EL EJERCITO ROMANO.

Antonio Diego Duarte Snchez

(27. 428. 747-M)
Murcia, Septiembre de 1. 994.
INDICE
TEMA pgina.
Indice 3
Prlogo 4
1. 1. - La fundacin y el entorno de Roma
durante sus primeros siglos. 6
1. 2. - Organizacin Militar. 15
1. 3. - Batallas Decisivas. 18
2. 1. - Roma frente a Cartago. 20
2. 2. - Organizacin Militar. 29
2. 3. - La Batalla de Zama. 32
3. 1. - Expansin por el Mediterrneo. Las
Guerras Civiles. C. Julio Csar. 36
3. 2. Organizacin Militar. 43
3. 3. - Las batallas de Pidna y Farsalia. 47
3. 3. 1. - La Batalla de Pidna. 48
3. 3. 2. - La Batalla de Farsalia. 54
4. 1. - El Imperio Romano. 58
4. 2. Organizacin Militar. 62
4. 3. - La Batalla de Teutoburgo Wald. 71
5. 1. - La decadencia del Imperio Romano. 76
5. 2. - Organizacin Militar. 78
5. 3. -La Batalla de Adrianpolis. 84
Bibliografa. 89
El Ejrcito Roma no
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PROLOGO
La presente obra ha sido redactada con la intencin de ofre-
cer a un lector medio una visin de conjunto sobre Roma, su
poltica y su ejrcito. Cada uno de estos aspectos hallar un
desarrollo en profundidad mediante la lectura de cualquie-
ra de las obras citadas en la bibliografa; no obstante, para
alcanzar el objetivo principal, el autor ha adoptado dos cri-
terios:
1. - Se ha impuesto una estructura de captulos fcilmente
legibles por separado, en los que se describen cinco gran-
des periodos que abarcan toda la historia de Roma, desde su
fundacin mtica en el 753 a. d. C. hasta la cada del Imperio
en el 476 de nuestra era.
2. - La aplicacin de una configuracin comn a cada cap-
tulo: Signatura histrica, organizacin militar y descrip-
cin de una batalla decisiva para el ulterior desarrollo de
los acontecimientos.
Como la Historia es un ente dinmico, una visin que com-
prenda estos tres elementos nos ofrecer una percepcin
general del mundo romano y los hombres que lo hicieron
posible. En efecto, nadie puede cercenar del avatar romano
a su ejrcito, obviar que ste fue el producto de una socie-
dad y un modelo poltico muy concreto. A mayor abunda-
miento, se comprobar cmo en las batallas descritas se
exponen los caracteres de cada poca y an, a veces, los gr-
menes del futuro.
Se podr achacar al autor no describir la totalidad de suce-
sos polticos que, sin duda, se han dejado en el tintero. El
estudio de la organizacin militar, por ejemplo, no descien-
de hasta extremos de minuciosidad que no haran sino alar-
gar la obra sin aportar a la visin de conjunto nada esencial.
Y, por ltimo, en las batallas se ha tenido que bregar a
veces con la exageracin, el entusiasmo o el nimo morali-
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zante de algunos autores clsicos cuya preparacin militar
no est a la altura de los hechos narrados.
Se echar de menos algn captulo dedicado a la marina de
Roma. Ese aspecto de la milicia se ha dejado de lado a pro-
psito, pues siempre que hubieron de moverse por mar, los
romanos aplicaron las mismas tcticas que en tierra. En
efecto, sus barcos iban dotados de todo lo necesario para
abordar al enemigo y construir una superficie lisa entre
ambos que permitiera entrar en accin a la infantera
embarcada, la cual mantena en todo la misma organizacin
y tipo de mandos que en tierra. . . , incluso sus tcticas son
imitaciones en miniatura de las empleadas en suelo firme.
Por todo ello, y no siendo mi propsito conseguir un estu-
dio de tal magnitud que necesitara de un volumen extenso
para cada captulo, sino permitir al lector ligar rpida,
completa y concisamente lo principal de nuestros conoci-
mientos sobre cada periodo, es por lo que se ha obviado ese
aspecto de la milicia romana. No obstante, lo que se mues-
tra en este trabajo debera bastar al lector para arrojar ms
luz sobre el carcter y organizacin de un pueblo que,
durante mil doscientos veintinueve aos, desarroll una
civilizacin que an es recordada, por muchos, con aoran-
za.
El Autor.
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1.1.- La fundacin y el entorno de Roma durante
sus primeros siglos.
Alrededor del ao 1000 a. d. C. , se produjo una invasin de
tribus del Norte de Europa, dotadas con armas de hierro. El
dominio de la fabricacin del hierro haba seguido un cami-
no ciertamente curioso: Se inici en la costa fenicia o en
Siria para trasladarse hacia el Norte, all donde se podan
encontrar pequeos yacimientos fcilmente explotables,
desde los que volvi al sur de Europa en manos de tribus
nmadas que destrozaron o debilitaron muy seriamente a
culturas y pueblos que ya haban alcanzado unos niveles de
civilizacin ciertamente notables.
Sin embargo, por lo que respecta a la pennsula italiana, no
haba mucho que destruir. . . . La presencia de aquellos inva-
sores supuso en realidad un avance cultural. Sus restos han
sido hallados en Villanova, un suburbio de Bolonia, en la
zona central del norte de Italia. Poco despus surge la pri-
mera civilizacin, los autodenominados rasena, conocidos
como tirrhenoi por los griegos. Nosotros les conocemos como
etruscos y a la tierra que habitaron, Etruria. Se extendie-
ron por la costa occidental de Italia desde el ro Tber hasta
el Arno, unos 360 kms. al noroeste. Su escritura y lengua
no han podido ser descifradas y su cultura fue absorbida
por las civilizaciones posteriores.
Sin embargo, los antiguos crean (y no hay por qu suponer
que careciesen de razones para ello) que los etruscos llega-
ron a Italia desde Asia Menor, poco despus del ao 1000
a. d. C. Puede que fueran expulsados de all por las mismas
invasiones que provocaron el establecimiento de los villa-
novenses en Italia. Desde luego destacaron en arte e inge-
niera, el primero con un evidente aire oriental y la segun-
da de una calidad excepcional para la poca.
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Ms tarde, la leyenda quiso que los romanos elevasen su
genealoga a Eneas, un hroe troyano que huy de Ilin,
recalando primeramente en Cartago. Troya fue destruida
sobre el 1200 a. d. C. y estaba situada en Asia Menor, cerca
del Estrecho del Bsforo.
Tras un lapso de 400 aos que los antiguos no tuvieron en
cuenta (Cartago fue fundada en el 814 a. d. C. ), Eneas sali de
Cartago, donde haba disfrutado por un tiempo de los favo-
res de su reina, Dido, hasta que un mensajero divino le
orden partir. Dido se suicid y desde entonces Roma y
Cartago no se volvieron a llevar bien. Eneas lleg a la costa
sudoccidental italiana donde viva un rey, Latino, que dio
nombre a la regin, al pueblo y a su lengua. Cas con la hija
del rey y tras una breve guerra con ciudades vecinas se eri-
gi en gobernante del Lacio. Su hijo, Ascanio, fund Alba
Longa. Posteriormente, un rey de Alba Longa fue expulsado
de la ciudad por su hermano menor. La hija del rey legti-
mo dio a luz gemelos, quienes fueron condenados a muerte
por el usurpador. Sin embargo, alguien los coloc sobre las
aguas del Tber, dentro de una canasta. Tras encallar, la
canasta fue hallada por una loba que los amamant, traspa-
sndoles el coraje y la bravura de esos animales.
Despus fueron hallados por un pastor que los adopt y les
llam Rmulo y Remo. Para que triunfase la justicia, ambos
hermanos condujeron, ya crecidos, una rebelin que expul-
s al usurpador, restableciendo a su abuelo en el trono. Al
no parecer muy justo que los liberadores de Alba Longa se
quedasen sin recompensa, se decidieron a fundar una ciu-
dad propia. Sin embargo, los gemelos discutieron: Rmulo
quera establecerse en el Monte Palatino, donde les encon-
tr la loba; Remo propona el Monte Aventino, unos 800
metros al sur. Decidieron consultarlo con los dioses. Al
amanecer, Remo vio pasar volando seis guilas mas, a la
puesta del sol, Rmulo vio doce. Remo sostuvo que haba
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ganado porque sus guilas aparecieron antes, Rmulo por-
que las suyas eran ms numerosas. Lucharon y Rmulo mat
a Remo, tras lo que comenz a construir en el Palatino las
murallas de su nueva ciudad tras marcar su permetro con
un arado. Corra el ao 753 a. d. C.
Nada de lo dicho es incierto, solo algo imaginativo. La rea-
lidad nos habla de pueblos con un sentido del arte, la pol-
tica y la ingeniera muy influido por Oriente Medio, llega-
dos a Italia sobre el ao 1000 a. d. C. , dominadores del hie-
rro y que constituyen la primera muestra de civilizaciones
organizadas con cierto nivel. En el Monte Palatino se han
descubierto restos de un poblado de pastores del siglo VIII
a. d. C. , as como las primeras murallas de la ciudad, coet-
neas de los primitivos graneros de los agricultores roma-
nos. Los mitos suelen reflejar la historia, y el de la funda-
cin de Roma habla de cmo un poblado de pastores se
transform en una ciudad agrcola fortificada. Sea como
fuere, nada haca suponer que aquel poblado, en nada dis-
tinto a otros cientos que cubran la bota italiana, habra
con el tiempo de convertirse en la ciudad duea del mundo.
Durante el reinado de Rmulo, los romanos se enfrentaron a
la escasez de mujeres en su todava balbuceante ciudad. Por
tanto, decidieron recurrir al secuestro para asegurar su
descendencia. Aprovecharon la presencia en los alrededo-
res de Roma del pueblo de los sabinos y, mediante una mez-
cla de engao y violencia, raptaron a sus mujeres. La ciudad
se vio envuelta en la primera guerra de su corta historia.
Los sabinos sitiaron el Monte Capitolino y vieron una posi-
bilidad de victoria gracias a Tarpeya, hija del jefe romano
que diriga a los defensores. Lograron persuadirla para que
abriera las puertas a cambio de lo que ellos llevaban en sus
brazos izquierdos (en alusin a sus brazaletes de oro).
Cuando la traidora les abri la puerta ellos le arrojaron lo
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que llevaban en el brazo izquierdo: sus escudos. Para fina-
lizar, diremos que tras varias horas de combate, las propias
mujeres pararon la lucha e impusieron una paz negociada.
Romanos y Sabinos unieron tierras y gobierno. Tras morir
el rey sabino, Rmulo gobern sobre ambos hasta que, en
vez de morir como todo el mundo, fue arrebatado al Olimpo
en una tormenta y ser convirti en el dios de la guerra,
Quirino. Roma ya ocupaba dos colinas: el Monte Palatino y
el Quirinal.
De nuevo la historia se cuela entre las rendijas del mito y
viene a reconocer el hecho de que, efectivamente, Roma no
naci del romntico modo que cuenta la leyenda sino, ms
posiblemente, de la unin de tres poblaciones. De hecho, la
etimologa de la palabra tribu es una palabra latina arcai-
ca que significaba tres.
Roma pas por un perodo monrquico que estaba en conso-
nancia con lo que se estilaba en el resto del mundo. Roma
era una ciudad-estado emergente, bien situada junto a un
ro, fortificada y con territorios adyacentes que le estaban
subordinados. Los etruscos estaban a la otra orilla del ro,
influencindoles con su civilizacin superior y mantenin-
doles unidos para resistir su presin militar. Para forjar
un espritu adecuado de defensa, los romanos crearon su
propia tradicin militar.
Los conflictos entre Alba Longa y Roma menudearon y sobre
el 667 a. d. C. la guerra pareca inevitable. Segn la leyenda,
para evitar derramamientos de sangre, romanos y albinos
decidieron que el resultado fuera dirimido por seis conten-
dientes, tres por bando. Los Horacios romanos se enfrenta-
ron a los Curiacios albinos. Vencieron los Horacios y ven-
ci Roma. El Horacio victorioso, sin embargo , hubo de
enfrentarse a un guerrero ms poderoso que l: el amor. Su
hermana estaba comprometida con uno de los Curiacios y
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expres su dolor pblicamente; la ira fraterna se abati
sobre ella, apualndola, mientras exclamaba: As perez-
ca toda mujer romana que llora a un enemigo!. Alba Longa
se rindi, pero aprovech la primera oportunidad para
rebelarse, Roma la venci nuevamente y la destruy.
La monarqua romana no era absoluta. Una asamblea de cien
de los representantes ms viejos de los distintos clanes que
constituan la poblacin de la ciudad aconsejaba al rey. La
edad de los consejeros les vali el ttulo de senatores (Los
mayores) y de senado a la institucin que componan. El
senado estaba con respecto de los ciudadanos romanos en la
misma situacin que un padre respecto de sus hijos. Se
esperaba que sus rdenes fuesen obedecidas y su carcter
paternal vali a sus componentes el nombre de patricios
(de pater, padre). Anco Marcio llev a la ciudad nuevos
colonos, ocupando el Monte Aventino, all donde Remo quiso
fundar la ciudad siglo y cuarto antes. Los recin llegados,
naturalmente, no fueron puestos en pie de igualdad con los
habitantes ms antiguos lo que hubiera supuesto ceder
parte de su poder; como eran gente comn, fueron llamados
plebeyos.
Durante los sig los siguientes, hasta enfrentarse a la
extraordinaria prueba de las Guerras Pnicas, los romanos
combatieron contra los etruscos, vencindoles tras haber
estado bajo su dominacin e, incluso, haber sido gobernados
por uno de ellos, Lucio Tarquinio Prisco. La victoria final
romana no impidi que la superior civilizacin etrusca
penetrara todas las capas de la sociedad republicana.
El Circo Mximo y los juegos atlticos fueron introducidos
por aquel primer rey y, desde luego, quinientos aos des-
pus, ningn romano que se preciase admitira que ambas
instituciones eran algo ajeno a los primitivos fundadores.
Tambin construy un gran templo en la fortaleza de la ciu-
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dad, El Capitolio (de capit, cabeza), el corazn de la ciudad
y del gobierno de Roma durante los siglos venideros.
Tambin fue su obra la Cloaca Mxima, que dren el espa-
cio entre el Capitolio y el Palatino y sirvi para el estable-
cimiento del primer foro, espacio en el que se reunan los
ciudadanos para comerciar, ejercer la vida pblica y rela-
cionarse. Esos tres edificios fueron luego exportados por
todo el Mediterrneo: El ayuntamiento de nuestras ciuda-
des, nuestras plazas mayores y nuestros locales para espec-
tculos pblicos son herencia de Roma. . . , una herencia de
dos mil quinientos aos.
En el 534 a. d. C. se proclam rey Lucio Tarquino el
Soberbio, sptimo desde la fundacin de la ciudad. Toda
Italia Central estaba bajo dominio etrusco, su flota domina-
ba las aguas situadas al oeste y hasta impidieron el esta-
blecimiento de colonos griegos en Crcega y Cerdea.
Tarquino el Soberbio anul las leyes de Servio Tulio desti-
nadas a ayudar a los plebeyos y trat de reducir al Senado
a la impotencia. Quiso convertirse en un dspota y consi-
gui que los romanos buscasen la oportunidad para rebe-
larse. Lo hicieron bajo el mando de Lucio Junio Bruto y exi-
liaron al rey; nunca ms Roma volvi a tener un gobernante
que guiase los designios de la ciudad bajo ese ttulo.
En este momento crucial se decidi la forma de gobierno
romano. No dispuestos a soportar ms un tirano, decidieron
que el designado para gobernarles lo sera slo por un ao
y no podra ser reelegido inmediatamente. Por si fuera
poco, se eligieron dos gobernantes y, an as, en ciertos
aspectos tenan que someterse al Senado. Inicialmente se
les dio el nombre de pretores , aunque ms tarde se les
cambi por el de cnsules. Tenan la obligacin de consul-
tarse el uno al otro y llegar a un acuerdo antes de empren-
der una accin.
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Los cnsules estaban al frente de las fuerzas armadas y una
de sus misiones particulares consista precisamente en
dirigirlas en la guerra. Para la administracin de justicia
se elegan dos hombres por un ao, los cuestores, aunque
posteriormente su funcin variara para transformarse en
funcionarios del tesoro.
Los etruscos, de todos modos, seguan viendo un peligro
mortal en los romanos. Consiguieron vencerlos y mantener
su supremaca pero hubieron de transigir con el hecho de
que la monarqua no volvera a restablecerse en Roma. Al
cabo de un tiempo, la desunin etrusca capitul ante la
fuerza de voluntad romana y la Ciudad Eterna se deshizo
del yugo que la someta.
La situacin del gobierno romano era una oligarqua: los
patricios, y solo ellos, eran elegidos para el senado; lo que
equivala a decir que eran elegidos para todos los cargos, y
a los plebeyos se les destinaba el gran y prrico honor de
servir en el ejrcito, cultivar la tierra, pasar calamidades y
dar hijos a la patria. Sin embargo, las guerras contra los
etruscos haban llevado a los plebeyos a una situacin
desesperada. Fincas saqueadas, alimentos escasos, endeu-
damiento de las clases inferiores y pago con la esclavitud
de sus hijos, sus mujeres o ellos mismos.
Sin embargo, los plebeyos, antiguos colonos trados desde
otras zonas de Italia, no consideraban an a Roma como su
ciudad; en el 494 a. d. C. decidieron abandonarla y fundar un
nuevo asentamiento unos cinco kilmetros al este. Forzaron
la negociacin y consiguieron el derecho a elegir funciona-
rios propios, los tribunos de la plebe. Su misin era prote-
ger los intereses de los plebeyos e impedir que los patri-
cios aprobasen leyes que fuesen injustas para la gente
comn. Ms adelante obtuvieron el derecho de suspender
las leyes que desaprobaban simplemente gritando: Veto!.
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Ni todo el poder de los cnsules, del Senado o del ejrcito
poda hacer que se aprobase una ley contra el veto de un
tribuno de la plebe. Con el tiempo, los tribunos pudieron
incluso llegar al consulado. Nada de ello se obtuvo sin
lucha y sangre, mas al final el pueblo consolid sus con-
quistas y la plebe romana fue tal vez mimada, engaada,
usada o agitada, pero siempre tenida en cuenta por los
gobernantes. En el 445 a. d. C. pudieron celebrarse matrimo-
nios mixtos, en el 421 a. d. C. los plebeyos pudieron acceder
a la cuestura.
En el 390 a. d. C. Roma fue vencida por los galos y ocupada
militarmente. Era la primera invasin de la ciudad y nadie
volvera a conseguirlo en los ochocientos aos siguientes.
Los invasores provocaron la huida de muchos mientras
algunos se hicieron fuertes en el Monte Capitolino para
ofrecer la ltima resistencia. Los senadores, segn la
leyenda, se sentaron en los portales de sus mansiones para
enfrentarse a los galos que invadan y quemaban la ciudad,
pero que se detuvieron asombrados ante los senadores sen-
tados inmviles en sus asientos de marfil. El asombro no
dur mucho, ni tampoco la vida de los insensatos senadores.
