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Jos Mar a Cordovez Moure

Remi ni scenci as de
Santaf y Bogot


S egunda s eri e





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ndice

Prlogo por Rafael Pombo
Mrtires de ogao: Sacrificio de prelados extranjeros. Persecuciones
a los arzobispos en el virreinato de Nueva Granada durante la poca
colonial. Hostilidad a la Iglesia colombiana y a sus prelados de 1835 a
1891El ilustrsimo seor don Vicente Arbelez, obispo de Maximpolis
y auxiliar del arzobispo de Bogot. Rasgos biogrficos. Profeca del
seor Juan Manuel Tejada. Prisiones y destierros del seor Arbelez.
Sus conflictos con el general Mosquera. Su residencia en Europa. El
captulo metropolitano en pugna con su prelado. Lo acusan ante Roma.
Viene a residenciarlo monseor Agnozzi. Su plena fustificacin.
Su santa muerte.
Represalias: La insurreccin de 1810. Morillo, Enrile, Smano. El
Tribunal de Pacificacin. Fusilamiento de Policarpa Salabarrieta.
Corrales, Gmeza, Pantano de Vargas y Boyac. La horca de Vignone.
Cruel amenaza de don Pedro Gual a Barreiro. El coronel Martnez de
Aparicio salva su vida en Boyac. La fuga de Smano. Las cuatro mil
onzas de don J. N. Hernndez. El tesoro de don Sebastin. Ruiz, en
Las Nieves. Entrada de los libertadores a Bogot. La prisin de
Barreiro en Bogot. El vice-presidente Santander. Se resuelve fusilar
a los prisioneros de Boyac. Relato del suceso por el doctor Rafael
Eliseo Santander testigo ocular. Lista de los fusilados. Escena de
canbales. La causa de la muerte de Malpica. Orden escrita del
general Santander.
El hogar domstico: De Amrica ni el polvo. Las mujeres bogotanas.
Costumbres de la sociedad. Nacimientos, bautizos y matrimonios.
La primera comunin. Un paseo a Villeta en los tiempos de Santaf.
Doa Juana Snchez Moure. Ancdotas del arzobispo Mosquera, del
general Obando, de don Mariano Ospina, del general Mosquera.
Los cazadores: Los cazadores en la Sabana de Bogot. El doctor Luis
Sarmiento, cura del Guamo. Sus famosas ancdotas. Un episodio de
caza con el Cholo Elorga. Don Luis Rubio Ricaurte. El Manso.
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Don Chepe Agudelo. El negro Victoria. Ancdotas. Su horrible
muerte en la crcel de Palmira.
Fiesta de San Simn: La celebracin del natalicio del Libertador el 24 de
julio de 1828 en Bogot. El general Crdoba, don Estanislao Vergara, el
cannigo Guerra, el historiador Restrepo. El general Santander fusilado
en efigie. Carta clebre del Libertador Bolvar a Crdoba.
La fiesta de los Reyes: Las fiestas en la ermita de Egipto de Bogot.
Carnestolendas: Cmo se celebraban en la iglesia de La Pea en
Santaf.
Corrida de gallos: Caracteres de esta fiesta en las tierras calientes y en
Bogot.
Las fiestas de toros: Las de Bogot hasta 1846. Las posteriores hasta
1880. Preparativos. Los fuegos artificiales. Escenas de juego. Las
corridas. El encierro. El tigre de 1857 y el doctol Zamarra. Don
Zenn Padilla. Las varas de premio. El fin de las fiestas.
El 20 de julio de 1872: La Administracin del doctor Murillo Toro.
Los miembros de la Junta organizadora de la fiesta. Prepantivos;
adornos; el Tedeum. Discurso del presidente de la Repblica. La
procesin cvica. Discursos de Rojas Garrido y Quijano Otero. Los
estados representados por seoritas. Concierto pblico.
El 7 de marzo de 1849: Relato de un testigo presencial. Preliminares.
Cuervistas y goristas. Los partidarios del general Lpez. La
Sociedad Democrtica. Los estudiantes. Los primeros escrutinios.
El pual de don Ramn Argaez. Don Mariano Ospina. Don Juan
Antonio Pardo y don Manuel de J. Quijano y don Juan N. Neira.
Triunfo del general Lpez. Discurso de doctor J. I. de Mrquez en la
posesin del nuevo presidente. Acta de la sesin. Notas oficiales.
De 1851 a 1853: Pronunciamientos del ao de 1851. Don Juan
Ardilla. La prisin de don Mariano Ospima. Alto el jesuta! El
Cholo Elorga. Rodn. La posesin del general Obando de la
Presidencia de la Repblica. Glgotas y draconianos. Ataque de los
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artesanos a la Cmara de Representantes. Don Jose Mara Plata y don
Patrocinio Cullar. El doctor Francisco Eustaquio lvarez. Actitud
del general Melo. Voto de gracia de la Cmara al pueblo. Los
conflictos entre cachacos y artesanos en las fiestas de Las Nieves. Batalla
campal. Asesinato de Antonio Pars. Juzgamiento de los asesinatos.
Fusilamientos.
Luisa Armero: El prcer don Patricio Armero. La familia. Poesa de
Rafael Pombo. Matrimonio de Luisa. El ejercicio del tiro al
blanco.El disparo y la muerte. Funerales.



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Prlogo


Leyendo con inters de contemporneo y testigo estos dos tomos de
Reminiscencias de nuestra capital, me ha preocupado a menudo la sentencia de
mi sabio predecesor, el prologuista del primer tomo, de que bien puede ser que
ellas no interesen sino a nosotros los viejos, porque aqu rumiamos nuestros
propios recuerdos, porque aqu estamos nosotros mismos. Y ya en otra ocasin
de prlogo he reconocido la saludable facultad especial del seor Marroqun, ese
don realista o teatizador de despojar de su forro de embuste todas las cosas
humanas y dejarlas en nuestras manos en su lquida realidad.
Pero no puede ser, me replico temeroso yo mismo. Aunque es cierto que la
juventud mira para adelante y la vejez para atrs; que la vida de la maana es la
esperanza; la del pleno da, la accin, y la de la tarde, el recuerdo; sin embargo,
la curiosidad, la aficin a lo extraordinario y el amor de lo propio son de todas
las edades, y aqu estamos en raz todos los bogotanos con la tierra que nos
produce; aqu, con todos sus pormenores, nuestros personajes y cosas que viven
an en proverbio, como en Castilla Pedro de Urdemalas y Maricastaa; aqu,
nuestro molde o atmsfera fsica y moral y un espejo, en que podemos vernos
siempre que surja la frecuente cuestin del retroceso o adelanto de nuestro
bienestar y cultura sociales.
Por seguro que est el ms casquivano joven de su propio valer y de la
nulidad y tontera de todos los viejos, y, ms an, de todos los muertos; o por
convencido y entusiasta partidario que sea de los grandes hombres que el cielo
haba reservado para su conocimiento y admiracin, siempre conceder que
fueron algo, en sus das al menos. Simn Bolvar, Francisco de Paula Santander,
Rafael Urdaneta, Jos Mara Crdoba y tantos otros personajes de poca
posterior o de ms larga vida, que figuran tras los bastidores de la seca historia
oficial, en este teatro, ya popular, ya casero, del seor Cordovez; y no le pesar
saber algo de ellos, fuera de esa exhibicin de parada.
Pero aquel tipo de engredo iconoclasta creo que es muy raro en nuestra
juventud. El bogotano raizal es modesto; el clima mismo, las calles desiertas de
noche, y tradicionales hbitos de quietud, lo inclinan a la vida del hogar, a la
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lectura y al estudio, y de aqu, en gran parte, la cultura literaria que en la
Amrica espaola suele atribuirse a los colombianos formados en esta capital o
por el cartabn de sus residentes.
Presumo, por consiguiente, que los artculos del seor Cordovez tendrn
en masa el alto honor de la releccin indefinida, y ser animadsimo
entretenimiento de todos los hogares lectores de la Repblica. Lo que su autor
debe deplorar en el alma es no disponer de un telfono universal, que le permita
escuchar los comentarios y aditamentos que le harn dondequiera sus oyentes
de todas edades, clases y condiciones, porque con todos tocan y todos tendrn,
por turno, jurisdiccin para fallar sobre ellos. Esos retoos, si pudieran
recogerse, haran volmenes no menos interesantes.
Durante tan agradable lectura, una de las primeras ideas que ocurren, por
la constante comparacin del Bogot viejo con el actual, es hacer un balance del
atraso con el progreso en todas las partidas que aqu se describen, y ver si el
saldo es en favor o en contra del da de hoy, y por consiguiente, favorable o
adverso al movimiento social y a nuestros muy varios gobernantes y
administradores pblicos. Comenzando por lo malo entre lo que me ha dejado
viva impresin, reconozcamos, por ejemplo, que el obrero pobre, pero
amorosamente arraigado al suelo, y sano y feliz, ha desaparecido de la Sabana de
los Zipas, merced a la inicua desamortizacin de los resguardos de indgenas.
Esas pginas forman un Canto al trigo, en prosa, un breve idilio realista que
acredita el pincel y el corazn del autor. La Providencia parece haber tomado
represalias de aquel hipcrita exterminio hecho en nombre de la libertad,
maleando un tanto la vida del hogar de los acomodados, e inficionando del
polvillo del lujo el santo matrimonio. A la realidad ntima y sabrosa se ha
sustituido el ruinoso aparato, y estn minados en sus cimientos el bienestar
privado y el auge de la comunidad. Ms an que los lectores viejos, los jvenes
mirarn aqu para atrs con envidia, viendo cun fcil, barata y racional era en
otro tiempo la fundacin de un hogar, hoy erizada de vanos requisitos y
gravmenes serios en una ciudad de ms comercio de empeos que de
mercancas, donde la mayor riqueza es delgado sofisma o fugaz accidente de
posicin. Fijndose slo en un rasgo de las bodas del da, sugiere discretamente
Cordovez que todos los convidados hagan una junta previa, y conviertan el total
presunto coste de "flores de un da" y quincallera de saln, con que se obsequia
a la novia, en el regalo de una casa, que asegure a la pareja contra una catstrofe
conyugal.
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En el ramo de industrias advierte el autor que esa de ornato de flores es
aqu nueva; pero que, en cambio, la libertad econmica y la imitacin extranjera
han dado muerte a muchas del pas. En el relativo a fiestas patriticas, refresca
el recuerdo de las de 1872, que, ideadas por Jos Mara Quijano Otero, Manuel
Briceo y otros, y cordialmente apoyadas por el presidente Murillo, fueron de
un culto tipo histrico objetivo, un gran Corpus civil, ni antes concebido ni
despus imitado.
Cuanto a bailes, describe el dado en 1860 por don Mariano Tanco, de
bienvenida a su amado hermano Nicols, funcin de una brillantez y fantasa
tampoco disfrutadas aqu en ese ramo por la actual juventud; y previamente
bosqueja la insigne contradanza espaola, el concertado general danzante,
certamen de cultura e ingenio de saln, en que los presidentes Santander y
Mallarino, como en Caracas Soublette y los Montillas, fueron extremados. Su
prdida es, ciertamente, ignominia de esta generacin descastada; y en este
captulo de sociabilidad amena y artstica hay otra muerta, que Cordovez
exhuma en su llorido comentario de Reminiscencias, la cual basta para probar el
letal efecto de nuestra sedicente poltica en la genuino civilizacin bogotana.
Aludo a la Sociedad Filarmnica, fundada hacia 1846, y cuyo excelente plan,
recordado aqu, dio el fruto adicional de un vasto edificio propio, que por ms
de treinta anos qued en paredes como ruina, y, al fin, se convirti en casas de
particulares. Aun el gran arzobispo Mosquera honraba siempre sus funciones; y,
como el banano de la India, tena tal savia de vida aquella Sociedad, que un
renuevo de una sola de sus ramas (un hijo de don Enrique Price) ha bastado
para levantar hoy la Academia Nacional de Msica, vergel de gracias y armona,
al que Dios se digne deparar larga vida.
Pasando al haber del progreso, Cordovez menciona a los benemritos
arquitectos y constructores, que han obrado en Bogot una transformacin de
aspecto urbano en los ltimos cuarenta aos, sin sondar la llaga mortfera y
socavadora que encubren sus pavimentos de calles, su sistema de surcos
atravesados contra el declive, como el monumental de la Calle Honda, hoy
encumbrada cuchilla; los caos secos, tifgenos cuidadosamente labrados,
orillando los enlosados o banquetas para ir sahumando en toda su marcha al
transente, porque as, en descubierto, diz que se usan en Pars, y son nuestros
mismos viejos caos en doble lnea, sin agua, y aproximados al olfato cuanto es
posible; y, en fin, sus tuberas de hoja de lata, empotradas para las aguas de
lluvia, regaderas intestinas de paredes no impermeables, por todo lo cual un
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ingeniero europeo amigo mo ha descrito la ingeniera municipal bogotana
llamndola "una esmerada y equitativa distribucin contra los vecinos de todas
las aguas que el buen Dios les enva para el aseo y la vida".
Y cuestionan despus los de la Higiene por qu el tifo es aqu planta
perenne.
Otros muchos progresos ms netos que se registran las Reminiscencias.
Cuando los estudiantes del da se sientan infelices, indignados contra sus
rectores y maestros, lean en ellas el tratamiento penal que preceptuaba el
degradante Cdigo de nuestro tiempo, y al punto les parecern ngeles sus
tiranos imaginarios. En este captulo trae Cordovez primores, como la
descripcin de la araa colgante o culebrilla; la geografa del pas por los
distintos apodos de los concolegas y por los muy variados regalos comibles que
les venan de sus pueblos, y el recuerdo de sus ejercicios espirituales y de sus
confesores favoritos; mas en lo ltimo le reclamo que olvid al reverendo padre
Ariza, franciscano, el non plus ultra del gnero apetecido. Aqu, como discreto
padre de familia, paga Cordovez un justo tributo a los jesuitas en su carcter de
institutores de nios, y apunta la licenciosa soltura estudiantil que se observ de
1868 a 1885, segn l, pues a m no me consta.
Igual adelanto exhiben, por comparacin con las del da, la brbara
medicina vulgar y la dentistera que aqu nos pinta, y que en verdad no alcanc
yo a conocer; las saturnales postmeridianas de La Pea en Carnestolendas, y de
otras fechas y lugares; y las antiguas fiestas de toros y toldos, de gratsima
memoria, por cierto, pero causa de innmeras quiebras de virtud y de honradas
subsistencias, y toque a desercin de las sirvientas, como el autor lo certifica.
Sin embargo, a este propsito recalquemos en que no son progreso, sino
escueta pblica de ferocidad, los toros a la espaola, antes felizmente
desconocidos aqu, y a los cuales nuestro pueblo parece aficionarse ahora,
cuando el omnividente Len XIII creo se ha propuesto extinguirlos.
El teatro del da es otra nota buena, pero no ptima, segn Cordovez.
Observa que ya no ocupan palco las hijas de la alegra; pero que ellas, en
cambio, han subido a la escena con los argumentos; y en esto, como en todo, su
libro exhibe al celoso padre de familia cristiana.
Cuanto a crueldades bestiales, tenamos, y acaso tenemos an bastante,
con los gallos de San Pedro, los juegos de gallos en general u el infame toro
encandelillado, que Cordovez no olvida en sus censuras. La autoridad debera
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prohibirlos en absoluto, y crear o fomentar en su reemplazo otra clase de
entretenimientos y ejercicios fsicos, con sus circos, certmenes y premios, cosa
no slo indispensable, sino urgente para un pueblo tan sedentario como el
nuestro, extrao a la gimnasia, a la natacin y, por lo comn, al bao, y hoy
privado del de Fucha porque se sec, y del excelente de Tunjuelo por falta de
tranva. Esto, ms su alimentacin y bebidas, ms las viviendas no ventiladas,
ms tal vez el abuso del cigarro y el uso del cigarrillo, ms el lavado comunista
de ropa en aguas sucias, ms las resultantes enfermedades, y sabe Dios qu
maltratos, desvelos y otras cosas, estn produciendo entre nosotros una visible
degeneracin fsica; en el hombre, por lo menos, de aspecto generalmente
desmedrado. Nuestro clima es acaso desfavorable para l cuanto propicio a la
mujer; las viudas abundan. Ojal tuvisemos menos literatura, menos
humanidades y ms humanidad, ganando por este lado lo que perdisemos de
atenienses por el primero. Recurdese que el ejercicio y la hidroterapia son el
antdoto de la neurosis, que dicen hoy priva en patologa y literatura, como
privaba en las Convulsiones, de Vargas Tejada.
No olvid el autor darnos una lista de los ms notables adeptos que ha
contado y cuenta Bogot en varias profesiones, particularmente en medicina.
En el prrafo sobre homepatas falta el que inici aqu esta doctrina, que
fue, desde 1837, el doctor Vctor Sanmiguel, padre de don Peregrino. Quiz
colabor luego en esa novedad don David Castello, pues conozco un extenso
Manual de Jahr y Hering, marcado D. Castello, 1838; y s que en Ambalema,
hacia 1858, l se distingui combatiendo all la fiebre amarilla. En 1838 se
convirti el doctor Salvador M. lvarez, grande impulsor y polemista, que, en
1886, trajo a sus filas nada menos que al doctor Joaqun Calvo Mendivil.
Faltan, asimismo, los exalpatas Marcelino Livano, Francisco Rendn,
Alejandro Agudelo, Wenceslao Chaves, J. Salvador Riera, Joaqun G. y Carlos
Manrique, Jos Mara Ortega, Andrs Fernndez, Antonio M. Buitrago,
Vicente Prez Rubio, Miguel Latorre, Zoilo Correa, Mariano Becerra, Francisco
Duarte, Ismael Navarro, Cesar Torres, Rafael Baquero, Juan N. Restrepo,
Eladio Gaitn; y del Instiluto Homeoptico, Rafael Garca V., Tito Simn de
Rojas, ngel M. Baptista, Casimiro Leal Larrota, Miguel Daz Heredia, Ricardo
y Belisario Arenas, Antonio P. Morales, Timoteo Blanco de Mesa, Benjamn
Nates, Pablo I. Casas, hbil fsico y qumico; seorita Sara Pez y muchos
ausentes.
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De hidroterapia no dej aqu escuela especial el profesor espaol
Villanova, quien nos hizo una visita por el ao 1850; mas ya estn circulando
entre nosotros los tratados de los actuales reformistas Luis Kuhne y el presbtero
Kneipp. Cordovez menciona a doce excelentes dentistas de esta ciudad,
nacionales todos, que antes los haba slo extranjeros. Involuntariamente se le
escaparon algunos, y todos los veterinarios formados en la reciente escuela del
seor Vericel. De stos me honro en conocer al estudiossimo doctor Eladio
Gaitn, como que an entromet un prlogo, casi dos aos ha, en su muy til
Manual de Medicina veterinaria, homeoptica y aloptica. Y no son menos
solicitados sus colegas Ifigenio Flrez, Moiss Echevarra, Obdulio Gutirrez,
Antonio Mara Olaechea y Mercilio Andrade.
El Bogot contemporneo casi no alcanza a concebir cmo pudo
publicarse aqu El Alacrn, y ser ledo de todo el mundo sin lesin material de
sus redactores; ni concibe una cuadrilla de ladrones como la de Russi e Ignacio
Rodrguez, que con tanta comodidad ocupaba de da una casa y exportaba todo
su botn; ni quiz un viaje al campo, tan complicado e incmodo como el que
harn mentalmente a Villeta las lectoras; ni una especie de Mahoma curandero
al tenor de Miguel Perdomo, que, acaudillando un Ejrcito del Trabajo, como
el que ha paseado los Estados Unidos, ocup a Bogot y sus alrededores en
1872, meti en calzas prietas a todos los mdicos y a todas las autoridades,
caus una fuga general de cotudos y asesin al nico infeliz de ellos, que
entregaron a su cuchillo, todo con impunidad absoluta. Cordovez hace de lo
ltimo una explicacin obvia y saludable: aquello no fue ms que un caso
prctico de federacin. De los tres poderes que aqu imperaban con arreglo a la
ciencia de 1863, no incumbi ni al nacional, ni al municipal, ni al del Estado
Soberano llamar a cuentas al Profeta, o mientras se dirima esa competencia
negativa de jurisdiccin, l tuvo tiempo de conquistar la Sabana, amenazar a
Venezuela (donde interpretaron con l de otro modo el federalismo) e ir a morir
en el Ecuador. Y, sin embargo, brbaro y todo, constan curaciones admirables
que hizo aqu Perdomo en individuos desahuciados por los primeros profesores.
Los muchachos gritones de peridicos, que en mala hora aprendieron que
el crimen es el bocado ms apetecido al paladar espiritual del hombre, venderan
millares de Reminiscencias por da voceando los cientficos robos u asesinatos
que ellas relatan; y en materia de refinada ferocidad, no se concibe qu
monstruo podr exceder al de Trinidad Forero con la infeliz nia emparedada,
que se llamaba Custodia. La mujer demonio aventaja enormemente a los
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masculinos. Pero Cordovez no cuenta delitos de ms contagiosa especie, ni aun
alude a ellos, mientras que se esmera en sealar la mano de la Justicia Divina en
el espantoso fruto que recogieron de su siembra es los hroes de asesinato y
despojo en los lazos que tendieron para su propia cada. Los lectores de novelas
hallarn aqui probado el dicho de que la verdad suele ser ms extraa que la
ficcin, y es ms viva, como de mano de la Naturaleza misma.
Jos Mara Cordovez no pretende ni ha pretendido nunca ser literato, y de
aqu su mayor mrito y encanto de narrador. No s por qu motivo su tiempo
de colegio fue muy corto o intermitente, o no le dej rastro ni aficin de sabio
de libro. Los aos que otros dedican a ignorar el mundo y la vida sepultndose
en letras muertas de plomo, que a la larga marchitan y entecan como si tocaran
de muerto, l los dedic a las letras vivas, de carne y hueso; a verlo, orlo y
palparlo todo en su original, en sus accidentes de negocios, viajes, reveses y
resoluciones; a formarse hombre efectivo y no escrito; a tratar gente real y no
espritus; a bucear en ondas de rosa, hasta aduearse de una perla escondida;
casarse, asegurarse un modesto, pero decente capital con que vivir, hacer de su
casa un mundito ntimo y completo en que nada falta (desde oratorio, libros
tiles, cartilla, pinceles, bastidor de labores, violn y piano, hasta horno, bao,
gimnasio, flores, rboles frutales, estanque de criar peces, hierbas medicinales y
botiqun), y plantar all una familia bien disciplinada, alegre y feliz de puertas
adentro. Es, por consiguiente, sin mucha gramtica latina ni castellana, uno de
los poqusimos verdaderos sabios que conozco. Superior a l, ninguno: ni
Horacio ni Aristteles, y menos an el rey don Alfonso el Sabio por
antonomasia, y muchsimo menos Salomn, a quien Jos Mara pudiera haber
dado muy til ejemplo.
Vivsimo de muchacho, de esos que estn en todas parles y a todas llegan a
tiempo de novedad; y viviendo y oyendo, en la perenne tertulia de su casa y en
la de su admirable ta doa Agustina Moure, a todos nuestros personajes, tirios
y troyanos, nacionales y extranjeros, que all concurran a disfrutar en amigable
tregua, como la familia feliz de Barnum, del talismn de gracia omngena, que
infaliblemente lleva con su sangre aquel apellido payans; heredero al mismo
tiempo de una eficaz piedad y de las noticias litrgicas o eclesisticas que posee
hasta el ms impo hijo del Purac, y dotado de una memoria estereotpica: aqu
tienen mis lectores toda la escuela y academia del autor de estas Reminiscencias.
Moure tambin por la bendita madre que te depuraron Dios y el buen gusto de
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don Manuel Antonio, su excelente padre, y uno de los fundadores y actores de
la insigne Sociedad Filarmnica.
Un diarista de grande olfato para reporters, mi amigo Jernimo Argez, le
oy contar por casualidad, hace dos aos, no s cul de estos casos de historia
bogotana, y te dijo al punto: Escrbame eso. Yo no soy escritor. Pues
dctelo... Interrumpido el primer ensayo de dictado (porque estaba de Dios
que Pepe no tendra nunca maestros pedagogos), sigui escribiendo l mismo
en su casa. Dado a luz aquello en El Telegrama, gust mucho al pblico. As se
descubri escritor (y no es el primero que Argez descubre), se aficion ya viejo
a la travesura de pluma. Tal es la gnesis de estos dos tomos y de los que
vendrn despus si el hogar modelo sigue, como es natural, conservndolo sano
y flamante como un muchacho, a la misma edad (ao ms o menos) de su
actual vecino y antiguo compinche, el esqueleto que suscribe.
Y sta es, ni puede ser otra, la edad del historiador, la de los recuerdos y la
experiencia, la de la perspectiva justa del pasado, cuando ni la ambicin ni el
inters ofuscan y la general desilusin impone la imparcialidad. Aqu me
permito llamar a los jvenes que, por viejos y concluidos no quieran leernos,
para preguntarles a qu edad escribieron sus historias Herdoto, Tucdides,
Tcito y Jenofonte, los supremos del oficio; y a qu edad las suyas, y al par
nuestras, Juan de Castellanos, Jos Manuel Restrepo (refundida y concluida a
los setenta y tres), Jos Manuel Groot, Joaqun Posada Gutirrez, Manuel
Antonio Lpez, Jos Mara Espinosa y aquel exquisito Juan Rodrguez Freyle, el
de la crnica escandalosa del primer siglo de Santaf, contada con la pluma
entre santiguamientos, conjuros y toses, a los setenta y dos aos, predecesor
legtimo de Cordovez, con ms de tres siglos y medio de intervalo.
La escuela del mundo y de la vida real, y la falta del blanquete y remilgos
letrados que se interpongan, es lo que nos concede ver en Freyle y Cordovez las
cosas vivas y calientes como pasaron, olvidar que estamos leyendo y or a sus
personajes como debieron de hablar, con ms espontaneidad y verdad local que
diccionario y gramtica; y, despus de todo, stos son los ingenuos testigos de la
lengua hablada, cuyos adefesios mismos suelen constituir parte til del
testimonio histrico que suministran.
A escritores jvenes, de notoria honradez y talento, debemos extensos
fragmentos de historia contempornea, que son meros alegatos de partido;
cunto ms que esas diatribas o desahogos valen los amenos artculos de
recuerdos de don Jos Caicedo Rojas, don Jos Belver, don Venancio Ortiz y
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don Prspero Pereira Gamba, ancianos los cuatro!, y, probablemente, olvido a
otros. No comprendo, en fin, cmo ocurri a los griegos, en su Mitologa
divina comedia de la verdad humana, confiar el ministerio de la Historia a la
musa Clo, doblemente inhabilitada para l por mujer y por joven (lo primero,
porque su juventud de amor y parcialidad es perpetua), en vez de encomendarlo
a Cronos o al Tiempo, el Saturno romano, que es quien siempre lo ha
desempeado satisfactoriamente.
Parceme que estas Reminiscencias prueban cun til es que los viejos
escriban, y el preferente caso que los Historiadores formales deben hacer de su
testimonio. Liberal desde su niez hasta la fecha, y sin abjurar de su credo, aqu
mitiga Cordovez sus antiguos entusiasmos, y creo rectificar muchos de sus
juicios juveniles, como en casos graves y conceptos opuestsimos sobre nuestros
prohombres lo hicieron Restrepo y Groot, y la generacin actual concurre, si no
me equivoco, en sus conclusiones. As hoy veo yo mismo el 7 de marzo de
1849, como Cordovez en su relato, o l lo juzga como yo entonces, aun cuando
hace cuarenta y cinco anos estbamos en polos opuestos. El verdadero Bolvar,
tan desfigurado por obra de sus propios amigos, aparece tal como l era en el
vergonzoso incidente de La fiesta de San Simn; esa carta privadsima que l
orden a Crdoba romper, una vez leda, ahora cooperara a reintegrarlo en su
grandeza moral, si necesario fuera, y prueba que el titn se dejaba decir la dura
verdad, y aun sala al encuentro de ella.
Hoy, el autor y sus lectores vemos de un mismo modo, como una pera
bufa de tristes consecuencias personales, nuestras agitaciones de 1811 a 1817 en
el interior, y que, por el mismo tono, deben historiarse igualmente en su parte
poltica, salvo breves temporadas de armona nacional, los veinticuatro aos que
ms tarde vinieron de rgimen federalista. As consideramos hoy todos, hasta el
seor Restrepo, la primera patria que, por el tono pico ms alto, fue tratada en
sus das por sus venerables autores; y tenemos que inferir cunto ganara el
mundo si la percepcin general de lo ridculo fuese contempornea, y cun
cuerdo y feliz sera todo pueblo si pudiese ver siquiera cuatro o cinco aos ms
adelante.
En este ramo, slo el tono sinceramente nacional resiste a la prueba del
tiempo; y confirman esto, a su turno, algunas pginas serias de las
Reminiscencias. Ningn descuento sufre ahora, a los cuarenta y un aos de su
fecha, el acto de conciencia del deber oficial con que el presidente Obando se
sobrepuso, en 1853, al clamor de una parcialidad gobiernista, negndose a
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conmutar la pena de muerte del asesinato de Antonio Pars, y hoy es ocasin de
recordarlo, porque honra al doctor Rafael Nez, que acaba de morir, y fue
quien lo concibi y autoriz como secretario de Gobierno. Al presente, como
en su da, tienen grato calor de patria dos alocuciones del presidente Murillo,
citadas por Cordovez en el alegre captulo de Diversiones pblicas, y nadie
disentir del cronista bogotano en su concepto sobre "la siempre bendecida
Administracin Mallarino". Concluyamos tambin que, en la poltica, como en
el arte literario, la pasin extrema y la sublimidad se excluyen, y slo la
templanza tica y su difano carcter nacional aseguran el aplauso de la
posteridad, hija emancipada que reir de nuestros figurines de modas, y a quien
ha de llegar fro el manjar de nuestros odios.
Difcil es presumir qu captulo de estos tomos cautivar ms el gusto de
los lectores. Tal vez, por motivo de tradicional cario, me encanta
particularmente, entre tantos hroes y heronas, el bosquejo de la seora doa
Juana Snchez de Moure, enrgica cepa de esta familia, trasplantada de
Popoyn a Villeta, y la Baucis o hada hospitalaria de esa poblacin. Fue la
abuela del autor, y all encontrarn los lectores en accin, y como en su fuente,
la cordial neutralidad a que antes aludimos, que reinaba en la clsica tertulia
Cordovez de esta capital, donde, como hechizados por el genius loci, departan
amigablemente Santander, los Mosqueras (el primero, el arzobispo), Obando,
Lpez, Canabal, don Mariano Os-pina, Murillo, Florentino Gonzlez, el doctor
Cuervo, el doctor Cheyne, Vicente Lombana, Mallarino, Jos Eusebio Caro,
Julio Arboleda, Lino de Pombo... Dnde vemos hoy aqu nada semejante? Y
qu documento ms elocuente puede aducirse en prueba de que la poltica
egosta e incivil ha matado, de aos atrs, la sociedad entre nosotros?
El hogar domstico remata con la eleccin conyugal y el hogar del autor
mismo pagando un tierno tributo a los que fueron sus padres polticos
adoptivos, don Ignacio Ospina Umaa y su santa seora, bello ejemplo y final
artstico maestro, de los que inspira el corazn y despiden al lector con una
impresin agradable y sana.
Sin embargo, por anttesis frecuente en las letras, obra tal vez de una ley
fisiolgica de complemento o de compensacin, nuestro amable y casero autor
no sobresale en la pintura de lo apacible, sino, con numen caucano, en lo
melodramtico y pavoroso. As, dicen que el diablo baila en los quietos, que
siempre suean volando y corriendo el mundo. Marroqun admira, justamente,
como modelo, la descripcin de la capilla de Russi y compaeros; yo
15
recomendara a nuestros criminalistas el captulo de El bandido Juan Rojas
Rodrguez. Esa gradual educacin del bandido por el mal ejemplo y la injusticia,
hasta consumarse en el presidio o universidad del crimen, es de fantasa y mano
fuerte; y el tipo manso de valor de don Miguel Camacho, su duelo a muerte con
Juan, sin decirse palabra, a medianoche, solos y en el rin del desierto,
escogido por ste para su guarida, espantar en el sueo a los lectores
impresionables. El juez que lea estas pginas sentir aguda espina cuando tenga
que mandar a nuestras casas penales a un delincuente primerizo.
El segundo tomo, aunque tocaba a Bolvar presidirlo, comienza y acaba
ingratamente, como recuerdo sucede, y peor aun, en el encantador viaje de
Amicis por Espaa, introducindonos por la gallera de Madrid, y sacndonos de
ella por el barrio de los gitanos de Granada: pero entre esos dos cabos, las
segundas Reminiscencias abundan en asuntos de grande inters y toques trgicos
y cmicos de primer orden. Aqu, el captulo de nombre ms odioso El
Alacrn, que contiene, sin embargo, para mi seca sensibilidad, la pgina
sublime, la nica que me ha trado lgrimas a los ojos. Aquel cuadro de Germn
Pieres, moribundo en una pocilga inundada por el ro San Agustn en su
famosa avenida del 6 de noviembre de 1872, con la magnnima seora Elena
Miralla acudiendo a cuidarlo, Joaqun Posada hacindolo confesar, el arzobispo
Arbelez llegando a ese fin por entre el lodo, y Germn pidindole a Elena que
le lea despacio el Kempis para saborearlo, y prometindote que, si me levanto,
te inmortalizo; aquella verdad compite con lo mejor inventado: es un original
Miserere del trovador calavera. Complemntalo el fin de Posada, ocurrido ocho
aos despus, soltando de la pluma unas dcimas tan lindas como deplorables,
para tomar el crucifijo y morir. Dios no poda ser con ellos menos
misericordioso que los hombres.
La propensin piadosa y litrgica del seor Cordovez, como fiel hijo que
es de Popayn, se denuncia a cada paso en sus Reminiscencias tanto por fas como
por nefas. Ya nos ensea la historia del Pange lingua y las ceremonias de
excomunin y desagravio, a propsito del robo sacrlego de la Capuchina; ya
expone tcnicamente toda la parte religiosa de la capilla de Russi y compaeros
malhechores; ya pinta de mano maestra, como por propia experiencia, la tarea
de los curas rodando de pueblo en pueblo, al modo de piezas de ajedrez,
celebrados al llegar por las gentes de mal vivir, porque mientras no las conozcan
estn de suelta, y perseguidos por los gamonales en liga tan pronto como la
moralizacin de los vecinos empieza a mermar sus gustos y utilidades: ya
16
consagra a tres caucanos de muy vario estilo el msico Velasco, Joaquina la
heladera y el negro Victoria con tres obras de devocin; ya recuerda, como
los ora pro nobis de las Letanas, los rumores de la barra del Congreso a cada
voto que oa leer, para presidente, el 7 de marzo de 1849. Pero a su turno, por
el reverso, da un sabor mefistoflico de grande efecto a las fechoras de sus
bandidos, con las venias que hacan al Santsimo, la lectura del Ao cristiano a
la avara seora Fuenmayor y dems incidentes devotos con que las sazona. En
ese gnero, su tipo del doctor Prieto, amoroso facttum y envenenador del cura
Lpez, de Santa Brbara, excede a los imaginarios de Molire y Vctor Hugo.
Al revs de cierto gran novelista que cuida mucho no vaya a llegar un libro
suyo a ojos de nadie en su casa, sin duda por la conciencia que tiene de que su
negocio es apestar las ajenas, Jos Mara escribe estas memorias a puerta abierta
en su cuarto o en cualquier otro donde estn su seora y nios, como en
consejo de familia, por el mucho ingrediente infantil y domstico que entra en
lo que escribe. Adems, amigo y servidor nato de todas las monjas y hermanas
religiosas, tiene gran partido entre ellas y sabe que han de leerlo (y que ya lo
leen, en ingls, las del Buen Pastor), por todo lo cual, obligado a contar proezas
de muy mala ley, siempre escoge contra qu mandamientos, y "no se la rebaja a
nadie", como rudamente decimos, en la descripcin de su castigo, de donde
resulta aqu cada crimen convertido en inolvidable ejemplo de justicia humana
o divina, y un clebre duelo, en clsica leccin contra todos ellos.
Para ser comedido, justo, sin animosidad, en el tratamiento de nuestros
partidos polticos, bajo la presin de todas las atmsferas caldeadas que ellos
mantienen en Colombia, cuenta Jos Mara, adems de su edad, escuela
domstica y universales relaciones, con una medalla sagrada que lleva en la
mejilla izquierda: el agasajo que le hizo su ardorosa madre el 7 de marzo de
1849, cuando volvi a su casa gritando Viva Lpez!, siendo ella entusiasta
cuervista. Aquello, que l describe, fue el espaldarazo o pax tecum de su
ordenacin en el ministerio de la Historia, que cuarenta y tres aos ms tarde
haba de comenzar a ejercer.
No obstante las ningunas pretensiones literarias, ni polticas, de mi
querido amigo Cordovez, espero que los lectores sacarn conmigo de su obra
otra leccin, doble literaria y social, de trascendencia: que, en poltica de
partidos, se pueden llamar las cosas por sus nombres, sin dejar a nadie
justamente agraviado; y que es muy posible escribir libros que circulen mucho,
por interesar sobre manera a todos, sin halagar con ellos las pasiones viles, sin
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deslizarse siquiera a un rengln impuro, y sirviendo a la sociedad ms agradable
y eficazmente que con la colaboracin de pretendidos estudios patolgicos y
sociales, que a nadie curan ni mejoran, porque su nica mira es dar que hablar
para obtener el mayor nmero posible de compradores.
Otros, imitando a Voltaire a su manera, escogen deliberadamente asuntos
grandes, serios y aun religiosos, por tema para zurcir obras burlescas, pesadas, de
vuelo rastrero y desmoralizador; Cordovez tiene el raro mrito de haber hecho
por acaso, sin plan ni designio previos, un libro amensimo, y no slo
inofensivo, sino til y edificante, de un tejido (en no poca parte) de crmenes y
de pequeeces y ridiculeces nuestras, que ojala queden nicamente como
reminiscencias por la sensatez y buena ndole de sus contritos originales.
Ya escritas tantas pginas, con abuso de la hospitalidad editora, observo
que lo que estos tomos necesitan son ndices completos, a la antigua, por la
abundantsima copia de noticias histricas, descriptivas y personales que
contiene; y, siguiendo el buen ejemplo de mi amigo Marroqun, me permito
proponer al autor los siguientes temas, a su eleccin, para futuros tomos:
Establecimientos de Beneficencia, en que Cordovez es autoridad; Los penales,
Las fbricas, Los nios, Los viejos nobles y cmo lograron aqu llegar a viejos;
Los pobres de Bogot, Los olores, El veraneo, con sus varios lugares, personajes
y aguas; Los paseos al Salto, los monasterios, El doctor Cheyne, deuda no
menos de la familia Cordovez que de la nuestra, y ciento ms de esta ciudad; el
presbtero don Francisco Jimnez Zamudio; doa Fernanda Heredia, don Judas
Tadeo Landnez; Los extranjeros bogotanos, Los bochinches y asonadas, Los
santuarios o tesoros escondidos y espantos, El mercado y las comidas, Los tipos:
locos, graciosos, bobos, guapos, etc.; Los ricos benficos, Las calles y casas viejas,
El servicio domstico, Huertas, rboles y flores; Las Exposiciones industriales y
artsticas, La Repblica en Bogot, su estadstica representativa de la nacin.
Por el espritu de las Reminiscencias ya conocidas, los lectores podemos
prometernos de su continuacin un conjunto higinico y apostlico, para
beneficio de la hija de Gonzalo Jimnez de Quesada; y el retrato de su autor, en
el saln de nuestra Municipalidad agradecida.

RAFAEL POMBO
Noviembre de 1894.
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Mrtires de ogao

