TINTES NATURALES

su uso en Mesoamrica
desde la poca prehispnica
Autor: Cristina Guirola/ Editor: Antonieta Cajas
Diseo Grfco: Silvia Herrera
Mural de Bonampak
Foto: A. Cajas
TINTES NATURALES
su uso en Mesoamrica
desde la poca prehispnica
Marzo 2010
TINTES NATURALES
su uso en Mesoamrica
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FLAAR Mesoamerica, copyright 2010.
Tabla de Contenidos
Importancia de las plantas tintreas 2
Los tintes de las plantas en la poca prehispnica 3
Plantas utilizadas durante la colonia 6
Plantas utilizadas en nuestros das 7
Comentarios 9
BIBLIOGRAFIA 10
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su uso en Mesoamrica
desde la poca prehispnica
Las plantas han formado parte de un recurso fundamental para los seres humanos por miles de
aos, ya que han formado parte de su principal fuente de alimento. Adems de esto, en todas las
culturas tambin se han empleado en otros aspectos de la vida cotidiana, religiosa y ceremonial,
as como elementos funerarios, suntuarios, para la extraccin de tintes, etc.
En este reporte se hace una breve introduccin al uso de algunas especies de plantas tintreas
endmicas de Mesoamrica, otras que fueron introducidas a partir de la llegada de los espaoles,
y cmo han sido utilizadas desde la poca prehispnica hasta la actualidad.
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desde la poca prehispnica
Algunos colores fueron obtenidos de plantas, arcillas y minerales. Urna funeraria de las Tierras Altas mayas. Fotografado
con permiso del Museo Popol Vuh, Guatemala. Foto por Nicholas Hellmuth, archivo FLAAR.
Desde pocas muy antiguas, el uso de sustancias naturales para la produccin de tintes de colores
ha traspasado todas las esferas del mundo mesoamericano. Al paso de los siglos, an sobreviven
pinturas rupestres de distintas civilizaciones, como Olmecas, Mayas, Aztecas, Teotihuacanos, etc.
Tambin se puede observar en innumerables obras artsticas como la diversidad de pinturas mu-
rales, vasijas dicromas y policromas, fgurillas y fragmentos textiles que claramente evidencian el
uso de pinturas y tintes en objetos ceremoniales y en vestimentas de personajes de la lite. Pero
queda un vaco importante de informacin, y es el que corresponde al uso en la vida cotidiana
prehispnica, tanto de la elite como de la gente comn (Ivic y Berger; 2008: 101).
Las plantas tintreas se utilizaron mucho en distintos contextos, pero debido a que son materiales
perecederos, no sobrevivieron por mucho tiempo, y por esta razn es muy difcil de encontrar
evidencias arqueolgicas de este tipo. Algunos investigadores postulan que una de las primeras
formas del uso de pintura entre grupos humanos, es lo que se conoce como pintura corporal, la
cual no se circunscribi a una funcin ritual, sino tambin a una adaptacin al ambiente, y funcion
como un tipo de repelente para insectos (Ivic y Berger; 2008: 101).
Cuando los espaoles llegaron al continente americano, quedaron asombrados ante la diversidad
y riquezas que provean los recursos naturales. En este caso, cabe resaltar la importancia de las
plantas tintreas, que se convirtieron en mercancas de lujo de muy alto precio, y que en su mejor
momento fueron superados slo por el oro y la plata, que tambin se extraan del Nuevo Cotinente.
Tambin existen evidencias del inters que tuvieron los espaoles sobre las tcnicas de tintorera
indgenas, y el registro detallado que hicieron de ellas. Desafortunadamente, en algunas partes de
Mesoamrica existe un vaco de informacin sobre este tema (Ivic y Berger; 2008: 102).
Importancia de las plantas tintreas
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desde la poca prehispnica
Hoy en da, sobreviven algunas de las tcnicas empleadas para la aplicacin de plantas tintreas
en diversos artefactos, principalmente textiles. Aun se conserva el conocimiento sobre las plantas
adecuadas para extraccin y uso de tintes. En este reporte se incluyen algunas plantas originarias
de la regin mesoamericana, y otras especies que fueron introducidas y tradas del viejo continen-
te.
