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Bai n, Ken
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LO QUE HACEN LOS MEJORES PROFESORES
UNIVERSITARIOS
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PUV Publi caci ones de la Uni ver si dad de Val enci a
2007




Est e ma t er ia l se u t i l iza con f ines excl usiva me nt e d idct icos

Sumari o
1. I nt r oducci n. Def i ni r l os mej ores
2. Qu es l o que s aben s obr e c mo apr endemos ?
3. Cmo pr epar an l as c l ases ?
4. Qu es peran de sus est udi ant es ?
5. Cmo di ri gen l a cl as e?
6. Cmo t r at an a s us est udi ant es ?
7. Cmo eval an a s us est udi ant es y a s mi smos ?
Epl ogo: Qu podemos apr ender de el l os ?
Apndi ce. Cmo s e hi z o el est udi o

1. I nt roducci n. Defi ni r l os mej ore s

Cuando Ral ph Ly nn s e gradu en 1 932 en l a uni vers i dad, engal anado c on una seri e de
honor es ac admi c os, c omenz a l avar l a r opa de l a gent e par a poder sobre vi vi r el
per i odo de l a depr esi n ec onmi c a. Di ez aos des pus, c ons i gui el cert i fi c ado de
capac i t ac i n doc ent e medi ant e un curs o por cor res pondenci a y di o cl ases de hi st ori a en
bachi l l erat o dur ant e l os sei s mes es ant er i or es a s u al i st ami ent o en el ej rci t o a fi nal es
de 1942. Pas l a may or part e de l a Segunda Guerr a Mundi al en Londr es obs er vando l a
r opa s uci a de l os dems -cens urando l as c art as de l os s ol dados par a evi t ar que
r evel as en demasi ado a l os de cas a sobr e l os movi mi ent os de t r opas - y l ey endo hi st ori a.
Cuando vol vi a c as a en 1945, pi di a s u al ma mt er, Bayl or Uni ver si t y, que l e
per mi t i es e dar cl as e. Pos t eri orment e, se f ue al nort e, a l a Uni vers i t y of Wi sc onsi n, par a
consegui r s u grado de doct or en hi st ori a eur opea. En 1953 regr es a Tex as, donde di o
cl as es l os si gui ent es vei nt i n aos.

Cuando Lynn s e r et i r en 1974, l e ri ndi eron t ri but o ms de ci en de s us ant i guos al umnos
que par a ent onc es oc upaban al gn puest o ac admi c o. Uno de el l os, Robert Ful ghum,
que ms t ar de escr i bi un l i br o muy f amos o en el que pr ocl amaba que t odo l o que hac a
f al t a s aber s obre l a vi da l o aprendi en el j ar d n de i nfanci a, pr ocl am que Ral ph Ly nn
era el mej or pr of es or del mundo. Ot ra est udi ant e, Ann Ri c har ds, que l l eg a s er
gober nadora de Texas en 1991, esc ri bi que l as c l as es de Ly nn nos of rec an una
vent ana al mundo, y que para una muc hac hi t a de Wac o sus cl as es er an c omo gr andes
avent ur as. Er an, ex pl i caba unos aos des pus de abandonar l a c as a del gober nador,
como vi aj es mgi c os al i nt er i or de l as ment es y de l os gr andes event os de l a hi st ori a.
Hal Wi ngo, que f ue a l as cl as es de Lynn mucho ant es de c onver t i rs e en el edi t or de l a
r evi st a Peopl e, c oncl uy que Ly nn of rec a el mej or ar gument o que l c onoc a para l a
cl onaci n humana. Nada podr a darme ms esper anz a para el f ut ur o, ex pl i c aba el

1
Ken Bain es director del Center for Teaching Excellence de la New York Uni versity.
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Ganador del premio Virginia and Warren Stone, concedido anualmente por Harvard Uni versity Press a un
libro excepcional sobre educaci n y sociedad.
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edi t or, que pens ar que Ral ph Ly nn, con t oda s u s abi dur a e i ngeni o, segui r educ ando
a l as nuevas generac i ones de aqu a l a et er ni dad.
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Qu hi z o Lynn par a cons egui r es a i mport ant e y dur ader a i nfl uenc i a en el des ar rol l o
i nt el ect ual y mor al de s us est udi ant es? Qu hac e cual qui er a de l os mej or es pr of esor es
de uni vers i dad par a ay udar y ani mar a s us est udi ant es a c onsegui r unos res ul t a dos
ext raor di nari os en su apr endi zaj e? Qu hac e Jeanet t e Nor den, una pr of esor a de
bi ol oga cel ul ar que da cl ases s obr e el c erebr o a l os est udi ant es de medi ci na de l a
Vander bi l t Uni ver si t y, para c ons egui r que s us est udi ant es apr endan t ant o? Cmo hac e
Ann Woodwort h, pr ofes or a de t eat r o de l a Nort hwest er n Uni ver si t y, par a el evar a s us
est udi ant es de i nt er pr et aci n a l a al t ur a de l a geni al i dad dramt i c a? Dado que l a
cl onaci n humana no es una opci n, s er a posi bl e hac er al guna cl onac i n i nt el ect ual
par a capt urar l os pens ami ent os de personas como Don Saari de l a Uni versi t y of
Cal i f or ni a en Ir vi ne, c uy os est udi ant es de c l c ul o al gunas vec es han acaparado el 90 %
de l as A
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en l os exmenes depart ament al es ? P odr emos c apt ur ar l a magi a de Paul
Tr avi s y Suhai l Hanna, que ens ear on hi s t or i a y l i t er at ur a en una peque a f ac ul t ad
provi nc i ana de Okl ahoma en l os aos s et ent a, y post er i orment e en ot r as i nst i t uc i ones
desde Pennsyl vani a hast a Kans as, empuj an do a sus est udi ant es a nuevos ni vel es
i nt el ect ual es ?

Qu hace que al gunos pr of es or es t engan x i t o c on est udi ant es de f or maci n di vers a?
Cons i der emos el cas o de Paul Bak er, un pr of es o r que pas c asi ci nc uent a aos
ani mando a s us est udi ant es a enc ont rar s u propi a c r eat i vi dad. En l os aos c uarent a
Bak er desar r ol l un curs o par a un pr ogr ama de gr ado en t eat r o que t i t ul I nt egr aci n
de capaci dades , una ex pl orac i n del proc es o c reat i vo c a paz de r ec ar gar l a ment e y que
at raj o t ant o a f ut ur os i ngeni er os, ci ent f i c os e hi st ori ador es como a act or es y ot r os
art i st as. A fi nal es de l os c i nc uent a, ut i l i z el c urso par a el pr ogr ama de pos grado en
t eat r o en el Dal l as Theat er Cent er y post e ri or ment e en l a Tr i ni t y Uni vers i t y,
r evol uc i onando l as pr oducci ones t eat r al es en t odo el mundo. Hac i a l os s et ent a empl eaba
el mt odo de i nt egr aci n c omo di r ect or del nuevo i nst i t ut o pbl i co de di st ri t o de Dal l as
par a l as art es escni c as, y c ambi l as vi das de muchos est udi ant es que ot r os hab an
descart ado como fr ac as os. A pri nci pi os de l os novent a, y a r et i r ado en un pequeo
r anc ho si t uado en el est e de Tex as, ret om el mi smo enf oque c r eando un pr ograma par a
l a esc uel a el ement al l ocal que el ev a ni vel es hi st r i cos l as punt uac i ones de l as
pruebas est ndar en esa c omuni dad r ur al . Cmo l o hi zo?

Dur ant e ms de qui nc e aos me he pl ant eado est as pregunt as mi ent r as obs er vaba l as
prct i cas y el pens ami ent o de l os mej or es prof es ores, de esas pers onas que t i enen
muc ho x i t o a l a hor a de ayudar a s us est u di ant es a c ons egui r r es ul t ados de
apr endi z aj e ext r aor di nari os. Mucha de l a i nspi r aci n de est a i nvest i gac i n pr oc ede de
l os buensi mos pr of eso r es con l os que me he enc ont r ado en l a vi da. Me par ec e que l a
enseanza es uno de es os ent or nos humanos que rar ament e se benefi ci a de su pasado.
Los gr andes pr of esor es aparec en, pas an por l a vi da de s us est u di ant es, y sl o unos
pocos de el l os qui z s c onsi gan al guna i nfl uenci a en el vast o art e de l a enseanza. En l a
may or a de l os c asos, s u i ngeni o perec e c on el l os, y l as s i gui ent es generac i ones
deber n r edesc ubr i r de nuevo l a sabi dur a que di r i gi s u prct i ca. Como muc ho,
per durar al gn pequeo fr agment o de s u t al ent o, unas poc as pi ez as rot as en l as que s e

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Todas l as ci t as est n t omadas de Robert Dar den, ed. , What a Worl d! Col l ect ed Ess ays
of Ral ph Ly nn (Wac o, Tex as: Narr at i ve Publ i shi ng, 1988).

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En muchos pas es , i n cl ui dos l os Es tados Uni dos , l as cal i fi ca ci ones s i guen el s i s tema A-F,
donde A es l a mej or no ta, y F l a peor ; l a l e tra E s uel e omi ti rs e ya que s e u ti l i zaba
tradi ci onal mente para l a cal i fi ca ci n Excel l en t . Una no ta F es s us pens o, y una D es l a
ms baj a que s e puede oto rgar para aprobar . La ma yor a de l as facul tades es tadouni dens es
exi gen cal i fi ca ci ones C o s uperi or para aproba r l as as i gnatu ras t roncal es . En al gunos cas os
s e us an l os modi fi cadores ms (+) y menos ( -) apl i cados a cada l e tra para recono cer val o res
i ntermedi os . Po r ej empl o, una A- es ms baj a que una A pero s uperi or a una B+. Al gunas
i ns ti tuci ones educa ti vas i n cl u yen no tas A+ , mi entras que ot ras no. Adems , es tos
modi fi cadores no s i empre s e apl i can a l a cal i fi caci n F. En ocas i ones s e us a una nota F - -
que tambi n puede s er FF o G para cal i fi car res ul tados e xt remadamente baj os ,
acadmi camente des hones tos , o cuando no s e cons i gue una cal i fi caci n por no haber real i zado
l a cor res pondi ente tarea ( No p res entado) . [N. del T]
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encar amar n l as si gui ent es gener aci ones s i n l l egar a s er pl enament e c onsc i ent es de l a
ri quez a ant er i or exi st ent e baj o s us pi es.

Hace una dc ada, me enf rent a l a t r agedi a de per der part e de es a ri queza c on l a
muert e de un prof es or de t al ent o que nunc a l l egu a c onoc er pers onal ment e. Cuan do y o
era un est udi ant e de pos gr ado de l a Uni versi t y of Tex as a pri nci pi os de l os set ent a,
supe de un pr of es or j oven, c on l os est udi os r eci n t ermi nados en l a Uni vers i t y of
Chi c ago, c uy os est udi ant es oc upaban hast a l os p asi l l os de s us aul as par a c onse gui r
asi st i r a sus cl ases. Cas i t odos l os d as, ve a un pequeo ej rci t o que s egu a a Tom
Phi l pot t des de el aul a has t a el depart ament o, donde c ont i nuaban l as di scus i ones que s u
cl as e hab a i ni ci ado. A fi nal es de l os oc hent a, mi hi j o y mi nuer a t uvi er on a P hi l pot t
dndol es cl as e de hi st o r i a ur bana de Est ados Uni dos, y vi c mo pr ovoc en el l os nuevas
pregunt as y per spect i vas. Esc uch con i nt er s r enovado l os r el at os de l os est udi ant es
i ncl us o de muchos que no est aban mat ri c ul ados en s u c urso- que abarr ot aban el a ul a
del l egendari o prof es or con l a i nt enc i n de c argar s us bat er as i nt el ect ual es . Qui s e
ent r evi st ar a Phi l pot t sobr e s u doc enci a y c onsi der l a posi bi l i dad de f i l mar al gunas de
sus cl as es, per o esa posi bi l i dad nunc a l l eg. Poc o despus s e qui t l a vi da. S us col egas
l o el ogi ar on, s us est udi ant es r ec or dar on sus c l as es, y qui z s l os poc os de el l os que s e
convi ert an en prof es ores puedan poner al go del t al ent o de l en s us pr opi as c ar rer as.
Si n embar go l a mayor part e de s u bi bl i ot ec a de buen hac er y pr ct i c a do cent e s e quem
hast a l as c eni zas c uando muri . Su sabi dur a s obr e el des arr ol l o de l os bar ri os de
Chi c ago permanec e, per o l nunc a c apt ur s u pr opi a s abi dur a doc ent e, y nadi e l o hi z o
por l .

En est e l i br o he i nt ent ado c apt ur ar l a s abi dur a c ol ect i va de a l gunos de l os mej or es
prof es ores de l os Est ados Uni dos para r egi st rar no s l o l o que hacen, si no t ambi n l o
que pi ens an, y, s obr e t odo, par a comenz ar una c aract eri z aci n de s us pr ct i c as. El
est udi o i nc l uy i ni c i al ment e s l o a un puado de prof es ores de do s uni ver si dades, per o
al fi nal l ogr abarcar pr of es or es de dos docenas de i nst i t uci ones - des de fac ul t ades de
l i br e acc es o a uni vers i dades vol cad as en l a i nvest i gac i n y fuert ement e s el ect i vas -.
Al gunos daban cl as es c asi si empr e a est udi ant es c on l as mej or e s c redenci al es
ac admi c as; ot r os t r abaj aban c on est udi ant es con ex pedi ent es esc ol ares por debaj o de
l a medi a. En t ot al , mi s c ol egas y y o obs er vamos l as pr ct i c as y l a f orma de pens ar de
ent r e s esent a y set ent a pr of esor es. Est udi amos ext ensi vament e cas i t r e s doc enas de
el l os, y menos ex haust i vament e a l os dems. Unos cuant os de l os suj et os f uer on
ponent es en al guno de l os ci c l os anual es que s e or gani z aban en l as uni ver si dades
Vander bi l t y Nort hwes t er n en l os que s e i nvi t aba a pr of esor es de ot r as i nst i t uc i ones que
han cons egui do res ul t ados docent es ms al l de l o nor mal . Los s uj et os pr oc ed an de
f ac ul t ades de medi c i na y de depart ament os de gr ado de di st i nt as di sci pl i nas, i ncl ui das
l as c i enci as nat ural es y s oci al es, l as humani dades y l as art es esc ni cas. Unos poc os
ven an de pr ogramas de pos gr ado de gest i n, y dos de el l os de f ac ul t ades de derec ho.
Quer amos saber l o que hac en y pi ensan l os pr of esor es ext r aor di nari os que pueda dar
cuent a de sus l ogros. Ms i mport ant e an, quer amos s aber si l as l ecc i ones que nos
proporci onan pod an i nst r ui r l a docenc i a de ot r as pers onas. He di ri gi do est e l i br o a l a
gent e que ens ea, per o sus c oncl usi ones pueden ser t ambi n de i nt er s par a l os
est udi ant es y par a s us padr es.


Def i ni r l a excel enci a

Par a empez ar est e est udi o t uvi mos que def i ni r l o que ent end amos por pr of esor es
ext raor di nari os. Est o r es ul t s er un asunt o bast ant e senci l l o. Todos l os pr of es or es que
el egi mos par a c ol ocarl os baj o nuest ro mi c rosc opi o pedaggi c o h ab an l ogr ado un gr an
xi t o a l a hor a de ay udar a s us est udi ant es a apr ender, c onsi gui endo i nf l ui r pos i t i va,
sust anc i al y sost eni dament e en sus f or mas de pensar, act uar y sent i r. Lo que r eal ment e
hac an l os pr ofes or es en l as aul as no nos i mport aba; dado que no c ausaban dao
al guno a s us est udi ant es (ni a nadi e) en el pr oc eso, no nos pr eocupaba demas i ado c mo
consegu an sus res ul t ados. Est i l os des l umbr ant es en cl as es magi st r al es, ani madas
di sc usi ones de aul a, ej erc i ci os bas ados en pr obl emas y proy ect os o popul ar es
i nvest i gaci ones de c ampo pod an o no c ont ri bui r al f i n l t i mo de l a buena doc enci a. Su
pres enci a o aus enc i a no di ct nunca qu pers onas deci di mos i nvest i gar. El egi mos a l os
prof es ores porque c onsegu an r es ul t ados educat i vos muy buenos.

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Qu t omamos c omo evi denci a d e que un pr ofes or ay udaba y ani maba en gr an medi da a
sus est udi ant es par a que c onsi gui eran un apr endi zaj e r el evant e e i nt ens o? Est e asunt o
demost r s er bast ant e ms c ompl ej o. No hubo ni nguna cl as e de evi denci a que
f unci onar a para t odos l os cas os. Senc i l l ament e, busc b amos pruebas sobr e l a
exc el enc i a de un doc ent e, y si l as encont r bamos, i nc l u amos a esa pers ona en el
est udi o. Al gunas vec es l a evi denci a l l egaba en paquet es cl ar ament e i dent i fi c ados; ot r as,
t enamos que r ec oge rl a de di ver s os f r ascos si n et i quet ar y rec omponer sus pi ezas a l a
maner a de l os ant r opl ogos c uando busc an una c i vi l i zac i n perdi da. Los t i pos de
evi denc i a di s poni bl e des pend an t ant o del i ndi vi duo c omo de l a di sci pl i na.

Jeanet t e Norden de l a f ac ul t ad de medi ci na de l a Vander bi l t Uni ver s i t y y Ann Woodwort h
del depart ament o de t eat ro de l a Nort hwest er n, i l ust r an dos pat r ones di f er ent es de
evi denc i as. Los est udi ant es de medi ci na de Norden se enf r ent an en su apr endi z aj e a
pruebas normal i z adas en el For mul ar i o del Depart ament o Naci onal de Ex ami nador es
Mdi c os y el Ex amen para l a Li c enci a Mdi ca en l os Est ados Uni dos. Los r es ul t ados de
su gr upo en l as part es del examen de l a es pec i al i dad de Nor den proporci onan un
magn fi c o i ndi c ador del apr endi z aj e de s us est udi ant es. Tambi n l o es el t est i moni o de
l os est udi ant es s obr e l o bi en que l es pr epar aba s us cl as es par a l os t urnos de pr ct i c as
cl ni c as en neurol og a, l os Tr i bunal es Naci onal es , y el ej erci ci o pr ofes i onal de l a
medi c i na. Tambi n l o s on l os ex menes que hace en s us c l as es, i nst r u ment os
const r ui dos con r i gor y cui dado ex qui si t o, que pr oponen a sus est udi ant es cas os
es pec f i cos que ex i gen ampl i os conoci mi ent os, gr an c apac i dad de c ompr ensi n y
sofi st i c adas dest rez as de r azonami ent o cl ni c o. Y t ambi n l o que s us col egas di c en
sobr e l o bi en que pr epar a a s us est udi ant es par a l as f ut uras t ar eas. Nor den ha ganado
t odos y cada uno de l os pr emi os a l a doc enci a promovi dos por l a f ac ul t ad de medi ci na y
ot or gados por l os est udi ant es - al gunos de l os gal ar dones en ms oc asi ones de l o que l a
uni vers i dad hoy por hoy pe r mi t e-. Cuando el r ect or de Vanderbi l t dot c t edr as de
exc el enc i a doc ent e en 1993, Nor den f ue l a pri mer a en r eci bi r t al honor. A fi nal es del ao
2000, l a Asoci ac i n Est adouni dens e de Col egi os Mdi c os l a gal ar don con s u premi o
Robert Gl as er a l a exc el enc i a doc ent e.

Ann Woodwort h t ambi n l l eg con una pl t ora de premi os doc ent es - i nc l uy endo s u
nombr ami ent o par a ocupar una ct edr a dot ada en Nort hwest er n par a l a exc el enci a
docent e-. Per o est os r econoci mi ent os, si bi en i mport ant es y sus t anci al es, no nos
proporci onar on evi denci as di rect as del apr endi z aj e de l os est udi ant es. El campo de
Woodwort h da mucha i mpor t anci a a l a act uaci n de l os est udi ant es, pero no hay
medi das nor mal i z adas par a l os l ogr os dr amt i cos. Qu nos c onvenc i de que s us
enseanzas merec an un est udi o c ui dadoso? Pr i mero, obt uvi mos un ampl i o c onj unt o de
t est i moni os de sus est udi ant es, no s l o ac er c a de l o ent r et eni da o di vert i da que
r esul t aba, s i no t ambi n de l o que l es ay udaba a cons egui r buenos res ul t ados.
Quedamos i mpr esi onados con l a consi st enci a de l os t est i moni os, con l os el ogi os que
hac an l os es t udi ant es (aprenders ms en s u cl as e que en c ual qui er ot r a de est a
f ac ul t ad; est as cl as es c ambi ar on mi vi da ) y c on l as punt uac i ones per f ec t as que l e
daban en r espuest a a pr egunt as s obr e el est mul o del i nt er s i nt el ect ual y s obre l a
ay uda prest ada a l os est udi ant es par a que apren di eran. Segundo, c ons egui mos muc has
evi denc i as de l o que ens eaba Woodwort h, i nf ormaci n que r ecogi mos de s us
est udi ant es, de s u pr opi o rel at o de l os c urs os y de l a obser vaci n de s us cl as es durant e
un t ri mest r e c ompl et o. Fi nal ment e, vi mos l as act uac i ones de s us est udi ant es, t ant o en
producci ones est renadas c omo en el t r abaj o de aul a, donde s u ay uda conver t a a
menudo una i nt er pret ac i n s os a en al go mgi c o.

Si n embargo, por s sol os, l os i nf ormes ent usi ast as de est udi ant es y col egas r esul t aban
i ns ufi ci ent es. Quer amos t ener i ndi ci os de var i as fuent es par a dec i di r que val a l a pena
est udi ar a un pr of esor en c onc ret o. Aunque no i nsi st i mos en que c ada docent e
pres ent ase l a mi s ma cl as e de evi denci as a f avor , s t en amos dos pr u ebas de f uego que
t odos l os i nst r uct or es t en an que cumpl i r ant es de q ue deci di s emos i ncl ui rl os
defi ni t i vament e en nuest r os r esul t ados fi nal es.

Pri mer o, i nsi st i mos en cons egui r evi denc i as de que l a may or a de sus est udi ant es
quedaba t r emendament e s at i s f ec ha c on l a doc enci a y s e s ent a ani mada a c ont i nuar
apr endi endo. Est o era al go ms que un mer o conc urso de popul ari dad; no nos
i nt eres aban l as pers onas por el hec ho de que agradaran a s us est udi ant es . Es ms, en
l ugar de el l o ped amos a l os est udi ant es i ndi ci os de c mo el pr ofes or hab a l l egado
5
hast a el l os i nt el ect ual y educat i vament e, y de si l os haba dej ado con ganas de ms.
Rechaz bamos l os est ndar es que u n ant i guo dec ano s ol a descr i bi r c omo no me
i mport a si a l os est udi ant es l es gust an o no l as cl as es, si empre y cuando apr endan l a
mat eri a, l o que si gni fi c a s l o me i nt e res a ver cul es su r es ul t ado en el ex amen
fi nal . Tambi n pus i mos i nt er s en l os res ul t ados de l os exmenes fi nal es de l os
est udi ant es, per o t uvi mos que sopes ar el gr an c onj unt o de evi denc i as que demues t r an
que l os est udi ant es pueden cons egui r r es ul t ados en muc hos t i pos de ex amen si n
neces i dad de haber cambi ado s u ni vel de compr ensi n o l a f or ma en que
consi gui ent ement e r az onan, act an o si ent en
5
. Tambi n est uvi mos i nt eres ados en l os
r esul t ados obt eni dos des pus del ex amen f i nal . Est bamos convenci dos de que s i l os
est udi ant es sal an del aul a odi ando l a experi enci a, er a menos pr obabl e que cont i nuas en
apr endi endo, e i ncl us o que r et uvi eran l o que supuest ament e hab an cons egui do de l as
cl as es. Un pr of esor puede amedr ent ar a l os est udi ant es par a que memor i cen l a mat eri a
y l a r ec uer den a c ort o pl azo, amenazndol os con c ast i gos o i mponi ndol es t ar eas
exc esi vament e gravos as, per o es as t ct i cas t ambi n pueden dej ar a l os est udi ant es
t r aumat i z ados por l a ex pe ri enci a y consegui r que l es di s gust e l a asi gnat ur a. Cual qui er
prof es or que l ogr a que l os est udi ant es l l eguen a odi ar s u mat eri a a buen seguro ha
vi ol ado nuest ro pri nci pi o de no c ausar dao.

Reconoc emos que al gunos prof es ores pueden t ener muc hsi mo x i t o a l a hor a de ay udar
a unos cuant os est udi ant es a apr ender, pero muc ho menos c uando se t r at a de ay udar a
l a may or a de el l os. Di ver sos c ol egas nos han c ont ado de pr of esor es suy os qu e
est i mul ar on su des ar r ol l o i nt el ect ual per o que dej aron i ndi f er ent e a l a may or a de
est udi ant es. Est as personas obvi ament e val or aban muc ho a est os ment or es, e i ncl us o
model aban s us propi as c ar rer as a s emej anz a de st os, s i nt i ndose or gul l os as de vers e
en l o que el l as c onsi der aban el el i t i st a c uadr o de s us est udi ant es sat i s f echos, y qui z s
i ncl us o l l egando a cr eer que l a al i enaci n de l as mas as l os c ol ocaba a el l os mi s mos en
un pl ano super i or. Tal es pr of es ores pueden t ener un val or i mport ant e par a l a ac ademi a,
per o no pas aron nues t r o c ort e. Nos ot r os busc amos personas que s pueden c onsegui r
per as de l o que ot r os consi deran que son ol mos , pers onas que ay udan c onst ant e ment e a
sus est udi ant es a l l egar ms l ej os de l o que l os dems c onf an.

Una s egunda pr ueba de f uego t en a que ver c on l o que apr enden l os est udi ant es. Est o
r esul t a di f ci l , ya que pr eci s aba enj ui ci ar asunt os en di sci pl i nas di st i nt as. Busc amos
evi denc i as de que c ol egas del mi s mo campo, o de c ampos est r ec hament e r el aci onados,
consi der aban l os obj et i vos de aprendi z aj e c omo al go val i os o y sust ant i vo. I ncl us o
per maneci mos abi ert os a l a posi bi l i dad de que al gunos prof es or es dest acados
desar r ol l aran obj et i vos de apr endi z aj e muy val i osos que i gnoras en l os l mi t es de l a
di sci pl i na, y que i ncl us o, oc asi onal ment e, l l egas en a of ender a l os pur i st as di sci pl i nar es
-l a pr of esor a de l a f acul t ad de medi ci na, por ej empl o, que i nt egr aba as unt os de
desar r ol l o personal y emoci onal en c l ases bs i cas de ci enci as, ay udando a r edefi ni r el
est udi o de l a medi c i na-. Es ms, l a mayor a de l os pr of esor es de mucho xi t o del
est udi o rompen l as defi ni ci ones t r adi ci onal es de l as mat er i as, y nos convencen de que
el xi t o a l a hor a de ay udar a l os est udi ant es a aprender, i ncl us o mat eri as bsi c as, s e
benefi c i a de l a buena di s posi ci n d el prof es or a r econoc er que el apr endi z aj e humano
es un pr oc eso c ompl ej o. Por t ant o, t uvi mos que apl i c ar un s ent i do general del buen
hacer educ at i vo que no r es ul t ar a de una ni c a di sci pl i na conc r et a, si no de una t r adi ci n
educ at i va ampl i a que val or as e l as art es l i ber al es (i ncl uy endo l as ci enci as nat u r al es ), el
pens ami ent o cr t i co, l a r es ol uci n de pr obl emas, l a c reat i vi dad, l a curi osi dad, el
compromi s o c on l os as unt os t i c os, y t ant o l a ampl i t ud c omo l a pr of undi dad en el
conoc i mi ent o espec f i co y en l as di s t i nt as met odol og as y l os di f er ent es est ndares par a
l as evi denc i as ut i l i z ados par a cons egui r es e c onoc i mi ent o.

En r esumen, i ncl ui mos en nuest r o est udi o s l o a aquel l os pr of esor es que pr oporci onar on
una fuert e evi denc i a de qu e ay udaban y ani maban a s us est udi ant es a apr ender de
maner a que l os hi ci es e merec edor es de el ogi os y pr est i gi o t ant o ent r e s us col egas
di r ect os de di sci pl i na, c omo en l a c omuni dad ac admi c a ms ampl i a. Tambi n
i nt ent amos i nc l ui r a al gunos educadores que t r abaj aban en l os l mi t es de l as normas

5
Un claro ej emplo de la capacidad de los estudi antes para obtener resultados sin aprendizaj e procede de
estudios hechos en fsica, que demuestran que los estudiant es de un curso elemental pueden aprender a
resol ver problemas de fsica incluso manteni endo las mismas ideas fundamentales errneas sobre el
movimi ento que traj eron con ell os al curso. Vase el captul o 2 para saber ms sobre estos estudi os.
6
est abl ec i das, def i ni endo l a ri quez a del apr endi z aj e de maner a cl ar ament e novedos a.
Asi mi s mo, est udi amos a unas poc as pers onas que t en an muc ho xi t o c on al gunas
cl as es y bast ant e menos en ot r as. Por ej empl o, al gunos p rof es ores cons egu an
r esul t ados mar avi l l osos con c l as es muy numer os as o poco numer os as, en c urs os de
i ni c i ac i n o avanz ados, pero no en ambos t i pos. Tal es cas os nos per mi t i eron hac er
al gunas c omparac i ones ent r e l o que f unci onaba y l o que no.

Qui si mos est udi ar a pr ofes or es que t uvi er on una i nfl uenc i a persi s t ent e en s us
est udi ant es, per o l as evi denc i as de el l o r esul t ar on di f ci l es de c ons egui r, es peci al ment e
en l as pri mer as et apas de nuest ra i nvest i gaci n. Habl amos c on al gunos est udi ant es
aos des pus de que hubi er an t eni do a un pr of es or en c onc ret o, y esc uc hamos s us
t est i moni os s obre el t i po de docenci a que c onmovi s us ment es e i nf l uenci en s us
vi das. No obst ant e, no hi c i mos c as o si st emt i came nt e a l os es t udi ant es; ni t ampoc o
confi amos ni c ament e en s us ent r evi st as par a deci di r que al gui en mer ec a at enci n. En
l ugar de est o, busc amos al go c apaz de desc ubr i r nos de f orma ms di r ect a que el
i mpact o pr oduci do haba r esul t ado dur ader o. El c oncept o de apr endi c es pr of undos,
desar r ol l ado por vez pri mer a en l os aos s et ent a por unos t er i c os de Sueci a nos ayud
a enc ont rar i ndi c ador es de permanenc i a de l a i nf l uenci a
6
.

Asumi mos que era pr obabl e que el apr endi z aj e prof undo f uer a dura dero, y para busc ar
l as evi denci as de s u pr esenci a pr est amos muc ha at enci n al l enguaj e que ut i l i z aban l os
est udi ant es al desc ri bi r sus ex pe ri enci as. Habl aban de apr ender l a mat e ri a, o del
desar r ol l o y l a compr ensi n, de hac er al go por el l os mi smos, de met ers e en el as unt o
y de enc ont r ar sent i do a t odo el l o? Nos i ns pi r aban l as cl ases de l as que l os
est udi ant es habl aban no s obr e l o muc ho que t enan que r ec ordar, si no sobr e c unt o
l l egaron a ent ender (y, como r es ul t ado, r ecor daban). Al gunos est udi ant es habl aban de
cursos que hab an t rans f ormado s us vi das, l o hab an c ambi ado t odo e i ncl us o
hab an sac udi do s us c abez as . Busc amos s i gnos de que l os est udi ant es des ar r ol l aban
pers pect i vas ml t i pl es y l a c apac i dad de pens ar sobr e s u pr opi o raz onami ent o; de que
i nt ent aban ent ender i deas por el l os mi smos; de que i nt ent aban r az onar con l os
concept os y l a i nf ormaci n que encont r aban, de que ut i l i za ban el mat er i al
ext ens i vament e y de que l o rel ac i onaban c on l a ex pe ri enc i a pr evi a y con el apr endi z aj e.
Pens aban en s upuest os, evi denci as y c oncl usi ones ?

