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ANTROPLOGOS-CIUDADANOS (Y COMPROMETIDOS)
EN LA ARGENTINA. LAS DOS CARAS DE LA

ANTROPOLOGA SOCIAL EN 1960-70
1
Rosana Guber
2
Hace ya muchos aos que nuestros colegas nos advierten acerca
de las diferencias al interior del campo antropolgico, entre las
antropologas de construccin imperial (empire-building) y nacional
(nation-building) (Stocking 1982), las antropologas centrales y
perifricas (Cardoso de Oliveira 2000), y las antropologas del Sur
(Krotz 1997). Estas categoras referen un sistema de clasifcacin
que entraa un orden jerrquico entre quienes son adjudicados o
se autoadscriben a una u otra polaridad. Las desigualdades de este
orden no son ajenas a la organizacin del sistema mundial, pero
tienen sus lgicas especfcas en los campos antropolgicos.
Los movimientos independentistas y de liberacin que afo-
raron en los 50 y en los 60, fueron decisivos en dos sentidos: reor-
ganizaron las clsicas reas de estudio antropolgico y abrieron
las puertas de la academia a los llamados antroplogos nativos,
en una disciplina cuyos paradigmas provenan de Gran Bretaa,
1 Este artculo es parte de la investigacin Las ciencias sociales y las
crisis dirigida por Mariano B. Plotkin (PICT 10803, 2004-2007).
Algunos de sus contenidos son una reelaboracin de la ponencia
presentada en el seminario Other peoples anthropologies
coordinado por Aleksandar Boscovic y Thomas Hylland Eriksen
en el Congreso de la Asociacin Europea de Antropologa Social
EASA (Viena 2004), y que se publica en el volumen homnimo
(Boscovic ed., Berghahn Books 2007). Agradezco los comentarios
a versiones anteriores, de Sergio Visacovsky, Beatriz Heredia,
Martha Rodrguez, Germn Soprano, Mauricio Boivin, Mariano
Plotkin, Mirtha Bonnin, Gastn Gil y Rolando Silla, quienes en
modo alguno son responsables por mis errores de descripcin e
interpretacin.
2 Consejo Nacional de Investigaciones Cientfcas y Tecnolgicas
(CONICET) -Centro de Antropologa Social, del Instituto de
Desarrollo Econmico y Social (CAS- IDES).
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EE.UU. y Francia, y en medida menos visible pero muy profunda,
de Alemania, Austria e Italia. Cambiaran los nuevos ingresantes
a la disciplina? La proveeran de miradas ms sensibles y huma-
nizantes, o la viciaran con sesgos locales incompatibles con una
ciencia universal? Seran distintas las agendas de los recin
llegados y las de los establecidos? Y podran aqullas introducirse
en el panorama global de la disciplina desafando las certezas
tericas y metodolgicas de las antropologas clsicas?
Estas cuestiones son, precisamente, las que desde los 80
vienen planteando los autores de esas otras antropologas
(Restrepo y Escobar 2005). Dos puntos merecen aqu nuestra
atencin: la ciudadana comn entre investigadores y sujetos de
estudio, y la dependencia terica de los otros antroplogos con
respecto a los desarrollos metropolitanos. Compartir la ciudadana
con nuestros nativos nos diferenciara de los antroplogos extran-
jeros, quienes slo pasan en el campo limitadas temporadas para
regresar a sus universidades a escribir sus etnografas, realistas o
experimentales. Esta proximidad nos permitira elaborar nociones
ms comprometidas con el destino de nuestros pueblos, dejando
de reproducir mecnicamente los dictados tericos del norte.
En estas pginas revisar ambos supuestos analizando el
proceso por el cual algunos colegas en la Argentina comenzaron
a delinear un campo disciplinario entre mediados de los 60 y
principios de los 70, que llamaron antropologa social. A travs
del anlisis de las trayectorias acadmicas de dos antroplogos
argentinos espero mostrar, primero, que la adopcin de teoras
dominantes en la academia del norte no garantizaba el xito en
estas latitudes, y segundo, que la pretensin de proximidad con los
sujetos de estudio tuvo distintos efectos ms que en los pueblos
referidos en sus escritos, en la consolidacin de cierto perfl del
quehacer antropolgico en la Argentina.
I. Cun nativos? Cun cercanos? Cun dependientes?
El par extranjera/nativismo de los antroplogos ha fgurado en
la agenda antropolgica desde que W.H.R.Rivers y B.Malinowski
empezaron a predicar la necesidad de una estada prolongada del
investigador en tierras lejanas y en aislamiento de los blancos.
Desde los 60 algunos antroplogos empezaron a ponderar la
productividad acadmica de su origen comn con los informantes.
Eran quienes procedan de las mismas minoras (Jones 1970)
y de grupos migrantes (Narayan 1993); eran los estudiantes que
regresaban de las metrpolis a sus pases para hacer trabajo de
69 Antroplogos-ciudadanos ...
campo, y quienes cursaban la integridad de sus carreras en su tierra
natal (Jackson 197; Messerschmidt 191). Quienes afrmaban
la necesidad de la extranjera sostenan que la mayor distancia
contribua al conocimiento objetivo del Otro sin caer en los
preconceptos locales y promova la curiosidad sobre aspectos
naturalizados, garantizando as un conocimiento neutro, vlido
y cientfco (Beattie, en Aguilar 191:1-17). Aunque los antro-
plogos rara vez olvidaran sus valores (occidentales) mientras
sobrevivan en el campo, el modelo el antroplogo extranjero
equiparaba el trabajo etnogrfico al del naturalista. Por su
parte, quienes empezaron a levantar las banderas del nativismo
afrmaban que slo los intelectuales locales podan entender la
vida de sus pueblos sin caer en el exotismo, ganando tiempo en
la laboriosa tarea de aprender la lengua nativa. Los prejuicios
locales podan corregirse, pero el acceso a los informantes era
ms directo, sin caer en los errores habituales del extranjero
(Nukunya, Uchendu, D.Nash, en Aguilar 1981). Adems, en los
60 los antroplogos europeos eran francamente rechazados
en Africa y partes del Asia, como resabios de la era colonial
(Messerschmidt 1981:9-10; J.Nash 1975). Pese a sus diferencias,
ambas posturas coincidan en su concepcin del conocimiento:
si el xito de los antroplogos nativos radicaba en su completa
identifcacin con los sujetos, y el xito de los extranjeros en su
completa exterioridad, ninguna de las dos propona refexionar
sobre la productividad especfca de las relaciones entre investi-
gador e informante en tanto que relaciones sociales, en el proceso
de conocimiento (Guber 1994).
La literatura ms reciente acerca de las antropologas retoma
estas cuestiones incorporndolas a perfles institucionales. La
distincin de George Stocking entre antropologas de empire-buil-
ding y de nation-building supone que en las antropologas del nation-
building el estudioso pertenece a la misma jurisdiccin nacional
que sus informantes, aunque no alude a cuestiones de mayor
proximidad o comprensin, sino a una funcionalidad estatal
especfca de la antropologa. Las antropologas de empire-building
en cambio, se ejercen en los territorios de ultramar (o detrs de
las fronteras) en las otrora dependencias coloniales. Ambos tipos
de antroplogos no son equivalentes sino que observan cierto
orden jerrquico. Como advirtiera Eduardo Archetti (2006), el
socio-antroplogo suizo Arnold Van Gennep que trabajaba en
su propia Europa, gan proyeccin acadmica mundial gracias a
Victor Turner, un antroplogo britnico que trabajaba en frica
(un empire-builder).
70 Rosana Guber
La nocin de antropologas del sur que introdujo Esteban
Krotz puso de manifesto precisamente las desigualdades al inte-
rior del universo antropolgico. Dos de sus cuatro cuestiones
crticas nos interesan aqu. Una es que Aqullos que estudian y
que son estudiados son ciudadanos de un mismo pas (1997:244;
mi traduccin). Esta comn pertenencia no es slo geogrfca
aunque a menudo la proximidad fsica entre los lugares de donde
se obtiene la informacin emprica y los lugares donde esos
materiales se analizan, discuten y se publican los resultados de la
investigacin, es importante (Ibid.). Por ejemplo: hoy los campe-
sinos y las comunidades indgenas tienen acceso a la literatura
acadmica, y pueden interactuar fcilmente con sus antroplogos
porque comparten la misma lengua de la publicacin. Adems,
los que estudian y los que son estudiados estn afectados, aunque
no del mismo modo, por las decisiones polticas y econmicas que
provienen de las instituciones pblicas en cuya confguracin y
legitimacin participan (lo cual creara) un lazo signifcativo entre
los intereses profesionales y los intereses sociales y polticos de
los antroplogos (Ibid. Mis parntesis). La estada temporaria
del investigador extranjero establece una relacin distinta con un
grupo de personas que estudia durante un determinado nmero
de meses para irse despus (Ibid.). Si bien Krotz advierte que los
orgenes socio-culturales de investigadores e investigados pueden
ser distintos, cuando comparten ciertos rasgos como la etna se
crean vnculos especfcos y ms duraderos.
Esta observacin contradice, sin embargo, el otro fenmeno
sealado por Krotz (244-5), que en los pases del sur la mayor parte
del conocimiento se importa, desconociendo o bloqueando el
conocimiento generado localmente. Esta situacin que podramos
llamar de dependencia terica, obedece a varios factores: los
mecanismos ms aceitados del norte para difundir sus refexiones
y hallazgos, el mayor prestigio derivado de asociarse con la ltima
moda terica (del norte), y las discontinuas publicaciones, las
bibliotecas desprovistas y el escaso debate en el sur. De la sobreva-
loracin que el sur hace de la produccin del norte, resultara que
las condiciones de produccin acadmica seran independientes
de sus productos, y que las teoras del norte estaran operando
como la lente neutra para mirar y analizar (al sur).
La mayora de las crticas a Krotz cuestiona la divisin
tajantesobre todo por su metfora territorial y geopoltica
entre unas y otras antropologas, pero no pone en duda el carcter
de los vnculos entre los antroplogos del sur y las poblaciones
que estudian. Carlos Uribe, por ejemplo, cree que en pases
como Colombia nosotros, los antroplogos, no tenemos que ir
al campo, estamos en el campo (1997:258). Para la antroploga
colombiana Myriam Jimeno existe una relacin muy cercana entre
la produccin terica de los antroplogos latinoamericanos y el
compromiso de los antroplogos latinoamericanos hacia aqullos
a quienes estudian (2005:46). Desarrollos tericos y compromiso
poltico iran de la mano evidenciando una vocacin crtica de
los antroplogos y de las ciencias sociales (2005:47). Basada en
el concepto de naciocentrismo de Norbert Elias y en la adver-
tencia de Veena Das de que el conocimiento de la antropologa
ha resultado de mapas de alteridad informados por teoras sobre
el Otro, ms que por teoras del S Mismo, Jimeno sostiene que
la transformacin de los Otros en nuevos sujetos polticos en el
mismo espacio social en que vive y trabaja el investigador, colorea
su prctica social y terica. Jimeno lo denomina ciudadano-inves-
tigador para destacar la cercana relacin entre el ejercicio de la
investigacin y el ejercicio de la ciudadana en Latinoamrica.
Prueba de ello cita a Alcida Ramos (En Brasil como en otros
pases de Amrica Latina, hacer antropologa es un acto pol-
tico [2005:51]) y varios conceptos acuados por intelectuales
mexicanos y brasileos para describir, interpretar y teorizar las
relaciones sociales con el Otro en Amrica Latina. Si como dijera
Roberto Cardoso de Oliveira, el Otro es parte de la nacin del
antroplogo, la poltica est embutida en las refexiones de los
antroplogos y en sus relaciones con la nacin, se expongan o
no en trminos polticos (2005:52).
