SECADO DE HIERBAS AROMATICAS Y MEDICINALES - MTODOS

La razn ms importante desde el punto de vista tcnico por la que secamos las hierbas es su conservacin;
por este mtodo se promueve el mantenimiento de los componentes del vegetal fresco y se evita la
proliferacin de microorganismos.
Tambin hay aspectos comerciales: la desecacin debe llevarse a cabo en las meores condiciones para que
las hierbas no pierdan nada del aspecto que deben presentar! para que cautiven y eerzan la mayor atraccin!
as" sern ms apreciadas! ms demandadas y ! sobre todo! meor pagadas.
#ero la cantidad de agua a e$traer no debe superar ciertos valores! la planta no debe presentarse al comercio
reseca y quebradiza! tal que al manipularla se convierta en polvo. %n general! en el comercio e$isten valores
establecidos de contenido de humedad para cada hierba o sus partes.
#or eemplo! estos son algunos valores para
contenido de humedad de algunas hierbas!
e$igidos por &lemania para importar a ese pa"s!
aunque las empresas compradoras pueden
e$igir otros valores distintos.
'(%)*& '+,%-&- ,&.(,&
&lbahaca dulce /0 1
Laurel hoas 2 1
%neldo /0 1
,eorana /0 1
3rgano // 1
)omero 2 1
4alvia /0 1
&edrea /5 1
%stragn /0 1
Tomillo 2 1
%l aire es el que absorbe el vapor de agua que se retira de las plantas por lo que no debe estar saturado! es
decir! su humedad relativa debe ser baa! sea tanto que se utilice secado al aire libre como secado mecnico! y
deber renovarse a medida que sea necesario en tanto el producto no haya cedido el agua que contiene en
e$ceso.
Los productos que se deben secar o los rganos de los vegetales que se someten a desecado pueden ser
hoas! flores! frutos! semillas! ra"ces! cortezas! o plantas enteras! que ha menudo se hallan al estado herbceo.
6ada uno de estos rganos puede estar completamente aislado de los otros o tener adherida una parte! como
las hoas con una parte de las ramas! la ra"z completa o descortezada o bien con el rizoma! etc.
6ada producto reclama una desecacin diferente! no solamente por la cantidad de agua que contiene! sino por
el aspecto que debe presentar; las hierbas y las hoas deben secarse por lo com7n a temperatura moderada!
en presencia de una cantidad grande de agua; las ra"ces! cortezas y rizomas pueden desecarse a
temperaturas algo mayores. &lgunos productos pueden ponerse al sol! como las ra"ces de anglica y
belladona; otros deben secarse 7nicamente a la sombra para que conserven el color natural! tal el caso de las
hoas de anglica que en caso contrario se tornar"an amarillas! las flores de acacia que se ennegrecer"an! etc.!
en ambos casos evitando su e$posicin al rocio y la lluvia.
#odemos utilizar diversos mtodos para el secado! sea que lo realicemos en forma natural o mecnica; de sta
7ltima el ms utilizado es el secado por aire caliente forzado.
,s! siempre convendr realizarlo en condiciones que no permitan la contaminacin del vegetal ni la
disminucin de su calidad teraputica y comercial.
Secado Natural
4i se cuenta con condiciones climticas adecuadas! baa humedad relativa y
temperaturas elevadas! el secado natural requiere poco gasto y es sencillo de
realizar.
4e puede realizar colocando el material sobre el suelo! al sol y removiendo cada
tanto con una horquilla! pero as" se obtendr un producto de mala calidad!
contaminado y de bao valor comercial.
%s conveniente disponer las hierbas en capas delgadas sobre catres! tendaleros!
etc.! que se e$ponen al aire libre durante algunos d"as! teniendo la precaucin
de removerlas frecuentemente y de mantenerlas cubiertas o protegidas con
alguna cubierta! durante el d"a para evitar la accin directa del sol y! durante la
noche para evitar que el roc"o ennegrezca el producto. Las medidas de los
catres deben ser adecuadas para su manipuleo por una persona.
%n la produccin casera! de peque8a cantidad! las hierbas pueden ser colgadas
en manoos con los e$tremos de los tallos hacia abao.
%l tiempo de secado depender de las condiciones climticas y de la naturaleza
del material a secar.
+na hierba! compuesta por hoas y delgados tallos le8osos! en condiciones
apropiadas! demorar alrededor de 9 : d"as de pleno verano en alcanzar
condiciones de humedad tales que pueda ser almacenada; pero un fruto carnoso
demorar hasta 90 d"as en lograr similar contenido de humedad.
%l principal inconveniente del secado natural es que no se pueden controlar
totalmente las condiciones climticas y as"! al momento de cosechar nos puede
tocar d"as de alta humedad! lluvia! baa temperatura! etc. que no permitirn un
buen secado y por ende! una buena conservacin. &dems! si la cosecha debe
realizarse a fines de abril o mayo! ya entrado el oto8o en el '.4.! el lapso de
tiempo requerido sern mucho mayor que en enero.