Los murales mayas evidencian la paleta cromtica usada en los textiles y otros artefactos.
Mural de Bonampak Mural, Foto por A. Cajas.
Los tintes de las plantas en la poca prehispnica
Los materiales colorantes fueron muy variados. Los colores ms comunes fueron los rojos, azu-
les, amarillos y verdes. Estos tintes se pueden encontrar en todas las partes del vegetal (de-
pendiendo de la especie), en las races, tallos, fores, semillas, etc. Difcilmente se obtienen los
colorantes de manera directa de la naturaleza, es decir que por lo general es necesario mezclarlos
o combinarlos con otros, y muchas veces tomando en cuenta varios principios inmediatos de los
vegetales (Rossignon; 1859).
Durante la poca prehispnica (2000 a.C. 1525 d.C.) los tintes extrados de las plantas fueron
utilizados y combinados en varios elementos, que formaron parte de las diversas representaciones
artsticas en los grupos culturales de Mesoamrica (Cabezas; 2005: 14-16).
Plantas utilizadas en la pintura mural: Los artistas mayas del Clsico contaban con
una paleta cromtica de ms de 30 colores diferentes que emplearon en la creacin de diversos
murales, especialmente durante los perodos Clsico y Postclsico. Dentro de los colores ms
fascinantes se encuentra el azul y el verde. La fabricacin de estos dos colores representa una
de las contribuciones tcnicas ms sobresalientes de los mayas al mundo de la pintura tradicional
(Magaloni; 2001: 176, 178).
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desde la poca prehispnica
Una de las caractersticas de estas tonalidades es que son pigmentos artifciales, es decir, hechos
por el hombre al transformar los elementos naturales. Los mayas aprovecharon las caractersticas
absorbentes de la arcilla blanca, llamada en maya yucateco sak tulum, y cuyo nombre mineral es
atapulgita y saponita, para fjar en ellas el tinte azul que produce la planta del ndigo llamada en
maya choh (Tabla No. 1). Los azules y verdes mayas son pigmentos con una base inorgnica.
Sobre la arcilla atapulgita, se fja de manera permanente un compuesto orgnico con color, gene-
ralmente ndigo (Magaloni; 2001: 178).
Durante la epoca
prehispanica los
colorantes fueron
estraidos de plantas y
combinados con otros
elementos. El anil o
indigo fue extraido de
la planta Indigofera
guatemalensis, y fue
explotado durante el
periodo colonial. Fotos
por Nicholas Hellmuth
y Eduardo Sacayon,
FLAAR Mesoamerica,
copyright 2010.
La obtencin de colorante del ndigo o ail provie-
ne seguramente de las mismas tcnicas que se
usaron para el teido de textiles. Para el teido de
textiles existe el ail fore, el cual sirve para teir
la lana o el algodn. El proceso consiste en su-
mergir las fbras en una olla con agua y colorante,
calentarlo durante una hora moviendo constante-
mente. Este mismo procedimiento se realiza para
fjar el colorante azul en la arcilla paligorskita y as
se hace el azul maya. El secreto de la estabilidad
frente a los cidos, segn Magaloni (2001: 178-
179), es el calentamiento del pigmento a tempera-
tura moderada (75-150 C) durante varios das.
Para que el color azul adquiera un tono oscuro, o bien para crear la tonalidad verde maya, los an-
tiguos tcnicos utilizaron diferentes tintes orgnicos en combinacin con el ndigo, o bien mezclar
el pigmento azul maya con diferentes minerales. Ralph Roys dice que si se mezcla el ndigo con
la corteza del chukum (Tabla No.1), se obtiene un tono ms oscuro, casi negro; al igual que el ek
o palo tinta (Tabla No.1) (Masteche; 1996: 20), con el que se producen tonos de negro, prpura y
de azul (Magaloni; 2001: 179-180).