Propongo aqu interrogar las certezas de estas afrmaciones
como lo hacemos con las nociones de nuestros nativos, con el
fn de analizar los contextos en que los antroplogos produ-
cimos las realidades que estudiamos, y en que las realidades de
nuestros procesos nacionales nos producen como antroplogos
generadores de teoras y metodologas necesariamente diversas.
Argumentar aqu que: 1) la co-ciudadana es un trmino dema-
siado impreciso que oculta no slo desigualdades profundas de
clase y diferentes orientaciones polticas y de sentido comn, sino
tambin distintas articulaciones posibles en el campo acadmico
y entre investigador/a e investigad@s; 2) estas articulaciones
son vitales para entender los desarrollos diversos de nuestras
otras antropologas, sus teoras y metodologas, sus temas
recurrentes y sus objetos negados; 3) el compromiso es una
construccin que debe analizarse en cada caso, tiempo y lugar;
4) la yuxtaposicin entre la comn nacionalidad con los nativos,
y cierto rango de inquietudes morales, polticas y sociales, no
est sustentada por la evidencia, sobre todo si slo se examina
la produccin textual; 5) el argumento de la mayor cercana con
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los sujetos de estudio es un recurso en los juegos de poder entre
antroplogos perifricos y centrales, y quizs tambin entre los
antroplogos perifricos y los antroplogos centrales al interior
de un mismo contexto nacional y local; 6) la dependencia terica
del sur con respecto al norte no es sostenida en todo tiempo y
lugar; su sealamiento encubre la existencia de varios nortes
posibles y de varios sures tambin.
Desde 1984 la antropologa social se convirti en la orien-
tacin antropolgica hegemnica de la Argentina democrtica.
Que as fuera, interpretaban sus practicantes no sin fundada
razn, era el resultado de repetidos intentos por implantar una
disciplina que fue desterrada una y otra vez de las universidades
nacionales, las nicas que dictaron (y an dictan) antropologa
en este pas. En esta lnea muchos antroplogos argentinos
suelen presentar a la antropologa social como una rama de la
antropologa promovida por estudiantes y jvenes graduados de
mediados de los 60, caracterizada por el involucramiento personal
y acadmico con el presente, los sujetos sociales y la transforma-
cin social. As, la defnen como la orientacin comprometida
(Alberti 1962), militante y perseguida (Herrn 1990, Garbulsky
1991-2), democrtica (Ratier & Ringuelet 1997), el patito feo de
la antropologa argentina (Bartolom 1980) o su rama ms dbil
y marginal (Hermitte 1968a). Segn supone la mayora de estos
eptetos, la antropologa social fue la vctima de la represin pol-
tica y acadmica, por haber luchado contra el estado autoritario
y la academia conservadora y colaboracionista.
Huelga decir que tales califcativos no fueron sostenidos
siempre ni por todos los que se autoadscribieron a esta subdisci-
plina. Hubo quienes no se llamaron a s mismos antroplogos
sociales y sin embargo fueron objeto directo de la represin
militar. Hubo quienes se decan antroplogos sociales pero no
adheran al paradigma del intelectual comprometido. Sin embargo,
la conjuncin antropologa social compromiso poltico fue
un rasgo que decididamente oper en el nacimiento y consoli-
dacin de esta subdisciplina antropolgica. En ese proceso la
antropologa social no se circunscribi a los paradigmas del
norte, aunque abrev en ellos.
En este trabajo analizar cmo se articularon lo que considero
fueron las dos defniciones dominantes de antropologa social en
el principal centro acadmico de la Argentina, con la defnicin de
sus cultores acerca de sus sujetos sociales/destinatarios, y cmo
jug la inspiracin de las academias centrales (del norte) en este
proceso. El material provendr del mbito acadmico nacido en
la Universidad de Buenos Aires entre 1940 y 1966, y girar predo-
minante aunque no exclusivamente en torno a dos fguras que
en 1970 se defnan pblicamente como antroplogos sociales.
Esther Hermitte (1921-1990) y Eduardo Menndez (n.1934),
nacieron respectivamente en la ciudad de Buenos Aires y en una
ciudad de la Provincia de Buenos Aires, fueron educados en la
capital argentina y accedieron a la antropologa en la Universidad
de Buenos Aires. Los dos renunciaron a sus puestos docentes tras
la violenta intervencin universitaria de julio de 1966, y no parti-
ciparon de la universidad argentina despus de la intervencin de
julio de 1974, el prlogo del Proceso de Reorganizacin Nacional
en el medio acadmico. Menndez vive desde 1975 en Mxico
DF. Hermitte permaneci en Buenos Aires dictando cursos en
un pequeo centro de ciencias sociales, el Instituto de Desarrollo
Econmico y Social (IDES), y se integr a la UBA con la primera
gestin democrtica y hasta su muerte, en julio de 1990.
Hermitte y Menndez representan dos importantes orienta-
ciones de la antropologa social que se gest en la Argentina a
mediados de los aos 60.
3
Aunque con perspectivas diferentes,
ambos intentaron crear un campo llamado antropologa social
que estuviera basado en la articulacin entre teora y prctica,
aunque las caractersticas y los lmites de dicha articulacin
pudieran exceder el estricto medio acadmico. Mostrar aqu
cmo defnieron su relacin con los sujetos sociales y con las
antropologas metropolitanas, y los dispares destinos de sus
enseanzas.
II. Una bsqueda hacia el norte
Mara Esther Alvarez, fugazmente casada con Ral Hermitte, se
gradu como Profesora de Historia en la Facultad de Filosofa
y Letras cuando an no se impartan licenciaturas. Su mbito
de sociabilidad era comn al de otros estudiantes de Historia
particularmente inclinados a la antropologa y la geografa, fue el
Museo Etnogrfco, cuna de las actividades arqueo-antropolgicas
en la Ciudad de Buenos Aires y dependiente de la Universidad
de Buenos Aires desde 1904, ao de su inauguracin. El eje de
dicho mbito era Francisco de Aparicio, profesor de arqueologa
3 Cecilia Hidalgo (1997-8) aade la orientacin relativa a la antro-
pologa bourdieuana de Nstor Garca Canclini. Este sesgo, sin
embargo, ingres a la Argentina ya en tiempos de la democracia
(195) y una vez que el mismo Garca Canclini, un exiliado flsofo
de La Plata en Mxico, haba aplicado la teora de Pierre Bourdieu
al campo de la artesana y las festas populares en ese pas.
74 Rosana Guber
argentina y americana, arquelogo, etnohistoriador y gegrafo
autodidacta de orientacin poltica liberal, que dirigi el Museo
Etnogrfco, la Sociedad Argentina de Antropologa y su revista
Relaciones, desde 1939. En 1947, tras frmar un documento pblico
en el que varios profesores universitarios se pronunciaron en
contra de la intervencin del Poder Ejecutivo del presidente
Juan D. Pern, fue exonerado para siempre. Aparicio muri en
1951. Hermitte, como otros de sus discpulos, se retir del medio
universitario para dedicarse a la actividad docente mientras el
Museo quedaba bajo la direccin del antroplogo italiano Jos
Imbelloni (Fgoli 1990, Guber 2006a).
Con la cada de Pern y el retiro de Imbelloni en setiembre de
1955, la intervencin de la UBA design como decano interventor
de la Facultad a un discpulo dilecto de Aparicio, el arquelogo
y etnohistoriador Alberto M. Salas. Junto al otro exonerado,
el arquelogo Fernando Mrquez Miranda, Hermitte volvi al
Museo y present a Salas una propuesta que quizs imagin en
alguno de sus viajes que realizara con su esposo a los EE.UU.
entre 1947 y 1950. All tom algunos cursos de etnologa y antro-
pologa y probablemente entonces tuvo su primer contacto con
la antropologa social. Informalmente en 1956, y formalmente
en 1957 Hermitte le propuso a Salas realizar estudios de forma
de vida de las poblaciones mestizas en una comunidad minera
en el noroeste argentino (Archivo Facultad Filosofa y Letras,
UBA, Cartas 9/12/1956, 14/12/1956). La mina de plomo, zinc
y plata El Aguilar vena operando en la Puna argentina, a 4000
metros de altitud, desde 1926. En carcter de Ayudante 4 de
investigacin rentada por el Instituto de Antropologa, Hermitte
pidi fondos para viaje, un asistente de investigacin y trabajo de
campo en el complejo minero, adonde residi en enero y febrero
de 1957 y 1958.
El trabajo de campo consisti en observar, conversar, adminis-
trar una encuesta y entrevistar a personal de la mina, a los traba-
jadores y a sus familias. El cuestionario de 129 preguntas cubra
parentesco, redes, trabajo, vivienda, accidentes y enfermedades,
esparcimiento, economa domstica, creencias y ceremonias
religiosas. Los tpicos clsicos de la antropologa en busca de los
patrimonios culturales de las comunidades, se relegaban aqu
para dar prioridad a las relaciones sociales entre los grupos sociales
que reuna la empresa: bolivianos, atacameos y funcionarios
urbanos. Aunque no contamos con su reporte a la compaa ni
a la universidad, su trabajo fue conocido por los antroplogos de
Buenos Aires como antropologa social. Sus dos asistentes de
campo, Amalia Sanguinetti y Ana Mara Mariscotti, publicaron un
breve artculo en la revista del Museo, Runa. Archivos del Hombre,
creada por Imbelloni en 1947. En Notas para el estudio de
la cultura de la Puna (1958-9:195-206) se referan a Hermitte
como una experta en Antropologa Social que ha llevado a cabo
una investigacin de tipo socio-antropolgica en dos oportuni-
dades, en una comunidad minera, y a quien hemos acompaado
como sus asistentes (Ibid.:195. Mi nfasis). Adems, Hermitte
debi cambiar de asistente en 1958 pues Sanguinetti contraa
matrimonio con Bormida, profesor ya asentado en el Museo. En
1958 present la ponencia Antropologa aplicada y su futuro en
la Argentina en la reunin peridica Semana Antropolgica,
de la Sociedad Argentina de Antropologa (Guber 2006a).
La concepcin de Hermitte era ya muy afn a la que se imparta
en la asignatura antropologa social del nuevo departamento
de Sociologa de la misma facultad de Filosofa y Letras y a unas
cuadras del Museo. Gino Germani, conocido como el padre
fundador de la moderna sociologa argentina, inici el programa
de Licenciatura en Sociologa en 1957, que ofreca un curso
bajo ese nombre, obligatorio para antroplogos y optativo para
socilogos. Ralph Beals fue el primero en impartirlo, por slo
un semestre, en 1962. Pero Hermitte, que al mismo tiempo
publicaba en Runa, la revista del Instituto de Antropologa,
cinco reseas sobre la antropologa norteamericana: Hollywood:
el mundo del cine visto por una antroploga de Hortense Powdermaker
(alumna de Malinowski) [1956-7], The Kaska Indians. An ethnographic
reconstruction, de J.J.Honigmann [1954]; Teora y prctica del estudio de
reas de Julien Steward (Unin Panamericana, 1955); New Lives for
Old de Margaret Mead (1956) y el anuario de la principal entidad
fnanciadora de la investigacin antropolgica, la Wenner-Gren
Foundation [Guber 2006a]), traera una nocin menos culturalista
y ms sociolgica. En 1958 parti con una beca externa doctoral
del famante Consejo Nacional de Investigaciones Cientfcas y
Tecnolgicas CONICET, a cursar un postgrado en la Universidad
de Chicago. Para ello consigui una licencia con goce de haberes
concedida por la UBA y por un ao para cursar estudios supe-
riores en antropologa social.
