Traductor: Miguel Valdivia Tapa y diseo Tim Larson Derechos Reservados 1990 por Pacific Press Publishing Association Impreso en los Estados Unidos de Amrica Se prohibe la reproduccin total o parcial de esta obra sin el permiso de los editores. Editado e impreso por PUBLICACIONES INTERAMERICANAS Divisin Hispana de la Pacific Press L'ubliHhiritf Association P. O. Box 7000, Boise, Idaho 83707 Primera edicin: 1990 12.500 ejemplares en circulacin ISBN 0-8163-9947-6 Offset in USA 90 91 92 93 94 5 4 3 2 El Amor Encontr el Camino Susana y Consuelo haban sido amigas ntimas desde el da en que se conocieron por primera vez en el jardn de infantes. Les encantaba jugar juntas y rerse con las gracias de la ardilla que la maestra traa a la escuela en una pequea jaula. Cuando se mecan suavement e en los columpios, compartan sus secretos, y ms tarde al medioda almorzaban juntas bajo la sombra de un sauce llorn. Era tan bueno tener una amiga. Per o ayer de maana Consuelo no asist i a la escuela. En la tarde la maestra anunci a la clase que Consuelo no vendra nunca ms. Haba ocurrido un trgico accidente, inform la maestra, y Consuelo haba muerto. Cuando su padre regres del trabajo, Susana no lo estaba esperando en la puerta para darle un abrazo, como siempre lo haca. "Dnde est Susana?", le pre- gunt a su esposa. Est en su habitacin contest su esposa con una expresin de preocupacin en el rostro. Algo pas en la escuela. No estoy segura qu fue. Creo que debes ha- blar con ella. Toc suavemente la puerta y la nia respondi: "En- tra". Su voz pareca calmada y pensativa, en nada pare- cida a su forma usual de hablar. Hola, hijita dijo el padre, y se sent a su lado en la cama mientras le pasaba la mano por la abundante cabellera de color pardo-. Cmo te fue hoy? Susana no contest. Finalmente, subi a sus piernas y repos su cabeza en el pecho paterno, como lo haca cada vez que quera discutir algn asunto serio. -Pap? S, mi amor? Trag en seco y luego lo mir a los ojos. "Pap, por qu mueren los niitos?" Por qu mueren los nios? Qu pregunta! De todas las preguntas acerca de lo que ocurre en nuestro mundo, sta es una de las ms difciles de con- testar. La muerte y el sufrimiento de los inocentes es muy difcil de explicar de una manera satisfactoria a los adultos, cuanto ms a nios pequeos. El padre de Susana se sinti abrumado por la pre- gunta. No le sucedera lo mismo a usted? Pocos de no- sotros estamos preparados para explicar estos asuntos. Preferimos dejrselos a los expertos. Pero a veces esta- mos obligados a considerar una respuesta. Una situacin as puede hacernos pensar muy seria- mente. La pregunta detrs de la pregunta Detrs de la pregunta de Susana se encuentra otra de consecuencias ms profundas: Por qu Dios, si es un Dios amante, permite que ocurran tales cosas? Se ha preguntado esto alguna vez? Si Dios es todopoderoso y en verdad conoce todo lo que sucede en el mundo, cmo puede permanecer in- mutable mientras hombres, mujeres y nios inocentes sufren y mueren? Cmo podemos creer que nos ama si permite que esto ocurra? Desde luego, Dios no ha "permanecido sin hacer nada". Tampoco ahora se encuentra inactivo. Lo que l ha hecho y est haciendo constituye la historia ms sorprendente que alguna vez pudiera escucharse. Y esa historia, llamada el "plan de salvacin", es el tema de este libro. La respuesta verdadera a la pregunta de Susana, y a otras preguntas difciles como la de ella, puede descu- brirse slo cuando estamos dispuestos a considerar obje- tivamente el problema para obtener una perspectiva ms amplia. Slo cuando entendemos el plan de sal- vacin en sus aspectos universales y personales es que somos capaces de descubrir el significado de estos mis- terios tan profundos. Para hacer esto, debemos regresar en el tiempo. Hacia el momento cuando an no haba nacido ningn ser humano. Cuando Dios estaba planeando la creacin de la Tierra. Conflicto en el cielo Haba problemas en el cielo. Es difcil imaginarnos cmo podran existir problemas en un mundo perfecto. Pero s los haba. Y grandes. La Biblia nos da algunos detalles acerca de esta poca distante, pero slo en trminos ms bien generales. Las palabras introductorias del Evangelio segn San Juan son: "En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios. Este era en el principio con Dios. Todas las cosas por l fueron hechas, y sin l nada de lo que ha sido hecho, fue hecho" (S. Juan 1:1-3). En el versculo 14 de ese captulo aprendemos que "el Verbo" se refiere a Jess, el Hijo de Dios, quien dej el cielo y vino a la tierra a vivir como un hombre. La mente humana tiene dificultad para entender la sorprendente afirmacin que se encuentra en este pasaje: que Jess es de alguna manera Dios y hombre, uno con Dios, pero a la misma vez separado de su Padre. La naturaleza de Dios es un tema que proba- blemente nunca entenderemos plenamente. Todo lo que sabemos es que Jess vivi con su Padre antes de la creacin de cualquier cosa y que, de hecho, l fue el agente activo en dicha creacin. En el libro de Hebreos, leemos: "En estos postreros das [Dios] nos ha hablado por el Hijo, a quien constituy heredero de todo, y por quien asimismo hizo el universo; el cual, siendo el resplandor de su gloria, y la imagen misma de su sustancia, y quien sustenta todas las cosas con la palabra de su poder... se sent a la diestra de la Majestad en las alturas" (He- breos 1:2-3). Si usted tiene dificultades para captar el concepto de un momento cuando Dios cre todo el universo por me- dio de su Hijo, no se preocupe. Est en buena compaa. Telogos, filsofos y cientficos a travs de todas las po- cas han batallado con este pensamiento y an no lo en- tienden. Tampoco sabemos en realidad por qu Dios, cuya pre- sencia colmaba toda la eternidad, decidi crear a otros seres vivientes, aparte de s mismo. Nos alegramos de que lo haya hecho, de otra manera no estaramos aqu; pero no podemos comprender enteramente sus moti- vaciones. Se encontrara solo? Se sentir solo un ser como Dios? O ser que necesitaba alguna distraccin? Si esto es lo que buscaba, creo que obtuvo lo que quera. Me gusta pensar que hay un deseo de compartir den- tro del corazn de Dios: un deseo que se refleja plida- mente y en contadas ocasiones, en la naturaleza huma- na. Cuando trato de ensearles a mis dos hijos que com- partan sus juguetes entre s, en un sentido estoy tra- tando de cultivar