Otro tinte orgnico, de color amarillo, que pudo haberse usado en mezcla con el azul ndigo para
fabricar el verde maya, es el extracto de la raz del rbol llamado en tzeltal kant (Tabla No.1), usa-
da recientemente por los lacandones para la fabricacin de pigmentos amarillos en combinacin
con cal (Magaloni; 2001: 180). Por ltimo, tambin se puede mencionar la elaboracin del tinte
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rojo con la madera roja del chant (Tabla No. 1), que segn Sahagn, tambin se poda obtener el
color negro de las resinas de ciertos rboles (Magaloni; 2001: 186-187).
Los tintes de los cdices: Los colores que se usaron fueron rojo, azul, verde, negro, blanco,
amarillo, naranja, caf y morado, en diferentes mezclas y tonalidades. Los pigmentos se obtuvie-
ron de minerales, plantas (tallo, hojas, semillas, fruto), insectos (como la cochinilla Dactylopius
coccus-), y animales, como la almeja marina (Purpura patula), que se obtena de la Costa del
Golfo. Para mezclar los pigmentos, utilizaron un aceite llamado axi, axin o aje, que se obtuvo
del insecto Coccus axin, los cuales eran criados y cultivados para este fn. Estos insectos eran
puestos a hervir, para obtener el aceite de su cuerpo, el cual fue empleado como un barniz o como
base de los pigmentos (Walcott; 1940: 31-35).
Otros usos: Se pueden encontrar otros usos en la evidencia prehispnica, uno de ellos se
aprecia en murales, como los famosos murales del sitio arqueolgico de Bonampak, en donde
se pueden apreciar una gama de representaciones textiles. Por el tipo de vestidura que llevan los
personajes representados en los murales, se observa una diferencia de clases sociales. A partir
de ah, se puede hacer un anlisis sobre el tipo de fbras y pigmentos naturales que utilizaron para
teir dichos textiles (Uriarte; 2003: 19).
Los tintes vegetales tambin se emplearon para la
decoracin de algunas vasijas policromas de las tie-
rras bajas mayas (Houston; 1999: 610-611). Adems
de la informacin iconogrfca que proporcionan los
murales y las vasijas, tambin existen hallazgos so-
bre restos de textiles encontrados en contextos fu-
nerarios, de los cuales se pueden obtener anlisis
sobre los tipos de pigmentos que se usaron para teir
los materiales. Este tipo de evidencias se han en-
contrado en Lamanai, Belice; en la tumba del Dios
Sol de Altn Ha, Belice; en una tumba de Ro Azul,
Guatemala. Estas evidencias estn fechadas para el
perodo Clsico Temprano. Tambin se han encon-
trado fragmentos de algodn en la cueva de Chiptic,
Chiapas, y fragmentos de textiles del cenote sagrado
de Chichn Itz, en Mxico (Ivic y Berger; 2008: 103-
104).
Dentro de las plantas ms comunes que se utilizaban
para esta poca aparecen el ail o Jiquilete; su tintura
fue utilizada en la elaboracin de textos y dibujos de
los cdices prehispnicos, en el teido de telas y en
ciertas actividades rituales; adems, en la pintura or-
namental de piezas de cermica, as como de estelas
y templos (Cabezas; 2005: 117-118).
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su uso en Mesoamrica
desde la poca prehispnica
Actualmente la mayora
de colores usados en
textiles y alimentos
son artifciales. En
algunas regiones se
ha tratado de rescatar
y valorar el uso de los
colorantes naturales
para darle color a los
hilos de algodn. Fotos
por Nicholas Hellmuth
FLAAR Mesoamrica,
copyright 2010.
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Plantas utilizadas durante la colonia
El perodo de la colonia comprende desde la llegada de los espaoles (1524), hasta 1821. Du-
rante este tiempo, las plantas tintreas siguieron siendo utilizadas por la poblacin indgena, y
tambin por los espaoles quienes le dieron gran importancia al descubrimiento de las distintas
especies y variedades que utilizaban los indgenas como fuente econmica, ya que muchas de las
especies que se encontraban aqu, no eran conocidas en el viejo continente.