Cons i der emos, por ej empl o, dos co nj unt os de c oment ari os. Uno pr oc eda de est udi ant es
que nos di j er on que l a cl as e exi g a un mont n de t rabaj o, que el pr ofes or l os mot i vaba
par a c onsegui r hac er l o, y que fue met i c ul os o y r az onabl e c ubr i endo, t al y c omo l o
ex pr es un est udi ant e, t oda l a mat er i a que pod a s al i r en el ex amen y nunc a nos
sorpr endi c on probl emas que no hab amos vi st o. Los est udi ant es hi c i e r on hi nc api en
haber t eni do xi t o en pas ar el c urso y el ogi aron mucho que el i nst ruct or l es ay udas e a
consegui rl o. A pesar de que t odos est os coment ari os er an muy f avor abl es, no del at aban
neces ari ament e l a pr es enc i a de un apr endi z aj e prof undo. En c ont ras t e, el s egundo
conj unt o de est udi ant es habl aba de c mo pod an c ons egui r r el aci onar un mont n de
cos as o met ers e dent r o de sus pr opi as cab ez as. I nsi st an en que quer an apr ender
ms, habl aban a veces de un c ambi o de es pec i al i dad de est udi os al haber t eni do a un
det er mi nado pr of es or, y l es at emori z aba un t ant o, a l a vez que l es f asci naba, l o muc ho
que no s ab an. Ant es de c urs ar est a asi gnat u r a pens aba que t odo est aba cl ar o y
deci di do de ant emano, dec a un est udi ant e. Es una mat er i a muy mot i vado r a.
Habl aban de as unt os que hab a evoc ado el curso, de cmo hab an apr endi do a pens ar
de maner a di s t i nt a, de cmo el c urs o hab a c ambi ado s us vi das y de l o que t en an
previ st o hac er con t odo l o que hab an apr en di do. Mant en an di sc usi ones c on f aci l i dad
us ando argument os c on l os que s e haban t r opezado, c uest i onaban pres unci ones y
saban di st i ngui r ent re evi denci as y concl usi ones. Los est udi ant es menci o naban l i br os
que hab an l edo c on post er i ori dad debi do a que el curs o hab a est i mul ado s u i nt er s,
proy ect os que haban r eal i z ado o cambi os de pl anes. Coment ando una c l as e de
mat emt i cas, ex pl i caba un es t udi ant e, no s l o nos ens e c mo r esol ver el pr obl ema,
si no que adems nos ay ud a pens ar en l de manera que pudi r amos r es ol ver l o por
nosot r os mi s mos. Ahora puedo r az onar mej or l os probl emas . En r ef erenci a a una cl as e
de hi st ori a, l a expl i c aci n que di o un est u di ant e c omenz aba di ci en do: Al l no s l o
memori z o mat er i a. Tengo que pens ar en ar gument os y evi denci as. El s egundo conj unt o

6
Ference Marton y Roger Slj, On Qualitati ve Di fferences in Learning-2: Outcome as a Function of the
Learner's Concepton of the Task, British Journal of Educational Psychology 46 (1976): 115-127.
7
de c oment ar i os suger a una i nfl uenc i a s ost eni da, mi ent r as que el pr i mero no nos di j o
demasi ado s obre el l a.

Conf orme f ue avanz ando nuest ra i nvest i gaci n, gener un i nt er s enorme en nuest r os
col egas, qui enes a menudo nos suger an que c ons i der ramos a det ermi nadas personas.
Todos l os suj et os pot enci al es f ue ron puest os a pr ueba par a el est udi o, ex ami nando s us
obj et i vos de aprendi z aj e y poni endo es peci al i nt er s en busc ar evi denc i as de su xi t o en
l a pr omoc i n de buenos res ul t ados. En oc asi ones desc art amos di sc r et ament e a al gunas
pers onas, no debi do a que c rey s emos que f ue ran doc ent es poco efect i vos, si no porque
no c ons egui mos suf i ci ent es dat os par a c ompr obar una c os a u ot r a. Mi obj et i vo en est e
l i br o no es dar c uent a de est os c ol egas que no f uer on i ncl ui dos en el est udi o, si no
apr ender t ant o c omo s ea posi bl e de l os pr ofes or es con ms xi t o. Cons ec uent ement e,
aunque menci ono l os nombr es de muc has de l as pers onas que f uer on anal i z a das, no
proporci ono una l i st a c ompl et a.


Real i zar el e studi o

Una vez i dent i fi c amos a nuest r os s uj et os, pas amos a est udi arl os. A al gunos l os
obser vamos en el aul a, el l abor at ori o o el est udi o; a ot r os, l os fi l mamos. I ncl uso en
al gunos c as os hi ci mos ambas c os as. Mant uvi mos l argas c onvers aci ones con l a mayor a
de l os prof es or es y sus est udi ant es; vi mos l os mat er i al es del c urs o, i ncl uy endo l os
progr amas, l os ex menes, l as hoj as de t ar eas e i ncl us o al gunas not as de l as cl as es
magi st r al es; c onsi der amos ej empl os de t r abaj o de l os est udi ant es; l l eva mos a c abo l o
que denomi namos anl i si s de gr upo pequeo, donde ent r evi st amos a cl as es ent er as
en gr upos r educi dos; pedi mos a al gunas personas que anal i z aran y desc ri bi er an s us
propi as prct i cas y s u fi l os o f a doc ent e en r efl exi ones ms f ormal es; y en unos poc os
cas os asi st i mos a un c urs o c ompl et o s ent ndonos real ment e en el aul a. Los mt odos de
r ecol ecc i n y anl i s i s f ueron var i ados, per o t odos el l os proc ed an de enfoques comunes
en hi s t ori a, anl i si s l i t er ari o, peri odi s mo de i nvest i gac i n y ant r opol og a. Las charl as
que esc uchamos, l as ent r evi st as que hi ci mos, l os mat er i al es de aul a y dems esc ri t os
que l emos, y l as not as que t omamos mi ent r as obs er vbamos una cl as e, c onf or mar on
l os t ext os que post eri or ment e somet i mos a esc rut i ni o ( par a l os det al l es del est u di o,
vase el apndi c e).


La s val oraci one s de l os e st udi ante s

Ant es de pasar a res umi r l os pri nci pal es r es ul t ados de nuest ro est udi o, debemos
consi der ar ot r o as unt o met odol gi c o: Qu papel des empean l os res ul t ados de l as
val orac i ones de l os est udi ant es a l a hor a de ay udar a i dent i f i car l a doc enci a
ext raor di nari a? Cmo i nfl uyer on en nuest r as deci si ones ?

En l os enc uent ros que he t eni do c on doc ent es r eci n i nc or porados a l as fac ul t ades, me
he dado c uent a de que muc hos pr of es ores s aben al go de l os f amos os experi ment os del
Dr. Fox, y muest r an un c onoc i mi ent o i mpr eci s o per o s ufi ci ent e c omo par a p roduci r
esc ept i ci smo s obr e c ual qui er i nt ent o de i dent i fi c ar y defi ni r l a excel enc i a doc ent e. En
es e est udi o, or i gi nal ment e publ i cado en l os aos set ent a, t r es i nvest i gador es
cont r at aron a un act or para que di es e una cl as e magi s t r al a un gr upo de educ ador es. Lo
i nst r uyer on para que c onsi gui er a hac erl a muy ex pr esi va y ent ret eni da, pero of r eci endo
muy poco c ont eni do en una eni gmt i c a charl a repl et a de c onf usi ones l gi c as y
r epet i c i ones. Los pr omot or es de l os ex peri ment os pr oporc i onaron un c urr i cul um vi t ae
fi ct i ci o a s u pr of esor , c ompl et ado con un l i st ado de publ i c aci ones, y l e l l amaron Dr.
Fox . Cuando pi di er on a l os as i st ent es que c al i fi c ar an l a cl as e magi st ral , l as
punt uaci ones f uer on muy fa vor abl es, e i nc l us o uno de l os as i st ent es decl ar haber l e do
al guna de l as publ i cac i ones del Dr. Fox.
7


Muc hos mi embr os de l as f ac ul t ades , conoc edo res de est e ex peri ment o, han l l egado a l a
concl usi n de que l as val or aci ones que hac en l os est udi ant es no si r ven par a nada, dado
que cl as es r epl et as de bas ura s on c apac es de s educ i r a l os est udi ant es si el pr ofes or

7
Donal d H. Naftuli n, John E. Ware, Jr., y Frank A. Donnelly, The Doctor Fox Lecture: A Paradi gm of
Educational Seduction, Journal of Medical Education 48 (1973): 630-635.
8
es ent r et eni do. No obst ant e, si l o ex ami namos c on ms cui dado, el est udi o ori gi na l del
Dr. Fox c ont i ene un er ror fundament al : pi d e r es puest as a pr egunt as equi vo cadas.
Muc has de l as pregunt as pi den r es ponder sl o ac erca de si el act or hi z o l o que s e l e
i nst r uy que hi ci er a. Por ej empl o, s e l e hab a di c ho que fuer a ex pr esi vo y ent usi ast a, y
una de l as pr egunt as de l a enc uest a er a, Mu est r a i nt er s en est a mat er i a?
8

Nat ur al ment e, as no s or pr ende que l as punt uac i ones f uer an t an al t as. Ni una sol a de
l as oc ho pr egunt as ped a de l os mi embr os de l a audi enci a que decl arar an si hab an
apr endi do al go -el el ement o que consi deramos cr uci al a l a hora de desc ubri r l a
exc el enc i a doc ent e-. Los i nvest i gador es no hi c i er on ni ngn i nt ent o par a compr obar el
conoc i mi ent o que l os oy ent es hab an obt eni do de l as cl ases (si bi en experi ment os
post eri or es con el Dr. Fox s l o hi ci er on), ni si qui era l es pr egunt aron, de hec ho, si
cr ean que haban aprendi do al go.

Muc ho menos conoci dos f uer on l os est udi os post eri or es r eal i z ados sobr e el ef ect o Dr.
Fox , que most rar on est os er r or es met odo l gi c os del est udi o ori gi nal y sac ar on unas
concl usi ones mucho ms pr udent es de est as i nvest i gaci ones. Di c ho es t o, l o que
podemos apr ender de l os ex per i ment os del Dr. Fox par a i dent i f i car l a exc el enci a
docent e par ec e ms bi en poc o. Como muc ho, podr n ay udar nos a c omprender qu
pregunt as debemos y no debemos hac er en l as enc uest as de l os est udi ant es. Ms que
pregunt ar s i l os prof es ores son ex pr es i vos o s i usan al guna t c ni c a en c onc r et o,
debemos pr egunt ar si ayudan a l os est udi ant es a apr ender y est i mul an s u i nt er s por l a
mat eri a. Adems, l a i nvest i gac i n ha encont r ado c or r el aci ones al t as y posi t i vas ent r e
l os r es ul t ados de l as val or aci ones de l os est udi ant es y l as medi das ext er nas de su
apr endi z aj e c uando s e ut i l i z a est a c l as e de pr egunt as.
9
Y l o ms i mport ant e, l as
val orac i ones de l os est udi ant es pueden, c omo di j o un obser vador, most r ar l a di mensi n
[ educ at i va] que l os est udi ant es han al canz ado.
10
Si quer emos s aber si l os est udi ant es
pi ensan que al go l es ha ay udado y ani mado a apr end er, l a mej or f orma de aver i guar l o es
pregunt rs el o. En el cas o de l a ex pr esi vi dad, al gunos i nvest i gador es, ent r e el l os el
aust r al i ano Her bert Mars h, desc ubr i er on en post eri or es ex peri ment os de Dr. Fox que
l os est udi ant es que s e ex ami nan despus de as i st i r a cl as es i mpart i das c on ent usi asmo
nor mal ment e obt i enen mej or es res ul t ados que l os est udi ant es que s e ex ami nan despus
de as i st i r a cl ases anodi nas, pero est o di f ci l ment e podr a s or pr ender a al gui en.
11


Los est udi ant es no si empr e t i enen defi ni c i ones sof i st i c adas de l o que si gni fi c a apr ender
en una di sci pl i na c onc r et a. Por el l o, no podemos confi ar sl o en l as ci f r as para s aber si
al gui en ha est ado ay udando a aprender a l a gent e al al t o ni vel que s e es pera en est e
est udi o. Est a i nf ormaci n pr oc ede ni c ament e de c onsi der ar l os mat eri al es del curs o,
i ncl uy endo el pr ograma y l os mt odos de eval uac i n, o de ent re vi st ar t ant o a
i nst r uct or es c omo a s us est udi ant es. Las val or aci ones de l os est udi ant es ay udan a

8
Robert M. Kaplan, Reflections on the Doctor Fox Paradigm, Journal of Medical Education 49 (1974):
310-312; la cita es de la pgina 311.
9
Vase, por ej empl o, Peter A. Cohen, Students Ratings of Instruction and Student Achi evement: A Meta -
analysis of Multisection Vali dity Studies, Review of Educational Research 51 (1981): 281-309; Judith D.
Aubrecht, Are Students Rati ngs of Teacher Effecti veness Vali d? IDEA Paper, no. 2, November 1979
(Manhattan, Kansas: Kansas State Uni versity, Center for Faculty Eval uation and Development ); Robert T.
Blackburn y Mary Jo Clark, An Assessment of Faculty Performance: Some Correl ates bet ween
Administrator, Coll eague, Student and Sel f-Ratings, Sociol ogy of Educati on 48 (1975): 242-256; Larry
Braskamp, Frank Costin y Darrel Caull ey, Students Ratings and Instructor Sel f-Ratings, and Thei r
Relati onship to Student Achievement , American Educational Research Journal 16 (1979): 295 -306; Frank
Costin, William Greenough y Robert Menges, Students Ratings of College Teaching: Reliability, Validity,
and Usefulness, Revi ew of Educational Research 41 (1971): 511-535; Frank Costin, Do Student Ratings
of College Teachers Predict Student Achievement?, Teaching q/'Psychol ogy 5 (1978): 86 -88; P. C. Abrami,
S. D'Apoll onia y P. A. Cohen, Vali dity of Student Ratings of Instruction: What We Know and What We Do
Not, Journal of Educational Psychology 82 (1990): 219-231; K. A. Feldman, Instructional Effecti veness of
College Teachers as Judged by Teachers Themsel ves, Current and Former Students, Coll eagues,
Administrators, and External (Neutral) Observers, Research i n Higher Educati on 30 (1989): 137-194; K. A.
Feldman, The Association between St udent Ratings of Speci fic Instructional Dimensions and Stud ent
Achievement: Refining and Extending the Synthesis of Data from Multisection Vali dity Studies, Research m
Higher Education 30 (1989): 583-645.
10
. Kenton Machi na, Evaluating Student Evaluati ons, Academe 73 (1987): 19-22.
11
Herbert W. Marsh, Experimental Manipulations of Uni versity Student Moti vation and Effects on
Examination Performance, British Journal of Educational Psychology 54 (1984): 206-213.
9
supl ement ar est as pes qui s as ms c ual i t at i vas, es peci al ment e l as ci f r as que s ur gen de
pregunt as como l as dos que apar ecen en l as enc uest as de l as uni ver si dades
Nor t hwest ern y Vanderbi l t : punt a c unt o t e ha ayudado l a doc enci a a apr ender, y
punt a en qu medi da el curs o t e ha est i mul ado i nt el ect ual ment e.

Aun as , muc ha gent e muest r a gr andes dudas s obr e l a val i dez de c ual qui er est udi o de l a
cal i dad doc ent e q ue ext r ai ga part e de s us evi denci as de val or ac i ones de est udi ant es.
Los educ ador es que no conoc en l os ex per i ment os del Dr. Fox pueden enc ont r ar t i t ul ar es
par eci dos en un est udi o ms r eci ent e. En 1993, Nal i ni Ambady y Robert Ros ent hal
most r aron a unos est udi ant es c ort omet r aj es de prof es or es y l es pi di eron que l os
punt uaran c on l os mi s mos i nst r ument os que ot r os y a hab an ut i l i z ado t r as haber t eni do
cl as e c on l os mi smos i nst r uct or es.
12
Los i nvest i gador es quer an c onoc er el t i empo
m ni mo de ex pos i ci n c apaz de gener ar punt uaci ones que fuer an sust anci al ment e
i dnt i c as a l as obt eni das des pus de t ener al pr ofes or un semest r e ent er o. Cuando
Li ngua Fr anc a y ot ras revi st as most r ar on que apar ec an c orr el aci ones al t as y pos i t i vas
con el gr upo ex peri ment al a l os poc os segu ndos de ver al pr of esor, al gu nos ac admi c os
empezar on a c r eer que t odos l os r esul t ados de l as val o rac i ones de l os est udi ant es
t i enen su ori gen en obs er vac i ones s uper f i ci al es y vi enen a s er poc a c os a ms que el
ms pri mi t i vo de l os c uest i onari os de popul ar i dad. Si n embar go, est os c r t i c os no
consi der aron que el est udi o de Ambady y Rosent hal pudi er a aport ar una concl usi n
t ot al ment e di f er ent e: l os est udi ant es, c on s us di l at ados hi st ori al es de r el aci ones c on
prof es ores, t ant o c on l os muy mot i vador es c omo c on l os muy desal ent ador es, pueden
desar r ol l ar una capaci dad par a r econoc er con ext r ema pr eci si n, i nc l us o c on t an s l o
unos poc os segundos de ex posi ci n, qu pr ofes or es podrn fi nal ment e ay udar al
progr eso de s u educ aci n y c ul es no. En poc as pal abr as, l as opi ni ones generadas
i nst ant neament e pueden pr oceder de pr eocupaci ones que t i enen ms que ver c on c mo
puede ay udrs el es a aprender y a des arr ol l ars e, que c on c ual qui er ot ro enf oque que
t enga que ver c on cal i dades vagament e defi ni das de l a personal i dad y l a ami st ad.
Ambady y Ros ent hal di cen l o si gui ent e en su art cul o: No sl o pos eemos est a gr an
capac i dad de f ormarnos i mpr esi ones s obre ot r as personas si no, qui z an ms
not abl e, l as i mpr esi ones que nos for mamos son bast ant e exac t as ! .

Por nuest r a par t e, no hemos c onfi ado en l as i mpr esi ones i nst ant neas si no en l a cl as e
de est udi o c ont i nuado y det al l ado que hemos des c ri t o s uci nt ament e y que di sc ut i r emos
ms ampl i ament e en l as pgi nas que s i guen. Ret oma r emos en el l t i mo capt ul o el
proc es o de eval uac i n de l a doc enci a, per o por ahor a es bueno i ns i st i r en que en est e
est udi o s e s i gue el c ri t eri o de l os r es ul t ados. I dent i fi c amos l a exc el enci a docent e
cuando encont r amos evi denci as de hec hos ext raor di nar i os en el apr endi z aj e de l os
est udi ant es e i ndi c aci ones de que l a ens eanz a ay ud y ani m a l a cons ec uci n de es os
r esul t ados; podemos apr ender al go del desar r ol l o de l a exc el enci a en l a ens eanz a
cuando i nt ent amos desc ubri r l o que pr oduce ese x i t o educ at i vo. Las enc uest as de l os
est udi ant es sobre l o mucho que han aprendi do y sobr e si el pr of esor ha es t i mul ado su
i nt ers y su des arr ol l o i nt el ect ual , muy a menudo nos di cen muc ho s obr e l a c al i dad de l a
enseanza, per o nosot r os f ui mos muc ho ms al l a l a hora de busc ar evi denci as ant es
de concl ui r defi ni t i vament e que er a r eal ment e exc epc i onal .


La s concl usi one s pri nci pal e s

Comencemos c on l as concl usi ones pri nci pal es de est e est udi o, c on l os pat rones
gener al es de pens ami ent o y prct i c a que enc ont r amos en nuest r os s uj et os. No obs t ant e,
una advert enci a: c ual qui er a que es per e una si mpl e l i st a de l o que hay que hac e r y l o
que no, quedar t r emendament e decepci onado. Las i deas aqu c ont eni das requi er en una
r efl exi n c ui dadosa y s ofi st i cada, un apr endi z aj e pr ofundament e pr ofes i onal y, c on
f r ecuenci a, cambi os f undament al es de c oncept o. No per mi t en apl i c aci ones aut omt i c as
a nuest r a pr opi a doc enci a.
13


12
Nali ni Ambady y Robert Rosenthal, Hal f a Minute: Predicting Teacher Evaluations from Thi n Slices of
Nonverbal Behavi or and Physical Attractiveness, Journal of Personality and Social Psychology 64 (1993):
431-441.
13
Creemos que esas conclusiones van mucho ms all del debate reciente sobre enfoques innovadores y
tradicionales en l a enseanza, sobre aprendizaje acti vo o pasi vo, o sobre un sabio en la tarima versus un
gua al lado. Ayudan a explicar por qu al gunos profesores estimulan el aprendizaje utilizando lo que
10

Nues t r as concl usi ones emer gen de s ei s cuest i ones gener al es que nos pl ant eamos s obr e
l os prof es ores que exami namos.

1. Qu saben y enti enden l os mej ores pr ofesor es?

Si n exc epc i n, l os pr of es or es ext raor di nari os c onoc en su mat eri a ext r emadament e bi en.
Todos el l os son c onsumados erudi t os, art i st as o ci ent f i cos en act i vo. Al gunos poseen
una i mpr esi onant e l i st a de publ i c aci ones de l as que ms apr ec i an l os ac admi c os. Ot r os
pres ent an regi st r os ms modest os; o, en al gunos c asos , prct i c ament e ni nguno en
absol ut o. Pero y a s ea c on muchas publ i cac i ones o no, l os pr of esor es ext r aor di na ri os
est n al d a de l os des ar rol l os i nt el ect ual es , c i ent f i cos o art st i c os de i mport anc i a en
sus c ampos, r az onan de f orma val i os a y or i gi nal en sus asi gnat uras, est udi an c on
cui dado y en abundanci a l o que ot r as personas hac en en sus di sci pl i nas, l een a menudo
muc has cos as de ot r os c ampos ( en oc asi ones muy di st ant es del s uyo pr opi o) y ponen
muc ho i nt er s en l os as unt os gener al es de s us di sc i pl i nas: l as hi st ori as, cont r overs i as y
di sc usi ones epi st emol gi c as. En r es umen, pueden c ons egui r i nt el ect ual , f s i ca o
emoci onal ment e l o que el l os es per an de s us est ud i ant es.

Nada de est o deber a s or prender. Est e hal l az go no hac e ms que c onf i r mar que es poc o
probabl e que l as pers onas l l eguen a ser gr andes pr o fes or es si n s aber al go que ens ear.
No obst ant e, l a c ondi ci n de c onocer una di sci pl i na no es part i c ul arment e c ar act er st i c a.
Si l o f uer a, cada gr an er udi t o podr a s er un gr an pr of es or. Per o no es s t e el cas o. Ms
i mport ant e an: l as personas de nuest r o est udi o, a di f er enci a de t ant os ot ros, han
ut i l i zado su c onoci mi ent o par a des arr ol l ar t c ni c as que l es permi t an conoc er a f ondo
pri nci pi os f undament al es y conc ept os or gani z at i vos que ot ros pueden ut i l i zar par a
comenzar a const r ui r su propi a c apac i dad de c omprensi n y des arr ol l ar s us
capac i dades. Saben cmo si mpl i fi c ar y c l ar i fi c ar c onc ept os c ompl ej os, c mo l l egar a l a
es enc i a del as unt o con revel aci ones mot i vador as, y son capac es de pens ar sobre s u
propi a f orma de r az onar en l a di sci pl i na, anal i z ando su nat ur al eza y eval uando s u
cal i dad. Es a c apac i d ad de pens ar met acogni t i vament e
14
es l a r es pons abl e de muc ho de
l o que hemos vi st o en l a mej or doc enci a.

Tambi n hemos descubi ert o que nuest r os s uj et os t i enen c omo m ni mo una c omprensi n
i nt ui t i va del aprendi z aj e humano que es anl oga a l as i deas que han i do apar eci endo
con l a i nvest i gac i n en l as ci enci as del apr endi z aj e ( vas e el c apt ul o 2 par a ms
det al l e).
15
A menudo ut i l i z an el mi s mo l enguaj e, l os mi s mos conc ept os y l as mi smas
maner as de c ar act er i zar el apr endi z aj e que se pueden enc ont r ar en l as publ i cac i ones
es pec i al i z adas. Mi ent ras ot r os, por ej empl o, habl an de t rans mi t i r c onoci mi ent os y de
const r ui r un al mac n de i nfor mac i n en l os c er ebr os de l os est udi ant es, nuest r os
suj et os habl an de ay udar a l os que apr enden a es f orz ars e con l as i deas y dar
i nf ormaci n par a que c onst ruy an s u pr opi o c onoci mi ent o. I ncl us o, su c onc ept o de l o que
si gni fi c a aprender en una asi gnat ur a c onc r et a l l eva l a marc a de est a di st i nci n. Mi ent r as
ot ros pueden quedar s at i s fec hos si l os est udi ant es hac en bi en l os ex menes, l os
mej or es pr of es or es asumen que el aprendi z aj e t i ene poc o sent i do si no e s c apaz de
produci r una i nf l uenci a duradera e i mport ant e en l a maner a en que l a gent e pi ens a,
act a y s i ent e.

2. Cmo pr epar an su docenci a?

otros pueden considerar que son pedagogas pasadas de moda, por qu otros fallan miserablemente con lo
que se considera que est de rabiosa actualidad, y aun por qu a otros les ocurre lo contrario. Tienen que
ver con un conjunto de consideraciones de ms alto ni vel que no plantean si uno ha utilizado las ltimas
tecnologas y metodologas, sino la clase de influencia duradera y sustancial que ha tenido la docencia
sobre la forma en que los estudiantes piensan, actan o sienten.
14
El trmi no metacognicin hace referencia al razonamiento de mayor jerarqua que i ncluye acciones para
el control acti vo de los procesos cogniti vos que tienen lugar con el aprendizaj e. Su definicin ms habitual
es la de razonamiento sobre la manera de pensar. [N. del T.]
15
Para una int roduccin a al gunos aspectos de esta investigacin sobre el aprendizaj e, vase John D.
Bransford, Ann L. Brown y Rodney R. Cocking, eds., How People Learn: Brai n, Mind, Experience and
School (Washington, D. C.: National Academy Press, 1999). Vase tambin las notas del captul o 2.

11

Los pr of es ores exc epci onal es t rat an s us c l as es, sus di sc usi ones pr ogr amadas, s us
sesi ones de r es ol uci n de pr obl emas y dems el ement os de s u ens eanz a c omo
es f uerz os i nt el ect ual es f or mal es que s on i nt el ect ual ment e exi gent es y t an i mport ant es
como s u i nves t i gac i n y s u t r abaj o acadmi co. Es a act i t ud es qui zs ms pat ent e en l as
r espuest as que nuest ros s uj et os pr opor c i onan a una c uest i n senci l l a: Qu t e
pregunt as c uando t e di s pones a pr epar ar t u doc enci a?. En al gunos pr of es or es est a
sol i c i t ud de i nf ormaci n podr a haber sugeri do r es puest as poc o i ns pi r adas que
enfat i zas en l o prosai co: Cunt os est udi ant es t endr? Qu i nc l ui r en mi s cl as es ?
Cunt os ex menes l es har y de qu t i po? Qu l es dar para que l ean?

Si bi en est as pr egunt as s on i mport ant es, r efl ej an una c oncepc i n de l a enseanza muy
di f erent e de l a que s e encar na en l a pr epar aci n que l l evan a c abo l as pers onas que
est udi amos. Nuest r os s uj et os ut i l i zan una s er i e de pr egunt as muc ho ms r i ca a l a hor a
de di s ear una cl as e, una conf er enci a, una di scus i n, unas pr ct i c as pr of esi onal es o
cual qui er enc uent r o con est udi ant es, y comi enzan c on c ues t i ones s obr e l os obj et i vos de
apr endi z aj e par a l os est udi ant es, en l ugar de con aqul l as que pl ant ean qu debe hac er
el prof es or. En el capt ul o 3 se ex ami na el model o de pregunt as que ms
f r ecuent ement e hemos o do y l a c onc epci n de ens eanz a y apr endi z aj e que s e
despr ende de est as pr egunt as.

3. Qu esperan de sus estudi antes?

Di c ho muy si mpl ement e, l os mej or es pr of esor es es peran ms . Si n embargo, dado que
muc hos pr of es or es pres i onan a sus c l as es s i n cons egui r nec es ar i ament e gr andes
r esul t ados de aprendi z aj e, qu hac en l os pr of esor es c on ms xi t o par a f oment ar un
r endi mi ent o al t o? La res puest a breve es que evi t an obj et i vos que est n l i gados
arbi t r ari ament e al c urso y favor ecen l os que ponen de mani fi est o l a for ma de r azonar y
de act uar que s e es pera en l a vi da di ar i a. En el c apt ul o 4 se ex pl or an ms
det al l adament e est as pr ct i c as y est as for mas de pens ar.

4. Qu hacen cuando ensean?

Si bi en l os mt odos var an, l os mej ores prof es ores a menudo i nt ent an cr ear l o que
ac abamos denomi nand o un ent orno para el apr endi z aj e c r t i c o nat ur al . En es e
ent or no, l as personas aprenden enf r ent ndos e a pr obl emas i mport ant es, at r act i vos o
i nt ri gant es, a t ar eas aut nt i cas que l es pl ant earn un des af o a l a hor a de t rat ar c on
i deas nuevas, rec ap aci t ar s us supuest os y ex ami nar s us model os ment al es de l a
r eal i dad. Son c ondi ci ones exi gent es pero t i l es, en l as que l os est udi ant es ex peri ment an
una sens aci n de cont r ol s obr e s u pr opi a educ aci n; t r abaj an en c ol abor aci n con ot r os;
cr een que s u t r abaj o s er c onsi derado i mparc i al y honest ament e; y pr ueban, y er r an y s e
r eal i ment an gr aci as a est udi ant es c on ms experi enci a, ant es e i ndependi ent ement e de
que medi e c ual qui er j ui ci o que i nt ent e c al i f i car s u i nt ent o. En el capt ul o 5 di sc ut i r en
det al l e vari os de l os mt odos que ut i l i z an l os mej or es pr of esor es par a dar una cl as e
magi st r al , moder ar una di sc usi n, ens ear un cas o o c rear ot r as oport uni dades de
apr endi z aj e que ayudan a const r ui r est e ent or no.

5. Cmo tr atan a l os estudi antes?

Los pr of es ores muy ef ect i vos t i enden a most r ar un a gr an c onfi anz a en l os est udi ant es.
Habi t ual ment e est n s egur os de que st os qui er en apr ender, y asumen, mi ent ras no s e
l es demuest r e l o c ont r ari o, que pueden hac erl o. A menudo se muest ran abi ert os con l os
est udi ant es y puede que, de vez en c uando, habl en de s u pr opi a avent ur a i nt el ect ual , de
sus ambi ci ones , t r i unf os, f rust r aci ones y er ror es, y ani men a s us est udi ant es a s er
r efl exi vos y f ranc os en l a mi s ma medi da. Pueden cont ar c mo des ar rol l aron s us
i nt eres es, l os obst c ul os pr i nc i pal es c on l os que se han encont r ado a l a hor a de
domi nar l a asi gnat ur a, o al gunos de s us sec ret os par a apr ender al guna part e c oncr et a
de l a mat er i a. A menudo di sc ut en abi ert ament e y con ent usi asmo s u pr opi o s ent i mi ent o
de res pet o y c uri osi dad por l a vi da. Sobr e t odo, t i enden a t r at ar a s us est udi ant es c on l o
que s enci l l ament e podr a c al i f i c ars e c omo mer a amabi l i dad.

6. Como comprueban su pr ogreso y eval an sus r esul tados?

12
Todos l os pr of esor es que hemos est udi ado t i enen al gn progr ama si s t emt i c o - al gunos
ms el abor ados que ot ros - para poner a prueba sus r es ul t ados y par a l l evar a c abo l os
cambi os pert i nent es. Adems, debi do a que est n c ompr obando s us pr opi os res ul t ados
cuando eval an a s us est udi ant es, evi t an j uz garl os c on normas ar bi t rar i as. En l ugar de
el l o, l a c al i fi c aci n de l os est udi ant es s al e de obj et i vos de apr endi z aj e bsi c os. En el
capt ul o 7 di sc ut i r al gunos mt o dos que us an para rec oger i nf or maci n s obr e su pr opi a
docenci a, c mo ut i l i z an l a eval uaci n de l os est udi ant es par a que ay ude a c ons egui r es e
fi n, y cmo di s ean l a cal i fi c aci n par a mant ener l a at enc i n en l os aut nt i c os obj et i vos
de apr endi z aj e.

