EL FANTASMA DE J OHN HOLLING

EDGAR WALLACE

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En el mar hay cosas que nunca cambian. Durante el ltimo viaje tuve en una de mis
suites a un caballero escritor que deca esto, y cuando la gente de pluma dice algo original
merece la pena anotarlo. No sucede con frecuencia.
-Flix -me dijo-, el mar tiene un misterio que nunca podr ser descubierto... una magia
que nunca ha sido y que nunca ser no-s-qu para los anlisis de la ciencia (estoy seguro de
que dijo anlisis de la ciencia, aunque la otra palabra se me ha cado por la borda).
Magia, sa era la palabra. Algo que no comprendemos, como el espejo de la suite
nupcial del Canothic. Dos hombres se suicidaron degollndose delante de aquel espejo. Uno
de ellos muri en el acto, y el otro vivi lo suficiente para decir al camarero que lo encontr
que haba visto una especie de cara mirndole por encima del hombro y que haba odo una
voz dicindole que la muerte no era ms que otro nombre del sueo.
El ltimo en morir fue Holling, el ladrn de camarotes ms flemtico que haya
atravesado jams el Atlntico. Y lo que Holling nos hizo cuando estaba vivo no es nada
comparado con lo que ha hecho desde entonces, segn ciertas historias que he odo.
Spooky me dijo que cuando quitaron el espejo del barco y lo llevaron a un almacn de
Liverpool aparecieron muertos en la tienda, primero el almacenero y luego un empleado de la
oficina. Despus de aquello lo llevaron al mar y lo arrojaron donde el agua cubra sus buenas
cincuenta brazas. Pero ni as consiguieron librarse del fantasma de Holling.
La principal autoridad en el tema de Holling era el camarero que trabajaba conmigo.
Se llamaba Simms, y se le conoca como Spooky Simms precisamente porque crea en
fantasmas
1
. No haba nada en el campo sobrenatural a lo que no pusiera etiqueta, y cuando no
haca que sonaran golpecitos en las mesas se dedicaba a confeccionar horscopos
2
(es as
como se pronuncia, verdad?).
-Yo s creo en el fantasma de Holling -dijo Spooky en el viaje a que ahora me estoy
refiriendo-, y si no se encuentra a bordo en este momento es que no soy clarividente
3
. Esta
madrugada, a las tres y siete minutos, hemos pasado exactamente por el lugar en que l muri,
y me he despertado con carne de gallina. Ha subido a bordo. Lo hace siempre que nos
acercamos al lugar donde se suicid.
No caba duda de que Spooky crea aquello, y adems le dominaba la obsesin de que
morira en un asilo y que sus hijos se veran obligados a vender cerillas por la calle. Eso
explica el hecho de que atesorase hasta el ltimo cntimo que ganaba.
-Yo, personalmente, no creo en fantasmas ni en nada parecido, pero s admito que el

1
Spooky significa fantasmal. (N. del T.)
2
Chiste fontico basado en el hecho de que la palabra horoscopes suena prcticamente
igual que horror-scopes, sobre todo en el habla cockney. (N. del T.)

3
Caso paralelo al anterior. El narrador dice clairvoyager (algo as como clariviajero)
en lugar del trmino correcto. (N. del T.)

mar tiene algo mgico: su modo de afectar a hombres y mujeres. Coja usted a una mujer y a
un hombre, completamente desconocidos entre s y sin los menores deseos de dejar de serlo,
pngalos en el mismo barco y dles la oportunidad de hablarse, y antes que se d usted cuenta
de dnde est, la papelera de l estar repleta de poemas que ha rasgado por no encontrar rima
para amor, mientras que la papelera de ella estar hasta arriba de fragmentos de cartas que
ha escrito al hombre con quien iba a casarse, explicndole que no han nacido el uno para el
otro y que ahora ve, iluminado por una gran luz blanca, el sendero que el amor ha abierto para
ella.