Por est razn, los espaoles llevaron a Europa varias especies de plantas tintreas, y varios
materiales del antiguo continente fueron importados a Amrica, como fbras para teir y otros pro-
cedimientos tintreos que se mezclaron o reemplazaron a los locales, dando como resultado una
combinacin de varias tcnicas.
Plantas utilizadas en los textiles: Una de las principales especies de plantas tintreas fue
el ail. Fue una gran fuente econmica durante los siglos XVII y XVIII. Las reas de mayor produc-
cin de esta planta fueron las alcaldas mayores de San Salvador y San Vicente, y la Gobernacin
de Nicaragua. En el territorio de lo que hoy es Guatemala, las regiones aileras ms importantes
estaban en los actuales departamentos de Escuintla, Santa Rosa, Chiquimula y Zacapa (Cabezas;
2005: 118).
Plantas utilizadas para la cocina:
Existen diversas plantas utilizadas en la coci-
na para darle color a los alimentos y como sa-
borizantes. Una de las ms conocidas es el
achiote (Tabla No. 2), la cual produce un color
rojizo en los alimentos, y tambin es muy co-
nocido como especia, para darle sabor a la
comida. Pero tambin existen otras plantas
menos conocidas, como la Matlalxochitl (Ta-
bla No. 2), la cual en Mxico, segn Castell
(1996: 66), conoci a unas religiosas agusti-
nas recoletas, cuya orden haba sido renom-
brada hacia 1837 por sus alfeiques y cara-
melos particulares; ya que acostumbraban
teir los dulces de color lila aadindole a la
pasta el zumo de los ptalos de matlalxochitl
machacados con agua y jugo de limn cola-
do, y que en la misma forma tean el azcar
granulada para decorar.
Est planta produca tambin una tonalidad
azul, que se empleaba para colorear las pas-
tillas de olor y el jamoncillo de leche (alcalina)
recin hecho en un cazo pequeo de plata.
Machacaban bastantes ptalos con un poco
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El Achiote fue usado desde epocas prehispanicas, y en la actualidad aun se utiliza para darle el color rojo a las comidas
tradicionales. Fotos por E.Sacayon FLAAR Mesoamerica, copyright 2010.
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de agua clara, y una vez colada, la mezclaban con el jamoncillo, con el cual hacan dulces graba-
dos con moldes calados de madera. Las fores las cultivaban en macetas en los propios claustros
de las monjas, donde ellas las cuidaban. Seguramente fueron las mujeres indgenas las que ense-
aron a las monjas el uso de este colorante de origen prehispnico, logrando as una combinacion
perfecta en la utilizacin de stos recursos (Castell; 1996: 66).
Plantas utilizadas en nuestros das
En Europa, durante el Siglo XIX, la industrializacin de los textiles requiri de enormes cantidades
de tintes que estuvieran fcilmente disponibles. Esta situacin impuls la invencin de tintes sin-
tticos. En muchas regiones indgenas, la creacin de dichos tintes y el posterior ingreso de hilos
mercerizados a sus mercados, sustituy parcial o totalmente a la tintorera local, aunque las subs-
tancias tintreas permanecieron. Al mismo tiempo, los colores sintticos produjeron un estallido
de color en la creacin de los tejidos nativos, especialmente porque aunque se contaba con una
amplia gama de colores, las tcnicas para fjarlos no eran muy efcientes. La difcultad de fjar el
color de los tintes consista en que los tejidos indgenas eran manufacturados con fbras vegetales
como el algodn y el maguey, que no son muy afnes a los tintes que estaban disponibles (Ivic y
Berger; 2008: 102-103).
Con ello, se vern algunos ejemplos de grupos tnicos de Guatemala, y el empleo de las plantas
tintreas en sus comunidades.
Poblacin Tzutujil: En este caso, se cont con informacin de la poblacin de San Juan la
Laguna, Solol. Las mujeres de sta poblacin utilizan varios procesos de tincin, para elaborar
diversas artesanas, que les sirven para vender en distintos sectores del mercado (Ivic y Berger;
2008: 110).
