes muertas. En varios sectores, sus mecanismos
permanecen parados, oxidndose o cubrindose progresivamente con nuevos
depsitos de coralita. Hay partes que no se han movido desde hace siglos. Sin
embargo, los dictores deben haberlas construido por alguna razn. Cul era su
cometido y por qu no lo estn llevando a cabo? Pensando en ello, se me ocurri
que si descubramos por qu funcionan las partes de la Tumpa-chumpa que lo hacen, y si estudiramos cmo es ese funcionamiento, podramos alcanzar a
comprender su naturaleza y su verdadero propsito.
sta es una de las razones por las que opino que todos los trunos deberan
juntarse y aunar sus conocimientos...
Adonde nos lleva todo esto? pregunt el survisor jefe con irritacin. El
dolor de cabeza empezaba a producirle nuseas.
Ahora vers respondi Limbeck, al tiempo que se pona las gafas con
gesto nervioso. Me puse a pensar en estas cosas y a preguntarme cmo podra
lograr que la gente las entendiera, de modo que no prest mucha atencin adonde
me llevaban mis pasos hasta que, cuando mir a mi alrededor, descubr que me
haba alejado bastante de los lmites de la ciudad de Het. Os aseguro que no fue
nada premeditado!
En aquel instante no caa ninguna tormenta en la zona y decid dar un breve
vistazo por la zona para tratar de distraerme de mis problemas. El avance era muy
difcil y supongo que me concentr demasiado en asegurarme de dnde pona los
pies, ya que de pronto me sorprendi una tormenta. Busqu entonces un lugar
donde refugiarme y vi un objeto de gran tamao en el suelo, de modo que corr
hacia l.
Puedes imaginar mi sorpresa, Seora aadi Limbeck, con la vista vuelta
hacia el survisor jefe y parpadeando tras los gruesos cristales de sus gafas,
cuando descubr que se trataba de una nave dragn de los welfos.
Sus palabras, repetidas por el misor-ceptor, resonaron en la Factra. Los gegs
se revolvieron en sus asientos e intercambiaron murmullos y comentarios.
Una nave posada en el suelo? Imposible! Los welfos no aterrizan nunca
en Drevlin! El ofinista jefe tena un aire piadoso, relamido y complacido de s
mismo. Darral, el survisor, se sinti inquieto pero comprendi, a la vista de la
reaccin de la multitud, que haba dejado que el asunto fuera demasiado lejos
para detenerse ahora.
No haban aterrizado explic Limbeck. La nave se haba estrellado...
Sus palabras causaron sensacin entre los presentes. El ofinista jefe se
incorpor de un salto. Los gegs cruzaron comentarios con voces excitadas; muchos
de ellos gritaban: Hacedlo callar!, pero otros replicaban: Callad vosotros!
Dejadlo continuar!. El survisor hizo una seal a los guardianes, que agitaron la
atronadora plancha metlica hasta que volvi el orden a la sala.
Exijo que se ponga fin a esta parodia de Justiz! exclam a gritos el
ofinista jefe.
Darral estuvo a punto de aceptar la propuesta. Si pona trmino al juicio en
aquel instante, conseguira tres cosas: librarse de aquel geg chiflado, poner fin al
dolor de cabeza y recuperar la circulacin sangunea en sus extremidades
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inferiores. Sin embargo, por desgracia, sus partidarios consideraran tal decisin
como una cesin ante la Iglesia y, por otra parte, su cuado no le permitira
olvidar nunca el asunto. No, se dijo; era mejor dejar que el tal Limbeck continuara
hablando y terminara de hacer su exposicin. Sin duda, no tardara en
proporcionar suficiente cuerda como para colgarlo.
Ya he tomado una decisin replic, pues, con una voz terrible mientras
diriga una furiosa mirada al ofinista jefe y a la multitud. Y sigue en pie. Volvi
la severa mirada hacia Limbeck y le dijo: Contina.
Reconozco que no estoy seguro de que la nave se estrellara precis
Limbeck, pero deduje que as era, pues estaba cada entre las rocas, casi
destrozada. El nico lugar donde poda refugiarme era en el interior de la nave, de
modo que penetr en ella por una gran abertura de su piel desgarrada.
Si lo que cuentas es cierto, tuviste suerte de que los welfos no te fulminaran
por tu osada lo interrumpi el ofinista jefe.
Los tripulantes no estaban, precisamente, en situacin de fulminar a nadie
replic Limbeck. Esos welfos que t llamas inmortales... estaban muertos!
Voces indignadas, exclamaciones de horror y de alarma, junto a vtores
amortiguados, inundaron la Factra. El ofinista jefe se dej caer en el asiento,
abrumado. La Voz Acusadora lo abanic con su pauelo y pidi agua. El survisor,
dando un respingo, se sent muy erguido y qued encajado firmemente en la silla.
Incapaz de ponerse en pie para restaurar el orden, no pudo hacer otra cosa que
menearse, maldecir y blandir la vara, casi cegando a los guardianes que
intentaban liberarlo.
Escuchadme! grit Limbeck en un tono de voz que ya le haba permitido
calmar a la multitud en otras ocasiones. Ningn orador de la UAPP, incluida Jarre,
podra resultar tan convincente y carismtico como Limbeck cuando estaba
inspirado. Aquel discurso era la razn por la que haba permitido que lo llevaran
preso y tal vez fuera la ltima oportunidad de trasmitir su mensaje al pueblo, por
lo que estaba dispuesto a aprovecharla al mximo.
As pues, se encaram de un salto al bidn, desordenando los papeles bajo
sus pies, y agit las manos para atraer la atencin de la multitud.
Esos welfos de los mundos superiores no son dioses, como nos quieren
hacer creer! No son inmortales, sino que estn hechos de carne, hueso y sangre,
como nosotros! Lo s porque vi sus cuerpos descompuestos, su carne putrefacta.
Encontr sus cadveres en la nave accidentada.
Y tambin vi su mundo! Vi su glorioso paraso. En la nave traan libros y
hoje varios de ellos. Y, realmente, es el paraso! Los welfos viven en un mundo de
abundancia y riqueza. Un mundo de belleza que no podemos ni imaginar. Un
mundo de comodidades que se sostiene gracias a nuestro sudor y a nuestro
trabajo. Y dejad que os diga algo ms: no tienen ninguna intencin de llevarnos
un da a ese reino, como nos repiten los ofinistas, si nos hacemos merecedores de
ello! Por qu habran de hacerlo, si nos tienen aqu abajo para utilizarnos como
esclavos voluntarios? Vivimos en la miseria, sirviendo a la Tumpa-chumpa, para
que los welfos obtengan el agua que precisan para sobrevivir. Nos enfrentamos a
la tormenta todos los das de nuestra miserable vida, para que ellos vivan en el
lujo a costa de nuestras lgrimas!
Por ello propugno grit Limbeck, imponiendo su voz sobre el creciente
tumulto que aprendamos todo lo posible acerca de la Tumpa-chumpa, que nos
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hagamos con el control de sta y que obliguemos a esos welfos, que no son en
absoluto dioses sino mortales como nosotros, a reconocer nuestros derechos!
En la sala estall el caos. Los gegs gritaban, aullaban, se empujaban y tiraban
unos de otros. Consternado ante el monstruo que haba dejado suelto sin
proponrselo, el survisor jefe (liberado por fin de la silla) patale enrgicamente y
golpe el piso de cemento con el extremo de la vara luminosa con tal energa que
arranc la cola bifurcada conectada a la estatua y el foco se apag.
Despejad la sala! Despejad la sala!
Los gardas realizaron una carga pero pas cierto tiempo hasta que la Factra
qued vaca de excitados gegs. Durante un rato permanecieron arremolinados en
los pasillos pero, por fortuna para el survisor jefe, el silbato anunci un cambio de
truno y los reunidos se dispersaron, unos para ir a cumplir su servicio en la
Tumpa-chumpa y otros para volver a sus casas.
El survisor jefe, su pariente ofinista, la Voz Acusadora, Limbeck y los dos
guardianes de rostros pintados quedaron a solas en la sala.
Eres un hombre peligroso dijo el survisor a Limbeck. Esas mentiras...
No son mentiras! He contado la verdad! Juro que...
Esas mentiras no deberan haber sido credas por el pueblo, por supuesto;
sin embargo, como hemos comprobado hace un rato cuando las has pronunciado,
provocan inquietud y alborotos. Te has condenado a ti mismo, Limbeck. Tu destino
est ahora en manos del dictor. Sujetad al prisionero y haced que guarde silencio!
orden a los guardianes, que inmovilizaron al prisionero enrgicamente, aunque
a regaadientes, como si el contacto pudiera contaminarlos.
El ofinista jefe se haba recuperado lo suficiente de la sorpresa como para
adoptar de nuevo su aire relamido y santurrn, una expresin en la que se mezcla
la justa indignacin y la firme certeza de que el pecado iba a ser castigado.
El survisor jefe, apoyndose sin mucha seguridad sobre unas piernas que
apenas empezaban a recuperar la circulacin sangunea normal, dio unos pasos
hasta la estatua del dictor, con un intenso dolor de cabeza. Tras l avanz
Limbeck, conducido por los guardianes. Como siempre, pese al peligro que corra,
se dej llevar por su insaciable curiosidad, ms interesado por la estatua en s que
por el veredicto que el dictor pudiera pronunciar. El ofinista y la Voz se
aproximaron a observar. El survisor jefe, tras muchas reverencias, alharacas y
oraciones musitadas que el ofinista repeta con fervor, extendi el brazo, apret la
mano izquierda del dictor y tir de ella.
De pronto, el globo ocular que el dictor sostena en la diestra parpade y
cobr vida. Un ligero resplandor y unas imgenes en movimiento empezaron a
pasar rpidamente a travs del globo. El survisor jefe dirigi una mirada triunfal a
su cuado y a la Voz. Limbeck estaba absolutamente fascinado.
Nos habla el dictor! exclam el ofinista jefe, cayendo de rodillas.
Una linterna mgica! Murmur Limbeck, excitado, contemplando el
globo. Pero no es verdadera magia; no es como la magia de los welfos. Es una
magia mecnica! Una vez encontr un artilugio de sos en otra seccin de la
Tumpa-chumpa y lo desmont. Las imgenes que parecen moverse son pequeos
cuadros que giran en torno a una luz a tal velocidad que engaa a nuestra vista...
Silencio, hereje! Tron el survisor. La sentencia ha sido pronunciada.
Los dictores ordenan que te entreguemos en sus manos.
No creo que digan nada parecido, Seora protest Limbeck. En realidad,
no estoy seguro de qu pretenden decir. Me pregunto por qu...
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Por qu! Por qu! Tendrs mucho tiempo para preguntrtelo mientras
ests cayendo hacia el corazn de la tormenta! exclam Darral.
Limbeck estaba observando la linterna mgica que repeta las mismas
imgenes una y otra vez y no escuch con claridad lo que acababa de decir el
survisor jefe.
El corazn de la tormenta, Seora?Los gruesos cristales le hacan ms
grandes los ojos y le daban un aire de insecto que el survisor encontraba
especialmente desagradable.
S, sta ha sido la sentencia de los dictores. El survisor movi la mano de
la estatua y el globo ocular parpade y se apag.
Qu? Con esas imgenes? Desde luego que no, Seora! Protest
Limbeck. No estoy seguro de qu son, pero si me dieras la oportunidad de
estudiarlas...
Maana por la maana lo interrumpi el survisor sers obligado a
recorrer los Peldaos de Terrel Fen. Que los dictores tengan piedad de tu alma!
Cojeando, frotndose el trasero insensible con una mano y llevndose la otra
a la dolorida cabeza, Darral Estibador dio media vuelta en redondo y abandon la
Factra.
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CAPITULO 12
WOMBE, DREVLIN,
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tanto, apoyan nuestra causa. Seguro que los gegs se unirn a nosotros a
montones! Y llegar por fin el da de la revolucin!
A Jarre le brillaban los ojos y Limbeck se sinti llevar por su entusiasmo.
S! Estupendo!
El carcelero introdujo la nariz entre los barrotes y carraspe.
Est bien, yo voy! Jarre se envolvi de nuevo la cabeza con la bufanda.
Ya con ella puesta, y con cierta dificultad, bes a Limbeck por ltima vez, dejando
un rastro de pelusa en su boca. El carcelero abri la puerta.
Recuerda susurr Jarre en tono misterioso, martirizado.
S, martirizado asinti Limbeck de buen grado.
Y no sigas con tus cuentos sobre dioses muertos!
Esto ltimo lo cuchiche Jarre en un tono desgarrador mientras el carcelero
le daba prisa para que saliera.
No son cuentos...! empez a replicar Limbeck, pero se interrumpi con
un suspiro. Jarre ya haba desaparecido.
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CAPTULO 13
WOMBE, DREVLIN,
REINO INFERIOR
Los gegs, un pueblo muy pacfico y bonachn, no haban librado una sola
guerra en toda su historia (hasta donde podan recordar). Quitarle la vida a otro
geg era algo inslito, impensable, inimaginable. nicamente la Tumpa-chumpa
tena derecho a matar a un geg, y ello suceda casi siempre por accidente. Y,
aunque los gegs tenan establecida en sus cdigos legales la ejecucin como
castigo para ciertos crmenes terribles, eran incapaces de dar muerte a uno de sus
semejantes con sus propias manos. As pues, dejaban que se encargaran de ello
los dictores, que no estaban presentes para protestar. Si los dictores decidan que
el condenado viviera, se ocuparan de que as fuera. En caso contrario, no lo
volveran a ver en Drevlin.
Los gegs utilizaban para deshacerse de los indeseables un mtodo que
denominaban bajar los Peldaos de Terrel Fen. Terrel Fen era una serie de islotes
que flotaban debajo de Drevlin, girando y cayendo en una espiral perpetua hasta
que un da desaparecan en las nubes turbulentas de la Oscuridad Completa. Se
deca que en tiempos antiguos, justo despus de la Separacin, era posible
descender a pie a las Terrel Fen, pues las islas estaban tan prximas a Drevlin que
un geg poda saltar de una a otra. Probablemente, ste era ya el castigo que imponan a los delincuentes los antiguos gegs.
Sin embargo, con el transcurso de los siglos, los islotes se haban unido ms y
ms hacia el Torbellino; as, ahora slo era posible durante las pausas entre
tormentas distinguir el borroso contorno de la isla ms prxima, desplazndose
muy abajo. Segn haba sealado uno de sus survisores ms ocurrentes, un geg
debera tener alas para sobrevivir en su cada el tiempo suficiente para que los
dictores emitieran una sentencia contra l. Naturalmente, este comentario hizo
que los gegs se preocuparan de proporcionar unas alas al condenado, lo cual
condujo al desarrollo del pjaro que Jarre haba descrito.
Su denominacin oficial era la de Plumas de Justiz y estaba confeccionado
con los listones perfectamente aserrados y desbastados que escupa la Tumpachumpa para utilizarlos en los lectrozumbadores.
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a otro, arriba y abajo, y dndole vueltas. Empez a caer la lluvia y Limbeck hizo
otra observacin. Aunque no era tan trascendente como la primera, sta tena
bastante ms impacto.
La pasta que sujetaba las plumas al tejido se disolvi con el agua. Limbeck
observ con creciente alarma cmo, una a una y luego a puados, las plumas de
tiero empezaban a desprenderse. El primer impulso de Limbeck fue liberarse las
manos, aunque no tena una idea muy precisa de qu hara cuando lo consiguiera.
Dio un violento tirn con la mueca derecha y el movimiento tuvo el efecto un
efecto realmente alarmante de provocar que el artilugio volador quedara del
revs en el aire. Cuando hubo pasado el primer momento de pnico paralizante y
cuando se sinti bastante seguro de que no iba a vomitar, Limbeck advirti que su
situacin haba mejorado. El tejido, desprovisto ahora de casi todas las plumas, se
haba hinchado encima de l, aminorando la velocidad de descenso y, aunque el
viento todava lo zarandeaba bastante, la trayectoria era ms estable y menos
errtica.
En la fecunda mente de Limbeck empezaban a tomar forma las leyes de la
aerodinmica cuando vio ante l, apareciendo tras las nubes de tormenta a sus
pies, un bulto oscuro. Forzando la vista, se cercior por fin de que el bulto era una
de las islas de Terrel Fen. Mientras descenda entre las nubes le haba parecido
que caa muy despacio y le asombr comprobar que la isla pareca levantarse
hacia l a una velocidad alarmante. En aquel instante, Limbeck descubri
simultneamente dos importantes leyes: una, la teora de la relatividad; la otra, la
ley de la gravedad.
Por desgracia, ambas leyes fueron borradas de su mente por el impacto.
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Ay, ay, ay! gimi Alfred cada vez que su cabeza tocaba el suelo. Abri los
ojos, dirigi una mirada borrosa al prncipe e hizo un dbil esfuerzo por apartar de
su capa las pequeas manos de ste.
Por favor..., Alteza. Ya estoy despierto... Oh! Gracias, Alteza, pero no es
necesa...
Alfred! El prncipe le ech los brazos al cuello y lo abraz con tal fuerza
que estuvo a punto de asfixiarlo. Pensbamos que eras un asesino! Has venido
para viajar con nosotros?