Sin embargo, los sitiados del Capitolio resistieron durante
siete meses. Hartos de aquel tipo de guerra que no domina-
ban y devorados por el hambre y las enfermedades (los
sitiados se aprovechaban de la Cloaca Mxima para abaste-
cerse de agua y salir a escondidas de la fortaleza para apro-
visionarse, lejos, de alimentos), los galos llegaron a una paz
negociada: abandonaron el sitio a cambio de un fuerte tri-
buto.
Una de las consecuencias de la invasin gala fue la prdida
de los registros romanos. Otra fue que se produjo una terri-
ble crisis econmica que golpe a los ms desfavorecidos.
Hasta los soldados que consiguieron llegar a una paz nego-
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ciada, salvar el Capitolio y mantener el honor de la
Repblica se vean sometidos a esclavitud. La agitacin
resultante se resolvi con una ley que limitaba el nmero
de tierras que poda acumular un hombre. Al impedir esa
acumulacin se elimin uno de los factores que impulsaban
a los terratenientes a ser implacables con los pequeos
agricultores.
En lo sucesivo, se tuvo la sensacin de que el Senado gober-
naba en asociacin con el pueblo comn. As, las leyes y los
decretos fueron promulgados bajo la sentencia de S. P. Q. R. ,
Senatus PopulusQue Romanus: El Senado y el Pueblo de
Roma.
Entre el 350 y el 265 a. d. C. se produjeron notables sucesos.
Roma venci a las otras tres potencias peninsulares: etrus-
cos, galos y samnitas. Tropas griegas, bajo el mando del
general Pirro, combatieron contra Roma. Por dos veces se
enfrentaron la falange griega y la legin romana, por dos
veces venci la falange griega a costa de prdidas tales que,
alejados como estaban de sus propias bases, equivalan a
una derrota. Filipo de Macedonia y Alejandro Magno sona-
ron lejanos a los habitantes de Roma que, en el 334 a. d. C.
concertaron una paz con los galos quienes se retiraron a los
frtiles valles del Po. Roma tambin se expandi hacia el
sur, por la Magna Grecia y lenta pero persistentemente
ganaron espacio e influencia. Para mejor mover los ejrci-
tos, en el 312 a. d. C. se construy una buena ruta hacia el
sudeste, desde Roma hasta Capua y hacia el 295 a. d. C. se
empedr con grandes bloques de piedra, extendindose
posteriormente hacia el extremo del taln de la bota italia-
na. All se inici una labor que rendira sus frutos
durante ms de mil trescientos aos a todo Occidente. Esta
primera fue la Va Apia, en honor de su promotor, Apio
Claudio, censor de Roma.
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En el 265 a. d. C. los enemigos de Roma estaban derrotados,
la pennsula italiana era gobernada desde el Senado Romano
y el futuro pareca hermoso y esperanzador. Sin embargo,
todo aquello haba sido el preludio de lo que, a la postre,
supondra la consolidacin de Roma como potencia medite-
rrnea: Las Guerras Pnicas.
1.2.- Organizacin Militar.
Ya de la poca fundacional nos ha llegado algn registro del
nombre legio, legin, asociado al concepto de ejrcito, aun-
que el ms habitual era el de exercitus. Adoptaban el esti-
lo de una falange, armada al antiguo estilo dorio (escudo,
casco, coselete de cuero con lminas metlicas, grebas y
lanza pesada) y formada por un contingente de tres a cua-
tro mil quinientos hombres formados en ocho filas, las seis
primeras de hoplitas (infantera pesada) y las dos ltimas
de vlites (infantera ligera). Su principio tctico se basa-
ba en el choque directo, sin reservas y con una caballera
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ligera poco numerosa. A este respecto cabe sealar que no
fue sino hasta el final del Imperio, con la adopcin del
estribo por los godos (quienes, a su vez, lo copiaron de los
hunos), cuando la caballera pudo evolucionar hasta obte-
ner la potencia de choque que la hara la reina de las bata-
llas hasta el siglo XIV.
El reclutamiento se produca en funcin del censo, el cual
se confeccionaba atendiendo a las riquezas (y el equipo que
poda permitirse) de un ciudadano. El ejrcito es mixto de
patricios y plebeyos y se sola constituir un cuerpo de
reserva para la defensa de la ciudad. Igualmente, se daba
una diferenciacin a causa de la edad, las centurias de
iuniores, hombres entre 17 y 40 aos, se destinarn al ser-
vicio exterior; mientras tanto, los soldados maduros (senio-
res) quedarn montando la guardia en el interior del Estado
y cultivando los campos propios y los de los iuniores que lo
precisaran. Un ejrcito de campesinos para una ciudad-
aldea de campesinos.
No podemos olvidar las dos centurias de ingenieros, otras
dos de msicos y una de accensi uelati. Las dos primeras
eran muy necesarias para la construccin de parapetos,
puentes y para la fabricacin y reparacin de las armas que
se perdan o estropeaban, no componan propiamente agru-
paciones de soldados, sino de artesanos y obreros que
dependan directamente del general en campaa. Los msi-
cos era muy tiles para transmitir rdenes en medio del
fragor de la lucha, as como para enardecer el espritu y la
moral de los legionarios. Por ltimo los accensi uelati eran
los soldados pobres, mal o nulamente armados (muchas
veces con solo una maza de madera) y que servan en unos
casos para dar consistencia interna a la falange, en otros
para sustituir las bajas producidas y a veces para hostigar
ligeramente al enemigo antes del ataque de la masa falan-
gista.
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Tras el incendio de Roma por los galos, Marco Furio Camilo
decidi cambiar esa organizacin. De agruparse por el censo
de tribus, los soldados pasaron a hacerlo por edades, for-
mando tres divisiones: hastati, princeps y triarii, los vli-
tes continuaron reclutndose por el censo ya que pertene-
can a la plebe y no a los ciudadanos de las tribus origina-
les. Tambin desapareci la masa falangista y la legin se
orden en tres divisiones ordenadas en profundidad: los
hastati, ms jvenes, en cabeza; los princeps, hombres de
mediana edad en segunda lnea y los triarii, ms veteranos,
en retaguardia.
Haba dos clases de manpulos, de 120 legionarios para las
divisiones de hastati y princeps y 60 legionarios para la
divisin de triarii (supuestamente porque a esa edad llega-
ban menos soldados). Dos de la primera y una de la segun-
da ms un manpulo de vlites y una turmae (escuadrn de
30 jinetes) de caballera formaban una cohorte de 450 hom-
bres. Diez cohortes (4500 hombres) componan una legin.
Dentro de la Legin, la caballera formaba un al de 300
hombres.
Por lo que hace al armamento de dotacin, los vlites arm-
banse con espada, lanza arrojadiza (pilum) y escudo circu-
lar(parma) de un metro de dimetro. La lanza se arrojaba y,
gracias a su fina punta, se deformaba al menor golpe que-
dando inservible para el enemigo y entorpeciendo sus movi-
mientos si quedaba clavada en su escudo. Los hastati se
protegan con el scutum, escudo de sesenta cms. de ancho
por ciento veinte cms. de alto, formado con dos planchas de
madera cubiertas por cuero y con uniones y refuerzos de
hierro, llevaban una espada corta (gladium) y dos jabalinas,
yelmo de cobre, grebas, y proteccin metlica pectoral o, si
podan permitrselo, coraza. Los princeps y triarii se arma-
ban igual que los hastati, excepto que empuaban una lanza
larga (hastae). Los jinetes no llevaban armadura propia-
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mente dicha sino coseletes de cuero con lminas metlicas
cosidas (una especie de cota de mallas ligera), sus escudos
eran de cuero y madera y las espadas y lanzas no guardaban
uniformidad; excepto en combates contra caballera, solan
echar pie a tierra para luchar pues su poca estabilidad
sobre la montura les impeda soportar el choque contra un
enemigo compacto armado, digamos, de lanza larga.
Fue introducida tambin la costumbre de atrincherar el
campamento incluso cuando el alto se hiciera para una sola
noche. El ejrcito poda atacar en combate individual o en
choque, segn la legin formase una masa compacta o divi-
dida en cohortes, manpulos o centurias, adaptndose as al
terreno mejor de lo que nunca podra hacerlo la falange. El
mando poda aprovechar el campamento fortificado para
luchar a la defensiva o para proteger su tren de avitualla-
miento y sus heridos cuando actuaba ofensivamente.
Posteriores mejoras (que se describirn ms adelante) se
produciran, sin duda, pero la invasin gala tuvo la virtud
de crear los slidos cimientos tcticos sobre los que se
basara la actuacin de la legin como fuerza de combate
hasta bien entrado el siglo cuarto de nuestra era. Por cier-
to que, ya durante una de las campaas frente a los etrus-
cos (406 a. d. C. a 396 a. d. C), se establece la costumbre de
pagar a los soldados: 3 ases diarios al soldado, 6 al centu-
rin y 9 al caballero. Para terminar este captulo, seala-
remos que la segunda consecuencia del incendio y saqueo
de Roma por los galos fue el fuerte amurallamiento de la
ciudad, lo que ms tarde le permitira resistir ante Anbal.
1.3.- Batallas Decisivas.
A lo largo de todo este periodo deberamos hablar ms bien
de una serie de batallas en las que los romanos fueron
aprendiendo a combatir a las distintas formaciones de sus
enemigos. Galos, etruscos, samnitas, latinos. . . . . Los tres
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ltimos luchaban a la griega, en forma de falange cuyas
primeras lneas estaban compuestas por hoplitas pesada-
mente armados. Pero los Galos les hicieron comprender que
esa formacin estaba desguarnecida ante los ataques de
flanco, sobre todo en terreno irregular donde an quedaba
menos espacio de lo habitual para que los guerreros girasen
sus pesados escudos y largas lanzas. La falange romana se
dividi en manpulos, como ya hemos visto, los cuales deja-
ban un espacio entre ellos que les permita maniobrar sin
estorbarse mutuamente y enfrentar una amenaza de flanco. . .
o ser empleados como pequeas unidades tcticas capaces
de destrozar a un enemigo (una falange o una masa de br-
baros, tanto da) que no pudiese mantener sus aptitudes
combativas en el irregular terreno italiano.
Una relacin de guerras y batallas sucesivas van perfeccio-
nando la maquinaria de combate y mando romanas: El rapto
de las Sabinas y la posterior guerra; la guerra contra Alba
Longa; las sucesivas guerras contra los Etruscos; la guerra
contra los latinos; la guerra contra los volscos; la guerra
contra los galos, que invadieron y saquearon Roma, dejando
un recuerdo de terror casi histrico en los romanos; contra
los samnitas; contra Pirro y los sicilianos. . . . . Todo ello
como una especie de preparacin histrica para enfrentar al
mayor enemigo de la historia de Roma.
El Ej rcito Roma no
- 19 -
2.1.- Roma frente a Cartago.
En el 508 a. d. C. se firma el primer tratado entre Roma y
Cartago. Esta era una ciudad pnica fundada en el norte de
Africa, cerca de lo que hoy es la moderna Tnez, en el 814
a. d. C. , es decir, slo era un poco ms antigua que la ciudad
italiana. Ese tratado exclua a los marselleses y otros alia-
dos romanos de la navegacin al oeste del cabo Bello, hacia
Orn, frente a Cartagena. En el 348 a. d. C. se firm otro tra-
tado por el que se pona Mastia de los Tartesios, al sur de
Cartagena como lmite meridional de las actividades pirti-
cas y de la fundacin de colonias de los romanos y sus alia-
dos. Las costas del sur de Espaa, as, quedaban bajo la
influencia y dominacin cartaginesa, mientras que en las
del este, los romanos y sus aliados griegos y marselleses
podan establecerse y comerciar.
Cartago estableci puestos comerciales y colonias en las
costas del Mediterrneo Occidental, existiendo oscuros
relatos de que llegaron a aventurarse ms all del Estrecho
de Gibraltar, tanto hacia las costas de las Islas Britnicas
como hacia el sur de Africa, continente que puede haber
sido circunnavegado por ellos. Todava hoy, la capital de
una de las islas Baleares, Ibiza, lleva el nombre de su fun-
dador cartagins: el general Magn. Pese al permanente
estado de guerra mantenido por los cartagineses contra los
griegos de Sicilia, todava en el 277 a. d. C. Cartago y Roma
firmaron una alianza contra Pirro.
Sin embargo, en solo 14 aos, ambas ciudades tornaron su
alianza en un cruce de armas. La unin de los cartagineses
con Hiern II, rey de Siracusa, les enfrent a los mamerti-
nos y, a travs de ellos, a las fuerzas romanas de Apio
Claudio Caudex que pasaron a Sicilia enviados por el
Senado. El italiano venci a las fuerzas de Hiern II en el
263 a. d. C. Aunque el rey siciliano se retir a Siracusa para
El Ejrcito Roma no
- 20 -
siempre, la guerra romano-cartaginesa continu en lo que
se conocera como la Primera Guerra Pnica.
Puede que los romanos esperasen una guerra breve y fcil,
ya que los griegos haban logrado derrotar en otras ocasio-
nes a los cartagineses y ellos mismos, en el 262 a. d. C. les
vencieron en Agrigento. Sin embargo, los africanos tenan la
costumbre de pelear mejor cuanto ms desesperada era su
situacin. Contuvieron a los romanos y, entre tanto, su
poder naval mantuvo vivas sus lneas de abastecimientos.
Entonces los romanos decidieron convertirse en marinos.
Cualquiera habra pensado que se lanzaban a un suicidio
contra la mayor potencia martima mediterrnea de la
poca. Pero aprendieron a construir quinquerremes y los
dotaron con garfios y tablas de abordaje. Iran directamen-
te en busca del enemigo, uniran costado contra costado y
lanzaran las legiones al combate. Bajo el mando de Cayo
Duilio Nepote, en el 260 a. d. C. , lucharon frente a Milas,
unos 24 kilmetros al oeste de Mesana. Cartago perdi
catorce buques y le fueron capturados treinta y uno. Pero
su voluntad de lucha se mantuvo, les quedaban ms barcos
y su fortaleza siciliana segua inclume.
Puestos a ensayar operaciones arriesgadas, Roma decidi
llevar la guerra a tierras africanas. Igual que Agatocles en
el pasado, condujeron un flota de trescientos treinta trirre-
mes al mando de Marco Atilio Rgulo pero, a mitad de cami-
no, se encontraron con una flota cartaginesa an mayor.
Durante la segunda batalla naval, los romanos obtuvieron
nuevamente la victoria y siguieron su camino hacia Africa
donde los desprevenidos cartagineses, atemorizados, se
apresuraron a solicitar la paz. Rgulo quiso imponer tan
duras condiciones que los africanos decidieron seguir la
guerra. Gracias a un espartano de nombre Jantipo, lograron
derrotar a los europeos y las hostilidades continuaron
El Ej rcito Roma no
- 21 -
durante aos. En 249 a. d. C. Roma envi otra flota contra la
base cartaginesa en Sicilia, Lilibeo, pero fracasaron en su
intento.
Los cartagineses encontraron un jefe capaz en Amlcar
Barca, all por el 248 a. d. C. Su competencia era palpable
pero su momento haba pasado. . . , ahora solo poda gestionar
una causa perdida que, no obstante, caus graves problemas
a los italianos durante dos aos. En el 241 a. d. C. , veintitrs
aos despus de El Ejrcito Romano comenzada la guerra,
Roma y Cartago firmaron la paz. Sicilia pas enteramente a
manos romanas y los cartagineses pagaron una fuerte
indemnizacin. . . , pero la ciudad africana sigui en pie y
ambos contendientes tomaron aliento para un nuevo episo-
dio por el dominio del Mediterrneo. Una de las consecuen-
cias de la Primera Guerra Pnica fue el establecimiento de
la primera provincia romana, Sicilia, pero este aumento del
territorio romano y los problemas legales que suscit no
son el objetivo del presente trabajo.
Cartago se recuper y se fortaleci. Restableci su dominio
en el sur de la pennsula Ibrica con tropas al mando de
Amlcar, en el 236 a. d. C. , y cuando una apresurada embaja-
da romana lleg a l para pedir explicaciones, el jefe carta-
gins les contest sardnicamente que tales conquistas
eran el medio de obtener el botn con el que pagar las duras
reparaciones de la Primera Guerra Pnica. Muerto Amlcar
en lucha contra los oretanos, fue sustituido por Asdrbal,
quien le veng. Fund Cartagho Nova, Cartagena, con un
magnfico puerto militar. Celebr un tratado con los roma-
nos en el 226 a. d. C. por el que se comprometi a no pasar al
norte del Ebro en sus avances militares y consigui que
stos renunciaran a las ciudades griegas y aliadas de la
costa valenciana. La inminente guerra con los galos del
valle del Po forz a los romanos a estas concesiones tempo-
rales. Pero Sagunto era demasiado importante para abando-
El Ejrcito Roma no
- 22 -
narla y la versin romana de los hechos no aclara por qu,
si no se citaba a Sagunto en el tratado, se negaron a aban-
donarla como a las dems ciudades. La versin romana
explica que s se citaba a la ciudad como una excepcin a lo
contenido en el tratado, pero entonces no sera creble que
Cartago se lanzase contra ella con el recuerdo de la derrota
an tan reciente.
De cualquier modo, un celta, cuyo caudillo haba sido con-
denado a muerte por Asdrbal, acuchill a ste y provoc la
ascensin al mando de uno de los ms formidables enemigos
de Roma: Anbal.
Anbal no se hizo de rogar para ponerse al frente de su
ejrcito. Durante dos aos lo adiestr y enfrent a las ague-
rridas pero desorganizadas fuerzas hispanas. La moral de
los ejrcitos se dispar. Pero cuanto ms victorioso resul-
taba Anbal sobre Espaa, ms evidente se haca la peculiar
situacin de Sagunto. E n t r e marzo y noviembre del 219
a. d. C. la ciudad fue asediada y destruida; Roma envi una
embajada a Cartago para que el jefe militar fuese desautori-
zado. Cartago se atuvo al tratado, en el que no se menciona-
ba Sagunto, y las hostilidades se abrieron nuevamente entre
ambos potencias.
Anbal dispuso lo necesario, dej una flota para proteger
las costas peninsulares, hizo acopio de hombres, ofreci
sacrificios en los ms reputados templos (como el de
Hrcules, en Cdiz) y, en la primavera del 218 a. d. C. parta
hacia el norte, recorriendo un camino lleno de combates y
victorias. Los romanos, alarmados, comprendieron que era
imprescindible cortar las vas de abastecimiento de Anbal
por lo que enviaron a Publio Cornelio Escipin al mando de
una escuadra de sesenta naves. Cuando ste decidi enfren-
tarse a Anbal en Italia, orden a su hermano Gneo que se
dirigiera con dos legiones hacia Ampurias; llegados a cos-
El Ej rcito Roma no
- 23 -
tas catalanas, los romanos derrotaron a cartagineses e his-
panos, haciendo prisionero a Indbil y anexionndose el
territorio al norte del Ebro. La sola presencia de tropas
romanas bast para mantener ocupado a Asdrbal, hermano
de Anbal, y cortar la ruta de los abastecimientos. La
pobreza de la agricultura del pas haca que ambos genera-
les dependieran de sus metrpolis para subsistir.