Ant es de segui r, nec esi t o t odav a fi j a r l a at enc i n en ot r os t r es punt os gener al es:
pri mer o, st e es un l i br o s obr e l o que l os pr of es or es ext r aor di nari os hacen bi en; est o no
qui er e deci r que neces ari ament e nunc a se queden cort os o que no t engan que bat i rse el
cobr e par a c ons egui r una buena doc enc i a. Todos el l os t uvi er on que apr ender c mo
produci r apr endi z aj e y deben rec or dars e c ont i nuament e a s mi s mos l o que puede i r mal ,
buscando si empr e f ormas nuevas de ent ender l o que si gni fi c a apr ender y c mo foment ar
mej or es e l ogr o. I ncl us o l os mej o res pr of es or es t i enen d as mal os y pel ean par a
consegui r l l egar a sus est udi ant es. Como ha r evel ado el es t ud i o, no s on i nmunes a l a
f r ust r aci n, a l os desl i c es a l a hora de enj ui ci ar, a l as preoc upac i ones ni a l os er ror es.
I ncl us o no si empr e si guen sus mej or es pr ct i c as. Nadi e es per f ect o. Conf orme
avanc emos en el l i bro, poni endo nf asi s en l o que mej or f unc i ona, puede que ol vi demos
con f aci l i dad es as i mper f ecci ones, o que pens emos que l os gr andes pr of es or es nac en,
no se hac en. Pues bi en, l a evi denc i a muest r a l o c ont rari o. Sos pecho que una porci n del
xi t o que di s fr ut an r adi ca, en part e, en s u buena di sposi c i n a enf rent ars e a s us pr opi as
debi l i dades y err or es. Cuando pedi mos a uno de nuest r os pr i meros s uj et os, un pr ofes or
de fi l os of a de Vander bi l t , que di er a una c onf er enc i a pbl i ca s obr e s u f orma de ens ear,
l , muy efi c az ment e, el i gi c omo t t ul o Cuando mi doc enci a fal l a.

Segundo, no c ul pan a s us est udi ant es de ni nguna de l as di fi c ul t ades a l as que s e
enfr ent an. Al gunos de nues t r os s uj et os ensean s l o a l os mej or es est udi ant es; ot r os
sl o a l os ms fl oj os; per o l a may or a t rabaj an con i ndi vi duos de bagaj e di vers o.
Quer amos saber qu hay en c omn en t odos est os t err enos, si hab a al go que
compar t i er a l a mej or ens eanz a en i nst i t uci ones f uert ement e s el ect i vas y en fac ul t ades
con l as pol t i c as de admi s i n ms ampl i as pos i bl es .

Terc ero, nos di mos cuent a de que l a gent e que sel ecci onamos t ena por l o general un
f uert e sent i do de compr omi s o con l a comuni dad ac a dmi c a y no sl o con el xi t o
pers onal en el aul a. Consi der aban sus pr o pi os es f uerz os c omo una pequea part e de
una empr esa educat i va ms gener al , y no c omo una oport uni dad par a demost r ar c i ert as
habi l i dades pers onal es. Para s us adent r os, pens aban que eran mer os cont r i buy ent es a
un ent or no de apr endi z aj e que exi g a at enc i n del c onj unt o de ac admi c os. Tr abaj aban
f r ecuent ement e en i ni ci at i vas cur ri c ul ar es de enver gadu r a y c ont ri bu an en l os f or os que
t r at aban s obr e c mo mej or ar l a doc enc i a en l a i nst i t uc i n. Muc hos de el l os dec an que
el xi t o de su pr opi a doc enc i a se bas aba en al go que l os es t udi ant es hab an apr endi do
en ot r as cl as es. Cons ecuent ement e, t en an t endenc i a a mant ener i nt ercambi os i nt ens os
con col egas sobr e l a mej or for ma de educ ar a l os est udi ant es, y ci t aban con f r ecuenci a
cos as que apr endi er on t r abaj ando c on ot r os. Fundament al ment e er an est udi os os,
i nt ent aban mej or ar de c ont i nuo s us r es ul t ados para pr omover el desar r ol l o de l os
est udi ant es, y nunc a que daban pl enament e s at i s f ec hos de l o que ya haban c ons egui do.


Aprender del e st udi o

Cmo puede c ual qui er a ut i l i zar est as concl usi ones par a mej or ar s u doc enci a? La
r espuest a compl et a a est a senci l l a pregunt a nos l l evar el l i br o ent ero, per o par a
empezar par ece obvi o un punt o: no podemos c oger t r ozos suel t os de l os pat r ones aqu
most r ados y s enci l l ament e combi narl os con ot r os hbi t os, menos ef ect i vos o i ncl us o
dest r uct i vos, y es per ar de el l os que t r ans f ormen l a docenc i a, al i gual que no esper amos
que adopt ando el est i l o de l as pi nc el adas de Rembr andt , por el l as mi smas, podamos
i mi t ar s u geni al i dad. Pr eci s amos c ompr ender l a f orma de pens ar, l as act i t udes, l os
val ores y l os c onc ept os que est n det r s de obras maest r as de l a docenci a, obs er var
cui dados ament e l as pr ct i c as, per o t r as el l o empez ar a di geri r, t r ans f ormar e
i ndi vi dual i z ar l o que vemos. Para l l evar un pas o ms al l el ej empl o de Rembr andt , el
13
gran art i st a hol ands no puede c onver t i rs e en Pi c asso, al i gual que el pi nt or es paol no
puede i mi t ar a s u pr edec es or; cada uno t i ene que enc ont r ar su pr opi a geni al i dad.
Asi mi s mo, l os pr of esor es deben aj us t ar c ada i dea a l o que s on y l o que ens ean.

En l t i mo t rmi no, conf o en que est e l i br o i ns pi r ar a l os l ect or es a hacer una
est i mac i n si st emt i c a y r efl exi va de sus propi os enf oques y est r at egi as docent es,
pregunt ndose por qu hacen c i ert as c osas y no ot r as. Qu evi denci a de cmo apr ende
l a gent e es l a que gu a s us dec i si ones doc ent es ? Cuan f rec uent ement e hac en al go s l o
por que l o hac an sus prof es ores ? I deal ment e, l os l ect o r es t r at arn s u docenci a c omo
probabl ement e t r at en ya sus pr opi as c reaci ones acadmi cas o art st i c as: c omo un
t r abaj o i nt el ect ual c r eat i vo, seri o e i mport ant e, como un empeo que s e benefi ci a de l a
obser vaci n cui dados a y el anl i s i s mi nuci os o, de l a revi si n y el r eaj us t e, y de
di l ogos con col egas y cr t i c as de i gual es. Sobr e t odo, es per o que l os l ect or es s aquen
de est e l i br o l a c onvi cci n de que l a buena doc enci a puede apr enderse.


2. Qu e s l o que saben sobre cmo a prendemos?

A pri nci pi os de l os oc hent a, dos f s i cos de l a Ar i zona St at e Uni ver si t y qui si er on
aver i guar si una as i gnat ura t pi ca de i nt r oducc i n a l a f si c a, c on su nf asi s t r adi ci onal
en l as l ey es de Newt on del movi mi ent o, c ambi aba l a maner a de pens ar de l os
est udi ant es sobr e el movi mi ent o. Confor me s e l ea est e r el at o, puede sust i t ui rs e l a fr as e
raz onar s obr e el movi mi ent o por c ual qui er ot r a que cuadr e c on l a as i gnat ur a pr opi a.
Cambi an l os est udi ant es s u f orma de pensa r asi st i endo a cl ase?

A f i n de desc ubri rl o, I br ahi m Abo u Hal l oun y Davi d Hes t enes i dea r on y val i daron un
cuest i onari o para s aber c mo pens aban l os est udi ant es s obre el mo vi mi ent o. Pas ar on l a
prueba a l os mat r i cul ados en l as cl ases de c uat r o pr of es ores de f si c a di st i nt os, t odos
buenos doc ent es s egn s us c ol egas y s us al umnos. En p ri nci pi o, l os r es ul t ados no
sorpr endi er on a nadi e. La may or a de l os est udi ant es l l egaba a l a asi gnat ur a c on una
t eor a i nt ui t i va, el ement al , del mundo f si c o, l o que deno mi nan l os f si c os un cr uc e
ent r e l as i deas ar i st ot l i c as y del mpet us del s i gl o XI V . En pocas pal abr as, no
r azonaban s obr e el movi mi ent o a l a manera de Is aac Newt on, y no di gamos a l a de
Ri c hard Fey nman. No obst ant e, est o er a l o que oc ur r a ant es de que l os est udi ant es
cursar an l a as i gnat ura de i nt r oducci n a l a f si c a.

Cambi l a asi gnat ur a l a f orma de pe ns ar de l os est udi ant es ? La ver dad es que no.
Cuando ac ab el c urs o, l os dos f si c os pas aron de nuevo el cuest i onar i o y desc ubri er on
que l a as i gnat ur a haba pr oduc i do c ambi os c ompar at i vament e pequeos en l a maner a de
pens ar de l os est udi ant es
16
. I ncl us o muchos est udi ant es de A c ont i nuaban pens ando
como Ar i st t el es y no c omo Newt on. Hab an memori z ado f rmul as y t ambi n hab an
apr endi do a poner l os val or es c or r ect os en el l as, per o no hab an c ambi ado s us
concepci ones bsi c as. En l ugar de el l o, i nt er pr et ar on t odo l o que haban dado s obr e
movi mi ent o segn el es quema i nt ui t i vo que hab an t r a do con el l os al c urs o.

Hal l oun y Hest enes qui si eron i r un poco ms al l en l a compr obaci n de est e i nqui et ant e
r esul t ado. Ent revi st ar on i ndi vi dual ment e a al gunas pers onas que cont i nuaban
r echaz ando l a vi si n newt oni ana par a ver s i podan di s uadi r l os de sus equi vocados
supuest os. Dur ant e esas ent r evi st as, hi ci eron a l os est udi ant es pr egunt as s obr e
probl emas el ement al es de movi mi ent o, c ues t i ones que r equer an c ont ar c on s us t eor as
del movi mi ent o para pr edeci r qu oc ur ri r a en un ex per i ment o senci l l o de f s i ca. Los
est udi ant es hi ci er on s us est i maci ones, y ent onc es l os i nvest i gador es l l evar on a c abo el
ex peri ment o del ant e de el l os de maner a que podan c ompr obar si ha ban ac ert ado.
Obvi ament e, aquel l os que confi ar on en t eor as i nadec uadas del movi mi ent o f al l aron s us
predi cc i ones. En es e moment o, l os f si c os ped an a l os est udi ant es q ue ex pl i c as en l a
di sc r epanci a ent r e s us i deas y el ex peri ment o.

Lo que esc uc har on l es dej at ni t os: l a may or a de l os est udi ant es segu an t odav a
r eac i os a desec har sus i deas equi voc adas s obre el movi mi ent o. En l ugar de el l o,

16
Ibrahim Abou Hall oun y Davi d Hestenes, The Initial Knowledge State of College Physics , American
Journal of Physics 53 (1985): 1043-1055. Vase tambin Abou Hall oun y Davi d Hestenes, Common Sense
Concepts about Motion, American Journal of Physics 53 (1985): 1056-1065.
14
mant en an que en es e ex per i ment o del que ac ababan de s er t est i gos no s e pod a apl i c ar
ex act ament e l a l ey del movi mi ent o en c uest i n; s e t rat aba de un c as o es peci al , o no s e
aj ust aba l o sufi c i ent ement e bi en a l a t eor a equi vocada que el l os mant en an c omo
aut nt i c a. Como r egl a, esc ri bi eron Hal l oun y Hest enes, l os est udi ant es mant en an
fi r mes s us cr eenci as equi vocadas, i ncl uso c uan do se c onfr ont aban con f enmenos que
cont r adec an esas c r eenci as . Si l os i nvest i gador es seal aban una cont r adi cci n o l os
est udi ant es rec onoc an una, t end an en pr i mer l ugar a no cuest i onar s us pr opi as
cr eenci as, si no a mant ener que el ej empl o obs er vado er a gober nado por al guna ot r a l ey
o pr i nc i pi o, y que el pr i nc i pi o que ut i l i zaban er a apl i c abl e a un c aso l i ger ament e
di f erent e
17
. Los est udi ant es r ec ur r an a t odos l os t i pos pos i bl es de gi mnasi a ment al
par a evi t ar des afi ar y revi sar l os pri nci pi os bsi c os fundament al es que gui aban su
comprens i n del uni vers o f si c o. Qui z s an ms preoc upant e er a el hec ho de que,
al gunos de es os est udi ant es hubi er an obt eni do cal i fi c aci ones al t as en l a asi gnat ur a.

Est e r el at o es part e de un pequeo pe r o c rec i ent e c onj unt o de art c ul os que c uest i ona si
l os est udi ant es ap r enden si empr e t ant o c omo t radi c i onal ment e hemos pensado que
apr endan. Los t r abaj os seri os s obr e est e as unt o no s e pl ant ean si l os est ud i ant es
pueden apr obar l os ex me nes que l es ponemos, si no si s u educac i n l es pr oporc i ona
una i nfl uenci a posi t i va, sus t anci al y dur ader a en l a f orma en que r az onan, act an y
si ent en. Los i nvest i gador es han enco nt r ado que i ncl uso al gunos buenos est udi ant es
puede que no progr esen i nt el ect ual ment e t ant o c omo c r e amos. Han desc ubi ert o que
al gunas personas c onsi guen c al i f i c aci ones A aprendi endo l a t cni ca de enc huf ar y
que f unci one, memor i zando f r mul as, poni endo nme ros en l a ec uac i n c orr ect a o el
voc abul ari o adecuado en l a hoj a de papel , per o c ompr endi endo muy poc o. Cuando
t ermi nan l as c l ases, ol vi dan rpi dament e l a mayor part e de l o que hab an apr endi do.
18

Los part i c i pant es en un c ongr es o de 1987 sobr e ens eanz a d e l as c i enci as, por ej empl o,
obser var on est e pr obl ema en mat emt i c as. Aquel l os que super a n con xi t o el cl c ul o,
concl uyer on, f r ecuent ement e no t i enen una compr ens i n c onc ept ual de l a mat eri a ni
una apr eci aci n de su i mport anci a debi do a que l os i nst ru ct or es conf an en ej erc i ci os
del t i po de " enc huf ar y que f unci one", que t i enen muy poc o que ver c on el mundo
r eal
19
. I ncl us o cuando l os aprendi c es han compr endi do al go de una di sc i pl i na o c ampo,
f r ecuent ement e s on i nc apaces de as oci ar es e c onoc i mi ent o con si t uac i ones del mundo
r eal o en c ont ext os de r es ol uci n de pr obl emas.


Aprender de l os mej ore s

Qu es l o que s aben l os mej or es pr of esor es que l es ay uda a evi t ar -al menos
parc i al ment e y a vec es del t odo - est os pr obl emas?

Descubri mos que c onoc en bi en s us di sci pl i nas y que s on acadmi cos, art i st as o
ci ent fi c os en act i vo y ex pert os -i ncl us o si no pr es ent an si empre una l ar ga l i st a de
art cul os publ i c ados -. Si n embargo, es os conoci mi ent os i nevi t abl es no pueden ex pl i c ar
su x i t o doc ent e. Si as f uera, ent onc es c ual qui er ex pert o en el c ampo podr a
convert i rs e en un educ ador exc epci onal , per o est o no es as . Ni t ampoc o es el c aso de
que l os ex pert os ni c ament e nec esi t en ms dedi c aci n par a conver t i rs e en mej or es
prof es ores. Nos encont r amos con muc hos pr of es or es, t odos emi nent es en s us campos,
que pas aban hor as pr epar ando c l as es que i ncl u an l os l t i mos y ms avanzados s aber es
y conoci mi ent os ci ent fi c os par a no cons egui r ms que est udi ant es que ent end an muy
poco de t oda es a s ofi st i c aci n. Una de est as pers onas , un pr ofes or de una fac ul t ad de
medi c i na que no f orm part e del est udi o, nos di j o una vez c on or gul l o y, en al guna
medi da, con f r ust rac i n, que no l e i mport aba si l os est udi ant es l o segu an, si empr e y

17
Halloun y Hestenes, Common Sense Concepts about Motion, cita de la pgi na 1059.
18
Para ms ejempl os y discusiones sobre este fenmeno en fsica, vase Jos P. Mestre, Robert Dufresne,
William Gerace, Pamela Hardiman y Jerod Touger, Promoting Skilled Probl em Sol vi ng Behavior among
Beginning Physics Students, Journal of Research in Science Teaching 30 (1993): 303-317; Lilian C.
McDermott, How We Teach and How Students Learn, en Promoti ng Acti ve Learning in the life Science
Classroom, editado por Harold I. Modell y Joel A. Michael (New York: The New York Academy of Sciences,
1993), pginas 9-19; y Sheila Tobi as, Revit alizing Undergraduat e Science: Why Some Things Work and
Most Don't (Tucson: Research Corporation, 1992).
19
Kim A. McDonaId, Science and Mathematics Leaders Call for Radical Reform in Calculus Teaching,
Chronicle of Higher Education, November 4, 1987, pgina 1.
15
cuando cada una de l as l neas de l os gui ones de s us cl as es fuer a f i el r efl ej o de l os
ms al t os est ndares de c al i dad ci ent fi c a y del conoci mi ent o ms avanz ado en el
campo.

Qu ms s aben l os mej or es prof es or es que pueda ex pl i car s u xi t o a l a hor a de ay udar
a s us est udi ant es a apr ender en pr ofundi dad? Enc ont ramos ot r os dos t i pos de
conoc i mi ent o que par ecen ent r ar en j uego. Pri mer o, t i enen un s ent i do i nus ual ment e
agudo de l a hi s t ori a de s us di s ci pl i nas, i nc l uyendo l as c ont r over si as que se han agi t ado
en el l as, y es a compr ensi n parec e que l es ay uda a r efl exi onar de maner a
es pec i al ment e prof unda sobre l a nat ur al ez a del pensami ent o en sus c ampos. Pueden
ut i l i zar es a c apaci dad par a pens ar s obr e su pr opi o r azonami ent o -l o que l l amamos
met ac ogni c i n- y sobr e su compr ensi n de l a di sc i pl i na c omo t al par a ent ender c mo
podr an apr ender ot r as pers o nas. Saben qu es l o que debe i r pri mer o, y pueden
di st i ngui r ent r e conc ept os f undament al es y des arr ol l os o i l ust r aci ones de esas i deas. Se
dan c uent a de dnde es f ci l que l as pers onas enc uent r en di fi c ul t ades a l a hora de
avanz ar en su pr opi a compr ensi n, y pueden ut i l i z ar es e conoci mi ent o par a si mpl i f i c ar y
acl arar asunt os que par a ot r os r es ul t an c ompl ej os, par a cont ar el r el at o adec uado, o
par a pl ant ear una pregunt a muy est i mul ant e. No obst ant e, en t odo est o hay una t r ampa.
Est a cl as e de c ompr ens i n est , como no pod a s er de ot r a f or ma, enr ai z ada en cada
di sci pl i na i ndi vi dual y des af a c ual qui er i nt ent o de gener al i zac i n.

An as , parec e haber al go que f unc i ona y que est ms al l de l as di st i nt as di sci pl i nas,
por l o que r es ul t a ms t i l par a nues t r o est udi o gener al . Expr es ndol o c on s enci l l ez, l as
pers onas que hemos anal i z ado se l as han arr egl ado c on s u pr opi a experi enci a gr aci as
que t r abaj an con c oncepc i ones de l os est udi ant es que, en l o c onc er ni ent e al apr endi z aj e
humano, s on not abl ement e par ec i das a al gunas i deas s ur gi das de l a i nvest i gaci n y de
l os t r abaj os t eri c os sobr es c ogni c i n, mot i vaci n y des ar rol l o humano. Esas i deas l es
ay udan a enc ender y a enfr ent arse a s i t uaci ones c omo l a r el at ada por l os f si c os, y a
ot ros muchos probl e mas de apr endi z aj e.

A cont i nuac i n, pr esent amos l os c oncept os cl ave que encont r amos.

1. El conoci mi ento es constr ui do, no r eci bi do

Qui z s l a mej or maner a de ent ender est a noc i n es cont r ast arl a c on una i dea ms
ant i gua. Segn l a vi si n t radi c i onal , l a memori a es un gr an arcn par a el al mac enaj e.
Met emos conoci mi ent os en l y l uego sac amos l os que nos hac en f al t a. Por es o, a
menudo esc uc hamos deci r a l a gent e, Mi s est udi ant es t i enen que apr enders e l a mat eri a
ant es de que puedan pensar s obre el l a, pr es umi bl ement e quer i endo dec i r que deben
al mac enar al go par a s u uso post er i or.

Los mej ores pr ofes or es no c r een que l a memori a s ea as , y t ampoco l o c r ee un mont n
de ci ent fi c os del apr endi z aj e. En l ugar de est o, di c en que const r ui mos n uest ro s ent i do
de l a real i dad a part i r de t odas l as ent radas sens ori al es que r eci bi mos, y ese proc es o
comi enz a en l a c una. Vemos, o mos, s ent i mos, ol emos y gust amos y c omenz amos a
conect ar t odas es as s ens aci ones en nuest r os c erebr os par a c onst r ui r pat r ones sobr e l a
maner a c omo c r eemos que f unci ona el mundo. Por t ant o, nues t r os cer ebr os s on
uni dades t ant o de al mac enami ent o c omo de pr oc es ado. En al gn moment o, c omenz amos
a ut i l i z ar es os pat r ones di spo ni bl es par a compr ender nuevas ent radas sens ori al es. Par a
cuando l l egamos a l a uni versi dad, t enemos mi l es de model os ment al es, o es quemas,
que podemos ut i l i z ar par a i nt ent ar ent ender l as cl as es a l as que asi st i mos, l os t ext os
que l eemos, et c.

Por ej empl o, y o t engo un model o ment al de al go conoci do c omo aul a. Cuando ent r o en
una habi t ac i n y rec i bo al guna ent r ada sens or i al a t r avs de l as l ent es de mi s oj os,
ent i endo l a ent r ada en t rmi nos de es e model o pr evi ament e exi st ent e, y s que no me
encuent ro en una est ac i n de t r enes. Per o est a enor mement e t i l c apaci dad t ambi n
puede c ausar pr obl emas a l os est udi ant es. Cuando nos enc ont r amos con mat er i a nueva,
i nt ent amos c omprender l a en t rmi nos de al go que pens amos que ya conoc emos.
Ut i l i z amos nuest r os model os ment al es di s poni bl es par a dar f orma a l as ent radas
sensori al es que r eci bi mos. Es o si gni fi ca que c uando habl amos a l os est udi ant es,
nuest r os pensami ent os no vi aj an si n al t er aci n al guna des de nues t r os cer ebr os hast a
l os s uy os. Los est udi ant es t raen par adi gmas al aul a que dan f orma a s u c onst r ucci n de
16
si gni fi c ados. I ncl us o si no saben nada de l a as i gnat ur a, aun as ut i l i z an un model o
ment al exi st ent e de al go par a c ons t r ui r s u c onoc i mi ent o sobr e l o que l es c ont amos, a
menudo c onduc i ndol os a una compr ensi n que es bast ant e di f er ent e de l a que
pret endemos c omuni c ar. El pr obl ema c on l a gent e, afi r m una vez Jos h Bi l l i ngs, no
es que no sepan, si no que saben t ant o que as no hay maner a!.

No est oy di ci endo ni cament e que l os est udi ant es t r aen er r neos s upuest os a l as aul as,
t al c omo c oncl uy un pr of es or de fi l os of a hace al gunos aos c uando oy en unos
encuent ros est as i deas. En real i dad, est oy habl ando de al go muc ho ms f undament al :
l os pr ofes or es c on l os que nos t ropez amos c r een que t odo el mundo c onst r uy e
conoc i mi ent o y que podemos ut i l i z ar es as c onst rucci ones y a exi st ent es par a c ompr ender
nuevas ent r adas sens or i al es. Cuando est os educ ador es t r emen dament e ef ect i vos
i nt ent an ens ear l os hechos bsi c os de sus di sci pl i nas, qui er en que l os est udi ant es
vean una part e de l a real i dad c omo han l l egado a c onsi der arl a l as l t i mas
i nvest i gaci ones y est udi os de l a di sci pl i na. El l os no c r een que est o s ea poner a l os
est udi ant es en di s posi ci n de absor ber ci ert os c onoci mi ent os, t al c omo muc ha gent e
l o ent i ende. Al cr eer que l os est udi ant es deben ut i l i z ar sus model os ment al es
di s poni bl es par a i nt erpr et ar l o que s e enc uent r an, pi ens an en qu hacer par a es t i mul ar
l a c onst rucc i n, no par a t rans mi t i r c onoci mi ent os . Adems, debi do a que r ec onoc en
que l os c onc ept os de may or j er arqu a de s us di sci pl i nas a menudo van en cont r a de l os
model os de l a r eal i dad que l a ex per i enci a di ari a ha ani mado a c onst r ui r en l a may or a de
pers onas, c on fr ec uenc i a pi den a l os est udi ant es que hagan al go que l os s eres humanos
no hac emos muy bi en: c onst r ui r nuevos model os ment al es de l a r eal i dad.

No obst ant e, s e es el probl ema.


2. L os model os mental es cambi an l entamente

"Cmo podemos est i mul ar a l os est udi ant es par a que c onst ruy an nuevos model os,
i nvol uc rarl os en l o que al gunos l l aman apr endi zaj e pr of undo c omo opuest o a
apr endi z aj e s uper fi ci al en el que se l i mi t an a r ecor dar al go el t i empo suf i c i ent e par a
apr obar el examen? Nues t r os s uj et os c r een por l o gener al q ue par a cons egui r est a
hazaa l os est udi ant es deben:

1) enfr ent ars e a una s i t uac i n en l a que su mode l o ment al no f unci onar a ( es deci r,
no l es ay udar a ex pl i c ar o hac er al guna cos a);
2) as egur ars e de que f unci ona l o s ufi c i ent ement e mal c omo par a t ener que
det enerse y nec esi t ar es f orz ars e c on el asunt o en cuest i n; y
3) ser capac es de manej ar el t r auma emoc i onal que en oc asi ones ac ompaa al
desaf o de cr eenci as mant eni das t ant o t i empo.

Los pr of esor es de nuest r o est udi o a menudo habl an de des afi ar i nt el ect ual ment e a l os
est udi ant es . Lo que qui er en dec i r es que busc an c r ear l o que en al gunos art c ul os s e
l l ama fr ac as o de l a expect at i va, una s i t uac i n en l a que l os model os ment al es
exi st ent es pr oduci r n expect at i vas fal l i das, pr ovoc ando que sus est udi ant es se den
cuent a de l os pr obl emas a l os que s e enfr ent an al c r eer l o que s ea que c rean. I ncl us o
est os pr of esor es t an efi c i ent es se dan cuent a de que l os s er es humanos s e enf r ent an a
demasi adas expect at i vas fal l i das en su vi da como par a pr eocuparse de el l as, por l o que
l os est udi ant es pueden no c ompr omet ers e c on l a i nt ensi dad de r azonami ent o neces ari a
par a c onst r ui r model os c ompl et ament e nuevos. Adems, c ompr enden que l as pers onas
t i enen t ant os paradi gmas de l a r eal i dad que pueden no saber cul de sus esquemas l os
ha c onduci do a l as pr edi cci ones f al l i das, por l o que podr an c or regi r l os que no deben.
En est o es en part e donde l os est udi ant es de f si c a s e equi voc aban cuando ve an
ex peri ment os en l os quemas supuest os s obr e el movi mi ent o no f unc i onaban. Por l t i mo,
l os mej or es pr of esor es ent i enden que s us est udi ant es pueden sent i rs e emoc i onal ment e
muy c modos c on al gn model o ex i st ent e de l a r eal i dad al que est n af err ados i ncl us o
en el cas o de enf r ent ars e a repet i das ex pect at i vas f al l i das.

I deas c omo st as t i enen i mpl i cac i on es i mport ant es para l os pr of es or es . El l os l l evan l as
cl as es y l os as unt os pr opi os del of i ci o de f orma que permi t en a l os est udi ant es
comprobar s us pr opi os r az onami ent os, que dars e cort os, r eal i ment arse y vol ver a pr obar.
Pr oporci onan a l os est u di ant es un l ugar segur o en el que c onst r ui r i de as, y el l os
17
i nvi ert en habi t ual ment e una gr an cant i dad de t i empo en cr ear una es pec i e de andami o
que ay ude a l os est udi ant es a poners e a l a t ar ea de hac er es a c onst ruc c i n ( l o que es
di f erent e de l a noci n popul ar de c ubri r l a mat er i a, per o que a veces r esul t a di f ci l de
comprender). Debi do a que t r at an de poner a l os es t udi ant es en s i t uaci ones en l as que
sus model os ment al es no f unci onar n, i nt ent an ent ender es os model os y l a c ar ga
emoci onal uni da a el l os. Esc uc han l as s uposi ci ones de l os est udi ant es ant es de
desaf i arl as. En l ugar de deci rl es a l os es t udi ant es que est n equi voc a dos y de
proporci onarl es l as r es puest as c or rect as , a menudo hac en pregunt as par a ay udar a
l os est udi ant es a ver s us propi os er ror es.

Qui z s est e enfoque gener al es l o ms apar ent e de l a manera en que l os prof es or es del
est udi o abor dan una c ont rover si a an en pl eno vi gor en muchas di sci pl i nas, desde l as
ci enci as hast a l as humani dades. En un l ado del debat e, l os prof es or es han def endi do
que l os est udi ant es no pueden apr ender a pens ar, anal i z ar, si nt et i z ar y t ener cri t eri o
hast a que c onoc en l os hec hos bs i cos de l a di sci pl i na. Las personas de est a
esc uel a de pens ami ent o t i enden a dar t ant a i mport anci a a l a t r ansmi si n de i nf ormaci n
que l l egan hast a a excl ui r t odas l as dems act i vi dades doc ent es. Apenas es per an que
sus est udi ant es r azonen ( es o supuest a ment e l l egar des pus de haber apr endi do l a
mat eri a). En sus exmenes, est os pr of es or es compr ueban habi t ual ment e l a c apac i dad
de rec uerdo, o el mer o r econoci mi ent o de l a i nf ormaci n (por ej empl o c on un ex amen de
r espuest a ml t i pl e).

Los prof es ores de nuest r o est udi o es t n en el ot r o l ado en es t a c ont r overs i a. Cr een que
l os est udi ant es deben apr ender l os hec hos a l a vez que apr enden a ut i l i z ar l os par a
t omar deci s i ones s obr e l o que ent i enden y l o que no. Par a el l os, apr ender t i ene poc o
sent i do si no ej erc e una i nfl uenci a per manent e en l a f orma en que post er i or ment e
pi ensa, act a o si ent e el est udi ant e. Cons ec uent ement e, ensean l os hec hos en un
cont ext o ri c o en pr obl emas, c uest i ones y pregunt as .

Cons i der emos l os enf oques de dos pr ofes or es de anat om a, una que t en a muchs i mo
xi t o y que f ue i ncl ui da en el est udi o, y el ot r o, f uer a del est udi o, que t ena, por deci rl o
amabl ement e, di f i cul t ades a l a hor a de pr omover el apr endi zaj e. El l t i mo i nsi st a en
que l os est udi ant es deb an senci l l ament e aprenderse l as cos as . Aqu no hay muc ho
que di sc ut i r , nos di j o. La est r uct ur a del cuer po humano es bi en conoci da por l os
ci ent fi c os, y l os est udi ant es no t i enen ms que abs or ber un mont n de hec hos. No es
posi bl e ni nguna ot r a f or ma de ens ear que no s ea pl ant ars e del ant e de el l os y cont arl es
es os hec hos. No s e puede di s c ut i r c omo podr a hac erse en una cl as e de l i t er at ur a. Nos
habl de t r ansmi t i r c onoc i mi ent o e i nsi st i en que el obj et i vo pri mari o del curs o er a
memori z ar gr andes paquet es de i nf or maci n. Los est udi ant es, di j o, deben c onfi a rl o
t odo a l a memor i a, al mac enar l o. Sus ex menes r efl ej aban l a mi s ma l nea de
pens ami ent o. Ex i g a a s us es t udi ant es sobr e t odo que r epr oduj er an l o que el pr ofes or
l es hab a dado en cl ase o que r ec onoci er an l as r espuest as cor rect as. Cuando habl amos
con al gunos de s us est udi ant es, a menudo conf es aba n que t en an di f i c ul t ad par a
r ecor dar l a i nfor mac i n p oc os mes es des pus de haber t er mi nado el curs o. Mi ent r as
t ant o, el pr ofes or s e nos quej aba de que sus est udi ant es por l o gener al no est udi aban
l o s ufi ci ent e, y que l os est udi ant es fl oj os s enci l l ament e t en an di fi c ul t ad par a
mant ener muc hos dat os en s us bancos de memori a.