Sacrificio de prelados extranjeros. Persecuciones a los arzobispos en el Virreinato
de Nueva Granada durante la poca colonial. Hostilidad a la Iglesia colombiana
y a sus prelados de 1835 a 1891. El ilustrsimo seor don Vicente Arbelez,
obispo de Maximpolis y auxiliar del arzobispo de Bogot. Rasgos biogrficos.
Profeca del seor Juan Manuel Tejada. Prisiones y destierros del seor Arbelez.
Sus conflictos con el general Mosquera. Su residencia en Europa. El Captulo
metropolitano, en pugna con su prelado. Lo acusan ante Roma. Viene a
residenciarlo monseor Agnozzi. Su plena justificacin. Su santa muerte.
En una tarde del mes de diciembre de 1877, varios amigos nos hallbamos
reunidos en el almacn de Ricardo Silva, recrendonos en la deliciosa charla que
ste gastaba en los ratos de expansin con el buen humor que lo caracterizaba.
Insensiblemente, rod la conversacin sobre las diversas situaciones de la vida, y
esto dio pretexto al doctor Anbal Galindo para interpelar a Silva con la
siguiente pregunta:
Si te fuera dado crearte una posicin social que colmara todos tus
deseos, cul elegiras?
Ser Papa, si yo fuera italiano contest Silva, sin vacilar; pero ya que
esto es un imposible, porque me toc en suerte nacer en Santaf, querra ser
arzobispo de Bogot para llevar vida regalada, tener cannigos por ayudas de
cmara, ver postrados los fieles a mis pies en solicitud de bendiciones, con un
tesorero de diezmos inflexible, un secretario que despachara la correspondencia
y gozar de los exquisitos solaces que proporcionan las visitas episcopales, que
ponen en movimiento las poblaciones que se recorren, montando las mejores
mulas y caballos de los solcitos curas, que lo reciben en su parroquia bajo palio,
en medio de los vecinos que lo aclaman al estrpito de los cohetes, de la msica
y de las campanas echadas a vuelo, sin ninguna preocupacin que lo desvele.
Y si Mosquera te saliera al encuentro con las manos muertas y el
decreto de Tuicin con todas sus consecuencias? interpel el doctor Galindo
a Silva.
Consgueme la mitra, y ya vers cmo salgo airoso en mis proyectos
arguy Silva, al tiempo que pasaba el ilustrsimo seor Arbelez en el famoso
corcel en que sola ir de paseo a Chapinero, como si quisiera presentar un
19
ejemplar palpable de las vicisitudes a que estn expuestas las altas dignidades
eclesisticas, pero especialmente las que se hallan colocadas sobre el candelero,
segn la expresin del Evangelio.
Y t, qu pretenderas?nos pregunt Ricardo, con el acento de quien
tiene poder para conceder lo que se le pida.
Todo menos ser obispo le contestamos, porque desde que, siendo
nios, presenciamos una ejecucin capital, hicimos firme propsito de poner
todos los medios para morir en el lecho y evitar viajes forzados. Bien se conoce
que olvidas la historia, puesto que aparentas ignorar que a monseor Affre lo
atravesaron de un balazo sobre una barricada, en Pars, el 28 de junio de 1848,
porque se present con una rama de oliva implorando la paz entre los frenticos
contendores; que a monseor Sibour lo asesin un clrigo en 1857, en la iglesia
de San Esteban del Monte, en Pars; que al cardenal arzobispo de Pars,
monseor Darbois, lo fusil la Comuna en 1871; que el arzobispo de Npoles
tambin fue asesinado en su catedral por otro sacerdote; que al arzobispo de
Quito, seor don Jos Ignacio Checa y Borja, lo envenenaron con estricnina en
el vino de consagrar, el Viernes Santo de 1876, crimen que qued impune,
porque, de los dos sacerdotes en quienes recayeron sospechas, el uno prob la
coartada y el otro asegur que la estricnina que haba comprado das antes en la
ciudad de Latacunga la haba destinado a los ratones; y que al primer obispo de
la Dicesis de Madrid, el ilustrsimo seor don Narciso Martnez Izquierdo, lo
asesin alevosamente, por medio de dos tiros de revlver que le dispar a quema
ropa en el atrio de la Catedral de San Isidro, el Domingo de Ramos 19 de abril
de 1886, el presbtero de apellido sugestivo Cayetano Galeote. Todo esto sin
contar los numerosos prelados sacrificados en Inglaterra bajo la Reforma, y en
Francia en los tiempos del Terror, porque se dir que sos fueron tiempos que
ya pasaron para no volver; pero aqu tenemos ejemplos que citar, sin ocurrir a
pases extranjeros, entre stos, los destierros impuestos con notable injusticia a
los arzobispos y obispos en los aos de 1852, 1861 y 1866, entre los cuales se
sealan las venerables figuras de los ilustrsimos seores Mosquera, Torres,
Herrn y Arbelez.
Ya ves, pues, querido, que a tus pretensiones se puede observar, con
propiedad, que no es oro todo lo que reluce; esto sin hablar de los innumerables
percances y sinsabores que devoran en silencio todos aquellos que, como
smbolo de paz y mansedumbre, llevan por insignia el cayado de pastor para
apacentar corderos, que suelen tornarse en lobos.
20
Has hablado como todo un doctor de la Iglesia nos interrumpi
Silva, con ademn festivo y de profunda conviccin; me declaro vencido y
resuelvo no ser arzobispo de Bogot.
En vista del dilogo que dejamos bosquejado, deducir el lector que Silva,
a pesar de la erudicin y mundo que le distinguan, olvidaba la propiedad que
tienen las manzanas que se producen en las riberas del mar Muerto: bella
corteza que encierra cenizas amargas.
Y, realmente, al presenciar el imponente espectculo de un prelado
revestido de rico y deslumbrador pontifical siendo objeto de la veneracin y
cario de todo un pueblo, postrado de hinojos a sus pies, se creera que el
summum de la felicidad en la tierra queda sintetizado en llevar la cabeza cubierta
con la mitra que simboliza la plenitud del sacerdocio, sin caer en la cuenta de
que, tal vez por anttesis, ese signo de tan alta dignidad suele llevar espinas tan
punzantes como la corona que el odio sectario hizo poner sobre la cabeza del
Redentor del mundo.
Bastarn algunas breves observaciones, en las que insertaremos el relato de
varios sucesos histricos irrefutables, al mismo tiempo que son pertinentes al
asunto que en esta vez nos ocupa, para demostrar que no es temerario ni falto
de sentido el criterio que nos hemos formado respecto de las penalidades y
contradicciones que trae consigo el cumplimiento de la promesa, que hace todo
el que recibe las rdenes sacerdotales, de aceptar la responsabilidad inherente al
cargo de obispo, en el caso remoto de que as lo disponga el que tiene facultad
de conceder la investidura.
Tenemos, pues, que todo presbtero tiene en perspectiva la posibilidad de
ser obispo, y la consiguiente natural aspiracin de coronar la carrera eclesistica
que, con rarsimas excepciones, se elige despus de probada vocacin. De aqu
proviene, sin duda, que los sacerdotes que alcanzan por riguroso ascenso las
altas dignidades eclesisticas se crean con derecho a que se les designe para
ocupar las vacantes que ocurran por muerte o renuncia de un obispo, para lo
cual se ponen en juego todas las influencias disponibles al efecto y se establece
sotto voce un juego de intrigas, favorables o adversas al postulante, que ponen
perpleja a la Curia Romana, y no es raro que la calumnia y el desprestigio
caigan sobre el desgraciado que, con razn o sin ella, no alcanza favor,
aseveracin que pudiramos probar dando nombres propios, sin que esto quiera
decir que, por regla general, el bculo y el anillo dejen de ser el smbolo que
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caracteriza las especialsimas dotes de pureza de costumbres, prudencia, energa,
ilustracin y mansedumbre que distinguen a los obispos en Colombia.
Terminado el proceso que precede a la preconizacin de un obispo, queda
el favorecido en relativo aislamiento de sus futuros diocesanos hasta que stos
toman informes acerca de las condiciones fsicas y morales que lo distinguen;
pero como la voz de Pedro es la ltima palabra que se pronuncia en los asuntos
que digan relacin con la doctrina y disciplina de la Iglesia, no queda otro
recurso, a los que se consideran lesionados con el nombramiento del nuevo
pastor, sino inclinar la cabeza ante los hechos cumplidos y permanecer en la
expectativa de tiempos mejores que los indemnice de la decepcin sufrida. De
aqu proviene que, de la buena o mala impresin que cause el obispo entre el
clero y fieles de la Dicesis que le toca regir, dependa en gran parte la marcha
regular de su gobierno, tan expuesto a contrariedades e intrigas funestas, no slo
para el prelado que las sufre, sino tambin para los que las provocan, segn se
ver en esta relacin.
Por una coincidencia digna de llamar la atencin, las mayores y ms
sensibles penalidades que afligen a un obispo suelen tener origen entre el
nmero de aquellos que por su carcter especial debieran allanarle el camino
para el buen desempeo de la misin apostlica confiada a su celo paternal,
observacin que en manera alguna arguye en contra del clero que, en la
generalidad de su personal, ha dado siempre pruebas de adhesin y cario a sus
prelados, presentndoles, con esta conducta, algo como un blsamo que suaviza
el acbar del cliz que les preparan sus malquerientes.
Hemos dicho que aqu tenemos ejemplos que citar, sin ocurrir a pases
extraos para relatar las penalidades sufridas por obispos meritsimos, no slo
por parte de la potestad civil, que generalmente los mira con celos de autoridad,
sino, lo que es ms sensible an, ocasionados por actos agresivos de algunos
eclesisticos dscolos o pretensiosos.
Apoyaremos esta asercin con hechos histricos de incuestionable
evidencia.
El historiador Groot refiere con todos sus detalles las amarguras y
persecuciones que sufri el arzobispo de Santaf, don Bernardino de Almansa,
porque se neg a dar al presidente de la Audiencia, don Sancho Girn, el ttulo
de Seora Ilustrsima, que no le corresponda, ni a su hijo el de Seora, por all
en el ao de 1631. Este incidente, tan pueril como insignificante, fue la base
22
sobre la cual se levant la conjuracin que, en contubernio con algunos
eclesisticos del alto clero, del presidente Girn y el visitador Manrique de San
Isidro, reputado como pecador pblico y escandaloso, se urdi contra aquel
eminente prelado para obligarle a que saliera de Santaf en condicin de
desterrado, hasta que las pesadumbres dieron con l en la sepultura en el ao de
1633, apenas dos aos despus de que haba ocupado la silla archiepiscopal.
Muy conocida es la inquina que le profesaron al eminentsimo y santo
arzobispo de Santaf, don Cristbal de Torres, primero un clrigo refractario a
las reconvenciones y correcciones que le impuso aquel prelado con el propsito
de hacerle volver al buen camino y, despus, el den de la Catedral, don Pedro
Mrquez, en los aos de 1652 y 1655, que se atrevi a dirigir al rey Felipe III
un memorial de acusacin, fundado en hechos falsos y calumniosos, contra el
dignsimo arzobispo, que se vio precisado a defenderse ante la Corte de Espaa,
llegando la audacia de aquel implacable enemigo hasta pretender profanar la
sepultura del fundador del Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario,
hecho que le cost la vida y cuyos pormenores hemos referido en el captulo de
nuestras Reminiscencias que lleva por ttulo Los guerrilleros.
Dejemos la poca colonial y veamos qu suerte ha trocado a los arzobispos
le Bogot en el lapso corrido de 1835 a 1891; pero antes debemos llamar la
atencin al hecho significativo de que, desde el ao de 1553, en que tom
posesin de la silla fray Juan de los Barrios y Toledo, primer arzobispo de
Santaf, hasta el fallecimiento del ilustrsimo seor Ignacio Len Velasco, en
1891, de los 32 arzobispos, el tiempo que han vivido los prelados en el
desempeo de sus funciones fue as: uno, 18 aos, uno, 17 aos; cuatro, 16
aos; uno, 14 aos; uno, 12 aos; uno, 10 aos; tres, 9 aos; uno 8 aos, y los
19 restantes fluctuaron entre 1 y 7 aos, lo cual prueba, a nuestro modo de ver,
que la carga es tan pesada que muy pocos la soportan por largo tiempo.
Despus de la guerra de Independencia ocup la silla metropolitana el
prcer seor don Fernando de Caicedo y Flrez, de 1828 a 1832, quien dedic
sus generosos esfuerzos a terminar la obra de la Catedral, sin que tuviera medios
para organizar convenientemente el Arzobispado por falta de personal, despus
de las ruinas y desgreo en que se hall la Iglesia de Colombia en aquella poca.
Correspondi la obra de reconstruccin al arzobispo Mosquera, que
restableci el seminario y dio vigoroso impulso a los asuntos eclesisticos; pero a
poco tuvo que hacer frente a la escandalosa y "peregrina" pretensin de dos
prrocos de la Arquidicesis de Bogot, que solicitaron de la Cmara provincial
23
de Mariquita, en el ao de 1838, la abolicin del celibato eclesistico,
pretensin que la Legislatura estim "ms que justa" y de "imperiosa necesidad"
para prevenir los males que se deca se sufran con la prohibicin de casarse los
clrigos, y para promover con tal medida la prosperidad de la provincia.
O felix culpa!, podramos exclamar, con San Agustn, al tomar nota de
aquella monstruosidad, porque ella fue el origen del brillante compendio de
doctrina ortodoxa que, en defensa del celibato eclesistico, public el arzobispo
Mosquera, obra que mereci el aplauso del orbe catlico y coloc a su autor a la
altura de los grandes telogos.
Desde el ao de 1843 empez la hostilidad a la Iglesia granadina por
medio de leyes arbitrariamente contraras al espritu y letra del concordato que
rega entonces.
La ley de 25 de abril de 1845, sobre juicio de responsabilidad de
funcionarios eclesisticos, atacaba la potestad de la Iglesia y su libertad, y pona
en interdiccin a los obispos en el ejercicio de su jurisdiccin. En efecto, entre
otras disposiciones que imponan vejmenes incompatibles con la dignidad de
un prelado, este acto legislativo contena las siguientes:
Artculo 40. Si el eclesistico contra quien se procede fuere un prelado
diocesano, luego que se le notifique el auto de suspensin, nombrar un
provisor vicario general que ejerza sus funciones, como en los casos de absoluta
imposibilidad fsica o moral del prelado.
Artculo 50. Nombrado el provisor vicario general, se abstendr el
prelado suspendido (por la autoridad civil) del ejercicio de sus funciones; si no
se abstuviere, o si resistiere al nombramiento de provisor, se le aplicar la pena
de extraamiento y ocupacin de temporalidades.
Como complemento de aquella estrambtica ley se expidi la de 27 de
mayo de 1851, adicional y reformatoria de las de Patronato, por supuesto sin
tenerse en cuenta los compromisos sagrados contrados por la Repblica,
prevalido el Gobierno de la carencia de medios materiales coercitivos por parte
de la Corte Romana, atribuyendo a los Cabildos parroquiales el nombramiento
y presentacin de los curas prrocos, tomados de entre las propuestas que
pasaran los respectivos diocesanos, y declarando de la competencia de las
Cmaras de provincia o, en su defecto, de los Cabildos parroquiales, decretar los
gastos y apropiar los fondos convenientes para el sostenimiento del culto en las
parroquias, pudiendo suprimir, reformar y alterar las contribuciones que
24
existieran en virtud de disposiciones emanadas de autoridades eclesisticas y
declarando suprimidas las Sacristanas mayores, con excepcin de las de las
iglesias catedrales.
No era menos vejatoria la ley de 20 de marzo de 1852, que incorpor el
Seminario Conciliar al Colegio Nacional de San Bartolom, con todos los
bienes, rentas y alhajas que correspondieran al mencionado Seminario, y
ordenaba que las facultades anexas al prelado diocesano, respecto del rgimen y
disciplina de aquel establecimiento de instruccin secundaria y profesional
netamente religioso, se llenaran por el Poder Ejecutivo.
Antes de que aquel ltimo atentado del poder civil se consumara por
medio de dicha ley, el arzobispo Mosquera dirigi al Congreso la representacin
que contena, entre otros, los siguientes notabilsimos conceptos:
La Iglesia posee, por derecho divino, el de educar a sus levitas en la forma
y modo que a bien tenga, sin que ningn poder pueda con justicia ni razn
perturbarle en el ejercicio de este derecho, menos privarle de l.
No hay pueblo catlico ni protestante donde este derecho de la Iglesia no
sea reconocido y respetado... Ah est la Prusia, nacin protestante que respeta
los seminarios catlicos y los provee de fondos a nombre de seis millones de
catlicos, que son sbditos contribuyentes del Estado; ah est la Inglaterra, que
ha respetado desde antes de la emancipacin los seminarios de la Iglesia catlica;
ah est, finalmente, la Repblica de los Estados Unidos, que no slo respeta el
derecho de la Iglesia catlica en sus seminarios, sino que los honra con una
estimacin de preferencia.
La amplia libertad de enseanza consignada en nuestras leyes no slo es
contradicha por el proyecto en el Seminario de la Arquidicesis, sino que
presenta una monstruosa contradiccin. Es libre la enseanza para todos y en
todo; no hay diferencia de provincia, de lugares, de profesiones, qu digo?, no
la hay de sectas. Desde el catlico hasta el cuquero tienen, por la ley de 1850,
libertad de enseanza; y slo la Iglesia arquidiocesana de Bogot, metropolitana
de la Repblica, y su prelado son encadenados, y con cadenas tanto ms pesadas
cuanto que no oprimen las manos y los pies, sino la conciencia. Same
permitido hablar aqu con toda la libertad que conviene a los obispos en
circunstancias solemnes como la presente: el proyecto de que reclamo es una
inmerecida hostilidad a mi persona y a mi ortodoxia, don divino que merece
25
hasta el sacrificio de mi vida; pero mientras Dios me la conceda, no cesar de
reclamar, a pesar de todo, los derechos de mi Iglesia.
La solicitud del arzobispo de Bogot pas en comisin, para que
propusiera lo conveniente, al representante doctor Jos Mara Rojas Garrido,
adversario franco y declarado del catolicismo, quien termin su informe con el
ex abrupto que reproducimos a continuacin:
Sancionadlo (el proyecto), PORQUE NO HA MUCHOS DAS QUE
ESE PLANTEL DE EDUCACIN PBLICA (el Seminario) DEJ DE SER
LA GUARIDA DE LOS HIJOS DE LOYOLA; Y ESA ATMSFERA,
TODAVA CORROMPIDA CON EL ALIENTO ENVENENADO DE
LOS JESUTAS, DEBE RENOVARSE TOTALMENTE.
Es preciso volverle al colegio su antigua respetabilidad, y derribar los
muros que, dividiendo los dos establecimientos, separan la luz de las tinieblas; la
ciencia, del embrutecimiento, y el porvenir, del pasado; esos muros que,
devolviendo los ecos de la democracia, impiden que su voz omnipotente penetre
en aquel recinto y apague los ltimos gritos destemplados del jesuitismo, que
acaso se oyen an, sombra y misteriosamente, en esos claustros tenebrosos.
Sancionadlo, que la doctrina de Jesucristo no debe vivir emboscada en
unos antros oscuros.
Para la mejor comprensin de las lneas que preceden, debemos advertir al
lector que, hasta el ao de 1880, el Seminario de Bogot ocupaba la parte sur
del edificio del Colegio de San Bartolom, del cual estaba separado por un
muro, que los divida.
Contrasta con la furia del informe del representante Rojas Garrido y la
actitud del Congreso, convertido en burda imitacin del Club de los Jacobinos,
la franqueza y lealtad a sus principios, manifestados en aquella ocasin por el
presidente de la Repblica, general Jos Hilario Lpez, en el mensaje que, de
acuerdo con el unnime dictamen del Consejo de Gobierno, dirigi el 29 de
abril de 1851, al devolver, objetado parcialmente, el proyecto de la ley a que nos
referimos, aun que sin fruto, porque el espritu de partido que imperaba
entonces en el Cuerpo legislativo tena ofuscado el entendimiento de sus
miembros.
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He aqu los puntos ms salientes de aquella pieza oficial:
Sancionados en el ao anterior con mi firma los siguientes artculos de la
ley de 15 de mayo, sobre Instruccin Pblica, a saber:
Artculo 1. Es libre en la Repblica la enseanza de todos los ramos de
las ciencias, de las letras y de las artes.
Art. 2. El Poder Ejecutivo dictar los reglamentos necesarios sobre la
organizacin de los colegios nacionales, nombramientos, suspensin y remocin
de los empleados, recaudacin, etc., y, sobre todo, lo dems relativo a la
enseanza.
Art. 3. Las Cmaras de provincia en los colegios provinciales, y los
diocesanos en los Seminarios, tendrn las mismas facultades que se conceden al
Poder Ejecutivo por el artculo anterior.
Consagrados, repito, con mi firma, estos principios cardinales en materia
de enseanza y de tolerancia en asuntos de religin, creo que estoy en el deber
de hacer uso de uno de los medios que la Constitucin ha puesto en mis manos
para sostener mis convicciones en semejantes materias, hasta tanto que, odas
por las Cmaras mis observaciones, ellas decidan perentoriamente, en cuyo caso
me someter con gusto a su final determinacin, sea cual fuere, pues tal es la
doctrina que profeso.
Empero, los tres artculos del proyecto, tales como han sido acordados
por las Cmaras, pueden mirarse como pasos atrs, dados en la va liberal en
que habamos entrado por los artculos de la ley de 1850 que dejo copiados, y
que, por el carcter especial que tienen, pudieran verse, pues ya se ha
pretendido, como ofensivos a las prerrogativas ya adquiridas por determinados
sbditos del Estado, lo cual sera enteramente opuesto a la majestad y
superioridad de la representacin nacional con respecto a uno de sus
subordinados.
Debe, pues, despojarse el decreto de todo lo que pueda dar motivo a
pensar que se teme a la libertad, que se retrograda en principios cardinales, y
que se quiere agredir derechos o prerrogativas otorgadas espontneamente por
las leyes.
Yo creo que la Legislatura debe hacer sentir su solicitud por los
establecimientos de educacin y enseanza laica, sin curarse de lo que pueda
acontecer en los de otra clase, que, conforme a la teora de la tolerancia y de
27
independencia en materia de culto, que paulatinamente va dominando en
nuestras instituciones, salen del dominio del legislador.
En seguida propona el presidente Lpez que se cambiaran los artculos 2.
y 3. del proyecto por los siguientes:
Art. 2 Los prelados diocesanos pueden crear, conservar y dirigir el
Seminario o Seminarios conciliares que a bien tengan con las fundaciones o
donaciones que se hayan hecho o se hagan con tal fin. La autoridad temporal no
podr ingerirse en la designacin de los textos para la enseanza de las ciencias
eclesisticas, en el nombramiento de los catedrticos ni de los profesores que,
conforme al artculo 3. de la ley de 15 de mayo de 1850, deben conferir los
grados en las mismas ciencias.
Art. 3. No podr obligarse legalmente a ningn eclesistico, cualquiera
que sea su ttulo y dignidad, al pago del tres por ciento con que grav en favor
de los Seminarios conciliares las rentas eclesisticas el Gobierno espaol, de
conformidad con lo prevenido por el Concilio de Trento.
El mensaje terminaba con el siguiente prrafo, que parece concebido por
un fervoroso catlico:
Por estas dos disposiciones se ratifica el derecho de los obispos de educar
y ensear a sus levitas con los fondos que la piedad de los fieles voluntariamente
quiera proporcionarles, y el Gobierno, dando un paso ms en la va de la
prescindencia en las materias conexionadas con la Iglesia, retira la autorizacin
para el cobro de una contribucin que slo ha podido subsistir como obligatoria
en virtud de una sancin del soberano temporal, y que en adelante pasar a ser
una contribucin voluntaria de conciencia.
El contenido de los documentos que en parte dejamos transcritos revela, a
no dejar duda, el principio de la tendencia de la fraccin liberal conocido con
los calificativos de glgota, primero, y, despus, radical, a tomar por la va
peligrosa del sectarismo religioso, en abierta oposicin con el antiguo
liberalismo, que siempre fue creyente catlico.
Entre las muchsimas inconsecuencias que han llevado a cabo nuestros
partidos polticos, cuando han estado en posesin del Poder, nos causa
verdadero asombro cmo es que no se ha llevado la reaccin hasta incorporar en
los Seminarios concillares los colegios militares, atribuyendo a los prelados la
revisin de los ordenanzas del ejrcito.
28
Del conocimiento de los gravsimos actos con que se atacaba sin rubor a la
Iglesia Catlica en un pueblo esencialmente catlico se deduce la imperiosa
necesidad en que se hallaba todo el clero de unirse estrechamente, sin
vacilacin, en la ruta trazada por la Santa Sede y por los nuevos obispos de
Nueva Granada en aquella poca; pero, desgraciadamente, hubo excepciones
que, aunque muy contadas, s contribuyeron a dar aliento a los perseguidores
del episcopado y a contristar el nimo de los que necesariamente vean en aquel
procedimiento el presagio de funestos acontecimientos que no tardaron en
realizarse.
La quebrantada salud del arzobispo Mosquera le impidi convocar a
concurso de oposicin para la provisin de prrocos en la vasta extensin del
Arzobispado, en el ao 1852, y de aqu tom pie el Gobierno para dar prctica
ejecucin a las leyes de 25 de abril de 1845 y 27 de mayo de 1851, o, mejor
dicho, era llegado el momento preciso de dar la prueba de la exactitud que
encerraba la aseveracin hecha por el arzobispo Mosquera cuando dijo que la
ley que incorporaba el Seminario al Colegio de San Bartolom tena el carcter
de hostilidad a su persona y a su ortodoxia.
Las amenazas suspendidas sobre la cabeza del arzobispo Mosquera, desde
que se expidieron leyes incompatibles con los deberes anejos a su misin
apostlica, se trocaron en hechos reales desde el momento en que se coloc
entre la alternativa de obedecer a Dios o a los hombres, y como lo ltimo era un
imposible moral, qued desde entonces resuelta en contra la causa de aquel
eminente prelado.
El Gobierno se dirigi al provisor "vicarios general del Arzobispado",
doctor Antonio Herrn, para que diera cumplimiento a lo dispuesto en la ley de
27 de mayo de 1851 en lo referente a la convocacin a concurso a los beneficios
de curatos vacantes, por cuanto el arzobispo haba dejado de hacerlo.
Como era natural, el seor Herrn se neg rotundamente a las inslitas
exigencias del Poder civil, lo que le vali el inicuo juicio de responsabilidad que
se le sigui y cuyo desenlace relataremos en lugar oportuno.
Cerrada aquella va, acudi el Gobierno al vicario capitular de Antioquia
con la misma pretensin, quien, en mala hora y peor aconsejado, atropell sin
vacilar el Derecho cannico y se sobrepuso al Metropolitano, convocando en la
Dicesis de Antioquia para oposicin de curatos en la Arquidicesis de Bogot.
29
Ante aquel escandaloso abuso, que, ms que todo, acusaba ignorancia
supina en su autor, no qued ms recurso al arzobispo Mosquera que protestar
contra ese atentado y conminar con excomunin mayor latae sententiae al
desgraciado vicario capitular de Antioquia, quien, impuesto de la resolucin del
metropolitano ultrajado y de la terrible admonicin que le dirigi Po IX, tuvo
el buen sentido de retroceder en la tortuosa va que haba tomado en ese asunto
y hacer pblica y humilde retractacin de la falta cometida.
Las Cmaras legislativas asumieron el carcter de Sanedrn: a la protesta
del vicario de Antioquia contestaron con las frases de los sacerdotes judos
cuando Judas declar que haba entregado la sangre del Justo, y, despus de un
simulacro de proceso, en el que todo estaba resuelto de antemano, se conden al
arzobispo Mosquera a extraamiento por el tiempo necesario para que
cumpliera la ley que en conciencia no poda acatar, y a usurparle las
temporalidades, esto es, los recursos que necesitaba para tomar el camino del
destierro.
Pero hay otra circunstancia que llama la atencin en el curso de aquellos
acontecimientos.
En el Senado ocupaban curules tres sacerdotes del alto clero, quienes
tenan imprescindible obligacin de librar campaa parlamentaria en favor del
inocente metropolitano, aunque no fuera sino por acatamiento al jefe de la
Iglesia. No tuvo ese consuelo el prelado perseguido, porque la actitud de dichos
eclesisticos fue incomprensible, por no aplicarles otro calificativo, en aquella
emergencia de nuestra historia.
Uno de ellos defendi a su prelado con notable debilidad fuera del terreno
cannico; pero no concurri al Senado en la sesin en que se dict el fallo
condenatorio.
Los otros dos sacerdotes votaron afirmativamente por la condenacin; y
como llega un momento en que se impone la sancin de la conciencia, el da en
que se erigi en la Catedral de Bogot el monumento que guarda el corazn del
prelado mrtir, uno de los dos eclesisticos con cuyo voto fue desterrado el
arzobispo Mosquera pronunci en la ctedra sagrada el panegrico de la vctima,
dando principio a su oracin con el siguiente significativo tema: Bonum
certamen certavi.
El egregio arzobispo Mosquera rindi su vida en el destierro, pero hasta
hoy nada se ha hecho por repatriar los restos mortales de aquel Confesor de la Fe.
30
No terminaremos este bosquejo respecto del arzobispo Mosquera sin
referir algunas de las peripecias de que fue vctima por parte de sus gratuitos e
implacables enemigos.
En el ao de 1846 vimos entrar al arzobispo Mosquera en la casa de la
familia Morales Montenegro, con motivo del fallecimiento de don Ignacio, que
dej por herencia, a su esposa e hijos, deudas insolventes y el consiguiente
descrdito que cierra la puerta a todo lo que diga relacin con los medios de
procurarse recursos para atender a las ms premiosas necesidades de la vida.
Acompaaba al arzobispo su familiar, que despus fue el seor Jos Mara
Torres Caicedo, quien llevaba doscientos pesos en una mochila, que entreg a
Pacho Morales, el segundo de los hijos de don Ignacio. El prelado prodig sus
consuelos a la atribulada familia y advirti que no se preocuparan por la
inhumacin del seor Morales, porque esto corra de su cuenta, oferta que tuvo
cumplimiento al da siguiente con un suntuoso servicio fnebre en la Catedral.
Pues bien: en una sesin solemne de la Escuela Republicana, en el ao de
1851, el mismo Pacho Morales subi a la tribuna y, con sin igual insolencia, dio
principio a su infame peroracin con el siguiente exordio:
Seores: Mientras no extirpemos el fanatismo religioso no podremos
fundar la Repblica, pero debemos dar principio a nuestra obra cortando la
cabeza del que hoy lo personifica. Si no hay quien se atreva, yo me ofrezco a ser
el verdugo del arzobispo de Bogot....
El presidente de la Repblica, general Jos Hilario Lpez, se hallaba
presente y salv la dignidad del pas ordenando a Morales que descendiera de la
tribuna y saliera del recinto de la sesin, actos que se cumplieron en medio de
un imponente murmullo de protesta ante semejante audacia.
En uno de los nmeros de El Alacrn, editado en 1849, se lean estas
frases, tan indecorosas como ruines:
Viera yo en la Catedral al arzobispo tendido.
Ya pareca que los malquerientes del arzobispo Mosquera estuvieran
satisfechos con el ostracismo de aquel prelado, enfermo y falto de recursos para
emprender la ruta de donde no deba volver; pero al saberse en Bogot las
demostraciones de respeto y adhesin que reciba por doquiera que pasaba en el
extranjero, revivi el odio de sus enemigos, pasin innoble que se manifest en
el folleto que tiene por ttulo El arzobispo de Bogot, ante la nacin, editado
31
oficialmente y distribuido gratis, con profusin, escrito que se atribuy a un
eclesistico constituido en alta dignidad, sin que ste hubiera podido o tenido
por conveniente negarle la paternidad.
Sea de ello lo que fuere, el doctor Rufino Cuervo salt a la palestra en
defensa, no slo de su amigo y prelado, sino tambin de los ms caros intereses
sociales, atacados en la citada produccin con saa infernal.
Transcribimos unas cortas frases del folleto contestacin del eminente
doctor Cuervo, como una muestra del vigor de la defensa:
Hay un hombre que se muestra tan insolente y soberbio con el que est
en desgracia, como, vil y abyecto con el que se halla en el poder; se ceba sobre
un cadver como la furia de la fbula, e hinca su venenoso diente sobre la
reputacin del prelado proscrito, que vaga en extraa tierra sin ms consuelo
que el de una conciencia pura. A ese desventurado escritor es que hoy contesto,
no bajo el annimo, sino bajo mi firma y con nimo resuelto de sostener la lid
en estrecho campo, si el adversario saca la cara como gente y no la esconde
como villano.
Desde luego, no deben esperar mis lectores que yo me ocupe de la parte
literaria del folleto El arzobispo, etc., porque sta sera obra muy larga, que me
distraera del asunto principal. Me limitar a decir que es una rapsodia o
zurcido indigesto de las ms infames producciones que han aparecido en este
pas, sin plan, sin coherencia y sin mrito. Su estilo es a veces el de un
misionero; a veces, el de un acusador inquisitorial, pero siempre procaz y
violento, lleno de declamaciones banales y de insultos tabernarios. El que quiera
conocer prcticamente la violencia y bastarda de los ms horribles pecados
capitales, descritos por Dumas, encontrar en el folleto la soberbia de Lucifer y
la envidia de Can expresadas en el lenguaje del despecho lascivo del cannigo
Claudio Frollo de Vctor Hugo. No hay all ms lgica que la lgica de las
pasiones; el mvil, el objeto soberano del autor, es calumniar y hacer odioso al
arzobispo a los ojos de la gente piadosa y de la gente libertina, en la Nueva
Granada y fuera de ella, y, con tan abominable mira, lo culpa y hace
responsable de cuantos males han sucedido, suceden y sucedern en este pas,
hasta de las debilidades y flaquezas de que quiz no est exento el autor. Parece
que se ha querido que, en la persona del seor Mosquera, sea una realidad
aquella tremenda sentencia simbolizada con la ceremonia de poner los
Evangelios sobre la espalda del obispo en el acto de su consagracin: Vis portare
peccata populi?
32
Aqulla, que fue la ltima produccin del doctor Cuervo, terminaba con el
siguiente terrible anatema:
Hay personas a quienes no alcanza la justicia, pero que las seala con el
dedo; a quienes no pone la mano el verdugo, pero a quienes la opinin pblica
devora y pulveriza.
Nosotros aadiremos que la contumelia inferida por los perversos enaltece
a sus vctimas.
Cabe referir aqu la ancdota que se aplic a cierto sacerdote, a quien se
atribuan costumbres no ejemplares.
Discuta el doctor Vicente Lombana con un sujeto que dudaba de la
eficacia de las palabras sacramentales para convertir la hostia y el vino en el
Cuerpo y Sangre del Salvador.
Mire usted deca el doctor Lombana a su incrdulo contendor: Es
de fe que, apenas el sacerdote pronuncia las palabras de la consagracin,
Jesucristo baja del cielo.
Y si esas palabras las pronuncia el clrigo aquel (el de la vida relajada),
baja tambin? pregunt el incrdulo, con ademn de triunfo.
Baja, baja; pero renegando!contest Lombana, con acento de
profunda conviccin.
* * *
Terminada la revolucin de Melo, ocup la silla metropolitana el
caritativo y benvolo doctor Antonio Herrn, sacerdote que posea en alto
grado el espritu evanglico, digno de suceder al seor Mosquera, si se tiene en
cuenta que, por su fidelidad a las doctrinas ortodoxas y en defensa de las
prerrogativas de la Iglesia, fue arrastrado a un inmundo calabozo de la crcel de
Bogot y conducido como criminal a la reclusin de Guaduas para cumplir la
sentencia que le conden a la privacin del empleo de provisor de la
Arquidicesis, inhabilitacin perpetua para desempear empleo o cargo pblico,
dos meses de arresto, seis de reclusin, multa y pago de costas procesales, y nada
ms, porque el Tribunal del Distrito de Bogot no encontr ms artculos en el
Cdigo Penal.
Para colmo de escarnio, el Poder Ejecutivo dict el decreto de indulto,
que, como un modelo de inconveniencia y burla sangrienta, reproducimos a
continuacin:
33
El presidente de la Repblica: Vista la sentencia pronunciada por el
Superior Tribunal del Distrito de Bogot contra el doctor Antonio Herrn, por
la cual se le imponen las penas de privacin del empleo de provisor de la
Arquidicesis, inhabilitacin perpetua para obtener empleo o cargo pblico, dos
meses de arresto, seis de reclusin, multa y pago de costas procesales, cuya
sentencia se halla publicada en la Gaceta Oficial de 28 de septiembre ltimo;
Atendiendo a las solicitudes que han dirigido al Poder Ejecutivo el doctor
Manuel F. Saavedra y varios otros ciudadanos, sobre que se conceda al
expresado doctor Herrn indulto de las penas a que ha sido condenado en
ltima instancia; y considerando:
1. Que convencido el doctor Herrn, por la sentencia condenatoria que
contra l se ha pronunciado, de haber faltado al cumplimiento de los deberes
que las leyes de la Repblica le imponan como provisor del Arzobispado, es de
esperarse que en lo sucesivo ser ms solcito en la observancia de la
Constitucin y las leyes que como ciudadano ha jurado sostener.
2. Que el fallo pronunciado por el Tribunal es suficiente para demostrar
la culpabilidad de los prelados eclesisticos que pretendan desobedecer las leyes
de la Repblica, y que se exige la responsabilidad de los funcionarios pblicos,
sea cual fuere su estado y condicin;
3. Que si el castigo de los delincuentes es, en general, necesario, para la
enmienda de los culpables y para el escarmiento de los individuos que puedan
cometer delitos semejantes, en el presente caso son pocas las personas que se
encuentran en estado de perpetrar el mismo delito, y el hecho solo de la
aplicacin de la ley puede surtir los mismos efectos que los que deban
obtenerse con el sufrimiento de las penas impuestas.
4. Que otorgndose el indulto solicitado se reconocer que, al proceder
al enjuiciamiento de algunos eclesisticos, slo se ha tenido en cuenta el sagrado
deber que el Gobierno y las autoridades Judiciales tienen de hacer que las leyes
se cumplan y ejecuten.
5. Que la edad avanzada del doctor Herrn y los servicios que en
distintas pocas ha prestado a la Repblica deben tenerse en consideracin,
cuando, por otra parte, es notoria la conducta pacfica que constantemente ha
tenido este eclesistico, aun en tiempo de agitaciones polticas.
34
De acuerdo con el unnime dictamen del Consejo de Gobierno, y en uso
de la facultad que concede al Poder Ejecutivo el artculo 105 de la
Constitucin,
DECRETA:
Artculo nico. Indltase al doctor Antonio Herrn, maestrescuela del
Coro de la Catedral de la Arquidicesis, de las penas a que ha sido condenado
en la causa de responsabilidad que se le ha seguido en el Tribunal del Distrito
de Bogot por haberse resistido al cumplimiento de la ley de 27 de mayo de
1851 en su calidad de vicario capitular del Arzobispado.
Dado en Bogot, a 2 de octubre de 1852.
JOS HILARIO LPEZ.
El Secretario de Gobierno,
Patrocinio Cullar.
Como era de esperarse, el ofendido con semejante acto protest
enrgicamente contra la pretendida gracia, que, en realidad, era una nueva pena
que se le impona.
Consideramos digna de reproducirse una de las partes ms salientes de la
manifestacin que con tal motivo se crey obligado el seor Herrn a publicar:
La causa que se me ha seguido ha sido una de las ms raras y anmalas de
que puede hacerse mencin en los fastos judiciales. Se me someti a ella sin
haber cometido delito o culpa, y se ha cortado por medio de un decreto
llamado de indulto, que no solicit, ni podra solicitar, directa ni
indirectamente. No fui culpable de su iniciacin, ni menos he pedido su
terminacin del modo con que lo ha sido. Sin participacin en ninguno de tales
actos, me contemplo en el da en la situacin en que siempre debiera haber
estado, si se acataran debidamente la santidad de la religin y el respeto a sus
ministros. Sin haberme reputado antes, ni ahora, manchado por ninguna falta
cometida en el ejercicio de mis funciones en mi calidad de provisor y vicario
general de la Arquidicesis, no creo que el indulto haya sido para m una
especie de bautismo, y antes bien, me juzgo cual un inocente a quien plugo la
autoridad civil una y ms veces apellidar criminal, pero a quien esa misma
autoridad civil, volviendo en cierto modo sobre sus pasos, ha querido redimir de
penas que eran injustas porque eran inmerecidas. El indulto podr surtir sus
efectos sin mi intervencin, pues si l se hubiera expedido con la condicin de
35
m explcita aceptacin, o con otra que fuera depresiva de mi carcter, los que
no me conocen no han debido dudar del partido que hubiera seguido en tales
emergencias.
Separado el Estado de la Iglesia, emprendi el seor Herrn la tarea de
organizacin de la Arquidicesis, vindose compelido, a veces, a dar la
ordenacin sacerdotal a individuos no probados en el Seminario desde que se
puso aquel establecimiento bajo la tutela y vigilancia del Poder civil, y sin la
ilustracin indispensable para el desempeo de las funciones anejas a los
ministros del Altar, porque era notable la falta de personal en el clero de la vasta
Arquidicesis.
Aparentemente pareca que los asuntos eclesisticos iban a entrar en una
era de reposo relativo, cuando estall la revolucin de 1860 a 1862, que
conmovi al pas hasta en sus fundamentos y desat furioso vendaval contra la
Iglesia Catlica, privndola de sus bienes y de su libertad, en tales trminos,
que, sin la promesa de perpetuidad ofrecida por su Divino Fundador, pareca
que hubiera de naufragar la nave de Pedro en mar tan proceloso.
Cupo al manso y caritativo arzobispo Herrn recibir sobre su cabeza los
rayos de aquella tormenta, negndose con dulzura, pero con entereza de nimo
inquebrantable, a prestar obediencia a toda disposicin del Poder civil que fuera
contraria a su fe y a sus fueros como metropolitano de la Iglesia en la entonces
Confederacin Granadina, por todo lo cual sufri reclusin en su palacio, de
donde se le hizo salir en altas horas de la noche, confinado a Cartagena y a
Momps, donde comparti su escaso haber con otros sacerdotes que sufran
como l las penalidades impuestas a los que entonces no transigieron con sus
deberes de conciencia.
Si alguna personalidad tuvo derecho a esperar en paz el trmino de su
meritoria y digna existencia, ya como prelado, y en su larga y brillante carrera,
ya como vstago de una plyade de hombres ilustres, fue el arzobispo Herrn. Y,
sin embargo, de tanto suplicio sufrido en defensa, de la Iglesia y de los deberes
sacerdotales a que consagr su vida, vio amargados sus ltimos das por la
fraccin extrema del partido conservador, que, en asocio con algunos
sacerdotes, lo acusaron ante Po IX porque prest el juramento que exiga el
Gobierno que surgi de la revolucin de obedecer a la Constitucin y leyes de la
Repblica, juramento que prest condicionalmente para poder continuar
ejerciendo su alto ministerio, en todo lo que no fuera contrario a las leyes de
36
Dios y de la Iglesia, frmula que aprob el Sumo Pontfice y que sirvi de
norma al que prestaron los dems obispos del pas.
A la edad de setenta aos se extingui la vida de aquel prelado, que se
distingui por la mansedumbre de carcter y el espritu de caridad que lo
dominaba. Vase el expresivo recuerdo que a la memoria de tan preclaro varn
consagr nuestro inolvidable Manuel Pombo Rebolledo, que siempre tuvo el
gran mrito de ensalzar la virtud dondequiera que la encontraba:
El ilustrsimo seor Antonio Herrn y Zalda, dignsimo arzobispo de
Santaf de Bogot, entreg su alma a Dios, colmado de virtudes y
merecimientos, el 6 de los corrientes, en la poblacin de Villeta (febrero de
1868). Haba nacido en Honda el 11 de febrero de 1798; hizo sus estudios en el
Colegio de Nuestra Seora del Rosario, de Bogot, del que fue despus
vicerrector y consiliario; recibi las rdenes sagradas en 1821; ocup varias sillas
en el coro Catedral y, muchos aos, el destino de provisor del Arzobispado,
cuando lo rega el ilustrsimo seor Mosquera, de grata memoria. Fue
primeramente nombrado obispo in partibus, elegido ms tarde para el Obispado
de Pasto, y ci su frente venerable con la mitra arzobispal el 15 de abril de
1855.
Violentamente extraado de esta capital el 8 de noviembre de 1861, sufri
con apostlica resignacin las penalidades del destierro hasta el 1 de septiembre
de 1864, en que a ella regres. El seor Herrn fue diputado al Congreso
Nacional, y era doctor en ambos Derechos y abogado de los Tribunales de la
Repblica.
Popular y bondadoso como el seor Caicedo, firme como l y como el
seor Mosquera en su fe religiosa y patritica, la silla que honraron sus
predecesores, el seor Herrn la ocup y la dej tan combatida y tan honrada
como la haba recibido. Si el seor Mosquera tuvo la previsin de su suerte
adoptando la cruz por blasn y por gloria, el seor Herrn traz su propia
biografa cuando tom por modelo al Buen Pastor y dijo con l:
Aprended de M, que soy manso y humilde de corazn.
El seor Herrn era en todas ocasiones y para todos accesible, como padre
para los pobres, como consolador para los atribulados y como confidente para
los que necesitaban consejo. Nadie, estamos seguros al decirlo, en absoluto
nadie ocurri a l sin obtener atencin o beneficio. La caridad de su corazn era
inagotable y su liberalidad le haca dar a manos llenas; ni la fatiga, ni el peligro,
37
ni el peso de sus muchas obligaciones detuvieron nunca sus obras
misericordiosas. Los mendigos obstruan su casa, y cuando otros retrocedan
ante sus repugnantes miserias, l deca, con San Agustn, sonrindose entre
ellos: "Dad al pobre para que Dios os devuelva; y si le peds garantas, el pobre
os presentar sus harapos."
En posicin eminente y en su larga carrera, atraves el seor Herrn
nuestras vicisitudes polticas sin contaminarse con sus iras y rencores, sin darse
cuenta siquiera de la parte de sufrimientos que en ellas alcanz a tocarle. Su
organizacin vigorosa, que alcanzaba para servir a todos, posea tambin la rara
energa de la resignacin, hija en l de la fe y hermana de la caridad; y despus
de haber enjugado tantas lgrimas, prodigado tantos favores y sondeado tantas
fragilidades y miserias en el fondo de la naturaleza humana, cuando para l
llegaban los das de prueba, en que la atribulacin vena a aquilatar sus virtudes,
su nimo imperturbable lo reciba sumiso, porque era manso y humilde de
corazn.
Dijimos que el seor Herrn era hombre de consejo, don concedido a
pocos y que requiere gran discrecin y experiencia; el buen sentido prctico de
que estaba dotado, unido a su laboriosidad, al constante manejo de los
negocios, al trato de las gentes y a los conocimientos adquiridos en su educacin
literaria, le hicieron apto para el desempeo de los elevados y difciles destinos
que recorri honrosamente. Sacerdote de fe intensa y de activa piedad,
corroboradas por la austeridad de costumbres, llev al episcopado el celo
vigilante en el cumplimiento de su deber, la uncin de su palabra, siempre
amable, y la enseanza de su buen ejemplo.
Llenos ya sus das, el pontfice santo, el padre amado hall el trmino de
sus fatigas y el principio del reposo eterno. Al aproximarse la muerte, pudo
decir, como uno de los hroes cristianos: "Andad, pies, andad ligeros, que el
Paraso est cerca", y despedir su alma del mundo con las palabras de un santo:
"Sal, alma ma, qu temes? Cerca de setenta aos has servido a Cristo, y te
espantar la muerte?"
* * *
Desde el ao de 1865 haba conferido Po IX el nombramiento de obispo
auxiliar de la Arquidicesis, con derecho a la sucesin, al ilustrsimo seor
doctor don Vicente Arbelez, obispo de Maximpolis in partibus, y, por decreto
de 7 de noviembre del mismo ao, el arzobispo seor Herrn le nombr
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provisor y vicario del Arzobispado, cargo que ejerca el seor Arbelez desde
aquella fecha, cuando qued vacante la silla de Bogot por muerte del seor
Herrn, de manera que, desde el 7 de febrero de 1868, entr a gobernar el
Arzobispado.
Antes de seguir adelante, veamos quin era y qu mritos tena el seor
Arbelez para que el Vicario de Jesucristo que proclam los dogmas de la
Inmaculada Concepcin y la Infalibilidad Pontificia le acordara tan alta
distincin.
En la tranquila poblacin de San Vicente, en el Departamento de
Antioquia, viva, a principios del siglo XIX, una de aquellas familias que, por la
sencillez de costumbres y espritu profundamente religioso, poda compararse
con las de los primitivos patriarcas que fundaron el abolengo del pueblo
escogido por Dios para que cumpliera los altos destinos a que estaba llamado.
All vio la luz, el 8 de marzo de 1822, un nio, hijo de don Fermn Arbelez y
de doa Mara Gmez, enlace que, por la piedad que lo distingua, llamaba la
atencin en la tierra de los matrimonios felices, que cuentan los das por los
hijos que dan a su patria.
Siguiendo la costumbre del pas, aquel recin nacido deba llamarse Juan
de Dios, nombre que le corresponda en el santoral; pero, por una excepcin en
la regla, se le bautiz con el nombre de Vicente.
Los bienes de fortuna de aquella familia eran suficientes para atender
decorosamente a las exigencias de sostener y educar los diez hijos que la
formaban; pero el abuelo del seor Arbelez inculc a su hijo la idea de que,
atendidas las dotes especiales del primognito Vicente, deba enviarlo a estudiar
al Seminario de Bogot, en la persuasin de que si, como era de esperar,
coronaba la carrera eclesistica, vendra a ser el gua y consejero de los
hermanos.
Desde entonces, pues, el seor Arbelez tuvo el pronstico del brillante
porvenir que se le esperaba, confirmado por el ilustrsimo seor don Juan
Manuel Tejada, futuro obispo de Pasto, al presentarlo a la superiora del
Monasterio del Carmen, en la villa de Leiva, durante unas vacaciones, cuando
era seminarista.
Y este seor piensa ordenarse? pregunt la venerable priora al seor
Tejada.
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No slo ser sacerdote, sino arzobispo de Bogot respondi aqul,
con expresin de convencimiento; pero le falt agregar que la mitra que cubrira
su cabeza estara llena de punzantes abrojos.
El seor Arbelez obtuvo en el Seminario de Bogot el grado de doctor en
Ciencias eclesisticas y Derecho cannico mediante asiduos estudios, y coron
su carrera recibiendo la ordenacin de presbtero, que le confiri el arzobispo
Mosquera, despus de lo cual regres a Antioquia a regentar los curatos de
Abejorral y Marinilla, donde fund un colegio, en que se educaron, entre otras
personas notables por su inteligencia y por los servicios que prestaron al pas,
sus hermanos Evencio y Eliseo, muertos prematuramente en defensa de la
legitimidad: el primero, combatiendo la dictadura de Melo, en 1854; y el
segundo, en Carolina, durante la guerra de 1860 a 1862.
En el ao de 1860, el seor Arbelez fue nombrado obispo de
Maximpolis, in partibus infidelium, para regir la dicesis de Santamara como
Vicario Apostlico, y, al efecto, se consagr en Bogot, 25 de marzo de 1860, y
se encamin a la ciudad del mismo nombre; pero en atencin a lo ardiente de
aquel clima, funesto para los habitantes del interior del pas, Po IX traslad a la
ciudad de Ocaa la residencia del obispo. All permaneci el nuevo pastor
estimado de sus diocesanos, llenando a contentamiento de todos las delicadas
funciones de un prelado, cuando se dictaron por el general Mosquera los
decretos sobre "Tuicin" y "Desamortizacin de bienes de manos muertas",
que, como es sabido, atacaban directamente los fueros y prerrogativas de la
Iglesia Catlica, que todo obispo est en la imperiosa obligacin de defender, en
cumplimiento de lo cual el seor Arbelez protest categricamente contra
aquellos actos del Poder civil, exponindose, a sabiendas, a sufrir las
consecuencias que el cumplimiento de aquel deber le acarreaba.
En efecto, al seor Arbelez se le arrest en su casa de habitacin de
Ocaa, y, despus de concederle el tiempo apenas indispensable para arreglar
una maleta de viaje, se le envi preso, custodiado por una escolta de soldados a
rdenes de un oficial, que deba conducirlo a la ciudad de Cartagena.
A la sazn era gobernador del estado de Bolvar el general Juan Jos Nieto,
a quien deba entregarse el prisionero. A las siete de la noche se dirigi el oficial
con el seor Arbelez, enfermo, a la casa de habitacin de aquel funcionario:
tuvieron que esperar en la calle hasta las diez, hora en la cual termin la retreta
con que la banda de msica festejaba al entonces jefe prestigioso de la costa
atlntica.
40
El general Nieto era un hombre culto; pero en aquella ocasin se dej
dominar por el espritu de partido, que slo le permita ver en el inofensivo
obispo un rebelde a los mandatos del Supremo Director de la Guerra, como lo
manifest con aspereza al seor Arbelez, quien guard actitud digna ante
aquella inconveniencia del gobernador, que, por el momento, le seal un
cuartel por prisin, mientras se encontr una goleta que lo condujera a la isla
solitaria de San Andrs, en el mar Caribe, como si fuera un malhechor.
All, en ese horrible aislamiento, enfermo y careciendo hasta de lo ms
indispensable para la vida, el seor Arbelez se vio compelido a dirigirse al
alcalde de la isla en solicitud de recursos para subsistir; pero su aflictiva
situacin obtuvo por todo auxilio la respuesta que, tomada del original,
reproducimos a continuacin:
ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA . Estado Soberano de Bolvar
Alcalda del distrito Nmero 9.
San Andrs, 14 de agosto de 1862.
Al ilustrsimo seor Vicente Arbelez, obispo de Maximpolis, Vicario
Apostlico de Santamara.
Ilustrsimo seor:
En contestacin a la muy apreciable nota de Su Seora de esta fecha,
digo que me causa el dolor ms sensible el comunicarle que el Gobierno de los
Estados Unidos de Colombia no le ha comunicado a esta Alcalda orden alguna
ni una sola palabra acerca de suministrarle a Su Seora cosa alguna para su
subsistencia, suscribindome a Su Seora obsecuente y seguro servidor,
Richard T. Bonie.
Fue digna de agradecerse la atencin del alcalde de San Andrs al dar
respuesta al obispo, tratado peor que paria, condenado a morir de hambre y
miseria en aquella isla de clima deletreo por el Gobierno revolucionario. Si
aqul no pudo socorrerlo en el abandono en que se hallaba, cabe aplicarle la
ancdota ocurrida entre Enrique IV y el mariscal Bassompierre.
Jugaban al ecart aquellos dos personajes en presencia de la reina Mara de
Mdicis; pero el rey pagaba en moneda falsa, y el mariscal aparentaba que no
caa en la cuenta de aquella bellaquera, observado lo cual por la reina exclam,
con altivez:
41
Vive Dios, que Bassompierre hace de rey y Vuestra Majestad de
Bassompierre!
Fcil imaginarse cul sera la montona, triste y msera existencia que
llevara el seor Arbelez en aquel confinamiento indefinido, secuestrado del
resto del mundo, sin saber qu suerte hubiera cabido a los suyos, confiado
nicamente en la Providencia, que, en aquella ocasin, escogi como
intermediario de su bondad a las caritativas seoras de Cartagena, quienes,
sospechando la extrema situacin de angustia que afligira a ese mrtir de su fe,
fletaron una goleta con el exclusivo fin de que se acercara cautelosamente a las
riberas de la isla y pusiera al digno obispo fuera del alcance de los que lo
perseguan.
El 15 de agosto de 1862, a las once del da, vagaba el seor Arbelez por
las orillas del mar, con el corazn lacerado por la tristeza, que lo abrumaba,
recordando, como nico consuelo, que en aquella fecha, en que la Iglesia
conmemora la Asuncin de la Virgen, l tambin haba contribuido, en su
modesta condicin de cura prroco de Abejorral y Marinilla, a colocar humilde
flor en los altares de Mara, consuelo de los afligidos.
An permaneca el ilustre confinado en muda contemplacin del
constante vaivn de las olas, elocuente testimonio de las vicisitudes del hombre
en la tierra, cuando divis un punto blanco semejante a una gaviota que
surgiera del Ocano en lontananza. Por el momento no prest mayor atencin
al fenmeno que se ofreca a su mirada; mas como observara que, a medida que
corra el tiempo, creca el objeto que tena a la vista, pronto tuvo la certidumbre
de saber que era un buque de vela que se aproximaba a la isla, suceso tan
inesperado como extrao en aquellas latitudes, que hizo concebir al cautivo la
esperanza de que sus ruegos haban llegado a los pies de la que todo lo alcanza.
En realidad, la goleta que daba bordadas al frente de la isla, en espera de
las sombras de la noche para arribar sin despertar sospechas, era la misma nave
salvadora enviada por las nobles damas de Cartagena. En un mezquino albergue
se hallaba contristado el seor Arbelez, a las ocho de la noche del mismo da,
despus de que termin su paseo a la orilla del mar, cuando se le present un
hombre desconocido y le manifest francamente que, compadecidas las seoras
de Cartagena del abandono en que se hallaba, le haban confiado la misin de
que lo sacara de esa isla y lo llevara al puerto que l determinara.
42
De acuerdo con el patrn de la goleta, sta zarp al da siguiente con
rumbo a Coln, adonde lleg el seor Arbelez sin contratiempo, y se hosped
oculto en la alcoba de una modesta posada. Cabe aqu agregar que el alcalde de
San Andrs fue removido en castigo de que se hizo de la vista gorda en el asunto
de la goleta que salv al cautivo.
Se hallaba el seor Arbelez en Coln, sin atinar a qu punto del globo
pudiera dirigirse, sin recursos para viajar, cuando oy la voz de un nio de la
pieza inmediata a la en que se alojaba, que nombraba a monseor Eizaguirre,
alta personalidad eclesistica en Chile, que, al ver en el seor Arbelez las
insignias de obispo, le pregunt quin era y adnde se diriga.
Satisfecha la curiosidad del seor Eizaguirre, e impuesto de la penosa
situacin en que se hallaba el seor Arbelez, aquel eminente sacerdote facilit
los recursos y allan todas las dificultades que pudieran presentarse para que el
perseguido obispo de Maximpolis emprendiera en su compaa el viaje a
Roma, hasta presentarse a los pies de Po IX, quien lo recibi con el amor de un
padre y lo colm de honores, en atencin a las persecuciones que haba sufrido
de parte de los que en la tierra invocan la justicia para cometer iniquidades.
En la Ciudad Eterna permaneci el seor Arbelez hasta el ao de 1865,
en que pudo regresar a Colombia, merced al respeto por el derecho de la
Administracin del doctor Murillo Toro, que logr aplacar los nimos con su
poltica de justicia, eliminando la cuestin religiosa, que siempre ha sido un
peligro para los que la promueven.
Extraas vicisitudes y peripecias de la vida del hombre!
Al desembarcar en Cartagena de Indias el seor Arbelez, lo primero que
le sali al encuentro fue un cortejo de cuatro negros, que conducan en una
camilla al general Juan Jos Nieto, paralizado despus de la derrota que le
infligi su antiguo amigo, el general Ramn Santodomingo Vila en Momil. Iba
el enfermo en solicitud de mejor clima en Barranquilla, para lo cual se embarc
en la misma nave en que haba tomado psate el seor Arbelez, que ya estaba
en posesin del nico camarote de aquel buque de ro. No slo renunci
aquella comodidad en favor del infortunado general, sino que ayud
personalmente a que se le acomodara lo mejor posible.
El 7 de noviembre de dicho ao recibi el seor Arbelez el
nombramiento de provisor y vicario general del Arzobispado, delegndole todas
43
las facultades que por derecho se le podan delegar. En el oficio que con tal fin
le pas el arzobispo seor Herrn se leen las siguiente frases significativas:
Esperamos que Usa Ilustrsima aceptar dicho nombramiento, y que,
como auxiliar nuestro, nos ayudar a desempear las funciones de nuestro
delicado ministerio no slo en el trabajo material, sino tambin con sus
prudentes consejos y oportunas observaciones.
En virtud del nombramiento, el seor Arbelez se ocupaba, con la
asiduidad que lo caracterizaba, en el desempeo de las funciones anexas al
elevado puesto a que haba sido llamado en aquella poca azarosa en que todo
hubo de reorganizarse, despus de los rudos quebrantos que sufri la Iglesia de
parte del Gobierno surgido del triunfo de la revolucin, encabezada por el
general Mosquera, implacable enemigo de aquel inofensivo prelado, de manera
que la posicin de ste vino a ser en extremo precaria desde el momento en que
el gran general volvi a ejercer la Presidencia de la Repblica, en el ao de
1866.
Un suceso de insignificante importancia sirvi de pretexto al general
Mosquera para ensaarse de nuevo contra el seor Arbelez.
El decreto de 9 de septiembre de 1861, sobre desamortizacin de bienes de
manos muertas, excluy de ella a las casas de los prrocos, cuya administracin
superior compete al obispo, de acuerdo con la legislacin eclesistica y civil de
todo el mundo civilizado. En uso, pues, de este derecho inconcuso, el provisor y
vicario general de la Arquidicesis de Bogot, con la aquiescencia del
metropolitano, resolvi que la casa en ruinas, sita en la carrera 6., contigua al
edificio de las Aulas, frente al Palacio de San Carlos, perteneciente al curato de
la Catedral de Bogot, que entonces funcionaba en la iglesia de San Ignacio, la
ocupara el sacristn de dicha iglesia, don Marcos Gmez, sujeto de reconocida
probidad y competencia.
Era entonces cura de la parroquia de la Catedral de Bogot, la ms
importante de la Repblica, don Po Molano, sacerdote sencillo por dems, de
escasas luces, segn se colega de las plticas doctrinales con que diverta a los
fieles en la misa de ocho, por las ocurrencias peregrinas y burlescas que
empleaba en su lenguaje, formado en la escuela que surgi inmediatamente
despus de la Independencia, poca en la cual slo se poda exigir pureza de
costumbres a los postulantes al sacerdocio, en atencin a la falta casi absoluta de
personal que atendiera a la evangelizacin de los pueblos.
44
En psima hora, y probablemente mal aconsejado por alguno de tantos
fariseos amigos de sacar las castaas del fuego por mano ajena, el cura Molano
no slo se rebel contra la terminante decisin del provisor y vicario general del
Arzobispado, sino que instituy apoderado para que gestionara ante el Poder
judicial civil la entrega de la casa en referencia, cosa que se hizo ante el juez
primero del circuito de Bogot, quien, haciendo caso omiso de las disposiciones
eclesisticas que rigen en la materia, orden la entrega del inmueble al cura de la
Catedral. El sacristn, que por lo visto saba ms cnones que don Po, y s tena
respeto por la autoridad que ejerca el seor Arbelez, obedeci el auto del juez
desocupando la casa; pero no lo cumpli porque entreg las llaves al legtimo
representante de la Iglesia, que en ese caso lo era el provisor.
No se conform con eso el cura, y volvi a la carga ante el Poder civil, por
s y ante s y por medio de su apoderado el doctor Pedro Ignacio Cadena, quien
crey zanjar la dificultad ocurriendo directamente al Presidente de la Repblica,
en solicitud de amparo y proteccin para su poderdante, contra la resistencia del
seor Arbelez a rendirse a la sentencia del juez, que vulneraba los ms
elementales derechos y prerrogativas de la Iglesia Catlica.
Entonces se hallaba la Repblica en completa paz, y, en consecuencia,
regan la Constitucin y las leyes; pero como se trataba de perseguir a un obispo
por el cumplimiento de los deberes de conciencia, se adopt el procedimiento
sumario que puede servir de modelo a los ukases del emperador de todas las
Rusias y a los firmanes del comendador de los creyentes, en Constantinopla;
basta saberse que no se dio ni tiempo al seor Arbelez para que se aclimatara
en el cuartel de Zapadores, donde se le tena preso e incomunicado, porque del
17 de octubre, en que tuvo principio aquel gran escndalo, al 7 de diciembre de
1866, en que se le hizo embarcar en Santamara, qued todo terminado.
Ni el cura de la Catedral ni su apoderado pudieron alegar ignorancia de la
suerte que se le esperaba al seor Arbelez como resultado de las gestiones
entabladas para hacerse a la casa cural, porque era de pblica notoriedad que en
aquellos tiempos era bocado muy apetitoso para ciertos personajes, entre stos el
Gran General, un clrigo a quien perseguir, y ms exquisito an si vesta hbitos
morados.
A continuacin insertamos los documentos que servirn a nuestros lectores
para formarse juicio respecto de aquel deplorable incidente de nuestra historia.
Seor Provisor Vicario General.
45
El presbtero Jos Po Molano, cura propio de la Catedral y su Sagrario,
ante Su Seora Ilustrsima, respetuosamente digo: que para efectos que
conviene a mi derecho, suplico a Su Seora Ilustrsima se sirva mandar que,
por la Notara de la Curia, se me d copia legal del auto que, con fecha 15 de
los corrientes, se me notific sobre la resistencia de la demanda que ante el juez
del Circuito entabl contra el seor don Marcos Gmez, sacristn de la
viceparroquial de San Carlos, la entrega de una casa perteneciente al servicio de
los seores curas de la Catedral.
Es justicia ella mediante, etc., etc.
Jos Po Lesmes.
NOTARA ECLESISTICA
Bogot, 17 de octubre de 1866.
Presentado en la fecha y puesto al despacho.
R. P. Zalda.
*
VICARA GENERAL
Bogot, 17 de octubre de 1866.
Como pide, expdase la copia que se solicita.
Vicente, Obispo.
R. P. Zalda.
*
En cumplimiento de lo pedido y mandado por el auto anterior, hago
constar en debida forma que. a virtud de un escrito presentado por el seor
Marcos Gmez, recay en l el auto que paso a insertar, y que dice as:
VICARA GENERAL
Bogot, 16 de octubre de 1866;
Vistos: El juicio que sobre derecho de habitacin en la casa de los curas
de la viceparroquial de San Carlos ha promovido el seor Marcos Gmez, como
sacristn de dicha viceparroquia, en este Superior Tribunal, pertenece al foro
eclesistico, tanto porque dicha casa es propiedad de la Iglesia, como porque, en
virtud de un decreto del legtimo prelado eclesistico, es que dicho seor
46
Gmez ha habitado dicha casa. Adems de corresponder este juicio, por su
naturaleza, a este Superior Tribunal, hoy le corresponde tambin por prrroga
de jurisdiccin.
De acuerdo con lo que dispone el canon 12 de foro competente, no es
permitido a un eclesistico elegir para s juez lego, ni declinar de jurisdiccin de
los Tribunales eclesisticos, recurriendo a los seculares.
Adems, incurren en excomunin reservada a Su Santidad todos los que
recurran a la potestad secular de los decretos de los jueces eclesisticos, como lo
dispone la Bula Cena, pargrafo 16: Apellantes vel aliter recurrentes ad laicam
potestatem ad decrete judicis ecclesia. Apareciendo de los documentos presentados
por el seor presbtero doctor Po Molano que, a pesar de las terminantes
prohibiciones de la Iglesia y de nuestras reconvenciones, ha recurrido e insiste
en recurrir a la autoridad civil en el presente juicio, con gran desprecio de este
Superior Tribunal y de sus jueces naturales para despojar violentamente al seor
Gmez de la habitacin que se le ha concedido por la legtima autoridad
eclesistica, resolvemos lo siguiente:
Ctese al seor presbtero doctor Po Molano, cura de la viceparroquia de
San Carlos, para que se presente en este superior despacho y prometa ante Nos
desistir inmediatamente ante la autoridad civil de la solicitud que all tiene
pendiente, pidiendo el despojo del seor Gmez de la casa referida. Que
prometa igualmente no reconocer en el presente juicio otro Tribunal que tenga
jurisdiccin para conocer y decidir de l que el superior de la Curia
Metropolitana. Si dicho seor presbtero Molano rehusare cumplir con esta
perentoria prevencin, lo que no esperamos, le declaramos por el mismo hecho
suspenso a divinis, sin perjuicio de proceder a declararle incurso en todas las
dems censuras a que se hiciere acreedor, si persistiese en su criminal
procedimiento.
Vicente, Obispo.
La provey el ilustrsimo seor.
R. P. Zalda, Notario.
*
47
Ciudadano Presidente de los Estados Unidos de Colombia.
Pedro Ignacio Cadena, a usted con respeto expongo:
Como apoderado judicial del seor doctor Po Molano, cura propio de la
Catedral de esta ciudad, intent ante el seor juez primero de este Circuito la
accin correspondiente para obtener la entrega de la casa cural, exceptuada,
como todas las dems, de la desamortizacin de bienes de manos muertas por
vuestro memorable decreto de 9 de septiembre de 1861.
El seor juez, en vista de los documentos que le present, profiri auto
mandando que el seor Marcos Gmez, que habitaba la casa, la entregar a sus
legtimos dueos y usufructuarios, los curas de la Catedral. El seor Gmez no
apel del auto, ni interpuso recurso alguno legal para contrariar el mandato del
juez; pero tampoco entreg la casa dentro del trmino que se le fij. En tal
virtud, el seor cura se present al juez pidiendo que se cumpliera su
providencia, y este funcionario libr despacho al seor inspector de Polica,
ordenndole que verificara el despojo de la casa de la familia que viva en ella. El
seor inspector, en atencin a las consideraciones sociales que se dispensan
siempre en tales casos a una familia decente, otorg nuevo plazo al seor
Gmez, comprometindose ste a dar las llaves al inspector.
Efectivamente, la casa se desocup; pero el seor Gmez no entreg las
llaves, como debi hacerlo, por obediencia y respeto a las autoridades, y en
atencin a las consideraciones que stas le otorgaron, a la Polica, sino al
ilustrsimo seor Arbelez, a quien se pas una nota muy corts, refirindole lo
que dejo expuesto y pidindole las llaves; pero el seor obispo an no ha
contestado.
Entretanto, el seor Gmez ocurri a la Curia, alegando los derechos que
cree tendr la referida casa, y que no quiso alegar ante la autoridad judicial, y el
seor vicario dict la sentencia que, en copia autntica, tengo el honor de
acompaar a este memorial, en la cual previene al seor cura que desista del
juicio iniciado ante el Poder judicial.
Yo, que en mi calidad de procurador judicial del seor cura estoy
obligado a hacer cuanto est a mi alcance para llenar mis comprometimientos,
ocurro a vuestra autoridad suplicndoos ordenis al agente general de bienes
desamortizados que proceda a entregarme la casa, por ser de las exceptuadas en
la desamortizacin.
48
Elevo este memorial sin instrucciones previas del mi poderdante, pero en
la esfera de mis atribuciones.
Bogot, 17 de octubre de 1866.
Ciudadano Presidente.
Pedro Ignacio Cadena.
En respuesta al memorial que precede, y dentro del tiempo apenas
indispensable para escribirlo y publicarlo, se dict el siguiente decreto en
ejecucin de la ley sobre inspeccin de cultos:
T. C. DE MOSQUERA
Gran General Presidente de los Estados Unidos de Colombia
Visto el auto que, con fecha 16 de los corrientes, ha expedido el vicario
general, seor Vicente Arbelez, bajo la forma de providencia judicial en
negocio civil, en el pleito sobre la posesin de una casa, seguido entre el cura de
la Catedral y Marcos Gmez, declarando que la jurisdiccin civil, para decidir
sobre el derecho de habitacin de dicha casa, pertenece al fuero eclesistico,
tanto por ser propiedad de la Iglesia como porque, en virtud de un decreto del
prelado, es que Gmez la ha habitado; que adems de corresponder dicho
juicio, por su naturaleza, a ese Superior Tribunal, le corresponde tambin por
prrroga de jurisdiccin de los tribunales eclesisticos, recurriendo a los
seculares; que incurren en excomunin, reservada a Su Santidad, todos los que
recurran a la potestad secular de los decretos de los jueces eclesisticos; y
previnindole al presbtero Molano que se presente en su despacho y prometa
desistir ante la autoridad civil de la solicitud que all tiene pendiente sobre
despojo, y no reconocer en ese juicio otro tribunal que tenga jurisdiccin para
conocer y decidir en l que el Superior de la Curia Metropolitana,
compelindolo a ello con la suspensin a divinis, sin perjuicio de proceder a
declararlo en todas las dems censuras; y
CONSIDERANDO:
1. Que en este acto el vicario Arbelez ha usurpado la jurisdiccin y
potestad civil, y negado en lo temporal al Gobierno su independencia y
supremaca, pues las leyes no reconocen otra jurisdiccin civil que la de los
tribunales y juzgados establecidos por ellas; y
2. Que con tal procedimiento ha atentado contra la Soberana nacional,
segn el artculo 3. de la ley de 17 de mayo de 1864, sobre inspeccin de
49
cultos, incurriendo as en la pena de extraamiento, que fulmina el artculo 4.
de la misma ley.
DECRETA:
Artculo nico. Extrase al vicario seor Vicente Arbelez, por seis aos,
del territorio de los Estados Unidos de Colombia.
Dado en Bogot, a 18 de octubre de 1866.
T. C. DE MOSQUERA.
El secretario de lo Interior y Relaciones Exteriores,
Jos Mara Rojas Garrido.
En previsin de que la vctima de aquellos inconcebibles atropellos pudiera
escaparse a sus perseguidores, se le sac escoltado de su casa de habitacin y se le
condujo al cuartel del batalln Zapadores, situado en el extinguido monasterio
de Clarisas, donde se le mantuvo bajo rigurosa vigilancia, que no pudo impedir
la redaccin y envo de la valerosa y digna protesta que el prelado cautivo
dirigi, como ltimo recurso, al procurador general de la nacin.
Hela aqu:
Bogot, 19 de octubre de 1866.
Seor procurador general de la nacin.
Hallndome en esta prisin, a que autoritativamente se me ha sometido
por orden del Gobierno General, y sin ningn respeto a la dignidad episcopal
que tengo en la Iglesia Catlica, acudo a Vos acompandoos el nmero 774
del Registro Oficial que se ha publicado hoy, y en que hallaris un Decreto
dado ayer por el Gran General T. C. de Mosquera, Presidente de los Estados
Unidos de Colombia, en que se me extraa por seis aos del territorio de la
Repblica.
La dictadura fulmin contra m una pena igual en 1861, por haber
defendido como obispo catlico de la dicesis de Santamara la libertad y los
derechos de la Iglesia.
La razn y la ley fueron entonces impotentes ante la fuerza material que
me impuso la pena que sufr por tres aos. Pero hoy, que existe la Constitucin
y las leyes, en que estn detalladas las garantas individuales, no puedo seguir
nuevamente al destierro sin reclamar antes como ciudadano y como obispo esas
garantas en virtud de las cuales regres al pas.
50
Y a Vos, que sois el guardin de las leyes protectoras del ciudadano, os
denuncio el hecho que se est ejecutando en mi persona, a fin de que hagis uso
de vuestro ministerio contra un procedimiento tan extrao en el actual orden
legal.
No puedo detenerme a expresar los fundamentos que tengo para ocurrir a
Vos en el presente caso, y dejo a vuestra conciencia legal y a vuestro deber,
como encargado del Ministerio Pblico, la clasificacin de este hecho, por el
cual se invaden las atribuciones del Poder judicial, cuyo libre ejercicio os
incumbe defender. No se me ha odo y convencido en juicio, y, sin embargo, se
me impone una de las ms graves penas que establece para los criminales la
legislacin del pas.
He sabido, a pesar de la incomunicacin en que estoy, que el archivo de
mi despacho, como vicario general del ilustrsimo seor arzobispo, ha sido
ocupado de hecho por la fuerza militar, extrados todos los papeles de la curia
eclesistica y trasladados stos al palacio de habitacin del Presidente de la
Repblica. Si esto fuere cierto, yo reclamo y protesto por medio de vuestro
Ministerio contra esa violencia y atentado.
Para consumar una y otra acaba de notificrseme la orden de marcha para
maana, de las seis a las ocho del da, y apenas puedo dirigir estas lneas, que, si
es permitido lleguen a Vos, las recibiris seguramente cuando yo est ya en
camino para el destierro.
Soy vuestro atento seguro servidor,
Vicente,
Obispo de Maximpolis y Coadjutor del ilustrsimo seor Arzobispo.
La anterior protesta lleg a manos del procurador general de la nacin
cuando ya el seor Arbelez estaba en Honda, camino del destierro, lo que no
impidi que aquel culto magistrado tuviese a bien dar la contestacin que
reproducimos en la parte conducente, en la que campea el deseo de hacer el
bien con la dolorosa confesin de la impotencia para impedir el mal y proteger
la inocencia perseguida.
*
51
ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA
El Procurador Nacional Nmero 423.
Bogot, 15 de noviembre de 1866.
Al reverendo seor obispo de Maximpolis, coadjutor del Metropolitano.
Con fecha 21 del pasado me entreg el seor Suescn la nota que, en 19
del mismo, tuvo usted a bien dirigirme desde la prisin en el cuartel Zapadores
de esta capital, en la cual me denuncia el hecho que se est ejecutando en su
persona a virtud del decreto ejecutivo, dado el 18 del mismo mes, extrandolo
por seis aos del territorio de la Repblica; deja a mi conciencia legal y a mi
deber, como encargado del Ministerio Pblico, la calificacin de ese hecho, y
reclama y protesta por medio del Ministerio contra la ocupacin y extraccin
del archivo de su despacho como vicario general.
Su nota lleg a mis manos, como usted lo haba previsto, cuando ya haca
dos das que usted estaba en camino; y por esta razn, y por la de ignorar la ruta
que deba usted seguir y el punto o destino adonde se dirija, entregar esta
contestacin al mismo mensajero, seor Suescn, que supongo tendr
instrucciones de usted para darle curso.
Deploro como el que ms la penosa situacin en que usted se encuentra y
las circunstancias que la han amargado, y siento sobre manera no poder
contribuir a mejorarla por mi parte. Ni la Constitucin ni la ley me autorizan
para intervenir, como encargado del Ministerio Pblico, en asuntos de esta
naturaleza, y debo, por lo mismo, abstenerme de hacerlo, en cumplimiento del
artculo 89 de la Constitucin, que prohibe a todo funcionario o Corporacin
pblica el ejercicio de cualquiera funcin o autoridad que claramente no se le
haya conferido. Para satisfacer a usted y vindicar mi procedimiento me
complazco en exponer a usted las razones en que me fundo.
Sabe usted bien que la Constitucin nacional no define el Ministerio
Pblico, y que en el captulo que le consagra se limita a declarar por quines se
ejerce, y sealarle, de un modo general, tres de sus importantes funciones,
dejando a la ley el desarrollo de ellas y la prescripcin de las dems.
Resumiendo, pues, las observaciones anteriores, se obtienen las
conclusiones siguientes:
1. Que es comn a la Cmara de Representantes y al procurador general
de la nacin la facultad de acusar al Presidente de los Estados Unidos y a los
52
secretarios de Estado cuando hubiere lugar a formacin de causa por delitos
comunes;
2. Que es privativa de la Cmara de Representantes la facultad de acusar
a estos mismos funcionarios, a los magistrados de la Corte Suprema y al
procurador general de la nacin por delitos cometidos en el ejercicio de sus
funciones; y
3. Que el procurador general de la nacin slo puede hacer uso de esta
ltima facultad por previsin o requerimiento de la Cmara de Representantes.
Ahora bien: teniendo por objeto el denuncio y la protesta de usted el que se
examine la conducta del Presidente de la Unin de los hechos que se han
ejecutado de su orden en la persona de usted y en su archivo como vicario
general, es a la Cmara de Representantes a quien ha debido usted ocurrir,
porque es a ella a quien corresponde la apreciacin legal de estos hechos, con el
fin de resolver si ellos prestan o no mrito bastante para promover un juicio.
Me prometo de su recto criterio que, en vista de estas observaciones,
estaremos de acuerdo en el modo como comprendo mi conciencia legal y mi
deber en el desempeo del Ministerio Pblico, y me aprovecho de esta ocasin
para presentar a usted los sentimientos de consideracin y respeto con que me
suscribo de usted atento y obediente servidor,
Jorge Gutirrez de Lara.
La publicacin en el peridico La Prensa de la protesta del seor Arbelez
debi de motivar el cargo al entonces coronel Daniel Delgado de que no haba
llenado a satisfaccin del Gobierno las funciones de celoso carcelero que se le
haban encomendado respecto del inofensivo obispo, puesto que crey necesario
dirigir al general Mosquera la nota que reproducimos en seguida:
ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA Comandancia del batalln de
Zapadores
Bogot, noviembre de 1866.
Ciudadano Gran General, Presidente de la Unin.
En el nmero 24 de La prensa he visto insertada una protesta hecha por el
seor doctor Vicente Arbelez y dirigida al seor procurador general de la
nacin, con fecha 19 de octubre prximo pasado, del cuartel del batalln
Zapadores.
53
Me veo en el caso, ciudadano Presidente, de manifestaros la inexactitud
de la fecha y del lugar en que se hace aparecer la mencionada protesta: el 19 de
octubre se encontraba el seor doctor Vicente Arbelez preso en el local que
sirve de cuartel al batalln de mi mando, y durante el tiempo que permaneci
en prisin no se le permiti escribir sino una esquela a su hermano y otra al
seor arzobispo, en las que le peda al hermano un breviario y ropa interior y al
arzobispo recursos pecuniarios, lo que aseguro por haber ledo las referidas
esquelas.
Es, pues, falso que el seor doctor Arbelez hubiera escrito el 19 de
octubre en el cuartel de Zapadores la protesta de que hablo.
Ciudadano Presidente.
Daniel Delgado.
Eppur si muove!, podemos exclamar con Galileo personaje nada
sospechoso para los espritus fuertes, porque la protesta del seor Arbelez fue
tan verdadera como la luz del sol.
En honor del general Delgado debemos relatar lo que ocurri entonces
entre este jefe y el seor Juan Clmaco Arbelez, cuando se present en el
cuartel de Zapadores con el objeto de que se le permitiera hablar con su
hermano, el obispo cautivo.
Quin es el oficial de guardia? pregunt don Juan Clmaco al
coronel Delgado, que se hallaba inmediato a la puerta del cuartel.
Soy yo le contest Delgado.
Me permite usted ver a mi hermano? interrog Arbelez.
El obispo est incomunicado respondi, secamente, el jefe del
Zapadores.
Odo lo cual se retir don Juan Clmaco con intencin de acercarse a
alguna persona influyente que le obtuviera el permiso de hablar con su hermano
antes de que se le sacara de la prisin para conducirlo al destierro; pero cuando
aqul se alejaba del cuartel, lo llam el coronel Delgado, y sigui con l hasta
voltear la esquina del templo de Santa Clara, donde lo detuvo, y le dijo con
franqueza militar:
Contest a usted en presencia de la guardia lo que deba decirle como
militar; pero yo no puedo olvidar que usted es hermano de Evencio Arbelez,
54
mi compaero en el asalto de Guaduas en 1854, y a quien debo la vida. Venga
usted a las diez y media de la noche, cuando ya est sola esta calle, y podr
entrar al cuartel y hablar con el seor obispo.
En efecto, as se hizo, y el coronel Delgado condujo a don Juan Clmaco a
la pieza que serva de prisin al seor Arbelez, donde pudieron hablar sin
testigos los dos hermanos, y convenir en las disposiciones que tomaran para
obtener los recursos pecuniarios indispensables de que carecan para el viaje
forzado que deban emprender juntos. El acaudalado comerciante don Diego
Uribe les proporcion el dinero que necesitaban, y ofreci 100.000 pesos de
fianza para que se permitiera encaminarse el seor Arbelez a su destierro sin
escolta que lo vigilara; el obispo perseguido rehus la generosa oferta del seor
Uribe, habida consideracin a que, con cualquier pretexto, podan hacerla
efectiva, y, en consecuencia, los dos hermanos se pusieron en camino rodeados
de fuerza militar, hasta llegar a Pescaderas, donde permanecieron quince das
sufriendo las penalidades de ese clima deletreo, esperando el vapor en que
deban marchar.
En el mes de noviembre siguiente lleg a Santamara el vapor Gaira, que
contaba entre sus pasajeros al seor Arbelez, conducido por el capitn del
batalln Zapadores Manuel Santos Medina, hombre que gozaba de toda la
confianza del general Mosquera, acompaado de un piquete del escuadrn
Guas, y lo puso a disposicin del jefe de las fuerzas nacionales estacionadas en
dicha ciudad, coronel Ricardo Acevedo, con la orden de que lo embarcara en un
vapor de la lnea transatlntica con destino a San Nazario, encarecindosele que
tratara al prisionero con las consideraciones debidas a su rango. El coronel
Acevedo condujo al seor Arbelez al local que aqul habitaba con otros
oficiales del batalln Granaderos, y aunque varias personas respetables de la
ciudad pidieron que se les permitiera dar en sus casas decorosa y cmoda
hospitalidad al cautivo, mediante las garantas que se les exigieran, el coronel
Acevedo no se crey autorizado para contrariar las rdenes recibidas de Bogot,
en las que se le prescriba que custodiara al seor Arbelez en la misma casa que
aqul ocupaba; ni tampoco se le permiti que tomara pasaje en un vapor ingls
que zarp con destino a Liverpool por la va de Jamaica, exigencia que debi
atenderse en razn a que haba aparecido la fiebre amarilla en Santamara, y a
que en la pieza contigua a la que ocupaban los hermanos Arbelez mora a su
vista el coronel Vallarino.
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Ante la gravedad de aquella situacin, se permiti al general Barreneche
que, bajo su responsabilidad, llevara a su casa de habitacin al seor Arbelez
acompaado de don Juan Clmaco; pero como ya haba incubado en ellos el
germen de la epidemia, simultneamente los dos hermanos fueron atacados de
la fiebre, de la que logr salvarlos el mdico del Libertador, doctor Rvrend,
quien los recet con la ms asidua y benvola asistencia, hasta que, en
convalecencia los enfermos, logr vencer la resistencia del capitn del vapor
francs El Nuevo Mundo, que se negaba a recibirlos a bordo, temeroso del
contagio. Al efecto, el 7 de diciembre de 1866 sali el obispo desterrado con
destino a San Nazario, adonde lleg con su hermano el ltimo da del ao de
1866.
A su paso por Pars, en va para Roma, el seor Arbelez visit el
Seminario de San Sulpicio, en donde el entonces ministro de Colombia, don
Manuel Mara Mosquera, lo present al rector.
Cunto tiempo piensa Su Seora Ilustrsima permanecer en Europa?
inquiri, con sencillez, el rector.
No lo s respondi el seor Arbelez, porque vengo desterrado, y
mi permanencia en el extranjero, est subordinada a la voluntad del Presidente
de Colombia.
El rector fij entonces una mirada compasiva en el obispo que tena
presente, y exclam, con ademn de tristeza, sin caer en la cuenta de que don
Manuel Mara era hermano del general Mosquera:
El gobernador de su pas es, sin duda, un hombre inicuo.
Por piedad, no hablemos de eso interrumpi, apenado, el ministro de
Colombia.
En la ciudad de Marsella ocurri otro hecho casual, que merece referirse.
El seor Arbelez y su hermano don Juan Clmaco se hospedaron en el
hotel de Castilla. Despus de que se les sealaron las piezas que deban ocupar,
se procedi a llenar las formalidades exigidas a todo husped que se presenta,
esto es, a pedirles su nombre, patria y profesin.
Al or el hotelero que ios viajeros eran un obispo desterrado de Santaf de
Bogot con su hermano, exclam, dirigindose a don Juan Clmaco:
56
Qu coincidencia tan rara! Monseor ocupa la misma pieza en que
muri monseor Mosquera, en el ao de 1853, y usted la que ocupaba
monsieur Manuel Mara Mosquera, hermano del arzobispo de Bogot.
Esto me consuela dijo entonces el seor Arbelez, porque sigo las
huellas de mi maestro.
Po IX recibi al seor Arbelez con sealadas manifestaciones de cario y
deferencia, y no poda ser de otra manera, si, a ms de las prendas personales
que caracterizaban a aquel prelado, se tiene en cuenta que, en aquella ocasin,
sufra el segundo inicuo ostracismo impuesto por el general Mosquera, quien,
entre las inconveniencias que ejecut en su vida pblica, cuenta la nota
excepcionalmente irrespetuosa que dirigi al mismo Pontfice, en la que se
atrevi a emplazarlo para el Valle de Josafat a que dirimieran las cuestiones
religiosas pendientes entre los dos.
Como una prenda de la bondad y mansedumbre de Po IX, referimos la
escena que tuvo lugar en el Vaticano cuando el seor Arbelez present a don
Juan Clmaco a Su Santidad.
Qu hermano tan parecido a su hermano! dijo el Papa, en correcto
castellano. No me digas la edad que tienes, porque voy a decrtelo... T
tienes veinticuatro aos.
S, Santsimo Padre dijo, admirado, don Juan Clmaco.
Ya ves que soy profeta aadi Po IX, con una sonrisa encantadora.
Le indic al mismo los lugares de la Ciudad Eterna que deba visitar, le
obsequi una medalla de plata con el relieve del Papa, y lo bendijo.
En Roma permaneci, entonces, el seor Arbelez, y frecuentemente se le
vea orando en profundo recogimiento ante la Confesin de San Pedro, que tena
para l un atractivo irresistible, y le consolaba en la persecucin de que era
vctima por no negar a su Maestro.
Apenas reunido, el Congreso, en el mes de febrero de 1867, adverso al
Presidente Mosquera, surgi la cuestin del destierro impuesto
administrativamente al seor Arbelez, promovida por una nota del procurador
de la nacin, en la que peda, entre otras cosas, que se legislara en el sentido de
proteger a los colombianos en el uso legtimo de sus derechos. El asunto tom
creces en la Cmara de Representantes, y se pas a una Comisin, que rindi el
informe que reproducimos como una seal de los vientos que soplaban
57
entonces; porque, en materia de hostilizar franca o solapadamente al clero,
"olivos y aceitunos todos son unos", como dijo Jos Mara Vergara y Vergara.
El seor Procurador manifiesta que sera conveniente el que, por una ley,
se le autorizara para levantar la voz de la nacin y proteger a los colombianos en
el uso legtimo de sus derechos, llegado el caso de que, por cualquier
funcionario o autoridad, fuesen privados de ellos, y que pudiese conocer de
estos reclamos la Corte Suprema federal, para el solo hecho de suspender por
pronta providencia el procedimiento, mientras breve y sumariamente se
calificaba su legalidad o ilegalidad. La Comisin opina que no hay necesidad de
semejante ley, ya porque la facultad que se solicita la tiene el Procurador por el
artculo 74 de la Constitucin, y ya porque la Corte Suprema, segn la
atribucin 14 del artculo 71 de la misma Constitucin, tiene facultad de
declarar cules son los actos del Congreso Nacional y del Poder Ejecutivo que
han sido anulados por la mayora de las legislaturas de los Estados. En la
Constitucin, pues, est llenado el deseo del Procurador, y con la gran ventaja
de que la mayora de la nacin es la que decide si son inconstitucionales no slo
los actos del Poder Ejecutivo, sino tambin los del Congreso.
El cumplimiento de la Constitucin y las leyes es lo nico que desea la
nacin, porque este cumplimiento es una religin para los buenos ciudadanos; y
el Congreso debe abstenerse de legislar sobre la inspeccin de cultos, si es que
no quiere que la Carta fundamental sea un cuaderno escrito. En esto hay que
tener presente que los ministros de ellos no transigen con la revolucin que dio
origen a la actual Constitucin de Rionegro: su ms vehemente deseo es
anonadarla para recobrar sus antiguos fueros y privilegios, y con este objeto no
omitirn medio alguno, por reprobado que sea, para lograr su intento, hasta
prosternarse a los pies de un soberano extranjero, como lo hicieron en Mxico,
para traernos la guerra en cambio de sus privilegios.
No perdamos en un momento, ciudadanos representantes, las preciosas
conquistas que se han hecho en la ltima revolucin poltica; no esterilicemos
los esfuerzos del partido vencedor, hacindole perder su prestigio, defendiendo
el mal por espritu de bandera. Salgamos de las preocupaciones del momento,
de los triunfos de un da, no revivamos odios que anidan la venganza y la
anarqua, y, sobre todo, no manifestemos a la nacin ms guerrera de
Sudamrica que los partidos estn en este Congreso con la actitud de
combatientes.
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No habiendo motivo para proponeros que acusis ante el Congreso al
Presidente de la Unin, la Comisin somete a vuestra consideracin el siguiente
proyecto de
RESOLUCIN
Archvese el informe del seor Procurador General de la nacin.
Bogot, febrero 28 de 1867.
Ciudadanos representantes.
Avelino Veta.
Para resolver decorosamente el impasse en que se hallaba el Gobierno con
motivo de la injusta pena impuesta al seor Arbelez, se expidi la ley 18, de
1867 (13 de abril), levantndole el destierro, sancionada con las mismas firmas
de los funcionarios que autorizaron el decreto de ostracismo, colocndose stos
en una disyuntiva inevitable: hicieron bien en desterrar al obispo titular de
Maximpolis y no debieron autorizar la citada ley 18 de 1867, o este acto
legislativo es justo y, en consecuencia, firmaron su propia condenacin.
He aqu la ley en cuestin:
LEY 18 DE 1867 (13 de abril) LEVANTANDO EL
EXTRAAMIENTO A VARIOS MINISTROS DEL CULTO CATLICO.
El Congreso de los Estados Unidos de Colombia
DECRETA:
Artculo 1. Levntese el extraamiento impuesto por el Poder Ejecutivo
de la Unin a los obispos y dems ministros catlicos, a efecto de que puedan
regresar libremente al pas y desempear en l las funciones de su ministerio;
quedando fenecidos los juicios que contra ellos y otros eclesisticos se hayan
instruido por infraccin de la ley sobre inspeccin de cultos.
Art. 2. Los obispos titulares de Pasto y Dibona in partibus, vicario
apostlico de Santamara podrn, asimismo, regresar libremente al territorio de
Colombia; pero una vez en l, debern solicitar el pase legal a las bulas que los
constituyen obispos para poder desempear su ministerio.
Art. 3. Los ministros de cualquiera religin o culto, inclusos los
comprendidos en el artculo 1., que despus de sancionada la ley de 17 de
mayo de 1864, sobre inspeccin de cultos, hayan prestado alguna vez el
59
juramento prevenido en ella, en trminos aceptables para la autoridad pblica,
no sern,obligados a prestarlo nuevamente.
Dada en Bogot, a 10 de abril de 1867.
El Presidente del Senado de Plenipotenciarios, SANTOS ACOSTA.El
Presidente de la Cmara de Representantes, JULIN TRUJILLO. El
Secretario del Senado de Plenipotenciarios, Abelardo Aldana. El Secretario de
la Cmara de Representantes, Rafael Prez.
*
Bogot, 13 de abril de 1867.
Publquese y ejectese.
T. C. de Mosquera.
El Secretario de lo Interior y Relaciones Exteriores, Jos Mara Rojas
Garrido.
El seor Arbelez no crey prudente acogerse a la gracia que le acordaba
esta ley, porque siempre le quedaba encima la famosa ley de 17 de mayo de
1864, sobre "Inspeccin de Cultos", que, bien manejada, segn las reglas de
hermenutica que regan en aquella poca, poda servir para que se le volviera a
desterrar cada vez que el Poder Ejecutivo se atemorizara con el peligro de
detrimento a la asendereada soberana de la nacin.
El golpe de cuartel del 23 de mayo de 1867 cambi totalmente la faz
poltica del pas, y como las aspiraciones de los protagonistas activos en aquel
movimiento se reducan a gozar en paz los frutos de sus evoluciones, el
Congreso radical expidi la ley 39 de 1867 (19 de junio) que nuestros lectores
vern a continuacin, en virtud de la cual regres el seor Arbelez a su patria,
donde se le recibi con extraordinarias demostraciones de amor y cario; pero
antes de salir de Roma y dar el ltimo adis a Po IX, recibi de este padre
amoroso, que tanto le distingui, el nombramiento de Prelado Asistente al Solio
Pontificio, que puso en manos del seor Arbelez despus de darle la postrer
bendicin.
Si al llegar a Cartagena, despus de su primer destierro, lo primero que se
ofreci a la vista del seor Arbelez fue el general Juan Jos Nieto acometido de
incurable parlisis, cuando regres a Bogot, a fines de 1867, yaca, bien
guardado en la torre del Observatorio Astronmico, el gran general Mosquera,
60
incapacitado para perseguirle en lo sucesivo, mientras que don Po Molano
disfrutaba en pacfica posesin de la casa cural de la parroquia de la Catedral,
causa eficiente del segundo ostracismo impuesto al prelado.
LEY 39 DE 1867 (19 de julio) QUE DEROGA LA DE 17 DE MAYO
DE 1864, SOBRE INSPECCIN DE CULTOS.
El Congreso de los Estados Unidos de Colombia
DECRETA:
Artculo 1. Desde la sancin de la presente ley queda derogada, en todas
sus partes, la ley de 17 de mayo de 1864, sobre Inspeccin de Cultos.
Art. 2. Los hechos punibles que ejecuten los ministros del culto contra el
orden pblico y la soberana nacional quedan sometidos a la jurisdiccin de los
tribunales ordinarios.
Dada en Bogot, a 17 de julio de 1867.
El Presidente del Senado de Plenipotenciarios, M. ABELLO. El
Presidente de la Cmara de Representantes, NAPOLEN BORRERO. El
Secretario del Senado de Plenipotenciarios, Enrique Corts. El Secretario de la
Cmara de Representantes, Francisco A. Vela.
*
Bogot, 19 de julio de 1867.
Publquese y ejectese.
Santos Acosta.
El Secretario de lo Interior y Relaciones Exteriores, Carlos Martn.
En vista de lo que dejamos relatado, es incuestionable que los relevantes
mritos y antecedentes del arzobispo Arbelez daban slidas garantas de buen
gobierno e inconmovible firmeza en el mantenimiento de los dogmas y de la
disciplina del rebao puesto a su cuidado.
Desde luego que la primera atencin del nuevo arzobispo se contrajo a
reorganizar los diferentes ramos de la administracin eclesistica, relajada por la
tenaz persecucin de que haba sido vctima la Iglesia en sus ministros e
intereses materiales; de aqu que se le impusiera como un primero e
imprescindible deber allegar recursos para el sostenimiento del culto y del
sacerdocio, porque, despus de la incautacin de los bienes impropiamente
61
llamados de manos muertas, hubo necesidad de crearlo todo para no dar al
mundo el desconsolador espectculo de un pueblo catlico que viera con
indiferencia la ruina de la fe que hered en sus padres.
Apenas instalado el seor Arbelez en la Arquidicesis, dio principio a su
misin de pastor, convocando el Concilio Provincial despus de muchos aos
en que no se haba vuelto a reunir, suceso notable en los fastos eclesisticos. La
primera reunin tuvo lugar en el ao de 1868, con la asistencia de los obispos y
dignidades eclesisticas de las diferentes Dicesis de la Repblica; en esa
asamblea se exhibi con lucidez el espritu de unidad y ciencia de sus miembros,
cuyas importantsimas labores quedaron sintetizadas en la respectiva
recopilacin, que se edit profusamente; entre aqullas se encuentra la abolicin
de la perniciosa costumbre de celebrar los matrimonios y los bautizos en las
casas de los particulares, lo que daba ocasin a procesos escandalosos, de
funestas consecuencias para los verdaderamente interesados.
El Concilio Provincial clausur sus sesiones el 8 de septiembre del mismo
ao, colocando en el rico monumento, costeado por la piedad de los fieles, el
corazn del arzobispo Mosquera, imponente ceremonia solemnizada con la
presencia del presidente de la Repblica, general Santos Gutirrez, acompaado
del Ministerio y de los altos funcionarios civiles y militares; solemnidad a la cual
concurrieron los representantes de la Iglesia y el Estado, cosa que no haba
vuelto a ver el pueblo desde el ao de 1853, en que neciamente se repudi el
Concordato.
Si en la poca a que nos referimos no existan relaciones oficiales entre las
dos potestades, la prudencia, tino y amplitud de carcter del seor Arbelez
logr establecerlas cordiales con los gobernantes, sin menoscabo de los sagrados
intereses que l representaba.
Al inaugurarse las Administraciones de los presidentes Salgar, Murillo
Toro y Parra, en los aos de 1870, 1872 y 1876, respectivamente, se present el
seor Arbelez, acompaado de los miembros del Captulo Metropolitano, en el
Palacio de San Carlos a felicitar al primer magistrado de la nacin y a ofrecerle
el concurso del clero de la Arquidicesis en beneficio de la patria comn.
Reproducimos los discursos cambiados entre los representantes de las dos
potestades, en el orden cronolgico en que se pronunciaron, porque ellos harn
estimar el mrito que tena aquel proceder del prelado, al mismo tiempo que
sirven de termmetro que seala el grado de tranquilidad que reinaba en las
esferas de la poltica militante. No hay duda de que las frases cambiadas entre el
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seor Arbelez y el presidente Parra revelan un malestar oculto; pero debe
tenerse en cuenta que el 1 de abril de 1876 se presentaba ya cargada la nube
siniestra de la guerra civil, que estall pocos das despus:
Ciudadano Presidente de la Unin.
Como jefe de la Iglesia en esta provincia eclesistica vengo, en nombre del
clero y en unin del Venerable Captulo de esta Santa Iglesia Catedral, a
felicitaros por vuestra exaltacin a la primera Magistratura civil de esta
Repblica.
Comprendo la inmensa responsabilidad y la multitud de enormes y
delicados trabajos que, desde el momento de vuestra exaltacin a tan elevado
puesto, habis contrado ante Dios y los hombres; pero abrigo la profunda
conviccin de que los cumpliris debidamente, correspondiendo de esta manera
a la alta confianza con que os han honrado vuestros compatriotas. Adems de
las cualidades personales que os adornan, tenis la grande ventaja de haberos
ejercitado largo tiempo en la difcil tarea de gobernar. Por otra parte, testigo
presencial, como lo habis sido, de la serie de males que el desborde de las
pasiones polticas ha causado a nuestro pas en sus ltimas contiendas, un
corazn joven amante de su patria, como el vuestro, no puede estar impelido
por otros sentimientos que los de procurar, por todos los medios posibles, la paz
y la reconciliacin entre sus ciudadanos, que es hoy el principal elemento de
que este pas necesita para lanzarse en la va del progreso y llegar a ocupar entre
las naciones civilizadas el puesto que le corresponde, atendidas las grandes y
variadas riquezas naturales que encierra en su seno.
Comprendo que, por elevadas y benficas que sean las miras de un
gobernante, no podrn realizarse sin el concurso de la opinin y de la
cooperacin decidida y eficaz de las diversas clases de la sociedad; pero sta es
precisamente una de las grandes ventajas que me prometo obrarn en favor de
vuestra Administracin. Despus de los das de luto y desolacin que han
amargado nuestra existencia, tanto social como individual, y en los cuales se han
hacinado tantos elementos de ruina y retroceso para nuestra patria, no podemos
concebir que haya un solo hijo suyo, que la ame de corazn, que no preste su
decidido apoyo al gobernante que, separndose del funesto espritu de bandera,
se consagre con decisin, guiado por los principios de justicia, a restablecer la
confianza entre los individuos y diversos partidos en que se encuentra dividida
la Repblica, como lo habis prometido.
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Sabiamente habis dicho tambin en vuestra juiciosa alocucin que si la
industria, la educacin, las rentas pblicas, las vas de comunicacin sern
objeto de vuestros cuidados durante el perodo de vuestra Administracin, todo
esto ser mirado solamente como elemento que debe conducir al pas al imperio
de la moralidad, que es el supremo beneficio social, y sin el cual todos los dems
son falaces y precarios. Habis dicho tambin que el medio que juzgis
oportuno para corresponder debidamente a la alta confianza con que se os ha
honrado es, segn los puros sentimientos que existen en el fondo de vuestra
alma, obrando sin debilidad en lo que consideris justo, cualquiera que sea el
aplauso, o vituperio que recaiga sobre vuestros hechos.
Guiado por los principios de justicia, e inspirado, como os encontris por
tan nobles sentimientos y elevadas miras, no vacilamos en asegurar que sern
felices para la patria y para la Iglesia los das de vuestra Administracin.
Para realizar vuestros designios patriticos contad con el apoyo decidido
que, como prelado, en unin de mi Venerable Captulo, os ofrecemos en
nombre del clero.
En cuanto a la cuestin religiosa, lo nico que os exigimos los prelados, el
clero y los fieles de esta provincia eclesistica es el fiel cumplimiento de la
garanta constitucional que nos asegura la libertad e independencia en el
ejercicio de nuestro sagrado ministerio.
Si durante vuestra Administracin ella es cumplida, como no lo
dudamos, la Iglesia colombiana, y nosotros en su nombre, bendeciremos vuestra
memoria. Es verdad que hay graves cuestiones que, a la par que interesan a la
religin, interesan tambin a la sociedad civil, y que necesitan, para llevarse a un
trmino feliz, la mutua cooperacin de ambas potestades; pero todo esto puede
verificarse con la buena inteligencia que debe existir entre ellas, para
armonizarse en su marcha, sin que se violen los derechos que a una y otra le
corresponden legtimamente. Entre estas cuestiones ocupa un lugar preferente el
de las misiones. Vuestro inters en esta materia me es ya conocido por las
acertadas disposiciones que sobre tan interesante objeto habis dictado durante
el tiempo de vuestra Administracin en el Estado de Santander. No dudo, pues,
que tendr vuestra cooperacin en tan interesante ramo, y en otras muchas en
que me prometo nos pondremos de acuerdo, apoyado en la confianza que
particularmente me habis inspirado.
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Aprovecho esta solemne ocasin para manifestaros, en nombre del
Episcopado de esta provincia eclesistica, que el Concilio Provincial, que se
inici el 29 de junio del ao de 1868, ha llegado a un trmino feliz, y
comenzar a regir desde el 29 de junio del presente ao. Oportunamente
pondr en vuestras manos un ejemplar, y por su lectura comprenderis que
todas las disposiciones que se han dictado estn de acuerdo con las presentes
necesidades de esta Iglesia, sin que en nada nos hayamos extralimitado del libre
ejercicio de nuestro sagrado ministerio. La reunin de este Concilio y la libertad
con que los prelados hemos obrado al dictar todas las disposiciones que hemos
credo convenientes hablan altamente en favor de la Administracin de vuestro
predecesor, y la que confiamos tendremos para su ejecucin, ser un ttulo de
lealtad para la vuestra.
Concluir manifestndoos que, si tenemos fundadas esperanzas de
progreso en el orden religioso durante vuestra Administracin, no las tenemos
menos en el adelanto moral y material del pas.
Que vuestros deseos y los nuestros sean una realidad son nuestros
fervientes votos, y, como ministros del Altsimo, aunque muy indignos,
cumpliendo con nuestro deber, le pediremos con toda la efusin de nuestro
corazn para que, como Padre Poderoso, os ilumine dndoos el espritu de
rectitud y justicia, para que llenis cumplidamente los delicados deberes de
vuestro alto encargo.
El presidente Salgar contest:
Ilustrsimo seor:
Acabis de hacerme, como jefe de la Iglesia en esta provincia eclesistica,
en nombre del clero y en unin del Venerable Captulo de la Iglesia Catedral,
vuestra felicitacin por mi advenimiento a la primera Magistratura civil de la
Repblica; y yo, que comprendo a la vez la importancia de este acto y la
cordialidad que le dicta, me apresuro a aceptar con gratitud y esperanza las
ofertas de cooperacin y las palabras de estmulo hacia el bien que os habis
servido dirigirme. Tambin me apresuro a aceptar vuestras ofertas porque me
complazco en reconocer en vos, ilustrsimo seor, no slo al distinguido prelado
de la Iglesia, sino al republicano sincero y al ferviente patriota.
Desde luego, es de feliz augurio para m el que abriguis la conviccin de
que en el desempeo de mis funciones corresponder a la confianza que en m
han depositado todos mis conciudadanos; conviccin que creo tendrn tambin
65
las altas dignidades eclesisticas que se hallan presentes. Vos, seor, por el
conocimiento particular que felizmente tenis en m, por vuestra posicin
elevada y por vuestro ingenuo carcter, formis la voz ms autorizada para que
vuestra conviccin se generalice en el pas, y para que se preparen los nimos al
sentimiento patritico de trabajar todos por el progreso y la paz de la Repblica.
Esta unin general en propsito tan laudable no es una utopa, a lo
menos con respecto a las diferentes entidades que estn llamadas a ejercer poco
ms o menos influjo en la suerte de los pueblos, aunque no hable de ellas
especialmente la ley escrita. El clero catlico es, sin duda, una de estas
entidades; y siendo ella para el Gobierno, y el Gobierno para con ella, la ley
universal de armona y de respeto mutuo que se observa en el orden fsico y en
el movimiento de las esferas celestes, no hay que temer, ni por un momento,
por mucho que se acerquen sus rbitas de accin, que ocurra el menor choque,
ni que se produzca la ms leve falta de equilibrio. Siempre he opinado, y as lo
manifest en las sesiones de la Convencin de Rionegro, que para obtener este
concierto general, esta justa posicin de las entidades humanas, no hay nada
eficaz, despus de la Providencia que vela por la suerte de las naciones, sino el
principio demostrado de la libertad y de la tolerancia. Y digo, ilustrsimo seor,
despus de la Providencia porque es tal la condicin del entendimiento y de la
organizacin especial del hombre, que, preciso es reconocerlo, no bastan la
ciencia y la honradez, suponindolas reunidas en un magistrado, para llegar con
brillo al trmino de su carrera y merecer la aprobacin de los hombres de buena
voluntad. Existe una fuerza superior a todas, un motor soberano, que se llama la
Providencia; y yo estoy persuadido de que, en la consecucin del concurso de
esa fuerza o soberano motor, harto es ya el haber obtenido el de sus mediadores.
El principio proclamado de la libertad y de la tolerancia, seguido con fidelidad
al travs de los obstculos que en las diferentes vicisitudes de la vida opongan
los mal entendidos intereses de las respectivas entidades a que antes he aludido,
puede por s solo hacer que nunca se persiga a una religin o secta determinada
por favorecer a otra, pues aun la misma religin o secta favorecida tendra que
considerar tal procedimiento como una amenaza en abstracto o como un
peligro para el porvenir, siempre inseguro y contingente.
Hay un punto al cual convergen a un mismo tiempo, y en el cual casi se
tocan o identifican, la religin y el Gobierno, y este punto es el de la formacin
y cultivo del sentimiento moral. En este punto, pues, vuestra cooperacin y la
ma deben ser y son espontneas y decididas.
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La cordialidad de vuestras bondadosas manifestaciones en este acto
solemne, y el asentimiento a ella que he credo notar en los semblantes de las
altas dignidades que os acompaan, son, lo repito, una garanta y una prenda de
que, sin traspasar los lmites sealados a nuestras respectivas esferas de accin, el
sentimiento moral del pueblo colombiano se elevar, estoy seguro, al grado que
requieren las grandes acciones y las grandes virtudes. Y en cuanto a m, para
manifestaros todo mi pensamiento, debo agregar, al concluir, que las creencias
religiosas, recibidas desde la cuna y fortificadas por la reflexin en el curso de mi
vida, estn connaturalizadas con mi ser, y de tal manera impresas en mi alma
que nada podra alterarlas o borrarlas; pero si, por desgracia, llegasen alguna vez
a debilitarse o adormecerse, estoy tambin seguro, ilustrsimo seor, de que el
acento de vuestra palabra. verdaderamente evanglica, penetrara en mi corazn,
y, refrescndome como suavsimo roco, no slo las restablecera a su primitivo
vigor, sino que me dara nuevo aliento y me llenara de consuelo.
Al felicitar al doctor Murillo Toro en su segunda Administracin, el seor
Arbelez le dirigi el siguiente elocuente discurso:
Como metropolitano de esta provincia eclesistica, en nombre del
Venerable Captulo de esta Santa Iglesia Catedral y del clero de la
Arquidicesis, vengo a felicitaros por vuestro ascenso a la primera Magistratura
de la nacin.
Tres perodos constitucionales han pasado solamente desde que
ocupasteis el honroso puesto a que os han llamado de nuevo vuestros
conciudadanos, y esta nueva demostracin con que os han honrado demuestra
que ellos saben estimar la manera como cumplisteis los multiplicados trabajos
de tan delicado encargo. Y si en esa poca, en que iniperaban el terrorismo y
profundos odios de partido, supisteis colocaros a la altura que corresponda al
primer magistrado de la nacin, es muy lgico que hoy, que inauguris vuestra
Administracin bajo mejores auspicios, todos nos prometamos que durante ella
desarrollaris una poltica digna, tanto del pas que vais a regir como de vuestras
elevadas miras, y que, teniendo por base los principios eternos de justicia y de
verdadera libertad, aseguris los derechos de todos, haciendo marchar a nuestra
querida patria por la senda del verdadero progreso.
En una ocasin tan solemne como sta, creo de mi deber manifestaros
que el clero de mi patria, que hoy se presenta por espritus apasionados como
antagonista de toda idea de progreso, ser el primero que apoyar con su
influencia toda medida que tienda a la prosperidad del pas. l desea
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vehementemente la paz; pero no una paz aparente, sino la que, emanando de las
ideas, haga desaparecer la desconfianza y restablezca una verdadera
reconciliacin entre los colombianos.
El clero recuerda con placer el perodo de vuestra pasada Administracin,
porque fue en ella cuando ces esa persecucin cruel y tenaz que tantos das de
dolor caus a la Iglesia.
A vuestra clara e ilustrada inteligencia no se oculta que lo que la Iglesia de
este pas exige es lo que todo pas civilizado, por razn de sus instituciones, est
en el deber de concederle; esto es: el respeto de su libertad dentro de los lmites
de la autoridad que le fue concedida por su Divino Fundador. Es, pues, el
respeto por la libertad de la Iglesia Catlica, a la cual pertenecen la mayora de
los colombianos, manifestando en los actos que emanen de vuestra autoridad
como primer magistrado, y de los que puedan ejercerse por el apoyo de la
influencia que os da vuestra alta posicin, lo que el clero y yo os exigimos
durante vuestra Administracin. Tenemos profunda conviccin de que nuestras
esperanzas no sean defraudadas.
Termino pidiendo al Dios de las misericordias que ilumine vuestro
espritu con luces celestiales, y fortifique vuestro corazn con toda clase de
dones, para que durante el perodo de vuestra Administracin vengan sobre
nuestra patria toda especie de prosperidades.
El presidente Murillo contest:
Seor arzobispo y Venerable Captulo:
Recibo con mucho placer el saludo y felicitacin que, como a primer
magistrado de la nacin, vens a hacerme. Gracias, seores. Vuestras benvolas
palabras son de alto precio, y las celebro tanto ms puesto que es importante
para la paz pblica que se palpe el respeto y consideracin de todas y de las ms
altas dignidades por el Gobierno civil. Acepto tambin, con satisfaccin, la
promesa del clero catlico de apoyar toda medida que tienda a la prosperidad
pblica, que, estando fundada en el derecho de todos, inspire confianza,
produzca sincera reconciliacin y fraternidad y no sea una situacin aparente y
efmera.
Tales sentimientos y aspiraciones son muy dignos de vos, seor arzobispo,
as como de los respetabilsimos miembros del Captulo. S que son sinceros, y
tienen por garante los precedentes de una vida ejemplar. De mucho tiempo
atrs he tenido ocasin, en las Asambleas nacionales en donde he sido vuestro
68
colega, y de los seores den y provisor, de estimar vuestro patriotismo, vuestros
sentimientos cristianos y el espritu del progreso moderno que os anima.
Vuestros viajes han contribuido notablemente a daros esa tendencia a
hermanar lo que otros no pueden siquiera admitir como compatible. Os
aseguro, seor arzobispo, que tengo plena confianza en vuestra buena voluntad
y en la del clero para cooperar al programa de paz y de progreso que me ha
trazado el voto popular.
En cuanto a la accin del Poder Ejecutivo, mientras me est confiado y en
lo que tenga relacin con la Iglesia que representis, estad seguro que su libertad
y sus derechos, como la libertad y derechos de los dems colombianos, sern
religiosamente respetados, con la absoluta imparcialidad que la probidad exige.
Yo s que vos os esmeris en manteneros en la rbita de vuestro derecho y de la
libertad de la Iglesia, sin intentar herir en nada la soberana nacional, que es el
depsito que se me ha entregado; y abrigo la esperanza de que la armona entre
el Gobierno de la Unin y de la Iglesia Catlica se har ms slida, cordial y
fecunda durante el perodo de mi Administracin y aun por toda vuestra vida.
Es una bendicin para un pas de aspiraciones civilizadas contar entre sus
colaboradores un prelado y un clero que se asocien a ella de buena voluntad y
con espritu ilustrado y carioso.
He dicho.
Por ltimo, vase la energa y libertad con que habl el seor Arbelez al
doctor Aquileo Parra en los solemnes momentos del ao de 1876:
Ciudadano presidente:
Vengo como metropolitano de esta provincia eclesistica, en nombre del
Venerable Captulo de esta Santa Iglesia y del clero de la Arquidicesis, a
felicitaros por vuestro ascenso a la primera Magistratura de la Repblica.
Comprendo cun difcil y complicada es vuestra misin. No se me oculta
que tomis las riendas del Gobierno en momentos en que se agitan graves
prejuicios, que dividen profundamente los nimos de vuestros conciudadanos.
Toca a vuestro tino y prudencia restablecer la confianza y la tranquilidad
pblicas, preparando, por justos y acertados procedimientos, un porvenir feliz
que aleje de nuestra patria las disensiones, las turbulencias civiles, la anarqua y
los males sin cuento que ella engendra. Si, como es de esperarse, empleis
vuestras miras y el influjo de vuestra elevada posicin en hacer el bien de todos
sin distincin de opiniones ni de colores polticos, para que bajo el amparo de la
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justicia goce cada uno libremente de sus bienes y de sus derechos; en una
palabra, si sabis hacer efectiva la verdadera libertad para todos, no dudis que
el perodo de vuestra Administracin ser una era de prosperidad para la patria,
y que al terminar habris merecido la gratitud de vuestros conciudadanos, la
alabanza de la posteridad y el premio de Aquel que es Juez de magistrados y de
reyes.
Estos son nuestros fervientes votos, y en tan noble tarea contad con la
decidida cooperacin del clero, que siempre abriga sentimientos del ms
acendrado amor hacia la patria. Por el acierto y feliz xito de vuestra
Administracin, elevaremos constantemente nuestras splicas a Dios, que rige
los destinos de los pueblos, para que os ilustre y os gue en todos vuestros actos.
Permitidme recordaros, por ltimo, que sois magistrado de un pueblo
catlico, y que, como dice un clebre escritor, "la religin es la vida del cuerpo
poltico, y no hay para l alternativa entre conservarse con ella o disolverse sin
ella"...
El doctor Parra contest:
Ilustrsimo seor:
Recibo con ntimo aprecio vuestra felicitacin y la del Venerable Captulo
por mi ascenso a la primera Magistratura de la Repblica, debido a la voluntad
del pueblo, fuente legtima de todo poder civil.
Si un nimo recto, si procedimientos justos, si el sincero deseo del bien de
todos, sin distincin de opiniones ni de colores polticos, y el propsito firme de
hacer efectiva la libertad que la Constitucin federal promete a los colombianos,
especialmente en el sagrado foro de la conciencia, bastaren para resolver las
graves disensiones a que habis aludido, y restablecer la confianza y la
tranquilidad pblicas, vuestros patriticos votos sern cumplidos; pero mis
vehementes deseos de que as sea quedarn infructuosos en gran parte si los que
pueden ayudarme con la eficacia de sus palabras y de sus consejos a este pueblo
creyente retiran su cooperacin a la saludable labor de inculcarle el respeto y la
obediencia a la ley, nico medio de realizar la concordia.
Con el favor de la Divina Providencia, bajo cuyo amparo, superior a las
pasiones terrenales, estn la suerte y el progreso de los pueblos, y con el de
vuestras oraciones a Dios, inspiradas por el ms acendrado amor hacia la patria,
no dudo que vencer todas las dificultades y obtendr la aprobacin y el apoyo
de mis conciudadanos...
70
* * *
Quiere saberse cmo se estimaron por el crculo adverso al seor Arbelez
los justos conceptos que de la persona del prelado emitieron los presidentes
Salgar, Murillo Toro y Parra?
El maicero est de acuerdo con los rojos para que lo dejen gozar en paz de
las pinges rentas del Arzobispado, decan, sin rubor, aquellos exaltados.
Pero hay an otra circunstancia hacia la cual llamamos la atencin de
nuestros lectores.
Varios de los miembros del Captulo Metropolitano que acompaaron al
seor Arbelez a felicitar a los presidentes Salgar y Murillo Toro, en 1870 y
1872, que necesariamente debieron conocer de antemano los discursos que
dejamos reproducidos, y protestar contra ellos si los creyeron inexactos en sus
apreciaciones; los que tomaron asiento en una misma mesa con el arzobispo en
los banquetes a que fueron invitados en diversas ocasiones por aquellos
magistrados y por el ministro residente de Su Majestad Britnica, Mr. Roberto
Bunch, en aquella poca de verdadera tranquilidad poltica y religiosa para la
sociedad, presentaron dos extensos memoriales a su prelado, con fechas 14 de
junio de 1871 y 27 de noviembre de 1872, de los que extractaremos algunos
puntos salientes, que seran adecuados para que un prroco de aldea se explayara
en pltica doctrinal ante sus humildes feligreses, pero inaceptables en principio,
porque precisamente para el inferior en jerarqua se estableci la sabia mxima
de que los consejos se dan cuando se piden; documentos a los cuales puede
aplicarse el clebre aforismo del obispo Talleyrand-Prigord cuando ejerca la
diplomacia: La palabra se invent para disfrazar el pensamiento.
Por supuesto que en ambas piezas se haca mucho alarde de respeto,
sumisin y amistad de corazn, y luego se entraba en materia:
En primer lugar, ilustrsimo seor, declaramos formalmente que es crtica
y en extremo alarmante la actual situacin de esta Iglesia, y que estamos
colocados sobre un volcn, que de un da a otro puede hacer su explosin y
sepultarnos a todos bajo sus ruinas. Esta situacin la han creado, primero, los
enemigos jurados e implacables de la creencia catlica, cuyo ncleo y centro es
la secta masnica existente en toda su accin en esta capital, y, segundo, algunos
actos poco acertados del gobierno eclesistico. En cuanto a lo primero, nada
tenemos que reflexionar, puesto que el enemigo est en su completo derecho;
pero respecto del segundo, tenemos que consignar aqu esta verdad amarga: "El
71
gobierno eclesistico no se ha apercibido ni estudiado bastantemente el campo
que le ha dejado el enemigo, para el combate que debe sostener con l en
defensa de la causa catlica." Vemoslo. Nuestro prelado es joven y no tiene la
suficiente experiencia y el conocimiento de los hombres, y, otorgndole talento
como lo hacemos, siempre aseguramos que no se ha fijado con profunda
meditacin y madurez en estudiar la ndole y el grado de educacin del clero y
de los pueblos que gobierna...
Un golpe de autoridad para hacer valer derechos, usado con acrimonia o
con poca reflexin, en la hiptesis de hacerse obedecer con este resorte, es un
error, generalmente hablando: un arte de despotismo imponiendo la
humillacin a un individuo o a una corporacin. Un desdn o un desprecio; un
acto de favoritismo explcito en contra de intereses sagrados reconocidos por la
justicia; un sentimiento exagerado de independencia, pensando en que es fcil
por s solo mandar con acierto y con tino y sin el concurso de algn consejo
amigo y desinteresado; todo esto acarrear el gran mal de que la autoridad se
quede sin accin, que la moral se relaje y que se pierda la confianza en las
relaciones ms ntimas y sagradas, aunque, por otra parte, se haga todo con
buena y recta intencin. La unin cordial y franca del prelado con su clero la
creemos de una vital necesidad, porque esta unin forma un solo cuerpo que
enlaza los eslabones de esa gran cadena que pone en relacin y armona al
prelado con el ltimo de los fieles que estn sometidos a su autoridad y a su
gobierno. Esta unin la debe procurar el prelado ms con insinuaciones
cariosas y de afecto paternal que con los recuerdos de deberes de conciencia,
que las pasiones hacen olvidar con harta frecuencia. Y habr necesidad de
ahogar el amor propio y de disminuir el sentimiento de la propia dignidad para
llegar al resultado de la unin del prelado con su clero y con los feles, en estas
tan azarosas circunstancias? Juzgamos que s; y que se verificar,
indudablemente, pues que el clero de la Arquidicesis en su generalidad,
aunque educado bajo los principios polticos de independencia y de libertad, es
dcil y accesible a la razn, sensible a la creencia religiosa que profesa y
entendido de la situacin actual...
Creemos que vuestra ilustrsima debe proveer los curatos vacantes en este
concurso guiado, por la justicia, resultante de la antigedad, servicios a la
Iglesia, aptitudes y dems circunstancias del candidato; pero jams por las
simpatas o empeos particulares de personas, aunque sean constituidas en
dignidad u otra categora, pues que los cnones dan por simonacas tales
72
colocaciones, y los sacerdotes colocados no debern ser tenidos en conciencia
como prrocos o, al menos, dudarse en su jurisdiccin...
Creemos que los seglares no son los ms a propsito para rodear a vuestra
ilustrsima en su gobierno; ni que sus empeos y exigencias sean desinteresados
y tengan por objeto y fin la gloria de Dios y el bien de las almas, ni menos el
crdito y honor del prelado. Entre sus clrigos hallar amigos leales, pero entre
seglares no ver explotadores y Financistas.
Nosotros hemos odo ltimamente las ideas que vuestra ilustrsima nos
expres como base de sus procedimientos en las actuales circunstancias, y
hemos quedado llenos de amargura y posedos de pesar, porque alcanzamos a
vislumbrar claramente que, procediendo as, caer en su prestigio, y con l su
clero y la Iglesia toda, sin que un pequeo numero de amigos fieles sea capaz de
hacer cosa alguna en su rehabilitacin. El descontento es hoy tan general en
todas las clases de esta sociedad, que slo Dios puede salvarnos, inspirando al
prelado de la Arquidicesis ideas conciliatorias y una prudente rectitud a toda
prueba.
Nuestro temor es tan fundado, en vista de lo que estamos viendo y
tocando, que estamos resueltos a retirarnos de toda intervencin eclesistica, y
aun, si fuera necesario, dimitir nuestros beneficios, en el caso de no conseguir
alguna cosa saludable en las indicaciones encarecidas que acabamos de
presentar; y buscaremos un asilo que nos ponga a cubierto de los envenenados
tiros de nuestros comunes enemigos y principalmente de nuestros compaeros
de corporacin, que nos juzgan con influencias indebidas cerca del prelado y
capaces de hacerles mal...
El clero no tiene garantas de ninguna especie para ejercer su santo
ministerio, y desde el da 24 de julio, en que se inmol brbara y traidoramente
a un virtuoso sacerdote, ya ninguno tiene seguridad para su persona...
Los enemigos de la Iglesia procuran llenar el pas de ministros
protestantes, para difundir as, y so protexto de instruccin, las malas doctrinas
y descatolizar el pas sin ruido, sin aparato, pero certera y eficazmente...
Os pedimos que dispongis la pronta ordenacin de todos esos jvenes
seminaristas, que, aunque no hayan concluido todos sus cursos, s han hecho ya
algunos de facultad mayor...
Lo mismo os pedimos respecto de las personas que, estando fuera del
Seminario, aspiren a la carrera eclesistica, siempre que por su ilustracin y por
73
sus virtudes se les pueda dispensar la disposicin conciliar que ordena que se
preparen en el Seminario para recibir las sagradas rdenes...
Pueblos en donde, cuando os habis presentado a hacer la santa visita, os
han recibido con desdn, han salido luego a deteneros y a pediros vuestra
bendicin y el alimento del espritu...
Slo las misiones pueden contener la lectura de los malos libros y de esos
peridicos que tantos estragos causan en las almas y que tan certeramente
extravan a los incautos y fomentan odios contra el catolicismo. Y si a esto se
agrega la presencia del Jefe de la Iglesia en medio de los pueblos, que llevan ya
muchos aos sin verlo, es de todo punto imposible no conseguir por estos
medios una reaccin hacia el bien...
Y ya que os hemos hablado de la conveniencia y necesidad de las
frecuentes visitas pastorales, permitid que os hagamos notar el descontento que
ha producido en el estado de Boyac el que hayis rehusado ir personalmente a
practicar la santa visita. Sin duda, la acertada eleccin que hicisteis en el
ilustrado, digno y benemrito sacerdote que habis enviado all como visitador
eclesistico, ha disminuido ese descontento y hasta ha producido una buena
impresin en los nimos, pues en todas partes lo han recibido con deferencia y
grandes consideraciones...
No podis ignorar que en Boyac reina, hace algn tiempo, un profundo
descontento, el cual se ha aumentado ahora con el hecho de que hablamos, y,
por lo mismo, no hay para qu ocultaros un suceso de mucha magnitud, que si
se consuma va a ser la ruina de la Arquidicesis. Vos sabis que, de tiempo atrs,
dicho Estado quiere tener un obispo en su ciudad capital. El hecho de haber
enviado al visitador eclesistico ha despertado mayor empeo por esta idea, y
vos sabis que ya se han hecho esfuerzos para conseguir de Roma la ereccin de
aquel Obispado. En Roma, segn noticias, slo esperan que las
Municipalidades del Estado hagan la peticin oficialmente para resolverla
favorablemente. Esas peticiones irn, y tal vez pronto la Arquidicesis ser
desmembrada y perder dos de sus secciones ms importantes: la parte que tiene
en el estado de Santander y todo el de Boyac. Esas secciones son las que dan
mayores rendimientos a la renta de diezmos, y, por consiguiente, si se pierden,
dicha renta no podr suministrar lo necesario para sostener el culto y el
Captulo, pero ni aun para la decente subsistencia del prelado...
74
Os lo repetimos, seor: estamos en vsperas de perder todo el estado de
Boyac y, consecuencialmente, la parte de Santander que corresponde a la
Arquidicesis. De esto tenemos seguridad y, en calidad de amigos vuestros, os
declaramos que sera para nosotros el mayor pesar que en vuestro Pontificado,
tan lleno de buenas obras, llegara a suceder tan fatal suceso. Pero todava es
tiempo de evitarlo si procedis con actividad y dais el nico paso que puede
conservar la integridad de la Arquidicesis. Ese paso no es otro sino el de que
ocurris formalmente a Roma pidiendo que se nombre un obispo auxiliar
vuestro, con residencia en Tunja, y proponiendo el sacerdote que creis que
puede desempear mejor ese destino..., administrar con frecuencia el
sacramento de la Confirmacin, visitar constantemente las vicaras y
parroquias, y con las frecuentes misiones reformar las costumbres de los
pueblos, y vos tendris un grande auxiliar que os ayude en vuestras tareas
apostlicas, y ltimamente, el Estado de Boyac obtendr lo que desea, y ya no
se correr el peligro de que lo erijan en Dicesis y desmembren la Arquidicesis.
Se har el gasto de unos miles para sostener al obispo; pero no se perder la
renta de diezmos que produce aquel Estado, que es el que da mayores ingresos a
la caja. Meditad...
Seor: uno de los motivos, fuera de los expuestos, que nos han movido a
dirigiros la presente manifestacin es el ser vos, hace algn tiempo, objeto de las
ms acres y terribles censuras. Se os hace responsable de la suerte de los pueblos
que carecen de cura; se os acusa de descuido en no enviar misioneros a Los
Llanos; se os critica el que no visitis los pueblos y que queden expuestos a
perderse por la falta de constantes ejercicios espirituales. Y estas censuras, que
enantes no pasaban de los estrechos crculos de la conversacin, ya se lanzan a la
luz pblica hasta por la prensa. Vuestra abstencin de ir a visitar a Boyac ha
causado enojo positivo...
La voz de la verdad es austera, y de ella nos servimos para deciros que
pensis en lo que os suceder el da que no os quede ningn amigo, en que
vuestra autoridad se debilite con la prdida de la opinin y en que os veis
rodeado slo de enemigos. Creis que vuestra alta dignidad os pondr a
cubierto de todo peligro? No veis cmo el mal avanza? Quin os garantiza que
en cualquier da no os lancen nuevamente al destierro?...
Vos no ignoris cunto se os ha censurado por haber edificado la casa
arzobispal, y que todos nosotros os hemos defendido siempre y rechazado esa
censura por injusta; pero hoy, que tenis una casa decente en donde habitar, y
75
que la caja decimal est gravada con una enorme suma, que paga anualmente
crecidsimos intereses, no hallamos razones para combatir las censuras fortsimas
que se os hacen, porque continuis aumentando el gravamen de la caja con las
sumas que se estn invirtiendo o se tratan de invertir en obras que, si bien son
un adorno para la casa, no son de absoluta necesidad. As como ella est, sirve
cmodamente para la habitacin del prelado, pues tiene todo lo que es de
necesidad; pero lo que es de adorno o de lujo puede hacerse ms tarde y cuando
la situacin de la caja lo permita...
Por otra parte, conforme a los cnones, no puede el obispo, sin anuencia
del Captulo, gravar las rentas eclesisticas. Respecto a vos, el Captulo convino
en que pudierais gravarlas hasta la suma de diez mil pesos solamente para la
construccin del Palacio; pero como los gastos han continuado, hasta el
extremo de pesar hoy sobre la caja la enorme suma de treinta mil pesos de ley,
que ganan fortsimos intereses, sin que os hayis dignado tocar con el Captulo
para hacer los gastos que han ocasionado tal dficit, nosotros, en nuestra calidad
de miembros de vuestro Senado, y con todo el respeto que os debemos, nos
permitimos suplicaros formalmente que hagis que se suspenda toda clase de
gastos hasta que la caja se halle libre del inmenso dficit que la abruma.
Nosotros nos atrevemos a proponeros (y os suplicamos que aceptis esta
indicacin) que adoptis para la distribucin e inversin de las rentas decimales
el mismo sistema establecido para el seor obispo de Antioquia en su decreto de
27 de abril del presente ao, que corre de la pgina 240 a la 250 del Snodo
Diocesano de aquel Obispado...
Tambin os hacemos notar que sois el objeto de las ms fuertes censuras
por haber adoptado como sistema de gobierno el obrar con absoluta
prescindencia del Captulo en todos aquellos asuntos en que, conforme a la
legislacin eclesistica, debis consultarlo, y especialmente en lo que se refiere a
la organizacin del Seminario, inversin de sus rentas y aprobacin de sus
cuentas. Tal prescindencia da lugar a que algunas personas le hagan cargas al
Captulo acusndolo de que no cumple con su deber, y a que otras censuren
vuestros procedimientos y juzguen que vuestro gobierno es slo el efecto de
vuestra voluntad sin relacin ninguna con las leyes de la Iglesia...
Y ya que os hemos hablado del Seminario, vamos a expresaros nuestra
franca opinin acerca de vuestro plan de estudios. l es magnfico y est
sabiamente concebido, y no dudamos que en tiempos normales podr cumplirse
estrictamente; pero en estos tiempos que atravesamos, de irregularidad,
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anarqua, desorden y persecucin, no slo lo creemos ineficaz, sino tambin
pernicioso: ineficaz, porque en las presentes circunstancias no puede llevarse a
cabo por falta de tiempo y de seguridad; y pernicioso, por cuanto l se presenta
hoy como un obstculo que retrae de seguir la carrera eclesistica a muchos
jvenes que, asustados con el plan y con algunos de los cursos que l prescribe,
prefieren seguir otra carrera o irse a los colegios costeados por el Gobierno civil,
y tambin porque l aleja de los claustros del Seminario a otros muchos jvenes
que, aunque no sigan la carrera sacerdotal, podran encontrar en l una slida
instruccin y una conveniente educacin...
Muchos hay que desean aprender una sana filosofa, pero por no estudiar
el latn prefieren irse a un colegio pblico...
Queremos que los jvenes que aspiren al sacerdocio se preparen
convenientemente para ejercer este santo ministerio, para lo cual debe cumplirse
la disposicin conciliar que previene asistan al Seminario con tal objeto y por el
tiempo que lo necesiten; pero cuando se trate de personas reconocidamente
instruidas y consagradas a la defensa de la Iglesia, cuando estas personas sean de
ortodoxia notoria, de virtud probada, y cuyo ingreso al sacerdocio produzca
ventajas a la Iglesia, creemos que la aplicacin de la disposicin a que aludimos
no slo es intil, sino perjudicial : intil, porque tales personas generalmente no
necesitan permanecer en el Seminario, porque ya saben lo que deben saber y
estn preparadas para recibir las sagradas rdenes; y perjudicial, porque priva a
la Iglesia de magnficos operarios, de sacerdotes que podran darle gloria y
defenderla con su pluma, su palabra y su ejemplo, como son todos los que,
teniendo inconvenientes para encerrarse por algn tiempo en el Seminario,
prefieren seguir otra carrera que no les ofrezca tales dificultades. As es que en la
aplicacin de esta disposicin debe ponerse mucho cuidado, para que la Iglesia
no vaya a perjudicarse...
Tambin nos encontramos en el deber de manifestaros que hay grande y
general descontento contra vos, entre los particulares y especialmente entre el
clero, entre otros motivos por las muchas dificultades con que tropiezan para
acercarse a vos en los asuntos que tienen que poner en vuestro conocimiento y
en que necesitan del apoyo de vuestra autoridad, y por la demora que hay en el
despacho oficial y en vuestra correspondencia particular... Hemos odo sobre
esto fuertes murmuraciones, y no faltan quienes crean que os pagis ms de las
exterioridades que del fondo de las cosas, y que cuidis ms las pequeas que las
grandes...
77
* * *
El extenso memorial que presentaron al prelado algunos de los seores
cannigos, con fecha 18 de noviembre de 1872, cuyos puntos principales
quedan reproducidos, terminaba concretando a veinte las exigencias que se
hacan al arzobispo, entre las cuales las marcadas con los nmeros 6 y 7 decan
as:
Que urgentemente solicitis de Roma que se nombre un obispo auxiliar
vuestro con residencia en Tunja, para evitar que la Arquidicesis pierda el
estado de Boyac.
Que hagis todo esfuerzo urgente y eficaz para impedir que se le quiten al
Arzobispado los pueblos que le corresponden del Estado de Santander.
Prrafos que rogamos a nuestros lectores se tengan presentes cuando
lleguemos al relato de las circunstancias que mediaron en la ereccin del
Obispado de Tunja.
Por ltimo, y probablemente como una medida de precaucin para
prevenir posibles adulteraciones de aquel documento que tena esta antefirma:
Vuestros ms adictos amigos, en el ejemplar que se reservaron los firmantes
agregaron lo siguiente:
Este memorial es fiel copia del que pasamos al ilustrsimo seor arzobispo
con fecha 18 de noviembre del corriente ao; y queda depositado en poder del
seor Rafael Plata, arcediano, y autenticado con nuestras firmas.
Como tena que suceder, la lectura de las piezas a que nos referimos
despert en el seor Arbelez un espritu de desconfianza no slo respecto de la
actitud asumida por algunos miembros del Captulo Metropolitano, sino por
los informes que recibi de Roma, en que se le daba cuenta de los cargos
formulados contra l, cargos que no conocemos, pero que el lector podr
deducir de la defensa del prelado ante el Pontfice Po IX y monseor Marini;
importantsimos documentos que reproducimos a continuacin, porque en
ellos se transparenta el alma de aquel dignsimo prelado; pero antes relataremos
uno de los incidentes que sirvieron entonces de pretexto para inculpar al seor
Arbelez.
El movimiento insurreccional ocurrido el ao de 1875, ocasionado por la
eleccin para presidente de la Repblica, produjo la divisin del partido liberal
en dos fracciones, que se denominaron Radical e Independiente, y fueron a
78
dirimir la contienda en los campos de batalla. Aquella situacin aormal
contribuy a que el partido conservador despertara del marasmo que lo
dominaba despus de la prdida del Poder, en el ao de 1861.
La reaccin conservadora tuvo principio despus de la prdida del poder,
en el ao de 1875, solemnizada casi oficialmente con la asistencia de los
congresistas, que representaban las doctrinas contrarias al liberalismo y
formaban ya la tercera parte de los miembros que componan el Cuerpo
Legislativo. En el mayor orden y compostura desfil el numerossimo cortejo
con cirios encendidos, que presentaron con altivez cuando el prelado imparti
la bendicin con el Santsimo antes de entrar a la Catedral. Poco cacumen tuvo
el que no comprendi entonces que aquella demostracin corresponda a una
revista militar y que esos cirios se habran de trocar en otros tantos rifles para
combatir el orden de cosas imperantes.
A la demostracin del Corpus se adhiri sin restriccin la prensa
conservadora, que enardeci los nimos hasta el delirio, proclamando
francamente la guerra santa, que deba estallar en el ao de 1877, pero que las
medidas violentas del gobernador del Cauca hicieron abortar en 1876.
Tal era el ambiente que dominaba en el pas cuando, poco antes del
pronunciamiento de Ro Sucio, donde tuvo principio aquella guerra civil,
pasaba un coche por el camelln de Las Nieves a tiempo que el presbtero
doctor Vctor Gutirrez conduca el Vitico para un enfermo. El coche lo
conduca el seor don Jos Manuel de Latorre, caballero a carta cabal, que
llevaba a su hermana. la seora doa Concepcin de Latorre de Rasch, y a un
nio, a Chapinero, con el exclusivo fin de arreglar lo conducente para cumplir
una promesa de la seora de. Rasch, consistente en hacer celebrar una misa en
la capilla de aquel casero y comulgar en dicho acto.
Los caballos de tiro se encabritaron, atemorizados con el sonido del
esquiln y el imponente aparato que tenan a la vista, advertido lo cual por el
seor de Latorre crey lo ms prudente suspender la marcha del vehculo,
descubrirse y permanecer arrodillado en el pescante, y su seora hermana en el
interior del coche. Cualquier otro procedimiento hubiera producido una
desgracia.
Pero los exaltados que acompaaban la administracin y el doctor
Gutirrez, olvidndose del respeto que deba a la Majestad que llevaba en las
manos, prorrumpieron en denuestos contra los que suponan en actitud de
79
irrespetar la Eucarista porque no se bajaban del coche. Ya iban los exaltados,
sugestionados por el doctor Gutirrez, a pasar a las vas de hecho cuando el
seor Latorre vio, como nico recurso para evitar un conflicto que poda ser
sangriento, aflojar la brida a los caballos y proseguir su camino sin que nadie se
atreviera a contenerlo, sin ms lesin que algunas pedradas arrojadas contra el
vehculo y los groseros insultos de aquellos fanticos.
Como es de suponerse, aquel incidente hizo mucho ruido; cada cual lo
interpretaba a su manera: la prensa se ocup de l segn el criterio poltico y
religioso de los periodistas, y los verdaderamente agraviados elevaron su queja al
prelado, quien, convencido de la verdad de los hechos, conmin al doctor
Gutirrez para que no continuara ocupndose ms de aquel desgraciado asunto,
del cual era el principal causante. El presbtero Gutirrez no hizo caso de la
amonestacin y, mal aconsejado, hizo una publicacin falseando los hechos, por
lo cual el seor Arbelez lo suspendi; pero entonces aqul acus al prelado ante
Po IX. Los detalles de aquel nuevo escndalo los conocer el lector en las
defensas a que nos referimos:
Bogot, 12 de abril de 1875.
Excelentsimo y reverendsimo monseor Marini, arzobispo de Palmira.
Prosecretario de la Sagrada Congregacin de Negocios Eclesisticos
Extraordinarios.
Excelentsimo seor:
Recib la nota de S. E., de fecha 5 de enero del presente ao. Ella tiene
por objeto manifestarme las observaciones hechas por S. E. a la Pastoral que
dirig al clero de esta Arquidicesis, en 5 de mayo de 1874, para que ellas me
sirvan de norma para dar una oportuna explicacin en el caso de que aquella
Pastoral haya dado lugar a alguna apreciacin exagerada, que no est de acuerdo
con el fin que me propuse al expedirla.
Agradezco a S. E. este acto de amistad; mas, como las observaciones que
se digna hacerme no versan sobre el fondo de la doctrina, sino sobre el modo y
la forma como lo he hecho, creo oportuno hacer a S. E. algunas explicaciones
sobre los puntos a que se refiere la expresada nota, con el objeto de que conozca
los motivos que obraron en mi nimo para proceder de la manera como
procedo.
Dice S. E. que, ante todo, se ha observado que si yo deseaba inculcar de
una manera preceptiva al clero la abstencin de la poltica, el amor que debe
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tener a la patria y el respeto a las leyes, habra sido mejor que esto se hubiera
hecho por medio de una circular secreta que no por una Pastoral, que puede ser
leda de todos y comentada en un sentido diverso.
El conocimiento prctico que tengo de los acontecimientos polticos que
se han verificado en este pas, la parte que en ellos ha tomado el clero y el curso
que toman cada da, han producido en m el profundo convencimiento de que
la intervencin directa del clero en la poltica del pas, lejos de favorecer los
intereses de la religin, que son los mismos de esta Iglesia, da un resultado
diametralmente opuesto. Pero debo advertir que al hablar de poltica no
entiendo esa poltica anticristiana, condenada por Su Santidad, por la cual casi
todos los gobiernos del mundo violan hoy los principios eternos de justicia,
rebelndose contra las leyes de Dios y de la Iglesia. No; lejos de m semejante
idea, que sera el completo desconocimiento de la misin de un obispo catlico,
que por razn de su oficio es el primero que debe dar el ejemplo, de levantar la
voz sin respeto ni consideraciones humanas para condenar el error en
dondequiera que se encuentre y de dondequiera que provenga. Esto fue lo
mismo que dije en la Pastoral que ha dado lugar a las observaciones de que me
ocupo. All doy a mi clero, para que le sirva de norma en sus procedimientos, la
que se encuentra a la pgina 63, nmero 5. Dice as: "Si la influencia que el
sacerdote puede ejercer en cumplimiento de los deberes de su ministerio, para
combatir el error y el egosmo y la observancia de los preceptos divinos y
eclesisticos, se consideran como intervencin en la poltica, el sacerdote
catlico puede y debe ejercer tal intervencin."
Es de conformidad con esta doctrina como yo he obrado siempre, ya
como sacerdote y muy particularmente como prelado. Por haber obrado as he
sido desterrado dos veces de mi patria: la primera, el ao de 1861, que fui
arrojado a la desierta y mortfera isla de San Andrs, de la que pude evadirme
slo por un auxilio especial de la Providencia; y la otra, el ao de 1866. En
ambas fui a refugiarme a Roma, en donde recib de Nuestro Santsimo Padre
Po IX no slo la aprobacin explcita de mi conducta, sino pruebas especiales
de amor y benevolencia.
En el mismo sentido, y penetrado de los sagrados deberes de mi
ministerio, he combatido los errores dominantes de la poca, tanto por medio
de la predicacin como de las numerosas Pastorales que he dirigido al clero y
fieles encomendados a mi cuidado. No contento con esto, y deseando
vehementemente que el clero y los fieles tuviesen a la vista todos los falsos
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sistemas que hoy se propagan bajo diferentes formas y nombres, y que han sido
recientemente condenados por Su Santidad y por el ltimo Concilio General
del Vaticano, hice traducir, publicar y difundir con profusin la clebre
Encclica de Su Santidad Po IX Quanta Mira, de 8 de diciembre de 1864, con
el Syllabus y las Constituciones dogmticas sobre la fe catlica y la Iglesia de
Cristo, sancionados en otro Concilio. Con este motivo dirig al clero y a los
fieles, despus de terminado el primer Snodo diocesano, una larga Pastoral
sobre los errores dominantes en la presente poca, y entre otras cosas observaba
all: "Llamamos seriamente la atencin de nuestro venerable clero sobre la
imperiosa necesidad que hoy ms que nunca existe de explicar a los fieles en
trminos claros y precisos esa multitud de faltas y falsos sistemas que son el alma
de la civilizacin moderna, y que explcitamente han sido condenados por la
Iglesia." Yo he sido el primer arzobispo que conden el estudio de Bentham y
prohibi absolver a los jvenes que estudiaban bajo este sistema. No ha habido
ninguna disposicin emanada del Gobierno, bien haya sido de carcter general
o particular que vulnere las obras de la Iglesia, contra la cual no haya levantado
mi voz con entera independencia, bien para reclamar su anulacin, bien para
protestar contra ella.
De conformidad con esta doctrina, que es la que debe ensear y practicar
todo prelado, es que digo en la Pastoral en que me ocupo: "Que siendo la
Iglesia el nico Juez infalible en materia de dogma y de moral, es claro que el
clero en quien se personifica no slo puede, sino que tiene el imprescindible
deber de levantar su voz para satisfacer a la obligacin que le fue impuesta por
Jesucristo de vindicar sus obras, ensear la verdad y preservar al pueblo contra la
seduccin del error." (Foja 14). En la misma Pastoral haba manifestado antes
que este deber de parte del sacerdote haba de cumplirse, bien que el error
viniese de personas particulares o de individuos investidos de carcter pblico:
porque entonces es tanto ms grave la responsabilidad de la persona, en cuanto
que obra como. representante del pueblo y sus actos tienen un carcter ms
trascendental.
Me he detenido, muy a pesar mo, en esta relacin porque como la
segunda observacin que S. E. me hace en su nota es la de que parece que yo
supongo que la poltica moderna de los gobiernos es un negocio puramente
secular, y que esto es inexacto, puesto que ella abraza principios antirreligiosos,
se deduce necesariamente que es contra esa poltica que yo prevengo al clero que
se abstenga de obrar en el ejercicio de su ministerio. Como una simple
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suposicin de esta naturaleza es altamente deshonrosa no slo para un obispo,
sino aun para un simple fiel que comprende sus deberes, yo no puedo admitirla,
porque ella est en abierta contrariedad con mis procedimientos y con la
constante enseanza que tanto de palabra como por escrito he dado, al clero y a
los fieles. Y, en efecto, si los principios que hoy sostienen casi todos los
gobiernos del mundo, incluso el de esta Repblica, son antirreligiosos e
inmorales, y los mismos que la Iglesia ha condenado, cules son los que yo he
combatido con mi conducta, con mi palabra y con mis escritos y la que
amonesto a mi clero (aun en la misma Pastoral que ha dado lugar a esta
suposicin) a que combata con la influencia que le da su ministerio en el
cumplimiento de sus deberes? Ciertamente que no pueden ser otros que los
mismos que han sido condenados por la Iglesia, y muy particularmente en la
presente poca por las Encclicas, alocuciones y letras doctrinales expedidas
durante el glorioso Pontificado de Nuestro Santsimo Padre Po IX. De hecho,
as ha sido entendida por el clero la mencionada Pastoral, y despus de su
publicacin ha continuado predicando con la misma libertad y celo que antes
sin decir amn a nada de lo que se haya sancionado en la Constitucin y en esta
Repblica que est en contradiccin con la doctrina y enseanzas de la Iglesia.
Por el contrario, todos los sacerdotes que se encargaron de las misiones y de la
predicacin cuadragesimal en el presente ao en esta ciudad eligieron como
temas la exposicin de la doctrina de la Iglesia, que est en abierta oposicin
con los falsos sistemas que hoy predominan, predicando todos los domingos de
Cuaresma las ferias en la Catedral, de acuerdo con lo que dije en la citada
Pastoral (pgina 15, nmero X): "Digamos valerosamente la verdad a todos
como ministros del Evangelio, pero amndolos a todos con amor divino."
Debido a esto es innegable la reaccin religiosa que hoy se nota, que a nadie se
oculta, y de la cual se ha ocupado la prensa de esta capital.
Una vez hecha esta explicacin, paso a manifestar qu clase de poltica es
de la que he credo y creo que conviene se abstenga el clero en esta
Arquidicesis, y por qu fue necesario hacer dicha prescripcin por medio de
una Pastoral y no de una circular secreta.
Es incuestionable que no slo el clero, sino todo buen ciudadano debe
ejercer toda su influencia para procurar el triunfo de la justicia y de todas las
cuestiones que afectan el orden moral y religioso. Pero S. E. sabe muy bien que
en todos los pases del mundo, y muy particularmente en estas Repblicas,
sujetas hace tanto tiempo a constantes revoluciones, hay una poltica de
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crculos, de bandera, de fraudes y de intrigas, en la cual dominan el inters y los
fines particulares, sin tenerse en cuenta los ms triviales principios de moral ni
siquiera de decoro. Es de sta de la que he credo y creo debe abstenerse el clero.
Para dar alguna idea sobre esto me concretar a referir algunos hechos, tales
como han sucedido y pasan hoy en este pas.
Antes del ao de 1861, hasta cuya fecha se conserv en esta Repblica el
principio de legitimidad en el Gobierno, el clero tena intervencin directa en la
poltica. El prestigio de su ministerio apoyaba a los gobernantes, y puede decirse
que su influencia era tal que sus candidatos eran los que ocupaban la silla
presidencial y los elevados puestos de las Cmaras legislativas de la nacin y de
los Estados. Esta influencia que el clero ejerci, muy pronto se convirti en un
mal para la misma Iglesia, por haberse introducido en el clero el espritu de
divisin. Desde entonces se le vio pertenecer a crculos y cada sacerdote
trabajaba segn sus aficiones, y muchas veces segn sus intereses particulares,
porque saba que sus servicios eran recompensados, si su candidato obtena el
triunfo, por cuanto el Gobierno intervena en esa poca en la distribucin de los
beneficios, lo que produjo el grandsimo mal de que muchos eclesisticos se
dedicasen ms a las maniobras e intrigas de la poltica que al cumplimiento de
los deberes de su ministerio. Aun despus de la separacin de la Iglesia y del
Estado, desgraciadamente, esta divisin del clero continu; as lo comprueba el
segundo hecho que es del dominio de la historia. El ao de 1861, en que el
Gobierno luchaba con la revolucin, y en el momento en que sta tomaba
mayores dimensiones, se publicaba en esta capital un peridico religioso, cuyo
redactor principal era un cannigo de esta Catedral y cuyo ttulo era El
Catolicismo. En este peridico fue en donde apareci sustituida la candidatura
del general Herrn, hermano del ilustrsimo seor arzobispo (candidatura que
haba sido generalmente aceptada), con la del seor don Julio Arboleda. Al
mismo tiempo se public una circular apcrifa del ilustrsimo seor arzobispo,
en la cual deca que este cambio de candidatura se haba hecho porque as
convena a los intereses de la Iglesia y de la religin. Este hecho, que se atribuy
al clero, caus la divisin, el desaliento, y puede decirse, contribuy en mucho
al triunfo de la revolucin. Triunfante sta, vinieron, como era lgico, sus
funestas consecuencias: una cruel persecucin contra los prelados y todo el
clero, la incautacin de los bienes eclesisticos, la exclaustracin de todas las
comunidades religiosas de uno y otro sexo y, finalmente, la sancin de una
Constitucin atea, en la cual se consignaron todos los principios de la escuela
liberal. Desde entonces esta Iglesia atraviesa una poca de las ms difciles que
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jams haya tenido, y se necesita una gran prudencia en el cumplimiento de los
deberes del ministerio para evitar mayores males. Las elecciones han venido a
ser una burla, y los conservadores, que han ejercido este derecho con el
vehemente deseo de colocarse en los puestos pblicos, han desistido porque
estn convencidos de que sus esfuerzos son intiles por carecer de libertad. El
partido liberal, que se encuentra dominado, se ha dividido en dos bandos que se
disputan el Poder. Una de las facciones del partido conservador form una
alianza con una seccin del partido liberal para trabajar en las elecciones por el
candidato, que ste se propona elevar a la Presidencia de la nacin, y desde
entonces este crculo puso todos los medios para que el clero obrase en este
sentido. Esta combinacin se denomin Liga Mosquerista, porque se trataba de
hacer presidente al mismo Mosquera, y en los perodos siguientes, a un sujeto
identificado con la poltica de Mosquera, porque haba sido su secretario y
firmado los decretos de expulsin de los prelados, de incautacin de los bienes
eclesisticos, etc. Cuando esta ltima evolucin poltica se verific, yo me
hallaba fuera de Bogot en la visita pastoral, y tuve la pena de saber que se
sindicaba a mi vicario general, doctor Severo Garca, de que l haba dirigido
circulares a los curas y vicarios para que obraran en este sentido. Lo cierto es
que no faltaron eclesisticos que, obrando de acuerdo con las instigaciones de
otro crculo, causaron con este procedimiento inconsulto grave detrimento a su
ministerio y embarazos en la marcha del gobierno de esta Iglesia. Hoy mismo,
en que los candidatos de la misma escuela liberal se disputan encarnizadamente
la Presidencia, no han faltado curas y vicarios que aparezcan en los peridicos
encabezando adhesiones a uno de ellos.
Este modo de intervenir el clero en la poltica, tal como lo dejo
relacionado, fue el que obr en mi nimo para pensar seriamente, desd que me
hice cargo del gobierno de esta Arquidicesis, en dar al clero algunas reglas que
le sirviesen de norma en las cuestiones relacionadas con la poltica, y no
continuase, como haba hecho hasta entonces, obrando y siguiendo ciegamente
las inspiraciones de una fraccin del partido conservador, que, siendo el director
de la poltica, pretende tambin dirigir a su antojo la Iglesia y el clero. Esta
fraccin del partido conservador es la que siempre se ha opuesto, y hoy se
opone, a todos los actos de los prelados, siempre que stos no estn de acuerdo
con sus miras; porque si dicen profesar el catolicismo, les falta el espritu de
humildad y de obediencia con que debieran someterse a los mandatos de sus
prelados. Esta fraccin exagerada del partido conservador fue la que, como dije
antes, en los momentos solemnes en que el Gobierno luchaba con la revolucin,
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introdujo la divisin. Esta misma fraccin fue la que amarg los ltimos das del
ilustrsimo seor Herrn, mi predecesor, habindole acusado ante Su Santidad
porque prest el juramento que exiga el Gobierno de la revolucin de
obediencia a la Constitucin y a las leyes de la Repblica, juramento que prest
condicionalmente para evitar mayores males, es decir, en todo, lo que no fuera
contrario a las leyes de Dios y de la Iglesia, juramento que Su Santidad aprob y
que despus todos los obispos que nos encontrbamos en el destierro tuvimos
que prestar para poder volver a nuestras Dicesis. Esta misma fraccin es la que
quiere que el clero siga hoy obrando segn sus indicaciones y las diversas
evoluciones de su partido, no teniendo en cuenta que, por benficos que sean
los fines que se propone, siempre deben respetarse los medios, de acuerdo con la
doctrina del Apstol que nos dice: Nunquam sunt facienda mala ut eveniant
bona. Y a nadie se oculta que es un acto inmoral y malo dar voto o de cualquier
manera contribuir para colocar como gobernante a un hombre que, con sus
procedimientos y con sus ideas, ha cooperado a la sancin de una Constitucin
atea y de leyes y decretos contrarios a los derechos, a la doctrina y enseanza de
la Iglesia, en tanto que ese hombre no haya dado pruebas inequvocas de su
retractacin. Estos procedimientos y convicciones son las que yo llamo, en mi
Pastoral, poltica puramente humana, y de la cual debe abstenerse el clero.
Por todas estas consideraciones y por lo que, desde la primera Pastoral
que dirig al clero y a los fieles al encargarme del gobierno de esta Arquidicesis,
indiqu al primero la necesidad que tena, en la difcil poca que atravesbamos,
de guardar una conducta mesurada y no mezclarse, en las funciones de su
ministerio, en esos debates encarnizados de la poltica puramente humana,
Pastoral que fue muy bien recibida por el clero y por el Episcopado de esta
provincia eclesistica, pues fue expedida cuando todos los obispos estaban
reunidos en el primer Concilio provincial, y tuve ocasin de conocer su opinin
sobre esta materia. Posteriormente, y a pesar de mis prescripciones, algunos
escritores conservadores, y que dirigen la poltica de que ya he hablado, hicieron
esta cuestin tema de sus escritos, y fue por esto por lo que cre conveniente que
esta materia fuese objeto de una de las cuestiones del segundo Concilio
provincial, porque, debiendo ste ser sometido al examen y aprobacin de la
Santa Sede, su decisin ser la regla cierta que deber uniformar los
procedimientos del Episcopado y del clero en esta materia.
Aqu deba haber terminado todo, y yo no pensaba dar la Pastoral en
cuestin; pues que la prudencia aconsejaba que, una vez que esto estaba
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sometido al juicio de la Santa Sede, se aguardase el resultado. Un hecho
imprevisto, y que no estaba a mi alcance, me oblig a dar la Pastoral, y fue el
siguiente: sabiamente se ha establecido que, tanto en los Concilios generales
como en los particulares, las discusiones que tienen lugar en las congregaciones
sean secretas, y que a los miembros que las componen se les exija el juramento
de guardar el secreto de todo cuanto se trate y discuta en ellas. En el Concilio,
segundo provincial hubo necesidad de tocar cuestiones graves y de actualidad,
que heran susceptibilidades, y se contaba siempre con la reserva prometida.
Desgraciadamente, la promesa del secreto fue violada, y por personas
constituidas en dignidad que ms obligadas estaban a dar ejemplo, y esto hizo
que algunos escritores pblicos, sin conocer a fondo las constituciones que se
haban discutido y por simples informes exagerados, comenzaran a desprestigiar
el Concilio, escribiendo contra las constituciones que establecen las regias que
deben tener presentes los escritores catlicos y la conducta que el clero debe
observar en cuestiones polticas. Estos artculos, que se publicaron en un
peridico de la capital, fueron reproducidos fuera de ella. Una vez promovida
esta cuestin por la Prensa, hubo escritores que no slo dirigieron circulares a
los curas, manifestndoles que deban intervenir directamente en la poltica,
sino que se adelantaban a sostener que, siendo la religiosa la nica cuestin que
hoy se debate en este pas, era el caso de sacudir el yugo por una revolucin que
deba ser encabezada por los prelados y el clero.
He aqu el motivo por el cual cre indispensable dar una Pastoral en la
cual se prescribieran algunas reglas sobre la conducta que deba observar el clero
en las cuestiones polticas. Una vez que esta materia se discuta acaloradamente
por la prensa, desvirtuando el sentido en que se haba tratado en el Concilio, y
aun haba hecho mis prescripciones en mi primera Pastoral, era necesario que,
en un documento de carcter pblico y no privado, se manifestasen las razones
que el Concilio haba tenido para prescribir reglas sobre esta materia.
Por lo mismo que los escritores se dirigan al clero, hablndole sobre la
necesidad de promover una revolucin como nico medio de defender la
religin ultrajada y los derechos de la Iglesia violados, era necesario, en esa
misma Pastoral, explicar cul es el espritu del cristianismo en ese punto, y por
eso cit las palabras del apstol San Pablo, cuando se le acusaba de que l
amotin el pueblo, y las de Nuestro Santsimo Padre Po IX, cuando se le haca
la misma acusacin de que l quera una reaccin a mano armada. Y es por esto
por lo que no comprendo cmo han sido calificados de inoportunos e
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inconducentes dichos actos puesto que en el contexto de la misma Pastoral
aparece que las he usado para que el clero se abstenga en el ejercicio de su
ministerio de luchas populares, que yo mismo, con gusto encabezara, si la
legitimidad de este procedimiento fuese una cuestin resuelta por la Iglesia, y yo
tuviese certeza de que por este medio se obtena el triunfo de la Iglesia.
Una de las reglas ms seguras de sano, criterio prescrita por uno de los
ms sabios Pontfices, Benedicto XIV, es la de que no se puede emitir un juicio
slido sobre el verdadero sentido de una obra o de un escrito sin leerlo
enteramente y sin comparar las diversas proposiciones que se encuentran
esparcidas en sus varias partes. Porque sucede frecuentemente que lo que el
autor dice de una manera oculta se encuentra claramente explicado en otros
lugares, de manera que la oscuridad de una proposicin que la presenta bajo la
apariencia de un mal sentido queda totalmente disipada.
Esta doctrina sera la que yo hubiera deseado se hubiese recordado al
formar juicio acerca de la Pastoral y al calificar de inexacta la proposicin que se
halla en la pgina cuarta. Dice as: "La misin de la Iglesia Catlica, desde que
sali del corazn de Jesucristo, su Divino Fundador, no ha sido otra que la de
atraer a su seno a todos los pueblos y a todas las naciones con su manera de
vivir, sus leyes y sus constituciones."
Debe tenerse en cuenta que, antes de esta proposicin, vengo hablando
de las formas polticas de los Gobiernos, y de stos digo que, aunque tengan su
bondad y su valor relativos, no interesan a la Iglesia sino por lo que ellas tengan
de favorable o de contrario respecto de Dios y de sus santas leyes. Que es por
esto por lo que la Iglesia jams se ocupa de las diversas Constituciones de los
Estados, sino en lo que afecta a la religin y su ejercicio. Estas proposiciones
preceden a la anterior en la misma pgina y tres lneas antes; por consiguiente,
lgicamente se deduce que hablo de la diversidad de leyes y de Constituciones y
maneras de vivir, que no afectan a las leyes de Dios y a la religin, pues de lo
contrario sera sentar el principio de que se puede confundir la verdad con el
error, y que un pueblo puede ser a la vez catlico y pagano, etc., ideas que se
excluyen y que no pueden compaginarse con las proposiciones que las
anteceden ni con las que siguen, en las que terminantemente se dice: "Que los
obispos, como sucesores de los Apstoles, tienen que corregir el error en
dondequiera que se encuentre y decir como aqullos: No podemos callar."
En cuanto a la observacin que se hace a lo dicho en la pgina 11, que es
inaceptable, la aplicacin que se hace de las palabras que Jesucristo diriga al
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pueblo, dicindole: "Si alguno quiere ser mi discpulo, que se renuncie a s
mismo, que tome su cruz y me siga", contestar lo siguiente: No he dicho que
sea semejante o igual el amor que se debe a Jesucristo que el que se debe a la
patria, pues terminantemente he dicho lo contrario, en la pgina 10, en donde
se lee: "El amor a la patria es el segundo deber del ciudadano, y el amor a Dios,
el primero." Si, al hablar de la abnegacin que debe tener todo cristiano o
ciudadano, en contraposicin con el egosmo, que es hoy el origen de muchos
de nuestros males sociales, hice alusin a las mencionadas palabras de Jesucristo,
fue en el sentido acomodativo, que consiste en la traslacin anloga de aquellas
cosas que se dicen en la Escritura a otras que estn fuera del sentido de la
misma, a causa de la semejanza ms o menos palpable que se encuentra entre
estos dos objetos. El amor a la patria de que hablo en mi Pastoral no puede
tomarse en el sentido en que lo hacen los revolucionarios, y esto se comprende
fcilmente por la lectura de lo que digo en la misma Pastoral, a la pgina 12, de
que slo el verdadero cristiano puede ser buen ciudadano, estableciendo la fe
como la fuente de abnegacin y el principio de la verdadera caridad.
Otra de las observaciones que se hacen es la de que no parece prudente
que se inculque al clero el respeto y sumisin a las leyes por cuanto en estos
tiempos se intenta cohonestar con el nombre de leyes muchas iniquidades e
injusticias. Para que esta observacin tuviera fundamento, sera necesario que
yo, no dijese en dicha Pastoral qu clase de leyes debemos inculcar se respeten y
obedezcan; pero lo hago de una manera terminante en la pgina 10, en donde
digo: "Es un deber mo hacer comprender a los fieles la obligacin que tienen
de cumplir las leyes de su pas, siempre que estas leyes humanas no sean
contrarias a las leyes divinas de la Iglesia.
Por todo lo que dejo expuesto, he llegado a temer que mi Pastoral no ha
llegado a sa ntegra, pues las observaciones que se le han hecho estn
perfectamente explicadas en las diversas proposiciones que se hallan expresadas
en su conjunto. Con respecto a la indicacin que me hace S. E. de que, si
vuelvo a escribir sobre esta materia, tenga presente la poca en que escribo y las
personas a que me dirijo, etc., S. E. conocer, por la relacin que le he hecho,
que los motivos que me indujeron para expedir la Pastoral en cuestin fueron
precisamente basados en la consideracin de los acontecimientos que han
tenido lugar en esta Arquidicesis en la difcil poca que atraviesa y la manera
de obrar de las personas a quienes me dirig.
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Me he detenido, quiz, demasiado en esta nota, porque no quiero que
entre las ideas de S. E. y las mas haya la menor discrepancia. Abrigo la
esperanza de que, despus que S. E. tenga la bondad de leerla, yo tendr la
satisfaccin, que ser para m muy grata, de saber que estamos de acuerdo y que
mi procedimiento merece su aprobacin, para m muy respetable.
Aprovecho esta ocasin para suscribirme de S. E., como siempre, con
sentimientos de distinguida estimacin, de S. E. atento y seguro servidor,
Vicente,
Arzobispo de Bogot.
*
Beatsimo Padre:
En medio de la poca de prevencin que atraviesa la Iglesia hay
situaciones tan difciles en el desempeo del ministerio pastoral que, adems de
los auxilios divinos, un prelado necesita desahogar su espritu con el sucesor de
Pedro, que fue a quien el Salvador dijo: "He rogado por ti para que no
desfallezcas y, una vez convertido, confirmes a tus hermanos." Este es el caso en
que me hallo y el objeto de la presente nota, que creo indispensable para que Su
Santidad tenga conocimiento de los hechos a que se refiere una acusacin que
ha dirigido contra m, a esa Santa Sede, el presbtero Vctor Gutirrez,
domiciliado en esta Arquidicesis.
Debo comenzar por decir a Su Santidad que ese informe no es obra de ese
sacerdote, sino de un crculo que siempre ha querido que los prelados hagan su
voluntad, que cree que, s esto no sucede, la Iglesia est perdida, y que nada de
cuanto el prelado hace lo tiene en cuenta para hacerle justicia. Por fortuna este
crculo es muy reducido, demasiado conocido por sus ideas exageradas; pero
como es sumamente audaz y emplea diversos medios para sorprender, me veo
en el caso de dirigirme hoy a Su Santidad para que, al imponerse de la
acusacin de dicho sacerdote, como otras que en el mismo sentido se le habrn
dirigido y se le dirigirn, se tenga en cuenta que, aunque todas aparecen de
diverso origen, no tienen sino uno solo, que es el dicho crculo.
S muy bien el tino y la prudencia con que Su Santidad procede, y que
nunca se forma juicios por acusaciones apasionadas a un prelado, que muchas
veces proceden de una persona ofendida porque no se ha podido condescender
con sus pretensiones, como sucede en el caso presente; sin embargo, he credo
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prudente hacer a Su Santidad una relacin verdadera de los hechos que en esta
materia deben tener en cuenta para formar su juicio.
El informe que desde el mes de noviembre prximo pasado dirigi a Su
Santidad el presbtero Gutirrez, del cual he tenido despus conocimiento
exacto, contiene varios cargos contra m. De cada uno de ellos me permitir
hablar a V. S., aunque muy ligeramente por ahora.
El primer cargo que me hace es el de que lo suspend perpetuamente
porque reclam contra ciertos seores que iban por la calle en un coche y
faltaron al respeto debido al sagrado Vitico, que l mismo conduca.
En primer lugar es falso que la suspensin que le impuse hubiera sido con
carcter de perpetuidad, es falso igualmente que yo le hubiera exigido
juramento; adems, la suspensin no fue por la reprensin que hizo a los que
iban en el coche, sino porque desobedeci la orden que le di para que no
escribiera sobre esta materia, mandato que impuse a los mismos que iban en el
coche, y que se crean ofendidos por la reprensin pblica que haban sufrido de
otro sacerdote, la cual crean injusta porque decan que el cochero, que era un
hermano de los que iban en el coche, no haba podido hacer a un lado los
caballos donde los contuvo, permaneciendo sin sombrero, y la seora y una
nia que iban en el coche, arrodilladas, por no haber tenido tiempo de bajar del
coche por cuanto los caballos iban muy fogosos. El objeto con que la seora iba
en el coche era ir a pagar una promesa a Nuestra Seora de Lourdes, en
Chapinero, donde deba comulgar al da siguiente. Esto solo puede dar idea si
poda faltar al respeto al Santsimo. Por otra parte, aunque el esposo de la
seora es liberal, no fue l el que escribi contra el procedimiento del doctor
Gutirrez, sino otra persona de grande influencia en el Gobierno, y quera, con
el pretexto de este hecho, promover en la Asamblea Legislativa del Estado, de la
cual era presidente, una ley que prohibiera sacar el Santsimo pblicamente por
las calles lo mismo que en las procesiones pblicas.
Evitar una polmica apasionada por una y otra parte, que podra traer
fatales consecuencias, fue lo que me propuse, imponindoles, tanto al presbtero
Gutirrez como al seor de Latorre, que no escribieran sobre esto. ste
obedeci, pero el sacerdote no slo desobedeci, sino que, para hacer alarde de
su desobediencia, fij sus escritos en las paredes internas de mi casa particular de
habitacin y en las paredes del Seminario para darles esta leccin a los
seminaristas de desobediencia al prelado.
91
Todo esto, Santsimo Padre, puede tolerarse en un sacerdote que se cree
ofendido porque se le prohibe hacer publicaciones que l cree tener derecho de
hacer; est tambin en su derecho al reclamar ante Su Santidad de mis
procedimientos para con l, si los cree injustos; pero que se preste de
instrumento a ciertas personas, para presentarme a Su Santidad como el obispo
ms indigno que existe, tal vez, en el orbe catlico, esto s es intolerable. Pues
eso es precisamente lo que ha sucedido, y esto se lo digo a Su Santidad porque
el mismo presbtero Gutirrez, despus que le levant la suspensin, me lo dijo:
que l haba mandado una representacin contra m a Su Santidad; pero que,
con excepcin de lo que haca relacin a su suspensin, todo era obra de los que
le haban escrito el informe, y que l no tena conciencia de lo que haba
firmado, y que lo haba hecho por despecho; y que, como su conciencia le
intranquilizaba por esto, haba enviado una nota a Su Santidad en la cual le
manifestaba que retiraba el informe que contra m haba dirigido, y que se
tuviera como de ningn valor. No s si dicha nota haya llegado.
Entro ahora en la parte ms grave de las acusaciones presentadas ante Su
Santidad. En ellas se me hace aparecer como que miro con la ms grande
indiferencia todo cuanto concierne a las obligaciones de mi ministerio, y muy
particularmente la circulacin de peridicos y libros impos e irreligiosos, no
contrarrestando su malfica influencia ni de palabra ni por escrito. Increble
parecera que un sacerdote que vive en esta ciudad hiciese estas aseveraciones,
que se desmienten con tantos hechos, pero esto demuestra hasta qu extremo
ciegan las pasiones.
Penossimo me es, Santsimo Padre, tener que ocuparme en manifestar
cul ha sido mi conducta en el cumplimiento de los deberes de mi sagrado
ministerio, pero debo hablar vindome calumniado.
Dos Concilios provinciales y un Snodo diocesano se han celebrado
durante el espacio de ocho aos que hacer me encuentro al frente del gobierno
de esta Arquidicesis. De stos, dos rigen, y el ltimo provincial ha sido
presentado a Su Santidad para su revisin y aprobacin, y en todos ellos existe
un tratado especial sobre el periodismo y toda clase de publicaciones impas.
En casi todas las Pastorales que he dado he hablado sobre los abusos de la
libertad de imprenta, y de los perniciosos efectos que la circulacin y lectura de
dichos escritos produce entre los fieles. En muchas de esas Pastorales he
enseado por su nombre cules son esos peridicos, que, por su espritu
anticatlico e inmoral, circulan en cierta clase de la sociedad.
92
El ministerio de la predicacin no slo lo he ejercido en la santa iglesia
Catedral en el tiempo cuadragesimal, como dice el informe, sino en diversos
templos, ya predicando a las Hermanas del Sagrado Corazn de Jess en sus
retiros mensuales, ya a la Congregacin de artesanos, y a la de las Hijas de
Mara, de las cuales soy el director; a las religiosas, y dirigiendo constantes
exhortaciones en casi todos los colegios en los das en que hacen la comunin en
regla en cumplimiento del precepto pascual. En todos los aos he dedicado tres
o cuatro meses a la visita pastoral de las parroquias y, en cada una de ellas, he
dirigido, por lo menos, tres veces la palabra al pueblo. Si esa palabra que dirijo a
mi grey es ineficaz, slo Dios lo sabe, y no los que con tanta audacia se atreven a
asegurarlo en el informe a que me refiero.
Se dice tambin en dicho informe que aqu no se conoce por el clero la
Constitucin Apostlica Sedis, y que por esto es por lo que circulan por todas
partes los libros de los apstatas y de los herejes. Que esto lo dijera un lego, sera
excusable; pero que se le oiga decir a un sacerdote, que debe tener en sus manos
el primer Concilio provincial, en cuyo apndice se encuentra dicha
Constitucin, mandada traducir por m e insertarla all con el objeto de que
todos los eclesisticos la conozcan, es hasta dnde puede llegar la audacia para
mentir.
Se asegura tambin que los nicos que aqu contradicen los errores de la
prensa impa son los laicos, y que el prelado, lejos de sostenerlos, tiene contra
ellos una prevencin declarada, y se cita como prueba de esto la Constitucin
del ltimo Concilio provincial, que trata de escritores catlicos. En dicha
Constitucin, que est en manos de Su Santidad para su revisin, no se hace
otra cosa que encomiar a dichos escritores, excitndolos para que continen en
su noble tarea, despus de darles algunas reglas que deben tener presentes para
que no cometan muchos errores en que con frecuencia, y aun de buena fe,
suelen incurrir. En este mismo sentido he hablado en mis Pastorales.
El hecho de que haya ordenado al clero que vaya a dar la enseanza
religiosa en las escuelas oficiales se me increpa como una connivencia dada por
mi parte a las escuelas laicas y con los enemigos de la Iglesia. Esta increpacin es
maliciosa. Existen mis Pastorales, en las cuales, desde el momento en que el
Gobierno promulg el decreto de Instruccin Pblica, en donde declara que se
abstiene de enseanza religiosa en las escuelas y que deja este cuidado a cargo de
los padres de familia y de los ministros de la religin, yo levant la voz, tanto
para llamar la atencin del clero y de los fieles sobre una materia de tanta
93
trascendencia como para reclamar del procedimiento del Gobierno. A ste
expuse directa y enrgicamente, entre otras muchas razones, que, puesto que
ste es un pas catlico y son de catlicos las contribuciones con que se
sostienen las escuelas, era una injusticia e iniquidad no dar en ellas la enseanza
religiosa. Habl tambin enrgicamente protestando contra la intervencin que
quiso tomar el Gobierno en la enseanza de religin y de moral, enseanza que
pretenda darse por textos que no tenan la aprobacin eclesistica. Fue despus
que el Gobierno prometi solemnemente no intervenir en la enseanza religiosa
cuando yo previne al clero que diera la enseanza en las escuelas, previnindole
tambin que inspeccionara los textos de enseanza y que se me diera
inmediatamente cuenta cuando supiese se daban enseanzas en dichas escuelas
por malos textos, para declarar las escuelas intrnsecamente malas; todo lo cual
consta en la Pastoral expedida en Tunja.
Como se ve, pues, no he autorizado tales escuelas, sino que solamente las
he tolerado, como un mal que yo no poda evitar, porque, atendidas las
circunstancias y pobreza del pas, no he credo fuese posible establecer en cada
parroquia una escuela en competencia con la oficial, sin que por esto se haya
dejado de sostener algunas, excitando para que, en las poblaciones donde sea
posible, se sostengan escuelas catlicas independientes de las oficiales.
Una de las materias ms interesantes que yo cre deban tratarse en el
segundo Concilio provincial fue la de la instruccin religiosa de la juventud,
tanto en la enseanza elemental como en la secundaria, y fue sin duda por el
deseo de proveer a estas dos grandes necesidades como me resolv a instalar el
Concilio con los procuradores, sin la concurrencia de los seores obispos. El
establecimiento de una Universidad y procedimiento uniforme de la enseanza
religiosa de toda la provincia eclesistica son las dos Constituciones que creo
ms importantes y que no cesar de suplicar a Su Santidad se digne aprobar,
modificndolas en lo que se crea que no son asequibles, o bien subsanando con
la suprema autoridad cualquier defecto cannico que tengan dichas
Constituciones.
En mi Pastoral de fecha 14 de noviembre de 1873 he condenado
expresamente la enseanza que se da en la Universidad y en los Colegios del
Rosario y de San Bartolom, y he prohibido la concurrencia de los catlicos a
esos establecimientos.
Por todas estas razones, comprender Su Santidad cun injusta es la
acusacin que se me hace en el informe a que me refiero de que yo he
94
permanecido y permanezco indiferente en la situacin en que hoy se encuentra
la instruccin religiosa de la juventud. Yo fui el que recomend a Su Santidad al
doctor Jos Vicente Concha, que en esta ciudad ha mantenido un colegio de
instruccin secundaria, en donde, ensendose todos los ramos de filosofa y
jurisprudencia de conformidad con las doctrinas de la Iglesia, se puede decir
que hace frente a la Universidad Nacional; pues a l asisten ms de 200 jvenes
de las primeras familias, y este colegio lleva por nombre el de Colegio de Po IX,
nombre que Vuestra Santidad le ha dado accediendo a mi peticin.
No es cierto lo que dice el informe de que aqu existen numerosos
maestros alemanes, pues solamente existen dos, que dirigen las escuelas
normales de Tunja y del Socorro. Para evitar el peligro que pudiera traer el
espritu de proselitismo que a dichos maestros anima, los tres curas de la ciudad
de Tunja asisten alternativamente a dar la enseanza religiosa, debiendo
tambin inspeccionar los textos de enseanza y aun las lecciones orales de ellos.
En el Socorro coloqu de cura a uno de los eclesisticos ms inteligentes y
celosos de mi Arzobispado, dndole un excelente compaero, los cuales asisten
alternativamente a las escuelas, siendo tan notables los adelantos de los nios en
la instruccin religiosa, que el mismo ministro Pratt, que es protestante y tena
sus nios en la escuela, los sac de ella temiendo no se fuesen a convertir al
catolicismo. Todo esto probar a Su Santidad que s he procurado que se tenga
por m clero una gran vigilancia en las escuelas oficiales, y que si la tendencia
que hay en ellas es de pervertir a la juventud, yo he tratado de evitarla en cuanto
es posible.
Es de advertir que, en las muy pocas parroquias en donde los curas no
han estado satisfechos de la conducta de los maestros, se ha prohibido la
concurrencia de los nios a dichas escuelas, como ha sucedido ltimamente en
la parroquia de Cogua, en donde, por esta causa, el maestro fue removido por el
Consejo de Instruccin.
En el informe se alaba la conducta apostlica del ilustrsimo seor
Bermdez, por cuanto ha prohibido absolutamente que el clero asista a las
escuelas oficiales. Yo tambin reconozco el celo de este prelado; pero en este
punto creo que no es prudente ni da el resultado que se propone, pues las
escuelas oficiales de Popayn continan frecuentndose por multitud de nios
que carecen absolutamente de instruccin religiosa, y tanto el Gobierno como
los padres de familia alegan que esto sucede por cuanto que el ilustrsimo seor
obispo es quien prohibe que el clero d aquella enseanza.
95
Tambin es otro motivo de acusacin contra m el de que mi conducta,
haciendo intervenir el clero en las escuelas, sea elogiada en los peridicos
liberales, al mismo tiempo que se vitupera la del ilustrsimo seor obispo de
Popayn. Ciertamente, esto es lamentable; pero la alabanza hecha acerca de esto
por los liberales no es la que debe tenerse en cuenta para juzgarme, sino el
hecho mismo que las motiva, y repito que he credo firmsimamente evitar muy
graves males al catolicismo. Mi proceder lo he sometido a Su Santidad para que,
si juzga que yo he errado, se digne indicrmelo, en la seguridad de que no
tendr otra voluntad que la de Su Santidad.
Omito refutar otro punto de acusacin, que es mi Pastoral sobre la
intervencin del clero en la poltica, porque sobre esto he tenido la honra de
escribir repetidas veces, y muy por extenso a su excelencia Mgr. Marini, pro
secretario de la Congregacin de Negocios Eclesisticos Extraordinarios.
Por lo que hace a la francmasonera, que aqu, como en todo el mundo,
trata de difundirse, he levantado enrgicamente mi voz en varias Pastorales, y
muy particularmente en la que promulgu en el Jubileo universal del Ao
Santo.
Penetrado de la importancia de traer a esta Arquidicesis institutos
docentes, me dirig al superior de la Compaa de Jess en Centroamrica
cuando supe que los RR. PP. Jesutas haban sido expulsados de aquel pas,
suplicndole permitiese que vinieran a ste, en donde seran muy tiles, y
ofrecindoles toda clase de proteccin de mi parte; pero, por desgracia, el
reverendo padre superior no crey conveniente acceder a mis deseos.
He trabajado por la venida de las Hermanas de la Caridad, que ya estn,
en nmero de 24, haciendo grandes bienes en esta ciudad. Ellas dirigen el
Hospital de Caridad, el Hospicio, un Noviciado y una escuela de cerca de 200
nias del pueblo.
He hecho tambin esfuerzos porque vengan las Hermanas Religiosas del
Sagrado Corazn de Jess, de Francia, y, a pesar de las esperanzas que conceb
al principio, se han presentado obstculos para esto.
De acuerdo con la Sociedad de San Vicente de Pal residente en Bogot,
he escrito al superior de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, coadyuvando
la splica que se les hace para su venida, ofrecindoles local en sta para que
establezcan una escuela en donde puedan formarse buenos maestros que
despus vayan a toda la Arquidicesis.
96
Me he puesto de acuerdo con el superior de los Padres Dominicos
residentes en el Ecuador para que, si su permanencia no fuere posible all, se
vengan a esta Arquidicesis, en donde sern muy bien recibidos y podrn
prestarme grande auxilio en los colegios de misioneros.
No es cierto, Santsimo Padre, que aqu se encuentra decado el espritu
religioso, pues, por el contrario, se nota gran reaccin en este sentido. Apenas
promov una peregrinacin a Chapinero cuando, a mi simple ozv, ms de
16.000 personas me acompaaron a trasladar la imagen de Nuestra Seora de
Lourdes a una capilla distante tres millas de esta ciudad. Han continuado
peregrinaciones de muchos pueblos, y se est construyendo, a esfuerzos mos,
un hermoso templo, en donde se dar culto a la Santsima Virgen.
En el Ao Santo que concluy ha habido ejercicios del clero en casi todas
las vicaras, con grande edificacin de los fieles, y despus se han dado misiones
en muchsimas parroquias con grande fruto espiritual.
En esta misma ciudad ha sido tan grande el nmero de confesiones con
motivo del Jubileo, que los sacerdotes residentes en ella apenas han sido
suficientes para satisfacer las demandas de los fieles.
Con motivo del concurso a los beneficios vacantes que he celebrado el
ao que termin di ejercicios espirituales al clero, con asistencia de ms de 70
sacerdotes, y en esta misma semana principiarn otros ejercicios de los prrocos
que no pudieron asitir a los primeros. Acompao a Vuestra Santidad una
manifestacin, que yo y dichos sacerdotes dirigimos a Vuestra Santidad.
Larga y penosa ha sido esta relacin, Santsimo Padre; pero un prelado
que se siente herido por las calumnias con que se pretende desconceptuarlo ante
Vuestra Santidad, necesita sincerarse exponiendo la verdad de los hechos.
stos son pblicos, y si Vuestra Santidad me lo ordena, me ser muy
grato presentarle la comprobacin de todos ellos.
Humildemente postrado a los pies de Vuestra Santidad, me suscribo
obediente hijo,
Vicente,
Arzobispo de Bogot.
Bogot, enero 17 de 1876.
97
He aqu otro de los documentos que se haban presentado, desde 1874, al
seor Arbelez, dejando al lector el criterio que pueda formarse despus de
considerarlo con atencin:
Ilustrsimo seor arzobispo:
Mi amor entraable a la Iglesia y a la persona de U.S.I. me llevan a
hacerle por escrito algunas observaciones, aunque con temor de pasar por
impertinente, pues que ya le he hecho algunas verbalmente, y con mucha pena
he visto que no han sido acogidas. Quien habla a U.S.I. es un amigo verdadero,
es ms que amigo, es un hermano con dobles y sagrados ttulos; y este hermano
no lo engaa ni lo lisonjea ni es capaz de traicin, y pone actualmente su
conciencia delante de Dios, justo y soberano juez, al ponerle la verdad delante
de sus ojos con plena sinceridad.
El sbado, ltimo da del mes de enero, estuvo en casa el seor doctor
Adriano Felici, y, en conferencia amistosa sobre la situacin actual de la Iglesia,
tanto l como yo hemos visto claramente que estamos en vsperas de una gran
cisma por desacuerdo del metropolitano con sus sufragneos, los seores
obispos, con el Captulo Catedral y alguna parte del clero, y que este Concilio
provincial echar las bases de una divisin tan formal, que dar por resultado la
perdicin de esta Iglesia, entregndola en poder del enemigo. Esta no es una
ilusin o exageracin de una imaginacin acalorada, no, seor; es una verdad
tangible, y U.S.I. la meditar en calma, recordando claramente todo el curso y
desarrollo de los debates que han tenido lugar en el Concilio. No tengo nimo
ni quiero inculpar a nadie, pues a todos les concedo buena fe e inters por la
santa causa de la Iglesia; pero que se equivocan en los medios de hacer el bien, y
muchas veces habla la pasin del amor propio con detrimento del bien de la
Iglesia. Voy, pues, a hacer mis apreciaciones, para que las meditemos con nimo
sereno.
Cuatro proyectos de Constitucin son los que han dividido los nimos y
han causado exacerbacin en las discusiones: 1. Instruccin religiosa en la
provincia eclesistica; 2. Intervencin o conducta del clero en la poltica; 3.
Escritos catlicos, y 4. Misiones.
1. En el primero de estos proyectos comenz el desacuerdo entre el
metropolitano, autor de aquel proyecto, y el seor obispo de Popayn, por el
motivo de que este prelado declar en su Dicesis comprendidas en la
condenacin del Slabus las escuelas laicas, y el metropolitano, como prelado,
98
declar tambin en sentido contrario en la Arquidicesis que las escuelas laicas
no estaban contenidas en la condenacin del Slabus por permitirse, por el
Gobierno de la Repblica, alguna, aunque muy pequea, instruccin religiosa.
Este proyecto, elaborado en el sentido de hacer uniforme en toda la provincia
eclesistica la instruccin religiosa, si bien presenta dificultades graves en la
ejecucin. tiene la ms grave: que es la contradiccin en que se coloca al seor
obispo de Popayn por las disposiciones que tiene dictadas en su Dicesis. Yo
apoy y sostuve el proyecto en la confianza de que arreglaran esta grave
cuestin el ilustrsimo seor metropolitano y el ilustrsimo seor obispo de
Popayn, zanjando las dificultades, bien por un acuerdo entre los dos o por
alguna disposicin transitoria, que colocara a ambos prelados en buen terreno
sin incurrir en contradiccin de sus propios aspectos. Pero, desgraciadamente,
no han podido acordarse en nada, y yo lamento esto y confo en que la Santa
Sede decidir aquel asunto definitivamente. Otro grave inconveniente presenta,
y es que el proyecto centraliza todo el sistema de enseanza religiosa, cuya idea
hay fundamentos para dudar si sea aceptada por todos los seores obispos de la
provincia, no obstante haberlo sido por sus procuradores. Sobre este grave
asunto creo que se allanaran las dificultades elevando una consulta a la Santa
Sede, suscrita por los dos prelados, y con el proyecto mencionado, pedir la
resolucin antes de consignarse como Constitucin Sinodal. As, cesar el
desacuerdo y se recobrar la armona de que tanto necesitamos.
2. El segundo proyecto, sobre la conducta del clero en asuntos polticos,
fue tambin elaborado por el ilustrsimo seor metropolitano, y sus
disposiciones originales, por juzgarlas inconvenientes, fueron impugnadas por
m y sustituidas por otras ms conformes con el estado de nuestra sociedad y
con la verdadera situacin de nuestro clero; y tuve la complacencia de ser
apoyado por todos los miembros de la Congregacin general, evitndole al
mismo tiempo al ilustrsimo seor metropolitano el desaire que habra recibido
negndole el proyecto original. Las modificaciones llenaban el objeto y se
pusieron en armona con la doctrina establecida en el prembulo del proyecto.
Pero al da siguiente, en inusitado debate y casi con sorpresa se votaron y
aprobaron algunos conceptos del prembulo del proyecto original que otra vez
ponan en relacin ste con sus disposiciones y dejaban como extraas y ajenas
del asunto las modificaciones presentadas por m. En este estado y no pudiendo
acordarnos con V.S.I. en la conferencia privada que tuvimos, present V.S.I. su
pliego de modificaciones en sustitucin de las mas, y stas fueron las que se
aprobaron y quedaron como Constitucin Sinodal; las cuales ofrecen
99
inconvenientes palpables en la prctica, y no vacilo en asegurar que traern
conflictos a la Iglesia. No es que yo opine que el clero deba mezclarse en la
poltica, no; yo condeno con toda la Iglesia la injerencia del sacerdote catlico
en todo lo que lo distraiga o aleje de su santo ministerio y que haga ineficaz su
saludable accin en las diversas evoluciones del siglo. Pero en esta Repblica
desgraciada no se entiende por poltica lo que por tal se entiende en las naciones
civilizadas; aqu, y por nuestros gobernantes actuales, la poltica o arte de
gobernar no queda reducida, en resumen, en todos los actos oficiales, que al
empeo sistemtico, resuelto y definitivo, de arrancar la religin catlica del
corazn de los colombianos con las enseanzas ateas y materialistas autorizadas
por actos explcitos y pblicos, mandando a la juventud que vaya a sus
establecimientos y estimulndola con recompensas, con la sancin oficial
desvergonzada del fraude eleccionario del voto popular y con la complicidad de
todo acto que tienda a destruir la moral evanglica, las nociones universales de
derecho y de justicia y a sembrar el desorden y la corrupcin en la familia y en
todas las clases y estados sociales. Evidentemente, no hay lado por donde no se
vea a la impiedad salvaje asomando su cara descarnada con su mirada torva y
amenazante, sostenida por los gobernantes polticos y por el Crculo Liberal
Rojo, que es su apoyo, y el instrumento con que propiamente gobierna la
sociedad francmasnica. Ordenar, pues, que el clero no se mezcle en lo que aqu
se llama poltica, sin definir esta fatdica palabra, es decirle que enmudezca y
permita que la impiedad se apodere de esta sociedad y de nuestra querida patria.
Por tales consideraciones, de una evidencia palpable, y con ntimo
convencimiento de que nuestro clero, en su totalidad, no se ha mezclado en
motines eleccionarios de doce aos a esta parte, en que se le quitaron sus
derechos polticos, yo me propuse en mis modificaciones animar al clero y
sacarlo de ese estado de somnolencia, para que slo mire al monstruo de la
impiedad, le siga en todos sus caminos y le combata con bro hasta en sus
ltimos atrincheramientos, dicindole que para el clero no hay sino la cuestin
religiosa y moral, y que la palabra poltica ni la mencione para nada. Aparte de
estas consideraciones, he tenido en cuenta los conflictos en que se colocar a los
prelados y al clero todo, en el desempeo de su ministerio, al sancionarse la
disposicin de que no se mezcle en la poltica; pues entiendo por esta palabra
casi todos los actos del Gobierno poltico y civil, que es ateo; el mismo
Gobierno vera que se atentaba contra su soberana y contra sus libertades
pblicas, si llegaran a combatir las medidas que toma en sostenimiento de la
impiedad, y ya el ilustrsimo metropolitano queda atado por su Pastoral de 14
100
de noviembre ltimo, por haber condenado las enseanzas dadas en esta
Universidad y en el Colegio del Rosario; resultando entonces que con las
mismas armas que brinda este Concilio se perseguira a los prelados y al clero, se
les extraara de la Repblica y acabara de triunfar la impiedad. Medite V.S.I.
estas razones que yo quiero consignar aqu no solo para mi justificacin, sino
para que V.S.I. se persuada de mis puras y rectas intenciones, que no he
pretendido ni pretendo contrariar por sistema o amor propio, sino por el mayor
bien de la Iglesia y apoyado en el estudio concienzudo que he hecho de la
situacin actual de la Repblica y del plan general de la revolucin. Si mis ideas
no han sido acogidas, no por eso me creo ofendido ni estimo que estoy separado
en mis procedimientos de V.S.I. ni de los que opinan de otro modo. He hecho
lo que deba en conciencia y quedo satisfecho; slo quiero los triunfos de la
Iglesia y la gloria de Dios, aunque me cueste el sacrificio de mi reputacin y aun
de mi vida temporal.
3. Respecto del tercer proyecto, sobre "escritores catlicos laicos",
tambin elaborado por V.S.I., lo he visto y considerado como una filpica o
reprensin acre y destemplada a los legos que han escrito de tiempo atrs en
favor de la Iglesia, pero que su celo se extravi algn tanto en algunos, llegando
a censurar los actos de los prelados por su silencio y a prejuzgar las cuestiones
que solamente stos tienen la autoridad y el derecho divino para definir y
decidir. Yo he credo, y creo firmemente, las buenas y rectas intenciones que
han guiado a los escritores catlicos laicos en sus producciones en favor de la
iglesia, vindola mil veces combatida por escritores anticatlicos; yo no me he
cegado para dejar de ver importantes y grandsimos servicios prestados por tales
sujetos de notoria ortodoxia, mucho ms importantes y valiosos, cuanto que los
hicieron en circunstancias en que la voz del clero no se dejaba or por la
imprenta. Confieso los desvos de algunos, pero que sus errores no pueden
imputarse a perversidad y creyeron hacer el bien. Tales escritores no tienen
motivo para saber tanto como los prelados y muchos sacerdotes la Teologa y
los cnones, ni se les ha enseado ni marcado hasta ahora su conducta y
procedimientos como escritores catlicos. Tampoco se tiene noticia que hayan
sido amonestados o reconvenidos por algn prelado, y que a pesar de esto se
hayan mostrado rebeldes y contumaces, continuando en sus errores. La ley,
pues. que condene a tales escritores como audaces e imprudentes, o que los
califique de un modo semejante, haciendo resaltar malicia en ellos y mala fe,
ser injusta en s misma y traera los inmensos males de alejar del campo
catlico a los defensores legos que, con su pluma y erudicin nada comn, han
101
tomado a su cargo, voluntaria y generosamente, la defensa de la Iglesia. Pero,
adems de esto, el carcter de publicidad de dicha ley pondra a los escritores
catlicos en la situacin ms humillante delante de los escritores y periodistas
anticatlicos, de los que recibiran baldones y denuestos, al mismo tiempo que
de los amigos de la buena causa y de sus mismos prelados. Viendo yo
claramente los inconvenientes de este proyecto de Constitucin Sinodal, lo
modifiqu en el sentido de ensear a tales escritores catlicos su conducta y
procedimiento en las cuestiones eclesisticas, estableciendo la doctrina de la
Iglesia y animndolos y alentndoles en las tareas que han emprendido en
defensa de la santa causa. Tan razonables y justas parecieron mis observaciones
en la Congregacin general, que mis modificaciones se aprobaron por
unanimidad. Mas luego que pas as el proyecto a la Congregacin privada de
los seores obispos o sus procuradores, se negaron all mis modificaciones con
cuatro votos contra tres, en circunstancias de no estar yo presente y no haber
tenido lugar discusin alguna. Respeto y acato, como es debido, las
determinaciones de la Congregacin privada de los ilustrsimos prelados y sus
representantes, no me creo infalible en mis juicios y apreciaciones ni que la
Congregacin general, de ms de diecisis miembros, haya incurrido en error
dando todos su voto aprobatorio. Slo traigo a cuento esta historia para
manifestar mi buena fe y rectitud de intencin; que no confundo jams la causa
de la Iglesia con mis simpatas o antipatas personales, y que, a pesar de ser
contrariado en el modo de ver las cosas, yo me mantengo invariablemente
unido a todo el Episcopado catlico y a las determinaciones de la Santa Sede.
4. En cuanto al proyecto sobre misiones, lo considero tambin con
inconvenientes graves en sus disposiciones; pero entre todos, el de no poderse
llevar a efecto por comprender la idea de centralizacin de todo el sistema y
excitar celos en los seores obispos y desconfianza del Gobierno general y los de
los Estados para contribuir con dinero a la obra que se intenta, supuesto que no
se ve la inversin pronta y en favor de los salvajes que habitan en su propio
territorio. No me permito extenderme ms en este asunto, pues creo que,
adelantada como est la discusin en la Congregacin general, es intil e
infructuoso cuanto pueda decirse aqu.
Ahora bien, ilustrsimo seor arzobispo: os he expuesto con
discernimiento la historia de los proyectos en los que se ha producido algn
desacuerdo entre los miembros del Concilio, y cuyas discusiones han dejado
entrever pasin de alguna parte y pocas simpatas por otras, pudindose
102
asegurar que a los proyectos mencionados les falta el prestigio moral en general
y el voto aprobatorio de una gran parte de los miembros del Concilio. Los
seores obispos de Santa Marta y Pasto no tienen procuradores en el Concilio;
los de Popayn y Cartagena no aceptan las ideas contenidas en los proyectos
mencionados y reclamarn con los dos primeros, de la Santa Sede, la devolucin
de prerrogativas y derechos propios de que se creen despojados; los
inconvenientes y obstculos de todas clases que ofrecen en su ejecucin, y si se
permite tambin lo que preveo o sospecho, se har mencin de falta de libertad
por no enojar a vuestra seora ilustrsima contrarindole su modo de pensar.
Creo que los seores obispos de Medelln y Antioquia no estn muy de acuerdo
en los anteriores proyectos, aunque el ltimo tiene el voto de su procurador,
dado favorablemente. El Captulo Metropolitano tampoco est de acuerdo y ha
expresado su voto negativo, lo mismo que muchos de los procuradores de los
Captulos de otras Dicesis y superiores de las rdenes regulares. Resulta, por
tanto, que las Constituciones que emanen de este Concilio provincial tendrn la
oposicin de cuatro obispos por lo menos, que harn que no se apruebe en
Roma o harn de otro modo ineficaces sus disposiciones. El clero, que ve esta
divisin en sus obispos, los seguir en la misma conducta; y entre tanto el
pueblo catlico, que se prometa algunas medidas salvadoras en la actual
situacin de la Iglesia, ve con dolor y desesperacin que se ha empeorado su
condicin por los que son sus padres espirituales. Pero el escndalo es el mayor
de los males que va a resultar, bajo diversas formas, como lo ver V.S.I. con
alguna ligera meditacin.
Cmo, pues, evitar la completa cada al abismo del sistema funesto que
nos amenaza tan de cerca? No hay para m sino este recurso, manejado con
habilidad cristiana, y cuyo proyecto someto a vuestra seora ilustrsima.
El Concilio Provincial Neogranadino, reunido en la ciudad de Bogot
bajo la presidencia de su metropolitano y con la asistencia del ilustrsimo seor
obispo de Popayn y por procuradores los ilustrsimos seores obispos de
Cartagena, Pamplona, Medelln y Antioquia; despus de haber dictado varias
Constituciones Sinodales, considerando las diversas necesidades de la Iglesia de
esta provincia, ha resuelto ponerse en receso, suspendiendo sus sesiones, para
continuarlas en el mes de julio de este corriente ao, para cuyo tiempo se
llamar nuevamente a los ilustrsimos seores obispos y se les compeler a que
asistan, con el apremio de las penas cannicas, a la capital de la provincia
eclesistica; al mismo tiempo que se les enviar el ndice de las Constituciones
103
expedidas por el Concilio hasta esta fecha, a efecto de que las mediten y
suscriban, si las estiman convenientes en sus Dicesis.
Ilustrsimo seor arzobispo: Le ruego con el mayor rendimiento y
humanidad. evocndole cuanto haya de ms sagrado y obligante, a que no
dejemos entronizar el cisma. De su seora depende nicamente el remedio, y
mi cooperacin la pongo a su disposicin. Sobrepngase V.S.I. a toda
consideracin personal y recuerde vivamente que sus glorias estn vinculadas
para el porvenir de su Gobierno y por la dicha y ventura que haya
proporcionado a la Iglesia neogranadina. Ahoguemos el amor propio resentido,
y con nuestra conciencia pongmonos delante del Supremo Juez en cuyo
Tribunal tendremos que dar cuenta de tantas almas que l nos entreg
redimidas con su sangre.
Bogot, 5 de enero de 1874.
Indalecio,
Obispo de Dora.
Otra de las preferentes atenciones que se imponan al seor Arbelez, sin
duda la ms importante, fue la reorganizacin del Seminario Conciliar de la
Arquidicesis, que haba sufrido rudo ataque por parte del Poder civil, de tal
manera que, desde el ao de 1851, aquel establecimiento, de vital importancia
para la Iglesia, haba funcionado con intermitencias perjudicialsimas para los
alumnos, que vean interrumpida, cuando no cortada, su carrera eclesistica. De
aqu provino, sin duda, la falta de personal competente para luchar con ventaja
en la violenta cruzada emprendida en el pas contra el catolicismo desde 1850
hasta 1880.
Por una aberracin inconcebible, cada vez que en nuestras funestas
contiendas armadas se concentraban tropas en la capital de la Repblica, se
escogan los establecimientos de instruccin para alojarlas, llevndose la
preferencia los edificios del Seminario, el Colegio de Nuestra Seora del
Rosario y el amplio local de la Tercera ocupado por el Colegio de po IX, que
dio excelentes resultados y muchos hombres notables al pas bajo la direccin
del ilustrado doctor Jos Vicente Concha. Esta ltima localidad no volvi a
servir de cuartel despus del ao de 1886, porque sus dueos lo dividieron en
dos casas inadecuadas para aquel servicio. Al Colegio del Rosario se le ha dejado
en ruinas cada vez que se le destina para alojar batallones o presos polticos, y en
la ltima ocupacin militar, durante la guerra de tres aos, fue saqueada la rica
104
biblioteca, y desapareci hasta la preciosa imagen de la Bordadita, llamada as
porque la bord la reina de Espaa doa Margarita de Austria, esposa de Felipe
III, felizmente rescatada despus. El Seminario no ha vuelto a destinrsele a
objetos distintos de los que le corresponden, desde que se cambi, con permiso
de la Santa Sede, el oscuro, estrecho y mal ventilado edificio contiguo al
Colegio de San Bartolom, en que estaba establecido, por el antiguo convento
de Candelarios descalzos. en virtud de las autorizaciones concedidas al Poder
Ejecutivo por la ley de 1880 (31 de marzo), sancionada por el presidente,
general Julin Trujillo, y el entonces secretario del Tesoro, doctor Emigdio
Palu, cuando tuvo principio la reaccin en favor de la Iglesia.
El seor Arbelez demostr, a este respecto, que era un prelado previsivo
como pocos, puesto que acometi la empresa de formar un clero ilustrado,
virtuoso y apto para la lucha con enemigos audaces, amparados por
instituciones librrimas, que les garantizaban la irresponsabilidad legal y los
favorecan en contra del elemento religioso, atacado en todas sus posiciones.
En la visita que hizo el seor Arbelez al Seminario de San Sulpicio, en
Pars, durante su segundo destierro en 1867, le present el rector a un
seminarista de porte atrayente y maneras cultas, que se haba hecho notable por
la piedad, aprovechamiento en los estudios y severidad de costumbres. En
acatamiento a lo establecido en aquel Seminario, el ms notable del orbe
catlico, el joven levita Bernardo Herrera Restrepo, que no era otro el
presentado, despus que coron su carrera con brillo, fue a Roma, donde se
orden de presbtero, recibi la bendicin del Sumo Pontfice y regres a la
patria en 1870, sin otra aspiracin que la de ejercer su ministerio bajo la
potestad del prelado a quien deba obediencia.
"No debe ponerse el vino nuevo en odres viejos", dijo el Salvador del
mundo. Siguiendo esta mxima, que, como todo lo que brot de los divinos
labios, encierra una gran leccin, el seor Arbelez crey conveniente, a los
verdaderos intereses de la Arquidicesis que apacentaba, confiar el rectorado del
Seminario al presbtero Herrera Restrepo, con el objeto de aprovechar las luces
que ste adquiri en San Sulpicio, y para que modelara el Seminario de Bogot
bajo el mismo rgimen del gran Seminario francs, donde se formaron hombres
de la talla de Bossuet, Fnelon, Flchier, Dupanloup, Bougaud y tantos otros
que asombraron al mundo por su ciencia y virtud.
Entre los inconvenientes que produce la vejez, no es el menor echar en
olvido que la Humanidad es semejante a una agrupacin de insectos que
105
camina sin detenerse hasta dar en la fosa que los devora, para dejar el campo
libre a los que vienen atrs, y ay! del que trate de oponerse a esa ley inexorable
de la Naturaleza, porque ser aplastado sin misericordia; ms claro: antes de
llegar los ancianos a la decrepitud, por ms meritorios que hayan sido, deben
ceder el campo a los jvenes, que son los encargados de continuar la marcha
progresiva de las sociedades. El desconocimiento de este principio cardinal por
los que se creyeron lastimados con el nombramiento de rector del Seminario,
hecho en el doctor Herrera Restrepo, fue en parte la causa eficiente de los
crueles e injustos sinsabores de que fue vctima el seor Arbelez, segn veremos
en este relato.
An recordamos al arzobispo Arbelez en los certmenes que presentaron
los alumnos del Seminario en la iglesia de San Ignacio, en el ao de 1870
Acababa de elevarse a dogma del catolicismo la infalibilidad pontificia por el
Concilio Vaticano, y circulaban decires callejeros de origen sospechoso, en el
sentido de que en el Seminario se enseaban doctrinas dudosas a este respecto.
El hecho fue que, antes de darse principio al acto literario, el prelado exclam
en actitud imponente, sin dejar campo a la duda:
Debo hacer en esta ocasin la declaratoria de que el Papa se halla en
posesin de la verdad cuando define ex ctedra que una doctrina sobre la fe o las
costumbres debe ser creda por la Iglesia universal, y que, por consiguiente, goza
plenamente en estos casos de la asistencia divina de la infalibidad prometida por
el Divino Redentor.
Los laicos que estbamos presentes en esa reunin no comprendimos por
el momento el verdadero sentido de aquella declaracin, porque era evidente
que creamos, como creemos, en la infalibilidad proclamada; sucesos posteriores
que referiremos a su debido tiempo, nos dieron la clave del enigma.
Antes de seguir adelante, debemos hacer constar que el derecho a suceder
en la Silla arzobispal de Bogot, concedido por el Papa al seor Arbelez, fue
mirado con marcada hostilidad por determinado concilibulo de clrigos y
laicos, decepcionados en sus diversas aspiraciones, legtimas si se quiere, pero no
por esto menos lesivas de la dignidad del prelado. El maicero, El marinillo, eran
los trminos depresivos con que solan algunos designar a uno de los arzobispos
ms meritorios, ilustrados, progresistas, humildes y benvolos que hemos tenido
en Colombia, y a quien, como a ningn otro, le toc afrontar una situacin
poltica y religiosa ms erizada de dificultades de todo, gnero, que supo
dominar a fuerza de diplomacia en sus relaciones con los magistrados civiles,
106
prudencia en sus decisiones y firmeza para defender las prerrogativas de la
Iglesia que gobernaba.
Aqullos fueron los tiempos de los entierros solidarios, mediante la
adquisicin de algn muerto para velarlo con lmparas de alcohol, muerto que
no poda protestar contra la comedia en que figuraba como protagonista, pero
que s serva para que algn orador fnebre expusiera en el cementerio sus
seudoconocimientos qumicos, negando el misterio de la Eucarista, fundndose
en que hecho el examen cientfico de la hostia slo se obtenan las materias
componentes de la harina que la formaba.
Tampoco faltaron entonces iconoclastas que destruyeran altares, con todo
y santos, como objetos simblicos de otras edades; se revis el Padrenuestro
para aadirle lo que le faltaba y suprimirle lo innecesario, y entre las
aberraciones de la Prensa se lleg hasta insinuar que Jesucristo haba sido un
excelente esposo y padre de familia... Pero todo ello era pura fantasa para
congraciarse con los gobernantes, porque, con rarsimas excepciones, todos esos
descredos moran con el crucifijo en la mano, el sacerdote a la cabecera y la
mortaja de sayal preparada, en prueba de lo cual haremos una rectificacin
histrica.
A su paso por la ciudad de Florencia, cuando el seor Arbelez iba
desterrado en 1862, recibi esmeradas atenciones de la seora doa Zoila
Gaitn de Rojas, esposa del doctor Ezequiel Rojas, y de su encantadora hija
doa Josefina Rojas, condesa de Alberti, dos matronas a cul ms piadosa y
caritativa, que estaban preocupadas con las tendencias que tena el doctor Rojas,
lejos de ellas, de figurar entre el gremio de los librepensadores, motivo por el
cual rogaron al obispo proscrito que lo tuviera siempre presente en sus
oraciones.
En el ao de 1873 viva el doctor Rojas en la casa que forma el ngulo
Sudeste entre la carrera 9. y calle 12, a la diagonal del Hospital de San Juan de
Dios, un tanto retrado y apenas cultivando relaciones con uno que otro de sus
discpulos o amigos, cuando fue acometido sbitamente de un ataque de
parlisis, que si no le embarg la razn, le hizo perder el uso de la palabra.
Inmediatamente que el seor Arbelez tuvo noticia del accidente del
doctor Rojas, se present ante el lecho del enfermo acompaado del doctor
Joaqun Pardo Vergara, secretario del Arzobispado.
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Dos motivos poderosos tena el seor Arbelez para encontrarse en ese
puesto: salvar un alma que estaba a punto de perderse, y pagar la deuda de
gratitud contrada en Florencia.
Doctor Rojas dijo el seor Arbelez al enfermo, con dulzura y cario
manifiesto, he venido a ofrecerle mis servicios como amigo y como prelado.
Si usted desea reconciliarse con la Iglesia, puede manifestarlo estrechndome la
mano que tengo entre la suya.
Por toda respuesta, el moribundo fij una mirada inteligente en el seor
Arbelez, y estrech con efusivo ademn sobre el pecho la mano del prelado, en
vista de lo cual el ministro de Dios, que perdona, le imparti la absolucin
acostumbrada in extremis.
La dolencia del doctor Rojas permaneci estacionaria por algunos das, y
esto dio lugar a que el seor Arbelez volviera a visitarlo con igual xito que en
la primera ocasin; la enfermedad del doctor Rojas sigui su curso implacable, y
cuando el prelado volvi a presentarse en la casa de aqul lo hallo en completo
estado de inconsciente postracin.
De ah para adelante qued el doctor Rojas en poder de los filsofos, entre
los que se contaban Digenes Arrieta y Juan Manuel Rudas, que alardeaban de
espritus fuertes y despreocupados, los que se apoderaron del cadver de su
maestro para exhibirlo en capilla ardiente y llevarlo al cementerio en pagana
pompa de entierro solidario, que present a los corifeos de aquel escndalo la
ocasin de pronunciar discursos impos en la tribuna funeraria, sin tener en
cuenta que aquel proceder causara honda pena a la viuda e hija del difunto,
quienes protestaron enrgicamente ante las personas allegadas al doctor Rojas en
Bogot, porque haban consentido en aquella farsa indigna con los despojos
mortales de un hombre respetable.
* * *
La morada que serva de residencia arzobispal con el pomposo nombre de
palacio era un edificio colonial, vetusto y en ruinas, cuyos muros se
desplomaban por la accin del tiempo y reclamaban reconstruccin, obra que
acometi y concluy el seor Arbelez hasta dejarnos el bello y amplio palacio
con diferentes departamentos donde se hallan establecidas hoy las diversas
oficinas de la Curia y habita el arzobispo de una manera decorosa, conforme
con la jerarqua que ocupa en la Iglesia. Esa reforma le mereci al arzobispo el
108
calificativo de derrochador de los dineros de la Iglesia, de parte de los mismos
que siempre lo combatieron en todas las necesarias innovaciones que realiz en
circunstancias de urgencia que las motivaban.
Desde que l seor Arbelez dio principio a las visitas en las iglesias de la
capital y en las de las parroquias de la entonces extensa Arquidicesis, orden la
destruccin de tantas imgenes y retablos monstruosos como existan en los
templos, amparados con la tradicin de supuestos milagros, lo que daba lugar a
que se les diera culto que rayaba en grosera idolatra, con perjuicio de la
verdadera piedad, y que daban pretexto a los espritus ligeros para hacer burla
de los ms augustos misterios de la religin. Sin la energa y tino que mostr en
todas ocasiones el ilustrado prelado, habra tenido buen xito para los
milagreros y beatificadores de oficio la farsa de la famossima taumaturga de
Pacho, Nieves Ramos, que hemos descrito en otra parte. Y, sin embargo de lo
que acaba de leerse, no falt quien enviara a Roma la acusacin de que el seor
Arbelez no haba hecho la visita diocesana, segn hemos visto.
La excepcional tranquilidad poltica y religiosa que se gozaba en el pas en
el ao de 1872 se vino a turbar en la capital de la Repblica con un suceso en
extremo lamentable, que referiremos por la parte que le cupo al seor Arbelez
y a su heroico secretario, doctor Joaqun Pedro Vergara.
El presbtero doctor Francisco de P. Vargas, que gozaba de buena
reputacin en nuestra sociedad, puso en conocimiento del seor Arbelez las
dificultades en que se hallaba con el doctor Luis Umaa Jimeno, quien le haba
dado cita a su casa de habitacin con el objeto de someterlo a un careo con su
esposa, a fin de poner en claro la inocencia o culpabilidad de sta en las
relaciones con el doctor Vargas.
Si usted se halla inocente de la imputacin que le hace Umaa Jimeno.
puede ir a la cita le dijo el prelado.
Soy inocente, lustrsimo seor agreg el doctor Vargas; pero
deseara que me acompaara algn sacerdote.
Usted ir con mi secretario, que da completas garantas por su
prudencia y energa de carcter.
En consecuencia del anterior convenio, el 24 de julio, a las cuatro de la
tarde, se presentaron los doctores Pardo Vergara y Vargas en la morada de
Umaa Jimeno, situada en la carrera 10., al sur de la plaza de Mercado.
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Umaa Jimeno recibi a los visitantes con aparente serenidad y cortesa;
pero manifest extraeza al ver al doctor Pardo Vargas, a quien manifest se
sirviera tomar asiento en un canap que haba en la salita, mientras que l, con
el doctor Vargas, conferenciaban en la alcoba contigua con la esposa de Umaa
Jimeno, que se hallaba enferma. stos entraron a la alcoba, cuya puerta vidriera
cerraron tras de ellos, y qued solo el doctor Pardo en la sala, oyendo voces
confusas de altercado entre las tres personas en la alcoba, sin ver lo que pasaba
entre stas porque una cortina roja cubra la transparencia de los vidrios.
De repente se oy una exclamacin furiosa de Umaa Jimeno,
acompaada de gritos de angustia de la esposa de ste, al mismo tiempo que el
doctor Vargas entraba a la sala implorando socorro, seguido de aqul, que le
daba pualadas por la espalda.
Ante el horrible espectculo, el doctor Pardo Vergara se abalanz para
interponerse entre el agresor y el agredido, sin ms fruto que recibir una
pualada que pudo ser mortal si la punta del arma no se hubiera clavado en la
clavcula derecha; pero, a pesar de esto, conserv entereza de nimo para dar la
absolucin al infortunado doctor Vargas, que se retorca en las convulsiones de
la agona.
Veintids pualadas recibi el desgraciado sacerdote, y, como si aquello no
fuera suficiente para calmar la ferocidad de Umaa Jimeno, ste golpe, con los
tacones de sus botas, la boca de su vctima, que se revolcaba en su propia sangre.
Satisfecha la venganza de Umaa Jimeno, ste advirti que el doctor Pardo
Vergara estaba herido, y entonces le dijo, con una serenidad que haca contraste
con su terrible actitud.
Perdone usted, doctor, que involuntariamente le haya hecho dao
cuando castigaba a este miserable; permtame usted que, antes de presentarme a
la justicia, lo acompae a su casa.
No replic, con admirable sangre fra, el doctor Pardo Vergara;
entre otras razones porque mi padre tiene carcter arrebatado, y si viera el
estado en que me hallo, podra producirse otro lance funesto para alguno de los
dos.
Despus de lo cual sali del lugar del crimen; pero apenas pudo llegar a la
casa del seor Joaqun Borda, en el ngulo sudeste de la plaza de Mercado,
donde lo atac un sncope, producido por la prdida de sangre.
110
Al presbtero Vargas se le hicieron decorosas exequias de cuerpo presente
en la iglesia de San Ignacio. Sobre el catafalco se le vea revestido de sacerdote,
sin cliz en las manos, los labios lacerados por los taconazos que le dio Umaa
Jimeno, rodeado de gran multitud de personas vidas de contemplar el cadver,
que conserv en sus facciones la expresin de terror y angustia causados por el
ataque violento y alevoso que le priv de la vida.
Antes de terminarse el servicio fnebre, el seor Arbelez subi al plpito y
dirigi a los concurrentes un breve y elocuente discurso, alusivo al espantoso
episodio de la vspera, encareciendo la mayor prudencia para que la justicia
procediera con la calma e imparcialidad que era de esperarse ante la magnitud
de aquel crimen, e hizo proclamar el edicto por el cual se fulmin contra el
homicida la pena de excomunin mayor.
Para que ningn escndalo faltara en aquel memorable proceso, uno de los
defensores de Umaa Jimeno, el doctor Camilo A. Echeverri, ley ante el
Jurado, reunido en el gran patio del edificio de San Francisco, tres folletos, que
eran tres diatribas indecorosas contra el clero y el desgraciado muerto, que no
poda defenderse de las imputaciones que se le hacan: los jueces fallaron con
una lenidad que sorprendi hasta al mismo procesado.
Umaa Jimeno continu ejerciendo con acierto y desinters la profesin
de mdico en las poblaciones ribereas al ro Magdalena, en los estados de
Cundinamarca y Tolima; pero nunca se arrepinti de la muerte violenta que
dio al doctor Vargas, ni pidi que se le alzara la terrible censura a que lo
conden el prelado.
* * *
Otra de las cualidades que distinguieron al seor Arbelez fue el celo por la
pompa y buen gusto en la celebracin de las fiestas religiosas, especialmente en
las de Semana Santa, del Sagrado Corazn de Jess y de la Pursima
Concepcin, no superadas sino hasta hoy en esplendor en la iglesia baslica de
Colombia, merced a la magnificencia que la perseverancia y generosidad del
ilustrsimo seor Herrera les ha impreso.
La beneficencia publica se hallaba, en 1870, en la ms lamentable
postracin, de la cual la levant el seor Arbelez al grado en que lleg a
encontrarse mediante la creacin de la Junta de Beneficencia, que ha llenado a
satisfaccin universal el objeto que se tuvo en mira al instituirla, con el
111
imponderable concurso de las Hermanas de la Caridad, venidas al pas en virtud
de las gestiones de aquel meritsimo prelado.
Chapinero era un villorrio que serva de refugio a los cuatreros y cacos que
ejercan sus depredaciones en la capital y sus contornos; pero el progresista
seor Arbelez comprendi el partido que podra sacarse de aquella localidad
como lugar de veraneo para los bogotanos si se empezaba por construir un
templo dedicado a Nuestra Seora de Lourdes, porque es verdad demostrada
que la Cruz y el agua son poderosos incentivos para formar agrupaciones, que
pronto se tornan en ciudades.
Con la fe del carbonero, y cuando se tena como un adefesio construir
iglesias sin tener fondos suficientes, el seor Arbelez concibi el proyecto de
levantar la que hoy admiramos en Chapinero, bajo la gratuita direccin del
arquitecto Julin Lombana, costeada en su mayor parte con el bolo de los
polares, para lo cual dio principio a la obra nombrando capelln del casero al
laborioso dominicano padre Garzn, quien convoc una junta de vecinos, que
delegaron sus poderes en el seor Juan Clmaco Arbelez para que los
representara en la reunin que deba tener lugar en la casa arzobispal, a la cual
asistieron, adems, el ilustrsimo seor Arbelez y los seores Joaqun Medrano,
Jos Joaqun Ortiz, Vicente Ortiz Durn, Gregorio Salas, Diego Falln y Julin
Lombana.
El prelado expuso su proyecto y exhibi los planos del edificio elaborados
por Lombana, quien, interrogado acerca del coste probable de la construccin,
declar que se invertiran 300.000 pesos en oro.
Para proceder con acierto debe duplicarse el presupuesto replic don
Juan Clmaco Arbelez, con acento de conviccin.
Pues entonces presupondremos seiscientos mil pesos insinu el
arquitecto, en son de burla.
Y con cunto cuenta su seora ilustrsima para emprender la obra?
pregunt uno de los que se hallaban presentes.
Ni con un cuartillo respondi el prelado, al mismo tiempo que
aadi, con el mayor aplomo. Los que estn por la afirmativa para que se
acometa la construccin del templo, que se pongan de pie.
Slo el respeto que inspiraba aquel bondadoso prelado pudo hacer que
todos los circunstantes se levantaran de sus asientos, no sin echarse unos a otros
112
miradas furtivas de duda acerca del buen xito del que pareca fantstico
proyecto del seor Arbelez.
Terminada la parte terica de la construccin del templo, el seor Arbelez
invit a los catlicos de Bogot y pueblos cercanos a la inauguracin solemne de
los trabajos. En efecto, un domingo de julio de 1875 el prelado, seguido de
numerossima agrupacin de gentes de todas condiciones, muchos de ellos
provistos de las herramientas apropiadas para ahondar las zanjas en que deba
darse principio a la construccin de los cimientos, se encaminaron a Chapinero
en imponente romera, que se aumentaba a medida que acudan de los cuatro
puntos cardinales de la Sabana los innumerables devotos de la Virgen, anhelosos
de tomar parte activa en aquella fiesta.
Reunidos todos en lugar designado al efecto, el seor Arbelez dirigi al
concurso un elocuente discurso alusivo al objeto que los tena all reunidos,
bendijo la multitud, que al estrpito de los cohetes, de los vivas a la Madre de
Dios y de los cnticos sagrados, acometi simultneamente la tarea de
profundizar las zanjas, con tal entusiasmo que, al caer de la tarde, qued
terminado ese elemental trabajo del templo y colocada la primera piedra del
edificio.
La construccin del templo continu con regularidad, hasta que un suceso
desgraciado la hizo suspender temporalmente.
Ya tenan los muros de la iglesia trece metros de altura cuando el seor
Arbelez tuvo un sueo, en que vio que Lombana se haba matado al caer de los
andamios. Preocupado, con penosa impresin, el prelado se encamin a
Chapinero, subi a los andamios de la obra con el propsito de cerciorarse de
las garantas de seguridad que stos dieran, orden que se repusiera la parte que
le pareci peligrosa y regreso a Bogot, despus que Lombana le dijo, con la
familiaridad respetuosa que gastaba con el seor Arbelez.
Su Seora so que me haba matado al caer de los andamios porque
estaban mal hechos, y no teme exponer su vida subindose a ellos.
Desgraciadamente, la pesadilla del seor Arbelez tena el carcter de un
vaticinio, porque algunos das despus cay Lombana con dos obreros, que
murieron, y el arquitecto perdi en aquella batalla del trabajo un brazo y una
pierna, que hubo necesidad de amputarle.
Ya ven cmo s se cumpli el sueo de monseor dijo Lombana
cuando recobr el sentido.
113
Aquel desinteresado e inteligente arquitecto, hijo del pueblo, se restableci
merced a la visible proteccin de lo Alto y a los cuidados que se le prodigaron
con exquisita solicitud en el Palacio arzobispal, adonde se le condujo.
Se acercaba el movimiento armado de 1876, emprendido, como todas
nuestras revoluciones, bajo la fe inquebrantable en el triunfo de las ideas
proclamadas, en el cual se hizo figurar al clero con ms participacin de la que
realmente tuvo; pero que no por esto se caus menos dao a la Iglesia, llegando
la sevicia del vencedor hasta el extremo de limitar el culto al interior de los
templos e impedir toda manifestacin religiosa fuera de stos, de manera que,
en un pas esencialmente catlico, el Vitico que pedan los enfermos se les
llevaba furtivamente, como si se tratara de un hecho punible.
Con la previsin que siempre distingui al seor Arbelez, hizo lo
humanamente posible por disuadir de su proposito a los directores de aquella
guerra civil, en la persuasin de que sena funesta para la Iglesia en Colombia.
Felizmente se produjo entonces un fenmeno digno de llamar la atencin: el
Gobierno radical triunf en los campos de batalla, eficazmente auxiliado por la
traccin independiente, que, cuando los conservadores contaban con ella para
afrontar la lucha, se pasaron a sus contrarios en acatamiento del aforismo del
doctor Rafael Nez despus de la batalla de Los Chancos: "Yo no me embarco
en nave que se va a pique".
Pero el desprestigio del vencedor qued tan postrado, que no pudo
impedir la eleccin del general Julin Trujillo a la Presidencia de la Repblica,
en 1878, poca en la cual hemos visto tuvo principio la reaccin religiosa en el
pas, sin que por esto dejaran los vencidos, en la lucha de 1876 a 1877, de
atribuir al seor Arbelez la prdida de aquella revolucin por su falta de apoyo.
Aqu debemos referir un incidente asaz curioso ocurrido en 1877, a
tiempo que se recrudeci la persecucin al clero y se desterr a los obispos de
Pasto y Popayn.
Ocupaba asiento en el Senado el gran general Mosquera, a quien en su
ancianidad se le refin un tanto el espritu clerfobo que lo animaba. En la
discusin se trajo a cuenta la incompetencia del clero colombiano, a lo cual
replic ste, con la actitud cmica que habra envidiado el mismo Talma:
En el pas slo tenemos clrigos ignorantes de misa y olla, con excepcin
del padre Arbelez, que aprendi la diplomacia italiana y se volvi hombre de
mundo en dos veces que le envi a que se ilustrara en Europa...
114
Segn hemos dicho, las relaciones del prelado con algunos miembros de su
clero permanecieron en relativa tirantez velada por las exigencias de la
urbanidad, sin que fuera un secreto para nadie que debajo de aquellas cenizas se
ocultaba fuego, que estallara con cualquier pretexto. Adems, la muerte se
haba encargado de contribuir al plan concebido por los malquerientes del seor
Arbelez, porque desde 1878, en que falleci Po IX, empez el cambio de
personal que necesariamente ocurre al iniciarse un nuevo Pontificado, de
manera que por esta causa, y por el fallecimiento de los cardenales que haban
conocido y estimado al seor Arbelez, qued este prelado sin quien saliera a su
defensa en Roma.
La creacin del Obispado de Tunja, segregando para ello parte del
territorio del Arzobispado de Bogot, era una necesidad cuyos beneficios se
palpaban; pero esta medida pudo haberse llevado a cabo sin lastimar la dignidad
del prelado metropolitano, hacindolo aparecer ante la Santa Sede como
adverso a ella.
El da menos pensado se present el ilustrsimo seor Jos Romero, obispo
de Dibona in partibus y vicario de Santa Marta, en el Palacio Arzobispal, y
notific al seor Arbelez que, en virtud de orden expresa de Su Santidad Len
XIII, vena a determinar los lmites de la Dicesis de Tunja, supliendo con la
voluntad del Papa, segn se estila en determinados casos, el consentimiento del
arzobispo de Bogot.
Siempre he respetado y obedecido sin vacilar las disposiciones emanadas
del Santo Padre fue la respuesta que dio el seor Arbelez al emisario de
Roma, y, consecuente con esta declaracin, present cuantos datos se le
pidieron, con el objeto de darse cumplida y pronta ejecucin al mandato
pontificio.
En opinin de los miembros del Captulo Metropolitano, que dirigieron al
prelado los memoriales que dejamos transcritos, segn lo hicimos notar, la
segregacin de los pueblos de los departamentos de Boyac y Santander, para
formar con ellos el Obispado de Tunja, significaba una catstrofe para el
Arzobispado de Bogot, al mismo tiempo que advertan al seor Arbelez que
entre seglares no vera sino explotadores y financistas; pero todo esto cambi por
completo con los acontecimientos posteriores, entre stos la desaparicin de la
escena del mundo del doctor Pedro Antonio Vesga, cura de Pesca, que
contribuy como el que ms a la creacin del nuevo Obispado, y contaba ya
como cosa segura con la anhelada mitra.
115
Cuando se vio el campo libre para recoger la herencia del cura de Pesca, se
crey todo lo contrario por los mismos que antes haban sugerido al seor
Arbelez los conceptos que dejamos apuntados, y era de verse el ir y venir a los
seglares bien dotados que se enviaban a la Ciudad Eterna no slo en solicitud de
la creacin del Obispado de Tunja y de la preconizacin del aspirante a esa
mitra, sino tambin a emprender campaa contra el indefenso arzobispo, que
no poda imaginarse tanta falsa de parte de sus gratuitos enemigos, segn
veremos ms adelante.
La circunstancia de que en aquella poca se hallaban interrumpidas en
absoluto las relaciones entre la Santa Sede y el Gobierno de Colombia, y la
consiguiente ausencia de un delegado apostlico en la Repblica, facilit la
ejecucin de los planes hostiles al prelado, porque, por causas que relataremos,
el seor Arbelez no volvi a recibir correspondencia de Roma, ni a la Curia
llegaban las notas del arzobispo de Bogot.
Todas las ventajas estaban, pues, de parte de los intrigantes, que, si bien
ocasionaron crueles sinsabores al benvolo arzobispo, no pudieron prever que
un hilo fuera el medio escogido por el que todo lo ve para echar por tierra un
edificio levantado sobre estircol. El diablo juega malas partidas al que en l
confa, y cuando se encarna en Mefistfeles re con gran malicia.
Desde el ao de 1861, en que ignominiosamente se expuls del pas al
delegado apostlico monseor Ledochowski y se persigui a la Iglesia, nos
consideraban en Roma como pas semisalvaje o de misiones, a lo que se agrega
que, a virtud de procedimientos especiales puestos en juego por determinado
crculo, slo se reciban en la Curia Romana las noticias que comunicaban los
enemigos del seor Arbelez.
En la Santa Sede se tena como hecho cierto que el arzobispo de Bogot
estaba demente, dominado por dos clrigos rojos y libertinos: el doctor Joaqun
Pardo Vergara, secretario del seor Arbelez y el rector del Seminario Conciliar,
afiliado a la secta masnima, en prueba de lo cual se envi a Roma la lista de los
miembros de la logia Estrella del Tequendama, en la que figuraba Bernardo
Herrera, sin hacerse la salvedad de que el eclesistico calumniado se llamaba
Bernardo Herrera Restrepo. Desde luego que al Seminario se le consideraba
como un establecimiento de abominable corrupcin en la forma y en el fondo,
verdadero semillero de clrigos rojos, como su rector.
116
Entre tanto, el prelado a quien as se vilipendiaba sufra con paciencia
evanglica la situacin creada por sus implacables adversarios. El que esto
escribe sorprendi una vez al seor Arbelez, en su despacho privado, sumido
en profunda actitud de abatimiento, enjugndose las lgrimas que brotaban de
sus ojos a torrentes.
Perdneme usted el estado en que me encuentra dijo el digno
arzobispo; pero no puedo resignarme a que el Santo Padre haya perdido la
confianza en m.
Qu causas habrn influido en el personaje a quien el pblico atribuye
la direccin del complot contra su seora ilustrsima?nos atrevimos a
interrogarle.
Se queja de que en una misa pontifical di la paz con displicencia al
cannigo doctor Reyes, lo cual es una suposicin infundada respondi
ingenuamente el prelado.
Ocasionalmente nos encontramos en una reunin con el personaje
aludido, y no tuvimos embarazo en preguntarle qu motivos de disgusto tena
contra el seor Arbelez.
Ninguno respondi con presteza; pero lo que es a Herrerita, no lo
puedo digerir...
A juzgar por los hechos cumplidos en aquella poca, hay derecho para
creer que las miras del crculo que tanto atorment al seor Arbelez tendan a
obtener del Papa el derecho a la sucesin de la mitra, o a que se le declarara en
incapacidad para el gobierno de la Arquidicesis, lo que se habra cumplido sin
el hecho providencial que relataremos. Como una dbil compensacin de la
tortura en que viva el prelado, recibi la carta del arzobispo de Caracas, la cual
reproducimos, porque en ella se ve la opinin que en la Repblica hermana se
tena del arzobispo de Bogot.
Caracas, marzo 27 de 1879.
Ilustrsimo y reverendsimo seor doctor don Vicente Arbelez, arzobispo
de Bogot.
Mi venerado seor y distinguido hermano:
Celebro que se haya presentado ocasin para que U. S. I. me dispensara la
honra de dirigirme una carta suya, y me considerara muy feliz en llevar
correspondencia con U. S. I., hermano ms antiguo, que ha dirigido con tanta
117
sabidura como habilidad los asuntos religiosos de su Iglesia en medio de los
conflictos que con tanta frecuencia se suscitan en esa Repblica, y de los que
creo no est an libre, a juzgar por las noticias que nos transmiten los
peridicos.
Acepto agradecido la amistad de U. S. I. como un honor para m, y
aprovecho esta ocasin para ofrecerle la ma, con mis respetos y servicios,
suscribindome con sentimientos de ms alta consideracin.
De U. S. I. humilde y atento hermano y seguro servidor,
Jos A.,
Arzobispo de Caracas.
Corran los aos de 1880 a 1882 cuando el general Sergio Camargo
aprovech su permanencia en Roma para ajustar un modus vivendi entre
Colombia y la Santa Sede, mediante el cual Len XIII, con inusitada
liberalidad, nos perdonaba todos nuestros desacatos y atropellos a la Iglesia,
inclusas las manos muertas, sin otra compensacin que la promesa de no
reincidir en aquellos actos; pacto que improb el Presidente Nez porque
entonces lo crey indecoroso para la nacin, y que reproducimos en seguida con
las opiniones que a este respecto, privaban en el doctor Rafael Nez durante su
primera Administracin Ejecutiva:
CONVENCIN PRELIMINAR PARA UN ACUERDO
DEFINITIVO ENTRE EL GOBIERNO DE LOS ESTADOS UNIDOS DE
COLOMBIA Y LA SANTA SEDE PARA RESTABLECER LAS
RELACIONES ENTRE LAS DOS POTESTADES
Deseosos el Gobierno de los Estados Unidos de Colombia y el de la Santa
Sede de restablecer sus relaciones interrumpidas y, adems, con la mira de
prevenir conflictos entre las autoridades civiles del primero y los representantes
eclesisticos del segundo en sus respectivas funciones, han resuelto nombrar y
han nombrado, para el efecto de celebrar una Convencin preliminar que sirva
de base para un acuerdo definitivo con el mismo objeto, como delegados
especiales a los siguientes; a saber:
El Gobierno de los Estados Unidos de Colombia, al seor general Sergio
Camargo, su ministro plenipotenciario cerca de los Gobiernos de Francia, la
Gran Bretaa y Alemania, y su agente confidencial cerca de Su Santidad el
Soberano Pontfice Len XIII; y
118
El Gobierno de la Santa Sede, a su eminencia excelentsima el seor
cardenal Lorenzo Nina, secretario de Estado de Su Santidad;
Los cuales, despus de canjear las credenciales respectivas que les
acreditan el carcter susodicho, y de hallarlas buenas y en debida forma, han
convenido en los artculos siguientes:
Artculo 1. Quedan restablecidas las relaciones oficiales entre el
Gobierno de los Estados Unidos de Colombia y el de la Santa Sede.
Art. 2. Mientras que por medio de Tratados definitivos se fijan y
determinan las condiciones de esas relaciones, las dos Potestades contratantes
convienen y se obligan a hacer las siguientes concesiones mutuas, como bases
preliminares del acuerdo definitivo; a saber:
a) El Gobierno de los Estados Unidos de Colombia reintegra a la Iglesia
Catlica en la libertad de sus atribuciones, de acuerdo con su divina
Constitucin y los sagrados cnones. Para este efecto se obliga a retirar y
abrogar la ley actualmente vigente, llamada de Suprema Inspeccin de Cultos,
en cuanto se relaciona con el culto catlico. Mas para el efecto de fijar los
lmites de las dos Potestades se proceder a establecer entre las partes
contratantes nuevas y especiales estipulaciones, y se harn concesiones
recprocas, fijando en un Tratado formal reglas y lmites para su accin, como la
Santa Sede ha acostumbrado hacerlo con todas las dems naciones catlicas ms
favorecidas, con las cuales ha celebrado Tratados semejantes. Se tomarn
igualmente oportunas providencias respecto del nombramiento de los obispos.
b) El Gobierno de los Estados Unidos de Colombia, en compensacin de
los daos sufridos por la Iglesia, restablecer y asegurar convenientemente el
pago correspondiente a las respectivas entidades religiosas de la renta nominal
eclesistica que fue suprimida por la ley 8. de 1877, expedida por el Congreso
colombiano. Esto no obstante, las partes pueden entenderse y convenir ms
tarde en una resolucin ms generosa respecto de dicha renta.
c) El Gobierno de los Estados Unidos de Colombia levantar el decreto
de destierro expedido contra los cuatro obispos de Pasto, Antioquia, Medelln y
Popayn, y amnistiar ampliamente a los otros prelados y sacerdotes que
actualmente estn sufriendo alguna pena por infraccin de las leyes en materia
eclesistica.
d) El Gobierno de la Santa Sede permitir, por su parte, que los bienes
eclesisticos, vendidos por la desamortizacin efectuada por el Gobierno,
119
permanezcan pacficamente en poder de sus poseedores, salvo la indemnizacin
de que arriba se habla, que est a cargo del Gobierno, y levantar todas las
censuras eclesisticas fulminadas contra aquellos que decretaron la
desamortizacin, y tambin contra los administradores, compradores y actuales
poseedores de los bienes susodichos, de suerte que puedan disponer de ellos
libremente sin ningn obstculo o escrpulo de ninguna especie.
Art. 3. Desde la ratificacin de la presente Convencin, el Gobierno de
la Santa Sede tendr facultad para mandar cerca del Gobierno de la Repblica
un delegado apostlico, que gozar de los privilegios y exenciones de los agentes
diplomticos, e igualmente el Gobierno de Colombia tendr el derecho de
acreditar un ministro cerca de la Santa Sede.
Art. 4. La presente Convencin se ha celebrado ad referendum, y, por
consiguiente, no surtir efecto ninguno hasta no estar aprobada y ratificada
oportunamente por el Gobierno de los Estados Unidos de Colombia y por el de
la Santa Sede.
Dada en Roma, por original y duplicado, hoy 21 de junio de 1880, y
firmada por los respectivos comisionados y sellada con su sello particular
respectivo.
(L. S.) (Firmado)
Lorenzo Cardenal Nia.
(L. S.) (Firmado)
Sergio Camargo.
MENSAJE DEL PRESIDENTE DE LA UNIN AL CONGRESO
FEDERAL DE 1881
Hasta 1853, el Gobierno de la Repblica ejerci el derecho de patronato;
pero con la laudable mira de que tuvieran trmino las colisiones que con
frecuencia ocurran con las autoridades eclesisticas, se adopt en dicho ao el
principio de la "Iglesia libre en el Estado libre". Creo que los puntos que
quedan por resolver no necesitan la celebracin de un Concordato ni
condiciones inaceptables para nosotros; y en este concepto ha sido ltimamente
enviado a Roma un agente confidencial, con instrucciones suficientes, a
proponer los arreglos que pueden, sin menoscabo de la soberana nacional,
conducir al deseado objeto.
120
As se facilit la venida de un delegado apostlico con carcter de
confidencial, ejercido por monseor Juan. R. Agnozzi, cannigo de la baslica
de San Pedro, en Roma, personaje de reconocida competencia para el buen
desempeo de la delicada misin que se le haba confiado.
Aqul deba de ser el coronamiento de la obra emprendida para perder, en
ltima instancia, al seor Arbelez.
Monseor Agnozzi vena de Roma en compaa de un laico tunjano que
desempeaba las funciones de los antiguos legados, que servan de asesores y
consejeros a los procnsules en comisin a las provincias del Imperio, quien
traa por consigna presentarse de improviso en Bogot con el delegado, de
manera que el arzobispo no tuviera oportunidad de hacerle a ste ninguna
atencin.
El complot march viento en popa hasta que el vapor atrac en Puerto
Nacional, en el ro Magdalena, donde haba oficina telegrfica, que sirvi para
comunicar al presidente de la Repblica, doctor Francisco Javier Zalda, la
noticia de que suba el delegado apostlico, hecho que pas inadvertido para el
solcito tunjano, pero que s supo a tiempo el seor Arbelez, que acababa de
llegar de Anapoima, adonde haba ido a reponer su quebrantada salud.
Los momentos eran preciosos, y, en consecuencia, el arzobispo se vali del
doctor Bernardo Herrera Restrepo para que, sin prdida de tiempo, se
consiguieran las mulas necesarias que deban conducir a Honda la Comisin de
sacerdotes y algunos sujetos notables, entre los cuales recordamos al mismo
doctor Herrera Restrepo y al doctor Eulogio Tamayo, con el objeto de recibir a
monseor Agnozzi y traerlo a Bogot con todas las atenciones a que es acreedor
un enviado del Papa.
En aquella poca, los vapores del Magdalena atracaban en el puerto de
Caracol. All estaban en espera los comisionados del arzobispo cuando lleg el
buque en que venan como pasajeros monseor Agnozzi y su legado. Apenas se
tendi la plancha entre la playa y el vapor, los enviados del seor Arbelez
entraron a la embarcacin sin que nadie pudiera impedirlo, e incontinenti
presentaron sus salutaciones de bienvenida en nombre de su prelado al delegado
de Su Santidad, saludo que ste retribuy con la cortesa propia de un
consumado diplomtico italiano; pero en vano llam y busc monseor
Agnozzi a su mentor el tunjano, porque fue tal la sorpresa de ste cuando vio
frustrados sus planes, que desapareci como si se lo hubiera tragado el ro.
121
Monseor Agnozzi prosigui su marcha a la capital de la Repblica
asociado al cuerpo de distinguidos sacerdotes y caballeros enviados por el seor
Arbelez. Puede asegurarse que nadie ha recorrido el camino de Honda a
Bogot con ms comodidades y regalo de los que disfrut aquel notable
diplomtico, que vena con un pen de estribo en cada lado del dromedario en
que cabalgaba, pues tal pareca la famossima mula que se le prepar para subir
a la altiplanicie.
En el camino rein la ms exquisita cordialidad entre aquel escogido
personal; pero no se ocult a los miembros que formaban la Comisin enviada
por el arzobispo la reserva que guard el seor Agnozzi. Como experimentado
hombre de mundo, se limit, en sus arranques de expansin, a ponderar la
belleza del paisaje que recorra y la buena ndole del pueblo colombiano.
Por su parte, el arzobispo, acompaado de su secretario, el doctor Pardo
Vergara, se traslad a Los Manzanos con los coches suficientes para conducir la
comitiva hasta Bogot. Una tarde sali a pie el prelado con direccin al Roble,
cuando, al llegar a un recodo de la calzada, se le present al frente de los
compaeros de viaje monseor Agnozzi, quien, al saber que era el arzobispo el
personaje que vena a su encuentro, sofren instintivamente la mula que
montaba, al mismo tiempo que dej traslucir en su ademn algo parecido al
temor que inspirara la proximidad de un peligro.
Repuesto monseor Agnozzi de la sorpresa que le ocasion la repentina
presencia del prelado en esos sitios, se desmont de la cabalgadura, mutuamente
se dieron el sculo de paz, continuaron juntos a pie hasta el hotel de Los
Manzanos, subieron en los coches y vinieron a Facatativ, donde pernoctaron
despus de disfrutar del suntuoso banquete y del confortable lecho que se les
tenan preparados.
Al da siguiente, el arzobispo condujo a su palacio al delegado apostlico, y
lo aloj y acogi a cuerpo de rey en el departamento designado al efecto.
En la morada arzobispal permaneci el delegado algunos das, mientras se
trasladaba a la casa de la piadosa matrona doa Mara Antonia Vergara de
Vargas, que lo atendi con el ms esmerado cario y desinters.
Durante los primeros das de la permanencia del seor Agnozzi en el
palacio arzobispal guard la ms estricta reserva, tanto con el seor Arbelez
como con su secretario, y en las ocasiones en que necesariamente tienen que
hallarse reunidos los que viven en una misma casa, se hablaba de todo menos de
122
los asuntos eclesisticos, siendo de notarse que el delegado pasaba la mayor
parte del da encerrado en sus piezas o pajeando solo en los corredores, con
evidentes seales de la preocupacin que lo asediaba.
Con aparente indiferencia pregunto monseor Agnozzi a un empleado de
la Curia dnde estaba situado el Seminario
A una cuadra de esta casa, hacia el Oriente, monseor contest aqul,
y, aadiendo la accin a la palabra, le seal desde la puerta del palacio la
situacin del Seminario, adonde inmediatamente se encamin el seor Agnozzi.
Como era natural, al delegado se le recibi en aquel plantel con todas las
consideraciones y respeto a que era acreedor; aunque bien comprendieron los
superiores que aquella visita inesperada corresponda al propsito deliberado de
sorprender en flagrante culpa las irregularidades de que, segn los denuncios
enviados a Roma, adoleca el Seminario.
En aquel acto, que deba ser decisivo para el seor Arbelez y el rector del
Seminario, se trocaron los papeles, porque el sorprendido fue el delegado al
encontrar en Amrica un establecimiento de educacin religiosa que llenaba
todas las exigentes condiciones de piedad, orden y slidas enseanzas, ajustadas
a los principios severos de las ciencias eclesisticas y filosficas, expuestas por
autores aprobados por la Iglesia, entre los que, naturalmente, figuraba en primer
trmino el Anglico Toms de Aquino; convencimiento que se apoder de
monseor Agnozzi despus que hizo un concienzudo y prolijo examen en el
Seminario que, segn los informes a que nos hemos referido, regentaba un
clrigo masn, rojo y libertino...
Monseor Agnozzi volvi a Palacio asaz preocupado con lo que le sucedi,
porque, a medida que efectuaba sus investigaciones, sacaba la ineludible
deduccin de que en Roma estaban engaados de medio a medio respecto de las
inculpaciones hechas al arzobispo de Bogot, a su secretario y al rector del
Seminario. En efecto, al seor Arbelez se le haca pasar por sus enemigos como
dementizado y sin voluntad propia; pero, lejos de esto, el delegado encontr a
un hombre perfectamente equilibrado, afable y dulce en su trato, notablemente
ilustrado y de una modestia rayana en humildad, que era la virtud saliente de
aquel eminente prelado.
Y qu diremos de la impresin favorable que le produjo el conocimiento
de los entonces prebendados Joaqun Pardo Vergara y Bernardo Herrera
Restrepo, en la plenitud de la vida, ilustrados, poseedores del don de gentes, de
123
abolengo irreprochable, porte distinguido y atrayente, altamente respetados y
queridos en esta sociedad, que abrazaron la locura de la cruz del sacerdocio
cuando esta profesin slo presentaba desprecios y humillaciones sin cuento?
Convencido monseor Agnozzi del engao de que era vctima en la intriga
urdida contra el arzobispo de Bogot, afront la cuestin resueltamente, para lo
cual excogit el nico procedimiento que le pareci acertado.
Con el pretexto de conocer la Catedral, el delegado insinu al doctor
Pardo Vergara el deseo de que lo acompaara a ese templo en las primeras horas
de la maana del da siguiente al en que haba visitado el Seminario. En efecto,
a la misa de ocho, que celebraba el doctor Pardo Vergara en el altar de San
Pedro con la uncin que le era propia, asisti el seor Agnozzi. y, despus que
termin el sacrificio y dio gracias el celebrante, volvieron juntos al palacio
arzobispal, donde el delegado invit al doctor Pardo Vergara a que lo siguiera al
saln de recibo que ocupaba. All deba desgarrarse el velo que encubra la
tenebrosa intriga urdida contra el paciente seor Arbelez y sus leales amigos.
Una vez cerrada con llave la puerta del saln, para evitar posibles
interrupciones, el delegado condujo al secretario del arzobispo hacia la mesa que
serva de pedestal a un Crucifijo, y asumi solemne actitud en sus maneras.
En medio de la confusin de ideas que me dominan respecto a la
misin que me ha confiado Su Santidad, creo que el mejor medio de aclararlas
es dirigirme a usted, exigiendo la verdad al sacerdote que acaba de consagrar y al
caballero.
Ante la solemne promesa que hizo el doctor Pardo Vergara, extendiendo
una de sus manos en actitud de tomar el Crucifijo por testigo de su dicho, el
delegado lo interpel as:
Qu motivos ha tenido el arzobispo para cortar su correspondencia con
Roma, donde slo se sabe que existe por los informes de extraos que llegan a la
Curia?
Esa respuesta, monseor, debo hacerla con otra pregunta anloga a la de
su excelencia: Por qu no han contestado de la Santa Sede la diversidad de
notas dirigidas a Roma por el arzobispo de Bogot sobre asuntos de la mayor
importancia para la iglesia de Colombia?
Porque hace mucho tiempo que en Roma no se reciben comunicaciones
de ustedes replic el delegado, con actitud de certidumbre.
124
Permtame, monseor, que vaya al despacho de la Secretara con el
objeto de traer los copiadores de la correspondencia replic el doctor Pardo
Vergara en actitud de triunfo, y, sin esperar la aquiescencia del delegado, sali
del saln para volver en breves minutos con los copiadores, que presentaban la
prueba contundente de la aseveracin hecha por el secretario del arzobispo.
Dejamos al lector la consideracin de la sorpresa que causara a monseor
Agnozzi tener a la vista las copias autnticas de los despachos enviados de
tiempo atrs a la Santa Sede por el arzobispo Arbelez, en las que trataba con
magistral competencia y lucidez las arduas cuestiones que se ventilaban entonces
entre la Iglesia y el Poder civil, cuestiones en que, si se hubiera tenido la
solucin propuesta por el prelado, se habran ahorrado muchos desastres a una y
otra entidad.
Pero quin, cmo, cundo y en dnde se extraviaba la correspondencia
recproca entre el Papa y el arzobispo de Bogot?
Tal fue la pregunta que simultneamente se hicieron el delegado
apostlico y el secretario del arzobispo, sin que ninguno de los dos se atreviera a
formular la presuncin que los criminales consideran como segura para
descubrir al culpable.
Averiguad a quin aprovecha el delito, y, hallado ste, tendris al
delincuente.
Despus de lo que dejamos relatado monseor Agnozzi comprendi que
pisaba terreno muy resbaladizo, y que en este pas deba proceder con extremada
prudencia y cautela para no caer en las mismas redes en que se enred al seor
Arbelez, funesto presentimiento que se realiz cinco aos ms tarde, cuando el
Gobierno exigi el retiro de monseor Agnozzi, en punicin de no haber
querido ste prestarse a condescendencias incompatibles con la dignidad de un
sacerdote.
La honda tristeza en que aquel proceder sumi a este digno e inteligente
delegado apostlico lo condujo al sepulcro en breves das, despus que haba
aplicado en beneficio de la instruccin pblica, en Colombia, el patrimonio que
posea.
Hecha la luz en el tenebroso asunto de que haba sido vctima el seor
Arbelez, tuvo el consuelo de que en Roma se le hiciera justicia; pero como las
luchas del espritu traen por consecuencia el aonadamiento de la materia, la
afeccin cardaca fue el heraldo escogido para anunciar a ese mrtir de hogao
125
que sus das estaban contados, presagio que se cumpli el 29 de junio de 1884,
da en que la Iglesia conmemora la Confesin de San Pedro. Aquel dignsimo
prelado se durmi en la paz del Seor rodeado de los fieles amigos que no lo
desconocieron en su desgracia, contndose entre stos los doctores Pardo
Vergara, Herrera Restrepo y el doctor Jos Mara Buenda, mdico de cabecera.
Hay hombres a quienes persigue un destino funesto, y en este nmero se
contaba el seor Arbelez.
En los precisos momentos en que el estertor de la agona indicaba la
inevitable e inminente muerte del prelado, apresurados salan de Bogot los
invitados a una suntuosa fiesta campestre, temerosos de que los sorprendiera el
lgubre taido de las campanas de los templos anunciando que el arzobispo de
Bogot ya no exista: Sube pronto al coche, antes que doble!, deca un
invitado a su consorte.
Honor a los seores Miguel Samper y Francisco Vargas, que hicieron
desenganchar los coches en que deban ir con sus familias al paseo cuando
supieron, como los dems invitados, que el seor Arbelez se hallaba
agonizante.
No todo es egosmo entre la Humanidad.
A continuacin leern nuestros lectores lo que se public en honor del
difunto prelado y la brillante composicin en verso del distinguido diplomtico
y poeta chileno don Jos Antonio Soffia, todo lo cual reproducimos como un
comprobante irrecusable de los conceptos que hemos emitido respecto del
arzobispo, que, entre otros monumentos imperecederos, dej el ejemplo de su
piedad y el Seminario mejor organizado que existe en Amrica, en donde se han
formado eclesisticos de la talla de Carlos Corts Lee, Juan Buenaventura Ortiz,
Rafael Mara Carrasquilla, Manuel Mara Camargo, Daro Galindo, Salustiano
Gmez Riao, Jos Eusebio Daz, Joaqun Gmez Otero, Lenidas Medina,
Eduardo Maldonado Calvo y muchos ms que sera prolijo nombrar; pero de
todos los cuales se puede afirmar que seran honra y prez del sacerdocio catlico
en cualquier parte del mundo civilizado.
* * *
126
Bogot, 30 de junio de 1884.
Seores presidentes de los estados:
Tras larga y penosa enfermedad muri ayer a las tres (3 p. m.), el
reverendsimo arzobispo seor Arbelez.
Sus altas dotes como prelado, y su conducta, siempre conciliadora y
circunspecta para con el Poder civil, dejan gratos recuerdos en Colombia, y
hacen que todos lamenten su desaparicin.
Srvase transmitir tan deplorable suceso a los reverendos seores obispos
de las respectivas Dicesis en el Estado.
El secretario de Gobierno de la Unin,
M. M. Castro.
DECRETO
SOBRE HONORES A LA MEMORIA DEL ILUSTRSIMO SEOR
DOCTOR ARBELEZ, ARZOBISPO DE SANTAF DE BOGOT
El gobernador del Estado Soberano de Cundinamarca,
CONSIDERANDO:
1. Que ha muerto el ilustrsimo y reverendsimo seor arzobispo de
Santaf de Bogot, doctor Vicente Arbelez;
2. Que este eminente y esclarecido prelado de la Iglesia colombiana deja
en toda su grey los ms altos recuerdos, por las eximias virtudes evanglicas que
posey y practic en todos los das de su episcopado del modo ms digno y
ejemplar, y por las muchas prendas sociales que le distinguan y caracterizaban,
haciendo de l, al mismo tiempo que egregio pastor, noble y respetable amigo
de sus conciudadanos; y
3. Que este acontecimiento es motivo de un profundo y justsimo duelo
general en todo el pueblo colombiano, y principalmente en el estado de
Cundinamarca; y que, en consecuencia, el Gobierno cumple con un alto deber
de justicia al interpretar este pblico sentimiento y al darle la fuerza y actividad
de su voto, con lo cual, al mismo tiempo, el personal de la Gobernacin
obedece a sus propias impresiones de sincero y hondo pesar,
127
DECRETA:
Artculo 1. El Gobierno del estado se asocia a la Iglesia colombiana en el
ntimo y amargo duelo que hoy la consterna con motivo del fallecimiento de su
esclarecido pastor, ilustrsimo y reverendsimo seor doctor don Vicente
Arbelez.
Art. 2. Exctase a todas las Corporaciones y a todos los empleados
pblicos del Estado para que concurran a los oficios que la iglesia celebra en
obsequio del ilustre finado.
Art. 3. La guardia, del Estado vestir luto por tres das en seal de duelo.
Publquese y circlese el presente decreto.
Dado en Bogot, a 29 de junio de 1884.
El gobernador, D. Aldana. El secretario de Gobierno, Jess Casas
Rojas.
*
RESOLUCIN DEL SENADO
El Senado de los Estados Unidos de Colombia deplora el fallecimiento
del ilustre prelado metropolitano, doctor Vicente Arbelez, acaecido en esta
ciudad el da 29 de junio de 1884, y recomienda su conducta eminentemente
cristiana a la memoria de los siglos, por haber sido durante su vida un prelado
prudente y abnegado, que nunca pretendi sobreponerse a la majestad de las
instituciones de su patria.
La Presidencia nombrar una Comisin, compuesta de tres senadores,
para que concurran a las honras fnebres del prelado metropolitano.
Comunquese a la Honorable Cmara de Representantes y al ciudadano
Presidente de la Unin para que disponga lo que estime conveniente a fin de
solemnizar los funerales, y publquese esta proposicin en los peridicos
oficiales y en hoja suelta.
*
RESOLUCIN DE LA CMARA DE REPRESENTANTES
La Cmara de Representantes de los Estados Unidos de Colombia
registra con profundo dolor, en el acta de la sesin de esta fecha, la muerte del
ilustrsimo arzobispo de Bogot, doctor Vicente Arbelez, acaecida el da de ayer
128
en la capital de la Repblica. La Cmara de Representantes, al cumplir este
triste deber, se complace en reconocer los mritos eminentes, el espritu
patritico, tolerante, progresista y filosfico, las virtudes verdaderamente
evanglicas y las intachables y severas costumbres del ilustre finado.
La Cmara de Representantes, interpretando fielmente los sentimientos
del pueblo colombiano, considera la muerte del ilustrsimo seor doctor
Arbelez como una gran desgracia nacional, y se asocia al sentimiento universal
de dolor que ha trado consigo aquel deplorable acontecimiento.
La Cmara de Representantes presenta al pueblo colombiano la memoria
imperecedera del seor doctor Arbelez como tipo de una de sus ms ilustres y
ms serenas glorias, y recomienda su ejemplo civilizador, su vida y sus virtudes,
como modelo digno de ser imitado.
Una Comisin de diez miembros de la Cmara de Representantes,
designados por el seor Presidente, concurrir en representancin de esta
Corporacin a las honras fnebres que se tributarn al ilustrsimo y benemrito
prelado.
Publquese esta resolucin en hoja volante, en los Anales de la Cmara, en
el Diario Oficial, y transcrbasela inmediatamente al Honorable Senado de
Plenipotenciarios para su conocimiento.
*
RESOLUCIN DE LA MUNICIPALIDAD
La Municipalidad de Bogot, capital de la nacin, del Estado y de la
Arquidicesis, hacindose fiel intrprete del sentimiento de dolor que ha
manifestado la nacin por la infausta muerte del ilustrsimo seor Arbelez,
digno arzobispo de la Arquidicesis, acaecida ayer, 29, registra con profunda
pena este desgraciado acontecimiento en su acta de hoy, honrando as la
memoria del benvolo y digno arzobispo de Bogot, que ha fallecido.
Recomienda como dignos de respeto e imitacin su conducta evanglica,
su patriotismo y sus servicios a los asilos de beneficencia.
Esta resolucin se transmitir inmediatamente el seor den, presidente
del coro de la Catedral de Bogot, y se publicar en cartelones.
El presidente de esta Corporacin nombrar una Comisin plural que
concurra al servicio fnebre, y durante l se izar a media asta la bandera
nacional en el edificio de la Municipalidad, en seal de duelo.
129
Bogot, 30 de junio de 1884.
El secretario municipal,
Antonio M. Londoo.
*
MANIFESTACIN DEL GOBIERNO NACIONAL
ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA. Secretara de Relaciones
Exteriores
Bogot, 30 de junio de 1884.
El Gobierno de Colombia ha sabido con profundo dolor la muerte
acaecida ayer en esta ciudad del ilustrsimo seor doctor don Vicente Arbelez,
arzobispo de Bogot, y por encargo especial del ciudadano Presidente escribo
este despacho, que lleva a vuestra excelencia el testimonio de la parte tan sincera
que han tomado aquel alto magistrado y todo el personal de la Administracin
Ejecutiva en este duelo de la Iglesia, que es tambin duelo nacional, no ya slo
por haber sido el ilustrsimo seor Arbelez funcionario eminente de Colombia
en la Sede que hoy deja vacante, sino tambin, y con particularidad, por las
austeras virtudes que lo hicieron tan respetable y respetado, y que sobresalan en
su carcter apacible, como resaltan en su pecho tranquilo y en su frente augusta
de pastor las insignias de su alto ministerio eclesistico.
El ilustrsimo seor doctor Arbelez fue, adems, amigo deferente del
Gobierno aun en pocas de prueba, prudente en sus determinaciones, ilustrado
en sus juicios, manso de corazn y puro de costumbres; interesante conjunto
que, aparte de su alta investidura apostlica, le hizo digno de la estimacin, del
respeto y del amor de sus compatriotas, y har que su memoria sea
imperecedera en Colombia y por siempre querida y bendecida.
Con motivo, pues, del acontecimiento aciago que hoy lamentan de
consuno la Iglesia Catlica y la patria colombiana, mi Gobierno se dirige a
Vuestra Excelencia para presentar, por su digno y elevado conducto, a Su
Santidad el Papa y al alto clero nacional, la expresin de su ms sentido psame
por tan tremenda desgracia, y los votos que hace a la Divina Providencia porque
el sucesor en la Sede vacante sea, como lo espera, digno del ilustrsimo seor
doctor Arbelez, y, como l, sabio, bueno y justo.
Reitero a Vuestra Excelencia las seguridades de mi muy distinguida
consideracin, y me suscribo su ms atento servidor,
130
Eustorgio Salgar.
A Su Excelencia J. B. Agnozzi. enviado extraordinario y delegado
apostlico de Su Santidad Len XIII, etc., etc."
* * *
El presidente del Venerable Captulo Metropolitano particip la sentida
desgracia al Cuerpo diplomtico en una nota dirigida al seor don Jos A.
Soffia, que dice:
ARQUIDICESIS DE SANTAF DE BOGOT Gobierno
Eclesistico Nmero 71.
Bogot, junio 30 de 1884.
Excelentsimo seor:
De orden del venerable seor den y Captulo Metropolitano tengo la
honra de invitar a Vuestra Excelencia, y por su honorable conducto al
respetable Cuerpo diplomtico y al Consular, a los funerales del ilustrsimo y
reverendsimo seor arzobispo, doctor don Vicente Arbelez, que se verificarn,
a las once del da de maana, en la Santa Iglesia Catedral.
Soy con todo respeto de Vuestra Excelencia, muy atento y seguro
servidor.
Francisco J. Zalda.
*
LEGACIN DE CHILE.
Bogot, junio 30 de 1884.
Seor prebendado:
Correspondiendo a los deseos manifestados por el venerable den y
Captulo Metropolitano de esta capital, transmitidos a. esta Legacin por medio
de la nota de Su Seora, fechada hoy, he puesto en noticia de mis honorables
colegas y del seor decano del Cuerpo consular la respetable invitacin para
concurrir a las exequias del ilustrsimo y reverendsimo seor arzobispo de
Bogot, doctor don Vicente Arbelez, que tendrn lugar en la Iglesia Catedral,
el da de maana.
131
Al contestar a Su Seora la comunicacin expresada, y al manifestar que
esta Legacin se apresura a tributar este postrer homenaje al reverendsimo
prelado, cuya sentida muerte ha llenado de luto a esta ciudad, same permitido
rogar a Su Seora se sirva hacer presente al muy venerable den y Captulo
Metropolitano la inmediata participacin personal que toma el infrascrito en su
profundo duelo, conocedor, como lo fue, de la eximia importancia y eminentes
virtudes del egregio pastor, cuya vida fue un ejemplo, y cuya memoria ser en
todo tiempo objeto de merecida veneracin y de justo respeto.
Con tan doloroso motivo me suscribo de Su Seora atento y seguro
servidor,
J. A. Soffia.
*
Bogot, 30 de junio, de 1884.
El ilustrsimo y reverendsimo arzobispo, seor doctor don Vicente
Arbelez, falleci ayer, 29, a las tres y diez minutos de la tarde.
Naci el 8 de marzo de 1822 en el pueblo de San Vicente, del estado de
Antioquia; ha muerto a los sesenta y dos aos, tres meses y veintin das de
edad.
La desaparicin de tan esclarecido prelado, jefe de la Iglesia colombiana,
es lamentable desgracia para el pas, que vea en l al verdadero discpulo del
Maestro Divino. El duelo en la ciudad es general; y al clamor de las campanas,
que anuncian la orfandad de la grey, se mezclan las lgrimas y las oraciones de
los habitantes de esta poblacin, que tanto estimaba las virtudes que distinguan
al ilustre difunto.
Al cumplir el doloroso deber de anunciar la triste nueva, depositamos
sobre la tumba del que fue arzobispo de Bogot la respetuosa ofrenda que
atestigua la estimacin que profesbamos al que nos honr con su amistad y nos
distingui con su cario.
*
132
(Del Papel Peridico Ilustrado.)
VIDERES JUSTUM!
A LA MEMORIA DEL ILUSTRE PRELADO COLOMBIANO
MONSEOR VICENTE ARBELEZ
Era el varn sin dolo y sin falsa!... Dulce en su fe, benigno en su
templanza, en cada accin grababa una enseanza y hacerse amar y persuadir
saba.
Fue cual la roca que la mar brava airada azota y a mover no alcanza...
Sereno en la tormenta y la bonanza, era la mansedumbre su energa...
La muerte sobre l nada ha logrado: su cuerpo, en dulce paz, yace en su
suelo por el signo del Glgota escudado;
y ajeno de ambicin y de recelo, como siempre de Dios acompaado, su
espritu inmortal vive en el cielo!...
Jos A. Soffia.
Bogot, 1884.