Los Alpes, en extraordinaria hazaa, fueron atravesados
por las fuerzas cartaginesas; ahora Roma tena al enemigo
dentro de su propio territorio. . . . Un enemigo disminuido en
nmero pero que estaba compuesto por los mejores hombres,
los mejor entrenados, con una moral siempre alta y con un
jefe al que idolatraban. Tras algunas escaramuzas en las
que el mismo Escipin result herido, se produjo el primer
enfrentamiento en las orillas del ro Trebia. Solo a costa de
enormes esfuerzos consigui el ejrcito romano de Escipin
y Sempronio escapar a la destruccin total. Anbal avanz
hacia el sur. Flaminio sustituy a Escipin como jefe de las
fuerzas que se haban de enfrentar a Anbal. Lo hizo junto
al lago Trasimeno y el genio del cartagins, ciego ahora de
un ojo, se impuso a la impetuosidad romana. Flaminio pere-
ci al frente de sus hombres. Era el segundo desastre.
Anbal poda haber avanzado directamente sobre la aterro-
rizada Roma. Pero su ejrcito era pequeo y la Repblica no
estaba totalmente derrotada. March y contramarch de este
a oeste buscando la alianza de las distintas ciudades ita-
lianas, pero, en este sentido, sus clculos fallaron: tendra
que luchar con lo que tena. Quinto Fabio Mximo haba
sido nombrado dictador y eligi un curso de accin que
favoreca poco los planes de Anbal. Evit enfrentrsele en
campo abierto y le hostig con una guerra de guerrillas que
poco a poco iba minando sus ya escasas fuerzas. Sin embar-
go, ello no pareci digno del honor romano y le relevaron
del mando. Varrn y Paulo se enfrentaron a Anbal,
El Ej rcit o Roman o
- 24 -
86. 000 romanos contra 50. 000 cartagineses. La furia roma-
na se transform en un matadero cuando el general africa-
no encerr a las legiones dentro de un mortal crculo. Fue
el tercer desastre.
Ahora s que algunas ciudades italianas, macedonias y sici-
lianas empezaron a cambiar de bando. Pero la grandeza
romana surgi frente a la adversidad. Comprendi que poda
enfrentar a Anbal fuera de Italia. En Espaa ya haba fuer-
zas romanas combatiendo a los cartagineses, y siguieron
hacindolo mientras una flota impeda la llegada de refuer-
zos desde Macedonia. Se envi a Marcelo a Sicilia, contra
Siracusa, y someti a asedio a la ciudad durante dos aos en
los que, segn la tradicin, los romanos no solo hubieron de
enfrentarse al hierro siciliano sino al genio de
Arqumedes. Dos aos despus, en 212 a. d. C. , Siracusa fue
tomada y Arqumedes muerto a manos de un legionario
impaciente.
Entre una cosa y otra, Anbal fue desgastndose sin obtener
la destruccin del odiado enemigo. Lleg, incluso frente a
los muros de Roma y hasta lanz una jabalina. En un alarde
de sangre fra, los romanos no slo declinaron llamar a las
tropas que estaban estacionadas frente a Capua, asedindo-
la, sino que pusieron en venta el terreno donde acampaba el
cartagins. . . , siendo comprado inmediatamente por todo su
valor!.
En el 211 a. d. C. tomaron Capua, en el 210 a. d. C. Agrigento,
en Sicilia. En el 209 a. d. C. , el joven Escipin, que sustitu-
y a su padre y a su to, muertos en combate, conquist
Cartagena. Entre los romanos y la victoria solo se interpo-
na Anbal, un Anbal todava invicto y todava en Italia.
An consigui el cartagins llamar en su auxilio a su her-
mano Asdrbal, quien repiti la hazaa fraterna y cruz los
Alpes. Desafortunadamente para l, los romanos intercep-
El Ej rcito Roma no
- 25 -
taron los correos que envi a su hermano indicndole su
ruta. Asdrbal sucumbi con sus tropas. Anbal, solo con
su pequeo ejrcito y su inmenso prestigio, se retir a
Bruttium, al sur, donde permaneci durante cuatro aos
ms.
En el 206 a. d. C. Escipin derrot a los cartagineses obli-
gndoles a abandonar Espaa. Regres a Italia y propuso
atacar a Cartago en su propio terreno. . . , en el 204 a. d. C.
zarp rumbo al sur. Llegados a Africa, se le uni el nmida
Masinisa, con su formidable caballera ligera. Anbal fue
llamado de Italia y el cartagins respondi a la orden de su
Patria. En Zama, en el norte de Africa, el 19 de octubre del
ao 202 a. d. C. , Anbal fue por fin derrotado, Cartago se rin-
di incondicionalmente y acab la Segunda Guerra Pnica.
Tras firmar un tratado en el 201 a. d. C. , Anbal se hizo cargo
del gobierno de su ciudad con tanto xito que en menos
tiempo del estipulado consigui pagar la indemnizacin de
guerra. No obstante, Cartago ya no era un peligro para Roma.
No poda hacer la guerra sin su permiso; Masinisa fund un
reino independiente en el norte de Africa y se dedic, con
el visto bueno del Senado romano, a hacer la vida imposible
a los cartagineses, quienes haban tenido que entregar su
flota de guerra y elefantes. Los senadores no olvidaron a
Anbal; en el 196 a. d. C. enviaron una embajada para acusar
a Anbal de preparar nuevamente la guerra y exigir su
entrega. Anbal huy, exilindose en los reinos helensti-
cos donde permaneci hasta su muerte en Bitinia, en el 183
a. d. C. . Uno de los ms grandes generales de la historia
muri destilando inofensivamente su odio contra Roma. Su
vencedor, Escipin el Africano, muri ese ao.
En aquellos trece aos Roma cre sus dos primeras provin-
cias lejanas: Hispania Citerior e Hispania Ulterior; la dis-
tancia oblig a Roma a prolongar el plazo de un ao de per-
El Ej rcito Roma no
- 26 -
manencia de los gobernadores, as mismo hubo de situar
tropas estables, profesionales, pues no poda andar movili-
zando y desmovilizando ciudadanos cada vez que surga una
emergencia, lo que, dado el carcter hispano, era casi siem-
pre. Lucharon los romanos tambin en Grecia, saltando
hacia Asia Menor buscando la expansin sobre todo el anti-
guo mundo heleno. Los romanos, desde tiempo atrs, ya
haban quedado prendados de la cultura griega: enviaban
all a sus hijos para que estudiasen, copiaban su mitolo-
ga y adaptaban sus dioses.
Durante dcadas, Cartago se dedic a sus asuntos, luchando
por sobrevivir en medio de Roma y Masinisa. En el 157
a. d. C. Catn el Censor viaj a Africa para dirimir una ms
de las disputas entre cartagineses y nmidas; qued espan-
tado al ver la prosperidad de la ciudad que 44 aos antes
haba sido sometida a un terrible expolio. Desde ese
momento, acab cada uno de sus discursos con la famosa
frase: Prterea censo Cartaghinem esse delendam (Soy
tambin de la opinin de que Cartago debe ser destruida).
Pero su odio hacia Cartago no era puro e intelectual: la ciu-
dad africana, en su prosperidad, competa con los terrate-
nientes italianos (Catn mismo, entre ellos) en aceites y
vinos.
En el 149 a. d. C. Roma encontr el pretexto. Cartago se hart
de las vejaciones de Masinisa, libr una batalla contra ste
y la perdi. Los cartagineses no tardaron en apreciar las
funestas consecuencias: ejecutaron a sus generales, envia-
ron una embajada a Roma, estaban dispuestos a pagar una
fuerte indemnizacin. . . . , nada sirvi. Roma exiga que aban-
donasen su ciudad y construyesen otra a no menos de quin-
ce kilmetros tierra adentro. Era demasiado; los cartagine-
ses decidieron que si su ciudad iba a ser destruida, lo sera
con ellos dentro. Era la Tercera Guerra Pnica.
El Ejrcito Roma no
- 27 -
Durante dos aos, los romanos se vieron contenidos frente
a los muros de Cartago. Y en esos dos aos murieron Catn
y Masinisa. Finalmente, en el 146 a. d. C. la ciudad que haba
sido fundada en el ao 814 a. d. C. fue tomada, saqueada,
incendiada y derribada piedra a piedra. Se cre la provin-
cia de Africa y slo cien aos ms tarde se edific en aquel
lugar otra Cartago, pero esta vez una Cartago romana.
Cita Polibio que, mientras Cartago arda, Escipin la con-
templaba pensativo. El historiador griego le pregunt qu
pensaba y el romano le dijo: La Historia tiene altibajos. . . ,
quiz algn da Roma sea incendiada de igual manera. . . .
Tena razn; cinco siglos y medio ms tarde, Roma sera
saqueada. . . . y los invasores provendran de Cartago. !
El Ej rcito Roma no
- 28 -
2.2.- Organizacin Militar.
Llega la legin romana a la Segunda Guerra Pnica con la
organizacin bsica que le dio Marco F urio Camilo.
Flexibilidad, ligereza y potencia; cada legin es un peque-
o ejrcito en s mismo que puede unirse a otras legiones
para aumentar su fuerza sin perder su flexibilidad de
empleo tctico. La caballera sigue siendo su componente
ms dbil, con una coraza protectora ligera y pocas armas,
en muchas ocasiones el jinete echa pie a tierra para comba-
tir como un infante. . . . , pero se convierte en presa fcil de
los hoplitas, mejor armados y protegidos. Anbal ganar
algunas batallas gracias a la superioridad de su caballera.
Sigue a la legin en sus marchas una masa compuesta por
multitud de ayudantes de los soldados (en realidad siervos
suyos), as como cantineros, cocineros, panaderos, cmicos,
prostitutas, y las concubinas e hijos de los legionarios. Este
lastre estorba los movimientos del ejrcito y slo la accin
de generales enrgicos impide su proliferacin; incluso se
les lleg a organizar militarmente en calones, columnas de
doscientos animales con sus conductores, bajo una insignia
especial y un jefe experimentado.
Ya que el principio tctico de la legin es combatir en fun-
cin del terreno, agrupando los manpulos en cohortes y
stas en legiones o, por el contrario, efectuando mltiples
escaramuzas en las que una centuria de 60 hombres poda
formar el testudo y resistir durante horas rodeada por un
enemigo superior pero menos disciplinado, resulta normal
la proliferacin de insignias en las unidades. Sirven para
que el soldado no pierda la referencia de la situacin de su
unidad y en caso de peligro, acude a cobijarse bajo los sig-
nani o los aquilifer. Los portaestandarte son soldados expe-
rimentados y elegidos entre los mejores. . . , deben saber
cundo lanzarse con su insignia y cundo protegerse en el
El Ejrcito Roman o
- 29 -
centro de la formacin.
Frente a Anbal, Roma pierde cuatro ejrcitos consulares en
Tesino, Trebia, Trasimeno y Cannas. Por qu?. La legin es
tcticamente superior a las masas que conduce Anbal, su
armamento le habra permitido fijar siempre inicialmente
al cartagins para obligarle a luchar en los trminos ms
favorables para la legin y su disciplina y valor no son
menores que las mostradas por el ejrcito del genial gene-
ral. El fallo radica en el mando. A causa de la estructura
poltica de Roma, los hombres que dirigen el ejrcito no son
militares profesionales. Si resultan haber servido antes y
ser jefes competentes, bien; de lo contrario, se limitan a
aplicar unos principios muy generales que siendo vlidos
contra brbaros desorganizados, no tienen nada que hacer
frente a un jefe que mueva sus tropas con imaginacin: los
caudillos hispanos derrotarn sucesivamente a los romanos,
Anbal est a punto de destruirlos completamente.
Como prueba de lo antedicho, vemos cmo en los momentos
de mayores peligros Roma se ve obligada a reelegir sucesi-
vamente a los cnsules que se haban mostrado como buenos
militares sin observar la ley que impona un plazo de diez
aos entre el desempeo de un consulado y otro (Q. Fabio
Mximo, M. Claudio Marcelo, Q. Fulvio Flaco). O qu decir
del escandaloso golpe a la constitucin que se produjo con
el destino de Publio Cornelio Escipin a Espaa, no como
procnsul o propretor, sino como jefe militar absoluto
durante todo el tiempo que durase la campaa y con veinti-
siete aos, edad a la que tericamente an no se poda des-
empear magistratura alguna. En suma, la solucin viene
dada por el servicio militar que prestan los jvenes nobles
en el inicio de su carrera pblica. Aprenden de los oficia-
les, sirven en los estados mayores de las legiones, luchan
en la caballera o mandan las tropas auxiliares aliadas.
Cuando la edad se lo permite, acceden al generalato median-
El Ej rcito Roma no
- 30 -
te el imperium concedido por el senado y cuentan con la
necesaria experiencia en la conduccin de los ejrcitos. Un
cnsul o un pretor puede seguir encabezando una campaa
(pues l mismo habr servido tambin en el ejrcito), pero
Anbal forz a Roma a crear un cuerpo de mandos superio-
res del que careca y con el que conquistara el mundo.
Legalmente, cada ciudadano poda ser llamado a servir 15
campaas en infantera o 10 en caballera a partir de los 17
aos. El soldado debe proveerse el armamento, que se le
descuenta de su paga, igual para todos en infantera y,
generalmente, se reclutan cuatro legiones anuales (unos
18000 infantes) con un nmero de itlicos ligeramente
superior. Sin embargo, Anbal lo trastoca todo y llegose a
reclutar hasta 25 legiones. De todos modos, Roma no sola
exponer a ms de 75000 hombres en cada batalla pues el
peso de la guerra lo soporta la clase media cuando la cam-
paa se prolonga durante aos. Las familias rotas, la falta
de brazos para el trabajo en el campo. . . . Despus de Cannas
se organizaron dos legiones con esclavos voluntarios.
Anbal provoc tambin el establecimiento y crecimiento
de socios y auxiliares en la legin. Las alae y los vlites se
reclutan entre los no ciudadanos, en las provincias, pero
combaten en Italia. Tito Livio cita su actuacin en
Trasimeno y Cannas, y lo cierto es que estas fuerzas com-
plementaban las carencias italianas en el uso de determi-
nados elementos: hondas, arqueros, caballera pesada, etc.
Con el tiempo, los vlites sern sustituidos por los auxilia.
Como ya hemos mencionado, se procura que la oficialidad de
estas unidades est compuesta por ciudadanos romanos, su
mando se encarga a nobles y, cuando los soldados finalizan
su servicio, se les recompensa con la ciudadana romana
para ellos y sus hijos y el reconocimiento legal de su matri-
monio.
El Ej rcit o Roma no
- 31 -
2.3.- La Batalla de Zama.
Nos cuenta Polibio que el da antes de la batalla, ambos
jefes conferenciaron acompaados slo por un intrprete.
Anbal ofreci un acuerdo segn el cual Sicilia, Cerdea y
Espaa quedaran en manos de Roma, comprometindose los
cartagineses a no provocar ningn conflicto por esos terri-
torios. Confiado en su superioridad militar, Escipin
rechaz la propuesta con la excusa de que no poda fiar en
la palabra cartaginesa tras la reciente ruptura de la tre-
gua.
Anbal saba que su ejrcito, en calidad y adiestramiento
era inferior al de su adversario, y plante la batalla en con-
secuencia. Form su ejrcito en base a tres divisiones de
infantera: la suya propia, la de Magn y la de un cuerpo de
cartagineses y otras tropas africanas rpidamente recluta-
das por el senado cartagins. Poda confiar en las dos pri-
meras, pero no en la ltima. Situ la divisin de Magn en
vanguardia, formada por galos y ligures, al cuerpo recluta-
do por el senado lo situ en segundo lugar dejando en reta-
guardia su propia divisin de brutios, algo alejados de las
dos primeras lneas. En las alas situ 2000 jinetes, carta-
gineses a la derecha y nmidas a la izquierda y coloc a sus
80 elefantes en vanguardia. Su idea consista en romper el
frente con los elefantes, ya que no tena caballera sufi-
ciente para rodear el flanco adversario como hizo en
Cannas.
Escipin mantuvo la organizacin legionaria habitual, pero
en vez de alternar los manpulos de las tres lneas en forma
de damero, cubriendo los huecos, situ al segundo manpu-
lo exactamente tras el primero y al tercero exactamente
tras el segundo. Cre as unos pasillos por los que los ele-
fantes cartagineses discurriran sin causar daos. Mantuvo
a los triarii muy a retaguardia, para no verse afectados
El Ejrcito Roma no
- 32 -
por la accin de los proboscidios. Los vlites tenan orden
de retroceder si no podan resistir la carga y la caballera
se situ en la alas, como de costumbre. Escipin tom, ade-
ms, dos medidas geniales para contrarrestar el ataque de
los elefantes: orden a sus hombres bruir corazas, cascos
y cualquier cosa de metal, de modo que el sol se reflejara en
ellos y deslumbrara a los animales. Tom as mismo la com-
paa de msicos y los llev a vanguardia, donde sus cuer-
nos y trompetas espantaron a los animales de la izquierda
de tal modo que retrocedieron y sembraron la confusin
entre la caballera nmida. Masinisa, frente a aquella, se
lanz al ataque y destruy a sus paisanos. En el centro, los
vlites fueron severamente castigados por los elefantes,
pero Lelio vio una oportunidad y carg contra la caballera
cartaginesa, hacindola retroceder y persiguindola.
Slo cuando hubo desaparecido la caballera entraron los
infantes en accin. Mientras la inexperta segunda lnea de
Anbal resisti pareca que los cartagineses podran alzar-
se con la victoria. Pero cedieron, la primera lnea se supo
abandonada, retrocedi francamente y al impedirle el paso
la segunda, sus hombres, presa del pnico, trataron de
abrirse paso a la fuerza.
El Ej rcito Roma no
- 33 -
Los hastati atacaban sin cesar a la confusa masa formada
por la primera y segunda lnea; entretanto, princeps y tria-
rii cayeron sobre los brutios de Anbal, su mejor divisin,
quienes no consiguieron aguantar y escaparon corriendo
por los flancos.
Los muertos y heridos cubran el campo de batalla en mon-
tones sanguinolentos. Escipin orden transportar a reta-
guardia a los heridos y despejar el campo de batalla para el
asalto final. Vari su disposicin tctica: situ a los hasta-
ti a los flancos, con princeps y triarii cubriendo el centro.
Dice Polibio: Cuando hubieron sobrepasado los obstculos
(cadveres) y situados en lnea con los hastati, romanos y
cartagineses cargaron con tal furia y denuedo que la bata-
lla qued sin decidir durante largo tiempo, ya que ambos
adversarios eran casi iguales no slo en nmero, sino tam-
bin en espritu, valor y calidad de armamento. Los comba-
tientes peleaban con obstinacin, cayendo muertos antes
que retroceder un paso.
Puede que de haber seguido slo en combate las infanter-
as, Anbal se hubiera alzado con la victoria; sin embargo,
en el momento oportuno aparecieron Masinisa y Lelio car-
gando contra la retaguardia pnica y sentenciando la bata-
lla. Escipin perdi unos 1500 hombres; los cartagineses
ms de 20000, hacindoseles casi la misma cantidad de pri-
sioneros. Anbal, completamente derrotado, huy hacia
Hadrumentum con algunos jinetes.