La ot ra pr of es or a no nos habl de absor ber i nf ormaci n, si no de est r uct ur as de
c ompr ensi n, de c mo s e rel aci onan c on el t odo l as pa rt es i ndi vi dual es y -l o ms
i mport ant e- del t i po de deci si ones que l os es t udi ant es deban s er c apac es de t omar con
el ni vel de c ompr ensi n que des arr ol l asen. Nos habl de ay udar a l os est udi ant es a
c onst r ui r s u ent endi mi ent o y a aprender a ut i l i z ar l a i nf ormaci n par a res ol ver
probl emas, t ant o ci ent f i c os como mdi cos. En c l as e, a menudo expl i c aba c mo
f unci onan l as c osas , i nt ent ando s i mpl i f i car y acl arar c onc ept os e i deas bs i cos, per o
t ambi n pon a pr obl emas, c on f r ec uenci a c as os cl ni c os, sobr e qu poda haber i do
mal , y cons egu a enganc har a l os es t udi ant es par a que s e es f orzar an c on l os asunt os
que s e most r aban en es os ej empl os. Los est udi ant es se enc ont raban con l a i nf ormaci n
en un cont ext o en que deb an enf r ent ars e pri mer o a l a c ompr ensi n, y l uego a l a
apl i c aci n de es a compr ens i n. Tengo que pensar , nos dec a, en l a r az n por l a que
a al gui en l e gust ar a r ec ordar una i nf or maci n en conc r et o. Te ayuda est e hecho a
comprender? Qu pr obl emas t e ayuda a abor dar ? El l a pens aba c onsci ent e ment e en
l os paradi gmas f al l i dos que t r aen consi go l os est udi ant es a l as c l as es y preparaba
18
mi nuc i os ament e s us ex pl i c ac i ones, di sc usi ones y mat eri al es de l ect ur a para des afi ar
es as noc i ones. Sus ex menes i ban a j uego. Peda a l os est udi ant es que debat i es en
cas os cl ni cos , que des ar r ol l as en y def endi er an sus anl i si s, s nt esi s y eval uaci ones de
es os cas os. El l os s egu an t eni endo que r ec ordar una enorme c ant i dad de i nf ormaci n,
per o t ambi n t en an que r az onar s obr e probl emas.

2. Las pr eguntas son cruci al es

En l os art c ul os sobr e apr endi z aj e y en el r azonami ent o de l os mej o r es pr of es ores, l as
pregunt as des empean un papel es enci al en el proc es o de aprendi z aj e y en l a
modi f i cac i n de l os model os ment al es. Las pr egunt as nos ay udan a const r ui r
conoc i mi ent o. Apunt an a l os huec os de nuest r as est r uct ur as de memori a y son c r t i c as
par a i ndex ar l a i nfor mac i n que r et enemos c uando des ar r ol l amos una r es puest a par a
es a pr egunt a. Al gunos c i ent f i cos de l a c ogni c i n pi ensan que l as pr egunt as s on t an
i mport ant es que no podemos apr ender hast a que l a adec uada ha si do f ormul ada: si l a
memori a no hac e l a pregunt a, no sabr dnde i ndex ar l a r es puest a. Cuant as ms
pregunt as hac emos, de ms maner as podemos i nd ex ar un pens ami ent o en l a memori a.
Un pr oces o de i ndex aci n mej or produc e una may or f l ex i bi l i dad, un r ec uer do ms f ci l y
una c ompr ensi n ms r i ca.

Cuando podemos est i mul ar con x i t o a nuest ros est udi ant es par a que se f or mul en s us
propi as pr egunt as, est amos j ust o en l a bas e del aprendi z aj e, nos di j o un pr ofes or
habl ando de un as unt o que o mos c on fr ec uenc i a. Def i ni mos l as pregunt as que nuest r o
curso nos puede ay udar a res ponder , nos r ecor daba ot r o, per o queremos que el l os,
en el t r anscurs o, des ar r ol l en s u pr opi o conj unt o de ri c as e i mport ant es pr e gunt as
ac erc a de nuest ra di sci pl i na y nuest r a as i gnat ura.

1. El i nter s es cr uci al

La gent e apr ende mej or c uando r esponde a una pr egunt a i mport ant e que real ment e t i ene
i nt ers en res ponder, o cuando persi gue un obj et i vo que qui er e al canz ar. Si no t i ene
i nt ers, no i nt ent ar r ec o nci l i ar, ex pl i c ar, modi fi c ar o i nt egr ar el c onoc i mi ent o nuevo c on
el ant i guo. Las pers onas no i nt ent ar n const r ui r nuevos model os ment al es de l a
r eal i dad. Pueden r ecor dar i nf ormaci n dur ant e u n breve peri odo de t i empo (s ufi c i ent e
par a l l egar al ex amen), pe ro sl o c uando s u memori a gener e pr egunt as est ar n
preparadas par a cambi ar l as est r uct ur as de c onoc i mi ent o. Sl o ent onc es se s abe dnde
col oc ar al go. Si no est amos busc ando una res puest a a al go, prest amos poca at enci n a
l a i nf ormaci n al azar.

Est as i deas s obre el apr endi z aj e pueden expl i c ar l o que he cont ado al pri nci pi o del
capt ul o. Es os est udi ant es de f s i ca que s acan not as A aun si n compr ender nada de
l os c onc ept os newt oni anos, no han r econs t r ui do s us model os ment al es del movi mi ent o.
No han aprendi do ms que a c ol oc ar ci f r as en f r mul as s i n ex peri ment ar una s ol a
ex pect at i va f al l i da de l os uni vers os que el l os i mag i nan en s us ment es. Se han apr opi ado
de t odo l o que han o do a sus prof es ores, y no han hecho ms que envol verl o con al gn
model o pr eexi st ent e de cmo s e c omport a el movi mi ent o. Qui z s por que est aban
preoc upados por l as cal i fi c aci ones en vez de por c ompr ender el uni ver s o f s i co, no l es
i mport l o bast ant e c omo par a t r at ar de venc er sus propi as i deas y c onst r ui r nuevos
par adi gmas de l a r eal i da d.

Ent onces, qu s aben l os mej or es pr ofes or es sobr e l a mot i vac i n que hac e que s us
est udi ant es pongan i nt er s ?


Qu moti va? Qu de sa ni ma?

Descubri mos que l os pr ofes or es de muc ho xi t o hab an des ar rol l ado un c onj unt o de
act i t udes, c oncepc i ones y pr ct i c as que cuadraban muy bi en con al gunas nuevas
perc epci ones i mport ant es que hab an sur gi do de l os t rabaj os de i nvest i gac i n s obr e
mot i vac i n.

Dur ant e l os l t i mos c uarent a aos o ms, l os psi c l ogos han est u di ado l o que pas ar a si
al gui en t i ene muc ho i nt ers en hac er al go y ot r o l e of rec e una r ec ompens a ext r nsec a
19
par a r ef orzar s u i nt er s i nt r nsec o, y ms t ar de l e qui t a es e r ef uerz o. Aument ar a s u
f asci naci n, s e mant endr a i gual , o di smi nui r a? Si , por ej empl o, l os est udi ant es t i enen
muc ha curi os i dad por c onoc er l a caus a de l as guer r as y l es ofr ec emos r ecompens as
ext r ns ec as en f or ma de buenas c al i fi c aci ones par a mot i var s u apr endi z aj e, c uando
post eri orment e se gr adan, qu oc ur re con s u i nt er s ?

En r eal i dad, di s mi nuy e. Los s uj et os i nvest i gados t i en den a perder part e o t oda s u
f asci naci n i nt r ns ec a una vez des apar ec e el mot i vador ext r nsec o, al menos dadas
ci ert as condi c i ones. En una f amos a s eri e de ex per i ment os, Edwar d L. Dec i y sus col egas
hi ci er on que dos gr upos de est udi ant es j ugar an c on un r omp ecabez as de pi ez as de
const r ucci n l l amado Soma. Los s uj et os er an l l evados a l a s al a de pruebas y se l es
ped a qu r esol vi er an el rompec abezas. El ex ami nador s al a s i empr e de l a habi t aci n
dur ant e oc ho mi nut os. Los psi c l ogos quer an s aber s i l os suj et os j ugaban con Soma
mi ent r as el l os no est aban y durant e c unt o t i empo ( el l os l os ve an a t r avs de un es pej o
de obs er vac i n).

Un gr upo de suj et os nunc a rec i bi pr emi o al guno por res ol ver el r ompec abez as y nunc a
per di el i nt er s. Un s egundo grupo r eci bi di ne ro dur ant e part e del t i empo y perdi el
i nt ers c uando c es l a r ec ompensa. Deci y ot r os han asi gnado punt uaci ones a
ex peri ment os de est e t i po, pr obando di s t i nt as di s posi ci ones par a ver qu ocur r a; y han
most r ado c onsi st ent ement e que l a may or a de l os mot i vador es ext r ns ecos daan l a
mot i vac i n i nt r ns ec a. Tambi n han desc ubi ert o que si us an ref uerz o ver bal y
r et r oal i ment aci n posi t i va -en ot r as pal abras, ni mo o el ogi os - pueden est i mul ar el
i nt ers, o al menos evi t ar que s e evapore
20
.

Cmo podemos ex pl i car l as di f er enc i as, y qu nos pueden deci r st as s obre c mo
mot i var a nuest r os est udi ant es par a que apr endan? Dec i , Ri c hard de Char ms y ot ros han
t eor i zado que l as pers onas pi er den muc ha de s u mot i vaci n si cr een que est n si endo
mani pul adas por l a r ecompens a ext er na, s pi erden l o que l os psi c l ogos han
denomi nado s u s ent i do de l oc us de ca us al i dad de s u c omport ami ent o.
21
En ot r as
pal abr as, si l a gent e ve det er mi nada c onduc t a como un medi o par a c onsegui r c i ert a
r ecompens a o par a evi t ar un c ast i go, ent onc es se dedi c ar n a est as act i vi dades s l o
cuando des een l as rec ompens as y c uando c rean que l as rec ompens as l l e gar n t r as el
compor t ami ent o
22
. Si no des ean ese benefi c i o en conc ret o, o si l a posi bi l i dad de
r ecompens a s e el i mi na post eri or ment e, perder n i nt er s en es a act i vi dad. Por el
cont r ari o, como ex pres Dec i , el r efu erz o ver bal , l a apr obaci n s oci al , y cos as as , . . .
es ms di f ci l que s ean perci bi das por l as personas c omo r egul ador es del
compor t ami ent o
23
. La cl ave par ec e est ar en como el suj et o c onsi der a l a r ec ompens a.

Los i nvest i gador es han desc ubi ert o t ambi n que el r esul t ado no s l o l a mot i vac i n -
puede ser peor cuando l os s uj et os cr een que ot ras pers onas t r at an de cont r ol ar l os. Si
l os al umnos est udi an s l o por que qui er en s acar buenas not as o s er l os mej ores de l a
cl as e, no l es i r t an bi en como si est udi as en por que t i enen i nt ers. No r es ol ver n
probl emas c on t ant a efi c ac i a, no anal i z ar n t an bi en, no si nt et i z arn c on l a mi sma
dest r ez a ment al , no r azonarn t an l g i cament e, ni t ampoco s e pl ant ea r an de maner a
habi t ual l a mi sma cl ase de des af os. A menudo opt arn por pr obl emas ms senci l l os,
mi ent r as que l os que t r abaj an a part i r de mot i vaci ones i nt r ns ec as escogern t ar eas ms
ambi c i os as. Pueden conver t i rse en l o que en al gunos art c ul os s e denomi na aprendi c es
est rat gi c os , que se c ent r an pri nci pal ment e e n que l es vaya bi en en l a f ac ul t ad,
evi t ando c ual qui er des af o que pueda daar su res ul t ado acadmi co y s u expedi ent e, y
si n c ons egui r por l o general des arr ol l ar una compr ensi n en pr of undi dad. Adems, l os
ef ect os par ecen s er dur ader os . Si a l os est udi ant es s e l es ha ofr eci do r ecompens as
ext r ns ec as t angi bl es par a cons egui r res ol ver pr obl emas y des pus pi er den es os

20
Edward L. Deci, Effects of Externlly Mediated Rewards on Int rinsic Moti vation, Journal of Personality
and Social Psychology 18 (1970): 105-115.
21
Vase Richard de Charms y Dennis J. Shea, Enhancing Motivation: A Change in the Classroom (New
York: Irvingt on Publishers, 1976).
22
Edward L. Deci y Joseph Porac, Cogniti ve Evaluation Theory and the Study of Human Moti vation, en
The Hi dden Costs of Reward: New Perspectives on the Psychology of Human Motivation, edit ado por Mark
R. Lepper y Davi d Greene (Hillsdal e, New Jersey: Lawrence Eribaum, 1978), pgi nas 149-176; cita de la
pgi na 149.
23
Deci, Effects of Externally Medi ated Rewards on Intri nsic Motivation; cita de la pgina 107.
20
est mul os c ont i nuar n ut i l i z ando pr ocedi mi ent os menos l gi c os y ef i ci ent es que aquel l os
est udi ant es que nunca t uvi er on un i nc ent i vo ex t er no.
24


I ncl us o ci ert os t i pos de el ogi os ver bal es pueden di fi c ul t ar el apr endi z aj e. Los ni os
pequeos que const ant ement e esc uchan el ogi os di r i gi dos a l a pers ona (er es t an l i st o
que l o has hec ho bi en) por l a cont r aposi c i n a l a t ar ea (l o hi ci st e bi en) es mas
probabl e que cr ean que l a i nt el i genci a es fi j a en l ugar de que es posi bl e de mej or arl a
con el t r abaj o dur o. Cuando s e enfr ent an post eri orment e a obst cul os t r as haber
r eci bi do al abanzas personal es, s u ma ner a de ent ender l a i nt el i genci a puede desar r ol l ar
en el l os una sens aci n de desal i ent o ( no soy t an l i st o como pens aba). Cuando l os
i nvest i gador es pi di er on a est os ni os que desc ri bi er an qu l es hace s ent i rs e l i st os,
habl ar on de t ar eas que enc ont raban f ci l es, que pr eci s aban poco es f uerzo, y que pod an
r eal i z ar ms r pi do que c ual qui er a y s i n comet er f al l os . Por el c ont r ari o, s us i gual es ,
que pens aban que s e har an ms l i st os i nt e nt ando c os as ms compl i c adas y
apr endi endo cos as nuevas, di j er on que s e sent an i nt el i gent es c uando no compr end an
al go, se es f orz aban de ver dad en compr ender l o, y l o cons egu an, o compr endan al go
nuevo. En ot r as pal abr as, l os ni os con una vi si n de l a i nt el i genci a f i j a y un
sent i mi ent o de des al i ent o, se s ent an l i st os ni c ament e c uando evi t aban es as
act i vi dades que s on pr eci s ament e l as que c on mayor pr obabi l i dad l es ay udar an a
apr ender -l uc har, es f orzars e y c omet er er r or es -
25
.

Es f ci l que es os ni os t engan obj et i vos de r es ul t ado. Qui er en c ons egui r l a per f ecci n
o saber l a r es puest a c or r ect a par a i mpr esi onar al rest o de personas por que qui er en
apar ent ar s er una de l as personas l i st as . Temen c omet er err or es. Cal cul an a menudo
qu nec esi t an co ns egui r par a ganars e l a corr es pondi ent e al abanz a, y no l o hacen ms
que por mi edo a f al l ar a l os oj os de l os dems. Al gunas de est as pers onas s on
sobr es al i ent es en al gunos est ndares, per o aun as l o consi guen pr i nc i pal ment e por el
benefi c i o de es e r econoci mi ent o ext er no, y se quedan cort os r es pect o de donde p odr an
l l egar. Por el c ont r ari o, l os est udi ant es que c r een que pueden l l eg ar a ser ms
i nt el i gent es apr endi endo (una or i ent aci n de domi ni o) a menudo t r abaj an
es enc i al ment e par a i nc r ement ar s u pr opi a c ompet enci a ( adopt ando obj et i vos de
apr endi z aj e), no par a obt ener r ecompens as.
26
" Es ms f ci l que t omen r i es gos en el
apr endi z aj e, que i nt ent en t a reas ms di f ci l es y, por consi gui ent e, que apr endan ms
que l os ni os que s e ori ent an al r esul t ado.
27


Qu i mpl i c aci ones t i enen est os r es ul t ados par a una cul t ur a ac admi c a que usa l as
cal i f i cac i ones c omo un s i st ema de r ec ompensas y c as t i gos ? Hay al guna f orma de
ut i l i zar l as not as que no pr ovoque que l os est udi ant es si ent an que est n si endo
mani pul ados por el pr oc eso de cal i fi c aci n? Cmo podemos res ponder mej or a l os
est udi ant es que des ar rol l an un s ent i mi ent o de des al i e nt o? Qu hac en l os mej or es
prof es ores par a evi t ar que l os est udi ant es s e convi ert an en busc ador es de not as y par a
est i mul arl os c on un i nt er s i nt r ns ec o en l a mat er i a?


24
Vase J. Condri y J. Chambers, Intrinsic Moti vation and the Process of Learning, en The Hidden Costs
of Reward, pgi nas 61-84; y T. S. Pittman, J. Emery y A. K. Boggiano, Intrinsic and Extrinsic Moti vational
Orientations: Reward-Induced Change in Preference for Compl exity, Journal of Personality and Social
Psychology 42(1982): 789-797.
25
Melissa Kamins y Carol Dweck, Person versus Process Praise and Criticism: Implications for Contingent
Self-Worth and Copi ng, Developmental Psychol ogy 35 (1999): 835-847.
26
Vase, por ejemplo, Carol S. Dweck, Moti vational Processes Afecting Learning, American Psychologist
41 (1986): 1040-1048; y Carol S. Dweck y E. L. Leggett, A Social -Cogniti ve Approach to Moti vation and
Personality, Psychological Review 95(1988): 256-273.
27
En la dcada de los 80, Susan Bobbitt Nol en estudi a nios mientras lean en voz alta y se dio cuenta de
que si ellos tenan como pri ncipal objeti vo de aprendizaje su propio provecho (l o que ella llam
ori entacin a la tarea), era fcil que utilizaran y val orasen estrategias de procesamiento profundo en esa
lectura. Si lo que queran principalmente los aprendices era hacerlo mej or que nadie en la clase (en sus
trminos ori entacin al ego), con frecuencia utilizaban estrategias menos sofisticadas, mostrando una
tendencia al compromiso con una l ectura superficial. Vase Susan Bobbitt Nolen, The nfluence ofTask
Invol vement on the Use of Learning Strategi es (comunicacin presentada en el Annual Meeti ng of the
American Educational Research Association, Washington, D. C., 20-24 de abril de 1987); Susan Bobbitt
Nolen y Thomas M. Hal adyna, Personal and Environmental Influences on Students' Beliefs about Effecti ve
Study Strategies, Contemporary Educational-Psychology 15 (1990): 116-130.
21
En general , l as pers onas que hemos i nvest i gado i nt ent aban evi t ar l os mot i vador es
ext r ns ec os y f oment ar l os i nt r ns ec os, empuj ando a l os est udi ant es haci a obj et i vos de
apr endi z aj e y a una ori ent ac i n de domi ni o. El l os dej aban a l os est udi ant es t ant o c ont r ol
como l es era posi bl e s obr e s u propi a educac i n, y mos t r aban un gr an i nt ers en s u
apr endi z aj e y una enorme fe en sus capaci dades. Of r ec an r eal i ment aci n exent a de
val orac i n al guna del t r abaj o de s us est udi ant es, pon an nf asi s en l as oport uni dades
de mej orar, busc aban c onst ant ement e f or mas de est mu l o par a el progr eso y evi t aban
cl asi f i car a sus est udi ant es ent r e paj a y gr ano. En l ugar de medi r a unos y a ot r os,
ani maban a l a cooperac i n y a l a col aborac i n. En general , evi t aban cal i fi c ar
obedeci endo a l a di s t ri buc i n nor mal , y en s u l ugar daban a t odos l a oport uni dad de
consegui r l os mej or es est ndar es y c al i fi c aci ones.

Muc hos de l os mej ores pr ofes or es hac en l o que Jeanet t e Nor den en sus cl as es de l a
f ac ul t ad de medi ci na: c al i fi c a a l os est udi ant es s egn el c onoci mi ent o y l as c apaci dades
que han des ar rol l ado al f i nal i z ar sus c l as es, en l ugar de hacerl o s egn un pr omedi o d e
mri t os c onsegui dos a l o l ar go del c urs o. Par a Norden y par a ot r os, es o si gni fi c a hac er
gl obal cada ex amen, dar a l os est udi ant es vari as oport uni dades de demost r ar s u
comprens i n. Tambi n si gni fi c a pl ant ear ex menes con el mxi mo c ui dado par a poner a
prueba l as capaci dades apropi adas de maner a gl obal .

Est a prct i c a de dar a l os est udi ant es muc has oport uni dades par a demost r ar s u
apr endi z aj e t i ene el ement os paral el os a l os que Ri char d Li ght desc ubri en su est udi o
de l as cl as es i nt el ect ual ment e ms gr at i fi c ant es de Har var d. Li ght y s us col egas
ent r evi st ar on a mi l es de est udi ant es en act i vo y ex al umnos, pr egunt ndol es s obr e l as
cual i dades de l as mej or es c l as es que haban t e ni do en l a uni vers i dad. En s u i nf orme
i ni c i al de r esul t ados de 1990, Li ght i ndi c que l as car act er st i c as de l as c l as es ms
apr eci adas i ncl uan gran exi genc i a pero r epl et a de oport uni dades par a r evi s ar y
mej or ar su t r abaj o ant es de ser c al i f i cado y, por t ant o, par a apr ender de s us er r ores en
el proc es o.
28


Lo ms i mport ant e es que nuest r os p rof es ores ext r aor di nari os evi t a ban por l o gener al
ut i l i zar l as cal i fi c aci ones para pers uadi r a l os al umnos de que est udi aran. En t ugar de
el l o, i nvoc aban l a asi gnat ur a, l as pr e gunt as que f or mul aba y l as pr omesas que hac a a
cual qui er a que l a f uer a a est udi ar. Haci endo est o, most r aban s u pr opi o ent usi as mo por
l os as unt os c ont eni dos en l a mat eri a. Cr eo que si has esc ogi do adec uadament e t u
campo, ex pl i c aba un prof es or de l enguas y l i t er at ur as esl avas, l o has hec ho porque
r esponde a l o que y o l l amo t u di os i nt er i or - o, s i l o pr efi er es, t u demoni o i nt eri or -. Si l os
est udi ant es t e ven pers egui r es o, poni endo t odo el cor az n, c on t odo t u s er y con t odas
t us f uerz as, r esponder n.

Est e enf oque es pat ent e en mi l es de p equeas pr ct i c as, per o proba bl ement e donde es
ms evi dent e es en l a r ut i na que l a may or a de l os prof es ores ext r aor di nari os si guen el
pri mer d a de c l as e. Ms que descr i bi r un conj unt o de requer i mi ent os a l os est udi ant es,
habi t ual ment e habl an de l as ex pect at i vas del c urs o, de l a cl as e de pr egunt as que l a
di sci pl i na ayudar a l os est udi ant es a r es ponder, o de l as c apac i dades i nt el ect ual es,
emoci onal es o f si c as a cuy o des ar r ol l o cont ri bui r . Si n duda, t ambi n ex pl i c an l o que
deber n hacer l os est udi ant es par a cons egui r es as expec t at i vas -l o que muc hos de
nosot r os l l amamos r equi si t os - , pero evi t an el l enguaj e de l as ex i genci as y ut i l i z an el
voc abul ari o de l as ex pect at i vas en s u l ugar. I nvi t an en l ugar de or denar, y muest r an c on
f r ecuenci a l a act i t ud de qui en i nvi t a a unos col egas a c enar, en l ugar de l a c onduct a de
un al guaci l que c onduc e a al gui en ant e un t ri bunal .

Lo de pr oporci onar a l os est udi ant es ci ert a s ens aci n de c ont r ol sobr e s u pr opi a
educ aci n, no qui ere d ec i r que l os pr of es ores cons i gamos l a hazaa de c ont rol ar por
compl et o t ant o el c urr c ul um como l as pr egunt as que pueden sur gi r a l o l ar go del curs o.
Per o nuest r os suj et os se l as ar r egl aban para c onsegui rl o pri nci pal ment e ay udando a l os
est udi ant es a ver l a conexi n ent r e l os as u nt os de l a as i gnat ura y l as pre gunt as que l os
est udi ant es pod an t r aer a es e c urs o. Cons i der emos, por ej empl o, c mo l l egamos a l as
pregunt as y as unt os que habi t ual ment e di ri gen nuest r as vi das como ci ent fi c os y
est udi os os. Las pr egunt as que nos i nt eres an suel en s er i mport ant es d ebi do a al guna

28
Richard Li ght, The Harvard Assessment Seminars (Cambridge, Massachusetts: Harvard Uni versity,
Graduat e School of Educati on and Kennedy School of Government, 1990), pginas 8-9.
22
aver i guaci n previ a, que, a s u vez, r es ul t a i mport ant e por al guna pregunt a pr ec edent e,
que deri va s u r el evanci a de una i nvest i gac i n ant er i or, y as suc esi va ment e. A menudo
vi vi mos nuest r as vi das ac admi c as c ent r ados en as unt os que se enc uent r an por debaj o
de numer os as capas de as unt os que nos i nt r i gar on c on ant eri ori dad.

Vi mos a prof es ores escar bar al r evs haci a l a s uper fi c i e, enc ont r ar al l a s us
est udi ant es, ret omar el si gni fi c ado de es os i nt er r ogant es y ay u dar a l as pers onas a que
ent endi eran por qu est e as unt o f asci na a cual qui er a. No se l i mi t an a l l amar des de su
ubi c aci n prof unda en el t er r eno y pedi r a l os est udi ant es que s e unan a el l os en s us
ex pedi c i ones subt er rneas de mi ner a. Ay udan a l os est udi ant es a ent ender l a c onexi n
ent r e as unt os c or ri ent es y al gunas cuest i ones ms gener al es y f undament al es, y
act uando as enc uent r an i nt er es es comunes en es as gr andes pr egunt as que en s u
moment o mot i var on s u propi o es fuerz o por apren der. Cmo puedes no t ener i nt er s en
l a qu mi c a or gni c a?, pregunt aba Davi d Tul een. Es l a aut nt i c a bas e de l a mi sma
vi da.

Por ej empl o, un curs o de hi st ori a di pl omt i c a est adouni dens e del si gl o XX gener al ment e
i nvi ert e al go de t i empo en l os as unt os ac aec i dos i nmedi at ament e des pus de l a Pri mer a
Guer r a Mundi al : el vi aj e de Woodr ow Wi l s on a Versal l es, su i nt ent o por c onsegui r l a
apr obaci n del t r at ado y l a ac ept ac i n de l a ent r ada de l os Est ados Uni dos en l a Li ga
de Naci ones, el f r acas o de s u i nt ent o por l l evar c on l a Fr anc i a a l os l der es
r epubl i c anos, s us c onfl i ct os co n Henry Cabot Lodge, y l as di vi si ones exi st ent es en el
Senado en el moment o de vot ar l a Li ga, ent r e "ot r os. Es una hi st or i a i r r esi st i bl e que
Hol l y wood ha ut i l i z ado al menos un par de vec es en pel c ul as de xi t o. Inc l us o cont i ene
al gunos el ement os de l a t r agedi a cl si c a -Wi l s on or dena a sus s egui dores que vot en en
cont r a del t r at ado ant es que ac ept ar un ac uer do -. Aun as , el i nt er s de l os est udi ant es
en est os t emas par ec e depender de que s e si ent an i nt ri gados por l a hi st ori a pers onal de
Woodr ow Wi l s on. Si l o est n, bi ngo!, ya no s on t uyos. Si no, l os pi er des. Si n es e
i nt ers, a al gunos est udi ant es no l es i mpor t ar ni nguno de l os as unt os di gnos de
est udi o que t i enen que ver c on est a hi st ori a. A qui n l e i mport a es o?, di c en.

A qui n l e i mport a, y por qu? Por qu l os hi st ori ador es est udi an est os hec hos ? No
sl o por que oc ur r i er on -muc has c osas han oc urr i do y nunc a han at ra do l a at enci n de
l os est udi os os -. Si t r az as el i nt ers er udi t o ori gi nal por el vi aj e de Woodr ow Wi l son a
Par s ( al menos el i nt e r s que sur gi por pr i mera vez durant e l a Segunda Guer r a
Mundi al ), ent r ar s que sur ge de una s enci l l a, per o i mport ant e, bat er a de pr egunt as de
al t a j er ar qu a: Pudo Wi l s on, o cual qui er ot ro i ndi vi duo poder os o, haber evi t ado l a
Segunda Guer r a Mundi al s i hubi er a act uado de maner a di s t i nt a en 1919 y 1920?
Pueden l os s er es humanos evi t ar l as guer ras ? Adems, det rs de est as pr egunt as
subyac e una i nvest i gaci n an ms f undament al : Pueden l as pers onas c ont r ol ar s u
propi o dest i no, o ex i st e ci ert a cl as e de det ermi ni s mo, ec onmi c o o de ot r o t i po, que nos
arr ast r a, hac i endo de n osot r os des vent urados obser vado r es y c r oni st as de nuest r o
propi o dest i no y c onvi rt i endo en i nsi gni fi c ant es l as t r avesur as de un i ndi vi duo t an
poder oso c omo Woodrow Wi l son? st as s on gr andes pr egunt as que i nt r i gan y mot i van a
l a pr ct i c a t ot al i dad de l os est udi ant es. st e er a el ni vel de pr egunt as que a menudo
obser vbamos en l as cl as es que est udi amos, y er a l a at r acci n que gener a est a cl as e
de i nvest i gac i n l o que c aut i vaba a l os est udi ant es, y no l os mot i vadores ext r ns ecos.

Los pr of esor es ms ef ect i vos ay uda ban a l os est udi ant es a mant ener pr esent es a l o
l ar go de t odo el c urs o l as pr egunt as ms gener al es. Donal d Saari , un mat emt i c o de l a
uni vers i dad de Cal i f or ni a, i nvoca el pri nci pi o de l o que denomi na AQNLI - A qui n
nar i ces l e i mport a? -. Al i ni ci o de s us c urs os, di c e a s us est udi ant es que son l i br es de
hacerl e est a pr egunt a cual qui er da del c urso, en cual qui er moment o de l a cl as e.
Ent onces s e det endr y ex pl i c ar a sus est udi ant es por qu es i mport ant e l a mat eri a en
consi der aci n en es e mi smo i nst ant e - no i mport a l o abst r us a y mi nscul a que s ea es a
part e del t odo-, y cmo s e r el aci ona con l os as unt os y c uest i ones ms gener al es del
curso.