Lo s porque las he ledo. Y no es necesario, para que eso ocurra, que el hombre sea
guapo ni que ella sea una mueca.
Cuando trabajaba yo en el Mesopotamia hace ya unos aos, operaba all una banda
que no era ni mejor ni peor que cualquier otra de las que viajan para hacer negocio. Era
conocida como la Banda de Charley, ya que Charley Pole era el cabecilla. Un tipo joven y
simptico, con el pelo rubio y rizado y que hablaba un ingls de Londres, vesta ropas de
Londres y llevaba un monculo de Londres en el ojo izquierdo.
Charley se vea obligado a trabajar con mucho cuidado, teniendo como cortapisa, al
igual que todas las dems bandas de fulleros, el Movimiento en Pro de un Ocano Puro, que
fund nuestra compaa. Los tahres conocidos eran detenidos en el muelle por los detectives
de la compaa y se les devolva a su lugar de origen: a Amrica si eran americanos y a
Inglaterra si eran ingleses. Fueron despedidos alrededor de treinta de nuestros camareros del
servicio de camarotes, adems de casi todos los de bar de la lnea, y pareca como si el
Atlntico fuera a convertirse en un lugar aburrido. Algunas de las bandas se dedicaron a
operar en los barcos franceses y casi desfallecieron de hambre, pues aunque los franceses son
en todos los aspectos una raza romntica, en lo tocante al dinero son sumamente prcticos.
Por consiguiente, los muchachos comenzaron a volver a las lneas inglesas y
americanas, pero tenan que estar ojo avizor, y el ponerlos sobre aviso equivala a jugarse el
puesto de camarero. Charley tena ms suerte que la mayora, pues no posea el renombre de
otros, y aunque los funcionarios de la compaa lo miraban por debajo de sus narices cada vez
que bajaba con su maleta en Southampton, lo dejaban pasar.
Ahora bien, los Barones de la Baraja (como nuestro antiguo patrn sola llamarlos)
son simples hombres de negocios. Viajan para ganarse la vida, y tienen las mismas
responsabilidades que los dems. Tienen esposas y familia, chicas estudiando en el instituto y
chicos matriculados en la universidad, y cuando no estn ocupados en desplumar al prjimo
hablan de la caresta de la vida y de la especulacin que se hace con la reventa de las entradas
de los teatros y de las medidas que habra que adoptar para evitarla.
Pero en un punto son inhumanos: no tienen a bordo ni un solo amigo improductivo.
Las mujeres (jvenes, viejas, guapas o simplemente mujeres) no significan nada en sus vidas.
Por lo que a ellos concierne, los pasajeros femeninos pertenecen a la categora de adornos de
mesa: bonitos, pero intrascendentes. Naturalmente, se tratan con ellas. Un primo es un primo
porque desea parecer importante. Ah est el quid. Un tipo mezquino a quien importa un bledo
parecer mezquino nunca llega a entrar en la categora de primo.
Pero los otros, los que se mueren por or murmurar a su paso Vaya un to!, estn
dispuestos a lucir cualquier cosa desde billetes de banco a una esposa, con tal de producir la
impresin de que son an ms grandes de lo que uno haba credo al principio. Por el
contrario, aparte de un Encantado de conocerla, seora X, los grandes hombres de las
grandes bandas nunca se ocupan de las mujeres. Por eso me sorprendi ver a Charley dos
noches seguidas paseando por cubierta con Miss Lydia Penn. No me sorprenda por ella, pues
hace ya mucho tiempo que he renunciado a sorprenderme en cuestin de mujeres.
Ella ocupaba la suite 107 de la cubierta C, y Spooky Simms y yo ramos sus
camareros (compartamos aquella zona), de manera que yo la conoca cuanto era dable. Era
una dama de oro y concha, y tena ms cachivaches en el tocador que nadie que yo haya
conocido. Plata, cristal, fotografas con marco y juegos de manicura, y toda su ropa era de
seda, bordada con capullos y pjaros azules. Una dama.