Los tejidos teidos con tintes naturales han encontrado un importante espacio en el mercado des-
tinado al sector turstico. Los tintes naturales no se emplean para ningn tejido de uso local, sino
se reservan completamente para la elaboracin de textiles destinados a visitantes nacionales y ex-
tranjeros. Entre los productos ms populares se encuentran morrales, bolsas, hamacas, chalinas
y bufandas. Adems, grupos como Lema (Cooperativa de mujeres tzutujiles que se dedican a
est labor) se encuentran en constante innovacin de nuevas lneas de produccin (Ivic y Berger;
2008: 112-113).
Las plantas que utilizan estas mujeres las cultivan principalmente en San Juan la Laguna, aunque
existen otras que se obtienen en mercados regionales, y otras que solo se pueden encontrar se-
gn la temporada de la planta. Dentro de estas plantas se pueden mencionar llamo, encino, palo
de pito, sacatinta, pericn, chipiln, for de muerto, achiote, coco, crcuma, guayaba, zanahoria,
canela, y se reporta el uso de una clase de pimienta (Ivic y Berger; 2008: 114) (Tabla No. 3).
Poblacin Mam: Los tintes vegetales, desde la introduccin masiva de los tintes artifciales,
han quedado en desuso. Slo algunos ancianos mam, antiguos pastores de ovejas y agudos
observadores de las manifestaciones de la naturaleza, recuerdan todava el uso de los frutos de
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desde la poca prehispnica
sakatint (Tabla No. 3), para teir hilo de color azul, la planta de xqanich (Tabla No. 3), para colorear
el mecate, empleado en la confeccin de morrales de color amarillo. De los frutos del t-xnoqchej
(Tabla No.3), se extrae un tinte de color negro-azul, tambin para teir la fbra del mecate.
Hay quienes afrman que del xqan wi (Tabla No.3), puede obtenerse un tinte de color amarillo para
usarlo en la confeccin de jarca (Hostnig, et al.; 1998: 161). El conocimiento sobre el uso de la
corteza de ciertos rboles para la tintorera es muy reducido. En C. Chiquirichapa recuerdan el uso
de la corteza del aliso (Tabla No.3), para teir la lana de ovejas (Hosting, et al.; 1998: 161).
De acuerdo a una reciente investigacin, se tienen datos sobre la reciente explotacin de Jiquilite
en Guatemala y El Salvador. En Guatemala, alrededor de 50 campesinos pertenecientes a once
comunidades de Barillas (Yula, Chancoln y Espritu de Ixcan), y en Huhuetenango, y siete de Pla-
ya Grande (Kaibil Balam, Flor del Norte, Xalbal, etc.), en Quich, empezaron ya a cultivar ail. En
El Salvador, los proyectos cuentan con ms tiempo de haberse reiniciado, por tanto sus logros ya
se han concretado en benefcios econmicos. El Salvador ha exportado ail a Turqua, Suiza, Ale-
mania, Francia y Japn; y planea incluir a Inglaterra, Canad, Estados Unidos, Mxico, Holanda,
Colombia y Guatemala. Adems, tambin el producto terminado (Batres, et al.; 2005).
Algunas plantas necesitan pasar por varios procesos para estraerles la tintura o para utilizarlas como mordientes.
A la derecha: Olga Reiche directora de Indigo Arte y Textiles Guatemala mostrando un proceso de extraccin de tintura.
Usted puede contactarse con Indigo Arte y Textiles Guatemala puede comunicarse al telfono (502) 7888-7487 o al
correo electrnico: indigoartestextiles@gmail.com
Fotos por: Eduardo Sacayon FLAAR Mesoamerica, copyright 2010.
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desde la poca prehispnica
Cochinilla y fbras naturales son utilizados para extraerles la tintura.
Raices de curry. Curcuma (no es de orgen prehispnico).
Semillas de aguacate.
Fotos en Indigo Arte y Textiles Guatemala por Nicholas Hellmuth y E. Sacayon, FLAAR Mesoamerica, copyright 2010.