Tras la tormenta viene la calma
El sucesor del seor Arbelez fue el obispo de Panam, el ilustrsimo seor
don Jos Telesforo Pal, nacido en Bogot, educado por los jesutas que
vinieron al pas en el ao de 1845, en cuya institucin entr desde entonces,
viniendo a ser uno de sus distinguidos miembros por la ilustracin, dotes
oratorias, afabilidad de carcter y conocimiento del mundo, que distingue a
todo hijo de San Ignacio. Corri la suerte de sus compaeros en el destierro que
se les impuso en 1850, y volvi a Bogot en 1857, donde ejerci con gran xito
las funciones sacerdotales de las que ya estaba investido.
En 1859 hubo en esta ciudad unos ejercicios espirituales en la capilla de
San Bartolom, que llamaron mucho la atencin por la cantidad y calidad de los
ejercitantes, entre los que se contaban jefes gordos, como eran varios proceres de
la Independencia, que no haban vuelto a confesarse desde la vspera de las
batallas de Boyac, en 1819, con el padre Mario; y de Ayacucho, en 1824, con
el capelln don Pedro Antonio Torres. Hubo all, a lo que pareci despus,
muchos propsitos y poca enmienda, como dijo en cierta ocasin el doctor
Margallo; pero, en fin, unos y otros doblaron la cerviz, agobiados por la
133
elocuencia del padre Pal. En reconocimiento de la merced recibida, los
agraciados resolvieron presentar un lujoso ornamento, para que con l se
revistiera al darles la comunin el orador que les haba hecho volver al buen
camino, ancdota que referimos por la gran enseanza que entraa.
Con sorpresa para los ejercitantes, fue otro el padre que dijo la misa en la
cual deba darse la Eucarista, a tiempo que el padre Pal, en actitud humilde,
presenciaba aquel solemne acto.
Terminada la misa subi al plpito el padre Blas, superior de los Jesutas, y
exhort al auditorio en el sentido de la perseverancia, terminando as su
discurso:
Mucho ms provecho podrais haber sacado de los ejercicios que
acabamos de terminar si el padre encargado de dirigiros la palabra sagrada
hubiera sido ms solcito en llenar las funciones de su ministerio.
As se mata en tiempo el germen de la vanidad que pretenda anidarse en el
corazn del hombre.
El ilustrsimo seor Pal vino a ocupar la Silla Metropolitana en el perodo
lgido de la guerra civil de 1885, despus de pasar por en medio de las fuerzas
que comandaba el general revolucionario Ricardo Gaitn Obeso, quien le
facilit los medios de llegar hasta Honda. Quiz entonces debi la vida aquel
infortunado jefe a esta circunstancia, porque el seor Pal solicit y, como era
natural, impetr del presidente Nez que no se levantara el cadalso para ese
hombre.
Terminada la rebelin, vino la reconstruccin del pas bajo la forma
unitaria, y la consiguiente paz y armona con la Iglesia Catlica y el Poder civil
mediante la Constitucin de 1886, que la reconoce como nacional y ordena que
los Poderes pblicos la protejan y la hagan respetar como esencial elemento del
orden social; Constitucin en la cual colabor el seor Pal de una manera
eficaz.
An recordamos al arzobispo Pal revestido de pontificial, de pie sobre la
gradera que exista para subir al presbiterio de la Catedral, con el bculo en la
mano despus de terminado el Tedeum en accin de gracias por la definitiva
reconciliacin de la Iglesia con el Estada; all, ante numeroso y escogido
auditorio, pronunci un elocuente discurso, que termin con las siguientes
frases:
134
Sombras venerandas del egregio Mosquera, del caritativo Herrn, del
humilde Arbelez, que con vuestra predicacin llenasteis el recinto de este
templo, en cuyas bvedas resuena an vuestra palabra, dormid en paz, porque
los tiempos de persecucin a las creencias que nos dejaron nuestros padres
pasaronpara no volver.
Ms feliz que sus predecesores, el seor Pal disfrut de relativa
tranquilidad y decisivo apoyo del Gobierno en el corto tiempo que estuvo al
frente de la Arquidicesis, porque la muerte lo sorprendi en la ciudad de La
Mesa el 8 de abril de 1889, de regreso a Bogot, que an llora la desaparicin
de esa lumbrera de la Iglesia.
* * *
Durante los primeros aos del Pontificado de Len XIII le present el
padre general de los jesutas, un obispo recin consagrado para regir la Dicesis
de Pasto, en reemplazo del ilustrsimo seor Manuel Canuto Restrepo, que, por
circunstancias especiales, se vio obligado a renunciar aquella mitra.
Por una coincidencia digna de llamar la atencin, el nuevo prelado tena
singular semejanza con el Pontfice no slo en lo fsico, sino en las dotes
morales que los distinguan. Los dos eran de complexin nerviosa, estatura
mediana, giles en sus movimientos, de tez blanca y sonrosada, seal de la
pureza y energa de sus almas vrgenes; manos aristocrticas, palabra breve y
mirada penetrante, al par que benvola.
"Tiene el aspecto de uno de vuestros santos", dijo el Papa al general de la
compaa cuando se hubo retirado el ilustrsimo seor Ignacio Len Velasco,
que no era otro el protagonista de aquella entrevista, quien visti el sayal de San
Ignacio de Loyola por all en el ao de 1847, en la ciudad de Popayn, donde
naci, y que sobrevivi milagrosamente a sus compaeros de ostracismo en
1850, cuando los obligaron a que atravesaran, a pie y sin recursos, las
enmaraadas selvas cenagosas de la garganta del istmo de Panam, de donde
pas a Roma con el objeto de coronar la brillante carrera que le tena reservada
la Providencia.
En la Dicesis de Pasto permaneci el seor Velasco hasta el ao de 1889,
en que, por muerte del seor Pal, se le ascendi a ocupar la Sede Arzobispal de
Bogot. Para poder apreciar la energa y dotes de gobierno que posea el seor
Velasco, bastara ir a la ciudad de Pasto, transformada por aquel prelado en una
135
de nuestras ms prsperas y cultas ciudades mediante el fomento de las obras
pblicas, entre las cuales se cuenta el suntuoso Seminario, que hizo construir, en
su mayor parte, con recursos propios.
Apenas expir el lamentado seor Pal cuando todas las miradas se
volvieron hacia el ilustrsimo seor Velasco como uno de los ms dignos para
gobernar la Arquidicesis de Bogot, preconizacin que no fue difcil obtener
de Len XIII, quien, segn hemos visto, le tena gran estimacin.
Muy diversas a las de sus predecesores fueron las condiciones en que entr
a gobernar la Arquidicesis el seor Velasco a mediados de 1889, porque en
realidad fue a este prelado a quien toc recoger la rica herencia de sacerdotes
ilustrados y competentes que reunan las dotes exigidas para ejercer la carrera
eclesistica, formados en el Seminario que reorganiz el arzobispo Arbelez bajo
la inmediata direccin de los rectores Herrera Restrepo y Manuel Jos Caicedo.
A este respecto puede asegurarse que la barca dirigida por el seor Velasco
naveg en mar tranquilo.
A la circunstancia apuntada se debi, sin duda, que este prelado dedicara
sus energas al impulso de las mejoras materiales que reclamaba la Arquidicesis,
a la creacin de las parroquias de San Pedro, San Pablo y Las Aguas, segregando
para ello partes pertenecientes a las de la Catedral y Las Nieves, consultando el
provecho espiritual de los fieles y prescindiendo de la utilidad pecuniaria de las
parroquias y prrocos.
En la ctedra sagrada fulmin, en las plticas cuaresmales, anatema
implacable contra la usura, que empezaba entonces a levantar su odiosa cabeza.
Declar que la riqueza era un depsito que Dios colocaba en determinadas
manos, con el objeto de que sus beneficios se repartieran entre el rico y el pobre.
Devolvi la administracin del templo de San Ignacio a sus antiguos
poseedores, quitndole el nombre que despus del primitivo despojo le impuso
el rey de Espaa Carlos III, medida que le vali acerbas censuras de parte de los
mismos que execraron con justicia la expoliacin de la Iglesia en 1861.
Acogi y protegi hasta su definitivo establecimiento a las Hermanas del
Buen Pastor en el pas.
La Catedral de Bogot necesitaba reparaciones indispensables para ponerla
en relacin con la categora de iglesia metropolitana, y cambiar el rgano
chilln que exista, de construccin primitiva, por el que hoy admiramos, sin
duda el primero de su clase en Sur Amrica; pero para esto era indispensable
136
derruir el coro que ocupaba el centro del templo, construccin extica que
quitaba grandiosidad al edificio, con perjuicio de los fieles, al mismo tiempo
que proporcionaba facilidades para cometer desacatos en aquel lugar sagrado,
siendo lo mejor de esto que aquella medida que se impona estuvo a punto de
producir serio conflicto, que slo pudo contrarrestar la enrgica actitud del
prelado.
Los santafereos que an existan y algunos bogotanos estimaban aquel
coro sui generis como si fuera una maravilla en materia de arquitectura
comparable a las pirmides de Egipto y al templo de Diana, en feso; de aqu
que, cuando se propag la noticia de que se le estaba demoliendo, se produjera
violenta exacerbacin en determinados monitores acostumbrados a llevar la
batuta, por aquello de que, entre los ciegos, el tuerto es rey.
En las esquinas de los edificios contiguos a la plaza de Bolvar y en las
paredes del palacio arzobispal amanecieron carteles descomedidos, en los que se
deca al seor Velasco que siguiera el ejemplo del arzobispo Pal, que fue
restaurador, pero no demoledor.
El arzobispo empez por el principio en aquella obra, esto es, recab el
consentimiento del Captulo Metropolitano, que lo dio por unanimidad,
excepcin hecha del den, que tuvo la franqueza de dar su voto negativo, y llev
la oposicin hasta dirigir al prelado y publicar en El Telegrama nmero 1.122,
correspondiente al 29 de septiembre de 1890, la nota que vern a continuacin
nuestros lectores, lo mismo que la enrgica respuesta del seor Velasco, que
tambin vio la luz pblica, en reciprocidad al procedimiento del seor den.
Jess, Mara y Jos
ARQUIDICESIS DE SANTAF DE BOGOT Nmero 2.
Bogot, 28 de septiembre de 1890.
El den del Captulo Metropolitano al ilustrsimo y reverendsimo seor
doctor don Ignacio Velasco, dignsimo arzobispo de esta Arquidicesis. En la
ciudad.
Ilustrsimo seor:
Con la sinceridad que me es caracterstica hago presente a Su Seora
Ilustrsima que como la demolicin de la santa iglesia Catedral vara por
completo el ceremonial con que se ha tributado el culto desde tiempos muy
remotos, quitndosele todo el esplendor con que siempre ha brillado, por lo
137
cual he tenido a bien dirigirme a la Santa Sede, manifestando las muchas y
poderossimas razonas que existen para que no se efecte lo que fue rehusado
completamente por el ilustrsimo y reverendsimo seor arzobispo, doctor don
Jos Telesforo Pal, de gratsima y santa memoria, a quien se hizo la misma
propuesta de desterrar a los cannigos de su coro y de su iglesia Catedral con el
pretexto de que quepa ms gente en sta.
En consecuencia, haciendo uso de los privilegios, las prerrogativas y
preeminencias que me corresponden por los sagrados cnones, como den del
Captulo Metropolitano, como guardin de la Catedral y defensor del decoro
del culto y de los privilegios y las gracias concedidas a la Catedral y al venerable
Captulo, solicito respetuosamente se sirva Su Seora Ilustrsima impedir la
destruccin del coro o, por lo menos, aplazar tan extraa innovacin hasta que
se reciba la contestacin de la Santa Sede, con lo cual obraremos prudentemente
y salvaremos toda nuestra responsabilidad delante de Dios y de los hombres.
Dios Nuestro Seor sostenga a Su Seora Ilustrsima contra los empeos
impertinentes de las pocas personas que se fijan en ciertas exterioridades y no en
el fondo de las cosas, quienes han hecho creer a Su Seora Ilustrsima que ser
del agrado general lo que acaso aleje de Su Seora Ilustrsima la justa y
merecida benevolencia que sus hijos le profesan.
Con la ms profunda estimacin, tengo el gusto de suscribirme afectsimo
hermano de Su Seora Ilustrsima, a quien Dios guarde muchos aos.
Moiss,
Obispo de Maximpolis, den.
*
Bogot, septiembre 28 de 1890.
Ilustrsimo y reverendsimo seor doctor don Moiss Higuera, dignsimo
obispo de Maximpolis y den de la Catedral Metropolitana. Presente.
Ilustrsimo seor:
Acabo de imponerme del contenido del atento oficio dirigido por V.S.I.,
con el nmero 2, de esta fecha, y aunque no dejo de extraar que V.S.I.
pretenda hacerme suspender la ejecucin de una medida resuelta en pleno
Captulo por unanimidad, con la nica excepcin de V.S.I.; sin embargo, y a
pesar de las muchsimas ocupaciones que me abruman, no he credo prudente
dejar de contestarle.
138
No importa nada la variacin de un ceremonial que no slo no es
prescrito por los sagrados ritos en la forma que se usa en este coro, sino contra
la prctica universal; y porque, en una respuesta dada por la Sagrada
Congregacin a nuestro maestro de ceremonias, ha extraado la posicin del
coro. Lo mismo se haran las ceremonias en una parte que en otra, y an mucho
mejor con la disposicin que tendr el nuevo coro. Los ilustrsimos seores
arzobispos mis dignos predecesores tuvieron la oposicin del Captulo, no s
por qu razones. Seguramente no se hallaban en circunstancias como las
presentes, en que la colocacin de un rgano de condiciones extraordinarias nos
ha puesto en la necesidad de este cambio. Habran cedido en iguales
circunstancias. Por lo que he indicado de la Sagrada Congregacin de Ritos,
comprender V.S.I. que su reclamacin no tendra favorable acogida.
No tengo inters en ste, como en los dems, de dejarme arrastrar por un
capricho, ni por ser dominado por nadie. Lo he credo conveniente, ya para la
comodidad del coro en relacin al rgano nuevo, ya para que la Catedral
recobre su hermosura sin este estorbo, ya, principalmente, para dar cabida a
1.500 2.000 personas ms en las funciones solemnes, y cuando la Catedral
cumple exactamente con su nombre, sirviendo de ctedra al arzobispo en el
ministerio apostlico de dispensar la palabra divina, que es, sin duda, ms
importante que lo que pueda perderse con la traslacin del coro.
Creo que no habr ninguno, si no est preocupado, que no advierta el
peso de estas razones.
Por lo dems, no temo perder nada por esto, ni suelo hacer caso de la
censura de algunos, que siempre estn dispuestos a oponerse a lo que se hace,
por bueno y til que sea; sino que, una vez pensada bien y resuelta una cosa, he
acostumbrado llevarla adelante, sin preocuparme por lo que otros digan.
Soy, con sentimientos de alta consideracin y aprecio, de V. S. I.
afectsimo y hermano y servidor,
Ignacio,
Arzobispo de Bogot.
P. S.Aunque orden ya al seor secretario que pusiera en conocimiento
del venerable Captulo que maana comenzara la obra de desarmar la sillera
del coro en orden a su traslacin, tengo el honor de avisarlo a S. S. I.
139
La lectura de la anterior respuesta del seor Velasco har comprender a
nuestros lectores que aquel prelado tena por costumbre hacerse respetar. En
efecto, el lunes 29 de septiembre del ao a que nos referimos se dio principio a
la simultnea demolicin del disputado coro, previo desarme de la antigualla de
los dos rganos, en uno de los cuales se lea la siguiente inscripcin: Este
rgano fue tocado por los ngeles, y el trasteo de la sillera de nogal que hoy
existe detrs del riqusimo altar mayor que hizo construir el actual arzobispo
primado de Colombia.
Uno que otro vecino refunfu al or desde el atrio el golpe de la pica
demoledora en el interior de la Catedral. De aqu tom asidero un seor
cannigo de los que haban votado afirmativamente por el proyecto del seor
Velasco para presentarse, con ademanes de alarma, ante el prelado a exigirle la
suspensin de los trabajos emprendidos y evitar as el derramamiento de sangre,
si no se aplacaba la ira del pueblo, prxima a estallar.
Tranquilcese Su Seora contest el seor Velasco, con gran aplomo,
al cannigo, "perro que ladra no muerde" ; adems, si hay pueblo que se
subleve, tambin hay autoridad que lo refrene.
As termin el asunto del coro; y gracias a la energa del seor Velasco, el
seor Herrera Restrepo encontr el campo expedito para ornamentar la
Catedral como lo ha hecho.
Entre los numerosos proyectos que tena el prelado que nos ocupa,
figuraban dos que habran sido de incalculables beneficios para Bogot.
La fundacin de un Monte de Piedad para dar dinero a inters a razn del
3 por 100 anual, para lo cual contaba con 60.000 pesos votados por el
Congreso y con sumas de dinero ofrecidas a prstamo sin inters por varios
caballeros acaudalados, entre los que se contaban don Miguel Samper y
Francisco Vargas, que cada uno deba dar 10.000 pesos, y el establecimiento, en
grande escala de una fbrica de ladrillos, tejas y alfarera del mismo tipo de la
que fund en Pasto, cuyas utilidades le dieron los recursos que necesit para la
edificacin del gran Seminario y otras obras que llev a cabo en aquella ciudad,
a lo que deba agregarse el perfeccionamiento, en un oficio que poco ha
prosperado en Bogot.
Cuando el seor Velasco fustig a los usureros y avaros, se le tild de
socialista por los que recogieron el guante que les arroj de la ctedra sagrada.
Al tener conocimiento algunos catones de las empresas en proyecto que estaba a
140
punto de realizar aquel prelado eminente, propalaban que el arzobispo de
Bogot era vctima de "locura grandiosa".
No es nuestro propsito relatar la vida del seor Velasco, sino nicamente
presentarlo ante nuestros lectores bajo una de las faces en que pudo apreciarse
durante los diecinueve meses que gobern la Arquidicesis de Bogot, esto es,
del 5 de septiembre de 1889 al 10 de abril de 1891, en que falleci.
La obediencia que debi a sus superiores fue el mvil que tuvo el seor
Velasco para aceptar las mitras de Pasto y de Bogot; pero siempre se consider
como miembro activo de la Compaa de Jess, sin apartarse ni en un solo
punto de lo establecido en las Constituciones de San Ignacio, a no ser para
observarlas con mayor rigidez, de tal manera que en el palacio arzobispal vivi
como un anacoreta, alimentndose con lo estrictamente necesario o
indispensable para no morir de inanicin, durmiendo sobre una tabla,
ocupndose, en lo que sola llamar ratos de ocio, en levantar planos
arquitectnicos o en escribir y ejecutar en un armonio las improvisaciones
musicales a que era aficionado.
Todas sus pastorales y dems piezas oficiales de importancia las redactaba
arrodillado en el reclinatorio, amparado por el crucifijo.
Dos visitas diocesanas hizo aquel prelado en el corto perodo que el
gobierno eclesistico estuvo a su cuidado: en la primera contrajo una pulmona,
a causa del excesivo trabajo en la poblacin de Susa, de la que escap porque
an no estaba agotado su organismo. Apenas se sinti con fuerzas se traslad a
la hacienda del Novillero, propiedad de don Francisco Cullar Tanco, en el
Municipio de Fusagasug, donde se le atendi con el ms entraable cario;
pero el da menos pensado volvi a declarar abierta la visita, mont en el caballo
Yunga, que trajo a Pasto, y emprendi camino acompaado de su fiel secretario,
el doctor Octaviano de J. Lamo, y de otros sacerdotes, para recorrer las
parroquias ubicadas desde Fusagasug al ro Magdalena, regresando luego a
Bogot por la va de La Mesa.
Varios caucanos obsequiaron al seor Velasco un magnfico "landau" con
el correspondiente tronco de caballos y arneses; lo us en dos ocasiones y en
seguida lo obsequi a las Hermanas del Buen pastor, que entonces tenan
establecida una casa de correccin en Tres Esquinas, alegando que a l le
convena el ejercicio a pie.
141
En la administracin de las rentas eclesisticas exiga la mayor
escrupulosidad; pero la parte que corresponda al prelado la depositaba en un
cajn de su escritorio para distribuirla entre los establecimientos de beneficencia
y caridad a medida que le iba entrando, reservndose lo indispensable para que
el cocinero le preparara los pobrsimos alimentos, que apenas merecan tal
nombre.
Sin prestar atencin al estado precario de su salud, despus de la primera
visita que hemos referido, el seor Velasco se dedic al despacho de los
complicados asuntos del Arzobispado y a dar impulso a los trabajos de la
Catedral, con tal actividad y tesn, que todos los empleados de la Curia eran
insuficientes para desempear el trabajo que les encargaba.
Aqu debemos relatar dos ancdotas que estereotipan el gran carcter de
aquel prelado.
El que esto escribe deseaba hacerle alguna demostracin de cario, y, al
efecto, le hizo, con el mayor respeto, la siguiente pregunta:
Cundo tendr el honor de que Vuestra Seora Ilustrsima bendiga mi
mesa?
Nunca! respondi, el prelado, al mismo tiempo que con el ndice de
la mano hizo el signo negativo. No acepta invitaciones, para tener el derecho
de no ir donde no me convenga.
En el ao de 1890 present el doctor Jos Joaqun Ortiz, en el Senado, un
proyecto de ley para consagrar la Repblica al Sagrado Corazn de Jess.
Triunf entonces el respeto humano y se neg el proyecto.
Cuando ya era un hecho consumado el rechazo de aquel acto legislativo,
visit el general Leonardo Canal al seor Velasco, quien, en el curso de la
conversacin, hizo el siguiente vaticinio, que ha tenido cumplimiento:
Antes de presentarse el proyecto de consagrar la Repblica al Sagrado
Corazn de Jess debi consultrseme, como prelado, acerca de la oportunidad
y trminos de su redaccin; pero ya que se prescindi de esa atencin, en un
Congreso formado en su totalidad de conservadores, que se precian de catlicos,
sin ningn liberal que les hiciera oposicin, ha debido aprobarse. No se hizo as,
y sobre este pas sobrevendrn grandes calamidades.
Dominado el seor Velasco por un celo que pudiramos calificar de
inconsiderado en el cumplimiento de sus funciones, emprendi la segunda y
142
ltima visita diocesana por los pueblos situados al noroeste de Cundinamarca,
sin tener en cuenta el estado de aniquilamiento corporal que en l vean los que
lo rodeaban; pero aunque hubiera gozado de la robustez de un atleta, no habra
podido, resistir, como no resistieron los sacerdotes que lo acompaaban, en las
rudsimas tareas de evangelizar a las gentes, desde el mismo instante en que
llegaba a una poblacin hasta que la abandonaba para continuar en otra
idntico trabajo.
Al llegar al boquern de Chipasaque, el seor Velasco crey encontrar
descanso desmontndose del caballo para caminar a pie algn trecho del
camino, y, como se sintiera fatigado, tom asiento en una gran piedra, sin
advertir que un cambio repentino de temperatura le sera nocivo, lo que,
desgraciadamente, sucedi. A Bogot regres el prelado en tal estado de
postracin, que para nadie fue un misterio la gravedad de la pleuresa que lo
atormentaba, a todo lo cual se agreg la circunstancia de que era adverso a la
medicacin aloptica, y slo, consenta en tomar glbulos que le propinaba un
aficionado a la homeopata.
Alarmados los miembros del Captulo Metropolitano ante aquella
situacin, y no atrevindose a contrariarlo, se valieron de nuestra intervencin
para que le iniciramos al seor Velasco la conveniencia de que llamara a un
mdico aloptico que lo asistiera.
No fuimos desgraciados en nuestra intentona, porque, contra lo que nadie
esperaba, se mostr el prelado tan dcil como un nio.
Yo no creo en la medicina y, si suelo valer me de los homepatas, es
porque sus globulillos no causan desagrado al paciente nos dijo el seor
Velasco, con gran dulzura. Voy a darle la prueba de que no desdeo sus
consejos. Haga venir usted al mdico que sea de su agrado.
Ilustrsimo seor le argimos con presteza: en todas las situaciones
de la vida debe darse a nuestros semejantes lo que deseramos para nosotros
mismos. Hace muchos aos que el doctor Josu Gmez es nuestro mdico y
siempre nos ha dejado satisfechos. Quiere Su Seora que se le llame?
Est usted autorizado para ello nos contest el prelado.
Antes de hacerlo debo advertir a Su Seora Ilustrsima que el doctor
Gmez es liberal.
143
La medicina no tiene color poltico nos dijo, sonriendo, el seor
Velasco: trigalo, que pueda ser que yo lo convierta.
Cuando pusimos en conocimiento de aquel eminente profesor la
determinacin del seor Velasco, estall en un arranque de gratitud, porque le
proporcionabamos el honor de poner al servicio de aquel prelado su ciencia.
No tenemos palabras para ponderar debidamente la consagracin, cario y
desinters del doctor Gmez con aquel ilustre paciente, que le subyug hasta el
extremo de que posterg el amor propio inherente a los mdicos de reconocida
reputacin para consultar y aconsejarse de sus comprofesores, con el deseo
ardiente de acertar en sus procedimientos.
Quin no conoci en Bogot a Josu Gmez, con aquella ruda franqueza,
que le perdonaban sus amigos porque en el fondo era la frmula que empleaba
para disimular el afecto e inters que le inspiraban los que confiaban a su ciencia
el restablecimiento de la salud perdida! Nunca entr el inters como factor en la
asiduidad de asistir a los que imploraban sus servicios. Como profesor de clnica
en el Hospital de San Juan de Dios, se hizo admirar y querer por los
desgraciados puestos a su cuidado, que vean en el festivo doctor Josu una
esperanza y un consuelo en sus dolencias.
En una de tantas ocasiones como lo encontrbamos dirigindose con paso
afanoso a llenar su noble misin a la cabecera de los que sufran quisimos
detenerlo para darle un apretn de manos.
Adis! Voy de prisa, no me detengo nos interrumpi el doctor
Gmez, voy a poner una inyeccin de morfina a un infeliz que no tena con
qu comprar vela de sebo que lo alumbrara en sus horribles noches de dolor e
insomnio...
El doctor Gmez iba a tener un escenario digno de l, y la Providencia se
lo present cuando el arzobispo Velasco lo escogi para que lo asistiera en la
incurable enfermedad que lo llev a la tumba.
Desde la primera auscultacin que hizo al seor Velasco, comprendi el
doctor Gmez la gravedad de la situacin del enfermo, por lo cual no se
content con su dictamen, sino que consult y se asoci a los distinguidos
comprofesores Rafael Rocha Castilla y Nicols Osorio, quienes, de comn
acuerdo, convinieron en que deba adoptarse una medicacin enrgica, antes de
tentar, como ltimo recurso, la puncin para extraer el lquido que le llenaba la
pleura. Aquella "medicacin enrgica" no era otra que aplicar en las espaldas del
144
paciente custicos de dimetro de veinte centmetros para curarlos con paos
empapados en cido, fnico.
Nunca olvidaremos la escena de tormento en la que nos vimos compelidos
a tomar parte activa. El seor Velasco no consinti en que lo asistiera sino un
hermano jesuta; de aqu provino que, al entrar una noche a la alcoba del
arzobispo con el doctor Gmez, ste nos exigi que le ayudramos a practicar la
curacin del horrible custico. Ocasionalmente se present el doctor Daro
Galindo, a quien el arzobispo miraba con especial cario porque fue el nico
sacerdote que orden y en ese entonces desempeaba las funciones de capelln
de palacio.
Con una docilidad y resignacin que conmovan, el seor Velasco
permiti al doctor Gmez que lo pusiera en la posicin ms conveniente; el
doctor Galindo tena la buja; el que hace este relato retena en las manos la
tnica del arzobispo, mientras que el profesor arranc el custico y previno al
paciente del intenso dolor que deba soportar.
Perdn, ilustrsimo seor exclam el doctor Gmez, en el mismo
instante en que, con mano segura, aplic sobre la llaga producida por las
cantridas un trapo empapado en el quemante cido...
En las manos, prximas al lugar en donde corroa el cido, sentimos la
sensacin del fuego, y, sin embargo de aquella horripilante operacin, lo nico
que dijo el arzobispo mrtir fue:
No conocieron el cido fnico los tiranos!
Desgraciadamente, fueron intiles tantos desvelos y medicaciones heroicas,
porque el mal no cedi ni un punto y la muerte tena ya asegurada su vctima.
Como ltimo y desesperado recurso se resolvi hacer la puncin, en la cual
convino el doctor Velasco siempre que aqulla se hiciera en el Noviciado de los
jesutas, en Chapinero, porque deseaba morir en una Gasa de San Ignacio, y,
adems, el aire puro que se disfrutaba en aquella localidad presentaba garantas
contra una posible infeccin.
Antes de salir del palacio, al cual no deba volver vivo, el seor Velasco
tom, de una naveta de su escritorio, cincuenta pesos en papel moneda, que
constituan todo su capital, y nos los entreg para que los pusiramos a
disposicin de la Sociedad de San Vicente de Pal. Con el doctor Gmez,
145
formamos una silla de brazos y lo bajamos hasta colocarlo en el coche, porque el
agotamiento del enfermo no le permita tenerse en pie.
En el acto de la puncin, el doctor Gmez tuvo la modestia de ceder el
instrumento a su maestro, el doctor Rocha Castilla, quien practic la operacin
con gran habilidad, extrayendo al paciente ms de un litro de lquido, despus
de lo cual sinti gran alivio el seor Velasco y los mdicos concibieron fundadas
esperanzas; pero dos das despus fue necesario hacer otra puncin, que slo
sirvi para dar la prueba de que el paciente no tena remedio en lo humano. El
arzobispo no tuvo ilusiones acerca de la gravedad de su situacin, se hizo
administrar solemnemente los Sacramentos y consign su ltima voluntad en
un testamento que, entre otras clusulas, contiene las que reproducimos como
un modelo de desprendimiento.
Estando expresamente declarado por los sagrados Cnones que el obispo
religioso no atesora para s, sino para su Iglesia, todo cuanto existe en el palacio
arzobispal de Bogot en libros, muebles, servicio de capilla, comedor, despensa
y cocina es de la pertenencia de la Iglesia, sin que ninguna persona de mi
familia, por prxima que se suponga, pueda pretender el ms absoluto derecho.
De esto deben exceptuarse, por disposicin de los mismos Cnones, los objetos
adquiridos con las rentas de La Mesa de Pasto, como son: ornamentos, libros,
etctera, todo lo cual consta distintamente en los inventarios de la casa.
Como no puede hacerse entierro segn los ritos que prescribe el
ceremonial de obispos por no haberse aprobado el reglamento sobre la materia,
luego que se haya separado nuestra alma de nuestro cuerpo se amortajar ste e
incluir en una caja de cinc, y se llevar a Bogot para que nuestro Captulo
Catedral disponga lo que fuere del caso. Prohibimos por lo mismo toda
autopsia, suplicando se le trate con la pobreza y humildad que conviene.
Deben traerse los ornamentos pontificales, el palio y el ceremonial, para
que se cumpla lo que este ltimo prescribe.
Desde ese momento, Josu Gmez no volvi a separarse del seor Velasco,
atendindole con el amor y cario que slo inspiran las nobles pasiones. En los
breves momentos que el moribundo le dejaba libres sala a un aposento
contiguo a desahogar la pena que lo agobiaba y a quejarse de la pretendida
ciencia humana, que, en definitiva, nos ensea que slo muriendo el Hombre-
Dios triunf de la muerte.
146
Al fin lleg el momento fatal, en la noche del da 10 de abril de aquel ao.
El seor Velasco permaneca en estado, de coma, sin dar otras seales de vida
que una respiracin anhelosa, cada vez ms lenta y dbil. Rodeaban el lecho
mortuorio el doctor Gmez, haciendo intiles esfuerzos para ocultar la emocin
que le dominaba; el capelln, doctor Galindo, y varios sacerdotes jesutas,
revestidos de sobrepelliz y estola, para llenar los solemnsimos deberes que la
Iglesia prescribe para el ltimo trance de la vida.
Hubo un momento en que se crey que el prelado iba a expirar, por lo
cual uno de los sacerdotes all presentes empez a recitar las preces que ordenan
salir de este mundo al alma cristiana.
Todava no es tiempo dijo con voz clara el seor Velasco, como si
despertara de un sueo profundo; y, al advertir la presencia del doctor Gmez a
su lado, exclam, como el Salvador en la Cruz cuando se vio abandonado del
Padre: Doctor, dme algo que levante el espritu... Dios le recompensar la
caridad que ha ejercido conmigo.
Despus hizo un ligero esfuerzo, y los labios de aquel agonizante, que
nunca llegaron a mentir y que fueron millares de veces el rgano del Verbo para
divinizar la materia en el augusto Sacramento de la Eucarista, se posaron
reverentes sobre el dorso de la mano del eminente Josu Gmez, que
prorrumpi en llanto ante la majestad del arzobispo, que, para morir, inclin la
cabeza, como su divino Maestro en el Glgota.
Pagado el tributo de lgrimas ante aquel lecho mortuorio, el doctor
Gmez se apoder del cadver del santo arzobispo, le visti con mano piadosa y
lo .puso en el atad en que deba exhibirse en el palacio arzobispal.
Los despojos mortales del ilustrsimo seor arzobispo Velasco reposan en
el panten construido en el templo de San Ignacio, debajo del sagrario que
existe en el altar mayor.
Antes de que se cerrara la bveda, se recibi el telegrama que
reproducimos a continuacin:
147
Cartagena, 9 de abril de 1891.
Ilustrsimo seor Velasco:
Comuncame doctor Vlez que Padre Santo ha nombrado Su Seora
Ilustrsima prelado asistente al Solio Pontificio. Congratulaciones, vivos deseos
por restablecimiento salud.
Nez.
Hemos terminado la obra de reparacin emprendida con el fin de que los
hechos relatados sirvan de saludable leccin a las generaciones futuras.
Acaso, se nos increpe como falta de valor no dar los nombres de aquellos
que por cualquier causa figuran como autores hostiles a los arzobispos en el
anterior relato, que fueron tea y no antorcha, y de los que ya nadie se acuerda.
Sea. Pero a los que as opinen, los emplazamos para una fecha en que todo
ser presente, sin pretrito ni futuro, que llegar comer llega lo que estriba en la
palabra de Aquel que no puede engaarse ni engaarnos. S: para el novsimo
da, que hace estremecer de espanto a todos aquellos que, como San Jernimo,
Malaquas, Joel, Job y muchos otros santos, intentan penetrar en los arcanos
misteriosos del tremendo Dies irae.
Oh!, qu sorpresas nos esperan cuando todos comparezcamos sin careta,
como realmente ramos en el interior de nuestro ser, ante aquel Juez, que nos
premiar o, nos castigar segn haya sido nuestro proceder en la vida de la
tierra.
Entonces, podremos exclamar, sin peligro de equivocarnos: La commedia
terrena e finita!
148
Represalias