Por lo que me dijo, viajaba por cuenta de una importante casa de modas de Chicago.
Tena que ir y venir a Pars y a Londres para ver los nuevos diseos, y por la manera en que
viajaba pareca como si ningn gasto le estuviera vedado.
Como belleza, Miss Lydia Penn perteneca a la clase de lujo. Nunca se me ha dado
bien describir a las mujeres, y he quedado mal en casa un sinfn de veces por no saber explicar
cmo van vestidas las viajeras y qu aspecto tenan, especialmente las estrellas
cinematogrficas que traemos de regreso a la patria. Pero esta Miss Penn era fcil de describir.
Tena el pelo dorado, lo suficientemente mate para ser natural, y el cutis como el de un recin
nacido. Sus cejas eran oscuras, as como sus pestaas, negras y largas.
Admiro a las chicas bonitas. No quiero decir que me enamore de ellas. Los camareros
de barco no se enamoran; se casan entre uno y otro viaje, y cuando el barco se encuentra en el
dique seco aprovechan para conocer mejor a su mujer. Pero si yo hubiera sido un joven con
un montn de dinero y la cultura suficiente para atravesar la lnea de conversacin que ella
requera, no hubiera buscado algo mejor qu Miss Penn.
Pero no era mujer que gustase a todo el mundo... Era algo demasiado inteligente para
adaptarse al hombre medio de negocios.
El da antes de llegar al faro flotante de Nantucket, Spooky Simms se me acerc en el
preciso momento en que yo sala de servicio.
-Recuerdas lo que te dije de Holling? -me pregunt.
Lo cierto es que yo ya haba olvidado todo aquello.
-Est a bordo. Lo vi anoche, tan claramente como te veo a ti ahora; todava ms
claramente, si es posible. Estaba apoyado contra el bote nmero siete, plido y con aspecto de
enfermo. Vaya si lo vi! Si an me parece estar vindolo! Va a haber disgustos!
Y tena razn. El seor Alex McLeod, de Los Angeles, recogi aquella noche su
maletn de la caja fuerte del contador para ahorrarse aquella molestia al levantarse por la
maana. Guard el maletn en su gran bal, bajo llave, y cerr tambin con llave la puerta de
su camarote. Quiso entregar la llave a Spooky, que era su camarero, pero ste estaba muerto
de miedo.
-No, seor. Es mejor que la guarde usted. Y si me permite que se lo diga, yo en su
lugar no dejara por aqu esta noche nada de valor.
Aquello lo o yo directamente.
Cuando el seor McLeod abri su maletn a la maana siguiente haban desaparecido
del mismo tres mil dlares y un reloj de oro, con cadena.
-Holling -dijo Spooky, y de ah no hubo quien lo sacara. Era uno de esos hombres
flacos y calvos que nunca varan de opinin.
La gente del Central Office investig el caso, pero la cosa acab ah.
No fue mucha coincidencia el que Miss Penn y Charley volvieran a encontrarse en el
barco cuando ste emprendi el regreso. Charley iba en viaje de negocios, y ella tambin. Los
vi juntos un montn de veces, y en una ocasin l baj con ella y esper a la puerta de su
camarote mientras Miss Penn buscaba unas fotografas de las Islas de los Mares del Sur.
El socio ms ntimo de Charley era un fulano llamado Cohen, un tipo pequeo y con
las manos ms grandes que he visto en mi vida. Decan que poda escamotear una baraja
completa y encender un cigarrillo con la misma mano en que la tena escondida sin que los
ojos ms perspicaces pudieran advertir la maniobra.
Una maana llev a Cohen su caf y su fruta, y pens que estaba durmiendo, pero
justamente cuando me marchaba se volvi.
-Flix -me dijo-, quin es la dama de la suite privada? -sa era la forma en que ella
viajaba.
Le dije no ms de lo que me pareci necesario.