Alfred se incorpor hasta quedar sentado y dedic una mirada nerviosa a.
Hugh (y, en particular, a su daga).
Tal vez no sea muy factible acompaaros, Alt...
Quin eres? lo interrumpi Hugh.
El hombre se frot la cabeza y respondi humildemente:
Seor, mi nombre es...
Es Alfred! lo cort Bane, como si eso lo explicara todo. Al advertir que no
era as por la torva expresin de Hugh, el chiquillo aadi: Est a cargo de todos
mis criados y escoge a mis tutores, y se asegura de que el agua del bao no est
demasiado caliente...
Me llamo Alfred Montbank, seor dijo el hombre.
Eres criado de Bane?
El trmino correcto es chambeln, seor lo corrigi Alfred,
sonrojndose. Y ese al que te refieres de manera tan irrespetuosa es tu prncipe,
recurdalo.
Oh!, no te preocupes por eso, Alfred lo tranquiliz Bane, sentndose
sobre los talones. Sus dedos juguetearon con el amuleto de la pluma que llevaba
en torno al cuello. Le he dicho a maese Hugh que poda apearme el tratamiento,
ya que viajamos juntos. Es mucho ms fcil que estar diciendo Alteza todo el
tiempo.
T eres el que vena siguindonos lo acus Hugh.
Tengo el deber de estar siempre con Su Alteza, seor.
Hugh frunci sus negras cejas.
Es evidente que alguien no crey que deba ser as.
Me dejaron atrs por error. Alfred baj los ojos y clav la mirada en el
suelo del cobertizo. Su Majestad, el rey, escap con tantas prisas que, sin duda,
se olvid de m.
Y por esto lo seguiste..., a l y al muchacho.
S, seor. Por poco llego demasiado tarde. Tuve que recoger algunas cosas
que saba que el prncipe iba a necesitar y que Triano haba olvidado. Luego tuve
que ensillar personalmente mi dragn y, por ltimo, tuve una discusin con los
guardianes de palacio, que no queran dejarme salir. Cuando cruc las puertas, el
rey y Triano, con el prncipe, haban desaparecido. Por un momento, no supe qu
hacer, pero el dragn pareca tener cierta idea de adonde quera ir y...
Debi de seguir a sus compaeros de establo. Contina.
Los encontramos. Es decir, el dragn los encontr. Pero no quise cometer la
osada de presentarme de improviso ante ellos y me mantuve a cierta distancia. Al
fin, nos posamos en ese lugar horrible...
El monasterio kir.
-S, yo...
Podras volver all si quisieras?
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Hugh haba lanzado este dardo verbal al azar, sin esperanzas de clavarlo en
ningn sitio. En cambio, la flecha encontr una diana y se hundi en ella muy
profundamente, a juzgar por las apariencias. El rostro de Alfred adquiri un
enfermizo tono verdoso, el blanco de sus ojos destac claramente en torno a los iris
grises y sus labios se movieron sin pronunciar sonido alguno. Anonadado y mudo,
el chambeln contempl a Hugh.
Aquello empezaba a cobrar sentido, se dijo la Mano. Al menos, explicaba el
extrao nombre del chiquillo. Dirigi una mirada a Bane, que estaba rebuscando
en el macuto de Alfred.
Me has trado los dulces? S! Con gesto triunfal, sac los caramelos.
Saba que no te olvidaras.
Recoge las cosas, Alteza orden Hugh, echndose la capa sobre los
hombros y cargando con su mochila.
Yo me encargo de eso, Alteza intervino Alfred en tono de alivio, contento
de tener algo con que ocupar la cabeza y las manos y poder evitar la mirada de
Hugh. De los tres pasos que dio en el cobertizo, slo fall uno; eso bast para que
cayera de rodillas, posicin que, de todos modos, hubiera tenido que adoptar. Con
gran coraje y determinacin, se dispuso a entablar batalla de nuevo con la manta
del prncipe.
Alfred dijo Hugh, mientras nos seguas has podido ver las tierras que
sobrevolamos. Sabes dnde estamos ahora?
S, maese Hugh. El chambeln, sudoroso bajo el aire helado, no se atrevi
a levantar la vista para evitar que la manta lo pillara desprevenido. Creo que esta
aldea se llama Watershed.
Watershed repiti la Mano. No te alejes, Alteza aadi al advertir que
el prncipe se dispona a cruzar la puerta. Bane se volvi a mirarlo.
Slo quiero echar un vistazo ah fuera. No me alejar y tendr cuidado.
El chambeln haba renunciado a intentar doblar la manta y, finalmente, la
introdujo en el macuto por la fuerza. Cuando el muchacho hubo desaparecido tras
la puerta, Alfred se volvi hacia Hugh.
Me permitirs que os acompae, verdad, seor? Te juro que no dar
ningn problema.
Hugh lo mir detenidamente.
Te das cuenta de que no podrs volver nunca al palacio, verdad?
S, seor. He quemado mis naves, como reza el dicho.
No slo las has quemado. Has cortado las amarras y las has dejado a la
deriva.
Alfred se pas una mano temblorosa por la calva de la coronilla y baj la
mirada hacia el suelo.
Te llevo con nosotros para que cuides del muchacho. Supongo que
comprendes que tampoco l debe volver nunca a palacio. Soy muy ducho en seguir
pistas y sera mi deber detenerte antes de que cometieras alguna tontera, como
intentar escapar con l.
S, seor. Lo comprendo muy bien. Alfred volvi a mirar a los ojos a
Hugh. Sabes, maese Hugh?, yo conozco la razn de que el rey te contratara.
Hugh ech un vistazo al exterior. Bane se dedicaba a arrojar piedras contra
un tronco. Tena los brazos delgaduchos y su estilo de lanzar era torpe. La mayora
de los proyectiles se quedaba corta y no alcanzaba el blanco, pero el pequeo
continuaba insistiendo con paciencia y optimismo.
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CAPITULO 16
agujeros de coralita que horadaban las paredes de la zanja. Dio un tirn con la
mano derecha...
... y las alas se partieron.
Limbeck tuvo el tiempo justo de experimentar una sobrecogedora sensacin
de pnico antes de aterrizar pesada y dolorosamente en el fondo de la zanja,
mientras las alas llovan en pedazos a su alrededor. Primero, se ech a temblar.
Luego, decidiendo que as no mejoraba su situacin, se desembaraz de los restos
del artefacto y mir hacia arriba. La zanja no tena ms de once o doce palmos de
profundidad y advirti que podra escalar las paredes con facilidad. Al estar
compuesta de coralita, el agua que caa en ella era absorbida por la roca con rapidez. Limbeck se sinti satisfecho, pues la zanja le ofreca un abrigo de la
tormenta. All no corra peligro.
Estaba a salvo hasta que las zarpas de la Tumpa-chumpa bajaran de nuevo
para seguir cavando.
Limbeck se acababa de instalar bajo un enorme pedazo de tela desgarrado de
las alas para protegerse de la lluvia, cuando le vino a la cabeza el terrible
pensamiento de las zarpas excavadoras. De un salto, se puso en pie y mir hacia
arriba, pero no distingui otra cosa que una borrosa negrura que, probablemente,
era una masa de nubes tormentosas, acompaada del difuso resplandor de unos
relmpagos. Como no haba trabajado nunca en la Tumpa-chumpa, el geg no tena
idea de si las excavadoras funcionaban durante las tormentas. No vea ninguna
razn para que no lo hicieran pero, por otra parte, tampoco vea ningn motivo
para lo contrario. Todo lo cual no le serva de mucho.
Volvi a sentarse, cuidando primero de sacar varias astillas afiladas y de
hacerlas desaparecer por los agujeros de la coralita, y medit sobre el asunto a
pesar del dolor de la cabeza. Por lo menos, la zanja le ofreca proteccin ante la
tormenta. Y, con toda probabilidad, las zarpas de la excavadora, que eran unos
objetos enormes, pesados y difciles de manejar, se moveran con la lentitud
suficiente como para permitirle evacuar la zanja.
Y as sucedi.
Limbeck llevaba poco ms de treinta tocks en el fondo, sin que la tormenta
diera muestras de remitir, y empezaba a lamentar no haber tenido la previsin de
haber guardado un par de panecillos en los calzones, cuando se escuch un
pesado golpe y la zanja experiment una tremenda vibracin.
Las garras excavadoras, pens Limbeck, y empez a escalar la pared de la
fosa. La ascensin no era difcil. La coralita ofreca numerosos asideros para
manos y pies y el geg lleg arriba en un instante. De nada serva ponerse las gafas
en aquellas circunstancias, pues la lluvia habra empaado los cristales
impidindole ver. La zarpa, cuyo metal brillaba bajo el destello casi continuo de los
relmpagos, estaba apenas a unos palmos de l.
Alzando la vista, distingui otras zarpas que descendan del cielo por largos
cables procedentes de la Tumpa-chumpa. El espectculo era asombroso y el geg se
detuvo a contemplarlo, boquiabierto e insensible al dolor de cabeza.
Construidas de reluciente metal y adornadas con dibujos grabados que
evocaban las patas de una enorme ave rapaz, las excavadoras hundan en la
coralita sus afilados espolones. Cerrndose sobre la roca desmenuzada, las zarpas
la arrancaban del suelo como las garras de un ave arrebatan a su presa. Una vez
en la isla de Drevlin, las excavadoras depositaban la roca recogida de Terrel Fen en
grandes contenedores donde los gegs separaban la coralita y recuperaban la
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el extremo inferior. La zarpa se estremeci con una vibracin. Limbeck dej caer la
piedra y retrocedi asustado. Las excavadoras empezaban a funcionar otra vez. El
geg se detuvo un instante a contemplar con orgullo su obra.
Una de las zarpas que se alzaba en el cielo tormentoso llevaba marcada una
letra L.
Corriendo bajo la lluvia, Limbeck regres a la zanja. No pareca probable que
ninguna de las zarpas descendiera sobre l, al menos en esta ocasin. Baj las
paredes y, ya en el fondo, se acomod lo mejor que pudo. Cubrindose la cabeza
con la tela, intent no pensar en comida.
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CAPTULO 17
cierto es que no poda distinguir una mano delante de la cara. Busc las gafas en
el bolsillo, se las puso y volvi a observar el cielo.
Entrecerrando los ojos, crey observar una serie de borrosos globos que se
materializaban entre las nubes. Pero, si se trataba de las excavadoras, se
encontraban a una buena altura todava y, a menos que alguna hubiera
descendido prematuramente o se hubiera estrellado lo cual pareca improbable
ya que la Tumpa-chumpa rara vez permita que se produjeran accidentes de este
tipo las palas mecnicas no podan haber sido la causa de aquel ruido sordo.
Cul era, entonces?
Limbeck se apresur a escalar las paredes de la zanja. Se senta ms
animado. Ahora tena un qu o un por qu para investigar!
Al llegar al borde de la zanja, se asom con cautela para observar. Al principio
no vio nada, pero fue porque no miraba en la direccin correcta. Cuando volvi la
cabeza, reprimi una exclamacin, maravillado.
Una luz brillante, que irradiaba ms colores de los que Limbeck haba
imaginado nunca que existieran en su mundo gris y metlico, surga de un agujero
gigantesco a no ms de veinte pasos de l. Sin detenerse a pensar que la luz poda
ser peligrosa, o que cualquiera que fuera el objeto o ser que haba causado el
tremendo golpe pudiera resultar letal, o que las palas excavadoras podan estar
descendiendo lenta e inexorablemente, Limbeck se encaram sobre el borde de la
zanja y corri hacia la luz todo lo deprisa que sus piernas, cortas y gruesas,
podan trasladar su cuerpo rechoncho.
Numerosos obstculos le impedan el paso. La superficie de la pequea isla
estaba salpicada de hoyos producidos por las zarpas excavadoras y Limbeck tuvo
que evitarlos, as como los montones de coralita suelta cados de las palas cuando
stas transportaban la roca hacia arriba. Abrirse camino entre tantos impedimentos le llev cierto tiempo, adems de unas energas considerables. Cuando
por fin alcanz la luz, estaba jadeante, tanto por el esfuerzo fsico, al que no estaba
acostumbrado, como por la expectacin que senta. Porque, al llegar a las
proximidades, Limbeck advirti que los colores de la luz formaban claramente
dibujos y formas.
Abstrado por las hermosas imgenes que observaba en la luz, Limbeck
trastabill casi a ciegas sobre el suelo rocoso y se salv de caer de cabeza en el
hoyo al tropezar con un saliente de coralita y caer de cara junto al borde del
agujero. Tembloroso, se llev la mano al bolsillo para comprobar si se le haban
roto las gafas. No las encontr en su sitio. Al cabo de un terrible momento de
pnico, record que las llevaba puestas. Avanzando a rastras, observ con
admiracin el fondo del hoyo.
Al principio, slo distingui una luminosidad brillante, multicolor y en
perpetuo cambio. Despus, los colores se aglutinaron en diversas formas y
combinaciones. Las imgenes luminosas eran verdaderamente fascinantes y
Limbeck las contempl con cauteloso asombro. Mientras observaba aquel carrusel
de luces en constante cambio, la parte de su mente que siempre andaba
interrumpiendo sus pensamientos maravillosos y trascendentales con cuestiones
mundanas como Ten cuidado de no tropezar con esa puerta!, La sartn est
caliente! o Por qu no fuiste antes de que nos marchramos?, le dijo ahora en
tono apremiante: Las zarpas excavadoras estn bajando!.
Limbeck, concentrado en las imgenes, no hizo caso.
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rpido tamborileo sobre el metal con las yemas de los dedos. No estaba caliente al
tacto, cosa que Limbeck tema debido a la luz resplandeciente que surga de su
interior. El metal estaba fro y el geg pudo apoyar la mano en l e incluso seguir
con los dedos los smbolos grabados en su superficie.
Encima de l son un crujido extrao y de mal agero, mientras aquella
molesta parte de su cerebro segua chillndole algo acerca de palas excavadoras
que descendan, pero Limbeck orden a aquella voz interna que se callara y dejara
de molestarlo. Aplic la mano a una de las rendijas y advirti que stas corran
alrededor de los smbolos pero no cortaban ninguno de ellos. Limbeck empez a
dar tirones de ambas panes de la grieta para ver si poda abrirla un poco ms.
Sin embargo, sus manos parecan reacias a llevar a cabo la tarea asignada y
Limbeck entendi la razn: de pronto, lo haba asaltado el desagradable recuerdo
de la nave welfa accidentada.
Cuerpos putrefactos. Pero me condujeron a la verdad.
La idea pas por su mente con la rapidez de un latido y, obligndose a no
volver a pensar en ello, dio un enrgico tirn a los bordes de la rendija de metal.
La grieta se ensanch y toda la estructura metlica empez a estremecerse
con una vibracin. Limbeck retir las manos y retrocedi de un salto pero, al
parecer, el objeto slo estaba asentndose mejor en el crter, pues el movimiento
no tard en cesar. Con cautela, Limbeck se acerc de nuevo y esta vez escuch
algo.
Era una especie de gemido. Aplic el odo a la rendija y escuch con atencin,
deseando que los crujidos de las palas excavadoras que descendan de los cielos
cesaran y le permitieran or mejor. Volvi a captar el gemido, ms fuerte esta vez, y
no tuvo la menor duda de que haba algo vivo en el interior de la cscara metlica
y que estaba herido.
Todos los gegs, incluso los ms dbiles, poseen una fuerza tremenda en los
brazos y el cuerpo. Limbeck coloc las manos a ambos lados de la grieta y empuj
con todas sus energas. Aunque el metal se le clav en la carne, las planchas se
abrieron bajo la presin y, tras un breve esfuerzo, el geg pudo colarse por la
rendija.
Si fuera la luz habra resultado muy brillante, all dentro el fulgor era cegador
y Limbeck desesper de poder ver algo. Finalmente, localiz la fuente del
resplandor, irradiando desde el centro de lo que el geg, por asociacin con el
pasado, haba dado en considerar una nave. Los gemidos procedan de algn lugar
a su derecha y Limbeck, utilizando las manos como visera, consigui evitar la
mayor parte de la potente luz y escrutar la nave en busca del autor de aquellas
muestras de dolor.
De pronto, el corazn le dio un vuelco.
Un welfo! Fue su primer pensamiento. Y est vivo!
Lleno de excitacin, se acuclill junto a la figura y observ una gran mancha
de sangre bajo la cabeza, pero ningn otro signo de heridas en el resto del cuerpo.
Tambin comprob, con cierta decepcin, que no se trataba de un welfo. Limbeck
slo haba visto en una ocasin a un humano, y haba sido en los grabados de los
libros de la nave welfa. La criatura que ahora tena ante l guardaba parecido con
los humanos, aunque no era del todo como ellos. No obstante, una cosa era cierta:
Aquel ser, de gran estatura y cuerpo delgado y musculoso, era sin duda uno
de los presuntos dioses.
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logr pasar por ella al herido y, tras depositar el cuerpo exnime en el fondo del
crter, se arroj al suelo junto a l en el instante en que la pala excavadora
golpeaba la nave de metal.