Ne quid falsi audeat; ne quid veri non audeat.
Cicern.
(Citado en la Encclica del Papa Len XIII sobre
el Estudio de la Historia.)

La insurreccin de 1810. Morillo, Enrile, Smano. El Tribunal de
Pacificacin. Fusilamiento de Policarpa Salabarrieta. Corrales, Gmeza,
Pantano de Vargas y Boyac. La horca de Vignone. Cruel amenaza de don
Pedro Gual a Barreiro. El coronel Martnez de Aparicio salva su vida en Boyac.
La fuga de Smano. Las cuatro mil onzas de don J. N. Hernndez. El
tesoro de don Sebastin. Ruiz, en Las Nieves. Entrada de los libertadores a
Bogot. La prisin de Barreiro en Bogot. El vicepresidente Santander. Se
resuelve fusilar a los prisioneros de Boyac. Relato del suceso por el doctor Rafael
Eliseo Santander, testigo ocular. Lista de los fusilados. Escena de canbales.
La causa de la muerte de Malpica. Orden escrita del general Santander.

I
Del movimiento de insurreccin iniciado el 20 de julio de 1810 en
Santaf, ciudad capital del Nuevo Reino de Granada, surgi el orden de cosas
denominado La Patria Boba, sin duda por los desaciertos en que incurrieron sus
directores, quienes se hicieron la guerra entre s cuando ms necesitaban de
unidad para luchar contra la Madre Patria, que, desembarazada de su
formidable adversario, Napolen I, preparaba sus escuadras y legiones con el
propsito de reconquistar el poder que le desconocan los colonos
sudamericanos.
Es un hecho fuera de duda que si el Gobierno espaol hubiera
encomendado la labor pacificadora a jefes humanitarios e ilustrados, habra no
impedido, pero s retardado la definitiva emancipacin de la Amrica hispana,
que hubiera venido luego, con menos sacrificios y mayores ventajas para ambas
partes. Desgraciadamente, los ejrcitos expedicionarios vinieron comandados,
en su mayor parte, por militares crueles, a quienes bastaba que un americano
149
fuera tildado de "insurgente" para creerse autorizados a violar las leyes divinas y
humanas, infligindole terribles castigos; de aqu que pueblos esencialmente
pacficos y de ndole benvola se trocaran en leones que defendan su derecho a
ser libres, o moran en la lucha para no terminar la vida fusilados por la espalda,
o con la cadena del presidiario.
La generalidad de los americanos no vea con desagrado la vuelta de los
espaoles, porque, hastiados como estaban con los desrdenes consiguientes a
los gobiernos que sustituyeron al rgimen colonial, crean que, con el
restablecimiento de los antiguos funcionarios reales, gozaran de la, perdida
tranquilidad. No falt quien calificara de cndidos a los que as pensaban,
advirtindoles los peligros que corran con no ponerse fuera del alcance de los
pacificadores; mas a estas insinuaciones contestaban aqullos que todo se
arreglara con un peccavi a tiempo y la felicitacin del caso. En qu error se
hallaban los incautos!
Don Pablo Morillo, don Pascual Enrile y don Juan Smano, con otros
jefes del mismo estilo, formaron el lote que toc al Nuevo Reino de Granada
para pacificarlo, como ellos lo entendan.
Tomada Cartagena, despus de fcil asedio y heroica defensa, no vacil el
jefe expedicionario en ordenar el sacrificio de nueve de los principales caudillos
de la desgraciada ciudad, y al proceder as, invocaba los sentimientos de
clemencia y olvido de lo pasadas de que vena animdo por inspiracin de la
muy amada majestad de don Fernando VII. Consecuente con ests ofertas,
extrem Morillo su generosidad, haciendo fusilar a los patriotas en la plaza del
Matadero; pero los dej en libertad de que arreglaran sus asuntos de conciencia,
sobre la cual no tena jurisdiccin. Qu magnanimidad!
Morillo se haba distinguido en la guerra que Espaa sostuvo con tanta
gloria contra el coloso que intent uncir a su carro de conquistador la patria de
Pelayo y el Cid; mas su carcter adusto e instintos sanguinarios lo cegaron hasta
el punto de no dejarle comprender que el valor desgraciado tiene fueros que
deben respetarse. Alguien ha dicho que Wellington, con fro clculo, sugiri al
Gobierno espaol el nombramiento, de Morillo como pacificador de Tierra
Firme, en la persuasin de que ste, con su poltica absurda y brutal, hara
definitiva nuestra separacin de la Madre Patria. "Se non vero ben trovato".
Pacificado el litoral del Virreinato, emprendi marcha don Pablo para
Santaf, adonde lleg el 26 de mayo de 1816. El malestar producido por la
150
inseguridad en que se viva a causa de las disensiones civiles ocurridas en los
albores de nuestra independencia, por una parte, y el deseo de captarse la buena
voluntad del Pacificador, que se haba hecho preceder de proclamas ampulosas
atestadas de frases de doble sentido, contribuyeron en mucho a que los
santafereos lo recibieran como un padre amoroso, que les enviaba la Madre
Patria con el nico fin de hacerlos felices y de restablecer la paz y concordia
entre los buenos cristianos de la colonia.
Morillo se hosped en el palacio del virrey, situado en el centro del
costado occidental de la plaza; recibi con la sonrisa en los labios a los que
fueron a darle la bienvenida; gast burlas familiares con algunos personajes
comprometidos en la revolucin, llamndoles "insurgentes", al mismo tiempo
que se permita tirarles ligeramente de la oreja en ademn carioso, y en todos
sus actos manifest tal ingenuidad y franqueza, especialmente en el baile
obsequiado por los santafereos, que hasta los ms avisados cayeron en el
garlito.
Una vez conocido por el Pacificador el escenario en que deba funcionar
como actor principal, sac su juego. Al efecto, cuando menos se esperaba, hizo
publicar por bando el decreto en que cre los Consejos de guerra permanentes y
verbales, y el Tribunal de purificacin, con facultades extraordinarias para
imponer a los insurgentes o reputados como tales, con infinita variedad de
circunstancias agravantes, penas corporales y de infamia que dejaron en paales
a las de Dracn.
Vertida en el cadalso de Santaf la primera sangre de los patriotas, se abri
el apetito exterminador de don Pablo, hasta completar la cantidad de 155
ajusticiados en esta ciudad, y 91 en otros lugares, durante el, por fortuna, corto
rgimen de terror que implant. Arruin a las infortunadas familias de sus
vctimas; desterr a los que no fusil; se recreaba en ver desde su balcn a los
patriotas que atropellaba, al retozar, en la plaza, su caballo predilecto, mientras
estos se ocupaban en construir el empedrado, nico monumento que nos dej;
se permita el placer de dar bailes para obligar a las esposas e hijas de los que
haba sacrificado a que concurrieran a ellos, bajo la amenaza de severos castigos,
si dejaban de hacerlo; y cuando en la capital del Virreinato imperaba la paz de
Varsovia, porque lo ms florido de sus habitantes yaca bajo tierra, o apuraba la
copa del dolor en los presidios y el destierro, resign el mando en manos de don
Juan Smano, no menos sanguinario, pero s ms suspicaz y desconfiado, con el
aditamento de que era un vejete cerrado de mollera y lascivo como un stiro.
151

II
Don Juan viva en perenne alarma en Santaf, porque del Nordeste solan
llegar vagos rumores de las hazaas de Pez en las llanuras del Apure, y aun se
aseguraba que, en un encuentro de ste con las fuerzas de Morillo, haban
quedado malparados los pacificadores, hecho que, de ser cierto, no disgustaba a
Smano en el fondo, por cuanto entre los dos generales espaoles "haba tela
cortada", como suele decirse.
Al fin tomaron consistencia los rumores blicos que circulaban en Santaf,
para neutralizar los cuales resolvi Smano hacerse sentir, mediante el
fusilamiento de unos cuantos sujetos tildados de "insurgentes", entre quienes se
cont Policarpa Salabarrieta, joven de veinte aos, que no revel los secretos de
la temida conspiracin, y afront el cadalso con tal valor que, al sentirse el seno
atravesado por las balas, olvid la muerte para bajar, con el pudor de virgen, la
falda del vestido que alz la violenta sacudida impresa en el cuerpo por el
disparo de los fusiles.
Poca debi de parecerle a Smano la enormidad de fusilar a una mujer
inofensiva, porque en seguida hizo lo mismo con otros infelices, entre stos, con
el pacfico cantero Juan Molano, por habrsele encontrado un poco de plvora
ordinaria, indispensable para el ejercicio de su profesin. Se le descuartiz
despus de muerto, y se colgaron en escarpia los sangrientos miembros en la
plazuela de Egipto y sus contornos para escarmiento de la ciudad y pasto de los
gallinazos, esto a tiempo que el insensato virrey publicaba con gran pompa
militar la Bula de la Santa Cruzada, en bando presidido por el estandarte de la
Inquisicin.
Los acontecimientos precursores de la libertad de Nueva Granada se
sucedan con vertiginosa rapidez, y el estallido del rayo lanzado por Bolvar en
los ardientes desiertos del Apure repercuti en las cumbres heladas de los Andes.
Despus del triunfo de Pez sobre el ejrcito que comandaba Morillo en
las Queseras del Medio, Bolvar concibi y llev a cabo la temeraria empresa de
cambiar el escenario de la guerra, trepndose con su ejrcito, acostumbrado a
los calores del llano, casi desnudo y falto de todo equipo militar, a la cima de la
cordillera para caer de improviso sobre Paya, despus de perder muchos
hombres, helados al pasar el pramo de Pisba, y la mayor parte de los caballos,
152
por falta de herraduras. All lo esperaba el brigadier Jos Mara Barreiro con lo
escogido de las fuerzas espaolas, enviadas por Smano para escarmentar a los
insurgentes que se atrevieran a trasmontar la cordillera.
Enfrentados los dos ejrcitos, se libraron los sangrientos combates de
Corrales, Gmeza, Tpaga y Pantano de Vargas, en donde los patriotas
quedaron dueos del campo; pero la posicin que ocuparon stos despus del
ltimo de tales combates oblig al brigadier Barreiro a ordenar un movimiento
de retroceso con el fin de asegurar sus comunicaciones con Santaf y recibir
refuerzos para continuar la lucha ventajosamente. En ello estaba, cuando las
avanzadas de los dos ejrcitos se encontraron de improviso el 7 de agosto del
ao de 1819, a las dos de la tarde, en las inmediaciones del histrico Puente de
Boyac, y, una vez ocupado ste por la vanguardia de los republicanos, se hizo
ineludible el combate para los espaoles, en condiciones esencialmente
desventajosas para stos, que no pudieron desplegarse en batalla. Dos horas de
lucha fueron suficientes para que Barreiro, con casi todo su brillante ejrcito,
quedaran prisioneros a discrecin de los patriotas, en una poca en que no se
daba cuartel al vencido.
El entonces teniente coronel del batalln Cazadores, Joaqun Pars,
conduca al desgraciado Barreiro, en va de Santaf, cuando, al llegar al pueblo
de Ventaquemada, encontraron una horca en la mitad del camino por donde
necesariamente tenan que pasar, y en ella colgado el cadver de un hombre,
que se meca al impulso del viento.
Esto es horrible! exclam el prisionero.
Es el italiano traidor Francisco Vinoni, a quien Bolvar tena ofrecido
que lo hara ahorcar, si caa en sus manos, y ha cumplido la promesa contest
Pars.
Entonces hace buen muerto replic Barreiro.
En el VII volumen, pginas 682 a 706, de los Documentos para la historia
de la vida pblica del Libertador, por don Jos Flix Blanco, editado en Caracas
en el ao de 1876, encontramos La Historia verdadera de la sublevacin del
Castillo de San Felipe de Puerto Cabello en 1812, escrita por don Antonio L.
Guzmn, hijo del espaol don Antonio Guzmn, preso en el castillo, que, con
el sargento Miano, de la guarnicin, tambin espaol, concertaron sublevarse
al grito de "Viva Fernando VII!" para devolver al rey aquella importante
fortaleza.
153
De la relacin que reproducimos en seguida se desprende la prueba de que
el malaventurado Vinoni no fue traidor en aqul desgraciado episodio en la
guerra de la Independencia de Venezuela por el cual se le inmol sin piedad.
Todo sucedi como dos hombres lo haban previsto y preparado, y vase a
ver la inocencia de Vinoni.
Llegado el da, apenas ocho despus de la primera conferencia, y estando
Vinoni, jefe de la guarnicin, con tres oficiales ms, frente a la puerta de la
cantina, y a pocos pasos de ella, vena Miano de revisarlo todo y dejarlo listo,
atravesando el patio del castillo hacia Vinoni y sus compaeros, con su
semblante acostumbrado de buen humor, y detenindose a dos o tres pasos,
mientras los convidaba a refrescarse con un buen trago de ron, fijaba la vista
como con extraeza en la espada de Vinoni y, acercndose, deca: "Esto es
mucho lujo, capitn; esta espada es nueva", y, desenvainndola, como quien
chancea, la blandi dos o tres veces en forma de prueba, dio tres o cuatro pasos
atrs y, levantndola en alto, sin variar de semblante, dio su grito, en muy alta
voz, de "Viva Fernando VII!"
Sonrise Vinoni y sus compaeros, y, dando Miano otros dos pasos
atrs, repiti su grito de "Viva Fernando VII!", ya con seriedad y con voz
airada.
No era tiempo ya para que Vinoni y los otros se ocuparan de Miano,
porque su segundo grito era ya repetido por los presos, dueos del cuerpo de
guardia, ms de media guarnicin bajo cerrojo y corriendo todos sobre Vinoni y
sus compaeros para desarmarlos o salir de ellos.
Vinoni fue encerrado con dos oficiales ms, y ni en ese da ni en los
siguientes, hasta la rendicin de la plaza, se incorpor a los autores y ejecutores
de aquella reaccin.
Dnde, cmo y por qu quedara en las filas espaolas, pues que apareci
a las rdenes de Barreiro en Nueva Granada, siete aos despus, entre los
prisioneros de Boyac, ni yo lo s ni creo que persona alguna lo ha sabido entre
las que se han ocupado de escribir historias.
El general Bolvar sali de su error respecto de la supuesta traicin de
Vinoni, en 1825, en ocasin en que refera, estando yo presente, en Lima, y
habitando con l, los sucesos de Puerto Cabello en 1812, y como conclu
dicindole: "De modo que el pobre Vinoni muri por un error histrico", me
contest Bolvar: "Y no mereca la muerte combatiendo en Boyac contra su
154
patria?" A estas palabras no deba yo contestar, y guard silencio, como lo segu
guardando en las ocasiones en que volvi a hablarse de Vinoni; pero Bolvar
qued en todas ellas bien persuadido de que Vinoni no fue traidor en Puerto
Cabello.
En el pueblo de Gachancip alcanz el Libertador a los cautivos; al saber
que all se encontraba el general espaol lo invit para almorzar juntos. ste
acept, como era natural, y en la mesa rein la mayor armona entre aquellos
dos hombres que pocos das antes se haban combatido con furor.
Qu familia tiene usted en Espaa? pregunt Bolvar al general
Barreiro.
Un hermano mayor, algo atolondrado, y mi adorada madre, de quien
soy nico apoyo; espero volverla a ver, para no separarme de ella, despus que
sincere mi conducta ante el Consejo de guerra que debe juzgarme a mi regreso a
Espaa.
No olvide, general, que la guerra a muerte est en todo su vigor...
dijo, con fra crueldad, interrumpiendo a Barreiro, don Pedro Gual, que vena
incorporado en el Estado Mayor del ejrcito republicano.
Si el jefe vencido quiso hallar el horscopo de su futuro destino, al hablar
de esperanzas de regreso a su patria, las despiadadas expresiones del seor Gual
debieron de hacerle comprender que poda aplicarse el clebre verso de Virgilio
que tradujo un inspirado bardo colombiano:
No hay ms salud para el vencido que una y es no esperar del vencedor
ninguna!

III
El entonces coronel Manuel Martnez de Aparicio y el comisario Juan
Barrera eran comisionados de Barreiro, antes de empezar la batalla de Boyac,
para que hicieran preparar alojamiento y vveres en el camino que conduca a
Santa Fe, e instaran a Smano que le enviara cuantos refuerzos tuviera
disponibles. Cuando suban aqullos la cuesta que arranca del sitio de la batalla
hacia el Sur, oyeron las primeras detonaciones del combate.
La natural curiosidad los hizo detener, y presenciaron el desastre de las
armas del rey; volvieron riendas con direccin a Santaf, no como emisarios del
155
general vencido, sino en clase de fugitivos; recorrieron en treinta horas
consecutivas los ciento cincuenta kilmetros del psimo camino de entonces
entre Ventaquemada y la capital del Virreinato, adonde llegaron a las diez de la
noche del da 8 e infundieron con sus noticias espantoso pnico entre los
partidarios de Espaa. Medio siglo despus de la batalla de Boyac referia al
autor de este escrito aquellos sucesos el general Aparicio, en Lima, en donde se
radic, y deca con donaire militar:
Yo, salv la vida a uas de buen caballo; vivo muy reconocido al
difunto Barreiro, que se descart de m a buen tiempo. Si me cogen en Boyac,
no sera hoy general colombiano, y habra acompaado al brigadier en las
carantoas que hizo en la plaza de Bogot...
Smano trat de ocultar a sus copartidarios la noticia de la derrota de
Boyac, con el menguado propsito de preparar sin estorbos su cobarde fuga, y
ni aun siquiera se dign dar el "Slvese quien pueda!" a los muchos espaoles
que residan en Santaf. Sera preciso acudir a la relacin de algn
acontecimiento de los tiempos brbaros para dar al lector aproximada idea de la
confusin y terror que rein entre los espaoles cuando la verdad apareci en
toda su desnudez. Cada cual huy despavorido con direccin al Occidente, a fin
de llegar cuanto antes a Honda o a La Plata, puertos de salvacin momentnea,
sin ms equipo que el vestido que tenan encima, cuando los sorprendi la para
ellos funesta nueva. Dejaron abiertas y abandonadas las casas y tiendas de
comercio, de que se apoderaron los patriotas de ltima hora, y emprendieron
camino de la emigracin, asidos de las manos, ancianos, padres, esposas e hijos,
en grupos desolados que no se atrevan a mirar atrs para no perder ni un
momento de un tiempo que les vala la vida; y, como complemento de aquel
cuadro, slo comparable a un cataclismo bblico, Smano, el autor principal de
las atrocidades que hacan temer la venganza de los insurgentes victoriosos, y
que debi a lo menos organizar la retirada de los realistas, huy vestido con traje
de campesino de la Sabana, montado en soberbio corcel, precedido de
numerosa escolta de caballera, que atropellaba a los malaventurados fugitivos
que les cerraban el paso, dejndolos envueltos en torbellinos de polvo, que
levantaban los caballos con su incesante galopar. "Cada uno para s y Dios para
todos", eran las palabras que don Juan diriga por va de aliento a los emigrantes
que le pedan algn socorro en su desesperada situacin ; y, en los breves
instantes que se detuvo en Facatativ, orden a los de su squito que activaran
la marcha, porque "venan los cobardes!"
156
Desde que los infelices fugitivos empezaron el descenso de la Sabana,
hasta su llegada a Honda, fueron dejando un reguero de seres esculidos,
extenuados por el hambre, la fatiga y la insolacin en aquellos climas ardientes,
sin que ninguno oyera la voz de la caridad para ejercerla con los que caan,
porque el supremo egosmo es compaero inseparable del supremo pnico,
cuando se trata de salvar la vida.
Merecen recordarse algunos incidentes ocurridos en aquel
derrumbamiento del poder espaol en la capital del Virreinato granadino.
Un espaol aficionado a los gallos mantena en traba a uno de stos en el
balcn de su casa. Al tener noticia de la prxima llegada de los patriotas huy
despavorido, llevando consigo el gallo en lugar de una mochila con dinero que
tena al lado de ste; a corta distancia de Santaf advirti el quid pro quo, pero
no se atrevi a regresar y se resign a continuar su viaje con el ave, que le sirvi
para la cena en la posada en donde pernoct.
A inmediaciones de la poblacin de Funza viva en aquella poca, en una
estancia, el padre del que fue despus acaudalado agricultor don Jos Mara
Hernndez. Todas las semanas enviaba aqul al mercado de Santaf, en dos
bestias mulares, los productos que cosechaba para venderlos; pero el 10 de
agosto, apenas se present en la plaza el arriero que guiaba las acmilas, se las
confiscaron para conducir el equipo de Smano, que apenas se pudo sacar de la
ciudad a las cinco de la tarde de aquel da, a fin de llegar en el mismo a
Facatativ. La familia Hernndez ya daba por perdidas sus dos bestias, cuando
stas se les presentaron cargadas cada una con cuatro mil onzas de oro! Los
animales haban desfilado, guiados por el instinto, en direccin a su dehesa; la
oscuridad de la noche y el pnico de los conductores permitieron el desvo de
las mulas al tomar el camino que conduce de Tres Esquinas a Funza.
Don Sebastin Ruiz era un comerciante que tena tienda de mercera en la
calle Real. Guando supo que su vida y caudal estaban en peligro de perderse con
la ocupacin de Santaf por los patriotas, ocult su dinero al pie de una ventana
que daba a la calle en la casita perteneciente al convento de Agustinos, arriba del
Panten de Las Nieves, en la cual viva; guard unas pocas onzas de oro en la
bolsa que llevaba consigo y emprendi camino de la emigracin a Puerto Rico.
All permaneci hasta el ao de 1855, en que volvi a Bogot, tom en
arrendamiento la misma habitacin, sac su santuario, que encontr intacto, y
regres a su pas a disfrutar del dinero.
157
La tradicin guardaba el recuerdo de que en dicha casa haba entierro, y el
rematador de esta finca de manos muertas contaba con descubrir aquel tesoro;
pero al hacer la refeccin de la casucha le sucedi lo mismo que al falso devoto
de San Antonio, que hizo una novena al santo para que le deparara el dinero
que haba perdido; el da en que termin la devocin hall el agujero en el
bolsillo de los pantalones, por donde se haba escurrido la bolsa.
El 9 de agosto de 1819 amaneci Santaf con sus calles desiertas; de los
espaoles, el que no huy permaneca oculto en los zaquizames o en los zarzos
de las casas, y en cuanto a las familias patriotas, se contentaron con celebrar en
silencio y a escondidas el triunfo de los republicanos; tal era el amilanamiento a
que las haba reducido el terror sistemtico infundido por los pacificadores.
En la tarde del 10 de dicho mes y ao se esparci la noticia de que Bolvar
llegaba a Santaf; en efecto, en el momento menos pensado se present en la
plaza principal un grupo de jinetes, al frente de los cuales se vea uno de tez
bronceada, cabellera crespa que flotaba al viento, grueso mostacho y patillas
cortas vestido con una capita mezquina, morrin deteriorado, botas radas y
sable al cinto. Era el Libertador, que estuvo a punto de ser sofocado por las
demostraciones de amor y gratitud de un pueblo en delirio al verse redimido de
la ms cruel de las tiranas. Dos das despus empezaron a llegar los vencedores;
pero en tal estado de miseria, que parecan facinerosos escapados del presidio, y
no los hroes que haban superado en mucho a los que inspiraron a Homero su
inmortal Ilada. Los mejor alhajados se cubran con alguna pieza del uniforme
de los muertos o prisioneros del ejrcito espaol. Los generales Santander,
Soublette y otros jefes distinguidos vestan ruanas de bayetn, alpargatas,
sombreros de palma y calzones de manta del Socorro; todos ellos denegridos,
sucios, con el cabello y la barba en el mayor desgreo, porque las rudsimas
campaas que haban hecho desde el ao de 1815 en los llanos de Casanare y
Apure nos les dejaron ni un momento de reposo para cuidar de su persona y
obtener mejor vestido.

IV
A Barreiro y dems prisioneros que conducan los vencedores se los
encerr en el edificio conocido con el nombre de Las Aulas, el mismo que hoy
sirve para la Biblioteca Nacional; pero algunos das despus se los traslad, para
158
mayor seguridad, a la casa que serva de cuartel, situada a la diagonal de la torre
norte de la Catedral.
En los pocos das que Bolvar permaneci en aquella poca en Santaf
organiz un Gobierno provisional, en armona con la situacin de guerra en
que se hallaba el pas; lanz luego sus legiones en persecucin de las huestes
realistas diseminadas en el Virreinato; nombr vicepresidente, con facultades
extraordinarias, al general Francisco de Paula Santander, quien se exhibi como
hbil administrador de la cosa pblica y parti para Venezuela el 20 de
septiembre del mismo ao de 1819, con el objeto de asumir la direccin de la
guerra y asegurar la independencia de aquel pas, lo que realiz en la clebre
batalla de Carabobo, librada el 25 de junio de 1821, en la cual, si la victoria
coron las sienes de los republicanos, el batalln Valency, del ejrcito realista,
comandado por el coronel Toms Garca, se cubri de inmarcesible gloria por
la heroica retirada que hizo en cuadro hasta lograr refugio en las fortalezas de
Puerto Cabello, despus de hacer morder el polvo a los terribles jinetes de las
caballeras americanas al mando del insigne Paz. Y, pues no es el vencedor ms
estimado de aquello en que el vencido es reputado, segn lo pregona Ercilla con
galanura, hasta el presente existe la costumbre, en homenaje al valor del
enemigo vencido, de que uno de los mejores batallones de Colombia lleve el
nombre del que, en Carabobo, nos ense que los tercios espaoles, cuando no
triunfan, se vengan, de sus vencedores hacindose admirar.
El general Santander qued en Santaf al frente de un Gobierno asediado
por dificultades de todo gnero, que pudo superar a fuerza de prodigios, de
inteligencia y actividad. Parece increble, pero es lo cierto, que de
Cundinamarca salieron la mayor parte de los recursos en hombres y dinero para
complementar la obra de dar libertad a Colombia y al Per.
Entre tanto permanecan en las prisiones de la capital los jefes y soldados
del ejrcito espaol que haban cado prisioneros en Boyac y otras acciones de
guerra, en nmero de treinta y ocho, los primeros, y ms de mil, los segundos,
custodiados por una guarnicin de reclutas poco numerosa; de manera que la
desproporcin entre los custodiados y los custodios estableca enorme
desigualdad, que se compens aherrojando a los prisioneros.
No faltaban en la capital algunos que increpaban la conducta del nuevo
Gobierno, apellidndolo necio, porque no retribua a los espaoles las
crueldades que los jefes de stos haban ejercitado en los patriotas; fatales decires
que hallaron eco en el pueblo, y que dieron probable origen a la especie que
159
cundi entonces sobre una conspiracin urdida por los realistas con el fin de
libertar a los prisioneros y emprender una reaccin en favor de Fernando VII.
Esta al menos, fue la explicacin que dio el general Santander cuando trat de
justificar ante el mundo el sacrificio de los treinta y ocho jefes y oficiales del
ejrcito espaol, cumplido a sangre fra, despus de dos meses de prisin, sin
otra frmula de juicio que el simple mandato del vicepresidente.
Se arguye que el general Santander hizo uso del terrible derecho que le
daba la guerra a muerte, en vigor desde 1813, ao en que la decret Bolvar con
el propsito de contener las crueldades de los jefes espaoles, que no daban
cuartel a los patriotas, y que ejecutaban atrocidades slo parecidas a las de la
invasin de los brbaros, segn aconteci en la toma de Maturn por las fuerzas
que comandaba Antoanza, en donde fueron degollados los hombres capaces de
llevar las armas y los nios de uno u otro sexo, se ultraj a las mujeres antes de
darles muerte, se saque la poblacin y se la incendi en seguida.
Puede suponerse que Bolvar y Santander no conferenciaran sobre la
suerte que reservaban a los prisioneros de Boyac?
El Libertador propuso a Smano el canje de prisioneros, por medio de la
nota escrita en Santaf el 9 de septiembre de aquel ao, nota en que se leen
estos nobilsimos conceptos:
El derecho de la guerra nos autoriza para tomar justas represalias; nos
autoriza para destruir a los destructores de nuestros prisioneros y de nuestros
pacficos conciudadanos; pero yo, lejos de competir en maleficencia con
nuestros enemigos, quiero colmarlos de generosidad por la centsima vez.
Propongo un canje de prisioneros para libertar al general Barreiro y a toda su
oficialidad y soldados.
En todo caso, el general Santander asumi la enorme responsabilidad de
la muerte dada a Barreiro y dems companeros, sin esperar la respuesta negativa
de Smano a Bolvar, porque del 9 de septiembre al 11 de octubre era imposible
entonces ir y volver de Santaf a Cartagena, respaldndose el vicepresidente,
acaso, en la popularidad de la medida entre los santaferenos, que,
acostumbrados a ver morir en el cadalso a los patriotas, deseaban contemplar el
reverso de la medalla.

160
V
Las amenazas de muerte divulgadas en contra de los espaoles en Santaf
penetraron al interior de la prisin de Barreiro y sus compaeros. El general
prisionero solicit con empeo una entrevista del vicepresidente, pero ste se
obstin en negarla, lo cual era indicio de mal agero. Despus quiso hacer valer
el desgraciado Barreiro sus derechos como miembro de la francmasonera, de
que tambin haca parte el general Santander; pero ste contest con la mxima
de la antigua Roma: Salus populi suprema lex esto.
A Santander se le llam el hombre de las leyes, porque era inflexible en el
cumplimiento de stas, especialmente cuando le servan de apoyo para ahogar
en sangre las conspiraciones militares y fundar la supremaca del poder civil,
beneficio que en justicia le reconoce la posteridad. Pero en este caso no aplic
leyes.
Ya haban empezado fuera de Santaf los actos de represalias contra los
espaoles, fuesen o no militares. En la poblacin de Chita se fusil con la mayor
crueldad a Gregorio Rivera, hombre de costumbres austeras y caritativo.
Algunos aos despus de su muerte se le encontr momificado, de manera que
se distinguan en el cuerpo las heridas de las balas perfectamente; esta
circunstancia, y el recuerdo de las virtudes de aquella vctima del patriotismo
extraviado, contribuyen a que el pueblo le atribuya el don de hacer milagros y
de remediar necesidades mediante la limosna que se pague por el sacrificio de la
misa a l ofrecida. Hubo necesidad de volver a inhumar la momia de Rivera, a
fin de impedir que las gentes sencillas le tributaran culto.
El 10 de octubre del ao a que nos referimos se notaba cierta animacin
en la perezosa Santaf; cualquiera notaba que, al encontrarse dos o ms personas
en la calle, se detenan y hablaban por lo bajo con marcado inters.
Conque es cierto que fusilarn a los godos? pregunt un buen vecino
a otro, despus de saludarlo.
Ciertsimo! contest aqul; parece que, al fin, se ha convencido al
bobalicn de Santander del peligro que corre la patria en tanto que no haga un
escarmiento con los prisioneros.
Ya veremos qu cara ponen los chapetones cuando sepan lo que les va
por la pierna arriba aadi el interpelado.
161
Y si tienen para morir igual valor al de los patriotas que sacrificaron sin
misericordia observ el interpelado.
Por el mismo estilo, eran las conversaciones que se oan en toda la ciudad;
y como el espectculo anunciado despert el inters de sus habitantes, pusieron
en accin las influencias de que disponan con el objeto de asegurarse buena
localidad en la plaza principal para presenciar la ejecucin deseada y concedida.
La relacin del horrible drama que vamos a referir la obtuvimos, sobre el
mismo escenario en que tuvo lugar, de cabios del probo cuanto verdico doctor
Rafael Eliseo Santander, muy estimado en el pas, e hijo del teniente Jos
Narciso Santander, muerto en la rota del Ejido de Pasto, en el ao de 1814,
despus de que salv la vida al general Antonio Nario.
Entre las vctimas de Morillo se contaba la madre del doctor Santander,
confinada con l al miserable casero de Quetame por el delito de ser viuda de
un insurgente. Despus de la batalla de Boyac volvieron a Santaf madre e
hijo. En su condicin de viuda de prcer, la seora de Santander obtuvo sitio
privilegiado en una de las ventanas del local conocido con el nombre de Casa
del Cabildo eclesistico entre la Catedral y la capilla del Sagrario, para asistir
al cruento espectculo con el nio, que entonces tena ocho aos.
Ven dijo aqulla a su hijo, tomndole de la mano a presenciar
cmo se venga la sangre de tu padre y la de los patriotas inmolados por la
cuchilla espaola.
El estruendo de la primera descarga de la ejecucin aterr al nio y le hizo
deshacerse en llanto, visto lo cual por la madre dio furibunda bofetada a su hijo,
tildndole de mal patriota.
Pero no anticipemos la relacin de los sucesos.

VI
En las primeras horas de la maana del citado da 10 de octubre se redobl la
guardia que custodiaba a los prisioneros, se rode la manzana en que estaba la
prisin y se tomaron medidas de seguridad, como si los galos estuviesen a las
puertas de Roma. Desde ese momento qued cortada toda comunicacin entre
el pblico y los presos. Correspondan estos actos a la resolucin tomada por el
general Santander en el mismo da de que, al siguiente, fueran fusilados los
162
treinta y ocho jefes y oficiales del ejrcito espaol prisioneros en la guerra a
muerte. En efecto, a las cuatro, de la tarde se presentaron los religiosos
franciscanos en la crcel con el doloroso cargo de notificar a los prisioneros la
orden que los condenaba a morir, y, al mismo tiempo, con el de darles los
consuelos que para este trance prescribe la religin.
Si el instinto de vivir pugna con la idea del aonadamiento a la muerte, el
orgullo humano es a veces superior a toda flaqueza, cuando se trata de exhibir
valor ante el enemigo. Esta fue la actitud de los condenados al saber la suerte
que se les esperaba.
Barreiro era un joven de tez morena y hermosa presencia, gran valor y
serenidad de espritu; siempre conserv ascendiente sobre sus compaeros de
infortunio, que lo respetaban como a su jefe. Al enterarse de que morira al da
siguiente, dijo al padre Camero con ademn propio de hidalgo espaol:
Me enga cuando cre en la generosidad de estos insurgentes, aunque
estn en su derecho. Al dejar la vida slo me contrista el recuerdo de mi adorada
madre.
En seguida se dirigi a los dems companeros y les hizo presente que la
muerte no afrenta cuando se recibe en cumplimiento del deber.
Todos aquellos infortunados eran creyentes y, como tales, aceptaron
reconocidos los auxilios que les prodigaron con amorosa caridad los humildes
hijos de San Francisco.
El 11 de octubre apareci con el aspecto melanclico de un da de
invierno. Santaf presentaba la apariencia de una ciudad amenazada por
invisibles enemigos; desde muy temprano se vean atestados de gente los
balcones y tejados de las casas y los campanarios de la plaza principal; de los
extremos de la ciudad, con direccin al centro, se vea convergir el pueblo hacia
las esquinas de la misma localidad, custodiadas por centinelas que impedan la
entrada a la plaza para mantenerla expedita. Todo podra haber hecho creer, a
quien no estuviera impuesto de la realidad de los sucesos, que se preparaba
alguna diversin pblica, extraordinaria y gratis; pero nunca que aquella
acuciosidad tuviera por objeto presenciar un espectculo sangriento y
repugnante.
Los santafereos estaban ya a punto de saborear "el placer de los dioses".
163
Antes de pasar adelante creemos oportuno presentar la lista de los
prisioneros, con expresin de su grado y nacionalidad, siquiera sea para que no
se pierdan los nombres de aquellas vctimas de la terrible cuanto inicua ley del
talin, que castiga a veces en los inocentes los delitos de los culpables.
ESPAOLES. General Jos Mara Barreiro; teniente coronel Antonio
Pla; capitanes: Juan Figueroa y L., Pascual Abril, Antonio Garca, Plcido
Domingo, Vicente Sabarce, Ventura Molinos; tenientes: Pedro Palacios, Juan
Parrillas, Jos Beltrn, Cristbal Brcenas, Cristbal Prado, Jos Coletes, Isidro
Rojas, Juan Garlez, Jos Sanabria, Jernimo Palomino; subtenientes: Bernardo
Labrador, Antonio Portillo, Fernando Camorro; boticario, Alonso Ortiz;
paisanos: Felipe Manrique, Rufino Riveros, Blas Garca, Juan Francisco
Malpica.
GRANADINOS. Coronel Francisco Jimnez; teniente coronel
Antonio Galluzo; subtenientes: Santiago Molinos, Ramn Abru,
Hermenegildo Bravo.
VENEZOLANOS. Capitn Joaqun Echegaray; teniente Francisco
Guzmn; subtenientes: Mariano Jimnez, Esteban Quero, Casimiro Velos.
ECUATORIANO. Teniente Antonio Hidalgo.
GUAYANS. Capitn Domingo Gaudet.
PORTORRIQUEO. Subteniente Jos Arriaga.
La aglomeracin de gentes, hasta en los tejados de los edificios de la plaza
y sus contornos, produca sordo rumor, semejante al de un avispero alborotado,
por la animada conversacin de los espectadores, ansiosos de sentir emociones
como las que atacan los nervios en el momento de soltar furioso bicho en el
circo para que entre en lucha con la cuadrilla de toreros.
De la escasa guarnicin de Santaf, la mayor parte se ocupaba en
custodiar los presos y el exterior del edificio que serva de crcel, para lo cual
permaneca un piquete formado en la plaza; otros pocos soldados, armados de
lanza, impedan la entrada, y el resto guardaba los cuarteles vacos, porque no
haba armas ni municiones de guerra que defender en ellos, puesto que el
coronel Calzada haba hecho volar la fbrica de plvora del Aserro desde el 9 de
agosto anterior, sin que despus hubiera sido posible procurarse este
indispensable elemento en la guerra. Para el efecto de atender a la seguridad de
los prisioneros y a su ejecucin, eran innecesarias otras precauciones, porque la
164
actitud del pueblo era decididamente adversa a aqullos. Los cautivos
permanecan resignados, con la esperanza de que moriran juntos, y en esta
creencia se forjaban la ilusin de que iban a dar un salto en duelo a muerte,
cuando se present un oficial en el saln donde estaban reunidos el mismo
que hoy sirve de comedor; no dirigi ningn saludo, despleg un papel que
llevaba en la mano y con voz de mando, ley en la lista escrita:
Jos Mara Barreiro, Francisco Jimnez, Antonio Pla, Antonio Galluzo,
A formar al frente!
Cumplida la orden por los interpelados, el oficial indic a los religiosos
que podan acompaar a los presos al lugar del suplicio.
Aquel incidente produjo en los prisioneros la persuasin de que al
sacrificio de los cuatro jefes nombrados se limitara el rigor de las represalias.
Barreiro y, sus compaeros de suerte se postraron de rodillas con el fin de
recibir la ltima absolucin de los franciscanos, se despidieron de los que crean
salvados y emprendieron marcha con entereza militar.
Las siete de la maana sonaban en el reloj de la torre inmediata cuando
los que iban a morir asomaron a la puerta de la prisin; un prolongado rumor
de los numerosos espectadores los acogi. Barreiro marchaba a la cabeza del
pavoroso grupo, acompaado del padre Camero y de los soldados que deban
tirar sobre el general; luego seguan los tres compaeros, cada uno con un
religioso y dos ejecutores. La escasez de hombres y de municiones no permita
un medio ms eficaz para deshacerse de los prisioneros. Lo que no hicieran las
balas deban completarlo las bayonetas!...
Las cuatro vctimas se situaron al frente de los edificios del costado sur de
la plaza. Barreiro vesta dolmn azul con entorchados, resto de sus brillantes
uniformes; sus tres compaeros llevaban ropa de telas fabricadas en el pas:
todos iban con la cabeza descubierta.
Al llegar al sitio destinado para el fusilamiento, Barreiro dio frente, el
primero, a los soldados; y antes que le despedazaran el crneo con los disparos a
quema ropa, grit con altivez:
Viva Espaa!
Viva la patria! Mueran los godos! repiti el pueblo, con el frenes de
la venganza.
165
An permanecan los dems prisioneros implorando la clemencia del
cielo en favor de los que acababan de morir, cuando volvi a presentarse ante
aqullos el mismo oficial que haba llamado a las cuatro primeras vctimas y
nombr otros tantos que deban correr igual suerte!
El execrable Carrier, al final del siglo XVIII, hizo barrenar en el Loira las
barcas repletas de prisioneros para que se ahogaran todos a un mismo tiempo;
Mouravief orden el fusilamiento de hombres, mujeres y nios catlicos en
Varsovia, en el ao de 1862, reunidos en un solo grupo, del cual dio cuenta en
breves instantes un batalln de granaderos rusos; Thiers y el mariscal McMahon
autorizaron el sacrificio de los comunistas condenados en el ao de 1871 por los
Consejos de Guerra, y Gallifet lo consum con los disparos de las
ametralladoras sobre partidas numerosas de aquellos desgraciados; pero no se
pens en matarlos uno en pos de otro, porque la civilizacin que alcanzamos
reprueba reagravar la muerte con el tormento en cualquiera de sus formas.
Impuestos los prisioneros de que se les fusilara por cuatros, no dieron
seales de flaqueza, y antes bien hicieron demostraciones de entereza de nimo,
como corresponda a hombres acostumbrados a jugarse la vida en los azares de
la guerra.
Viva Espaa! gritaron los treinta prisioneros restantes, al or los
disparos de los fusiles que servan para inmolar a los cuatro compaeros que en
esos momentos se retorcan en las convulsiones de la agona.
Viva la patria! Mueran los godos! contestaron los implacables
espectadores.
Y aquellos gritos de vivas y mueras se repitieron en cada descarga que
haca desaparecer los grupos de a cuatro hombres, hasta que no hubo quien
gritara "Viva Espaa!", porque los labios que pudieran proferir esta frase
quedaban sellados por la muerte...
Las ejecuciones siguieron su curso regular hasta que lleg l turno al
subteniente Bernardo Labrador. Los soldados dispararon, pero el subteniente,
por una gran casualidad, no fue herido. Al sentirse Labrador ileso implor la
gracia que las leyes espaolas acordaban a los ajusticiados en casos semejantes;
un bayonetazo en el pecho fue la respuesta que recibi. Ya fuese la ira que
despert en la vctima el dolor causado por la herida, o el instinto de
conservacin, asi al soldado que lo haba atacado y emprendi lucha con l, a
brazo partido, hasta que logr rendirlo en tierra y qued encima del verdugo;
166
pero otros ejecutores aprovecharon esta circunstancia para rematar al prisionero
a bayonetazos, como si fuera perro rabioso.
Un espaol llamado Juan Francisco Malpica, connotado realista, oa en su
prisin los disparos de los fusiles para el sacrificio de sus copartidarios; mas al
comprender la manera de darles muerte, no pudo contener la indignacin que
ya rebosaba en l y exclam, en tono de amenaza: Atrs viene quien las
endereza!" Funestas palabras que, denunciadas por un testigo al general
Santander, fueron suficientes para que ste ordenara, incontinenti, el
fusilamiento de Malpica, quien sucumbi con los tres ltimos, despus de
confesado a la ligera en el mismo sitio en que iba a morir. Con este
malaventurado se complet el nmero de los treinta y nueve fusilados el 11 de
octubre de 1819. La enfermedad que tena postrado en el hospital al
subteniente Manuel Molinos lo libr de completar el nmero de cuarenta de las
vctimas.
Las ejecuciones, que haban empezado a las siete, terminaron a las diez de
la maana. Tres horas de angustias y agonas, que atormentaron sin objeto a los
prisioneros y que les hicieron apurar hasta las heces el amargusimo cliz de la
muerte, acibarado an ms con el horroroso espectculo que se les presentaba al
ver los despojos sangrientos de los compaeros que les precedieron en el
martirio!
Concluidas las ejecuciones se dio entrada franca en la plaza para que el
pueblo saciara su odio y deseos de venganza ante aquellos cadveres destrozados
por las balas, que tenan las caras chamuscadas por los fogonazos de la plvora y
los ojos brotados fuera de las rbitas, porque casi todos recibieron los disparos a
quema ropa "para no desperdiciar municiones". Contra las paredes de los
edificios situados a la espalda de los fusilados se estrellaron masas cerebrales y
pedazos de crneos con el cuero cabelludo de los muertos, que quedaron unos
encima de otros sobre una charca de sangre que enrojeci la acequia de aquella
localidad. Esta circunstancia hizo recordar a los concurrentes, ensaados, que
pocos das antes la misma corriente de agua bajaba tinta con la sangre de los
prceres de la patria. Ya fuese el incidente apuntado o el sentimiento del odio
intenso que se tena a los espaoles, es lo cierto que el pueblo de Santaf, de
suyo pacfico y humanitario, hizo en aquel aciago da demostraciones
enteramente contrarias al carcter benvolo que los distingue, llegando algunos
insensatos hasta cantar y bailar al frente de los que yacan cadveres, profanando
as el respeto debido a los muertos.
167
En aquel episodio de nuestra historia, que bien puede calificarse de fiesta
de canbales, no se oy otra voz de caridad y misericordia que la de los
franciscanos, quienes, despus de la ejecucin, entonaron solemnes responsos
por el descanso eterno de las vctimas. Ellos mismos llevaron su abnegacin
hasta hacer conducir los cadveres para darles sepultura en el campo santo de
Santaf. All, en una fosa comn, contigua a las sepulturas de nuestros mrtires,
sin seal alguna que indique los nombres de los que cubre la tierra ni cruz que
guarde sus huesos, yacen, equiparados por la muerte, patriotas y realistas,
sacrificados unos y otros en holocausto a los principios que sellaron con su
sangre.
Acerbas censuras se levantaron entonces contra el general Santander por la
ejecucin de los prisioneros espaoles; pero ste contest defendindose con el
derecho que le daba la guerra a muerte y la razn de Estado, excusa aceptada en
parte por graves historiadores como Groot y Restrepo.
Creemos que nuestros lectores vern con inters fas dos piezas oficiales,
hasta hoy inditas, que ponemos a continuacin, tomadas en el archivo del
doctor Rufino Cuervo, que guarda su digno nieto el general Carlos Cuervo
Mrquez.
Santaf, octubre 11 de 1819.
Habindose denegado el virrey a entrar en contestaciones con el
Gobierno, siendo continuos los clamores del pueblo contra los prisioneros y
siendo justo tomar con ellos el partido que acostumbraban tomar con los
nuestros, prevengo a usa que en el da haga usa pasar por las armas todos los
oficiales prisioneros del ejrcito del rey.
Dios guarde a usa muchos aos.
F. de P. Santander.
Seor gobernador, coronel Manuel Manrique.
*
El infrascrito, Jos Arce, capitn mayor de este batalln de milicias de
Infantera,
CERTIFICA:
Que hoy, da 11 de octubre de 1819, habiendo recorrido la plaza mayor
de esta ciudad, en virtud de orden del seor gobernador militar de ella, en la
168
cual se ejecut la sentencia militar, contando el nmero de cadveres que se
hallaban en ella, resultaron treinta y nueve. Y para que conste, firma la presente
en esta plaza, fecha ut supra.
Jos Arce.
Respecto de Malpica, que no era sino un espaol sin funciones ni grado
militar, creemos que su muerte sirvi para aterrar a los partidarios de Espaa
que an quedaran en Santaf, lo que no impide que se califique, con justicia, de
asesinato oficial el acto en que se le priv de la vida.
Barreiro y sus compaeros de suplicio contribuyeron con su muerte a dar
el ejemplo que en el siglo pasado tan funesto para Espaa presentaron
guerreros ilustres de la Madre Patria cuando ofrendaron la vida en aras del
honor militar, desde Gravina y Churruca, en Trafalgar, hasta los hroes de
Manila y de Santiago de Cuba.
Noventa aos han transcurrido despus de los acontecimientos que
dejamos relatados. Al echar una mirada retrospectiva sobre ellos nos parece que
aquello fue una pesadilla sangrienta, en que los encarnizados enemigos tuvieron
empeo de presentar certamen de crueldad propio de toda guerra civil, pues no
de otro gnero fue aqulla.
El sacrificio de los prisioneros no fue estril para la Humanidad, porque
debi de contribuir a que Bolvar y Morillo se dieran el abrazo de paz en Santa
Ana, despus de firmado el tratado que regulariz la guerra, el 27 de noviembre
de 1820.
Usted seg las cabezas de los hombres ms notables del pas dijo
Bolvar a Morillo, en tono de amistosa reconvencin.
Cules? pregunt don Pablo, con aparente candidez.
Las de Camilo Torres, de Caldas, de los Gutirrez, Garca Rovira y
muchos otros que sera prolijo nombrar contest el Libertador.
Morillo pos familiarmente una mano sobre el hombro de Bolvar, fij en
ste una mirada penetrante, y aadi, con franqueza militar:
General: hice a usted gran servicio al librarlo de unos cuantos idelogos
que ms tarde le habran hecho la guerra.
Las expresiones que dejamos transcritas demuestran que el Pacificador era
hombre perspicaz, porque, realmente, los letrados que l no alcanz a fusilar
169
opusieron resistencia infranqueable a los planes de Gobierno personal que en
mala hora quiso fundar el Libertador.
Establecidas cordiales relaciones entre los Gobiernos y pueblos de
Colombia y Espaa desde el ao de 1882, hemos vuelto a formar una misma
familia, cuyos triunfos y reveses nos son comunes, porque adems de que la
sangre tira, o, como dicen los ingleses: Blood is thicker than water [la sangre es
ms espesa que el agua], el sudamericano en Espaa, y el espaol en la Amrica
que coloniz, se encuentran como en casa propia.
Ave, Madre Espaa, vergel sagrado de nuestros progenitores, baluarte de
la civilizacin cristiana contra la insolencia de los sectarios de la Media Luna,
humillados por tus huestes en las inmortales jornadas de Granada y de Lepanto!
Hoy pesa sobre ti el infortunio; pero el esfuerzo de tus hijos, aleccionados por
dolorosa experiencia, har que renazcas de tus cenizas, como el Fnix, y
recuperes tu antigua grandeza. Ave!
170
El hogar domstico

De Amrica, ni el polvo!Las mujeres bogotanas.Costumbres de la sociedad.
Nacimientos, bautizos y matrimonios.La primera comunin.Un paseo a
Villeta en los tiempos de Santaf.Doa Juana Snchez Moure.Ancdotas del
arzobispo Mosquera, del general Obando, de don Mariano Ospina, del general
Mosquera.