-Ha engatusado a Charley por tercera vez -dijo preocupado-, hacindole dejar de lado
el negocio. Terminaremos este viaje con un dficit de ochocientos dlares a menos que
alguien venga a ponrmelos en la mano, lo que slo ocurre en los sueos.
-En ese caso, ste va a ser su funeral, seor Cohen -le dije.
-Y me sepultarn en el mar -gru.
Cohen debi de cantarle las cuarenta a Charley, pues ste, segn me dijo el camarero
del fumoir, limpi aquella misma noche mil dlares a un miembro del Parlamento ingls, en
un juego de pareja que este pjaro estaba tratando de ensearle.
En aquel viaje arribamos a Cherburgo de madrugada, y yo tuve que bajar a cerrar el
equipaje de la seorita, pues sta se diriga a Pars. Estaba arrodillada en el sof contemplando
el panorama a travs de la portilla, que era casi lo mismo que no contemplar nada, pues
Cherburgo no es ms que un lugar donde acaba el mar y comienza la tierra.
-Oiga, camarero -me dijo, volvindose-, sabe si el seor Pole va a bajar a tierra?
Anoche no estaba seguro de si lo hara.
-No, seorita -respond-; no a menos que lo haga en pijama. La canoa ya est
preparada, y cuando he entrado en su camarote hace un momento estaba durmiendo.
Pareci muy pensativa.
-Gracias -dijo, y eso fue todo.
Se march en la canoa despus de dejarme el recuerdo acostumbrado. Es la nica
mujer que he conocido que diera propinas decentes.
Despus que la canoa se march sufrimos algn retraso, que yo no me explicaba, hasta
que me enter de que cierto marqus ingls que trabajaba con nosotros descubri que aquella
noche haban robado el joyero de su mujer, con perlas por valor de unas veinte mil libras.
Este tipo de sucesos resulta muy desagradable para todo el mundo, pues el primero
que carga con las sospechas es el camarero que atiende el dormitorio. Despus las sospechas
pasan a recaer sobre los marineros de cubierta, y continan extendindose hasta llegar a los
pasajeros.
El jefe de camareros nos mand llamar a todos y nos habl claro.
-Qu historias son sas del fantasma de Holling? -dijo en un tono extremadamente
desagradable-. Quiero que sepan que, en el lugar adonde Holling ha ido, el dinero (sobre todo
el dinero en billetes) no tendra utilidad alguna; as que podemos descartar por completo a los
espritus. Ahora, Spooky, oigamos lo que usted ha visto.
-Vi a un hombre que iba por el pasillo hacia la suite de lord Crethborough -dijo-, y yo
me volv para seguirlo. Cuando me adentr en el pasillo no encontr a nadie. Prob la puerta
de su camarote y la encontr cerrada con llave. As que llam con los nudillos, y su seora
abri y me pregunt qu quera. Esto sucedi a las dos de la madrugada, y su seora
corroborar mis palabras.
-Por qu pens usted que se trataba de un fantasma? -pregunt el jefe de camareros.
-Porque le vi la cara; era Holling.
El jefe de camareros medit durante un buen rato.
-Hay una cosa que pueden apostar: que ha desembarcado en Cherburgo. Esa ciudad
fue construida sin duda para los fantasmas. Vayan a sus puestos, y cuando llegue la polica
denle toda la informacin que puedan.
En el viaje de vuelta, Miss Penn no figuraba en la lista de pasajeros, y la nica persona
que se alegr realmente del hecho fue Cohen. Cuando Charley no estaba trabajando, sola yo
verlo rondar por los alrededores de la suite que ella haba ocupado, cabizbajo y meditabundo,
y adivin que ella haba acertado en la diana. Adems, no padecimos robos: de hecho, entre el
tiempo, que fue bonancible, y los pasajeros, que se mostraron generosos, el viaje de regreso
result ser uno de los ms afortunados que he hecho en mi vida.