Nancy Mac Lean, c at edr t i c a Ch ar l es Deeri ng Mc Cormi ck de exc el enci a doc ent e y
cat edr t i c a de hi st o ri a en Nort hwest er n, nos pr opor c i ona l os si gui ent es det al l es: En el
pri mer d a de mi s cl as es. . . dedi c o al gn t i empo al pr omet i do "soborno" de c onect ar
t emas del c urs o o c osas que se requi ere que apr endan a hac er, c on asunt os o i nt er es es
que es f c i l que se enc uent ren ya en sus ment es. Al gunas pers onas pueden pens ar que
23
est o es un poc o t osco, per o y o no l o cr eo. O, mej or a n, no me i mport a si l o es:
act ual ment e t odos est amos demasi ado ocupados par a most r ar i nt er s por al go si no
vemos l a r az n de s u i mport anci a. Para i l ust r ar cmo l o c onsi gue, menci on un curs o
de hi st ori a de l a muj er que di o r eci ent ement e, dur ant e el c ual sus al umnas l e di er on a
conoc er un l i br o t i t ul ado Las r egl as: s ec r et os para c onqui st ar a Don Per f ect o que el
t i empo ha probado que f unci onan*. Sor pr endi da por el nmer o de est udi ant es que
conoc a est e t ext o - una enc uest a i nf ormal most r que er a el 85%-, l o l ey , i nt roduj o
al gunas part es de l en el pr ogr ama y l es di o a l as est udi ant es l a oport uni dad de
esc ri bi r un art cul o s obr e l , uno que pudi er a pr oporci onar un anl i s i s hi st ri c o de est e
document o, s acando de l t ant o mat eri al para el c urso c omo f u era posi bl e, si t undol o y
dndol e sent i do en s u c ont ext o hi st r i co. La sabi dur a de MacLean par a mol dear el
progr ama ac omodando est e t ext o di c e muc ho de su c omprensi n i nt ui t i va de l a
mot i vac i n: ayud a l as est udi ant es a cont empl ar de nuevo un obj et o f ami l i ar con l a l uz
proporci onada por i nst r ument os anal t i c os e hi st r i cos c on l os que el l a l as hab a
equi pado dur ant e el c urs o. Const r uy una s l i da c onex i n ent re s us pr egunt as y l as
vi das e i nt er es es de s us al umnas.

Las pers onas que est udi amos c onocen el val or que pueden t ener esos des af os
i nt el ect ual es -i ncl us o l os que i nduc en a l a perpl ej i dad y l a conf usi n- en el est mul o del
i nt ers por l os as unt os pr opi os de s us asi gnat ur as. Muc has de el l as habl aban de
descubri r l o i nnovador, l o i ncongr uent e y l o paradj i co. Con anal og as cui dados ament e
esc ogi das, l l egaban i ncl us o a cons egui r que l o f ami l i ar parec i er a r ar o e i nt ri gant e y que
l o ext r ao res ul t ar a f ami l i ar. Nos enc ont r amos c on pers onas que sal pi c aban
const ant ement e s us cl as es c on anc dot as personal es, e i nc l us o c on r el at os emot i vos,
par a i l ust r ar l o que de ot r o modo no s er an ms que as unt os y pr oc edi mi ent os
pur ament e i nt el ect ual es. Muc hos de el l os habl aban de c omenz ar por l o que par ec e ms
f ami l i ar y f asci nant e a l os est udi ant es y l uego i r hi l ando l o nuevo y l o di f er ent e en el
t ej i do del curs o. Un pr of esor l o ex pl i c aba as : Es una es peci e de di l ogo s oc r t i c o. . .
comi enz as con un eni gma y dej as a al gui en per pl ej o, bas t ant e l i ado y confus o. Es os
eni gmas y l os gener an pregunt as en l os est udi ant es, y es ent onces c uando t
comi enz as a ay udar l os a des hac er l os l os .

En l os muc hos art c ul os publ i c ados s obr e mot i vaci n humana, hay di scus i ones
f r ecuent es sobr e t res f act or es que pueden i nf l uenci ar a per s onas di fer ent es de f orma
di st i nt a. Al gunas pers onas res ponden p ri mari ament e al des af o de l l egar a domi nar al go,
met i ndose en l a mat eri a e i nt ent ndol a c omprender en t oda su c ompl ej i dad. Se
consi der a a est as pers onas apr endi ces pr of undos. Ot r as r eacci onan bi en a l a
compet i ci n, a l a l uc ha por el or o y a l a posi bi l i da d de hacer l o mej or que nadi e. Si bi en
est o puede r esul t ar una gran mot i vac i n par a al gunos, t ambi n puede di fi c ul t ar el
apr endi z aj e. En el aul a, l os i ndi vi duos as se c on vi ert en f r ec uent ement e en apre ndi c es
est rat gi c os, i nt er es ados en s ac ar l as mej ores not as, per o si n apenas vol unt ad de
es f orz ars e en l l egar l o bast ant e pr of undo c omo par a des afi ar s us pr opi as percepc i ones.
Apr enden par a el examen y des pus bor ran r pi dament e l a mat eri a para hac er si t i o a
al guna ot r a c os a. Son, apunt a Cr ai g Nel s on, prof es o r de bi ol oga en Indi ana,
est udi ant es bul mi c os. Por l t i mo, encont r amos pers onas que l o pri mer o que busc an
es evi t ar el er r or, aquel l as que en l os art c ul os es peci al i z ados s e c onocen como l as que
evi t an met ers e en l os . En el aul a, se c onvi er t en a me nudo en aprendi c es
super fi c i al es , nunc a s e ponen en di s posi ci n de i nver t i r l o suf i ci ent e en el l os mi smos
par a c ompr obar en pr of undi dad un as unt o, ya que t emen al f al l o, y por t ant o s e
confor man c on i r arr egl ndos el as, con s obr evi vi r. A menudo r ec ur r en a l a memori z aci n
y sl o i nt ent an r epr oduc i r l o que han o do.

En una ent r evi st a t r as ot r a, nos enc ont r amos c on prof es ores que t enan un gr an sent i do
de est as c at egor as de est udi ant es, y que r econoc an que, si aj ust aban adec uadament e
su poder de at r acci n a c ada i ndi vi duo, pod an i nf l ui r en l a f orma en qu e s us est udi ant es
se apr oxi maban al apr endi z aj e. Se daban c uent a de que l os s er es humanos pueden y
deben cambi ar, y que l a nat ur al ez a de su i nst r ucc i n puede t ener una i nf l uenci a
grandsi ma en ese pr oces o. Los que evi t an met ers e en l os padec en de f al t a de
confi anz a, por l o q ue l a mot i vaci n por el aprendi z aj e l es podr a l l egar c on una c reenci a
ms s l i da en que s on capac es de apr ender. Los mej or es pr of esor es di s ean
cui dados ament e t ar eas y obj et i vos de apr e ndi z aj e para pr omover l a c onfi anz a y par a
i nf undi r ni mo, per o proporci onando a l os es t udi ant es gr andes des af os y hac i ndol es
sent i r que se enf r ent an a el l os con s ufi ci ent e s ol venci a. Tambi n r ec onoc en que l a
24
cul t ura de al gunas aul as produc e est udi ant es bul mi c os, ani ma a l os al umnos a poner
nfas i s en l a r egur gi t aci n de dat os y l a c ons i gui ent e pur ga.

La esc ol ari z aci n, nos di j o un pr ofes or, ani ma a muc hos est u di ant es bri l l ant es a
pens ar que s e t r at a de una c ompet i ci n que hay que ganar . Hac e poc o, Robert de
Beaugr ande di j o pr ec i sament e: ' La educ aci n bul mi c a' f uerz a al est udi ant e a
al i ment ars e con un f est n de 'dat os ' que debe memori z ar y ut i l i z ar en al gunas t ar eas
muy c onc r et ament e defi ni das, t areas que c onduc en si empr e a una ni c a ' r es puest a
corr ect a' pr evi ament e deci di da por el pr of es or o el l i br o de t ex t o. Tr as est e us o, l os
' dat os ' son 'pur gados ' para hac er si t i o al pr x i mo f est n. La ' educac i n bul mi c a' '
r efuerz a as un enf oque i nt ens ament e l ocal o de cort o r ec orr i do, si n consi derar ni ngn
benefi c i o de may or al c anc e que pudi er a s urgi r de l a s uc esi n de ci c l os de al i ment aci n
y pur ga.
29


Par a evi t ar ci cl os as , l os pr ofes or es que obs er vamos s e abst i ene n habi t ual ment e de
hacer l l amami ent os a l a c ompet i ci n. Ponen i nt er s en l a bel l ez a, ut i l i dad o i nt ri ga de
l os as unt os a l os que i nt ent an dar r es puest a c on s us est udi ant es, y se dedi c an a
consegui r res puest as a pre gunt as en vez de ni cament e al apr endi zaj e de
i nf ormaci n. Hac en pr omes as a sus est udi ant es e i nt ent an ay udar a cada uno de el l os
par a que consi ga c umpl i r l as en el mayor g rado posi bl e. Y l o ms i mport ant e, es per an
ms que un apr endi z aj e bul mi c o, el abor ando y s ubr ay ando par a s us est udi ant es
noci ones f asci nant es s obr e l o que si gni f i c a des ar r ol l ars e como personas i nt el i gent es y
educ adas. Ponen en l i z a obj et i vos des afi ant es, pero t ambi n escuc han a s us
est udi ant es, l as ambi ci ones de st os, e i nt ent an ay udar l os a c omprender es as
as pi rac i ones de manera ms s ofi st i c ada y s at i s f act or i a. Yo muc has vec es t engo
est udi ant es , nos di j o un pr of esor, que no s on c onsci ent es de l a c apaci dad de
apr ender que t i enen y de l as cont ri buc i ones ni cas que pueden hacer . En el c apt ul o 4
ex pl or ar emos con may or det eni mi ent o c mo l os pr of esor es muy efect i vos es per an ms
de sus est udi ant es y l es i ns pi r an par a que l o c onsi gan.


Adoptar una vi si n de sar rol l i st a del aprendi zaj e

Por l t i mo, nuest r os s uj et os s e daban c uent a de que el apr endi z aj e no s l o af ect a a l o
que s abemos, si no que puede t rans f ormar l a manera en que ent endemos l a nat ur al ez a
del s aber. Muc hos de l os pr of es ores c onoc an el t r abaj o que Wi l l i am Perry y un gr upo de
psi c l ogos del Wel l es l ey Col l ege haban hec ho par a ent ender el des ar r ol l o i nt el ect ual de
l os est udi ant es uni ver si t ar i os. Tant o Per ry c omo Bl yt he McVi cker Cl i nchy y sus col egas
han s ugeri do cuat r o cat egor as gener al es por l as que pueden i r t r ansi t ando l os
est udi ant es, c ada una con su pr opi o c onc ept o de l o que si gni fi c a aprender. En el ni vel
ms si mpl e, l os est udi ant es pi ensan que apr ender no es ms que un as unt o de c ot ej o
con l os expert os, de cons egui r l as r es puest as cor r ect as y memori z ar l as
30
. Cl i nc hy
denomi na a est as pers onas s abedor es de l o ac ept ado. La ver dad, par a l a persona
sabedora de l o ac ept ado, coment a el l a, es ext erna. Puede i ngeri rl a, pero no puede
eval uarl a o cr ear l a por s mi s ma. Los sabedor es de l o ac ept ado s on l os est udi ant es que
se si ent an al l , bol gr af os en mano, pr est os a t omar apunt es de cada una de l as
pal abr as que di c e el prof es or
31
. Conf an en que l a educac i n se c omport e c omo l o que
Paul o Fr ei r e ha apodado el model o banc ari o, en el que l os pr ofes or es hac en
depsi t os de r es pues t as c or rect as en l as c abez as de l os est udi ant es .


29
Robert de Beaugrande, Knowledge and discourse in geometry: Intuition, experi ence, logic , Zeitschrift fr
Phonetik, Sprachwissenschaft und Kommunikationsforschung 6 (1991): 771-827; y Journal of the
International Institute for Terminology Research 3/2 (1992): 29-125; cita de la versin de Internet disponi ble
en <http://beaugran.de.bizland.com/Geometry.htm >.
30
Vase William G. Perry, Jr., Forms of Intellectual and Ethical Development in the College Years: A
Scheme (NewYork: Holt, Rinehart and Winston, 1970); William G. Perry, Jr., Cognit ve and Ethical Growth:
The Making of Meaning, en The Modern American College, editado por Arthur W. Chick ering (San
Francisco: Jossey-Bass Publishers, 1990), pginas 76-116; Mary Field Bel enky, Blythe McVicker Clinchy,
Nancy Rule Gol dberger y Jill Mattuck Tarule, Women s Ways of Knowing: The Development ofSel f,
Voice.and Mi nd (New York: Basic Books, 1986).
31
Blythe McVicker Clinchy, Issues of Gender inTeaching and Learning, Journal of Excell ence in College
Teaching 1 (1990): 52-67; la cita es de las pgi nas 58-59.
25
Al fi nal , muc hos est udi ant es desc ubr en que l os ex pert os no s i empr e est n de ac uer do.
Como r esul t ado, empi ez an a c r eer - en el s egundo est ado de des ar r ol l o - que t odo el
conoc i mi ent o es un asunt o de opi ni n. Est os s abedor es subj et i vos ut i l i z an l os
sent i mi ent os par a r az onar: par a el l os, una i dea es c orr ect a si s e t i ene l a sens aci n de
que es cor r ect a, t al c omo l o desc ri be Cl i nchy.
32
Todo es mat eri a opi nabl e. Si c onsi guen
cal i f i cac i ones baj as, a menudo l os est udi ant es en est e ni vel de des arr ol l o di cen de l a
prof es ora que no l e gust a mi opi ni n.

Unos poc os est udi ant es c onsi guen fi nal ment e hac ers e sabedor es del pr oc edi mi ent o:
apr enden a j ugar el j uego de l a di sc i pl i na. Rec onoc en que exi st en c ri t er i os par a
r azonar, y apr enden a ut i l i z ar es as normas c uando escr i ben s us t ext os. Nor mal ment e l os
r econoc emos c omo nuest r os est udi ant es ms i nt el i gent es. No obs t ant e, t al for ma de
s aber no i nf l uy e en c mo pi ens an mer a de cl as e. El l os l e dan senci l l a ment e al
prof es or l o que qui er e, si n que hay a i nfl ui do demas i ado ni sus t anci al ni s ost eni dament e
en cmo pi ens an, act an o si ent en.

Sl o en el ms al t o de l os ni vel es (l o que Per ry l l ama c ompr omi s o) l os est udi ant es se
hacen pens ador es i ndependi ent es, c r t i c os y creat i vos, val or an l as i deas y maner as de
r azonar que s e l es exponen, e i nt ent an ut i l i z arl as c onsc i ent e y c onsi st ent ement e. Son
consci ent es de s u pr opi o r azonami ent o y apr enden a cor r egi r l o s obr e l a marc ha. Cl i nc hy
y sus col egas enc uent r an dos cl as es de c onoc edor es en l os ni vel es ms al t os: l os
s abedor es separados , que gust an de di st anc i ar s e el l os mi smos de una i dea,
per maneci endo obj et i vos, i ncl uso es c pt i c os, y si empre di spuest os a di sc ut i rl a; en
cambi o, l os sabedor es c onect ados , en l ugar de i nt ent ar r ebat i r l os mr i t os de l as
i deas de ot r as pers onas, son consi der ados con el l as ; no son obser vador es
desapasi onados, si n s es go, conc l u a el est udi o del Wel l es l ey, s i no que s e s esgan
del i ber adament e a f avor del as unt o que est n ex ami nando.
33


Segn est e es quema, l as pers onas no s l o marc han haci a arr i ba en l ; s e mueven ar ri ba
y abaj o ent r e ni vel es y pueden operar en ms de un est ado de des arr ol l o al mi smo
t i empo. En l a mat er i a que domi nan, pueden el evars e al ni vel de conoci mi ent o del
proc edi mi ent o; en ot r os c ampos, pueden permanecer c omo sabedor es de l o ac ept ado o
subj et i vos. Podr amos esc uc harl os pedi r r es puest as cor r ect as que puedan memori z ar,
o ver l os f al l ar a l a hor a de hac er l a c l as e de di st i nc i ones que al i ent an nuest r as
di sci pl i nas y, por t ant o, pens ar que t odos l os punt os de vi st a s on i gual ment e vl i dos .

Los mej or es prof es ores habl aban de est i mul ar una s er i e cr eci ent e de cambi os en l a
vi s i n del c onoc i mi ent o que mant i enen l as pers onas, y de l a nec esi dad de adopt ar
di f erent es enf oques par a di s t i nt os ni vel es de l os est udi ant es. Par a l os s abedor es de l o
ac ept ado, que a menudo t i e nen pr obl emas en i dent i f i car l os hechos r el evant es, podr an
f oment ar el r azonami ent o pr eci s o (Cul es s on l os dat os c l ave? Cul es s on l as
defi ni ci ones pr i nc i pal es ?). Enf r ent aban al c onoci mi ent o subj et i vo con l os des af os de l as
evi denc i as y el raz onami ent o ( Cmo s abemos est o? Por qu ac ept amos o cr eemos
est a i dea?). Par a t odos, enseaban l a ausenci a de c ert ez a en el c onoci mi ent o ( Qu
cr ean l os ent endi dos s obr e est o hac e di ez aos ? Qu pr eg unt as quedan t odav a por
r esponder ?). A es os est udi ant es que ya han empezado a domi nar el s aber del
proc edi mi ent o y que comi enzan a fl i rt ear c on c ompr omi s os, l es pod an pr egunt ar s obr e
sus val or es y ac erca de l as i mpl i c aci ones de sus c oncl usi ones. Pero mej or que r aci onar
est as ex peri enci as c omo si sl o hubi er a una s ec uenci a posi bl e par a el l as, t endr an a
proporci onar a t odos l os est udi ant es t odas est as ex per i enci as y des af os una y ot r a vez,
como r ec onoci endo que, si bi en el pr oc es o de madurar i nt el ect ual ment e puede i ncl ui r
r et os c rec i ent es, r ar ament e es l i neal . Las pers onas se des ar r ol l an a bas e de aj ust es y
desaj ust es, y se benef i ci an de des af os r epet i dos en ni vel es di st i nt os. No t odos l os
est udi ant es s e benefi ci an del mi s mo c onj unt o de experi enci as en el mi smo moment o,
concl uy un pr ofes or, y s a es l a r az n por l a que i nt ent o pl ant ear a pers onas di st i nt as
t i pos di st i nt os de des a f os. Los est udi ant es t r abaj an en ni vel es di f erent es y no puedo
hacerme c on t odos el l os a l a vez .

Al gunos i nst ruct or es han pres ent ado del i ber adament e a l os est udi ant es c oncept os
propi os del s aber conect ado y del s eparado, y han l l egado a l a c oncl usi n de que ambas

32
Ibi d., pgi na 59.
33
Ibi d.,pgina 63.
26
est rat egi as r es ul t an vl i das. A menudo l es di c en a s us est udi ant es que aunque el l os
habi t ual ment e l es pi dan que sean sabedor es separ ados, que s ean escpt i c os y que
act en como advers ari os, en ocas i ones des ean que s e comport en c omo sabe dor es
conect ados, que det engan s u capaci dad de j uz gar hast a que consi gan una mej or
comprens i n de al go. Cl i nchy di sc ut e que aunque t ant o hombres c omo muj er es pueden
ser sabedor es s epar ados o conect ados, ms muj er es que hombr es pr efi er en l o l t i mo.
Por t ant o, el l a c o ncl uy e que l as pr ct i cas educ at i vas bas adas en un model o de
advers ari os pueden s er ms apr opi adas - o como m ni mo menos est r esant es - para l os
hombr es que par a l as muj er es
34
. Ni si qui era ent r e l os pr ofes or es de nuest r o est udi o
que eran c onsc i ent es de est os conc ept os hab a un pat r n cl aro s obr e s u ac ept aci n o
r echaz o.

I ncl us o as , l os mej ores pr ofes or es most r aban una s ensi bi l i dad es peci al t ant o par a l os
probl emas comunes a t odos l os est udi ant es c uando af r ont an l a navegac i n en est as
aguas a vec es t r ai c i one ras y si empr e movi das, c omo par a l os pr obl emas es peci al es con
l os que al gunos se enc uent r an. No s e l i mi t aban a dec i r, si al gunos est udi ant es pueden
apr ender en c i ert o modo t odos pueden c ons egui rl o. En l ugar de es o, s e ac omodaban
a l a di vers i dad que enc ont r aban, e i ncl us o r es pond an c on si mpat a y comprens i n a l os
t r ns i t os emoci onal es de l as personas c uando se enc uent ran con i deas y mat eri as
nuevas. Rec onoc an que l os est udi ant es pueden ex peri ment ar sent i mi ent os de enf ado y
host i l i dad cuando descubr en que l a ver dad no r esi de en l as cabez as de s us pr of esor es.
Les r es ul t aban f ami l i ares l os est ados de t rans i ci n i nt el ect ual , y por el l o c ompr end an
l as oc asi ones en que l os est udi ant es r es pond an dur a y vi scer al ment e a l as i deas y
pregunt as que l os pr of es or es daban por s abi das.

Los pr ofes or es con ms xi t o esper an de sus est udi ant es l os ms al t os ni vel es de
desar r ol l o. Rec haz an l a vi si n de l a ens eanz a c omo nada ms que pr oporci onar
r espuest as cor r ect as a l os al umnos y del apr endi z aj e como no ms que r ecor d ar es as
ent r egas. Esperan que sus est udi ant es super en el ni vel de sabedor es de l o ac ept ado, l o
que s e r efl ej a en s u manera de ens ear y cal i f i c ar a sus est udi ant es. I nc l us o di st i nguen
cl ar ament e ent r e aquel l os est udi ant es que se hac en c on l a di sci pl i na p or el mer o
hecho de est ar en l a cl as e (l os s abedores del pr oc edi mi ent o), y l os est udi ant es c uy as
f ormas de pensar y de s acar c oncl usi ones est n en per manent e t rans f ormaci n.

Mi ent r as al gunos prof es or es par ece n c onsi der ar que su t ar ea doc ent e consi st e en
ensear l os hechos, c onc ept os y pr oc edi mi ent os de s u asi gnat ura, l os prof es ores que
est udi amos nos ot r os pon an nfas i s en l a bsqueda de r es puest as a pr egunt as
i mport ant es, y a menudo ani maban a l os est udi ant es a ut i l i z ar l as met odol og as, l os
supuest os y l os c onc ept os de vari os campos par a r es ol ver probl emas c ompl ej os. Con
f r ecuenci a i nc orpor aban publ i c aci ones de ot r as r eas en s u docenci a y hac an hi nc api
en l o que eso si gni fi c a par a cons egui r una educ aci n. Habl aban del val or de una
educ aci n i nt egr al e n c ompar aci n c on ot r a f ragment ada en asi gnat ur as suel t as.

Est o no qui ere deci r que no ens ear an sus pr opi as di sc i pl i nas . Lo hac an, per o en un
cont ext o cent r ado en el des ar rol l o i nt el ect ual , y a menudo t i co, emoci onal y art st i c o,
de sus est udi ant es. Ad ems, en l ugar de pens ar sl o en t rmi nos de ens ear hi st ori a,
bi ol oga, qumi ca y dems asi gnat ur as, habl aban de ens e ar a l os est udi ant es a
comprender, apl i c ar, anal i z ar, si nt et i z ar y eval uar evi denci as y conc l us i ones. Pon an
nfas i s en l a c apac i dad de e nj ui c i ar, s opes ar evi denci as y pens ar sobre el pr opi o
r azonami ent o. Muc hos de el l os habl aban de l a i mpor t anci a de desar r ol l ar hbi t os
i nt el ect ual es , de f or mul ar l as pregunt as adec uadas, de ex ami nar l os val or es pr opi os, l os
gust os est t i cos, de r ec onoc er una deci si n mor al , y de cont empl ar el mundo de maner a
di f erent e. Qui ero que mi s est udi ant es c omprendan l o que s abemos en est e campo,
ex pl i c aba un ci ent f i co, per o t ambi n que ent i endan cmo l l egamos a es as
concl usi ones y cmo es os desc ubri mi ent os si guen si endo obj et o de i nvest i gaci n.
Qui er o pr egunt arl es por qu pens amos que es st e el cas o, qu s upos i ci ones hemos
hecho, que evi denci as t enemos, cmo hemos r az onado par a l l egar a est e punt o? Per o
t ambi n qui er o de el l os qu e s e pr egunt en a s mi smos ac er ca de l as i mpl i c aci ones que
pueden t ener nuest ras c onc l us i ones . En l ugar de poner ms i nt ers en l o buenos que
son l os r esul t ados de l os est udi ant es en l os ex menes, a menu do habl aban de maner as

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Ibi d.,pgina 65.
27
de t r ans f ormar su c ompr ens i n conc ept ual , de f oment ar dest rez as de r azonami ent o
avanz adas y de l a habi l i dad de ex ami nar el raz onami ent o pr opi o de f orma c r t i c a.


Conse cuenci a s para l a doce nci a

Las i deas pr i nc i pal es que ani man a l os mej or es pr of esor es t i enen s u ori gen en una
obser vaci n muy bsi c a: l os s er es humanos s on ani mal es c uri os os. La gent e apr ende de
maner a nat ur al mi ent r as i nt ent a r es ol ver probl emas que l a preoc upan. Des ar r ol l a un
i nt ers i nt r ns eco que gu a su bs queda de conoci mi ent o, y es e i nt ers i nt r ns eco -y
aqu est l a di fi c ul t ad- puede di s mi nui r al e nf r ent ars e a r ec ompensas y c ast i gos
ext r ns ec os que par ezca que mani pul an su cent r o de at enci n. Es ms f ci l que l as
pers onas di s f r ut en de su educ aci n si c reen que est n al mando de l a deci si n de
apr ender.

Los mej or es pr of es or es de uni vers i dad c r ean l o que podr amos l l amar un ent or no par a el
apr endi z aj e cr t i c o nat ur al , en el que i ncl uyen l as dest r ezas y l a i nfor mac i n que el l os
qui er en ens ear medi ant e t r a baj os ( pregunt as y t ar eas) que l os est udi ant es enc ont r ar n
f asci nant es - aut ent i cas t ar eas que l es pr ovoc ar n c uri osi dad, que l es mot i var n a
r epens ar sus supuest os y a exami nar s us model os ment al es de l a r eal i dad-. Est os
prof es ores cr ean un ent orn o s egur o en el que l os est udi ant es pueden pr obar, quedars e
cort os, r eal i ment ars e y vol ver a i nt ent ar l o . Los est udi ant es ent i enden y rec uerdan l o que
han apr endi do por que domi nan y ut i l i zan l as dest r ez as de r az onami ent o nec es ar i as par a
i nt egr arl o con conc ept os ms ampl i os. Se hac en consci ent es de l as i mpl i c aci ones y
apl i c aci ones de l as i deas y l a i nf ormac i n. Rec onocen l a i mport anci a de medi r su pr opi o
t r abaj o i nt el ect ual co nf or me va t eni endo l ugar, y dur ant e el pr oc eso apl i c an
r ut i nari ament e l os es t ndar es i nt el ect ual es de di st i nt as di sci pl i nas. Dej an de s er f si c os
ari st ot l i c os y s e c onvi ert en en newt oni anos, por que han t eni do el i nt er s s ufi c i ent e
como par a c uest i onars e a s mi s mos.


3. Cmo pre paran l a s cl a se s?

Pi ens a por un moment o en l a c l as e de pr egunt as que t e hac es cuan do pr epar as l as
cl as es.

Cuando er a un novat o de vei nt i t r s aos pr epa r ndome par a dar mi pr i mer curso a
uni vers i t ar i os ( una vi s i n gener al de l a hi st ori a de l os Est ados Uni dos a par t i r de l a
guer r a ci vi l ), gar abat e c uat r o pregunt as en el dorso de un s obr e. Aos despus
encont r es e pedaci t o de mi pr opi a j uvent ud bi en pl anc hado dent ro de una l i br et a de
not as, y descubr que mi s nec esi dades er an apar ent ement e s enci l l as : Dnde est el
aul a? Qu l i br o de t ext o ut i l i zar ? Qu i nc l ui r en mi s cl ases ? Cunt os ex menes
har ?

Con el i ni ci o de nuest r o est udi o, c omenz amos un j uego c on l os pr of esor es: s i l os curs os
uni vers i t ar i os no exi st i er an y qui si er as i nvent ar l os, qu t e pr egunt ar as? Sus l i st ados
de pregunt as er an muc ho ms ri c os que el m o y not abl ement e si mi l ar es ent r e el l os,
i ndependi ent ement e de l a di sci pl i na que t r at ar an. Conf orme bamos c omprobando est e
r esul t ado, nos di mos cuent a de que no s e l i mi t aban a r eci t ar una l et an a de buenas
prct i cas que hab an memor i zado pr evi ament e. En l ugar de es o, l as si mi l i t udes t en an
su r az en una bas e ms pr ofunda, en conc epc i ones bsi c as de l o q ue si gni fi c a ens ear
y apr ender, que ms t arde model aban l a f orma como preparaban cual qui er experi enci a
docent e. Al i gual que una fl or ref l ej a el c di go gent i c o de s u semi l l a, as br ot aban s us
pregunt as de es as i deas fundament al es. Si quer emos benefi ci ar nos de s u i ngeni o,
debemos ent ender t ant o l as fl or es c omo ese c di go.

En el ncl eo de l as i deas sobr e l a doc enc i a de l a may or a de prof es or es, hay un i nt er s
en l o que el pr of esor hac e y no en l o que s e supo ne que l os est udi ant es deben
apr ender. Segn es a conc epci n habi t ual , ens ear es al go que l os i nst r uct ores hacen a
l os est udi ant es, nor mal ment e pr oporc i onando ver dades sobr e l a di sci pl i na. Es l o que
al gunos esc ri t ores l l aman un model o de t rans mi si n. Yo deb b mant ener es a vi si n
en 1965, ya que l as l i mi t aci ones de mi s pr egunt as c obr aban s ent i do sl o des de una
pers pect i va as .
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En c ambi o, l os mej or es educ ador es pens aban en l a doc enci a c omo c ual qui er c osa capaz
de ay udar y ani mar a l os est udi ant es a apr ender. Ens ear es at r aer a l os est udi ant es,
di s eando cui dados ament e un ent or no en el que el l os apr endan. I gual ment e i mpor t ant e,
pens aban en l a cr eaci n de es e ent or no de apr endi zaj e exi t os o c omo en un act o
i nt el ect ual ( o art st i co) s eri o y de i mport anci a, qui z s i ncl us o como una es peci e de
as unt o er udi t o que exi g a l a at enc i n de l as mej or es ment es de l a academi a.
35
Par a
nuest r os suj et os, es a er udi ci n est aba cent r ada en cuat r o pregunt as pri nci pal es: Qu
deber an s er capaces de hacer i nt el ec t ual , f si c a o emoci onal ment e mi s al u mnos c omo
r esul t ado de s u apr endi z aj e?, 2) Cmo puedo ay udar l os y ani marl os de l a mej or
maner a par a que des ar r ol l en es as habi l i dades y l os hbi t os ment al es y emoc i onal es
par a ut i l i z arl as ?, 3) Cmo podemos mi s est udi ant es y yo ent ender mej or l a nat ur al ez a,
l a c al i dad y el pr ogr es o de su apr endi z aj e?, y 4) Cmo puedo eval uar mi s i nt ent os de
f oment ar es e apr endi z aj e?

Ya podemos empez ar a ver est e ri c o conj unt o de preoc upac i ones. La pri mer a pr egunt a
nos i nduc e a pens ar en prof undi dad s obre l a nat u ral ez a de una di sci pl i na o de una f orma
art st i c a. Es una es peci e de i nvest i gaci n epi st emol gi c a de l o que si gni fi c a c onoc er
al go, que va muc ho ms l ej os que l as usual es fr as es vagas que t an a menudo embr ol l an
l as di sc usi ones s obr e obj et i vos de aprendi z aj e (aprender l a mat eri a, pens ar
cr t i c ament e, hacer at r act i vos l os t emas de l a mat eri a, sent i rs e c modo c on l a
asi gnat ur a, l l evar l a a un ni vel super i or ). En un i nt ent o de def i ni r l o que es e l enguaj e
t pi c o podr a si gni fi c ar, l os pr of es or es muy ef ect i vos habl an a menudo de l o que qui er en
que sus est udi ant es hagan i nt el ect ual ment e y no de l o que deber an apr ender . No
obst ant e, el r est o de pr egunt as s on s obr e asunt os de l os que l a mayo r a de l as
di sci pl i nas no s e oc upan, y que por t ant o dependen del ampl i o y cr ec i ent e c uer po
t er i co y de i nvest i gaci n sobr e el apr endi zaj e.

Est as dos i nfl uy ent es noci ones - que l a enseanza es pr omover el apr endi z aj e y que
prec i sa un t r abaj o i nt el ect ual s eri o- est n muy pr esent es en l a doc ena del f r ai l e de
pregunt as s obre pl ani f i cac i n es pec fi c a que esc uchamos ms fr ec uent ement e.

1. Qu preguntas i mpor tantes ayudar n mi s cur sos a r esponder a l os estudi antes,
o qu destr ez as, capaci dades o cal i dades l es ayudar a desar rol l ar, y cmo podr
al entar el i nters de mi s estudi antes en estas cuesti ones y cap aci dades?

