9.

PERMEABILIDAD DEL SUELO

9.0 Por qu es importante determinar la permeabilidad del suelo?
Permeabilidad es la propiedad que tiene
el suelo de transmitir el agua y el aire y
es una de las cualidades ms
importantes que han de considerarse
para la piscicultura. Un estanque
construido en suelo impermeable perder
poca agua por filtracin.




Mientras ms permeable sea el suelo,
mayor sera la filtracin. Algunos suelos
son tan permeables y la filtracin tan
intensa que para construir en ellos
cualquier tipo de estanque es preciso
aplicar tcnicas de construccin
especiales. En un volumen de est
coleccin que aparecer prximamente
se ofrecer informacin sobre dichas
tcnicas.







Por lo general, los suelos se componen
de capas y, a menudo, la calidad del
suelo vara considerablemente de una
capa a otra. Antes de construir un
estanque, es importante determinar la
posicin relativa de las capas
permeables e impermeables. Al planificar
el diseo de un estanque se debe evitar
la presencia de una capa permeable en
el fondo para impedir una prdida de
agua excesiva hacia el subsuelo a causa
de la filtracin.


Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice una
buena retencin del agua. La calidad del suelo tendr que comprobarse, repetimos,
teniendo presente ese aspecto.




9.1 Qu factores afectan a la permeabilidad del suelo?
Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de
factores en extremo localizados, como fisuras y crcavas, y es difcil hallar valores
representativos de la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio serio de
los perfiles de suelo proporciona una indispensable comprobacin de dichas
mediciones. Las observaciones sobre la textura del suelo, su estructura, consistencia,
color y manchas de color, la disposicin por capas, los poros visibles y la profundidad
de las capas impermeables como la roca madre y la capa de arcilla*, constituyen la
base para decidir si es probable que las mediciones de la permeabilidad sean
representativas.
Nota: ya sabe usted que el suelo est constituido por varios horizontes, y que,
generalmente, cada uno de ellos tiene propiedades fisicas y qumicas diferentes. Para
determinar la permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte
por separado.
9.2 La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura
El tamao de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa de
filtracin (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa de percolacin
(movimiento del agua a travs del suelo). El tamao y el nmero de los poros guardan
estrecha relacin con la textura y la estructura del suelo y tambin influyen en su
permeabilidad.
Variacin de la permeabilidad segn la textura del suelo
Por regla general, como se muestra a continuacin, mientras ms fina sea la textura
del suelo, ms lenta sera la permeabilidad:
Suelo Textura Permeabilidad
Suelos
arcillosos
Fina
De muy lenta
a
muy rpida
Suelos
limosos
Moderadamente
fina
Moderadamente
gruesa
Suelos
arenosos
Gruesa


Ejemplo
Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora
Arenosos 5.0
Franco arenosos 2.5
Franco 1.3
Franco
arcillosos
0.8
Arcilloso
limosos
0.25
Arcilloso 0.05
Variacin de la permeabilidad segn la estructura del suelo
La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad
mostradas anteriormente de la forma siguiente:
Tipo de estructura Permeabilidad
1

Laminar
- Gran
traslapo
De
muy lenta
a
muy rpida
- Ligero
traslapo
En bloque
Prismtica
Granular
1
Puede variar de acuerdo con el grado en que se desarrolle la estructura.
Existe la prctica general de alterar la estructura del suelo para reducir la
permeabilidad, por ejemplo, en la agricultura de regado mediante la pudelacin de
los campos de arroz, y en la ingeniera civil mediante la compactacin * por medios
mecnicos de las presas de tierra. Se pueden aplicar prcticas similares en los
estanques pisccolas con miras a reducir la filtracin de agua.

9.3 Clases de permeabilidad del
suelo
La permeabilidad del suelo suele
medirse en funcin de la velocidad del
flujo de agua a travs de ste durante
un perodo determinado.
Generalmente se expresa o bien
como una tasa de permeabilidad en
centmetros por hora (cm/h),
milimetros por hora (mm/h), o
centmetros por da (cm/d), o bien
como un coeficiente de permeabilidad
en metros por segundo (m/s) o en
centmetros por segundo (cm/s).