en ellos un aspecto de su herencia como hijos de Dios. El deseo genuino de compartir es uno de los hbitos de conducta ms nobles que podamos adquirir y representa de manera distintiva lo que cono- cemos acerca de Dios. Como muchos de nosotros, sin embargo, mis hijos an no sienten entusiasmo en cuanto al proceso de compartir. Otra forma de decir lo mismo es la de observar que Dios es un Dios de amor, y el amor necesita un objeto. Para que el amor de Dios alcanzara su expresin mxi- 6 ma, l necesitaba a seres humanos que lo correspondie- ran con su propio amor. El comienzo de la creacin de Dios Sabemos sin lugar a dudas que hubo un momento en el cual Dios decidi que ya no estara solo. Decidi enton- ces crear seres vivientes que compartieran su existencia. Una de las primeras acciones de Dios fue la de crear lugares en los cuales sus hijos vivieran. El cielo fue pro- bablemente el primero de todos, y luego Dios cre otros mundos semejantes a la Tierra. No sabemos cuntos cre, ni cuntos tipos de seres pudo haber colocado en ellos, pero es muy probable que de la misma manera en que el arco iris tiene muchos colores diferentes, Dios pudo haber creado seres de muchas clases diferentes. El cielo siempre ha fascinado a escritores de temas religiosos y ha sido el objeto de extensa especulacin. No obstante, en realidad no conocemos muchos detalles es- pecficos acerca del mismo. No sabemos si se trata de un lugar en algn mundo que gira alrededor de una estre- lla distante. No sabemos si se encuentra cerca de noso- tros en otra dimensin o en un plano de existencia dife- rente al nuestro. Ni siquiera sabemos si tiene una exis- tencia fsica semejante a la de la Tierra. Debido a que somos seres fsicos incapaces de conce- bir algn otro orden de existencia aparte del nuestro, es ms prctico para nosotros pensar que el cielo se parece a nuestra Tierra en muchas maneras. Hay aire para respirar y alimentos para comer. Hay calles y casas. Hay parques hermosamente delineados. Se nos dice en el libro de Apocalipsis que por lo menos tiene una gigan- tesca ciudad, llamada la Nueva Jerusaln, la ciudad santa (ver Apocalipsis 21:1-4). Tambin hay seres vivientes. Dios cre a estos seres, conocidos como ngeles, como nosotros en ciertos sentidos, pero diferentes en otros. Sabemos especficamente que sirven a Dios en forma di- recta, a veces ocupndose de sus asuntos aqu en la Tie- rra. Muchos pasajes bblicos se refieren a ngeles. Algu- nos de ellos incluso mencionan sus nombres, tales como Lucifer y Gabriel. Pero es muy poca la informacin es- pecfica sobre estos admirables ciudadanos del cielo. El detalle ms importante acerca del cielo es que, de alguna manera especial, Dios mora all. Cmo es que un ser que est en todas partes al mismo tiempo puede estar en un lugar particular ms que en los dems? Esta es una de esas sorprendentes paradojas que parten del hecho de que somos seres humanos tratando de en- tender lo Divino. Supongo que podra compararse a una hormiga tratando de entender una computadora, o a la mente que pudo originarla. El libre albedro: el gran experimento de Dios Cunto tiempo estuvo Dios en el cielo con sus nge- les antes de que el problema llamado posteriormente pecado comenzara a surgir? La respuesta no est re- gistrada. Pudo haber sido un milln de aos o slo unos das. Algo que podemos suponer sin temor a equivocarnos es que Dios ejerca un gobierno perfecto del cielo. Su ac- titud era amorosa, justa y equitativa. No tuvo la culpa por los problemas que se desarrollaron, excepto en el sentido de que cre a seres vivientes con la capacidad de actuar independientemente de l. Esa capacidad es la que cre la oportunidad para que los problemas se de- sarrollasen. Alguna vez se ha preguntado por qu Dios abri la puerta de oportunidad al pecado? Ser que se le "pas" algo? Se trat de un error fundamental de su parte? Al contrario, todo estuvo relacionado directamente con el carcter de Dios. El libre albedro era el gran ex- perimento de amor de Dios. Al permitir que sus cria- turas tomaran sus propias decisiones, Dios les dio algo muy especial de s mismo. Fue una decisin originada en el amante corazn de Dios. Seres con libre albedro podan escoger estar ms cerca de Dios. Pero tambin podan escoger alejarse de l y andar por caminos de re- belda y destruccin. En la mente de Dios, vala la pena correr el riesgo. El surgimiento del pecado El que una poderosa figura en el cielo de Dios deci- diera un da separarse de su Creador, de una manera inexplicable, es un suceso histrico trgico. Ese ser se llamaba Lucifer. Es evidente que Lucifer era uno de los ngeles ms excelsos, un ser cuyo ministerio se desarro- llaba cerca del trono mismo de Dios. Los eruditos bblicos generalmente concuerdan en que las palabras de Ezequiel 28, dirigidas simblicamente al rey de Tiro, se refieren en forma especial a Lucifer. Se lo describe en este pasaje como el "querubn... protector" (vers. 14) y como el "sello de la perfeccin, lleno de sa- bidura, y acabado de hermosura" (vers. 12). Tambin se indica que estuvo en el jardn del Edn (vers. 13) y en el "monte de Dios" (vers. 16). En resumen, era uno de los ngeles ms importantes de todos, un ser al cual Dios haba conferido honores excelentsimos. Esto hace que su cada sea aun ms inex- plicable. El versculo clave para explicar la cada de este ser majestuoso es el 15: "Perfecto eras en todos tus ca- minos desde el da que fuiste creado, hasta que se hall en ti maldad". En la Biblia no se trata de explicar por qu este poderoso personaje sucumbi a la maldad (pecado), ni siquiera cmo fue que esto ocurri. Slo dice que se la "hall" en su corazn. Nadie sabe cunto tiempo los ins- tintos malignos se mantuvieron agazapados en el cora- zn de Lucifer antes de surgir a la luz. Pero finalmente as fue. Mientras que no sabemos por qu Lucifer pec, s sabemos el proceso que esto implic: "Se enalteci tu corazn a causa de tu hermosura, corrompiste tu sabi- dura a causa de tu esplendor" (vers. 17). Como resul- tado, Lucifer, la estrella ms brillante en el firmamento, se convirti en la siniestra figura conocida en la Biblia 9 como Satans, el diablo. Guerra en el cielo Luego que el pecado surgi en el corazn de Lucifer, no se satisfizo con apartarse de Dios por s solo. Sacudi todo el cielo e instig una rebelin abierta contra Dios. En el libro de Apocalipsis, leemos: "Hubo una gran batalla en el cielo: Miguel y sus ngeles luchaban contra el dragn; y lu- chaban el dragn y sus ngeles; pero no preva- lecieron, ni se hall ya lugar para ellos en el cielo. Y fue lanzado fuera el gran dragn, la ser- piente antigua, que se llama diablo y Satans, el cual engaa al mundo entero; fue arrojado a la tierra, y sus ngeles fueron arrojados con l" {Apocalipsis 12:7-9). En realidad, no sabemos qu forma tuvo esta batalla celestial. La Biblia no provee muchos detalles especfi- cos. Fue una guerra fsica, con armas, tanques y equi- pos termonucleares? Fue una batalla psicolgica, librada por medio de reclamos y contrarreclamos, una guerra para las mentes de los ciudadanos del cielo? Esto ltimo parece ser lo ms probable; pero lo importante es que Satans perdi la batalla y fue lanzado a este mundo. La Biblia revela que Satans fue capaz de arrastrar a un tercio completo de los ngeles en su rebelin (Apoca- lipsis 12:4). Asuntos centrales en el gran conflicto Cules fueron los asuntos sobre los que se libr este conflicto? Era slo una rencilla sobre quin sera el "jefe" del cielo? O habra asuntos ms profundos y fun- damentales en juego? Hay un libro en la Biblia que parece que fue incluido para iluminar nuestra comprensin del gran conflicto entre Dios y Satans, el libro de Job. En este libro se 10 presenta una interesante escena: "Un da vinieron a presentarse delante de Je- hov los hijos de Dios, entre los cuales vino tam- bin Satans. Y dijo Jehov a Satans: De dnde vienes? Respondiendo Satans a Jehov, dijo: De rodear la tierra y de andar por ella" (Job 1:6-7). Un dilogo sigue: ms an, una secuencia de eventos en la cual una de las criaturas fieles a Dios sobre la Tierra, un hombre llamado Job, se convierte en el foco de una batalla de voluntades entre Dios y Satans. Todo el libro de Job presenta una batalla cuyo botn era la mente y la lealtad de Job. Es una historia com- pleja, pero si usted lee todo el libro, descubrir que lo que realmente est en juego es el carcter de Dios. Satans asegura que Job no sirve a Dios por amor (lo que excluira la idea de que Dios es un Dios de amor, capaz de inspirar amor en sus hijos). Lo que hace es afirmar que Job slo sirve a Dios por las ventajas que esto implica; en resumen, porque Dios le ha dado cier- tos privilegios notables en la vida. La persona que en- frenta el juicio en realidad no es Job, sino Dios. Dios accede a permitir que Satans quite a Job, sis- temticamente, todas las ventajas que sostienen su pro- fesin de amor a Dios. Esto incluye sus riquezas, su fa- milia, sus amigos y finalmente su salud. En un sentido, Satans afirma que Job es como l, que su lealtad es proporcional a los beneficios que recibe. Adems, est asegurando que conceptos como la fe, la esperanza y el amor son una farsa. Nadie ama a Dios en verdad; slo le obedece por temor a las consecuencias. "Extiende ahora tu mano y toca todo lo que tiene, y vers si no blasfema contra ti en tu misma presencia", Satans le dice a Dios (Job 1:11). Es importante que comprendamos el inters personal que Satans tiene en este conflicto. Si nadie ama genui- namente a Dios por lo que es, entonces la economa espi- 11 ritual del cielo y el universo no cado est en bancarrota. Todo es una farsa. Por otro lado, si Job (y por extensin todos los que seguimos a Dios) verdaderamente ama a Dios y confa en l, entonces la posicin de Satans se muestra vaca y egosta. Satans queda desenmascarado como el mentiroso y traidor que realmente es, y la falsa base de su rebelin queda eliminada. Satans ataca a Job en la peor manera, enlistando a los amigos de Job e incluso a su esposa en sus esfuer- zos para apartarlo de Dios. La batalla queda finalmente decidida en el captulo 13, cuando, en medio de su des- gracia, Job exclama: "Aunque l me matare, en l espe- rar" (vers. 15). Job no sirve a Dios por temor o ambi- cin. Lo sirve en base al amor y la confianza. Su lealtad no haba sido comprada. Era resultado de su relacin con un Dios amante y digno de confianza. La historia de Job es, en forma microcsmica, la his- toria de todo el pueblo de Dios en este mundo. Es en este nivel que vemos el primer aspecto del gran plan de salvacin de Dios. Como hemos visto, hubo la necesidad de refutar los ataques que Satans lanz contra el ca- rcter de Dios. El nombre de Dios deba ser vindicado, que es otra forma de decir que el universo demandaba un despliegue total de la profundidad en la cual caemos cuando rechazamos los principios de amor y confianza que gobiernan espiritualmente el cielo. Slo de esta ma- nera podra el universo estar seguro contra cualquier re- peticin futura de la cada de Lucifer. El evento crucial en este despliegue fue cuando Jess, el Hijo mismo de Dios, fue asesinado por sus seres creados. Nadie puede dudar ahora cules son las consecuencias de apartarse de Dios. El hombre vindica a Dios De una manera similar a la experiencia de Job, el carcter de Dios es defendido cuando mostramos, por medio de nuestra fe y amor, que Dios es todo lo que pre- tende ser. En ese sentido, vindicamos a Dios. Qu pri- 12 vilegio tan sorprendente! Tenemos un papel importante en cuanto a mostrar cuan amante es Dios. Qu confianza ha puesto Dios en nosotros! Qu de- safo esto significa! Resolviendo el problema del pecado El gran conflicto entre Dios y Satans alcanz su cul- minacin en el Calvario. El maligno qued desenmasca- rado al incitar a sus seguidores a crucificar a Jess. As se demostr que el pecado es esencialmente venal y de- pravado. Usted cree que tiene una percepcin clara de cuan horrible es el pecado en realidad? Ha pensado alguna vez cuan desagradable resulta para Dios? Al escribir estas pginas, casi todos los peridicos estn publicando una noticia acerca de un hombre que mantena a mujeres jvenes encadenadas y desnudas en su stano, abusando de ellas, privndolas de alimentos, golpendolas, y finalmente despedazando sus cuerpos cuando moran. Es una historia terrible, una que no me agrada mencionar. No obstante sirve para subrayar lo que he dicho. Cmo es que una criatura hermosa e ino- cente al nacer pudo haber llegado a esa depravacin? Cmo es que el pequeo nio de alguna mujer pudo convertirse en un monstruo tal? Tiene usted una respuesta? Yo no. El pecado no tie- ne una explicacin racional. El pecado transforma a personas buenas en mons- truos. Nos roba toda nuestra