Se produjo una explosin ensordecedora. La sacudida levant a Limbeck del
suelo y lo volvi a arrojar contra l, dejndolo sin aliento. Una lluvia de fragmentos
de coralita cay sobre l y los afilados cantos se clavaron dolorosamente en su piel.
Cuando la lluvia ces, todo qued en silencio.
Aturdido, Limbeck levant la cabeza muy despacio. La zarpa colgaba inmvil
sobre el crter, daada sin duda por la explosin. Mir a su alrededor para
observar qu haba sido de la nave, esperando encontrar un amasijo de restos
retorcidos.
Sin embargo, no vio absolutamente nada. La explosin la haba destruido. No,
aquello no era del todo exacto, pues no se vea ningn fragmento metlico en el
crter. No quedaba resto alguno de la nave. sta no slo haba resultado destruida, sino que se haba volatilizado como si nunca hubiera existido.
Aun as, Limbeck todava tena al dios para demostrarle a Jarre que no haba
perdido la razn. El dios se agit y abri los ojos. Con un gemido de dolor, movi la
cabeza para mirar a su alrededor.
Perro! murmur con voz dbil. Eh, perro, ven aqu!
Limbeck volvi la vista a la coralita hecha aicos por la explosin y sacudi la
cabeza, sintindose inexplicablemente culpable pese a que saba que no haba
tenido la menor oportunidad de rescatar al animal si quera salvar la vida de su
amo.
Perro! insisti el dios con una voz que pareca quebrada por el pnico.
El geg sinti una nueva punzada de dolor en el corazn y alarg la mano con
la intencin de procurar tranquilizar al dios, pues tema que acabara causndose
nuevas heridas.
Ah, perro! Musit de nuevo el dios con un profundo suspiro de alivio y
con la mirada fija en el lugar que haba ocupado la nave. Ests ah! Ven! Ven
aqu! Vaya un viaje, verdad, muchacho?
Limbeck mir en aquella direccin, y all estaba el perro! Arrastrndose entre
los fragmentos de roca, renqueante y apoyado solamente sobre tres patas, el
animal avanz hacia su amo. Con un alegre brillo en los ojos y las fauces abiertas
en lo que Limbeck hubiera jurado que era una sonrisa de satisfaccin, el perro
lami la mano de su amo herido. El dios que no lo era volvi a caer en la
inconsciencia. El perro, con un gaido y una sacudida, se dej caer a su lado,
apoy la cabeza sobre las patas y clav sus inteligentes ojos en Limbeck.
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CAPTULO 18
que poda hacer era seguir avanzando en la direccin que esperaba fuera la
correcta.
Ms de una vez, Limbeck pens que el dios haba muerto, pues el cuerpo
aterido por la lluvia mostraba una piel cenicienta y unos labios amoratados. El
agua haba limpiado la sangre y el geg apreci la herida de la cabeza, profunda y
de feo aspecto, de la cual an sala un reguero rojo de sangre. Con todo, el dios
an respiraba.
Tal vez es realmente inmortal, pens Limbeck en su aturdimiento.
Consider que se haba perdido pues, segn sus clculos, deban de haber
recorrido la mitad de aquella inhspita isla, por lo menos. No haba visto el
manipulador o tal vez el aparato, cansado de esperar, haba sido izado otra vez. La
tormenta arreciaba y a su alrededor caan los relmpagos, abriendo agujeros en la
coralita y ensordeciendo a Limbeck con sus intimida-dores truenos. El viento lo
mantena aplastado contra el suelo y el geg no tena fuerzas para intentar ponerse
en pie. Se dispona a arrastrarse hasta la primera zanja para escapar de la tormenta o para morir, si tena esa suerte cuando advirti confusamente que la
zanja que tena ante l era la suya. All estaban los restos destrozados del armazn
de las alas. Y, junto a la zanja, estaba el manipulador!
La esperanza dio fuerzas al geg. Se incorpor y, batido por el viento, consigui
pese a todo arrastrar al dios los ltimos pasos que quedaban. Dejando el cuerpo
en el suelo, abri la portezuela de la burbuja de cristal y observ el interior con
curiosidad.
El manipulador era un aparato destinado a facilitar el descenso de los gegs
para auxiliar a las palas excavadoras, en caso necesario. De vez en cuando, alguna
de ellas quedaba atascada en la coralita, o se rompa o funcionaba
defectuosamente. Cuando tal cosa ocurra, un geg ocupaba el manipulador y descenda en l hasta una de las islas para efectuar las reparaciones necesarias.
El manipulador tena el aspecto que evocaba su nombre: el de una gigantesca
mano metlica seccionada a la altura de la mueca. Un cable atado a la mueca
permita izar y bajar el artefacto desde arriba. La mano estaba doblada formando
un hueco, con todos los dedos juntos, y sostena en su seguro interior una gran
burbuja de cristal protectora en la que viajaban los gegs encargados de las
reparaciones. Una puerta con bisagras serva de entrada y salida de la burbuja, y
una bocina de metal unida a un tubo que corra junto al cable permita a los
ocupantes comunicarse con sus colegas de arriba.
En el interior de la burbuja de cristal caban con comodidad dos gegs de
proporciones normales. El dios, considerablemente ms alto que un geg,
representaba un problema. Limbeck arrastr al dios hasta la burbuja y lo empuj
adentro, pero las piernas le quedaron colgando fuera. Al fin, logr alojarlas en la
burbuja, doblndoselas hasta que las rodillas le tocaban la barbilla y cruzndole
los brazos sobre el pecho. Agotado, Limbeck se introdujo como pudo en el artefacto
y, a continuacin, salt adentro el perro. Los tres iban a estar an ms apretados,
pero Limbeck no estaba dispuesto a abandonar al animal otra vez. No crea que
pudiera soportar el sobresalto de verlo aparecer por segunda vez de entre los
muertos.
El perro se enrosc contra el cuerpo de su amo. Limbeck alarg la mano entre
los brazos flccidos del dios, luchando contra la ventolera en un esfuerzo intil por
cerrar la puerta. El viento cambi para atacar desde otra direccin y, de pronto, la
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metidas por dentro de unas botas hasta las rodillas, que se abrochaban por los
costados con botones de un material que pareca el hueso o el asta de algn
animal. Encima de todo esto, luca una casaca larga sin cuello, con mangas
anchas que le llegaban hasta el codo. Los colores de la ropa eran apagados:
blancos y pardos, grises y negros deslustrados. Las telas estaban desgastadas,
deshilachadas en algunos lugares. La tnica de cuero, los pantalones y las botas
se ajustaban a los contornos del cuerpo como una segunda piel.
Lo ms peculiar eran los harapos que le cubran las manos. Sorprendido por
aquel detalle que debera haber advertido, pero que se le haba pasado por alto
hasta aquel instante, Limbeck estudi con ms detenimiento las manos del dios.
Los jirones de tela estaban dispuestos con gran cuidado. Partiendo de las
muecas, le cubran el revs y la palma de la mano, y estaban entrelazados en
torno a la base de los dedos.
Por qu? se pregunt Limbeck, adelantando la mano para averiguarlo.
El gruido del perro result tan amenazador que el geg not cmo se le
erizaba el vello de la cerviz. El animal se haba incorporado de un salto y
observando al geg con una mirada que deca claramente: Yo, en tu lugar, dejara
en paz a mi amo.
Est bien balbuci Limbeck, encogindose contra el cristal de la burbuja.
El perro le lanz una mirada de aprobacin. Volvi a acomodarse e incluso
cerr los ojos, como si dijera: Ahora s que te portars bien, de modo que, si me
disculpas, echar una cabezadita.
El animal tena razn, Limbeck iba a portarse bien. Estaba paralizado,
temeroso de moverse, casi asustado de respirar.
A los gegs, con su mentalidad prctica, les gustaban los gatos. El gato era un
animal til que se ganaba el sustento cazando ratones y que se ocupaba de s
mismo. A la Tumpa-chumpa tambin le gustaban los gatos o, al menos, as se
supona, ya que haban sido sus creadores, los dictores, quienes haban trado los
primeros gatos desde los reinos superiores para que vivieran con los gegs. En
cambio, haba pocos perros en Drevlin. Sus propietarios eran, por lo general, los
gegs ms ricos, como el survisor jefe y los miembros de su clan. Los perros no eran
animales de compaa, sino que se empleaban para proteger las riquezas. Los gegs
eran incapaces de dar muerte a sus semejantes, pero haba algunos que no
mostraban reparos en coger lo que perteneca a otros.
Aquel perro era diferente de los que tenan los gegs, los cuales guardaban
cierto parecido con sus propietarios: paticortos, de cuerpos como toneles, con
rostros chatos, redondos y de grandes narices..., y una expresin de malvada
estupidez. El perro que tena a Limbeck a raya tena la piel lisa y el cuerpo enjuto,
un morro alargado, cara de excepcional inteligencia y ojos grandes, de un pardo
aguado. El pelaje era de un negro indefinido con manchas blancas en las puntas
de las orejas, y cejas blancas. Eran estas ltimas, se dijo Limbeck, lo que daban al
perro un aire excepcionalmente expresivo para tratarse de un animal.
Tales fueron las observaciones de Limbeck sobre el dios y su perro. Fueron
muy detalladas, porque tuvo un buen rato para estudiar a ambos durante la
ascensin en el manipulador, de regreso a la isla de Drevlin.
Y, mientras dur el viaje, no pudo dejar de preguntarse un solo instante:
Qu?... Por qu?...
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CAPTULO 19
LEK, DREVLIN,
REINO INFERIOR
el cielo que quedaba debajo de Drevlin. De vez en cuando, Jarre diriga una
inquieta mirada a su alrededor pues se supona que no perteneca a aquella
cuadrilla de trabajo y, si la sorprendan all, debera dar muchas explicaciones. Por
fortuna, rara vez acudan a la zona reservada al manipulador otros gegs, que slo
se acercaban all si surgan problemas con alguna de las zarpas.
Jarre observ con inquietud las carretillas que rodaban por el nivel superior
al que ocupaban.
No te preocupes dijo Lof. Si alguien mira hacia aqu, creer que estamos
ayudando a reparar alguna zarpa.
Lof era un geg joven y bien parecido que senta una inmensa admiracin por
Jarre y a quien no haba producido un gran pesar, precisamente, el anuncio de la
ejecucin de Limbeck. Lof estrech la mano de Jarre y pareci que trataba de
prolongar el contacto, pero Jarre necesitaba la mano y la retir.
Ah est! Grit ella, excitada, mientras sealaba el fondo del hueco.
Ah est!
Te refieres a eso que acaba de recibir la descarga de un rayo?
No! replic Jarre. Es decir, s, pero no le ha cado encima ningn rayo.
Todos los presentes pudieron observar cmo ascenda por la inmensa
abertura el manipulador, sosteniendo entre los dedos la burbuja de cristal. Jams
hasta aquel momento le haba parecido tan lenta la Tumpa-chumpa a la
impaciente Jarre. En varias ocasiones se pregunt si no estara estropeada y alz
la vista a la enorme gra elevadora, pero siempre comprob que segua
funcionando imperturbablemente.
Por fin, el manipulador penetr en el seno de la Tumpa-chumpa. La gra se
detuvo con un chirrido y unas planchas metlicas se deslizaron desde ambos
costados de la zanja con un ruido atronador, formando un piso firme debajo del
artilugio.
Es l! Es Limbeck! grit Jarre al distinguir una forma borrosa a travs
del cristal de la burbuja, que an chorreaba agua.
Yo no estoy tan seguro replic Lof dubitativamente, asido a un ltimo
resto de esperanza. Acaso Limbeck tiene rabo?
Pero Jarre ya no lo escuchaba. Haba echado a correr sobre las planchas
mviles del suelo antes de que el hueco terminara de cerrarse y los dems gegs se
apresuraron detrs de ella. Al llegar a la puerta de la burbuja, se puso a tirar de
ella con impaciencia.
No quiere abrirse! exclam, dejndose llevar por el pnico.
Lof solt un suspiro, alarg el brazo y movi el tirador de la portezuela.
Limbeck! chill Jarre al tiempo que se precipitaba en el interior de la
burbuja. Casi al instante, se apart del aparato con una rapidez inusitada.
Del interior de la burbuja surgi entonces un sonoro gruido cargado de
hostilidad.
Al advertir la palidez que se haba adueado de Jarre, los dems gegs
retrocedieron hasta una distancia prudencial de la burbuja.
Qu es eso? pregunt uno.
Un..., un perro, creo balbuce Jarre.
Entonces, no es Limbeck? intervino Lof, ansioso.
Una voz dbil se dej or en el interior de la burbuja. '
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CAPTULO 20
LEK, DREVLIN,
REINO INFERIOR
En el Laberinto, uno tiene que aguzar los reflejos hasta hacerlos tan afilados y
penetrantes como la hoja de una espada o una daga, pues tambin ellos son
armas para la autoconservacin y, a menudo, resultan tan valiosos o ms que el
acero. Luchando por recobrar la conciencia, Haplo se abstuvo instintivamente de
revelar que haba recuperado el conocimiento. Hasta que no volviera a tener el
control completo de todas sus facultades, permanecera absolutamente quieto e
insensible; reprimi un gemido de dolor y resisti con firmeza el arrollador impulso
de abrir los ojos y ver dnde estaba.
Hazte el muerto. Muchas veces, el enemigo te dejar en paz.
Escuch voces que entraban y salan de su radio de audicin. Se agarr
mentalmente a ellas, pero fue como agarrar un pez con las manos desnudas;
consegua tocarlas, pero nunca atraparlas del todo. Eran voces potentes,
profundas, que se dejaban or con claridad por encima del rugiente traqueteo que
pareca resonar por todas partes; incluso dentro de l, pues notaba que todo su
cuerpo vibraba. Las voces hablaban a cierta distancia de l y parecan discutir,
pero lo hacan sin violencia. Haplo no se sinti amenazado y se relaj.
Al parecer, he ido a caer entre Ocupantes Ilegales..., pens.
... El chico an est vivo. Tiene una fea brecha en la cabeza, pero saldr
bien librado.
Y los otros dos? Supongo que eran sus padres.
Muertos. Fugitivos, por su aspecto. Los snogs los atraparon, sin duda.
Supongo que el nio les pareci demasiado pequeo para preocuparse de l.
No. Los snogs no tienen miramientos a la hora de matar. No creo que
advirtieran su presencia: el pequeo estaba bien escondido entre los arbustos y, si
no hubiera gemido, tampoco nosotros lo habramos descubierto. Esta vez, el
gemido le ha salvado la vida, pero es una mala costumbre. Tendremos que
quitrsela. Para m que los padres saban que estaban en peligro, de modo que le
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dieron un buen golpe al pequeo para que no hiciera ruido, lo ocultaron y luego
trataron de alejar de l a los snogs que los seguan.
Tuvo suerte de que fueran snogs y no dragones. Los dragones lo habran
olido.
Cmo se llama?
El pequeo not unas manos recorriendo su cuerpo, que estaba desnudo
salvo una tira de cuero suave en torno a la cintura. Las manos siguieron los trazos
de una serie de tatuajes que empezaban en el corazn, se extendan por el pecho y
el estmago hasta las piernas y los empeines, pero no las plantas de los pies, y por
los brazos hasta el revs de las manos, pero no los dedos ni la palma. Los tatuajes
ascendan tambin por el cuello, dejando libres la cabeza y el rostro.
Haplo dijo el hombre, leyendo las runas grabadas sobre el corazn.
Naci en la poca en que cay la Sptima Puerta. De eso hace unos nueve ciclos.
Tiene suerte de haber vivido tanto. No puedo imaginarme a unos fugitivos
tratando de escapar cargados con un nio. Ser mejor que nos vayamos pronto de
aqu. Los dragones no tardarn en oler la sangre. Vamos, muchacho, despierta!
En pie! No podemos llevarte a cuestas. Qu, ests despierto? Estupendo. El
hombre agarr a Haplo por los hombros y lo deposit junto a los cuerpos
mutilados y desfigurados de sus padres. Fjate bien y recurdalo. Y recuerda otra
cosa: no han sido los snogs quienes han matado a tu padre y a tu madre. Han sido
los mismos que nos encerraron en esta prisin y nos dejaron aqu para que
muriramos. Quines son, muchacho? Lo sabes?
Sus dedos se clavaron en la carne de Haplo.
Los sartn respondi con voz apagada.
Ms alto.
Los sartn! grit.
Est bien, muchacho. No lo olvides nunca. Nunca...
Haplo flot de nuevo hasta la superficie de la conciencia. El ruido sordo y
traqueteante, acompaado de silbidos y tamborileos, no le impeda escuchar unas
voces, las mismas que recordaba vagamente haber odo antes, slo que ahora
parecan ser menos. Trat de concentrarse en las palabras pero no lo consigui.
Los aguijonazos de dolor de la cabeza le impedan cualquier chispa de
pensamiento racional. Tena que poner fin al dolor.
Con cautela, Haplo abri un poco los ojos y mir entre las pestaas. La luz de
una nica vela, colocada cerca de su cabeza, no bastaba para iluminar los
alrededores. No tena idea de dnde estaba, pero se dio perfecta cuenta de que no
estaba solo.