Ejemplo

Para fines agrcolas y de conservacin, las clases de permeabilidad del suelo se basan
en las tasas de permeabilidad, y para la ingeniera civil, , se basan en el coeficiente de
permeabilidad (vanse los Cuadros 15 y 16).
Para la piscicultura, existen dos forms de describir la permeabilidad del suelo:
Coeficiente de permeabilidad;
Tasa de filtracin.
Para la ubicacin de los estanques y la construccin de diques, el coeficiente de
permeabilidad, casi siempre, se utiliza para determinar la aptitud de un horizonte de
suelo especfico:
Se pueden construir diques sin ncleo de arcilla impermeable en suelos cuyo
coeficiente de permeabilidad sea inferior a
K = 1 x 10
-4
m/s;
Se pueden construir fondos de estanques en suelos con un coeficiente de
permeabilidad inferior a K = 5 x 10
-6
m/s.
Para la ordenacin de estanques suele utiiizarse la tasa de filtracin:
Para la piscicultura en estanques con fines comerciales se considera aceptable una
tasa media de filtracin de 1 a 2 cm/d, pero es preciso tornar meddas correctivas para
reducir la permeabilidad del suelo cuando existen valores ms altos, en partcular
cuando alcanzan los 10 cm/d o ms.
9.4 Medicin de la permeabilidad del suelo en el laboratorio
Cuando usted (leva una muestra no alterada a un laboratorio de anlisis para medir la
permeabilidad, se toma una columna de suelo y se somete a condiciones
determinadas, tales como saturacin de agua y una carga de agua constante. El
resultado lo recibir en forma de tasa de permeabilidad (vase el Cuadro 15) o de
coeficiente de permeabilidad (vase el Cuadro 16).
CUADRO 15
Clases de permeabilidad de los suelos
para la agricultura y su conservacin
Clases de
permeabilidad
de los suelos
ndice de
permeabilidad
1

cm/hora cm/dia
Muy lenta Lenta
menor de
0.13
menor de
3
Lenta 0.13 - 0.3 3 - 12
Moderadamente
lenta
0.5 - 2.0 12 - 48
Moderada 2.0 - 6.3 48 - 151
Moderadamente
rpida
6.3 - 12.7 151 - 305
rpida 12.7 - 25 305 - 600
Muy rpida
mayor de
25
mayor de
600
1
Muestras saturadas bajo una carga
hidrosttica constante de 1,27 cm.

CUADRO 16
Clases de permeabilidad de los suelos
para obras de ingeniera civil
Clases
de
permeabilidad
de los sue/os
Coeficiente de
permeabilidad (K
en m/s)
Lmite
inferior
Lmite
superior
Permeable 2 x 10
-7
2 x 10
-1

Semipermeable 1 x 10
-11
1 x 10
-5

Impermeable 1 x 10
-11
5 x 10
-7


9.5 Medicin de la permeabilidad del suelo en el campo
Para medir la permeabilidad del suelo en el campo, usted puede recurrir a una de las
pruebas siguientes:
La evaluacin visual de la tasa de permeabilidad del horizonte del suelo;
Un ensayo de campo sencillo para estimar la permeabilidad del suelo;
Un ensayo de campo ms preciso para medir las tasas de permeabilidad.
Evaluacin visual de la tasa de permeabilidad de los horizontes del suelo
La permeabilidad de los distintos horizontes del suelo se puede evaluar mediante el
estudio visual de determinadas caractersticas del suelo, que, segn han demostrado
los edaflogos, guardan estrecha relacin con las clases de permeabilidad. El factor
ms importante para evaluar la permeabilidad del suelo es la estructura, su tipo, grado
y caractersticas de agregacin, tales como la relacin entre la longitud de los ejes
horizontal y vertical de los agregados y la direccin y el grado del traslapo.
Si bien ni la textura del suelo ni las manchas de color constituyen por s solas indicios
confiables, estas propiedades del suelo tambin pueden ayudar a estimar la
permeabilidad cuando se les considera conjuntamente con las caractersticas
estructurales. Para evaluar visualmente la permeabilidad de los horizontes de suelo,
haga lo siguiente:
Examine un perfl de suelo no alterado en una calicata;
Determine los horizontes de suelo presentes;
Utilizando el Cuadro 17A, evale la clase de permeabilidad que corresponde a cada
horizonte y estudie cuidadosamente las caractersticas estructurales del suelo;
Confirme sus resultados mediante las dems propiedades del suelo que figuran en el
Cuadro 17B;
En el Cuadro 15 se puede encontrar la amplitud de variacin de las tasas de
permeabilidad.
CUADRO 17A
Indicadores visuales de permeabilidad: caractersticas estructurales del suelo


CUADRO 17 B
Indicadores visuales de permeabilidad: textura, comportamiento fsico y color del suelo

Ensayo sencillo de campo para estimar la permeabilidad del suelo
Excave un hoyo hasta la altura de la
cintura;


En las primeras horas de la maana
llnelo de agua hasta el borde;


Por la noche, parte del agua se habr
filtrado en el suelo;




Vuelva a llenar el hoyo de agua basta
el borde y cbralo con tablas o ramas
frondosas;






Si a la maana siguiente la mayor
parte del agua permanece en el
hoyo, la permeabilidad del suelo es
apta para construir un estanque
pisccola en ese lugar;



Repita este ensayo en diferentes
lugares las veces que sea necesario
de acuerdo con la calidad del suelo.