Estuvimos fondeados quince das por causa de una avera que requera la reposicin de
una hlice, y justamente antes de zarpar ech una ojeada a la lista del jefe de camareros,
encontrndome con que otra vez tendramos a Miss Penn y a decir verdad no lo lament en
absoluto, aunque en realidad en aquella ocasin era Spooky su camarero.
No creo haber visto nunca a un hombre ms feliz que a Charley Pole cuando ella subi
a bordo. Se pasaba el da pegado a sus talones como un perrito faldero, y en todo el viaje no
volvi a ocuparse de negocios. Cohen estaba hasta la coronilla.
-En mi vida he visto nada ms antiprofesional. Flix -me dijo amargamente cierto da-.
Al final de este viaje me retirar y me dedicar a la agricultura cientfica.
Estaba en su camarote haciendo solitarios (la clase de solitarios que los caballeros de
la profesin de Cohen hacen cuando quieren colocar las cartas en un determinado orden).
-El pobre Holling tena razn cuando deca, refirindose a Charley, que una educacin
superior es siempre susceptible de salir a flor de piel.
-Conoci usted a Holling? -pregunt.
-Que si lo conoc? Yo fui la segunda persona que entr en su camarote despus de
encontrarlo Spooky. De hecho, ayud a Spooky a recoger sus pertenencias para envirselas a
su viuda. -Suspir profundamente-. Holling hizo algunas tonteras en sus tiempos, pero nunca
entreg su amor a nadie que no fuera su esposa.
-Ha odo usted hablar de su espectro?
Cohen sonri.
-Vamos, Flix, un poco de sensatez! Aunque admito que el modo en que Charley se
est comportando es ms que suficiente para hacer que cualquier jugador que se respete se
revuelva en su tumba acutica.
Dos das antes de llegar a Nueva York nos tropezamos con un viento sudoeste que
ruga como mil demonios y raspaba como la lija; vamos, que era el momento que menos se
hubiera esperado uno que escogiera Holling para hacernos una visita. Hacia las cuatro de la
madrugada, Spooky, que dorma en la litera contigua a la ma, se despert lanzando un aullido
y dando un tumbo cay sobre el piso.
-Est a bordo! -jade.
ramos treinta los camareros que dormamos en aquel rancho, y las cosas que dijeron
sobre Spooky y sobre Holling eran francamente fuertes.
-Ha subido a bordo -dijo Spooky con solemnidad.
Se sent en el borde de la litera, brillndole la calva cabeza a la luz del mamparo y
temblndole las manos.
-Vosotros no pensis como yo -dijo-. No tenis mi vista espiritual. Os res de m
cuando os digo que acabar mis das en un asilo y que mis hijos se vern obligados a vender
cerillas, y tambin os res cuando os digo que Holling ha subido a bordo... pero yo lo s. Lo
s con absoluta certeza!
Cuando llegamos a Nueva York el barco qued detenido en el Hudson durante dos
horas, mientras trabajaba la polica, pues a una pasajera le haba desaparecido un broche en
forma de sol radiante, con un diamante engastado en su centro, entre las siete de la tarde y las
cinco de la maana, y no se haba encontrado.
Miss Penn fue pasajera en el viaje de vuelta a la patria, y durante esta travesa Charley
no se mostr tan atento. Tampoco trabaj, y Cohen, que estaba dndole la ltima oportunidad,
se cruz de brazos y se pasaba los das contando las mantas de sargazos que pasbamos.
Como ya he dicho en alguna ocasin, en todo barco hay un centro de informacin, a
saber, la cubierta de botes despus del oscurecer. No es que yo espe a los pasajeros; tal
accin me repugnara. Pero cuando uno echa unas caladas entre dos botes, la informacin
fluye hacia l del modo ms natural.
Era la noche en que avistamos Inglaterra, y el faro de Start estaba haciendo guios en
la amura de babor, y yo me encontraba all arriba dndole unas cuantas chupaditas a mi pipa,
cuando o la voz de Charley. No era una noche agradable: haca fro y lloviznaba, as que l y
la seorita Penn tenan la cubierta para ellos solos. l puso una gabardina sobre una de las
butacas y tap a la seorita con una manta que llevaba. Eso no lo vi, pero lo adivin.