El aprovechame!to de la e!er"#a $olar como %ue!te de calor & $u com'!ac(! co! t)!ele$*
te!dalero$* etc+* como m,todo h",!co de $ecado* permte! o'te!er producto$ de alta
caldad & mu& 'a-o co$to+ .er* por e-emplo* el tra'a-o de !ve$t"adore$ del Noroe$te
Ar"e!t!o /N+O+A+01 Secado de pme!to co! e!er"#a $olar
Secado Mec2!co
%l secado artificial o mecnico determina mayores gastos pero tiene ventaas! pues al controlarse las variables
del tratamiento! en el lapso de unas horas! es posible obtener un producto homogneo y de buena calidad
comercial.
'ay diversos mtodos para deshidratar las hierbas! que pueden clasificarse! entre otras formas! de la siguiente
manera:
a+- -esecacin por aire caliente.
'+- -esecacin por contacto directo con una superficie caliente.
c+- -esecacin por aporte de energ"a de una fuente radiante de microondas o dielctrica.
d+- Liofilizacin.
-e ellos! el ms utilizado es la aplicacin de una corriente de aire caliente. 4obre ste mtodo har algunas
consideraciones con la intencin de ayudar a comprender el proceso y su control.
&l desecar una hierba h7meda con aire caliente! el aire que aplicamos aporta el calor para la evaporacin de la
humedad y act7a como transporte para eliminar el vapor de agua que se forma en la cercan"a de la superficie
de evaporacin.
'aciendo un poco de teor"a! si consideramos un slido inerte! moado con agua pura! que se deseca en una
corriente de aire caliente que circula paralelamente a la superficie de desecacin! y suponiendo adems que la
temperatura y la humedad del aire sobre la superficie del slido se mantienen constantes durante todo el ciclo
de desecado y que todo el calor necesario es aportado por dicha corriente de aire...
.er1
,quinas de -esecado
%l contenido de humedad del slido durante su desecacin muestra! por lo
general! tres fases:
3a$e 41 5e$ta'l6ac(!5! en la cual las condiciones de la superficie del slido se
equilibran con las del aire de secado. ;eneralmente es una proporcin
despreciable del total tiempo total de secado.
3a$e 71 5per#odo de velocdad co!$ta!te5! durante el mismo la superficie del
slido se mantiene saturada de agua l"quida debido a que el movimiento del
agua desde el interior del slido hasta la superficie ocurre a la misma velocidad
que la de la evaporacin en la superficie.
-urante esta etapa la temperatura del aire puede ser un poco mayor que la
temperatura cr"tica que puede alcanzar la hierba! dentro de ciertos l"mites.
3a$e 81 5per#odo de velocdad decrece!te5! la superficie del slido comienza
a desecarse porque el agua que aun se halla en su interior encuentra
dificultades para llegar a la superficie del slido.
La temperatura del slido comienza a elevarse hasta apro$imarse a la
temperatura del aire de secado cuando el producto se ha desecado totalmente.
%sto es lo que determina que la temperatura del aire deba moderarse para evitar
que la temperatura de las hierbas superen la temperatura cr"tica <generalmente
entre 9= y :=> 6?.
#or lo normal esta fase 9 constituye la mayor proporcin del tiempo total del
secado.
Las consideraciones que se eemplificaron tienen validez para sistemas simples
y aunque las hierbas durante el secado se comportan siguiendo patrones
similares al descripto! constituyen sistemas mucho ms compleos y
heterogneos; entre sus componentes figuran prote"nas! grasas! carbohidratos!
vitaminas! enzimas y sales inorgnicas y muchos de estos componentes estn
fuertemente hidratados.
4e puede agregar que! cada secadora tiene un comportamiento propio! incluso
para un sistema similar de secado! por lo cual es importante conocerla y
calibrarla bien para obtener una buena calidad de producto.
#or eso es conveniente consultar con una empresa dedicada especialmente a la
fabricacin de secadoras de hierbas! para austar el tama8o de la secadora y
otros requerimientos al tama8o de la e$plotacin.
SELECCION - LIM9IE:A - MOLIENDA - DESIN3ECCION
Los destinos de la produccin vegetal aromtica y medicinal tiene! para el productor rural! por lo com7n! dos
alternativas probables! entre varias posibles:
La venta de la produccin como @droga cruda@! es decir: hoa o producto desecado! entero o con
distinto grado de molienda! clasificado! limpio y acondicionado.
La destilacin para la obtencin de aceites esenciales.
%n esta pgina vemos las tareas poscosecha para la venta de producto seco; para ver la otra alternativa ir a:
#roduccin de aceites esenciales.