Ensayo ms preciso de campo para medir las tasas de permeabilidad
Examine cuidadosamente los
dibujos que hizo al estudiar los
perfiles del suelo;
Nota: para estimar la permeabilidad,
tambin puede utilizar el mtodo
visual (vanse Cuadros 17A y17B).
Basndose en la textura y la estructura,
determine los horizontes del suelo que
parezcan tener la permeabilidad ms
lenta;


Marque con un lpiz de color en
sus dibujos los horizontes del
suelo que parezcan tener la
permeabilidad ms lenta;
Nota: el agua se filtra en el suelo
tanto en sentido horizontal como
vertical, pero usted slo tiene que
preocuparse por la filtracin vertical,
que es la que fundamentalmente
tiene lugar en los estanques.



Excave un hoyo de aproximadamente
30 cm de dimetro hasta alcanzar el
horizonte superior menos permeable;

Recubra completamente las paredes
del hoyo con arcilla pesada mojada o
revstalas con una lmina de material
plstico, si dispone de ella, para
impermeabilizarlas;


Vierta agua en el hoyo hasta que
sta alcance unos 10 cm de
profundidad.


Al principio el agua se filtrare con bastante rapidez y tendr que reponerla a medida
que desaparece. La filtracin disminuir cuando los poros del suelo se saturen de
agua. Entonces podr medir la permeabilidad del horizonte de suelo en el fondo del
hoyo;




Cercirese de que el agua contenida
en el hoyo tiene unos 10 cm de
profundidad como antes. Si no es as,
aada agua hasta alcanzar esa
profundidad;

Introduzca en el agua una vara de
medir y anote la profundidad exacta
del agua en milmetros (mm);


Compruebe el nivel del agua en el
hoyo cada hora, durante varias
horas. Anote la tasa de filtracin por
hora. Si el agua se filtra con
demasiada rapidez, aada agua
hasta alcanzar nuovamente el nivel
de 10 cm. Mida con sumo cuidado la
profundidad del agua;



Cuando las mediciones por hora
sean casi iguales, la tasa de
permeabilidad es constante y puede
dejar de medir;
Si hay grandes diferencias en la
filtracin por hora, contine
aadiendo agua en el hoyo para
mantener la profundidad de 10 cm
hasta que la tasa de filtracin se
mantenga casi igual;

Nota:un horizonte de suelo con una
permeabilidad apta para el fondo de un
estanque tambin debe tener un espesor


de por lo menos 0,7 a 1 m, a no ser que
existan horizontes inferiores con la
permeabilidad y el espesor adecuados.
Compare ahora sus resultados con
los valores siguientes:

Tasa de
permeabilidad
en mm/h
Aptitud del horizonte para fondo de estanque
Inferior a 2 Infiltracin aceptable: suelo apto
2-5
Infiltracin rpida: el suelo es apto SOLO si la infiltracin se
debe a la estructura del suelo que desaparecer cuando se
llene el estanque
5-20
Infiltracin excesiva: suelo no apto a menos que pueda
reducirse la infiltracin como se describe infra
Si la tasa de permeabilidad es superior a 5 mm/h, ello puede deberse a que la estructura
del suelo se ha desarrollado fuertemente. En esos casos, trate de reducir la tasa de
permeabilidad destruyendo la estructura de la manera siguiente:
Pudele el suelo del fondo del hoyo a
la mayor profundidad posible;


Repita el anterior ensayo de
permeabilidad hasta que pueda medir
un valor de filtracin casi constante
(vanse las dos pginas anteriores)..

