CUCARACHAS

Los blatodeos (Blattodea, del latn Blatta, cucaracha y del griego eids, que tiene

aspecto de), conocidos tambin como cucarachas, son un orden de insectos

heterometbolos paurometbolos de cuerpo aplanado, que miden del orden de 3 cm a
7,5 cm. Se conocen ms de 4.500 especies.
CARACTERSTICAS

La cucaracha comn, Blatta orientalis.

Su cuerpo es ovalado y aplanado. La cabeza pequea suele estar protegida por un

pronoto en forma de escudo. Sus antenas son filiformes, sus ojos compuestos son
pequeos, las patas largas, aplanadas y espinosas, y las piezas bucales masticadoras.
Tiene dos pares de alas, de ellos las alas del par posterior que son grandes y
membranosas estn cubiertas y protegidas por las alas anteriores que son ms
pequeas y estn esclerotizadas. Presentan un par de cercos laterales en el extremo del
abdomen.

La cucaracha comn (Blatta orientalis), tambin conocida como cucaracha negra u

oriental, llega a medir 3,5 cm de largo. El macho tiene alas cortas y no vuela; la
hembra carece de alas. Se nutre de gran variedad de alimentos.
Algunas caractersticas notables
Las cucarachas pueden sobrevivir a la diseccin quirrgica estril de la cabeza
durante un periodo muy largo, especialmente si ltimamente se han

alimentado, pero naturalmente son incapaces de alimentarse y mueren al cabo

de unas pocas semanas por inanicin.
Son capaces de soportar dosis de radiactividad de 6 a 15 veces superiores a las
de los seres humanos, aunque no son insectos tan resistentes a la radiacin

como Drosophila, la mosca de la fruta, o la avispa parasitoide Habrobracon.

Esta resistencia se entiende en trminos de divisin celular: la radiacin afecta

a las clulas en divisin y por ello son ms sensibles cuando se produce el ciclo
de muda. Sin embargo, sucumben con facilidad ante el calor excesivo ya que
carecen de mecanismo regulador de temperatura.

 Una cucaracha es capaz de sobrevivir durante ms de un mes sin agua. En caso

de necesidad, puede absorber la humedad ambiental a travs de su cuerpo.18

Las cucarachas han cambiado muy poco desde su aparicin en el Carbonfero,

hace unos 300 millones de aos.

Prefieren alimentos con gran contenido en almidn, grasas y azcares, y

pueden comer desde cuero hasta pegamento.

Desarrollan su actividad durante la noche y pasan el 75% de su vida en una

grieta, junta, o pequea cavidad.
Son prcticamente ciegas, utilizando sus antenas en contacto continuo con las
superficies para detectar vibraciones, cambios de temperatura y humedad, etc.

Producen secreciones olorosas que llegan a afectar al sabor de la comida.

Sus excrementos, as como partes de su cuerpo, pueden contener un elevado

nmero de alrgenos que en personas sensibles pueden provocar urticarias,
estornudos o lagrimeo severo.

Se las considera uno de los principales vectores de transmisin de

enfermedades en el ser humano a travs de la contaminacin de alimentos y de
utensilios de cocina por simple contacto.

La mayora de las veces las cucarachas mueren boca arriba, debido a que el
rigor mortis hace que se contraigan sus patas, de forma que se desequilibran y
finalmente vuelcan; o debido a espasmos causados por insecticidas. Tambin es
una postura que suelen adoptar como mecanismo de defensa, simulando su
muerte para escapar de algn peligro que las aceche.19
ALIMENTACIN
Las cucarachas son omnvoras (se alimentan de carne y de vegetales). Gustan

preferentemente alimentos que contengan harina y azucares. Ingieren tambin, leche,

queso, carnes, granos, azcar, chocolate; prcticamente de todo. Cualquier alimento
que el hombre pueda ingerir est expuesto a la contaminacin de la cucaracha.
Tambin se alimentan de celulosa (papel, cartn), plafones de techo que contengan
almidn, telas, otras cucarachas, sangre fresca o seca, esputo, uas de las manos y pies,
sus propios excrementos y los ajenos.
RESPIRACIN