Poco a poco, levant la mano izquierda y, cuando la acerc a la cabeza,
advirti que tena sta envuelta en tiras de tela. Un recuerdo titil en su mente,
lanzando un dbil rayo de luz en las tinieblas de dolor que lo envolvan.
Razn de ms para librarse enseguida de aquella herida que lo debilitaba.
Apretando los dientes y movindose con gran cuidado de no hacer el menor
ruido, Haplo movi la mano derecha y tir de las vendas que le cubran la zurda.
Debido a los nudos entre los dedos, no consigui soltarlas del todo, pero las dej lo
bastante flojas como para dejar al descubierto una parte del revs.
La piel estaba cubierta de tatuajes. Los remolinos y espirales, las curvas y
rizos, estaban grabados en diversos tonos de rojo y azul y tenan un aire y un
dibujo de apariencia fantstica.
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EN EL LABERINTO vol.1
el brazo hacia atrs y, en aquel mismo instante, una silueta negra surgi de
alguna parte a espaldas de Haplo y se lanz sobre su enemigo.
Desconcertado ante aquel sbito e inesperado ataque, el caodn apart la
mirada de Haplo para ver qu era lo que se le echaba encima y, al hacerlo, cambi
el movimiento de la espada para enfrentarse a su nuevo enemigo. Haplo escuch
un aullido cargado de dolor, un gaido, y crey ver vagamente un cuerpo peludo
que caa al suelo. Sin embargo, no prest atencin a qu era. El caodn, al bajar
los brazos para golpear a su nuevo enemigo, haba dejado el pecho al descubierto y
Haplo apunt su daga directamente al corazn.
El caodn vio el peligro e intent revolverse, pero Haplo ya estaba demasiado
cerca. La espada de la criatura insectil hiri en el costado al patryn, resbalando
sobre sus costillas. Haplo no not siquiera el golpe y hundi la daga en el pecho
del caodn con tal fuerza que los dos perdieron el equilibrio y rodaron por el suelo.
Cuando consigui desembarazarse del cuerpo de su enemigo, Haplo no
intent siquiera ponerse en pie. El caodn estaba muerto y, ahora, tambin l
morira y encontrara la paz, como tantos antes que l. El Laberinto haba
triunfado, pero l le haba plantado batalla hasta el instante final.
Se qued tendido en el suelo y dej que la vida se le escapara del cuerpo.
Podra haber intentado curarse las heridas, pero ello hubiera requerido esfuerzo,
movimiento y ms dolor. No quera moverse. No quera luchar con nadie ms.
Bostez, sintindose sooliento. Se estaba muy bien all tendido, sabiendo que
muy pronto las luchas terminaran para siempre.
Un leve gemido le hizo abrir los ojos, no tanto por miedo como de irritacin
por el hecho de que no le permitieran ni siquiera morir en paz. Volvi ligeramente
la cabeza y vio un perro. As que era eso la cosa negra y peluda que haba atacado
al caodn... De dnde habra salido? Probablemente, el animal estaba en la
pradera, de caza tal vez, y haba acudido en su ayuda.
El perro estaba tumbado sobre el vientre, con la cabeza entre las patas. Al ver
que Haplo lo miraba, emiti un nuevo gaido y, avanzando a rastras, hizo ademn
de lamerle la mano al hombre. Fue entonces cuando Haplo advirti que el perro
estaba herido.
De un profundo tajo en el cuerpo del animal manaba sangre a borbotones.
Haplo record confusamente haber odo su aullido y los gemidos posteriores al
caer abatido. El perro lo miraba con aire expectante, esperando como hacen los
perros que aquel humano se ocupara de l e hiciera desaparecer el terrible dolor
que estaba padeciendo.
Lo siento murmur Haplo, adormilado, no puedo ayudarte. Ni siquiera
puedo hacer nada por m mismo...
El perro, al sonido de la voz del hombre, mene dbilmente la cola de tupido
pelaje y continu mirndolo con una fe ciega.
Vete a morir a otra parte!
Haplo hizo un brusco gesto de enfado. El dolor le atraves el cuerpo y lanz
un grito de agona. El perro respondi con un breve ladrido y Haplo not un hocico
fro que le frotaba la mano. Herido como estaba, el animal le ofreca su compasin.
Y entonces, al volver la mirada hacia l entre irritado y reconfortado, Haplo
observ que el perro malherido luchaba por incorporarse. El animal, que se
sostena a duras penas, volvi la vista hacia la hilera de rboles que se alzaban
detrs de ambos. Lami la mano de Haplo una vez ms y luego emprendi la
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marcha hacia los troncos, cojeando y casi sin fuerzas. Haba malinterpretado el
gesto de Haplo e iba a intentar encontrar ayuda. Ayuda para el hombre.
El perro no lleg muy lejos. Renqueante, apenas consigui dar dos o tres
pasos antes de caer. Tras una breve pausa para recobrar fuerzas, volvi a
intentarlo.
Basta! Susurr Haplo. Djalo! No merece la pena!
El animal no le entendi. Volvi la cabeza y mir a Haplo como si le dijera:
Ten paciencia. No puedo ir muy rpido pero no te dejar en la estacada.
La compasin, la lstima y la abnegacin no son actitudes que los patryn
consideren virtudes, sino defectos propios de razas inferiores que disimulan sus
debilidades internas exaltndolas. Haplo no se sinti impresionado. Cruel,
desafiante e inflamado de odio, se haba abierto paso por el Laberinto luchando a
diestro y siniestro, siempre solo. Jams haba pedido ayuda, y jams la haba
ofrecido. Y haba sobrevivido donde muchos otros haban cado. Hasta aquel
momento.
Eres un cobarde se dijo a s mismo con un murmullo. Ese perro idiota
tiene el valor para luchar por la vida, y t prefieres rendirte. Y algo an peor:
morirs con deudas. Morirs con una deuda en el alma pues, te guste o no, ese perro te ha salvado la vida.
No fueron sentimientos de ternura los que llevaron a Haplo a alargar la mano
derecha para asir con ella su zurda inutilizada. Lo que lo impuls fue el orgullo y
la vergenza propia.
Ven aqu! orden al perro.
ste, demasiado dbil para sostenerse sobre las patas, avanz a rastras por el
suelo, dejando tras l un reguero de sangre sobre la hierba.
Rechinando los dientes, entre jadeos y maldiciones ante el dolor, Haplo apret
el signo cabalstico del revs de la mano contra el flanco desgarrado del can. Sin
moverla de este punto, coloc la mano derecha sobre la testuz del animal. El
crculo curativo qued cerrado y Haplo comprob, con la mirada nublada, cmo se
cerraba instantneamente la herida de su peludo salvador...
Si se recupera, lo llevaremos al survisor jefe para demostrarle que cuanto le
dije era cierto. Les demostraremos, a l y a nuestro pueblo, que los welfos no son
dioses! Nuestro pueblo comprender entonces que hemos sido utilizados y
engaados durante todos estos aos.
Eso, si se recupera musit una voz femenina, ms suave. Est
malherido de veras, Limbeck. Tiene esa herida profunda en la cabeza y tal vez
haya recibido ms en otras partes de su cuerpo, aunque el perro no me deja
acercarme lo suficiente para comprobarlo. De todos modos, no importa mucho que
lo haga pues una herida en la cabeza de tal gravedad conduce casi siempre a la
muerte. Recuerdas cuando Hal Martillador tropez en la pasarela elevada y cay
de cabeza...?
Ya lo s, ya lo s replic la otra voz con abatimiento. Oh, Jarre, no
puede morirse ahora! Quiero que lo conozcas todo de su mundo. Es un lugar
hermoso, como el que vi en los libros. Con un cielo azul despejado de nubes y un
sol brillante y resplandeciente que lo ilumina todo, y unos edificios altos y
maravillosos, grandes como la Tumpa-chumpa...
Limbeck lo interrumpi la voz severa de la mujer, no te daras tambin
t un golpe en la cabeza, verdad?
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No, querida. Yo vi esos libros, de verdad. Igual que vi a los dioses muertos.
Ahora he trado una prueba, Jarre! Por qu te niegas a creerme?
Oh, Limbeck, ya no s qu creer! Antes tena las cosas muy claras; todo
era blanco o negro, con perfiles claros y precisos, y yo saba exactamente lo que
quera para nuestro pueblo: mejores condiciones de vida y una participacin
igualitaria en los pagos de los welfos. Eso era todo. Mi idea era causar un poco de
agitacin, presionar al survisor jefe, y ste se vera obligado a ceder, finalmente.
Ahora, todo est confuso y borroso. Me ests hablando de una revolucin,
Limbeck! De echar por tierra todas las creencias que hemos profesado durante
siglos! Qu te propones instaurar en su lugar?
Tenemos la verdad, Jarre.
Haplo sonri. Llevaba ya una hora despierto y pendiente de lo que oa.
Comprenda parte de las palabras y, aunque aquellos seres se llamaban a s
mismos gegs, advirti que hablaban un idioma derivado del que en el Mundo
Antiguo se haba conocido por lengua de los enanos. Sin embargo, eran muchas
las cosas que no entenda. Por ejemplo, qu era aquella Tumpa-chumpa a la que
se referan con tan reverente respeto? Para eso lo haban mandado all, se dijo:
para aprender. Para tener los ojos y odos bien abiertos, la boca cerrada y las
manos quietas.
Alargando la mano hacia el suelo, al costado de la cama, Haplo le rasc la
cabeza al perro para tranquilizarlo. El viaje a travs de la Puerta de la Muerte no
haba empezado precisamente como lo haba previsto. De algn modo, en alguna
parte, su amo y protector haba cometido graves errores de clculo. Los signos
mgicos estaban mal alineados y Haplo lo haba advertido demasiado tarde,
cuando poco poda hacer ya para evitar el choque y la consiguiente destruccin de
la nave.
La constatacin de que se encontraba atrapado en aquel mundo no preocup
excesivamente a Haplo. Ya haba estado encerrado en el Laberinto y haba
conseguido escapar. Tras semejante experiencia, en un mundo normal como aqul
sera como le haba dicho su amo invencible. De momento, tena que
dedicarse a cumplir su cometido. Cuando hubiera completado lo que haba venido
a hacer, ya encontrara algn modo de regresar.
Me ha parecido or algo.
Jarre entr en la habitacin acompaada de la suave luz de un candelabro.
Haplo entrecerr los ojos, parpadeando. El perro emiti un gruido y empez a
incorporarse, pero volvi a tenderse a un gesto imperioso y furtivo de su amo.
Limbeck! exclam Jarre.
Ha muerto! El robusto geg irrumpi en la estancia a toda prisa.
No, no replic ella. Indinndose sobre el costado de la cama, seal con
una mano temblorosa la frente de Haplo y aadi: Mira! La herida est curada!
Completamente curada! Ni..., ni siquiera le queda cicatriz! Oh, Limbeck, tal vez
ests equivocado, despus de todo! Tal vez ste sea de verdad un dios!
No respondi Haplo. Incorporndose sobre un codo, mir resueltamente a
los sorprendidos gegs. Yo era un esclavo. Habl despacio y con voz grave,
buscando las palabras en la complicada lengua de los enanos. Una vez fui lo que
sois ahora vosotros, pero mi pueblo triunf sobre sus dominadores y he venido
para ayudaros a hacer lo mismo.
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CAPITULO 21
EXILIO DE PITRIN,
REINO MEDIO
Bane dej su lugar junto a Hugh y se acerc al macuto del chambeln para
buscar la golosina. Alfred baj la voz para que slo lo escuchara Hugh.
Es que... Vers, seor, el rey nunca ha hablado mucho con el chico. El rey
Stephen nunca se ha sentido muy..., muy cmodo en presencia de Bane.
Es cierto, pens Hugh, a Stephen no debe de haberle resultado agradable
mirar a la cara a su vergenza. Tal vez el monarca vea en las facciones del
muchacho el rostro de un hombre que l y la reina conocan muy bien.
El resplandor de la pipa se apag. Mientras vaciaba las cenizas, Hugh
encontr un palito y, tras aguzar el extremo con el pual, lo introdujo en la
cazoleta para intentar desatascar el conducto. Ech un vistazo al chico y lo vio
revolviendo todava en el macuto.
T crees de verdad que el chico es capaz de hacer lo que dice, verdad? Eso
de ver imgenes en el aire.
S, claro que es capaz le asegur Alfred con vehemencia. Lo he visto
hacerlo demasiadas veces para tener dudas. Y t tambin debes creerlo, seor,
pues de lo contrario...
Hugh hizo un alto en sus manipulaciones y mir a Alfred.
O qu? Eso me suena mucho a amenaza.
Alfred baj los ojos y su mano lesionada arranc con gesto nervioso las hojas
de una planta cliz.
Yo..., no pretenda tal cosa.
S, claro que s. Hugh dio unos golpecitos con la pipa en una roca. No
tendr esto algo que ver con esa pluma que lleva encima, verdad? Esa que le dio
un misteriarca...
Alfred se puso mortalmente plido, tanto que Hugh casi temi que fuera a
desmayarse otra vez. El chambeln trag saliva varias veces hasta que recobr la
voz.
Yo no...
El crujido de una rama al quebrarse lo interrumpi: Bane regresaba junto al
fuego. Hugh vio que Alfred diriga al muchacho la mirada agradecida del nufrago
a quien se ha arrojado un cabo.
El prncipe, absorto en disfrutar del caramelo, no lo advirti. Se dej caer en
el suelo y, tomando un palo, revolvi el fuego con l.
Quieres or la historia de la batalla de Siete Campos, Alteza? pregunt
Hugh sin alzar la voz.
El prncipe lo mir con ojos brillantes.
Apuesto a que fuiste un hroe, verdad, maese Hugh?
Ruego me disculpes, seor intervino Alfred humildemente, pero no te
tengo por un patriota. Cmo fue que te encontraste en la batalla por la liberacin
de nuestra patria?
Hugh se dispona a responder cuando el chambeln frunci el entrecejo y se
incorpor de un salto. Agachndose frente al lugar donde haba estado sentado, el
hombrecillo levant un fragmento de coralita de buen tamao cuyos bordes
afilados como cuchillas destellaban a la luz de la fogata. Por fortuna, los calzones
de cuero que llevaba, adquiridos a un zapatero, lo haban protegido de sufrir un
buen contratiempo.
Tienes razn. La poltica no me importa nada. Una fina columna de humo
se elev formando volutas de entre los labios de Hugh. Digamos que estaba all
por cuestin de negocios...
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castillos sin preocuparse siquiera de abrir una ventana y echar un buen vistazo a
lo que estaba cocindose a su alrededor. Lo s porque sola escuchar sus
conversaciones.
Eso hiciste? Bane, sentado, se inclin hacia adelante con un destello en
sus ojos azules. Cmo? Cmo sabes tantas cosas de los elfos?
En la pipa, el ascua despidi su fulgor rojizo y fue apagndose hasta
desaparecer. Hugh hizo caso omiso de la pregunta.
Cuando Stephen y Ana consiguieron unificar a los clanes, los elfos abrieron
por fin las ventanas. Y por ellas entraron flechas y lanzas, mientras los humanos
escalaban los muros empuando espadas. El alzamiento fue rpido y bien
planificado. Cuando lleg la noticia al imperio de Tribus, la mayora de los virreyes
elfos haba perdido la vida o haba huido de su mansin. Los elfos se desquitaron.
Reunieron su flota, la mayor nunca visto en este mundo, y zarparon hacia
Ulyandia. Cientos de miles de preparados guerreros elfos, junto a sus hechiceros,
se enfrentaron a unos miles de humanos (sin la ayuda de sus magos ms
poderosos, pues para entonces los misteriarcas haban huido). Nuestro pueblo no
tuvo la menor oportunidad. Cientos resultaron muertos. Muchos ms fueron
hechos prisioneros. El rey Stephen fue capturado con vida...
No fue su voluntad! exclam Alfred, picado por el tonillo irnico de la voz
de Hugh.
La pipa brill y volvi a apagarse. La Mano no dijo nada y el silencio impuls a
Alfred a continuar hablando, cuando no haba tenido el menor deseo de intervenir.
El prncipe elfo, Reesh'ahn, identific a Stephen y orden a sus hombres
que lo apresaran ileso. Los nobles del rey cayeron al lado de su monarca,
defendindolo. E incluso cuando se qued solo, Stephen continu luchando. Dicen
que haba un crculo de muertos a su alrededor, pues los elfos no se atrevan a
desobedecer a su comandante y, sin embargo, ninguno lograba acercarse lo
suficiente como para inmovilizarlo antes de que lo matara. Al fin, se lanzaron en
masa sobre l, lo derribaron al suelo y lo desarmaron. Stephen luch con valenta,
tanto como el que ms.
No saba nada de eso respondi la Mano. Lo nico que s es que el
ejrcito se rindi...
Desconcertado, Bane se volvi hacia los dos hombres.
Debes de estar equivocado, maese Hugh! Fue nuestro ejrcito el que gan
la batalla de Siete Campos!