pureza y nobleza de carc- ter. Distorsiona la belleza conferida por nuestro Creador a nuestra raza y nos convierte en una especie subhuma- na sin principios morales, sin sensibilidad, y totalmente privada de control. El pecado debe ser eliminado del universo. Pero, cmo? Este era el dilema que Dios deba enfrentar. La solu- 13 cin ms sencilla era la de eliminar la posibilidad de pe- car. Todo lo que Dios tena que hacer era quitarnos la facultad de libre albedro. Entonces habramos hecho exactamente como l deseaba, como un ejrcito de ro- bots. Pero hacer esto ira en contra del mismo propsito de Dios al crearnos. Dios no poda entablar una relacin de amor con un ejrcito de robots. Si suponemos que Dios no est dispuesto a eliminar el libre albedro, cul sera otra solucin para el proble- ma del pecado? Eliminar a los pecadores y empezar de nuevo. Desde luego, esto significara eliminarnos a todos los que hemos nacido alguna vez. La Biblia es muy clara en cuanto a la pecaminosidad humana: "No hay justo, ni aun uno" (Romanos 3:10). En el amplio plan de salvacin, Dios no se preocu- paba solamente por la vindicacin de su propio nombre. Eso era importante, desde luego, porque sus criaturas no podran confiar en l a menos que l mereciese su confianza, y Satans haba introducido dudas sobre este mismo asunto. Pero eso no era toda la extensin del plan de salvacin. Tambin tiene una aplicacin muy personal para la raza humana. Uno de los mayores desafos que Dios enfrent en cuanto al plan de salvacin fue el de preservar la vida de sus hijos, a la vez que libraba al universo de la fea man- cha del pecado. El problema era de naturaleza prctica. Los ngeles haban echado su suerte cuando Satans fue arrojado del cielo. Cmo es que Dios poda preservar a sus hijos aqu en la Tierra, a la misma vez que resolva, de una vez por todas, el problema del pecado? El pecado en el planeta Tierra Casi todos han escuchado la historia de la cada de nuestros primeros padres. Adn y Eva vivan en el her- moso jardn del Edn, donde caminaban con Dios en las tardes frescas y aprendan sus enseanzas. En el jardn haba un rbol especial, conocido como el rbol del bien y el mal. A Adn y Eva se les advirti que se mantu- 14 vieran apartados de este rbol. Dios les dijo: "De todo rbol del huerto podrs comer; mas del rbol de la cien- cia del bien y del mal no comers; porque el da que de l comieres, ciertamente morirs" (Gnesis 2:16-17). Muchos han especulado sobre porqu Dios puso este rbol prohibido en el jardn. Estara acaso tentando a Adn y Eva? Estara preparndoles una emboscada para que cayeran? Desde luego que no. El amor de Dios es la nica cons- tante en este mundo impredecible. Creo que la existen- cia del rbol era esencial para la libertad del hombre. Al ponerlo en el Edn, Dios estaba haciendo una afir- macin explcita acerca de la naturaleza de su amor por la humanidad y la felicidad que esto conlleva. Explic las consecuencias de apartarse de l, pero hizo com- pletamente evidente que el hombre tena la libertad de escoger. Por eso es que el rbol tena que ver con el co- nocimiento del bien y el mal. Al escoger apartarse de l, Adn y Eva aprendan acerca del bien y la vida. Si es- cogan comer de l, aprenderan acerca del mal y la muerte. Eran libres para escoger. El rbol estaba all en el jardn. No slo el rbol estaba all, sino' que all tambin estaba Lucifer. El rbol era el nico lugar en el jardn donde el ngel cado poda tener acceso directo a Adn y Eva. Su presencia indicaba el hecho de que el pecado no siempre es pasivo, no slo implicaba la mera presen- cia del rbol. Algunas veces es tambin activo; nos per- sigue agresivamente, llamndonos cuando menos lo es- peramos. Un da mientras Eva caminaba cerca del rbol, Lu- cifer, en la forma de una serpiente, la llam. Despus de presentarse, la serpiente comenz a invitar a Eva a que tomase una fruta del rbol y la comiese. (Lea la historia en Gnesis 3.) Puede parecemos un asunto simple y sin importan- cia. Qu diferencia poda significar una fruta? Qu po- dra significar una pequea mentira? O un pequeo 15 acto de deshonestidad? Puede parecer que no importe. Pero la vida de una persona est compuesta de peque- as decisiones, una detrs de la otra hasta que se forma un patrn definido. De hecho, algunos aos ms tarde, cuando uno de los hijos de Eva, Can, mat a su hermano Abel, fue que se revelaron claramente las consecuencias de la pequea decisin que ella tom aquel da en el jardn. El pecado es como una bomba de tiempo que espera el momento ms inoportuno para explotar. La serpiente le dijo a Eva que no morira si coma del fruto del rbol. Le dijo que Dios slo deseaba que no al- canzara el desarrollo completo de sus aptitudes y que comer de la fruta sera una forma de afirmar su inde- pendencia. Eva qued hipnotizada por las palabras de la ser- piente y se dispuso a creer sus mentiras. Pero no era necia. Saba lo que estaba haciendo y lo que Dios le haba dicho. Probara a Dios para ver si deca la verdad. Una vez que comi de la fruta, la llev a Adn, su esposo, y lo persuadi a comer tambin. Cuando oyeron a Dios que caminaba por el jardn, advirtiendo que ha- ban tomado un camino que los conduca hacia la ruina, se escondieron tras los arbustos. Desde ese tiempo la humanidad ha continuado escon- dindose de Dios. Luego que Satans conquist a Adn y Eva para su causa, proclam su autoridad sobre el planeta Tierra. Despus de todo, acaso la familia humana no haba pe- cado, al igual que l? No. No en el mismo sentido. Lucifer haba pecado siendo un ser maduro que haba morado en el mismo centro del universo de Dios. El suyo fue un acto de re- belin abierta, con pleno conocimiento de lo que l esta- ba haciendo. No haba nada ms que Dios pudiera de- cirle a Lucifer para recobrar su afecto. No era as con el hombre. Adn y Eva haban sido en- 16 ganados para que desobedecieran a Dios. Todava haba esperanza de que aprendieran a amar a Dios tanto como l los amaba a ellos, y de que confiaran en l aun frente a las mentiras de Satans. Pero cmo lograrlo? Slo haba una manera: El amor de Dios deba ser ex- presado dramticamente en contraste con la vanidad y deformidad del pecado. Y para lograr esto, la familia humana tendra que vivir en un mundo que en forma creciente mostrara el resultado del pecado, un mundo de degeneracin y deterioro moral. Dentro de ese mundo Dios introducira su amor de una