4
Sin embargo, su estada demor
siete aos, incluyendo veinticuatro meses en Pinola, Altos de
Chiapas, adonde desarroll su trabajo de campo sobre el revesti-
miento y el nahualismo de los Mayas modernos (JulioDiciembre
1959, Julio 1960Diciembre 1961 [Hermitte 2007]). Tanto su tesis
4 La licencia fue solicitada por Bormida como director del Insti-
tuto de Antropologa, y concedida con la frma del rector Risieri
Frondizi, por el Consejo Superior de la UBA el 13 de noviembre
de 1958, hasta el 14 de setiembre de 1959.
76 Rosana Guber
de maestra (1962) como la de doctorado (1964) fueron premiadas
como las mejores tesis de antropologa de su universidad. Estas
distinciones ponan de manifesto la interiorizacin de Hermitte
en la lnea rectora de aquel departamento.
En 1931 Chicago se haba convertido en una embajada de
la antropologa social britnica en los EEUU., cuando recibi
a A.R.Radcliffe-Brown tras la partida de Edward Sapir a Yale.
Este arribo signifc el ascenso de un mtodo ms cientfco y
estrictamente no histrico para el estudio de la sociedad, y un
abandono de las humanidades cultivadas por la escuela de Boas
y de Sapir. La investigacin de Radcliffe-Brown acerca de las
leyes que gobiernan el funcionamiento sincrnico de la sociedad
humana dej profundas marcas en la escuela antropolgica de
Chicago: la cada de los estudios etnolgicos, la subordinacin
de la cultura a la estructura social y la primaca de los estudios
de rea y el mtodo de caso extendido. Radcliffe-Brown volvi
a Oxford en 1937 (Stocking 1979:21).
Pese a que cuando Hermitte lleg a Chicago el departamento
estaba recibiendo a tres jvenes parsonianosLloyd Fallers,
Clifford Geertz y David Schneider, la infuencia sociolgica
de Robert Redfeld, Radcliffe-Brown y la antropologa social
britnica estaban an muy vivos en el proyecto interdisciplinario
Man-in-Nature iniciado en 1956 bajo la jefatura del lingista de
maya y nahua, Norman McQuown (1910-2006, Phd Yale 1940).
5

Los trabajadores de campo eran candidatos de maestra y docto-
rado coordinados por un ex alumno de E.E.Evans-Pritchard,
Julian Pitt-Rivers. El proyecto cont con fondos de la National
Science Foundation (NSF) y del National Institute of Mental
5 Chicago merodeaba Centro Amrica desde que Robert Redfeld
trabaj en Yucatn en los aos 20s y Sol Tax en Guatemala en
los 40s. Redfeld estudi con Robert Park, artfce de la sociologa
cualitativa de Chicago, y fue despus su yerno. Su ascenso como
antroplogo comenz en 192, cuando lleg al famante depar-
tamento de antropologa. Contratado por el Carnegie Institute de
Washington en 1929 para realizar un anlisis comparativo de cuatro
comunidades mayas en Yucatn, Redfeld conceba el cambio
cultural en trminos evolutivos, como dependiente del grado de
aislamiento de cada comunidad. Tax difera en su aproximacin
a Guatemala, donde reparaba en que los indgenas vendan sus
productos en grandes mercados por dinero. Su marcado individua-
lismo y relaciones impersonales contrastaban con la comunidad
folk de Redfeld (Patterson 2001:, Stocking 1979). Pero Tax
y Redfeld coincidan con Radcliffe-Brown en la integracin
funcional de la cultura, pese a sus diferencias internas.
Health (NIMH)
.
El Proyecto Chicago-Chiapas investigaba el
cambio social y cultural entre los indios Tzeltales y

Tzotziles
.6
Man
in Nature

se desarroll en un paraje
,
tres fncas
,
diez pueblos y dos
secciones o barrios, en cada uno de los cuales residan un lingista
y un antroplogo social, con la ayuda de un intrprete indgena.
Hermitte residi en Golouitz, la seccin indgena norte de Pinola
(McQuown y Pitt-Rivers
:
1964:5-7; Hermitte 2007)
.
Dado que la beca del CONICET slo cubra dos aos de su
estada en los EEUU, Hermitte recibi un subsidio del NIMH
para su trabajo de campo y para redactar sus dos tesis. La de
maestra (85 pginas, 1962) trataba sobre la movilidad social de
los revestidos, la adopcin de vestimenta ladina y del modo de
vida mestizo por indgenas en busca de ascenso social. Su tesis
doctoralSupernatural power and social control in a modern Mayan
town (234 pginas, 1964)trataba sobre los usos indgenas de
imgenes, creencias y fuerzas sobrenaturales para ejercer el control
social de aqullos que quisieran pasar a ladinos. El nahualismo
y la brujera se revelaban, as, como aliados en la organizacin
de los indios pinoltecos, un sistema poltico que haba ascendido
desde el mundo terrenal y operaba exclusivamente en el plano
celestial, ajeno al mundo ladino. Mientras que su tesis de maestra
mostraba cmo los indios cruzaban las fronteras indo-mestizas,
su tesis doctoral mostraba un mecanismo interno de los Tzeltales
para retener a sus miembros en el marco de sus normas, valores,
costumbres y creencias. Las causas de la enfermedad, el diagns-
tico de brujera y la viabilidad de la curacin, se expresaban en los
sueos y sus respectivas interpretaciones. La nica experiencia
terrenal de este orden fantasmagrico era el asesinato peridico
de personas reconocidas como akchameles o brujos (Hermitte
2004, 2007).
Munida de la antropologa social britnica y de innumerables
ancdotas de campo, Hermitte volvi a la Argentina en 1965
procurando retomar su lugar en el Museo Etnogrfco. Sin
embargo, muchas cosas haban cambiado desde su partida.
III. No sociales pero ya comprometidos
Quienes haban ingresado en 1959 a la primera cohorte de la
licenciatura de Ciencias Antropolgicas se estaban graduando en
alguna de las tres orientacionesFolklore, Etnologa y Arqueo-
logapese a que tales distinciones no refejaban especializaciones
6 Haba otro proyecto en el rea, el Harvard-Chiapas dirigido por
Evon Z.Vogt (Vogt 1994).
78 Rosana Guber
consolidadas al nivel de los profesores ni marcaban el destino
profesional de quienes las elegan. El etnlogo Enrique Palave-
cino, discpulo de Alfred Mtraux en Tucumn, introdujo a los
estudiantes en el culturalismo norteamericano y el funcionalismo
britnico; el folklorlogo Augusto Ral Cortazar haba aplicado
el modelo folk-urbano de Redfeld a los Valles Calchaques, en el
noroeste, y el arquelogo Ciro Ren Lafn llevaba a su alumnos
en viaje de campaa a recolectar informacin arqueolgica y el
folklore de la poblacin rural, a la que ms tarde referira como
compatriota ms que como comunidad folk (1969-70).
El prehistoriador austraco Menghin merodeaba la Pampa y la
Patagonia en busca de rastros de crculos culturales primigenios
que permitieran integrar esta regin a las sistematizaciones del
mundo prehistrico como lo haba hecho Wilhelm Schmidt en
Viena. Y Marcelo Bormida era especialmente apreciado por
sus alumnos como el ms infuyente y carismtico. El Tano
7
,
como lo llamaban, haba llegado a la Argentina en 1947 con un
bachillerato en Antropologa Fsica en Roma. En Buenos Aires
se integr al Museo Etnogrfco bajo el padrinazgo de Imbelloni.
Cuando ste se alej de su cargo, Bormida sigui en el Museo en la
especialidad Antropologa, que fue virando desde la Antropologa
Fsica hacia la Etnologa.
La centralidad de Bormida era reconocida por sus alumnos.
Segn el antroplogo hoy adscripto como social Hugo Ratier,
miembro de la primera cohorte, Bormida era, sin lugar a dudas,
la fgura ms importante en la antropologa argentina. Menndez
(tambin de la primera cohorte) dijo esto alguna vez, y la gente se
enoj con l. l (Bormida) era joven, buen profesor, planeaba
cada clase; uno buscaba el mensaje subyacente (Gurevich 1989b;
mis parntesis). El antroplogo social Leopoldo Bartolom
lo reconoce como el brillante pero contradictorio zar de la
etnologa en la Universidad de Buenos Aires hasta su muerte en
1978 (1980:7). Blas Alberti, primer graduado de la licenciatura
portea (1962) y luego autoadscripto como antroplogo social,
comparta esta perspectiva: l (Bormida) trat de formular una
teora universalista basada en Hegel. Y de Hegel era posible saltar
a una crtica de Hegel por medio de la idea de totalidad histrica
y cultural. Bormida era el nico profesor con un proyecto
ideolgico y poltico (Gurevich 1989a). Estas consideraciones
7 Trmino corriente con que se designa al italiano en Buenos
Aires, abreviado de napoliTANO, un origen habitual en la
inmigracin itlica a la Argentina en el cambio del siglo XIX al
XX.
son ms reveladoras a la luz de su orientacin poltica flo-fascista,
similar a la de su maestro.
Los estudiantes, muchos de ellos ya enrolados en diversas
opciones de la izquierda marxista, trostzkista, demcrata-cristiana
y una naciente izquierda nacional, ms que peronista, conocan
los antecedentes polticos de este profesor que, se deca, haba
pertenecido a las flas infanto-juveniles de los balilla, lo cual no
menguaba su brillantez terica e intelectual. Su carrera ascendente
se benefci de la platea que le ofreca la famante licenciatura de
Ciencias Antropolgicas creada en 1958 y comenzada a dictar en
1959 con un programa imbelloniano, y 20 alumnos en constante
aumento (ya en 1962 el director del departamento solicitaba al
decano la urgente designacin de auxiliares docentes, cargo que
proveeran los alumnos avanzados, dado que algunos cursos
alcanzaban los 70 inscriptos).
Antropologa se diferenciaba de otras carreras en varios
aspectos. Si bien las materias antropolgicas conservaban un perfl
bastante tradicional que se remontaba a los aos 30, su aparicin
en el panorama universitario guardaba cierto halo de novedad. La
antropologa no se dictaba en la escuela secundaria, de manera que
era una gran desconocida para quienes ingresaban a la universidad.
Adems, su carcter pretrito y extico la erradicaba de las profe-
siones liberales y aplicadas en un pas que se preciaba de ser el ms
blanco y moderno de Amrica Latina. En suma, muchos de sus
alumnos llegaban a la carrera despus de haber explorado otros
caminos como Historia, Medicina, Derecho y hasta Fsica, lo cual
redundaba en un cuerpo estudiantil que elega la carrera en el
sentido ms literal del trmino. Adems, y por tratarse a menudo
de una segunda opcin, los alumnos de Ciencias Antropolgicas
eran mayores que quienes ingresaban a otras carreras directamente
desde la escuela secundaria. As, ese cuerpo estudiantil retribua
con creatividad y entusiasmo a la nueva/vieja oferta acadmica
en la que encontraba no slo interesantes desarrollos flosfcos
sino tambin, y quizs fundamentalmente, un acceso distinto a
la sociedad argentina.
Hasta 1983, esto es, hasta bastante despus de su muerte en
1978, Bormida fue el hombre fuerte de la antropologa portea.
Esta trayectoria breve comparada con la de Menghin o incluso
con la de Imbelloni, muestra una gran habilidad para sobrevivir en
medio de una creciente polarizacin e incertidumbre acadmica
que imponan los avatares polticos y poltico-universitarios.