Las cucarachas, como todos los insectos, respiran a travs de un sistema de tubos
llamados trqueas. Las trqueas de insectos se abren al exterior a travs de los
espirculos, excepto la cabeza. As, todos los insectos, incluyendo las cucarachas,

pueden respirar sin la cabeza. Las vlvulas se abren cuando el CO2 en el insecto llega a
un nivel alto; entonces el CO2 se difunde fuera de las trqueas en el exterior y entra
aire fresco oxigenado. El sistema traqueal lleva el aire directamente a las clulas
bifurcndose continuamente como un rbol hasta que sus traqueolas de cutcula ms

finas estn asociados con cada clula, permitiendo que el oxgeno gaseoso se disuelva
en el citoplasma al otro lado de la cutcula fina de la traqueola. El CO2 se difunde
desde las clulas hacia la traqueola.

En algunos insectos muy grandes el proceso de difusin pasiva es insuficiente para

proporcionar oxgeno con el flujo idneo y la musculatura del cuerpo se puede

contraer rtmicamente para forzar la entrada de aire en los espirculos.
REPRODUCCIN

Hembra de Blatella germnica con ooteca de huevecillos.

La hembra realiza la puesta de huevecillos externamente en una ooteca oblongada,

aunque hay una especie, Diploptera punctata, que es vivpara.5 Las cucarachas
hembras a menudo llevan estuches, llamados ootecas, donde estn los huevos al

extremo del abdomen. La ooteca de la cucaracha germnica contiene entre 3040

huevos, largos y delgados, empaquetados como salchichas. Las ninfas surgen de los

huevos por la presin combinada de las ninfas que tragan aire, y son inicialmente de
color blanco brillante, se endurecen y oscurecen en aproximadamente cuatro horas.
Su etapa blanca es transitoria mientras salen y la posterior muda ha llevado a muchas
personas a afirmar haber visto cucarachas albinas.

B. germanica lleva una ooteca que contiene en torno a 40 huevos. Deja caer la cpsula

antes de que salgan las ninfas. El desarrollo desde huevos hasta adultos dura entre 3 y
4 meses. Las cucarachas pueden llegar a vivir un ao. La hembra puede producir hasta

ocho ootecas a lo largo de su ciclo reproductor; en condiciones favorables, puede

producir entre 300 y 400 descendientes. Otras especies de cucarachas, sin embargo,
pueden producir un nmero extremadamente alto de huevos en su vida y necesitar
nada ms que una sola cpula.
La cucaracha ms grande descrita hasta ahora proviene de Australia, la cucaracha
rinoceronte, que puede crecer hasta 9 cm de largo y pesar ms de 30 gramos.

Comparable en tamao es la cucaracha gigante Blaberus giganteus que tiene una

longitud similar, pero no es tan pesada.

Las cucarachas se encuentran entre los animales ms resistentes del planeta, algunas
especies son capaces de mantenerse activas durante un mes sin comida o siendo

capaces de sobrevivir con recursos limitados, por ejemplo ingiriendo nicamente cola
de sellos.

Algunas pueden vivir sin aire durante 45 minutos o ralentizar los latidos

del corazn.
La capacidad de soportar mejor las radiaciones que los humanos se pueden explicar en
trminos de ciclo celular. Las clulas son ms vulnerables a los efectos de la radiacin

cuando se estn dividiendo. Las clulas de la cucaracha se dividen slo una vez cuando
se encuentran en cada ciclo de muda, lo cual pasa semanalmente en cucarachas
jvenes. Las clulas del animal tardan 48 horas para completar un ciclo, lo que dejara

bastante tiempo a la radiacin para afectarlas, pero no todas las cucarachas lo haran
al mismo tiempo. Eso significa que habra no afectadas por la radiacin y que por lo
tanto sobreviviran, al menos inicialmente.
LAS FASES DE LAS CUCARACHAS