Aqu emer gen dos pri nci pi os i mport ant es. Pri mer o, l os mej ores pro f es ores pl ani fi c an
haci a at r s; c omi enz an c on l os res ul t ados que espe r an f oment ar. Se pr egunt an si
qui er en que l os est udi ant es r ec uer den, c ompr endan, apl i quen, anal i c en, si nt et i c en o
eval en. A veces se cent r an en l a cl as e de c onver s aci ones que l os est udi ant es deber an
poder ent abl ar, y con qui n (ot r os est udi ant es, un pbl i c o i l us t r ado, pol t i c os,
i nvest i gador es, et c. ); en l a cl ase de pr egunt as que deber an aprender a res ponder si n
r ecur ri r a r eci t arl as de memori a; o en l as c al i dades humanas que deber an desar r ol l ar.
Deber a comenz ar , nos di j o un pr of esor, i nt ent ando esc ri bi r l a c uest i n ms
i mport ant e a l a que s e enf rent a el c urs o. Podr a ent onces hac erse un l i st ado de
pregunt as que uno nec esi t ar a para ex pl or ar cmo abor dar l a c uest i n ms i mport ant e.
Los pr of es ores se f orz aban f rec uent ement e par a al c anzar ni vel es ms al t os, rec haz ando
su pri mer i nt ent o de f ormul ar es a gr an c uest i n y pr egunt ndos e, Qu s ubyac e en

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El trabaj o de 1990 de Ernest Boyer, Scholarship Reconsidered, ha popularizado l a idea de la docencia
como acti vidad erudita, pero ya mucho antes de que apareciera el libro muchos de los profesores
mantenan sus princi pales argumentos, con una distincin import ante. El ensayo de Boyer y gran parte de lo
que le ha seguido sobre la docencia como acti vi dad erudita, implica que l a docencia es importante debi do
a que es una forma de trabajo erudito, casi como si el propio cali ficati vo aadiera ciertos valores al acto de
ayudar a alguien a aprender. Sin embargo, en el caso de los profesores que estudi amos, la docencia es
importante no por ser una acti vidad erudita, sino porque es una contribucin importante a otras personas y a
la va del desarroll o intelectual (y en ocasiones art stico) en el mundo. Precisa de la atencin de los eruditos
(y, en algunos campos, de los artistas) debi do a que implica un trabajo i ntelectual (o art stico) serio, unas
formas de razonar que con frecuencia son los eruditos (o artistas) los nicos preparados para poder
contribui r a ellas. Esta percepcin de lo que podra llamarse erudicin de la docencia reconoce el papel
esencial de l os estudiosos en la enseaza, a la vez que evita el con frecuencia fatuo debat e sobre si
debera ser considerada en los mismos trmi nos lingsticos tradicionalmente reservados para el
descubri miento de conocimientos y su publicacin.
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est a cuest i n?. A veces s e ar r ast r an a s mi smos hast a l as f r ont er as de cuest i ones
fi l os fi c as muy gener al es ( Pueden l os humanos cont r ol ar su pr opi o dest i no?) .

Segundo, l a c uest i n as ume que si l os pr of es or es es per an c i ert os r es ul t ados, l os
est udi ant es deben c reer, o l l egar a cr eer, que el l os qui er en cons egui r esos mi smos
fi nes. Nos encont r amos c on pers onas que pi ens an c mo ay udar a l os est udi ant es a
ent ender t oda l a bel l ez a y di s fr ut e de l a empr esa que l es pr ec ede. A menudo habl aban
del ent usi asmo que podr an pr oduc i r o de l a c ur i os i dad que podr an pr ovocar. Una part e
i mport ant e de su pl ani fi c aci n s e c ent r aba en l o que deber an hac er en s u pri mer
encuent ro c on l os est udi ant es par a ganars e s u devo ci n por l os obj et i vos del c urs o - es
deci r, qu pr omes as i nt el ect ual es podr an hac er -.

2. Qu capaci dades de r azonami ento deben tener o desarr ol l ar l os estudi antes
par a r esponder a l as pr eguntas que pl antea el cur so?

Debi do a que premi an l a capaci dad de ut i l i zar l as evi denc i as a l a hor a de sac ar
concl usi ones, l os mej ores pr of esor es es per an ms que l a mer a memor i zac i n de
r espuest as cor rect as. En l ugar de el l o, qui eren s aber cmo ay udar a l os est udi ant es a
r azonar sobr e es as res puest as. Qu si gni f i ca pens ar como un hi st ori ador, un f si c o, un
qumi c o o un est udi os o de l a pol t i c a? Cul es son l as capaci dades c onc r et as de
r azonami ent o abst ract o que l os est udi ant es deben t ener par a c ompr ender c i ert os
concept os c ent r al es de l a di sci pl i na? Dnde es ms f ci l que t engan di fi c ul t ades l os
est udi ant es a l a hor a de l eer o de res ol ver pr obl emas en est e c ampo? Cmo puedo
est i mul arl os par a que se es fuer c en c ol ect i vament e, para que pract i quen sus habi l i dades
de r az onami ent o? Cmo puedo proporci onarl es una s ec uenc i a de ex peri enci as que l os
ani mar a r et i nar sus habi l i dades del r az onami ent o?

3. Qu model os mental es es probabl e que tr ai gan l os estudi antes al aul a y que
desear que cambi en? Cmo podr ayudarl os a eri gi r ese desaf o i ntel ectual ?

Par a Jeanet t e Nor den er a i mport ant e i dent i f i car l as conc epci ones f undament al es que no
per mi t an a l os est udi ant es compr ender i deas i mport ant es, as como expl i c ar c on muc ho
det al l e l os model os nuevos que el l a es per aba que l l egas en a adqui r i r y c ompr ender
cmo podr a det ermi nar si l os est udi ant es l os haban adqui ri do o, al menos, si hab an
ent endi do l os pr obl emas c on l os que s e enfr ent aban a l a hor a de ac ept ar al go. El l a
pl ani fi c aba cui dadosament e l a manera de desaf i ar l os s upuest os pr evi os y de poner a
l os est udi ant es en si t uac i ones c onvi nc ent es en l as que s us model os en us o no
f unci onaban.

4. Qu i nformaci n necesi tar n en tender mi s estudi antes par a r esponder a l as
pri nci pal es pr eguntas del cur so y desafi ar sus presunci o nes? Cmo podrn
obtener esa i nformaci n de l a mej or manera posi bl e?

Es aqu el ni co l ugar donde l os pr of esor es c ons i der aban al go si mi l ar a l a pr egunt a
corr i ent e Qu i ncl ui r en mi s cl as es ? No obst ant e, en est e c as o, l a pr egunt a
comi enz a c on l o que nec esi t an l os est udi ant es par a aprender y no con l o que el pr ofes or
i nt ent a hac er. El enfoque si gue c onsi st i endo en ayuda r a l as pers onas a apr ender a
r azonar o a c r ear, a ut i l i z ar i nf ormaci n nueva, y no en l a neces i dad de c ont ar a l os
est udi ant es t odas y c ada una de l as cos as que deben s aber y c ompr ender.

Est os i nt er r ogant es des af an t ambi n pr ct i c ament e t oda l a pers pect i va t r adi ci onal
sobr e el apr endi z aj e. Al gunos prof es or es habl an del conoci mi ent o c omo si fuer a al go
que el l os r epart en o t r ans fi eren a l os est udi ant es, c asi c omo s i abri eran s us
cabez as y l o vert i es en en su i nt eri or. Nat ur al ment e, no s orpr ende que est os pr of esor es
se c ent r en en l a c onst rucc i n de l a ex pl i cac i n que a s u par ec er es ms r az onabl e, en
l ugar de en una que ay ude y est i mul e a l os es t udi ant es a c onst r ui r sus pr opi as
ex pl i c aci ones, a r az onar, a ext r aer c oncl usi ones, a act uar. No obst ant e, en el model o
cont eni do en est a pr egunt a l os est udi ant es s e c onvi ert en en l os pr ot agoni st as del
proc es o de apr endi z aj e. Obt i enen i nf ormaci n, desar r ol l an s u c apac i dad de
comprenderl a, y apr enden a ut i l i z ar l a. No i mport a l o que y o haga en cl as e, s ol a deci r
Ral ph Ly nn, por que l a ni c a maner a pos i bl e de que al guna vez apr endas es l ey endo y
r azonando.

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En real i dad, Lynn y ot r os c omo l , pensaban cui dadosament e s obr e l o que hac an en
cl as e, y est a pr egunt a i nf l u a muc ho en l as dec i si ones que t omaban. A vec es dec i d an
que nec esi t aban ex pl i car al go; ot r as, enseaban a l os est udi ant es a l eer c on may or
ef ect i vi dad, o l es ped an que s e ex pl i c as en unos a ot ros l os as u nt os cl ave.
Fr ec uent ement e, ay u daban a l os est udi ant es a r az onar con l as i deas e i nfor mac i ones
cont eni das en l as l ect ur as asi gnadas. A menu do, por t ant o, l a pr egunt a empezaba
di ci endo, Qu i nfor mac i n o c onc ept os cl ave puedo acl ar ar par a pr oporci onar a l os
est udi ant es l a base (el andami aj e) desde donde puedan c ont i nuar const r uyendo su
comprens i n? (una pr egunt a muc ho ms r i c a que Qu dar?). En r es umen, qu
podemos hac er en el aul a par a ay udar a que l os est udi ant es apr endan fuer a de el l a?

5. Cmo ayudar a l os estudi antes que tengan di fi cul tades a l a hor a de
compr ender l as preguntas y de uti l i z ar l as evi denci as y l os r azonami entos par a
responderl as?

Al gunos de l os mej ores pr ofes or es pod an pl anear expl i c aci ones. Ot ros podan i magi nar
pregunt as que ay udar an a l os est udi ant es a cent r ar s u at enci n en asunt os i mpor t ant es,
a cl ari fi c ar c onc ept os o a pr est ar at enci n a s upuest os que de ot r a maner a podr an
i gnor ar. Muc hos pr ofes or es pi ens an l o que pueden pedi r que esc ri ban l os est udi ant es
par a ay udarl es y ani marl es a es forz arse c on l as i deas, apl i c aci ones, i mpl i c ac i ones y
pres unci ones que s on ver dader ament e i mport ant es. Qu puedo most r arl es ? Qu
r el at os l es puedo c ont ar ? Qu voc es adems de l a m a neces i t ar n o r ? Cmo puedo
i dent i fi c ar a l os est udi ant es que t endrn ms di fi c ul t ad para des ar rol l ar l as dest r ez as de
r azonami ent o nec es ar i as ? Cmo puedo cr ear un ent or no en el que l os est udi ant es
puedan r az onar c onj unt ament e y desaf i ars e unos a ot ros ?

Est as pr egunt as podr an par ec er dedi c adas exc l usi vament e a l os est udi ant es ms fl oj os,
per o no er a as . Se di ri gan i gual ment e a aquel l os que s ac an l as mej ores not as. A
al gunos est udi ant es l es va bi en en l a uni versi dad, nos di j o un prof es or, per o aun as
no han desar r ol l ado una c omprensi n adec uada ni l a c apaci dad de pensar o l a de
pens ar sobr e su pr opi o r az onami ent o. I nt ent o i magi narme cmo cons egui r s acar a est os
est udi ant es de l os mer os r es ul t ados y enc ami narl os a ni ve l es de apr endi z aj e que t engan
ms si gni f i cado par a el l os y sean ms pr of undos . Cmo puedo ay udar i nc l uso a l os
mej or es est udi ant es a compr ender en may or pr ofundi dad, a r et i nar su c apaci dad de
pens ar y a r econoc er l a nat ural eza del apr endi z aj e que se abr e ant e el l os ? Los
prof es ores exc epci onal es s on c onsci ent es de que a vec es l a mat eri a provo c a c onf l i ct os
emoci onal es que i mposi bi l i t an que l es vay a bi en a est udi ant es muy c apac es.

6. Cmo enfr entar a mi s estudi antes con probl emas confl i cti vos (puede que
i ncl uso con decl ar aci ones confl i cti vas acer ca de l a ver dad) y l os ani mar a que se
esf uer cen (qui z s en col abor aci n) con l os temas?

Al gunos pr ofes or es ens ean como si sus di sci pl i nas f uer an es enci al ment e un enorme
cuer po de c onoc i mi ent os i nmut abl es que l os est u di ant es deben memori z ar
neces ari ament e. Est a vi si n es def endi da c on may or vehemenci a en l as ci enc i as ( hay
ci ert os hec hos que l os est udi ant es deben apr ender; no dej an muc ho es paci o pa r a el
debat e), per o t ambi n por l os hi st ori adores y por ot r os es peci al i st as de l as ci enci as
soci al es y l as humani dades. Est a s ext a pregunt a pr oc ed a de pers onas que t en an
pers pect i vas muy di f erent es de s us c ampos de est udi o o c omo m ni mo de c mo deben
apr enders e-, i deas que enf at i z aban l a nat ur al ez a c onst rui da y en permanent e r evi si n
del conoci mi ent o formal y de l a i mport anci a de ay udar a l os est udi ant es a const rui r su
propi a c ompr ens i n.

Ci ent fi c os y humani st as desar r ol l an, no obst ant e, ver si ones di s t i nt as de est a
epi st emol oga. Los humani st as, por ej empl o, s e pl ant ean est a pr egunt a porque
consi der an que hay afi rmaci ones s obr e l a real i dad que s on c onfl i ct i vas y que s e
encuent ran en l ucha permanent e por al c anzar r ec onoc i mi ent o y pri mac a. Los ci ent fi c os
se l a pl ant ean por que cr een que nuevas y mej or es i nf or maci ones hac en que l os dat os y
l as t eor as s e act ual i c en c ons t ant ement e en ar as a que l a di sci pl i na si ga es forz ndos e
por c ompr ender l a nat ur al eza. Tambi n se hac en est a pr e gunt a por que l uchan
cont i nuament e c on l as i mpl i cac i ones y l as pos i bl es apl i c aci ones de l as r eal i dades que
han desc ubi ert o, y el l os pi den a s us est udi ant es que s e l es unan en ese di l ogo.

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Sea como sea, l os aut nt i cament e buenos pr of es or es buscaban for mas de const r ui r
est os confl i ct os en l a est r uct ur a de l a cl ase. A veces podan ens ear l os debat es,
empar ej ando pens ador es de pos i ci ones opuest as cuando as i gnaban l ec t ur as a s us
al umnos. Pod an ec har una mano a l os est udi ant es par a que ent end i er an l as
concl usi ones c i ent f i cas en vi gor al udi endo a cr eenci as ant eri or es que nos c onduj er on al
moment o i nt el ect ual pr esent e. Ay udaban a l os es t udi ant es a c ent r ars e en es os pas aj es
de l a hi st ori a de l a di sc i pl i na en que oc urr i er on cambi os f undament al es en l as
concepci ones y as enzarz arl os en l as agi t adas c ont r over si as de esos peri odos. Un
prof es or pl ant eaba una pr egunt a i nt r i gant e y c onc ept ual ment e i nt er es ant e, t r abaj aba c on
l os est udi ant es par a ay udar l os a desar r ol l ar una hi pt es i s que res pondi er a a l a
pregunt a, ex ami naba c on el l os l as evi denci as de es a hi pt esi s y l os ani maba a
desar r ol l ar conj et ur as adi c i onal es que pudi eran consi derar c on esas mi smas evi denci as.
A vec es, l os pr of esor es ay udaban a l os est udi ant es a s egui r es f orz ndos e c on l as
i mpl i c aci ones o l as apl i c aci ones de l as r eal i dades ci ent fi c as. Al gunos ped an a l os
est udi ant es que t r aj er an, di gamos, dos pr egunt as a cl as e cada d a, y ut i l i zaban es as
pregunt as para c onst r ui r una c onver s aci n cr t i c a.

Hab a t ambi n c onsi der aci ones t ct i c as. Cmo puedo f aci l i t ar mej or est as di scus i ones
y col abor aci ones? Qu c l as e de grupos puedo f ormar o f oment ar en el aul a? Har que
sean homogneos o het er og neos, o dej ar que l os f or men l os al umnos a s u gust o?
Inc l ui r en el aul a t r abaj os en grupo par a ay udar a que haya c ohes i n? Si dej o que s e
f ormen l os gr upos por s s ol os cmo har par a enc ont r ar si t i o a l os est udi ant es ms
t mi dos ?

7. Cmo averi guar l o que ya saben y l o que esper an del cur so, y cmo podr
reconci l i ar l as di f er enci as entr e mi s expectati vas y l as suyas?

Cual qui er pers ona que s e dedi que a l a doc enci a s e enf r ent a a un di l ema. Por una part e,
sabemos que l as pers onas apr enden c on may or ef ect i vi dad c uando i nt ent an r es ol ver s us
propi as pr egunt as. Per o s on l os prof es ores, no l os est udi ant es, l os que gener al ment e
cont r ol an l as pr egunt as, fi j an l a agenda educat i va, di s ean el c ur r cul o y det er mi nan s u
cont eni do y s us obj et i vos. Y es ac ert ado que as s ea, y a que s on l os pr o fes or es, c omo
ex pert os en s u c ampo, l os que mej or pueden saber l o que el aprendi z aj e de l a di sci pl i na
puede s uponer . Est a s pt i ma pregunt a i nt ent a r ec onc i l i ar est as ex i genci as en c onf l i ct o,
buscando y ex pl or an do el t err eno comn ent r e i nst r uct or es y apr endi c es.

Cmo podr , al i ni ci o del c urs o, a ver i guar el i nt er s de l os est u di ant es por
det er mi nados as unt os y cuest i ones ? Puedo us ar I nt er net par a r ec opi l ar es a
i nf ormaci n ant es de que empi ec en l as cl as es, o puedo pas arl es fi c has a l os est udi ant es
el pr i mer d a de cl ase pregunt ndol es qu es l o que l es gust ar a s aber ? Proporci onar
a mi cl as e una l i st a con l as pri nc i pal es c uest i ones que ser n t r at adas en el c urso, y l es
pedi r que i ndi quen sus pr efer enci as s obr e el l as ?

Cmo puedo al ent ar a mi s est udi ant es a f ormul ar buenas pregunt as y hacers e c argo de
su pr opi a educ aci n ? Puedo dej ar que l os est udi ant es habl en ent re el l os s obr e s us
i nt eres es di vers os y, s egn esas conver sac i ones, est i mul ar en el l os un s ent i do cada vez
ms ampl i o de l a c uri osi dad que me ay ude a const r ui r una c omuni dad de apr endi ces que
t engan i nt er es es c omunes ? Cmo puedo ay udar l os a ver l a c onexi n e nt r e s us
pregunt as y l os as unt os que y a he el egi do t rat ar en el curs o? Puedo, por ej empl o, l i gar
l as c uest i ones de l a cl ase con as unt os ms gener al es que y a i nt r i guen a l os
est udi ant es ?

Muc hos de l os mej ores pr ofes or es van i nc l uso ms l ej os, pr egunt n dos e, Est oy
preparado para r eal i z ar c ambi os en ses i ones conc r et as de cl as e, o en t odo el curs o,
par a c onect ar c on mi s est udi ant es ? Cmo puedo el egi r ej empl os de l o que l es res ul t ar
ms si gni fi c at i vo? Est oy di s puest o a i r parc heando l a as i gnat ura conf orme pr ogr es e
cambi ando ex menes, t ar eas o l o que hago en cl as e - par a res ponder a l o que vay a
apr endi endo sobr e l os i nt er eses y c onoci mi ent os de mi s est udi ant es ? Con una i ngent e
cant i dad de mat er i a a est udi ar, puedo el egi r ese s ubc onj unt o en el que l os est udi ant es
est n ms i nt er es ados ?

32
8. Cmo ayudar a l os estudi antes a apr ender a apr ender, a exami nar y val orar su
propi o apr endi z aj e y capaci dad de raz onami ento, y a l eer deforma ms ef ecti va,
anal ti ca y vi gorosa?

Los pr of es ores del est udi o general ment e as um an que t en an al guna r es pons abi l i dad
bsi c a en ay udar a l os est udi ant es a s er mej ores apren di c es aut oc onsci ent es. Part e de
es e empeo s e cent r aba en est i mul ar l a r efl exi n sobr e el apr endi zaj e y s obre l o que
si gni fi c aba pens ar ut i l i z ando l os est ndares y l os pr oc edi mi ent os de l a di sci pl i na.
Puedo demost rar c mo apr endo y r es uel vo pr obl emas en l a di sc i pl i na? Puedo dar
al gn c onsej o, ensear al gunos t r ucos a l os est udi ant es que l es per mi t an desar r ol l ar
una c omprensi n de l as i deas i mport ant es, y rec or dar l o que ent i enden? Cmo aprend
est a mat eri a? Cmo puedo for mul ar pre gunt as o pl ant ear pr obl emas que est i mul ar n a
l os est udi ant es a r efl exi o nar sobr e l o que si gni fi c a aprender y s obr e c mo pueden
mej or ar su aprendi z aj e y s u f or ma de pensar ?

Enc ont r amos ent r e l os prof es ores ms ef ect i vos un fuert e des eo de ayudar a l os
est udi ant es a aprender a l eer en l a di sci pl i na. Est e des eo apar ec a, en part e, por que l as
est rat egi as apr opi adas de l ect ur a var an de una di sci pl i na a ot r a. Tambi n pr oc ed a del
r econoci mi ent o de que des pus de l a educ aci n pri mar i a l os al umnos apenas rec i ben
una ayuda for mal en su c apac i dad de l eer, i nc l us o aunque l a sof i st i c aci n que s e
es per a de el l os s e i nc rement e s ust anc i al ment e conf orme progr esan hast a l a uni vers i dad.
Cons ec uent ement e, l os mej or es pr of es or es buscaban suger enc i as para ens ear c mo
l eer l a mat eri a pr opi a del c ampo, o pr egunt as que pod an hac er pa ra dest ac ar
est rat egi as anal t i c as c onc r et as. Qu es ni c o y di st i nt i vo a l a hor a de l eer l a mat eri a
de est a asi gnat ur a y cmo puedo t r oc ear en est r at egi as i dent i fi c abl es es a f orma de
l eer? Al gunos de el l os i deaban ej erci ci os c on l os que l os gr upos de est udi ant es deb an
es f orz ars e t r abaj ando en col aborac i n c on un t ext o c ompl ej o.

Descubri mos t ambi n una f i r me i nt enc i n de est r uct ur ar el c urs o de maner a que
est i mul as e a l os est udi ant es a apr ender a apr ender y a bene fi ci ars e de sus pr opi os
err or es. Est e pl ant eami ent o c onduc e a l a si gui ent e pregunt a.

9 Cmo averi guar l a forma como estn apr endi endo mi s estudi antes antes de
cal i fi carl os, y cmo l os r eal i mentar , antes -e i ndependi entemente- de cual qui er
cal i fi caci n que l es d?

Debi do a que muc hos prof es ores pi ens an que s u r es pons abi l i dad pri mer a es sel ecci onar
a l os mej or es est udi ant es, s i guen un pat r n muy s enci l l o: i nst r uy en (si gni fi c ando est o
nor mal ment e que pr oporci onan res puest as c or r ect as en l a for ma de ex pl i c aci ones or al es
o cl as es magi st r al es ) y des pus c al i fi c an. Una conc epci n abs ol ut ament e di f er ent e de l a
docenci a y de l os est udi ant es es l a que mot i va est a novena pr e gunt a, y es l a mi sma i dea
que Ri c har d Li ght encont r en l os c urs os muy ef ect i vos que i dent i fi c en Har var d.
Debi do a que l os mej or es pr of es or es c r een que l a may or a de l os est udi ant es pueden
apr ender, buscan f ormas que ay uden a t odos a cons egui r l o. Se pr eg unt an c mo ani mar
a l os est udi ant es a pens ar en voz al t a y c mo c r e ar una at ms f era no amenaz ador a en
que puedan hac er l o. Buscan maner as de dar a l os est udi ant es l a oport uni dad de
pel ears e c on s us pe nsami ent os si n t ener que enf r ent ars e a que s us es f uerz os sean
cal i f i cados, de pr obar, de no c onsegui r hacer l o bi en del t odo, de r eci bi r r eal i ment aci n
sobr e s us i nt ent os, y de pr obar de nuevo ant es de enfr ent ars e a c ual qui er not a.

La c al i f i cac i n t radi c i onal , t al y c omo est a pregunt a r econoc e, no c onst i t uye m s que un
i nvent o, una f or ma de cont empl ar l os pens ami ent os y el t r abaj o de ot r os y de
cat egori z ar esos pr oduct os i nt el ec t ual es en grandes gr upos (t rabaj o de A, t r abaj o de
A- , et c. ) una her r ami ent a que, en ver dad, di c e muy poc o de l as c al i dades y
defi ci enci as de l o que hacen l os est udi ant es. El si st ema moder no de c al i fi c ar l a i dea de
asi gnar una l et r a o un nmero al apr endi z aj e de una pers ona - es por s upuest o, un
i nvent o bast ant e r eci ent e en l a educ aci n s uperi or . Sol o f ue ganando popul ari dad e n el
si gl o XX c uando l a cul t ur a busc f ormas de c ert i fi c ar l a compet enci a en un mundo cada
vez ms compl ej o y t c ni c o. Dent r o de su si st ema, el p rof es or mant i ene un papel dobl e:
pri mer o, ay udar a aprender a l os est udi ant es, y s egundo, deci r a l a s o ci edad c unt o
apr endi z aj e s e ha c ons egui do. El i nt ent o de est a novena pr e gunt a es r ec onoc er l a
di st i nci n ent r e est as dos r es pons abi l i dades y r es t aur ar l a pri mac a de l a pr i mera. Por
33
t ant o, pers i gue pr oporci onar a l os est udi ant es real i ment ac i n y no sl o j uz gar s us
es f uerz os.

Qu ni vel de i nt eracc i n puedo t ener con c ada est udi ant e? Tendr t i empo de habl ar
con l os est udi ant es i ndi vi dual ment e adems de l eer sus t r abaj os ? Qu hor ar i o podr a
poner para mi s ci t as c on el l os ? Qu ay uda puedo pr est ar l es ? Si no puedo verme co n
cada uno, puedo ver l os en gr upos par a conoc er s us probl emas y c ompr ender c mo
est n apr endi endo, pens ando y r eacc i onando en l a cl ase? Puedo or gani zr mel as c on
mi s est udi ant es para que s e pr oporc i onen e nt r e el l os una r eal i ment aci n que t enga
sent i do par a el l os ? Qu puedo hac er para aument ar l a cal i dad de est e i nt erc ambi o?
Puedo ar r egl r mel as par a que ot ras perso nas ( por ej empl o, est udi ant es y a graduados o
pers onas que hi ci er on el c urs o el pas ado ao) l es pr oporci onen esa r eal i ment ac i n?
Puedo ut i l i zar el t i empo de aul a par a que l os est udi ant es t r abaj en pr obl emas en grup os
y of rec erl es as una r eal i ment aci n col ect i va?

10. Cmo me comuni car con mi s estudi antes de maner a que l os mantenga
pensando conti nuamente?

Si bi en est a pr egunt a podr a conduci r al ex amen de l os est i l os de dar c l as e y de l os
cont eni dos ( un as unt o ex pl or ado c on ms det al l e en el c apt ul o 5), t ambi n podr a
cent r ars e en c ual qui er t i po de c omuni c aci n c on l os est udi ant es, i ncl uy endo
ex pl i c aci ones br eves, moder ac i n de di sc usi ones o i ndi cac i ones ver bal es. Tambi n
podr a l l evar a al gunas pers onas a ex ami nar f ormas al t er nat i vas de c ompart i r i deas e
i nf ormaci n - en papel , por Int er net , en pel c ul a o v deo - Lo que es mas i mport ant e: se
cent r a en al ent ar al est udi ant e a que se i nvol uc r e y pr est e at enci n, y no en l a
act uac i n del prof es or a per s e; l a comuni c aci n t i ene x i t o s l o si est i mul a a l os
est udi ant es a pens ar.

Cmo puedo mant ener un t ono c ol oqui al y aun as l l egar a t odos mi s est udi ant es ?
Cmo puedo evi t ar un mont ono? Cmo propo rci onar una var i edad de s oni dos, de
ri t mos, de col or i do? Cuando me det endr. . . y esc uc har ? Hay al guna pr egunt a o
ex pl i c aci n mot i vado r a que c apt ar s u at enc i n? Di c e mi c uer po l o mi s mo que mi s
pal abr as ? Qu ay udas vi s ual es podr an r es ul t arl es ms at r act i vas? Pondr en papel
al gunas pr egunt as par a di st ri bui r l as en cl ase? Cundo di st ri bui r esos mat eri al es par a
que caus en el may or i mpact o posi bl e, par a ay udar a que s e c ent ren l os est udi ant es ?
Cundo me c al l ar y dej ar que habl en l os est udi ant es ent r e el l os o que vean al go que
l es he preparado? Si escr i bo en l a pi z arr a, cmo evi t ar habl ar de es pal das a el l os ?
Cmo c onsi go ser ex pres i vo? Dnde puedo evi t ar el l enguaj e prof us o? Cmo puedo
r emarcar l os punt os c l ave? Qu nec esi t o r epet i r, y como puedo deci rl o de nuevo si n
que pi er dan el hi l o l os est udi ant es ?

Nues t r os s uj et os quer an gener al me nt e f oment ar el apr endi z aj e pro f undo y no el
super fi c i al o el est r at gi co, ay udar a l os est udi ant es a ser mej ores pens ador es, y
ani marl os a enfr ent ars e a as unt os de r el evanci a y a c ompr ender c oncept os. Cuando s e
preparaban par a comuni cars e, c on l os est udi ant es, mant en an en ment e est os obj et i vos
y per mi t an que f uer an l os que model as en l a comuni cac i n que ut i l i z aban.

11. Cmo expl i car de forma comprensi bl e l os estndar es i ntel ectual es y
prof esi onal es que uti l i z ar par a cal i fi car el tr abaj o de l os estudi antes, y por qu
usar esos estndar es? Cmo ayudare a l os estudi antes a aprender a cal i fi car su
propi o tr abaj o uti l i z ando esos estndar es?

Si l os est udi ant es no pueden aprender a j uzgar l a cal i dad de su pr o pi o t rabaj o, dec a
Pal Tr avi s, ent onc es es que en real i dad no han apr endi do. El est ndar de l o que es
el buen t rabaj o, nos di j o ot r o prof es or, es una f orma de ex pres ar el aut nt i c o
si gni fi c ado del apr endi z aj e. Cmo puedo gui ar a l os est udi ant es par a que c onsi der en
cui dados ament e el r az onami ent o y l a f or ma de pens ar c on l a que se t i enen que
compromet er ? Cmo puedo ay udarl os a c ompr ender, aprec i ar y adopt ar l os est ndar es
de r azonami ent o adec uados que el curs o es per a de el l os ? Cmo puedo gui arl os par a
que c ompar en y c ont r ast en s u f or ma de pens ar en est e c urso con l a que podr an l l evar a
cabo en ot r os c urs os o s i t uaci ones ?

34
12. Cmo entender emos de l a mej or forma l os estudi antes y yo mi smo l a
natur al eza, el pr ogreso y l a cal i dad de su apr endi z aj e?

Como vemos, es t a pregunt a no pl ant ea c unt os exmenes har el pr of es or o c mo
cal c ul ar l a not a fi nal . Expl or a cmo se des arr ol l an i nt el ec t ual ment e l os est udi ant es, no
sl o c mo hac en sus t ar eas de est udi ant e. Cul es s on l os mej ores i ndi cador es par a
saber c mo ent i enden al go l os es t udi ant es? De qu f or ma s abr emos c ul es su maner a
de r azonar? Los educ ador es que ut i l i z an est a pr egunt a es peran que l os est udi ant es
comprendan s u pr opi o apr endi zaj e. Podr an i ncl us o es perar de el l os ay uda par a di s ear
maner as de ent enderl o. La c onf i anz a comi enza a apar ec er confor me pr of es ores y
est udi ant es s e es cuc han unos a ot r os

13. cmo cr ear un entor no par a el apr endi z aj e cr ti co natur al en el que i nser tar
l as destr ez as y l a i nf ormaci n que qui ero ensear medi an te ej er ci ci os (cuesti ones
y tar eas) que l os estudi antes encuentran f asci nantes -tareas autnti cas que
produz can curi osi dad, desafi ando a l os estudi antes a r epensar sus supuestos y a
exami nar sus model os mental es de l a r eal i dad-? Cmo podr propor ci onar un
entor no segur o en el que l os estudi antes puedan probar, f al l ar, r eal i mentar se y
vol ver a pr obar ?