Nuestro ejrcito? Hugh levant la ceja. No, no fue el ejrcito. Fue una
mujer quien derrot a los elfos, una trovadora que llamaban Cornejalondra porque
se dice que tena la piel negra como el ala de un cuervo y la voz de una alondra
cuando canta su bienvenida al da. Su seor la haba llevado al campo de batalla
para que cantara su victoria, supongo, pero termin entonando su canto fnebre.
La mujer fue capturada y hecha prisionera como el resto de los humanos, y la
condujeron con los dems por una carretera que atravesaba los Siete Campos, una
carretera sembrada con los cuerpos de los muertos y regada con su sangre. Los
cautivos formaban una columna abatida, pues saban el destino que les esperaba:
la esclavitud. Envidiando a los muertos, avanzaban con los hombros hundidos y la
cabeza gacha.
Y entonces la trovadora se puso a cantar. Era una vieja cancin, que todo el
mundo recuerda de su infancia.
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EN EL LABERINTO vol.1
Cntala, entonces dijo Alfred con una sonrisa, contento de ver animado al
prncipe. Se titula Mano de llama. La voz del pequeo son aguda y ligeramente
desentonada, pero entusiasta:
La Mano que sostiene el Arco y el Puente,
el Fuego que cerca el Trayecto Inclinado,
toda Llama como Corazn, corona la Sierra,
todos los Caminos nobles son Ellxman.13
El Fuego en el Corazn gua la Voluntad,
la Voluntad de la Llama, prendida por la Mano,
la Mano que mueve la Cancin del Ellxman,
la Cancin del Fuego, el Corazn y la Tierra:
el Fuego nacido al Final del Camino,
la Llama una parte, una llamada iluminada,
el camino lbrego, el objetivo parpadeante,
el Fuego conduce de nuevo desde los futuros, todos.
El Arco y el Puente son pensamientos y corazn,
el Trayecto una vida, la Sierra una parte.
Mi niera me la ense cuando era pequeo, pero no supo decirme qu
significaban las palabras. Lo sabes t, maese Hugh?
Dudo que nadie sepa interpretarlas hoy da. La tonada conmueve el
corazn. Cornejalondra empez a cantarla y los prisioneros no tardaron en
levantar las cabezas con orgullo, erguidos y marciales, y en cerrar filas en
formacin, dispuestos a caminar con dignidad hacia la esclavitud o hacia la
muerte.
He odo que esta cancin es de origen lfico murmur Alfred. Y que se
remonta a antes de la Separacin.
Quin sabe? Hugh se encogi de hombros, desinteresado. Lo nico
que importa es que ejerce un efecto sobre los elfos. Desde que sonaron sus
primeras notas, los elfos se quedaron paralizados, con la vista fija al frente.
Parecan sumidos en un sueo, aunque movan los ojos. Algunos afirmaron estar
viendo imgenes.
Bane se sonroj y su mano se cerr con fuerza en torno a la pluma.
Los prisioneros, al darse cuenta de ello, continuaron cantando. La
trovadora saba la letra de todos los versos. La mayora de los prisioneros se perdi
tras la primera estrofa, pero continuaron entonando la msica e interviniendo con
entusiasmo en los coros. A los elfos les resbalaron las armas de las manos. El
prncipe Reesh'ahn cay de rodillas y se puso a llorar. Y, a una orden de Stephen,
los prisioneros escaparon a toda la velocidad que les permitan sus pies.
Dice mucho en favor de Su Majestad que no ordenara el exterminio de un
enemigo indefenso coment Alfred.
Por lo que el rey saba replic Hugh con una sonrisa burlona, una
simple espada en la garganta de la trovadora podra haber roto el hechizo.
Nuestros hombres estaban derrotados y slo queran salir de aquella situacin.
Segn me han contado, el rey tena el plan de replegarse hacia uno de los castillos
cercanos, reagruparse y atacar de nuevo. Sin embargo, no fue necesario. Los
espas de Stephen informaron que, cuando los elfos despertaron del hechizo, fue
como si salieran de un hermoso sueo y slo desearan volverse a dormir.
13. Trmino lfico para referirse a ellos mismos. (N. del a.)
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Abandonaron sus armas y sus muertos donde haban cado, y regresaron a sus
naves. Una vez all, liberaron a sus esclavos humanos y volvieron a su tierra
renqueantes.
Y ste fue el inicio de la revolucin lfica.
As parece. Hugh dio una parsimoniosa chupada a su pipa. El rey elfo
declar proscrito y deshonrado a su hijo, el prncipe Reesh'ahn, y lo sentenci al
exilio. Ahora, Reesh'ahn se dedica a provocar problemas por todo Aristagn. Se
han llevado a cabo varios intentos para capturarlo, pero siempre se les ha
escurrido entre los dedos.
Y dicen que con 61 viaja la trovadora, la cual, segn la leyenda, qued tan
conmovida ante el dolor del prncipe que decidi seguirlo aadi Alfred en voz
baja. Juntos cantan esa tonada y, all donde van, encuentran nuevos seguidores.
El chambeln se inclin hacia atrs, calcul mal la distancia que lo separaba
del rbol y se dio un sonoro golpe en la cabeza contra el tronco.
A Bane se le escap una risilla, pero se apresur a taparse la boca con la
mano.
Lo siento, Alfred dijo en tono contrito. No quera rerme. Te has hecho
dao?
No, Alteza respondi Alfred con un suspiro. Gracias por tu inters. Y
ahora, Alteza, es hora de acostarse. Maana nos espera una larga jornada.
S, Alfred. Bane corri a sacar la manta de la mochila. Si te parece bien,
esta noche dormir aqu aadi entonces y, dirigiendo una tmida mirada a
Hugh, extendi la manta junto a la de ste.
Hugh se puso en pie bruscamente y se acerc a la fogata. Sacudiendo la
cazoleta de la pipa contra su mano, vaci las cenizas.
La rebelin... La Mano fij los ojos en las llamas, evitando mirar al
pequeo. Han transcurrido diez aos y el imperio de Tribus sigue tan fuerte
como siempre. Y el prncipe vive como un lobo acosado en las cuevas de las
Remotas Kirikai.
Por lo menos, esa rebelin ha impedido que nos aplastaran bajo sus botas
afirm Alfred, envolvindose en una manta. Estis seguro de que no tendris
fro tan lejos de la fogata, Alteza?
S, s respondi el prncipe con alegra. Estar al lado de maese Hugh.
Se incorpor hasta quedar sentado, encogi las rodillas y se cogi las manos
rodeando stas. Luego, alz la mirada hacia Hugh con aire inquisitivo.
Qu hiciste en la batalla, maese Hugh...?
Adonde vas, capitn? Me parece que la batalla se est librando justo
detrs de ti...
Eh?
El capitn se sobresalt al escuchar una voz cuando crea estar a solas.
Desenvain la espada, se volvi en redondo y escrut la maleza.
Hugh, espada en mano, sali de detrs de un rbol. La espada del asesino
estaba roja de sangre lfica y el propio Hugh haba recibido varias heridas en el
fragor del combate, pero en ningn instante haba perdido de vista su objetivo.
Al ver que se trataba de un humano y no de un elfo, el capitn se relaj y, con
una sonrisa, baj su espada, an limpia y brillante.
Mis hombres estn ah atrs afirm, indicando la direccin con el
pulgar. Ellos se encargarn de esos bastardos.
Hugh mantuvo fija la mirada, con los ojos entrecerrados.
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CAPITULO 22
EXILIO DE PITRIN,
REINO MEDIO
Al principio del viaje, la carretera que segua Hugh era una calzada ancha y
despejada en la que encontraron numerosos caminan tres, pues el interior de la
isla estaba muy transitado. En cambio, cuando se acercaron a la costa, la va se
estrech y se hizo spera y descuidada, cubierta de fragmentos de roca y de ramas
cadas. Los rboles hargast, o rboles de cristal, como eran denominados en
ocasiones, crecan silvestres en aquella regin y eran muy diferentes de sus
congneres civilizados, que eran cultivados con esmero en las plantaciones.
No existe nada ms hermoso que un huerto de rboles hargast, con sus
troncos plateados reluciendo al sol y sus ramas cristalinas, concienzudamente
podadas, tintineando con sus sonidos musicales. Los campesinos laboran entre
ellos, podndolos para evitar que alcancen su espectacular tamao natural, que
impide sacarles provecho. El rbol hargast tiene la facultad natural no slo de
almacenar agua, sino de producirla tambin en cantidades limitadas. Cuando los
rboles son de pequeo tamao, de nueve o diez palmos de altura, el agua
producida no es utilizada para potenciar su crecimiento y puede ser recolectada
introduciendo canillas en los troncos. El hargast completamente desarrollado, de
ms de ciento cincuenta palmos de altura, utiliza el agua para s mismo y su
corteza resulta demasiado dura para colocar las espitas. En estado silvestre, las
ramas de este rbol alcanzan longitudes extraordinarias. Duras y frgiles, se
quiebran con facilidad y se rompen en fragmentos al tocar el suelo, de tal modo
que ste queda cubierto de letales astillas de afilada corteza cristalina. Atravesar
un bosque de rboles hargast resulta peligroso y, en consecuencia, Hugh y sus
compaeros encontraron cada vez menos transentes en la carretera.
El viento soplaba con fuerza, como sucede siempre cerca de la costa, pues las
corrientes de aire que se alzan de debajo de la isla forman torbellinos que barren
los mellados acantilados. Las fuertes rfagas hacan trastabillar al tro mientras
los rboles crujan y se estremecan a su alrededor, y ms de una vez oyeron el
chasquido de una rama al desprenderse del tronco y caer al suelo, donde se haca
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aicos con estrpito. Alfred se mostr cada vez ms nervioso, escrutando el cielo
en busca de naves elfas e inspeccionando la espesura con el temor de que apareciera algn guerrero elfo, a pesar de que Hugh le asegur, divertido, que ni
siquiera los elfos se molestaban en hacer incursiones por aquella zona de Exilio de
Pitrin.
La regin era agreste y desolada. Unos acantilados de coralita se alzaban en el
aire. Los grandes rboles hargast se apretaban al borde del camino, ocultando el
sol con sus coriceos filamentos pardos, largos y delgados. El follaje se mantena
en el rbol durante el invierno y slo caa en primavera, antes de que crecieran los
nuevos filamentos que absorberan la humedad del aire. Casi era ya medioda
cuando Hugh, despus de prestar una inhabitual atencin a los troncos de una
serie de rboles hargast que bordeaban el camino, orden de pronto un alto.
Eh! Grit a Alfred y al prncipe, que avanzaban trabajosamente delante
de l. Por aqu.
Bane se volvi a mirarlo, perplejo. Alfred tambin se volvi; al menos, parte de
l lo hizo. Su mitad superior gir en respuesta a la orden de Hugh, pero la mitad
inferior continu obedeciendo las instrucciones que ya tena. Cuando todo su
cuerpo se puso de acuerdo por fin, Alfred se encontr ya tendido sobre el polvo del
camino.
Hugh aguard con paciencia a que el chambeln se incorporara.
Dejamos el camino en este punto indic la Mano, sealando el bosque con
un gesto.
Por aqu? Alfred observ con desmayo la tupida maraa de matorrales y
rboles hargast que se alzaban inmviles y cuyas ramas se rozaban con un
siniestro tintineo musical bajo el impulso del viento.
Yo me ocupar de ti, Alfred dijo Bane al chambeln, tomndolo de la
mano y apretando sta con fuerza. Vamos, vamos, ya no tienes miedo, verdad?
Yo no estoy nada asustado, lo ves?
Gracias, Alteza respondi Alfred, muy serio. Ya me siento mucho mejor.
De todos modos, si me permites la pregunta, maese Hugh, cmo es que nos haces
tomar esta direccin?
Tengo mi nave voladora oculta aqu cerca.
Una nave elfa? exclam Bane, boquiabierto.
Por aqu volvi a indicar Hugh. Dmonos prisa, antes de que aparezca
alguien aadi, mientras volva la mirada a un extremo y otro de la senda
desierta.
Oh, Alfred, vamos! Vamos! El prncipe tir de la mano del chambeln.
S, Alteza repuso Alfred, desconsolado, al tiempo que pona el pie en la
masa de filamentos putrefactos de la primavera anterior que se acumulaba al
borde del camino. Se escuch un ruido misterioso, algo salt y se estremeci entre
la maleza y Alfred hizo lo mismo.
Qu..., qu ha sido eso? pregunt con un jadeo, sealando las matas
con un dedo tembloroso.
Adelante! gru Hugh, y empuj a Alfred para que avanzara.
El chambeln resbal y trastabill. Ms por miedo a caer de cabeza entre lo
desconocido que por agilidad, logr mantenerse en pie entre la tupida maleza. El
prncipe ech a andar tras l y mantuvo al pobre chambeln en un constante
estado de pnico al anunciar la presencia de serpientes bajo cada roca y cada
tronco cado. Hugh los observ hasta que el denso follaje los dej fuera de su
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vista..., y a l de la suya. Entonces baj la mano al suelo, levant una roca y sac
de debajo una astilla de madera que volvi a colocar en la muesca tallada en el
tronco de uno de los rboles.
Cuando penetr en el bosque, no tuvo problemas para encontrar de nuevo a
los otros dos; un jabal abrindose paso en la espesura no habra hecho ms ruido.
Avanzando con su habitual sigilo, Hugh se encontr al lado de sus
compaeros sin que ninguno de los dos se percatara de su presencia. Carraspe a
propsito, pensando que el chambeln poda caer muerto de miedo si se
presentaba sin anunciarse. En efecto, Alfred casi se sali de su pellejo al or el
alarmante sonido, y estuvo a punto de derramar lgrimas de alivio al comprobar
que era Hugh.
Dnde...? Por dnde seguimos, seor?
Contina recto al frente. Saldrs a una senda despejada dentro de unos
treinta palmos.
Treinta palmos! balbuce Alfred, sealando las espesas matas en las que
estaba enredado. Tardaremos al menos una hora en avanzar esa distancia!
Si no nos atrapa algo antes se burl Bane con un brillo de animacin en
sus ojillos.
Muy divertido, Alteza.
An estamos demasiado cerca de la carretera. Seguid caminando orden
Hugh.
S, seor murmur el chambeln.
Llegaron a la senda en menos de una hora, pero el avance fue arduo, a pesar
de todo. Aunque pardas y sin vida en invierno, las zarzas eran como las manos de
los no muertos que alargaban sus afiladas uas desgarrando las ropas y
hendiendo la carne. En el corazn del bosque, los tres captaron perfectamente el
leve murmullo cristalino causado por el roce del viento contra las ramas de los
rboles hargast. Sonaba como si alguien pasara el dedo mojado sobre una plancha
de cristal y produca una terrible dentera.
Nadie en su sano juicio se metera en este maldito lugar! gru Alfred,
alzando la vista a los rboles, con un escalofro.
Exacto asinti Hugh sin dejar de abrirse paso entre los matorrales.
Alfred avanzaba delante del prncipe y apartaba las ramas espinosas para que
Bane pudiera pasar sin pincharse, pero las zarzas eran tan tupidas que, a
menudo, tal cosa resultaba imposible. Bane soport sin quejarse los araazos en
las mejillas y los rasguos en las manos, lamindose las heridas para aliviar el
dolor.
Con qu valenta afrontar el dolor de morir?
Hugh no haba querido formularse la pregunta y se oblig a responderla. Con
la misma que otros muchachos que he visto. Al fin y al cabo, es mejor morir joven,
como dicen los monjes kir. Por qu va a considerarse ms valiosa la vida de un
nio que la de un hombre maduro? En buena lgica, debera serlo menos, pues un
adulto contribuye a la sociedad y un nio es un parsito. Es algo instintivo, se
dijo Hugh. Nuestra necesidad animal de perpetuar la especie. Slo se trata de un
encargo ms. El hecho de que sea un nio no debe, no puede importar!
Las zarzas cedieron por fin, tan de improviso que, como era lgico, pillaron
por sorpresa a Alfred. Cuando Hugh lleg hasta l, el chambeln estaba tendido de
bruces en un estrecho claro de bosque libre de matojos.
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CAPTULO 23
EXILIO DE PITRIN,
REINO MEDIO
lanz una exclamacin de placer y Alfred, alzando la vista a la nave, dej que le
resbalara entre los dedos, sin darse cuenta, la mochila del prncipe.
Esbelto y garboso, el cuello del dragn, rematado en una crin espinosa que
era a la vez decorativa y funcional, se dobl hacia atrs hasta tocar el casco de la
nave, que constitua el cuerpo del dragn. El sol de la tarde arranc destellos de
sus escamas negras y brill en los ojos encendidos.
Parece un dragn de verdad! Suspir Bane. Slo que ms poderoso.
Es el aspecto que debe tener, alteza dijo Alfred con una inslita nota de
severidad en su voz. Est hecho con el pellejo de un dragn autntico y las alas
son las de uno de verdad, muerto por los elfos.
Alas? Dnde tiene las alas? Bane estir el cuello hasta casi caer de
espaldas.
Estn plegadas a lo largo del cuerpo. Ahora no las ves, pero ya aparecern
cuando emprendamos el vuelo. Hugh sigui dndoles prisa. Vamos, quiero
zarpar esta noche y nos quedan muchas cosas que hacer.