La cucaracha pasa del huevo a la fase de ninfa antes de emerger como adulta. Los
huevos producidos por la hembra estn contenidos en un estuche resistente conocido
como ooteca. La ooteca, en la mayora de las especies, contiene hasta 16 ninfas. El

tiempo que toma el huevo para convertirse en ninfa vara entre las especies y depende
de las condiciones del medio ambiente. La ninfa se libra de la ooteca por si misma a
travs de su propio esfuerzo.
Las ninfas son semejantes a las cucarachas adultas en apariencia y en comportamiento,
pero son ms pequeas en tamao y no tienen alas. Las ninfas pasan por una serie de
mutaciones antes de convertirse en adultas maduras. Durante la ltima mudada, las
ninfas son equipadas con alas. Cada vez que un ciclo de mutacin termina, las ninfas

adquieren un color plido y, por esta razn, a menudo son confundidas con

cucarachas albinas. En pocas horas, ellas se van oscureciendo y adquiriendo su color

propio.
El trmino de vida de una cucaracha adulta puede ser de hasta dos aos. Las

temperaturas y otras condiciones ambientales afectan su supervivencia. Las

cucarachas adultas se reproducen rpidamente y son conocidas por su constante
bsqueda de comida. Ellas son nocturnas y, por ende, ms activas en la noche; por
tanto, si son vistas durante el da, puede deberse a una sobrepoblacin o a que estn en
bsqueda de comida y de agua.
HBITAT

Una cucaracha arbustiva.

Las cucarachas viven en una amplia diversidad de ambientes. Las especies de plagas de
cucarachas se adaptan inmediatamente a una variedad de ambientes, pero prefieren

las condiciones clidas de dentro de los edificios. Muchas especies tropicales prefieren
ambientes incluso ms clidos y hmedos y no infestan la mayora de casas. Se calcula
que aproximadamente slo 20 especies de cucarachas de entre las 3.500 especies
descritas pueden molestar al hombre.
TIPOS DE CUCARACHAS
Las cucarachas ha existido por millones de aos y hoy existen miles de especies
alrededor del mundo. Algunas de las especies ms comunes incluyen la cucaracha

alemana, la cucaracha americana, la cucaracha con banda marrn y la cucaracha

oriental.

La cucaracha alemana (Blattella germanica).- es la ms comn. Mide media pulgada

de largo y es de color caf claro, con dos lneas caf oscuro detrs de la cabeza.

Comnmente estos insectos viven hasta dos meses y producen ms huevos que otras
especies.

La cucaracha americana (Periplaneta Americana).- es la cucaracha ms grande

encontrada en las casas. La adulta puede crecer hasta 1.5 pulgadas de longitud. La

cucaracha americana es de color caf-rojizo a caf, con bandas amarillas claras

alrededor de su trax, detrs de la cabeza. Los machos y las hembras de esta especie

tienen alas y son capaces de volar corta distancias. La cucaracha americana puede
vivir hasta dos aos y es comnmente encontrada en las despensas o en lugares de
almacenamiento de comida dentro de las casas.

La cucaracha de banda marrn (Supella longipalapa).-crece hasta media pulgada. Las

hembras tienen alas caf-rojizo o caf oscuro. Los machos de la cucaracha con banda
marrn tienen alas caf-oscuro pero con una base de un color ms claro en las puntas

de las alas. Solamente el macho es capaz de volar. La hembra y el macho tienen dos
bandas amarillo claro sobre sus cuerpos. Esta especie brinca cuando es molestada.
Viven en promedio de 3 a 11 meses.