manera pura e indis- cutible, un rayo de brillante luz en medio de la oscuri- dad. El contraste entre el bien y el mal sera dibujado en sus detalles ms severos. Entonces el hombre podra escoger. Una misin de amor La solucin de Dios es sencilla en su concepto, no obs- tante involucra el sacrificio ms profundo en la historia del universo. "Porque de tal manera am Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unignito, para que todo aquel que en l cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. Porque no envi Dios a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para que el mundo sea salvo por l" (S. Juan 3:16-17). Dios envi a su Hijo en una misin de amor, una mi- sin que exigira su muerte. El apstol Pablo presenta este tema de una manera resumida: "Porque Cristo, cuando an ramos dbiles, a su tiempo muri por los impos. Ciertamente, apenas morir alguno por un justo; con todo, pudiera ser que alguno osara morir por el bueno. Mas Dios muestra su amor, para con nosotros, en que siendo an pecadores, Cristo muri por no- sotros" (Romanos 5:6-8). 17 Cmo es que Dios demostr su amor por nosotros? Al enviarnos a su Hijo Jess para salvarnos, cuando no podamos salvarnos a nosotros mismos. Pero por qu tuvo que morir Jess? No poda Dios haber resuelto el problema del pecado sin pagar el precio de la sangre de su propio Hijo? La respuesta sencilla a esta pregunta es que, de acuerdo con el principio de justicia que rige el gobierno de Dios, el pecado demandaba un rescate de sangre. "La paga del pecado es muerte" (Romanos 6:23). Un justo deba morir para cancelar la deuda de injusticia. Y nadie, sino Dios mismo, tiene verdadera justicia para ofrecer. Pero esta sencilla respuesta, aunque exacta en su apli- cacin especfica, no es muy til para explicar el tema de la paga del pecado de una manera que nos ayude a en- tender lo que Dios est haciendo en nuestras vidas. Para ayudarnos a entender esto, es mejor que pense- mos en el pecado no como un acto especfico de desobe- diencia o maldad, sino como una forma de falta de fe o de confianza. Adn y Eva pecaron porque no creyeron en el amor de Dios lo suficiente como para confiar en l. As que cuando la serpiente acus a Dios de engaarlos, y de mantener la sabidura oculta del rbol del conoci- miento del bien y el mal para s mismo, le creyeron (ver Gnesis 3:5). Mientras que los seres humanos tengan alguna duda en cuanto al ilimitado amor de Dios por nosotros, siem- pre existir la tentacin de independizarse de Dios. Por eso es que Dios nos dio una demostracin irrefutable de su amor. Envi a su Hijo para que muriese en nuestro lugar, para que nosotros pudisemos vivir. Al mostrar su fidelidad para con nosotros, Dios desea despertar una reaccin de fe en nosotros. El texto que citamos ante- riormente: "La paga del pecado es muerte", es slo la primera parte de ese versculo. Contina diciendo: "Mas la ddiva de Dios es vida eterna en Cristo Jess Seor nuestro" (Romanos 6:23). Dios ha decidido ganarnos para s, no por la coercin, sino dndonos un obsequio 18 totalmente inigualado: el don de la vida de su Hijo. Dios le dice a la raza humana: "Ustedes no pueden salvarse por s mismos. El pecado los tiene encadenados; por lo tanto, yo actuar en su favor. Tomar sobre m la carga del pecado y la llevar hasta la tumba, para que ustedes puedan ser libres". Como San Pablo escribi: "Pues si por la transgresin de uno solo rein la muerte, mucho ms reinarn en vida por uno solo, Jesucristo, los que reciben la abundancia de la gracia y del don de la justicia" (Romanos 5:17). Jess cancel todas las deudas en la cruz. Su justicia lleg a ser la justicia del hombre. La injusticia del hom- bre, Cristo la llev a la tumba. "Pero Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos am, aun estando noso- tros muertos en pecados, nos dio vida juntamente con Cristo (por gracia sois salvos)" (Efesios 2:4- 5). Dios hizo por nosotros lo que nunca hubiramos podi- do hacer solos: Nos reconcili consigo mismo. Vida a travs de Cristo Para poder captar el amplio alcance de la salvacin, debemos advertir que sta opera en varios niveles si- multneamente. Es un tejido intrincado, en el que se entrelazan todos los intereses divinos. Mi compaero de cuarto en la universidad y yo sali- mos a acampar en cierta ocasin. Cuando el camino bor- deaba un pico montaoso decidimos escalarlo para ga- nar camino. Yo fui primero y l me sigui. A la mitad del camino, mi amigo me comunic que sus rodillas es- taban temblando y que tema caerse. Descend hasta donde l estaba. Dejando que apoyase su peso sobre mis hombros y literalmente colocando sus pies en las grietas de las rocas, pudimos llegar hasta abajo sanos y salvos. 19 Al ayudarlo, yo tena dos sentimientos diferentes. Por un lado, adverta que l estaba en peligro y quera so- correrlo. Esta era una motivacin bastante noble. Por otro lado, mi compaero de habitacin era un individuo "rudo" y musculoso, mientras que yo era un debilucho de unos 44 kilos (98 Ib). En cierto sentido, al salvarlo a l me estaba desquitando por todas las veces que me haba hecho sentir inferior. Esta no era una motivacin noble. Ninguna de las dos razones era ms poderosa que la otra, las dos tenan la misma intensidad. Vimos anteriormente que dentro del alcance ms am- plio de las motivaciones de Dios est el vindicar su pro- pio carcter. Salvar a la humanidad era una motivacin igualmente importante, aunque de una naturaleza ms personal. Pero hay un nivel personal de motivacin para las acciones de Dios que es incluso ms especfico que el de proveer salvacin para la raza humana. El quiere efectuar la salvacin de cada individuo: usted y yo. Lo que Cristo logr en el Calvario se aplica a cada ser humano. En la cruz se hizo provisin para sus pecados y los mos. "As que, como por la transgresin de uno vino la condenacin a todos los hombres, de la misma manera por la justicia de uno vino a todos los hombres la justificacin de vida. Porque as como por la desobediencia de un hombre los muchos fueron constituidos pe- cadores, as tambin por la obediencia de uno, los muchos sern constituidos justos" (Romanos 5:18-19). La vida a travs de Cristo es un hecho innegable y ajeno a nuestros logros. No la merecamos. No partici- pamos en el proceso que la hizo posible. Dios nos salv porque nos ama. Eso es todo. Sin embargo, despus de haber luchado tanto porque conservramos nuestro libre albedro, Dios no poda obligarnos a aceptar la salvacin que haba provisto. 