Todas l as pr egunt as ant er i or es est n c ent r adas al r ededor de est a pr egunt a cl ave y de
su c onc epci n s obr e c mo ay udar y ani mar de l a mej or for ma a que l as personas
apr endan. Para l os prof es ores r eal ment e mej or es, est o des emboca muc has vec es en un
f asci nant e pr oy ect o de l o ms aut nt i c o que podr a poner a pr ueba el pens ami ent o de
l os est udi ant es. Est e pr oy ect o s e c onvert a en el as unt o cent r al del c urs o, per o en vez
de confor mars e con as i gnarl o, l os prof es or es podr an desmenuzarl o en part es pequeas
que s egu an si endo i nt eres ant es y t eni endo s ent i do, y at end an const ant ement e a l os
est udi ant es ayudndol os a segui r c ent r a dos en l os obj et i vos ms gener al es de s u
apr endi z aj e.

En ot oo de 1977, Chad Ri c hards on l l eg a Lower Ri o Gr ande y Val l ey, en el ext r emo
sur de Texas, y c omenz a dar cl as e en el pr ogra ma de s oci ol og a de l a Pan Ameri c an
Uni ver si t y. Habi endo t er mi nado s us pr opi os est udi os de grado en l a Uni ver si t y of Tex as
en Aust i n, est aba ansi oso por dar a c onoc er a ot ros l o exci t ant e de su di sc i pl i na. En s u
nueva uni ver si dad, l a may or a de l os est udi ant es er an l oc al es; t res c uar t as part es
habl aban espaol y desc endan de mej i c anos. Ten an una ri c a her enc i a cul t ur al , per o
segn l a var a de medi r c onvenc i onal c ar ec an en c asi t odos l os cas os de l as dest r ez as
ac admi c as nec es ar i as para que l es f uer a bi en en l a uni ver si dad.

Unos poc os pr oc ed an de f ami l i as que hab an pros per ad o en l a ec onom a agr c ol a l oc al
que br ot aba a l o l ar go del r o. No obst ant e, l a may or a de est udi ant es vi v a pr xi ma al
umbral de pobr eza, y muc hos de el l os pr oced an de l as f i l as de l os ci en mi l t r abaj ador es
emi gr ant es de l as granj as de Hi dal go Count y, gent e c uy o t rabaj o hab a produci do l a
ri quez a de l a r egi n aunque di s fr ut aba poco de el l a. No obst ant e, er an pi oneros, a
menudo l os pri mer os de s us f ami l i as en l l egar a l a uni ver si dad, y en oc asi ones l os
pri mer os que sab an l eer y esc ri bi r. La uni ver si dad, con su pol t i c a de admi si n abi ert a,
abarc ando un ampl i o r ango de punt uaci ones SAT
36
y de not as del i nst i t ut o, gener al ment e
no at r a a a demas i ados est udi ant es c on ex pedi ent es al t os.

En est a zona f r ont eri z a, l oc al i zada en l os mrgenes de dos ci vi l i z aci o nes naci onal es que
no se si ent en demasi ado c modas l a una c on l a ot r a, l os hi s panos val or aban l a t r adi ci n
y l a c ul t ur a, a pes ar de vers e muchas vec es c omo pr ot agoni st as de mezqui nas
cari c at ur as que des pr eci aban s us c ost umbr es, s u i di oma y s us or genes. El 20 % de l a
pobl ac i n l oc al que no t en a rac es mej i canas - l o que l os l oc al es l l amaban angl os - s e

36
Las SAT son pruebas normalizadas (Scholastic Aptitude Tests y Scholasfic Assessment Tests) muy
utilizadas por las i nstituciones de educacin superior de los Estados Uni dos para seleccionar a los
estudiant es que acceden a l os estudi os que ofrecen. Las SAT dependen del College Board, una entidad
pri vada sin nimo de lucro formada por miles de instituciones de formacin superi or, si bien son
desarroll adas, publicadas, administradas y corregi das por el Educational Testing Service, l a mayor
organizacin pri vada para l a realizacin de pruebas y mediciones educati vas del mundo, cuyo presupuesto
anual se acerca a los mil millones de dlares. [N. del T.]

35
sent a a vec es ai sl ado y al i enado de l as c ul t ur as l oc al es, a pesar de que, c omo grupo,
domi naba el poder pol t i c o y ec onmi c o.

Ri c hards on pi di a sus est udi ant es que cons i der ar an una c uest i n cent r al c on t odas s us
i mpl i c aci ones pr i nci pal es: Cmo i nfl uy e l a soc i edad en el c omport ami ent o humano
i ndi vi dual , y es es a i nfl uenci a ms pot ent e que l as f uerz as personal es y bi ol gi c as
i nt ernas de c ada i ndi vi duo? Muc hos de el l os l l egaron al curs o, nos di j o l , convencidos
de que el comport ami ent o humano proc ed a ni c ament e del i nt eri or. I nt ent s upl ant ar
es e paradi gma c on ot r o que t uvi era en cons i der aci n l as f uerz as s oci ol gi c as que
pod an model ar sus vi das. Tambi n pi di a t odos s us est udi ant es, est adouni dens es
mej i c anos y angl os, que des ar rol l ar an una compr ensi n empt i c a de l a her enci a cul t ur al
di ver sa en l a que vi v an, y que sal i eran de s u c l as e c on una may or c apaci dad -y
confi anz a en es a capaci dad - de pens ar soc i ol gi c ament e y de c omuni c ar s us
pens ami ent os a t ercer os. Est o si gni f i caba que t en an que apr ender a pens ar t ant o
i nduct i vament e - par a c onst r ui r a part i r de ej empl os es pec f i cos una compr ensi n de
concept os i mport ant es en s oci ol og a como deduct i vament e -ut i l i z ando es as i deas par a
ent ender c i rc unst anci as nuevas -.

Er a muc ho pedi r, per o Ri char dson enc ont r s ol uci ones en l o que cr e a que s ab a s obr e
el apr endi z aj e nat ural y en s u f e en el poder de l os r el at os. Hab a pens ado en l a f orma
como l os ni os aprenden s u l engua mat er na, y s e di o cuent a de que no se c ons egu a
memori z ando r egl as, si no haci endo que f unci onar an j unt os y de manera i nduct i va
pat r ones proc edent es de muc hos ej empl os . En soci ol og a, poda ay udar a l os
est udi ant es a encont r ar es os muchos ej empl os a l a vez que hac an i nvest i gac i ones
et nogr fi c as or i gi nal es, r ec ogi endo r el at os de ami gos , pari ent es y ot ras pers onas de
ambos l ados de l a f ront era: empl eadores de t r abaj ador es mej i c anos i ndoc ument ados,
cont r abandi st as que ayuda ban a es as pers onas a ent r ar en l os Est ados Uni dos, of i ci al es
de i nmi gr aci n que det en an a ext ranj er os i l egal es , angl os que s e enc ont ra ban c omo
una pequea mi nor a en un i nst i t ut o del val l e, est adouni dens es mej i c anos que no s ab an
habl ar es paol , y dems.

El pri mer da de cl as e daba a l os est udi ant es un pr ograma en el que se i ncl u a una
descr i pc i n paso a pas o d e sus proy ect os. El pr ogr ama, i nvi t aba ms que or denaba,
evi t aba el l enguaj e de l as exi genci as y us aba un t ono de expect at i vas pos i t i vas
( ser s. . . ) . En l os d as si gui ent es, Ri char dson l es pr oporci onaba una i nt ens a
i nst r ucci n s obr e c mo l l evar a cabo ent r evi st as, r econoc er paut as y esc ri bi r i nfor mes e
sus ex per i enc i as. En el aul a, di scut a c onc ept os r el evant es de s oci ol og a, hac a que l os
est udi ant es t r abaj ar an en gr upos par a apl i c ar es os c oncept os y l es daba c onsej os s obr e
sus pr ogres os. Ms que dar l a cl as e, i nt ent aba engr anar di sc usi ones en el aul a,
ut i l i zando l as ex peri enci as de l os est u di ant es par a ay udar l os a ent ender l as i de as
f undament al es.

Aunque l os est udi ant es res pond an bi en a est as t areas aut ent i cas, an ol a demas i ado a
t area esc ol ar. En 1983, Ri c har ds on empez a c ambi ar est a si t uaci n, pr oporci onando a
l os est udi ant es una ver dad er a sal i da par a s us es f uerz os. Comenz un arc hi vo con l a
i nvest i gaci n et nogr fi c a de l os est udi ant es y ac or d con un peri di c o l ocal pbl i c a
al gunos de l os r el at os que i ban r ec ogi endo. Tambi n compart i es e t ra baj o con l os
cursos s i gui ent es, po ni endo a s u al c ance l o que hab an obt eni do est udi ant es ant eri or es.

Al pri nci pi o l as t ar eas a vec es l es i nt i mi daban, per o una vez ve a que ot r os est udi ant es
hab an hec ho s e c onvenc an de que pod an i nt ent arl o. Conf orme s e i ban i nvol uc r ando en
el pr oy ect o, i ban ganando aut or i dad segn encont r aban sent i do a s u propi a c ul t ur a y
r egi n. La for ma de escr i bi r de l os est udi ant es mej or i nc re bl ement e, al i gual que s u
comprens i n l ect or a, su c omprensi n de conc ept os s oci ol gi c os y su capac i dad
obser vaci n, anl i s i s y s nt esi s. La ret enci n t i ende a s er mas fi rme, concl u a
Ri c hards on, c uando s e nos pr es ent an ej empl os que pr oporci o nan una conc l us i n, que
cuando se nos da si mpl ement e un c onc ept o y un ej empl o o dos que l o i l ust r an. La
aut oest i ma mej or c onf orme l os est u di ant es ganaban c onfi anz a en su pr o pi a c apac i dad
de ent ender conc ept os s ofi st i c ados, de apl i c ar es as i deas, de rec oger y anal i z ar dat os y
de comuni c ar sus pens ami ent os. Un nmer o c ada vez may or de es t udi ant es cons egu a
graduars e en s oci ol og a y en ot r os est udi os, y uno de el l os l l ego a obt ener l a c t edr a
del depart ament o de s oci ol og a en l a Tex as A&M Uni ver si t y. En 1999, Ri char dson y 350
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de sus est udi ant es publ i c ar on una r ec opi l aci n de sus t r abaj os en l a edi t o ri al Uni ver si t y
of Tex as Pr ess.

Par a Ri c har ds on, el may or l ogr o l l eg c on el ampl i o es pect r o de est udi ant es que
ex peri ment ar on una may or c onci enci a de l a ri c a herenc i a cul t ur al de l a regi n.
Conc l uy que l a experi enci a, f oment aba l a ac ept aci n de l a di ver si dad, un sent i do de
'l ugar ' hi st ri c o, y aument aba l a aut oest i ma.

Ri c hards on l l eg al val l e esper ando c ont i nuar su propi a i nvest i gac i n mi ent ras daba
ent r e oc ho y di ez c urs os al ao. En l ugar de c onsi der ar que hab a un c onfl i ct o ent r e
est as dos t ar eas, desc ubri que ambas, i nvest i gaci n y doc enci a, t en an que ver c on el
apr endi z aj e, y expl or l as f ormas de que el apr endi z aj e de pr ofes or es y el de
est udi ant es pod an benefi ci ars e uno del ot r o.

En l a Fac ul t ad de Di s eo de Rhode I sl and, l os est udi ant es de ar qui t ect ura de j ar di nes,
de ar qui t ect ur a y de di s eo i ndust ri al , t r adi ci onal ment e r eal i z an pr oyect os i ndi vi dual es
que defi enden ant e l a f ac ul t ad par a gr aduars e. La may or part e del t r ab aj o ( en l a
f ac ul t ad y en l a pr of esi n) se hac e de manera l i neal , apunt aba Charl i e Cannon. Los
arqui t ect os hac en s u part e, s e l o pas an a l os arqui t ect os de j ar di nes y a l os i ngeni er os
i ndust r i al es , per o hay muy poca i nt egrac i n de l as t r es pers pect i vas a l o l argo del
proc es o. l y s us c ol egas quer an ay udar a l os est udi ant es a apr ender a c ol abor ar, a
i nt egr ar di sci pl i nas, a i r ms al l de s us r eas de compet enc i a i nmedi at as, e i ncl us o
ay udar a def i ni r nuevas prct i cas par a que l a pr of esi n r efl ex i one ac erc a de c mo s e
hacen l os pr oyect os pbl i c os de enver gadur a - de qui n s on l as voc es que ac aban si endo
esc uchadas y cmo de una c acof on a de pal abr as e i deas s e puede obt ener al go
t angi bl e-. Ped a a s us est udi ant es que apr endi eran a cons i der ar en s us di s eos l os
as pect os ambi ent al es, s oci al es, ec onmi c os, c omuni t ari os y pol t i c os.

En el i nnovador est udi o que s ur gi - un curs o t ant o par a no gr aduados co mo par a
post gr aduados en di s eo i ndus t ri al y en ar qui t ect ura de edi fi ci os y de j ardi nes - Cannon
t om al gunas deci s i ones cl ave que modi fi c aron l a ex peri enc i a educ at i va de maner a
r adi cal . Pri mer o, c ambi papel de j uez de c i ert o pr oduct o fi nal por el de pr omot or y
as esor pers onal . Segundo, s e l as ar regl par a que l os est udi ant es t r abaj ar an en
col abor aci n en un gr an proy ect o compl ej o, compart i endo const ant ement e i deas e
i nf ormaci n de t odos sus c ampos de est udi o. Todo l o que aprend an est aba i nmerso en
el pr opsi t o de un fi n col ect i vo i nt er esant e, al go r eal ex per i ment ado de pr i mera mano.
Terc ero, l os ay udo a i nvest i gar di vers os asunt os soc i al es, ec onmi c os, ambi ent al es,
comuni t ari os y pol t i c os. Y l o ms i mport ant e, dej en l t i ma i nst anci a el cont r ol de l a
cl as e y el t r abaj o a l os est udi ant es - i nc l us o aunque l hubi er a el egi do el proy ect o que
i ban a hac er -.

Par a dej arl es es e c ont r ol , Cannon el i gi c ui dadosament e un pr oy ect o que at r aj er a a l os
est udi ant es . El pri mer d a de cl as e, i nt ent aba que t odos ent endi er an l a gr an ex i genci a
de t i empo a l a que se enfr ent aba y l a nec esi dad de col aborac i n dada l a nat ural eza del
proy ect o. Tambi n enf at i z aba que su t r abaj o er a r eal y que es o er a l o que marc aba l a
di f erenci a. Las i deas que gener ar an podr an s er i mpl ement adas en un pr oy ect o de
ver dad; y, l o ms i mport ant e, con sus ex pl or ac i ones pi oneras s obr e l a col aborac i n y l a
consi der aci n de pers pect i vas ml t i pl es, remodel ar an l a pr of esi n. Fi nal ment e, l os dej
deci di r si i ban a part i ci par o no en est a exi gent e, a menudo dura y agot ador a, per o
provec hosa ex per i enci a.

Conf orme avanz aba el s emest re, Cannon segua dej ando ms y ms r espons abi l i dad a
l os est udi ant es hast a que l l egar on a as umi r l a propi edad. Al pri nc i pi o expl i c aba muy
det al l adament e l o que deb an c ons egui r, per o post eri orment e f u e dej ando l os proc es os a
cargo de el l os. I nvi t aba a l os est udi ant es a el egi r un t e ma c oncr et o que pudi er an
ex pl or ar a f ondo ( c ual qui er c os a desde el art e de l a t i er r a a l as s ol uci o nes t cni cas )
En l o que quedaba de semest r e, c ada est udi ant e s e c onvi r t i en un ex pert o del aul a en
un ni c o t ema. Si nec esi t bamos saber al go sobr e l os pat rones mi gr at ori os de l as
serpi ent es de casc abel , sab amos qui n poda c ont r nos l o, expl i c aba Cannon. Una vez
l os est udi ant es t er mi naban s u i nvest i gaci n, l a l l eva ban al aul a, s e i nt er r og aban si n
pi edad unos a ot r os, y si nt et i z aban s us desc ubri mi ent os en unos c uant os t abl ones
grandes que quedaban per manent ement e ex puest os.

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Debi do a que par a el l os el t r abaj o en c ol aborac i n er a al go nuevo, Cannon pon a
cont i nuament e muc ho i nt er s en l os papel es c ambi ant es que deb an des empear:
promot or, t r ansc r i pt or, qui en s e as egur aba de que t odos f ormar an part e en el debat e, y
una o dos personas que s e oc upan del t enor emoci onal del gr upo. Ac ent uaba l a
neces i dad de r es pet ar el t r abaj o de l os dems, y l es rec or daba que t odos r emaban en
l a mi sma barc a, i nvest i gando as unt os de l os que s aban muy poc o.

Despus de c uat r o s emanas en l a bi bl i ot ec a y en el aul a, l os est udi ant es vi si t ar on el
l ugar f si c o del proy ect o - una propuest a par a un pl ant a de t rat ami ent o de r esi duos en el
puert o de New York, por ej empl o - y l uego se di er on una vuel t a por ot r os si t i os
r el aci onados: un vert eder o ur bano, un c ent r o de r eci cl aj e y el desp ac ho de unos
i ngeni er os que pr oduc an bi enes de c onsumo a part i r de mat eri al es rec i cl ados. Su
apr endi z aj e bas ado en l i br os, hac a not ar Cannon, de pr ont o se conect aba con l os
suci as que r es ul t an l as c os as sobre el t er r eno. Vi s i t ar on en aut omvi l l as barr i adas
l oc al es, mi r ar on en l i st i nes t el efni cos l a di st ri buci n de negoci os en el r ea y
est udi ar on mapas ar eos y de zona. Al fi nal de s us vi si t as, Cannon i nvi t a sei s o si et e
pers onas - act i vi st as de l a comuni dad, un def ens or del medi oambi ent e, pl ani fi c ador es,
arqui t ect os, art i st as e i nc l uso est udi ant es de ot r as f ac ul t ades - par a que se uni es en a
el l os dur ant e dos d as de l l uvi as de i deas par a generar pos i bl es s ol uci ones. Ped a de
sus est udi ant es que ex pl i cas en det al l adament e el ms i mpr esi onant e c onj unt o de
enfoques posi bl es, par a s umer gi rs e el l os mi s mos en el mar de l a i ndet er mi nac i n, y
sl o en el l t i mo d a cont empl ar l as i mpl i c ac i ones y combi nar sus pens ami ent os en
c onst el aci ones de i deas. Se l es ani maba a des ar r ol l ar i deas que r esul t ar an
f si c ament e t an di st i nt as unas de ot r as c omo f uer a posi bl e, expl i c aba Cannon, por l o
que podan empez ar a d arse cuent a de que ni nguna s ol uc i n, f uera de qui n f uera, er a
l a ni c a sol uci n posi bl e al probl ema.

Ent onces comenz aba l a Et apa de Pl an Maest r o. En es e punt o, ex pl i c aba Cannon, l os
encer r en una habi t aci n y di j e, " no es pr obab l e que ni nguna de l as i deas que hemos
t eni do hast a ahor a s ea l a res puest a adec uada; nec esi t amos des ar r ol l ar di r ect ri c es o
fi l os of as de di s eo para abordar est e t r abaj o y qui er o que dei s l a t al l a c on es as i deas
par a deci di r qu di r ecci n t omar el est udi o" . Les ped a que r es ol vi eran l o que s er a el
proy ect o del est udi o, y ent onc es me i ba de l a s al a. En ese moment o cr uc i al , l os
est udi ant es di s eaban el pr obl ema que abor dar an c ol ect i va ment e durant e l as s emanas
r est ant es del s emest re. Ahor a el curso l es per t enec e. Han us urpado mi pr obl ema
l i mi t ado, l o han r ef or mul ado y han def i ni do l os obj et i vos del est udi o. Por l t i mo,
consul t aban de nuevo a ex pert os ext r emos, el eg an l as part es i ndi vi dual es de l a
nar r at i va pri nc i pal a l as que c ada uno s e dedi car a, y c ompar t an el t r abaj o unos c on
ot ros.

Los est udi ant es no cumpl an muc hos de l os est ndares t r adi ci onal es de un est udi o de
di s eo. No t en an t i emp o para hac er el t i po de t r abaj o ref i na do que l os est udi os ms
convenci onal es podr an pr oduci r en s er i e. Si n embar go, aprend an a t r abaj ar
col ect i vament e, a i nvest i gar y a c ons i der ar una mul t i t ud de as unt os r el aci onados,
i ncl ui dos l os ambi ent al es, a s opes ar ml t i pl es pers pect i vas y a def i ni r l a nat ur al ez a de
l os probl emas. Cannon r edef i ni l o que que r a que apr endi eran l os est udi ant es de l as
cl as es y l uego i deo una ex peri enc i a que favor eci l a cons ec uci n de es os obj et i vos,
dej ando de l ado c onvenci onal i s mos s obre l o que l os est udi ant es deb an acomet er.

Los pr of es or es que s on muy ef ect i vos di s ean mej or es experi enci as de apr endi zaj e par a
sus est udi ant es, en part e debi do a que c onc i ben l a enseanza c omo f oment o del
apr endi z aj e. Todo l o que hac en t i ene s u r azn de ser en su gr an pr eoc upaci n por el
desar r ol l o de s us est udi ant es y l a compr ensi n de cmo s e l l eva a c abo. Si guen poc as
t r adi ci ones a ci egas y saben r econoc er cundo l os c ambi os en el curso c onvenci onal
son t ant o neces ari os c omo posi bl es. La doc ena del f r ai l e puede ay udar nos a r ec ordar
qu pr egunt ar cuando pl aneamos un curs o, pero si esper amos aprender de l as pr ct i c as
y del modo de pensar de prof es or es muy efect i vos, debemos hac er al go ms que
convert i r nos en ex pert os de l a rut i na apl i cando y per f ecci onando al gn model o her edado
aun cuando proc es a de l os mej or es -. Debemos ut i l i z ar sus enf oques par a qu e nos
ay uden a c onst r ui r nuest ro pr opi o ent endi mi ent o sobr e l os buenos ent or nos par a el
apr endi z aj e, y el es p ri t u adapt at i vo y l a habi l i dad para cons egui r dej ar a un l ado l os
convenci onal i s mos i nhi bi dor es en l a bs queda de s ol uci ones mej ores.
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4. Qu e spe ran de sus e st udi a nte s?

Cl aude St eel e s e enf r ent a un pr obl ema que s e nos ha pr es ent ado a muc hos de
nosot r os en nuest ras aul as. El psi c l ogo soci al de St anf ord s ab a de l os amar gos
est er eot i pos que af i rman que a l os est udi ant es af r o est adouni dens es e hi spanos por l o
gener al no l es va bi en en l a uni vers i dad, y que l as muj er es no pueden c on l os est udi os
de mat emt i c as ni c on l os de f si c a. Tambi n c onoc a l as est adst i c as naci onal es que
al i ment aban est os prej ui ci os: en t odo el pas, l a fr ec uenc i a de l os est udi ant es que no
super an l os c urs os de acces o, es may or par a l os af roest adouni dens es e hi spanos que
par a el r est o, mi ent r as que poc as muj er es l l egan a c onvert i rs e en mat emt i cas o f si c as.
St eel e, no obst ant e, se negaba a acept ar c ual qui er a de l as dos ex pl i c aci ones, l a s exi st a
o l a rac i st a, de est a i nqui et ant e paut a.

Sab a que l a l ar ga noc he del r aci s mo, el s exi smo, l a segregaci n y l a di scr i mi naci n
hab a dej ado su i mpr ont a. L a gent e que se enf r ent a r epet i dament e a mens aj es que
mant i enen que son i nf eri ores en ci ert a cl as e de act i vi dad ( el t rabaj o esc ol ar, por
ej empl o), a menudo dec i de abandonarl a y di ri gi r su vi da haci a ot r a part e. Adems, es
ms pr obabl e que l os ni os negros e hi s panos s e enc uent r en c on escuel as de menor
cal i dad y con una pr epar ac i n i nadec uada par a ent rar en l a uni ver si dad, c omparados
con s us i gual es eur o est adouni dens es . No obs t ant e, ni nguno de esos fact or es expl i c a
por qu c omo gr upo (c on numer os as exc epc i ones i ndi vi dual es ) l os est udi ant es af r o
est adouni dens es de c l ase medi a y al t a, i ncl ui dos l os bi en pr epar ados, ambi c i osos y
segur os de sus pos i bi l i dades, van a l a zaga de gr upos si mi l ares de est udi ant es eur o
est adouni dens es.

Podr a ser, empez a pr egunt arse el psi c l ogo de St anf or d, que l os est er eot i pos
soci al es negat i vos t odav a mant uvi er an i nf l uenci a en sus pobl aci ones dest i no, i ncl us o
cuando t ant o l as mi nor as t ni c as c omo l as muj er es l os rec haz ar an de maner a
consci ent e
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? St eel e sos pec haba que as ocur r a. Adems, c onj et ur -y a que s us
evi denc i as apunt aban a est a s or pr endent e c oncl usi n- que l os est er eot i pos negat i vos a
vec es ej erc an una may or i nfl uenc i a en l os est udi ant es c on ms c onfi anz a del mundo,
l os que no hab an i nt eri ori z ado s ent i mi ent o de i nfer i ori dad al guno, que a menudo
gozaban de una exc el ent e pr epar aci n y que de ver dad l es i mport aba que
ac admi c ament e l es f uera bi en.

Teori z que c uando l as v ct i mas de est er eot i pos negat i vos s e enfr ent an a una t area en
l a que el prej ui ci o popul ar di ce que no s on muy buenas, per o que no obst ant e qui er en
hacer y cr een que s on c apac es de hac er, aun as no pueden esc apar de l a sombr a de
l as cr eenci as que l as r odean. Si l a t area es especi al ment e di f ci l y l as pr es i ona, es a
pres i n l es des enc adenar , c omo m ni mo en el ni vel subc onsci ent e, l a r ememor aci n del
est er eot i po. Si no c onsi go r esol ver st e pr obl ema, podr an pens ar, ot r as personas
cr eer n que l a c r eenc i a popul ar es ci ert a. Cuant o ms l es pr eoc upe quedar bi en en es e
domi ni o, ms pr obabl e s er que l es i nc omode es e pens ami ent o. Como m ni mo, l as
di st r aer en l a peor de l as si t uac i ones, l as es pol ear a c omprobar l o equi voc ado del
prej ui ci o popul ar. En cual qui er c as o, s u c onc i enc i a del est er eot i po negat i vo aade un
ni vel de ans i edad al que ot r os no t i enen nec esi dad de enf rent ars e, y l a t ensi n

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Al plantear esta pregunta, Steel e se enfrentaba a las ideas que Kenneth Clark haba desarrollado ent re
1930 y 1950, y que Thurgood Marshall haba utilizado en su alegato ant e el Tribunal Supremo en el famoso
caso de desegregaci n de 1954, Brown vs. fhe Board of Education ofTopeka. Clark haba defendido que
debi do a que nuestra sociedad racista haba discriminado a los ni os negros e incluso l os haba segregado
en escuel as aparte, se les haba enseado que eran inferi ores. Racismo y discriminacin, tal como lo
expres Earl Warren en su famosa sentencia del caso Brown, generaron en las vctimas del prej uicio un
sentimiento de inferi ori dad... que pudo afectar a sus emociones y a sus mentes de manera que es poco
probable que alguna vez pueda ser reparado. En pocas pal abras, la teora de Clark mantena que si la
sociedad te dice continuament e que eres inferior, es fcil que acabes creyndolo. Mientras que Steele
reconoca esta infl uencia, tambin vea que la mayora de los estudiantes afroestadouni denses con que se
encontraba tenan un fuerte sentimiento de autoestima, y simplemente diri gan sus energas hacia dominios
distintos de los acadmicos. Su investigacin, no obstante, busc explicar l os resultados de los que
permanecan ligados al domini o, que seguan luchando pero que a menudo fallaban.
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r esul t ant e r et ras a y empeor a el r endi mi ent o, l o que a su vez pr oduce i ncl uso ms
angust i a, provoc a r ememorac i ones adi ci onal es, et c.

St eel e sab a, por ej empl o, que numeros os est udi os hab an most r ado que l as muj er es
ri nden i gual de bi en que l os hombr es en mat emt i cas hast a c i ert o ni vel de di fi c ul t ad.
Ms al l de es e umbr al , l a may or a de l as muj er es s acan r es ul t ados ms baj os. Durant e
dcadas, muc hos hombr es cul t os concl uy eron que al go hab a en el gner o c apaz de
ex pl i c ar l as di f er enci as. No obst ant e, St eel e ar gument que t ant o h ombr es c omo
muj er es empi ez an a s ent i r al go de ansi edad c uando s e enf r ent an a probl emas de
mat emt i cas di f c i l es que desean r esol ver, pero para l os hombr es esa ansi edad pr ocede
de l os mi smos pr obl emas de mat emt i cas . Por el cont r ari o, l as muj er es c omi enz an a
enfr ent ars e a una car ga ext ra en el moment o en que l a t ensi n i ni ci al di s par a el
r ecuer do del est ereot i po negat i vo: Qu pi ens an de m l os dems, y qu t engo que
hacer par a demost rarl es que est n equi vocados ?. St eel e l l am a est e s ent i mi ent o
vul ner abi l i dad al est er eot i po y ex pl i c que aparec e a menudo c uando l os i ndi vi du os
si ent en que podr an s er j uz gados o t r at ados en t r mi nos del est er eot i po negat i vo, o
cuando pudi er an hac er al go que c onf i rmara ese est er eot i po en l as ment es de l os que
l es r odean.

La may or a de l as muj er es, al i nt ent ar ref ut ar el pr ej ui ci o comn sobr e s u c apac i dad,
suf ren i ncl uso ms ansi edad, es pec i al ment e si ponen l o mej or de el l as mi s mas par a que
l es vay a bi en en mat emt i cas y Cr een en al guna medi da que s on capac es. St eel e l o di j o
hace poc o: A una pers ona t i ene que i mport ar l e un domi ni o par a vers e pert ur bada por l a
posi bi l i dad de ser obj et o de est er eot i po en l . As , una muj er a l a que l e van bi en l as
mat emt i cas en el bachi l l erat o y en l os pri mer os aos de car r er a uni ver si t ar i a, o un
est udi ant e negr o excel ent e en c ual qui er asi gnat ur a, pueden soar con un f ut ur o en l a
di sci pl i na, per o s on es os sueos l os que est i mul an l o que St eel e denomi naba l a
preoc upac i n vi gi l ant e de que s u f ut uro puede quedar compr omet i do por l a per c epci n y
el t r at o que s u grupo r eci be de l a s oci edad. Cuant o ms se pr eoc upen ms vul ner abl es
sern a l a amenaza del est er eot i po, y es el x i t o y no el fr ac as o l a c ausa de s u
preoc upac i n.