La cucaracha oriental (Blatta orientalis).-

tiene el cuerpo caf oscuro o negro

brillante. La hembra puede crecer hasta 1.23 pulgadas de largo mientras los machos

pueden crecer hasta una pulgada. Ni el macho ni la hembra pueden volar. Su trmino
de vida vara de uno a seis meses. La cucaracha oriental se alimenta primariamente de
material orgnico en descomposicin.
LA ACTIVIDAD DE LA CUCARACHA

Cockroaches sobre una caja de cartn

Las cucarachas son a menudo encontradas en reas oscuras, tibias y hmedas dentro
de las casas, hoteles y restaurantes. Algunas especies tambin viven en alcantarillas y

afuera. La mayora de las cucarachas se esconden en reas oscuras y aireadas durante

el da. Tambin pueden ser encontradas detrs de los muebles y electrodomsticos,

como tambin debajo del refrigerador y las estufas, en los armarios y gabinetes. Ellas
son capaces de volverse ms planas a fin de entrar en las rendijas, las tablas de los
pisos y las paredes. Las cucarachas son ms activas en la noche, tiempo en el cual
buscan comida y pareja.
Las cucarachas de afuera, en la regin noreste de los Estados Unidos, entran en

periodo de hibernacin despus de pasar por un estado suspendido de desarrollo en el

otoo. Cuando la primavera llega, completan su ciclo de madurez.
Las cucarachas son insectos gregarios, viven en grupos. Emiten feromonas que sirven

como medio de comunicacin y que dejan un olor qumico en sus heces y en sus

cuerpos. El olor de las feromonas hace que las cucarachas se agrupen en escondites
pero al mismo tiempo, es causa de reacciones alrgicas en los seres humanos. Los
mtodos de control de plagas utilizan este fenmeno, imitando el qumico de las
feromonas, para que las cucarachas se retiren de las reas de infestacin.
ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR LAS CUCARACHAS.

Se conoce a las cucarachas por los daos que producen en los alimentos que tocan y el
perjuicio no radica en el material que comen, sino en la contaminacin de estos
alimentos por sus secreciones, con un olor desagradablemente caracterstico y las
bacterias, virus y protozoos que trasportan tras haber contactado con heces de las
alcantarillas donde anidan.

Los insectos que ms enfermedades transmiten son las cucarachas.

Con respecto a bacterias se han hallado ms de treinta relacionadas con las
cucarachas, es cierto que estos insectos son transmisores de enfermedades, pero no

existe una relacin directa entre una enfermedad y un especie de cucaracha

determinada, adems en investigaciones se ha comprobado que pueden llevar, ya sea
en la superficie de su cuerpo o en el intestino unas bacterias contaminantes residentes

en la basura o heces que pisan y comen, produciendo las siguientes enfermedades:

lepra, peste bubnica, disentera, diarrea infantil, infecciones urinarias e intestino,

inflamacin y formacin de pus, gastroenteritis, fiebres entrica y tifoidea. Varios

estudios muestran que las cucarachas pueden adquirir, mantener y excretar ciertos
virus, siendo vectores de la hepatitis infecciosa.
Hay documentacin de problemas del cuerpo al contacto con cucarachas como

dermatitis, edemas en los prpados y nariz, lagrimeo constante de los ojos, estornudos.

Es fcil que las personas que tengan estos sntomas, en el futuro se desencadenen
irritaciones o reaccin alrgica a las secreciones de las cucarachas.

Se ha demostrado que las cucarachas son transmisoras de alergias. Las cucarachas han
sido identificadas como transmisores de alergias asocindose al asma. La fuente
causante de la alergia a las cucarachas est en su cuerpo, secreciones, huevos y
defecaciones que se encuentran en el polvo de la casa. Existen varias vas de contagio:
La inhalacin de los alrgenos residentes en cuerpo y heces, produce
asma en

sujetos sensibles al extracto de la cucaracha.

La ingesta de alimentos contaminados por cucarachas, hay que tener en cuenta

que estos alrgenos son termoestables, no se afectan con la coccin.
Por contacto al manipular o tocar cucarachas, es el caso de trabajadores de
laboratorios o limpieza de plagas.

Otra forma es por inyeccin son las reacciones locales producidas por la
mordeduras de las cucarachas.