Escipin firm una paz con Cartago (a la que difcilmente
habra podido rendir por asedio, pues estaba extraordina-
riamente bien fortificada) en trminos prudentes y venta-
josos:
1. - Cartago entregara todos sus buques de guerra y sus
elefantes.
2. - Se comprometera a no entrar en ninguna otra guerra sin
El Ejrcito Roma no
- 34 -
el consentimiento de Roma.
3. - Masinisa sera reinstaurado en su antiguo reino.
4. - Cartago pagara la suma de 10000 talentos de plata en
un plazo de cincuenta aos.
El Ej rcito Roma no
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3.1.- Expansin por el Mediterrneo. Las
Guerras Civiles. Cayo Julio Csar.
Ni siquiera tras terminar con Cartago tuvo Roma un momen-
to de respiro. Grecia se rebelaba, en parte por culpa de los
mismos romanos, quienes no gobernaban y tampoco per-
mitan la formacin de un gobierno fuerte. Un aventurero
llamado Andrisco se proclam rey en el 148 a. d. C. , preten-
diendo ser hijo de Perseo. Se ali con varias ciudades-esta-
do griegas y con la agonizante Cartago. Quinto Cecilio
Metelo le derrot con facilidad en la llamada Cuarta Guerra
Macednica. Macedonia fue transformada en provincia. Al
sur, la Liga Aquea desafi a Roma, quiz confiada en la sua-
vidad con que Metelo, un filoheleno, haba tratado a los
derrotados. No contaron con el Senado, que le reemplaz por
Lucio Mummio, buen militar y poco amigo de extranjeros.
Los griegos no pudieron mantener su pose y Corinto, la
principal instigadora de la rebelin, se rindi sin lucha; no
le sirvi de mucho pues fue asaltada y saqueada igualmen-
te.
En el oeste, desde el 149 a. d. C. al 133 a. d. C. , Viriato y
Numancia trajeron en jaque a las legiones romanas. Solo la
presencia de un jefe prestigioso como Escipin el Joven
impuso disciplina y moral a las tropas italianas. Viriato
muri asesinado por los suyos y Numancia result comple-
tamente destruida. Excepto el noroeste peninsular y algu-
nas zonas de los montes cntabros y vascos Hispania era
romana. El 133 a. d. C. fue un buen ao para la Repblica.
Destruyeron a los numantinos y pusieron el pie en Asia
Menor.
Cuando Atalo III, rey de Prgamo muri sin descendencia,
se cumpli su testamento, por el que legaba el reino de
Roma. No era traicin, en modo alguno; as lo preservaba de
la rapia de los reinos vecinos. Quin osara enfrentarse a
El Ej rcit o Roman o
- 36 -
la vencedora de Anbal?. El pas pas a ser la provincia de
Asia y, tras sofocar una pequea rebelin, qued definiti-
vamente pacificado en el 129 a. d. C.
Toda la orilla mediterrnea estaba en manos romanas o de
aliados romanos. Solo el imperio selecida, en Oriente
Medio, conservaba un cierto poder que pronto se esfumara
al conquistar Roma la que se convirti en la provincia de
Siria.
Pero la acumulacin de riquezas no fue la nica consecuen-
cia de las conquistas. La afluencia de esclavos min la com-
petitividad del pequeo agricultor que, sobre el 250 a. d. C.
era la base de la ciudadana. Los ejrcitos fueron progresi-
vamente profesionalizndose, ya que resultaba imposible
mantener tan largas campaas y regresar para las labores
agrcolas, como antao. La gente emigraba a Roma, donde su
ciudadana se transformaba en un voto que estaba en venta.
Panem et circenses, decan, y era cierto. En el 133 a. d. C. y
en el 121 a. d. C. vieron la muerte de cada uno de los herma-
nos Gracos, tribunos que consiguieron que el cargo fuera
reelectible y que plantearon una reforma agraria extensa
que devolvera sus medios de vida a buena parte de los anti-
guos agricultores y que proporcionara tierras en Italia y
otras provincias donde establecer como colonos a los solda-
dos licenciados. Fallaron los Gracos y sus sucesores porque
mantenan junto a las dems propuestas la del otorgamien-
to de la ciudadana romana a todos los habitantes de las
ciudades italianas, siquiera fuese por su lealtad en los
momentos difciles. El espritu egosta y conservador de los
ms pobres quiso negarles (y lo consigui durante 50 aos)
ese derecho. Solo la necesidad de disponer de paz interna,
justo cuando se produjo la Guerra Social (de socios, aliados)
por la rebelin de unas ciudades italianas de mayora sam-
nita, al tiempo que el Ponto estallaba consigui para los
italianos un derecho que tenan bien merecido .
El Ej rcito Roma no
- 37 -
Sila y Mario, Mario y Sila, disputaron en suelo italiano un
terrible guerra civil que solo amain, que no ces, con la
muerte de ambos (de muerte natural) y el debilitamiento de
un Senado que no quiso nunca devolver el poder que el pue-
blo le haba otorgado de modo extraordinario en el momen-
to de las Guerras Pnicas.
Los generales se haban dado cuenta de que un ejrcito,
inteligencia y la suficiente ambicin bastaban para conse-
guir el poder frente a un Senado cada vez ms dbil y cada
vez ms dispuesto a ceder ante uno de los suyos con tal de
mantener su posicin. Pompeyo, an en vida de Sila, celebr
un triunfo completamente ilegal por una campaa en Africa
mediante la que consigui hacerse con el control de las
fuerzas partidarias de Mario que all haba. Se enfrent a
Sertorio en Espaa, donde ste haba acaudillado a las tri-
bus nativas y fracas en los combates, si bien Sertorio fue
asesinado el 71 a. d. C. (asesinato pagado con buen dinero
romano, segn se sospecha), lo que salv a Pompeyo de per-
der su prestigio militar.
Tambin son la hora para Craso el Rico con motivo de la
rebelin de Espartaco. Buen militar, consigui derrotar al
ejrcito de esclavos y gladiadores y hacerse de fama y glo-
ria. Justo cuando se dedicaba a barrer las bandas disper-
sas, Pompeyo regres de Espaa, se uni a l y recibi ms
mritos de los que le correspondan. Ambos ganaron el con-
sulado en el 70 a. d. C. y se dedicaron a seguir debilitando
an ms al corrupto Senado, donde destacaba uno de los
ladrones ms competentes de la Historia: Cayo Verres. Este
individuo actu en Asia, donde se embols una gran canti-
dad de riquezas en compaa del gobernador de la provin-
cia. Cuando fueron llamados a Roma para ser juzgados pre-
sent pruebas contra su superior y l qued libre. Despus
fue enviado a Sicilia donde lleg a quedarse hasta con el
dinero destinado a fletar los buques que deban llevar el
El Ej rcito Roma no
- 38 -
cereal desde la isla hasta Roma. Era algo acostumbrado: el
gobernador de una provincia siempre se enriqueca. . . . . ,
pero todo tena un lmite y Verres tuvo la mala suerte de
encontrarse frente al nico hombre que poda conseguir lo
que fuera hablando: Marco Tulio Cicern, el ms grande
orador romano de todos los tiempos.
En una Repblica donde la locuacidad del abogado poda
decidir el resultado de un juicio, Cicern era un arma for-
midable para los expoliados sicilianos. Cayo Verres huy a
Massilia con parte de sus bienes y vivi all, cmodamente
instalado durante los siguientes veinticinco aos, aunque
sin atreverse a volver a Roma.
La estrella del momento era Pompeyo. En el 67 a. d. C. limpi
en tres meses las costas mediterrneas de piratas; Roma
enloqueci de placer con su nio mimado. March a Asia
donde enfrent a Mitrdates, rey del Ponto. Lo derrot y el
Ponto se convirti en provincia el ao 64 a. d. C. , al igual que
los territorios de Siria y Judea, regresando finalmente a
Italia el 61 a. d. C. Recibi un gran triunfo, licenci sus tro-
pas y pas a ser un ciudadano ms. Supuso, errneamente,
que la sola magia de su nombre bastara para dominar Roma.
El Ejrcito Roma no
- 39 -
Hasta debi soportar la Repblica la rebelin de Catilina.
Cicern, cnsul por entonces, le descubri, acus y derro-
t, hacindole ejecutar sin juicio ante la premura de la ame-
naza que supona el ejrcito que el rebelde haba consegui-
do reunir a las afueras de Roma. Esa fue la cima del poder
de Cicern. Cinco aos ms tarde se vera obligado a exi-
liarse al Epiro tras la acusacin de no haber respetado la
ley que exiga un juicio para el conspirador.
Csar, nacido en el 102 a. d. C. , haba estado en Asia, comba-
tiendo, fue prisionero de unos piratas a los que persigui y
ejecut despus de ser liberado. March a Espaa, donde
gan gloria militar sometiendo a diversas tribus, all con-
sigui una clientela que le sera de utilidad ms tarde,
cuando se enfrent a Pompeyo; y tambin reuni el sufi-
ciente dinero para pagar sus deudas con Craso, quien le
haba asistido en el pasado. Form triunvirato con ambos
y, deseoso de superarles en poder, comprendi que necesi-
taba un triunfo militar; fij su mirada en la Galia
Transalpina y en el 58 a. d. C. se hizo asignar ambas Galias.
Luch contra los helvticos, contra Ariovisto (caudillo ger-
mano), derrot e hizo pagar tributo a Casivelauno en Gran
Bretaa (donde entraron, siquiera por poco tiempo, las cali-
g de los legionarios), en el 52 a. d. C. se rebelaron los galos
nuevamente al mando de Vercingetrix, lo derrot y llev a
Roma cargado de cadenas donde muri en la crcel mamer-
tina. En el ao 50 a. d. C. la Galia qued en paz y fue trans-
formada en provincia.
Pero los acontecimientos se precipitaron al morir Craso en
Partia. En el ao 52 a. d. C. Pompeyo fue nombrado cnsul
nico por el Senado que le pidi proteccin contra Csar.
Este se las compuso para mantener su mando provincial
hasta el 49 a. d. C. En el 50 a. d . C. el Senado decret que cada
ejrcito deba ceder una de sus legiones para hacer frente a
El Ej rcito Roma no
- 40 -
los partos. Adems de la suya, Csar haba pedido prestada
a Pompeyo una de sus legiones para usarla contra los galos;
ahora el Senado (a instancias de Pompeyo) le reclamaba
ambas legiones. Con la Galia pacificada, Csar poda permi-
trselo; las legiones fueron entregadas y el Senado crey
que aquello era una muestra de debilidad por parte de
Csar.
El 7 de enero del 49 a. d. C. decretaron que Julio deba disol-
ver sus legiones y entrar en Roma como un ciudadano ms.
Era perfectamente legal. . . , y tambin una trampa para aca-
bar con l. Afortunadamente, los dos tribunos de la plebe
eran partidarios suyos y huyeron a refugiarse en el campa-
mento de Csar diciendo que sus vidas (inviolables por ley)
corran peligro. Julio tena que defender a los tribunos; tal
vez ello fuese considerado traicin por los senadores, pero
el pueblo comn apreciaba demasiado a sus nicos repre-
sentantes ante el poder aristocrtico como para disentir de
la defensa. El 10 de enero cruz el Rubicn: Alea jacta
est.
Tres meses despus Csar dominaba toda Italia y Pompeyo
haba huido a Grecia. Control las Hispanias, donde uni al
suyo el ejrcito senatorial all estacionado, con lo que dobl
sus fuerzas. En el 48 a. d. C. se hizo nombrar cnsul y pas a
Grecia, donde Pompeyo haba reunido un ejrcito y una
flota. El 29 de Junio del 49 a. d. C. Pompeyo fue derrotado en
Farsalia, su ejrcito se pas a Csar y l tuvo que huir a
Egipto, tras impedrsele desembarcar en Antioqua. Sin
embargo, llegado al reino de los faraones, el 28 de septiem-
bre del 49 a. d. C. , con 58 aos, Pompeyo es asesinado por
Aquila y Septimio.
Csar lleg a Egipto y contempl, horrorizado, la cabeza de
su rival asesinado. . . Poco poda sospechar que, casi cinco
aos ms tarde, l habra de correr la misma suerte bajo la
El Ejrcito Roman o
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mirada de la estatua de Pompeyo. Entre tanto, Csar libr
algunas batallas en apoyo de Cleopatra, con quien su her-
mano Tolomeo no quera compartir el trono, como estaba
dispuesto. Tras algunas dificultades iniciales provocadas
por la escasez de tropas cesarianas, Tolomeo XII muri y su
hermana gobern en unin de su pequeo hermano Tolomeo
XIII. Una marcha al Ponto acab con las ltimas tentativas
de independencia de Farnaces y una clebre frase fue
enviada, a modo de informe, al Senado: Veni, Vidi, Vinci.
Regres a Italia y, en contra de lo habitual, mostr genero-
sidad y magnanimidad: incluso perdon a Cicern. An
hubo de luchar en Africa y Espaa contra los restos de los
ejrcitos pompeyanos. Elegido para el consulado para cinco
aos, tras la victoria de Farsalia, le fue ampliado el plazo a
diez tras la victoria de Tapso, en Africa. Vuelto de Espaa,
en el 45 a. d. C. fue nombrado dictador vitalicio y a nadie se
le ocultaba su intencin de proclamarse rey. Hasta su
muerte, ocho meses despus, hizo reformas contundentes:
aument el nmero de senadores a 900, incluyendo a
muchos provincianos. Extendi la ciudadana romana a la
Galia Cisalpina y a algunas ciudades de la transalpina y de
Espaa. Reform el sistema de impuestos, comenz la
reconstruccin de Cartago y Corinto, cre la primera
biblioteca pblica de Roma, reform el calendario (reforma
que, con el retoque del papa Gregorio, ha llegado hasta
nuestros das) con ayuda de Sosgenes, un astrnomo egip-
cio. Si hubiese ideado un tipo de gobierno como el que
habra de iniciar su hijo adoptivo Augusto, en vez de jugue-
tear con la (para un romano medio) odiosa idea de conver-
tirse en rey, tal vez hubiera podido eludir la muerte. El 15
de marzo del ao 44 a. d. C. fue asesinado por un grupo de
senadores conjurados entre los que se contaba su propio
hijo adoptivo, Bruto. An hoy, en las ruinas del foro de
Roma, hay un ramo de flores perenne sobre el tmulo en que
se inciner a Caius Iulius Csar.
El Ej rcito Roma no
- 42 -
3.2. Organizacin Militar.
Muchas cosas ocurrieron en el periodo descrito, como hemos
visto. Muchas batallas polticas produjeron vctimas tanto
en el campo de batalla como en el Foro. Roma luch contra
mltiples enemigos y contra ella misma, aprendiendo de
todos y de sus propias debilidades. A finales del siglo II
a. d. C. un general muy competente vino a poner un poco de
orden en el maremgnum legionario: Mario.
Mario ingres en el ejrcito a los 16 aos y su pundonor,
honradez, valenta y competencia le valieron ser indicado
por Escipin Emiliano como el nico que podra sustituirle
en la jefatura del ejrcito de Hispania. Conoca la organiza-
cin militar y sus defectos y tena la suficiente ambicin y
capacidad para ejecutar la reforma que exiga la poca.
Repasando lo visto, recordaremos que en la organizacin de
Servio Tulio los aristcratas y caballeros servan en la
caballera, los ciudadanos propietarios de ms de 11. 000
ases servan como infantera pesada y los pobres servan
como vlites, desarmados o, simplemente, no combatan.
As, la defensa de la Repblica recaa en la clase media.
De las Guerras Pnicas y de la conquista de la Hlade sali
Roma seora del mundo, pero perdi sus clases medias: los
labradores y artesanos, antao ciudadanos libres, dignos y
razonablemente prsperos murieron o vieron confiscadas
sus propiedades por la aristocracia. . . , era el pago que la
Repblica daba a quienes soportaron varios siglos de con-
flictos y sacrificios continuados.
Mario decide llamar al ejrcito a los proletarii (de la
expresin romana que significa productores de prole),
as la milicia se convierte en un cuerpo democrtico; ms no
debemos dejarnos engaar, sus motivos son puramente mili-
El Ej rcit o Roma no
- 43 -
tares, no polticos o ticos: no haba suficientes legiona-
rios. Las clases populares consiguen as un medio digno de
ganarse la vida y de promocionarse socialmente, los no ciu-
dadanos pueden conseguir la preciada ciudadana para s y
sus hijos. . . . Se fija el primer enganche en veinte aos y as
se convierten en excelentes profesionales que no tienen
reparos en servir en cualquier parte bajo el jefe que le paga
y al que reconocen. . . . , ms de un golpe de estado se dio por
la prdida del sentimiento patritico entre los soldados: se
es soldado del general X, no de la Repblica.
Relata Plutarco: En la marcha haca de camino trabajar a la
tropa, ejercitndola en especie de correras y en jornadas
largas, y precisando a los soldados a llevar y preparar por
s mismos lo que diariamente haba de servirles. De aqu
dicen provenir el que desde entonces a los aficionados al
trabajo, y que con presteza ejecutan lo que se les manda, se
les llama mulos marianos. Sin embargo, l era el primero
en dar ejemplo: Era espectculo muy agradable al soldado
romano un general que no desdeaba de comer pblicamen-
te el mismo pan, de tomar el mismo sueo sobre cualquier
mullido y de echar mano a la obra cuando haba que abrir
fosas o que establecer los reales; pues no tanto admiran a
los que distribuyen los honores y los bienes como a los que
toman parte en los peligros y en la fatiga, y en ms que a los
que les consienten el ocio tienen a los que quieren acompa-
arles en los trabajos.
Oblig a los legionarios a tomar clases de esgrima, contra-
tando instructores de las escuelas de gladiadores que les
ensearan a herir y a evitar los golpes del contrario.
Acostumbr a sus hombres a la visin del enemigo; antes de
lanzarlos a la lucha contra Teutones y Ambrones les haca
asomar por el valladar, en turnos, para que la costumbre de
la visin de los brbaros atenuase el miedo y la prevencin.
Hasta tal punto se ha identificado la actividad y el ejerci-
El Ejrcito Roma no
- 44 -
cio con la vida castrense, que el sustantivo exercitus ha
pasado de su sentido abstracto ejercicio al concreto sol-
dados reunidos por el ejercicio.
La gran unidad tctica bsica, la Legin, sufri una refor-
ma radical. En lugar de los treinta manpulos de infantera
pesada, se forman ahora diez cohortes, cada cual con su
estandarte, compuestas por cinco o seis centurias de cien
hombres. Se pierden los 1. 200 hombres de la infantera
ligera, pero el total legionario pasa de 4. 500 a 6. 000 hom-
bres. El motivo de este cambio fue que la anterior organiza-
cin, muy apta para luchar por los Apeninos o contra la
poco mvil falange griega, resultaba demasiado vulnerable
ante la acometida masiva y a la ligera de los germanos. Ya
antes de Mario se haban agrupado varios manpulos, nor-
malmente tres, pero ahora la agrupacin se hace perma-
nente. La cohorte consta de tres manpulos de dos centurias
cada uno, segn Gelio. Se conservan las tres lneas, forma-
das a base de cohortes, no de manpulos; conservarn tam-
bin sus nombres, ms su composicin ya no depender del
censo o la edad de los soldados.