20 Hacer as ira en contra del propsito mismo de la sal- vacin. El don de Dios es para nosotros, pero no se nos aplica a menos que nosotros lo decidamos as. A menos que escojamos aceptarlo. La relacin de fe No hay manera de entender la economa espiritual de Dios en el nivel personal que no sea en el contexto de una relacin. Algunos han tratado de describir la sal- vacin como meramente una transaccin legal, y hay al- gunos aspectos del proceso que se prestan a esa descrip- cin. Palabras tales como justificacin y redencin a me- nudo son usadas en este contexto. Son palabras tiles, una especie de taquigrafa para los telogos que describe en un lenguaje tcnico conceptos de una complejidad y sutileza sorprendentes. No obstante, la amplitud de los actos de Dios a nuestro favor no puede ser descrita con la frialdad de unas meras palabras. La salvacin, en su forma bsica, es un asunto de relacin; es el esfuerzo divino de ganar- nos para s por medio de su amor. Dios desea compartir la eternidad con nosotros. Est buscando amigos y familiares, no a extraos ni a siervos, para que habiten el universo. El ha actuado en nuestro favor con el deseo de demostrar cmo se siente acerca de nosotros. Ha puesto su corazn al descubierto con la esperanza de que en presencia de su amor confiemos en l. Lo que Jess logr en el Calvario cancel la deuda del pecado. Ms que eso, nos mostr cuan lejos Dios est dispuesto a ir por nosotros. Slo el poder del amor pue- de establecer un universo estable, al igual que la base para cualquier relacin exitosa a largo plazo es el respe- to y el afecto mutuos. Consideremos una analoga humana. Para que un hombre o una mujer sea fiel a su cnyuge, debe amarlo. En el transcurso de la vida hay numerosas oportunidades de ser infiel. Si el temor de ser descubierto es la nica restriccin, siempre vendr una oportunidad en la 21 que no haya ocasin aparente de que esto suceda. Si el temor a la enfermedad o al embarazo es el nico impe- dimento, siempre habrn oportunidades que no ofrezcan riesgo, o la presin de la tentacin puede adquirir tal in- tensidad que tales preocupaciones sean opacadas. Pero cuando nuestros intereses y nuestro afecto estn dirig- dos hacia nuestro cnyuge, y l o ella es la nica perso- na de quien estamos enamorados, la presin de la ten- tacin ser mucho menor. En ltima instancia, las personas hacen lo que de- sean hacer. Si lo que desean es a alguien quien sea que no es su cnyuge, encontrarn la oportunidad para lograr lo que desean, abierta o disimuladamente. Si no en obras, por medio de los pensamientos o la fantasa. Pero si la persona que desean es su cnyuge, la vida se convierte en una eterna celebracin del amor. As que, cul es el meollo del asunto? Que Dios quie- re que lo deseemos. El sabe que no hay otro fundamento para un universo seguro que el del amor mutuo. No hay forma de captar lo que es el plan de salvacin sin entender esto: Dios desea que lo deseemos. El uni- verso estar seguro slo cuando nuestros deseos estn de acuerdo con lo que Dios nos ofrece. Esto es lo que Jess les dijo a sus discpulos, "Y yo, si fuere levantado de la tierra, a todos atraer a m mismo" (S. Juan 12:32). Por medio de su completo sacrificio de amor, Jess desea tocar nuestros corazones. Desea acercarnos a l. Desea unirnos a l con cuerdas de amor. El plan de salvacin se basa en que Dios tiene fe en que nosotros lo aceptaremos cuando entendamos cunto l nos ama. Esa respuesta es el concepto detrs de dos palabras teolgicas importantes: fe y aceptacin. La respuesta cristiana a Dios Los telogos a menudo presentan nuestra respuesta a Dios como un asunto complejo. El resultado ha sido que algunos de nosotros nos hemos preguntado si tenemos una fe genuina. Creemos en Dios, pero, tenemos sufi- 22 ciente fe para ser salvos? De esa manera la fe se con- vierte en otra obra que debemos efectuar para ser acep- tables ante Dios. En ese proceso de conseguir suficiente fe, perdemos de vista el verdadero objetivo. Jess les dijo a sus discpulos: "Si tuviereis fe como un grano de mostaza, diris a este monte: Psate de aqu all, y se pasar" (S. Mateo 17:20). La fe no se mide en cantidades. La cantidad ms minscula de fe es totalmente adecuada para los logros ms maravillosos por parte de Dios. La fe es sinnimo de confianza. Cuan- do lleguemos a confiar en Dios que tambin es otra forma de decir que lleguemos a amarlo desearemos su compaa. Desearemos que sus caminos sean los nues- tros. Desearemos a Dios. De eso es que trata el plan de salvacin. Dios nos ama. Desea que lo queramos. Es as de sencillo. Como lo dijo el apstol Pablo: "Si confesares con tu boca que Jess es el Se- or, y creyeres en tu corazn que Dios le levant de los muertos, sers salvo. Porque con el cora- zn se cree para justicia, pero con la boca se con- fiesa para salvacin. Pues la Escritura dice: Todo aquel que en l creyere, no ser avergonza- do" (Romanos 10:9-11). Hay un concepto bsico que debemos entender cuando consideramos el asunto de la salvacin personal: Dios no desea excluir a nadie del cielo. El desea que todos pue- dan entrar. La iglesia cristiana, aunque a veces lo pa- rezca, no es un club exclusivo. Dios no est buscando a "unos pocos buenos"; l ha abierto ampliamente las puertas del cielo y ha hecho posible que todos podamos entrar. Por eso es que la palabra Evangelio significa precisamente buenas nuevas. La salvacin est disponible para todos Entonces todos sern salvos, no es as? 23 No. Todos pueden ser salvos. Todos tienen la posibili- dad de salvarse. Pero, desafortunadamente, no todos lo sern. Por qu? Bsicamente porque no todos quieren sal- varse. Tomemos a Lucifer, por ejemplo. Estar l deseoso de regresar al cielo? De ninguna manera. Por supuesto que le gustara librarse del castigo que le espera; pero para l, el cielo sera un infierno. De hecho, lo fue. La sola atmsfera del cielo lo ofenda. Todo el amor. Todo el afecto. Toda esa confianza. Todo esto lo asqueaba. Le pareca estpido y humillante. Tomemos a un hombre promedio sentado frente al te- levisor el domingo de tarde y viendo un partido de ft- bol. No se ha afeitado ni dado un bao en todo el fin de semana. Tiene un recipiente de palomitas de maz en una mano y una cerveza en la otra. "Asesnenlos! gri- ta cuando su equipo