-Desembarca en Cherburgo? -pregunt Charley.
-S -dijo la voz de Miss Penn, que aadi-: Qu le ha pasado a usted durante todo el
viaje?
l no respondi al momento. Yo alcanc a percibir el aroma de su habano. Estaba
recapacitando antes de responder.
-Tiene usted el hbito de desembarcar bastante precipitadamente, verdad? -pregunt
por fin con su caracterstica voz cansina.
-Pues s -contest ella-; tengo tendencia a desembarcar de prisa. Por qu lo dice?
-Espero que el fantasma de Holling no se pasee en este viaje.
La o jadear.
-Qu quiere decir?
l contest en voz baja:
-Espero que maana no falten broches de diamantes. Si eso ocurre, a treinta kilmetros
de Cherburgo nos saldr al encuentro un remolcador lleno de policas. Lo he odo a travs de
la radio (entiendo el Morse), y esta vez tendr usted que darse mucha prisa para saltar a
tiempo del barco.
Pas tanto rato antes que ella contestara, que me pregunt qu habra sucedido, y
entonces la o decir:
-Creo que ser mejor que bajemos, no? -y seguidamente o el crujido de su butaca al
levantarse.
A las seis de la maana siguiente, estando yo sirviendo los primeros cafs, o el
chillido. Haba un ruso, prncipe, conde o algo as, viajando en la cubierta C, y era uno de los
inteligentes que nunca confiaban sus cosas de valor a la caja de caudales del contador.
Guardaba bajo la almohada un paquete de diamantes sueltos que haba tratado de vender en
Nueva York. Me figuro que no lograra salvar algn obstculo del reglamento de aduanas y se
vera obligado a volverse con ellos. Fuera lo que fuese, el caso es que la cartera que los
contena apareci vaca en el pasillo y los diamantes haban desaparecido. Tuve que ir al
despacho del contador a llevarle un recado y lo encontr despachando un radio. Comprend
que aquella vez no se dejara nada al azar, y que el barco sera registrado de la quilla para
arriba.
-Como si lo registran de la quilla para abajo -contest Spooky sombramente cuando
se lo dije-. T no crees en Holling, Flix, pero yo s. Esos diamantes han salido del barco.
Y entonces sucedi lo que yo esperaba. Los detectives del barco tomaron control de
los ranchos de fogoneros y camareros; no se le permiti a nadie salir ni entrar, y se nos orden
estar preparados para hacer un registro completo del equipaje de los pasajeros. Hacia las
nueve lleg el remolcador. Estaba lleno, no de policas franceses, sino de funcionarios de
Scotland Yard que estaban en Cherburgo a la espera de algo semejante.
La polica interrog al ruso y le sac cuanto pudo, que fue bien poco. A continuacin
los pasajeros fueron llamados al saln principal y el contador les dirigi unas breves palabras.
Se disculp por las molestias causadas, pero seal que a ellos les interesaba tanto como a la
compaa que el ladrn fuera descubierto.
-No los entretendremos mucho, seoras y caballeros -dijo-. Hay a bordo un nmero
suficiente de policas para que el registro sea rpido, pero quiero que se abran absolutamente
todos los bales y maletas.
El barco acort la marcha a media mquina y dio comienzo el registro ms grande y
minucioso que he conocido durante mi larga experiencia en el mar. Naturalmente, algunos de
los pasajeros cocearon, pero la mayora de ellos se comportaron sensatamente y ayudaron a la
polica en todo lo que pudieron. Y el final fue, como muchos haban previsto, que no se
encontr nada parecido a un diamante sin montar.