Sobre la cohorte dice Delbrck: La tctica de cohortes
representa el punto culminante del progreso que poda
alcanzar el arte de combatir de la antigua infantera. La
misin del artista, esto es, del caudillo, ser, en adelante,
ms que hallar nuevas formas, perfeccionar y utilizar las
ya inventadas. La mejor alabanza que puede recibir la
cohorte de Mario viene dada por la evidencia de que ni
Csar ni Pompeyo sintieron necesidad de cambiar su
estructura.
Como hemos visto, desaparecen los vlites y la caballera
romanos. La infantera ligera y la caballera sern recluta-
das entre los pueblos aliados o conquistados: Sern cohors
de infantera o alae de caballera que se reunirn genrica-
El Ej rcito Roma no
- 45 -
mente bajo el ttulo de auxilia.
Desaparecen tambin los cuatro estandartes tradicionales:
el lobo, el jabal, el minotauro y el caballo. Se provee a cada
cohorte de un estandarte, un guin, que se renueva cada
ao. La legin adopta el guila, primero de plata y despus
de oro. El aquila ser el emblema distintivo de cada legin,
se venerar en un santuario especial y su prdida ser el
mayor vilipendio de la unidad, llegando a disolverse tales
unidades, a diezmarse sus componentes y repartir al resto
por otras unidades si tal llega a suceder.
Finalmente, se aligera el tren de la impedimenta y se carga
a cada legionario con un equipo mayor. Se van organizando
los grados militares: optiones, tribunos, evocati, centurio-
nes, tribunos militares y legati, los lugartenientes del
Imperator. El armamento se normaliza. El pilum pasa a ser
el arma caracterstica de los legionarios, un arma para sol-
dados que luchan a la ofensiva: Su punta de hierro dulce se
clava profundamente en el escudo enemigo, la parte metli-
ca del asta se dobla y el adversario se tiene desembarazar
del escudo que ahora es un estorbo a sus movimientos, que-
dando tambin ms desprotegido ante el temible embate del
gladius hispanicus, una derivacin an ms mortfera de la
falcata, de entre 50 y 65 cms. de largo, con punta y doble
filo. Cada hombre lleva un pual, est en campaa o pase-
ando por la ciudad, y sabe manejarlo perfectamente; se trata
de un arma de tipo griego, corto y suspendido de un cintu-
rn especial.
Durante el siglo I a. d. C. se va extendiendo el escudo rec-
tangular cilndrico, muy probablemente copiado del que
usaban los gladiadores, hecho de madera contrachapada,
recubiertos de piel muy dura y con refuerzos de bronce o
hierro en los bordes y centro. Se adopt de los celtas un
nuevo tipo de casco, fuerte, sin adornos intiles, con un
El Ejrcito Roma no
- 46 -
poco de visera, proteccin para la nuca y una curvatura para
la oreja. Era de bronce con refuerzos de hierro y se apoyaba
en un coselete de cuero. . . , slo dos mil aos despus, con la
produccin de nuevos materiales sintticos, se cambi la
composicin de los cascos de batalla que no su diseo, pues
los cascos modernos siguen el que los romanos adoptaron y
perfeccionaron a instancias de Mario. La coraza ms habitual
es la cota de mallas, da la impresin de una tnica que llega
hasta medio muslo y se sujeta al talle con el cinturn. Debajo
de esta coraza llevaban los soldados un jubn de cuero con
faldillas y bajo el jubn una tnica de lino o lana cuyos
rebordes sobresalan por brazos, piernas y cuello, donde los
soldados solan poner una bufanda que protega su piel de
los cortes del metal de la coraza. El cinturn cie, como
hemos dicho, la coraza y de l pende la espada, poda ser
metlico o de cuero con apliques de metal. Las grebas van
quedando reservadas a los oficiales, de centurin para arri-
ba, mientras que los soldados irn adoptando de sus contac-
tos con los germanos unos pantalones de lana que les cubr-
an hasta la espinilla.
3.3.- La batalla de Pidna. La batalla de Farsalia.
He decidido mostrar dos batallas para este periodo. La bata-
lla de Pidna se libr con un ejrcito romano que an mante-
na en gran medida las antiguas formaciones de batalla. Las
unidades tcticas legionarias eran los manpulos, con los
vlites y la caballera al viejo estilo, an formados por ciu-
dadanos romanos. La batalla de Farsalia enfrenta a dos cau-
dillos entre s, Csar y Pompeyo, a dos ejrcitos romanos
guiados por voluntades y competencias diametralmente
opuestas pero con una formacin y estructura muy parecida.
Ambas batallas suponen un antes y un despus: la primera
abre a Roma, de modo definitivo, las puertas del Oriente; la
segunda supone el fin de una Repblica que, pese al asesina-
to de Csar, no puede evitar el advenimiento del principado.
El Ej rcito Roma no
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3.3.1.- La Batalla de Pidna.
Para ambientar la batalla de Pidna, diremos que Roma hacia
el 188 a. d. C. haba confiado en mantener dividida Grecia y
equilibrado el poder en Asia. A esta distancia histrica, y
conociendo el carcter griego, esa pretensin no puede
menos que resultarnos ingenua. Se libraron continuas bata-
llas diplomticas que fueron enrareciendo el ambiente
hasta que en el 172 a. d. C. , el intento de asesinato de
Eumenes por criminales a sueldo de Perseo de Macedonia
provoc la Tercera Guerra Macednica.
De hacer atacado entonces, Perseo (que se haba estado pre-
parando a conciencia para la guerra) podra haber puesto a
los romanos en situacin harto crtica. Ms se limit a
esperar el ataque enemigo, adoptando una actitud defensi-
va. El ejrcito macednico de Perseo formaba una falange de
diecisis filas, armados los hoplitas con una lanza larga
(sarissa) de ms de seis metros. Aquel inmenso y lento
puercoespn blindado era formidable en terreno llano. . . ,
pero Grecia lo es todo menos llano; si no se elega cuidado-
samente el campo de batalla, la legin poda abrir brechas
en la falange y destrozarla.
El mando romano se mostr particularmente inadecuado.
Durante 3 aos, P. Licinio Craso, Aulo Hostilio Mancino y
Q. Marcio Filipo dieron cumplida muestra de su incompe-
tencia militar y de la incapacidad del Senado para nombrar
generales hbiles en vez de polticos militarmente estpi-
dos. Por fin, en un rasgo de sensatez, el Senado eligi para
un segundo mandato a Lucio Emilio Paulo, cuado de
Escipin el Africano y que se haba distinguido extraordi-
nariamente en Espaa y Liguria, tena sesenta aos por
entonces y, segn su contemporneo Polibio, era uno de los
pocos romanos de relieve capaz de resistir la tentacin del
dinero.
El Ej rcito Roman o
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Su primer acto fue enviar una comisin a Grecia para acla-
rar la situacin; tres delegados, a cuyo frente se encontra-
ba Gneo Domicio Enobarbo, triunfador de Magnesia. Una vez
regresaron e informaron de la catica situacin, Paulo reci-
bi autorizacin para nombrar los tribunos de sus dos
legiones, reclut cuatro legiones ms y parti para Delfos.
Prohibi a los centinelas llevar armas porque su misin no
era luchar sino vigilar, organiz un sistema de relevos,
asign trabajos a todos y repuso las escasas existencias de
alimentos y agua. Reuni a los oficiales y, tras estudiar su
estado de nimo, empez a trabajar secretamente en sus pla-
nes.
El Ej rcito Roma no
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La idea de Paulo era atacar de frente a Perseo a la vez que
efectuaba un movimiento de diversin con la flota para ame-
nazar las comunicaciones septentrionales de su enemigo.
Entre escaramuzas, maniobras, marchas y contramarchas
pas un buen lapso de tiempo que el romano aprovech para
afianzarse sobre el terreno y conocer a su adversario. Por
fin, tras el eclipse de luna ocurrido la noche del 21 al 22
de junio del 168 a. d. C. , tuvo lugar la batalla decisiva.
Segn Livio y Plutarco, los dos campamentos se surtan de
agua en el Leucus, que en aquella poca del ao deba estar
convertido en un riachuelo. Para proteger a sus columnas de
aguada, los romanos haban establecido un destacamento de
dos cohortes y dos agrupaciones de jinetes en la orilla occi-
dental del rio, mientras otras tres cohortes y dos escuadro-
nes de caballera vigilaban el campamento macednico. Es
de suponer que los de Perseo hicieran lo mismo, as que la
corriente fluvial dividira a los contingentes enemigos.
Sobre las tres de la tarde del da 22, un caballo romano se
solt y empez a galopar hacia la orilla griega, seguido por
tres soldados. El agua les llegaba a las rodillas. Dos tracios
del ejrcito macednico quisieron capturar al animal,
resultando muerto uno de ellos. Aquell irrit tanto a un
cuerpo de 800 jinetes tracios que se lanzaron a la lucha,
siendo imitados por las dos cohortes romanas. Ante el
ruido, Paulo sali de su tienda para averiguar qu pasaba.
El romano pens que lo mejor sera aprovechar el ardor de
sus soldados y convertir en oportunidad favorable lo que no
era sino un motivo casual. Nasica, al tiempo, anunci a
Paulo que Perseo estaba formando en orden de batalla a sus
soldados.
No sabemos con exactitud el orden de batalla de ambas
fuerzas; sin embargo, teniendo en cuenta que la falange
sola ocupar el centro, puede conjeturarse ms o menos lo
El Ej rcito Roma no
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siguiente: los tracios se colocaron a la derecha, en el cen-
tro la falange de los leucspidas y la de los calcspidas y,
por ltimo, los mercenarios, que ocuparan el ala izquier-
da, con la caballera a un flanco o en los dos. Sobre los
romanos podemos aventurar que las dos legiones se halla-
ban en el centro, con los aliados latinos a la derecha, los
griegos a la izquierda y la caballera en ambos flancos. Se
ha dicho que en la batalla intervinieron tambin algunos
elefantes, colocados a la derecha de la formacin romana.
Segn el informe de Nasica, recogido por Plutarco, las cosas
se desarrollaron aproximadamente como sigue: Primero
avanzaron los tracios, cuyo aspecto, segn Nasica, era
terrible por tratarse de hombres de aventajada estatura,
vestidos con tnicas negras que destacaban bajo el color
blanco de sus resplandecientes armaduras y escudos, enar-
bolando en la diestra hachas de combate, con grandes hojas
de hierro. Siguiendo a los tracios, los mercenarios avanza-
ron. Su equipo era variado y mezclados a ellos iban los peo-
nios. Segua una tercera divisin (falange de los leucspi-
das), hombres escogidos, la flor de los macedonios tanto por
su vigor juvenil como por su valenta, muy vistosos con sus
brillantes armaduras doradas y sus tnicas escarlatas.
Mientras stos ocupaban su lugar en la lnea, salieron a la
palestra los componentes de la falange de los calcspidas,
con escudos de bronce, que llenaron la llanura y las mon-
taas circundantes con el refulgir de sus armas y con sus
tumultuosos vtores y gritos.
El ataque de Perseo fue muy rpido porque, segn afirma
Livio, los primeros muertos cayeron a doscientos cincuen-
ta pasos del campamento romano. Segn eso, los macedo-
nios debieron cruzar el Leucus y avanzar hasta la ladera
del monte Olocrus. Paulo, sorprendido antes aquella mura-
lla de lanzas, disimul su agitacin y, sin proteger cabeza
ni cuerpo, dispuso a sus hombres para la batalla. Los pelig-
El Ejrcito Roma no
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nos, de origen sabino, iniciaron el contraataque sin conse-
guir abrir brecha en la falange. En vista de ello, Salvio, su
comandante, arroj el estandarte en medio de la formacin
enemiga, se luch encarnizadamente y la legin debi reti-
rarse en desorden hacia el monte Olocrus. Esta retirada
arrastr al resto de la lnea y el ejrcito entero busc la
proteccin de la montaa. Es evidente que siempre y cuan-
do el terreno resultara favorable a la falange, nada podan
los romanos contra aquel muro de acero. Pero el avance
empeor las condiciones para los macednicos: su frente
empez a curvarse y hendirse hasta presentar algunas bre-
chas debidas tanto a la irregularidad del terreno como a la
gran longitud del frente. . . , haciendo que quienes intenta-
ban ocupar posiciones ms altas se vieran separados contra
su voluntad de quienes quedaban ms abajo que ellos. . . .
Segn Plutarco: Ante aquello, Paulo dividi sus cohortes y
les orden lanzarse contra los intersticios y espacios
abiertos en la lnea oponente, entablando as combate cuer-
po a cuerpo, aunque no librando una batalla general, sino
muchas de ellas separadas y sucesivas. Las instrucciones
dadas por Emilio a sus oficiales pasaron de stos a los sol-
dados, los cuales apenas se introdujeron entre las filas ene-
migas, separando a los grupos, atacaron a algunos de ellos
por los flancos, es decir, all donde su armadura no poda
protegerlos, y a otros por retaguardia. Una vez quebrantada
su unidad, la falange perdi toda fuerza y eficacia.
Livio, aunque de modo algo confuso, deja claro que adems
de las pequeas brechas mencionadas, se haba producido
una considerable entre el centro y el ala izquierda maced-
nica . El motivo probable fue el de que al perseguir a los
derrotados pelignos, el ala izquierda se adelant algo al
centro, que an segua combatiendo con las dos legiones
romanas. Dice as Livio: Luego que Emilio hubo ordenado a
sus cohortes introducirse como cuas en las hendiduras, se
El Ej rcito Roma no
- 52 -
puso a la cabeza de una de sus dos legiones y la situ en el
espacio comprendido entre los mercenarios macednicos y
la falange, rompiendo as la lnea enemiga. Tras l se
encontraban los mercenarios armados con escudos y a su
frente la falange de los calcspidas. Simultneamente,
Lucio Albino lanz a la segunda legin contra la falange de
los leucspidas, mientras los elefantes y algunas cohor-
tes de caballera aliada avanzaban contra los ahora aislados
mercenarios macednicos. Como el ataque no dio el resulta-
do apetecido, intervinieron los aliados latinos que obliga-
ron a ceder al ala izquierda griega. Entretanto, en el centro,
la segunda legin de Emilio cargaba contra la falange de los
calcspidas, dispersndola.
Al ver la batalla perdida, Perseo huy hacia Pella con su
caballera y desapareci de la Historia. Cuando las noticias
de la victoria llegaron al Senado, ste resolvi que todos los
Estados implicados en la campaa, amigos o enemigos, ser-
an despojados de su fuerza. Macedonia desapareci, en toda
Grecia se incoaron procesos por alta traicin, cuantos sir-
vieron en el ejrcito de Perseo fueron liquidados, se
saquearon setenta ciudades y se vendi como esclavos a
150. 000 epirotas. Grecia triunf al fin con su cultura, que
gracias a Roma se expandi por todo el Mediterrneo, pero
perdi cualquier protagonismo poltico. . . . , lo que no se
puede menos que considerar un avance, dado el precio en
sangre pagado por su desunin e individualismo.
El Ejrcito Roman o
- 53 -
3.3.2.- La Batalla de Farsalia.
Ya se ha explicado la situacin poltica que condujo al
enfrentamiento de Csar y Pompeyo. Tras el asedio de
Dyrraquium, cuyo final podemos considerar como una
derrota cesariana, ambos ejrcitos se encontraron en la lla-
nura de Farsalia, ms all de los montes Cinoscfalos (cabe-
za de perro, en griego); Pompeyo haba unido sus fuerzas a
las de Escipin en Larissa y Csar hizo lo propio en
Aeginium con las de Domicio.
Julio cruz el Enipeo cerca de Farsalia y acamp en la ori-
lla norte. Pompeyo estableci su campamento a unos cinco
kilmetros al noroeste del de su enemigo, en las faldas del
monte Dogandzis. Diariamente formaba Csar su ejrcito en
lnea de batalla fuera del campamento, avanzando cada vez
un poco ms en direccin al adversario. Pero ste no se mos-
traba dispuesto a abandonar el terreno favorable en que se
El Ej rcito Roma no
- 54 -
hallaba situado, y cuando Csar empez a comprobar que
sus graneros se vaciaban, decidi marcharse al nordeste,
hacia Scotussa, para amenazar las comunicaciones pompe-
yanas y forzarles a abandonar su posicin actual.
La maana del 9 de Agosto del 48 a. d. C. , a punto ya de ini-
ciarse la marcha, Csar not que Pompeyo estaba formando
a su ejrcito y, volvindose a sus hombres, les dijo:
Tendremos que suspender la marcha por el momento y
pensar en librar la batalla como siempre hemos deseado.
Preparmonos con nimo para el combate, puesto que pode-
mos ahora librarlo.
De sus 80 cohortes (8 legiones), con un total de 22. 000
hombres, dej a dos para proteger el campamento y manio-
br con las otras 78 hasta situarlas en 3 lneas: el ala
izquierda se apoyaba en el Enipeo. Su enemigo contaba con
110 cohortes (11 legiones) con un total de 45. 000 soldados
aproximadamente. Sin embargo, en disciplina y moral el
ejrcito cesariano era muy superior al de su contrincan-
te. . . . , por no mencionar la tremenda diferencia cualitativa
entre ambos jefes.
El orden de batalla de Pompeyo era el siguiente: Coloc a la
derecha 600 jinetes del Ponto y a continuacin toda su
infantera en tres lneas, agrupada en tres divisiones, la de
la derecha al mando de Lntulo, la del centro bajo Escipin
y la de la izquierda dirigida por Domicio Enobarbo.
Concentr en el ala izquierda toda la caballera, menos los
600 hombres ya mencionados, junto con los arqueros y los
honderos bajo el mando de Labieno. Destac a siete cohortes
para proteger el campamento e intercal entre las lneas a
algunas tropas auxiliares para que actuaran como infante-
ra ligera.
El Ej rcit o Roma no
- 55 -
Csar, comprendiendo las intenciones de su rival, concen-
tr en el ala derecha a sus 1000 jinetes apoyados por la
infantera ligera, para enfrentarse a los 6. 400 de Labieno.
Toda el ala derecha iba mandada por Publio Sila, el centro
por Domicio Calvino y la izquierda por Marco Antonio.
Temi Csar que el ala derecha quedase envuelta por la
numerosa caballera adversaria y retir varias cohortes de
la tercera lnea (unos 3. 000 hombres en total), formando
con ellos una cuarta situada oblicuamente al frente, tras la
caballera, para no ser detectados por su adversario. Dio
estrictas rdenes de que nadie hiciera nada sin las ins-
trucciones correspondientes.
Dej Pompeyo que los de Csar iniciaran el combate, en la
confianza de que llegaran al mismo fatigados por la marcha
de aproximacin. Este consider las cosas de otro modo,
como l mismo dice: . . . . aquello nos pareci un acto insen-
sato por parte de Pompeyo, porque el hombre posee por
naturaleza cierta impetuosidad y agudeza de espritu que
se ven incrementadas por el ardor de la batalla. Es deber de
todo jefe no reprimir dicho sentimiento, sino, por el con-
trario, incrementarlo. No en vano se instituyeron desde
antiguo seales que eran lanzadas en todas direcciones
mientras los hombres prorrumpan en estentreos gritos,
con el propsito de aterrorizar al enemigo y estimularse a
s mismos.