est en la defensiva. Adelante, adelante!", exclama cuando ste est en la ofensiva. Haga lo siguiente. Acerqese a este individuo y apa- gele la televisin. Sonrale y dgale: "Oye, Carlos! Por qu no te vistes y vas conmigo a la pera?" Cul cree usted que ser su reaccin? Despus de haber esquivado el zapato que le lance, usted tendr que aceptar el hecho de que a Carlos no le interesa la pera. El preferira que lo atasen a una silla y le diesen de latigazos antes que vestirse de gala y sen- tarse durante horas para escuchar lo que considera "la msica ms aburrida e intil de todas". Pero, acaso no todos desean la salvacin, consideran-. do cul es la alternativa? Nadie quiere quemarse en el infierno, desde luego. Pero la triste verdad es que mu- chos no desean el cielo tampoco. Cuando sentimos temor a las consecuencias inmediatas, la mayora de nosotros estamos dispuestos a decir o hacer lo que sea. Todos he- mos escuchado acerca de las conversiones de "trinche- ra", en las que las personas les prometen a Dios cual- quier cosa si l los libra del peligro, cuando su vida est 24 en riesgo. "Voy a ser bueno, Seor. Nunca volver a pe- car. Ir a la iglesia todas las semanas. Nunca mirar a otra mujer que no sea mi esposa. Pagar mis diezmos. Har lo que sea con tal que me salves". Pero sern honestas estas promesas? Qu pasa cuando Dios interviene y seguimos vivos? Cumplimos nuestras promesas? Pocos son los que lo hacen. La ma- yora se encoge de hombros y dice: "Gracias de todas for- mas, Dios. Ya no te necesito ahora". De nuevo entramos en el tema de las relaciones. Dios no se engaa con nuestros cuentos. El lee nuestros corazones. El sabe si estamos jugando, o si verdadera- mente deseamos que more en nuestros corazones. El ha mostrado que est dispuesto a todo con tal de ganar nuestro amor. El universo de Dios fue diseado para ser un lugar de amor y confianza. Se plane como un medio ambiente diametralmente opuesto a lo que conocemos actualmente. Y cuando el mal llegue a su fin, todo volver a ser como antes. Para una persona que ama el pecado, el cielo sera desesperadamente aburrido y vaco. Como un concierto de msica de cmara para un fantico de hockey. Como un concurso de bordado para un conduc- tor de autos de carrera. El plan de salvacin fue diseado para satisfacer las necesidades de la humanidad. No fue diseado para for- zar a los que no sienten ninguna necesidad. La salvacin est a nuestra disposicin. Pero no nos ser impuesta. Viviendo la vida cristiana El aspecto final del plan de salvacin involucra el im- pacto del amor de Dios sobre la manera en que vivimos. Cindy haba aceptado a Jess como su Salvador per- sonal. Estaba sumamente entusiasmada por haber lle- gado a ser cristiana. Dios era muy real para ella; senta su presencia en cada aspecto de su vida. Pero por al- guna razn, pareca que Cindy no poda poner su vida 25 personal en orden. Aunque tena la mejor de las inten- ciones, continuaba cayendo en el pecado. Tena una ca- miseta que deca: "Tantos hombres, tan poco tiempo". Y su vida concordaba con el letrero. Quera mejorar, pero era muy dbil. Era Cindy una verdadera cristiana? Acaso una cris- tiana genuina continuara cayendo en el pecado como Cindy? Muchos aseguraran que, en el nivel terico, Dios amaba y aceptaba a Cindy tal como era. Sin embargo, en un nivel prctico y personal, quiz nos sintamos muy incmodos cerca de alguien como Cindy. Tendramos la insistente sospecha de que si Cindy fuera completamente sincera, habra crecimiento en su vida. Por mucho que quisiramos que Cindy fuese aceptada y formase parte de la iglesia, no querramos que nuestras hijas ni nuestros hijos pasasen mucho tiempo con ella. Por qu? Porque todos esperamos que las acciones sean un reflejo de la actitud de las personas. Creemos que la fe genuina produce una vida cambiada. Cindy puede ser un ejemplo extremo, pero muchos de nosotros conocemos la experiencia de haber tratado ar- duamente de vivir la vida cristiana, slo para sufrir un chasco por causa de nuestra conducta. Cmo es que una persona puede vivir una vida de fe dinmica? La Biblia nos dice: "De modo que si alguno est en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasa- ron; he aqu todas son hechas nuevas" (2 Corintios 5:17). A esta experiencia se la llama el "nuevo nacimiento" y constituye una realidad espiritual vital. El plan de salvacin no es complicado. Involucra el sorprendente sacrificio de amor de Dios para atraernos hacia l e incluye nuestra aceptacin de ese don. Cada vez que tratamos de aadir otros elementos a esta mez- cla, disminuimos su vitalidad y dificultamos su com- prensin. No obstante, este bosquejo sencillo y elocuente de la salvacin tiene un gancho: Debe vivirse en medio de un. 26 mundo real y en el mundo tenemos que luchar diaria- mente contra tentaciones muy reales. A lo largo de los siglos han vivido hombres y mujeres que han tratado de apartarse del mundo para no tener que enfrentar tentaciones y pruebas. Pero el resultado siempre ha sido el mismo: su espiritualidad gradualmente se fue distorsionando. Los cristianos deben vivir dentro del mundo, luchando cada da contra las presiones del pecado y aprendiendo a confiar cada da ms en Dios. La vida cristiana de ninguna forma implica aislarse del duro mundo de la realidad. Ser cristianos no nos hace inmunes a los problemas ni a las tentaciones. Vivir una vida cristiana normal involucra una lucha constante con- tra los rasgos ms oscuros de nuestra naturaleza. No nos "curamos" de la tentacin cuando somos salvos. Slo he- mos transferido nuestra lealtad a un nuevo Seor y nos hemos conectado con una nueva fuente de poder. La aventura cristiana Cuando acepto a Jess como mi Salvador, me inicio en una aventura maravillosa. Anteriormente, haba sido leal slo a m mismo. Ahora decido ser leal a alguien ms. "Porque el amor de Cristo nos constrie, pensando esto: que si uno muri por todos, luego todos murieron; y por todos muri, para que los que viven, ya no vivan para s, sino para aquel que muri y resucit por ellos" (2 Corintios 5:14-15). Dios est obrando en la vida del cristiano. Nos cam- bia de hombres y mujeres egostas y pecaminosos, en se- res humanos amantes y serviciales. Nos reconcilia con- sigo mismo y entonces nos pide que nos ocupemos en la reconciliacin de otros. "Todo esto proviene de Dios, quien nos reconcili consigo mismo por Cristo, y