)ecomiendo leer las gu"as de *uenas #rcticas para realizar meor estas etapas de su produccin.
La primera tarea posterior al secado es la inspeccin y la limpieza de su produccin de material decolorado!
mohoso! da8ado! tierra! piedras y otros cuerpos e$tra8os y contaminantes. &dems de ellas! otras operaciones
habituales son las de despalillado! trozado! molienda! seleccin! desinfeccin.
#ara la separacin de algunas materias e$tra8as y la seleccin de distintos tama8os de part"cular se pueden
utilizar distintos tipos de tamices. %n el mercado se encuentran diversos modelos y precios.
La eleccin del apropiado depender del producto que se quiera obtener.
#ara la separacin de elementos ferrosos! lo mas aconseable es
el uso de imanes. %stos pueden ser utilizados en distintos
momentos del proceso. +no de los momentos necesarios es en la
molienda.
La reduccin de tama8o del vegetal depender en primera instancia de los requerimientos de los clientes! en
algunos casos es necesario hacerlo en varios pasos! donde cada uno cubre un rango de dimensiones.
#ara algunos productos los tama8os
de entrega son groseros!
simplemente se reduce al corte de
las hierbas en trozos de ms o
menos = cm! incluso mayores. #ara
tal caso una mquina 7til puede ser
sta.
%n la reduccin de tama8o el obetivo de la calidad debe estar acompa8ado de un costo m"nimo <en realidad
esto es as" en todo? por lo cual se deben considerar todas las alternativas posibles antes de seleccionar la
maquinaria 7til para nuestro establecimiento.
&lgunas propiedades de las hierbas a tener en cuenta son: %structura mecnica del producto a triturar!
contenido de humedad <cuanto mas seca est la hierba mas se reducir a polvo! pero h7meda atascar el
molino?! la sensibilidad a la temperatura de las hierbas <una alta temperatura determina una prdida de
calidad?.
La herramienta mas utilizada en la reduccin del tama8o de
particulas vegetales es el molino de martillos! consta de un ee
rotatorio que gira a alta velocidad y que lleva un collar de martillos
en su periferia.
Los martillos giran dentro de una armadura en cuya base hay un tamiz por el que escapa el material ya
triturado. La reduccin de tama8o es producida principalmente por fuerzas de impacto! aunque si las
condiciones de alimentacin son obturantes! las fuerzas de frotamiento tambin intervienen.
6on frecuencia se sustituyen los martillos por cortadoras o por
barras como en los molinos de barras. Los molinos de martillo son
los mas utilizados en la industria de alimentos y sobre todo en la
de especias y hierbas.
%$iste otro tipo de molino tambin muy utilizado es el que actua por frotamiento o cizalla! sobre todo para la
molienda fina. Los hay de disco vertical sencillo y de disco doble. +na clase mas antigua de molino de
frotamiento con disco es el molino de piedras.
Los descriptos son los mas comunes.
%n relacin a los tratamientos de desinfeccin sugiero remitirse a la legislacin vigente de cada pa"s o territorio!
pero siempre elegir los mtodos menos perudiciales para la salud del consumidor y que conserven el medio
ambiente.
DESTILACION DE ACEITES ESENCIALES
%$isten procedimientos perfeccionados para la e$traccin de aceites esenciales! pero el productor rural
encontrar que el mas adaptado a sus posibilidades es la destilacin.
-entro de la prctica tres tipos o mtodos son los mas utilizados:
De$tlac(! co! a"ua /hdrode$tlac(!0
De$tlac(! co! a"ua & vapor /vapor h)medo0
De$tlac(! drecta co! vapor /vapor $eco0
%n el primero! las hierbas entran en contacto directo con el agua hirviente! es una especie de cocimiento donde
el material cargado flota o se sumerge seg7n la densidad. %l sistema de calentamiento del agua puede ser: a
fuego directo! camisa de vapor! serpentinas cerradas con circulacin de vapor o serpentinas abiertas o
perforadas! tambin con vapor. %ste mtodo no es el conveniente.
%n el segundo! las hierbas se colocan sobre un fondo perforado o
criba ubicado a cierta distancia del fondo de un tanque llamado
retorta. La parte mas baa de esta contiene agua hasta una altura
algo menor que el nivel de la criba. %l calentamiento se produce
con vapor saturado que se provee de una fuente de calor que
compone el equipo! fluye moado y a presin baa! penetrando a
travs del material vegetal.
%l tercero! el de destilacin directa con vapor! es similar al
anterior! pero en el fondo de la retorta no hay agua. %l vapor
saturado o sobre calentado es provisto por una caldera y a
presiones mas elevadas que la atmosfrica! se inyecta por medio
de serpentinas cribadas que estn debao de la carga y se dirige
hacia arriba! atravesando la masa vegetal colocada sobre una
parrilla interior.