Refieren las crnicas antiguas que, al embarcarse un misionero en el puerto
de Cartagena de Indias para regresar a Espaa, se quit las sandalias y las golpe
una con otra, exclamando con jbilo: De Amrica, ni el polvo! Y ciertamente
que, al considerar las fatigas y trabajos que sufrieron los conquistadores y los
primeros colonos que vinieron al Nuevo Mundo, donde slo encontraron
poblaciones ignorantes y embrutecidas por la ms grosera idolatra, sin industria
que les procurase los indispensables objetos para la comodidad y bienestar
material, con alimentos de sustancias desconocidas, de las cuales muchas no
nutren; vestidos de telas hechas a mano en que campeaba lo tosco con lo
imperfecto, y, por sobre estos inconvenientes, el espritu de revuelta que sent
su imperio aun antes de que Coln hubiera puesto el pie en tas tierras
descubiertas, todo esto, decimos, bastara, en cierto modo, para justificar la
amarga invectiva que encierran las palabras transcritas, que podran considerarse
como una maldicin.
Leyendo la historia de los diversos pueblos que habitan el globo hemos
podido observar que, no slo en cada nacin, sino tambin en las ciudades y
aldeas, se notan ciertos hechos caractersticos que vienen a ser el tipo especial
con que los distingue, hechos de mayor o menor importancia, pero que bastan
para formar idea completa del carcter e inclinaciones de cada nacionalidad.
As, por ejemplo, en los tiempos modernos es casi una verdad demostrada
que Francia es la patria del extranjero; Inglaterra, la tierra del confort, de la
miseria y de la opulencia; Italia, la cuna del arte; Alemania, el pas de la
filosofa, que todo lo escudria; Suiza, el refugio de los perseguidos; Espaa, el
pueblo ms celoso de su independencia; Rusia, el poderoso baluarte del
despotismo; Holanda, el emblema de la tenacidad incomparable para
defenderse contra el Ocano que quiere devorarla, y Blgica, la colmena obrera
171
que lucha por resolver el problema de su existencia. Y si pasamos a los Estados
Unidos, encontramos el pueblo ms activo y emprendedor que se haya
conocido desde la creacin del hombre.
No discutiremos el cansado tema de si Espaa cumpli, bien o mal, con
los deberes que le impuso la conquista de medio mundo, sin que esto nos
impida confesar que la Madre Patria nos dio lo que tena, y que, en materia de
actos de fuerza y poder para asegurar lo que crea sus derechos como nacin
conquistadora, no se mostr cruel con los aborgenes, en comparacin de las
atrocidades sistemticas llevadas a cabo por los ingleses dondequiera que
asentaron su dominacin.
Pero si el atraso relativo de la metrpoli no le permiti ponernos al nivel
de otras colonias ms adelantadas, en cambio nos hizo la magnfica regala de en
searnos a vivir la vida de familia, como si se hubiera tenido el presentimiento
de presentarnos una compensacin para la agitada y tormentosa existencia que
hemos llevado las partes de este todo que se llama Amrica espaola.
Si pasamos revista a las diversas nacionalidades que existen desde Mjico
hasta la Patagonia, hallaremos en todas ellas que la familia, tal como est
constituida, es el principal factor en nuestro modo de ser social; pero en las
agrupaciones fundadas en el corazn de los Andes o en sus altiplanicies, como
Bogot, a ms de doscientas leguas del mar, sin caminos para transitar por los
despeaderos que la separan del mundo civilizado, y tan prxima al vaco
atmosfrico que podra decirse, sin hiprbole, que vivimos en otro planeta; en el
Bogot de hoy, lo mismo que en el Santaf de marras, tiene excepcional
importancia el hogar domstico, con la notabilsima circunstancia de que en
ningn otro punto del globo rene las condiciones y encantos que le son
peculiares entre nosotros, y eso que se ha hecho todo lo posible por
afrancesarnos o yanquizarnos.
Es cierto que en los nuevos usos introducidos en nuestra sociedad,
muchos de los cuales han producido ya psimos frutos en el pas de su
invencin, se han cambiado algunas costumbres con detrimento del hogar, que
siempre ha sido en este pas un completo dechado de virtud, sencillez y
cordialidad. Y esto se explica de suyo: desde que se desprende una pareja de las
respectivas ramas del rbol frondoso de sus familias para hacer casa aparte,
empieza la formacin del nuevo nido que las esposas colombianas, con
inteligente perseverancia, convierten en verdadero alczar de felicidad,
arbitrndose medios, si no tienen fortuna, para hacer de las cosas de poco valor
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objetos de gusto y comodidad, transformando un ajuar pobre en mobiliario
elegante, y llevando a cabo los milagros de que slo su acendrado cario y
desprendimiento son capaces.
Si se trata de la crianza de los hijos, nuestras esposas se sienten orgullosas
con amamantarlos ellas mismas, y no hay consideracin que sea capaz de
reducirlas a que cedan ese sublime deber a mercenarias nodrizas. Entre nosotros
s se cumple el precepto de que el regazo de la madre sea la ctedra sagrada en
donde aprende el nio a pronunciar el nombre de Dios, con los principales
rudimentos de la religin que debe profesar; y hasta llega el tiempo de que
empieza a recibir la educacin por manos extraas, ve en sus padres los
representantes de la Providencia que le proporcionan, en la esfera de sus
facultades, el sustento diario, el vestido que lo abriga, los juguetes que lo
distraen, el paseo que lo alegra, y, por sobre todas estas materialidades, el
profundo amor y cario que a todas horas le prodigan, sin que se agote la fuente
de ternura, de tal modo que puede decirse que tal atributo lo transmite la
Divinidad a los padres de familia como un reflejo de su infinita bondad para
con sus criaturas.
Ya crecidos los hijos, van los varones al colegio; pero las nias, por lo
regular, no se apartan de la madre, quien les ensea la vida prctica y hacendosa
del hogar, donde aprenden, en vista del ejemplo, que es el mejor maestro, todo
el cmulo de quehaceres domsticos que hacen aptas a las colombianas para
emprender el camino incierto de la vida con la mirada fija en el cielo, que las
inspira, y consagradas en absoluto al cumplimiento de los deberes consiguientes
al puesto en que las ha de colocar su buena o mala fortuna.
De la especial educacin que recibimos los sudamericanos ha resultado un
conjunto de costumbres y usos totalmente diferentes de los que distinguen a los
europeos y norteamericanos; aprendemos nociones generales en ciencias y artes,
pero son muy raros los que se dedican a determinadas especialidades, y esta
manera de ser se refleja en todos nuestros actos. Citaremos como ejemplos
conducentes al hecho de que, hasta hace poco tiempo, cada tienda o almacn de
comercio era un conjunto o muestrario heterogneo de mercancas; con
frecuencia vemos a los mdicos encargados de la composicin de caminos; a los
abogados, entregados a la agricultura; a los ingenieros, enseando literatura, y a
los artesanos, que siguen la carrera de las armas.
El mismo fenmeno se nota en el hogar domstico: la seora de la casa se
creera humillada si no atendiera personalmente al arreglo y aseo de las
173
habitaciones, al vestido de la familia, a la prctica de los deberes religiosos, a la
direccin de todo lo concerniente a los asuntos culinarios de manera que
mande hacer los potajes fundada en que ella los sabe preparar; en una
palabra: en el hogar domstico nuestras matronas ejercitan, con entera libertad y
como soberanas absolutas, las admirables dotes que hacen de ellas las primeras
entre madres, esposas y amigas.
Por lo general no son muy letradas, aunque s gustan de la lectura; tienen
marcada inclinacin al chiste incisivo y de doble sentido; no son competentes
para la tenedura de libros ni las lucubraciones cientficas; se inclinan a la
poltica militante por tener el gusto de ayudar a los hombres en sus tareas
guerreras, pero lloran al saber que el amigo-enemigo muri cumpliendo con su
deber; son piadosas, y tienen marcada predileccin por todo lo que se relaciona
con asuntos religiosos; sobresalen en la devocin que profesan con especialsimo
afecto a la Madre del Redentor; temen ms al ridculo que al infierno; son
apasionadas por el cultivo de las flores; ajenas al juego; les encanta ejercitar la
lengua, al mismo tiempo que ocupan las manos en la confeccin de bordados y
en tejer preciosos encajes para su uso personal; tienen facilidad para la msica y
gran disposicin para la pintura, a la que no se dedican con la constancia que
debieran; no son calculadoras en asuntos de matrimonio, y es muy rara la que
contrae enlace que tenga por objetivo el dinero.
No es menos notable el aspecto fsico de las bogotanas. Por lo regular son
de mediana estatura, de pie y mano pequeos, con abundante y rizada cabellera
color castao, tez morena y carnes mrbidas, ojos vivos y rasgados, de andar
garboso, pero sin el movimiento cadencioso que se observa en las mujeres de las
tierras calientes, acaso por el hbito que tienen de salir a la calle envueltas en la
tradicional mantilla, que las favorece, como la sombra en el cuadro, para hacer
resaltar la figura. Al ver un grupo de muchachas reunidas en nuestros salones se
creera presenciar alguna fiesta en la alta sociedad de las ms cultas ciudades
europeas; mas al contemplarlas en las fiestas o paseos con que se divierten, en las
pequeas poblaciones donde salen a veranear, se las podra tomar por las
pastoras del Guadiela o de la Arcadia, de que tanto nos hablan los poetas.
Todava se considera en Bogot como una bendicin del cielo la
fecundidad de la madre cristiana, que se complace en presentar a sus hijas con el
mayor adorno posible, contentndose ella con vestirse la modesta saya o traje
oscuro, esparciendo en torno suyo miradas de satisfaccin y orgullo al verse
reproducida en cada una de sus hijas, y como repitiendo las clebres palabras de
174
Camila, madre de los Gracos, cuando la reconvinieron porque no usaba alhajas
y contest, mostrando sus hermosos hijos: Estas son mis mejores joyas!
La abnegacin de las colombianas llega, si es necesario, hasta el herosmo:
Policarpa Salabarrieta y Antonia Santos prefirieron honrosa muerte antes que
delatar o descubrir los secretos que les confiaran los patriotas. La hija del pueblo
sigue al esposo o al amante que le arrebatan nuestras contiendas civiles; marcha
a la vanguardia del ejrcito, carga el morral, los tiles de cocina y el fruto de su
amor; y cuando llega el soldado al campamento ya le tiene preparada la comida
para restaurar las fuerzas, reservando para ella los restos de lo que busc con
solcito afn; en el combate toma puesto detrs de su amado, y si le hieren o
matan, coge el fusil que aqul no puede manejar y se convierte en terrible leona
que defiende o venga a sus cachorros. Subamos ms alto y veremos que, en la
mayor parte de los matrimonios en que el marido carece de fortuna o tiene que
ir a buscarla en climas deletreos, va acompaado de la joven esposa, quien,
olvidando las comodidades y regalo de que goz en la casa paterna, se somete
gustosa y resignada a las mayores privaciones, a trueque de contribuir en algo a
la formacin del nuevo hogar y a labrarse un porvenir que los ponga al abrigo
de la miseria. No hace muchos aos que una interesante y joven pareja
abandon a Bogot para ir a fundar el cafetal que la hizo rica; para recordar la
generosa accin de aquella noble dama, el afortunado cuanto feliz consorte
regalla valioso aderezo de diamantes que imita la fragante y blanca flor del
precioso arbusto. Conocimos otra incomparable esposa que, cual solcita madre,
atendi con especial ternura y consagracin a su marido, atacado de espantosa
lepra, hasta que la muerte puso fin a tanta desdicha. Seramos interminables si
pretendiramos presentar ejemplos en abono de lo que dejamos consignado.
La separacin o secuestro de la altiplanicie respecto de las naciones ms
civilizadas y, probablemente, la falta de conocimiento de los usos y costumbres
de otros pueblos debi de influir para que en Santaf se viviera como en familia,
sin preocuparse con lo que pasaba en otras partes, al mismo tiempo que se crea
a pie juntillas que este rincn del mundo ocupaba la misma categora que la
tierra prometida a los hebreos. Ignoramos el aforismo que tuvieran los
santafereos para expresar su modo de pensar acerca de esto; pero s sabemos
que los quiteos, cuya ciudad tiene bastante analoga con Santaf, decan con
patritico orgullo: De Quito al cielo, y all un agujerito para ver a Quito!
La absoluta carencia de cafs, clubs u otras asociaciones, que en el da
tienen el carcter de forzoso punto de reunin de los jvenes, influa
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poderosamente para que stos no hallaran honesta distraccin y pasatiempo
sino en el cultivo de relaciones de familia, en donde lucan su ingenio, aguzaban
el entendimiento para salir airosos en sus legtimas aspiraciones y, ms que
todo, estaban al abrigo de las costumbres licenciosas que los retraen de nuestros
salones y les imponen la inexorable ley de girar contra el porvenir en letras de
cambio a treinta aos vista, plazo que se cumple cuando ya no hay lugar a
protesta. Ojal nos entiendan los que se dignen leernos!
Pero antes de entrar de lleno en las reminiscencias de la buena y patriarcal
vida de hogar de los santafereos, no est de ms que hagamos notar dos hechos
curiosos, que tal vez hayan contribuido en mucho para la paz y concordia de las
familias: queremos hablar de las causas eficientes de discordia y tormento de los
casados, a saber: las suegras y las dueas. De las ltimas habla el inmortal
Cervantes en trminos tales, que las hace poco diferentes de una legin de
demonios, y de las primeras hemos ledo, tambin en muchos libros de prosa y
verso, que son basiliscos o abortos del infierno, a quienes Dios permite en el
mundo para que en vida paguen los malaventurados que tienen la desgracia de
llamarse yernos o entenados suyos los pecados de mayor cuanta que hayan
cometido o llegaren a cometer. Y aqu cabe bien, para que no se nos tache de
exagerados, repetir el conocido cuarteto que dice:
Yace aqu un mal matrimonio, dos cuados, suegra y yerno; no falta sino
el demonio para estar junto al infierno.
Pero, por la gran misericordia de Dios, las dueas son artculos
desconocidos entre nosotros, y aunque es verdad que, para reemplazarlas en el
oficio de terceras (no de la orden de los mnimos), queda por ah an una que
otra beata rezagada, que lleva su alcurnia hasta topar con el tipo raizal de las que
usaban sombrero cnico con pluma de pisco, mantellina vergonzante, saya
estrecha y corta que dejaba ver el pie y parte de la pantorrilla, zapato de
cordobn y media de hilo blanco, pendiente de la cintura el enorme rosario de
gruesa cruz, brazos desnudos el cigarro en la boca y gran ridculo o garniel para
cargar los objetos que vendan, como pretexto que les diera entrada franca a las
casas donde iban a ejercer su caritativa misin.
Quin puede poner en duda que tambin hubo, hay y habr suegras en
Santaf y Bogot? Afortunadamente, las de por ac no son del mismo calibre de
las de por all, o, mejor dicho, lo corriente y usual en esta parte de Amrica es
que las madres de los cnyuges vengan a ser en todo como una segunda madre
que les sirve y atiende en cuantos caprichos se ocurren a los pimpollos; y, lo que
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an es ms extraordinario y alcanza las proporciones del portento, las suegras de
por ac inclinan la balanza, en todo caso, al lado del yerno, porque dicen que la
propia experiencia as se lo ense... De cuando en cuando resulta algn
suegrn o vestiglo que hace el tormento de propios y extraos, pero bien se
comprende que "una golondrina no hace verano"; y para que no se crea que
somos parciales en el asunto que nos ocupa, ni que se nos diga que "cada cual
habla de la feria como le fue en ella", aadimos que no sabemos si fue fortuna o
desgracia que no tuviramos suegra, por lo que diremos, como el filsofo: "En
la duda, abstente."
Se comprende que las gratas impresiones recibidas por los hijos en el
hogar domstico influyan poderosamente para que, ya hechos hombres, dirijan
sus miradas hacia la morada en que vieron la primera luz, y que, al doblar la
colina que les hace perder de vista la casa paterna, los persiga el melanclico
recuerdo del bien perdido, y slo anhelen por la pronta vuelta a los sitios que
fueron mudos pero expresivos compaeros y testigos de sus juegos y travesuras
infantiles. Nada tiene, pues, de raro que los que viven sus primeros aos como
envueltos en el perfume misterioso y suave que aspiran en el seno de la familia
guarden con cuidadoso esmero las costumbres que aprendieron de sus mayores
y se amolden e identifiquen con ellas hasta producir el tipo que, como el raizal
santafereo, es modelo de los que prefieren el rincn donde nacieron a todas las
maravillas y comodidades de que pudieran disfrutar en tierra extranjera.
Es probable que de ah provenga la marcada propensin al aislamiento
que se observa en los habitantes de los pases trasandinos, que no son capaces de
apreciar los pocos goces y adelantos materiales que, a fuerza de perseverancia y
en alas de progresistas empresarios, han trepado hasta nosotros. As se explica
que los alumbrados por medio del gas y de la electricidad slo sirven en Bogot
para hacer ver sus calles desiertas durante la noche, y que sus bellsimos parques
no sean frecuentados, como debieran serlo, por numeroso y renovado concurso
de nios y seoras, porque todos hallamos en el hogar domstico aquello a que
tenemos propensin: paz y sosiego, sea cual fuere nuestra situacin pecuniaria,
porque otra de las condiciones que distinguen al bogotano o santafereo es la
especialsima indiferencia, que bien pudiera calificarse de fro egosmo.
No tenemos el propsito de hacer la apologa incondicional de las
costumbres de antao, porque bien se nos alcanza que no todo era perfecto y
consiguientemente inmutable; pero s creemos con sinceridad que los cambios
operados no compensan los usos y costumbres abandonados.
177
* * *
La preferente ocupacin de los bogotanos se reduce a desempear un
destino pblico, o a permanecer doce horas del da detrs del mostrador,
"esperando a quien no ha quedado en venir". A las seis de la tarde se dirigen al
atrio de la Catedral, y all, en grupos ms o menos numerosos, se pasean de
extremo a extremo hasta las siete u ocho de la noche, hora en que van a refrescar
a uno de tantos establecimientos que se conocen con nombres pomposos, pero
de todos los cuales puede decirse que "el hbito no hace al monje". Aqu
continan la controversia o discusin que los preocupaba durante el paseo en el
atrio, toman trago, si a ello son aficionados: fuman cigarrillo, hojean algn
peridico, juegan al billar hasta las once o doce y se marchan para sus moradas,
conversando en voz alta de los sucesos que les llaman la atencin, y,
probablemente, se acuestan para levantarse al da siguiente a fin de continuar los
oficios del da anterior, en los que de seguro se ocuparn en el venidero. Si esto
no es algo ms que prosaico, no entendemos de la misa la media.
Entre tanto, las casas de familia donde hay muchachas permanecen
solitarias, si no es que entre ellas mismas se visitan y pasan las primeras horas de
la noche tocando el piano o conversando de las mudanzas del tiempo,
suspirando muy discretamente por las pocas pasadas en que los jvenes
dedicaban los ratos desocupados a visitar y a gozar del trato familiar,
indispensable en las ntimas relaciones mantenidas entre personas cultas. En la
calle apenas se advierten las pisadas del transente que va para su casa, y el pitar
de los serenos para avisar que no estn dormidos o que los faroles alumbran
poco o mucho. Si la noche est tranquila o hay luna, se alcanzan a or los
ladridos de los perros que moran por Egipto y el Aguanueva, y no es raro que
algn alcoholizado trate de dirigirse hacia donde le parece que "permanece" su
habitacin. No deja de orse el ruido de algn coche desvencijado, sin linternas,
que va o viene de Chapinero, tirado por hticos caballos conducidos por
mugriento y beodo portilln. Imposible mayor movimiento!
Para cumplir con el precepto social de recibir y pagar visitas slo se
considera tiempo hbil el comprendido entre la una y las cuatro de la tarde de
los domingos y das de fiesta de guardar; la contravencin a esta costumbre
causa alarma o escndalo en la parte que recibe; as es que las primeras
preguntas que se hacen al visitante extemporneo, antes de contestarle el saludo,
son stas: Qu novedad es sta? Qu milagro, es verlo?
178
El trato social de los santafereos era ms ceremonioso, pero ms cordial;
y como entonces subsista la antigua costumbre de no escatimar los ttulos que
correspondan a las personas por razn de estado, profesin o nacimiento,
campeaban en todas ocasiones las maneras respetuosas, aun en las ntimas
relaciones de familia.
Las matronas santafereas, lo mismo que las bogotanas, equivalen, para
los efectos del arreglo y economa de la familia, al capitn de un buque en alta
mar, as es que con frecuencia se aplica el refrn que dice: "Donde manda
capitn, no manda marinero"; pero siempre que el marinero sea el marido, es
decir, que corran a cargo de ste las fatigas y cuidados del gobierno exterior del
hogar y que abdique, de la puerta de la calle para adentro, de sus prerrogativas
de amo y seor absoluto en favor de la esposa, para lo cual es indispensable que
la deje ejercer los tres poderes legislativo, ejecutivo y judicial, sin
inmiscuirse en asuntos anexos a las faldas, haciendo de la seora de la casa su
tesorero general irresponsable y sin meterse en dimes ni diretes con las
sirvientas; en una palabra: realizando las brillantes y generosas ofertas de que
tanto alardean los poetas en sus versos, las mismas que todos hacemos a nuestras
pretendidas para engaarlas con el laudable propsito de que unan su suerte a la
nuestra, con la notable diferencia de que entre nosotros puede un hombre, sin
riesgo de equivocarse, cerrar los ojos y atrapar a la primera muchacha que
agarre, que de seguro topa con una excelente esposa, en tanto que ella..., da
horror pensar a lo que se expone, aun casndose con el ms pintado. En cuanto
a nosotros, declaramos a la faz del mundo que, si hubisemos sido mujer, no
nos hubiramos casado ni con el rey Pepinito, por aquello de las setenta y dos
razones y media, de las cuales la media no ms vale tanto o ms que las setenta y
dos restantes.
Interesante y por dems animada era la escena que ofreca el hogar en
Santaf cuando llegaba el caso de proveerse de gneros y preparar los trajes para
los moradores femeninos de la casa: la madre, acompaada de las hijas en
compacto regimiento, corran las antiguas tres calles reales, que era donde
entonces estaban situadas las tiendas de los comerciantes, pues el aristocrtico y
elegante almacn no cuenta ms de cincuenta aos de existencia entre nosotros.
Entraban en todas las localidades, hacan revolver las mercancas para escoger las
que fueran ms de su gusto, regateaban en todos los trminos, modos y
maneras, hasta que, al fin, vencido el apechugado comerciante, se daba por
convencido en el precio que las impertinentes compradoras fijaban a los gneros
179
u otros objetos que apartaban para llevar a sus casas, en donde tenan lugar el
ltimo debate sobre la belleza, calidad y valor de lo que en realidad queran
comprar; y en el caso frecuente de que no se resolvieran a tomar los artculos
que haban sido motivo de tantos sudores y alegatos, devolvan a su dueo las
mercancas desfloradas, que en lenguaje mercantil significaba desempacadas y
ajadas, y en este caso tena que resignarse el tendero a recibirlas y colocarlas de
nuevo en los estantes, hasta que se presentara mejor coyuntura.
Una vez comprados los gneros, se daba aviso a las amigas para que fueran
a emitir su opinin franca y sin ambages sobre la conveniencia de tal o cual tela
para determinada persona. Curioso y encantador es el cuadro que ofrece una
reunin de muchachas al elegir el modo de vestirse, cuando discuten el pro y el
contra de esta cuestin, que es, sin duda, la que ms las preocupa, despus de la
salvacin de su alma, cuando se acuerdan de que la tienen! Todas hablan y
contestan a un mismo tiempo: las morenas se deciden por el color amarillo; las
rubias, por el azul; las plidas, por el negro; las sonrosadas, por el blanco; las
altas, por trajes de cuadros para parecer medianas; las pequeas, por telas
rayadas que las hagan ver altas; las de mediana estatura, por el descote, para
hacer lucir las bellas formas, y as discurren, echndose unas a otras indirectas
del padre Cobos, alusivas al traje que vestan cuando las vio cierto galn por
primera vez; a la flor que otro les regal en el baile ltimo; a las stiras que les
ech el cura de San Carlos en la misa de ocho, porque iban al teatro en la
Cuaresma y con alusiones a la trasnochada que pasaron en la casa de la madre
enferma de una amiga; a la belleza de los ltimos versos del poeta que est a la
moda; a la poltica que trae inquietos a los hombres, y hasta a las sirvientas que
tratan de imitarlas en sus maneras.
En lo mejor de la discusin, y cuando el ama de la casa sospecha que las
interlocutoras tendrn la lengua seca de charlar y gritar, las apacigua, les hace
servir onces, que en otros buenos tiempos consistan en pocillos de plata bruida
llenos de bien batido chocolate, servidos en platos del mismo metal, con
exquisitas arandelas, es decir, colaciones y queso de estera, que al caer en el
caliente lquido se convierte en hilos apetitosos que salen envueltos en el pan,
para satisfacer el gusto del afortunado paladar a que se destina. Terminado el
chocolate, llegaba su turno al nunca bien ponderado manjar blanco, dulce de
brevas, jalea de guayabas o cualquier otro de los especiales estimulantes que
poseemos, para quedar en aptitud de envasarse un tonel de aquel que, segn
opinin de las sociedades de temperantes, es el mejor vino. En aquel entonces se
180
habra considerado como una profanacin escandalosa el que una muchacha
fumara el vulgar cuanto inconveniente cigarrillo, porque se crea, y an lo
creemos, que en la boca de una joven no cabe otro olor que el de las flores.
Terminada la tumultuosa exposicin de principios relativos a las reglas
que deban observarse en el complicado y difcil arte de vestirse con elegancia
una mujer, se proceda incontinenti a la ejecucin del plan acordado. Allegadas
las tijeras de la casa y los dems enseres necesarios para el corte de las telas y las
medidas del cuerpo, alejaban a los indiscretos que pudieran observarlas por el
agujero de la cerradura o por algn resquicio de la puerta, que cerraban dando
dos vueltas a la llave. Al verlas, creerase que se trataba de complicado plan de
campaa confiado a expertos capitanes: extendidas por el suelo las vistosas telas
y listo el instrumento cortante para dar la carga de tajos y reveses, se
apresuraban a quitarse los trajes exteriores, a fin de quedar expeditas en las
operaciones de mensura y aparejo consiguientes a la tarea. Dejamos al lector la
descripcin de aquel gineceo santafereo, compuesto de muchachas preciosas,
medios envueltas, como las antiguas vestales, en ropas blancas, o semejndose a
Minerva en el talle aprisionado en el cors, que, cual nvea coraza, hace resaltar
las delicadas formas sin dejar ver otra cosa que lo que la ms exigente rigidez
permite, y sin lastimar el casto pudor de las traviesas y risueas diosas de ese
Olimpo.
El ruido ms insignificante, como el traquido de un mueble, o un golpe
dado en la puerta de la casa, en la calle, era un slvese quien pueda!, que
produca aturdidora gritera y confusin en las actoras de la escena ntima de
familia; cada cual se echaba encima el traje que encontraba a mano, sin cuidarse
de si era el suyo, y huan a esconderse en los rincones de la pieza, o se
agazapaban debajo de los muebles, como avecillas sorprendidas por el gaviln en
medio de fantsticos y areos retozos. Extrao es el poder de las costumbres:
una seorita consentira primero en dejarse quemar viva que en presentarse
nicamente vestida con la ropa sobre la cual se pone el traje de gala, que le quita
la naturalidad y elegancia en los ademanes y la apostura clsica, que tanto
seduce y se admira en el antiguo vestido de las damas romanas. Y no se nos tilde
de retrgrados en estas materias, porque bastara que vistiramos hoy a la
muchacha ms bonita con un traje de ahora treinta o cuarenta aos, o de
cualquier poca moderna, para que se nos diera la razn de lo que dejamos
dicho; y eso aun hacindoles gracia de las tapafeas, crinolinas, puffs de distintas
dimensiones, y de los extravagantes quitrines, que aadan un apndice que no
181
calificamos, pero del cual s diremos que haca aparecer a las damas como si
llevaran un muchacho a horcajadas en la cintura.
* * *
Apacible, y hasta cierto punto montona, era la vida de los santafereos
en la ciudad; pero en el hogar era muy animada y divertida: las mujeres, lo
mismo que en la actualidad, eran madrugadoras para irse a los templos, donde
permanecan hasta la hora del almuerzo, y como en esas tres o cuatro horas de
trabajo espiritual se vean, como es natural, obligadas no diremos a abstenerse,
lo que sera un imposible moral, sino a ser parcas en el uso de la palabra, salan
y an salen en tropel a la puerta de las iglesias, con el mismo ahinco con que
sale a respirar el que se est ahogando en un pozo. Esto viene a ser como la
vlvula de seguridad para que no se les pudran en el cuerpo los millones de
pensamientos que aglomeran durante el tiempo que permanecen aparentemente
silenciosas, y no hagan explosin como caldera que encierra ms vapor del que
puede contener. Ese es un momento propicio para poder apreciar el grado de
cultura e inteligencia de los que salen de la iglesia, o, mejor dicho, es el
intelectmetro, que nos dir sin engaarnos la clasificacin que a cada fiel
corresponde.
Veis esa masa de personas que se quedan paradas en las puertas,
charlando a topa tolondro, sin advertir que impiden la salida de los dems, que
tambin tienen derecho para irse a donde bien les parezca? Pues las tales no
tienen dos dedos de frente, y si despus de muertas se les asierra el crneo para
hacer estudios anatmicos, se lleva buen chasco quien haga la diseccin, porque
de seguro no les hallar sesos para llenar la cabeza de un chorlito. Y qu
diremos de gentes al parecer educadas, pero que van a las iglesias a revolver el
estmago a los que tienen la desgracia de ponrseles cerca, con los salivazos de
gran calibre que lanzan con estrpito, probablemente para que los asistentes
tengan una leccin objetiva de balstica, que hara honor a los ms hbiles
artilleros? En este asunto, oh dolor!, Bogot no se queda atrs de Santaf.
Despachados despus del almuerzo los hombres de la casa, empezaba la
madre de familia las tareas consiguientes al aprendizaje de las nias en los ramos
de costura, bordados, flores de mano, guitarra y canto, porque el piano era
mueble propio slo de los ms favorecidos de la suerte; lean el Ao Cristiano y
reciban las visitas de las personas "de calidad", quienes se entretenan dando
lecciones orales en diversas materias, amenizadas con historias y ancdotas
divertidas, lo que haca que esas horas de labor intelectual y material se
182
consideraran como la parte del tiempo mejor aprovechado. Rufino Cuervo, Jos
Ignacio de Mrquez, Jos Eusebio Caro, Juan Antonio Marroqun, Mariano
Ospina, Luis Baralt, Alejandro Osorio, Eusebio Canabal, Lino de Pombo,
Ignacio Gutirrez, Rafael E. Santander, Mariano Calvo, Nicols Tanco y
muchos otros distinguidos patricios contribuyeron en gran parte al cultivo y
desarrollo del frondossimo rbol del hogar domstico, que dio los ptimos
frutos de las matronas cristianas que hoy presenta Bogot con legtimo orgullo,
cuyas virtudes dan completa garanta de que las generaciones futuras sern
dignas sucesoras de su abolengo.
Constantemente hemos odo reprochar a los sudamericanos el desprecio
del tiempo, y que trabajan menos de lo que debieran. Tal vez haya justicia en el
cargo, aunque, a decir verdad, siempre hemos observado que, hasta no hace
muchos aos, se notaba gran preocupacin en nuestra raza al dar preferencia a
las ocupaciones literarias, con perjuicio de las referentes a los intereses
materiales.
No necesitamos demostrar las tendencias idealistas de los pueblos de
origen latino, que muchas veces sacrifican sus verdaderos intereses a trueque de
establecer un principio o doctrina, por errnea o inconveniente que sea.
As fue como Francia perdi, hace un siglo, sus mejores posesiones de
ultramar, y as como nosotros aceptamos y pusimos en planta las doctrinas ms
absurdas en asuntos polticos, econmicos y religiosos. Adems, las facilidades
que ofreca el pas para ganar la vida, o la poca ambicin de los santafereos de
acumular grandes riquezas, producan el resultado tangible de que en esta
ciudad no hubiera nadie que mereciera el calificativo de rico; tenamos gente
acomodada, pero muy pocos eran los que se imponan el deber, como sucede en
la actualidad, de no sentarse a tomar el almuerzo sin tener asegurada una
ganancia para vivir durante un mes, por lo menos.
Consecuentes con lo que dejamos expuesto, los santafereos no trabajan,
por lo regular, ms de ocho horas diarias en los negocios de comercio, y cinco
los empleados pblicos no tomamos en cuenta los jornaleros y artesanos,
quienes s trabajaban de seis a seis, salvo yerro u omisin. Y como una
costumbre engendra otra, de ah se deriv probablemente la reunin de "los
golondrinos", nombre con que se designaba a los cachacos, que a las cinco de la
tarde, a imitacin de las aves cuyo nombre llevaban, se repartan en grupos por
la ciudad para pasar revista a las muchachas, que eran puntualsimas en
asomarse a los balcones y ventanas de sus casas desde dicha hora, a fin de
183
presenciar el desfile de los galanes y contestarles el saludo oficial; conversaban a
gritos, de manera que todo el mundo se impusiera de lo que hablaban; se daban
cita para el prximo baile o paseo; en una palabra, decan y hacan todo aquello
que cae bajo el dominio de la buena educacin, que poda llevarse a trmino en
aquellos sitios, que entonces servan para asomarse a ellos las bonitas y las feas,
las jvenes y las viejas, y que en la reformada Bogot ya no sirven sino para dar
luz a las piezas de la casa y pagar contribucin en razn de su nmero. Aquella
costumbre espaola, que an subsiste en nuestras ciudades del litoral, daba
constante animacin a las entonces desiertas calles, al mismo tiempo que ofreca
diaria exhibicin de nuestras bellsimas y espirituales mujeres, sin perjuicio de
ninguno y en beneficio de muchos.
Era costumbre invariable de los santafereos rezar el Rosario entre las seis
y las siete de la noche, presidido por el padre o la madre de familia, en los
oratorios, donde luca toda la corte celestial, representada en efigies quiteas y
en cuadros o estampas. No somos los nicos en reconocer la poesa y encantos
que encierra ver a todos los moradores del hogar cristiano reunirse, despus de
terminadas las labores del da, para dar gracias al Dispensador de todo bien por
los beneficios recibidos, e implorar la intercesin de la que, en todos los actos de
su vida mortal, fue correctsimo modelo que. cual luciente estrella en noche
oscura, ense a la mujer la verdadera ruta en el penoso camino de la vida.
Abrigamos a este respecto la ms profunda conviccin de que al especialsimo
culto que profesan nuestras mujeres a la Virgen Inmaculada se debe que el tipo
moral que las distingue sea acabado modelo de abnegacin, desinters y pureza
de costumbres.
El rezo del Rosario se terminaba con variadas y amenas oraciones, cada
una de las cuales era especfico para evitar un mal o alcanzar un bien. Si era la
madre de familia la que haca cabeza, sola echar uno que otro solecismo o
barbarismo al recitar las antfonas en el latn macarrnico en que las aprendi.
Cuando se trataba de leer alguna novena o ensear a las sirvientas la doctrina
cristiana, haba ocasin para que las nias dieran pruebas de los adelantos
hechos en la lectura y en el Catecismo. En tiempo del gobierno colonial, se
rezaba un Padrenuestro y Avemara por nuestro catlico monarca!
Ni eran menos originales los desengaos que llevaban las nias cuando
emprendan la ruda tarea de meter en los estrechos cerebros de las embrutecidas
sirvientas las primeras nociones de la doctrina. En cierta ocasin, en que se
acercaba la Cuaresma, quiso un padre de familia conocer los adelantos que en
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esa materia hubieran alcanzado las mujeres de su servidumbre. Al efecto,
pregunt con gravedad a una india, que lo miraba boquiabierta:
Cuntos dioses hay?
Siete, mi amo.
Cmo siete!
Mire, mi amo: Dios Padre, uno; Dios Hijo, dos; Dios Espritu Santo,
tres; tres personas distintas, seis; y un Dios verdadero, siete!
En otra ocasin, cuando haba negras esclavas, la ms anciana, que
enseaba en la casa de sus amos los misterios de la fe, pregunt con nfasis a
una negrita si haba visto nacer a Jesucristo; y al or la respuesta categricamente
afirmativa de esta, la reprendi con aspereza, dicindole con santa indignacin,
en la media lengua propia de los negros:
No lo vi yo, que nac primero que yo, y lo vera la gran puerca!
El delicioso chocolate, o el cacao de harina, que es brebaje detestable, era
el principal elemento en la colacin de los santafereos; el caf apenas se usaba
como artculo de lujo para despus de las grandes comidas; en cuanto al t, se
reputaba como inspida bebida, buena para el paladar de los ingleses; pero as
tena que ser, porque el modo de preparar las dos bebidas que en el da
constituyen dos ramos importantsimos de comercio en el mundo era hervir en
una marmita u olleta el polvo carbonizado del uno y las hojas del otro; fcil es
adivinar lo que resultara de tan absurdo procedimiento.
Algunos tenan la costumbre de cenar para dormir, y, al efecto, no tenan
escrpulo ni remordimiento de conciencia en devorar un gran plato de ajiaco,
arroz con pollo asado, y, por fin y remate, un vaso de chicha para conciliar el
sueo, del que a veces no haban de volver. Probablemente sta sera la causa de
que en aquellos tiempos la apopleja entrara por mucho en la estadstica de
mortalidad.
Despus del Rosario se merendaba en familia, a fin de que las muchachas
de la casa tuvieran tiempo de darse una ligera mano o reparo en el tocado, para
ir a pasar algunas horas de recreo en casa de alguna amiga, o bien para recibir las
visitas de los galanes, que desde las ocho empezaban a llegar. All, en esas
reuniones ntimas de familia, donde no se observaban las tirnicas reglas de
afectada etiqueta y cortesana, que por lo regular slo sirven para encubrir la
hipocresa y mala crianza de muchos, reinaban como soberanos la buena
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educacin y cultura en las maneras, amenizadas por la confianza y llaneza en el
trato social, de donde resultaba que los jvenes llegaban a tratar con decorosa
intimidad, bajo las miradas protectoras de sus padres y hermanos, a la seorita
que poda llegar a ser su compaera en la vida.
Reunidos en la sala de la casa, que en la poca a que nos referimos no se
destinaba para saln de museo de objetos vetustos, las ms de las veces de muy
dudosos buen gusto y valor real, empezaba la diversin por referir la crnica del
da, que, a decir verdad, no pecaba por abundante. Si alguno de los visitantes
refera algo de lo que haba ledo en los rarsimos peridicos que venan de
ultramar, todos se quedaban lelos; y si se daba cuenta de los nuevos
descubrimientos de entonces, tales como la facilidad de encender fuego con los
fsforos en vez del nol, la piedra de chispa y el eslabn o la pajuela, corra
peligro el autor del relato de que se le creyera mentiroso o, cuando menos,
necio. En seguida se divertan con los juegos de prendas, pasatiempo casi
desconocido hogao. Todos ellos consistan en la ocupacin forzada o repetida
de acciones fsicas o mentales, de manera que, a la ms ligera falta en la tarea, se
incurra en una penitencia de inapelable ejecucin; y como en tales juegos era
materialmente imposible dejar de perder, todos salan penados, y en la pena
estaba la diversin. En el de apurar la letra se solan or gazapos formidables
cuando eran la C o la P las letras que entraban en danza. En la pndula del reloj
pasaban mil trabajos las mujeres, especialmente si el movimiento de la pndula
deba imitarse con los pies, porque si el figurante los alzaba demasiado, las
damas quedaban fuera de combate antes de mostrar lo que no se deba.
Los perdidosos depositaban alguna prenda en manos de la persona de
mayor respeto, para rescatar la cual deban cumplir la penitencia impuesta por
el antecesor en los castigos. Haba algunos de stos muy codiciados; por
ejemplo, el de accionar por mano ajena. Figuraos, queridsimo lector, que os
ponis a charlar, "salga lo que salgare", al mismo tiempo que una linda y
traviesa criatura de diecisis aos para arriba se os aproxima a la espalda hasta
haceros sentir su aliento embalsamado, y que, por medio de un casi abrazo, o
cosa que mucho se le parece, os coloca las manos sobre el pecho, os retuerce el
mostacho con sus deditos de rosa, y hasta os limpia la boca con el pauelo, con
las dems mmicas que se acostumbran al perorar, y me diris si habrais
deseado vivir en aquella edad de oro o dorada.
Pero como en la variedad est el placer, dejaban los juegos de prendas
para gozar de los dulcsimos acordes con que deleitaban las canciones,
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acompaadas con la guitarra o piano, donde lo haba. Entre las damas tuvo gran
boga la del Cementerio, en tono de do y en majestuoso comps mayor, cantada
en estilo elegaco, con una vocecilla de falsete, sin abrir bien la boca, porque se
crea falta de pudor el que se vieran los dientes y las muelas, muy al revs de lo
que hoy sucede, pues no parece sino que la cantante tratara de dar mordiscos al
auditorio. Decididamente, no saban cantar las santafereas. Y como sera un
reato de conciencia privar a las presentes y futuras generaciones de la literatura
fsil de los antepasados, reproducimos a continuacin algo de la endecha que
hizo derramar lgrimas y exhalar muchos suspiros a nuestros abuelos:
Visitando un recinto sagrado, de las sombras tranquila mansin, vi una
cruz y una lpida negra y un sepulcro con esta inscripcin:
"Aqu yace el mortal ms dichoso, el amante ms tierno y ms fiel; quien
tuviere un objeto tan caro y lo pierda, perezca con l."
Todava tenemos presente a un guapo capitn de Infantera, que era
asiduo visitante nocturno, para lo cual entregaba al subalterno la guardia puesta
a su cuidado cuando estaba de faccin, y se presentaba con uniforme de parada.
Tena fama de ser inspirado trovador, y cantaba como de propia hechura la
cancin de "El pirata", acompaado con la guitarra, que rasgueaba con primor,
despus de requerir la espada y limpiarse los bronquios para que saliera sin
tropiezos la meliflua voz.
Se amenizaba tambin la visita con algunas piezas de baile y lecturas de
romances lricos, a los que siempre hubo aficin entre los santafereos.
Posteriormente lleg la moda de hacer danzar las mesas, lo que proporcionaba
la ocasin de estarse tranquilos horas enteras, prendidos de la mesa de centro,
opriminse unos y otras los dedos pulgares y meiques, hasta que el fluido
magntico que todos soltaban sobre el mueble lo pusiera en movimiento, es
decir, hasta que el ms vivo de la concurrencia se aburriera de tanto quietismo y
alentara a los dems para que tcitamente se acordaran en impulsar la mesa en
cualquier direccin, hecho que produca grande algazara entre los ejecutantes y
candoroso espanto en los ancianos y sirvientes de la casa, segn poda colegirse
de las exclamaciones: Ave Mara Pursima! Jess nos asista! San Jernimo!,
que soltaban como si estuvieran ya en las garras de Satans.
El magnetismo fue otra moda importada en Bogot por el capitn de
Artillera Ramn Antigedad. Como la ciencia era fcil de aprender y ofreca
aliciente para que dos enamorados se manosearan y miraran a su gusto, hasta
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que uno de los dos se declarara vencido y se "durmiera", caso en el cual deba
contestar a las preguntas que le hacan sobre las cosas pasadas, presentes y
futuras, hizo progresos entre nosotros, aun cuando no pasaron ms all sus
especulaciones, lo mismo que sucede en la actualidad con las doctrinas
espiritistas, por la sencilla razn de que la tendencia que existe en esta tierra a
ridiculizar lo ridiculizable da al traste con lo que sea vulnerable por ese lado. De
ello se vengan los partidarios de esas prcticas, repitiendo el final de la parbola
del Evangelio, que termina con las palabras: "... muchos son los llamados y
pocos los escogidos."
De gran boga y prestigio gozaron tambin dos libritos de modesta
apariencia y contenido insulso: nos referimos al Orculo o Libro de los destinos y
al Lenguaje de las flores. En abono del primero se lea en su prlogo que el
general Bonaparte lo encontr en Egipto, y que, al consultarlo, le predijo no
slo el brillante destino que le tena reservado la suerte, sino tambin el fin
desastroso de la insensata campaa que, sien do ya Napolen I, emprendi
contra el coloso moscovita.
Como todo lo que dice relacin con la antigua nigromancia y astrologa,
el texto del Orculo se compone de preguntas y respuestas vagas, que cada cual
puede interpretar en el sentido que le dicte la preocupacin de nimo en que se
halle y el mayor o menor grado de candorosa credulidad del que interroga.
Todas las cuestiones propuestas estn en relacin con un variado surtido de
figuras cabalsticas, astronmicas y de los signos del Zodaco dibujados sobre
una carta, de manera que, colocada la punta de un dedo sobre alguna de dichas
figuras situadas al frente de la pregunta hecha, se halla la respuesta en el libro,
en la parte correspondiente a la figura sealada. La declaracin de amor, la
propuesta de matrimonio, las empresas mercantiles, los viajes, el "s o el no de
las nias", la adopcin de estado, incluso el eclesistico, y hasta las elecciones;
todo, todo estaba subordinado a las respuestas del Orculo, sin acordarse para
nada del Catecismo del padre Astete en el captulo en que trata del amor de
Dios, contra quien peca "el que cree en ageros o, usa de hechiceras o cosas
supersticiosas". Pero, con todo, no tenemos noticia de que este libro, de suyo
inocente, turbara las timoratas conciencias de los santafereos y bogotanos, que
siempre se preciaron de ser cristianos viejos.
El Lenguaje de las flores, de las frutas y hasta de las races an alcanza,
entre algn rezagado dandy o alguna Safo de barrio, el honor de figurar en sus
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bibliotecas. En los buenos tiempos pasados, ese librito tena ms importancia
que la que tiene el Breviario para los clrigos.
Comprendemos que entre los pueblos que hablan idioma pobre se eche
mano de otros medios distintos del sonido articulado o de la palabra escrita,
como un auxilio para que el hombre exprese su manera de pensar; pero entre
nosotros, que charlamos hasta por los codos y hablamos la rica lengua que
ilustr Cervantes, no podemos explicarnos el hecho, asaz curioso, de confiar a
objetos inanimados el cuidado de transmitir nuestros ms recnditos secretos, a
riesgo evidente de que sean conocidos de terceros extraos al asunto, a no ser
que se nos arguya que, por el mismo hecho de ser muda la cosa intermediaria,
llena mejor su misin, por aquello de que el silencio es ms elocuente.
Y como todas las cosas en esta vida tienen su lado bueno, el lenguaje de
las flores se prestaba, la ms de las veces, para decir lo que se deseaba, dejando
en todo caso ancha puerta de retirada en caso de mal xito en la empresa
acometida. As, por ejemplo, cuando un limpio de bolsillo acometa a la
acaudalada solterona y fea, le enviaba un ramillete de espigas de alpiste y reseda
de jardn, atadas con cintas de color rojo y amarillo, lo que significaba: "Tengo
sed de oro, vuestras cualidades exceden a vuestras perfecciones, vos sois mi
salvacin." Si la jamona paraba el embite, enviaba una flor de Colombia al
desinteresado pretendiente.
Si el soltern empedernido se asustaba al mirarse en el espejo, que
tambin en silencio le recordaba la inconcusa sentencia que dice: Hermano, de
morir tenemos, que se repiten diariamente los trapenses, deseaba tener a la
postre una esposa que lo cuidara y le diera jarabe para la tos de la madrugada,
enviaba a la que poda una flor de algodn, fucsia escarlata, jazmn amarillo y
flor de durazno, atadas con cintas de color violeta y encarnado, cuya traduccin
libre era: "Pasaron mis bellos das, he perdido el reposo, estoy desengaado, y os
quiero por esposa." Si la futura hermana de la Caridad in partibus aceptaba la
propuesta, remita una flor de iris, que equivala a noticias placenteras.
La negativa por parte de la solicitada, lo mismo que sucede hoy y suceder
hasta el fin de los tiempos, se haca simplemente por medio de una calabaza en
flor o en fruta, que para el efecto es lo mismo, y todos lo entienden sin
necesidad de vocabulario; y tan as es, que sabemos que un extranjero
enamorado de una bella seorita barrunt que ella no haba de aceptarlo porque
vio a un dependiente de la casa que compr unas cuantas calabazas en el
mercado, y en el acto supuso que esta accin, de suyo inocente, era una
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indirecta que se le diriga; tal era el horror que le inspiraba esa fruta que se
produce espontneamente en los muladares.
Los reclutas en cuitas amorosas presentaban un durazno a la nia de su
predileccin, y salan corriendo a esperar las consecuencias de ese acto que
significaba declaracin de amor. Una pera que recibiera el cachifo en cambio de
su valenta lo pona ms orgulloso que Alejandro cuando cort el nudo
gordiano, porque esta fruta se traduca por un "yo te amo".
Una manzana al derecho se daba al rival preferido, y al revs cuando se
quera romper con el amante.
Basta lo expuesto para que el lector juzgue de la suspicacia y juicios
temerarios que produciran estas costumbres, que acusaban frivolidad y falta de
ocupacin en quienes de continuo se dedicaban al estudio y prctica de tales
frusleras.
El nacimiento y bautizo de un hijo, la primera comunin de los nios ya
crecidos y el matrimonio de las muchachas se han considerado en todo, el
mundo cristiano como acontecimientos cuya memoria merece perpetuarse por
medio de festejos ms o menos rumbosos, segn los recursos de que puedan
disponer los padres de familia, y la razn nos parece obvia: entre las grandiosas
promesas que hizo Dios al patriarca Abraham en premio de su ilimitada
obediencia y fidelidad figura en primer trmino la de hacerlo padre de una
descendencia que se multiplicara como las arenas del mar. Es, pues, un signo
evidente de la bendicin del cielo el nacimiento del ser a quien contribumos a
dar la vida, en cumplimiento de las leyes misteriosas impuestas por el Creador a
sus criaturas, leyes con que quiso el Omnipotente como asociarse con la materia
para conservar y multiplicar su obra ms perfecta e inmortal.
Despus de que los nios se hallan en edad de empezar a vislumbrar los
arcanos de la vida, y sospechan, como en 'hiptesis, las luchas que tendrn que
sostener durante la peregrinacin de su existencia, que ellos no pueden
comprender que es finita, necesitan, lo mismo que los antiguos gladiadores,
aprestarse para la lucha que ya prevn, pero que no saben cundo llegarn a
afrontar. Esta es la poca designada para producir en el nimo de los
adolescentes una impresin de profundo temor y confianza, sentimientos
aparentemente contradictorios que les quedan grabados irrevocablemente
mientras haya animacin en el pecho que les da cabida, fenmenos que se
producen todos los das como resultado de los actos solemnes de recibir los
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nios por primera vez el augusto Sacramento del Altar, y en hacer la ratificacin
de la fe que otros garantizaron por ellos al tiempo de bautizarlos.
Siempre hemos abrigado la persuasin de que el paso ms grave, decisivo
y aventurado de la vida es el acto del matrimonio, especialmente para una
mujer, y mucho ms para una muchacha de menos de veintin aos.
No hay duda que la fuerza del sexo bello est en su misma debilidad
fsica, porque en cuanto a su ser intelectual posee cualidades y preeminencias a
que no puede aspirar el hombre; pero, en cambio, las mujeres tienen, por lo
general, ms corazn que cabeza, aunque no falta quien sostenga que el corazn
de ellas slo tiene por objeto llenar las funciones mecnicas de dar impulso a la
sangre y odiar a quienes ms las quieren.
Dejndolas que hagan la dilucidacin de tales filosofas, diremos con
franqueza que nada hay ms fcil que sorprender a una muchacha, y hasta a una
vieja, cuando el hombre se reviste de los sentimientos elevados que encontramos
ms o menos desarrollados en las hijas de Eva; y como las pobrecillas son a veces
demasiado crdulas, y todo exceso es vicioso, los resultados de semejante
proceder no pueden menos de ser funestos, especialmente para la que en hora
menguada dio fe a las mentidas y falaces promesas del hipcrita, que al menos le
ofreci que no la hara desgraciada; por esto creemos que no slo al que sacrifica
brutalmente a una crdula, sino tambin al que saca una nia mimada del lado
de sus padres, de quienes era el encanto, para darle inicuo trato con el derecho
que juzga le da el ttulo de marido, se le debe aplicar lo que dijo un distinguido
vate:
Que al que engaa a una mujer, o en el mundo no hay justicia, o la
infamia es para l.
Matrimonios hemos presenciado en que la Polica debi intervenir con el
santo y plausible objeto de salvar a dos temerarios, que pretendan algo parecido
a arrojarse en un lago de pez hirviendo y plomo derretido con la esperanza de
no achicharrarse. En otras ocasiones, afortunadamente raras, nos ha parecido
ver en la novia la vctima coronada de flores conducida al altar pagano para ser
inmolada en holocausto a crueles dioses.
Ya omos replicar que quien no arriesga no pasa el mar, y que de cobardes
nada hay escrito; pero siempre nos atreveramos a dar el prudente consejo de
aplazar las estrepitosas manifestaciones que se hacen hoy a tiempo en que los
novios reciben la bendicin nupcial, para cuando se tengan pruebas palpables
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de que el nuevo hogar navega en las tranquilas ondas de la paz domstica, y que
seguir las huellas de los que en esta tierra fundaron la tradicin de que el
matrimonio cristiano es el lbaro santo que saca airosos a los cnyuges en el
penoso camino de la vida.
Sea de ello lo que fuere, es costumbre antiqusima festejar y festejarse con
motivo de la colocacin de una hija, como ahora se usa decir. En el Viejo
Mundo es ms que difcil el que una muchacha se case si no lleva dote, y se ha
mercantilizado el matrimonio en tales trminos, que slo preocupa la parte
metlica, y se lleva la previsin hasta fijar de antemano el lmite de la sucesin.
Entre nosotros hay, a no dudarlo, matrimonios desgraciados; pero, como hemos
dicho antes, todos, ricos y pobres, se casan por inclinacin, de donde proviene,
a no dudarlo, que nos haya tocado, en la lotera que se juega en este pcaro
mundo, el mejor premio, o sea, nuestro hogar domstico.
Poco tenemos que referir en estas Reminiscencias de lo que presenciamos
en los matrimonios que se celebran en Bogot. Todos vemos establecida la
costumbre, importada de otros pases ms ricos y adelantados que el nuestro, de
hacer inconsiderada ostentacin de ficticia opulencia, en la que figura, en
primer trmino, la profusin de ramilletes monstruos adornados con costosas
cintas, convertidos en basura el da que sigue a la boda; de manera que el primer
cuidado de los desposados es deshacerse de aquel estorbo antes que se desarrolle
en la nueva casa la fiebre paldica.
La invitacin a un matrimonio envuelve el fuerte gravamen del regalo que
debe enviarse desde la vspera, de modo que, al entrar el concurso a la casa de la
desposada, se vean expuestos a la crtica curiosa de los asistentes los obsequios
recibidos; y como ninguno quiere ser menos que otro, sobre todo en asuntos de
vanidad, es unnime la tendencia de sobrepujar a los dems, cueste lo que
costare y venga de donde viniere. Acaso se nos observe que se es un beneficio
neto para los novios, pero no es as: en primer lugar, los recin casados miran
tales objetos como smbolo de un contrato bilateral cuyas obligaciones deben
cumplir cuando menos lo piensen, o que les ha de imponer un verdadero
sacrificio la retribucin; y, en segundo lugar, la mayor parte de los regalos
consiste en objetos de puro lujo, que en los ms de los casos no tienen otro
destino que ocupar las mesas.
Cunto ms filantrpico sera que los obsequiantes hicieran colecta para
comprar casita a la nueva pareja, asegurndole as albergue para lo por venir! Y
si a los regalitos aadimos el costo de los trajes y adornos para las invitadas, ms
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el alquiler del coche de lujo y otras zarandajas, tendremos por suma el que
hayamos llegado al extremo de que se reciba una invitacin a matrimonio con
ms angustia y terror que una orden de secuestro de bienes. Que los
acaudalados tiren el dinero que les sobra en estas extravagancias, se comprende;
pero que quienes son apenas acomodados o pobres, y son los ms en Bogot,
quieran igualarse a los primeros, es el colmo de la insensatez!
El tipo de la celebracin del matrimonio entre los santafereos eran las
"bodas de Camacho". Si los padres de la novia tenan hacienda en la Sabana, se
era el lugar escogido para celebrar el acto de la vida en que ms deben
implorarse las bendiciones del cielo. Se invitaba a los allegados de la familia, los
que asistan lisa y llanamente, entre otras razones, para dar consuelo, a la
desolada madre de la desposada, por la pena que siempre les desgarra el corazn
al desprenderse de esa parte del propio ser, que se cri y educ con tantos
cuidados, para que un extrao que lleg ltimo venga a ser el vendimiador de la
planta que no sembr ni cultiv. Quien ms no poda, se casaba en la iglesia de
su parroquia, adonde afluan las mujeres del barrio, a las que se les volva la
boca agua: a las viejas, porque recordaban sus mocedades, y a las muchachas que
deseaban no pasara el ao sin hallar marido; pero en esos buenos y baratos
tiempos se celebraban ms matrimonios que en la actualidad, como en otra
ocasin lo hicimos notar, porque las facilidades para ganar la vida y los hbitos
de economa bien entendida son el fundamento Indispensable del matrimonio.
En Santaf no se conoci la gran fiesta de familia que hoy se acostumbra
en Bogot con motivo de la primera comunin de los nios; todo quedaba
reducido a prepararlos en sus respectivas casas para aquel importante acto y a
que el cura de la parroquia les entregara una cedulita en que constaba que
haban cumplido con el precepto.
A la seora doa Amalia de Mosquera de Herrn y a sus dignas hijas las
seoritas Adelaida y Mariana se debe la iniciativa de que la fiesta que con tal
objeto se hace alcance proporciones de un grande acontecimiento entre las
familias; y no es nicamente esto lo que la culta capital tiene que agradecer a las
seoritas Herrn, que heredaron la energa de su abuelo materno: el general
Mosquera; la abnegacin y desinters de su ilustre padre, el general Herrn; la
caridad de su to, el arzobispo Herrn; el espritu evanglico de su to, el
arzobispo Mosquera, y la entereza de alma de su admirable madre, a quien
todos reconocemos la superioridad que la distingua. Cuando la fortuna se
mostr esquiva con ellas se consagraron a la educacin de las seoritas a quienes
193
formaron a su imagen y semejanza, como puede palparse en cualesquiera de las
muchas y distinguidas discpulas que instruyeron y de quienes abrigamos la
persuasin de que leern con agrado las precedentes lneas que se escapan a
nuestra pluma, como un acto espontneo de justicia respecto de aquellas que en
todo tiempo han sido para nosotros el vivo ejemplo de buenas acciones que
imitar, y cuya amistad, que estimamos tanto como a nosotros mismos, tenemos
esperanza de continuar all donde nada perece.
Conmovedor e imponente es el espectculo que ofrecen esos nios que
acuden a la iglesia acompaados de todo el personal de la casa: los varones
llevan una cinta blanca atada al brazo derecho, y las nias van vestidas de
blanco, cubiertas con velo de gasa transparente. Todos llevan cirios adornados
de flores blancas, como smbolo de la pureza que en esos momentos se trasluce
hasta en sus ms insignificantes movimientos. Al entrar en el templo resuenan
los cnticos sagrados en alabanza de Aquel que dijo: "Dejad a los nios que
vengan a M, porque de ellos es el reino de los celos!" Postrados al pie del altar,
adornado con exquisito gusto y profusin de flores y luces, permanecen como
absortos en la contemplacin de tan solemne acto. Al fin llega el momento de
acercarse a recibir al Deseado de sus corazones y, en medio del humo del
incienso que los envuelve, de los misterios del santuario, que los embelesan y de
las armonas que los arroban, se acercan a la mesa de los ngeles, plidos y
temblorosos como los botones de rosa pudorosa cuando los entreabre el sol de
la maana. Al sentir las inexplicables sensaciones que experimentan cuando
reciben el Pan del Cielo, quedan aonadados por la dulcsima emocin que se
desborda de sus velados ojos, fuente fecundante de lgrimas pursimas que los
querubines recogern en vasos de predileccin para presentarlas en el trono del
Altsimo en holocausto propiciatorio para esos nios cuyos corazones se le han
entregado sin reserva, para las familias a quienes deben el ser y para la patria en
que nacieron. Cuntas veces hemos observado que algunos padres y hermanos
de los nios se vean comprometidos a acompaarlos en ese acto piadoso, al que
haca mucho tiempo que no se acercaban!
Despus de la misa dirige la palabra a los nios el sacerdote que los
prepar dio la comunin. Terminada la funcin en la iglesia, se les lleva a tomar
suntuoso almuerzo, en el cual se reparten diferentes objetos en memoria de la
primera festividad en que figuraron como actores principales. El recuerdo de
esta fiesta tendr grande influencia en todos los actos de su vida, que en esos
194
momentos an no saben que est sembrada de abrojos, cuyas heridas no
tendrn otra fuente de salud sino el sentimiento religioso.
* * *
Terminadas las tareas escolares de los muchachos se daba principio a la
obligada salida al campo o a las poblaciones de tierra caliente, con el objeto de
que crecieran y aprendieran a nadar, cosa menos que imposible en Bogot.
Si hasta ahora hemos considerado a las matronas santafereas como
castellanas en el castillo urbano, vamos a verlas ejerciendo urbi et orbi su
complicado magisterio de jefe de Estado Mayor General y Castrametacin, en
todo lo que sea conducente al mantenimiento, forraje, equipo y bagajes del
numeroso personal que haba de viajar.
Mucho tienen que agradecer los bogotanos a los empresarios que les
proporcionan medios de locomocin, aunque apenas se extiende su beneficio a
una parte de la antiplanicie. En la actualidad se disfruta de los ferrocarriles, que
parten de esta ciudad y nos ponen en rpida comunicacin con Facatativ,
Zipaquir y Sibat; hay un tranva que conduce pasajeros y carga entre Bogot y
Chapinero; se puede viajar en ruedas hasta cerca de Tunja, y por otras veredas
que tienen el ttulo pomposo de camino real; funciona una lancha de vapor
entre Puente Grande y las inmediaciones de Zipaquir, y acaba de organizarse
una compama de carruajes urbanos, que principi dando al servicio del pblico
veinte elegantes victorias, a precios mdicos y guiadas por cocheros vestidos con
decoro. Existen, pues, elementos relativamente cmodos, aunque caros, para
facilitar la movilizacin de las familias que salen a veranear; pero de estas
comodidades, que pudieran llamarse lujo, para viajar, no gozaron los
santafereos, y ni aun llegaron a maliciar su futura existencia.
La pluma de don Jos Manuel Groot describi con admirable realismo el
viaje a Ubaque; nosotros emprenderemos camino por va opuesta, entre otras
cosas, para evitar un encontrn con aquella eminencia literaria, que nos
abrumara. Iremos a Villeta.
Una vez hecha la eleccin del lugar indicado se daba principio a las tareas
del caso, por proveerse de ropa de telas delgadas y artculos de buclica, en cuyo
nmero figuraban en primera lnea las pastillas de chocolate, los bocadillos de
guayaba, el bizcocho calao y dems comestibles, en cantidad suficiente para
alimentar una numerosa familia durante el tiempo que durara la mudada de
195
temperamento; pues es bueno que se tenga presente que antao era casi
desconocido en nuestras pequeas poblaciones el servicio de fondas, hoteles o
cosa parecida, y que, en consecuencia, era de imperiosa necesidad que el viajero
llevara todo, desde la sal hasta el agua, en materia de vveres, y los enseres y
dems menaje para procurarse lo estrictamente necesario en cuanto a
comodidad personal.
Era la plaza de mercado el lugar de provisin de bagajes: se encontraban
all vivanderos, con quienes se conseguan las mulas a razn de doce reales desde
Santaf hasta Villeta, despus de que haban prestado el servicio de cargar
vveres, siendo de cargo del mulero la alimentacin de las cabalgaduras durante
el viaje y el salario de los arrieros. Con facilidad se consegua casa, que era de
bahareque y palmicha, sin cielos rasos ni enladrillados, y por lo regular se
compona de un cuerpo de edificio, con salita, que serva de comedor durante el
da y de alcoba por la noche, de dos piezas laterales y estrechas; al interior, un
patio en que haba rboles y algunas flores; y cocina con fogn formado por
piedras que se amoldaban a las ollas que sostenan, cuyo combustible era, y aun
es, la lea acabada de cortar en el monte. En cuanto al mobiliario, lo
constituan poyos de adobe para sentarse y estacas en las paredes para colgar la
ropa; en algunas se llevaba el lujo hasta poner araas de carrizo, y candilejas de
lo mismo; y como el dueo de la casa no viva en ella o no tena el hbito del
aseo, la preparada para recibir a los forasteros era un espectculo de insectos,
tales como chinches, pitos, araas, alacranes y dems congneres, suficientes
para colmar las exigencias del ms desaforado naturalista.
Obtenida la casa, aseguradas las bestias y preparado el fiambre, se entraba
en la faena de conseguir monturas y aperos para ensillar las mulas; pero como la
familia era del orden pedestre o, lo que es lo mismo, no tena costumbre de
montar, careca de todo, para suplir lo cual se distribua, como en tiempo de
revolucin, comparto de monturas entre amigos y relacionados. Y como no era
posible que cada hijo de vecino tuviera talabartera en su casa, se sala del
compromiso enviando lo que podan, de donde resultaba que los aperos y
dems tremotiles de la familia viajera era el conjunto ms heterogneo
imaginable de objetos que no volvan nunca al poder de su legtimo dueo, por
la sencilla razn de que era punto, algo menos que imposible adivinar entre
tanta gurupera, cincha, freno, sudadero, jquima y montura, quines eran sus
dueos, despus de que tales artculos haban prestado el servicio.
196
Empacado el equipaje y metida en l la ropa de las sirvientas, a fin de que
las muy ladinas no se arrepintieran de ir a tierra caliente, llegaba el da deseado
de emprender la marcha a divertirse a sus anchas para salir a conocer nuevos
horizontes y dejar atrs a la aburridora ciudad. La hora fijada para la marcha era
la de las seis de la maana, a fin de llegar con luz a Facatativ, que era la
"dormida" obligada cuando no haba dificultades en el viaje; pero despus que
se alzaba a Sanctus en la Catedral se aparecan los arrieros con las bestias, porque
hasta esa hora no pareci la mula o mulas que se salieron del potrero. Este
primer contratiempo, de que se impona el vecindario por la permanencia en el
balcn de los futuros viajeros, apostrofando y maldiciendo de los arrieros y del
intempestivo y no presupuesto almuerzo, del que no poda ya prescindirse sin
exponerse a comprometer el xito de la jornada, constituan el primer goce del
suspirado paseo.
Las muchachas viajeras se haban forjado la ilusin de que las vieran salir
en briosos y hermosos corceles, en que luciran sus elegantes trajes de montar,
como entonces se llamaban: cul sera su cruel desengao al ver la esqueletada
brigada de animales presentes, entre los que era raro el que tuviera completas las
orejas o no careciera de un ojo, con espinazos que era una sola y asquerosa llaga
desde la cruz hasta la fecha, como suele decirse!
Y era sobre esas meditabundas cabalgaduras con el labio cado de tristeza y
hambre como deban los viajeros atravesar la ciudad al emprender camino,
seguidos de las sirvientas encaramadas sobre desvencijados sillones del tiempo
de los encomenderos, o en cualquier fuste viejo, llevando debajo el tendido de la
cama y pendientes del arzn los objetos recogidos a ltima hora, que se
olvidaron o no cupieron en las cargas del equipaje, con la mirada en la cola del
bagaje a fin de no desvanecerse con el movimiento, siguiendo el consejo que les
dio una conocida aplanchadora experimentada en achaques de viajes a tierra
caliente; mezcladas con los peones que, montados a horcajadas sobre
cuadrpedos enjalmados, conducan por delante los nios envueltos en sbanas
y sentados sobre las almohadas en que deban reclinar la cabeza en la posada;
precedidas del cargamento de petacas, bales y almofrej, sobre el cual hacan las
funciones de cencerros las bacinillas de hierro al golpearse contra la olleta de
cobre de hacer el chocolate, y cuyo molinillo se introduca indistintamente en
una u otra vasija en obedecimiento a las sacudidas que le imprima el
movimiento de la mula; y, por ltimo, oyendo en las calles que alborotaban con
aquel tren el grito de "Se acab la guerra!", lanzado por dondequiera que haba
197
chinos que vieran ese pelotn informe, compuesto de cuanto Dios cri, que
avanzaba lentamente, sin ms ruido que el constante vapuleo, acompaado del
consiguiente arre y el chupar de los impacientes jinetes ansiosos de salir de
aquella que bien poda llamarse vergenza pblica.
A retaguardia de aquello que pareca desfile de carnaval iban: el pater
familias, gravemente montado en su acmila, debajo de colosal sombrero
enfundado, cubierto con gran ruana pastusa forrada de bayeta roja, metido
dentro de estrechos zamarros de piel de tigre, calzadas las espuelas de plata,
ocupando la silla chocontana cubierta con el tradicional pelln rojo, como
defensa contra las duras corazas de la montura, y provisto del encauchado que
deba protegerlo de las aguas lluvias, llegado el caso. Segua la matrona de la
familia, sentada con apostura regia sobre el gran silln tapizado con pao color
de grana y cantoneras de plata, que soportaba una hacanea, con freno recamado
con Conchitas blancas y guarniciones de plata.
La caravana marchaba sin novedad hasta la primera venta que encontrara
en el camino; pero al aproximarse a esos sitios de arribo obligado de los arrieros,
era de todo punto imposible impedir que las resabiadas cabalgaduras se
allegaran de rondn a la enramada que se destina en las posadas para guarecerse
de la intemperie. Si la suerte favoreca a los viajeros llegaban bien entrada la
noche a la posada de Pacatativ, donde coman mal y dorman peor; pues entre
los ratones que pululaban, las pulgas que hormigueaban, el ladrar de los perros y
el estropeo del camino, no quedaba resquicio por donde cupiera el alivio del
sueo.
Muy de maana continuaban su marcha los viajeros, no sin lamentarse de
la mala situacin corporal en que se hallaban, y deseando el imposible de ir
sentados sobre las nias de los ojos, ms bien que en la posicin que les
produca el quebranto, no obstante que en la noche anterior haban agotado la
provisin de velas de sebo.
Al llegar al Alto del Roble y contemplar la peligrosa escalera de caracol
por donde deban bajar aquellos raizales, a quienes por primera vez salan de la
Sabana se les juntaba el cielo con la tierra, y si estuviera en su mano, de seguro
que se volveran para su casa; pero la cosa no tena remedio, y era
imprescindible seguir adelante, despus de santiguarse y agarrarse bien de la
baticola como prenda de seguridad para dar un volatn por encima de los orejas
de las bestias.
198
El Patio de las Brujas era otro mal paso que haba despus del Aserradero,
formado de un pilago de lodo color de siena, sombreado por bosque tupido, de
donde no poda salir, sino con auxilio extrao, quien all se atollaba. Fue
precisamente en esa localidad donde tuvo origen la siguiente ancdota:
En el ao de 1853 se public en la Gaceta Oficial un informe en que se
aseguraba que el camino de Bogot a Honda estaba en perfecto buen estado,
merced a las reparaciones hechas por el respetable Cuerpo de Ingenieros,
encargado de componerlo. En esa poca corra el negocio de caminos a cargo de
la Secretara de Hacienda, hbilmente desempeada por don Jos Mara Plata,
quien hizo un viaje por esos lados en compaa del doctor Vicente Lombana, de
carcter burln y sarcstico. Al llegar al patio de las Brujas caminaba adelante el
doctor Plata buscando con dificultad por dnde pasar, y, como no encontraba
vado, le pregunt al doctor Lombana su parecer, a lo cual contest ste, con el
gracejo que lo caracterizaba: chese por donde dice la Gaceta!
Empezaba luego la cuesta de El Salitre, que era un gredal negruzco en
donde se quedaban prendidas las cabalgaduras lo mismo que las moscas en miel
espesa; ese lugar se hizo clebre porque all qued pegado, con mula y todo,
monseor Lorenzo Barilli, nuncio del Papa, en el ao de 1857, a su regreso a
Roma.
Si la mala estrella de los caminantes haca que les cayera uno de aquellos
aguaceros como slo se usan en nuestra tierra, no tenan otro remedio sino
dejarlo caer, y encargar al cuerpo el cuidado de secar la ropa, pues era muy raro
encontrar donde guarecerse.
No haremos cuenta de las montadas, desmontadas, cadas, levantadas y
dems contratiempos anexos a los viajes que se emprenden entre nosotros con
numerosa familia; slo diremos que, si no se presentaban ms graves
inconvenientes, llegaban los veraneadores a la poblacin a la cada de la tarde,
sofocados por el calor y sedientos como si vinieran del desierto de Shara,
porque a los santafereos, lo mismo que a los bogotanos, les haca mucha
impresin el calor la primera vez que se aventuraban a bajar de su nido de
guila, en el que slo imperan los cierzos del Cruz-Verde.
El atrasado y deseado equipaje, que en esos instantes tena
excepcionalsima importancia, llegaba bien entrada la noche, si era que llegaba,
y mientras tanto permanecan los afligidos viajeros recostados en lo que podan,
porque ya hemos dicho que, en la habitacin destinada a que se desmontaran y
199
pasaran la temporada, faltaba hasta lo ms indispensable para la comodidad de
la familia. Entre reniegos, maldiciones y un diluvio, de vizcanos, entregaban las
cargas los arrieros, y mucho era si se dignaban, por compasin, destripar al
almofrej y desliar las petacas para que se proveyeran los forasteros de lecho en
que tenderse, del chocolate, panacea para entretener el hambre hasta el da
siguiente, en que amanecan los malaventurados paseantes con aspecto de
lazarinos, porque a costa de su sangre haban saciado la voracidad de las
implacables plagas de que estaba atestada la casa. A nadie conocan en el pueblo
ni tenan a quin volver los ojos; al acometer no ms la tarea de barrer los
aposentos encontraban alacranes dondequiera e indicios claros de que, sin gran
cuidado y prevencin, sera ms que probable una desgracia ocasionada por la
mordedura de algn animal venenoso. El negociado de la cocina tomaba las
proporciones de catstrofe domstica; la cocinera se resista a cocinar en el suelo,
con lea verde, y las sirvientas exigan su pronto regreso a la Sabana, porque no
se resignaban a trabajar en los oficios de acarrear agua desde el ro, ni a cargar
ninguna cosa, en razn a que apenas podan con su propio cuerpo.
Quedaban, pues, de hecho convertidas en amas de llaves, encargadas del
servicio, domstico, la madre y las hijas, que deban atender a las necesidades de
la familia, desde el arreglo de las piezas del rancho que habitaban, hasta
ocuparse personalmente en los oficios de cocina, repostera y dems atenciones
que reclama la marcha regular de todo hogar bien ordenado.
No poda ser ms penosa la situacin de los que crean salir a descansar a
otros climas, en donde la falta de recursos y el completo cambio de costumbres
convertan el codiciado paseo en voluntario confinamiento, o, mejor dicho, en
lugar de trabajos y privaciones. La vista de una cinta en el suelo o de cualquier
objeto extrao produca el alarma consiguiente al que se experimenta ante el
terrible reptil que puede matar al encontrarle; el bao disminua el aliciente
apetecido, porque las amendrentadas familias vean por todas partes peligros y
fieras prontas a devorarlas; no gozaban de sueo tranquilo, por la constante
zozobra que las atormentaba con el temor de que los murcilagos les chuparan
la sangre o les cayeran alacranes del empajado; cada dedo de los pies de los
viajantes era un panal de niguas, que, en opinin de nuestro amigo Diego
Falln, deben dejarse entrar tranquilamente para gozar la imponderable delicia
de rascarse contra el colchn de la cama; las ronchas causadas por las picaduras
de los mosquitos y zancudos producan furioso prurito, que no calmaban las
uas de los diez dedos de las manos; y para colmo de males, daba la
200
"chapetonada", ligera indisposicin que sufren los habitantes de las tierras altas
cuando entran en las clidas.
Las muchachas perdan sus sonrosados colores para tomar el aspecto de
clorticas; y, como beban guarapo sin trmino, coman frutas en toda ocasin,
se baaban tres veces en cada da y dorman la mayor parte de las veinticuatro
horas, pronto les suceda lo que a cierto ingls que beba mucho brandy,
tomaba aj y otros picantes, y que, sin embargo, no adivinaba el porqu de la
irritacin crnica que lo aquejaba; pronto caan aqullas en tal postracin de
fuerzas, que haca imperiosa su vuelta a respirar los aires nativos para recuperar
la salud que perdan a paso de gigante.
Al fin llegaba el trmino fijado, para regresar a Santaf, adonde volvan los
paseantes cargados de calabazos, cocuyos, pericos y toches, de los que daba
cuenta en poco tiempo el gasto de la casa; y como del paseo a veranear a tierra
caliente slo traan recuerdos enfadosos, pocos eran los que quedaban con ganas
de repetirlo. Razn tenan los santafereos en preferir estarse quietos en sus
moradas en vez de ir a pasar trabajos y sufrir toda clase de percances en lo que
antao se llamaba ir a mudar temperamento.
* * *
Villeta tuvo importancia desde su fundacin, porque est situada en la
mitad del camino que era indispensable recorrer para ir y venir del exterior o de
los puertos del Atlntico a la capital. En sus inmediaciones se mont el primer
trapiche de hierro movido por agua que se conoci en Colombia, debido al
distinguido caballero ingls don Guillermo Wills, por all en el ao de 1840, en
la hacienda de Cune. Posea un buen establecimiento de fundicin de cobre,
dirigido por don Timoteo Romn; estaba rodeado de plantaciones de caa de
azcar y pasto de guinea; la principal ocupacin de sus moradores era el acarreo
de mercancas de importacin y exportacin, y el comercio de miel, azcar y
aguardiente; est edificada en el centro del valle que riegan el ro Bituima y la
Quebrada, cuyas aguas no son potables porque contienen bastante azufre y
sulfato de hierro; pero son muy medicinales, especialmente para curar el
reumatismo y las afecciones cutneas; con una temperatura media de 25
centgrados, morigerada por los vientos que soplan del Aserradero y del Alto del
Trigo, en medio de lujosa y variada vegetacin, todo lo cual contribua a que
se fuera, y an sea, buen lugar para salir a temperar los habitantes de la
antiplanicie.
201
A principios de este siglo se estableci all una respetable colonia de
socorranos que as se llamaba entonces a los hoy oriundos del Departamento
de Santander, entre los cuales sobresala don Juan Vargas, caballero
cumplido, rico, emprendedor, que pretenda, como Csar y Bolvar, dictar tres
cartas a un mismo tiempo, aunque se equivocara al dictar, por lo cual le
resultaban monstruosos adefesios, entre los que recordamos la misiva que
dirigi a Honda para que le enviaran por el correo quinientas piedras grandes
para molerlas antes que se pasara la caa. En puntuacin observaba una regla
tan sencilla como fcil, no conocida de Marroqun, o que olvid incluir en su
tratado sobre la materia. Despus de dictar el texto, pasendose en cuerpo de
camisa en el corredor de la casa, firmaba y ordenaba a sus atnitos escribientes
que hicieran la distribucin de puntos y comas para que no quedaran
desaliadas las cartas.
Construy Vargas la primera casa alta que se conoci en el lugar, al
costado occidental de la plaza; el piso bajo lo reserv para s, y el alto era el
refugio que encontraban los viajeros en aquel entonces inhospitalario pueblo,
porque don Juan era aficionado a or relaciones de viajes y amigo de servir al
forastero; su casa era la de todo el mundo. El departamento destinado a los
transentes se compona de una sala y dos alcobas laterales, con puertas a un
balcn que daba a la plaza; en una de las alcobas haba gran cama de caoba de
estilo ingls, con columnas y cielo raso semejante a un baldaquino. En ella
durmieron, entre otras muchas notabilidades, el sabio Mutis, el barn de
Humboldt, los virreyes Antonio Amar y Juan Smano, el Libertador cuando iba
a morir a Santa Marta, Santander cuando se le condujo a las bvedas de
Cartagena, el santo arzobispo Mosquera al partir para su inicuo ostracismo en el
ao de 1852, don Mariano Ospina al emprender la campaa de Occidente en el
ao de 1861, y los generales Mosquera y Obando cundo venan en dicho ao
hacia la Sabana.
En el ao de 1844 se estableci en Villeta la distinguida seora doa
Juana Snchez de Moure en busca de salud, obtenida la cual resolvi quedarse a
vivir all y constituirse en providencia para los viajeros y menesterosos del lugar.
Por la muerte repentina de don Juan, hubo de rematarse la casa que perteneci
a ste, viniendo a ser propiedad de la seora Snchez. Esta nobilsima anciana
no era rica, pero viva de su trabajo, cuyos productos empleaba en mantener
aseada y paramentada la iglesia, en socorrer a los pobres y en proporcionar a los
forasteros lo que necesitaran, para lo cual tena muebles de repuesto y muchos
202
objetos de reconocida utilidad, que no es fcil llevar de una parte a otra sin
evidente riesgo de destruccin. Desde entonces se puso de moda Villeta para ir
a temperar, y no hubo quien tratara a esa matrona que no se sintiera como
subyugado por la bondadosa influencia que ejerca su amable presencia, cultos
modales y, ms que todo, su conversacin que era fuente inagotablede agudezas
o historias instructivas. Posea en alto grado lo que se llama "don de gentes".
Mientras vivi doa Mara Ignacia Moure, hija de la seora Snchez,
mantuvo la tradicional costumbre establecida por su santa madre de "dar
posada al peregrino" en Villeta.
Don Miguel Can, ministro de la Argentina en Bogot en los aos de
1881 y 1882; refiere en su interesante libro En viaje la acogida que le hizo la
seora Moure del modo siguiente:
Las autoridades locales de Villeta, con algunos amables vecinos que se
haban unido, salieron a recibirnos y conducirnos al hotel. Al hotel! Un bogo
tano se pone plido al or mencionar el hotel de Villeta; qu sera de nosotros
cuando contemplamos la realidad! Felizmente para m, se me avis que un
amigo me haba hecho preparar alojamiento en una casa particular. Fui all y re
cib la ms cariosa acogida por parte de la seora Moure, que, junto con las
aguas termales y el inmenso rbol de la plaza, constituye lo nico bueno que
hay en Villeta, segn aseguran las malas lenguas de Bogot. Qu delicioso me
pareci aquel cuartito, limpio como un ampo, sereno, silencioso! Haba una
cama!! Una cama con almohada, sbanas y cobijas! Haca un mes que no
conoca ese lujo asitico. La dulce anciana cariosa, rodendome de todas las
imaginables atenciones, me traa a la memoria el hogar lejano y otra cabeza,
blanqueada como la suya, haciendo el bien sobre la tierra.
Nunca pudo resignarse la seora Snchez con el destierro de Manuel Jos
que era como llamaba al arzobispo Mosquera, sobre quien tena el ascendiente
que le daba haberlo amamantado. El ilustre prelado la llamaba ta Juanita, y la
obedeca como un nio en los das que permaneci en Villeta, en su casa,
mientras daba algn respiro la aguda enfermedad que sufra, para continuar el
camino del extranjero, adonde lo lanzaban las aberraciones polticas de ese
tiempo, viaje del cual no haba de volver. En su cario maternal llegaba la
seora Snches hasta a quitar el breviario de las manos del ilustre enfermo,
porque los mdicos le haban prohibido la lectura. Al colocar al arzobispo en el
"guando" en que deba conducrsele hasta Honda, lo acomod la seora como
hace una madre con su hijo al acostarle en la cuna, le bes en la frente, en
203
seguida se arrodill para recibir su postrera bendicin, contempl por ltima
vez aquel rostro dulce y majestuoso, y con voz entrecortada por los sollozos que
la ahogaban, le dijo: Manuel Jos, ruega mucho a Dios por los que te
persiguen!
Durante los pocos das que permaneci el general Mosquera en casa de la
seora Snchez, en el ao de 1861, le presentaba aqul a los diferentes jefes y
oficiales que entraban a hablarle.
Toms le dijo cuando se vio a solas con ste, te veo rodeado de
gentes que te amarrarn en el momento que menos lo pienses.
Seis aos despus permitieron al general Mosquera que pernoctara en la
misma casa, de paso para el Per, adonde se le llevaba desterrado por
consecuencia de la conjuracin del 23 de mayo de 1867.
Ah, ta Juanita exclam el proscrito al verla y abrazarla, quin me
hubiera dicho que se cumplira la profeca que usted me hizo en esta misma
casa!
El infortunado general Jos Mara Obando, a su paso por Villeta en el ao
de 1861, se hosped en la morada de la seora Snchez, y como eran antiguos
conocidos y amigos, aqul la puso al corriente de varias de las medidas que
pensaba tomar al entrar a la capital.
Eso ser le rectific la seora si antes no lo matan, porque la
guerra es guerra.
Ocho das despus caa Obando alanceado en el campo de Tierranegra.
Despus del 18 de julio del ao antes citado se conduca, siendo el
escarnio de las almas viles, a don Mariano Ospina y dems compaeros de
infortunio para sepultarlos en el castillo de Bocachica. Al llegar a Villeta se les
puso en el inmundo edificio llamado crcel; y como la desgracia produce el
vaco alrededor de quienes son sus vctimas, nadie se atreva a prestar el ms
insignificante servicio a los presos, que carecan de todo; pero, esta ley no tocaba
con la seora Snchez. Se present en la prisin y oblig al oficial de la escolta a
que permitiera que ella, "ta de Toms Mosquera", proporcionara camas y
alimentos a aquellos distinguidos caballeros, mientras permanecieran en el
lugar.
En toda la comarca era conocida la seora Snchez con el distintivo
carioso de misi Juanita, y aunque muy querida y respetada, no le faltaba uno
204
que otro malqueriente. Sucedi, pues, que un vecino anciano le entabl pleito
por una mediana que a l le tocaba mantener. Citada la seora al Juzgado,
pidi su contendor, con lujo de groseras, que se le nombrara curador, porque
ya estaba muy vieja y no saba lo que haca. Doa Juana, sin inmutarse ni darse
por notificada, contest la andanada as:
Seor juez, nombre usted al seor don Gregorio Ramrez dos tutores:
uno porque lo necesita como jovencito menor de edad, y otro para que le
ensee urbanidad.
Ante este escopetazo, sali despedido don Gregorio, desertando de la
demanda.
Tal era, a grandes rasgos, el carcter de una de nuestras matronas
colombianas, cuyo hogar era asilo obligado de los forasteros que iban a Villeta
por cualquier causa, en donde encontraban las costumbres de la mejor sociedad.
All muri la seora Snchez en el ao de 1871, despus de ochenta y siete aos
de abnegacin y sacrificio en favor de sus semejantes, llorada de todo un pueblo
y admirada de cuantos la trataron. An viven muchas personas en Bogot que
pueden abonar nuestro dicho, y, en la plaza de Villeta, la opulenta ceiba que
sembr aquella anciana con su propia mano, en el ao de 1848.
* * *
No es menos notable el hogar colombiano por la abnegacin y
desprendimiento de nuestras matronas, en lo que diga relacin con los
sacrificios que hayan de imponerse cuando la adversidad toca a las puertas en
forma de ruina de la fortuna o enfermedad de algn miembro de la familia. Si
es lo ltimo, todos se disputan a porfa la satisfaccin de prodigar al enfermo los
cuidados y atenciones que tiendan a procurarle la salud; y si la muerte viene a
ser el final del drama, miraran como, imperdonable profanacin que manos
extraas tocaran los tristes despojos de la persona querida.
Qu diremos de aquellas sublimes esposas que no vacilan en dedicarse a
las ms rudas tareas, a trueque de ayudar a soportar el peso de la familia cuando
el esposo se ve en dificultades pecuniarias o, por cualquiera de tantos accidentes
de la vida, tienen que afrontar y atender solas a la educacin y sostenimiento de
los hijos, sin otro recurso que su industria y trabajo personal?
Y si consideramos el hogar santafereo y bogotano por el lado de la
caridad y beneficencia, necesitaramos escribir muchos volmenes in folio para
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relatar algo de lo mucho que llevan a cabo nuestras mujeres, desde mendigar
limosna por el amor de Dios hasta presentarse gustosas en espectculos
pblicos, siempre que el producto de aquellos actos se aplique al alivio de los
desgraciados. En pocas que no queremos recordar, el culto en esta ciudad se
sostena, casi exclusivamente, con el bolo que cada una, como hormiga arriera,
depositaba en la arquilla del templo, pues ya hemos hecho notar que nuestras
damas se distinguen por sus sentimientos piadosos.
Antao se cortejaba primero a la suegra, hasta obtener la venia para
pretender a una de sus hijas; hogao han variado las cosas, en trminos que, en
el momento menos pensado, le dice la muchacha a la madre: "Esta noche
pienso argollarme con mi novio", y laus Deo. As convendr que suceda en el
siglo del vapor y la electricidad; pero de todas maneras el hogar entre nosotros
respira cordialidad, bienestar, aun en medio de la pobreza; afecciones sinceras y
consideraciones mutuas, todo lo cual ha venido a formar el rasgo especialsimo
de la familia colombiana, sintetizada en la raizal, de cuyas cepas vino al mundo
Jos Manuel Marroqun, verdadero tipo santafereo, que, habiendo quedado
hurfano de padre y madre, fue educado por sus venerables tos don Juan
Antonio Marroqun, las santas seoras Concepcin y Mara Josefa Marroqun y
doa Teresa Moreno, su abuela, quienes cumplieron su cometido hasta
presentarnos hecho y derecho al sobrino y nieto, de quien se puede decir que
cuenta los amigos que lo estiman por los das que tiene el ao, multiplicado por
los transcurridos desde que naci.
La deuda inmensa e inextinguible de gratitud que tenemos respecto de
una familia bogotana nos impone el deber de consignar en estas pginas un
recuerdo nacido de lo ntimo de nuestro ser, aunque no sea sino para dejar
constancia de que no nos cuadra el epteto de ingratos u olvidadizos.
Un joven recin graduado de doctor en Derecho recibi el nombramiento
de defensor de pobres, destino que era de obligatorio y gratuito desempeo
durante el primer ao, despus de vestir la toga de abogado. Careca de bienes
de fortuna, pero tena poderosa inteligencia, palabra fcil, persuasiva y
arrebatada; en todo se vea el hombre de rectitud incontrastable, al mismo
tiempo que se distingua por la suavidad de carcter y maneras cultas e
insinuantes; entre las facciones de su hermosa fisonoma sobresalan dos grandes
ojos garzos que miraban con la inocencia del nio, pero que ninguno, que no
fuera hombre de bien poda afrontarlos; en sus relaciones ntimas era ms
apacible que la luz crepuscular, y en el campo del honor alcanz el nivel a que
206
pocos llegan; como patriota, todo lo sacrific, llegado el caso, en servicio de sus
conciudadanos, y cuando, despus de largos aos de concienzuda labor
profesional, fue llamado a desempear altos puestos en la Magistratura, en el
Congreso y en otros ramos importantes de Gobierno, el pas lo conoci con el
nombre de Ignacio Ospina Umaa.
Por el mismo tiempo se conoca en Bogot una seorita de maneras
distinguidas, esbelta y bella, garbosa en el andar, de hermosa y abundante
cabellera de color castao claro, de mirada penetrante y serena, reposada en el
hablar, de tez blanca y sonrosada como las hijas de Castilla, de frente ancha, en
que se reflejaba toda la bondad que desbordaba de su gran corazn.
Naturalmente, sobresala esa estrella en el cielo de nuestras damas, lo que
quiere decir que las pretensiones de los jvenes para unir su suerte a la de ella se
sucedan sin intermisin. Entre ellos figuraba nuestro abogado, quien en esa
poca no tena otro haber que su ttulo de doctor y el precario recurso de lo que
solan obsequiarle los pobres que defenda. Aqu pudo decirse que "matrimonio
y mortaja del cielo baja". Con asombro de los acaudalados pretendientes,
anunci el cura de Santa Brbara que la seorita doa Mara de Jess Camacho
se unira en matrimonio con el seor doctor Ignacio Ospina Umaa, lo que
adverta para que, si haba alguna causa que impidiera aquel acto, lo
manifestaran. Uno, que se crey agraviado por la eleccin de la seorita
Camacho, dijo con el consiguiente despecho: Voy a ver cunto duran los
novios sin comer...
Pero si hubo una pareja en que el uno fuera nacido para el otro, fue la que
nos ocupa; y como el cielo bendice todo enlace en que entra por principal
elemento la estimacin de la parte moral, llovi a manos llenas sobre el
felicsimo hogar del doctor Ospina todo lo que constituye la dicha en este
mundo: numerosa y distinguida descendencia, riqueza, levantada palmo a
palmo mediante asiduo y concienzudo trabajo, y paz domstica inalterable.
Entre las muchas virtudes que adornaron ese matrimonio modelo
sobresala la de la caridad, ejercida sin reserva ni tasa. Sabemos de personas
caritativas que llevan muy lejos el amor al prjimo; pero ni el Declogo ordena
amar ms a nuestros semejantes que a nosotros mismos, como suceda a
aquellos esposos verdaderamente cristianos.
La muerte se encarg de turbar tanta dicha. Atacado el doctor Ospina por
implacable dolencia, su muerte fue el nico pesar que causara a los suyos,
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despus de ensearles prcticamente a morir con la inquebrantable fe en un
mundo mejor. Su digna esposa, agobiada por tan rudo golpe, lo sobrevivi
algunos aos, que consagr a llorar a su esposo, al socorro de los menesterosos y
a mantener fresco el frondoso rbol de su hogar, de cuyo tronco han salido
otros que han sido joyas preciadas de nuestra sociedad por la prctica de las
virtudes que heredaron. An nos parece ver a la seora Camacho en el lecho del
dolor, rodeada de los hijos, impresa en su marmrea frente la pavorosa palidez
de la muerte, implorando el perdn de los que hubiera ofendido y perdonando
a sus enemigos; ella, para quien la vida y el ejercicio del bien fueron sinnimos!
A ese matrimonio modelo somos deudores de la cumplida felicidad
domstica que nos toc en suerte; ellos, cual amorosos padres, acogieron la nia
hurfana y desolada, que atendieron y educaron como propia hija, hasta
entregrnosla al pie del altar, imponindonos el deber de labrar su dicha, en
medio del llanto que les arrancaba la separacin de la que tanto amaron. A la
seora Camacho la hallamos siempre solcita y amorosa en todas las situaciones
de la vida en que nos hallramos, y cuando le manifestbamos el cario que le
profesbamos, nos presentaba su frente pursima, en la que imprimamos
respetuoso beso porque la considerbamos como una segunda madre!
He ah el tipo del buen hogar domstico entre nosotros.
208
Los cazadores