Parte de su habilidad resida en su capacidad de adaptarse a las
nuevas conducciones ante cada cambio poltico, pero tambin
80 Rosana Guber
en su carisma, su bagaje en antropologa centro-europea, y sus
iluminadoras bibliografas, lo cual pareca traducirse, como vimos
lo recordaban sus ex alumnos, en un programa que ellos podan
aprovechar para sentar las bases de una antropologa transforma-
dora. El contexto acadmico nacional ofreca el marco adecuado
para esta orientacin.
IV. Una rama dbil
Hermitte haba vuelto a la Argentina como un fantasma. Los
estudiantes saban de una antroploga que vive en los EEUU
8

por boca de sus profesores quienes, pese a la vaguedad de la
informacin que suministraban, ya la conocan. Lafn haba sido
su compaero en el profesorado, sus reseas fueron publicadas en
Runa; varios la haban escuchado en la Semana Antropolgica de
1958 y el ya graduado Menndez era, tambin en 1958, estudiante
de Historia y adscripto como Ayudante 5 rentado del Instituto
de Antropologa.
9
Adems, dos diarios porteos publicaron
el arribo de esta antroploga social a la vida acadmica de
Buenos Aires.
10

En el primer semestre de 1966, esto es, antes de la sangrienta
intervencin universitaria del General J.C.Ongana el 29 de julio,
dict en carcter de profesora interina el Seminario, esto es, no una
materia obligatoria, Etnografa sobre Mayas contemporneos.
Slo dos alumnos aprobaron el curso. Sus estndares de evalua-
cin diferan de los requeridos hasta entonces en un departamento
ms centrado en la bsqueda de rasgos culturales que en la recons-
truccin de las relaciones sociales. Simultneamente, Hermitte
8

Los profesores se referan en trminos similares a Alberto Rex
Gonzlez, como un doctor que est tomando algunos cursos en
los Estados Unidos siempre se refrieron a m de esa manera,
con desdn.

9 Bormida, director del Instituto, fundamentaba la solicitud de tal
designacin en la necesidad de contar con ms personal para el
mejor desarrollo de las tareas de investigacin y documentacin
en el Instituto a mi cargo y en que este destacado alumno
demostraba un especial inters por las disciplinas que aqu se
cultivan, aspirando a espesialisarse (sic) en ellas (Archivo
Facultad de Filosofa y Letras, UBA).
10 La noticia en los diarios de alcance nacional La Prensa y La Nacin,
llevaba por ttulo Lleg de EE.UU. una doctora en Antropologa (21
de noviembre, 1965). La noticia inclua sus siete aos de estada
en los EE.UU., sus estudios en Chicago y su trabajo de campo
en Chiapas, junto a los dos premios recibidos por sus tesis.
comenz a buscar una comunidad para reiniciar su trabajo de
campo desde su nueva afliacin institucional como investigadora
jefe de la nueva seccin de Antropologa Social del Instituto
Torcuato Di Tella, un centro que propona ocupar la vanguardia en
las artes y las ciencias sociales (Neiburg y Plotkin 2004). Para ello,
el director del Centro de Investigaciones Sociales, el socilogo
espaol Juan Marsal, contrataba a expertos con doctorados en
las principales universidades metropolitanas. Hermitte tambin
obtuvo un subsidio de investigacin del CONICET para estudiar
la organizacin poltica y social de una poblacin en Catamarca
(Actualidad Antropolgica AA 1968), pero le fue denegada su
incorporacin a la carrera del investigador por no identifcarse
su mtier como perteneciente a las Ciencias Antropolgicas. Su
nueva investigacin tratara sobre las relaciones de produccin
y distribucin de tejedoras de poncho y mantas, y productores
minifundistas de pimentn. En una comunidad supuestamente
atvica y aferrada a la tradicin, ella propona que la reproduccin
de la pobreza y la desigualdad socioeconmica en poblaciones
resistentes al cambio, proceda de los distintos recursos con
que contaban algunas teleras y productores para controlar el
acceso a la materia prima (la lana), la tierra, y a los circuitos de
comercializacin de sus productos. Esta desigualdad sola echar
por tierra los sucesivos intentos de cooperativizacin que impul-
saba el gobierno desarrollista tanto civil como militar. Hermitte
contrat como auxiliar a uno de los alumnos que aprobara su
seminario, Carlos Herrn, y juntos hicieron trabajo de campo y se
desempearon como consultores del Consejo Federal de Inversiones,
un fondo de promocin de las economas provinciales (Hermitte
y Herrn 1970, 1977).
El 29 de julio de 1966, un mes despus del golpe militar que
destron al radical Arturo H. Illia, la infantera policial ingres a
los edifcios universitarios para desalojar a alumnos y profesores
opuestos a la subordinacin de la autonoma universitaria. La
llamada edad de oro de la universidad argentina llegaba abrup-
tamente a su fn, desprovista ahora de sus mejores cuadros que
renunciaban en masa a sus cargos. En Antropologa renunci
la gran mayora de los auxiliares docentes graduados y slo una
profesora de nivel superior, Hermitte (Guber 2007).
Ante el destierro de la universidad pblica, la seccin socio-
antropolgica del Di Tella apareca como la nica va institucional
para reproducir otra antropologa en Buenos Aires. Adems
de conseguirle un subsidio a Bilbao para culminar un trabajo
de campo en el Chaco, y de asumir la direccin de la beca de
Menndez en el CONICET con un estudio sobre de inmigrantes
82 Rosana Guber
europeos en Entre Ros, Hermitte convoc a algunos jvenes
graduados y estudiantes avanzados de Ciencias Antropolgicas
Mirtha Lischetti, Ratier y Menndez, de la primera cohorte, y
Mara Rosa Neufeld de la segundapara emprender un estudio
sobre El signifcado social de la enfermedad. La investigacin
deba incluir un intensivo trabajo de campo sobre nociones de
enfermedad, relacin mdico-paciente y clase social, en el barrio
porteo de Saavedra. Tras alguna introduccin terica, comenz
el trabajo de campo con observacin participante y entrevistas
semi-estructuradas a mdicos, enfermeras, pacientes y familiares
de pacientes, trabajadores y alumnos de escuelas primarias de la
zona. En 1968 el equipo estaba analizando los datos (AA 1968:14-
15), pero ese anlisis no se plasm en publicacin alguna. Segn
sus integrantes, haba con Hermitte un disenso terico-poltico
fundado en razones poltico-ideolgicas; segn Hermitte, faltaba
trabajo de campo. El equipo se desmembr cuando ella viaj a
EE.UU. a dictar un curso.
La investigacin en Catamarca con Herrn y con otra asis-
tente, licenciada en Historia en Crdoba, Beatriz Alasia, fue ms
fructfera e introdujo en la Argentina la lnea de economa poltica
de los antroplogos norteamericanos Wolf, Mintz, June Nash
y otros crticos de las perspectivas culturalistas y marginalistas
(Hermitte 1972a, 1972b, Hermitte y Herrn 1970, 1977, Hermitte
y Klein 1972).
11

La mayora de las memorias de quienes fueron sus colegas
y auxiliares, y de los dems investigadores que residan en el Di
Tella, presentan a Hermitte como una entidad solitaria y acad-
micamente intolerante de las generalizaciones de los socilogos
y cientstas polticos. La ancdota cuenta que cierta vez Marsal
le pidi que compilara un volumen de antropologa social argen-
tina para la Revista Latinoamericana de Sociologa que publicaba el
Instituto. Hermitte rechaz prcticamente todos los trabajos
que ella misma haba encargado, argumentando que eso no era
antropologa social sino etnologa y folklore. Desde su ofcina del
Di Tella, Hermitte se eriga en rbitro de la antropologa social en
el pas, y adems, la nica alternativa a la antropologa ofcial que
11 Ver Bartolom y Gorostiaga 1974, para las lecturas de entonces
sobre cuestin agraria y antropologa. Poco despus, Hermitte
inici otro equipo de cientfcos sociales y antroplogos, para
analizar las condiciones de vida de los aborgenes en el Chaco.
Nuevamente, la agencia fnanciadora era el CFI, y las conclusiones
permanecieron inditas hasta que dos de sus auxiliares decidieron
publicarlas ya fallecida Hermitte (Hermitte e Iigo Carrera 1977,
Hermitte, Iigo Carrera e Isla 1996).
Bormida diriga en Filosofa y Letras. Recin en 1974, y cuando
la universidad volva a ser intervenida luego de un breve lapso de
autonoma, Hermitte reuni a un grupo de jvenes antroplogos
pero esta vez, y salvo Herrn, todos formados en las academias
centrales. Ninguno, salvo ella y Herrn, resida en Buenos Aires:
Hebe M.C. Vessuri, de Oxford, en la Universidad de Tucumn;
Eduardo Archetti, de Pars, en la Universidad del Litoral con
sede en Rosario, y su ex alumno (el otro que haba aprobado el
Seminario de la UBA) Leopoldo Bartolom, de Wisconsin, viva
en Misiones. Con ellos integrara el captulo argentino del grupo
de discusin sobre Articulacin Social afliado al Consejo Lati-
noamericano de Ciencias Sociales CLACSO.
12
En ese mismo ao
Hermitte cre el Centro de Antropologa Social en el Instituto
de Desarrollo Econmico y Social fundado por el ministerio de
economa de la Provincia de Buenos Aires en 1957 para analizar
y proponer polticas econmicas para el desarrollo. Su bsqueda
para institucionalizar a la antropologa social, continu durante
toda la dictadura del Proceso de Reorganizacin Nacional (1976-
83).
V. Partera de la revolucin
Los jvenes graduados de Buenos Aires disponan de una auto-
noma que en parte decidan y en parte condicionaba la coyuntura.
La garanta de reproduccin socio-antropolgica no radicaba
slo en Hermitte por diversas razones. Ella no tena la llave de
ningn espacio institucionalizado de investigacin y docencia.
La alternativa del Di Tella comenz a angostarse en 1972 y el
Centro de Antropologa Social del IDES se convirti en un
espacio refugio que, por su constitucin asociativa, no subsidiaba
a investigadores. Adems, los antroplogos sociales que llegaban
a la Argentina a hacer sus trabajos de campo doctorales, contaban
con su propio capital acadmico y con sus redes locales. En
tercer lugar, los jvenes licenciados de Buenos Aires podan tejer
las suyas propias por fuera de, pero gracias a su previa estada en
el Museo Etnogrfco.
Precisamente, en una publicacin perteneciente a una insti-
tucin creada directamente desde Buenos Aires, la antropologa
12 El grupo CLACSO de articulacin social reuni en tres ocasiones
a antroplogos sociales de Amrica Latina predominantemente
interesados en la cuestin agraria. Oper entre 1974 y 1977, y
varias ponencias de la primera reunin se publicaron en 1977
(Hermitte & Bartolom 1977).
84 Rosana Guber
social portea se lanz por vez primera a la arena pblica. En 1968
el segundo volumen de Actualidad Antropolgica, una revista con
novedades del mbito antropolgico nacional que publicaba el
Museo Dmaso Arce fundado por Palavecino en 1963 en la ciudad
bonaerense de Olavarra, dedic su editorial a la antropologa
social. El artculo Antropologa social aqu y ahora la presen-
taba como una rama de la antropologa en demanda de debate
terico, trabajo de campo y mayor precisin en los datos. El autor
annimo slo refera Elements of Social Anthropology de Siegfried
Nadel, a quien probablemente leyera en el curso porteo de
Sociologa. La antropologa social se presentaba como una ciencia
comprometida con el presente y la comprensin de problemas
socio-culturales segn el estadio de las transformaciones que
atraviesa nuestro pas (AA 1968:1). As, la antropologa social no
se limitaba al estudio de los pueblos primitivos; tambin alcanzaba
a nuestra sociedad, siempre sosteniendo su historicidad ya que,
para el editorialista, la historia era intrnseca a toda ciencia.