Qu sostiene la nave entonces, si no son las alas? pregunt Bane.
La magia contest Hugh con un gruido. Y ahora, seguid andando!
El prncipe se lanz adelante y se detuvo de pronto para intentar agarrar de
un salto una de las cuerdas de sujecin. No lo consigui y corri hasta situarse
bajo la panza de la nave, donde alz la cabeza hasta que se sinti mareado.
Entonces, seor, es as como has llegado a conocer tantas cosas de los
elfos... coment Alfred en voz baja.
Hugh le dirigi una mirada de soslayo, pero el chambeln mantuvo una
expresin insulsa, que slo mostraba una ligera preocupacin.
S respondi el asesino. La nave precisa renovar su magia una vez cada
ciclo, y siempre es preciso hacer alguna reparacin menor: un ala rota o un
desgarro en la piel que cubre el armazn.
Dnde aprendiste a pilotar? He odo que requiere una enorme habilidad.
Fui esclavo en una nave de transporte de agua durante tres aos.
Sartn bendito! Alfred se detuvo a contemplarlo.
Hugh le lanz una mirada irritada y el chambeln, apartando la suya,
continu avanzando.
Tres aos! No he odo de nadie que hubiera sobrevivido tanto! Y, a pesar
de ello, an eres capaz de hacer negocios con ellos? No deberas odiarlos?
En qu me beneficiara odiarlos? Los elfos hicieron lo que deban, y yo
tambin. Aprend a pilotar sus naves y hablo su idioma con fluidez. No, Albert; he
descubierto que el odio suele costarle a un hombre ms de lo que puede
permitirse.
Qu me dices del amor? inquiri Alfred con suavidad.
Hugh no se molest siquiera en responder.
Por qu una nave? El chambeln juzg conveniente cambiar de tema.
Por qu arriesgarse con ella? La gente de las Volkaran te despedazara si la
descubriera. No te servira igual un dragn de verdad?
Los dragones se cansan. Es preciso darles descanso y alimento. Pueden
sufrir heridas, ponerse enfermos o caer muertos. Adems, siempre se corre el
riesgo de que el hechizo se rompa y uno se encuentre manteniendo al animal a
raya, discutiendo con l o tranquilizando su ataque de histeria. Con esta nave, la
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magia dura un ciclo. Si sufre daos, la hago reparar. Con esta nave, tengo siempre
el control.
Y eso es lo que cuenta, verdad? replic Alfred, pero lo hizo en un
murmullo inaudible.
La precaucin de Alfred era innecesaria pues Hugh haba concentrado ya toda
su atencin en la nave. Pasando por debajo de ella, inspeccion detenida y
meticulosamente cada palmo de la quilla, desde la cabeza hasta la cola (de proa a
popa). Bane lo sigui al trote, hacindole una pregunta tras otra.
Para qu sirve ese cable? Por qu? Qu la hace funcionar? Por qu no
nos damos prisa y partimos ya? Qu ests haciendo?
Porque si descubrimos algn desperfecto all arriba, Alteza Hugh seal
hacia el cielo, no ser preciso repararlo.
Por qu?
Porque estaremos muertos.
Bane guard silencio durante un par de segundos y luego empez otra vez:
Cmo se llama? No alcanzo a ver las letras. Ala..., Ala de...
Ala de Dragn.
Cunto mide?
Setenta y cinco palmos.
Hugh inspeccion la piel de dragn que cubra el casco. Las escamas negro
azuladas despedan destellos irisados al contacto con los rayos del sol. Tras
recorrer a todo lo largo y ancho la quilla, Hugh se convenci de que no faltaba
ninguna.
Rode la nave hasta la parte frontal, con Bane pegado prcticamente a sus
talones, estudi con detenimiento dos grandes paneles de cristal situados en la
zona correspondiente al pecho de un dragn. Los paneles, ideados para parecer las
placas pectorales de la armadura de un dragn, eran en realidad dos ventanas.
Hugh frunci el entrecejo al advertir unos araazos en una de ellas. Una rama
deba de haberla rozado en su cada.
Qu hay detrs? quiso saber Bane al advertir la concentrada mirada de
Hugh.
La sala de mandos. Es donde va el piloto.
Podr entrar? Me ensears a volar?
Aprender a pilotar una nave requiere meses y meses de estudio, Alteza
intervino Alfred, viendo que Hugh estaba demasiado ocupado para contestar. No
slo eso, sino que el piloto ha de tener mucha fuerza fsica para maniobrar las
velas.
Meses? Bane pareca decepcionado. Pero, qu hay que aprender?
Sencillamente, uno se sube ah hizo un gesto con la mano... y a volar!
Es preciso saber cmo llegar al lugar que uno quiere explic el
chambeln. En cielo abierto, segn me han dicho, no hay puntos de referencia y
a veces cuesta distinguir dnde queda arriba y dnde abajo. Uno debe saber
utilizar el equipo de navegacin de a bordo, adems de conocer las rutas celestes y
las aeropistas...
Todo eso no es difcil de aprender. Yo te ensear dijo Hugh al ver la
expresin abatida del pequeo.
El rostro de Bane se ilumin.
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EN EL LABERINTO vol.1
14. Los rboles epsol crecen en los bosques de Aristagn y de varias islas de los
Marjales de Tribus, y pueden alcanzar ms de cuatrocientos cincuenta palmos de
altura. Son parecidos a los hargast en que pertenecen a la clase de los vegetales
metlico-orgnicos, que absorben los minerales naturales del suelo y utilizan un
proceso termoqumico para su crecimiento. Se diferencian de ellos, sin embargo, en
que son flexibles y en que sus troncos crecen rectos y redondos, con un ncleo hueco.
Esto los hace ideales para la construccin de aeronaves. (N. del a.)
No puedo creer que vaya a volar de verdad en una nave como sta! Sabes,
maese Hugh? Aadi Bane con melanclica jovialidad, una vez que haya
volado en una nave dragn, se habrn cumplido todos mis deseos en esta vida. De
veras, creo que despus de esto podra morir contento.
A Hugh le embarg un dolor opresivo en el pecho que casi lo sofoc. Se qued
sin respiracin y, durante un largo instante, sin visin. Y no era la oscuridad del
interior de la nave lo que lo cegaba. Era el miedo, se dijo la Mano; el miedo a que el
muchacho hubiera descubierto sus intenciones. Sacudiendo la cabeza para
apartar de sus ojos la sombra que haba cado sobre ellos, se volvi y mir
intensamente al muchacho.
Pero Bane lo contemplaba con afectuosa inocencia, no con malvola astucia.
Hugh sacudi la mano para desasirse del pequeo.
Alfred y t dormiris en ese camarote indic. Poned el equipaje ah.
Encima de sus cabezas se oy un golpe sordo, seguido de un gemido ahogado.
Alfred? Baja aqu y ocpate del prncipe. Yo tengo mucho trabajo.
S, seor respondi la voz temblorosa del chambeln, quien se desliz
(resbal, en realidad) por la escalerilla y aterriz en la cubierta inferior hecho un
ovillo.
Hugh dio media vuelta bruscamente y se alej hacia la sala de gobierno,
apartando de su camino a Alfred, sin decir palabra.
Sartn piadoso! exclam el chambeln, retirndose para no ser
arrollado. Contempl a Hugh mientras se alejaba y luego se volvi hacia Bane.
Has hecho o dicho algo para molestarlo, Alteza?
Desde luego que no, Alfred respondi el muchacho mientras alargaba la
mano para asir la del chambeln. Dnde has dejado esas bayas?
Puedo entrar?
No. Qudate en la escotilla le orden Hugh.
Bane se asom a la sala de gobierno y sus ojos se abrieron de asombro.
Despus, solt una risilla.
Parece que ests atrapado en una telaraa enorme! Para qu son todos
esos cabos? Y por qu llevas puesto ese artilugio?
La pieza que Hugh estaba ajustndose al cuerpo pareca un peto de cuero, del
cual salan numerosos cables sujetos con ganchos. Los cables, que se extendan
en diversas direcciones, pasaban por un complejo sistema de poleas colgadas del
techo.
En toda mi vida no haba visto tanta madera! La voz de Alfred flot en la
sala. Ni siquiera en el palacio real. Slo por la madera, esta nave debe de valer
su peso en barls. Por favor, Alteza, no entres ah. Y no se te ocurra tocar esos
cables!
Puedo ir a mirar por las ventanas? Por favor, Alfred! No molestar.
No, Alteza intervino Hugh. Si uno de esos cabos se te enrosca al cuello,
te lo segara en un instante.
Desde donde ests puedes ver bastante bien. Muy bien, dira yo aadi
Alfred, con el rostro ligeramente verdoso. El suelo quedaba muy abajo y lo nico
que se divisaba eran las copas de los rboles y la pared de un faralln de coralita.
Una vez ajustado debidamente el arns, Hugh se instal en una silla de
madera de respaldo alto clavada al piso en el centro de la sala de gobierno. La silla
giraba a izquierda y derecha, facilitando las maniobras del piloto. Delante de l,
surgiendo entre las planchas del suelo, haba una larga palanca de metal.
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Por qu tienes que llevar eso? quiso saber Bane, contemplando el arns.
As puedo manipular los cables con facilidad, impedir que se enreden y
saber adonde va a parar cada uno.
Hugh toc suavemente la palanca con el pie. Una serie de alarmantes golpes
recorri la nave. Los cables se deslizaron por las poleas hasta quedar tensos. Hugh
tir de varios de ellos, sujetos al pecho. Su accin provoc varios crujidos y ruidos
sordos, un brusco bamboleo, y todos notaron que la nave se alzaba ligeramente
bajo sus pies.
Las alas se van desplegando y la magia empieza a actuar dijo Hugh.
Una bola de cristal que utilizaba como sextante, situada justo encima de la
cabeza del piloto, empez a emitir una suave luz azulada. En su interior
aparecieron unos smbolos. Hugh tir con ms fuerza de los cables y, de pronto,
las copas de los rboles y la pared del acantilado empezaron a desaparecer del
campo de visin. La nave estaba elevndose.
Alfred solt un jadeo y retrocedi tambalendose, buscando apoyo en la
amura para no perder el equilibrio. Bane, saltando de alegra, bati palmas. De
pronto, el acantilado y los rboles se desvanecieron y ante ellos apareci la
inmensidad del firmamento, azul y despejado.
Oh! Maese Hugh, puedo subir a la cubierta? Quiero ver adonde vamos.
De ningn modo, Alteza... empez a responder Alfred.
Claro que s le interrumpi Hugh. Ve por la escalerilla que usamos para
bajar. Sujtate del pasamano y no te llevar el viento.
Bane sali a escape y, al cabo de un momento, Hugh y Alfred escucharon sus
pisadas encima de ellos.
El viento! Exclam el chambeln. Se puede caer!
No le suceder nada. Los magos elfos tienden una red mgica en torno a la
nave. No podra saltar aunque quisiera. Mientras las alas sigan extendidas y la
magia funcione, est a salvo. Hugh lanz una breve y divertida mirada a Alfred
. Pero tal vez quieras subir a vigilarlo de todos modos...
S, seor respondi el chambeln, tragando saliva. Yo..., ser mejor que
haga lo que dices.
Pero no se movi. Asido a la amura como si de ello dependiera su vida y con el
rostro paralizado y blanco como las nubes que pasaban junto a ellos, Alfred
mantuvo fija la mirada en el cielo azul.
Alfred? insisti Hugh mientras tiraba de uno de los cables.
La nave se escor hacia la izquierda y de improviso apareci ante la vista la
fugaz y vertiginosa visin de la copa de un rbol.
Ya voy, seor. Ahora mismo asegur el chambeln, sin mover un
msculo.
En la cubierta superior, Bane se asom sobre la pasarela, extasiado por la
visin panormica. Distingui Exilio de Pitrin deslizndose tras la nave. Debajo y
delante de l se abra un cielo azul moteado de nubes blancas; arriba, centelleaba
el firmamento. La piel coricea de las alas de dragn, extendidas a ambos lados,
apenas vibraba con el avance de la nave. El ala central se alzaba vertical detrs de
su posicin, mecindose ligeramente adelante y atrs.
El muchacho se llev la mano al amuleto y, sin darse cuenta, empez a
pasarse la pluma por la barbilla mientras murmuraba para s:
La nave se controla mediante el arns. La magia la sostiene a flote. Las alas
son como las de un murcilago. La bola de cristal del techo indica dnde est uno.
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CAPITULO 24
EN CIELO ABIERTO,
REINO MEDIO
La nave dragn hendi la noche perlada y de color gris trtola, planeando con
la magia elfa y las corrientes de aire que se alzaban sobre la isla flotante de Djern
Hereva. Enfundado en el arns de piloto y acomodado en la reducida sala de gobierno, Hugh encendi la pipa y se relaj, dejando que la nave casi volara sola. Un
espordico tirn de los cables sujetos al arns haca oscilar las alas para atrapar
las corrientes de aire y deslizarse sin esfuerzo por el cielo, de un remolino al
siguiente, avanzando procurso hacia Aristagn
La Mano mantuvo una laxa vigilancia del cielo en busca de otros transportes
alados, fueran vivos o mecnicos. A bordo de la nave, era muy vulnerable al ataque
de sus congneres humanos, pues los jinetes de los dragones lo tomaran al
instante por un espa elfo. Sin embargo, Hugh no estaba demasiado preocupado,
pues conoca las rutas del aire que seguan los jinetes de los dragones en sus
incursiones contra Aristagn o contra los convoyes elfos. Para evitar riesgos, haba
llevado la nave muy arriba, donde consideraba improbable que nadie les
molestara. Y, si tropezaba con alguna patrulla, siempre podra esquivarla
ocultndose entre las nubes.
La atmsfera estaba en calma, el vuelo era fcil y Hugh tuvo un momento
para pensar. Y fue entonces cuando decidi no matar al prncipe. La necesidad de
tomar una determinacin ya le rondaba la cabeza haca algn tiempo, pero haba
ido retrasando el momento de pensar en ello hasta aquel instante, en que se
hallaba a solas y todo a su alrededor estaba tranquilo y propicio para cavilaciones.
La Mano no haba incumplido jams un contrato y necesitaba convencerse de que
su razonamiento era lgico y vlido, y no influido por los sentimientos.
Los sentimientos. Aunque la Mano hubiera sentido interiormente alguna
simpata por un chiquillo con una infancia como la de Bane una infancia fra,
triste y sin amor, el asesino se haba vuelto demasiado insensible para apreciar
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siquiera su propio dolor, y mucho menos el de los dems. Dejara con vida al
muchacho por la sencilla razn de que le sera ms valioso vivo que muerto.
Hugh no tena demasiado perfilados sus planes. Necesitaba tiempo para
pensar, para sonsacarle la verdad a Alfred, para desentraar los misterios que
envolvan al prncipe. La Mano tena un escondrijo en Aristagn, que utilizaba
cuando necesitaba reparar la nave. Ira all y esperara a tener la informacin
precisa; despus, o bien volvera para enfrentarse a Stephen con estos
conocimientos y exigirle ms dinero a cambio de guardar silencio, o bien se
pondra en contacto con la reina para saber cunto estaba dispuesta a pagar por
la devolucin de su hijo. Hugh se dijo que, fuera cual fuese la decisin, le procurara una fortuna.
Cuando ya se haba acostumbrado a la rutina de pilotar la nave, cosa que
poda llevar a cabo con el cuerpo y una parte de su mente mientras la otra segua
sumida en profundos pensamientos, el objeto de stos asom su cabecita por la
escotilla.
Alfred te enva algo de cenar.
Los ojos del muchacho, vivaces y curiosos, estudiaron los cables sujetos al
arns, sobre los cuales Hugh apoyaba cmodamente los brazos.
Acrcate lo invit el piloto. Pero ten cuidado con lo que tocas y dnde
pisas. Y mantente a distancia de los cables.
Bane hizo lo que le deca y, colndose por la escotilla, puso los pies en la sala
de gobierno con sumo cuidado. Llevaba en las manos un tazn de carne y
verduras. La cena ya estaba fra, pues Alfred la haba preparado antes de dejar
Exilio de Pitrin y la haba reservado para tomarla cuando hubiera ocasin. Sin
embargo, el aroma era exquisito para un hombre acostumbrado, como un buen
viajero, a vivir de pan y queso o a padecer los grasientos cocidos de alguna posada.
Trae eso aqu. Con unos golpecitos, Hugh vaci la ceniza de la pipa en un
recipiente de loza que llevaba a tal objeto. Luego, extendi las manos para recoger
el tazn.
Bane abri asombrado los ojos.
No ests pilotando la nave?
Puede volar sola afirm Hugh, tomando el tazn y llevndose a la boca la
cuchara de hueso.
Y no nos caeremos? insisti Bane, mirando por las ventanas de cristal.
La magia nos mantiene a flote y, aunque no lo hiciera, las alas podran
sostenemos en este aire encalmado. Slo tengo que asegurarme de que sigan
extendidas. Si las plegara, empezaramos a caer.
Bane asinti, pensativo, y volvi sus ojos azules hacia Hugh.
Cules son los cables para cerrarla?