6onviene realizar la destilacin inmediatamente de cosechado el vegetal! despus de un oreado o un
desecado al aire que le quite algo de la humedad.
%n el vegetal! los aceites esenciales se almacenan o sit7an en glndulas! conductos! sacos o pelos glandulares
o simplemente reservorios dentro del vegetal! por lo que conviene hacer un desmenuzamiento del material a
destilar para e$poner esos reservorios a la accin del vapor de destilacin.
%l espesor del material! reducido! permite tambin una meor vaporizacin y destilacin! as" como una
aceleracin del proceso.
%n lo que respecta a las partes de la planta que se va a destilar ! las flores! hoas y partes blandas o delgadas
pueden tratarse sin ning7n tratamiento previo.
Las semillas o frutos deben ser triturados con rodillos lisos! cuya separacin en la maquina depende del grosor
de aquellos y tambin del grado de desmenuzamiento que se necesite.
Las ra"ces! tallos y otros materiales le8osos! se cortaran en trozos peque8os o en astillas.
CONSTIT;YENTES DE ;N E<;I9O DE DESTILACI=N
%l equipo para destilar debe ser tal que permita la operacin mas conveniente cualquiera sea el material
vegetal del que se quieran destilar sus esencias.
%n cambio! las dimensiones del equipo siempre debern estar en concordancia con las cantidades de hierbas
producidas y del tiempo disponible para su destilacin
+n equipo de destilado
consta de cuatro
elementos bsicos:
La retorta o
alambique
propiamente
dicho
%l condensador
%l recipiente
donde se
deposita el
condensado
La caldera
generadora del
vapor
%l primero! la retorta o alambique! es donde se deposita el material a destilar. 6onsiste en un tanque cil"ndrico
de un dimetro igual o algo inferior a la altura! que tiene en la parte superior una tapa que debe poder ser
asegurada y su cierre hermtico.
#referentemente del centro de esta tapa sale un tubo llamado @cuello de cisne@ que es el conductor de los
vapores hacia el condensador.
La retorta se construye en diversos materiales de chapa cuyo espesor es tambin variable seg7n el trabao!
pero es preferible que sea de acero ino$idable. %n el fondo de la retorta se coloca la criba que soporta el
material por destilar.
Los tubos de cone$in deben ser amplios y de acuerdo a la rapidez de destilacin! mas grande cuanto mas
veloz sea esta.
-ebao de la parrilla o criba! se encuentra el tubo de entrada de vapor! cuidando que entre el fondo y el tubo la
distancia sea lo suficientemente grande! como para que se produzca aqu" la condensacin de agua. La
distribucin del vapor se asegura por la disposicin en espiral o en cruz! de la prolongacin del tubo
alimentador! que tiene tambin! una serie de agueros chicos en la parte superior y a lo largo del mismo!
dndole as" uniformidad a la distribucin. %n el fondo de la retorta! hay una vlvula de drenae de capacidad
suficiente como para permitir que cualquier cantidad de agua que se condense dentro de la carga y gotee hacia
el fondo! pueda ser e$tra"da durante la destilacin.
+n alambique bien construido debe ser hermtico; para esto deber cuidarse el auste de las untas y el cierre
de la tapa. La carga de material no debe estar comprimida; para obtener los meores resultados se pueden
hacer separaciones! por medio de patas! de las cargas que estn mas abao. %l obeto principal es buscar que
el vapor atraviese correctamente la masa vegetal y que no se deslice por las paredes de la retorta. -ebido a
que el vapor se difunde por los lugares que le oponen menos resistencia! no son recomendables los cestos de
alambres o perforados! pues el vapor tiende a dirigirse a travs de las mallas y entre los costados del cesto y la
retorta. Los meores cestos son los que tienen costados de chapa sin agueros! pero con el fondo perforado. %l
empleo de cestos ayuda a la carga y descarga del material! sobre todo en alambiques grandes.
La carga y descarga del alambique es un punto importante. &horra tiempo el contar con gr7as y que el lugar de
cultivo est cercano al de la planta de destilacin.
%l condensador continua a la retorta! all" vuelve a su estado liquido el vapor y los productos voltiles.
%l condensador mas usado es el compuesto por un serpent"n que se ubica en un tanque! aunque hay
condensadores tubulares que son mas eficientes en el trabao! en el que corre agua fr"a que entra por la parte
inferior y asciende en sentido contrario a los vapores de agua y aceite esencial que circulan por los tubos.
Los tubos que forman este aparato se colocan en forma vertical u horizontal! su forma! longitud y dimetro
dependen de la condensacin de las esencias que se procesan.
%l agua de enfriamiento debe ser potable en lo posible! porque se eliminan as" las probables incrustaciones y
depsitos! cuando estn cargadas con sales. Los tubos meores son los construidos en acero ino$idable! pues
evitan coloraciones indeseables en la esencia obtenida.