Los cazadores en la Sabana de Bogot. El doctor Luis Sarmiento, cura del
Guamo.Sus famosas ancdotas.Un episodio de caza con el Cholo Elorga.
Don Luis Rubio Ricaurte.El Manso.Don Chepe Agudelo.El negro Victoria.
Ancdotas.Su horrible muerte en la crcel de Palmira.
Entre las prcticas que la necesidad impuso al hombre, tal vez no haya
ninguna tan antigua como el ejercicio de la caza. De sta debieron,
necesariamente, derivar la subsistencia nuestros primeros padres; de ella surgi
la inquina de Can contra su hermano Abel; el hambre de Esa, despus de
infructuosa cacera, lo compeli a vender su primogenitura por el clebre plato
de lentejas. Nemrod mereci ser citado en la Biblia como gran cazador delante
del Seor; casi todos los monarcas y guerreros de la antigedad se ejercitaban en
la caza de fieras, para no caer en la molicie, mientras se les proporcionaba la
ocasin de hacer la guerra a sus semejantes; de la caza y de la pesca viven los
pueblos salvajes, y al pasar de este estado al de hombres civilizados se cambia la
necesidad en placer. Los potentados se reservan extensos bosques en que se
propagan los animales destinados al sacrificio, y con lo que se invierte en los
arreos de cazador y mantenimiento de la jaura indispensable podran fundarse
muchas casas de beneficencia, esto sin tener en cuenta los fuertes gastos que
implica la condicin de gran seor afiliado en el gremio de los cazadores
fastuosos.
La mitologa erigi altares a Diana Cazadora, que se veng de Acten
convirtindolo en ciervo, para que fuera devorado por los perros, en castigo de
haberla sorprendido solazndose desnuda en el bao.
La fbula del fin trgico de Adonis, muerto en la caza por un jabal, y de
Venus, que llora el desastroso fin de su amante, fue origen de inmortales
estrofas de Shakespeare.
San Eustaquio se convirti al cristianismo porque un ciervo, con un
crucifijo en la cornamenta, se le present en una cacera.
San Patricio arroj de Irlanda todos los lagartos y culebras.
209
San Jorge dio muerte al dragn que desolaba a Inglaterra cuando sta se
conoca con el nombre de Isla de los Santos; y hasta Santa Margarita y Santa
Marta tuvieron que habrselas con otros dragones.
Cuentan, pues, los cazadores con ilustre abolengo, y como nobleza obliga,
debieran stos ceirse a las prcticas de los antecesores en el oficio, armonizando
la necesidad de matar con la conservacin de los animales que proporcionan el
recreo de la cacera, sin dejarse dominar por la mana de la destruccin que
reina entre nosotros. A juzgar por el sistema empleado para pescar en los ros y
lagunas, especialmente en el Bogot y Tunjuelo, mediante el bestial
envenenamiento de las aguas con el zumo del barbasco; la guerra implacable que
se hace a los pjaros por el estpido placer de matarlos, y la tala de bosques y
malezas sin atender a su produccin, podra creerse que la leyenda del que mat
la gallina que pona huevos de oro fuese colombiana. Veamos qu pasa a este
respecto.
La previsin inglesa conmin con pena de prdida de la vida al que cortara
un rbol en su isla sin permiso del guardabosque y sin proveer a su
reproduccin; merced a tan sabia medida, las aguas no han disminuido en el
Reino Unido, cuyo territorio contina siendo uno de los ms frondosos y mejor
cultivados de Europa.
La antipata de los orejones contra todo vegetal que no sea gramnea o
cereal dio por resultado la extincin de los rboles que haba en la Sabana y sus
contornos, especialmente al este de Bogot. Consecuencia forzosa de tan
absurdo proceder ha sido el cuasi agotamiento de los que fueron ros San
Francisco y San Agustn, ya que no alcanzan ni a mitigar la sed de los
bogotanos, y mucho menos a proporcionar siquiera un bao anual a nuestro
pueblo, de suyo refractario al agua. Desde el punto de vista de la higiene del
aseo, apenas habr ciudad en peores condiciones que la capital de Colombia.
No ha tocado mejor suerte al reino animal. Ya hemos visto cmo se trata a
los peces, cuya propagacin se ataca en su origen; esto contribuye a que cada da
se acente ms la disminucin del capitn y los cangrejos, que antes abundaban
en los ros y cinagas de la Sabana.
Qu diremos de los pjaros? Las gallinazas constituan nuestro ms eficaz
agente de aseo, y las destrumos o ahuyentamos a fuerza de perseguirlas; de
muchas especies de aves acuticas que se alimentaban con los enjambres de
lombrices y larvas que, al morir, en el verano, infestan los campos, suele verse
210
una que otra refugiada en lugares recnditos, fuera del alcance de los proyectiles
que les enva la crueldad del hombre, que las sacrifica al capricho de probar la
puntera. De los millares de garzas que daban animacin a las llanuras con su
vuelo majestuoso, en especial las bellsimas garzas reales de plumaje nacarado
color de rosa, no qued ni una para contar el cuento; los chirlosvirlos, mirlas
negras y otras variadas avecillas cantoras de reconocida utilidad en la
agricultura, porque destruyen el muque, roedor del ramaje de la papa, y los
insectos que atacan el trigo, pasaron a la historia como fbula mitolgica, lo
mismo que otras especies de pjaros apreciables. ya por la belleza del plumaje,
ya por lor servicios que prestan al hombre.
Nos queda uno que otro gorrin de los refugiados en los parques y
malezas, nicos en Bogot que saludan gozosos con sus trinos la aparicin de la
aurora; pero siempre viven azorados por la implacable persecucin de que son
vctimas por parte de los muchachos, que los destruyen con las malditas flechas
de caucho de reciente importacin.
En los jarales que cubran parte de las haciendas de La Conejera y Fute
vivan manadas de ciervos, que proporcionaban abundante y fcil cacera, hasta
que se resolvi destruirlos mediante la compra de boletas con derecho a
divertirse matndolos a balazos. Con excepcin de los venados, que an existen
en la hacienda de Canoas, porque los dueos saben hacerse respetar de los
cazadores furtivos, aquel animal inofensivo emigr de la Sabana a los pramos,
donde a lo menos tropieza el hombre con algunas dificultades para
exterminarlo.
Innumerables son los incidentes felices o desgraciados que han ocurrido en
las caceras, siendo ms frecuentes los ltimos por el peligro que entraa el
manejo de armas de fuego, en que el menor descuido suele ser fatal; esto sin
tenerse en cuenta los percances y accidentes que acontecen cuando la cacera
tiene por escenario terrenos quebrados y montaosos.
Variadsimas son las condiciones que se exigen entre nosotros a quien
desee que se le repute por buen cazador. Mencionaremos las principales.
El postulante debe gozar de robustez a toda prueba para sufrir sin
murmurar las penalidades de la profesin.
Es indispensable que el cazador no tenga pulso de bandola o trmulo.
El estmago de los cazadores debe tener ms fuerza digestiva que las
entraas del volcn Cotopaxi, para poder dominar los atracones de fiambres que
211
por va de merienda engullen antes de entregarse al sueo; y en cuanto a la
resistencia cerebral para soportar los efectos del licor, se les exige, cuando
menos, la potencia del alambique que destile vapores alcohlicos sin riesgo de
explosin.
Requisito sine qua non para el buen cazador es que pueda montar en
cualquier cabalgadura, mansa o brava; poco importa, que en la faena de
perseguir cualquier animal sea derribado con montura y todo, porque este
percance no se considera desdoroso entre los del gremio.
Lo nico que no se permite a los cazadores, en ningn caso ni por motivo
alguno, es que caigan en alguna verdad.
Entre el vivac del soldado que busca calor a la lumbre en noche oscura en
vspera de la batalla, y el cazador que se tiende sobre mullido frailejn en espera
del asomo del alba para dar principio a la cacera, hay mucha diferencia: el
primero piensa en la realidad del peligro que lo amenaza; el segundo se
entretiene forjando mentiras inocentes de puro burdas.
De imperecedera memoria es el renombrado cura del Guamo, doctor Luis
Sarmiento, por las consejas que refera con la mayor frescura en el primer cuarto
del siglo pasado, inveterado cazador en todos los ramos, el cura era muy
solicitado entre los cofrades en el oficio de la caza, pues, adems de ser ducho en
el manejo de toda clase de armas, los entretena con alegre chchara durante las
noches pasadas a la intemperie en acecho de la presa codiciada.
Imaginaos, paciente lector, una cabaa o campamento de bohemios
establecidos en la montaa, en un sitio plano, rodeado de sotos, que domina
riente arroyuelo en cuyas vegas se oye el grito de las ranas, nico ruido que
turba el solemne silencio de aquellas soledades, bajo negra bveda celeste,
donde lucen con brillante nitidez las constelaciones de La Cruz del Sur y Orin,
divididas por los millones de nebulosas de la Va Lctea, que encierran el
misterio de mundos desconocidos y parten en dos la inmensidad de los cielos. A
los rboles inmediatos estan atados los corceles de mirada inteligente y oreja
inquieta; alrededor de gran fogata se halla tendida la jaura, y al abrigo de los
toldos, con el reflejo de las llamas, se ven personajes fantasmagricos con la
cabeza cubierta por monteras tejidas de lana sin lavar y enormes bayetones con
que se envuelven, tendidos sobre los zamarros de piel de len y reclinados en las
sillas chocontanas que les sirven de almohada. De cuando en cuando se observa
que los cazadores sacan del bolsillo una vejiga de buey, en que guardan el recado
212
de encender fuego, arreglan el nol sobre el pedernal, que despide chispas al
frotarlo con el eslabn de acero, y prenden la mecha, con que encienden la pipa
de cuerno atestada de migas de tabaco; las cantimploras circulan sin descanso
para atender a los repetidos envites que se hacen unos a otros, y, de la algazara
que producen las libaciones a boca de jarro, sale una voz que dice con imperio:
Tiene la palabra el seor cura del Guamo!
S! S!, que nos entretenga nuestro verdico cura refirindonos
aventuras dice en coro la comparsa.
El interpelado es complaciente y culto, no se hace rogar, y empieza as:
Pues, seores, la verdad ante todo. No s si ustedes oyeron hablar o
conocieron a mi difunto compadre Roque Castrilln, que en paz descanse; pero
es el caso que en una ocasin me convid a cacera de venado en el pramo de
Malvas. Dormimos en el tambo de Gabriel Lpez, y a la madrugada soltamos
los perros, que se dividieron en dos pistas; mi compadre sigui la que iba en
direccin a Totor, y yo, la que conduca al Purac, montado en Comadreja,
que era una mulita retinta muy gil que haba comprado en Guambia a se
Rosa Mengano; por ms seas, que la herraron por equivocacin en la nalga
derecha en lugar de haberlo hecho en la izquierda. Cuando menos lo pensaba,
sent que alguien me segua dando fuertes resoplidos: vuelvo la cara para ver lo
que era y... adivinen ustedes... Un toro barcino de doce cuartas de alto y seis
varas de largo, con la cornamenta proporcionada al cuerpo del animal, que me
acometa con furia. Mi mula se asust y emprendi carrera tendida, saltando
precipicios, hasta que llegamos al pie del Chorro del Vinagre, que brota del
Purac. La situacin se puso crtica porque no haba otro camino para escapar
del toro sino la hendidura hecha en las rocas por el continuo golpear del agua; y
como el toro ya se me vena encima, no vacil en espolear con fuerza los ijares
de Comadreja, y emprendimos camino chorro arriba. Con los pujos y repujos
de la mula para subir, arroj cuanto haba comido sobre la cabeza del maldito
toro, que nos sigui a retaguardia; pero entonces advert que yo llevaba un
machete; lo saqu, cort el chorro, cay el toro y yo sub; cuando me vi sano y
salvo, pude observar desde arriba que el toro se lavaba la cara para limpiarse el
verdacho de la mula.
Despus de referir la anterior conseja, el buen cura dio gran bostezo, al
tiempo que se acariciaba uno de los carrillos y continu:
213
Antes de la revolucin de 1840 estuve en Tierradentro para bautizar un
hijo del famoso indio Ibito, con quien arregl una cacera de osos; al efecto,
escogimos por punto de parada el volcn del Huila, al propio pie de la nieve,
donde levantamos barraca de frailejn y ramas para pasar la noche. Aunque soy
partidario de la cacera, he tenido aficin a la lectura divertida, especialmente la
que discurre sobre alta teologa, por lo que siempre llevo conmigo algn
volumen in folio de las obras del Tostado; al mismo tiempo me sirvo del libro
para reclinar la cabeza cuando duermo, y as logro que no se me olvide lo que
he ledo. Por un descuido imperdonable no tengo aqu ese compaero de mis
aventuras. Desde que oscureci nos acostamos; pero el fro arreci de tal
manera, que el termmetro sealaba cuando menos 500 bajo cero, lo que nos
impeda dormir. Entonces record que tena en mi maleta un cabito de vela de
esperma; lo encend, tom mi libro y me puse a leer con el fin de matar el
tiempo. Ya haba ledo ms de ocho mil fojas, cuando advert que el tamao del
cabito no disminua un pice de cuando lo encend; quise averiguar la causa del
fenmeno, y observ la llama congelada por el fro. Cansado de leer llam a mi
sirviente Nicanor para que me hiciera una jcara de chocolate; pero el muchacho
no me oa, porque el fro tambin helaba las palabras. Al fin vino la aurora, y al
subir la temperatura, se consumi instantneamente la vela, y se me present
Nicanor con el chocolate que le haba pedido a medianoche: era que la llama de
la vela y mis palabras se descongelaron a la salida del sol.
El doctor Sarmiento dej escapar un segundo bostezo, acompaado de la
consiguiente rascadita en la mejilla, y prosigui:
Durante unos ejercicios a que fue llamado el cura de Purificacin,
qued encargado de esa parroquia, a la que iba los sbados en compaa de mi
perra Guanbana. En cierta ocasin quise curiosear un champn que haba
llegado al puerto, y fui acompaado de mi perra; pero sta tena sed, y al
aproximarse al ro para beber, la atrap un caimn y se la llev al fondo. Mucha
pesadumbre tuve por el desastroso fin de mi animalito; mas, como todo en el
mundo es perecedero, me resign. Despus de mes y medio me vi obligado a
bajar por el ro hasta Nare, y, antes de arribar, observ un gran caimn estirado
en la playa. La actitud del monstruo era provocativa para darle un balazo; tom
mi escopeta, dispar y lo mat. Sorprendido de lo abultado del vientre del
caimn, lo hice abrir, y qu creen ustedes que era la causa de ello? Pues mi
perrita, parida de cuatro cachorros sanos y robustos!
214
Al concluir el relato de la anterior peripecia, el historiador solt un tercer
bostezo, se rasc con ambas manos las dos mejillas, despus de lo cual termin
con este otro verdico cuento:
En el Chaparral me regal una hija de confesin la lora de siete colores
que llev al Guamo, y la puse en estaca junto a la iglesia; all trabo amistad con
el sacristn y los aclitos, de los que aprendi a rezar; pero el da menos pensado
se presentaron otros loros, y mi lora se fue con ellos para no volver. Un da me
encontraba confesando en la iglesia, cuando o distintamente que cantaban las
letanas de todos los santos; supuse que del pueblo vecino venan en rogativa
para que lloviera, porque el verano era asolador; pero cul sera mi asombro al
ver que mi antigua lora, seguida de una legin, cuando menos de cuarenta mil
loros, haca cabeza!
Sancta Mara cantaba la lora.
Ora pro nobis contestaban los loros, y as hasta el fin de la letana sin
errar en un punto.
Al llegar aqu el relato del cura y dar ste el ltimo bostezo, no eran los
loros quienes le respondan, sino los compaeros de cacera, con ronquidos
semejantes
al enjambre de leones, celosos o mal dormidos,
segn Rafael Pombo, en su Bambuco.
En los albores de nuestra juventud fuimos invitados a cacera de patos en
Cerrogordo, a orillas de la laguna de La Ramada, por unos cazadores alegres y
traviesos, capitaneados por don Gregorio de Elorga, alias el Cholo, todos ellos a
cul ms chistoso y ocurrente.
En cabaa inmediata a la laguna viva una familia de pescadores indgenas
compuesta de los cnyuges, dos aldeanitas preciosas y tres mozos robustos,
encargados del menaje de los cazadores que all acudan en cada estacin de
caza.
Seran las nueve de la noche cuando llegamos a la casita con nuestro
imberbe compaero, provistos de un fusil mohoso que haba sido de chispa, de
los cogidos a los espaoles en la batalla de Palac, en 1814, degradado del
gnero masculino al femenino cuando lo transform en escopeta de percusin el
herrero que nos la alquil por la suma de cuatro reales diarios, salvando su
responsabilidad por lo que pudiera ocurrir, porque al arma que llevbamos
215
deba aplicarse la frase atribuida a Guillermo II, emperador de Alemania, con
relacin al Ejrcito italiano: Lo temo ms a mi lado que si lo tuviera al frente!
En la punta de un cuerno tapado con corcho guardbamos la plvora; en
un calabacito, la municin, y en cajita de cartn de expender pldoras
llevbamos los fulminantes: tal era todo nuestro equipo de cazadores.
Nuestros anfitriones nos recibieron con seales de amoroso cario y
especiales consideraciones.
Buenas noches, cachifitos; desmntense los hijitosy otras cuantas
frases almibaradas, repletas de adjetivos terminados en itos, que nos aplicaban
con espritu manifiestamente burln, cuyo verdadero sentido nuestras cabezas
de chorlito eran incapaces de desentraar.
No bien hubimos entrado en la nica pieza de la cabaa donde se hallaban
reunidos los cazadores, cuando fuimos presa de exagerados agasajos de su parte.
El Cholo dio principio a la jarana presentndonos un trago doble de brandy, diz
que para abrirnos el apetito, cuando era lo cierto que ladrbamos de hambre y
cansancio despus de recorrer, sin tomar ningn refrigerio, veinticinco
kilmetros a todo galope de caballos trotones.
Los dems comparsas nos obsequiaban a porfa: quin con suculenta tajada
de cabeza de cerdo, quin con una caja de sardinas, otros con pedazos de queso
de Flandes, bocadillos de guayaba y pan candeal. Las aldeanitas nos
suministraron tazas de espumoso chocolate, servido con sus correspondientes
arandelas, y entre sorbo y sorbo y bocado y bocado, nos compelan los muy
tunantes a libar vino de Oporto, con el fin, decan, de facilitarnos la digestin.
Terminadas la merienda, comida y cena, se apresuraron los cazadores a
prepararnos lecho confortable, faena en que se mostraron an ms solcitos, si
cabe, de lo que haban sido al "dar de comer al hambriento"; todos aparentaban
disputarse el honor de contribuir con pellones y cobijas para que durmiramos
como marmotas, y al vernos tendidos en el suelo, dando seales evidentes de
que pronto caeramos bajo el dominio de Morfeo, empezaron los truhanes a
arrullarnos con carioso afn, remedando a la nodriza que hace dormir el nene,
cantndonos con refinada zalamera:
Duerman los nios con tanto llorar que slo su madre los pueda aguantar.
Y quedamos profundamente sumidos en sueo parecido al del justo, sin
maliciar el significado de aquellos agasajos.
216
No obstante el cuidado que tuvieron los cazadores de levantarse a las tres
de la maana en el mayor silencio posible, no pudieron lograr que dejramos de
sentirlos, porque nuestra excitacin, avivada con la perspectiva de la futura
cacera, fue superior a cuantos esfuerzos hicieron nuestros anfitriones para que
durmisemos, a fin de entregarse a las fruiciones del oficio sin la zozobra que
naturalmente deba causarles nuestra reconocida inexperiencia en el manejo de
las armas de fuego. En vano se insisti en hacernos creer que el fro de la
maana nos sera muy nocivo, y en los peligros que correramos de ser
mordidos por imaginarias culebras y escupidos por los sapos. Ante nuestra
decidida actitud de funcionar por activa en la diversin, no hallaron aqullos
otro medio para precaverse de nosotros que situarnos dentro de una corraleja
cercada de piedra, algo distante de las orillas de la laguna, fuera del posible
alcance de nuestros proyectiles.
Los cazadores se desplegaron en guerrilla, y cada cual se coloc en el sitio
que crey ms a propsito, teniendo en cuenta el vuelo de las aves, que, al or ]a
detonacin de las armas de fuego, cambian de ruta y se ponen estpidamente al
alcance de los proyectiles de otros tiradores, que las diezman sin compasin,
pudiendo aplicrseles aquello de que "por huir de las llamas caen en las brasas".
Apenas estaran apercibidos los cazadores para la faena, cuando empez a
sentirse algo parecido a la aproximacin de un huracn: eran los inocentes
nades, que daban principio a su diaria emigracin en manadas, compuestas de
innumerables individuos. En el acto empez el fuego graneado, interrumpido
por el tiempo estrictamente indispensable para reponer la carga de las escopetas,
lo que permita or el ruido lgubre de las vctimas al caer en la laguna y sus
orillas: pareca como si las detonaciones y fogonazos de las armas los atrajese en
vez de ahuyentarlos.
Nosotros permanecamos entre tanto en acecho de los patos, al pie de la
cerca, mientras advertimos que stos se nos acercaban. Emocionados con el
lance en que nos hallbamos por vez primera, preparamos la escopeta, la
tendimos en mampuesto sobre la puerta de talanquera, y, al divisar la gran
sombra movediza que se interpona entre nosotros y el cielo, conjeturamos que
deban de ser los patos que se nos venan encima, y..., traque..., estall el
fulminante, y nada ms! Lo repusimos con presteza mientras se presentaba otra
ocasin propicia.
Los patos pasaban y repasaban hasta con peligro de atropellarnos, sin duda
en la persuasin de que por all no corran peligro alguno; pero siempre con el
217
mismo resultado, porque la maldita escopeta pareca que estuviese de acuerdo
con las aves para repetirnos el fatdico traque del fulminante, sin inflamar la
plvora.
Como en nuestro menaje no tenamos ninguno de los tiles necesarios
para desatacar la escopeta, acudimos a los cazadores, rogndoles que nos
franquearan un sacatacos u otra herramienta a propsito; pero stos oyeran
nuestra demanda con desabrimiento, jurando y perjurando que no tenan lo
que les pedamos, lo cual era aadir el perjurio a la mentira, pues los tunantes
eran tan previsivos que hasta botiqun e hilas llevaban en sus carrieles; y no
satisfechos con rehusarnos el insignificante servicio que les exigamos, aadieron
el sarcasmo a la burla, dicindose unos a otros:
Quien con muchachos se acuesta...
Convencidos de la mala voluntad de aquellos bellacos, determinamos
volver a la corraleja y acurrucarnos en uno de sus ngulos con el fin de darnos
con el compaero mutuo calor que neutralizara el intenso fro de la maana,
nico fruto tangible que obtuvimos en aquella memorable alborada, no sin
maldecir una y mil veces a los canallas cazadores y a la mala fe del herrero, que
nos enga con su arma inservible.
Al asomar el sol en el horizonte empezamos a sentir las deliciosas
fruiciones que produce la benfica luz, especialmente despus de soportar a la
intemperie uno de aquellos hielos que arrasan la vegetacin en la sabana.
Seran las diez del da cuando termino la cacera, porque las perseguidas
aves huyeron fuera del alcance de los cazadores; stos regresaban plenamente
satisfechos, porque la hecatombe de patos era espantosa. Al encontrarnos con
los anfitriones en el mismo sitio que nos haban asignado, empezaron a burlarse
de nosotros de modo cruel: fingan admiracin por el gran nmero de aves que
habamos matado, al mismo tiempo que ponderaban la bondad de la escopeta;
y como esto equivala a ponernos el dedo en la llaga, estallamos en improperios
contra los que nos haban invitado a la cacera para darse el placer de mofarse de
nosotros, y les aplicamos todos los adjetivos injuriosos que se nos venan a las
mientes, sazonados con los correspondientes ajos, sal y pimienta.
Pero mientras ms montbamos en clera, ms rean aqullos, hasta que el
Cholo se nos acerc, nos dio carioso abrazo de amigo y nos dijo, aparentando
magnanimidad:
218
No hay que amostazarse, cachifos. Yo he jurado morir en mi lecho de la
enfermedad que Dios me enve, pero en ningn caso fusilado por la espalda
como traidor. La pinanqui! Aqu tienen cuantos patos quieran; vamos a
ponerlos en sarta para que se los lleven, y tengamos la fiesta en paz.
Fue entonces cuando comprendimos y supimos las tretas de que se haban
valido los cazadores para adormecernos, con el fin de quitar desahogadamente el
pistn de nuestra escopeta, e introducirle entre la recmara y la plvora un taco
de greda hmeda, volviendo a atornillar la pieza desmontada: con tan prudente
precaucin no haba ni la ms remota probabilidad de que diera fuego el arma.
La cacera termin con opparo almuerzo al pie de copudos alisos, adobado
con las agudezas e indirectas que a cada brindis nos enderezaban los anfitriones,
despus de lo cual nos tendimos a dormir sobre mullido tapiz de grama, y
soamos que los patos tiraban a nuestra escopeta.
El Cholo cumpli su palabra: nos hizo la sarta de patos conveniente
arreglada sobre la grupa y la parte delantera de la montura, en que ocupbamos
el centro con la escopeta atravesada al frente. As entramos a Bogot por la Pila
Chiquita, satisfechos al observar la admiracin de que ramos objeto para los
transentes, que de seguro hubieron de reputarnos consumados tiradores,
siendo lo cierto que ni aun siquiera habamos hecho un disparo. De la misma
manera hemos visto entrar en son de vencedores a generales que no han olido la
plvora.
* * *
Entre los muchos que tuvieron pasin por la montera recordamos a tres:
don Luis Rubio Ricaurte, Francisco Ramrez, el Manso, y el general Jos
Agudelo. Rubio Ricaurte, al estilo de los grandes seores europeos, con la
diferencia de que stos dedican poco tiempo del ao a dicha recreacin,
mientras que don Luis sola permanecer en ella durante meses seguidos. Al
efecto, estableca campamento provisto de todo lo necesario para vivir en
parajes frecuentados por los ciervos, de manera que, puesto en acecho, los
cazaba a balazos sin necesidad de perros, a los que profesaba tenaz antipata, sin
sufrir las penalidades y peripecias consiguientes a la persecucin de los venados
en los pramos y derrumbaderos.
Era el seor Rubio de constitucin robusta y elevada estatura, de estirpe
espaola con ejecutorias de cristiano viejo y puro linaje, sin mezcla de sangre
mora ni juda, segn consta en las partidas de bautismo de sus nobles abuelos,
219
emparentado con las principales familias del virreinato: por su apellido de
Ricaurte, era to del hroe de San Mateo. En el colegio de San Bartolom,
donde recibi la borla de doctor en ciencias polticas, fue condiscpulo del
general Francisco de Paula Santander; del obispo de Antioquia, Juan de la Cruz
Gmez Plata; del den de la catedral de Bogot, doctor Jos Antonio Amaya, el
Chivo; de los doctores Francisco Soto, Vicente Azuero, Jos Ignacio de
Mrquez y de tantos otros alumnos que dieron honor a este plantel fundado por
el magnfico arzobispo de Bogot, y despus de Lima, don Bartolom Lobo
Guerrero, de quien hered el desprendimiento con el sobrenombre del Buey, lo
que motiv la siguiente ancdota histrica:
Los vecinos del barrio de San Victorino, en esta ciudad, acometieron la
empresa, ardua entre habitantes de Santaf, de abrir una suscripcin para hacer
con su producto la fuente en la plazuela del mismo nombre.
El comisionado de hacer la colecta recorri toda la ciudad con el fin de
recabar el dinero necesario para la obra: pero, a juzgar por lo que entonces
sucedi, podra creerse que la estrechez del espritu pblico de los bogotanos
viene en herencia por lnea recta de los santfereos. La contribucin suscrita no
alcanzaba ni aun a cubrir los gastos de las primeras piedras destinadas a
cimientos de la fuente, visto lo cual por aqul ocurri a pedir su cuota al
cannigo Andrade.
Cunto se ha recogido para construir la fuente y su caera?
pregunt el Buey al que le peda dinero.
Muy poco; por esto vengo a molestar la atencin de vuestra seora
respondi el interpelado.
El cannigo ley en el pliego que le present el comisionado la escasa y
mezquina lista de los contribuyentes, cuyas ofertas, en su mayor parte, no
pasaban de medios reales y cuartillos; tom la pluma y escribi esta corta, pero
elocuente frase:
Lo que sea necesario para construir la fuente con la caera desde el ro
del Arzobispo.
Ms de seis mil duros cost al doctor Andrade su oferta generosa, que dio
tema a los agudos santafereos para popularizar el siguiente grfico epigrama:
"Ms vale una c... de buey, que ciento de golondrina!"
220
De joven encantaban a don Luis las aventuras extravagantes y las burlas
pesadas que gastaba con propios y extraos: era tan puntilloso en asuntos de
honor, que por la menor causa sustentaba polmicas, que solan dirimirse en
lances personales, cuando se crea lastimado en su delicadsimo amor propio; de
palabra fcil y diccin incisiva, soltaba chistes que hacan rer hasta a los
zaheridos; en todos sus actos se descubra al fijodalgo trasplantado a Amrica.
Cuando el seor Rubio era interno en el colegio de San Bartolom, viva al
frente de este edificio un zapatero cotudo, en compaa de un perro que
atormentaba a la vecindad con sus ladridos. Todo fue verlo don Luis y concebir
el proyecto de matar al importuno can con la escopeta que guardaba debajo de
la cama de colegial.
La casualidad o, mejor dicho, la mala estrella del zapatero proporcion a
Rubio el cumplimiento de su deseo. En una ocasin se recreaba el cotudo, con
el gozque entre las piernas, en la puerta de la tienda, cuando se asom nuestro
colegial a una ventana y vio esta escena; en el acto llam a su terrible
condiscpulo don Ventura Ahumada, que manejaba con primor la bodoquera, y
con certaron el ms descabellado proyecto.
T dars un bodocazo en el coto del zapatero dijo Rubio a don
Ventura.
Y t aadi Ahumada a Rubio le pegas un balazo al perro.
Y as fue.
El zapatero cay de espaldas sobndose el coto, y gritaba que lo haban
matado; el perro no chist; pero los dos estudiantes tuvieron que extremar su
retrica para demostrar al cotudo el error en que estaba creyndose muerto.
Un mes de calabozo, sin otra cama que el capote, y seis meses sin salir del
colegio, fueron las penas impuestas a los dos estudiantes por la travesurita
contra el zapatero, y esto merced a los buenos padrinos que los protegieron.
Consult en alguna ocasin un campesino al seor Rubio acerca de un
terreno que deseaba obtener en compra.
Es de mala calidad contest don Luis.
Pero se puede componer abonndolo con majada de ovejas insinu el
campesino.
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La tierra que usted quiere comprar aadi, sentenciosamente, el
seor Rubio no, se mejora ni con majada de ngeles!
Por una excepcin entre los cazadores, don Luis renda invariablemente
culto a la verdad; de aqu provino el desvo por un su antiguo amigo, que se
jactaba de traer de Europa la piel del toro ms corpulento que se hubiese
conocido.
Figrese mi amigo, don Lus dijo aqul un cuero capaz de servir de
alfombra en el saln en que nos hallamos.
El seor Rubio se puso en pie, y lo mismo que hizo Digenes cuando un
sofista le negaba el movimiento de los cuerpos, midi a pasos la pieza, que era
un rectngulo de diez metros de largo por seis de ancho; se enfrent al amigo,
que por lo menos haba exagerado las dimensiones de la piel, y le dijo, con
desdn:
Ni el cuero que sirvi a la reina Dido para demarcar su reino de Cartago
era tan grande. Desde hoy quedan terminadas las relaciones entre los dos,
porque no quiero tener por amigo, al hombre que se burla de los dems
mintiendo sin pudor.
Si todos procediramos como lo hizo entonces el seor Rubio, tal vez se
observara el octavo mandamiento de la ley de Dios.
Hasta el ao de 1853, la potestad civil prestaba apoyo a la autoridad
eclesistica para el cobro de las contribuciones conocidas con los nombres de
diezmo y primicia; pero era tan onerosa esta proteccin a la Iglesia, que a sus
arcas entraba una parte muy reducida de estas rentas, porque lo fuerte de la
contribucin se quedaba en la Tesorera general de la Repblica y en los
bolsillos de los diezmeros; de aqu provena que los campesinos odiaran con
toda su alma a los ltimos, por las extorsiones que ejecutaban con el fin de
recoger donde no haba sembrado.
Don Luis tuvo el capricho de trabajar en agricultura, especialmente en la
siembra de trigo, en la parte ms frtil de la Sabana, que no es adecuada para el
cultivo del precioso grano.
Mientras segua su curso regular una de tantas sementeras como haba
hecho preparar don Luis, dorma tranquilo en su lecho de Santaf y soaba que
recogera el ciento por uno, cuando lleg el mayordomo de la hacienda y
despert a su patrn para darle la mala noticia de que el trigo estaba perdido
222
por el polvillo. Rubio se incorpor medio despierto, y le pregunt qu grave
acontecimiento le obligaba a interrumpirle el sueo.
Vengo a decir a su merced dijo el mayordomo que al trigo se lo
llev la trampa, porque todo se apolvill.
Me alegro por el diezmero contest el seor Rubio, al mismo tiempo
que daba un gran bostezo, y se volvi para el lado de la pared.
Don Luis se cuenta entre los prceres de la Independencia americana.
Ignoramos de qu medios ingeniosos se valiera para escapar de las garras de los
pacificadores; pero s sabemos que, para salir al encuentro de Bolvar, cuando
ste vena a Santaf, en 1813, Rubio, en compaa de su amigo Ahumada,
acometieron a balazos y atropellaron el destacamento que impeda salir de la
ciudad sin pasaporte al Presidente lvarez.
Don Luis vivi ochenta aos, y muri en Bogot en el ao de 1858.
Consecuente con sus creencias religiosas public una manifestacin, de la cual
tomamos seguientes fragmentos:
LA CONFESIN DE MIS ERRORES Y LA PROFESIN DE MI FE
Estando prximo por mi edad a desaparecer del mundo, en cuya escuela
he recibido grandes lecciones de desengao y experiencia; habiendo
desaparecido ya para m las ilusiones seductoras que fascinaron mis primeros
aos, y libre tambin por mi carcter y por mi edad de la dura esclavitud de los
mal entendidos respetos humanos, debo a mi conciencia. a mis hijos, a mis
conciudadanos y a la Iglesia a que pertenezco la manifestacin pblica de mis
errores pasados y de mis convicciones y sentimientos presentes.
Nac, por la misericordia de Dios, en el seno de la Iglesia Catlica; recib
con las aguas del bautismo la fe de Jesucristo, y este germen divino lo
desarrollaron en mi alma la doctrina y ejemplo de mis padres. Pero habiendo
llegado a la edad de las pasiones, y seducido con el halago de las ideas de
libertad no slo poltica y social, por cuya difusin trabaj activamente en favor
de mi patria, sino tambin religiosa, pretendiendo sacudir el yugo sobrenatural
impuesto a mi entendimiento con las verdades de la religin, pagu el tributo a
mi inexperiencia y a mi locura juvenil, bebiendo en los libros prohibidos que
clandestinamente se introducan de Francia a la Nueva Granada todo el veneno
de la irreligin que derram por el mundo la falsa filosofa de aquella nacin al
terminar el ltimo siglo. [...]
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Mis palabras, proferidas en la ceguedad del error y de las pasiones,
pueden haber formado incrdulos; mis ejemplos pueden haber sido funestos a
mi familia y a mis semejantes, y quiero reparar estos males, y los daos que haya
podido hacer, declarando hoy, como declaro: [...]
Tercero. Que estando persuadido por el curso de los acontecimientos en
que he sido actor o testigo, en ms de medio siglo, que nuestras desgracias
pblicas, hasta la de los tiempos calamitosos en que nos hallamos, traen su
origen de la inmoralidad de los hombres que, en nuestra respectiva posicin
social, estamos obligados a dar buen ejempto, ya como superiores o ya como
inferiores, y que ese mal ejemplo de inmoralidad ha provenido del abandono y
desprecio de la religin catlica, yo, quiero satisfacer a mi conciencia por la
parte que tuve en la fundacin de la Repblica, y, como ciudadano de ella,
declarando a mis compatriotas que mi conducta religiosa, no habiendo estado
de acuerdo con la buena fe y sinceridad de mis opiniones polticas, fue en
aquella parte errada y escandalosa, porque le faltaba la base de la virtud
cristiana; que por ello me arrepiento cordialmente; y que si de algo pueden valer
la experiencia y los ltimos votos de un patriota de setenta y cinco aos para la
vida futura de la Repblica, cuya emancipacin poltica de Espaa sostuve y
sostendr hasta morir, es necesario que la juventud que est llamada a
gobernara no se pervierta con el veneno de la impiedad y de la irreligin, que se
instruya y eduque slidamente en la historia y deberes de la moral evanglica,
nica moral verdadera, y que se la ensee desde temprano a practicar
cordialmente aquellos deberes, para que evite tambin la hipocresa, quiz ms
funesta que la impiedad, de los que, llamndose catlicos, se contentan con
llevar en la boca este nombre, sin que se los vea nunca acercarse a recibir la
gracia de los sacramentos. Para ser catlico no basta la limosna, la oracin vocal,
la misa y el culto externo; la esencia de la religin consiste en el sacrificio
prctico y constante de la razn, de la voluntad y de todas las acciones del
hombre a la palabra del Hombre-Dios, que revel los grandes misterios de la
eternidad y consum el de la redencin muriendo en la cruz por libertar del
pecado al gnero humano. El catlico que, creyendo estas verdades, no rompe
con frecuencia las cadenas que diariamente le ponen sus enemigos impidindole
levantar su frente serena haca el cielo, ama ms la esclavitud que la libertad, y
su condicin es igual a la del esclavo deicida. En cuanto a m, con este escrito
quiero confirmar mi amor a la libertad y a su divino Fundador en expiacin de
mi antigua esclavitud. Luis Rubio. Bogot, 9 de marzo de 1853.
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Si el espritu de los muertos puede, en su misterioso estado, tener
conocimiento de lo que sucede en nuestro valle de miserias, el del seor Rubio
debe contemplar gozoso que sus descendientes conservan intacta, si no acrecida,
la herencia de virtud y probidad que les leg. Entre ellos se cuentan: su
primognito, el doctor Jos Mara Rubio Frade, distinguido jurisconsulto
formado en la escuela de Jos Flix Restrepo; Diego Fernando Gmez y
Estanislao Vergara, y su nieta la seorita Mara de Jess Rubio Saiz, providencia
de los menesterosos y altamente apreciada de todas nuestras clases sociales por
su acendrada caridad.
* * *
El Manso, comprometido en la conspiracin del general Sard, se dedic
en absoluto a la caza de venados, osos y conejos en los pramos de Usme y
Sumapaz, donde se intern para escapar de la justicia, que lo persegua por la
muerte que dio a su esposa en un arrebato de celos. Habitaba en parajes
recnditos o en las cavernas que se encuentran en aquellos solitarios yermos;
pero siempre mantuvo amistad con los cazadores, a quienes guiaba en las
excursiones cuando stos queran asegurar el xito; porque, a ms de ser el
Manso muy conocedor del terreno, era un tirador formidable, debido en parte a
que era tuerto. Volvi a Bogot despus de que por la accin del tiempo qued
incluido en un indulto general.
Don Jos Agudelo, personaje popularsimo, conocido con el nombre de
Chepe Agudelo, era un caballerete campesino de altsima talla y bondad
incgnita, propietario del bello predio llamado El Cedro, donde viva, a poco
trecho de Usaqun, hacia el Norte.
De Washington dicen los yanquis que era "el primero en la paz, el primero
en la guerra y el primero en el corazn de sus conciudadanos". Pues bien: de
don Chepe pudiera decirse lo mismo sin hiprbole. En la paz, era incansable en
el trabajo de las labores campestres a que estaba dedicado, y a la cacera, que fue
su pasin.
Apenas se susurraba que, por cualquier causa, se empeara el partido
conservador en algn asunto blico, se presentaba Agudelo el primero, con su
correspondiente guerrilla o escuadrn de caballera, armado a su costa, formado
de sus arrendatarios y peones, que lo seguan sin vacilar a donde los guiara; y,
cerrado el templo de Jano, se retiraba a la vida privada a obsequiar a sus
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numerosos amigos, ora invitndoles a caceras en los pramos, ora recibindolos
en su casa de campo, donde los regalaba con liberalidad.
Segn dejamos dicho, don Chepe era de constitucin herclea y voz de
trueno; generalmente se le vea montado en caballos gigantes, en compaa de
su hijo el coronel Ezequiel, a quien idolatraba, cubierto de enorme chambergo
gris, atada la cabeza con pauelo rojo de indiana, cuyos extremos flotantes le
caan sobre los hombros; ruana de Guasca, zamarros de piel de len cazado
por l mismo, espuelas de gran rodaja, silla chocontana con los aperos hechos
de rejo sin curtir, al estilo clsico de los orejones, y pequeo bordn de
guayacn, en forma de sable, pendiente de la mano izquierda. En la boca le
faltaba un diente de los incisivos, signo caracterstico de nuestros agricultores,
que se sirven de los dientes, como si fueran herramientas de labranza, para
trozar cuerdas, desatar nudos, llevar las riendas del freno, extraer puntillas y
otros usos muy distintos de los que tuvo a bien sealarles el Creador.
Siendo la caza del ciervo la diversin favorita del seor Agudelo, todo en l
acusaba que era veterano en la materia. En cada columna de la casa de El Cedro
se vea una cornamenta de venado; los ganchos de colgar eran pezuas de
ciervo, lo mismo que las perchas de guardar ropa; al frente de las camas y sofs
haba extendidas pieles de soche, y era tal su pasin por los ciervos que siempre
llevaba pepas de las llamadas ojo de venado en los bolsillos de los calzones,
como preservativo contra las hemorroides.
El complemento de la pasin favorita del general lo formaba un jaura de
cien perros de nombres retumbantes terminados en "on", como Napolen,
Len, Pichn y hasta Feneln; las hembras llevaban los nombres de las batallas a
que haba asistido su amo; todos ellos de larga oreja y piel pintada, hambreados
siempre porque, segn las reglas del arte, el perro cazador no debe probar la
carne sino cuando l mismo se la procura. Consecuencia de este mtodo es que
los tales son ms ladrones que Caco, y que siempre se considera como una
positiva desgracia tener de vecinos a los aficionados a la cacera, especialmente si
se tiene manada de ovejas, cuyas cras roban los cazadores de cuatro patas, sin
duda para ejercitarse en el oficio.
Don Chepe alimentaba la jaura con suero de leche y mazamorra chirle de
piste, servidos en canoas. El acto de comer los perros semejaba la tempestad en
una resaca: tales eran los gruidos, dentelladas y atropellos de unos contra otros
para saciar el hambre voraz que los atormentaba de continuo, a todo lo cual se
pona trmino a fuerza de latigazos e imperiosas interjecciones.
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Excepcin hecha del general Agudelo y los dems moradores de El Cedro,
que ya estaban acostumbrados al bochinche, era punto casi imposible conciliar
el sueo en aquella casa, porque los cien galgos se pasaban las noches ladrando a
la luna en la creciente, aullando en la menguante y rascndose la sarna en la
conjuncin, fenmenos que servan a nuestro caballero para vaticinar el tiempo
con la precisin del barmetro: el primer caso le indicaba verano; invierno, el
segundo, y prximo a cacera, el tercero. En cuanto a conocer la hora del da o
de la noche con la regularidad de un cronmetro de Dent, le bastaba al general
fijar la vista en el sol, o en las siete cabrillas, para determinarla.
Por de contado que a la morada del seor Agudelo no arrimaba nadie sin
el amparo de alguno de la servidumbre de El Cedro, porque los perros
permanecan tendidos alrededor de la casa en acecho perpetuo, aparentemente
dormidos; pero tonto sera el que les creyera, pues ya se sabe que el can finge
dormir cuando le conviene, para lo cual cierra el ojo que se le puede ver,
mientras vela cuidadoso con el otro. El olvido de esto, era castigado, cuando
menos, con un percance igual al de Jeremas en El rey que rabi, y, respecto a los
goznes extraos, tenan ellos buen cuidado de alejarse de aquella guarida, al
trotecito, con el rabo entre las piernas y dando una que otra ojeada, que, como
se sabe, ni a los mismos congneres engaan.
Escogido el teatro de la cacera, invitaba don Chepe a los amigos del
oficio, se provea de bueno y abundante fiambre, batera de cocina, tendidos de
cama y los correspondientes toldos para que el campamento tuviera completa
semejanza con el de las guerrillas, a que siempre tuvo aficin; pona en tralla los
perros emparejados, y se situaba en alguna brea al abrigo del viento, para pasar
la noche entregado al sueo y despertarse despejado, apto para la caza de
venados.
Era increble la metamorfosis que se operaba en Agudelo desde que
empezaban los preliminares de la cacera hasta su trmino, cambio comn a
todos los cazadores.
Ya hemos visto que nuestro personaje se distingua por su benevolencia y
cultas maneras; pero al orle dictar las rdenes preparatorias para la batida, se
creera habrselas con algn tirano o feroz conquistador, por el ademn
desptico e imperativo que asuma sin que tolerara la ms leve incorreccin de
parte de los compaeros. La cacera tena por teatro algn pramo abierto, y,
con toda evidencia, ninguno de los actores poda presumir, ni remotamente, el
227
lugar en que oira sonar el cuerno en seal de reunin despus de terminada la
batida.
La caza del ciervo, en los grandes parques de Europa, merece el nombre de
diversin civilizada, por el modo como se hace, respetando siempre a las
hembras; entre nosotros, los cazadores matan lo que encuentran, sin pararse en
los medios; pisotean las sementeras ajenas, saltan cercas sin permiso de sus
dueos, disparan sin tener en cuenta al que est delante, de manera que, en
persecucin del ciervo, parecen diablos escapados del infierno, a juzgar por las
blasfemias, maldiciones, juramentos, conjuros, reniegos, perjurios,
desvergenzas y obscenidades que se les escapan, y que seran suficientes para
pulverizar en tomos nuestro planeta, si estos improperios fueran dichos con
verdadera intencin de producir el mal. De cuando en cuando suele orse
alguna invocacin a la Virgen del Carmen en medio de las vociferaciones de los
rabiosos cazadores, los ladridos de los perros y el fragor de las armas de fuego; es
alguno de los cazadores que rueda con montura y todo al fondo de algn
precipicio, donde queda maltrecho, sin socorro humano hasta que los perros
dan con l despus de terminada la cacera.
En cierta ocasin acudi a cazar el pacfico italiano don Santiago Chiape,
montado en flemtico rocn, aperado con silla chocontana y el correspondiente
rejo de enlazar atado al arzn; pero quiso su negra suerte que lo colocaran de
plantn en un sitio por donde pas el venado perseguido. Don Santiago era
novicio en el asunto, y se limit a ver el cortejo sin moverse de su puesto ni
darse por notificado. Al llegar los cazadores y advertir la tranquila actitud del
italiano, por poco lo sacrifican a su saa, apellidndolo miserable pailero, ladrn
de la Iglesia, enemigo del Papa, macarronero napolitano y otros insultos, que
hicieron creer al agredido que haba cado en poder de sus paisanos calabreses, y
como Chiape se disculpara con la falta de armas, uno de aquellos le tom el rejo
de enlazar, al mismo tiempo que lo interpel, sublimando la grosera:
Y esto, para qu le sirve al so bestia?
Oh, per adorna! contest, sin enfadarse, don Santiago, a quien no le
quedaron ganas de volver a cacera.
Generalmente, el eplogo de todas las caceras de venado que tienen por
escenario nuestros pramos da un saldo en contra de los actores, consistente en
costillas sumidas, caballos despeados con sus jinetes, uno que otro balazo
recibido por error de entendimiento, muchos perros muertos y otras
228
contingencias obligadas para los que se precipitan en desatentada carrera que no
da tiempo a evitar los tremedales, barrancos y precipicios que abundan en esos
parajes, siendo lo peor del cuento que, las ms de las veces, cuando creen los
cazadores que van a coger un ciervo, slo encuentran las pezuas y la
cornamenta, porque lo principal yace sepultado en los vientres de la jaura, que
cumpli con el precepto de procurarse la carne.
Otras veces los cazadores presencian impasibles el conmovedor espectculo
de la muerte del ciervo celoso, que, al verse descubierto, escondi a su
enamorada compaera en el centro de inextricable jaral y huy con la velocidad
del viento, atrayendo sobre s la persecucin de la famlica jaura hasta que,
extenuado, despus de prolongado y desigual combate, sucumbe con los
miembros paralizados por el cansancio, acosado por los perros y exange por las
heridas que le caus el plomo mortfero. Rendido por la impotencia material, el
ciervo no piensa ya en defenderse; de sus ojos brotan gruesas lgrimas, expresin
de supremo adis a su amada y a la vida; fija triste mirada en el cielo, como si
deseara inquirir qu mal ha hecho l, inofensivo animal, para que se le trate con
tanta crueldad, y expira en medio de la algazara de los cazadores y gruidos de
los canes que se disputan la presa.
La clebre escritora conocida con el seudnimo de Fernn Caballero
refiere cmo, con el microscopio, presenci el combate a muerte que se libran
los infusorios que viven dentro de una gota de agua, y al ver la ferocidad de los
combatientes, no pudo menos de exclamar, horrorizada: Parecen hombres!
Para dar prueba de la verdad que entraa aquella frase, referiremos una
ancdota:
En el ao de 1877, un contratista sin conciencia entreg vestuario
destinado al ejrcito del Tolima, confeccionado de algo como linn, que se
desbarataba al probrselo el soldado. En recuerdo del fraude guardaba el doctor
Januario Salgar un pedazo de aquella tela, prendido con alfileres a la pared de su
sala, y como le preguntramos qu misterio encerraba aquello que pareca una
extravagancia, el doctor Salgar satisfizo nuestra curiosidad refirindonos lo
ocurrido, agregando, con el estilo incisivo e inimitable que sola gastar con sus
amigos:
Peor que este gnero, slo conozco el gnero humano!
La guerra civil de 1861 puso trmino al edn perruno del general Agudelo.
De improviso se presentaron las huestes revolucionarias en el Puente del
229
Comn, y poco tiempo despus ocup el general Mosquera la poblacin de
Usaqun y sus contornos, entre stos la hacienda de El Cedro, donde acamp la
fuerza caucana en que vena enrolado el coronel Manuel Mara Victoria ("el
Negro"), cazador deprofesin y, como tal, muy perito para distinguir a la simple
vista el mrito de los perros que constituan la jaura del godo Agudelo.
Victoria se apropi concienzudamente unas pocas parejas de galgos, y a los
dems los dispers para que se buscasen la vida donde pudieran. De ellos no
volvi ni uno a su antigua casa, ni don Jos a ejercer la cacera, porque en su
condicin de vencido no se le habra tolerado que levantara campamento en el
pramo.
Las ltimas tiendas que habit el seor Agudelo fueron las de los
revolucionarios conservadores en los aos de 1876 y 1877, entre quienes
alcanz el grado de general. El ltimo hecho de armas en que tom parte fue el
librado en la casa de El Cedro, ocupada por fuerzas del Gobierno y atacadas por
los guerrilleros en 1877, de cuyas resultas se incendi la habitacin a la vista de
su dueo, que presenci la catstrofe desde la serrana inmediata. Agudelo
aprovech los es combros, que an ardan al da siguiente de consumado el
desastre para asar la carne con que haban de almorzar sus soldados.
Perdida por entonces la causa de las convicciones de Agudelo, y destruido
su hogar por el fuego, muri en Bogot el 9 de octubre de 1878. Lo mismo que
de su arquetipo el hroe de la Mancha, pudo decirse que "melancolas y
desabrimientos le acababan". El partido poltico a que consagr su vida y
haberes no cumpli con el deber de honrar la memoria del patriota general Jos
Agudelo.
* * *
Terminaremos este captulo con el bosquejo biogrfico del guerrero de
raza africana pura, a quien las exageraciones de partido dieron renombre que
estaba muy lejos de merecer.
Manuel Mara Victoria naci en la ciudad de Cali, por all en el ao de
1830, de padres esclavos que tenan su abolengo en Tombuct. Adolescente, se
alist en las bandas democrticas exageradas del Cauca que recorran los campos
azotando a sus adversarios polticos con el zurriago, que en todo el valle se llama
"perrero"; de aqu el seudnimo de perreristas aplicado a los autores de aquellas
zambras, entonces denominadas "retozos democrticos".
230
Consecuente con sus ideas polticas, Victoria tom parte activa en los
movimientos que tendan a sostener la dictadura de Melo, en 1854, y escap,
sin saberse cmo, de la hecatombe de San Julin, donde no se dieron cuartel los
contendores de uno y otro bando, bien que el triunfo qued por los legitimistas,
al mando del terrible coronel Manuel Tejada.
Por el mismo tiempo se atribuy a Victoria el asesinato de un tal
Montehermoso, delito por el cual fue condenado a muerte. Puesto en capilla
para fusilarle, pudo fugarse en la madrugada del da fijado para la ejecucin,
favorecido por algunos copartidarios, que le tenan preparado un caballo que le
condujo a la montaa de Pavas, donde fij sus reales. Vanas fueron las
tentativas que hizo la autoridad para aprehenderlo; entonces, se atribuy la
causa de ello a la proteccin que le dispensaban algunos comerciantes del
Cauca, temerosos de que el Negro se hiciera pagar alcabala por el trnsito de sus
personas y mercancas en el trayecto de camino que dominaba.
Es de suponerse que, en el juicio que se sigui a Victoria por la muerte de
Montehermoso, hubiese entrado como factor la pasin poltica, porque algn
tiempo despus de su permanencia en la montaa pudo volver al Valle merced
al indulto que le dio el Gobierno, probablemente porque no se le crea hombre
peligroso.
Al estallar la guerra civil, encabezada por el general Mosquera, el 8 de
mayo de 1860, Victoria fue de los primeros que colaboraron con su personal
contingente en el movimiento de insurreccin, que deba terminar con la cada
del rgimen legal imperante.
Apenas se supo en Bogot que el Negro Victoria formaba en las filas
revolucionarias, empez la exageracin de partido a hacer su tarea. Si se hubiera
de dar crdito a la biografa que entonces se haca de este hombre, el Negro
habra sido capaz de cortar de un solo tajo con su descomunal cimitarra todas
las cabezas de cada batalln conservador; las mujeres corran grandsimos
peligros, porque aseveraban, como punto comprobado, que Victoria se
entregaba a brutales excesos; las poblaciones donentraba en son de guerra
quedaban reducidas a pavesas, y degollaba a sus moradores; robaba cuanto haba
al alcance de sus garras, y, lo peor de todo, el negro diz que era invulnerable por
la cota que lo protega, hecha de las escamas de un endriago cazado por l
mismo en los bosques del Choc.
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La verdad de todas aquellas leyendas, propias para asustar a los nios, era
que el Negro se bata bien, sin tener un valor "brillante", segn lo omos decir al
general Mosquera; miraba con recelo a los blancos, como sucede a los
individuos pertenecientes a razas redimidas; fue aventajado cerrajero hasta que
se mezcl con la poltica, para trocar el martillo y el yunque por las charreteras y
el chafarote; sin ilustracin ni cultura que sirvieran de freno a los malos
instintos de la sangre africana de que fue genuino representante, Victoria era
presuntuoso, brusco en sus relaciones sociales, aunque buen amigo con el que
alcanzaba su simpata, cumplido en sus compromisos pecuniarios, aficionado a
la cacera y creyente catlico como cualquier caucano; pero, en cambio de esto,
era mal enemigo y odiaba al adversario poltico con toda la vehemencia de que
era capaz.
En lo fsico, Victoria era un negrazo achocolatado, de constitucin
fornida, frente deprimida y coronada de cabellos lanudos, siempre cortados a
raz, pmulos salientes, nariz pronunciada, un tanto corva; mirada inquieta,
grandes orejas, labios gruesos con asomo de bigote, magnfica dentadura, larga
chibera, que acariciaba a menudo; manos y pies enormes, andar vacilante y
metal de voz reposado y sonoro.
Es tan cierto que Victoria no era invulnerable, que en la batalla de
Subachoque recibi una herida de bala.
Consumado el desastre para las armas de la Confederacin Granadina, el
citado 18 de julio de 1861, los restos del ejrcito conservador emprendieron
retirada hacia el occidente de Bogot.
Entre los grupos que huan, devorando las amarguras que apura el
derrotado, se contaba el capitn Alejandro Posada, hijo de uno de los jefes del
ejrcito vencido: el anciano general Joaqun Posada Gutirrez. Ya se crea salvo
el joven Posada cuando advirti que su padre no iba con los que huan.
El amor filial venci en el capitn Posada el temor de afrontar los peligros
para volver en busca de su padre: at en la punta de la espada un pauelo
blanco en seal de paz, y regresaba a la ciudad expuesto a los disparos de los
enfurecidos vencedores. Al ver stos que se les acercaba el objeto que les haba
servido de mira en el trayecto de camelln que media entre la estacin del
ferrocarril de la Sabana y la plazuela de San Victorino, sin poderle acertar con
sus disparos, cargaron de nuevo los fusiles y se prepararon para consumar su
obra de exterminio, a tiempo que en la bocacalle que conduce de la plazuela de
232
la Capuchina al camelln de Occidente se present un piquete de caballera
comandado por el negro Victoria, quien, al ver los preparativos de sus
copartidarios, listos a disparar sobre Posada, les grit imperiosamente:
Abajo esos fusiles: a un valiente no se le asesina despus de rendido!
Impuesto Victoria de quin era su prisionero, lo hizo conducir con
garanta de vida a la plaza de Bolvar, para que se le reuniera con otros
compaeros de infortunio.
Despus del 18 de julio de 1861, el Negro recorra las calles de Bogot con
ademn de curioso, envuelto en su gran ruana de bayetn azul oscuro, sombrero
de Suaza, calzado con medias blancas y chinelas de pao. En una de estas
excursiones se encontr con los estimables caballeros doctor Manuel Mara
Buenaventura y Pedro Patino, a quien amenaz con el arreglo de cuentas
pendientes sobre supuestas agresiones de estos seores, que eran la benevolencia
encarnada. Alarmados con la actitud de Victoria, se valieron aqullos del que
esta escribe para que interpusiera sus buenos oficios con el general Rafael
Mendoza, que tena grande ascendiente sobre el Negro, y lo hiciera desistir de
sus malos propsitos.
La casualidad nos abri campo por donde terminar bien aquel
desagradable incidente. El capitn Juan Sarria qued herido de gravedad en la
defensa del convento de San Agustn, y para atender a su curacin lo llevamos a
nuestra casa, donde tambin habitaba nuestro hermano poltico el doctor
Buenaventura, quien restaba sus servicios mdicos al herido. Practicaba en ste
una curacin el profesor, cuando se present Victoria de improviso a visitar al
enfermo.
Al fin nos vemos las caras, godo pcaro! fue el saludo del Negro al
doctor Buenaventura.
Cmo es eso de "godo pcaro"? interrumpi Sarria a Victoria. No
ve mi coronel que debo la vida al doctor Buenaventura?
No lo saba contest el Negro; pero puesto que as es, venga esa
mano y olvidemos lo pasado dijo ste al asustado mdico, que no se hizo
rogar.
Se dieron fuerte apretn de manos y en lo sucesivo quedaron amigos.
Conque usted, mi coronel, lance al cura de Guasca, doctor Barreto?
preguntamos a Victoria en aquella ocasin.
233
Miente quien lo diga! nos replic el Negro, a punto de montar en
clera. No lo mat, porque no me sali por mi lado; pero no por la
consideracin de que fuera clrigo.
No cremos prudente continuar la conversacin.
Sabemos otros actos ejecutados por Victoria, que nos sirven de gua para
descubrir que en las interioridades de este hombre haba simiente capaz de
producir buenos frutos, si se hubiera atendido a su cultivo.
A instancia del seor Miguel Samper intercedi el Negro ante el general
Mosquera, con el noble designio de impedir el sacrificio de las vctimas del 19
de julio de 1861; y en la noche del incendio de la iglesia de San Agustn, en
1862, se arroj en medio de las llamas que abrasaban el camarn donde se
hallaba la venerada imagen de Jess Nazareno, y la salv con inminente peligro
de quedar all consumido por el fuego o sepultado vivo entre los escombros del
edificio en ruina.
Entre los expedicionarios que, al mando del general Peregrino
Santacoloma, envi a Panam el Gobierno Provisorio, con el fin de incorporar
la regin del Istmo en el nuevo orden de cosas que surgi del triunfo del 18 de
julio de 1861, se contaba el coronel Victoria; mas apenas trab relaciones con
los traviesos negros del arrabal de aquella ciudad, empez a fomentar con ese
peligroso elemento la institucin de sociedades democrticas, que entre nosotros
han degenerado en clubs de carcter socialista.
Advertido en tiempo Santacaloma de los proyectos de su compaero de
expedicin, se dio sus trazas para enviarlo con algunas fuerzas compuestas de los
mismos jacobinos de color a que hicieran parte de la guarnicin de
Buenaventura, e impidieran a todo trance que los ejrcitos de la Confederacin
se apoderasen de aquel puerto, por donde habran podido introducir los
elementos de guerra que tanto necesitaban. Fortuna grande fue para Victoria
haberse quedado entonces en dicha poblacin, porque, si lo hubiese llevado
Payn consigo, habra cado prisionero con ste en el campo de El Cabuyal, y,
segn toda probabilidad, don Julio Arboleda lo habra hecho fusilar.
Terminada la guerra civil de aquella poca se radic Victoria en la ciudad
de Palmira, para gozar de las preeminencias anexas al grado de general que se le
concedi en premio de sus servicios a la causa federal. De esa relativa
tranquilidad lo sac el movimiento de reaccin conservadora que estall en el
ao de 1865, conocido con el nombre de "revolucin de mitaca" por la poca
234
importancia que tuvo. En el combate de La Polonia, ltimo en que se hall el
Negro, y de aquella sedicin, se bati a rdenes del general Julin Trujillo. All
ejecut Victoria la generosa accin de salvar la vida de su adversario poltico el
connotado conservador don Lisandro Caicedo.
Despus de los sucesos que dejamos referidos permaneci Victoria en
Palmira, siempre entregado a la poltica, que fue su constante obsesin; y como
nuestro protagonista era inquieto y de carcter fogoso, en cada altercado que
tena se ganaba enemigos, que slo esperaban ocasin propicia para vengarse. l
mismo se la proporcion.
Con el fin de Victoria se cumpli el dicho de que en toda cuestin
humana debe empezarse por averiguar "quin es ella".
Furiosamente apasionado de una joven, le result al Negro un rival, tanto
ms temible cuanto que era blanco, circunstancia muy de tenerse en cuenta para
justificar los feroces celos que se apoderaron de Victoria, quien debi de creerse
desbancado, por lo cual le pareci lo ms expedito suprimir al que era causa de
su amoroso quebranto.
El 6 de junio de 1870 se anunci con grande aparato en la ciudad de
Palmira la representacin de El Trovador y Pascual y Carranza, por la Compaa
dramtica del notable artista colombiano don Eloy Isziga. Esta ultima
circunstancia, y la de ser muy raros los espectculos pblicos en las poblaciones
secundarias, influyeron para que el local del improvisado teatro estuviera
colmado de espectadores de ambos sexos, entre ellos la causa del tormento del
Negro.
Victoria permaneca en la calle, inmediato a la puerta del edificio donde
iba a tener lugar la representacin, con el objeto de ver llegar a los concurrentes,
entre quienes se contaba su rival. Entonces el diablo se apoder del cerebro del
Negro y le inspiro el nefando propsito de armarse con un trabuco repleto de
balas; entr a la sala despus que haba terminado el drama e iba a principiar el
sainete, alcanz a ver a su aborrecido rival y dispar el arma, dejando
despedazado y agonizante al infeliz padre de familia Juan de Dios Clavijo, que
sala llevando un cartucho con dulces para sus hijos, y result ileso el que
Victoria deseaba matar; el acto produjo grande indignacin y terror entre los
concurrentes.
Victoria comprendi, cuando ya no tena remedio, la enormidad del delito
que acababa de cometer y se amilan en extremo, especialmente cuando vio que
235
era el blanco de la justa ira de los espectadores que escaparon de correr la misma
suerte de Clavijo; no opuso la menor resistencia y se entreg al presbtero Eliseo
Bentez y al seor Dolcey Patio, quienes lo pusieron en seguridad en un saln
de la casa.
Al da siguiente se coloc a Victoria en un calabozo de la crcel, asegurado
con un par de grillos, sin tomarse por parte de las autoridades las precauciones
suficientes a fin de prevenir el delito que se meditaba para tomar venganza del
Negro.
No bien se esparci en Palmira y sus cercanas la noticia del crimen
perpetrado por Victoria en el teatro, empezaron a susurrarse frases misteriosas
de siniestro sentido entre los numerosos enemigos de los diversos partidos
polticos que tenan cuentas pendientes con el Negro, y se enviaron propios al
Bolo y otros lugares inmediatos, en busca del famoso bandido Daniel Herrera,
para encargarlo del linchamiento del asesino de Clavijo.
Victoria se persuadi de que su vida corra peligro, y as lo hizo avisar a
quienes deban conjurarlo; pero stos se hicieron de la vista gorda, llevando su
indiferencia o complicidad hasta consentir que la puerta de la crcel
permaneciera abierta.
El 8 de junio citado brillaba el sol en el pursimo cielo de Palmira con
todo el esplendor que es propio de la difana atmsfera en el hermoso valle del
Cauca; pero al caer la tarde empez a soplar fuerte brisa fra del lado de
Chinche, que amonton nubarrones plomizos sobre la ciudad. Cerrada la
noche, el viento se cambi en furioso vendaval, que desalojaba la cubierta pajiza
de las casas, descuajaba las palmeras y haca revolotear sus despojos en el aire; la
densa oscuridad de las tinieblas o penas era iluminada por el brevsimo tiempo
que duraba la iluminacin de los relmpagos seguidos del estallido del rayo; la
lluvia caa a torrentes; en los rboles, azotados por la tempestad, se oa el grito
lgubre de los pellares, que anuncian conmociones de la Naturaleza; en las
dehesas mugan los ganados en grupos, que remolineaban de terror a cada
estruendo que haca vibrar la tierra, y los habitantes de Palmira, con su
imaginacin fantaseadora, estaban consternados por la persuasin de que
presenciaban algn cataclismo originado por la ira de Dios despertada por el
crimen de Victoria, o bien crean que los elementos desencadenados eran
presagio de algn pavoroso acontecimiento.
En esa vez no so engaaban los moradores de Palmira.
236
Amparados por la imponente tempestad de aquella noche, penetraron en
el calabozo donde estaba aherrojado el general Victoria unos cuantos sujetos,
capitaneados por los forajidos Herrera y Adriano Gonzlez, quien, al
encontrarse con el desgraciado Negro, le hizo un disparo de trabuco a quema
ropa que lo rindi agonizante. Entonces aquellas hienas se encarnizaron sobre
su vctima, volvindola menudos pedazos; dos de los asesinos levantaron un
pesado sillar que serva de asiento en el calabozo y con l aplastaron la cabeza de
Victoria.
Los que entraron la maana del da siguiente en la prisin de Victoria slo
hallaron un montn de pedazos de carne y huesos triturados, en completa
descomposicin.
La autoridad instruyo un sumario pro frmula para esclarecer los hechos;
pero hasta hoy no se sabe qu procedimiento se siguiera para satisfacer a la
justicia ultrajada por la vctima y por sus victimarios.
237


Fiesta de San Simn

La celebracin del natalicio del Libertador, el 24 de julio de 1828, en Bogot. El
general Crdoba, don Estanislao Vergara, el cannigo Guerra, el historiador
Restrepo. El general Urdaneta. El general Santander, fusilado en efigie.
Carta clebre del Libertador Bolvar a Crdoba.
Viene de la ms remota antigedad la costumbre de consagrar ciertos das
del ao a regocijos pblicos, las ms de las veces con el fin de perpetuar la
memoria de hechos o pocas notables del pas que las instituye. Para demostrar
la verdad de nuestro aserto no necesitamos presentar a nuestros lectores la
relacin de las festividades establecidas en el mundo desde que el hombre vive
en sociedad; pero s haremos notar que en todas ellas se trasluce el grado de
cultura, moralidad, buen gusto y riqueza que hayan alcanzado los pueblos que
en determinados das se entregan a esos regocijos, en los cuales, por lo comn,
se establece un solo nivel social, sin distincin de razas ni fortunas, y se
confunden, sin chocarse, el patricio con el plebeyo, el rico con el pobre, el sabio
con el ignorante, y hasta los buenos con los malos.
En la poca de la colonia no tena Santaf das especiales consagrados a
fiestas populares, salvo contadas excepciones, como la de jura del monarca, la
llegada del virrey, o algn acontecimiento importante que tuviera lugar en la
Madre Patria; pero, aun en ese caso, llegaba tan tarde la noticia a las colonias de
Amrica, especialmente a esta ciudad, que cuando se tena conocimiento del
hecho favorable se crea prudente no festejarlo, por temor de que el transcurso
del tiempo lo hubiera trocado en suceso adverso.
Pero lleg el tiempo fijado por Dios en sus inescrutables designios para
hacernos nacin soberana e independiente, y de ese hecho se deriv la
costumbre de celebrar el 20 de julio de cada ao con fiestas de toros y otros
espectculos, en memoria de la fecha en que se proclam nuestra emancipacin
poltica.
Hasta el ao de 1882, en que por fin entramos lisa y llanamente en
relaciones oficiales con Espaa, tena lugar un hecho asaz curioso en Colombia.
238
Pareca como s no pudiramos perdonar sus derrotas a los espaoles: tal era el
encono con que vociferbamos contra el "Len ibero", los ministriles de la
Inquisicin, la ferocidad de los castellanos, la degradada Espaa, el despotismo
peninsular; en una palabra: no se quedaba en el tintero ningn adjetivo
denigrante u ofensivo que no se lanzara a la cara de nuestros progenitores, sin
caer en la cuenta de que quien al cielo escupe en la cara le cae.
Y eso que en materia de crueldades y ferocidad en la guerra de la
Independencia no nos quedamos a deber nada, porque cada beligerante se crea
obligado, en conciencia y ley de Dios, a destruir a su contrario. As debi de
convenir, porque ya se sabe que los beneficios se estiman segn el trabajo que
cuesta obtenerlos, aunque, bien visto, parece que no estuviramos de acuerdo en
este punto, porque no hemos dado seales prcticas de estimar en su justo valor
el altsimo precio a que obtuvieron nuestros magnnimos prceres el derecho de
que figursemos entre las naciones libres.
A Dios gracias, ya vamos viendo que mejor y ms honroso descender de
los compatriotas de Pelayo, del Cid Campeador y de la grande Isabel la Catlica
que ir a buscar entronques con los piratas ingleses que, a rdenes de Drake,
Morgan y otros, a cul ms feroz, vinieron a sembrar la desolacin y la muerte
en medio de sencillos colonos que crean tener derecho a que se respetara el
fruto de su trabajo.
Pero, volviendo al asunto de que nos hemos separado, daremos principio
a la relacin de las fiestas o diversiones de Santaf por una que ha pasado
inadvertida por los historiadores de Colombia, no por olvido o negligencia, sino
porque tal vez se crey despertar con su memoria amargos recuerdos entre las
personas que tomaron parte en ella o la fomentaron. Hoy, que duermen el
sueo eterno todos los que figuraron en aquella travesura que es el nombre
que mejor le cuadra, vamos a referirla a la actual generacin, que
probablemente la ignora, aunque fuera una de las causas de la funesta
desconfianza que naci entre dos grandes hombres de Colombia, a quienes la
fatalidad separ cuando ms necesario era que anduviesen unidos.
A finales del ao de 1826 volvi el Libertador a Santaf, despus de dejar
asegurada la independencia de medio mundo, a virtud de los ttulos de libertad
que obtuvo en las inmortales jornadas de Boyac, Carabobo, Pichincha, Junn y
Ayacucho. La tarea de Bolvar fue superior a las emprendidas por los grandes
capitanes que han asombrado al mundo con sus brillantes o atrevidas hazaas,
pues si bien es cierto que stos tuvieron ms vasto escenario para el desarrollo y
239
ejecucin de sus operaciones, Bolvar hubo de crearlo todo con su genio. De
colonos sumisos e indolentes form republicanos altivos y soldados invencibles;
sin elementos de guerra, tuvo que procurrselos tomndolos al enemigo; sin
abrigo para sus ejrcitos, los acostumbr a vivir desnudos; y cuando el Gobierno
espaol crey que poda debelar la insurreccin americana con slo enviar a
estas comarcas unos cuantos soldados de los que contribuyeron a postrar al
Gran Capitn del siglo, tuvo que sufrir el amargo desengao de ver que con su
sangre nos haba transmitido el espritu y altivez de sus grandes hroes.
Las manifestaciones de gratitud hacia el Libertador no tuvieron lmite,
especialmente en la ciudad de Lima, en donde lo consideraban como un
semidis: all se le ofreci todo lo que los hombres pueden dar...; pero Bolvar se
consider siempre como el paladn de Colombia, y, consecuente con esa idea,
volvi al pas de su predileccin.
Aun antes de llegar a esta ciudad comprendi que las voces ambiguas
esparcidas con determinada intencin respecto a sus miras polticas haban
hecho camino y que se le miraba con desconfianza.
Sus amigos ntimos creyeron notar en l desde entonces seales de tristeza
y desaliento, que se acentuaron, sin dejar lugar a la menor duda, desde la noche
del nefando 25 de septiembre de 1828. Despus de esta fecha, los labios de
Bolvar no volvieron a contraerse con la placidez de una sonrisa!
A pesar de que ya se vean amontonarse nubes de siniestros aspectos en el
horizonte de Colombia, los amigos adictos al Libertador organizaron una fiesta
en la quinta de Bolvar para celebrar el natalicio del hroe, el 24 de julio de
1828. Para ello poblaron de tiendas de campaa las colinas adyacentes al recinto
de la quinta, y alojaron al renombrado batalln Granaderos, que divirti a los
espectadores con brillantes evoluciones militares; al oriente de las casas
colocaron tasajeras para asar novilla a la llanera, grandes barriles llenos de chicha
y enormes canastos repletos de pan para festejar al pueblo. El interior de la
quinta se adorn vistosamente con festones y banderas entrelazadas, y en los
jardines, al aire libre, se colocaron mesas arregladas con elegancia, provistas de
los mejores manjares y vinos que en aquella atrasada poca podan procurarse.
Como era natural, la concurrencia fue numerosa en lo que llamaremos la
cazuela de aquella fiesta; pero al interior de la quinta slo fueron invitados los
entonces reconocidos amigos del Libertador, quien no concurri, encabezados
por la renombrada doa Manuela Senz.
240
Desde el medioda empezaron a llegar los invitados, entre quienes se
contaban el general Crdoba con sus edecanes, todos vestidos de lujosos
uniformes; el doctor Estanislao Vergara, el cannigo don Francisco Javier
Guerra de Mier, el historiador Restrepo y el general don Rafael Urdaneta.
El conjunto de la fiesta presentaba el aspecto ms bello en aquel
campamento improvisado en que todo era bullicio, alegra y movimiento. En
cada colina se reunieron grupos de danzantes, que bailaban al comps de la
banda de msica del batalln; otros se baaban en el ro, que en aquella poca
aun tena igua suficiente, y todos coman e beban sin tasa, sin pensar en otra
cosa sino en que ese ralo de solaz se lo deban a Bolvar, a su idolatrado
Libertador.
En el interior de la quinta pasaban las cosas de otro modo: all tambin
coman, beban y hasta se divertan, pero con el estilo de lo que solemos llamar
banquete poltico. Se hablaba de los desafectos al Libertador y de los medios que
se emplearan para reprimirlos, y se dio rienda suelta a los sentimientos de
gratitud y adhesin hacia el padre de la patria; todo, por supuesto, entre
libaciones, que como ya se sabe hacen hablar ms de lo necesario.
Cuando ya el vino produca sus efectos, uno de los invitados pronunci,
en mala hora, el nombre del general Santander, lo que produjo el efecto de una
chispa sobre un barril de plvora. Perdida la serenidad, se desataron los
concurrentes en invectivas a cual ms hinentes contra el que crean el mayor
enemigo del Libertador, y, en un momento de chispa desgraciada, propuso uno
de los invitados que, parodiando las usanzas espaolas, se fusilara "en efigie" al
que se jluzgaba como autor de todas las intrigas contra Bolvar.
Acogida la idea por todos con gran salva de aplausos y risotadas, formaron
un mueco grotesco que representaba a Santander, y al frente de la puerta de la
quinta colocaron un poste, sobre el cual pusieron el siguiente letrero
F. DE P. S., MUERE POR TRAIDOR.
Se hizo formar el cuadro de soldados, como se acostumbra en tales casos,
y, para que nada faltara en tan singular diversin, el cannigo Guerra simulaba
que iba auxiliando al mueco, y, despus de fusilado, pronunci el sermn de
estilo, dejando bien emplumado al fingido reo. Por supuesto que tan extraa
comedia produjo grande hilaridad entre los concurrentes.
241
En el momento de ejecutar al mueco, se acerc el ayudante del batalln
al entonces alfrez don Nicols Quevedo Pachadel para comunicarle la orden de
que, con su pelotn, lo fusilara; pero este manifest con altivez que l no haba
ido all a representar sainetes indignos, y envain su espada, visto lo cual por el
jefe del batalln lo envo arrestado en castigo de aquel acto, que en esos
momentos se calific de insubordinacin.
Ya se ocultaba el sol cuando regresaron los invitados a la ciudad,
precedidos del batalln, todos de buen humor y encantados por la excelencia de
la fiesta. Entre los que volvan se hallaba el general Crdoba, acompaado de
sus edecanes y de otros militares de distintas graduaciones, alegries y satisfechos,
hablando con la verbosidad que desarrolla el vino tomado en cantidad suficiente
para aguijonear el espritu. Al llegar nuestros militares al puente de San
Francisco, se vieron obligados a detenerse con el objeto de que se adelantara el
batalln, que ocupaba casi dos cuadras de a calle Real; pero el vencedor de
Ayacucho se impacient con ese obstculo, fcil para l de superar;
probablemente se le alter la sangre con la idea de que se hallaba enfrente de los
tercios espaoles, y sin parar mientes bati los ijares del brioso corcel que
montaba y arremeti por en medio de los soldados, seguido de sus
acompaantes, con lo que se produjo a o vivo un verdadero juego de boliches.
Por de contado que nadie se atrevi a reconvenir por aquel acto al general que
invent y puso en prctica el homrico Paso de Vencedores.
La fiesta para conmemorar el natalicio de Bolvar, y en especial el
incidente del fusilamiento de Santander en efigie, despert la locuacidad de los
santafereos, de suyo inclinados a las discusiones y comentarios. A los
bolivianos les pareci aquel acto el hecho ms inocente del mundo; pero se no
fue el juicio que emitieron los amigos del ajusticiado, quienes ya empezaban a
declararse hostiles al Libertador.
Al fin lleg la noticia del ultraje hecho a Santander a odos de Bolvar, lo
que produjo en ste un acceso de mal humor indescriptible, pues bien
comprenda que esa fatal imprudencia de sus amigos adictos tena que recaer
sobre l, y, como consecuencia inmediata, presentara un estmulo ms a las
diferencias polticas, que ya para esa poca se divisaban en el horizonte de la
patria, y que haban de crecer con febril impaciencia, hasta dar al traste con la
gloriosa Colombia y su fundador.
Como una prueba palmaria de improbacin a los sucesos ocurridos en la
quinta, Bolvar concedi un ascenso a Quevedo por su noble comportamiento
242
en aquella ocasin, y escribi la carta que sigue en respuesta a otra que, muy
digna, pero algo irrespetuosa, le dirigi el general Crdoba:
Al general Jos Mara Crdoba.
Mi querido general:
Sabe usted que yo lo conozco a usted, por lo que no puedo sentirme
ofendido con lo que usted me dice. Ciertamente conozco tambin, y ms que
nadie, las locuras que hacen mis amigos. Por esta carta ver usted que no los
mimo. Yo pienso suspender al comandante del Granaderos y mandarlo fuera
del Cuerpo a servir a otra parte: l solo es culpable, pues lo dems tiene excusa
legal; quiero decir, que no es un crimen pblico, pero s eminentemente torpe y
miserable.
En cuanto a la amable loca, qu quiere usted que yo le diga? Usted la
conoce de tiempo atrs; yo he procurado separarme de ella, pero no se puede
nada contra una resistencia como la suya; sin embargo, luego que pase este
suceso, pienso hacer el ms determinado esfuerzo para hacerla marchar a su
pas, o adonde quiera. Mas dir que no se ha metido nunca sino en rogar, pero
no ha sido oda sino en el asunto de G. Alvarado (cuya historia no me daba
confianza en su fidelidad). Yo le contar a usted, y ver usted que tena razn;
usted, mi querido Crdoba, no tiene que decirme nada que yo no sepa, tanto
con respecto al suceso desgraciado de estos locos como con respecto a la prueba
de amistad que usted me da. Yo no soy dbil ni temo que me digan la verdad;
usted tiene mas razn, tiene una y mil veces razn; por lo tanto, debo agradecer
el aviso que mucho debe haber costado a usted drmelo, ms por delicadeza que
por temor de molestarme, pues yo tengo demasiada fuerza para rehusar ver el
horror de mi pena.
Rompa usted esta carta, que no quiero que se quede existente este
miserable documento de miseria y tontera.
Soy de usted afectsimo amigo, y de corazn,
Bolvar.
Tal fue el origen de las diversiones populares que se celebraban en honor
de don Simn, como llamaban los venezolanos al Libertador, las que sintetiz y
aclimat Quevedo en esta ciudad (hasta su muerte, acaecida el ao de 1874)
con el brillante concierto que daba cada 28 de octubre en el Saln de Grados
probablemente por el error en que se estaba hasta hace poco tiempo acerca de la
243
fecha del nacimiento de Bolvar; concierto en que tomaban parte como
ejecutantes lo ms florido de nuestra sociedad. Quevedo invitaba a sus amigos a
gozar de las deliciosas funciones que ofreca como un recuerdo lleno de
veneracin hacia el Libertador y fundador de cinco Repblicas en el continente
americano.
244
La fiesta de los Reyes

Las fiestas en la ermita de Egipto, de Bogot.
Desde la fundacin de la ermita de Egipto data la costumbre de celebrar la
fiesta de la Epifana o Adoracin de los Reyes Magos.
Aquella parte de la ciudad, que hasta hace poco era uno de sus arrabales,
ha sido elevada a la categora de barrio, en atencin a la nunca desmentida
piedad de sus habitantes, quienes en todas pocas se han distinguido por su
desinteresada cuanto espontnea adhesin a las doctrinas conservadoras, en
holocausto de las cuales han sacrificado su sangre y fortuna. Pocos son ya los
que sobreviven a los guerreros que, en 1861, bajo las rdenes de Manuel J.
Obando y Francisco Cristancho, dieron tanto que hacer al Gobierno surgido
del triunfo obtenido por el general Mosquera en el alto de San Diego, en dicho
ao.
Pero lo que ha caracterizado en todo tiempo a los vecinos de Egipto es la
decisin constante por el negocio de carne y manteca de cerdo, en todos sus
componentes y derivados, hasta producir los famosos chicharrones, encanto de
los golosos y anhelo permanente de los muchachos. Entendemos que en otras
partes no ofrecen tan suculento bocado con la perfeccin que alcanzan en las
frituras que se hacen en el barrio, y que hasta a los ingleses encantan, como lo
demuestra la opinin de todo un mster Lucio Dvoren, mdico doctor de la
Facultad de Dubln, quien la primera vez que mordi un chicharrn bien
aperlado y supo que era piel de cerdo, dijo, con la inimitable flema britnica,
que sus compatriotas eran muy brutos al convertir en galpagos tan sabroso
manjar.
Sin embargo, como toda medalla tiene dos lados, la bondad de la
mercanca produjo serios conflictos, porque dieron en llamar chicharroneros a
los vecinos del barrio; y como stos resolvieron no tolerar la burla, llegaron
hasta amenazar con dejar el oficio y dar paliza al que los llamara con aquel
apodo, que crean denigrante. Afortunadamente, las cosas se arreglaron a
contentamiento de tirios y troyanos: se convino en llamar "pollos" a los
chicharroneros, y a los habitantes del barrio, "egipcios", con lo cual quedaron
satisfechos y se creen honrados los infatigables Ramn Cabral de Melo, Pedro
245
Bonilla, Pajarito, Teodoro Pineda y los dems consejeros ulicos de aquella
parte de la ciudad.
La iglesita, edificada al frente de la plazuela sobre uno de los contrafuertes
de la montaa, domina una de las vistas ms pintorescas de la ciudad y de la
Sabana, rodeada con huertas, en cuyo interior reposan, sin saber lo que les va
por la pierna arriba, los cuadrpedos de pezua y largo hocico, hasta que les
llega su San Martn. Por lo regular, son los martes, dedicados a Marte, los das
fijados para el sacrificio de tan antipticas como apetecidas bestias. El extranjero
que en tal da llegara a subir a esas colinas creera hallar se en pleno concierto
con cerdos y perros motivado por el afn de stos en ayudara sus amos a
degollar a los primeros, que parece que, al fin, comprenden aquello de que se
trata por la gritera que arman, acompaada de feroces gruidos.
Despus queda sumido el barrio en absoluta tranquilidad, entregados los
habitantes a sus cotidianas labores, para repetir la misma escena cada ocho das;
pero esa monotona en las costumbres de los "egipcios" se cambia en actividad y
animacin desde que principia la novena del aguinaldo.
Antiguamente se conservaba en toda su fuerza y vigor la tradicin del
Pesebre, tan llena de poesa y encantos para los que tuvimos la fortuna de ver la
luz bajo la gida de la idea religiosa, que ensea a los nios el culto que debe
rendirse al Hijo de Dios, representado en la humildsima condicin social que
escogi para venir al mundo. Ese aparato, tan pobre y sencillo, despertaba entre
los pequeuelos los sentimientos ms tiernos de afecto y desinters, al mismo
tiempo que presentaba a sus inocentes imaginaciones ejemplos objetivos de fcil
comprensin, de los cuales deducan los nios, con su inflexible lgica, que la
Naturaleza, en todas sus formas, debe tributo de adoracin al Creador.
Era el Pesebre o Portal de Egipto el conjunto ms heterogneo que pueda
concebirse. La nave de la derecha de la ermita se dedicaba al objeto indicado: se
empezaba por formular contra los muros una imitacin de montaa con ramaje
de laurel, que despeda el delicioso aroma que se respira en nuestros bosques. A
un metro de altura se arreglaba un gran tablado, sobre el cual se formaban
colinas, valles, sabanas, desfiladeros; en una palabra, se formaban con la posible
perfeccin todos los accidentes naturales de una comarca. Hecho esto, se vesta
ese panorama con casas de todos aspectos, en que se notaba, invariablemente,
que la talla de los presuntos moradores no haba de permitirles entrar a ellas:
cualquier figura de hombre o de animal encontraba all segura colocacin, sin
tenerse en cuenta para nada las reglas de esttica, historia o cronologa. Por
246
todas partes se ostentaban monstruosos anacronismos y los adefesios ms
extravagantes; pero en cambio all se vean perfectamente bien interpretadas las
costumbres populares y los acontecimientos que por cualquier causa merecieran
severa crtica.
El Pesebre empezaba el 16 de diciembre y terminaba el 8 de enero
subsiguiente, con la fiesta de la Epifana o Adoracin de los Reyes. Por las
noches iluminbase la ermita y se quemaban fuegos artificiales ms o menos
abundantes, segn los alcances y generosidad del alfrez de cada noche.
Todo pasaba con bastante orden y regularidad hasta que aquellos
humildes vecinos recibieron el sculo de la civilizacin moderna, llevada a
aquellas alturas en alas del vapor del brandy y dems congneres. Tal vez se nos
califique de maniticos; pero es lo cierto que, desde la introduccin de ese
maldito licor al pas, y de algunas modas que deben de tener la misma
paternidad, data la desaparicin de ciertos usos y costumbres que hacan de
nuestro pueblo un conjunto armnico de trabajo, moralidad y carcter
expansivo.
Al aproximarse las fiestas de Reyes se armaban toldos en las diversas
colinas o puntos ms vistosos que ofrecieran facilidad para establecerse con las
comodidades posibles en esos sitios durante los tres das de las fiestas: el aspecto
que presentaba esa parte de los entonces arrabales de Santaf era encantador.
Cada toldo blanco remataba en el gallardete tricolor, circundado de cercados de
madera revestida de laurel. Por las noches apareca esa parte de la montaa
como si fuese una gran ciudad iluminada con faroles de colores, acompaados
de grandes fogatas, que daban aspecto fantstico al paisaje. Desde la esquina de
la Cajita del agua se adornaban las casas con festones o arcos vestidos de laurel,
musgos y las dems preciosidades que poseemos en nuestros vecinos bosques.
Todos los tiples, bandolas, guitarras, violines, panderetas y chuchos del
distrito, se llevaban a esos altos para poder dar abasto a los millares de danzantes
que en cada toldo, casa, valle o corral se entregaban, como las "Wilas" alemanas,
al baile infinito, sin solucin de continuidad que entre el pueblo se llaman
"torbellino", la "pisa", la "caa" y el "bambuco".
El aspecto durante el da semejaba un gran hormiguero que se ocupara en
ascender y descender a la colina sagrada, particularmente las sirvientas que
conducan a los nios para que vieran los Reyes, y no se las acusara luego a la
vuelta a la casa, de los apretones de manos que les diera el caballerito
247
Chinchilla, del trago de mistela que tomaron en un toldo con el cachaco de
calzn gris, del compromiso contrado con un Narciso para encontrarse al pie
de la escalera del atrio despus del ltimo trueno del castillo grande, ni de otros
cuantos lances en que siempre se encuentra esta clase social, de suyo tan
inclinada a buscar las aventuras que tienen por punto final el naufragio de las
ilusiones y un lecho de dolor en el Hospital de Caridad.
Rara era la familia santaferea que no aprovechara la fiesta de Reyes para
subir a la montaa y pasar el da hospedada en alguno de los toldos, desde
donde se gozaba tranquilamente del bellsimo panorama de la ciudad y sus
alrededores, respirndose aires pursimos que robustecen los pulmones y dan la
vida a los nios. Una vez all se desperdigaban por los cerros en busca de las
uvas camaronas y de ans de esmeraldas, de arrayanes, de mortios y dems
frutas silvestres que entonces producan en abundancia esos terrenos, pues sus
dueos an no haban cado en la cuenta de que con los despojos de ese
hermoso boscaje se podan cocinar materiales de construccin, aunque para ello
se destruyera un paseo como no se vea otro sino en Npoles o Marsella.
Por las caadas descendan anmales y cristalinos torrentes en que se
baaban los paseantes, para volver luego vigorizados a devorar con apetito
natural, sin necesidad de otros estimulantes, la comida servida sobre alguno de
tantos verdes prados sombreados por los hermosos rboles que haba respetado
el espritu mercantil.
La animacin de esas comidas era indescriptible. Todos coman y se
servan a un mismo tiempo; ponderaban unos a otros el plato que los deleitaba,
y dirigan a la patrona del toldo los ms encomisticos elogios sobre la bondad
de los manjares, que, en justicia, slo tenan el mrito de su sencillez primitiva y
del vocabulario clsico con que antao, lo mismo que ogao, se les distingue.
Cuando las sombras de la noche empezaban a velar la ciudad, volvan las
familias a sus hogares encantadas con el paseo que, mediante el sacrificio de
muy pocos reales, les haba proporcionado un da de solaz y abundancia, al
mismo tiempo que haca un parntesis en la vida montona del aptico
santafereo.
La fiesta terminaba con "vaca loca" despus de los fuegos de la ltima
noche. Tan rara diversin consista en forrar con un cuero de res una armadura
de caas que semejaba un toro, en cuyos cuernos encendan verdaderos
248
hachones de grasa y trementina, para que con esa hoguera quemara el hombre
que la llevaba sobre s a los atrevidos toreadores.
Al da siguiente volvan las cosas a su ser primitivo, y, salvo uno que otro
puo, algunas descalabraduras o narices reventadas, la paz haba reinado en esas
alturas hospitalarias. Pero la exagerada libertad de costumbres que empez a
implantarse en Bogot y, ms que todo, la falta de cultura y decencia en las
maneras por parte de las personas que, por razn de su posicin social, tienen
ms obligacin de dar buen ejemplo, ahuyent de aquellos regocijos a las gentes
pacficas, y hoy slo queda el vago recuerdo de aquellos tiempos en que las
familias de los cultos santafereos podan salir de la ciudad sin que al volver a
sus casas les acompaara el sonrojo de haber sufrido, cuando menos, el insulto o
la burla de los que, por el solo hecho de saciarse de licor, se creen autorizados
para todo, sin responsabilidad ulterior.
249
Carnestolendas


Cmo se celebraban en la iglesia de La Pea, en Santaf.
El domingo, lunes y martes anteriores al mircoles de Ceniza, se celebra,
de tiempo inmemorial, la fiesta de Carnestolendas en la iglesia de La Pea.
Las personas que no conozcan a Bogot creern que en esos das se
dedican sus habitantes a divertirse con disfraces y bromas iguales a las que se
estilan en los pases del mundo inclinados a ese gnero de festejos,
especialmente en los pueblos meridionales; pero no es as.
Sin que podamos explicarnos la causa, la mscara o domin no ha hecho
camino en esta ciudad. Es cierto que hay quienes suelen disfrazarse en pblico o
en privado; pero siempre guardan completo silencio, ni ms ni menos que si se
tratara de la comisin de un delito. Si hay algo que anime una reunin y ponga
en tortura al espritu para hacer frente a un ataque de carnaval, es una mscara
parlera, que lanza, como dardos, palabras misteriosas que llegan al corazn de
quien sirve de blanco a las stiras o burlas del que se cubre el rostro con fra
careta o antifaz impenetrable.
La estacin de Carnaval se abre en todas partes desde mediados de
noviembre, para terminar el martes anterior al mircoles de Ceniza, da en que
empieza la cuaresma, como es sabido por todos. Desde la ciudad de Popayn
hasta el Cabo de Hornos, impera la costumbre de divertirse disfrazndose casi
todas las noches, para ir a bailar en la casa que ms acomode, sin previo aviso a
la parte interesada. Al efecto, se renen y se dirigen a la morada designada;
llaman a la puerta, y al preguntar de adentro: Quin llama?, Mojiganga,
responde el que hace cabeza, palabra sacramental que abre toda puerta. El que
dirige la fiesta, llama aparte al anfitrin forzado, se descubre a fin de que vea
con quin se entiende, en el caso improbable de que se cometa alguna falta, y
empieza la jarana.
All se obsequia con alguna colacin a los disfrazados, y stos se van a otra
parte a repetir la misma historia, o se quedan bailando toda la noche en la
primera casa ocupada. Ya se deja comprender que la base principal para dar a
esas diversiones el carcter de costumbre es la cultura en las maneras, pureza de
250
lenguaje y profundo respeto a la mujer, requisitos indispensables de toda
reunin, ya sea pblica o privada; pero desgraciadamente, y por causas bien
conocidas de todos, estamos muy lejos de poder competir en esta materia con
pueblos de condiciones inferiores a Bogot en riqueza, talento y buen gusto.
Refiere la tradicin que un presidiario espaol ofreci hacer la escultura
en piedra que representara a la Virgen con el Nio en los brazos, San Jos, el
ngel guardin con una custodia, y San Miguel. Dio principio a sus trabajos en
un enorme bloque de piedra que encontr al oriente del sitio sobre el cual se
edific la iglesia que hoy existe. Terminado el grupo, se pens en trasladarlo a la
ciudad: fue fcil conducirlo hasta el lugar que hoy ocupa, pero imposible
hacerlo avanzar ms; por lo cual, y por varias otras seales misteriosas que
aparecieron sobre las efigies, se vino en conocimiento de que la voluntad del
cielo era que en esa misma localidad se erigiera un templo a la Madre de Dios,
bajo la nueva advocacin de Nuestra Seora de la Pea, hechos que fueron
autorizados con la aprobacin pontificial. Tal es el origen de la iglesia y culto
que se rinde en las hermosas colinas que sirven de contrafuerte a los cerros de
Guadalupe y la Pea Vieja.
Desde la esquina de El Cedro, dos cuadras arriba del camarn del
Carmen, hasta la iglesia de La Pea, se converta en aquella poca cada tienda,
zagun, rancho o casa, en restaurante improvisado pan servir a los innumerables
concurrentes que iban a divertirse en las Carnestolendas.
El camino que hay necesidad de recorrer para subir a la colina santa es un
tendido o calzada apoyada en el costado sur de los montculos que forman la
serrana de Egipto, bordeada a derecha e izquierda con casitas o quintas de
aspecto risueo, en que se goza de un magnfico golpe de vista que abarca la
extensa Sabana hasta Torca, por el Norte, y el Nevado del Tolima al Occident:e
el conjunto encerrado por la alta y escarpada montaa que da nacimiento al
bullicioso arroyo Manzanares, de cristalinas y traviesas aguas, y al hoy expirante
ro San Agustn, que desciende a la ciudad aprisionado entre profundos
barrancos para encontrar la muerte al empezar a vivir y ser azote de la ciudad
por las mismas pestilencias que esparce por doquiera.
Al sur del camino de La Pea se halla la colina maldita, de arenisca roja y
raqutica vegetacin solo visitada de cuando en cuando por alguna cabra cerril,
que huye azorada de esos lugares de aspecto siniestro al or los quejidos
prolongados y lgubres de la brisa o los bramidos del espantoso huracn que
azota los flancos de aquellas rocas inhospitalarias. Este fue el lugar apropiado
251
por la autoridad de la colonia para dar sepultura a los suicidas, y se le conoce
an con el fatdico nombre de Tapias de Pilato. Los leadores o carboneros que
vienen del pramo a la ciudad manifiestan tenaz empeo en regresar a sus
hogares antes de que se oculte el sol, a fin de no verse asaltados por los malos
espritus que moran en aquellas cavernas. Dicen que se oyen gemidos
espantosos, acompaados de aterradoras blasfemas, y que, a juzgar por la
confusin de palabras y alaridos que se perciben en altas horas de la noche, las
almas que salieron de este mundo sin esperar a que las llamara el nico que
tiene derecho para hacerlo viven atormentndose entre s y maldiciendo sin
descanso el momento fatal en que pusieron fin a su existencia sobre la tierra.
Si toda construccin se convrta en restaurante, sobre cada localidad plana
se establecan juegos de bolo, tngano y turmeque en donde jugaban desde que
el sol sala detrs de Guadalupe hasta que se entraba por Fute. No quedaba
bebida fermentada que no saliera a la luz en esos tres das; pero solamente la
chicha que se beba en Carnestolendas, convertida en agua, bastara para
devolver el htico ro San Agustn a su primitivo estado, y como los efectos
diurticos de esa bebida son apremiantsimos, quedaba el camino convertido en
verdadero fangal de espantosa fetidez.
Los principales fiesteros que concurran a divertirse "de veras" se
componan de la falange de campesinos que de todos los pueblos a la redonda
venan jinetes en caballitos raquticos con sillas chocontanas o con los sillones
de pao rojo de antigua usanza, en grupos de varias familias, que se convidaban
para ir a llevar ceras a la Virgen con el objeto de que les diera en cambio buenas
sementeras. Es muy sabido el tipo de cada caravana: los gaanes que van delante
llevan tiples, panderetas y chucho; detrs siguen las damas andando al trote
duro ms imaginable, pero que debe saberles a nctar, puesto que ren a
carcajadas sin cuidarse de la figura que van haciendo; detrs marcha el arriero
con los vveres que llevan, pues esas gentes lo nico que no conducen es la
chicha, y eso porque no hay cabalgadura que pudiera cargar con la que se beben
durante la romera.
Lo primero que llamaba la atencin a los campesinos sencillos era el
milagro de la culebra, que el ilustrado arzobispo Arbelez conden al fuego. En
un cuadrito al leo se representaba la muchacha que arroj enorme culebra por
la boca, sobre una vasija llena de leche, mediante la intercesin de Nuestra
Seora de la Pea; y, para que no quedara duda, se vea disecada junto al cuadro
252
una culebra de ms de un metro de largo por cuatro centmetros de dimetro, es
decir, que el reptil era ms grande que el estmago de la nia que lo alojaba.
Pasada la fiesta de la iglesia se esparcan los fiesteros por los toldos y ventas
adyacentes: los campesinos, a devorar el fiambre, y los lugareos, a arreglar
paseo o piquete a los vallecitos formados por los contrafuertes de la montaa.
El mismo fenmeno que se notaba en la fiesta de los Reyes tena lugar en
las Carnestolendas: se estableca una verdadera procesin de gente del pueblo,
especialmente de las sirvientas de la ciudad, que conducan a los nios de las
casas en que servan, por supuesto acompaadas de los respectivos galanes.
Apenas salan del poblado daban rienda suelta a sus instintos de libertinaje en
las ms repugnantes manifestaciones, tomando licor en cada ventorrillo sin
acordarse de los seres inocentes puestos a su cuidado, por la imprudencia e
imprevisin de las madres, hecho hacia el cual no nos cansaremos de llamar la
atencin por los estragos que causan a los nios las golosinas y licores que les
propinan las criadas cada vez que los sacan a pasear, a fin de tenerlos contentos
para que no las importunen en sus asuntos, amn de las palabrotas que sueltan
delante de ellos.
Del medioda para adelante esos lugares eran un solo volcn atizado por el
exceso del licor, las escenas escandalosas de los jugadores y, ms que todo, por
los actos de impureza de que se haca ostentacin. Despus de las seis de la tarde
quedaban convertidos esos extramuros de la ciudad en inmenso lupanar. Si los
habitantes de Pompeya y de las ciudades malditas hubieran podido presenciar lo
que all pasaba, es seguro que hubieran increpado a la justicia divina el haberlos
castigado por mucho menos de lo que se haca en las Carnestolendas de Santaf.
Por lo regular, cada noche de Carnaval costaba la vida a varios de los
concurrentes, sin contarse el gran nmero de pualadas y palizas que se daban,
las ms de las veces a infelices que en nada haban ofendido a los desconocidos
agresores. La autoridad enviaba agentes de Polica a esas alturas; pero stos eran
impotentes para impedir la consumacin de los hechos criminosos que se
ejecutaban, no slo en las habitaciones, sino en las encrucijadas y veredas que se
forman por doquiera en ese terreno de suyo quebrado. Adems, la gente perdida
se crea autorizada para entregarse a toda clase de excesos con el hecho de
hallarse en el Carnaval de la Pea, y llevaban la audacia hasta el extremo de
desarmar a la Polica.
253
Ogao slo queda de las Carnestolendas la visita que hacen los
campesinos y algunos bogotanos de la antigua escuela a esas colinas. All
levantan uno que otro toldo y adornan la plazuela de La Pea con festones y
arcos vistosos; pero como es fcil comprender, la civilizacin que hemos
alcanzado dio en tierra con esa antigua costumbre, sin establecer nada digno en
su reemplazo.
254
Corrida de gallos