Estos. Seal dos gruesos cabos sujetos al arns a la altura del pecho,
cerca de los hombros. Tiro de ellos as, delante del cuerpo, y eso hace que se
cierren. Estos otros cables me permiten dirigir la nave, levantando las alas o
bajndolas. ste controla el palo mayor y este otro gobierna la cola. Hacindola
oscilar a un lado o a otro, puedo controlar la direccin de nuestro avance.
Entonces, cunto tiempo podramos mantenernos a flote como estamos?
Indefinidamente, supongo contest. O hasta que llegsemos a una isla.
Entonces, las corrientes de aire nos atraparan y podran atraernos contra un
acantilado o debajo de la isla, para estrellarnos a continuacin contra la coralita.
Bane asinti, muy serio, pero aadi:
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castillo que haban capturado en una incursin. Mientras rodaba sobre las losas,
el negro recipiente metlico pareca inocuo, pero todo el mundo saba que en
cualquier momento poda estallar en llamas. Los hombres observaban el obs
exactamente igual que Alfred miraba a Bane.
Percibiendo la tensin del chambeln, Hugh se pregunt no por primera
vez, qu saba Alfred que l ignoraba. La Mano increment tambin su vigilancia
sobre el muchacho cuando estaban en tierra, con la sospecha de que poda intentar escapar, pero Bane obedeca con docilidad la orden de Hugh de no dejar el
campamento al menos que lo escoltara Alfred, y slo para buscar en los bosques
las bayas que tanto pareca gustarle recolectar.
Hugh no los acompaaba nunca en esas expediciones, que consideraba
estpidas. De haber tenido que buscarse la comida, habra pasado con lo primero
que tuviera a mano, con tal que lo mantuviera vivo. En cambio, Alfred insista en
que Su Alteza tuviera lo que deseaba y, cada da, el torpe chambeln se internaba
con decisin en el bosque para batallar con las ramas bajas, los matorrales
tupidos y las zarzas traicioneras. Hugh los esperaba en el campamento, reposando
en un estado de duermevela que le permita or el menor ruido.
La cuarta noche, Bane acudi a la sala de gobierno y se qued observando por
las ventanas acristaladas la esplndida vista de las nubes y el inmenso cielo
desierto a sus pies.
Alfred dice que la cena estar enseguida.
Hugh dio una chupada a la pipa con un gruido evasivo.
Qu es esa gran sombra de ah fuera? pregunt Bane.
Aristagn.
De veras? Llegaremos pronto?
No. Est ms lejos de lo que parece. Un par de das ms.
Pero dnde vamos a detenernos hasta que lleguemos? No veo ninguna isla
ms. Hay algunas. Lo ms probable es que las oculte la niebla. Son pequeos
islotes que utilizan las naves pequeas como la nuestra para las escalas cortas.
Bane se puso de puntillas para mirar debajo de la nave dragn.
All, muy abajo, distingo unas grandes nubes oscuras que giran y giran. Es
el Torbellino, verdad?
Hugh no consider necesario responder a una pregunta tan obvia. Bane
continu mirando, an ms concentrado.
Esas dos cosas de ah abajo parecen dragones, pero son mucho ms
grandes que todos los dragones que he visto en mi vida.
Hugh se levant de la silla con cuidado de no enredar los cables y ech un
vistazo.
Son corsarios elfos, o naves de transporte de agua.
Elfos! El prncipe pronunci la palabra con voz tensa, ansiosa. Su mano
se alz para acariciar la pluma que llevaba al cuello. Cuando volvi a hablar, lo
hizo con fingida calma. No deberamos escapar de ellos, entonces?
Estn lejos de nosotros. Probablemente, ni nos ven y, aunque as fuera,
pensaran que es una de sus naves. Adems, parece que tienen otros asuntos de
que ocuparse...
El prncipe mir de nuevo, pero slo vio las dos naves y nada ms. Hugh, en
cambio, adivin qu se estaba cociendo.
Son rebeldes que tratan de escapar de una nave de guerra imperial.
Bane apenas le ech un vistazo.
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CAPTULO 25
EN CIELO ABIERTO,
REINO MEDIO
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salvar la vida. Asomado desde lo alto, Bane vio que la nave de guerra y el dragn
de guerra imperial estaban trabados y se pregunt qu estara sucediendo. Estaba
demasiado lejos para distinguir la sangre que baaba las cubiertas, para escuchar
los gritos de los encargados de los cables que, atrapados en sus arneses, eran
arrastrados a travs de los cascos hechos astillas, para or la cancin de los elfos
rebeldes que trataban de levantar el nimo de sus camaradas mientras
continuaban defendindose.
Las alas de dragn de brillantes colores batan el aire frenticamente o
pendan, rotas, de los cables sueltos. Largos garfios sujetos a cuerdas mantenan
firmemente unidas las dos naves. Los guerreros elfos se descolgaban a mano por
los cables para abordar la nave rebelde o saltaban por los aires para aterrizar en la
cubierta. Al fondo, las nubes negras del Torbellino giraban y hervan, con sus
bordes blancos como la espuma iluminados de prpura por el incesante destellear
de los relmpagos.
Bane contempl con ansia a los elfos. No senta ningn temor, slo un
embriagador regocijo causado por el contacto del viento en el rostro, la novedad de
la situacin y la excitacin de ver empezar a cumplirse los planes de su padre. La
cada del dragn se haba hecho un tanto ms lenta. Alfred haba conseguido abrir
las alas lo suficiente como para que la nave no continuara precipitndose de
cabeza en el Torbellino, pero an segua fuera de control y continuaba cayendo en
una perezosa espiral.
Le lleg desde abajo la voz de Alfred. Sus palabras eran confusas y le
resultaron ininteligibles, pero algo en el tono o en el ritmo despert en su mente el
borroso recuerdo del momento en que le haba cado encima el rbol. Bane no
prest mucha atencin. Estaban acercndose a los elfos, aproximndose por
momentos. Distingui unos rostros vueltos hacia arriba, mirndolo y sealndolo.
Empez a gritar de nuevo cuando, de pronto, las dos naves elfas se separaron y se
despedazaron ante sus ojos.
Unas delgadas figuras cayeron hacia la nada a su alrededor. Bane estaba lo
bastante cerca como para escuchar sus gritos, que se apagaran cuando fueran
engullidos por el Torbellino. Aqu y all, pedazos de las dos naves flotaban en el
aire sostenidos gracias a sus propios encantamientos y el prncipe pudo ver a los
elfos agarrados a ellos o, en los fragmentos mayores, algunos que an combatan.
Y Bane y su pequea nave estaban zambullndose justo en el centro del caos.
Los monjes kir no se ren. No encuentran nada gracioso en la vida y les gusta
sealar que, cuando los humanos se ren, suelen hacerlo de la desgracia ajena. La
risa no est prohibida en un monasterio kir. Sencillamente, no se practica. La
primera vez que un nio entra en las estancias de los monjes negros, tal vez suelte
alguna risa el primer par de das, pero no ms.
El monje negro que llevaba de la mano a Hugh no sonrea, pero Hugh vio una
risa en sus ojos. Furioso, luch y se debati contra aquel oponente con ms
ferocidad de la que haba mostrado ante cualquier otro enemigo. Este no era de
carne y hueso. Ninguna arma dejaba su marca en l. Ninguna estocada lo detena.
Era eterno y lo tena sujeto.
T nos odiabas dijo el monje negro, rindose de l en silencio, pero nos
has servido. Nos has servido toda tu vida.
Yo no sirvo a ningn hombre! grit Hugh. Las fuerzas lo abandonaban.
Se senta cada vez ms dbil, ms cansado. Quera descansar. Slo la vergenza y
la rabia le impedan sumirse en un placentero olvido: vergenza, porque saba que
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el monje deca la verdad; rabia, por haberse dejado engaar durante tanto
tiempo...
Amargado, frustrado, junt las pocas fuerzas que le quedaban en un ltimo
intento por liberarse. Fue un golpe dbil y lastimoso que no hubiera hecho asomar
las lgrimas a los ojos de un chiquillo, pero el monje lo solt.
Confuso, privado de apoyo, Hugh cay. Pero no sinti pavor, pues tuvo la
extrasima impresin de que no estaba cayendo hacia abajo, sino hacia arriba. No
estaba zambullndose en la oscuridad.
Estaba sumergindose en la luz.
Maese Hugh? La cara de Alfred, angustiada y temerosa, apareci sobre
l. Maese Hugh? Oh, alabado sea el Sartn! Te has recuperado! Cmo te
encuentras?
Con la ayuda de Alfred, Hugh se incorpor hasta quedar sentado. Ech una
rpida mirada en torno a s, buscando al monje. No vio a nadie ms que al
chambeln, nada salvo un lo de cuerdas y su arns.
Qu ha sucedido?
Hugh sacudi la cabeza para despejarse. No sufra ningn dolor, sino slo
una especie de atontamiento. Le pareca como si el cerebro no le cupiera en el
crneo, como si la lengua fuera demasiado grande para la boca. A veces haba
despertado en alguna posada con aquella misma sensacin y un odre de vino vaco
a su lado.
El muchacho te ha narcotizado, pero ya te estn pasando los efectos. S
que no te sientes demasiado bien, maese Hugh, pero estamos en un apuro. La
nave est cayendo...
Narcotizado? Hugh mir a Alfred, tratando de concentrar la vista en l
entre la bruma. Lo que me ha dado no era ninguna droga! Era un veneno!
Notaba que me mora aadi, entrecerrando los ojos.
No, no, maese Hugh. S que debes de haber tenido esa impresin, pero...
Hugh se inclin hacia adelante, agarr a Alfred por el cuello de la camisa y lo
atrajo hacia s, clavando la mirada en los ojos claros del chambeln como si
quisiera asomarse al fondo de su alma.
Yo estaba muerto. Hugh lo asi an ms enrgicamente. Y t me has
devuelto a la vida!
Alfred sostuvo la mirada de Hugh con aire calmado y, con una sonrisa algo
triste, sacudi la cabeza.
Te confundes. Era un narctico. Yo no he hecho nada.
Cmo era posible que aquel hombrecillo inepto y simpln pudiera mentir sin
que l lo notara? Y otra cosa an ms importante: cmo era posible que Alfred le
hubiera salvado la vida? Su expresin era de candidez y sus ojos lo miraban con
pena y tristeza, nada ms. El chambeln pareca incapaz de ocultar nada. Si
hubiera tenido enfrente a cualquier otra persona, sin duda le habra convencido.
Pero la Mano conoca el veneno que haba tomado. l mismo lo haba
administrado a otros y los haba visto morir igual que l. Y ninguno se haba
recuperado.
Maese Hugh, la nave...! Insisti Alfred. Estamos cayendo! Las alas...,
se plegaron. He intentado abrirlas de nuevo, pero no lo he conseguido.
Ahora que prestaba atencin a lo que deca el chambeln, Hugh advirti el
curso de la nave. Mir a Alfred y relaj la presin de su mano. Un misterio ms, se
dijo, pero no lo aclarara desplomndose en el Torbellino. Se puso en pie a duras
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CAPITULO 26
EN CIELO ABIERTO,
DESCENDIENDO
Bane observ a los tres elfos que se encaramaban a pulso por las cuerdas,
agarrados a ellas con los talones y las rodillas de sus piernas delgadas y bien
proporcionadas. Debajo de ellos no haba ms que el vaco y, al fondo, la oscura y
pavorosa tormenta perpetua del Torbellino. Sin embargo, los elfos eran expertos en
abordajes y no se detuvieron para mirar abajo. Alcanzaron la borda de la pequea
nave dragn, pasaron las piernas sobre la pasarela y, con movimientos giles,
aterrizaron de pie en la cubierta.
El prncipe no haba visto en su vida a un elfo y lo estudi con la misma
curiosidad que desinters mostraron por l los asaltantes. Los elfos tenan la
misma altura aproximada que los humanos, pero sus cuerpos delgados los hacan
parecer ms altos. Sus facciones eran delicadas, pero duras y fras, como talladas
en mrmol. De fina musculatura, estaban dotados de una excelente coordinacin
de movimientos y caminaban con gracia y facilidad pese a la inclinacin de la
nave. Tenan la piel de color marrn avellanado y el cabello y las cejas blancas, con
unas sombras plateadas que brillaban al sol. Vestan chalecos y faldas cortas
confeccionados con una tela de tapicera, decorada con bellos motivos de aves,
flores y animales. A menudo, los humanos se burlaban de la indumentaria de
brillantes colores de los elfos (y la mayora descubra demasiado tarde para su
pesar que esa vestimenta era en realidad la armadura elfica; los hechiceros elfos
poseen la capacidad de potenciar mediante su magia el hilo de seda normal,
hacindolo tan duro y resistente como el acero).
El elfo que pareca ser el lder del grupo indic por gestos a los otros dos que
echaran un vistazo a la nave. Uno corri a popa y se asom por la borda a
observar las alas, probablemente para evaluar los daos que haba provocado la
cada sin control de la nave. El otro corri a proa. Los elfos iban armados, pero no
empuaban sus armas. Al fin y al cabo, se encontraban en una de sus naves.
Una vez desplegados sus hombres, el comandante elfo se dign por fin
advertir la presencia del pequeo.
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CAPTULO 27
EN CIELO ABIERTO,
DESCENDIENDO
Los elfos no son demasiado hbiles con la espada. Prefieren el arco y la flecha,
que requieren habilidad y temple, a la lucha con el acero, que consideran una
mera exhibicin de fuerza bruta. Por lo general slo utilizan las espadas cortas que
portan al costado para la lucha cuerpo a cuerpo y para acabar con los enemigos ya
heridos con las flechas.
Conocedor del poco agrado de los elfos por el acero, Hugh blandi su espada
de un lado a otro con ferocidad, obligando a sus adversarios a mantenerse fuera de
su alcance. Retrocedi, saltando de plancha en plancha, hasta chocar con la
amura; los elfos lo acosaron, pero sin lanzarse al ataque todava. Lo que les faltaba
de buena esgrima, lo compensaban en paciencia y cautela. Hugh estaba
consumiendo sus escasas energas en sostener a duras penas la espada y los elfos
se daban cuenta de que estaba enfermo y dbil; a base de fintas y tientos, lo estaban agotando. Podan permitirse esperar a que el cansancio lo obligara a bajar la
guardia.
A Hugh le dola el brazo y an ms la cabeza. Saba que no podra resistir
mucho tiempo y que deba encontrar el modo de acabar rpidamente con sus
enemigos. Sus ojos captaron un movimiento.
Alfred! grit. Eso es! Sorprndelos por atrs!
Era un viejo truco y ningn guerrero humano merecedor de tal nombre habra
cado en l. En efecto, tambin el capitn elfo mantuvo los ojos fijos en Hugh, pero
el otro guerrero se amilan y volvi la cabeza. Detrs no encontr a ningn amenazador humano abalanzndose sobre l, sino a Alfred, sentado en el suelo y
mirando a su alrededor con aire confuso.
Hugh se lanz contra el elfo como un rayo, le hizo saltar la espada de la mano
con un golpe de su acero y lo derrib al suelo de un puetazo en el rostro. Este
ltimo movimiento lo dej al descubierto para el ataque del capitn, pero no pudo
evitarlo. El capitn elfo salt adelante para lanzar una estocada, pero sus pies
resbalaron en la cubierta inclinada; en torpe golpe no alcanz su blanco en el
corazn de Hugh, sino que le desgarr los msculos del brazo que empuaba el
arma. Hugh gir sobre los talones, golpe al capitn en la mandbula con la
empuadura de la espada y lo mand de espaldas sobre la cubierta, donde qued
tendido mientras le volaba la espada de la mano.
Hugh se dej caer de rodillas, luchando por sobreponerse al mareo y las
nuseas.
Maese Hugh! Ests herido! Deja que te ayude...
Unas manos le tocaron el brazo, pero Hugh las rechaz.
Estoy bien replic. Se incorpor tambalendose y lanz una mirada de ira
al chambeln, que se sonroj y baj la cabeza.
Yo..., lamento haberte fallado tartamude Alfred. No s qu me
sucede...
Hugh no lo dej terminar y seal a los elfos.
Echa a esta escoria por la borda antes de que despierten.
Alfred se puso tan plido que Hugh pens que iba a desmayarse de nuevo.
No puedo hacerlo. Arrojar a un hombre indefenso..., a la muerte...
Ellos han arrojado a ese cro tuyo! Hugh levant la espada, apuntando al
cuello del elfo inconsciente. Entonces, tendr que acabar con ellos aqu. No
puedo arriesgarme a que vuelvan en s.
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Tom asiento con los pies firmes en el suelo y empez a arriar los cables poco
a poco. Uno de ellos corri rpidamente y sin problemas a travs del agujero. El
ala empez a levantarse y a poner en accin la magia. Sin embargo, el cable del
brazo derecho permaneci flojo e inmvil, balancendose en la cubierta. Hugh se
sec el sudor de la frente con el revs de la mano. El ala estaba atascada,
trabada".
Tir del cable con todas sus fuerzas, pero no sirvi de nada y Hugh dedujo
que uno de los cabos exteriores atados al cable gua deba de haberse partido.
