Naci en 1452 en la villa toscana de

Vinci y muri en Amboise en 1519.

Era hijo natural de una campesina,
Caterina, y empez su vida de
pintor cuando solo era un nio con
una obra donde dibuj un escudo
de medusa con dragones.
Su padre consiente de su talento
autoriz a Leonardo a los 14 aos de
edad a ingresar como aprendiz en
el taller de Andrea del Verrocchio.
All aprendi pintura, escultura,
tcnicas y mecnicas de la
creacin artstica.
La primera obra que Da
vinci cre estando en el
taller de Andrea del
Verrocchio, fue la esfera
de cobre proyectada para
coronar la iglesia de Santa
Maria dei Fiori en Florencia.
Era un joven agraciado y vigoroso. Su gran
imaginacin creativa y la temprana
maestra de su pincel, no tardaron en
superar a las de su maestro: en el Bautismo
de Cristo, por ejemplo, donde un dinmico
e inspirado ngel pintado por Leonardo
contrasta con la brusquedad del Bautista.
El joven discpulo utilizaba all por vez
primera una novedosa tcnica recin
llegada de los Pases Bajos: la pintura al
leo, que permita una mayor blandura en
el trazo y una ms profunda penetracin
en la tela.
Pero an no quedando satisfecho con lo
que haba logrado all y queriendo
aprender ms sobre pintura, Leonardo
decidi a sus treinta aos buscar un
horizonte ms prospero, y viaj a Miln.
En 1482 se present ante el poderoso
Ludovico Sforza, el hombre fuerte de Miln
por entonces, en cuya corte se qued
diecisiete aos como pictor et ingenierius
ducalis.
Ante toda su estada en Miln, Leonardo
fue nombrado encargado para crear una
monumental estatua ecuestre en honor
de Francesco, el fundador de la dinasta
Sforza. Leonardo trabaj durante diecisis
aos en el proyecto del gran caballo,
que no se concretara ms que en una
maqueta, destruida poco despus
durante una batalla.
Aunque Leonardo no parece que se
preocupara demasiado por formar su
propia escuela, en su taller milans se cre
poco a poco un grupo de fieles
aprendices y alumnos.
Hacia 1498, Leonardo finaliz una pintura mural, en principio un
encargo modesto para el refectorio del convento dominico de
Santa Maria dalle Grazie, que se convirti en su definitiva
consagracin pictrica: La ltima cena.
A finales de 1499 los franceses entraron en Miln;
Ludovico El Moro perdi el poder y Leonardo
abandon la ciudad. Tras una breve estancia en
casa de su admiradora, la marquesa Isabel de Este,
en Mantua, lleg a Venecia.
Acosada por los turcos, que ya dominaban la costa
dlmata y amenazaban con tomar el Friuli, la
Signoria contrat a Leonardo como ingeniero militar.
En 1503 Leonardo volvi a la ciudad, la cual se
encontraba tambin en guerra con Pisa, y concibi
all su genial proyecto de desviar el ro Arno por
detrs de la ciudad enemiga, cercndola, y
contemplando la construccin de un canal como va
navegable que comunicase Florencia con el mar: el
proyecto slo se concret en los extraordinarios
mapas de su autor.
Para ese entonces, Leonardo
ya era reconocido como uno
de los mayores maestros de
Italia.
En 1501 haba causado
admiracin con su Santa Ana,
la Virgen y el Nio.
La cumbre de esta etapa
florentina (y una de las pocas
obras acabadas por
Leonardo), fue el retrato de
Mona Lisa.
Obra famosa desde el
momento de su creacin. Se
convirti en modelo de retrato
y casi nadie escapara a su
influjo en el mundo de la
pintura.
En 1506, Charles d'Amboise,
gobernador francs de Miln, le
ofreci el cargo de arquitecto y pintor
de la corte. Honrado y admirado por
su nuevo patrn, Da Vinci proyect
para l un castillo y ejecut bocetos
para el oratorio de Santa Maria dalla
Fontana, fundado por aqul.
Su estada milanesa slo se
interrumpi en el invierno de 1507,
cuando en Florencia colabor con el
escultor Giovanni Francesco Rustici en
la ejecucin de los bronces del
baptisterio de la ciudad.
El nuevo hombre fuerte de Miln era entonces Gian
Giacomo Tivulzio, quien pretenda retomar para s el
monumental proyecto del gran caballo,
convirtindolo en una estatua funeraria para su
propia tumba en la capilla de San Nazaro Magiore;
pero tampoco esta vez el monumento ecuestre pas
de los bocetos, lo que supuso para Leonardo su
segunda frustracin como escultor.
A partir de 1517 su salud, hasta entonces
inquebrantable, comenz a desmejorar. Su brazo
derecho qued paralizado, pero con su incansable
mano izquierda Leonardo an hizo bocetos de
proyectos urbansticos, de drenajes de ros y hasta
decorados para las fiestas palaciegas.
El 2 de mayo de 1519 muri en Cloux (actual
Francia). Su testamento legaba a Melzi, su
discpulo, todos sus libros, manuscritos y dibujos,
que este se encarg de retornar a Italia.
Como suele suceder con los grandes genios, se
han tejido en torno a su muerte algunas
leyendas. Una de ellas, inspirada por Vasari,
pretende que Leonardo, arrepentido de no
haber llevado una existencia regido por las leyes
de la Iglesia, se confes largamente y, con sus
ltimas fuerzas, se incorpor del lecho mortuorio
para recibir antes de expirar, los sacramentos.