Caracteres de esta fiesta en las tierras calientes y en Bogot.
La natividad de San Juan Bautista y el martirio y muerte de San Pedro se
celebran en el mundo cristiano con solemnsimas funciones religiosas para
perpetuar el recuerdo de dos de los hombres ms notables que ha producido la
raza humana. Del primero de ellos dijo el Salvador del mundo que no haba
nacido hombre superior a su Precursor, y del segundo hizo la piedra angular de
la Iglesia, con el atributo de la infalibilidad: al tosco e inculto pescador del mar
de Tiberades lo transform en pescador de hombres y en cabeza visible de la
institucin ms colosal y portentosa que hayan visto los siglos.
El Bautista no desminti un solo instante su carcter de Profeta de
Jehov: afront sin vacilaciones la tarea de censurar los vicios de su tiempo y
entreg tranquilo la cabeza al verdugo, para que fuera presentada en el infame
festn de Herodes como presente del amor incestuoso.
Pedro era hombre de corazn ardiente; meda sus fuerzas por la intencin
que lo dominaba, y no por el valor efectivo de ellas; lleno de sinceridad y amor
hacia su Maestro, se exaltaba a la sola idea de que se dudara del origen divino de
Aqul, y no dej pasar ocasin que no aprovechara para hacer pblica profesin
de sus creencias. Sin embargo, estaba escrito que en un momento desgraciado
deba, como dicen, borrar con el codo lo que haba hecho con la mano, y neg
cobardemente a Jess, aadiendo as un pesar al Hijo del Hombre, abandonado
de los suyos y escarnecido por los sayones de Caifs.
Pero esa falta tuvo reparacin sublime el da que la crueldad de Nern
conden al discpulo del Galileo a morir como ste en la cruz. En el momento
de elevarlo para clavar en tierra el instrumento del suplicio, Pedro, el pescador
humilde de casi noventa aos, suplic a los verdugos que lo colocaran con la
cabeza hacia abajo, porque no se crea digno de morir en la misma posicin que
su Maestro. As dio su ltimo suspiro el jefe del apostolado, perdonando a sus
perseguidores y contemplando en su lenta agona el cielo, en donde le
aguardaba el que iba a ser su galardn.
Aparte de las fiestas religiosas que, como, dejamos dicho, se celebran
dondequiera que se ostenta la cruz sobre las torres y cpulas de los templos, los
255
pueblos sudamericanos dedican los das aludidos a diversiones en que reina el
buen humor y la ms absoluta franqueza y cordialidad.
En todo el valle del Cauca se engordan los caballos con anticipacin para
que en esos das sirvan en las carreras y paseos que indefectiblemente tienen
lugar. En esas diversiones desaparecen las diferencias sociales, pues el nico
objetivo, de las gentes es divertirse sin tregua ni descanso de da y de noche, ora
en paseos campestres, ora en bailes que preparan en cualquier sitio aparente
para ello. La animacin que presentan las poblaciones de las tierras calientes en
el San Juan, como llaman esas diversiones, es indescriptible. Por todas partes se
ven cabalgatas magnficas formadas por hombres y mujeres, stas adornadas con
trajes vistosos, aqullos cantando sentidos bambucos y canciones amorosas; se
preparan las comidas o piquetes sobre la hierba fresca, a orillas de algn ro de
cristalinas aguas que convidan a sumergirse en ellas, en la sombra de aromticos
guamos y esplndidos carboneros, cubiertos de penachos de colores brillantes;
sobre los manto es se colocan pirmides de frutas tentadoras se distribuyen
aguas frescas y el licor suficiente para levantar el espritu e, imitando a los
antiguos viadores, que se coronaban de pmpanos, se obsequian guirnaldas de
bellsimas y perfumadas flores, con las que tambin se coronan, para volver,
ebrios de contento, entrada la noche, a la poblacin en que viven sin llevar en el
corazn un solo remordimiento, porque, salvo algn ligero pero censurado
abuso, todo es cordialidad y decencia en esas diversiones populares.
Por la noche se renen las familias y bailan hasta que amanece sin que se
note el ms ligero disgusto, pues parece que en esos das yacieran bajo tierra las
pasiones humanas, incluso las polticas.
No sucede as en Santaf de Bogot y sus alrededores, sin que hayamos
podido darnos cuenta del porqu de semejante anttesis. Podemos decir, sin
riesgo de equivocarnos, que no ha llegado a nuestro conocimiento la ejecucin
de hechos ms crueles, brutales y repugnantes como los que tienen lugar con
motivo de lo que aqu llaman celebrar el San Juan y el San Pedro.
La funcin empieza por robar los gallos de los gallineros para procurarse
las vctimas que se han de sacrificar; desde la vspera se oyen por todas partes
gritos articulados con voz aguardentosa y estentrea: Iiii San Pedro! Iiii San
Juan! es el aullido que atormenta a los infelices que tienen la desgracia de
hallarse prximos a esos hombres y mujeres del pueblo bajo, cubiertos de
andrajos, cundidos de piojos y en tal estado de embriaguez que no saben lo que
hacen ni adnde van ni de dnde vienen.
256
El da de San Juan o de San Pedro clavan los aficionados dos postes
largos, a distancia uno de otro de cinco a seis metros, y en los extremos se fija
un rejo, de manera que uno de los cabos pase por una polea o cosa parecida, a
fin de atesar o aflojar la cuerda cada vez que se desea. El espacio que queda entre
los postes, el rejo y el piso, debe ser suficiente para que puedan pasar varios
hombres a caballo.
En la inmediacin de toda venta o ventorrillo de las afueras de las
poblaciones y en dondequiera que se cruza algn camino de consideracin se
erige ese aparato infame, acompaado de unos cuantos barriles de chicha y
damajuanas de aguardiente para vender a los fiesteros y de los destemplados
tiples, que, al zumbido montono de un tambor ronco, de panderetas y
chuchos desapacibles, ponen en movimiento esas zambras infernales. La funcin
empieza por enterrar un gallo vivo con la cabeza fuera de tierra; los
protagonistas se arman de estantillos para defender el gallo de los furibundos
mandobles que con machete afilado le asesta un hombre o una mujer vendados.
Por lo regular desorientan al que ataca al gallo, y lo conducen en direccin
opuesta de la escena, guiado por los golpes que da contra los estantillos; pero
sucede con frecuencia que el machete cae como palo de ciego sobre alguno de
los defensores, y entonces se arman trifulcas que terminan de manera trgica.
En el caso posible de que el asaltante corte la cabeza del gallo, ste pertenece al
que lo decapita. Desde luego que, mientras palos van y vienen, la chicha y el
aguardiente no se estn tranquilos en los envases, y las libaciones se suceden con
pasmosa alternabilidad, sin descuidar echarse algo slido al estmago, como
patas de puerco, sobrebarriga asada, cabezas de cordero, hgado sancochado,
papas guisadas con cebollas, aj y tomate, chunchullos y otros allegados capaces
de hacer reventar una montaa, los que, al caer a las cavidades estomacales de
nuestros hroes, se les convierten en vigoroso quilo: tal es la fuerza digestiva de
los gaanes.
Despus de las doce del da la fiesta cambia de aspecto: el bello sexo, o,
mejor dicho, los marimachos que concurren a esas diversiones, vestidas de
enaguas y mantilla de bayeta negra, sombrerito de paja que cubre las
despeinadas melenas, calzadas con alpargatas, tan sucias en sus personas que no
parece sino que tienen el microbio de la rabia, tal es el horror que esas gentes
profesan al agua, prescinden del poco pudor que solan tener y empiezan a
cantar, s, seor, a cantar, pero en tales modos y trminos que no queda burro
257
que no les haga el contrapunto: de ah para adelante entran de lleno en la
diversin.
Toman un infeliz gallo y lo sujetan de las patas con la cabeza hacia abajo,
en la horca maldita; un verdugo coge la cuerda y todos, a cul ms borracho, a
pie o a caballo, pasan corriendo e intentan agarrar la cabeza del ave. El que tiene
el cabo de la cuerda la hala con fuerza para que suba el gallo, que da chillidos de
dolor, lo que slo provoca feroces carcajadas de parte de aquellos desalmados. A
veces alcanzan a tomar un aln, que arrancan del animal vivo, y este acto, que
debiera erizar los cabellos a los espectadores, produce en ellos una hilaridad
digna de salvajes; al fin llega algn afortunado patn que logra prenderse al
moribundo animal y, entonces, lo destroza, para manchar con la sangre a los
competidores y presentar el resto a su dama, como talismn irresistible para ser
correspondido por la adorada Severiana, a la cual le espeta, a quema ropa y con
voz cavernosa, una estrofa por el siguiente estilo:
Qu haremos, vidita ma, tan chanchirientos que estamos? Juntmonos,
pues, los dos y un solo chanchiro hagamos. Ay!, ay!, porque as es el mundo,
djame, negra, llorar...
Terminado el horrible suplicio del primer gallo, atormentan otro, otro y
otro, hasta que la falta de luz les hace suspender tan abominable ferocidad; pero
los fiesteros se encuentran ya en tal estado de beodez, que ninguno tiene
conciencia ni aun de que existe; apoyados unos contra otros, van tomando
indistintamente el camino que creen que los lleva a sus casas, y si llegan a caer,
no los levanta nadie, porque los efectos de la chicha hacen ms estragos en el
organismo que los licores alcohlicos.
Si la corrida de gallos tiene lugar en algn sitio de relativa importancia, se
suelen llevar toros en soga para que los toreen los aficionados, y as aaden una
barbaridad ms a tan atroces festejos.
No faltar quien nos tilde de exagerados en la descripcin que dejamos
bosquejada; pero a los que as piensan los emplazamos para que en el prximo
San Juan se acerquen a Tres esquinas de Fucha, a las colinas de Egipto y de La
Pea, al alto de San Diego, al ro del Arzobispo, a Chapinero y hasta pocos
pasos al occidente del cementerio, sitios en los que se entregan con cinismo
inaudito a toda clase de torpezas y vicios groseros, y, lo que es an ms extrao,
ante un pblico numeroso, entre el cual se encuentran las sirvientas de la
ciudad, que, con permiso de los amos y acompaadas de los nios puestos a su
258
cuidado, vienen a ser las principales vctimas, por no decir el indispensable
elemento, de aquellas inmundas y sangrientas saturnales.
Y lo que dejamos dicho que sucede en los arrabales de la capital es apenas
plido reflejo de lo que pasa en los dems puntos de la antiplanicie con las
malditas corridas de gallos, en cuyas gazaperas se atropellan todas las leyes
morales, sin consideracin a las ms triviales reglas de la decencia.
La autoridad se contenta con enviar al teatro de semejantes escenas uno
que otro agente de Polica para que haga guardar el orden; pero estos agentes de
seguridad no van a estas diversiones sino a ser testigos actuarios de los
escndalos que se cometen, pues si llega la ocasin de ejercer las funciones de
que se hallan investidos, son los primeros apaleados, caso en que vuelven
maltrechos a su cuartel a referir el percance que les aconteci. El hecho tangible
es que despus de las diversiones de San Juan y San Pedro se llena la crcel de
detenidos, los mdicos reconocedores no alcanzan a examinar todos los heridos
que se les presentan, y en el Hospital de San Juan de Dios no queda cama
disponible, especialmente en el departamento de mujeres.
Toca a cada uno en particular y a los encargados de velar por la
extirpacin de las costumbres escandalosas, trabajar sin tregua ni descanso hasta
lograr extinguir en absoluto la costumbre, por desgracia popular, de despedazar
vivos a los gallos y de infligirles otros tormentos no menos crueles para celebrar
las fiestas de dos de los mayores santos de la cristiandad, costumbre que hace
aparecer a nuestro apacible pueblo como el prototipo de la ferocidad y de
costumbres relajadas.
259
Las fiestas de toros
Las de Bogot hasta 1846.Las postenores hasta 1880.Preparativos.Los
fuegos artificiales.Escenas de juego.Las corridas.El encierro.El tigre de
1857 y el doctor Zamarra.Don Zenn Padilla.Las varas de premio.El fin
de las fiestas.
Es indudable que, de las diversiones a que se entregan los pueblos de
origen espaol, ninguna alcanza la popularidad de las corridas de toros. Puede
decirse que hay en nuestra idiosincrasia algo de toril, inseparable de nuestro
modo de ser. Todos, cul ms, cul menos, tenemos inclinacin a torear, y es
muy raro el nio que, al pasar por cerca de una res, aunque sea manso buey
uncido a enorme carro, no se quita el sombrero para provocarle; y si alguno de
los bueyes en que traen su mercanca los carboneros o leadores llega a derribar
a fuerza de corcovos la carga, en el acto se arma la francachela y aturden los
silbidos y gritos de los muchachos, entusiasmados con la perspectiva de que el
animal se enfurezca y les proporcione un rato de diversin.
Hasta el ao de 1890, en que vino a esta ciudad la modesta compaa de
toreros americanos compuesta del director Ramn Gonzlez ("Clown"), torero;
de los banderilleros Rafael Parra ("Cara de piedra") y Vicente Gonzlez
("Chamuparro"); de los capeadores Julin Gonzlez ("Regatern") y Julio
Ramrez ("Fortuna"), no tenan idea los santafereos de lo que era una corrida
de toros al estilo espaol, en las que todo son reglas fijas y posturas acadmicas,
con cierta gravedad y compostura aun en las suertes ms arriesgadas; vestidos los
toreros con los elegantsimos trajes clsicos del oficio, sin tomar parte el
pblico, a no ser para aplaudir o censurar; pero sin comunicar al espectculo la
animacin de nuestras antiguas fiestas de toros, que ofrecan aspecto
especialsimo de confusin y bullicio. sta debi de ser, sin duda, la causa de
que las primeras corridas que dio la compaa tuvieran mediano xito.
Posteriormente vinieron toreros de cierta reputacin y formaron otra compaa,
compuesta de los espadas Toms Parrondo ("Manchao") y Serafn Greco
("Salerito"), del picador Salamanquino, del banderillero Vicente Gonzlez
("Chamuparro") y de los capeadores Ramn Garca ("Chaval") y Julio Ramrez
("Fortuna"), a los cuales se les permiti matar el toro.
El 16 de junio del ao de 1892 hizo su estreno la mejor cuadrilla de
toreros espaoles que hasta la fecha de estas crnicas ha venido al pas,
260
compuesta de Leandro Snchez de Len ("Cacheta"), primer espada; Benito
Antn ("el Largo"), sobresaliente espada; Saturnino Arancey ("Serranito");
Santiago Snchez ("el Cerrajero"), Pablo Fuentes ("el Barbero"), Federico
Manso ("el Chato") y Casto Daz.
Puede decirse que en la actualidad ya hacen parte de nuestras costumbres
las verdaderas corridas de toros; pero desearamos que en ningn caso se
permitieran las suertes de los picadores, que presentan indefensos los infelices
caballos para que los bichos les saquen los intestinos o hagan presenciar al
pblico escenas de la laya no menos repugnantes que crueles.
Antao tenan lugar las corridas de toros en cada uno de los barrios en
que estaba dividida la ciudad. Empezaban en Las Nieves, seguan en Santa
Brbara y terminaban en San Victorino, para lo cual se aprovechaba la plazuela
del mismo nombre, la que en esa poca era suficiente para que pudieran
concurrir a divertirse los habitantes de la ciudad que estuvieran en actitud de
hacerlo.
Pero desde el ao de 1846, en que se inaugur por el entonces presidente
general Toms C. de Mosquera la estatua del Libertador en la plaza principal, se
adopt la costumbre, apoyada en el mandato oficial, de celebrar el 20 de julio,
como aniversario de la proclamacin de nuestra independencia nacional, con
espectculos ms o menos rumbosos y variados, entre los cuales figuraban en
primer trmino los conocidos con el nombre de fiestas, palabra que encierra un
mundo de logogrifos, para descifrar los cuales no bastara la Enciclopedia
Britnica ni los diccionarios de todas las lenguas habladas y por hablar.
Vamos a hacer el esfuerzo intelectual de que podamos ser capaces para
presentar a la generacin que actualmente surge, aunque sea una mezquina y
desaliada descripcin de lo que pasaba en la capital de Colombia, a
contentamiento tcito y expreso de sus moradores, desde el primer ciudadano
hasta el ltimo mendigo, al poner en ejecucin los hechos prcticos que se
desprendan del cabalstico y misterioso dislabo fiestas, puesto en desuso para
bien y provecho de muchas y muchos desde el ao de 1880.
Una vez resuelto por la Municipalidad y por los "metlicamente"
interesados que debamos divertirnos con fiestas, fijaba el alcalde un aviso en
letras gordas y rojas, en que llamaba a licitacin para adjudicar en remate al
mejor postor el rea de la plaza en donde tendran lugar los espectculos
ofrecidos, con la obligacin de suministrar ios toros, pagar y vestir a los
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toreadores, proporcionar tablados al presidente de la Repblica, al alcalde y a
los msicos que tambin deba pagar el rematador y construir la barrera y
el toril.
Llegado el da del remate se presentaban en el local de la Alcalda los que
estaban en el busilis del negocio, echndoselas de patriotas resueltos a
sacrificarse en aras de las patria por divertir a sus conciudadanos, y se daba
principio a un simulacro de pujas y repujas entre bellacos licitadores que de
antemano se haban puesto de acuerdo. El alcalde, por su parte, les encareca la
conciencia con la reflexin de que el producto neto del remate estaba destinado
a los establecimientos de beneficencia; pero los taimados se encastillaban en la
caresta de los vveres y en la pobreza general del pas para no alzar ms el
precio. Por ltimo, cansado aqul de or tanto alegato y disputa en pro de los
codiciosos rematadores, declaraba cerrada la licitacin y adjudicaba el terreno, a
razn de cuatro pesos el metro cuadrado, durante los nueve das que deban
durar las fiestas.
La operacin financiera de la Municipalidad quedaba reducida a recibir
unos veinte mil pesos por los cinco mil metros que ocuparan las construcciones
de los tablados; pero deducido el valor de los espectculos que deba costear
aquella corporacin, los fuegos artificiales y el alferazgo que le corresponda en
uno de los das de las fiestas, quedaba una utilidad lquida de ocho a diez mil
pesos, suma por la cual estamos seguros de que ni el ms desesperado tahr
vendera su alma al diablo. Sin embargo, con las fiestas no era una, sino
millares, las que se le ofrecan dotadas al espritu de las tinieblas, que reira a
carcajadas al considerar la abundante cosecha que se le preparaba sin poner l
nada de su parte, y, antes bien, podra dormir a pierna tendida, seguro de que al
despertar, pasadas las fiestas, encontrara considerablemente aumentado su
imperio por consecuencia de las diversioncillas de los nueve das, sin contar el
producto del prlogo y del eplogo.
Una vez adjudicado el remate del terreno a los primitivos licitadores,
stos, a su turno, lo volvan a sacar a licitacin particular, para lo cual lo
dividan y subdividan de manera que no quedara lugar aprovechable, por
pequeo que fuera, sin que les produjera una utilidad del ciento por uno en
relacin con lo que a ellos les costaba.
Tan luego como se tena conocimiento en la ciudad de que ya era de clavo
pasado el asunto de las fiestas, se empezaban a publicar avisos por todas partes,
en los que anunciaban los usureros las facilidades y ventajas que ofrecan al
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pblico para darle dinero a prstamo, a fin de que no les faltaran medios para
divertirse en las brillantes y nunca vistas diversiones que se preparaban. Al
mismo tiempo que los especuladores en el asunto distribuan grandes programas
en que se convidaba a los forasteros para que viniesen a la capital a gozar de las
maravillas que les ofrecan, mediante el insignificante sacrificio de algunos pesos
gastados en el viaje, puesto que en los hoteles preparados al efecto llevaban la
filantropa hasta hospedarlos casi de balde, nada ms que porque estuvieran
concurridas y animadas las prximas fiestas, en que campearan la decencia,
buen humor y moralidad consiguientes a la ciudad, que era considerada como
Atenas de Amrica.
El 1 de julio empezaban los constructores de tablados y toldos la tarea de
acarrear la madera necesaria para las obras proyectadas, y desde entonces
tomaba la plaza el aspecto de una gran feria en que vean llegar de todas partes
enormes carretadas de madera en diversas formas y clases, tiradas por bueyes
enyuntados, que conducan estpidos y sucios gaanes. Cada carretero se crea
con derecho a ser preferido en el recibo de su cargamento; pero como esto era
materialmente imposible, se desquitaban profiriendo las mayores desvergenzas
a voz en cuello y maltratando horriblemente a los pacficos animales, sin que
nadie les dijera oxte ni moxte, porque se estaba en el prlogo de las fiestas.
Al ver los habitantes de la ciudad que ya principiaban a tomar forma las
suspiradas diversiones, empezaban a salir de la apata ingnita a los santafereos,
y poda decirse que el termmetro fiestero comenzaba a subir como si tuviera
una fragua inmediata. Todos hablaban de las prximas fiestas y se preparaban
para ellas con tal entusiasmo como si se tratara de la Exposicin de Pars; pero
lo raro del asunto era que las personas menos acomodadas y, por consiguiente,
aquellas que tenan que hacer mayores sacrificios para divertirse, eran tambin
las que se manifestaban ms entusiasmadas.
Desde entonces se notaba un movimiento inusitado en la ciudad: por
dondequiera se vean viejas que llevaban a las casas de prstamos y usura objetos
que representaban cualquier valor para empearlos por la dcima parte de su
justo precio, con pacto de venta y retroventa y con el infame e inicuo inters de
diez centavos diarios por cada peso.
Los notarios tenan que cuadruplicar el nmero de escribientes para poder
atender a las exigencias de los interesados que acudan a elevar a escritura
pblica los contratos de prstamo al mdico inters de dos por ciento mensual,
asegurados con garantas hipotecarias y, por lo comn, con las clusulas de
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venta y retroventa. El movimiento de la propiedad raz alcanzaba proporciones
desconocidas en las pocas normales, y poda asegurarse que apenas haba finca
cuyo precio fuera inferior a diez mil pesos que no saliera a danzar en este
torbellino de traslacin de dominio y de gravmenes, a fin de procurarse dinero
para figurar en las fiestas, por activa o por pasiva, cada cual segn su posicin
social.
Los condescendientes padres de familia, acosados por las exigencias de las
hijas, vendan o hipotecaban lo que posean, por lo regular alguna casita, para
tomar tablado en la plaza y presentarlas ante el pblico, que no alcanzaba a
distinguirlas, con traje distinto en cada una de las nueve corridas de toros; y
como no deba desperdiciarse ni un momento de ese tiempo tan precioso, se
acordaban de que la economa es madre de la riqueza, lo que en lenguaje
fiestero se interpreta as: durante las fiestas no se prende candela en la casa ni se
hace mercado, porque las vulgares necesidades de comer y beber se satisfacen
ms fcilmente, con mltiples variantes, en los toldos que les quedaban "del
codo a la mano".
En cuanto a los empleados, el negocio era an ms ruinoso si cabe:
vendan un ao entero de sueldos anticipados, con el descuento de setenta y
cinco por ciento, que los agiotistas les compraban despus de tener asegurada la
colocacin de las respectivas rdenes de pago, en el cumplimiento de alguno de
tantos contratos celebrados con los Gobiernos nacional o del Estado; y para el
caso de muerte o destitucin del empleado se estipulaba que responderan de la
quiebra los descendientes de ste hasta la cuarta generacin, con los bienes
pretritos, presentes y futuros.
A medida que se aproximaba el 20 de julio aumentaba la desazn y
movimiento febril de la ciudad: se hablaba de las fiestas, se preparaban para las
fiestas, se comentaban y se preparaban las diversiones que tendran lugar en las
fiestas; las muchachas tenan fundadas esperanzas de encontrar novio en las
fiestas, las viejas tenan seguridad de rejuvenecer en las fiestas, las venteras crean
que iban a formar un capitalito en las fiestas, los tahres tenan intencin de
desplumar muchos pjaros en las fiestas, y hasta el Gobierno crea que
asegurara el orden en las fiestas. Fatdica palabra, llamada a ser la esperanza de
tantos y el desengao de todos!
Cuando la epidemia de las fiestas haba alcanzado mayor intensidad,
poda decirse que hasta los ms cuerdos perdan la chaveta; doquiera se
experimentaban los estragos de tan extraa situacin. Apenas se estaba en el
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prlogo y ya el desorden haba invadido todas las esferas sociales: los estudiantes
se declaraban en huelga; las sirvientas notificaban a sus seoras que tenan la
pena de irse, porque se vean en la necesidad de cuidar a un hermano
gravemente enfermo, o les haban robado la ropa y deban buscarla, o bien iban
a ver a la madre, que ya era vieja, o porque "le sacaron la muela al gallo"; pero
que se iban. Los deudores no pagaban, porque sos no eran tiempos de pagar, y
los comerciantes que slo tenan mercancas de las llamadas pan y carne se las
pasaban mano sobre mano, bostezando sentados en sus mostradores, sin vender
un cuarto; en cambio no quedaba en esos das ningn artculo de fantasa, por
estrafalario que fuese, que no saliera a lucir a la plaza de toros.
La noticia de las prximas fiestas, en la capital levantaba la polvareda hasta
cien leguas a la redonda; desde entonces empezaba la peregrinacin de los
provincianos acomodados, que venan a disfrutar de las delicias sin cuento que
les brindaban los rimbombantes programas, sin advertir los desgraciados que
venan a meterse de cabeza en una hornaza que devoraba todo cuanto dio Dios
al hombre: honor, fortuna y salud! Y as como los buitres de los pramos
acuden presurosos al festn que les brinda la mortecina res, del mismo modo se
vean llegar de todos los cuatro puntos cardinales hombres de aspecto sombro,
montados en soberbios caballos o mulas, bien aperados, con vistosos revlveres
al cinto, zamarros de cuero de len o polainas lujosas, valiosos anillos y
prendedores, gran cadena de oro con abultado cronmetro; las alforjas de la
montura dejaban traslucir que no era fiambre su contenido, sino algo pesado
digno de especial atencin, a juzgar por las constantes miradas que les echaba el
jinete, detrs del cual segua un muchacho, tambin montado, que conduca
dos o, tres buenas cabalgaduras de diestro: eran los tahres, que iban a tomar
posiciones para las fiestas sin pensar que, tal vez, tendran que mendigar
vergonzosa cancha para regresar a sus guaridas.
Al fin llegaba el impacientemente esperado da 19, en que deban empezar
las tan apetecidas fiestas con los fuegos artificiales de ordenanza. Desde
medioda estaban terminados los trabajos de construccin de las tres filas de
palcos, coronados de gallardetes tricolores que, agitados por el viento, daban a la
plaza aspecto risueo y alegre; cada localidad la adornaba el respectivo locatario
con colchas de damasco del color que a bien tena; entre las barreras y los
tablados se dejaba un andn para que transitaran por l los que no queran
entrar a la arena; debajo de los palcos se instalaban las cantinas, presididas por
antiguas veteranas "hijas de la alegra", que despus de crudas campaas del
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oficio se contentaban con ver los toros desde la barrera, ya que no podan hacer
parte del ejrcito activo, por aquella razn de que la cruda mano del tiempo
todo lo desbarata.
Pululaban las mesas de juego, en que se ostentaban sin rubor las
cachimonas, las blancas y coloradas, el bisbs, el pasadiez, las ruletas, el gallito, el
monte dado, la popular lotera de figuras y otros juegos afines en que el noventa
y nueve por ciento de las probabilidades estn a favor del impudente tallador.
Estos eran los sitios dedicados para desplumar al pueblo bajo de todas edades,
sexo y condicin, pues las jugarretas en grande estaban establecidas en la mayor
parte de las casas situadas alrededor de la plaza y sus inmediaciones. En stas se
jugaba nicamente al dado corrido en los departamentos reservados, y al monte
dado, en todas las localidades que presentaran fcil acceso al renovado concurso,
que ocurra atrado por los montones de dinero que exponan sobre las mesas
como cebo tentador para los que all entraran.
A las siete de la noche estaban encendidos los faroles de diversos colores
colocados en los palcos y restaurantes; el centro de la plaza se vea iluminado
con luces de Bengala, y doquiera reinaba la mayor animacin. Los muchachos
de la ciudad tomaban puesto en las barreras, en donde metan tanta bulla como
los pericos en tierra caliente cuando van de trnsito a saquear la apetecida roza
de maz; y de todas partes llegaban enjambres de gentes ansiosas de tomar buen
puesto. Las madres del pueblo llevaban a las muchachas entramonjadas y en el
centro de la familia, a fin de preservarlas de los cachacos atrevidos, o de que se
les perdieran entre aquella vorgine. Los tenorios pasaban revista a todos los
grupos que ofrecan probabilidades de aventura amorosa, y si llegaban a pescar
en aquel ro revuelto, se perdan en uno de tantos toldos preparados al efecto.
De repente se elevaba con estruendo un gran cohetn, que iluminaba el
cielo con multitud de luces de colores brillantes; la gritera de veinte mil almas y
los agudsimos silbidos de los muchachos contestaban, llenos de alborozo, ese
anuncio de que empezaban los fuegos. Las bandas de msica del ejrcito
alternaban tocando bambucos, pasillos y otros aires nacionales de no muy buen
gusto; la funcin pirotcnica duraba hasta las nueve de la noche, y en ese
intervalo se quemaban idas y venidas, triquitraques, bombardas, buscaniguas o
ruedas encendidas, que se lanzaban sobre la apiada multitud que, para no
quemarse, remolinaba en todas direcciones, estropendose y gritando: se era el
momento propicio para que los amantes contrariados se desquitaran en menos
que se limpia un ojo. Luego seguan los castillos, que figuraban fuentes,
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estrellas, abanicos u otras alegoras; pero siempre terminaban con el castillo
grande o Fuerte de San Mateo que, al reventar el ltimo gran trueno, dejaba ver
a Ricaurte dando fuego al parque. Seguan los globos de vistosos colores, que se
atacaban con cohetes, y si llegaba el caso de atravesarlos, estallaba estrepitosa
salva de aplausos y risas. Terminados los fuegos, empezaban a funcionar los
juegos: aquello s que semejaba una Caja de pandora. Los que de buena fe
haban concurrido a la plaza, para ver las maravillas de la plvora, se retiraban
ansiosos de salir de aquel atolladero peligroso; pero las personalidades que
estaban all atradas por el incentivo de tomar parte activa en las mil aventuras
de todo gnero que ofreca aquel pandemnium, se dirigan en busca del sitio
donde pudieran entregarse impunemente a la prctica del vicio de su
predileccin, sin malicia, como dicen los bogas de Momps.
Curioso, por no decir repugnante, era el aspecto que presentaba la plaza
durante las diez o doce noches que duraba aquel desenfreno, superior en mucho
a las saturnales o bacanales del paganismo: dondequiera se vean mesas de juego
en prodigiosa actividad, rodeadas de innmero concurso, entre el cual se
contaban las mujeres de mala vida y las desertoras sirvientas de las casas, que
acudan a ese inmenso lupanar en la seguridad de pelechar con la infraccin de
todos los diez mandamientos de la Ley de Dios y los cinco de la Iglesia, que en
tiempo de fiestas quedaban suspendidos de hecho. Los gariteros o talladores
invitaban a voz en cuello a los concurrentes a que jugaran en sus respectivas
mesas, para lo cual ponderaban las ventajas evidentes que se obtendran en la
clase de juego que regentaban; por todas partes se oan exclamaciones o
invitaciones del tenor siguientes:
Apuntarse a la cachimona!
A la roleta, que da treinta y dos por uno!
A las blancas y coloradas!
Se va la ficha por siete cuartillos libres!
Lotera!
Casa grande!
Casa chica!
Rebulla el tallador!
Ases! Senas! Par o pinta!
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El juego preferido de las viejas era la lotera de figuras, cantada por
muchachos adiestrados en la materia, porque toman el oficio de viajar como
gitanos para exhibirse en dondequiera que hay fiestas.
No deja de tener cierta originalidad la manera como se anuncia la salida
de la figura de cada ficha, y el modo de atrapar la oportunidad para satirizar lo
que les pareca; por ejemplo, para gritar la beata, decan: El rosario en la mano
y el diablo en la faltriquera. La bota chirriando y el bolsillo silbando. Se
aplica a los gorrones o petardistas; pero el tono general de cantar lotera, aun
cuando es montono y rutinero, revela el espritu malicioso y picaresco que
domina al tallador. Distribuidos los carteles a los jugadores apuntados, se sienta
el muchacho sobre la mesa, alumbrada con vela de sebo en sucio farol; sacude el
talego que contiene las fichas y empieza a gritar:
El corazn de una dama con botella catalana! La chiquita y lo que gana...
Y ms detrasito viene la pia chorreando caldo, y las mujeres chupando!...
El toche buche amarillo me dej sin un cuartillo! La torre de Babilonia
donde hacen agua Colonia; y ms detrasito viene el negrito cordobs con las
tripas al revs! El toro sali a la plaza en busca de a Tomasa...
El grito de "Lotera!" dado por el ganancioso, termina la partida y vuelve
a seguir la misma jerga de da y de noche durante las fiestas.
Respecto a las casas de juego adyacentes a la plaza no merecen la pena de
que hagamos especial descripcin de ellas, pues all pasaba lo que sucede en
todas las de su clase: hombres y mujeres que entraban contentos con dinero en
el bolsillo, para arriesgarlo en una o ms paradas, con la esperanza de la
ganancia, y los mismos que salan renegando con la rabia de la desesperacin y
del remordimiento, porque haban perdido cuanto llevaron y no tendran con
qu desayunarse al da siguiente!
Mientras tanto, Mefistfeles tomaba posesin de la cumbrera del tejado
sobre la Casa Consistorial, y desde all contemplaba con satnico contento la
consumacin de todas las abominaciones de que era teatro escogido el lugar ms
notable de la ciudad: las estridentes carcajadas se confundan con los
impetuosos vientos que desencadena en esa poca la serrana oriental.
La aurora del 20 de julio sorprenda a los trasnochados fiesteros, cual
moscas prendidas en asquerosa llaga, que no se apartaban ni un instante de su
objeto, y las venteras reponan las viandas y licores consumidos durante la
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noche, a fin de mantener latente en los parroquianos el deseo de permanecer
como arraigados en el rin de las fiestas.
En ese da de la patria se empavesaban las casas con banderas nacionales y
se exponan en la galera de la Casa Municipal los abigarrados retratos de los
prceres de la Independencia, presididos por el de Morillo, el Pacificador; los
militares que an quedaban de la guerra magna, vestidos con sus antiguos
uniformes y medallas de honor, acudan a felicitar al presidente de la Repblica.
En la Catedral pontificaba el arzobispo en la misa solemne que se celebraba en
accin de gracias al Todopoderoso; predicaba algn orador notable y terminaba
la funcin con un solemne Tedeum, actos a que asistan los altos empleados
civiles y militares y el Cuerpo diplomtico, presididos por el primer magistrado.
En la plaza se colocaba una tribuna para que se desahogara el amor patrio
insultando a la madre Espaa en todos los tonos conocidos, sin dejar un solo
adjetivo injurioso que no se le aplicara con exagerada hiprbole; despus de las
dos de la tarde, hora en que los oradores estaban como con vino, las peroratas
pasaban del color castao oscuro, que ya tenan, para tomar el tinte del cielo
rojo encendido. Por la tarde se presentaban los batallones vestidos de gala y
ofrecan al pblico el brillante espectculo de una gran parada, en que lucan la
disciplina e instruccin de la tropa con las maniobras de marchas y ejercicios de
esgrima, para terminar con el fuego graneado, que era la delicia de los
concurrentes.
De las siete de la noche en adelante se echaban globos de papel y cohetes,
y se repetan las escenas de la noche anterior en los toldos y mesas de juego. En
el teatro se representaba el drama de Ricaurte, en San Mateo, bellsima
produccin del distinguido actor espaol don Emilio Segura, precedido de un
himno patritico compuesto por alguno de los distinguidos profesores
nacionales Joaqun Guarn o Julio Quevedo.
El 21 de julio empezaban las verdaderas fiestas con las bulliciosas corridas
de toros, que era la meta perseguida por los que estaban ansiosos de divertirse.
Desde las once de la maana empezaban a llegar a la plaza grupos de seoritas
vestidas de amazonas, seguidas de jvenes montados en magnficos caballos. A
la una se traan los toros en medio de un diluvio de jinetes de todos los tipos
imaginables, precedidos de la gente de a pie que acuda ansiosa de tomar puesto
en la barrera, sobre la cual se hallaban de antemano establecidos los muchachos
de la ciudad.
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Los tablados se vean atestados de espectadores, que dejaban traslucir el
estado de excitacin nerviosa que los dominaba por la realizacin de la pesadilla
de las fiestas; el pueblo llenaba el cercado para poder recoger algo del dinero que
regaban los de a caballo, lo mismo que del pan, pedazos de carne asada y chicha
con que los alfreces los obsequiaban, pues durante los nueve das de toros era
lo nico con que contaba para alimentarse.
La llegada de los toros a la plaza daba idea de la confusin y algazara que
debieron de tener lugar en la toma de Babilonia o en el saco de Roma; todos
gritaban: El toro! La expansin, silbidos y gritera de los muchachos no tena
lmites: de todas partes se lanzaban millares de cohetes, que reventaban sobre
aquella compacta muchedumbre, quemando a muchos y apagando uno que
otro ojo; los de a caballo corran en distintas direcciones para salvarse de los
toros, que recorran atolondrados la arena y se resistan a entrar al toril; los de a
pie formaban remolinos inextricables para defenderse de los toros, de los
caballos y de los cohetes; pero lo natural era que se produjeran conflictos entre
unos y otros, por las direcciones encontradas que tomaban de repente y que se
resolvan en atropellones formidables, jinetes cados y numerosos accidentes
desgraciados, sin provecho de nadie y mal de muchos.
Por fin, despus de gran brega, metan los bichos al toril y empezaba la
distribucin de ramilletes, vino y dulces a las seoras, y brandy en gran cantidad
a los hombres; de ah para adelante la cosa tomaba el aspecto ms fantstico.
Beban muchos en una misma botella, haciendo gesticulaciones y pantomimas
de locos; los de a caballo salan del recinto de la plaza para recorrer a escape,
cual furibundo huracn, las calles de la ciudad, gritando y bebiendo como
endemoniados. Las personas sensatas a caballo que conservaban su juicio en
medio de aquella barahunda, daban vueltas alrededor de la plaza para ver y ser
vistos de los que estaban en el tablado. En seguida se soltaba un toro que
divirtiera y aporreara al pueblo, y los que no coman en los toldos se retiraban a
sus casas a llenar tan imprescindible necesidad para volver a gozar de la corrida.
A las tres y media el aspecto de la plaza era comparable a un horno de
caldear hierro al rojo blanco! No bajaran de veinte mil las personas reunidas all
para gozar, cada una a su modo, de la corrida de toros; las barreras se vean
colmadas de hombres de diferentes clases sociales; en la arena se instalaban el
pueblo y los cachacos aficionados a correr los riesgos y percances del toreo; en la
primera fila de tablados, a la sombra, tomaba puesto la crme de la crme del
sexo femenino, vestido con gran lujo y elegancia; y el lado que reciba el sol lo
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ocupaba el demi monde, que se complaca en dirigir ostentosos y
comprometedores saludos a los currutacos amigos de comer a un mismo
tiempo en dos platos que pasaban al alcance de aquellas redes peligrosas.
La sombra de la segunda fila era la que corresponda a las familias que,
por su escasa fortuna, no podan hacer el gasto de localidad de primera clase, y
al mismo tiempo tenan el buen juicio de ver las fiestas sin avergonzarse de que
las vieran ocupando su verdadera posicin; el lado contraro se destinaba para
los forasteros, las botilleras y las revendedoras de la plaza de mercado, que se
presentaban a gozar del espectculo en unin de todo el personal de sus
respectivas familias, entre el cual se contaban los desaliados nios, que llevaban
a divertirse con los padres; pero como esas gentes se instalaban de firme en los
palcos, all cumplan con el precepto de satisfacer las necesidades corporales
inherentes a la especie, lo que sola producir una que otra gotera proveniente de
ciertos lquidos o alguna otra cosa peor, que caa cadenciosamente sobre las
elegantes damas que estaban debajo...
La tercera y ltima fila de palcos poda considerarse como el Arca de No,
con la diferencia de que sta sirvi para salvar de seguro naufragio a la familia
humana y a los animales, mientras que aqullos eran el comn receptculo de
los que no tenan de racionales sino la figura. En efecto, all se vean parejas de
animales de ambos sexos, como genuinos representantes de los vicios ms
brutales y degradantes, que hacan gala de hallarse en la asquerosa sima a que los
haba conducido el desenfreno de costumbres en todas sus variedades; se era el
sitio a propsito para tomar el dato estadstico de la gente perdida que exista en
la ciudad, particularmente entre las mujeres, incluso las sirvientas escapadas de
las casas que, como ya lo hemos hecho notar, formaban la falange principal de
las desgraciadas que arrastran los vicios, sin duda porque en nuestro pueblo es
desconocido el sentimiento de la dignidad personal, especialmente en lo que se
refiere a la pureza de costumbres.
Pero ese conjunto heterogneo presentaba un golpe de vista
deslumbrador, y los mltiples y brillantes colores que pululaban en aquel
recinto le daban aspecto de un inmenso y animado ramillete.
La corrida empezaba por el despejo, ejecutado con maestra por alguno de
los batallones del ejrcito, durante el cual se soltaban palomas encintadas y con
flores se hacan figuras o letreros en el suelo; al toque de dispersin corran los
soldados del centro hacia la barrera en busca de refugio. Llegaba el momento de
soltar el toro.
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Todos los concurrentes guardaban silencio y quedaban en ansiosa
expectativa; los toreadores, que eran apenas diestros ganaderos, vestidos con frac
y calzn corto de percal, medias blancas y alpargatas, cubiertos con gorro frigio
y de manera que cada pieza de tal atroz traje fuera de color distinto, se
colocaban, uno detrs de otro, al frente del toril, con sus respectivos trapos para
torear.
Cuatro formidables orejones montados en sillas chocontanas, en caballos
de vaquera, con ruanas de Gasca, zamarros de cuero de res, aperos de rejo,
enormes espuelas y sombrero aln, tiraban al toril sus rejos de enlazar para que
les cogieran el toro que deba salir, dejndolo con "soltadera" a fin de que
quedara libre cuando estuviera en la plaza. Abierta la puerta, sala un furioso
toro hosco, futeo o conejeruno, enredado en los rejos que lo sujetaban y
mugiendo de coraje; gran salva de aplausos y silbidos lo acogan en la plaza,
cuya luz lo ofuscaba. Una vez libre el toro y repuesto de la sorpresa que le
ocasionaba el atronador espectculo que lo rodeaba, acometa a diestra y
siniestra, derribando a unos, estrujando a otros, levantando en el aire como
pelotas a los que poda tomar de frente; recorra la barrera y se llevaba enredado
en las astas parte del vestido de los que estaban a su alcance, revolva
repentinamente sobre los que le seguan para provocarlo, lo que produca
remolino de seres humanos, que se atropellaban unos a otros, posedos del
pnico consiguiente a los que se ven perseguidos por una fiera y envueltos en
alud inconsciente de carne y hueso, semejante a la lava de volcn que asfixia a
quien le cae encima. Los estudiantes toreaban con el capote; el pueblo, con la
ruana, y los cachacos, con el pauelo; en su entusiasmo por divertirse, los
ltimos llegaban hasta quitarse la levita, para torear con ella, con lo cual
quedaban en cuerpo de camisa y sombrero de copa alta. La aporreada de esos
petimetres causaba gran hilaridad y regocijo, y si el toro derribaba a un hombro
del pueblo, se oa en voz unsona: Lo mat!
Despus de las primeras embestidas, tomaban las banderillas los
toreadores e iban a brindarlas en los palcos en donde haba jvenes cortejando a
las damas; el compromiso era ineludible, y aunque los galanes hacan heroicos
esfuerzos para eclipsarse o zafarse del atolladero, los ojos de lince del
banderillero eran ms sutiles que aqullos; de all debi originarse el dicho de
"dar banderillazo". Aceptado el inevitable embite, el toreador prenda la
banderilla sobre cualquier parte del toro, si era que no se la clavaba l mismo en
el muslo, por la manera imperfecta con que lo ejecutaba. Reventaban los
272
truenos, brincaba el toro y, de rechazo, quedaba herido el bolsillo del forzado
mecenas, que deba arrojar algn dinero en premio de la suerte ofrecida.
Si entre los toros haba alguno que ofreciera probabilidades de especial
agilidad y fuerza, se le dedicaba para que montara en l; al efecto, lo ataban en
algn punto de la barrera, le ponan apretadsima cincha de lazos con simulacro
de gurupera y una ruana sobre la cruz para que prestara apoyo al atrevido jinete,
que era algn campesino ms bruto que el animal sobre el cual iba a figurar. Se
aseguraba enormes espuelas, se ataba el sucio pauelo en la cabeza. sin duda
para que no se le salieran los sesos que tuviera: se santiguaba tres veces, y en
cuerpo de desgreada camisa y calzones d manta, montaba en el toro y se
agarraba con pies y manos sobre el feroz animal. Al golpe de la msica, que
tocaba el bambuco, dejaban en libertad al toro, que parta dando repetidos
corcovos en zigzag y sacudiendo al que lo montaba como si fuera un mueco de
trapo; cuando ya el animal estaba rendido con semejante fatiga se desmontaba
el jinete, para subir en ancas de algunos de los caballos de los orejones presentes,
con el objeto de pedir la buena montada a los espectadores que se hallaban en
los palcos y recoga lo que le echaban sobre la ruana; pero como iba seguido de
numerosa corte, el real que se separaba de su destino no llegaba al suelo, por la
avidez de quienes lo acompaaban. Esos eran los momentos escogidos para las
disputas entre los que se empujaban y acosaban con el objeto de atrapar algo de
lo que corresponda al infeliz amansador, cosa que terminaba en contiendas que
se diriman a puetazos, aadiendo as una extradiversin a las anunciadas en
los programas.
No faltaba uno que otro picador que se prestara a torear con garrocha.
An recordamos al esforzado y valeroso negro Justo, llanero, que toreaba
montado en uno de los toreadores, y que llevaba la temeridad hasta montarse en
el toro con la cara hacia la cola del animal o sobre los cuernos.
Pero a veces sola el toro saltar la barrera y tomar el portante para su
dehesa. Aquello produca una algaraba comparable a la desorganizacin de un
ejrcito en plena derrota. Las mujeres lloraban a gritos; los rateros aprovechaban
la ocasin para coger lo que podan en los toldos, cuyas venteras pedan socorro;
los petardistas se salan sin pagar lo que estaban comiendo para ir a coger el
foro; los que estaban inmediatos a la plaza corran sin direccin determinada,
gritando como insensatos: Se sali el toro! Los chiquillos se desgaitaban con
los lloriqueos producidos por el susto: las puertas de las tiendas y habitaciones
adyacentes se cerraban con estrpito, y en aquel "slvese quien pueda!",
273
nicamente los que tenan entre manos asuntos relacionados con ntimos
requiebros bendecan al toro que, con su intempestiva salida, les procuraba un
rato de desquite contra los celos de presunta suegra o cosa parecida.
A las seis de la tarde terminaba la corrida, despus de la cual se retiraban
los espectadores, ponderando la bondad de los toros, segn el nmero de
hombres muertos o heridos en la diversin, que de seguro eran infelices
artesanos, nico apoyo de sus numerosas familias, que en lo sucesivo careceran
del pan diario que les procuraba el trabajo de stos.
Si las fiestas tenan lugar en la plazuela de San Victorino, se producan
escenas por dems cmicas en la pila del centro, que era el lugar escogido por
los aficionados a correr los peligros de quedarse dentro del cercado, porque el
macizo de la fuente, que se. levantaba sobre varias gradas, les serva de refugio
en caso de conflicto. En alguna ocasin soltaron un magnfico toro sardo, que
no pareca sino que comprendiera el provecho que poda sacar de la
oportunidad que se le presentaba. Apenas vio la aglomeracin de gente que lo
provocaba hacia el centro, acometi en derechura; los perseguidos daban vueltas
alrededor de a pila, y el toro los segua; pero repentinamente revolvi y atac a
los que le acosaban por retaguardia, lo que le proporcion abundante cosecha
de trompadas y cornadas que no dejaron nada sano. Ante aquel inesperado
ataque no qued otro recurso a los perseguidos sino el de meterse dentro de la
pila, que en esos momentos estaba llena del agua que en abundancia vertan
ocho robustos chorros. Por breves instantes permaneci la fiera como si
meditara otro plan de ataque, en vista de la nueva actitud de sus adversarios;
pero de repente se lanz hacia el brocal de la pila, tom del agua que se
derramaba y, sin ms prembulos, se meti dentro del recipiente y empez a
lanzar fuera de l a los que all se crean seguros. Los cuitados salan empapados,
brillantes por la reverberacin de la luz del sol sobre los mojados vestidos; era de
verse a los cachacos que salan con el sombrero negro de copa alta, literalmente
chorreando agua, para correr desalados por salvarse de la inesperada catstrofe.
Pero como los males vienen siempre acompaados, la casualidad o la mala
intencin hizo que se incendiaran los centenares de cohetes que se guardaban
sobre el cornisamiento de la fuente, de lo cual result nueva complicacin para
aquellos malaventurados que se vean atacados simultneamente por el agua y el
fuego, con el aditamento del toro.
El espectculo de esas escenas produjo en los asistentes accesos de risa y
aplausos estrepitosos incontenibles, en tales trminos que, segn se asegur
274
entonces, ms de cuatro damas sufrieron anlogo percance al de los que estaban
dentro de la fuente.
Por eplogo de tan graciosa aventura qued un lechuguino como zancudo,
en forma de cruz de San Andrs, prendido del borde de la cornisa de la fuente,
apoyado con la punta de los pies sobre los delgados biseles hacia el lado oriental,
echando miradas de angustia al maldito toro, que lo contemplaba como con
satisfaccin, hasta que al fin se acerc, lo husme, lo hurg por mala parte y, al
fin, lo hizo caer de aquella feroz tribuna con aplauso universal.
An recordamos el percance que en la plaza de Bolvar ocurri a cierto,
caballero acostumbrado a vivir en perenne estado de beodez. Se present dentro
del cercado a tiempo que soltaban un furioso bicho, visto lo cual por nuestro
protagonista se dirigi resueltamente hacia l, sin duda con la intencin de
entablar los impertinentes dilogos a que son inclinados los que estn
embrutecidos por el alcohol; pero el toro no debi de tener en cuenta el estado
de su interlocutor, porque le cay encima sin darle tiempo para que advirtiera el
peligro que corra; lo levant en las astas, le hizo dar una voltereta en el aire, lo
dej caer a tierra y se llev enredados en los cuernos los calzones y calzoncillos
de la vctima, que qued en medio del cercado nicamente con la levita y los
botines. Las damas se cubrieron el rostro, sin tratar de contener las carcajadas
que les produjo semejante exposicin. Para reparar el escndalo ocurrido, no
volvi a probar licor aquel caballero. Cunto diramos porque con tan fcil
medicina se volvieran temperantes los borrachos!
* * *
En el ao de 1857 se exhiba en el antiguo local de la Cmara de
Representantes un hermoso jaguar cazado en las selvas del Opn; el pblico se
diverta arrojndole a la jaula gatos, perros y pollos vivos para que los
despedazara. Al ver la aficin de las gentes hacia tan repugnantes crueldades,
resolvieron los seores Juan Manuel y Manuel Antonio Arrubla tomar la
especulacin por su cuenta, y al efecto construyeron, en el sitio que hoy ocupa
la plaza de mercado, un circo formado de altas barras de hierro, rodeado a
prudente distancia de tablados para que el pblico presenciara sin peligro la
lucha del jaguar con los toros.
No correspondi el espectculo a las esperanzas concebidas respecto de las
atrocidades y emociones que deban producirse en aquel circo: el jaguar hua
cobardemente ante el toro, que le provocaba a combate. Sali a la arena un
macho cabro y puso en vergonzosa fuga al temible seor de las montaas, que,
275
en cambio, se atrevi a estrangular al pacfico perro que le presentaron atado a
un poste.
An duraban las fiestas cuando soltaron un toro de aquellos que acometen
sin vacilar a todo lo que se les presenta. Acosado el jaguar, logr treparse sobre
la verja y de all salt al andn. Un grito de terror y de angustia, lanzado por
ms de quince mil espectadores, domin los mbitos de la plaza: Se sali el
tigre!, exclamaba cada cual; y el pnico, de suyo tan contagioso, se apoder de
aquella muchedumbre espantada, que hua en todas direcciones, gritando y
llorando como insensatos. Hubo personas que se arrojaron al suelo desde el
tercer piso de los palcos, entre ellas don Juan E. Zamarra y doa Mongui
Carreo, que cay a horcajadas en el pescuezo de un hombre; otros rezaban el
acto de contricin, creyendo llegada su ltima hora, y los ms se esparcieron por
la ciudad y divulgaban la noticia de que el jaguar haba devorado ms de
quinientas vctimas, la mayor parte nios, por ser stos su bocado predilecto.
Parece increble, pero as sucedi. Una ciudad de cuarenta mil habitantes
se convirti instantneamente en tantas fortalezas cuantas eran las casas, en
donde se abroquelaron los moradores para defenderse del inminente peligro de
que se los comiera un tigre! En esa tarde memorable salieron a luz los antiguos
arcabuces que an quedaban, las enmohecidas lanzas y espadas de los
progenitores, y hasta las cocineras se armaron con el cuchillo, de mondar las
papas o con los palos de escoba, para defenderse del enemigo comn; eso s,
despus de trancar bien la puerta de la calle.
Todos corran inconscientemente, del centro hacia los extremos de la
ciudad, apostrofando y maldiciendo de la hora en que haba consentido la
autoridad las fiestas del tigre; y no se crea que slo los raizales eran los
acometidos de tan tremendo miedo, porque recordamos a varios hijos de Albin
que bufaban de terror y corran sin poner los pies en el suelo hasta que llegaron
a su casa, despus de lo cual cerraron las puertas y ventanas para poder escribir
sin peligro inmediato el libelo de reclamaciones contra el Gobierno, por el dao
emergente, lucro cesante y otros perjuicios sufridos en las personas e intereses,
con motivo del gran susto que, sin expresa voluntad ni consentimiento de su
parte, se vieron obligados a soportar.
Pero el jaguar en lo que menos pens fue en atacar a alguien; perseguido
por los toreadores, se entr a una cantina, cuya patrona estuvo a punto de morir
repentinamente por la sorpresa que le ocasion tan inesperado parroquiano, que
se escondi debajo del mostrador, y all le dispar cinco tiros de revlver don
276
Zenn Padilla. Muerto el tigre como manso cordero, se le colg en la picota, en
castigo del terror que haba infundido.
* * *
Tambin solan ofrecer los alfreces de las fiestas algunos juegos de
destreza y agilidad para que el pueblo sacara algn provecho, al mismo tiempo
que divirtiera al concurso por los chascos que se llevaba. Mencionaremos en
primer lugar la vara de premio, que consista en altsimo mstil untado de sebo y
jabn, a cuyo extremo haba una rueda llena de objetos de poco valor, pero
apropiados para usos personales, amn de una mochila con algn dinero. Por lo
regular eran muchachos los que se atrevan a intentar la subida por tan estrecho
cuanto resbaladizo camino, para lo cual se ataban cuerdas en los tobillos, a fin
de que les sirvieran de apoyo en la rudsima fatiga de subir una cuarta para bajar
un metro; si la fortuna les era propicia, tomaban de la rueda lo que podan y
descendan como cohete apagado; pero si lograban atrapar todo el contenido,
los esperaba el pueblo al pie de la vara para quitarles lo que hubiesen ganado a
fuerza de sudores y audacia, sin que fuera capaz la Polica de impedir tan inicuo
proceder, porque los rateros tenan la razn del mayor nmero.
La balanza consista en un trozo de madera colocado en posicin
horizontal, de modo que, al frente de uno de los extremos, se clavaban postes,
sobre los cuales se ponan varios objetos que poda tomar el afortunado que
llegara a alcanzarlos; gran agilidad y destreza se necesitaba para recorrer la
balanza sin caer en medio de general rechifla.
El cilindro era de madera con ejes de hierro, que giraba horizontalmente al
menor impulso; quien lo recorriera tena derecho a los premios situados al
frente de tan movediza vereda; pero, suceda con frecuencia que a los primeros
pasos se iban a tierra los postulantes, y de all se levantaban empolvados con la
cal que de antemano ponan para recibirlos.
Se apostaban carreras de hombres insaculados entre costales hasta el
cuello: a una seal dada, emprendan a saltos recorriendo, el trayecto
convenido; pero como el piso era muy desigual, casi todos caan antes del
trmino fijado, sin poderse levantar por la prisin que les oprima. El pueblo les
caa encima y no los soltaba hasta despus de hacerles sufrir un manteo parecido
al de Sancho.
Haba otro juego, cuyo recuerdo nos horripila: se llevaba a la plaza un
cerdo bien embadurnado con manteca y jabn, ofrecido en propiedad a quien
277
lo tomara por la diminuta cola. No bien se soltaba el arisco animal, le caa
encima la oleada humana ansiosa de poseer la codiciada presa; sta se defenda a
dentelladas, pero pronto quedaba agobiada por el nmero; y como cada uno de
los pretendientes se crea con derecho al animal, partan la diferencia
descuartizndolo vivo. Cada cual cortaba el miembro que estaba a su alcance, en
medio de los alaridos de la infeliz vctima y de las estentreas carcajadas de los
actores de aquel drama digno de salvajes; y para no ser inferiores en nada a
stos, se untaban unos a otros con la sangre de los miembros an palpitantes
que haban cortado!
Los alrededores de la plaza, que de hecho, y en virtud de las fiestas, haban
pasado a la categora de puerto de mar destinado a poblacin flotante,
presentaban aspecto bien difcil de describir, porque los arraigados fiesteros no
salan del recinto que los atraa, y por fuerza deban dar all desahogo a todas las
urgentes necesidades anexas al gnero humano. Las sentinas de la antigua
Roma, las cloacas de Londres y aun el puerto viejo de Marsella, de antigua
reputacin y fama en la materia, presentaran apenas plido reflejo de la realidad
de lo que pasaba en la plaza de la capital de Colombia.
Como la mayor parte de las cantinas estaban establecidas debajo de los
palcos de primera fila, ocupados por nuestras ms distinguidas damas, reciban
stas el bao de vapor que despedan el humo de las cocinas, el vaho de las
frituras de pescado y las emanaciones de los ajiacos, empanadas y tamales, todo
lo cual, mezclado a exquisitas esencias con que aqullas iban perfumadas,
produca olor semejante al de cadveres en descomposicin rociados con agua
de Florida.
Al fin llegaba el ltimo da de las fiestas, para concluir las cuales se
exhiban fantsticas cuadrillas, ejecutadas por los jvenes ms apuestos de la
ciudad, montados en briosos corceles, vestidos con trajes de pasadas edades y
adiestrados en el manejo de las lanzas, paso del anillo, tiro de pistola y otras
suertes adecuadas al espectculo. En ese verdadero torneo, en que campeaba la
elegancia de los cuadrilleros con su bizarra, reciban stos de nuestras bellsimas
seoritas coronas y ramilletes encintados, como recompensa al buen xito de las
suertes que haban llevado a feliz trmino. No era mal visto que en esos
momentos premiaran las damas al galn de su predileccin.
Mas como si slo se deseara dejar ominoso recuerdo de las fiestas, se
dedicaba la ltima noche de ellas para divertirse con el toro encandelillado. Al
efecto, se aseguraba en las astas del animal destinado a tan doloroso tormento
278
una cornamenta postiza envuelta en estopa empapada con trementina, sebo y
alquitrn, se encenda ese aparato y soltaban el animal para torearlo; al principio
no pasaba de eso la diversin; pero a medida que la hoguera quemaba los
cuernos del infeliz animal, empezaba ste a mugir de dolor. ltimamente se le
carbonizaban las astas, se le quemaba la cabeza y quedaba ciego, por los
lamparones encendidos que le abrasaban los ojos; rendido de dolor y sin
poderse mover, se postraba en el suelo como implorando piedad de sus crueles
verdugos. As permaneca hasta el da siguiente, en que el dueo le haca la
caridad de matarlo!
Empezaba despus de lo relatado la demolicin de aquella especie de
aduar gitano que haba servido de escenario hueve das, y en donde se haban
ejecutado los vicios ms groseros, consumado la prdida de muchas fortunar la
desorganizacin del servicio domstico, el alarmante aumento de las
desgraciadas entregadas a la mala vida y la invalidez o muerte de muchos
hombres jvenes y robustos a causa de tantos accidentes ocurridos durante las
fiestas. Eso en cuanto dice relacin con los resultados positivos, pues respecto a
los negativos, citaremos solamente algunos, tales como la suspensin de las
obras y desercin de los artesanos de los talleres, la prdida de los hbitos de
trabajo, la paralizacin de los negocios, el abandono del hogar domstico, la
desmoralizacin de las masas populares y, lo peor de todo, los malos ejemplos
que haban escandalizado a millares de seres inocentes y cuyas consecuencias
deban sentirse a su debido tiempo, porque no se ofende impunemente a la
moral.
Pero como no hay plazo que no se cumpla ni deuda que no se pague,
llegaba el tiempo de devolver a los usureros las cantidades de dinero que haban
dado a prstamo, con altsimo inters, a los fiesteros; stos quedaban
incapacitados no slo para atender a las primeras necesidades de la vida, sino
tambin para cumplir los compromisos contrados con aquellos desalmados,
que se echaban sin escrpulo sobre las fincas que les haban hipotecado los
imprudentes deudores. Por regla general, y excepcin hecha de aquellos
despiadados vampiros, todos quedaban renegando de las fiestas y de sus funestas
consecuencias.
279
El 20 de julio de 1872

La Administracin del doctor Murillo Toro. Los miembros de la Junta
organizadora de la fiesta. Preparativos; adornos; el Tedeum. Discurso del
presidente de la Repblica. La procesin cvica. Discursos de Rojas Garrido y
Quijano Otero. Los estados, representados por seoritas. Concierto pblico.
Queremos consignar el recuerdo de las nicas verdaderas fiestas que ha
presenciado Bogot con motivo del aniversario de la proclamacin de nuestra
Independencia.
En el ao de 1872 entr a regir, por segunda vez, los destinos del pas el
doctor Manuel Murillo Toro, cuya administracin, lo mismo que la primera,
fue tolerante y pacfica, salvo uno que otro movimiento sedicioso ocurrido en
alguno de los entonces estados soberanos, que no alteraron el orden pblico
general. Los partidos polticos se manifestaban moderados en sus exigencias, y,
segn la expresin del seor Murillo, el bajel de la Repblica navegaba "en mar
de leche".
La tranquilidad que se disfrutaba entonces indujo al Presidente a festejar
el Veinte de Julio de manera digna de un pueblo civilizado y culto. Nombr
comisiones, compuestas de seoras y caballeros notables pertenecientes a todos
los partidos polticos, para que organizaran la fiesta en el sentido, de que reinara
en ella el sentimiento patritico en todas sus nobles manifestaciones.
La Junta que organiz aquella esplndida solemnidad la formaban los
seores Jos Mara Quijano Otero, generales Vicente G. de Pieres y Emigdio
Briceo, Medardo Rivas, Vicente Lafaurie, Wenceslao Pizano, coronel Lorenzo
Gonzlez, Jos Mara Vargas Heredia y Manuel Briceo. Aceptadas las
invitaciones hechas por la Comisin, tom la ciudad un aspecto hasta entonces
desconocido: no qued pared sin enlucir, puerta ni ventana sin pintar, ni calle
sin desyerbar y barrer; en una palabra, la poblacin pareca una tacita de oro,
como se dice vulgarmente. Y as haba de ser, porque se trataba de dar la prueba
tangible del grado de civilizacin que hubiramos alcanzado despus de sesenta
y dos aos de mayora de edad, como pueblo entregado a sus propias fuerzas.
En esa vez pudo decirse, con legtimo orgullo, que los hechos superaron
grandemente a las esperanzas concebidas, y que Bogot se exhibi a la altura de
las capitales ms notables del antiguo y del nuevo continente.
280
A las cinco de la tarde del da 19 se llev de la Veracruz a la Catedral, en
procesin arreglada por los seores doctores Bernardo Herrera Restrepo,
Joaqun Pardo Vergara y el Seminario Conciliar, la imagen de Santa Librada,
patrona de la patria, ricamente vestida, cargada en andas por gastadores y
escoltada por un batalln; precedan a la santa los aparatos fnebres que
sirvieron para conducir al suplicio a los prceres. El objeto ms notable era el
Monte Po o Cristo de los Mrtires, adornado con coronas de siemprevivas
entrelazadas con crespn negro. No se puede contemplar aquella imagen del
Crucificado en actitud de sublime resignacin, despedazado y cubierto de
sangre, sin experimentar sensacin de pavoroso recogimiento al pensar en las
miradas de suprema angustia que habran fijado en l, como Spes unica, los
infortunados que iban a ser glorificados en holocausto a la libertad americana.
A las seis, o toque de oracin, se repic en las iglesias y se iluminaron
todos los edificios de la ciudad; en los balcones, con los candelabros y dems
objetos vistosos y de lujo apropiados para colocar luces; del frente de las casas
salan torrentes de luz, que daban a Bogot apariencia fantstica; los pianos
sonaban con alegres y bien ejecutadas armonas, y la poblacin, ebria de
contento y bulliciosa, se lanz a las calles, que recorra en todas direcciones, para
no perder uno solo de aquellos brillantes espectculos.
Las estruendosas salvas de artillera y las bandas de msica que recorran la
ciudad anunciaron a sus moradores que empezaba a lucir la aurora del da de la
patria.
Qu aspecto el que ofreca la ciudad! El frente de las casas adornado con
el iris de Colombia; ricas colgaduras bordadas de guirnaldas y flores naturales
arregladas con primor, pendan de los balcones y gabinetes; en las torres de las
iglesias flameaba el pabelln nacional al pie de la cruz, como smbolo de
reconciliacin de los dos poderes; el trayecto que deba recorrer la procesin
cvica, tapizado de flores y letreros alegricos a los hechos que se
conmemoraban; los nueve arcos de triunfo, encomendados a distinguidos
ciudadanos de los respectivos estados, construidos con arte y buen gusto,
especialmente el de Antioquia, levantado en la bocacalle que pone en
comunicacin la plaza con la antigua calle Real, que se semejaba al de la Puerta
de San Martn, en Pars.
En la plaza de Bolvar, la estatua del Libertador engalanada bajo
esplndido pabelln, adornado el pedestal con las banderas extranjeras de las
naciones amigas de Colombia, y al pie los trofeos de guerra tomados a los
281
espaoles en la decisiva batalla de Bogot, junto con los fusiles de chispa y
caones de a cuatro que sirvieron para vencerlos. Rodebanla los bustos de
varios prceres, custodiada por los pocos soldados de la guerra magna qu an
vivan, vestidos con el uniforme que llevaban en las batallas en que se hallaron.
La galera occidental, adornada con los retratos de los mrtires, y en el centro
un dosel, en donde reposaba el Acta original del Cabildo abierto del veinte de
Julio de 1810.
A las nueve de la maana asistieron a la Catedral el presidente de la
Repblica y el gobernador de Cundinamarca, acompaados de los altos
empleados nacionales y del Estado, de los jefes y oficiales del Ejrcito que
estaban en servicio o con licencia indefinida, vestidos con lujosos uniformes, sin
distincin del partido poltico a que pertenecieran, porque en ese da todos nos
reputbamos hermanos e hijos de una misma madre. All fueron solemnemente
recibidos por el Captulo Metropolitano, despus de lo cual se present el
dignsimo arzobispo Albelez, precedido del clero y del Seminario Conciliar,
para oficiar de pontifical en la misa solemne y entonar en seguida el Tedeum, en
accin de gracias al Seor de los Ejrcitos por el inmenso beneficio de la
Independencia, e implorar al mismo tiempo sus miradas paternales para la
Repblica.
Verificada la recepcin oficial en el Palacio de San Carlos, el presidente
Murillo, en compaa del arzobispo, rodeado del Ministerio, de los altos
funcionarios, del clero, del Cuerpo diplomtico y consular y de numeroso
concurso, se encamin al Capitolio, para de all dirigirse a la estatua y colocar
en ella la corona de oro y piedras preciosas que regal a Bolvar el Gobierno del
Per despus de la batalla de Ayacucho. Al verificarse aquel acto imponente, los
batallones de la guardia presentaron las armas al son de las bandas militares; a la
msica guerrera se uni el estruendo de las salvas del can de Boyac, que
saludaba al Libertador.
Vuelta la comitiva a la gradera del Capitolio, el presidente Murillo dirigi
la palabra desde este sitio culminante a ms de cuarenta mil espectadores que le
rodeaban, posedos de patritico entusiasmo y respetuoso silencio.
He aqu la bellsima alocucin que en tan memorable aniversario
pronunci el primer magistrado de un pueblo culto congregado a su rededor,
cuyos hermosos conceptos servirn de termmetro para apreciar el estado de
tranquilidad y concordia que se disfrutaba en esa poca.
282
Conciudadanos! Os he invitado a conmemorar el 20 de julio de 1810,
da en el cual nuestros padres abrieron la campaa que deba poner fin a la
dominacin espaola sobre estas comarcas, para llegar a la formacin de un
pueblo libre, soberano y digno de asistir al banquete de la civilizacin.
Esta campaa se cerr por las famosas batallas de Boyac, Carabobo,
Pichincha y Ayacucho, en las cuales, as como en los patbulos levantados por la
ferocidad de los dominadores, corri con profusin, como est corriendo en
Cuba, la sangre de muchos hroes y de preclaros patricios, desde la de Caldas y
de Camilo Torres hasta la de la bella herona Policarpa Salabarrieta.
La lucha se engrandeci hasta las proporciones de la epopeya, y nunca
sacrificio alguno tuvo ms elevado propsito ni fue ms digno de la gratitud y
del respeto de la posteridad.
Desde los ms remotos tiempos, los pueblos que han conseguido ser
libres han celebrado las fechas de los acontecimientos que les han sido propicios
o venturosos; y ms un pueblo gana en cultura, levanta su patriotismo y aspira a
afirmar la fraternidad que preside a su desarrollo, ms tributo y aun culto rinde
al recuerdo de los grandes hechos de sus antepasados, como estrechndose en
esos das sobre las tumbas venerandas para refrescar y vigorizar sus vnculos y
seguir en peregrinacin en pos de ms altos destinos.
Convidndoos a celebrar la iniciacin de nuestra nacionalidad y
rogndoos me acompais a saludar la estatua del inmortal Simn Bolvar, que
supo conducir las huestes libertadoras de victoria en victoria, desde las bocas del
Orinoco hasta Chuquisaca y el Callao, en Bolivia y el Per, sigamos luego a la
tristemente clebre Huerta de Jaime, hoy plaza de los Mrtires, para
descubrirnos delante de las imgenes de los patriotas sacrificados en odio al
espritu de independencia y de dignidad ingnito en el mundo de Coln. Y
quiero que en tan sagrado lugar renovemos el juramento de ser libres, y, al
propio tiempo, obedeciendo al sentimiento cristiano de fraternidad, elevemos
nuestros votos al cielo porque la obra de emancipacin de este continente y su
depuracin como teatro de escenas sangrientas se realice pronto por la sancin
de los pueblos civilizados, hasta hoy espectadores indolentes de tantas
violaciones de la ley de Cristo.
El Nuevo Mundo surgi a la voz de Coln del seno de los mares, como
tierra prometida a la libertad, cuando las abominaciones de los despotismos de
Oriente y Occidente parecan no dejar refugio a la especie humana; y desde su
283
aparicin viene consumando la ms trascendental palingenesia para cambiar
completamente las condiciones de la Humanidad, acercndola ms y ms a la
excelsitud de su Creador; mas es condicin indeclinable la de ser independiente
y la de ejercitar sus facultades en plena libertad. Nuestro aniversario en esta vez
ha de tener ms resonancia, cuanto que, a despecho de los pesimistas o
enemigos, hemos llegado al fin de la meta sealada con voz proftica por
nuestros padres, cuando por primera vez pudieron tener una asamblea en chozas
pajizas a las orillas del Orinoco.
Nuestro horizonte poltico est perfectamente despejado: ningn punto
negro se divisa en sus confines. No tenemos de esas cuestiones sociales que
tanto amagan y preocupan en el Antiguo Mundo.
Nuestra paz interior, resultado no de presin alguna, sino de una costosa
educacin poltica y del respeto a todo derecho y a toda opinin, es completa.
La confianza se extiende y fortifica.
Nuestras relaciones exteriores se hallan mantenidas por la ms franca
cordialidad con los pueblos vecinos y por la ms perfecta buena fe y espritu
justiciero con todos los que mantienen relaciones con nosotros.
Y si, por habernos dado de preferencia y con absoluta abnegacin a
fundar nuestra existencia social y poltica, luchando con grandes dificultades
como pueblo de origen espaol, no somos an ricos, creo que puedo anunciaros
en este da solemne que hemos cerrado la edad de hierro para entrar en la edad
de oro. Se ha abierto recientemente, con pie firme y nimo resuelto, la carrera
del progreso moral y material, y pronto, ms pronto de lo que acaso puede
figurarse, las escuelas primarias, las universidades, los colegios, la imprenta libre,
la concurrencia de todos a todo, la prctica de las instituciones, los telgrafos,
las vas frreas, la aplicacin de la mecnica a todas las operaciones del trabajo,
hacen de nosotros una nacin respetable por su inteligencia y por sus virtudes y
prodigiosamente rica.
Qu inmensa distancia la que meda entre el bienestar y la moralidad del
pueblo de la Colonia y el bienestar, la dignidad, la ciencia y la moralidad del
pueblo de 1872!
Y pues que ya estuvimos en el templo dando gracias al Todopoderoso
por tan grandes beneficios, vamos, conciudadanos, al lugar del suplicio de los
patriotas, a deponer las guirnaldas formadas por nuestro agradecimiento por el
precioso legado que de su calvario recogimos.
284
Viva la Independencia!
Viva la Libertad!
Un viva prolongado y sublime, cuyo eco debi llegar hasta la morada de
nuestros proceres, reson en toda la plaza y en sus alrededores.
Inmediatamente despus empez a desfilar la procesin, que sali de la
plaza principal para recorrer la calle Real hasta la glesia de San Francisco; de all
a la plazuela de la Capuchina, pasando por la calle de Los Carneros; de all a la
plazuela de San Victorino para dirigirse al Occidente, hasta la calle que conduce
a la plaza de los Mrtires, y de sta, por la hoy calle 10., a la plaza de Bolvar,
punto de partida. Rompan la marcha los generales Sucre, Nario, Pez,
Santander, Crdoba, Soublette y Baraya, en esplndida cabalgata, representados
por jovencitos elegidos entre los descendientes de aquellos hroes, con los
uniformes de la poca y seguidos de una banda militar.
El desfile de los carros alegricos tuvo lugar en el orden siguiente:
Nario, proclamando los Derechos del hombre, con su levitn de pao
color caf; l, el primero que despert el sentimiento de la patria entre los
cundinamarqueses, el primero que los condujo al campo de la gloria, pero
menos afortunado que Washington, fue tambin el primero entre nosotros que
saboreo el acbar de la ingratitud de sus conciudadanos
Ricaurte, envuelto en el pabelln tricolor que, como glorioso sudario
envolvi sus calcinados despojos para llevar los a los pies del Altsimo, en el
sublime sacrificio de San Mateo.
Caldas, en la capilla que precedi a su inicuo suplicio, absorto en
lucubraciones cientficas y que al pedir a Pascual Enrile dos das de vida para
resolver el problema que lo preocupaba, obtuvo por respuesta que Espaa no
necesitaba de sabios. Fatdicas palabras que han pesado por mas de medio siglo
sobre la madre patria!
Girardot, escalando la cumbre del Brbula para ensear a las futuras
generaciones como se ofrenda la vida por la patria!
Pars, el Manco de Bombona, quien se distingui entre los bravos que
don Basilio Garca pudo destrozar, pero no vencer.
Santander jurando la Constitucin que l primero dio el ejemplo de
obedecer por lo cual se le llamo "El hombre de las leyes".
285
Torres, arengando a la Municipalidad de Santaf para inspirarla en la idea
de que los pueblos son los nicos que tienen derecho a disponer de su suerte, y
que haba sonado en el reloj del Destino la hora de la emancipacin americana.
Policarpa Salabarrieta, que al marchar al suplicio diriga una ultima
mirada sobre el cadver despedazado de su prometido, Alejo Savaran, ansiosa
de morir por la patria y de reunirse al que fue su nico amor, sacrificado, como
ella por el vil cuanto mezquino Juan Smano, y cuya sangre de virgen,
cruelmente inmolada, unida al bofetn que, en castigo de la falta de lealtad a la
palabra empea da de salvar la vida del sabio Caldas, le infligi doa Asuncin
Tenorio en Popayn, marcaron con indeleble estigma aquella figura sanguinaria
de los crueles e impolticos pacificadores. Ay de la causa que exige tan atroces
holocaustos!
El Acta de la Independencia, rodeada de nueve seoritas descendientes de
los mrtires de la patria, escogidas entre las mas bellas de la ciudad, vestidas de
trajes blancos adornados con azucenas y decoradas con la bandera tricolor. Cada
una llevaba una corona y una cinta, que penda del dosel en que estaba colocada
el Acta como smbolo de unin entre los nueve estados que formaban la
Federacin colombiana.
Los trofeos de la guerra, tomados al enemigo a costa de fabulosos y
cruentos sacrificios, custodiados por las veneradas reliquias de los heroicos
guerreros que aun vivan y que haban contribuido con sus esfuerzos a la
adquisicin de aquellos mudos testimonios de tanta gloria. All marchaban los
viejos veteranos Joaqun Posada, Vicente Gutirrez de Pieres, Manuel Antonio
Lpez, Lorenzo Gonzlez, Emigdio Briceo, Santiago Fraser, Ramn Muoz,
Enriquee Weir, Jos Mara Gonzlez, Juan Masutier, Antonio Herrera, Jos
Mara Espinosa, Ramn Acevedo, Ramn M. Arjona, Nicols Quevedo R,
Hilario Cifuentes, Jos Mara y Alejandro Gaitn, Jos de D. Ucros, Eladio
Cancino y varios otros, cuyos nombres tenemos la pena de no recordar,
luciendo sus viejos uniformes, satisfechos al contemplar que no fueron estriles
los sacrificios hechos para fundar la patria colombiana.
El presidente de la Repblica, que se distingua por la banda tricolor
estrellada que llevaba con modestia bajo el frac, en medio de imponente grupo
compuesto del arzobispo y su Captulo Metropolitano, del Cuerpo diplomtico
y consular, de la Corte Suprema Federal, de los secretarios de Estado, del
gobernador de Gundinamarca, del Estado Mayor y de los empleados pblicos.
286
La procesin marchaba en medio de las filas formadas por los alumnos de
ambos sexos de los colegios pblicos o privados y de las escuelas normales.
La Guardia Colombiana, en columna cerrada, marchaba al comps
regular de msica marcial.
El trayecto que recorra la procesin estaba colmado de apiada y
silenciosa muchedumbre, los balcones, ventanas y tejados de las casas se vean
atestados por multitud de personas ansiosas de ver aquel espectculo nuevo
entre nosotros. Al asomar la cabeza de la comitiva, despus de pasar el arco de
Antioquia, se desbord el incontenible entusiasmo de los espectadores, que
arrojaban a los protagonistas de tan hermosa fiesta millares de ramilletes y
coronas encintados, a los gritos y vivas aue se les escapaban de los anhelosos
pechos, acompaados de dulces lgrimas que haca derramar la majestad de
aquel cortejo, y para que nada faltara en ese da de la patria, los que formaban
parte de la procesin caminaban como absortos al contemplar el inmenso
cmulo de bellezas bogotanas con las agradables emociones que les produca
aquella fiesta civilizadora.
Al llegar el seor Murillo al atrio de la iglesia de San Francisco, le dirigi
una bella alocucin el gobernador de Cundinamarca, alusiva al acto que tena
lugar.
En la plazuela de La Capuchina se vea la imagen de la cabeza de don
Camilo Torres puesta en escarpia despus de ejecutado, donde permaneci
sirviendo de presa a las aves de rapia hasta que llego el da de celebrar el
natalicio del abominable Fernando VII, fecha en la cual la quitaron de all para
que no amenguara la fiesta del dspota.
El arco drico que correspondi al estado de Magdalena estaba
custodiado por el Depsito de soldados Invlidos de la Independencia. Entre
stos figuraba el anciano Dimas Maza, que fue tambor de Nario y tuvo la feliz
ocurrencia de batir marcha regular mientras que sus compaeros presentaban
sus enmohecidas armas a la comitiva que pasaba. Aquellos hroes annimos
fueron saludados con respeto por los concurrentes.
En el centro de la antigua Huerta de Jaime, hoy plaza de los Mrtires, se
levantaba alta pirmide adornada de coronas de cipreses y siemprevivas, con los
nombres de todos los patriotas que sellaron con su sangre en el cadalso el amor
y decisin por la Independencia de Colombia. De las paredes situadas al
Occidente de aquel huerto, en la parte comprendida entre el templo en
287
construccin dedicado al Sagrado Corazn de Jess y la esquina Norte pendan
coronas con los nombres de los prceres que all fueron fusilados por la espalda;
el suelo que empap aquella sangre generosa estaba tapizado con perfumadas
flores. All se detuvo el convoy para or a los distinguidos oradores Jos Mara
Rojas Garrido y Jos Mara Quijano Otero, quienes entusiasmaron al auditorio
con los elocuentsimos discursos que pronunciaron, en versos endecaslabos el
primero, en prosa el segundo, alusivos ambos a la fiesta que se celebraba.
La procesin termin al llegar a la plaza de Bolvar, en donde se despidi
el presidente de la Repblica, quien presenci el desfile en el atrio del Capitolio.
All se detuvo el carro que conduca el Acta de la Independencia y las nueve
seoritas. Entonces una de ellas,Rebeca Porras, que representaba el estado de
Bolvar, se puso en pie y, con voz clara y correcta diccin, dirigi al seor
Murillo el siguiente discurso:
Seor: he aceptado el cargo que se me ha conferido de poner en vuestras
manos las coronas de la Repblica que hemos trado con el Acta original de la
Independencia para que os dignis enviarlas a cada uno de los nueve estados de
Colombia como prenda de cordialidad y unin, smbolo de la paz que debe
conducirlos a un hermoso porvenir.
En este da memorable y de generoso jbilo para la patria me felicito por
la circunstancia de representar al Estado que lleva con orgullo el nombre del
Libertador, sobre cuya luminosa frente descendi el ngel de la libertad para
colocar en ella la corona de la victoria. La capital de ese Estado, bien lo sabis,
seor, fue el primer baluarte de la Independencia, y dentro de sus muros rindi
su vida, en el cadalso de los prceres, uno de mis antepasados.
Recibid, seor, estas coronas, como el homenaje que rendimos en el altar
de la patria, en uno de sus gloriosos aniversarios, y sirvan ellas, en las diferentes
secciones de la Repblica, de timbre de gloria a los que sacrificaron su vida por
amor a la libertad, y de saludable enseanza a los que intentaren restablecer en
ella el reinado de la tirana.
Impresionado el presidente Murillo por la ingenuidad del lenguaje y la
inteligente expresin de la seorita Porras, apenas pudo dirigirle estas breves
palabras, que acusaban la emocin que lo dominaba:
Seoritas: si los manes de los virtuosos varones cuyo hecho hoy
recordamos con veneracin pudieran presenciar el homenaje que les rinde la
belleza naciente, este grupo simblico de los estados que, como un ramillete de
288
botones de blancas rosas, representa el candor, la inocencia y la esperanza, de
seguro que derramaran abundantes lgrimas de ternura vindose as honrados.
Qu tributo ms grato para aquellos excelsos patricios!
Recibo de vosotras, con no menos viva emocin, las coronas destinadas a
los jefes de los nueve estados que representis, y me apresurar a enviarlas a cada
uno de ellos, quienes, os lo aseguro, las recibirn con profundo respeto y cario,
grabando por ellas ms en su espritu y el corazn el pensamiento de unin
cordial entre colombianos para trabajar en el engrandecimiento de la comn
patria, patria feliz de la cual ninguno aspira a separarse.
Tened la bondad de aceptar la expresin de agradecimiento que en
nombre de Colombia os presento por la fatiga del da y la valiosa cooperacin
que habis prestado a la fiesta nacional.
Atronadora salva de aplausos interrumpi el profundo silencio que
imperaba en aquel recinto para no perder ni una slaba de tan hermosos como
patriticos conceptos. En cuanto a las nias que en ese da clsico se exhibieron
como gotas de pursimo roco, recogidas en el ncar sagrado de la patria, en
todas se ha cumplido el brillante porvenir a que tenan derecho: hoy se ostentan
como preciosas perlas formadas en el seno de nuestra sociedad, en donde se las
conoce como matronas distinguidas al amparo del hogar cristiano, del cual son
el principal adorno.
Por la noche se repiti la espontnea y brillante iluminacin en los
edificios, con las correspondientes salvas de artillera y repique general de
campanas; las ocho se cant a grande orquesta el himno nacional, bajo la
direccin de los distinguidos profesores Cayetano Pereira y Daniel Figueroa, y a
las nueve se dio principio a los fuegos artificiales, de grande y magnfico
espectculo, como no se han visto otros en el pas, preparados por el inteligente
colombiano don Guillermo Tavera.
Lo avanzado de la tarde determin al presidente de la Comisin a
transferir para el da siguiente, a las cuatro de la tarde, la gran parada y
maniobras militares con que la Guardia Colombiana contribuy a solemnizar
aquella fiesta.
Si los espectculos que dejamos relatados dejaron satisfechos a los que los
presenciaron, no menos que a los que los prepararon y llevaron a ejecucin, es
digna de elogio la admirable circunspeccin que guard el pueblo de esta capital
durante aquellos das: no se vio el ms ligero desacato, la menor precipitacin o
289
tendencia a estrecharse en los espectadores; en una palabra, no hubo ni la ms
leve accin que interrumpiera o disminuyera la armona y expansiva cordialidad
que rein en ese por desgracia corto tiempo.
Todos conservamos gratsimos e imperecederos recuerdos de la manera
como el presidente de la Repblica, doctor Manuel Murillo Toro, dispuso y
organiz, con la cooperacin de sus conciudadanos, la celebracin de la fiesta
del 20 de julio de 1872, aniversario de la proclamacin de nuestra
Independencia nacional.
290
El 7 de marzo de 1849

Relato de un testigo presencial. Preliminares.Cuervistas y goristas. Los
partidarios del general Lpez. La Sociedad Democrtica. Los estudiantes.
Los primeros escrutinios. El pual de don Ramn Argez. Don Mariano
Ospina. Don Juan Antonio Pardo, don Manuel de J. Quijano y don Juan N.
Neira. Triunfo del general Lpez. Discurso del doctor J. I. de Mrquez en la
posesin del nuevo presidente. Acta de la sesin. Notas oficiales.
Hicimos parte de la falange de estudiantes que, envueltos en capotes de
calamaco, y sin previa palabra de orden, desertamos de las aulas para hacer acto
de presencia y meter ruido en la iglesia de Santo Domingo, lugar escogido para
que las Cmaras Legislativas, reunidas en Congreso, hicieran la eleccin de
quien hubiera de suceder al general Toms C. de Mosquera en la Presidencia de
la Repblica, cuyo perodo constitucional terminaba el 31 de marzo de 1849.
De antemano se anunciaba que sucedera algo grave en la eleccin,
esperada con temor por parte de los conservadores, que era una esperanza para
los liberales y ocasin de impaciencia para todos.
El sol del mircoles 7 de marzo de 1849 apareci velado por nubes de
color plomizo, y la ciudad presentaba el triste aspecto que le imprima la
cordillera sobre la cual se posaban melanclicas nieblas, que al fin se resolvieron
en menuda llovizna que dur todo el da. Mal principio para llevar a cabo un
motn.
Desde por la maana se vean divisados los liberales con cintas rojas en el
sombrero, en que se lea, impreso en letras negras: Viva Lpez, candidato
popular!
No obstante, la ciudad pareca tranquila; todos estaban ocupados en sus
tareas ordinarias y, en apariencia, nada indicaba que en ese da se iba a jugar en
una sola suerte el porvenir de los partidos que se disputaban el Poder.
Vamos a relatar con ingenuidad lo que vimos y las impresiones que
sentimos en nuestra condicin de cachifos, incapaces de discernir sobre la
verdadera significacin que tuvieran los hechos. Sentado esto, pasemos adelante.
TODO REINO DIVIDIDO SER DESTRUDO
291
El doctor Rufino Cuervo, hombre de Estado, de grande ilustracin y de
dotes nada comunes para gobernar, era el candidato no oficial para la
Presidencia de la Repblica; pero s el que tena las simpatas del Gobierno.
Varios conservadores de influencia, y por motivos de injustificable antipata
personal hacia el doctor Cuervo, presentaron, en contraposicin a esa
candidatura, la del doctor Joaqun Jos de Gori, abogado distinguido y de
excelentes prendas personales.
Desde el principio se trat de reunir las dos fracciones en el sentido de
uniformar la opinin a favor de uno de los dos candidatos; pero como entre
nosotros el peligro de los partidos est en la divisin, por falta de disciplina de
los imnacientes, a la cuestin personal que produce en los primeros momentos
pequea desviacin de ideas, sucede lo mismo que a dos lneas equidistantes que
alteren el paralelismo: se cruzan en un punto y se separan formando ngulos
opuestos, cuyos extremos no se reunirn jams.
Tal era el estado de los nimos entre los conservadores.
Los liberales, organizados y compactos, presentaron de candidato al
benemrito general Jos Hilario Lpez, quien obtuvo en las Asambleas
electorales 735 votos, de los 1.702 dados por stas; de manera que si los 967
votos restantes, que los conservadores distribuyeron entre los candidatos
Cuervo, Gori, Mariano Ospina, Joaqun Mara Barriga, Florentino Gonzlez,
Eusebio Herrero y uno en blanco, los hubieran dado a uno solo, como hicieron
los liberales, no habra habido necesidad de ocurrir al Congreso para que
perfeccionara la eleccin, y la permanencia del partido conservador en el poder
hubiera sido natural e incuestionable.
Pero la divisin de los conservadores estaba tan acentuada que, momentos
antes de reunirse las Cmaras, los cuervistas decan: Cuervo o Lpez; los gorista:
Gori o Lpez; mientras que los liberales decan: Lpez o Lpez.
Antes de las diez de la maana, hora en que se abri la sesin, empezaron
a llegar los congresistas, seguidos de sus allegados o asistentes, quienes no
disipaban las armas de que iban provistos en defensa de aqullos.
Los miembros de la Sociedad Democrtica entraban por grupos en el
templo y tomaban las posiciones que les indicaban los encargados de buscarles
colocacin; los partidarios del doctor Cuervo se situaron indistintamente, pero
sin previa organizacin, lo que hizo ineficaz el apoyo que pudieran prestar a los
292
partidarios de su candidato. En cuanto al doctor Gori, nadie se preocup con su
eleccin, porque se comprenda que la lucha iba a reducirse a Cuervo y Lpez.
Los estudiantes entramos los ltimos, lo que no impidi que ocupramos
los primeros puestos en las barras, despus de abrirnos paso a codazos y
empujones, como sucede entre el gremio de muchachos y jvenes que aspiran
antes de tiempo a inmiscuirse en asuntos que no comprenden ni les ataen,
pero que, en todo caso, presentan certamen de mala crianza y grosera. Algunos
"patanes" llevaban pual o pistola, otros tenan navajas; y en cuanto al que esto
escribe, llevaba por toda arma el Nebrija, que perdi en la refriega.
Se iba a librar la gran batalla!
Las primeras escaramuzas se redujeron a contarse los contendores y reunir
todo el personal que deba entrar en lid. Al efecto se suspendi la sesin del
Congreso para que, instalada la Cmara de Representantes, tomara posesin del
cargo el diputado suplente del Cauca, seor Gregorio Piedrahita. Antes se haba
presentado el senador Rafael Diago, quien se hizo conducir en silla de manos,
de la que sali plido y desencajado.
Eran escrutadores los seores Jos Vicente Lpez y Vicente Lombana, por
el Senado, y Manuel Murillo y Ramn Argez, por la Cmara de
Representantes. Al dar cuenta del resultado de los votos emitidos por las
Asambleas electorales, reinaba completo silencio, pero al orse que el general
Lpez haba obtenido la mayora relativa, se oyeron los gritos de Viva Lpez!,
Viva el pueblo soberano! La barra se aquiet al or la campanilla que tocaba el
presidente del Congreso, seor Clmaco Ordez.
Deba contraerse la votacin a los tres candidatos que hubieran obtenido
mayor nmero de sufragios, es decir, a Lpez, Gori y Cuervo.
No haba esperanza de que aumentara el nmero de ochenta y cuatro
votantes, nmero sobre el cual deba versar la lucha electoral.
Se escuchaba en atento silencio la lectura de cada voto, y apenas se
perciba el susurro de los que llevaban la cuenta, parecido al ruido montono
que se produce al contestar el ora pro nobis en la Letana. De las barras salieron
voces annimas que decan: Ojo al figurante!, Vista al tallador!, No hay
que terciarse!, que produjeron hilaridad en el auditorio; pero todos
manifestaron deseos de que se hiciera silencio.
El primer escrutinio dio el siguiente resultado:
293
Votos
Por el general Lpez ..................... 37
Por el doctor Cuervo ..................... 37
Por el doctor Gori ........................ 10
TOTAL .................. 84
Quedaba fuera de combate la candidatura Gori, y la lucha deba
continuar.
Viva Cuervo! grit nuestro compaero Jos Mara Pinzn, y en el
acto le contestaron sus copartidarios.
Viva Lpez! gritamos, y las bvedas retumbaron con los gritos de los
liberales.
Encantados al or que las barras atendan nuestras invitaciones a gritar,
repetimos la exclamacin cuantas veces pudimos.
Al recoger los votos el escrutador Argez, se le cay el pual que llevaba
oculto; un individuo de la barra lo recogi y entreg a su dueo, quien le dijo,
sonriendo: Es mi limpiadientes.
El presidente del Congreso dispuso que no se adjudicaran a ninguno de
los candidatos los votos en blanco que pudieran resultar en el escrutinio que se
iba a repetir, y como el representante Murillo preguntara a aqul que cul era la
mayora que deba computarse en ese caso, se le contest que la de los
miembros presentes.
Del segundo escrutinio resultaron:
Votos
Por el doctor Cuervo ..................... 42
Por el general Lpez ...................... 40
En blanco ....................................... 2
Aqul fue el momento de verdadero peligro para todos los que estbamos
en el templo.
De entre los que llevaban en las barras la cuenta de los votos, sali una voz
que dijo: Gan Cuervo!, en la creencia de que la mayora obtenida en el
escrutinio que acababa de pasar era suficiente para su eleccin. Al mismo
294
tiempo cayeron con estrpito las tablas de madera que servan de antepecho
para dividir el recinto del Congreso del que ocupaba el pblico, hecho
producido por el empuje de los que estaban detrs, con el fin de colocarse en las
primeras filas; pero que en la excitacin que dominaba los nimos se entendi
por algunos como seal de que haba llegado el instante fijado para atacar al
Congreso, cuyos miembros pusieron de manifiesto las armas que llevaban. Cada
cual vitoreaba a su candidato, los puales lucan en el aire, amartillbanse las
pistolas, algunos diputados rodearon la mesa del presidente, quien haca sonar
la campana con verdadero frenes, sin que nadie le prestara atencin; otros
permanecieron amilanados en sus asientos, y los ms animosos se subieron sobre
las mesas y curules para pedir al pblico que se aquietara y respetara la majestad
de la representacin nacional, al mismo tiempo que ponan de manifiesto que
no estaba consumada la eleccin en favor del doctor Cuervo. En una palabra:
todo era confusin, alarma y gritos, que cesaron luego, cuando las barras
advirtieron que era necesario continuar la votacin. Al fin se logr restablecer la
calma y hacer salir del recinto de la sesin a los que, con buenas o malas
intenciones, se haban introducido en l.
El estallido casual de una pistola, el ms ligero ataque personal o
cualquiera otro accidente de esta clase, habra producido sangriento conflicto;
felizmente, no pas de ah el bochinche, y, restablecido el silencio, manifest el
presidente que se vera en el caso de hacer despegar las barras si no guardaban la
circunspeccin que deban.
Nos llam la atencin la imperturbable calma con que don Mariano
Ospina sac de un bolsillo una pistola y la coloc impasible sobre la mesa que
tena al frente.
Llevada a cabo la tercera votacin, dio el siguiente resultado:
Votos
Por el general Lpez ..................... 42
Por el doctor Cuervo .................... 39
En blanco ...................................... 3
Tampoco hubo eleccin, y, como trataran de repetirse los desrdenes
anteriores, el presidente suspendi la sesin y orden al gobernador de Bogot,
que estaba presente, que hiciera despejar las barras. El seor Urbano Pradilla,
que ejerca ese empleo, tuvo la feliz ocurrencia de subir al plpito y, desde
295
aquella eminencia, manifest al Congreso que estaban tomadas las medidas
conducentes a la seguridad de sus miembros, y exigi del pblico, en trminos
comedidos, que obedeciera la orden del presidente. En pocos instantes qued
desocupada la iglesia, y nicamente quedaron los diputados, en sus asientos; el
gobernador, en la puerta; los dominicanos, en el coro, en actitud de ver los
toros desde la barrera, y nosotros, que, en calidad de curiosos, nos agazapamos
en un rincn del altar que existe detrs del plpito.
En cuanto al pueblo, se situ en el atrio en actitud de espera, en la calle
donde estaba formado un batalln y en el gran patio del convento. Si el objeto
de tanta bulla tenda a intimidar a los cuervistas, era claro que se haba logrado
xito completo, puesto que ya slo se oan los gritos de Viva Lpez!, Viva el
pueblo soberano!
Al continuarse la sesin, propuso el general Ortega que se suspendiera la
eleccin de presidente de la Repblica hasta que las Cmaras designaran nuevo
da y hora para hacerla, proposicin que fue negada, pero que dio ocasin a que,
entre otros, los representantes doctores Juan Antonio Pardo, Manuel de Jess
Quijano y Juan Nepomuceno Neira, uno de los pocos cuervistas que
conservaron serenidad en aquella borrasca, pronunciaran elocuentes discursos,
en qu se manifestaba entereza de alma y dignidad personal inquebrantables.
Esfuerzos perdidos, porque el miedo de algunos diputados se meda por cientos.
La lectura de los votos del tercer escrutinio se oa con imponente atencin
y calma, hasta que el secretario, don Ignacio Gutirrez Vergara, ley, recalcando
en cada palabra: Voto por el general Jos Hilario Lpez, para que el Congreso
no sea asesinado. MARIANO OSPINA. Al instante se produjo la tempestad
entre los congresistas, quienes se hacan cargos unos a otros, y cuyos confusos
altercados llamaron la atencin del gobernador, quien, al acercarse para saber la
causa, nos descubri en nuestro escondite, nos asi bonitamente de una oreja
con sus dedos de tenaza y nos plant, en la puerta del templo, en medio de la
rechifla de los espectadores y muchachos, a quienes proporcionamos un rato de
solaz con aquel percance que no estaba en el programa de la funcin.
Al cuarto y ltimo escrutinio termin el laborioso parto del Congreso, a
las cinco de la tarde.
45 diputados votaron por el general Lpez, y 39, por el doctor Cuervo.
De manera que, sin tomar en cuenta el voto del doctor Ospina, de quien
con toda evidencia se puede asegurar que no tuvo miedo, necesariamente se
296
pasaron al general Lpez cuatro cuervistas o goristas, entre los cuales deben
contarse los de los contumaces o votantes en blanco, quienes no es de suponer
que a ltima hora votaran por el candidato derrotado.
La noticia de la eleccin del general Lpez produjo vivo entusiasmo en el
pueblo que rodeaba la iglesia. La gritera era aturdidora; unos se abrazaban y
estrechaban, aun a riesgo de asfixiarse; otros tiraban al aire los sombreros; los
diputados lopistas eran vitoreados al salir del templo, asidos del brazo con los
congresistas meticulosos; los cohetes y repiques en la torre de la Catedral
anunciaban a la ciudad que ya haba presidente electo, y los partidarios del
candidato triunfante recorran las calles precedidos de las msicas militares del
batalln nmero 5 y de la Guardia nacional, a los gritos de Viva Lpez!.
Viva el pueblo soberano!, Viva el Congreso!
Los caones que estaban preparados para la defensa del Congreso en la
plazuela que haba en el sitio que hoy ocupa el Banco de Colombia y las casas
adyacentes, en cuyo frente estaba el Cuartel de Artillera, sirvieron para saludar
al futuro presidente de la Repblica. Lo propio sucedi con el escuadrn
Hsares y dems batallones que, con igual destino, permanecieron todo el da
sobre las armas.
Las nicas desgracias personales que hubieron de lamentarse en aquel da
fueron las de atropellados por algunas personas a caballo, quienes no pudieron
dominar sus asustados corceles, que se desbocaron al llegar a la esquina del
puente de Cundinamarca, por los caonazos que se disparaban en la bocacalle.
Al pasar uno de los grupos por el pie de la torre norte de la Catedral, se
encontr con el presidente, general Mosquera, vestido de medio uniforme y con
la banda tricolor, que iba para su casa de habitacin, situada al frente de la
iglesia de la Enseanza. Al verlo, lo vitorearon; pero una voz desconocida grit:
Vivan las vctimas de Cartago!. El general se detuvo y, con la altivez y
dignidad que lo caracterizaban, contest, con grande energa: Si veinte veces
me encontrara en la misma situacin, procedera como entonces...
Viva el presidente!grit el grupo.
Viva el general Lpez! Viva el pueblo soberano!contest el
presidente, y sigui su camino.
Recordamos, por ltimo, que faltbamos en nuestra casa desde por la
maana, y resolvimos volver a nuestros lares. Entramos dndonos aire de
297
vencedores, y la primera persona que nos sali al encuentro fue nuestra santa
madre, que era cuervista hasta la medula de los huesos.
Quin triunf? fue la primera palabra que nos dijo.
Viva Lpez, candidato popular! gritamos con todos nuestros
pulmones.
An no habamos terminado la frase cuando la mano abierta de la
adorada madre cay como una catapulta sobre nuestras mejillas...
Como documentos poco conocidos de los contemporneos, reproducimos
en seguida el acta de la memorable sesin; la nota por la cual puso el Congreso
en conocimiento del Poder Ejecutivo la eleccin del general Lpez y la
contestacin de ste.
El entonces oficial Nicols Daz fue el comisionado por el Gobierno para
llevar el nombramiento al general Lpez, que se hallaba en el Gigante.
En cuanto al Congreso, hizo caso omiso de los incidentes ocurridos en la
sesin del 7 de marzo, y no volvi a ocuparse en el asunto.
El general Lpez lleg a Bogot el 25 del citado mes de marzo, en medio
de numeroso y entusiasta concurso, montado en el magnfico caballo ruano
que, brillantemente enjaezado, le envi el presidente Mosquera, y el domingo 1
de abril siguiente tom posesin de la Presidencia en la misma iglesia en que se
le haba elegido.
El discurso que le dirigi el doctor Jos Ignacio de Mrquez, presidente
del Congreso, empezaba as:
Hoy principia, benemrito ciudadano, el perodo de vuestra presidencia,
y vais a prestar en mis manos, ante esta augusta Asamblea, en presencia de este
inmenso concurso, el juramento santo; que la Constitucin prescribe.
Las frases escritas en el voto que emiti el doctor Ospina el 7 de marzo
fueron la piedra angular sobre la cual se levant la oposicin que combati sin
tregua la Administracin presidida por el general Lpez.
De los ochenta y cuatro congresistas que asistieron a la solemne sesin
sobrevivieron, en respetable ancianidad y gozando del aprecio de sus
conciudadanos:
298
El ilustrsimo seor Bonifacio Toscano, obispo in partibus de Centuria;
los doctores Juan Antonio Pardo e Ignacio Vargas; el seor Ramn Argez; y el
general Braulio Henao.
ACTA DE LA SESIN DEL CONGRESO DEL DA SIETE DE
MARZO DE MIL OCHOCIENTOS CUARENTA Y NUEVE
En la ciudad de Bogot, a las diez de la maana del da siete de marzo de
mil ochocientos cuarenta y nueve, reunidas en Congreso las Cmaras
Legislativas, con el nmero de veintisiete senadores y cincuenta y seis
representantes, en la iglesia de Santo Domingo, fue leda y aprobada el acta de
la sesin del da de ayer, e inmediatamente despus el seor representante
Manuel Vlez hizo la siguiente proposicin: "Suspndase la sesin del Congreso
e instlese inmediatamente la Cmara de Representantes para recibir el
juramento constitucional al representante suplente del Cauca, seor Gregorio
Piedrahita." Puesta en discusin esta proposicin, y habindose ledo el oficio
en que el seor gobernador del Cauca avisa al seor Piedrahita que concurra a la
Cmara de Representantes por excusa del principal, se cerr el debate y fue
aprobada la proposicin. En consecuencia, se suspendi la sesin por el seor
presidente.
Diez minutos despus continu la sesin con el nmero de veintisiete
senadores y cincuenta y siete representantes, habindose abierto y ledo
sucesivamente. los registros de elecciones para presidente de la Repblica de las
Asambleas electorales de los cantones de Popayn, Almaguer y Caloto, de la
provincia de Popayn; los de Riohacha y San Juan de Cesar, de la provincia de
Riohacha; los de la Cinaga, Tenerife, Remolino, Plato, Valle Dupar,
Chiriguan y Santamara, de la provincia de este ltimo nombre; los del
Socorro, Barichara, Charal, Oiba, Zapatoca y San Gil, de la Provincia del
Socorro; los de Tunja, Santa Rosa, Cocuy, Leiva, Soat, Ramiriqu, Sogamoso,
Tenza, Chiquinquir y Garagoa, de la de Tunja; los de Vlez y Moniquir, de la
de Vlez; y los de Santiago y Alange, de la de Veraguas; los cuales hacen el
nmero de treinta y cuatro registros, que, unidos a los setenta y nueve que se
abrieron y leyeron en la sesin anterior, forman el total de ciento trece registros
remitidos en pliegos cerrados por el administrador particular de Correos del
distrito del Centro.
299
Los seores escrutadores dieron cuenta de su encargo, manifestando el
resultado del escrutinio y la distribucin de los mil setecientos dos votos dados
por las Asambleas electorales, en el orden siguiente:
Por el general Jos Hilario Lpez, setecientos treinta y cinco.
Por el doctor Joaqun Jos Gori, trescientos ochenta y cuatro.
Por el doctor Rufino Cuervo, trescientos cuatro.
Por el doctor Mariano Ospina, ochenta y uno.
Por el general Joaqun Mara Barriga, setenta y cuatro.
Por el doctor Florentino Gonzlez, setenta y uno.
Por el general Eusebio Borrero, cincuenta y dos; y
Uno, en blanco.
Total, mil setecientos dos.
No habiendo reunido ninguno de los candidatos la mayora
constitucional, el seor presidente dispuso, con arreglo al artculo noventa de la
Constitucin, que se procediese a perfeccionar la eleccin, eligiendo a
pluralidad absoluta de votos, entre los tres individuos que mayor nmero han
obtenido en las Asambleas electorales. el que haya de ser presidente de la
Repblica, y declarando, en consecuencia, que la votacin deba contraerse a los
seores general Jos Hilario Lpez, doctor Joaqun Jos Gori y doctor Rufino
Cuervo, que haban obtenido el mayor nmero de sufragios. Recogironse
luego por los infrascritos secretarios los votos de los ochenta y cuatro miembros
del Congreso, y, hecho el escrutinio por los mismos seores escrutadores
nombrados en la sesin de ayer para los registros de las Asambleas electorales,
resultaron distribuidos del modo siguiente:
Votos
Por el general Jos Hilario Lpez ..... 37
Por el doctor Rufino Cuervo ............ 37
Por el doctor Joaqun Jos Gori ...... 10
Total ............................................ 84
Y como no hubiese eleccin por no haber obtenido ninguno de los
expresados individuos la mayora que se requiere, se procedi a nueva votacin,
300
contrada a los seores Lpez y Cuervo; pero antes de proceder al acto, el seor
presidente declar: que habiendo obtenido en el escrutinio que acaba de hacerse
igual nmero de votos los dos candidatos, no se adjudicara a ninguno de ellos
los votos en blanco que pudieran resultar en el escrutinio siguiente. El
representante seor Murillo pregunt entonces cul era la mayora que deba
computarse en este caso, y el seor presidente declar que la de los miembros
presentes.
Previas estas resoluciones, que el Congreso aprob en el hecho de no
haber sido reclamadas por ningn miembro, se procedi a la votacin, habiendo
dado el escrutinio este resultado:
Votos
Por el doctor Rufino Cuervo ............. 42
Por el general Jos Hilario Lpez ....... 40
En blanco ........................................... 2
Total ............................................ 84
Al enunciarse el ltimo voto que sali de la urna por el doctor Cuervo,
conmovise la barra y prorrumpi una parte del numeroso concurso de
espectadores en voces de aprobacin e improbacin y manifestaciones de
descontento, con movimiento de entrada hacia el recinto del Congreso,
aumentndose la gritera hasta el punto de no orse la voz del presidente, que,
con esfuerzo, llamaba al orden; ni la de los escrutadores, que publicaban el
resultado de la votacin. Varios diputados se levantaron entonces de sus
asientos y rodearon la mesa del presidente, mientras que otros, puestos en pie
sobre las sillas y mesas, lograron calmar la agitacin, manifestando a los
espectadores que no haba habido eleccin, y recomendando al mismo tiempo
el respeto a la representacin nacional. En medio de esta confusin general, y
habiendo entrado muchas personas de la barra en el recinto del Congreso, el
seor presidente se vio en la necesidad de requerir a la autoridad del gobernador
de la provincia de Bogot, que se hallaba presente, para que restableciese el
orden e hiciese cumplir el Reglamento del Congreso, que se haba infringido
por los espectadores. Obtenido que fue el silencio, y dada cuenta del ltimo
escrutinio de votos, el seor presidente declar que iba a precederse a nueva
votacin, por cuanto no haba resultado a favor de ninguno de los dos
candidatos la necesaria mayora de cuarenta y tres votos, previniendo al mismo
301
tiempo que se conservase el orden, sin lo cual hara despejar la barra, conforme
al reglamento. Recogidos de nuevo los votos por los infrascritos secretarios,
resultaron distribuidos del modo siguiente:
Votos
Por el general Lpez ..................... 42
Por el doctor Cuervo .................... 39
En blanco ...................................... 3
Total ....................................... 84
Antes de publicarse, el resultado de este escrutinio se notaron en los
espectadores semejantes manifestaciones de desorden a las que haba habido en
el anterior, y que fueron contenidas de la misma manera, por lo cual el seor
presidente suspendi la sesin y mand despejar la barra, requiriendo de nuevo
para este efecto al seor gobernador de la provincia, quien dispuso y consigui
que lentamente se retirasen los individuos de la barra hasta la puerta del templo
en que se haca la eleccin; despus de lo cual, habiendo transcurrido un largo
intervalo, continu la sesin, y el representante seor Ortega hizo esta
proposicin: "Suspndase la eleccin de presidente de la Repblica hasta que las
Cmaras designen nuevo da para continuarla." Puesta en discusin por el seor
presidente, el representante seor Vanegas reclam de este procedimiento, por
considerar inadmisible la proposicin; pero el Congreso, en cuya consideracin
se puso la reclamacin, aprob unnimemente la decisin del seor presidente.
Continu, pues, la discusin, y en el curso de ella tomaron sucesivamente la
palabra varios seores senadores y representantes, manifestando algunos de ellos
que no haba libertad para votar. "Cerrado el debate, y puesta a votacin la
proposicin de suspensin, fue negada por una mayora de cuarenta y odio
votos contra treinta y seis. En consecuencia, se procedi a nuevo escrutinio, y
recogidos y contados los votos aparecieron distribuidos as:
Votos
Por el general Jos Hilario Lpez ...... 45
Por el doctor Rufino Cuervo ............ 39
TOTAL .................. 84
Y habiendo reunido el general Jos Hilario Lpez la mayora necesaria
conforme el artculo noventa de la Constitucin, el Congreso le declar electo
302
presidente de la Repblica para el perodo que da principio el primero de abril
del presente ao.
Terminado de este modo el objeto de la reunin del Congreso, el seor
presidente levant la sesin a las cinco de la tarde.
El presidente del Senado, Juan Clmaco Ordez. El presidente de la
Cmara de Representantes, Mariano Ospina. El senador secretario, Ignacio
Gutirrez. El representante secretario, Juan Antonio Calvo.
*
Bogot, 7 de marzo de 1849.
Excelentsimo seor: En la sesin de hoy ha perfeccionado el Congreso la
eleccin de presidente de la Repblica en la persona del seor general Jos
Hilario Lpez.
Y en cumplimiento de mi deber tengo el honor de comunicarlo a V. E.
para su conocimiento.
J. C. Ordez.
Al excelentsimo seor presidente de la Repblica.
Bogot, 8 de marzo de 1849.
Excelentsimo seor: Por la nota de vuecencia, fecha de ayer, me he
impuesto de que el Congreso, en sesin del mismo da, ha perfeccionado la
eleccin de presidente d la Repblica en la persona del seor general Jos
Hilario Lpez.
Soy de vuecencia atento y respetuoso servidor,
T. C. de Mosquera.
Al excelentsimo seor presidente del Congreso.
Como eplogo de esta relacin, insertamos las cartas que se cruzaron entre
el presidente que iba a terminar su perodo administrativo y el candidato electo,
documentos que honran a sus autores.
303
Seor general Jos Hilario Lpez.
Bogot, 7 de marzo de 1849.
Mi querido Jos Hilario:
Mando un oficial a comunicarte la eleccin que ha hecho el Congreso en
ti para Presidente de la Repblica, y me glorio de que hars la felicidad
nacional. El candidato de mi corazn no eras t, sino Barriga; l qued excluido
desde las Asambleas primarias, y los representantes del pueblo te han llamado a
obtener el primer puesto de la Nacin Te considero el representante de la
democracia, y te felicito. Desde el primero de abril encontrars un ciudadano
obediente a la ley y el primer soldado para sostener la autoridad que te han
dado la Nacin y el pueblo, en tu antiguo compaero y amigo,
T. C. de Mosquera.
*
Seor general Toms C. de Mosquera, presidente de la Repblica, etc.,
etc.
Gigante, 12 de marzo de 1849.
Mi querido Toms:
Satisfactoria me ha sido tu atenta carta de 7 del corriente, en que me
felicitas por la eleccin que el Congreso ha perfeccionado en m para la
Presidencia de la Repblica (como candidato de la democracia) en el inmediato
perodo constitucional. La franqueza con que me hablas me complace en
extremo, y ojal sean tu carta y esta respuesta nuevos vnculos que nos unan en
lo venidero, despus de haberse debilitado terriblemente los antiguos en
nuestras cuestiones civiles, en que por desgracia hemos estado figurando en
bandos diametralmente opuestos. Sin otra pasin dominante que la del
prspero porvenir de esta patria, que a ti y a m nos ha costado sangre y
sufrimientos, ir a encargarme del honroso puesto de presidente de la
Repblica; y amaestrado en la escuela prctica de las vicisitudes polticas, mi
primer dogma es y ser el de la tolerancia ms completa y el olvido de lo pasado.
Acepta, por tanto, la efusin de mi gratitud por la expresiva
manifestacin que me diriges, mientras tengo el gusto de verte.
Tu compaero y amigo,
J. H. Lpez.
304
De 1851 a 1853

Pronunciamientos del ao de 1851. Don Juan Ardila. La prisin de don
Mariano Ospina. Alto el jesuta! El Cholo Elorga. Rodn. La posesin
del general Obando de la Presidencia de la Repblica. Glgotas y draconianos.
Ataque de los artesanos a la Cmara de Representantes. Don Jos Mara Plata
y don Patrocinio Cullar. El doctor Francisco Eustaquio lvarez. Actitud del
general Melo. Voto de gracias de la Cmara al pueblo. Los conflictos entre
cachacos y artesanos en las fiestas de Las Nieves. Batalla campal. Asesinato de
Antonio Pars. Juzgamiento de los asesinatos. Fusilamientos.