En el siguiente nmero Menndez comentaba el editorial
del anterior y atribua el desarrollo relativamente reciente de
la antropologa social en la Argentina, a la primaca de las orien-
taciones tericas geotemporales por sobre las histricas y
estructurales. Las escuelas histrico-cultural, fenomenolgica
y morfocultural haban promovido el trabajo sobre ciertos
objetos que desplazaron a aqullos que sustentaran luego a la
antropologa social (Menndez 19:4). El autor identifcaba
las corrientes dominantes en la Argentina con la perspectiva
reconstructiva y universal, y las contrapona a una perspectiva lati-
noamericana y nacional. Esta defciencia debera ser revertida por
la antropologa social cuyos antecedentes Menndez encontraba
en dos puntos del pasado. El primero era circa 1947, aludiendo
premeditadamente o no al reinado imbelloniano, cuando segn l
se encaraban problemas no-tradicionales an con grupos margi-
nales como los indgenas y el folk. El segundo databa desde
1958, con la creacin de la licenciatura portea, la antropologa
empezaba a aplicarse desde nuevos enfoques a otros grupos
sociales y a reas eco-sociales no-tradicionales como las reas
urbanas (Ibid.49). Hermitte no fguraba en estos antecedentes,
sino en una paridad con otros colegas que el autor listaba como
deseando encuadrarse, a veces de manera forzada o equvoca,
en la antropologa social. Menndez reconoca la inexistencia de
una formacin socio-antropolgica sistemtica (Ibid.:51), por lo
que haca algunas advertencias por la falta de trabajo de campo
con observacin participante, la concepcin escotomizada del
trabajo de campo, el uso mecnico de modelos y conceptos
sociolgicos, no adecuados ni integrados a los marcos concep-
tuales disciplinarios y en consecuencia mal utilizados (Ibid.:50),
y la falta de formacin sistemtica en antropologa social.
Para la misma poca, Hermitte arribaba a las mismas conclu-
siones en un informe sobre El estado de la Antropologa Social
en la Argentina que presentara al Di Tella (setiembre 1969). Sin
embargo, y pese al diagnstico comn, la etiologa y el tratamiento
del mal eran diferentes. Para Hermitte el origen radicaba en la
escuela portea dominante, la primera raz socio-antropolgica
provena de Germani y la ctedra de Sociologa, no de 1947,
y la solucin a semejante retraso era formarse en el exterior y
proceder a la investigacin emprica intensiva, esto es, al trabajo
de campo.
Para Menndez su crtica deba dirigirse no slo a las orienta-
ciones geotemporales del establishment porteo, sino al corazn
terico y poltico de la antropologa social en sentido estricto.
Uno de sus escritos ms infuyentes en el medio antropolgico
argentino fue su diseo de un tipo terico-metodolgico que
llam MAC o Modelo Antropolgico Clsico (1967-8).
13
Impartido an
hoy como el eje terico de numerosos cursos introductorios a la
antropologa, se trataba de un manuscrito terminado en 1968 que
nunca se public.
14
All su autor presentaba la defnicin clsica
con que la antropologa britnica y la estadounidense delimitaban
la realidad sociocultural a travs de las variables de objetividad,
autenticidad, cualidad, relativismo, totalidad y homogeneidad. En
este modelo Menndez reuna al estructuralismo levi-straussiano
con las escuelas britnicas funcionales y estructural-funcionales,
tambin mechados con ejemplos provenientes del difusionismo, el
evolucionismo y el historicismo boasiano. Sin embargo, la mayora
de sus ejemplos provena de los estudios de comunidad norteame-
ricanos y de algunos clsicos britnicos acusados de erradicar a los
13 Como no pude acceder al manuscrito, me baso en las referencias
que las colegas Mirtha Lischetti y Mara Rosa Neufeld hicieron
de l en algunas publicaciones posteriores: el captulo El Modelo
Antropolgico Clsico del manual Antropologa (Lischetti 1987,
1998).
14 Las polticas de publicacin mereceran un captulo aparte, pero
deseo destacar aqu que algunos textos fueron absolutamente
infuyentes en la antropologa de la poca pese a su in-edicin. El
MAC de Menndez se aade a La observacin por medio de la
participacin de Hermitte (escrito en 1968 y publicado en 2002),
y Ensayo para una clasifcacin morfolgica de artefactos lticos
aplicada a estudios tipolgicos comparativos de Carlos Aschero
en arqueologa, informe al CONICET de 1975 (Luco 2007).
86 Rosana Guber
pueblos de la historia y de las relaciones de dominacin a travs
de la fccin de la comunidad aislada. Menndez visualizaba al
antroplogo como un agente del imperialismo que, valindose
del trabajo de campo intensivo, acceda a la vida de los pueblos
pasando largos perodos con ellos y destacando sus prcticas tradi-
cionales como si no hubieran sido modifcadas por la intrusin
del capitalismo. Agregaba entonces la retrica de Franz Fanon,
en boga entre los intelectuales de izquierda de Europa y Amrica
Latina, quien denunciaba el poder del colonialismo para modelar
y dominar las vidas, valores y creencias de los sujetos.
La retrica de Menndez era bastante afn a la de otros antro-
plogos de entonces, crticos del peso del colonialismo (Talal
Asad, Katherine Gough, June Nash, Peter Worsley, Orlando Fals
Borda, Gonzlez Casanova, Rodolfo Stavenhagen) y de la exis-
tencia de la comunidad aislada (Mintz, Wolf; en la Argentina ver
Bartolom 1991, Bilbao 1968, Hermitte y Herrn 1970, Vessuri
1971, Archetti y Stolen 1975, etc.).
Sin embargo, las puntualizaciones de Menndez no se pronun-
ciaban en un contexto colonial o recientemente descolonizado,
sino en un pas con un siglo y medio de vida, acosado por una
nueva dictadura militar inspirada en la Doctrina de Seguridad
Nacional y por la privacin de ciudadana poltica desde 1955 de
un enorme sector social mediante la proscripcin del peronismo,
orientacin ajena e incluso contraria a las preferencias polticas
de la mayora de los primeros licenciados en antropologa. En
la retrica de la poca en la Argentina, no slo en el medio
universitario, era frecuente hacer la analoga entre colonialismo y
autoritarismo, y entre Fuerzas Armadas y fuerzas de ocupacin.
Esta visin no slo era sostenida adems de por la izquierda
marxista y los tericos de la dependencia, tambin por los viejos
nacionalistas doctrinarios de derecha y de izquierda que criticaban
la sujecin argentina al imperialismo britnico (R. & J. Irazusta,
Arturo Jauretche, Rodolfo Puiggrs, Jorge A. Ramos, R. Scalabrini
Ortiz) y luego norteamericano. En esta postura convergan, pues,
amplios sectores de la militancia intelectual alentados en los 60
por las movilizaciones antiimperialistas y anti-dictatoriales que
fueron in crescendo desde la invasin norteamericana de Santo
Domingo, y la rebelin popular conocida como Cordobazo en
1969 (Crdoba, Argentina) que abri las puertas a las elecciones
de 1973 (CGCA 1989).
Las reivindicaciones en clave de anti-imperialismo, anti-
colonialismo y anti-capitalismo eran diversas y se articulaban
con otras cuestiones. Para algunos remitan al regreso de Pern
a la Argentina y al gobierno; para otros eran la semilla de la
revolucin proletaria o socialista o socialista nacional; para los
integrantes del amplio mundo acadmico signifcaba el regreso
de la autonoma universitaria. Para los antroplogos renunciantes
del bien poda signifcar la cada de Bormida y la realizacin
de programas alternativos que algunos llamaban antropologa
social y otros empezaban a designar como ctedras nacionales
y antropologa del Tercer Mundo (Barletta 2000). En suma,
fue la superposicin de la autodenominada Revolucin Argentina
del General Ongana, la consolidacin de Bormida al frente del
departamento de Ciencias Antropolgicas, la muerte de Palave-
cino apenas antes del golpe en 1966, la renuncia de la mayora
de los famantes auxiliares docenteslos primeros hijos de la
licenciaturatras la intervencin de la Noche de los Bastones
Largos, y el destierro de una eventual cuarta rama antropo-
lgica, el contexto especfco en que esta antropologa social se
defni como una ciencia contra-sistema llevada a cabo por
jvenes comprometidos.
Tal era, al menos, la propuesta de Menndez en su artculo
Ideologa, ciencia y prctica profesional aparecido, signifca-
tivamente, en la compilacin: Ciencias Sociales: ideologa y realidad
nacional (1970). All, y sin referirse a la antropologa social
sino simplemente a la antropologa, Menndez adverta que
las ciencias sociales se haban convertido en ideolgicas dado
que las teoras en boga ignoraban los contextos histricos de la
produccin cientfca. El mejor aunque no el nico ejemplo de
ahistoricismo, era el estructuralismo levi-straussiano, evidencia
segn Menndez de la alienacin acadmica del trabajo intelectual
que los mtodos de investigacin reforzaban. Mientras que los
socilogos haban cado en la divisin del trabajo entre patrones o
analistas, y empleados o encuestadores, antroplogos y socilogos
tomaban la historia de vida como una mercanca, alienando estas
historias de sus productores directos y de las condiciones de su
produccin (Ibid.:114-5).
Pero si bien le preocupaba la crtica terica, a Menndez le
inquietaba ms la apropiacin. Como era evidente en sus come-
tidos, la razn del volumen era discutir la articulacin entre ciencia
e ideologa tras una inconveniente revelacin. El extraordinario
impacto que haba causado la puesta pblica del Proyecto Camelot
del Departamento de Estado de los EE.UU.
15
, era irrefrenable
15 Otros colaboradores del volumen eran los ya conocidos Alain
Touraine, Orlando Fals Borda, Eliseo Vern, Francisco Delich y
Juan Marsal.
88 Rosana Guber
entre los intelectuales latinoamericanos y particularmente en la
comunidad antropolgica latino- y norteamericana. Tras revelarse
que su objetivo era obtener informacin acerca de la disposicin
insurreccional de los sectores populares en Chile, arreciaron las
denuncias de los antroplogos norteamericanos ante la American
Anthropological Association contra los involucrados en el
papeln chileno y en actividades de inteligencia y contrainsur-
gencia en Tailandia y en Vietnam (Jorgensen 1973).
Pero Menndez extenda el mal a toda la produccin disci-
plinar, cualesquiera fueran las puras aunque vanas intenciones de
sus productores. Por eso, en su artculo denunciaba la confor-
macin de un banco de datos sobre Amrica Latina con sede en
el Di Tella y en CLACSO, para ser empleado por los EE.UU.
Segn Menndez slo el Departamento de Estado poda utilizar
la informacin all reunida (Ibid.:106). Recomendaba entonces
que los acadmicos e intelectuales se apartaran del espejismo del
conocimiento puro, neutro y apoltico, y se abocaran a lo que
era crucial para los requerimientos objetivos de un proyecto
transformador, la tarea ms alta a la cual debemos tender
(Ibid.). Los intelectuales argentinos deban seguir abiertos a lo
que se produca en otras latitudes, pero para relacionarlo con sus
propios objetivos y prioridades: ganar y ejercer el poder. Como
ejemplo citaba el uso de la observacin participante entre jvenes
acadmicos vietnamitas que aprendan los valores y pautas locales
residiendo con comunidades campesinas, para contribuir en la
resistencia a la invasin norteamericana (Ibid.119-120). Final-
mente, Menndez haca votos por una ciencia contrasistema
(Ibid.123).