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Comentarios
Es evidente que en Mesoamrica existen innumerables recursos naturales que se han usado des-
de poca prehispnica, y que con la llegada de los europeos se combinaron conocimientos para la
extraccin y uso de stos recursos. En el caso de los tintes de origen natural, existen tcnicas que
aun se siguen utilizando gracias al conocimiento transmitido por tradicin oral, y otras que fueron
introducidas en Guatemala desde otros continentes.
A partir de la introduccin de elementos de origen orgnico al mercado, en Guatemala se han crea-
do varios proyectos de desarrollo comunitario en los que se han tratado de reintroducir varias tc-
nicas de cultivo, elaboracin de herramientas y textiles que combinen prcticas de origen ances-
tral. A travs de varios estudios integrales, estos proyectos pretenden recuperar los conocimientos
y antiguas prcticas para contribuir de alguna manera con el fortalecimiento de la identidad de los
pueblos indgenas, adems de reducir los niveles de contaminacin en las comunidades mediante
mtodos de produccin manufacturera poco invasivos. Muchos de los productos de exportacin
que son elaborados por grupos comunitarios, generalmente se encuentran en las tiendas de co-
mercio justo.
Tabla No. 1. Plantas utilizadas para la poca prehispnica.
Nombre comn Nombre cientfco Familia
Indigo, ail, choh Indigofera tinctoria Linn. Fabaceae
Chukum Pithecollobium albicans Benth. Fabaceae
Palo tinta Haematoxylon campechianum L. Fabaceae
kant Diphysa robinoides (Mill.) M. Sousa Fabaceae
Chant Gliricidia sepium (Jacq.) Standl. Fabaceae
Tabla No. 2. Plantas utilizadas para la poca colonial.
Nombre comn Nombre cientfco Familia
Achiote Bixa orellana L. Bixaceae
Matlalxochitl Commelina coelestis Willd. Commelinaceae
Nombre comn Nombre cientfco Familia Origen de la planta
Ilamo
Alnus jorullensis Kun-
th in H.B.K .
Betulaceae
Desde Mxico hasta Sur Amri-
ca.
Encino Quercus sp. Fagaceae Distribucion mundial.
Palo de pito Erythrina sp. Fabaceae Varias regiones de Guatemala.
Pericn Tagetes lucida L. Asteraceae Amrica.
Chipiln
Crotolaria
guatemalensis
Benth. Ex. Oerst.
Fabaceae Amrica.
Tabla No. 3. Plantas utilizadas actualmente.
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TINTES NATURALES
su uso en Mesoamrica
desde la poca prehispnica
Nombre comn Nombre cientfco Familia Origen de la planta
Flor de muerto Tagetes erecta L. Asteraceae
Tierras bajas y altas de Guate-
mala
Achiote Bixa orellana L. Bixaceae De Mxico hasta Sur Amrica.
Coco Cocos nucifera L. Arecaceae
Probablemente nativa de las Is-
las del Pacfco
Crcuma Curcuma longa L. Zingiberaceae Sureste asitico.
Guayaba Psidium guajava L. Mirtaceae Amrica.
Zanahoria Daucus carota L. Apiaceae
Del centro asitico y mediter-
rneo
Canela
Cinnamomum zeyla-
nicum Blume.
Lauraceae Sri Lanka.
Pimienta negra Piper nigrum L. Piperaceae India
Sakatint, sacatinta
Justicia
tinctorea
(Oerst.) D. Gibson
Acanthaceae
Ostuncalco, San Miguel Sigila,
Quetzaltenango (Guatemala)
xqanich, xqan wi,
Barba de len
Cascuta jalapensis Convolvulaceae
Concepcin Chiquirichapa, Ca-
jol, Quetzaltenango (Guate-
mala)
t-xnoqchej, mora
Rubus trilobus Ser-
inge in DC.
Rosaceae
Concepcin Chiquirichapa, Hui-
tn, Cabricn, Quetzaltenango
(Guatemala)
Aliso, Qantze Alnus sp. Betulaceae
Huehuetenango, Quetzaltenan-
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Librera de Rosa y Bouret. http://books.google.com/books?id=BZUUAAAAYAAJ&printsec=titlepag
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