Si esta nueva tasa de permeabilidad no sobrepasa los 4 mm/h. puede considerar que
este horizonte de suelo es apto para el fondo del estanque. Sin embargo, ser preciso
pudelar el fondo del estanque antes de llenarlo de agua;
Si esta nueva tasa de permeabilidad sobrepasa los 4 mm/h, ello puede deberse a la
presencia de un horizonte de suelo permeable debajo del horizonte en que ha realizado
el ensayo. Con frecuencia se encuentran estas capas permeables entre capas de suelo
que son semipermeables o incluso impermeables.
Comprubelo con el ensayo
siguiente...
Excave un nuevo hoyo de
30 cm de dimetro desde la
capa superior menos
permeable (A) hasta la
prxima capa menos
permeable (B);
Repita el ensayo de
permeabilidad hasta
obtener un valor de
filtracin casi constante
Si esa tasa de
permeabilidad no
sobrepasa los 3 m m/h,
puede considerar este
horizonte de suelo apto
para el fondo del estanque.
No obstante, recuerde que
una permeabilidad tan
lenta debe encontrarse en
una capa de no menos de
0,7 a 1 m de espesor para
asegurar que la filtracin a
travs del fondo sea
limitada.


Nota: al construir el estanque, no es necesario que elimine una capa permeable poco
profunda si existe una capa ms profunda de suelo impermeable que sirva para
contener el agua. Ahora bien, los diques del estanque deben construirse hasta la capa
impermeable ms profunda para formar una cuenca cerrada y evitar la filtracin
horizontal (vase la Seccin 9.0).
9.6 Determinacin de los coeficientes de permeabilidad
Para obtener una medicin ms exacta de la permeabilidad del suelo, puede realizar el
siguiente ensayo de campo que le dar un valor para el coeficiente de permeabilidad:
Utilizando una barrena de sondeo,
perfore en el suelo un hoyo de
aproximadamente 1 m de
profundidad (A), en el lugar donde
desea determinar el coeficiente de
permeabiiidad;
Llene el hoyo de agua hasta el borde
(B/C);





Durante por lo menos 20 minutos (B/C),
vuelva a llenar el hoyo hasta el borde
cada cinco minutos para asegurarse de
que el suelo est completamente
saturado;
Aada agua basta el borde del hoyo y
empiece a medir la velocidad a que baja
la superficie del agua, utilizando un reloj
para medir el tiempo y una regla
graduada en centmetros para medir la
dstancia (P) entre la superficie del agua
y el borde del hoyo (D). Deje de medir
cuando la velocidad sea casi constante;
Ejemplo
La velocidad se hace constante



Mida exactamente la profundidad total del hoyo (H) y su dimetro (D). Exprese todas
las mediciones en metros (m):
H = 1,15m y D=12cm o 0,12 m
Para cada una de las dos mediciones anteriores consecutivas de tiempo/distancia,
calcule el coeficiente de permeabilidad K utilizando la frmula siguiente:
K= (D2) x In (h
1
h
2
) / 2 (t
2
- t
1
)
Donde (D 2) es el radio del hoyo o la mitad de su dimetro en metros;
In se refiere al logaritmo natural;
h
1
y h
2
son las dos profundidades consecutivas del agua en metros, h
1
al inicio y h
2
al
final del intervalo de tiempo;
(t
2
- t
1
) expresa el intervalo de tiempo entre dos mediciones consecutivas, en segundos.
Note: los valores de h se pueden calcular fcilmente como las diferencias entre la
profundidad total del hoyo (H) y los valores de P sucesivos. Para obtener K en m/s
cuide de expresar todas las mediciones en metros y segundos.
Ahora compare los valores de K (en m/s) con el Cuadro 16.
Ejemplo
Si (D 2) =0.12 m 2 =0.06 m y H =1.15 m, los clculos de los diferentes valores de K
se hacen progresivamente de acuerdo con la frmula (vase el Cuadro 18).
Nota:para obtener el logaritmo natural de (h
1
h
2
), tendrque utilizar una tabla de
logaritmos o una calculadora de bolsillo.
Recuerde tambin que10
- 6
= 0.000001 y 6.8 x 10
-6
= 0.000006.
Nota: recuerde que el exponente negativo de 10 refleja el lugar decimal que hay que
darle al multiplicando:
K=2X 10
-3
=0,002 m/s
K = 5 X 10
-7
= 0,0000005 m/s
Si desea comparar el valor de K (m/s) con las tasas de permeabilidad (cm/da)
multiplique K por 8 640 000 or 864 x 10
4

K = 1 x 10
-5
m/s = 86.4 cm/dia
CUADRO 18
Pasos sucesivos para el clculo de los coeficientes de permeabilidad
sobre la base de mediciones de campo
(para la perforacin de ensayo con H = 1.15 m y D = 0.12 m)

NOTA: la frmula para calcular el coeficiente de permeabilidad es K = [(D 2) x In (h
1

h
2
)] / 2 (t
2
- t
1
)
or A B (vase la Seccin 9.6).