Menndez fue uno de los ms infuyentes antroplogos
de todo este perodo, y quizs el ms conocido dentro y fuera
del campo antropolgico. Se senta con autoridad para discutir
apasionadamente con socilogos, antroplogos y psicoana-
listas/ psiquiatras, ya que segn l la antropologa era la cuna de
buena parte de la teora social moderna. En 1971, y despus de
algunos aos de ensear en universidades privadas (Belgrano y
El Salvador), se puso al frente de una licenciatura en antropologa
en la Universidad Provincial de Mar del Plata, a la que reestruc-
tur purgndola de sus resabios etnolgicos bormidianos, para
instaurar una antropologa social tal como l la entenda. El
cuerpo docente viajaba desde Buenos Aires y estaba constituido
por varios egresados de la licenciatura de Filosofa y Letras como
Lischetti, Neufeld, Herrn y Bartolom (Gil 2007). Poco despus
Luis M. Gatti fund una licenciatura en antropologa social en la
nortea provincia de Salta, y un par de aos ms tarde Bartolom
hizo lo propio en la nordestina provincia de Misiones.
La retrica de Menndez estaba a tono con la apertura poltica,
no tanto por su orientacin partidaria, sino por el optimismo revo-
lucionario que trasuntaba. El 25 de mayo de 1973 el peronismo
volvi al gobierno tras 17 aos de proscripcin y las universidades
nacionales fueron ocupadas por sectores radicalizados de la
juventud peronista a la que l no perteneca y a la que pronto se
vera enfrentado. La antropologa sociocultural se instaur como
la orientacin dominante de las principales escuelas de antro-
pologa como Rosario, La Plata y Buenos Aires. Mao Tse Tung,
Franz Fanon y el mismo Pern se transformaron en tericos de
esta antropologa del Tercer Mundo que muy poco quera tener
que ver con la antropologa social britnica. Los lderes revolu-
cionarios de Amrica Latina, Africa y Asia se lean junto a, y casi
en contra de Lvi-Strauss, Nadel y Malinowski. La antropologa
social deba ser la partera de la revolucin. Pero ni el peronismo
ni los efectos de su proscripcin ni la constitucin identitaria de
sus seguidores fueron objeto de estudio de una subdisciplina que
deba compatibilizar el entusiasmo por la revolucin inminente,
con la distancia analtica.
16

Precisamente, la crtica anti-colonialista de la antropologa,
compartida con ligeros matices por los sectores progresistas, tuvo
dos importantes efectos en la disciplina: su distanciamiento de la
investigacin emprica y el hbito de criticar a otros investigadores
apelando a rtulos polticos. La inmediatez de la revolucin trajo
demasiadas certezas tericas y muy pocas preguntas abiertas
a la investigacin emprica. Se supona que la relacin entre
el antroplogo y el pueblo era clara, directa y unvoca, ya que
16 Tres excepciones deben mencionarse. En el orden de la divul-
gacin el cuadernillo Cabecita Negra (1971) de Ratier describe el
racismo argentino como dirigido a los migrantes provincianos
a las grandes ciudades, y a los seguidores del peronismo. En el
orden acadmico la tesis de Vessuri (1971) analizaba el gobierno
peronista en Santiago del Estero del 45-55 como un nuevo patrn
operando al nivel del estado nacional y provincial. Tambin la
antroploga norteamericana con doctorado en Oxford (como
Vessuri), Julie M. Taylor, analiz la fgura de Eva Pern a travs
de la estructura de sus tres mitos: el mito de la esperanza, el
mito negro y el revolucionario (1979). El peronismo se convirti
en objeto de investigacin antropolgica como parte de la antro-
pologa de la poltica de inspiracin britnica y brasilea recin
en los aos 90 (Rosato & Balbi 2003; Frederic & Soprano 2005,
etc.).
90 Rosana Guber
identifcaba al antroplogo comprometido con los presuntos
objetivos polticos de sus investigados. Sin embargo, no slo
soslayaban los antroplogos sociales explicar el peronismo
desde la perspectiva de sus protagonistas; adems, la creciente
polarizacin poltica con tonos ya abiertamente armados,
puso a los antroplogos sociales interesados en problemas
concretos ante la disyuntiva de la accin directa o la actividad
acadmica. Este rduo punto intermedio que casi le cuesta la
vida a Bilbao en Tucumn (Vessuri y Bilbao 1976), se resolva
de plano aunque retricamente en la pluma de Menndez. l
entenda que el trabajo de campo etnogrfco era un subproducto
del colonialismo, y una estrategia inteligente para acercarse a
sujetos sociales que deban ser, naturalmente, anti-imperialistas
(1967-8). Admita que la observacin participante y el trabajo
de campo etnogrfco provean la mejor informacin sobre una
comunidad, un vecindario o un estrato social (1970), pero estas
bondades eran tambin su condena ya que la marca indeleble del
colonialismo en la antropologa converta al investigador en otro
engranaje del aparato de opresin y dominacin. As, y cuando
decidi encararlo, Menndez prefri la crtica epistemolgica de
la metodologa, a la prctica etnogrfca.
La prdica que fund la bsqueda de los antroplogos luego
identifcados como sociales, se bas en la caracterizacin de la
coyuntura argentina, hemisfrica y universitaria como la de una
crisis que era no slo un objeto de conocimiento y de interven-
cin sino tambin el fundamento de una presencia acadmica
distintiva. Pero esta presencia estaba crticamente instalada desde
varios puntos de vista. Resultaba de un golpe de estado y de una
intervencin universitaria, era expulsada del establishment antro-
polgico, se pronunciaba como crtica de la academia existente y
del mundo emprico al que decida volcarse, en una discontinuidad
que no necesariamente mostraba una nueva especifcidad. La
advertencia de que el conocimiento antropolgico deba estar
en funcin de sus posibles apropiadores, remita a un sentido
comn propio de la intelectualidad de la poca que introduca un
poderoso aunque siempre fexible criterio discriminatorio entre
investigadores comprometidos e investigadores reaccionarios
o, ms exactamente, de investigadores espas. Las acusaciones
entre investigadores se convirtieron en la base de un idioma por
dems plausible en un pas corrodo por la proscripcin poltica
y la polarizacin peronismo-antiperonismo, ahora reforzadas
por la fantasmtica Doctrina de Seguridad Nacional destinada a
neutralizar a los elementos subversivos, lo que en la Argentina
no se limitaba tan slo a los militantes de la izquierda. Lejos de
ser su causa, el desenmascaramiento del Proyecto Camelot fue
el argumento pblico que instaur la lgica acusatoria en ciertos
sectores de las ciencias sociales en este pas. El primer blanco
nativo fue el Proyecto Marginalidad fnanciado por la Fundacin
Ford, dirigido por Jos Nun y coordinado por Miguel Murmis y
Ernesto Laclau (Nun 1969:410-413), y estuvo a punto de aplicarse
a la investigacin dirigida por Hermitte sobre la situacin del
aborigen en el Chaco, con Alejandro Isla y Nicols Iigo Carrera,
un antroplogo platense y un historiador (Hermitte, Iigo Carrera
e Isla 199). Pero la febre sigui.
En 1968 la Fundacin Ford propuso crear un postgrado
en antropologa social no en Buenos Aires donde reinaba
Bormida, sino en La Plata, donde Alberto Rex Gonzlez, un
arquelogo formado en Columbia, discpulo de Steward y en un
posicionamiento contrario a los histrico-culturales del Museo
Etnogrfco, intentaba promover la radicacin de la nueva subdis-
ciplina. Su directora sera Hermitte, muy prxima a Gonzlez y
al operador acadmico de la agencia fnanciadora, el antroplogo
norteamericano Richard Adams (1924- ). Doctor en Yale (1951)
y especializado en Centro Amrica en los aos de plomo (1950-
1960), Adams transcurri un ao en la Argentina estudiando
las condiciones socioculturales de los inmigrantes bolivianos en
Buenos Aires, haciendo consultora en el Di Tella, colaborando
con Hermitte y Herrn en el diseo de un modelo de estudio del
poder, y negociando el posible postgrado que fue decidida y ruido-
samente vetado por algunos antroplogos sociales de Buenos
Aires y una lnea estudiantil de La Plata, con el argumento de
que Adams era un agente encubierto de la CIA. El programa fue
fnalmente relocalizado en el Museo Nacional de la Universidad
Federal de Ro de Janeiro, gracias a la receptividad de Roberto
Cardoso de Oliveira quien, en ese mismo ao de 1968 y en plena
dictadura militar brasilea, cre el primer postgrado con nivel de
maestra en antropologa social en el Brasil. En un informe a la
Ford, Adams deploraba su paso por la Argentina como infausto,
sujeto a los devenires polticos de las ciencias sociales y al faccio-
nalismo de las antropologas locales.
17
Este rechazo despojaba an
17 Ciertamente, no me cabe aqu probar la inocencia o culpabi-
lidad de Adams, pero las acusaciones que pendieron sobre su
persona, que estn documentadas, lo sindican tanto de agente
del imperialismo como de agente comunista (Varela 2004). Ni el
volumen de Jorgensen sobre tica en antropologa, ni el grueso
volumen de Huizer y Mannheim, ni el ms reciente Social History
of American Anthropology, de Patterson, ubican a Adams como
agente de uno u otro bando. En vez, Huizer cita a Adams como
crtico de la ideologa del laissez faire por medio de la cual la
American Anthropological Association promova en su Cdigo de Etica
92 Rosana Guber
ms el panorama socio-antropolgico roplatense, con la exclusin
de las orientaciones ms innovadoras en las ciencias sociales de
las universidades y de los organismos ofciales de fnanciamiento
cientfco y tecnolgicoCONICET, SECYTdominados por
quienes haban permanecido en el sistema universitario. As, la
interdiccin principista de los fondos externos operaba en una
situacin de gravedad institucional y econmica, a la vez que como
arma en la competencia entre grupos que desconocan jerarqua
y precedencia por las credenciales y la investigacin.
Como resultado de la poca nos quedan algunas obras de difu-
sin de estos primeros antroplogos sociales en las colecciones
Historia Popular y Transformaciones del Centro Editor de Amrica
Latina, con las que refexionaban en trminos actuales sobre el
racismo, la cultura, los pueblos indgenas y la medicina popular,
nociones caras a una disciplina hasta entonces empantanada en
el exotismo. Sin embargo, la mayora de las publicaciones de
los trabajos de investigacin que reunan material emprico y
elaboracin terica, seguan perteneciendo a Hermitte, Herrn
y los doctorandos argentinos en el exterior que publicaban poco
en revistas antropolgicasEtnay mucho ms en revistas
de ciencias socialesDesarrollo Econmico, Revista Latinoamericana
de Sociologa, Amrica Latina, etc. La orientacin ms prxima al
peronismo de la revista Antropologa del Tercer Mundo bregaba por
la revolucin homnima; su mensaje no se encuadraba como
antropolgico-social (Barletta 2000).
VII. Co-ciudadanas y compromisos
En estas pginas he presentado suscintamente la trayectoria de
dos personalidades sumamente infuyentes en los orgenes de lo
que hoy se reconoce como antropologa social. Mediante estas
dos trayectorias impulsoras de un mismo rtuloantropologa
socialdesde un mismo mbito acadmicoel de la ciudad de
la autoexclusin de los antroplogos de los procesos de cambio
de sus sujetos de estudio (1979:17).