Csar lanz su ataque, pero al ver que Pompeyo no se ade-
lantaba para hacerle frente, detuvo a sus hombres cuando
stos haban recorrido aproximadamente menos de 200
metros, para que recuperasen el aliento. Al reanudar el
avance, Pompeyo lanz su caballera, arqueros y honderos
contra la derecha de Csar, obligando a retroceder a la
caballera cesariana y comenzando a rodear su flanco.
Al observar esto, Csar dio la seal a la cuarta lnea, la cual
El Ejrcito Roma no
- 56 -
avanz con rapidez desplegando sus estandartes, y atacaron
con tal furia a la caballera pompeyana que sta no pudo
resistir y emprendi la huida. Aqu hemos de mencionar la
costumbre instituida por Julio de instruir a sus tropas
ligeras para actuar junto a la caballera, usando jvenes
ligeramente armados, de entre los mejores del ejrcito, pro-
vistos de armas de fcil manejo. As, 1. 000 jinetes pudieron
luchar y vencer a los 7. 000 pompeyanos sin aterrorizarse
ante su gran nmero.
Sin la proteccin de la caballera, los arqueros y honderos
pompeyanos fueron aniquilados. Llevados de su ardor, las
cohortes rodearon la izquierda de Pompeyo y atacaron su
retaguardia. Al ver derrotada su caballera, Pompeyo se
refugi en su campamento, donde esper el resultado de la
batalla. Csar anim a sus hombres para que echaran el
resto y asaltaran el campamento, con el brillo del rico botn
que les esperaba. Despojndose de su manto de general,
Pompeyo mont a caballo y huy hacia Larissa. Ni siquiera
entonces quiso Csar detenerse. Prohibi a sus hombres
entretenerse con el pillaje, arroj a los restos del ejrcito
enemigo de un monte, los oblig a refugiarse en otro, rode-
ndolos, y les forz a rendirse. Se mostr magnnimo con
ellos y sali inmediatamente hacia Larissa.
Segn Apiano, Csar perdi 30 centuriones y 200 soldados
muertos por 6. 000 muertos de Pompeyo quien sera asesi-
nado, como ya vimos, en Egipto, donde huy.
El Ej rcito Roma no
- 57 -
4.1.- El Imperio Romano.
Muerto Julio Csar, Marco Antonio (su lugarteniente) se
ali con Octavio (su sobrino e hijo adoptivo) para combatir
contra los asesinos del dictador. Les vencieron en sucesivas
batallas. Octavio derrot tambin la alianza compuesta por
el amigo de su difunto to y Cleopatra en la batalla naval de
Accio y en el ao 29 a. d. C. , finalmente, lleg la paz.
Con sta termin una forma de gobierno que, si bien se
haba mostrado eficaz para administrar un territorio de
extensin regular, no serva para conducir un imperio de
las dimensiones que ya entonces tena el romano. Csar
haba identificado el problema y comenz a introducir en el
Senado a miembros de las aristocracias provinciales, en un
intento de aumentar la representatividad y el reparto del
poder, muy concentrado en unas pocas familias de la capi-
tal.
Octavio era cualquier cosa menos tonto. Comprendi que los
prejuicios romanos e italianos pesaban an mucho y que el
poder no deba alejarse demasiado de Italia, excepto si su
objetivo era conseguir ser asesinado. Declar que respeta-
ra el Senado y el modo de gobierno. . . . . Cumpli con su pala-
bra a su manera. El Senado discuta, propona, organizaba
eventos y nombraba funcionario inferiores; casualmente,
los senadores eran nombrados por Augusto (nombre que
adopt, junto al de su to, durante la guerra civil que sigui
a la muerte de ste) y los cargos verdaderamente importan-
tes de la Repblica estaban en sus manos. Roma segua sien-
do una Repblica. . . , que haca lo que deseaba el Emperador.
Se preocup tambin de conceder puestos pblicos y hono-
res a los equites, la clase media romana. Y solo el
Emperador tena dinero bastante para pagar al ejrcito, con
lo que se aseguraba su absoluta lealtad. Tardara mucho
El Ejrcito Roma no
- 58 -
tiempo en existir un general con un ejrcito que slo le obe-
deciese a l. Las legiones, en nmero de veintiocho, fueron
esparcidas por las posesiones romanas, lejos de la pennsu-
la itlica, donde se encargaran de mantener a raya a los
brbaros y de construir calzadas, puentes y otras obras
pblicas.
En el 27 a. d. C. renunci a todos sus poderes, para aceptar-
los inmediatamente despus, cuando el Senado se los ofre-
ci multiplicados. Fue Princeps, Prncipe, el primer ciuda-
dano de la Repblica; fue Augustus, Augusto, por haber
aumentado el bienestar del mundo; fue Imperator,
Emperador, con el mando supremo del Ejrcito. Pero no fue
rey. Tuvo ms poder que muchos de ellos, pero no el nom-
bre; a cambio se hizo elegir cnsul cada ao y mantuvo las
formas tradicionales.
Augusto lanz expediciones en Espaa, donde ocup la cor-
nisa cantbrica y asegur el dominio romano sobre toda la
pennsula Ibrica. Consigui llegar a una paz negociada
con Partia, que accedi a devolver los estandartes romanos
capturados aos atrs en combate. Incluso lleg a estable-
cer una provincia romana entre el Rin y el Elba. Sin embar-
go, la arrogancia del gobernador, Publio Quintilio Varo,
provoc una de las batallas que dieron la vuelta a la histo-
ria de la Humanidad: la de Teutoburger Wald. El jefe ger-
mano Herman (Arminio para los romanos), que haba apren-
dido latn, servido en el ejrcito y obtenido la ciudadana,
harto del corrupto Varo le tendi una emboscada y destru-
y al gobernador y a sus tres legiones. Augusto no quiso
que el Imperio (o sea, l) asumiera la carga fiscal de levan-
tar otras tantas legiones para sustituir a las perdidas. Su
hijo, Tiberio, acudi presto a sofocar la rebelin y recordar
a los Germanos que Roma segua siendo poderosa; sin
embargo, las legiones en lo sucesivo permanecieron en
nmero de veinticinco y la romanizaci n no lleg a
El Ej rcito Roma no
- 59 -
Germania, lo que sera de funestas consecuencias cuatro
siglos despus.
Se mirase a donde se mirase, nada pareca capaz de amena-
zar seriamente la vida, el comercio, la capacidad de viajar
libremente por todo el imperio. La cultura latina, en esos
aos, vio a tres de sus ms grandes figuras: Virgilio,
Horacio y Ovidio. Era la Pax Romana o Pax Augusta. El Ara
Pacis, el Altar de la Paz, an est en Roma para dar testi-
monio de una poca que todava se recuerda con nostalgia,
casi dos mil aos despus.
Una importante expansin del Imperio se produjo en el ao
43. Claudio decidi mandar un expedicin a Britania al
mando de Aulio Plaucio. Cuarenta mil hombres siguieron el
mismo camino que Csar un siglo antes y desembarcaron en
Kent. Derrotaron sucesivamente a los jefes britanos y fun-
daron un fuerte a orillas del Tmesis al que llamaron
Londinium. El propio Claudio hizo una visita a Britania, se
la transform en provincia y se estableci la capital en
Camulodunum, la actual Colchester. Bajo sucesivos empera-
dores se ira estableciendo el dominio romano en la parte
centro y meridional del pas. Aunque la lengua inglesa no
deriva de la latina y sus estructuras sociales y legales no
han sido tan influidas por Roma como otras, a ningn ingls
culto se le ocurrira pretender que son ajenos a la civiliza-
cin ms influyente de todos los tiempos. Ocho mil kilme-
tros de vias romanas y ms de quinientas villas de estilo
italiano son recuerdo ms que suficiente de la ocupacin
romana que ces en el 402. Se perdi el latn y el derecho y
la estabilidad romanas, pero persisti el recuerdo de esa
poca durante siglos.
En el otro extremo del Imperio, los judos se hallaban en
plena rebelin contra Roma; corra el ao 66 de nuestra era.
De una parte la intransigencia religiosa juda, que les haca
El Ej rcito Roman o
- 60 -
insoportables a ojos de sus tolerantes vecinos, y de otra una
sucesin de dos emperadores incompetentes (Calgula y
Nern, con el intermedio del sabio y prudente Claudio),
provocaron la guerra. Nern envi a Vespasiano, quien per-
maneci en el lugar hasta el 69, dejando en su lugar a su
propio hijo, Tito, el cual tom Jerusaln el 7 de Septiembre
del ao 70 y destruy por segunda vez el Templo.
Bajo el mandato de Domiciano se produjeron algunas suble-
vaciones de generales revoltosos. Adems de someterles, el
emperador dispuso que las legiones quedasen acuarteladas
en campamentos separados de las fronteras, para que no
pudieran unirse en una rebelin. Ello trajo consigo la nece-
sidad de mantener destacamentos mviles para vigilar a los
siempre belicosos brbaros. El ejrcito perdi flexibilidad
aunque el Imperio resolvi momentneamente sus proble-
mas de estabilidad poltica.
Con Trajano, en el 116, lleg el Imperio Romano a su mxi-
ma extensin. El emperador conquist Ctesifonte y pis las
playas del Golfo Prsico. Mir hacia Persia y la India y
exclam: Si yo fuera ms joven. . . . !.
El Imperio abarcaba unos nueve millones de kilmetros
cuadrados, estaba recorrido por doscientos ochenta mil
kilmetros de vas, albergaba unos cien millones de habi-
tantes y la poblacin de Roma ascenda a un milln de per-
sonas. Cualquier hombre libre poda viajar desde
Londinium a Ctesifonte hablando una sola lengua y sujeto a
una sola Ley.
El Ej rcito Roma no
- 61 -
4.2. Organizacin Militar.
El tamao del Imperio obliga a un ejrcito permanente.
Aunque ya desde Mario el alistamiento se haca para varios
aos, haba costumbre de dar licencias anticipadas y con-
vertir a los soldados en colonos. Ante todo: dnde reclutar
los soldados?. Se incorpor a provincianos, socios y hasta
extranjeros, atrados por un buen sueldo, posibilidad de
promocin y acceso a la ciudadana romana. Para pagarlo, se
impuso un impuesto del 5% sobre las herencias y un tribu-
to militar de la vigsima de la riqueza. El mando se unifi-
ca; el Emperador es el jefe supremo y de su acierto al nom-
brar a los generales depender en mucho la futura estabi-
lidad imperial. Para mantener las formas republicanas, se
procuraba hacer senadores a los buenos militares lo que, a
su vez, produjo el efecto espejo: un soldado raso poda aspi-
rar legtimamente al rango de senador, lo que incrementaba
el atractivo de la vida militar.
Debe aclararse, no obstante, que previa a la admisin del
voluntario se ejecutaba una investigacin para asegurarse
de que no estaba sujeto a condena. La Legin no era un refu-
gio de malhechores. Pasaban tambin un examen moral y
fsico, la edad mnima documentada son 13 aos, la talla
mnima para las primeras cohortes de cada legin era 172
ms. y sabemos que a cada uno se le entregaba una plaquita
de plomo que deba colgar de su cuello como identificacin.
Una vez alistados, los reclutas prestaban juramento (sacra-
mentum) y si no urga se les congregaba bajo un vexillum
para instruirlos.
En cuanto a la alimentacin del soldado, Polibio nos dice
que reciba 24750 kgs. de trigo al mes. Se les distribua en
grano, para evitar sisas y porque se conserva mejor el grano
que el pan. La cebada solo se les daba en poca de escasez o
como castigo. Tambin nos cuenta que las tropas de
El Ej rcito Roma no
- 62 -
Escipin coman carne dos veces al da, sobre todo tocino
aunque no faltaba con cierta frecuencia la carne fresca.
Al principio no se les permita beber ms que posca (vina-
gre con agua), pero ya en el Imperio se les autoriz una
racin diaria de vino, as como de sal y aceite. La ingesta
del alimento se haca a horas fijas y previo toque de trom-
peta. Alimentos fros por la maana, en el prandium, y la
cena por la tarde, ms sustanciosa.
Los das de combate coman temprano para estar prepara-
dos. El ejrcito romano condecora a sus hombres tanto como
castiga la indisciplina: estandartes, coronas, medallas,
brazaletes, cadenas, hebillas, collares o placas que se
entregaban delante de las tropas reunidas. Como en la
actualidad, en tantas otras cosas, tambin los romanos con-
decoran en funcin del rango: Brazaletes, collares y meda-
llas para los legionarios, pretorianos y centuriones.
Coronas, astas o estandartes (vexillium) para oficiales
superiores y algunos centuriones. Tres coronas, tres astas
o tres estandartes para los legados legionarios. Y cuatro de
cada para los comandantes en jefe.
Dentro de las coronas, sin embargo, haba categoras:
Cvica, a quien salvaba a un ciudadano de la muerte matan-
do al enemigo que le asediaba. Muralis, al primero que
escalaba la muralla de una ciudad. Castrensis, a quien
penetraba antes en el campamento enemigo. Navalis, al pri-
mero que abordaba una nave. Vallaris, al que asaltaba o
quemaba un valladar enemigo.
Por fin, el licenciamiento, el soldado reciba la honesta
missio. Un lote de tierras y una cantidad, 3. 000 denarios al
legionario y 5. 000 al pretoriano; exencin de tributos u
otras cargas onerosas. Adems de por cumplir el tiempo
reglamentario, un soldado poda ser licenciado por enfer-
El Ejrcito Roma no
- 63 -
medad o herida o por ignominia, o sea, por haber cometido
algn delito.
La caresta de un ejrcito profesional y permanente obliga
a ajustar su nmero. Augusto lo saba y trat de suplir el
nmero con la calidad. Tal y como menciona Flavio Josefo:
Los romanos no descansan ni durante la paz, y no esperan
a que llegue una guerra para empear las armas y ejerci-
tarse en su manejo; muy al contrario, como si la naturaleza
les hubiera dotado de una aptitud especial para el manejo
de las armas, cuando temen una nueva guerra no cesan ni un
momento de prepararse para ella. Sus ejercicios son muy
parecidos a los combates: da por da hacen cada uno de los
soldados lo que tienen que hacer en la guerra, para habi-
tuarse a ello y soportar ms fcilmente todas las fatigas de
la campaa. Puede decirse que sus ejercicios son combates
sin derramamiento de sangre, y que sus combates son ejer-
cicios sangrientos.
Los castigos en el ejrcito tienen una nota comn: lo exce-
sivos que resultan en relacin a la falta contra la que se
aplican, incluso para los parmetros de aquellos tiempos.
Veamos algunos:
Castigatio. - Castigo corporal, habitualmente la flagelacin
con varas o sarmientos que, como se sabe, constituan el
distintivo de los centuriones. A veces se usaba como prelu-
dio a la pena capital y se aplicaba por negligencia en las
imaginarias nocturnas, abandono del puesto, pillaje en las
marchas, rebelin contra los jefes, atentados al pudor, rein-
cidencia por tercera vez en la misma falta.
Pecuniaria Multa. - Privacin de todo o parte del sueldo; se
impone por descuidos en el servicio o por falta de rendi-
miento. Muneum indictio. - Prestacin de servicios peligro-
sos o inferiores a su condicin personal. Se castigaba con l
El Ej rcito Roma no
- 64 -
a quien abandonaba su puesto en campaa o a quien perda
o entregaba sus armas.
Militiae mutatio. - Pasar de un cuerpo considerado superior
a otro inferior. Se impone por faltas leves como salir de la
columna sin causa justificada, o robarle a otro las armas o
tomar parte en discusiones o camorras sin importancia.
Gradus deiectio. - Degradacin. Castigo propio de oficiales
que cometan alguna falta como perder el campamento o
abusar de su autoridad con sus soldados.
Ignominiosa missio. - Expulsin del ejrcito con nota infa-
mante. Si el castigo caa sobre toda una legin, se repartan
los inocentes entre las dems y aquella se borraba de la
lista de legiones.
Pena de muerte y tortura. - Tal castigo deba ser impuesto
por el general en jefe. Son merecedo ras de l:
Desobediencia. Abandono del puesto en combate. Perder el
armamento o venderlo. Insubordinacin. Traicin. En caso
de desercin, la pena capital era precedida por la tortura.
Pasando al terreno org anizativo , comprobamos cmo
Augusto vuelve a incluir la caballera entre las tropas
legionarias, mezclando con ella un grupo de infantera lige-
ra, imitando lo que ya hizo Csar en Farsalia. De este modo,
la Legin pasa a contar con 10 cohortes de infantera, de
1. 000 hombres la primera (miliaria) y de 500 las restantes
(quingenaria). Cada cohorte comprende 3 manpulos de a 2
centurias cada uno. La caballera sigue compuesta por 4
turmae de 30 hombres al mando del praefectus alae. La
columna vertebral legionaria estaba compuesta por el cuer-
po de 60 centuriones.
El Ejrcito Roma no
- 65 -
No quedaban incluidas entre las fuerzas legionarias los
servicios auxiliares, compuestos po r msicos, evocati,
prncipes aliados, artillera, ingenieros, sanidad o tren de
equipajes. Todas estas fuerzas dependan directamente de
la plana mayor del general, con una estructura separada.
Las tropas auxiliares siguen divididas en cohors auxilia, de
infantera, y alae auxilia, de caballera. Su recompensa
usual al trmino de su periodo es el derecho de ciudadana
y concubinato. Formaban cuerpo con las legiones y los ser-
vicios auxiliares bajo el mando del legado de la legin. As
que, en realidad, una legin se aproximaba en mucho a los
12. 000 hombres.
En tiempos de Augusto el nmero de legiones es de 28, aun-
que la derrota de Varo reduce esa cantidad a 25, cifra que
se mantendra hasta la muerte de Octavio. Todas esas legio-
nes tienen una funcin principal de cobertura y no hay ms
ejrcito de reserva que las pocas cohortes pretorianas que
puede llevar el emperador o los veteranos que habitan la
regin y que se transforman en evocati. Un tal ejrcito
defensivo empez por asentar las fronteras apoyndose en
obstculos naturales aunque la insuficiencia de stos pron-
to obligaron a la creacin de un limes o frontera artificial:
trincheras con foso, empalizadas, muros, torres de viga y
fortines. Todas las construcciones y dispositivos se conec-
tan con pistas, caminos y vias que permiten a las legiones
situadas en retaguardia acudir rpidamente a taponar la
brecha.
El arma principal del legionario, el pilum, evoluciona. La
parte frrica aumenta su longitud y peso, excesivo para un
arma arrojadiza pero que parece buscar un compromiso para
salvar los combates cercanos contra la caballera pesada
parta (los catafractas). El legionario de Augusto sigue
manejando el gladius hispanicus, mientras las tropas auxi-
liares empuan la spatha, de hoja larga y ancha, plana y de
El Ej rcito Roma no
- 66 -
buena punta. Empieza a introducirse la maza entre los
legionarios, cuando antes solo era usada por los auxiliares
y caballeros.