I
Vamos a referir algunos de los principales sucesos polticos que
conmovieron la sociedad neogranadina en el perodo que abarcan los aos que
encabezan este relato.
La revolucin que, de tiempo atrs, preparaba el partido conservador
contra el Gobierno que presida el general Jos Hilario Lpez estall, al fin, el
19 de julio de 1851, en la hacienda de Gorito, de propiedad del coronel Jos
Mara Ardila.
El jefe poltico de Facatativ tuvo denuncia de que en la casa de dicha
hacienda se conspiraba contra el orden legal. Asociado con algunos vecinos, se
present aqul en ella; pero Ardila ya estaba en armas, y recibi a los visitantes
con una andanada de balas, de la que resultaron tres muertos y un herido,
contndose entre los primeros a Jos Antonio Parra y Cleto Ramrez; los dems
volvieron a la poblacin en completa derrota.
Pocos das antes se haba descubierto un depsito de ms de 600
bayonetas enastadas, algunas armas de fuego de mala calidad y grandes truenos,
de los que emplean los pirotcnicos para remate de los castillos; truenos
destinados para atacar a la caballera, y que guardaba en su casa de habitacin el
maestro talabartero Jos Chaves, situada en la esquina sudeste de la calle 10.,
cuadra 6. arriba del teatro Cristbal Coln, todo lo cual exhibi la autoridad
en la galera alta de la Casa Consistorial.
305
En la poca a que nos referimos ya haban dado opimos frutos los clubs
polticos, que, con los nombres de Escuela Republicana y sociedades Filotmica,
Democrtica, Popular y del Nio Dios, mantenan a la ciudad en estado
candente. Los estudiantes de Derecho y los artesanos estaban afiliados: los
liberales a la Escuela Republicana y a la Sociedad Democrtica,
respectivamente; y los conservadores, a las Sociedades Filotmica y Popular. Las
seoras conservadoras formaban en la sociedad del Nio Dios, presididas por la
seora doa Gabriela Barriga de Villavicencio, viuda del ilustre prcer, y por el
presidente honorario, don Mariano Ospina.
La Sociedad Democrtica, dirigida por el inteligente cerrajero Miguel
Len, que muri en el convento de San Diego el 4 de diciembre de 1854, en la
toma de Bogot por las fuerzas constitucionales, se reuna en los salones que
estaban situados encima del almacn que ocupaba la sombrerera del seor Gast.
La Sociedad Popular, presidida por el seor Simn J. Crdenas ("Pan de
Yuca"), notable taqugrafo que muri en la toma de esta ciudad el 18 de julio
de 1861, tena sus sesiones en el antiguo Coliseo. La Escuela Republicana
funcionaba en el Saln de Grados, y la Sociedad Filotmica se reuna en
diversas localidades; pero, tuvo algunas sesiones solemnes en la Quinta de
Bolvar.
Los democrticos usaban sombrero de jipijapa de ala ancha, y copa baja,
gran ruana de bayetn azul por un lado y rojo por el otro, que les llegaba a los
pies; y los populares llevaban cinta azul en el sombrero; pero unos y otros
cargaban enormes puales como objeto de primera necesidad. Estas baratijas se
consideraban de indispensable lujo y buen tono, aunque en justicia debemos
decir que en muy raros casos se haca uso de ellas, porque el artesano de Bogot
se ha distinguido siempre por su carcter valeroso, franco y benvolo.
Generalmente se crea que don Mariano Ospina era el alma de la
revolucin, por lo que se le buscaba en la ciudad; y como inmediatamente
despus del 19 de julio llegaron a esta capital noticias de que haban tenido
lugar diversos pronunciamientos en otros puntos de la Repblica, el Gobierno
acuartel los alumnos de la Universidad Nacional y del Colegio Mayor de
Nuestra Seora del Rosario en sus respectivos edificios, con el fin de que
hicieran parte de la poca guarnicin que en aquellos momentos protega la
resistencia de los altos poderes, y era el principal centro revolucionario.
Pertenecamos al ltimo de dichos planteles, y, en consecuencia,
quedamos, de hecho, transformados en reclutas de improvisado batalln, que
306
tena por jefe al valeroso y simptico Alejandro Sarmiento, el "Desbaratado",
quien a la sazn era alumno del Colegio Militar, el mismo que, en 1858,
asombr a los yanquis con la inaudita temeridad de arrojarse a nado en el
Nigara y muri como un hroe en Turmequ, en el ao de 1862, en defensa
del gobierno de la Confederacin Granadina, combatiendo contra las fuerzas
liberales que comandaba Belisario Guerrero, otro temerario aficionado a buscar
la muerte por satisfacer el capricho de mirarla con desprecio... Dos humildes
fosas cavadas en el cementerio de aquella aldea ensean a los hombres, con
muda y terrible elocuencia, que es infecunda la sangre vertida en guerras
fratricidas.
En el cuartel de Artillera, frente al lugar que ocupa hoy el Banco de
Colombia, estaba acuartelada la Compaa Democrtica, al mando del
celebrrimo Gregorio Elorga, el Cholo, tipo perfecto del antiguo cachaco raizal,
gran punteador de vihuela, cazador inveterado, y de un aticismo en la
conversacin que habran envidiado los andaluces mismos.
En esos das se descubri que los miembros de la Sociedad Filotmica
estaban reunidos y armados en una casa arriba del Colegio del Rosario, con el
objeto de irse a reunir con algunas de las fuerzas pronunciadas a inmediaciones
de Bogot. Con los sesenta mozalbetes que diriga el Desbaratado se rode la
manzana, antes de sorprender a los conjurados, a las nueve de la noche. Estos se
entregaron sin resistencia, persuadidos de que tendran que habrselas con
fuerzas veteranas, y fueron conducidos presos al Colegio de San Bartolom
Belisario Losada, Lisandro Caicedo, Fortunato Cabal, Pedro A. Camacho,
Antonio Jos Hernndez, Manuel Herrera Arce, Jenaro Moya, Prspero Salcedo
y varios otros jvenes distinguidos.
Ya haban transcurrido algunos das, durante los cuales nos tenan
empleados en hacer marchas y contramarchas en los claustros, y en adiestrarnos
en el manejo del fusil; pero ansibamos tomar parte activa en el oficio de
guerreros a que estbamos dedicados, merced a las circunstancias que dejamos
apuntadas; ms claro, desebamos con estrambtico patriotismo ver y palpar los
efectos que produciran las balas disparadas por nuestros pesados canillones, que
apenas alcanzbamos a llevar con grande esfuerzo; y como no tenamos
esperanzas de que nos sacaran a campaa, a pesar de los vehementes deseos de
nuestro fosfrico jefe y del belicoso capelln del Colegio, resolvimos aprovechar
la primera coyuntura que se nos presentara para hacer tan humanitaria
experiencia. No fue larga nuestra expectativa.
307
En las primeras horas de la noche en que rodeamos la manzana para
aprehender a los filotmicos, nos pusieron de faccin en las ventanas altas del
edificio, con la orden terminante de gritar el "Quin vive!" a todo ser viviente
que pasara por la calle: sa fue la ocasin propicia para satisfacer nuestros
deseos. En una de las ventanas estaban colocados Juan de Dios Uribe Restrepo
lvarez y Agustn Mercado, quienes concertaron que al primero que se
presentara en la calle le gritaran por tres veces la palabra de orden, a fin de
llenar la frmula en conciencia: pero sin dar tiempo a que contestara, y hacer
fuego en seguida, simplemente para meterle un susto.
Sucedi, pues, que un vecino honrado y pacfico, si los hubo, fue el
cordero pascual que lleg a su casa, situada frente al Colegio. Para ganar
tiempo, nuestros dos estudiantes gritaron simultneamente el "Quin vive!" y
Uribe dispar lanzando el proyectil con direccin a las estrellas y esparciendo la
alarma en la ciudad; pero el cuitado vecino entendi las cosas de otro modo. Al
verse alumbrado instantneamente por el inesperado fogonazo y sentir la
detonacin, cay boca arriba sobre el umbral de la puerta de su casa, dando ayes
lastimeros y exclamando con el tono ms angustiado imaginable: Un padre!
Un padre!, porque estoy en pecado mortal y me han atravesado... A los gritos
del que ya se daba por muerto salieron de la casa la esposa del vecino, sus hijos y
sirvientes, con el objeto de recogerlo, haciendo dolorosas manifestaciones por el
hecho que deploraban. Por ltimo, lo introdujeron en la casa y empezaron por
buscar la herida a la vctima, que result ileso; pero cost gran trabajo
persuadirlo de que el dao que senta en el cuerpo lo tena slo en el alma.
La alarma consiguiente a la situacin poltica contribuy, sin duda, a que
el Gobierno concentrara algunas fuerzas en los edificios pblicos inmediatos a la
plaza, y, en consecuencia, nuestro jefe Sarmiento nos condujo a los claustros
que hacen parte del Saln de Grados, frente al Palacio de San Carlos.
Presencibamos en el Saln el examen que, para obtener el grado de
doctor en medicina, presentaba un antioqueo que en la actualidad es
acaudalado comerciante; pero que entonces era mendigo intelectual, salvado de
unnime reprobacin, y aprobado nicamente porque a las siete de la noche
pas por la calle con direccin al Palacio con gran tumulto que gritaba: Viva
Lpez! Muera Rodn!
Al aproximarse los bochincheros al cuerpo de guardia nos hizo formar
nuestro jefe, y pocos momentos despus golpe a la puerta el entonces coronel
308
Vicente Gutirrez de Pieres, en solicitud de refuerzo para custodiar al doctor
Mariano Ospina, a quien acababan de aprehender.
Sarmiento orden en el acto que cargsemos los fusiles, los que ya hemos
dicho eran de los llamados "canillones de percusin", y nos encamin a la Casa
Consistorial, en donde retenan al seor Ospina.
Bueno es que se tenga presente que el refuerzo para proteger al prisionero
se compona de ocho nios, de los cuales el de ms edad tendra quince aos, y
que ninguno de ellos haba disparado un fusil en los das de su vida: en vez de
servir de algo en aquella vez, estbamos, por el contrario, en la necesidad de que
nos cuidaran.
El 30 de julio, a las siete de la noche, se paseaba el Cholo Elorga en la
parte baja de las Galeras, en busca de noticias polticas; mas al llegar a la
esquina Sur, vio que del lado de Santa Clara vena un clrigo vestido con
sombrero de teja, manteo y en la mano una gran linterna iluminada, y que
sigui su camino orillando los muros del Capitolio con direccin a San
Bartolom. Instintivamente y, ms que todo, por la malicia y curiosidad
ingnitas de Elorga, se propuso conocer al supuesto sacerdote, y, al efecto, se fue
detrs de ste, quien, al llegar al frente del lugar que noy ocupan las columnas
del Capitolio, cometi la imprudencia de volver la cara para ver al que lo segua,
un reflejo de la luz de la linterna le ilumin el rostro, e inmediatamente le puso
el Cholo la mano en el hombro, dicindole:
Alto el jesuta!
Al verse descubierto don Mariano, dej caer la linterna y una pistolita
ordinaria que llevaba, todo lo cual recogi Elorga, y condujo el prisionero a la
Jefatura Poltica, que estaba situada en el mismo lugar que hoy ocupa la
Alcalda. El seor Ospina se entreg sin oponer la menor resistencia.
Si se tienen en cuenta las coincidencias de que en la edicin de El judo
errante, novela que estaba en boga, el grabado que representa al padre Rodn
tena mucha semejanza con el seor Ospina, quien siempre fue defensor de los
jesutas: que al da siguiente era la fiesta de San Ignacio de Loyola, y que el
prisionero iba vestido con un traje parecido al que entonces usaban los padres
de la Compaa de Jess, se comprender el regocijo que produjo entre los
liberales la prisin de don Mariano por el modo y trminos en que se hizo.
La noche era en extremo oscura y fra, como lo son por lo regular las de
aquella estacin del ao; no haba alumbrado pblico ni privado, y en todo el
309
permetro de la plaza no se vea otra claridad sino la que reflejaba la ventana de
la Jefatura en el ltimo piso del edificio. La plaza se colmaba con la gente que
ocurra para cerciorarse de la noticia, que circul en la ciudad con increble
rapidez.
Al llegar a la Casa Consistorial encontramos al "Cholo" Elorga al pie de la
escalera que empezaba en el zagun, vestido con capa corta y cachucha de piel:
tena los brazos extendidos en cruz; en una mano blanda un pual, y en la otra
tena una vela de sebo encendida, intimando, a grandes voces, que atravesara al
que intentase subir la escalera. Elorga era hombre de honor, y aun a costa de su
vida no habra permitido que se atentara contra el seor Ospina.
Los ocho estudiantes armados fuimos la primera y nica fuerza que lleg
para dar seguridad al prisionero, por lo que se nos recibi como salvadores, e
inmediatamente subimos a la pieza de la Jefatura. All estaba el seor Ospina.
Creamos ir a presenciar el penoso espectculo de un hombre anonadado
por el terror e implorando conmiseracin. Cul sera nuestra sorpresa al ver
sonrer tranquilamente a don Mariano, con el aire malicioso del estudiante
cogido en infraganti travesura? Vesta capa espaola que semejaba manteo de
clrigo, sin sotana, con pauelo amarillo de seda en la cabeza, arreglado en
forma de capilla, sin sombrero.
El sombrero de teja, la linterna y la pistolita posaban sobre una mesa,
como cuerpo del delito.
Al sentir nuestra presencia, sali de la pieza del despacho el doctor Jos
Mara Maldonado Castro, que era el jefe poltico, y, dirigindose al seor
Ospina, le manifest que, a virtud de orden superior, lo trasladara al edificio de
San Bartolom, en donde estara con ms comodidad, y que l lo acompaara
al lugar escogido para retenerlo. Por toda respuesta, el prisionero se puso en
marcha, rodeado por nosotros y asido del brazo del doctor Maldonado.
Al descender las escaleras, hablamos por lo bajo con nuestros compaeros
del inminente peligro que corramos todos con la orden que ejecutbamos; y
hoy, despus de tanto tiempo como ha transcurrido, no sabemos qu admirar
ms, si la imprudencia que se cometi al exponer sin objeto la vida del seor
Ospina, o la cordura de los democrticos, que se contentaron con vitorear al
Gobierno y gritar "Muera Rodn!".
310
Ya en el zagun, se cay en la cuenta de que marchbamos a tientas, y
entonces dispuso el doctor Maldonado que llevaran la famosa linterna, que con
los vidrios rotos y vela de sebo, apenas proyectaba dbil y vacilante luz.
Slo el que haya presenciado una tormenta en el mar puede formarse idea
de lo que pasaba en la plaza. La gritera atronaba los aires, el viento muga
pavorosamente, y la oscuridad era denssima. El Cholo Elorga ech uno de sus
brazos sobre el hombro del doctor Ospina, y del otro lado estaba el doctor
Maldonado, para protegerlo ambos con sus personas: los momentos no podan
ser ms solemnes.
Al salir a la galera baja un italiano, de apellido Adenasio, puso un pual
sobre el pecho del seor Ospina, dicindole: Ah, Rodn, pcaro! El prisionero
se sonri con desdn: pareca como si no se diera cuenta de su peligrosa
situacin.
El trnsito de la Casa Consistorial a San Bartolom nos pareci
comparable al que hizo el Salvador, del Huerto de los Olivos a la Casa de Ans.
Ni un amigo que animara con su presencia al cautivo, ni ms horizonte que el
populacho frentico, encubierto con el manto de espesas tinieblas que habran
hecho irresponsable al asesino annimo.
Habramos recorrido la mitad del terrible trayecto cuando fuimos
reforzados por un piquete compuesto de varios jvenes pertenecientes a la
Escuela Republicana, entre los cuales recordamos a Salvador Camacho Roldn,
Francisco Eustaquio lvarez, Leopoldo Arias Vargas y Eustorgio Salgar, quienes
formaron pabelln con sus fusiles, a fin de favorecer a don Mariano del peligro
que lo amenazaba por todas partes.
Las ocho de la noche seran cuando llegamos a la puerta de San
Bartolom, despus de haber estado materialmente sumergidos en un furioso
torbellino humano: all nos esperaba otro peligro mayor que el que acabbamos
de pasar. Un cuerpo de guardia veterana nos habra recibido convenientemente;
pero la guarnicin del Colegio la hacan los estudiantes; stos salieron al lado
afuera del portn, con bala en boca, preparados los gatillos y caladas las
bayonetas, gritando: Atrs! Atrs!, mientras que los del tumulto gritaban:
Adentro! Adentro! y nos empujaban con irresistible fuerza. La Providencia
salv al seor Ospina, quien, en tan crtica emergencia, era el nico que
conservaba completa serenidad, sin que dejara un momento de asomar a sus
labios la sonrisa que le era caracterstica.
311
Llegado que hubo el seor Ospina al Colegio, se le aloj en la pieza
situada en el claustro alto, a la izquierda de la puerta que da entrada al saln de
recibo. Se le proporcion cama de colegial y una mesita con candelero de hoja
de lata y vela de sebo; momentos despus entr un cerrajero y le remach los
grillos, para lo cual se sent el prisionero sobre la cama. Mientras el herrero
desempeaba sus funciones, el seor Ospina entabl con el artesano el siguiente
dilogo:
Cmo se llama usted?
As te quedes!
Dnde vive el ciudadano herrero?
En una tienda de la ciudad!
Muy bien replic don Mariano, con la misma galantera que emplea
el examinador complaciente ante la seorita que contesta una barbaridad en el
certamen.
Ms tarde envi la esposa del seor Ospina los abrigos de la cama; l
mismo los arregl, y se acost sin desnudarse. En este instante entr a la pieza
un joven que estaba de faccin, y le pregunt si necesitaba alguna cosa.
Deseo algo que leer contest el prisionero.
A pocos momentos volvi dicho joven y le entreg El judo errante; don
Mariano le dio las gracias sonrindose, y se puso a hojear el libro
tranquilamente.
Entre las ocho y nueve de la maana del da siguiente se present una
sirvienta con el almuerzo para el preso, que consista en sopa de pan frito, caf,
pan y media botella de vino tinto.
Don Mariano invit con amabilidad a los dos cachifos que estbamos de
centinelas de vista, para que participramos de su frugal alimento, y, despus de
examinar cuidadosamente las viandas, slo tom caf y un vaso de vino.
El doctor Ospina permaneci preso algn tiempo. Generalmente entraba
en conversacin, siempre til y agradable, con sus guardianes los estudiantes,
quienes; concluyeron por hacerle demostraciones de cario y respeto. Slo una
vez lo vimos en extremo preocupado e inquieto, y fue cuando corri la noticia
de que su hermano don Pastor haba perecido en el combate de Pajarito; mas al
saber que estaba prisionero, volvi a su inalterable modo de ser.
312
Como todos sabemos, el doctor Ospina volvi a figurar en la poltica
activa, hasta subir a la mayor altura a que puede ascenderse en la Repblica. Le
toc afrontar la tormenta de la guerra civil que lo hizo su prisionero de guerra:
calificativo que en el lenguaje de nuestras contiendas fratricidas coloca al
desgraciado a quien se aplica fuera de las leyes divinas y humanas...
La posteridad hace hoy plena justicia al gran patricio Mariano Ospina
Rodrguez.
Antes de salir para el destierro el coronel Jos Mara Ardila por sus
compromisos polticos en el ao de 1851, public la hoja que reproducimos en
seguida:
DESPEDIDA
Mi propiedad, mi familia y mi vida inmediatamente amenazadas en mi
propia casa me obligaron a emplear la fuerza para rechazar la agresin; corri la
sangre en esta fatal ocasin, sin que pueda imputrseme la responsabilidad de
esta desgracia, que deploro y deplorar toda mi vida; lamentando la triste
situacin de un pas en que el hombre honrado y pacfico es compelido a buscar
en la fuerza de su brazo y en el filo de sus armas la seguridad que la ley y la
autoridad deben darle. Este hecho me condujo forzosamente a tomar parte en el
alzamiento que muchos ricos propietarios de las provincias de Mariquita y
Neiva encabezaron, y que secundaron voluntariamente aquellos pueblos, para
procurarse la libertad y seguridad de que se juzgan privados. Por consecuencia
de aquellos hechos, parto hoy al destierro que el Gobierno me ha impuesto,
parto con mi familia y privado de gran parte de mi propiedad. Un sentimiento
indeleble y profundo me acompaa en esta triste peregrinacin, y espero que no
me abandonar hasta el sepulcro; es el sentimiento de respeto, de simpata y de
gratitud hacia las respetables seoras, a los sujetos de todas clases, capitalistas,
hombres ilustrados, agricultores y artesanos de esta capital, de los pueblos de la
Sabana y de otros de esta y otras provincias, que en los sufrimientos de mi dura
prisin me dieron tantas y tan repetidas pruebas de su aprecio y del inters que
tomaban en mi suerte. Deseo ardientemente manifestar a cada persona, y muy
particularmente a las estimables seoras, mi reconocimiento; pero no
habindoseme permitido salir de la crcel sino para partir al destierro, me veo
precisado a tributar por medio de esta hoja la expresin de mi inmensa gratitud
a todos y a cada uno de los que han compadecido mi desgracia, y procurado
aliviarla con desinteresadas demostraciones de aprecio y simpata. Al dejar mi
patria querida no llevo ningn sentimiento de rencor contra nadie, mis deseos
313
vivos y constantes son y sern siempre porque todos mis compatriotas disfruten
de los bienes de la paz, de la libertad, de la seguridad y de la dicha que el
desgraciado proscrito no podr hallar lejos de sus hogares en la amargura de su
destierro.
Bogot, 13 de diciembre de 1851.
Jos Mara Ardila.
La anttesis viviente de la revolucin en aquella poca fue el mismo
coronel Ardila, uno de los guerreros que se distinguieron en la reaccin de la
legitimidad contra el dictador Melo en 1854.

II
La facilidad con que el Gobierno venci la rebelin conservadora en el
ao de 1851, produjo el fenmeno que se observa siempre que un partido se
halla en el Poder sin contrapeso que lo equilibre ni enemigo interior a quien
temer: se atreve a todo e intenta y lleva a cabo hechos que, sin las circunstancias
anotadas, ciertamente no acometera.
Las reformas implantadas por el partido liberal, unido durante la
Administracin del general Lpez, necesitaban afianzarse o, mejor dicho, ser
elevadas a la categora de costumbres apoyadas en las leyes; sta era, al menos, la
opinin de los antiguos liberales; pero la parte joven de esta agrupacin poltica,
inspirada en los ideales de los girondinos, anhelaba con impaciencia por
extremar las libertades, hasta hacer innecesario el Gobierno. De manera que los
unos por detenerse y los otros por seguir adelante indefinidamente, produjeron
el cisma que separ al fin a los liberales en dos bandos, que denominaron
"draconianos" y "glgotas".
Al tomar posesin de la Presidencia de la Repblica el infortunado general
Jos Mara Obando, encontr tan acentuada la divisin, que le fue imposible
lograr un acuerdo entre las dos fracciones; y como la parte inteligente de los
liberales terciaba del lado de los glgotas, apoyados por los conservadores, no
qued al jefe del Estado sino uno de dos recursos: gobernar contra sus
convicciones, rodendose de los atrevidos cuanto fantsticos reformistas, o
apoyarse en el ejrcito, que aqullos combatan con tesn, y en las sociedades
democrticas que le eran adictas. Opt por lo ltimo, y desde este momento se
314
previ la suerte que tocara al inhbil piloto que conduca la nave de la
Repblica por entre escollos impracticables.
No era menos azarosa para el Ejecutivo la actitud del Congreso,
compuesto de mayora imbuida en las nuevas doctrinas que se implantaron en
la Constitucin de 1853, bajo la influencia del senador Florentino Gonzlez,
hombre de antiguos antecedentes polticos, orador persuasivo, de gran valor
civil y dotado de singulares atractivos personales.
Puede decirse que, desde el ao de 1848, en que se fund la Sociedad
Democrtica en Bogot, la ocupacin preferente de los artesanos fue la poltica
en todas sus faces; pero como el cmulo de doctrinas que replet el cerebro
inculto de la mayor parte de los obreros no estaban en relacin con la potencia
intelectiva de ellos, prodjoles indigestin cerebral o confusin de ideas. De ah
provino que se invistieran, motu proprio, con las facultades anexas al pueblo
soberano, y que creyeran a pie juntillas que los artesanos de esta ciudad eran los
nicos que tenan derecho a gozar de las prerrogativas de todos los ciudadanos
que forman la nacin.
Tambin pedan los artesanos el cumplimiento de alguna de tantas
promesas que de tiempo atrs les venan haciendo, mediante las cuales deba
mejorar su situacin y convertirse esta comarca en otro valle de Jauja donde, al
sentir de los trovadores, los ros manan leche y la tierra miel. Y como la
popularidad del Gobierno decreca a ojos vistas, vinieron aqullos a hacerse
necesarios, y creyeron llegado el caso de exigir del Congreso un acto legislativo
por el cual se elevaran los derechos de importacin que gravaban los efectos
manufacturados a tal altura, que los consumidores se vieran obligados a pagar
los artefactos del pas al precio que tuvieran a bien imponerles los productores,
gravamen que no pesara sobre el pueblo soberano, que se vestira de alpargatas,
quimbas, mantas del Socorro, camisetas y sombreros de palma; pero que hara
tributarios de los artesanos a los aborrecidos cachacos, glgotas o gente de
casaca, quienes para aqullos eran sinnimos de enemigos del pueblo.
Los glgotas, por su parte, pedan la eliminacin del ejrcito, lo que les
enajen la voluntad de los militares, quienes hicieron causa comn con los
artesanos en previsin de la catstrofe que los amenazaba.
Qued, pues, establecida de manera incontrovertible la divisin del
partido liberal en los dos mencionados bandos. Pertenecan al draconiano el
personal del Gobierno ejecutivo, el ejrcito y los artesanos; y al glgota, la
315
juventud, fascinada por el inteligente Florentino Gonzlez, que contaba con
mayora en el Congreso para sacar adelante el proyecto de la nueva
Constitucin, y con el elemento que entre nosotros forma la alta clase social.
No se necesitaba ser profeta para prever que los conflictos sobrevendran
cada vez que se pusieran en contacto cualesquiera de los componentes que
hacan parte de las agrupaciones indicadas.
La Sociedad Democrtica de artesanos del distrito de la Catedral de
Bogot elev una solicitud a la Cmara de Representantes, en que peda, con
marcada y provocadora insistencia, el alza de la tarifa aduanera sobre los
artefactos extranjeros. Despus de las primeras e indispensables labores de la
sesin del 19 de mayo de 1853, el secretario de la Cmara dio cuenta de la
solicitud de los artesanos, del informe de la Comisin a cargo del representante
doctor Januario Salgar, a quien se le haba pasado para su estudio, y de la
proposicin presentada por el mismo, en el sentido de que se pasara el asunto al
Senado para que dispusiera lo conveniente al considerar el proyecto de ley
adicional a la orgnica de comercio de importacin que se discuta en la
Cmara.
Por dems precaria era la posicin del Cuerpo Legislativo, asediado por el
populacho, mirado con indiferencia por el Poder Ejecutivo, receloso del ejrcito
y sin ms punto de apoyo que el entusiasmo de la juventud liberal, que, unida a
la parte inteligente del partido conservador, estaba resuelta a sacar airosa la
majestad del Congreso o sucumbir con l.
Los preparativos de ataque al Congreso se hicieron con la mayor
publicidad por parte de los promotores del atentado. En las sesiones de la
Sociedad Democrtica, ante numeroso concurso convocado ex profeso, se
hablaba con aplauso de la conveniencia de aniquilar a los congresistas, y stos
recibieron repetidos avisos del peligro que corran.
A la excitacin que hizo la autoridad competente al presidente de la
Cmara de Representantes, para que se tomaran as medidas conducentes a
garantizar la seguridad de la representacin nacional se contest que la fuerza
pblica estaba a su disposicin. Y, para lavarse las manos como Pilato, los
encargados de velar por el orden pblico despejaron la plaza, llevndose a otra
parte el mercado, que entonces tena lugar en aquel sitio, con el objeto de dejar
el campo expedito a los agresores.
316
Desde por la maana recorran grupos de artesanos las calles de la ciudad
en direccin a la plaza de Bolvar, en actitud amenazadora, tomando posiciones
en las barras de las Cmaras y en las bocacalles, seguidos de pelotones de
muchachos y de algunas mujeres, provistos de piedras, cuchillos y garrotes. La
gente de casaca tambin acudi a las barras y a la Casa Consistorial, donde
estaban situados los salones del Congreso.
Tomada en consideracin la solicitud de los artesanos, surgi animado
debate. en que tomaron parte los diputados Januario Salgar, Prspero Pereira
Gamba, Agustn Nez y otros que no recordamos, rechazando las absurdas
pretensiones de los peticionarios, y hacindoles comprender que la Cmara de
que eran miembros sabra cumplir con su deber, sin que fueran bastantes para
imponerle determinacin alguna las amenazas de los que por s y ante s se
arrogaban los derechos del pueblo, de quien dicha Corporacin era nico
representante legal. Los seores Jos Mara Plata y Patrocinio Cullar, que
tenan a su cargo las carteras de Hacienda y Gobierno, respectivamente,
lograron atravesar por entre los amotinados que rodeaban las avenidas del
edificio y penetraron en el saln de la Cmara, manifestando que se presentaban
para correr con ella unos mismos peligros. An no haban tomado asiento
cuando los amotinados de la plaza se precipitaron como alud sobre la puerta
principal de entrada al saln, gritando: Adentro! La entereza del doctor
Cullar, secundado por algunos caballeros, bast para contener a los agresores.
Aprobado lo propuesto por la Comisin se ocup la Cmara en otro
asunto enteramente distinto del que preocupaba los nimos; mas al saber el
populacho, que ocupaba las inmediaciones del edificio, el resultado obtenido, se
arroj impetuoso sobre la puerta de entrada al recinto de la Cmara, gritando,
enfurecido: Adentro! Es la hora! Archivmoslos a pedradas! Mueran los
glgotas! Los artesanos crean que nadie se atrevera a oponerse a sus criminales
intentos; mas al ver que el gobernador de Bogot, doctor Nicols Escobar
Zerda, y el doctor Salustiano Leiva, jefe poltico, con algunos agentes de Polica
hacan frente a los que penetraban en el saln, al mismo tiempo que la juventud
que ocupaba las barras se presentaba resuelta a luchar en defensa del Congreso
aun arrojndose de la galera alta, como lo hizo el doctor Francisco
Eustaquio, pistola en mano, desocuparon el recinto y volvieron a la plaza,
aproximndose a las galeras con el objeto de esperar la salida de los
congresistas.
317
En aquellos momentos se hizo saber a la Cmara que la fuerza armada
estaba pronta para defender al Congreso, y que slo esperaba la orden del
presidente para ocurrir a donde fuera necesario.
Es cierto que este funcionario no crey prudente aceptar el auxilio
ofrecido; pero tambin lo es que no hay peor sordo que el que no quiere or; as,
el general Jos Mara Melo, que era comandante general, y tena su despacho en
las galeras, ignoraba que estuviesen amenazados de muerte los miembros del
Congreso por el extraviado y mal aconsejado pueblo.
Alentados los corifeos de los amotinados con la inercia de los encargados
de velar por la seguridad del primer cuerpo de la nacin, esperaron a que
terminara la sesin para vengarse a su modo de lo que ellos juzgaban como un
desaire al pueblo soberano.
A las dos y media de la tarde se levant la sesin; pero al salir del recinto,
los representantes se vieron rodeados de numeroso concurso de gentes del
pueblo, en el cual se distingua a los albailes por el mandil de cuero que
entonces usaban los del gremio. Entre los primeros diputados que asomaron a
los portales se vea al doctor Antonio Matus, quien recibi de mano
desconocida un golpe de manopla que le dividi en dos la ternilla de la nariz y
le cubri de sangre la cara; el agredido sac un pual, se abri campo y se dio a
conocer de sus "amigos" los artesanos, que as lo haban puesto por
equivocacin. Esta fue la chispa que produjo el incendio.
El populacho se dividi en tres grupos: uno que se situ en el centro de la
plaza, y los otros dos en las inmediaciones de las bocacalles occidentales de la
misma. Los muchachos y mujeres desempedraban con barras el pavimento para
proporcionar proyectiles a los asaltantes, y los defensores del Congreso nos
acogimos a la galera, en la creencia de que nuestra actitud pasiva hara entrar al
pueblo en reflexin sobre el atentado qu cometa en pleno meridiano, a ciencia
y paciencia de la autoridad encargada de dar proteccin a los ciudadanos, para
lo cual se contaba con fuerzas ms que suficientes.
Insolentado el pueblo con la incalificable conducta del ejrcito, dio
principio al ataque lanzando contra las galeras un diluvio de piedras, una de las
cuales cay encima del sombrero de copa de nuestro amigo Anbal Galindo,
hundindoselo hasta los hombros y dndole tiempo apenas para soltar la
interjeccin que en tales casos es de uso y costumbre. Desde entonces sabemos
que el doctor Galindo es predestinado en asuntos de lapidacin.
318
Los asustados mercaderes creyeron prudente cerrar las puertas de sus
tiendas, en previsin de los pescadores que pudieran presentarse en aquel ro
revuelto, y quedamos los cachacos sin posible retirada, acometidos de frente y
de flanco, recibiendo los pedriscos, de los cuales no se desperdiciaba ni uno solo
al caer sobre la apiada muchedumbre, y oyendo las exclamaciones de los
heridos o contusos, que nada podan hacer en defensa propia a causa de la
confusin y sorpresa consiguientes a la brusquedad del ataque.
Los asaltantes se crean seguros de la victoria sobre los acuitados glgotas,
cuando en mala hora para aqullos salt a la plaza Joaqun Surez Fortoul, de
atltica presencia y nimo esforzado; empu una cachiporra, invit a los
amigos a que lo imitaran, y, sin volver a mirar, se lanz cual otro Sansn en
medio de los filisteos, acribillando a diestra y siniestra a cuantos tuvieron la
desgracia de encontrarse en el trayecto que recorri, desde las galeras hasta la
esquina de la torre de la Catedral, secundado por algunos jvenes, con lo cual
puso en precipitada fuga a los que momentos antes se jactaban de imponer su
voluntad al Congreso.
Nos toc seguir por el lado de San Bartolom a los doctores Patrocinio
Cullar y Francisco Eustaquio Alvarez, dando y recibiendo pedradas y tiros de
revlver, hasta que no qued ni un enemigo en la plaza.
Resultado del combate: un artesano muerto por pual, al frente de la casa
que fue del seor Miguel Gutirrez Nieto; bastantes aporreados y apedreados de
una y otra parte, entre ellos el doctor Cullar, y la presencia del escuadrn
Hsares en la plaza, al mando del teniente coronel Juan de Jess Gutirrez, que
lleg cuando se supo que los agredidos haban dado buena cuenta de los
agresores. Tambin acudi al lugar del conflicto, cuando ya ste haba
terminado, el presidente, general Obando, vestido de paisano, con el kepis que
tom prestado al oficial de guardia en palacio. Peror en el atrio, aconsejando la
paz y concordia entre los ciudadanos.
Recordamos como compaeros en la refriega a los caballeros Prspero
Pereira Gamba, Cecilio Crdenas, Jacinto Corredor, Alejo Morales, Marcos
Manzanares, Santos Gutirrez, Santiago Izquierdo, Francisco de Paula Livano,
el infortunado Antonio Pars, Asuncin Germn Ramrez, y muchos otros que
sirvieron como soldados en las fuerzas que triunfaron del dictador Melo en
1854.
319
La Cmara de Representantes, en la sesin del 20, al da siguiente, aprob
por unanimidad de votos de los miembros presentes la siguiente proposicin:
La Cmara de Representantes declara que han merecido bien de la patria,
en el da de ayer, los ciudadanos presidente de la misma Cmara, ciudadano
Vicente Lombana, secretario de Estado, doctor Patrocinio Cullar y Jos Mara
Plata, la juventud y dems individuos de la barra de todos los partidos polticos,
que, con su conducta firme y valerosa, supieron defender la dignidad del
Congreso y el honor de la Repblica. La Cmara consigna en esta declaratoria
un voto de gracias a sus leales defensores.
Nmbrese una Comisin, por el presidente de la Cmara, para que abra
un registro de los nombres de todos los individuos que tomaron parte en la
defensa de la Cmara y de cada uno de sus miembros el da de ayer.
La ltima parte de la proposicin que dejamos transcrita no tuvo
cumplimiento, porque los comisionados, para levantar el censo de los hroes
annimos, creyeron que faltaran a la caridad si daban los nombres de los
defensores del Congreso para que el pueblo soberano los inscribiera en el libro
de cuentas pendientes, que en aquella poca se saldaban con una paliza.

III
La mayora del Congreso crey que el complemento del triunfo obtenido
sobre ios artesanos el 19 de mayo era sancionar la nueva Constitucin, hecho
que tuvo lugar el 21 del mismo mes, con beneplcito de los glgotas y
conservadores; pero con marcada contrariedad por parte de los draconianos o
liberales de la vieja escuela, de los cuales era jefe reconocido el general Obando.
En cuanto a los artesanos y cachacos, continuaron mirndose de mal ojo y
dispuestos a buscarse camorra en cada ocasin que se presentara propicia para
irse a las manos; bien que los ltimos nos creamos invencibles e invulnerables
desde el da en que, gracias a la falta de razn de los primeros, llevaron la peor
parte en el motn de mayo citado. Y esta persuasin influy en gran parte para
que los que vestamos levita nos creysemos autorizados a provocar y torear a los
artesanos, quienes a su vez buscaban el modo de sacarse el clavo de los
cachiporrazos y dems caricias que les cupieron en suerte en la jornada del
ataque al Congreso. Empero, poco tiempo dur la ilusin de la inmarcesible
gloria que cea nuestras juveniles sienes con coronas de invicto laurel!
320
El domingo 5 de junio siguiente se celebraba la Octava en el barrio de Las
Nieves, en la que lucan con desusado entusiasmo y la pompa de antao los
adornos, espectculos, juegos y dems aparatos que ya describimos en otro
lugar; pero en la poca que nos ocupa se notaba la particularidad de que los
asistentes y protagonistas de los festejos se componan del elemento popular,
con exclusin de individuos que pertenecieran a cualquier otra clase social. En
el entonces temido barrio habitaba casi la totalidad de los artesanos y gente de
ruana, o, lo que era lo mismo, los enemigos mortales de los cachacos; aquello
constitua positivo impedimento para entrar a recoger manzanas en aquel Jardn
de las Hesprides; pero como la privacin es causa del apetito, la tentacin lleg a
ser invencible, y era forzoso penetrar en el lugar de delicias, aunque para ello
hubiera de exponerse el temerario que lo intentara a que lo molieran a palos.
No hay duda que los artesanos estaban en su derecho, porque, a ms de
hallarse en sus dominios y de ser los dueos de la fiesta, a la cual no nos haban
invitado, bamos a introducirnos en mies ajena y, por consiguiente, a espigar
donde no habamos sembrado.
Durante la procesin se notaba la mala voluntad que los artesanos
abrigaban respecto de uno que otro lechuguino emperejilado que asisti con el
objeto de alumbrar. De stos, el que no sali con la casaca quemada, tuvo que
echarla a hervir para limpiarla de los numerosos goterones de cera de Castilla
con que la rociaron los alumbradores de ruana. En los diversos grupos que se
formaban en el trayecto que recorra la procesin se oan rumores amenazantes e
intimaciones perentorias para que salieran del terrible niebluno los cachacos
forasteros. A los bailes y diversiones preparados para la noche slo pudieron
concurrir los muy adictos a los artesanos, y los militares, con quienes
fraternizaban aqullos; en una palabra: la discordia entre los artesanos y
cachacos tom las proporciones de perenne provocacin, como sucede a los
gallos que, puestos en traba, se desafan y empiezan a cacarear cada vez que se
acerca la hembra motivo de la querella.
El lunes 6 se dio principio a las corridas de toros, en obedecimiento a la
tradicional costumbre, corridas en que se divertan los santafereos a su sabor.
Era muy natural que, en atencin a la inquina que reinaba entre los artesanos,
se tomaran las medidas preventivas para evitar un conflicto entre las entonces
antagnicas clases sociales. El gobernador de Bogot, que era el patriota doctor
Nicols Escobar Zerda, orden al alcalde del entonces distrito de Las Nieves
que no permitiera las fiestas de toros; pero este funcionario era niebluno
321
legtimo de la calle de Las Bjares, y no estim justo ni conveniente privar a sus
vasallos de las diversiones establecidas para tales casos, desde que el adelantado
GONZALO JIMNEZ DE QUESADA hizo traer de la pennsula Ibrica el
primer toro o novillo, de lo cual nada nos refieren las crnicas de aquellos
tiempos. Adems, la cuestin quedaba dirimida con que los cachacos dejaran a
los artesanos en pacfica posesin de su heredad, sin ir a buscarles camorra en
sus dominios, y las fiestas tendran lugar en completa paz.
La ausencia de cachacos en el primer da de las fiestas contribuy a que los
artesanos la atribuyeran a miedo de aqullos, lo que bast para que el martes 7
nos diramos cita en la plazuela de San Francisco, y all, en las barbas del
general Melo, nos reuniramos y entrramos en el recinto de los toros, a ver qu
nos suceda...
Nuestra entrada al corral ajeno fue recibida con seales evidentes de
sorpresa por parte de los artesanos, quienes permanecieron en expectativa,
decididos a no dejar pasar el primer pretexto que es diramos para tomar la
revancha del 19 de mayo.
Caminbamos en grupo compacto por el centro de la entonces calle del
Hospicio, cuando el grito de El toro! y la aproximacin del acosado animal
nos obligaron a buscar refugio en las barreras construidas en las puertas de las
viviendas; mas apenas se prendi el primer cachaco de una de ellas, lo acogieron
los de adentro con piquetes de agujas y pellizcos en las manos y pantorrillas. El
agredido contest al ataque poniendo en juego, precisamente, los miembros
atacados, y en el acto comenz la jarana. De los: cuatro puntos cardinales del
barrio acudan las gentes del pueblo en actitud hostil y provocadora, visto lo
cual por elgeneral Rafael Mendoza, que viva en la calle inmediata al bochinche,
acudi en nuestro auxilio; nos hizo formar y salir del recinto de las fiestas, no
sin que tuviramos que soportar graves insultos y una que otra pedrada lanzada
por mano alevosa.
El enemigo qued dueo del campo y toc diana; los cachacos tascamos
el freno y nos retiramos con buen comps de pies, aunque no escarmentados.
El mircoles 8 deban terminar las fiestas de toros en el barrio de Las
Nieves. Los cachacos no creyeron prudente pasar las fronteras del territorio
prohibido, y el Gobierno confi en que el alcalde hara respetar las rdenes
impartidas para suspender las diversiones motivo de zozobra e inseguridad; pero
ya hemos hecho notar que este funcionario en lo que menos pensaba era en
322
obedecer tales rdenes, porque crea que la medida implicaba acto de
abdicacin por parte del pueblo soberano, con tanta mayor razn cuanto que
an quedaban sin expender los vveres acopiados por los vendedores fiesteros, y
que los empresarios de casas de juego no haban terminado el desplume de los
pjaros atrados con sus encantos.
Un hecho insignificante dio origen a la refriega.
Varios caballeros volvan del cementerio, adonde fueron con el objeto de
llenar el piadoso deber de conducir un cadver. Inadvertidamente regresaron a
la ciudad por la va de Las Nieves; todo fue salvar la barrera levantada en la
esquina de los Tres Puentes y verse rodeados por la turbamulta, que nos
amenazaba de muerte si no salan del recinto donde tena lugar la corrida de
toros, y esto sin escatimar a los acometidos las pedradas, que salan del grupo
que oprima a los primeros.
El doctor Justiniano Gutirrez, cura del barrio, vio el peligro que corran
los del entierro y logr conducirlos a la casa cural, de donde les hizo salir a la
calle del Panten, mientras los sitiadores los esperaban en la puerta de la casa,
evidentemente con siniestras intenciones.
La noticia del alevoso e injusto ataque a los que venan del cementerio
produjo grande irritacin en los habitantes del centro de la ciudad, entre los
cuales se contaban los cachacos, quienes decidieron jugar el todo por el todo e ir
a vengar el agravio inferido a sus copartidarios. El asunto presentaba serios
peligros y dificultades, porque no era un misterio que el escuadrn Hsares,
mandado por los valientes jefes coronel Melchor Corona y sargento mayor Juan
de Jess Gutirrez, fraternizaba con los artesanos; pero as y todo, no faltaron
temerarios que, escasos en nmero, se presentaron en la calle de la Tercera,
resueltos a introducirse al recinto de las fiestas y armar pendencia con el
primero que les saliera al encuentro.
La realidad super con creces a las esperanzas concebidas.
Furiosa gritera acogi a los cachacos que se aproximaron a la barrera
levantada en el extremo sur del camelln de Las Nieves, y, sin previa
declaratoria de guerra o cosa parecida, los artesanos rompieron las hostilidades
tangibles arrojando un aguacero de guijarros sobre los temerarios cachacos que,
sin pensar las consecuencias del paso dado ni contar sus escasas fuerzas, se
metieron en aquel horno encendido, de donde necesariamente deban salir
cuando menos chamuscados.
323
Mientras tanto, circul en la ciudad la noticia de que el pueblo de ruana y
el de levita estaban combatiendo con encarnizamiento, y que ya se contaban por
centenares los muertos y heridos de ambas partes. No se necesit ms para que
en breves momentos acudieran al lugar del conflicto los curiosos o adictos de los
contendores.
En la imposibilidad de resistir los pocos cachacos atacados a la nube de
artesanos que se les vena encima, se retiraron, haciendo frente a stos, hasta
llegar a la plazuela de San Francisca, donde haba barracas construidas con palos
y cueros para abrigo de los vivanderos, porque en aquel tiempo dicha localidad
era lugar destinado para lo que llamaban mercado chiquito. Reforzados los
cachacos con los compaeros que acudieron al rumor del combate, y armados
con las estacas de las barracas y, algunos, con revlveres y estoques, repelieron a
los artesanos y dems gente del pueblo hasta meterlos en sus guaridas.
Pero aqu entra la sal del cuento. Mientras que los cachacos llevbamos la
peor parte en la pelea, el general Melo y sus soldados rean y gozaban en el
cuartel situado en la casa que hoy pertenece a la familia Valenzuela, al frente de
la torre de la iglesia de San Francisco, alentaban a los artesanos y nos gritaban
con voz chillona: No corran! Qu feo! Pero todo fue ver en derrota a sus
amigos, y caer en la cuenta de que la fuerza pblica tiene por objeto mantener el
orden contra los revoltosos. Hallada la parte activa, se nos adjudic la parte
pasiva; y, sin entrar en explicaciones intiles ni saludables advertencias, un
piquete del escuadrn nos hizo fuego por retaguardia, sin bala, hecho que
ignorbamos; pero la suposicin de que fueran ciertas las balas, produjo
desconcierto en nuestras filas y la consiguiente retirada hasta repasar el puente
de San Francisco, donde nos repusimos de la sorpresa que nos caus el
inesperado ataque.
Como medida de precaucin y con el laudable propsito de impedir que
volviramos a las manos, se situ un cordn de soldados a la parte norte del
puente; pero el atributo de invencibilidad que nos tenamos discernido por
derecho de nacimiento nos hizo creer que el obstculo interpuesto tena por
exclusivo objeto proteger a los artesanos contra los furores de los cachacos, y en
consonancia con tan errnea persuasin, subi de punto nuestra osada hasta
provocar, con inaudita audacia y temeridad, no slo a los artesanos, sino
tambin a Melo y sus legiones habidas y por haber, presentes, pretritas y
futuras, llegando nuestra insensatez hasta disparar los revlveres, de lo cual
resultaron un hsar muerto y varios artesanos heridos.
324
Las consecuencias de nuestra conducta en aquella vez no podan ser
dudosas:
Vinieron los sarracenos y nos molieron a palos; que Dios protege a los
malos cuando son ms que los buenos...
El escuadrn de Hsares, con lanzas enristradas y cual huracn
devastador, asom sobre el puente y tom la direccin de la plaza de Bolvar,
atropellando, pisoteando y despejando las tres calles Reales, sobre el pavimento
de las cuales quedaron los sombreros de copa, bastones, paraguas, capas y otras
prendas que los cachacos, derrotados, dejbamos a fin de aligerar el bulto, sin
tratar de recogerlas, porque el pnico apenas nos dejaba aliento para correr
como gamos, a lo que se agregaba que del puente nos hacan disparos, los que,
por fortuna, no nos causaron mal.
De nosotros podemos afirmar, sin riesgo de contradiccin, que nunca nos
pareci tan inmensamente largo el trayecto del puente de San Francisco a la
plaza Mayor, ni jams lo hemos recorrido en menos tiempo como en aquella
memorable tarde en que dimos pruebas palpables de que cada cual es libre de
albergar el miedo que le quepa en el cuerpo. An recordamos que, durante
nuestra desatentada carrera, recitbamos in pectore cierta fabulilla que dice:
Por entre unas matas, seguido de perros, no dir corra, volaba un
conejo...
Al fin, jadeantes y sin encontrar dnde refugiarnos, llegamos al atrio de la
Catedral, llamndonos a iglesia, vociferando y gesticulando como energmenos,
tantendonos el cuerpo para cerciorarnos de que no nos haban hecho agujeros
por donde se nos saliera el alma, y convencidos de que en la pelotera habamos
demostrado que ramos buenos gallos para reir a pico, como nos lo gritaban
los hsares.
Momentos despus se present en la plaza el general Melo, montado en
su famoso caballo retinto y acompaado de su Estado Mayor. En el acto nos le
acercamos, y los seores Francisco Eustaquio lvarez y Cecilio Crdenas
llegaron hasta tomar la brida del caballo del general, al mismo tiempo que le
increpaban en trminos vehementsimos la conducta observada con los
cachacos. Melo nos tuvo lstima, nos mir con desdn y nos dej hablando
solos. Tena razn!

325
IV
Vae victis!, dijeron los antiguos romanos; nosotros, en el tiempo a que nos
referimos pudimos apreciar la terrible realidad que entraan tan pocas palabras.
El da que sigui al triunfo de los artesanos se vea en las calles a los
cachacos contusos y aporreados, cabizbajos y asaz pensativos. Perdido el
prestigio de nuestras efmeras victorias, quedamos reducidos a la categora de
simples mortales, teniendo que soportar la superioridad numrica del
populacho, apoyado por el ejrcito. Y, lo que era an ms humillante si cabe: las
damas nos perdonaban la precipitada fuga que presenciaron desde los balcones
entre risueas y dolientes; pero la mayora de ellas nos la cobraban exigindonos
que les permitiramos nuestros brazos para sostener la madeja de hilo mientras
la devanaban, o bien nos ponderaban las ventajas de la rueca, sobre la espada...
Vae victis!
Nuestra condicin de vencidos nos convirti en verdaderos parias
respecto a los artesanos. Si arrojaban lavazas de las viviendas del pueblo, caan
sobre el desgraciado que, vestido de levita, acertara a pasar por el frente de la
puerta. No se poda transitar fuera de las calles centrales de la ciudad sin
exponerse a lances provocados por los obreros, y de las seis de la tarde en
adelante era peligrossimo encontrarse fuera de casa. Ya desde el mismo da 8, a
las ocho de la noche, haban apaleado al senador Florentino Gonzlez en la
segunda calle del Comercio, frente al bazar Veracruz, y el general Eustorgio
Salgar, a quien sorprendi la noche delante de la cuadra de la Tercera, fue
vctima de un ataque brutal. Por las noches recorran la ciudad patrullas de
soldados acompaados de artesanos, que gritaban: Mueran los glgotas! Abajo
los cachacos! Si llegaba el caso de que encontraran algn descarriado que cayera
en sus garras, la patrulla tomaba distinta direccin, a fin de poder asegurar al da
siguiente que la paliza dada por los artesanos le haba sido sin conocimiento de
los militares y aun contra la voluntad de stos; y, para que la burla fuera
completa, las autoridades encargadas de dar garantas aseguraban que
gozbamos de paz octaviana.
Tan anmala situacin qued decididamente agravada en contra de los
cachacos con el asesinato de Antonio Pars.
El sbado 18 de junio, siguiente al da en que tuvieron lugar los
desrdenes que dejamos relatados, preparaban los vecinos del barrio de San
Victorino los fuegos artificiales acostumbrados en la vspera de la fiesta de la
326
Octava. La excitacin de los nimos no permita las corridas de toros en la
plazuela; pera se consinti a los jugadores y vivanderos que ocuparan puestos en
la localidad y sus inmediaciones con el objeto de que hicieran su negocio. La
claridad de la noche, iluminada por la argentina luz del plenilunio, convidaba a
los bogotanos a divertirse; no era de presumir que los cachacos tomaran parte en
los festejos preparados, habida consideracin al estado de inseguridad que
reinaba en la capital. Sin embargo, la fatalidad hizo que el joven y valiente
Antonio Pars se reuniera con varios amigos para dar una serenata a su esposa, la
seora doa Petrona Lafaurie, a quien amaba tiernamente.
Al efecto, convid al clebre guitarrista Nicomedes Mata, a Nicanor
Camacho y Antonio Estvez, que tocaban bandola con primor; a Jos Mara
Pez, Flix Guilln y Ramn Prez. Pars deseaba sorprender a su familia con la
ejecucin del Carnaval de Venecia, pieza que entonces estaba en boga.
Terminada la serenata al frente de la casa de Pars, situada en la antigua calle de
Los Carneros, se dirigi el grupo pacfico a la plazuela de San Victorino, cerca
ya de la medianoche, con el fin de curiosear las tertulias que haba en algunas
casas con motivo de la Octava. Ya se retiraban a sus respectivas moradas, con
intencin de tomar por la calle de San Juan de Dios, al mismo tiempo que
llegaban al puente de San Victorino, bajando por dicha calle, cuatro hombres
de ruana tocando tiples. Al llegar a la plazuela se acercaron stos al grupo que
acompaaba a Pars, quien vena algo atrs, y dieron un empelln a Mata,
hacindole romper el mstrumento. Reconvenidos por ste, uno de los de ruana
le pregunt con insolencia si eran cachacos o artesanos.
Somos cachacos respondi Mata, sin pensar en la imprudencia que
cometa.
En el acto atacaron los de ruana a los compaeros de Pars. ste se
adelant hacia los agresores como heraldo de paz-pero su generosa iniciativa
slo sirvi para que le dieran una pedrada en la sien izquierda, que lo hizo caer a
tierra, y antes que se levantara lo atraves de una pualada el agresor, que haba
recibido dos garrotazos en la cabeza, dados por Guilln y Pez en defensa
propia.
Los compaeros de Pars huyeron por donde pudieron: Mata se arroj
con su guitarra del puente al ro, y Guilln fue a dar parte de lo ocurrido a don
Zenn Baraya, que era el jefe poltico.
327
Pars qued muerto en el sitio. Al ver los asesinos consumada su obra se
dispersaron, llamando en su auxilio a los artesanos y gritando que los cachacos
haban dado muerte a un artesano. Uno de los dispersos entr precipitadamente
a su vivienda, situada debajo de la casa que fue de don Pioquinto Acosta, en la
antigua calle Honda, y llam a su esposa, que dorma con dos nios. Encendida
la vela, le hizo ver la descalabradura que tena, diciendo que se la haban hecho
con una pedrada; dej un gran cuchillo, el garrote de guayacn torneado, y
volvi a salir.
Lleg al puente de San Victorino, en donde se encontraba el cadver de
Pars, ayud a echarlo en la misma ruana de bayetn del muerto y a conducirlo
al Hospital de San Juan de Dios, en compaa de los gendarmes, de Eusebio
Robayo y de los que llenaban el piadoso deber de alzar al infortunado joven. Al
llegar la fnebre comitiva al Hospital, Guilln reconoci al que lo haba atacado
y lo hizo aprehender: se llamaba ste Nepomuceno Palacios; la Polica detuvo a
Robayo como sospechoso.
Al mismo tiempo que tena lugar el ataque a Pars y sus amigos, bajaba
por la calle de San Juan de Dios don Rafael Lasso de la Vega, vestido de casaca
y sombrero de copa, y como sintiera gran tumulto en el puente excit a las
personas que encontr a que lo acompaaran para evitar el conflicto; pero al ver
que ninguno se atreva a seguirlo, Lasso se present solo en medio de los grupos
que encontr, dicindoles: Paz, paz!, seores artesanos. Un garrotazo, que le
fractur el parietal derecho, fue la respuesta que obtuvo; repuesto un tanto del
golpe, ayud tambin a conducir el cuerpo del muerto, sin saber quin fuese;
mas apenas llegaron al Hospital y ste reconoci a Pars, pos una mano sobre
el cadver, exclamando con indignacin: Amigo Antonio, la sangre que me
quede servir para vengarte.
El mdico aconsej a Lasso que se pusiera en cura, porque haba perdido
ms de cuatro libras de sangre, y el jefe poltico le indic que diera la denuncia
para perseguir a los culpables; pero aqul contest, con imperturbable
estoicismo, que la hemorragia no le perjudicaba, y antes bien, lo haba
despejado, porque era muy pictrico o sanguneo; que no daba denuncio
porque lo crea intil para su seguridad, por el estado en que se encontraba el
pas. Al da siguiente pasaba don Jos Mara Plata, que era secretario de
Hacienda, por frente a La Rosa Blanca y vio a Lasso perorando y refiriendo lo
que le haba sucedido en la noche anterior. Al verlo empapado en sangre, le
pregunt con inters:
328
Qu es esto, Lasso?
Garantas del Gobierno! contest aqul, con la sonrisa sarcstica que
le distingua, al mismo tiempo que mostraba la herida.
En la maana del domingo 19 se divulg la noticia del cobarde asesinato
de Antonio Pars, joven pobre, consagrado a trabajos de campo, que le
proporcionaban con qu sostener decorosamente a su familia, compuesta de
una esposa adorada y de cuatro preciosos nios.
Pars era extrao a las cuestiones polticas que traan agitados los nimos y
estimado por las diferentes clases de la sociedad, inclusos los artesanos, quienes
le profesaban especial cario. El sentimiento general de conmiseracin por la
vctima y su desolada familia, que se manifest al principio, cedi su puesto al
de la suprema indignacin que se apoder de los que se vean amenazados por el
desborde de las ideas socialistas de los extraviados artesanos; y puesto que la
cuestin era de vida o muerte para los que vestan levita en Bogot, stos
resolvieron dirigirse en masa al gobernador, doctor Patrocinio Cullar,
exigiendo el castigo de los que resultaran culpables de los delitos que haban
escandalizado la sociedad antes que los hombres amantes del orden se vieran
obligados a proveer a la propia defensa. El gobernador ofreci, en nombre del
Gobierno, que se hara justicia cumplida y pronta respecto de los asesinos de
Pars, los que ya estaban bajo el peso de la ley.
Suntuosos funerales se hicieron a Pars, el 20, en la iglesia de Santo
Domingo. A la triste solemnidad concurri toda la alta clase social. El
ensangrentado cadver fue llevado en hombros al cementerio, donde se
pronunciaron ardientes declamaciones. Yo te vengar o te seguir!, exclam
Joaqun Pablo Posada al descender de la tribuna mortuoria; y al inhumar el
cuerpo inanimado del que poco antes era el encanto de su familia y amigos, lo
abraz Cruz Ballesteros, uno de los muchos artesanos que asistieron al
cementerio, y en sentidos lamentos protest, a nombre de sus compaeros,
contra el nefando crimen perpetrado en el hombre que durante su vida fue
amigo decidido de la clase obrera.
Nepomuceno Palacios, de veintitrs aos de edad, casado, albail de
profesin y matador de cerdos; Eusebio Robayo, herrero, de veinticinco; Zenn
Zamudio, carpintero, de diecinueve, y Espritu Santo Amzquita, tratante, de
veinticinco, tenan que dar cuenta de la sangre vertida en la noche del 18.
Todos eran hombres robustos, regularmente parecidos y de apariencia
329
simptica. Con excepcin de Robayo, que tuvo juventud borrascosa, pero que
despus se enmend, y de Palacios, los sindicados haban sido hombres de bien;
slo la exaltada patriotera de los artesanos en aquella poca los condujo
insensiblemente al abismo en que cayeron. Inspirados en la para ellos buena
idea de apalear a los cachacos, recorrieron la plazuela de San Victorino y sus
avenidas en busca de vctimas. El primero que se les present fue don Jos
Mara Peralta, el "Mono". Al dirigirse ste a su casa de habitacin, en la calle
Honda, lo rodearon. Palacios le grit: Abajo los de morrin negro, que aqu
est uno! Otro reconoci a Peralta, de quien era vecino, y lo defendi, bien que
Robayo indic la conveniencia de que siquiera le dieran rejo; por ltimo,
tuvieron piedad del Mono, a quien dijeron que nada iba con l y que no se
asustara, despus de lo cual se dirigieron, tocando tiple, a la plazuela nombrada.
Para no perder el tiempo, entraron a la taberna que tena el pastuso Juan
Bautista Erazo arriba del puente; tomaron anisado y se hicieron servir, entre
otras viandas, carne fra, de la que cort Palacios con un gran cuchillo
cabiblanco que relumbraba de puro afilado.
All trataron de divertirse con unas hijas de la alegra, y como stas los
desdeasen, resolvieron salir a continuar la tuna y cazar cachacos, poniendo en
ejecucin el grito de guerra atribuido al nuncio Miln en el saqueo sangriento
de Bziers: Matad, matad, que Dios reconocer a los suyos!
Apenas lleg a conocimiento de Clara Rodrguez, esposa de Palacios, el
asesinato de Pars, tuvo el presentimiento de que aqul no era extrao al delito,
y en tal virtud llev el cuchillo del marido a casa de la vecina y amiga Petronila
Heredia en la madrugada del 19. No la impuso de la prenda que dejaba; pero s
le dijo que tal vez no amaneciera vivo Nepomuceno, porque estaba
descalabrado. Ms tarde volvi la esposa de ste y recogi el arma que haba
ocultado en la alcoba de la vecina, y la llev a la vivienda de un hombre de la
nfima clase del pueblo, llamado Pedro, y le encareci dijera que era de l; al fin,
rendida ante la evidencia de los hechos, entreg el cuchillo a la justicia, con el
tahal y vaina ensangrentados.
En otra ocasin hicimos notar los medios, al parecer insignificantes, de
que se vale la Justicia de lo Alto para confundir a los que toman la senda del
crimen confiados en la impunidad o en la persuasin de que nadie los ve.
Contra toda previsin humana, qued en pie un testigo mudo que era
imposible coger en contradiccin, porque nada hay tan firme para demostrar la
330
verdad como el objeto inanimado. Nos referimos al cuchillo manchado de
sangre.
Lo ms sencillo y fcil para Palacios era tirar al ro el arma homicida o
hacerla desaparecer por alguno de tantos medios como tuvo a mano; y, sin
embargo, fue en lo que menos pens. Si as lo hubiera hecho no habra sido
posible, en justicia, castigar con la merecida severidad al inmediato causante de
la muerte de Pars, porque, siendo una la herida que mat a ste y cuatro los
agresores, no se habra sabido quin fuera el responsable, a menos de obtener
espontnea confesin, lo que era improbable que sucediera.
En la vivienda de Palacios entreg la esposa el cuchillo. Al ponerlo a la
vista de aqul, dijo que no lo conoca, pero en el acto pregunt quin lo haba
sacado. Se le replic que dnde estaba el cuchillo, y contest que en su casa,
porque lo haba comprado para raspar marranos; que estaba ensangrentado
porque estuvo componiendo con l la carne el 18 por la tarde, y que en la noche
del sbado sali desarmado. Ya hemos visto que en la taberna de Erazo hizo
ostentacin Palacios del relumbrante cuchillo, y que despus del crimen lo llev
a su casa.
Practicado el reconocimiento del cadver por los mdicos doctores
Antonio Vargas Vega, Rafael Armero y Vicente Prez, rindieron el siguiente
informe:
El cadver del seor Antonio Pars tiene dos heridas: una sobre la parte
lateral izquierda del pecho, interesando la piel, los dos msculos de esa parte en
direccin diagonal de izquierda a derecha, de cuarta y media de profundidad y
cinco pulgadas de longitud, dividiendo la cuarta, quinta y sexta costillas
verdaderas, la pleura y el pericardio; el corazn dividido transversalmente por el
ventrculo izquierdo; el diafragma y el hgado, en el lbulo izquierdo, en su
parte media; la otra, en la arcada superficial izquierda, que interesa la piel y el
msculo superficial. La primera herida, que fue la causa de la muerte
instantnea, se hizo con instrumento cortante y punzante, y la segunda, con
instrumento contundente.
Comparada la herida mortal con el arma que la caus, tiene las mismas
dimensiones, con la particularidad de ser sta tambin cortante por sus dos filos,
razn por la cual debi hacerse la herida con el cuchillo encontrado en la
habitacin de Palacios. Si se tiene en cuenta que dicha arma atraves una ruana
espesa, los vestidos del difunto, la piel, los msculos, cort tres costillas y
331
penetr profundamente en el pecho, puede asegurarse que la herida fue hecha
de una manera violenta, empujando el cuchillo con fuerza, y que el agresor tuvo
evidente intencin de matar.
Treinta horas despus de asesinado Pars, estaba terminado el sumario que
dio luz suficiente para que se llamara a juicio a los sindicados. El 24 de julio
siguiente, el Jurado, compuesto de los respetables ciudadanos Joaqun Pardo,
Rafael Mara Gaitn, Jos Mara Saravia, Ramn Mara Lotero, L. Bernardo
Torrente, Jos Mara Osorio y Narciso Gonzlez Lineros, dio el siguiente
veredicto, que corresponda al cuestionario presentado por el juez de la causa,
de acuerdo con la acusacin fiscal:
No se ha cometido el delito de cuadrilla de malhechores.
Se ha cometido el delito de asesinato.
Nepomuceno Palacios es responsable de esta infraccin y autor principal
en primer grado.
Zenn Zamudio, Espiritusanto Amzquita y Eusebio Robayo son
responsables, como cmplices, en primer grado.
De conformidad con las disposiciones legales sobre la materia, tocle al
juez segundo del circuito, doctor Manuel Mara Contreras, dar aplicacin a la
aterradora frmula que precede, condenando a Nepomuceno Palacios, previa
declaracin de infamia, a sufrir pena de muerte en la plaza de Bolvar; y a
Zenn Zamudio, Espiritusanto Amzquita y Eusebio Robayo, a presenciar la
ejecucin de Palacios y a veintin aos y cuatro meses de presidio.
La circunstancia de que el condenado a muerte era jefe de humilde
familia, compuesta de esposa joven y dos nios, y argumentos fundados en
principios adversos a la pena capital, despertaron sentimientos de conmiseracin
respecto de aquel desgraciado, los que se manifestaron en varias solicitudes al
presidente de la Repblica, en las cuales se peda la conmutacin de la ltima
pena. Este alto magistrado contest por medio del doctor Rafael Nez,
entonces secretario de Gobierno, negando la gracia pedida, fundado en las
siguientes consideraciones:
1. Que el asesinato cometido por Palacios no fue el resultado de
ninguno de aquellos motivos que suelen concurrir en la comisin de los delitos
como circunstancias atenuantes de la culpabilidad de los delincuentes.
2. Que la conducta anterior del reo haba sido notoriamente mala.
332
3. Que el carcter benvolo de la vctima era un dato que poda y deba
considerarse como una circunstancia agravante del hecho criminoso.
4. Que el alarma profunda que ocasion el delito haca indispensable la
ejemplar expiacin del delincuente, cuya suerte no poda contraponerse en la
balanza de la justicia a la seguridad y a la tranquilidad que tienen derecho a
esperar del Gobierno todos los habitantes pacficos y honrados de la Repblica.
5. Que cualquiera que fuera la opinin del Poder Ejecutivo respecto de
la racionalidad o irracionalidad de la pena de muerte, deba estimarla como una
institucin necesaria, puesto que el legislador no se haba decidido a abolirla.
6. Que subsistiendo, como subsista, la expresada pena, el Poder
Ejecutivo no poda conmutarla constitucionalmente sin que la medida fuera
reclamada por un suficiente motivo de conveniencia pblica, que de ninguna
manera exista en aquel caso.
7. Que las penas en que pudiera ser conmutada la de muerte a que haba
sido condenado Palacios no eran, por desgracia, suficientemente eficaces, por
los vicios cardinales de que adolecan todava los establecimientos de castigo de
la Repblica.
8. Que el veredicto del Jurado que declar culpable de asesinato a
Nepomuceno Palacios poda ser considerado como un voto de la opinin
pblica, que, en circunstancias como la de entonces, el Poder Ejecutivo no
poda desatender.
9. En fin, que los informes del gobernador de la provincia de Bogot,
del juez del circuito y del Tribunal del distrito, eran adversos a la
conmutacin.
La Prensa de todos los partidos polticos elogi la indispensable severidad
desplegada en aquella vez por el general Obando y su Ministerio.
No quedaba ms recurso a los condenados sino prepararse para dar
satisfaccin pblica, en el modo y trminos exigidos por los representantes de la
sociedad.
El 3 de agosto empez la agona de Palacios.
En la misma crcel se hallaba condenado al ltimo suplicio Ignacio
Hernndez, el Muque, hijo natural del terrible general Hermgenes Maza, por
el delito de asesinato perpetrado en la persona de su compadre Antonio
Munvar despus de larga y fra premeditacin. Al principio se crey
333
conveniente que las dos ejecuciones fueran simultneas, a fin de ahorrar a la
ciudad la repeticin del atroz espectculo; pero, por razones de Estado, decidi
el Gobierno que se fusilara primero a Palacios, y quince das despus, al Muque.
Este incidente dio lugar a que, al tiempo de entrar en capilla el primero, se le
acercara Hernndez y le dijera en estilo volteriano:
Cre tener el gusto de que saliramos juntos a divertir a los cachacos;
pero te ofrezco picarte la retaguardia de hoy a quince das. Memorias a los
conocidos, y no se te olvide buscarme buena posada...
Palacios declar en la capilla que la sentencia del Jurado era justa, que no
tuvo intencin de matar a determinada persona, y que al haber reconocido a
Pars, lo habra defendido aun a costa de su vida.
En va para el cadalso, se detuvo en el umbral de la prisin, levant en
alto el crucifijo que llevaba en la mano y, con voz reposada y firme, pronunci
las frases que transcribimos a continuacin, que cayeron como saetas sobre la
conciencia de los circunstantes:
EN NOMBRE DE DIOS VIVO, ANTE QUIEN VOY A
COMPARECER, ENCAREZCO A LOS PADRES DE FAMILIA QUE
CUIDEN DE LA EDUCACIN DE SUS HIJOS Y LOS ENCAMINEN
DESDE TEMPRANO POR LA SENDA DE LA VIRTUD Y DEL DEBER,
A FIN DE EVITAR QUE, EXTRAVIADOS Y PERVERTIDOS,
ALCANCEN UNA MUERTE SEMEJANTE A LA MA...
Mientras que el que iba a morir se manifestaba tranquilo y resignado, sus
cmplices, a quienes se llev a presenciar la ejecucin, estaban aterrados,
persuadidos de que tambin se les fusilara; de esta preocupacin no se
desprendieron hasta que volvieron a la crcel.
A las diez y media de la maana del viernes 5 de agosto de 1853, ocup
Palacios el asiento fatal, en medio de imponente aparato militar, y rodeado por
numerosa concurrencia, compuesta en la mayor parte de personas que vestan
levita.
Un ruido estridente anunci a la ciudad que estaba cumplida la justicia de
los hombres.
Si despus de la ejecucin de Palacios no cambi la situacin de
inseguridad respecto de los glgotas o cachacos, al menos comprendieron los
artesanos que "quien a hierro mata, a hierro muere".
334
As termin el prlogo del drama que escandaliz al pas el 17 de abril de
1854, y que tuyo por eplogo el triunfo de los constitucionales, el 4 de
diciembre del mismo ao. Armado el presidio en defensa de la legitimidad, el
Gobierno indult a los penados que se haban batido con bravura, entre los
cuales se contaban Robayo, Amzquita y Zamudio; el ltimo muri poco
tiempo despus, atacado del mal de San Lzaro. No se supo qu suerte correran
los dos primeros. Es posible que an vivan los infelices hijos de Palacios.
335
Luisa Armero

El prcer don Patricio Armero.La familia.Poesa de Rafael Pombo.
Matrimonio de Luisa.El ejercicio del tiro al blanco.El disparo y la muerte.
Funerales.
En la acera oriental de la calle Real de Santa Brbara, casi al frente de la
calle nueva abierta al costado sur del cuartel de San Agustn, se ve una casita,
reparada a estilo moderno de propiedad de los herederos del general Fernando
Ponce. All vivi, hasta el ao de 1851, el sargento mayor don Patricio Armero,
con sus hijos Luisa y Rafael.
Desde muy joven se consagr el seor Armero al servicio de su patria.
Cay prisionero en la Cuchilla del Tambo y, recobrada la libertad, ingres de
nuevo en el ejrcito libertador. Hizo la campaa del Magdalena a rdenes del
aguerrido cuanto terrible general Maza, lo que quiere decir que era valiente,
porque este jefe no toleraba en sus filas a quien no fuera capaz de seguirlo en
todas las atrevidas y feroces hazaas que acometa, guiado por el odio a los
espaoles y sus instintos sanguinarios, como lo demostr cuando hizo degollar
en los bongos de guerra a los prisioneros del combate de Tenerife, donde se
distingui el joven Armero, lo que le vali la condecoracin que se decret a los
que hicieron aquella campaa.
Arrastrado por la corriente de los acontecimientos, el entonces teniente
Armero fue al Per y tom parte en las batallas que libraron en ese pas los
colombianos contra los espaoles. Regres a Bogot acompaando al
Libertador, y algn tiempo despus contrajo matrimonio con la distinguida
dama doa Francisca Otero. Fundado el modesto hogar, nuestro prcer llevaba
vida tranquila, sin ms nubes en el horizonte que la perspectiva por desgracia
improbable en aquellos tiempos de tener que volver al servicio activo en el
momento menos pensado.
Satisfecho con el presente y orgulloso de su pasado, viva don Patricio feliz
con la virtuosa consorte, a quien amaba con el acendrado cario que saben
inspirar las mujeres de elevado y suave carcter, a lo que se agregaba que vino a
ser madre de dos preciosos nios, encanto de sus padres y codicia de vecinas y
amigas.
336
De poca duracin fue la tranquilidad de Armero, porque el fallecimiento
de la esposa lo dej sumido en profundo abatimiento, del que slo pudo sacarlo
el ineludible deber de llenar para con sus tiernos hijos los deberes y cuidados
que ya no poda prodigarles la amorosa madre que les quit la muerte en los
momentos en que ms la necesitaban.
Desde entonces qued Luisa de seora de la casa, siendo mentor de su
hermanito Rafael, y cuidando con solcito afn al anciano padre, quien vea en
ella la representacin viva de la consorte que, en edad temprana, le arrebat la
parca inexorable.
Del lado de Santa Brbara, para el centro de la ciudad, se vean venir
frecuentemente dos nios vestidos con notable aseo y buen gusto, aunque sus
trajes revelaban que no eran ricos. Caminaban asidos de las manos, y de vez en
cuando se detenan como para hablar con ms tranquilidad. El varoncito llevaba
el garniel con los libros y dems tiles escolares, y la nia iba envuelta en
manteleta de gasa, cubierta la cabeza con sombrero de paja de Italia, de anchas
alas.
Al llegar a la casa situada en la diagonal de la esquina oriental a la cuadra
en que se halla hoy el teatro Cristbal Coln, la nia acariciaba al nio, le
recomendaba mucha formalidad en la escuela y le adverta, con marcada
insistencia, que volviera por ella a las dos de la tarde. Ya en la puerta de la casa,
se daban un ltimo abrazo, y la nia entraba gozosa a la escuela que en aquella
poca dirigan las seoras Mara Francisca Domnguez y Josefa Salazar, las
mismas que fueron conocidas en esta ciudad con el nombre de las Paquitas,
quienes dedicaron su vida a la educacin de la juventud femenina; en cuanto al
chico, corra apresurado a fin de llegar a tiempo a la escuela que regentaba don
Lubn Zalamea, en la vetusta casa situada al frente del camarn del Carmen.
Pasaba el tiempo y nuestros jovencitos crecan en gracia y gentileza, hasta
que, ya pberes, se consagr Luisa a las tareas domsticas anexas al buen orden y
economa de la casa puesta a su cuidado, y Rafael entr en la Universidad para
estudiar medicina.
Ya para entonces era Luisa la seorita ms bella y popular de la ciudad.
Asista a la misa de tropa que tena lugar los domingos, a las ocho de la maana,
en la iglesia de San Agustn, adonde concurra lo ms florido de los cachacos
con el exclusivo objeto de rendirle pleito homenaje, embelesados ante la
arrebatadora mujer.
337
No haba fiesta de familia, baile o paseo de nuestras muchachas en que no
figurara aquel astro de primera magnitud, acompaada de su inseparable amiga
Elvira Levy, otra estrella de nuestro cielo, muy parecida a su prima Elena
Espina, flor truncada tambin en la primavera de la vida...
En una tarde crepuscular, de aquellas que slo se ven en nuestro cielo, y
cuyo limbo inflamado dora con luz de fuego los objetos que ilumina, vio Rafael
Pombo entonces alumno del Colegio Militar a Luisa, en pie sobre el
puente de San Agustn, en actitud de contemplar la maravilla celeste, acariciada
por la brisa, que le haca flotar la dorada cabellera. Pombo cortejaba a otra
beldad, que ocasionalmente pasaba por all, y como sta viera el arrobamiento
de su pretendiente ante aquella preciosa mujer, entr en celos, para aplicar los
cuales escribi el poeta las estrofas siguientes, hasta hoy inditas:
La vi en el puente, como un lucero sobre el arco iris; carnes de perla,
rostro hechicero, talle de slfide.
Remangaditas nariz y boca; sobre la frente, ondas castaas, de esas que
toca de oro el Poniente.
Formas magnficas, la gracia andando; el paso areo; cuantos la miran,
quedan soando bajo su imperio.
La vi en el puente; y te vi en ella con dulce orgullo. Busqu tus ojos.
Esos, mi bella, son slo tuyos.
Entre los muchos aspirantes a la mano de Luisa se llev la palma de la
victoria, despus de ruda y tenaz porfa, el joven Mariano Gonzlez Manrique,
vstago de distinguida familia santaferea, cultivador de las musas, dotado por
la Naturaleza con todos los atractivos fsicos que constituyen la hermosura
varonil.
No somos de los que creen que ciertos sucesos deben reputarse como
malos augurios o pronsticos; pero en los hechos que referimos hubo tal
cmulo de antecedentes y presagios desfavorables, que hoy, despus de tantos
aos transcurridos desde que sucedieron los acontecimientos, tenemos que
confesar que no carecen de razn los que creen poder regular lo por venir
teniendo en cuenta lo pasado.
La posicin social de los amantes, la edad, las inclinaciones, la educacin,
las dotes personales, la irresistible atraccin del uno por el otro, los pocos bienes
de fortuna y hasta el beneplcito de la sociedad, parecan indicar como solucin
338
final el matrimonio de Luisa con Manrique; pero, sin que hasta el presente se
haya adivinado la causa, es lo cierto que tanto el padre de la pretendida como la
familia del aspirante se opusieron enrgicamente al casamiento, resistencia que
slo fue vencida por la resolucin inquebrantable de los futuros esposos.
En una tertulia casera en que se hallaron Luisa y Elvira, ya comprometidas
a casarse, tuvieron el capricho de consultar en el Orculo, que entonces estaba
en boga, su futura suerte, y las dos obtuvieron esta pavorosa respuesta: Despus
del tlamo nupcial te espera el fretro... Desde este momento aquellas amigas
tuvieron el presentimiento de que no sera larga su peregrinacin en este valle de
lgrimas.
Cumplidos los veintids aos por Manrique, ya no pudo prolongarse la
oposicin de sus padres, y, en consecuencia, stos cedieron en la infundada
aversin que haban manifestado por el matrimonio de su hijo mayor. Breves
explicaciones bastaron para que las respectivas familias de los novios se pusieran
de acuerdo en el modo y trminos en que deba llevarse a cabo la ceremonia del
enlace nupcial, hecho que tuvo lugar en la noche del domingo 20 de abril de
1851, en la casita que hemos indicado, en presencia solamente de personas de
las dos familias.
Al or Luisa la parte de la Epstola de San Pablo que ordena el Apstol
que a nadie en este mundo debe amar ms la mujer que al marido, y
recprocamente, fij la mirada, velada por las lgrimas, en su conmovido padre
y en su hermano Rafael, y no bien hubo pronunciado el juramento que la hizo
pertenecer al esposo, se arroj en brazos de don Patricio y de su hermano. As,
estrechamente unidos y confundiendo sus lgrimas, permanecieron hasta que,
calmados un tanto los legtimos sentimientos de pesar, tom Mariano del brazo
a Luisa para recibir las felicitaciones de los que se hallaban presentes.
Despus de medianoche, sin despedirse, se retiraron don Patricio y Rafael.
Haban entregado a Manrique todo lo que posean en el mundo: la hija, la
hermana idolatrada y el techo en que vivieron felices y tranquilos. Tal es el lote
de aquellos a quienes toca la tremenda responsabilidad paterna!
Algunos das despus se encontr Mariano con su joven to don Manuel
Ponce de Len, alumno del Colegio Militar; lo reconvino afectuosamente
porque no haba ido a visitarlos, y, sin darle tiempo a entrar en razones, lo
condujo a su casa. Luisa se present vestida de bata blanca, con el cabello suelto
y ramillete de rosas en la mano: acababa de salir del bao.
339
Sorprendido Ponce ante aquella deslumbradora aparicin, apenas pudo
balbucir algunas palabras, que fueron interrumpidas por la encantadora sonrisa
de Luisa, que, con picaresca intencin, se ofreca como muy respetuosa sobrina
al estupefacto to, menor que ella. Manrique, que comprometi a Ponce a que
hiciera compaa en la comida a la nueva sobrina en tanto que l volva despus
de practicar una diligencia fuera de la casa, y como ste se excusara por la
obligacin que tena de presentarse en el Colegio a esa hora, Luisa zanj la
dificultad enviando recado al general Joaqun Barriga, entonces rector del
Colegio Militar, quien viva al frente de la casa de Manrique, solicitando el
permiso del caso, obtenido el cual se estableci la confianza entre los dos
jvenes parientes.
Antes de sentarse a la mesa hablaron de la intranquilidad en que se viva
en esos tiempos; pero Luisa observ que, en previsin de un asalto de ladrones
en esas solitarias calles, su padre la haba obsequiado con un par de pistolas "de
pelo", con las cuales se adiestraba en el tiro al blanco. Ponce no pudo menos de
manifestar sorpresa al or referir a su sobrina la inclinacin decidida por tan
extravagante distraccin en una mujer.
Terminada la comida, invit Luisa al to para que fueran a la huerta de la
casa, donde tena arreglado lo necesario para el tiro de pistola; pero como notara
marcada repugnancia en Ponce para ello, le hizo burla por lo que ella crea
infundado temor, y le dijo:
Cmo! Todo un gallardo militar no se atreve a tirar al blanco?
No, Luisa; no es temor, sino, prudencia, el sentimiento que me anima.
Adems, en el Colegio nos adiestramos en la esgrima.
Tanto mejor; as tendr el gusto de dar a usted una leccin.
En seguida, Luisa abri la caja que contena las pistolas cargadas, entreg
una a Ponce, tom ella la otra y continuaron el interrumpido dilogo.
Mire usted, to, son de pelo; pero yo no me he atrevido an a hacerlas
maniobrar con el resorte que las hace ms sensibles.
No haga uso de l, porque es muy peligrosa el arma de fuego que tiene
esa condicin.
Voy a quitarle el recelo que le noto, obligndole a que tire usted
primero.
Sea contest Ponce, visiblemente contrariado.
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Y como por salir del compromiso tendi el brazo e hizo fuego, sin dar en
el blanco ni aun remotamente.
Yo lo hago mejor, seor alumno del Colegio Militar...
Y con la arrogancia y desparpajo del consumado tirador, Luisa dispar
casi sin apuntar, e introdujo la bala en la mitad de un pequeo grabado que le
serva de mira, a ms de veinte metros de distancia.
Ponce se enjug con el pauelo el sudor que le inundaba la frente, y
suplic a la sobrina que volvieran a las habitaciones, hacindole presente que
una de las dos pistolas tena ms delicado el resorte que daba impulso al gatillo;
la marc para distinguirla, y guard las armas en lujosa caja. Luisa accedi a la
exigencia del joven militar, persuadida de que tal vez un sentimiento de
vanidad, ofendida imprudentemente por ella, haba causado el malestar que
crey advertir en aqul.
Infeliz, no saba que Ponce estaba dominado por inexplicable
presentimiento, que deba cumplirse antes que la tierra hubiera girado cuatro
veces sobre su eje!
Esplndida se present la maana del domingo 18 de mayo de 1851. El
profundo azul del cielo apenas se vea matizado por ligeras nubecillas, que se
desvanecan al contacto de los rayos solares. La vegetacin se ostentaba en todo
su vigor y lozana: el cono plateado del Tolima se mostraba majestuoso en
medio del imponente silencio que lo circunda, y las campanas de los templos de
la ciudad, con misterioso lenguaje, llamaban a los fieles para celebrar la fiesta
que se conoce con el potico nombre de Mes de Mara o de las Flores de Mayo.
Las antiguas relaciones de estrecha amistad que existan entre la familia de
Manrique y la nuestra lo autorizaban para entrar en nuestra casa en cualquier
momento. As fue que, sin previo aviso, se introdujo en el gabinete de nuestra
madre, y, despus de carioso saludo, Mariano manifest el deseo de que una
hermana de quien esto escribe los acompaara a tomar la sopa en esa tarde, para
ir despus al Coliseo por la noche a or al famoso violinista Moeser.
Cmo est Luisa? pregunt nuestra madre al feliz consorte.
Tan linda como siempre!
Qu tienes en ese frasco?
Plvora mostacilla para reponer la que se le acab a Luisa.
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Mira, Mariano, me parece una extravagancia la inclinacin de Luisa
por las armas de fuego, y, sobre todo, ten presente que el diablo las carga.
Ah, si usted viera a mi Luisa con la elegancia que dispara, se quedara
encantada!
El resultado de la visita fue que nuestra hermana no ira a comer con los
recin casados, pero que ellos vendran por la noche a nuestra casa para ir con
ella al concierto.
A las dos de la tarde empez a correr viento de Oriente; pero poco tiempo
despus se desat furioso vendaval, que dur hasta ya entrada la noche. La gente
del pueblo tiene el agero de creer que cada vez que sopla el viento con
violencia es seal de que alguien se ahorca o muere violentamente.
En el mismo momento en que nos sentbamos a la mesa, a las cinco de la
tarde, golpearon con estrpito en la puerta de la casa; fuimos a ver quin
llamaba con tanta exigencia, y al abrir se nos present una sirvienta de Mariano
para decirnos con palabras entrecortadas que "su amo haba matado a su seora
Luisa"; que nos lo deca para que se lo avisramos al padre de Mariano, que
viva al frente, porque se haba cansado de llamar en la casa sin lograr que
abrieran.
El seor Antonio Gonzlez Manrique, padre de Mariano, tena la
costumbre de cerrar con llave la puerta de su casa a tiempo de comer, sin que
hubiera causa suficiente para obligarlo a interrumpir aquel acto, razn por la
cual no atendi al llamamiento de quien llevaba la fatal noticia.
Por el momento creamos haber odo mal, o que la sirvienta exageraba;
pero, sin entrar en explicaciones, que a nada conducan, dimos el recado a
nuestra familia y volamos al lugar del siniestro.
Con excepcin del huracn, que barra las calles, todo estaba tranquilo en
el barrio, y no se perciba en las inmediaciones de la casa adonde bamos ningn
indicio que confirmara lo que nos haba referido la sirvienta. Fue, pues, sta la
impresin con que llegamos a la puerta. No tuvimos necesidad de golpear para
que nos abrieran, porque el portn y trasportn estaban apenas ajustados.
Al pasar del zagun al corredorcito principal de la casa omos gritos y
lamentos desgarradores. Era Mariano, que se retorca, desesperado, en brazos de
dos amigos, que luchaban por tenerle alejado del cadver de su esposa.
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Luisa yaca sobre el lecho nupcial, con los prpados cerrados; la boca,
apenas entreabierta, mostraba la magnfica y luciente dentadura, con expresin
de indefinible sonrisa, que la muerte no tuvo tiempo de extinguir; los brazos y
manos, desnudos y extendidos, en actitud de generosa resignacin; el niveo
seno, velado por la tnica de finsima batista que dejaba entrever la belleza
incomparable de las formas; en el costado derecho tena una ligera mancha de
sangre, que indicaba la herida que haba producido la alevosa bala para llegar al
vrtice de ese corazn que slo lati de amor por aquel que involuntariamente
le ocasion la muerte.
Los recin casados, en plena luna de miel, fueron a or misa, siguiendo la
costumbre de Luisa, en la iglesia de San Agustn; Mariano se dirigi en seguida
a la casa paterna, en la que conservaba el uso de su cuarto, donde tena la
plvora que necesitaba para que su esposa se divirtiera con la peligrosa
distraccin del tiro al blanco. Arregl lo concerniente a la localidad que deban
ocupar esa noche en el Coliseo, donde se exhiba, por primera vez en esta
ciudad, el distinguido violinista, y volvi a su nueva morada, en la que
permaneci recibiendo visitas de las personas a quienes haba dado parte de su
enlace.
A las tres de la tarde entr Bernardo Espinosa, hermano poltico de
Manrique, y se qued para acompaarlos en la comida. Tanto Luisa como su
esposo profesaban a aquel cuado cordial simpata y merecido cario.
El ajuar de aquel nido de amor estaba en relacin con la escasa fortuna de
sus dueos. La ausencia de rico mobiliario estaba superabundantemente
compensada con el buen gusto y pulcritud, que se notaba hasta en los menores
detalles. La casita bastaba para albergar sin estrechez a sus amos y a la
servidumbre, que se compona de dos fieles sirvientas que haban visto nacer,
crecer y establecerse a su ama, que las colmaba de atenciones; pero en lo que s
haba lujo y profusin era en el cultivo de las flores, que siempre fueron
inanimadas compaeras de tan bella jardinera.
Espinosa condujo a la mesa a la que reputaba hermana suya, y ocup el
puesto de honor. Durante la comida rein entre aquellas tres personas la mayor
animacin y cordialidad: eran jvenes, en el vigor de la vida, y tenan derecho,
segn toda previsin humana, a disfrutar por largos aos de los legtimos goces
permitidos a los que alcanzan la dicha de fundar un hogar que tenga por base el
amor recproco y el elemento cristiano. La suerte adversa lo dispuso de otro
modo!
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La jovialidad de los comensales, las delicadas viandas y los generosos vinos
que tomaron sirvieron de estmulo a la locuacidad de los tres jvenes, que en
aquellos momentos se consideraban, por mil motivos, como los ms felices de
los mortales.
Terminada la comida se encaminaron al jardn, que era una verdadera
gruta encantada: las paredes estaban tapizadas con frondosas madreselvas y otras
enredaderas artsticamente entrelazadas, en forma de valos, en cuyo centro se
vean los diversos objetos que servan de blanco para el ejercicio del tiro. Al pie
de un hermoso arrayn, engalanado de frutas purpurinas, brotaba cristalino
arroyo, aprisionado en toscas piedras cubiertas de verde musgo. En este
delicioso recinto, sombreados por una bveda de rosales en lujosa florescencia,
tomaron el nctar que produce agradable expansin de espritu.
Luisa, vestida con traje de lanilla azul oscuro, peinada la soberbia cabellera
al estilo de Mara Estuardo, no llevaba ms adorno que dos claveles, blanco y
rojo, prendidos en el pecho, y golilla de encajes, sobre la cual se destacaba, altiva
y radiante, la cabeza, que poda competir con la de la Venus de Milo, con la
cual tena extrema semejanza.
Luisa manifest el deseo de tirar al blanco, razn por la cual salieron al
jardn.
En el cuarto de Mariano, sobre una mesita, estaba la caja que encerraba
las pistolas. ste tom la que tena menos delicado el muelle, en la persuasin
de que no estaba cargada, y se puso a examinarla. A la izquierda de Manrique se
hallaban Luisa y Espinosa, quien tena en la mano la otra pistola, que le dio
aqulla para que la cargara. Luisa se inclin sobre la mesita para buscar un
fulminante, y, en el momento en que volva a tomar su posicin natural, la
mano de la fatalidad hal el gatillo de la pistola que tena Manrique. Me has
muerto, Mariano!, exclam Luisa, cayendo de rodillas, apoyada en la mesa, casi
al mismo tiempo en que se oy el estallido del arma homicida, y en que el
aterrado esposo la recoga expirante en los brazos. Un venerable sacerdote,
llamado a tiempo por Espinosa, alcanz a dar la absolucin postrera.
Dos das antes de la muerte de Luisa quedaron dos guardas de salinas, que
estaban bajo la inmediata dependencia del mayor armero, cuidando la casa de
los recin casados durante el paseo que stos hicieron al campo; y como la
situacin de la ciudad era en extremo azarosa por los constantes asaltos de la
compaa de Russi, resolvieron, como medida de precaucin, cargar las pistolas
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que encontraron en la pieza de Mariano, que era la que ocupaban, para lo cual
hicieron uso de los cartuchos que tenan adaptados para carabina, y partieron en
dos una bala de a onza, a fin de que cupiera cada fraccin en la respectiva
pistola. Esto lo ignoraban los inmediatamente interesados, y fue lo que
contribuy a que se cumpliera el implacable horscopo que sobre ellos pesaba.
Sin el acto casual de que Luisa se irguiera en el instante funesto, Espinosa habra
recibido en el pecho el proyectil que hiri a aqulla de muerte.
La razn de Espinosa y de Manrique se resista a creer en la espantosa
realidad que sus ojos les hacan ver. Mudos de sorpresa, y como clavados en el
sitio que pisaban, no podan darse cuenta exacta de la inmensidad de tal
inesperada desgracia, hasta que una de las sirvientas los sac del estupor en que
yacan. Bernardo hizo algunas aplicaciones a Luisa para tratar de que volviera de
lo que crean un sncope; pero la ciencia mdica tiene por lmite infranqueable
el umbral de la eternidad!
Uno de los primeros que acudieron a la casa de Luisa, atrados por el
rumor de su muerte, fue el doctor Andrs Mara Pardo. Al verlo Manrique, se le
abalanz al cuello, y le dijo, con desesperado ademn:
Qu hago, doctor Pardo!
Esa pistola debe tener compaera!... contest el eminente mdico.
En el mismo lugar en que pocos das antes recibiera la bendicin nupcial,
y con el mismo traje de novia, expusieron en improvisada capilla ardiente el
cadver de Luisa a los pies de un Crucifijo, que le serva de amparo. En las
manos de ese bello cuerpo inanimado se vea la corona de azahares, como
smbolo de la pureza de alma, que tanto am!
Al contemplar esos despojos de la muerte y hacer la comparacin entre el
pasado y la realidad del presente que se ofreca a nuestra vista, no pudimos
menos de recordar las palabras de Bossuet: Slo Dios es grande!
Los funerales se efectuaron el 19, a las cuatro de la tarde, en la iglesia de
San Ignacio. En el centro del catafalco, formado de flores y cirios encendidos, se
vea el atad que encerraba el cuerpo de la que veinticuatro horas antes no se
imagin que en aquellos momentos haba de ocupar aquel puesto. La numerosa
concurrencia que asisti a la piadosa ceremonia acompa los restos de Luisa,
conducida en hombros hasta el cementerio. Varios oradores, entre los cuales
recordamos a Jos Mara Samper y Lisandro Caicedo, pronunciaron elocuentes
discursos en la tribuna fnebre antes de confiar a la tierra los despojos queridos.
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El fin trgico de Luisa produjo en todas las clases sociales vivo sentimiento
de dolor, que se demostr en manifestaciones espontneas de tierna y compasiva
condolencia.
Morir como Luisa Armero, al ver realizadas sus ms caras ilusiones, a los
veintin aos de edad, sin sentir en el tierno corazn el dardo de crueles y
posibles desengaos, bendecida por el cielo, llevando en holocausto el sudario
empapado con las lgrimas de todo un pueblo y tinto en la propia sangre para
presentarlo al Juez Misericordioso como emblema de redencin..., es dulce
morir!
Y ya que Manrique, despus de tan irreparable desgracia, escap del
extravo mental que pudo conducirlo a lanzarse a la eternidad en pos de Luisa,
debi vestir el tosco sayal del cartujo, para llorar su infortunio hasta que se
agotaran en l las fuentes del dolor, adorando los inescrutables designios del
Omnipotente. No lo hizo as, y arrastr vida miserable, que al fin extingui
prematura vejez.
El pesar consumi en breves das al anciano padre de Luisa, y, pocos aos
despus, otra bala disparada por el azar en las playas del Saldaa cort tambin,
en edad temprana, el hilo de la vida de Rafael, hermano de Luisa.
"ESTABA ESCRITO!"



fin de la segunda serie




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