Por otra parte, debe sealarse que la relocalizacin del programa
de postgrado en Ro de Janeiro demuestra que la utilizacin
de recursos externos acompaada por los debates y recaudos
propuestos por los jvenes antroplogos del Museu (Moacir
Palmeira, los hermanos Ottvio y Gilberto Velho, Lygia Sigaud,
entre otros), pudieron reencauzar las sospechas de convertirse en
el brazo antropolgico de la Doctrina de Seguridad Nacional y la
guerra fra, en benefcio de una disciplina tericamente slida y
empricamente fundada.
Buenos Aires, es posible revisar dos supuestos centrales de los
debates actuales acerca de nuestras otras antropologas: que la
co-ciudadana impone o conlleva una responsabilidad poltico-
moral de los investigadores con sus investigados, y que nuestras
otras antropologas se han constituido de cara a y como refejo
de los desarrollos tericos de las antropologas metropolitanas.
De las premisas que traen los debates sobre las antropologas
del sur y las otras antropologas (ver supra.), eleg estos dos
supuestos porque tocan una cuerda muy sensible de la antropo-
loga argentina de fnes de los aos 190: el compromiso.
En Involvement and Detachment (1998) Norbert Elias sealaba
que la califcacin de las investigaciones segn su compromiso y
distanciamiento con respecto a los sujetos de estudio, debe consi-
derarse como parte de los valores en tanto juicios prcticos que
los intelectuales empleamos en el desarrollo de nuestra actividad,
ms que como la identifcacin de cualidades esenciales. Compro-
miso y distanciamiento son categoras nativas: abstracciones
producidas y utilizadas por los investigadores en el esfuerzo de
dar sentido a su mundo y a su quehacer (dEtoile et.al. 2002:14,
mi traduccin). Igual que otros conceptos de la antropologa, estas
categoras deben ser examinadas histrica y socialmente. Si bien,
como advierte Michael Walzer, la auto-califcacin de crticos
por parte de los intelectuales es una pretensin en absoluto
novedosa que data de los tiempos bblicos (1993), tambin es
cierto que el carcter crtico y su giro hacia el compromiso
debe suscitar un anlisis ms profundo a la medida de las vctimas
que ha generado entre nosotros. En este sentido, el riesgo de
vida es un rasgo clave para la conformacin de los intelectuales
autoadscriptos como crticos (Walzer 1993). Cmo model
la nocin de compromiso a la antropologa argentina, y cmo
sta model a aqulla?
Elegir a Hermitte y a Menndez como fguras emblemticas
de dos modelos contrastantes del ejercicio de la antropologa
social no resulta de una elaboracin propia ni de una perspectiva
actual, sino de la presentacin que sus protagonistas hacan en
aquel entonces como una oposicin que contina vigente entre
los habitantes de nuestra antropologa social. Para proceder a su
anlisis no me limit a examinar los textos publicados e inditos
de cada uno. En esto proced como mis colegas cuando acometen
la historia de la antropologa argentina atendiendo a los avatares
polticos que modelaron las perspectivas tericas antropolgicas
(Bartolom 1980, Garbulsky 1991-2, 2004, Herrn 1990, Madrazo
1985, Perazzi 2003, Ratier y Ringuelet 1997, Guber 2006b). Este
94 Rosana Guber
giro, como veremos, tambin tiene sus fundamentos en el decurso
de nuestra antropologa social.
Para revisar los dos supuestos sealados (co-ciudadana con
los sujetos y dependencia terica) necesito interrogar a la expe-
riencia argentina, preguntando: a) cmo y ante quines estos dos
antroplogos signifcaban distintivamente la antropologa que
practicaban y a la que llamaban social? b) en qu fuentes forma-
tivas tericas e institucionales abrevaban para fundamentar esa
nominacin? c) cmo y dnde establecieron su posicionamiento
acadmico? d) con qu conceptos y prcticas lo sustentaban?
y e) qu relacin postulaban y practicaban con sus sujetos de
estudio? Expondr estas cuestiones para las dos fguras centrales
de este artculo y sugerir luego algunas conclusiones.
Hermitte se pronunciaba como una antroploga social de
orientacin britnica, ms que norteamericana, anclada en dos
credenciales de postgrado (Master y Philosophical Doctor) y
dos investigaciones empricas, una en Latinoamrica pero no
en la Argentina, y otra en su propio pas, aunque en una de sus
reas ms pobres, el Noroeste. Lleg de EE.UU. dispuesta a
implantar la social anthropology que ella haba aprendido y que quera
practicar y ensear en la Argentina, orientando en este sentido
sus estndares de produccin, evaluacin, labor institucional,
docencia y publicacin. Dichos estndares estaban basados en
la investigacin emprica con trabajo de campo prolongado e
intensivo, y consecuentemente en la puesta en discusin entre
categoras analticascambio cultural, control social, movilidad
social, patronazgo/clientelismoy categoras nativasnahual,
brujera, cooperativismoaprendidas y contrastadas con
nutrida evidencia. Los resultados se publicaban en revistas de
ciencias sociales en un formato eminentemente acadmico, o
de consultora (CFI). Su desempeo institucional post-66 fue
en secciones de antropologa social en centros de ciencias
sociales (CIS-Di Tella, IDES, CLACSO), cada vez ms alejada de
los departamentos de ciencias antropolgicas (UBA; ULP). As,
la antropologa social por la que bregaba Hermitte se planteaba
como diametralmente opuesta a la que se ejerca en la academia
ofcial portea, nominada como etnologa y folklore, que
deploraba por su culturalismo esencialista y por su trabajo de
campo de vacaciones. Ambas carencias deban subsanarse con
un desarrollo acadmico sistemtico anclado en la investigacin
emprica, la que habra de orientar los giros tericos de Hermitte
en su traslado desde Chicago/Chiapas a Di Tella/Catamarca,
desde un estructural funcionalismo ms prximo a E.E.Evans-
Pritchard que a Talcott Parsons, hacia una economa poltica
del campesinado la Eric Wolf. Hermitte representaba, s, la
orientacin metropolitana, pero esa orientacin estaba lejos de
ser monoltica en sus problematicas y en la teora. Su nico
denominador comn era el trabajo de campo malinowskiano.
Menndez se instauraba como antroplogo social a partir
de su licenciatura en ciencias antropolgicas en la Universidad
de Buenos Aires, con una breve incursin en paleoetnologa
para su trabajo fnal. Sus lecturas en la licenciatura, la asignatura
antropologa social de Sociologa, y luego con Hermitte, se
pusieron en debate con los tericos de la des-colonizacin, autores
tercermundistas como Franz Fanon, algunos disidentes norteame-
ricanos como Wright Mills y Jules Henry, y la cara poltica de dos
etnlogos italianos, uno amateur y el otro acadmico.
La nutrida presencia de italianos en el Museo Etnogrfco
no era slo un refejo de la inmigracin de Italia a la Argentina
sino una orientacin acadmica. Imbelloni y el Tano Bormida
organizaron la agenda terica de la antropologa de Buenos Aires
como una contra-corriente del funcionalismo britnico y, por
ende, de la antropologa social que se practicaba en el norte
metropolitano, implicando con ello el rechazo al empirismo y a
las humanidades aplicadas. La infuencia italiana en la antropologa
argentina no ha sido analizada an, pero algunos de sus aportes
fueron decisivos para el desarrollo de la antropologa portea, y
tambin de la social. Menndez an hoy se proclama deudor
de Ernesto de Martino (1908-1965), graduado en Letras (1932)
que se dedic a la historia de las religiones siguiendo a Raffaele
Pettazzoni, un historiador y etnlogo que Bormida enseaba.
Las observaciones de De Martino giraban en torno a la cues-
tin meridional que cobrara relieve gracias a otro folklorlogo
auto-didacta, Antonio Gramsci (1891-1937). Sus escritos fueron
traducidos al castellano a fnes de los 50s por un intelectual
comunista argentino y difundidos como fundamento ideolgico
de una agrupacin de comunistas disidentes, el Grupo de Pasado
y Presente. De Martino y Gramsci traan a los intelectuales de
izquierda un marxismo humanista. El sello de Benedetto Croce
(1-1952), maestro de ambos y fgura tambin cara a Bormida
y a Imbelloni, llegaba a los gramscianos a travs de sus postulados
sobre la inmanencia radical y la historicidad de la vida humana
(Saunders 1993:876). Segn Croce el fenmeno humano difera
de otros objetos cientfcos en que la el objeto de la historia era
lo nico, lo particular, lo irrepetible (Ibid.:877). De Martino
sostena estos principios en su etnologa aunque, a diferencia de
su maestro, afrmaba la historicidad de los pueblos primitivos. Para
Croce los primitivos eran hombres que estn pasivamente en
96 Rosana Guber
la historia ... hombres de la naturaleza, mientras que el hombre
moderno era actor en la historia ... hombres que pertenecen a
la historia (Ibid.). De Martino dedic gran parte de sus escritos
a historizar a los Otros, las civilizaciones ms distantes de la
nuestra y a restituir la historicidad de la sociedad primitiva y de
las clases subalternas italianas.
Bormida promova a este autor entre sus alumnos, alentando
no slo su lectura sino tambin el intercambio directo con l. Sus
principales receptores fueron Menndez y Ratier.
18
Menndez
abraz de De Martino su causa historicista y an hoy lo considera
una de sus mximas fuentes de inspiracin que, reconoce, adquiri
gracias a un fascista. Aunque su interlocutor dominante fue
inicialmente y como vimos en sus Acotaciones de 1968, la
escuela histrico-cultural que se practicaba en la antropologa
ofcial portea, Menndez comenz a usar el trmino Antropo-
loga Social ms como un rtulo diferenciador de las ciencias
sociales y la antropologa institucionalizada en el Di Tella y en
CLACSO. Esta diferenciacin la ejerca a travs de la crtica terica
y metodolgica al funcionalismo, el estructural-funcionalismo y el
estructuralismo, imaginando una agenda poltica hacia el cambio
social fundada en la crtica al racismo y el colonialismo. En esta
lnea, los sujetos de investigacin que propona Menndez eran
los pueblos coloniales, no las huestes peronistas que portaban la
questione meridionale argentina, la polaridad puerto-interior. Sus
estndares de evaluacin, produccin y publicacin respondan
ms a la polmica y a la crtica terica en clave epistemolgica
y poltica, que a la investigacin emprica. Su estudio sobre
migrantes europeos en Entre Ros no se public ni gan visi-
bilidad, a diferencia de su tampoco publicado MAC que logr
gran trascendencia. La carrera acadmica era, para Menndez,
el canal para una prdica transformadora desde la cual enarbol
las banderas del intelectual comprometido en las arenas de la
antropologa. Recin en Mxico intentara plantear la articulacin
entre teora y datos empricos en el campo de la antropologa
mdica.
Volviendo a aquellos dos supuestos, henos aqu dos ciuda-
danos-investigadores donde opera la cercana relacin entre el
ejercicio de la investigacin y el ejercicio de la ciudadana. Sin
18 Bormida promovi el contacto entre Ratier y De Martino e
incluso lo impuls a seguir un posgrado con l en Italia sobre el
candombl brasileo en comparacin con el tarantulismo estudiado
por De Martino. Sin embargo, ste falleci antes que Ratier pudiera
concretar su solicitud.
embargo, la articulacin entre ciudadana e investigacin era muy
distinta, en primer lugar porque sus dos protagonistas la proponan
as, llegando a ubicarse en posiciones no recprocas. Ella resida
en la investigacin emprica y l en la polmica terico-poltica.