Aparece ahora el escudo hexagonal, aunque la primaca la
seguirn ostentando el escudo ovalado de la caballera y el
rectangular de la infantera. Parece curioso observar cmo
el auge que paulatinamente ira tomando el escudo hexago-
nal coincidira con la decadencia del Imperio. El soldado
prefera perder proteccin con tal de no llevar peso. . . . ,
justo en el momento en que la caballera gana en potencia y
ms necesaria hubiera sido al infante la defensa otorgada
por un escudo rectangular, grande y slido.
Se mantiene el casco del periodo anterior, as como la varie-
dad de corazas musculadas largas y cortas, cotas de malla,
protecciones de cuero, etc. El cinturn es de cuero, reves-
tido de metal y con placas cuadradas que caen en cinchas
sobre el bajo vientre. De l cuelgan espada y pual y se
suele entregar como condecoracin, ricamente adornado.
Las grebas ya slo son casi exclusivamente usadas por los
centuriones.
Haremos a continuacin una exposicin del sistema de man-
dos del ejrcito romano que, ya en la poca imperial, queda
bien definido. Un legionario poda ser munifex, con obliga-
ciones completas, o immunix, descargado de ciertos servi-
cios.
Las turmae de caballera disponen de tres suboficiales,
decuriones, el primero de los cuales manda tambin la tur-
mae; lleva a la derecha al decurio y a la izquierda al optio.
Las cuatro turmae forman la alae auxilia y est mandada
por el praefectus alae. Las cohors auxiliae estn manda-
das por el praefectus cohortis, con frecuencia un joven
patricio indgena de las provincias o prncipes aliados.
El Ej rcit o Roma no
- 67 -
Una clase especial de suboficial era el campidoctor, ins-
tructor de combate que reciba doble racin de comida y
que ejercitaba a los soldados en el manejo de su armamen-
to. En un principio se les reclut entre las escuelas de gla-
diadores.
Las centurias eran mandadas por centuriones quienes nom-
braban optios, ayudantes que les descargaban de tareas
administrativas, mandaban pequeas fuerzas y aspiraban al
cargo de centurin. Tambin acompaan al centurin el sig-
nifer, o portaestandarte, y el tesserarius, o tesorero; pode-
mos decir que un centurin sera un subteniente actual
(aunque mandaba una fuerza de 60 hombres) y los restan-
tes seran sargentos con distintas misiones. El centurin es
la columna vertebral de la Legin. Es elegido por el tribu-
no de entre los veteranos ms capaces y valientes. Se reque-
ra de ellos fortaleza, constancia, serenidad, competencia y
capacidad de mando. No son oficiales (aunque muchos
alcanzarn ese grado) pues tienen un contnuo trato con la
tropa, se encargan de mantener directamente la disciplina
y el entrenamiento, no provienen de las clases superiores y
solo excepcionalmente llegarn a general. Su insignia era el
vitis o sarmiento y sus ascensos consistan en ir subiendo
desde la ltima a la primera cohorte y de legin en legin.
El primipilus, jefe de centuriones, sera nuestro suboficial
mayor. Hombre extremadamente experimentado en todos los
aspectos de la milicia, participaba en los consejos de gue-
rra previos a la batalla. En casos excepcionales, pero no
infrecuentes, llegan a mandar ejrcitos enteros o dirigir
misiones especiales.
El praefectus castrorum es un mando instituido cuando la
Legin se establece en un campo fijo. Era un cargo que sola
asociarse al de primipilo, quien por su veterana poda dis-
poner lo ms conveniente para el mantenimiento del cam-
El Ejrcito Roma no
- 68 -
pamento. En ciertos casos puede reemplazar al legado
ausente.
A continuacin vienen los tribunos, oficiales y oficiales
superiores, en funcin de su veterana y capacidad. Los tri-
buni laticlaves son jvenes aristcratas que cumplen as su
servicio militar y acceden al cursus honorum, suelen
encargarse de temas administrativos. Los tribunos experi-
mentados, provenientes muchas veces de tropa, reciban el
nombre de angusticlaves y se encargaban de ayudar al lega-
tus en el mando militar de la legin.
Por ltimo, el legado, el general de la legin. Vimos al
comienzo de la Repblica como este mando poda desempe-
arlo en teora cualquier ciudadano. Poco a poco fue resul-
tando este cargo acaparado por la nobleza para, en tiempos
del Imperio, poder ser otorgado por mritos a cualquier tri-
buno.
Para terminar, expondremos los sueldos anuales fijados en
tiempo de Augusto para los distintos grados de la Legin:
GRADO DENARIOS
Legionario 225
Pretoriano 500
Centurin 1. 250/2. 500
Primi Ordines 5. 000
Tribunus semestris 12. 500
Tribunus laticlavius 30. 000/50. 000
Tribunus angusticlavius 25. 000
Praefectus castrorum 30. 000
Praefectus alae 25. 000/30. 000
Tribunus cohors urbanae 50. 000
praetoriae 50. 000/75. 000
Primus Pilum iterus 50. 000/75. 000
El Ej rcito Roma no
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Comprobamos en los sueldos cmo la distinta procedencia
de los oficiales, el Tribunus laticlavius (patricio) y el
Tribunus angusticlavius (de tropa), provocaba distintas
remuneraciones pese al superior grado militar del segundo.
Lo mismo se puede decir de ambos praefectus: el praefectus
castrorum, usualmente un centurin, recibir 30. 000 dena-
rios; el praefectus alae, que mandaba una fuerza de slo
120 caballeros (jvenes nobles) recibe prcticamente lo
mismo.
Tales cantidades eran convertidas a la moneda local por los
cuestores, encargados de pagar, y corra por cuenta del sol-
dado la alimentacin, vestuario, armas y tienda. Adems, la
mitad de los donativos recibidos como pagas extraordina-
rias, se ingresaban en una cuenta corriente obligatoria
(seposita) para cuando se retiraran o para costear su entie-
rro, lo que sucediera antes.
El Ejrcito Roma no
- 70 -
4.3.- La Batalla de Teutoburgo Wald.
Segn las descripciones de Csar y Tcito, los germanos de
la poca inmediatamente anterior a Augusto deban ser
pueblos seminmadas. Gerreros feroces en la batalla, su
organizacin militar era de lo ms elemental, consistente
tan slo en escuadrones y batallones reclutados por fami-
lias y clanes. Dice Tcito: Pocos de ellos tienen espada o
lanza larga; utilizan venablos cortos que llaman frameae
con una hoja de hierro largo y estrecha; dicha arma es tan
eficaz y de fcil manejo que se sirven de ella lo mismo en la
lucha cuerpo a cuerpo que a distancia. Los jinetes se con-
tentan con escudos y la frameae; los infantes lanzan nubes
de venablos que alcanzan grandes distancias porque care-
cen de ropas que les impidan el movimiento, reducindose
su abrigo todo lo ms a una ligera capa. No se observa en
ellos ninguna aficin al ornato. . . . . . . . Pocos llevan corazas y
apenas unos cuantos tienen yelmos de metal o de cuero. Tan
slo maniobran de frente o a la derecha, pero cuando tuer-
cen en dicha direccin sus lneas se conservan apretadas y
nadie queda atrs. . . . .
Sus jefes eran seleccionados por su valor y mandaban prin-
cipalmente por el ejemplo, en el campo de batalla . . . los
compaeros de un jefe consideraban deshonroso no igualar-
le; por el contrario, estn obligados a ayudarle, protegerle
y contribuir a su gloria con su propio valor, siendo esto
sagrado para ellos. . . .
Csar comprendi perfectamente la necesidad de situar la
frontera romana sobre el Elba, su muerte se lo impidi pero
Augusto sigui en principio esa poltica. Druso, y ms
tarde su hermano Tiberio, comenzaron sus campaas en
fecha tan temprana como el 12 a. d. C. , llegando al Elba en el
ao 9 a. d. C. Muri el primero de las heridas sufridas al caer
del caballo, siendo sustituido por Tiberio, quien termin
El Ej rcito Roma no
- 71 -
con xito la campaa y march a un nuevo puesto en el
Oriente en el ao 7 a. d. C. No obstante, en el ao 1 a. d. C. , las
continuas rebeliones provocaron tales problemas que hubo
de regresar rpidamente para restablecer la autoridad de
Augusto.
Las conquistas, sin embargo an estaban demasiado recien-
tes como para resultar duraderas. En el ao ocho, cinco das
despus de quedan aplastada la rebelin en Iliria, llegaban
a Roma noticias de un terrible desastre. Todo comenz as:
Cuando, en el ao 6, Tiberio parti para iniciar su campaa
contra Marabodo, Saturnino haba sido sucedido por Publio
Quintilio Varo, antiguo gobernador de Siria, donde parece
ser que amas una fortuna considerable. Era un hombre de
carcter tranquilo y afable, lento de movimientos y de
mente algo tarda, ms acostumbrado a la holganza de los
campamentos que al verdadero servicio en campaa. Debido
a la paz reinante en la frontera del Rin, la guarnicin se
haba vuelto ociosa e indolente, como su jefe directo. Este
no posea la perspicacia necesaria para observar la dife-
rencia entre los feroces germanos y los suaves sirios. . .
Segn Din Casio: Adems de darles rdenes como si fue-
ran esclavos, les exiga dinero cual si se tratara de una
nacin sometida.
El conflicto parece haber tenido su origen en el pago de
ciertos tributos en oro y plata. En Occidente (igual que en
Oriente) se exiga oro; pero as como en Oriente el metal
volva al pas de origen a causa de las compras efectuadas
por los romanos de los distintos productos indgenas, en
Occidente no ocurra esto, porque eran pocos los artculos
de lujo que adquirir. Ello produca una continua disminu-
cin de metales preciosos que entre los germanos se usaban
principalmente para la fabricacin de adornos, con el con-
siguiente descontento de los jefes de las tribus, cuyas exis-
El Ejrcito Roman o
- 72 -
tencias de metales preciosos eran ya muy escasas.
Varo tena bajo su mando cinco legiones, dos de ellas esta-
cionadas en Mogontiacum (Maguncia) y otras tres -durante
el invierno- en el Lippe Superior, en Vetera o Aliso. En
verano, dichas tres legiones se trasladaban a las inmedia-
ciones de Minden, sobre el Wesser. No obstante, las legio-
nes no estaban reunidas, sino distribuidas en destacamen-
tos encargados de diversas obras: tala de bosques, cons-
truccin de puentes y caminos, etc. Como era habitual en la
poca, en los alrededores del campamento romano vivan sus
concubinas e hijos.
El verano del ao 9 transcurri en paz. Pero en septiembre,
cuando Varo estaba a punto de dirigirse a sus cuarteles de
invierno, se recibi la noticia del levantamiento de una
tribu prxima. En vez de dirigirse rpidamente a Aliso,
decidi pasar antes por la zona peligrosa, terminar con el
problema y seguir su camino para invernar.
La revuelta no era sino el seuelo con el que atraerle a una
accin hbilmente dispuesta por cierto joven querusco lla-
mano Arminio (Hermann) quien, bajo la prefectura de
Tiberio, haba servido en un contingente durante la revuel-
ta de Panonia y de Iliria, observando muy de cerca a los
romanos en campaa. Era hijo de Sigimer, jefe querusco,
posea la ciudadana romana y ostentaba el rango de quite.
No haba cumplido los 26 aos cuando fue destinado al
puesto de mando de Varo. Sus motivos para la venganza eran
variados: odiaba profundamente a los romanos, anhelaba
desquitarse de su to Segestes, leal partidario de Varo,
quien le haba negado a su hija Thusnelda en matrimonio (y
con la que se fug despus); por ltimo, una a su carcter
impetuoso un profundo desprecio hacia el jefe romano a
quien consideraba, con razn, ms pretor ciudadano que
general militar.
El Ej rcito Roma no
- 73 -
Varo, pese a todo, fue informado del plan de Arminio por
Segestes, quien le aconsej que redujese a prisin a los
conspiradores. Sin embargo, Varo debi de considerar la
delacin como un intento de Segestes de saldar sus cuentas
con el joven querusco. En septiempre u octubre del ao 9,
los 20. 000 hombres de las legiones XVII, XVIII y XIX, con
sus bagajes y familias iniciaron el traslado a Aliso.
Arminio y sus hombres permanecieron junto a Varo, escol-
tndoles por los tortuosos caminos, hasta la tarde anterior
al da en que se haba planeado comenzara la accin.
Segestes torn a avisar al romano, pero ste no le hizo caso.
Cuando las legiones caminaban entre marismas y bosques,
Arminio y los suyos desaparecieron. Las primeras seales
del desastre que se avecinaba llegaron al saberse que unos
soldados de los destacamentos de exploracin haban sido
asesinados. Varo cambi la direccin de la marcha, que-
riendo alcanzar la carretera que conduca a Aliso por el
paso de Dren.
Din nos cuenta que mientras los romanos se abran cami-
no por el bosque, descarg una tormenta que puso el suelo
fangoso y escurridizo, haciendo muy peligroso el avance, ya
que las ramas de los rboles se rompan cayendo sobre los
soldados en medio de gran confusin. Los romanos empeza-
ron a descuidar el orden de marcha, mezclndose comba-
tientes y paisanos. Fue entonces cuando Arminio atac de
improviso, lanzando nubes de venablos contra aquella masa
heterognea. No obstante las dificultades, se logr detener
la marcha y establecer un campamento fortificado.
A la maana siguiente, tras haber incendiado la mayor
parte de sus vehculos, con algo ms de orden, los roma-
nos se abrieron camino hacia terreno despejado; pero una
vez ms volvieron a penetrar en los bosques, donde sufrie-
ron sus prdidas ms graves. Aquella noche hicieron un
El Ej rcito Roma no
- 74 -
alto y cuando al llegar la maana reanudaron la marcha, cay
sobre ellos un fuerte aguacero que les impidi avanzar y an
permanecer en pie, dificultando el uso de las armas. No podan
manejar arcos ni jabalinas, ni tampoco sus escudos, que estaban
completamente empapados. Fue entonces cuando Arminio arre-
meti contra el desorganizado enemigo y rompi sus filas. Vala
Numonio, jefe de la caballera romana, huy, y Varo y sus ofi-
ciales se suicidaron. Inmovilizados por los bosques, los panta-
nos y las emboscadas del enemigo, los legionarios fueron exter-
minados casi totalmente por aquellos mismos a los que ellos en
otras ocasiones sacrificaron como ganado.
Aos despus, cuando Germnico pas por el campo de batalla
hall los huesos blanqueados, restos de jabalinas, miembros de
caballos y crneos fijos a los troncos de los rboles. Pese a tan
espantosa derrota, Lucio Cedicio se sostuvo enrgicamente en
Aliso y, gracias a sus arqueros, rechaz todos los ataques efec-
tuados contra su campamento. Ms tarde, al quedar bloqueado,
logr romper el cerco por la noche y con los restos de su ejrci-
to, al que se unieron mujeres y nios que dificultaban sus movi-
mientos, lleg a Vetera, donde fue recibido por Lucio Nonio
Asprenas y dos legiones. Arminio y sus hordas se retiraron.
Hasta mucho despus de la muerte de Augusto no volvieron a
organizarse las legiones perdidas. Si Augusto hubiera tenido el
temple de Csar, habra reclutado ms tropas y hecho el esfuer-
zo necesario para llegar hasta el Elba y obtener una frontera
adecuada. Pero no era el gran Julio, slo un administrador suma-
mente competente, y esas tribus no fueron romanizadas (para lo
que se hubiera dispuesto de 400 aos). Las legiones ganaran
muchas batallas despus; Trajano las llev al mayor grado de
perfeccin de toda su historia; el Imperio no dara sntomas de
debilidad hasta pasados cientos de aos. Pero Germania sigui
siendo una tierra habitada por brbaros sin civilizar que, con el
tiempo, destrozaran el Occidente.
El Ejrcito Roma no
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5.1.- La decadencia del Imperio Romano.
Pese a las luchas y los problemas financieros permanentes,
una de las principales causas del derrumbe, lento y agni-
co del Imperio aconteci en el 166. Los legionarios trajeron
la peste consigo desde el Este, donde haban librado una
guerra. Esta enfermedad debilit permanentemente la
poblacin y la riqueza del Imperio. Desde las conquistas de
Adriano, el emperador se limit a tratar de mantener las ya
largas y frgiles fronteras que soportaban una presin cada
vez mayor a causa del aumento demogrfico de los brbaros
del norte. El goteo era contnuo, y sabemos que, ya en el 98,
los germanos que limitaban con la frontera romana se dedi-
caban a la agricultura y servan frecuentemente en las tro-
pas auxiliares. . . . , con el tiempo seran admitidos en las
propias legiones para cubrir las plazas que los cmodos
italianos iban desdeando cada vez ms.
En tiempos de Marco Aurelio, los germanos empezaron a
unirse entre s formando confederaciones de pueblos y tri-
bus. La antigua tctica romana de enfrentar a los brbaros
entre s empezaba a encontrar dificultades. Por si fuera
poco, los partos y los romanos siempre estuvieron en gue-
rra. Bsicamente, se trataba de imponer un mandatario tte-
re en el estado tapn de Armenia, y ese conflicto mantena
ocupadas fuerzas y recursos en el Este cuando hubieran
venido muy bien en el Rin y el Danubio.
Mal que bien, an con una infiltracin constante de pobla-
cin brbara, el Imperio se iba manteniendo. Por el manda-
to de Juliano, en el 357, una gran parte del ejrcito estaba
ya constituida por magnficos soldados brbaros que se
romanizaban y mezclaban con la poblacin en virtud del
escaso sentimiento racista de la poca. Tambin ese empe-
rador inici la costumbre de otorgar tierras a tribus ente-
ras a condicin de que lucharan por y para Roma. Aquellos
El Ej rcito Roma no
- 76 -
hombres estaban encantados: viviran en la tierra ms prs-
pera del mundo, cultivando campos feraces y evitando la
siempre presente amenaza del hambre. Solo tenan que com-
batir por Roma (y por ellos mismos; a fin de cuentas se tra-
taba de defender sus propias tierras) y acatar las leyes, len-
gua e impuestos. . . . , muy poco en comparacin con la msera
vida que les deparaban los bosques y montaas de Germania.
Sin embargo, en el 375, los hunos presionaron a los visigodos
(tras destrozar el ejrcito del ostrogodo Ermanarico); stos
pidieron permiso a los romanos para entrar en el Imperio y
protegerse, lo recibieron y empezaron a ser esquilmados y
maltratados. Lamentablemente para los romanos, los visigo-
dos haban aprendido algo muy importante de la derrota de
sus primos: el uso de los estribos por parte de los hunos. Con
los estribos, un jinete poda soportar el choque contra el
infante, poda girarse sobre la silla y descargar una nube de
flechas, tena estabilidad y multiplicaba por cinco su capa-
cidad de carga, por lo que pudo cambiar la antigua y tradi-
cional coraza ligera por otra ms pesada. Era el principio del
fin de la supremaca de la infantera como fuerza principal
de combate. Todava la legin ganara batallas gracias a su
superior disciplina y entrenamiento, pero cada vez le sera
ms difcil y cada vez los ejrcitos incorporaran un nmero
mayor de jinetes fuertemente acorazados y armados que les
dotaran de un poder de choque muy superior. Los catafrac-
tas orientales y bizantinos supusieron al arte de la guerra en
la edad antigua lo que el carro de combate en la actualidad.