nos dio el ministerio de la reconciliacin" {2 Corintios 5:18). Este cambio no ocurre de la noche a la maana. A ve- ces parece que por cada paso que damos hacia adelante, damos dos hacia atrs. Pero Dios nunca se desanima y nosotros tampoco debiramos hacerlo. Tal como escribi 27 el apstol Pablo: "Siempre en todas mis oraciones rogan- do con gozo por todos vosotros, por vuestra comunin en el evangelio, desde el primer da hasta ahora; estando persuadido de esto, que el que comenz en vosotros la buena obra, la perfeccionar hasta el da de Jesucristo" (Filipenses 1:4-6). El proceso de nuestra transformacin est en las me- jores manos posibles: las manos de Dios. Pero habr algo que nosotros pudiramos hacer para ayudarlo? Des- de luego. Podemos cooperar bastante con Dios mientras l nos dirige en medio de circunstancias que nos con- vierten en seres humanos ms cariosos y amables. El proceso de refinar nuestros caracteres es uno en el que nuestra voluntad y nuestro esfuerzo juegan un papel muy importante. Pero debemos tener mucho cuidado para no confundir la obra de Dios con la obra del hombre. La obra de Dios y la obra del hombre Si hay un aspecto de la vida cristiana que ha causado ms confusin y desacuerdo entre los cristianos que nin- gn otro, es el asunto de cmo se relacionan nuestras obras con lo que Dios ya ha hecho en el Calvario. Algu- nos dicen que no hacemos nada; otros argumentan que tenemos una participacin muy importante. El asunto que debe quedar claro en nuestras mentes es la distincin entre la salvacin y la edificacin del carcter. La salvacin es un don gratuito de Dios. Nada de lo que logramos en el rea de la edificacin de nuestro carcter nos hace ms merecedores de la sal- vacin ni nos concede este supremo don. Esto es algo totalmente ajeno a nosotros, logrado por Dios en base a lo que l es y no por causa de lo que nosotros somos. Despus de toda una vida de crecimiento y maduracin cristiana, no merecemos la salvacin ni un pice ms que cuando primero aceptamos a Cristo. Nuestra nica funcin en relacin con la salvacin es la de aceptarla. Pero no cometa un error. Dios tiene planes ambicio- 28 sos para nosotros. El desea reconstruir en nosotros el carcter amante que Adn y Eva tenan antes de la cada, y l necesita nuestra cooperacin para lograrlo. Al final del ministerio terrenal de Jess, l reuni a sus discpulos y les dio su mensaje final. Les lav los pies para mostrarles el principio de la humildad. Comi la Pascua con ellos y parti el pan, ilustrando cmo su cuerpo sera quebrantado por ellos y por el resto de la humanidad. Finalmente les dijo: "Un mandamiento nuevo os doy: Que os amis unos a otros; como yo os he amado, que tambin os amis unos a otros. En esto conocern todos que sois mis discpulos, si tuviereis amor los unos con los otros" (S. Juan 13:34-35). Ser posible exigir amor? S. Porque el amor no es lo mismo que afecto. Ni tampoco es pasin. El amor es interesarnos por el bienestar de otros como Jess se in- teres en nosotros. Es estar dispuestos a entregarnos a nosotros mismos totalmente y sin egosmo. Jess dijo: "Este es mi mandamiento: Que os amis unos a otros, como yo os he amado. Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos" (S. Juan 15:12- 13). Este tipo de amor es la misma esencia del cielo y es algo que recibimos de Dios y lo desarrollamos por la prctica. Es algo en lo que, por la gracia de Dios, pode- mos mejorar mientras ms lo practicamos. El gran objetivo de Dios para nosotros es que apren- damos a amar. El sabe que sin amor nunca podramos apreciar la vida eterna. Sin corazones transformados por el amor, no encontraramos felicidad en los atrios celestiales. Por eso es que Dios nos gua a travs de circuns- tancias en la vida que hacen posible que aprendamos a amar. Por ejemplo, nos permite tener hijos, con todas las maravillosas oportunidades para aprender a amar que la crianza de nios nos provee. Nos presenta a otras personas con necesidades especiales, ya sean individuos 29 o grupos numerosos de personas que necesitan de la ayuda que slo puede proveerse mediante un esfuerzo colectivo. A menudo, el Seor permite que nos sobreven- gan crisis para producir en nosotros el crecimiento es- piritual que nunca habramos experimentado de no ser as. El nos da la oportunidad de crecer en infinidad de maneras sutiles que casi nunca percibimos. Pero debemos aprovechar estas oportunidades. De nuevo, el asunto clave es nuestra decisin. Cuando el plan de salvacin comenz, todo se fundament en el don del libre albedro. Dios permiti que esto sucediese, de manera que fusemos libres para escoger. El sacrific a su propio Hijo para asegurarnos esa libertad. As que ejercitemos nuestro libre albedro escogiendo a Dios y su voluntad en nuestra vida. Esta decisin no slo traer como consecuencia nuestra salvacin, sino que tambin nos producir felicidad presente. Felicidad para siempre Pap, por qu mueren los niitos? Susana, el pecado causa su muerte. El pecado, feo y. horrible. No el pecado de Consuelo. No el pecado de sus padres. Sino el pecado del cual todos hemos sido participantes voluntariamente. No hay manera de ocultar la dura verdad de que nosotros la raza humana somos culpables por haber cado en el pecado. Y adver- timos los trgicos resultados en nuestro mundo maldito por la presencia de este mal. Pero las buenas nuevas, Susana, es que Dios ha di- seado un plan maravilloso para terminar todo el sufri- miento y la muerte. Y mejor an, es un plan que nos asegura que el pecado jams volver a levantarse. Detrs de todas las tragedias en nuestro mundo po- demos ver las evidencias de la intencin de Dios. El no puede cambiar las consecuencias del pecado, a menos que hacindolo destruya la nica esperanza que todos tenemos de que se ponga un fin al reino del pecado. 30 Para poder alcanzar este objetivo maravilloso, la aniqui- lacin total del pecado, Dios ha pagado un precio sor- prendente: un sacrificio de amor. Un da, despus de que el pecado haya sido erradicado y que esa celebracin de la vida llamada eternidad haya comenzado, Susana y Consuelo podrn sentarse juntas nuevamente debajo de un hermoso sauce y compartir sus almuerzos. Sonreirn al observar las piruetas de las ar- dillas que danzarn a su alrededor libremente, y pasarn largas horas juntas recuperando el tiempo perdido. Y el gran plan de salvacin de Dios se habr com- pletado.