Ella discuta la produccin corriente desde la investigacin, y l
desde su alineamiento ideolgico. Ella comparta la nacionalidad
con sus teleras y pimentoneros, en su rol de antroploga social;
l se diriga a un lectorado general habitado por intelectuales.
Ella no discuta las premisas polticas ni de Menndez ni de otros
antroplogos; l no discuta los datos de Hermitte ni de otros
colegas. Para ella en la Argentina faltaba trabajo de campo; para
l las instituciones donde campeaba la antropologa social eran
sospechosos de actividades encubiertas. Sin embargo, sus posturas
no recprocas acababan siendo las dos caras de la misma moneda,
esto es, las dos expresiones de un medio acadmico recortado por
las mismas condiciones polticas. La co-ciudadana de Hermitte
y Menndezque era precisamente la cualidad que l quera
restarle a los antroplogos colaboracionistas del imperialismo y
de la CIAera el contexto de interpretacin con el que ambos
producan sus distintas formas de hacer antropologa social. En
este sentido, y desde el punto de vista de sus protagonistas, ser
antroplogo-ciudadano no aparece aqu reforzando la relacin
investigador/a-investigad@s sino la relacin entre investigadores.
Si Hermitte y Menndez se visualizaban (o hacan lo posible
para visualizarse) entre s como otros, si slo podan dialogar
en planos diferentes, qu los haca interlocutores comparables?
Qu los haca aparecer como perteneciendo al mismo mundo
acadmico en torno a y por el cual contendan?
Sabemos que los rasgos diacrticos suelen emplearse como
esencias absolutas. Revolucionario, estructural-funcionalista,
operan en el mundo acadmico igual que negro, judo o indio en
otros contextos. Pero si bien los antroplogos son personas tan
vulnerables como otras a la esencializacin, tambin es cierto
que en la Argentina de entonces era muy difcil olvidarse de la
historia. El perodo de fnes del 0 y principios del 70 fue una
nueva expresin de las tensiones que atravesaban a la sociedad
argentina y que los argentinos acometan de muchas formas para
hacer y cambiar su historia. En este escenario una de las cate-
goras relevantes con que, en trminos nativos, se interpretaban
las diferencias a menudo expresadas como adscripcin poltica o
ideolgica era el trmino generacin. Empleado desde tiempo
atrs para designar a quienes haban forjado la organizacin
nacional del pas (la generacin del 57, la generacin del 80), la
generacin operaba como una categora con que los argentinos
haban historizado su pasado de cara a otros clasifcados por
su edad y su senioridad a la luz de los avatares polticos del siglo
XX en la Argentina. El trmino tambin se aplicaba al mundo
universitario, designando a las circunstancias polticas en las cuales
cada uno haba desarrollado la etapa formativa de su trayectoria
acadmica.
Si Hermitte poda adscribirse a una postura polticamente
liberal, anloga a la que sostena primero la conduccin universi-
taria del 40 cuando ella curs el Profesorado, y luego la conduc-
cin de la intervencin post-55, es claro que su experiencia de la
intervencin peronista en 1946 y la exoneracin de su maestro
Aparicio debi marcar profundamente su ponderacin de la
libertad de ctedra y del valor absoluto de la calidad acadmica
por encima de otros recursos que fueron cada vez ms decisivos
para implantar profesores y lneas de trabajo desde la dcada
peronista. Su renuncia ante los hechos del 29 de julio de 1966
probablemente fue una respuesta acorde a esos valores, siendo
la nica profesora del departamento de Ciencias Antropolgicas
sobreviviente de los tiempos de Aparicio. Cortazar haba perma-
necido en la universidad peronista, Mrquez Miranda y Palavecino
haban muerto, y Menghin, Lafn y Bormida haban ingresado
como profesores despus de 1946. Menndez, en cambio, haba
ingresado a la universidad con la Libertadora, cuando la poltica ya
permeaba decididamente a la universidad, en un contexto general
de proscripcin, represin creciente y avance de la dominacin
norteamericana en Amrica Latina y particularmente en el Cono
Sur. Su recurso a la crtica terica como una herramienta de la
accin poltica y acadmica, mucho ms que a la investigacin
bsica, era ampliamente compartido por otros miembros de su
primera cohorte antropolgica, pues muchos de sus compaeros
de entonces acabaron siendo ms notorios por su militancia
que por sus textos. Al mismo tiempo que el matemtico Oscar
Varsavsky, una de las expresiones ms destacadas de esta postura
y prematuramente fallecido, Menndez proclamaba su crtica al
cientifcismo que, segn acusaba, encarnaban los directivos
de la renovacin universitaria de 1955. La universidad no poda
mantenerse aislada de un entorno marcado por la proscripcin
y la vigilancia.
Esta diferencia generacional fue crucial para modelar cada
posicin de cara a la vida acadmica. Hermitte poda esta-
blecerse como antroploga social con crditos innegables
(segn estndares acadmicos) provistos por una universidad
del centro (o norte), y contando en 1966 con 16 aos de
graduada universitaria. Menndez renunciaba a sus cargos de
auxiliar docente con slo tres de licenciado, y un breve trabajo
de campo en arqueologa. La antropologa social se revelaba
entonces como un nombre acadmicamente plausible para una
generacin que buscaba ingresar a las ciencias antropolgicas por
otra puerta y con otros horizontes, no slo debido a la clausura
de la Universidad de Buenos Aires en julio de 1966. Ese nombre
tena varias ventajas: no contaba con demasiados antecedentes
en la Argentina; diferenciaba a sus propulsores de la antropologa
del Museo y tambin del departamento de Sociologa; y segn los
contenidos con que se llenara, operaba como un dispositivo apto
para argumentar en la academia, la poltica universitaria y la pol-
tica a secas. Gracias a la creciente polarizacin poltico-acadmica
que impregn a la Universidad desde la noche de los bastones
largos, la antropologa social se convirti en una categora
que, aunque poblada de interrogantes, se emple para competir
por la antropologa del futuro en la Argentina, algo distinto de la
Etnologa y del Folklore, y tambin del estructural-funcionalismo
en Sociologa.
Sin embargo en algo se parecan nuestras dos fguras. Hermitte
tena, como dira Bourdieu, el capital acadmico para convertirse
en rbitro de la buena (social) y la mala (culturalista, etnol-
gica) antropologa. Menndez desarrollaba aceleradamente una
retrica apta para, en los criterios de la poca, erigirse en rbitro
poltico de la antropologa social comprometida y la del statu
quo, cada vez ms condicionado por la Doctrina de Seguridad
Nacional y cada vez menos determinado por los sobrevivientes
del Eje de la Segunda Guerra. Estos dos rbitros parecan hacer
de la antropologa social dos versiones irreconciliables, con
sus propios criterios y normativas. Pero que esto no era as lo
demostraron unos jvenes antroplogos autoadscriptos como
sociales desde su formacin en las academias metropolitanas
que aparecieron a comienzos de los 70 en el escenario argentino,
aunque no porteo. Estos jvenes doctores o por doctorarse
en antropologa en Oxford, Pars y los EE.UU. disponan de
un entrenamiento terico y prctico en antropologa social y,
salvo Leopoldo Bartolom que vena de Wisconsin habindose
licenciado en la UBA, ninguno haba pasado por el Museo Etno-
grfco. Ni Vessuri, ni Archetti, ni Bartolom buscaron insertarse
en Buenos Aires, despus de terminar sus intensivos trabajos de
campo y de redactar sus tesis doctorales que publicaron como
artculos en revistas de ciencias sociales. Estos antroplogos
sociales generaron, cada uno a su manera, lazos especfcos con
sus sujetos de estudio: Bartolom trabajaba en su Misiones natal
y mantena, igual que Archetti, una fuida relacin con las Ligas
Agrarias de productores algodoneros y yerbateros, duramente
reprimidas desde 1974 (Archetti 1988, Bartolom 1991); Vessuri
pas de su provincia natal Santiago del Estero donde hizo su
trabajo de campo doctoral, a Tucumn a trabajar sobre las ideo-
logas de los trabajadores de la caa de azcar desde una ptica
que ella identifcaba como comprometida (Vessuri 1973, 1977).
Estos ciudadanos-investigadores esgriman su involucramiento
desde sus datos de campo obtenidos siguiendo el disciplinamiento
socio-antropolgico de las academias metropolitanas.
Puede hablarse entonces de una correlacin entre ciudadana
y compromiso? Y puede oponerse esta correlacin a la academia
metropolitana? Desde el caso que aqu present, entiendo que
puede correlacionarse ciudadana y compromiso pero con dos
salvedades y siempre que comprendamos estos trminos como
construcciones sociales. La primera es que la correlacin opera
ms en el eje investigador-investigador que en el eje investigador-
investigado. Poco sabemos del involucramiento de Menndez en
tanto que investigador y ciudadano con sus sujetos de estudio,
pese a su prdica por el compromiso. Su audiencia eran sus
colegas y el medio intelectual. Hermitte contribua a entender los
fracasos del cooperativismo en Catamarca, eludiendo el recurso
fcil al atavismo tradicionalista, tan establecido en las agencias
del estado argentino. En esta lnea y como segunda salvedad, el
compromiso no siempre se practica y enuncia desde la antro-
pologa y sus debates, aunque suela formularse en relacin a la
poltica. Pero ser sensible a la poltica no alude necesariamente
a la vinculacin del investigador con los sujetos de estudio. En
este sentido, la mxima de Ramos segn la cual En Brasil como
en otros pases de Amrica Latina, hacer antropologa es un
acto poltico, debiera leerse conforme a los condicionamientos
que han operado desde el estado sobre toda la vida acadmica,
comprendiendo aqu tanto a quienes se adscriban al modelo
del intelectual comprometido y a quienes no. Entonces, el caso
argentino sera ms contundente que el brasileo. Para Hermitte,
emblemtica del perfl profesional-acadmico, la poltica era
parte de su objeto de anlisis, pero su carrera estuvo siempre
afectada por los avatares de la poltica nacional y universitaria,
que la mantuvieron fuera de la universidad pblicamediante
la manipulacin de concursos y de antecedentes, la negacin de
su ingreso al CONICET y el veto al postgrado platensey ya
en 1984 y por razones igualmente polticas, que la incorporaron
a la universidad y al CONICET. Su vocacin crtica la ejerca
desde la antropologa social a travs de la cual pronunciaba su
compromiso con la disciplina. Menndez quiso representar el
perfl casi contrario, y aunque nunca abjur de la investigacin
bsica, ms terica que emprica se defna como parte de los
intelectuales comprometidos de las humanidades y las ciencias
sociales de entonces.
Por ltimo, la correlacin entre ciudadana y compromiso,
ahora reformulada como una relacin entre pares, puede arti-
cularse en oposicin (como pretenda Menndez) o en concor-
dancia (como Hermitte) con la academia metropolitana, pero a
condicin de examinar qu hicieron los antroplogos con sus
respectivas formaciones, cmo adoptaron las teoras para analizar
realidades empricas nativas, y a condicin tambin de pluralizar
la metrpoli. En el caso argentino necesitamos incorporar a
Italia (no slo a Alemania y Austria), y reparar en las diversas
lneas acadmicas, a menudo contrapuestas, que forecieron en
los EE.UU., Gran Bretaa y Francia.
19

En todo caso, la primera antropologa social argentina pudo
nutrirse de muy diversas infuencias, pero sucumbi al aplana-
miento arrasador de una polarizacin poltica que en el plano
acadmico estuvo encarnada por antroplogos de la misma
ciudadana y la misma afliacin disciplinar, polarizacin que
remataron la noche de los bastones del 66 y la noche ms cruenta
an del Proceso de Reorganizacin Nacional.
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