Mascullando un juramento, abandon el cable inutilizado y se concentr en tratar
de pilotar la nave con una sola ala.
Ms cerca! Grit Alfred. Un poco ms a la izquierda..., o es a estribor?
Nunca lo recuerdo. Babor? Es babor, acaso? As, muy bien. Ya casi lo tengo...
Ahora! Sujtate bien, Alteza!
Hugh escuch la voz chillona del prncipe en un excitado parloteo y el sonido
de sus pequeas botas sobre la cubierta.
Despus le lleg la voz de Alfred, grave y amonestadora, y el gimoteo defensivo
de Bane.
Hugh volvi a tirar del cable, not que el ala se levantaba y la nave dragn,
ayudada de la magia, empez a planear ganando altura. Abajo, las nubes del
Torbellino continuaron sus vertiginosos giros como si les enfureciera ver que su
presa se escapaba. Hugh contuvo el aliento y concentr todas sus energas en
sostener firme el ala mientras proseguan su lenta ascensin.
Entonces fue como si una mano gigantesca se hubiera levantado para
aplastarlos como a un molesto mosquito. De pronto, la nave empez a caer
vertiginosamente, a tal velocidad que les pareci que sus cuerpos descendan con
ella pero sus estmagos y tripas se quedaban arriba. Hugh escuch un chillido
asustado y un fuerte golpe, y supo que alguien haba rodado por la cubierta.
Esper que tanto Alfred como el chiquillo hubieran encontrado algo de que
agarrarse pues, en caso contrario, no podra hacer nada por ellos.
Con gesto ceudo, continu asido a los cables tratando de mantener
desplegada la vela para frenar la cada. Entonces lleg a sus odos el siniestro
sonido de algo que se desgarraba y el ominoso silbido que paraliza el corazn de
cualquier piloto de nave dragn: el ala se haba rasgado y a travs de ella se colaba
el viento. Hugh larg todo el cabo posible para abrir la vela al mximo. Aunque no
poda usarla para gobernar el rumbo, su magia contribuira al menos a amortiguar
la cada cuando tocaran tierra..., si aterrizaban en alguna parte y si el Torbellino
no los haca pedazos antes.
Hugh desenroll el cable del brazo y lo dej caer sobre la cubierta. Todava no
haban llegado al Torbellino y el viento ya sacuda la nave de un lado a otro. No
consigui ponerse en pie y tuvo que gatear por las planchas, asindose a los cables
y usndolos para avanzar hasta el pasillo. Una vez all, se arrastr escalerilla
arriba y asom la cabeza. Alfred y Bane estaban tendidos en la cubierta superior.
El chambeln estrechaba contra s al muchacho con el brazo.
Bajad! grit Hugh para hacerse or entre el aullido del viento. La vela
se ha partido y nos precipitamos en el Torbellino!
Alfred se arrastr por la cubierta llevando consigo al prncipe. Hugh sinti
cierto malvolo placer al observar que el chiquillo pareca haber enmudecido de
terror. Al llegar a la escotilla, el chambeln introdujo primero por ella a Bane.
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Hugh lo agarr sin miramientos, lo arrastr adentro y lo dej caer sobre las planchas del suelo.
Bane solt un grito de dolor que interrumpi bruscamente cuando la nave
cabece y lo lanz contra los mamparos, donde qued sin aliento. El brusco
movimiento mand a Alfred de cabeza por la escotilla, haciendo que Hugh perdiera
pie y rodara por la escalerilla hasta el suelo.
Se incorpor a duras penas y volvi a subir los peldaos (o tal vez era a
bajarlos, pues la nave se mova tanto que Hugh ya haba perdido por completo el
sentido de la orientacin). Busc a tientas la tapa de la escotilla. Una rfaga de
lluvia alcanz la nave con unas gotas que caan con la fuerza de unas saetas elfas.
El quebrado centelleo de un relmpago hendi el aire tan cerca de ellos que el olor
le hizo arrugar la nariz; el estruendo que lo sigui de inmediato casi lo dej sordo.
Sus dedos asieron por fin la tapa de la escotilla, mojada y resbaladiza, y
consiguieron cerrarla de una vez. Agotado, Hugh se desliz de nuevo escalerilla
abajo y cay derrumbado al suelo.
T...! Ests vivo! Bane lo contempl con absoluto desconcierto. Luego,
su expresin se transform en una sonrisa de alegra. Corriendo hacia Hugh, el
muchacho le ech los brazos al cuello y lo apret contra s. Ah, qu contento
estoy! Tena tanto miedo! Me has salvado la vida!
Hugh se desasi del abrazo y apart al prncipe a prudente distancia. Tanto la
voz entrecortada por las lgrimas como la inocencia de su rostro resultaban
incuestionablemente sinceras. En sus ojos azules no haba engao ni artificio. La
Mano casi lleg a convencerse de que lo haba soado todo.
Casi, pero no del todo.
Aquel Bane, de nombre tan apropiado, haba intentado envenenarlo. Hugh
cerr la mano en torno al blanco cuello del prncipe. Sera muy sencillo. Un gesto.
El cuello, roto. El contrato, cumplido.
La nave continu cabeceando y dando vueltas en la tormenta. El casco cruja
y grua y pareca a punto de romperse en pedazos en cualquier momento. A su
alrededor destelleaban los relmpagos y en sus odos resonaban los truenos.
Toda tu vida nos has servido.
Hugh apret con ms fuerza. Bane lo mir con aire confiado y una tmida
sonrisa. Era como si el asesino estuviera reconfortando al prncipe con una tierna
caricia.
Enfurecido, la Mano arroj al muchacho lejos de s, mandndolo contra
Alfred, quien lo recogi con buenos reflejos.
Hugh, tambalendose, dej atrs a ambos y se encamin a la sala de
gobierno, pero antes de llegar cay al suelo de cuatro manos y vomit hasta las
tripas.
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CAPTULO 28
DREVLIN,
REINO INFERIOR
Por qu?
Porque los necesitas para salir de donde estas y llegar junto a m. Pero, antes
de eso, quiero que lleves a cabo una tarea. Habis aterrizado en la isla de Drevlin,
en el Reino Inferior. Ocupa esta tierra un pueblo conocido como los gegs. En
realidad, me alegro mucho de que el azar te haya conducido ah. Haba pensado en
acudir yo mismo, cuando tuviera una nave.
En esa isla existe una gran mquina que me intriga mucho. Fue construida
hace mucho tiempo por los sartn, pero nadie ha conseguido descubrir con qu
propsito. Quiero que la investigues mientras ests ah. Hazlo y averigua lo que
puedas sobre esos gegs. Aunque dudo que me sean de mucha utilidad para la
conquista del mundo, conviene saber cuanto sea posible de los pueblos que me
propongo conquistar. Tal vez incluso puedan servirme de algo. Debes buscar la
ocasin para informarte, hijo mo.
La voz se desvaneci y Bane frunci el entrecejo. Ojal Sinistrad abandonara
aquella irritante costumbre de decir: Cuando yo conquiste, cuando yo gobierne....
El prncipe haba decidido que deba emplear el plural: Cuando nosotros....
Es lgico, se dijo: mi padre no puede saber mucho de m, todava, y por eso
no me ha incluido jams en sus planes. Cuando nos reunamos, llegar a
conocerme, se enorgullecer de m y le alegrar compartir su poder conmigo. Me
ensear toda su magia. Lo haremos todo juntos y no volver a estar solo.
Hugh empez a gemir y revolverse, por lo que Bane se apresur a tenderse de
nuevo en la cubierta y cerr los ojos.
Hugh se incorpor dolorosamente, apuntalando el cuerpo con los brazos. Su
primer pensamiento fue de absoluto asombro al descubrir que segua vivo. El
segundo fue que, aunque le hubiera pagado al mago elfo el doble de lo que le haba
pedido por el hechizo para la nave, seguira parecindole barato. El tercer
pensamiento fue para la pipa. Se llev la mano bajo la tnica de terciopelo llena de
manchas y de humedad y la descubri entera, a salvo.
La Mano observ a sus compaeros. Alfred estaba sin sentido. Hugh no haba
visto en su vida a nadie que se desmayara de puro miedo. Un tipo maravilloso para
tenerlo cerca en un momento de apuro. El muchacho tambin estaba inconsciente,
pero su respiracin era cadenciosa y sus mejillas tenan buen color. No apreci
que estuviera herido. El seguro del futuro de Hugh estaba vivito y coleando.
Pero antes murmur la Mano, arrastrndose por la cubierta hasta el
muchacho, es preciso que nos deshagamos de pap, si es realmente quien Albert
me dijo.
Con movimientos cautos y lentos, atentos a no despertar al chiquillo, Hugh
pas los dedos bajo la cadena de plata de la que penda el amuleto de la pluma y
empez a levantarla del cuello del pequeo
La cadena se escurri entre sus dedos.
Hugh la mir, desconcertado. La cadena no le haba resbalado de los dedos,
sino que haba pasado a travs de ellos, literalmente. La haba visto atravesar la
carne y el hueso con la misma facilidad que si su mano fuera intangible como la de
un fantasma.
Son imaginaciones mas. El golpe en la cabeza murmur, y agarr la
cadena, esta vez con fuerza.
Y no encontr en la mano otra cosa que aire.
Advirti entonces que Bane haba abierto los ojos y lo miraba, no con enfado o
suspicacia, sino con tristeza.
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separarnos del pequeo. Alfred hizo una pausa y se pas la mano por la calva.
Stephen y Ana conocan el peligro de aceptar al nio como suyo pero tanto ellos
como todos los dems ramos totalmente impotentes para evitarlo. Por eso le
pusieron por nombre Bane, que significa ponzoa o veneno en la lengua antigua.
Y cul era ese peligro?
Un ao despus de que se produjera la suplantacin, en el aniversario del
nacimiento del autntico hijo de Ana, apareci entre nosotros un misteriarca del
Reino Superior. Al principio nos sentimos muy honrados porque haca muchos
ciclos que no se produca una cosa igual: que uno de los poderosos magos del
Reino Superior se dignara rebajarse a abandonar su glorioso reino para visitar a
sus inferiores. Sin embargo, nuestros vtores de orgullo y de alegra se nos helaron
en los labios. Sinistrad es un mago perverso y se encarg enseguida de que lo
conociramos y lo temiramos. Dijo que vena a honrar al pequeo prncipe y que
le haba trado un regalo. Cuando Sinistrad alz al nio en sus brazos, hasta el
ltimo de nosotros supo de quin era en realidad el pequeo.
Nadie poda hacer nada al respecto, por supuesto, pues no haba modo de
enfrentarse a un hechicero de la Sptima Casa. Triano, que es uno de los magos
ms sabios del reino, apenas pertenece a la Tercera Casa. As pues, tuvimos que
presenciar con unas fingidas sonrisas en los labios cmo el misteriarca colocaba
ese amuleto con la pluma en torno al cuello de Bane. Sinistrad felicit a Stephen
por su heredero y se march. El nfasis que puso en la palabra nos caus a todos
un escalofro de horror, pero Stephen no pudo hacer otra cosa que idolatrar al
pequeo con ms intensidad que nunca, aunque empezaba a repugnarle su
presencia.
Hugh se mes la barba y frunci el entrecejo.
Pero, por qu iba a desear una tierra en el Reino Medio un hechicero del
Mundo Superior? Ellos nos abandonaron por su propia voluntad hace incontables
ciclos, y su reino tiene ms riquezas de las que podemos imaginar, segn se dice.
Ya te he dicho que lo ignoramos. Triano tiene varias teoras, la ms evidente
de las cuales es un plan de conquista. Pero, si quisieran sojuzgarnos, podran
traer un ejrcito de misteriarcas y derrotarnos con facilidad. No; como he comentado, no tiene sentido. Stephen saba que Sinistrad estaba en comunicacin con su
hijo. Bane es un espa muy astuto. Ha descubierto todos los secretos del reino y
tenemos la certeza de que los ha transmitido ntegramente a su padre. Pareca que
la vida iba a transcurrir con normalidad a pesar de este incidente, pues han
transcurrido diez ciclos desde entonces y nuestra fuerza ha aumentado. Si los
misteriarcas queran aduearse de nosotros, podran haberlo hecho ya. Sin
embargo, ltimamente ha sucedido algo que obliga a Stephen a quitar de en medio
al suplantador. Alfred ech un nuevo vistazo al exterior y observ al muchacho
ocupado todava en divisar una ciudad, aunque se le notaba visiblemente cansado
y descansaba ahora sentado en la roca, en lugar de permanecer de pie. El chambeln hizo un gesto a Hugh para que se acercara y le cuchiche al odo: Ana
espera otro hijo!
Ah! Hugh asinti, comprendiendo de pronto el meollo del asunto. Y,
ahora que tienen otro heredero en camino, quieren librarse del primero, no es
eso? Qu hay de ese encantamiento?
Triano lo ha roto. Le ha costado diez ciclos de estudios, pero al fin lo ha
conseguido. De este modo, Stephen se ha encontrado en disposicin de... Alfred
hizo una pausa y balbuce, turbado: El rey ha podido...
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... contratar a un asesino para que le diera muerte. Cunto tiempo hace
que lo sabes?
Desde el principio. Alfred se sonroj. Por esta razn te segu.
Y habras intentado impedrmelo?
No estoy seguro. Alfred frunci el entrecejo y sacudi la cabeza,
desconcertado. No..., no lo s.
Una semilla oscura cay en la mente de Hugh y arraig en ella. Y creci
deprisa, dando vuelta en su cerebro, echando flores y produciendo un fruto
daino. Por qu haba decidido incumplir el contrato? Porque el muchacho era
ms valioso vivo que muerto? Tambin lo eran muchos de los hombres que se
haba comprometido a matar, y nunca haba faltado a su palabra. Nunca haba
quebrantado un contrato, aunque a veces hubiera podido sacar con ello diez veces
ms de lo que le pagaban por realizar el trabajo. Por qu lo haca ahora? Si
incluso haba arriesgado la vida por salvar al pequeo bastardo! Si no haba sido
capaz de matarlo ni siquiera despus de que el prncipe haba intentado acabar
con l!
Y si el encantamiento no estaba roto? Y si Bane an segua manipulndolos
a todos, empezando por el rey Stephen?
Hugh mir fijamente a Alfred.
Y cul es la verdad acerca de ti, chambeln?
Me temo que la tienes ante ti, seor respondi Alfred con aire humilde, al
tiempo que abra los brazos. He servido a la familia de la reina toda mi vida. Ya
estaba con la familia de Su Majestad en su castillo de Ulyandia. Cuando Su Majestad se convirti en reina, tuvo la amabilidad de llevarme con ella.
Un lento azoramiento cubri el rostro de Alfred. Su mirada se clav en las
tablas del suelo y sus manos dieron unos tirones nerviosos de sus ropas
andrajosas con dedos torpes.
Hugh pens que aquel hombre tena pocas aptitudes para contar mentiras, al
contrario de lo que suceda con el prncipe. Sin embargo, le pareci que, al igual
que Bane, Alfred era un redomado falsario.
El asesino no insisti en el tema y cerr los ojos. Le dola el hombro y se
senta aletargado y mareado, por efecto del veneno y de la presin atmosfrica.
Pensando en todo lo que haba sucedido, torci los labios en una amarga sonrisa.
Lo peor de todo era que l, un hombre con las manos manchadas por la sangre de
tantas vctimas, un hombre que haba credo con orgullo ser indomable, se haba
visto sometido..., por un chiquillo.
El prncipe Bane asom la cabeza por el destartalado costado de la nave.
Creo que he visto la gran mquina. Est bastante lejos, en esa direccin.
Ahora no se alcanza a ver porque la han ocultado las nubes, pero recuerdo hacia
dnde quedaba. Vaymonos enseguida! Al fin y al cabo, no es tan peligroso. Slo
un poco de lluvia y...
Un rayo cay de las nubes con una explosin que abri un agujero en la
coralita. El trueno consiguiente hizo temblar el suelo y estuvo a punto de derribar
al muchacho.
Ah tienes coment Hugh.
Otro relmpago descarg con una fuerza descomunal. Bane cruz la cubierta
a toda prisa y se agach junto a Alfred. La lluvia resbal sobre el casco. El granizo
tamborileaba sobre la madera con ensordecedora fiereza. Pronto, el agua empez a
filtrarse por las grietas de la quilla destrozada. Bane puso unos ojos como platos y
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palideci, pero no chill ni se ech a llorar. Cuando vio que le temblaban las
manos, las apret con fuerza. Observando al muchacho, Hugh se vio a s mismo
mucho tiempo atrs, luchando con orgullo contra el miedo, la nica arma de su
arsenal.
Y se le ocurri que quizs era aquello, precisamente, lo que Bane quera
demostrarle.
El asesino acarici la empuadura de su espada. Slo empleara unos
segundos. Desenvainarla, blandira y hundirla en el cuerpo del muchacho. Si se lo
iba a impedir algn encantamiento, quera verlo en accin. Quera saberlo con
certeza.
Aunque quiz ya lo haba comprobado.
Hugh apart la mano de la espada. Levant la pipa y encontr la mirada de
Bane. El prncipe tena una sonrisa dulce y encantadora en los labios.
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