Las divisiones intestinas, la corrupcin y la debilidad de las
finanzas para sostener a los ejrcitos continuamente de un
lado para otro de las fronteras, termin el 4 de septiembre
del 476, cuando Odoacro oblig a abdicar a Rmulo Augstulo
sin molestarse en sustituirle por otra marioneta que vistiese
la prpura imperial.
El Ejrcito Roma no
- 77 -
5.2.- Organizacin Militar.
El armamento sufre profundos cambios. El pilum se trans-
forma y, segn el tamao, adopta el nombre de spiculum,
vericulum o verutum. De stos ltimos, provistos de una
bola de plomo en la junta de hierro y el asta para determi-
nar el equilibrio del dardo, asegurar la fijacin del hierro
y dar ms impulso al golpe, llevaban los soldados 5 6 en
la parte cncava del escudo. Muchas lanzas pierden su
punta arponada, en un signo de decadencia, por lo que
resulta ms fcil extraerlas y pierden la mayor parte de
sus propiedades ofensivas.
Aparece el legionario acorazado y armado de arco y flechas,
hondas con balas de plomo y ballestas. Forman en segunda
lnea, dispuestos junto a la infantera pesada. El arco usado
es de doble curvatura, de inspiracin oriental.
Se pierde el gladius hispanicus, que es sustitudo por la
spatha y semispatha. La primera, de hoja larga y plana, con
anchura constantes y buena punta y filo, prende de un
tahal y se lleva al lado izquierdo. La segunda, de la que nos
habla Vegecio, ser el pual, que ir suspendido del cintu-
rn al lado derecho.
En cuanto a los escudos, desaparecen todos menos el ovala-
do. Se usan tambin rodelas y escudo (clipeus y pelta); este
ltimo presenta la forma de un tringulo de lados curvos,
con el borde superior escotado. El uso del casco disminuye
progresivamente con el tiempo, perdindose los modelos
clsicos aunque aparecen cascos completos que no dejan
ms resquicio que las ranuras para los ojos y la nariz.
Desaparece la coraza, incluso se ve a un Emperador en el
siglo V entrar en batalla sin casco ni coraza.
El Ej rcito Roma no
- 78 -
Poco a poco, la caballera va ganando en importancia, se
arma mucho mejor. Cuerpos de coraceros, o catafractas, son
nombrados en tiempos de Alejandro Severo. Sin embargo, la
ausencia de estribos provoca una cierta inestabilidad en el
jinete, lo que disminuye su potencia de choque. Nos dice de
ellos Amiano: Iban todos los escuadrones cubiertos de hie-
rro, protegidos todos sus miembros por lminas de metal
de forma que coincidan sus junturas con los pliegues de
los miembros del cuerpo. Acorazaban hasta los caballos,
constituyendo, excepto por la falta de estribos, el ms claro
exponente del caballero medieval que imperara en los cam-
pos de batalla en los siguientes mil aos.
En conjunto, el abandono de las armas de que se sirvieron
los conquistadores del mundo, como el gladius hispanicus o
el pilum, que por su parte aceptaron sus enemigos, como el
gladius por los britano y el pilum por los germanos, es
muestra de una inversin de valores, de decadencia por
parte de Roma, de disminucin de la potencia ofensiva de
las legiones y la ruina, por fin, del Imperio Romano.
Por lo que hace al sueldo anual de las legiones, aportaremos
el siguiente cuadro, correspondiente aproximadamente a la
poca de Caracalla:
GRADO DENARIOS
Legionario 750
Cohortes Urbanas 1. 250
Pretoriano 2. 500
Centurin 12. 500
Primi Ordines 25. 000
Primi Pilum 50. 000
Praefectus castrorum 200. 000
Adems, ya en vida de Alejandro Severo, todo el equipo del
soldado es proporcionado por el Estado, quien establece una
serie de factoras encargadas de suministrar lo preciso.
El Ej rcit o Roma no
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Pese a la ya estudiada disminucin del equipamiento (cora-
zas y cascos desaparecen poco a poco), la asuncin por el
tesoro imperial del equipamiento no es un gasto desdea-
ble para un ejrcito de 400. 000 hombres, lo que haba de
sumarse a la ya delicada situacin de las finanzas romanas.
En cuanto al reclutamiento de las tropas, despus de
Adriano se trata de conseguir que cada provincia ofrezca un
contingente de legionarios. Las legiones de Espaa se sacan
sobre todo de la Tarraconense; las de Bretaa y Germania de
la Bretaa; las Galias, la Germania y la Retia darn las
legiones para el Ilrico y las provincias del Danubio; las
del Oriente se reclutan en Macedonia, Siria y Egipto; las del
Africa se nutrirn de la misma Africa. Todava se hacen
levas en Italia, pero es para proveer de centuriones a la
mayor parte de las legiones. Progresivamente, el nmero de
reclutas originarios de las provincias disminuye y las
legiones son cada vez ms unidades de brbaros mandados
por romanos; ms tarde sern unidades de brbaros manda-
dos por brbaros que lucharn contra otros brbaros. . . . ,
hasta que se pregunten por qu han de luchar entre ellos si
pueden unirse y ser los amos del Imperio.
Pese a que desde Caracalla todos los hombres libres del
Imperio son ciudadanos romanos, persiste la divisin del
ejrcito entre legiones y fuerzas auxiliares. Otras de las
reformas de este Emperador consisten en excluir a los
senadores de los altos mandos, que ahora se componen de
oficiales profesionales, y en la creacin de fuertes colum-
nas mviles y ligeras, que acuden a los puntos atacados por
el enemigo bajo las rdenes del Emperador o de legados muy
fieles. Galieno completa esta ltima reforma convirtiendo
tales fuerzas en caballera.
La legin sigue formada por cohortes, manpulos y centu-
rias, pero se le aaden unas turmae de caballera legiona-
El Ejrcito Roma no
- 80 -
ria. Vegecio nos informa de que en su poca (375-395), la
legin se divide en 10 cohortes, la primera de 1. 105 infan-
tes y 132 jinetes (4 turmae); las otras 9 de 555 infantes y
66 jinetes (2 turmae). Cada legin lleva tambin artillera,
un carrobalista por centuria y un onager por cohorte. Las
legiones y los auxilia coordinan sus fuerzas y aparecen
consolidadas las cohors equitatae, o sea, formadas a la vez
por infantes y jinetes. Conforme avanza el tiempo, adems,
se van formando divisiones de caballera, como se ha men-
cionado antes.
A lo largo del siglo III se afianzan las diversas tcticas y
formaciones adoptadas en batalla por los legionarios. No se
debe olvidar que, si bien el inicio de la decadencia suelen
situarlo muchos historiadores en esos aos, militarmente el
Imperio se mantuvo firme y victorioso hasta mediados de la
cuarta centuria de nuestra Era. El desplome final, militar y
poltico, que a nosotros nos parece fulminante, se prolong
durante ms de 150 aos; tiempo ms que suficiente, enton-
ces, para que se sucedieran cuatro generaciones.
As pues, sus lneas para iniciar el ataque se constituan
de varias formas. Adems de la formacin en cua, muy til
para evadirse de un cerco, o romper las lneas enemigas por
el medio, Vegecio presenta las siete siguientes:
1. - Formar un rectngulo alargado presentando al enemigo
una de las caras prolongadas.
2. - Formar el orden oblicuo, reservando el ala izquierda y
atacando con la derecha, en donde se haban colocado las
mejores tropas.
3. - Formar el orden oblicuo y atacar con el ala izquierda
reservando la derecha. Esta disposicin es muy peligrosa
puesto que presentaba al enemigo el flanco derecho que era
El Ej rcito Roma no
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el no protegido por el escudo.
4. - Atacar al enemigo por las dos alas, dejando descubierto
el centro del ejrcito; as combati Escipin en la batalla de
Ilinga y Anbal en Cannas.
5. - Reforzar el centro en el momento en que las dos alas se
lanzan al ataque. Esta disposicin modifica un poco a la
anterior.
6. - Atacar por su derecha dejando el centro en columna y la
izquierda desplegada detrs de l, pero colocada paralela-
mente al enemigo para caer sobre l si se mueve, para apo-
yar a la parte atacada.
7. - Apoyar una de sus alas en un obstculo natural, aunque
esto es ms bien buscar una posicin que una formacin de
combate. Tal fue la disposicin de Pompeyo en Farsalia.
En conjunto, como se habr advertido, todo se reduce a tres
disposiciones del ejrcito: orden paralelo, orden oblicuo y
ataque por las dos alas. Gelio, recogiendo de otros autores
las formaciones por ellos mencionadas, nombra las disposi-
ciones en frons, cuneus, orbis, globus, forfices y serra, que
propiamente no son rdenes de batalla, sino formaciones de
las tropas en momentos oportunos. La frons coincide con la
primera de Vegecio. El cuneus era el ataque en cua, al que
se lanzaban los soldados formando un tringulo que trataba
de perforar y dividir al ejrcito enemigo. Lanzando toda la
fuerza hacia un punto muy concreto difcilmente se poda
resistir su empuje y era fcil que consiguiera su objetivo,
pero contra tal disposicin se ordenaban los enemigos en
forma de V, las forfices o tenazas, que trataba de estrangu-
lar el cuneus por los costados, dejndolo penetrar y cortn-
dole luego la retirada. Si los extremos del forfices llegaban
a unirse sin perder su conexin con el vrtice, cogan al
El Ejrcito Roma no
- 82 -
enemigo en una bolsa de la que no poda salir. El orbis era
la disposicin que tomaba el ejrcito cuando se hallaba en
apuros o copado agrupndose para defenderse por todos los
costados. Los globi (o drungi) eran pequeos pelotones de
soldados encargados de hostigar al enemigo y de hacerlo
volver. La disposicin en serra la recuerda Vegecio y, segn
Festo, estaba constituida por una serie de ataques y golpes
de mano sobre la lnea enemiga, atacando y retirndose
oportunamente.
Los emperadores Len y Mauricio no dan ms que cuatro
disposiciones de batalla: esctico, alnico, africano e ita-
liano. El primero es una lnea continuada y las alas se
inclinan hacia adelante para envolver al enemigo; en el
segundo toda la primera lnea avanza para atacar, dejando
intervalos para poder retirarse, es un avance como sobre un
tablero de ajedrez; en el tercero el centro queda inmvil y
el avance corre a cargo de las alas; y en el cuarto, el ejrci-
to se forma en dos lneas, constituyendo dos cuerpos sepa-
rados para cubrir los flancos y tener un cuerpo de reserva
para acudir al punto donde haga falta.
El Ej rcito Roma no
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5.3.-La Batalla de Adrianpolis.
En el 378 el Imperio Romano absorva oleada tras oleada de
brbaros de toda clase y pelaje. Muchos se haban estable-
cido en el limes, como agricultores-soldados, en tierras
concedidas por el Emperador; otros se haban alistado en el
ejrcito, llevando con ellos muchas de sus costumbres pero
adoptando bsicamente la cultura romana; otros presiona-
ban la frontera, buscando penetrar en aquel resplandor que
les atraa desde sus bosques salvajes del norte y este de
Europa.
Si sas hubiesen sido las nicas fronteras imperiales, quiz
se les habra podido contener con ms fortaleza o absorver
con ms eficacia; sin embargo, en el este, Partia haba esta-
do activa desde mil quinientos aos atrs, con distintos
nombres, y siempre en conflicto con el Occidente, primero
la Hlade y ahora Roma. Y esa otra frontera requera solda-
dos muy bien entrenados para enfrentar a la caballera
pesada parta. Las legiones no podan desguarnecer las fron-
teras, so pena de perder la parte ms rica del Imperio (la
oriental) o de ver amenazada la propia integridad de Roma.
La fuerza de los godos resida no slo en su gran nmero y
en el terror que provocaban, sino tambin en el hecho de
que millares de ellos haban servido como mercenarios
romanos e iban mucho mejor armados que sus antecesores
del tiempo de Tcito. Los soldados llevaban escudos refor-
zados con hierro, picas, una espada corta y contundente lla-
mada sacramasax (copia del gladius, que por esa poca,
como vimos, fue dejado por los legionarios), y otra larga y
cortante, la spatha. Varias tribus utilizaban tambin la
terrible francisca o hacha de combate, que tanto si era
arrojada como descargada sobre el adversario, penetraba en
su armadura y henda sus escudos. Su mtodo de lucha se
basaba en sus barricadas de carros o laagers . Formaban en
El Ejrcito Roman o
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crculo, como si fuese una ciudad amurallada; a una seal
convenida, las bandas dedicadas al pillaje abandonaban
aquellas fortalezas de lento desplazamiento, volviendo
cuando les era ordenado, rpidamente, para refugiarse all.
Es importante resaltar que la mayora de los incursores
iban a caballo, apoyados en los estribos que adoptaron de
los hunos. Su debilidad consista en la incapacidad para
asaltar ciudades. Con frecuencia una incursin terminaba
en acuerdo: el de los romanos que guarnecan las ciudades
y el de los brbaros que dominaban los campos.
Tras varias campaas ejecutadas por Trajano y Profturo,
generales de Valente, al iniciarse el ao 378 las bandas
godas parecan haber olvidado momentneamente sus dife-
rencias y se situaron bajo el mando de Frigidern, con la
intencin aparente de medirse al Imperio Romano de
Oriente. Trajano fue sustituido por un diestro general,
Sebastin, quien eligi a los 2. 000 mejores hombres de su
indolente ejrcito y los adiestr convenientemente. Tras
esto parti hacia Adrianpolis, ocupando la ciudad. Sali
despus de ella en secreto, por la noche, y cay sobre una
numerosa banda de godos a la que derrot junto al rio
Maritza. Frigidern se sinti alarmado y llam a sus bandas,
tratando de ganar terreno despejado, donde no sufra esca-
sez de provisiones ni correra peligro de ser emboscado.
La exageracin de los informes y la envidia actuaron por
igual en Valente, quien decidi ponerse al frente de una
numerosa fuerza. Lleg a Adrianpolis y se atrincher en la
ciudad; Sebastin le envi un mensaje instndole a que se
quedase all, pues no sera fcil obligar al combate a seme-
jante multitud. Tambin observ que lo ms conveniente
sera hostigar al enemigo con emboscadas, para prolongar la
situacin y que acabaran con sus vveres, tras lo que habr-
an de marcharse o rendirse.
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Jug aqu la envidia que senta el Emperador hacia su gene-
ral, convenientemente acrecentada por los eunucos de la
corte. Situando a sus vehculos y bagajes al abrigo de las
murallas de Adrianpolis, parti el dia 9 de agosto de 378.
12 kilmetros ms tarde, sobre el medioda, avist el laager
godo.
La temperatura era elevada y los romanos, cansados por la
marcha, avanzaban con lentitud. En vanguardia iba la caba-
llera del ala derecha, la infantera en el centro y la caba-
llera del ala izquierda a retaguardia. Aquel era el mejor
momento para atacar, pero Frigidern tena a su fuerza prin-
cipal de caballera y a los ostrogodos lejos, forrajeando. Con
objeto de ganar tiempo, mand una embajada a Valente para
rogarle que aceptara la paz; sin embargo, tambin prendi
fuego a las cosechas para impedir el despliegue romano.
Segn parece, el laager de los brbaros se encontraba en
una posicin favorable, la cima de una colina o una altura
similar. La desorganizada infantera romana habra sufrido
muchas bajas y habra visto sus lneas desorganizadas de
haberse lanzado entonces al ataque. As, el intento godo de
negociar sirvi al emperador para completar su despliegue.
Cuando el embajador de Valente, en camino para hablar con
Frigidern, se acerc al laager, sus indisciplinados arqueros
beros empezaron a disparar, tras lo que se retiraron rpi-
damente. Por desgracia para Valente, en ese instante apare-
ci el grueso de la caballera y los ostrogodos, junto con un
batalln de ostrogodos. Enfurecidos ante lo sucedido y
viendo en la llanura a las cansadas columnas que estaban
formando, descendieron en tromba. Chocaron la caballera
ostrogoda y la romana del ala derecha; entretanto, la caba-
llera romana del ala izquierda haba avanzado hasta los
carros, con intencin de proseguir adelante. Pero no se la
apoy convenientemente y, como el ala derecha haba sido
derrotada y rechazada, el flanco inzquierdo qued sin pro-
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teger, teniendo sus hombres que enfrentarse a un nmero
tal de enemigos que se vieron superados y vencidos.
Toda la caballera romana haba quedado eliminada del
encuentro y la infantera no tena apoyo, sin haber termi-
nado an de formarse. Entonces Frigidern lanz su infante-
ra desde el laager. La horda arroll animales y soldados,
sin dejar un resquicio por el que los romanos se pudiesen
retirar. Cuando la derrota de la infantera fue total,
Valente se retir haca donde se hallaban algunos batallo-
nes de reserva que an no haban entrado en combate y que
se sostuvieron hasta que el empuje adversario les oblig a
ceder. Al caer la noche, el emperador fue herido mortal-
mente cuando se hallaba entre un grupo de soldados. No se
sabe con certeza cmo muri, pero parece que fue traslada-
do a una casa agrcola cercana, fuertemente protegida. Al no
aceptar los defensores la rendicin, los godos (que desco-
nocan la presencia en el interior del emperador), prendie-
ron fuego al edificio, pereciendo todos en su interior,
excepto un hombre que logr huir por una ventana.
Se perdieron 40. 000 hombres, dos tercios del ejrcito.
Entre ellos Trajano, Sebastin, treinta y cinco tribunos, el
caballerizo mayor, el mayordomo de palacio y un antiguo
comandante en jefe. Sin embargo, la prdida del Emperador
fue el golpe ms terrible. Era el primero que mora en com-
bate y con su muerte pareci quedar pisoteado el poder y la
gloria del Imperio por la horda brbara. Esta batalla
demostr nuevamente que el valor segua siendo imprescin-
dible en los soldados; demostr tambin que la infantera
(que poco a poco se fue haciendo ms ligera y perdiendo
proteccin) iba a plegarse sobre el campo de batalla a un
puesto de auxiliar: lanzando flechas o jabalinas, rematando
a los cados u ocupando el terreno. Las batallas de los pr-
ximos mil aos las ganaran masas de caballeros fuerte-
mente acorazados que arrasaran a su paso; slo las armas
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de fuego y la bayoneta devolveran al infante su primaca.
Los aos siguientes, hasta el 476 en que fue depuesto
Rmulo Augstulo, no fueron ms que una sucesin de
correras de uno y otro lado, apareci Atila y desapareci
tras haber causado una tremenda devastacin. La Iglesia,
que haba empezado despreciando al Imperio, rechazando y
minando el servicio militar, dando lecciones de moral a
todo el mundo, ech sobre sus hombros el prestigio de la
prpura, el dinero y el saber, purgando los libros de los
clsicos y filtrando el saber que nos deba llegar. El Papa
fue ganando en consideracin a los ojos de los creyentesy en
poder ante los patricios; se convirti en la Autoridad que
servira de referencia durante toda la Edad Media que ya de
adivinaba. El Imperio Romano de Occidente haba cado.
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VRBS ROMA (vida y costumbres de los romanos)
Ediciones Sgueme. Salamanca. 1985.
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