Slo haba una persona que pareciese turbada por el registro, y esa persona era
Charley. Estaba tan plido como la muerte, y apenas consegua estarse quieto un segundo. Yo
lo observaba, y observaba tambin a Miss Penn, que era la persona ms serena a bordo. l se
mantena todo lo cerca que poda de la muchacha, no perdindola un instante de vista, y
cuando termin el registro de los equipajes y los pasajeros fueron conducidos de nuevo al
saln, se mantuvo pegado a la espalda de ella. Esta vez el contador estaba acompaado de una
docena de personas del Yard, y fue el jefe de polica quien se dirigi al pblico.
-Quiero, lo primero de todo, registrar todos los bolsos de las seoras y despus que
desfilen los pasajeros, las damas a la izquierda y los caballeros a la derecha, para un registro
personal.
Hubo algn que otro gruido ante aquello, pero la mayora de los presentes se lo
tomaron por el lado jocoso. Las damas fueron alineadas y un detective fue abriendo los bolsos
uno a uno y examinndolos con rapidez. Cuando lleg a Miss Penn, vi que el amigo Charley
abandonaba la parte de los hombres y, cruzando el saln, se paraba detrs del detective al
tiempo que ste tomaba en su mano el bolso de la muchacha y lo abra. Yo me hallaba lo
suficientemente cerca para ver cmo cambiaba la expresin del polica.
-Oh!, qu es esto? -dijo, y sac un paquete.
Lo puso sobre la mesa y lo desenvolvi. Lo primero que apareci fue un envoltorio de
algodn, y luego fila tras fila de piedras deslumbrantes. Se poda or la cada de un alfiler.
-Cmo justifica que estas gemas se encuentren en su poder, seora? -pregunt el
detective.
Antes que ella pudiera responder, habl Charley.
-Yo las puse ah -afirm-. Las cog anoche y las coloqu en el bolso de Miss Penn con
la esperanza de que no fuese registrado.
Nunca he visto a nadie ms asombrado que lo estaba Miss Penn.
-Usted est loco -dijo-. Desde luego, no ha hecho tal cosa.
La muchacha dirigi una mirada por todo el saln. Los camareros estbamos alineados
en una fila para cubrir las salidas, y no tard ella en localizar a Spooky Simms.
-Simms! -llam.
Spooky abandon la fila. Mientras se acercaba, Miss Penn habl en voz baja con el
detective y le mostr algo que tena en la mano.
-Simms, recuerda usted que le envi a mi camarote a buscar mi bolso?
-No, seorita -respondi-, usted no me ha pedido nunca ningn bolso.
Ella asinti con un gesto.
-Ya me figuraba yo que no lo recordara. -Y aadi-: sta es la persona que busca,
inspector.
Antes que Spooky pudiera volverse, la polica lo prendi, y entonces habl Miss Penn.
-Soy una detective empleada por la compaa para fichar a los tahres, pero ms
especialmente para resolver el caso Holling. Acuso a este hombre del asesinato de J ohn
Holling en alta mar, y de una serie de robos cuyos particulares ya conocen -dijo-. S; fue
Spooky quien mat a Holling... Spooky, medio desquiciado por la luntica idea de que haba
de morir en un asilo, se haba dedicado a robar y robar, y cuando fue descubierto por Holling,
quien se despert y sorprendi a Spooky andndole en la cartera, lo degoll con una navaja
barbera, y se invent la historia del rostro en el espejo. Si fue tambin l quien mat al otro,
no lo s... aunque es muy probable. Un asesinato ms o menos no hubiera significado mucho
para Spooky, cuando pensara en sus hijos vendiendo cerillas por las calles. Est loco? Yo
dira que s. No tiene hijos...
Ya no volv a ver a Miss Penn hasta que emprendi su viaje de luna de miel. Haba
una nueva banda operando en el barco, una cuadrilla que haba sido expulsada de la ruta de
China y no conoca muy bien a las pandillas habituales del Atlntico. Uno de sus miembros
trat de que el marido de Miss Penn jugase una pequea partida.
-No, gracias -dijo Charley-. Estos das no juego a las cartas.


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