St eel e y ot r os i nvest i gador es desc ubri er on que s i pod an evi t ar que l as personas
cr eyes en que ot r os podr an est ar obs er vndol as c on l as l ent es de un est er eot i po
negat i vo, s e podr a cambi ar de for ma not abl e l o que es as pers onas l l egan a l ogr ar.
St eel e vi o, por ej empl o, que s i odi a c onvenc er a l as muj er es que s e pr es ent aban a
ex menes di f ci l es de mat emt i c as de que t odos l os que t en an que ver c on l a pr ueba
as um an que l o har an i gual de bi en que l os hombr es, ent onc es l o cons egu an
38
. En ot r o
ex peri ment o, l y Jos hua Arons on l l evar on a es t udi ant es negr os a s u l aborat ori o de
St anf or d y l es hi ci eron pr egunt as de l a part e ver bal del Gradu at e Rec or d Ex ami nat i on
39
.
A un gr upo l e di j er on que l as pregunt as busc aban c omprobar su c apaci dad ver bal ; a un
segundo grupo, que era una t ar ea de l abor at ori o ut i l i z ada par a est u di ar l a maner a
gener al en l a que s e r esuel ven det ermi nados pr obl emas , sugi ri endo as que nada t en a
que ver con s u i nt el i genci a. Es e cambi o senci l l o en l a ex pl i c aci n hi z o que l os
r esul t ados f uer an c ompl et ament e di st i nt os . Los est udi ant es que pens aban que s u
capac i dad ver bal es t aba en c uest i n l o hi ci eron bas t ant e peor, y es o que ambos grupos
pres ent aban f or maci ones i ndi st i ngui bl es.
40


38
Utiliz la parte ms avanzada de matemticas del Graduate Record Examination para comprobar dos
grupos equi valentes de muj eres, ambos con buenas notas en cursos de matemticas de uni versidad. Para
un grupo no hizo nada especial, y ese grupo lo hizo mucho peor en el examen que sus equi val entes
masculinos. Al otro grupo, lo convenci antes del examen de que no habra diferencias de gnero, y no
hubo ninguna. Vase Cl aude M. Steele, Thin Ice: "Stereotype Threat" and Black College St udents (August
1999); disponibl e en <http://www.theatlantic.com/issues/99aug/9908stereotype.htm>.
39
El GRE {Graduate Record Examination) es una prueba normalizada que se usa para el acceso a los
ttulos uni versitari os de postgrado en los Estados Uni dos. Es similar en muchos aspectos a las SAT, ya que
tambin est administrada por el Educational Testing Service y sus formulari os son parecidos, si bien el
GRE est diseado para un ni vel educati vo diferente. [N. del T].
40
No obstante, eran los estudiant es los que pensaban que se trataba de una prueba de capacidad de
razonamiento sobre los estereotipos raciales? Aparentemente as era. Los investigadores pasaron a ambos
grupos un juego de palabras en el que faltaban dos letras en cada una de las pal abras de una larga lista.
Podan completar cada palabra de vari as formas correctas, algunas de las cuales tenan conexiones con el
concepto de raza. Los estudiant es que crean que sus capacidades estaban siendo escrutadas utilizaron las
40

Los i nvest i gador es de St anfor d i nc l us o desc ubr i er on que pod an c rear una amenaz a de
est er eot i po en personas que t r adi ci onal ment e se hab an enf r ent ado ni c ament e a
i mgenes soci al es posi t i vas de s mi s mos en al gn domi ni o. Los hombr es bl a nc os, por
ej empl o, no s e enf r ent an a l a cr eenci a popul ar de que a s u t i po no l e va bi en en
mat emt i cas. Aun as , l os i nvest i gadores c ons eguan que est udi ant es var ones eur o
est adouni dens es c on buenas not as en c urs os avanz ados de mat emt i c as ri ndi er an
menos en un ex amen di f c i l si senc i l l ament e l es dec an que l os est udi ant es asi t i cos por
l o gener al hac an mej or el ex amen que l os est udi ant es bl anc os . De r epent e, t ambi n
el l os s e enf r ent aban a l a posi bi l i dad de que si t r opez aban en el examen, ot r os podr an
consi der arl os i nf er i or es res pect o a al gn ot ro c ol ect i vo.
41


Qu si gni f i ca est a i nvest i gaci n y c mo s e r el aci ona con el est udi o de l os pr of esor es
al t ament e ef ect i vos ? Par ece c onect ars e con un debat e que a menudo apar ec e ent r e l a
cl as e de pr ofes or es de nuest r o est udi o y al gunos de s us col egas. De l a si gui ent e f orma:
si cr ees en l os r umores ac admi c os que i nvade n l os c ampus de muc has uni vers i dades,
l a mej or manera de f or j ars e una r eput aci n de buen doc ent e - o al menos de c onsegui r
unas buenas punt uac i ones en l as enc uest as de l os est udi ant es - es ofr ec er un curs o
ni mi o que exi j a a l os est udi ant es poc a dedi cac i n.

Al gunos pr of esor es est n c onvenci dos de que el cami no par a l l egar a c ons egui r l os
gal ar dones doc ent es est pavi ment ado c on est ndares y ex pect at i vas de baj o ni vel y de
que su pr opi o r echaz o a c ompr omet ers e con al go as es l a expl i c aci n de l os mi s er abl es
r esul t ados que c osec han en l as val or aci ones de l os est udi ant es. Si n embar go, el t rabaj o
que est os psi c l ogos s oci al es han r eal i z ado s obr e l a vul nerabi l i dad al est e r eot i po y
nuest r a i nvest i gaci n s obre l os pr ofes or es muy efect i vos c uest i onan s eri ament e est as
ex pl i c aci ones s i mpl es.

Ut i l i z ando c ual qui er uni dad de me di da r azonabl e, l os mej or es pr o f esor es es per an ms
de sus es t udi ant es, pero t ambi n enc ont ramos a muc hos prof es or es con menos xi t o
que i nt ent an r et ar a sus est udi ant es con una c ant i dad de t r abaj o ex ager ada. Par a est as
pers onas, pedi r a l os est udi ant es que hagan ms, a menudo ac aba r es ul t ando en not as
ms baj as y qui zs menos apr endi z aj e, por que l os est udi ant es ac aban ex haust os y
of endi dos. Es fc i l , con est os ej empl os, l l egar a l a concl usi n de que l os r umor es son
ci ert os, per o est a conc l us i n no t i ene en c uent a al gunos punt os i mport ant es, y
f r ecuent ement e hace c aer en un er ror t ant o a pr ofes or es novel es como a
ex peri ment ados. Por qu al gunos pr of esor es es per an ms y l ogr an que l os est udi ant es
l o consi gan con gr an s at i s f acci n, mi ent r as que ot r os f al l an mi s er abl ement e en al c anz ar
l o que el l os c ons i der an ms al t os est ndar es ? Hay al go que di st i nga l a nat ur al ez a
de es e ms es perado por nuest r os s uj et os ? Los prof es ores c on ms xi t o t rat an l as
t areas de f orma di st i nt a, o pos een al guna ot r a c ual i dad que pueda expl i c ar l os
r esul t ados que obt i enen? Enc ont r amos que l o que gu a l os l ogros de l os mej or es
prof es ores y de sus est udi ant es es una r ed c ompl ej a de c r eenc i as, c oncepc i ones,
act i t udes y pr ct i cas. La f ort al eza de cada hebr a de l a r ed depende de t odas l as dems
hebr as. Separ adas unas de ot r as, hast a pod an parec er t ri vi a l es y s uper f i ci al es. Par a
ent ender l o que c onvi ert e en exc epc i onal una doc enci a, debemos conoc er l as hebr as

letras para compl etar muchas ms pal abras con signi ficado racial que el otro grupo. Vase Claude M.
Steele, nota 2.
41
Cuando Margaret Shih y sus col egas de Harvard abordaron el asunto, examinaron l a posible relacin
entre estereotipos negati vos y positi vos. Las creencias populares mantienen que las muj eres son floj as en
matemticas, mient ras que los estadouni denses de origen asitico son buenos en ellas. Qu ocurre
entonces con l as muj eres estadounidenses de origen asitico? Los investigadores de Harvard pasaron una
prueba de matemticas a tres grupos de mujeres estadouni denses de origen asitico estudiantes de
uni versidad. Antes de cada prueba pedan a las mujeres que rellenasen un cuestionari o sobre s mismas y
sobre asuntos estudi antiles generales. Para el primer grupo, insertaron una pregunt a suelta para recordarles
su origen tnico. Al segundo grupo no se le haca esa pregunt a, pero inclua una que les recordaba su
gnero, mientras que el tercer grupo no tena ninguna de l as dos. Aunque l os tres grupos deberan haber
obteni do resultados idnticos, el que inclua el sutil recordatori o del ori gen tnico lo hizo sustancialmente
mejor que los otros dos, mientras que l as estudi antes con l a pregunta del gnero fueron las que peor l o
hicieron. Margaret Shih, Todd L. Pittinsky y Nalini Ambady, Stereotype Susceptibility: Identity Salience and
Shifts in Quantati ve Performance, Psychological Science 10 (1999): 80-83.
41
i ndi vi dual es y cmo s e al i ment an unas a ot r as. Comenc emos con una s er i e de act i t udes
y t endenci as que s i r ven de bas e al buen hac er de l os pr of esor es.

Pri mer o, l os mej ores pr of esor es t end an a buscar y apr eci ar el val or i ndi vi dual de cada
est udi ant e. Ms que s epar arl os en ga nador es y per dedor es, geni os y z oquet es, buenos
y mal os est udi ant es, busc aban l as c apaci dades que c ual qui er pers ona pudi er a poner
sobr e l a mesa. Pal Baker, el ex i t os o pr ofes or de art e dramt i c o de Tex as, l o dec a en
r epet i das ocas i ones: Cada est udi ant e es ni c o y pr oporc i ona cont ri buci ones que nadi e
ms puede aport ar.

Segundo, y st a es l a pr i mera c onexi n c on l a i nvest i gaci n s obre est er eot i pos, t en an
una enor me fe en l a c apaci dad de l os est udi ant es par a c onsegui r l o que l es pr opon an.
El t r abaj o de St eel e podr a ay udar nos a c ompr ender l a c arga ext r a a l a que se enf rent a
cual qui er a que ha si do el bl anc o de al gunos est ereot i pos negat i vos omni pres ent es, y l a
es pec i al ment e oner os a c arga que s e pres ent a a l as est udi ant es en al gunas asi gnat ur as
y que acar r ean en cual qui er act i vi dad acadmi ca l os af ro est adouni dens es y al gunas
ot ras mi nor as -c ar gas que l a mayor a de l os var ones bl anc os no suf r en en nuest r a
soci edad-. Ni ngn ot ro us o de l os desc ubr i mi ent os de St eel e deber a di st r aernos del
si gni fi c ado de es e mens aj e pr i nc i pal . Si n embar go, s u i nvest i gac i n y l os r es ul t ados de
ot ras r ef uerzan t ambi n un punt o cl ave que s al e en nuest ras conver sac i ones c on
prof es ores muy efect i vos: l os est udi ant es mant endr n su i l usi n medi ant e ex pect at i vas
posi t i vas que sean gen ui nas, est i mul ant es pero real i st as, y que t omen en s eri o s u
t r abaj o.

Hace unos c uant os aos Geof f rey Cohn, uno de l os c ol egas de St eel e, l l ev a c abo una
ex peri enci a que dec a muc ho s obr e l o que aqu est oy ex poni endo. Pi di a est udi ant es
bri l l ant es de St anf or d, t ant o bl anc os c omo negr os, que l e mandas en ens ay os sobre s u
prof es or f avor i t o par a s u posi bl e i ncl usi n en una r evi st a. Quer a s aber qu cl as e de
r eal i ment aci n podr a r es ul t ar ms est i mul ant e, y par a el l o pi di a c ada uno de l os
est udi ant es que vol vi es e a l os poc os d as para rec abar al gu na r es puest a sobr e sus
es f uerz os. Par a dej ar c l ar o a l os est udi ant es (si bi en s ubc onsci ent ement e) que l os
as esor es conoc er an s u r az a, s ac una f ot o Pol ar oi d de c ada persona y l a gr ap a l a
port ada del ens ayo.

Cuando vol vi er on a por l a real i ment aci n, Cohen el i gi t r es est r at e gi as di f er ent es. En
una vers i n, senci l l ament e di j o a l os est udi ant es l o que no er a c or rect o en sus ens ay os.
En ot ra, l es hi zo al gunos el ogi os ant es de c ual qui er c r t i c a. Se di o c uent a de q ue
i ndependi ent ement e de l o que hi c i er a, al gunos est udi ant es s e i ban a cas a y r et oc aban
sus ens ay os; ot r os nunc a vol v an, per o l a est r at egi a de real i ment aci n no afect a
cunt os o qu est udi ant es vol v an. Tambi n se di o c uent a de que ni nguna de l as dos
est rat egi as ani maba a muc hos est udi ant es negr os a res ponder, mi ent r as que l os
est udi ant es bl ancos normal ment e vol v an con c ual qui er a de l as dos.

Cohen r az on que l a amenaz a del est ereot i po haba l l evado a l a mayor a de s uj et os
negr os a pensar que s us va l or aci ones s e bas aban en el pr ej ui ci o de que l os af r o
est adouni dens es no es cr i ben bi en. Si n embar go, l os eur oest adouni dens es acept aron l os
consej os por el val or que most raban. Par a c ompr obar est a t eor a, t uvo que enc ont r ar
al guna maner a de r educ i r l as di st anci as y c onsegui r que l os est udi ant es negr os
confi ar an en s us r ecomendaci ones . Empez a deci rl es que l a r evi st a mant en a
est ndares al t os, per o que c on al gunas r evi si ones podr an al c anz ar l os . Como di j o
St eel e, es a est r at egi a, l a c ombi naci n de est ndar es al t os y s eguri dad, fue par a l os
est udi ant es de l a mi nor a c omo agua en s ec ano, un bl samo muy nec esi t ado, per o rar a
vez rec i bi do. Est o dej aba cl aro que no ser an j uz gados por al gn est er eot i po negat i vo
si no medi ant e al t os est ndar es, y que s u ment or t en a aut nt i c a c onfi anza en que
podr an dar l a t al l a a l a hor a de c umpl i rl os. Con est a t ercer a est rat egi a del ment or, l os
est udi ant es negros s e l l e var on sus ens ay os a c asa, t uvi e r on en c uent a l as
r ecomendaci ones, y r egr es ar on c on un t r abaj o de muc ha ms c al i dad que el previ o.
42


Los mej or es pr of esor es sol an ut i l i zar el t erc er mt odo con t odos sus est udi ant es.
Est abl ec an es t ndar es al t os y most r aban una gr an c onfi anza en l a c apac i dad de s us
est udi ant es para al c anz arl os. Y es a c onfi anz a no er a l o ni c o; sal a de un c ont ext o de

42
Claude M. Steele, Thin Ice: "Stereotype Threat" and Black College Students: nota 2.
42
al go ms que est aba r es pal dado por l a i nvest i gaci n sobre est er eot i pos. Debi do a que
est os pr of es or es ent end an que el mi edo y l a ansi edad pueden r educ i r l a c apac i dad de
r azonar, pr omov an el est mul o i nt el ect ual y l a c uri osi dad en l ugar d e l a pr eoc upac i n y
l a duda r el aci onadas c on l a obt enci n de una buena not a. Es e es f uerzo era pat ent e
en t odo l o que hac an, i ncl uy endo l a maner a de c al i f i c ar a s us est udi ant es , un asunt o
que t r at ar con ms det al l e en el l t i mo c apt ul o. Mi ent r as ot r os pon an el nfas i s en l a
cant i dad de t rabaj o con l a que pod an agobi ar, l as personas del est udi o hac an hi nc api
en l a c apaci dad de pr oduc i r obras de art e o de er udi ci n exc epci onal es, de r az onar
corr ect a y c ui dados ament e, de compr en der as unt os y pr obl emas c ompl ej os, de r ecoger y
ut i l i zar evi denci as, de r es ol ver pr obl emas, y de t odo es o que cual qui era de l os mej or es
erudi t os, pr of esi onal es y ar t i st as en su c ampo podan hac er fuer a del c urs o. El ms
en manos de est as personas fl u a des de l os ms al t os est n dares i nt el ect ual es,
art st i c os y mor al es, y no desde l as ex i genci as que s l o t i enen s ent i do en el c ont ext o de
est ar mat ri c ul ado en una uni vers i dad. Qui er o s aber , nos di j o un est u di ant e, que l as
t areas me benef i ci an pers onal e i nt el ect ual ment e y que no l as hago s ol ament e por
exi genc i a de l a f ac ul t ad o por l a not a.

La confi anz a en l os est udi ant es depend a t ambi n del r echaz o que hi c i er a el pr ofes or
del poder que t en a sob r e el l os. Los educ ador es que es t udi amos i nvi t aban a l os
est udi ant es a pers egui r obj et i vos ambi ci os os y l es pr omet an ay uda par a c ons egui rl os,
per o l es dej aban el c ont r ol de s u pr opi a educ aci n, evi t ando c ual qui er s ensac i n de
di ri gi r l as t r opas en una dura bat al l a. Ent onc es, el ms er a t ant o una pr omes a que
hac an (est o es l o que s er i s c apac es de apr ender/ c ons egui r en est a cl as e) como un
conj unt o de expect at i vas. Mi ent r as l os pr ofes or es a vec es parec an c asi i nc apac es de
i magi nar que s us est udi ant es no pudi es en r az onar o act uar al ms al t o ni vel , t a mpoc o s e
pod an i magi nar f orz an do a nadi e a hac er l o. Lo que t t raes a est a cl as e es a t i mi smo
y t u des eo de part i ci par, sol a dec i r Pal Bak er a sus es t udi ant es, y l o que t hagas
aqu depender en l t i ma i nst anci a de es o.
43


La c onf i anz a, el r ec haz o del poder y el est abl eci mi ent o de es t ndar es que r epr es ent en
obj et i vos aut nt i c os en l ugar de t ar eas pur ament e esc ol ar es s on c os as que est aban muy
pres ent es en l a c l as e de pr ogr amas que s ol an ut i l i zar l os mej or es pro f es ores. Est e
pr ograma promet edor, t al y como l o apodamos, t en a t r es part es pri nc i pal es. Pri mer a,
el i nst ruc t or dej aba muy cl aras l as promes as u oport uni dades que of r ec a el c urso a l os
est udi ant es. Qu t i po de pr egunt as podr a ay udarl es a r es ponder ? Qu c l as e de
capac i dades i nt el ect ual es, f si c as, emoc i onal es o s oc i al es podr a ayudarl es a
desar r ol l ar? Es a s ecci n r epres ent aba una i nvi t aci n a un gr an banquet e, dando a l os
est udi ant es una enor me sensac i n de c ont r ol s obr e su acept aci n. Segunda, el pr ofes or
ex pl i c aba l o que l os est udi ant es podr an hac er par a c ons egui r esas pr omes as
( ant eri orment e conoci das c omo r equi si t os ), evi t ando el l enguaj e de l as exi genc i as, y
proporci onando nuevame nt e a l os est udi ant es una sens aci n de c ont r ol s obr e s u pr opi a
educ aci n. El l os pod an deci di r pers egui r l os obj et i vos por s mi smos, si n mat r i cul ars e
en l a as i gnat ur a, per o si deci d an permanec er en l a c l as e, neces i t ar an hac er al gunas
cos as para c onsegui rl os. Terc er a, el pr ograma r es um a l a maner a como el i ns t r uct or y
l os est udi ant es ent ender an l a nat ur al eza y el pr ogres o del aprendi z aj e. E ra muc ho ms
que una exposi c i n de nor mas par a l a obt enci n de l as cal i fi c aci ones; er a el pri nci pi o de
un di l ogo en el que t ant o est udi ant es c omo i nst r uct or es ex pl oraban l a f orma de
ent ender el aprendi z aj e, pudi endo as t ant o unos c omo ot r os i r aj ust ndos e s obr e l a
marc ha y eval uar al f i nal del c urs o l a nat ural ez a del apr endi z aj e. Debi do a que l os
est udi ant es c onoc an el pr ograma al pri nci pi o del curs o, s e c onver t a en una i nf l uenci a
poder osa a l a hor a de est abl ec er est ndar es al t os y de ani mar a l as pers onas a
consegui rl os.

Por l t i mo, l a c onfi anza f unc i onaba por que er a r eal i st a. Ex i g a una apr eci aci n
ambi c i os a pero honest a de l o que una persona s er a c apaz de hac er, y es o nec es i t aba
una c ompr ensi n sof i st i c ada t ant o de l os i ndi vi duos c omo de l as f uerzas soc i al es que
pod an i nf l ui r en l a act uac i n de l os est udi ant es. Nos encont r amos con pr of esor es que
se t omaban muc has mol est i as par a expl or ar el apr endi z aj e de s us est udi ant es, par a
anal i z ar c ui dados ament e su t r abaj o, para r efl exi onar en pr of undi dad sobr e qu y cmo
pueden apr ender pers onas di st i nt as, e i ncl us o par a di sear t ar eas i ndi vi dual es

43
Pal Baker, Integration of Abilities: Exercises for Creativo Growth (New Orl eans: Anchorage Press, 1977),
pgi na 4.
43
aj ust adas a l as neces i dades, l os i nt er es es y l as c apac i dades real es pr es ent es en cada
est udi ant e. I ncl uso en cl as es grandes donde s e hac a i mposi bl e conoc er a t odos y cada
uno de l os est udi ant es, busc aban panor mi c as col ect i vas que l es ay udas en a pens ar en
l os t i pos de est udi ant es que pobl aban s us aul as.

El xi t o del anl i si s de l os pr of es or es -y st e es aqu el punt o cl ave - desc ansa en una
comprens i n bast ant e prof unda de l as f uerz as ex t er nas que pod an det ermi nar el xi t o
ac admi c o. Poc os de est os pr of es or es t an ext r aor di nari os sab an al go del t r abaj o de
Cl aude St eel e cuando c omenz amos el est udi o ( aunque al gunos ms se han i nt er esado
por l des de ent onc es ), per o t odos el l os par ec an c ompr ender que l o que i nf l u a en
qui n hac a y qu cos as en l a uni ver si dad i ba mucho ms al l que ua i nt el i genci a
nat i va, y que en oc asi ones l as medi das c onvenc i onal es de l o mej or y l o ms bri l l ant e
f al l aban a l a hor a de det ect ar a est udi ant es c on un t al ent o exc epc i onal . Por ej empl o,
cuando compart i mos el r el at o de Cohe n con pers onas aj enas al est udi o, muc has
argument aban c omo l o ex pr es una de el l as, si t i enes est udi ant es c omo l os est udi ant es
bl ancos de St anf or d, no i mport a cmo l es des l as cl as es . Par a est as pers onas, el
sec ret o de l a buena doc enci a er a si mpl ement e enc ont r arse c on est udi ant es bri l l ant es.

Por el c ont rari o, l os pr of es or es r eal ment e excepci onal es s e i nt er es a ban por un anl i si s
que ven a a s er al go as : muchas son l as c osas que han c ondi c i onado a l a mayor a de
l os est udi ant es de St anf ord par a s er acadmi cament e exc el ent es, i ncl ui das s u posi ci n
soci al y l os aos de habi t uaci n en esc uel as exi gent es y f uert ement e compet i t i vas.
Adems, di r an, por l o gener al es os est udi ant es han c onoci do pocas amenaz as del
est er eot i po que l es hay an podi do hac er desc onf i ar de un buen cons ej o. Muchos de el l os
han pas ado t oda su vi da ac admi c a envuel t os en gr andes expect at i vas y pl ena
confi anz a en s us capaci dades. Si en el ex peri ment o de Cohen no apar ec e di f er enci a
al guna segn el t i po de r eal i ment aci n r eci bi da por el l os , di j o un prof es or, es
si mpl ement e por que t enan un depsi t o rebos ant e de s eguri dad en el que beber.
Fact or es ext er nos del pas ado hab an ay udado a model ar s u xi t o, y f ac t or es ext er nos
que el i nst r uct or pod a i dear eran c apac es de pr oduc i r ahor a una gr an di f er enc i a, y a
f uer a est i mul ando a l os es t udi ant es que nunc a haban rec i bi do demasi ada ay ud a, o
pert ur bando a l os est udi ant es que y a t en an muc has vent aj as .

La perc epci n de que f act ores ext er nos s produc en di f erenci as y l a f rt i l c omprensi n
de cmo funci onan al gunas de es as fuerz as ay udaban a proporci onar a nuest r os suj et os
l a capaci dad de es per ar ms y cons egui rl o. En gener al , buscaban di amant es en br ut o,
se t omaban en s eri o a t odos s us est udi ant es, y t r at aban a t odos y c ada uno de el l os c on
r espet o. Cuando hac an s uger enc i as, pod an convencer a s us est udi ant es c on el pes o
absol ut o de s u si nc eri dad -una s er i edad naci da de l as perc epci ones aqu desc ri t as y de
su di l i genci a par a l l egar a c onoc er a sus est udi ant es- de que su c r t i c a no pr et end a
j uz gar el al ma ni l a val a c omo s er humano de nadi e. En l ugar de eso, bas aban s u c r t i c a
en l os ms al t os est ndar es del mej or pens ami ent o ci ent fi c o, ac admi c o o art st i co, y l a
hac an no por que el pr ofes or c onsi der as e i nf er i or al est u di ant e, s i no por que c re a n
fi r mement e que el est udi ant e t en a l a c apac i dad de apr ovec har l a s uger enci a. Mi ent r as
al gunos de sus c ol egas opt a ban por t rabaj ar sl o c on una vers i n convenci onal del
mej or y el ms bri l l ant e, e i ncl us o en oc asi ones habl aban c on des prec i o de est udi ant es
con hi st ori al es di f erent es (como el dec ano que c onoc i mos que habl aba en t rmi nos
peyor at i vos de l a val i dez ac admi c a y l a c apac i dad i nt el ec t ual de l os est udi ant es c hi nos
graduados que habl aban i ngl s c on un f uert e acent o ext ranj er o, o l a pr of es ora de
i ngl s c ri ada en New Engl and que nos di j o que s us est udi ant es er an i nc apaces de
apr ender debi do a sus acent os puebl er i nos ), l os mej or es pr ofes or es t en an una vi si n
ms pr of unda de l a cal i dad es enci al que l es permi t a mant ener una f e enor me en l as
capac i dades de s us est udi ant es. Er an es a f e y esa vi si n l as que gui aban s us pr ct i c as.

Est o no qui er e s ugeri r que l os pr of es or es que est udi amos pens as en que t odos l os
est udi ant es pod an hac er c ual qui er c os a. Most raban cl ar ament e una buena di s posi ci n
par a, si s e daba el c as o, deci r a l os est u di ant es que c r ean que l es c onven a ms un
campo de est udi o di st i nt o al de l a medi c i na, o al de l a i nt er pr et ac i n o al que mer e. Aun
en est os cas os daban es e c ons ej o c on c ar i o y humi l dad, a l a vez que rec onoc an que
l os prej ui ci os s oci al es pueden nubl ar y mol dear con f aci l i dad l as c oncl usi ones ms
r aci onal es. Nuest r as i deas sobr e qui n t i ene que est ar en l a uni vers i dad, nos di j o un
prof es or, a menudo se ar r ai gan en pr ej ui c i os basados en l a cl as e, l a proc edenc i a e
i ncl us o el l enguaj e si n menci onar l os r aci st as o t ni c os -. Cuando j uzgo l a i donei dad de
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l os est udi ant es par a pas ar al si gui ent e ni vel de est udi o en mi c ampo - l o que hago cada
vez que pongo una not a o ac ons ej o a una est udi ant e sobre s u car r era-, t engo que
cerci or arme de que he apr ovec hado c ual qui er medi o par a c omprobarl a, por i nsi gni f i cant e
que s ea, par a l l egar a una deci s i n c or r ect a a part i r de dat os c or r ect os y un
r azonami ent o cor r ec t o. Por t ant o, debo pr eoc upar me del t i po de ex menes que pl ant eo,
de c mo i nt er pret ar l os res ul t ados de es as pruebas y de cual qui er ot ra c osa que podr a
ut i l i zar para "c al i fi c ar" a un est udi ant e.

Cuando l os est udi ant es t enan di f i cul t ades en el aul a, l os me j or es pr of es or es busc aban
pri mer o l os pr obl emas en s us pr opi os c urs os en l ugar de en l a pr epar aci n o l a
i nt el i genci a de sus es t udi ant es. Se pr e gunt aban c mo es per aban que reacci on asen l os
est udi ant es en s us c ursos, qu podr an hacer par a el abor ar a part i r de l as fasc i nac i ones
que pod an ya exi st i r, y cmo podr an super ar l as di f i c ul t ades t ant o de mot i vac i n c omo
de c omprensi n. I dent i fi c aban c ui dados ament e l os pr obl emas de apr endi zaj e de l os
est udi ant es que pod an res ol ver s e, y c onst r u an par a el l os maner a s si s t emt i c as par a
que l os s uperas en. He pensado muc ho en l os l ugar es donde mi s est udi ant es pueden
encont r ars e c on l as may or es di f i c ul t ades de c ompr ens i n, nos di j o Suhai l Hanna, un
prof es or de i ngl s con mucho xi t o de Pennsyl vani a. Qui er o s aber l o qu e l es va a
par ec er ext r ao y l o que l es va a par ec er fami l i ar, y as podr hacer un es f uerz o ext r a
par a c onect ar ambas cos as .

Qu i mpl i c a t odo est o en t rmi nos de prct i cas es pec fi c as ? Si gni fi c a que l os mej or es
prof es ores evi t aban l as pr uebas c on f ech a pr ef i j ada por ser demasi ado ar bi t r ari as, por
est ar demasi ado l i gadas a l a mat eri a y por no r efl ej ar l a maner a c omo f unci ona c asi t odo
en l a vi da? Para al gunos, cl ar ament e s ; par a ot r os, no. Al gunos pr ofes or es pon an a
sus est udi ant es exmenes de l os que se hacen en c asa, mi ent r as que ot r os l es daban
t odo el t i empo que nec esi t as en par a t er mi nar el exa men f i nal . La mayor a nunc a
hab an ut i l i z ado l a pr ct i c a habi t ual de qui t ar punt os a l os t r abaj os ent r egados c on
r et r as o, aunque al gunos de el l os s l o hab an hec ho (l as e ms s obr e est o en el l t i mo
capt ul o). Doy a mi s est udi ant es c ont rol s obr e s us pr opi as vi das , nos di j o una
pers ona. Si el l os gast an ms t i empo, deben ser consci ent es de que est n gast ndol o
del r est o de t i empo de s u vi da. Deben des ar r ol l ar un sent i do de l a r es pons abi l i dad par a
con el l os mi s mos.

La magi a no res i de, no obst ant e, en ni nguna de est as pr ct i c as. No puedo hac er ms
hi nc api en l a si mpl e per o magn fi c a noc i n de que l a cl ave par a compr ender l a mej or
docenci a no puede enc ont r ars e en r egl as o pr ct i cas conc r et as, si no en l as act i t udes de
l os pr ofes or es, en su f e en l a c apaci dad de l ogro de s us est udi ant es, en s u
predi s posi ci n a t omar en s er i o a s us est udi ant es y dej arl os que asuman el c ont r ol
sobr e s u pr opi a educ aci n, y en su c ompr omi s o en c onsegui r que t odos l os cri t eri os y
prct i cas s urj an de obj et i vos de apr endi zaj e bsi c os y del r espet o y el ac uerdo mut uo
ent r e est udi ant es y prof es ores .

La prof es ora nos di j o el pri mer d a, nos rel at un est udi ant e s obre un as unt o que
omos r epet i das veces, que l a el ecci n est aba en nues t ras manos. Nadi e nos pondr a
una pi st ol a en l a c abez a para obl i gar nos a cons egui r una educ aci n. . . Sab amos que
el l a quer a ay udarnos, no c ont rol ar nos, y es o me di o una enorme confi anz a en que me
podr a i r r eal ment e bi en.

Tuve una vez una pr of es or a, nos di j o, por el cont rar i o, ot ro est udi ant e, que pensaba
que er a un r egal o de l os di oses para el mundo aca dmi co. . . el l a c re a que er a muy
exi gent e, per o en ver dad l o ni co que hac a era i ns ul t ar a di es t r a y s i ni est r a a l os
est udi ant es. Un est udi ant e l e pr egunt cmo podr a escr i bi r mej or un a rt cul o y el l a l e
di j o, 'no pr es umas de que puedes escr i bi r un art cul o mej or que st e. No er es l o
sufi ci ent ement e i nt el i gent e'. Eso, s enci l l ament e, no es de r eci bo , concl uy . Los
mej or es pr ofes or es que he t eni do si empr e t e hac an sent i r bi en c ont i go mi sma y con t us
capac i dades.

Paul Baker dec a con f r ec uenc i a a sus est udi ant es, el pri nci pal obj et i vo del curs o es el
desar r ol l o de personas cr eat i vas, pr oporci onn dol es confi anza en el l as mi s mas. No
45
vamos a i nt ent ar met er os en ni nguna c l as e de mol de; al r evs, est amos i nt e nt ando
ay udar os a que sal gi s.
44


Sus an Wi l t s hi r e, una pr of es or a de c l s i cas de Vander bi l t , c apt un s ent i mi ent o que
esc uchamos a menudo. Sus cl as es, ex pl i caba el l a, er an, segn s u maner a de
ent ender l as, como un gr an banquet e que hab a pr eparado, y no quer a nada ms que
i nvi t ar a s us est udi ant es a que oc upar an s u l ugar en l a mesa. Mi ent r as ot r os podr an
di ri gi rs e a l os es t udi ant es con l a f i r meza de un sar gent o de i nst r ucci n, o c omo si
est uvi er an r et ndol os a un duel o, l os mej ores prof es ores of r ec an past as y ni mo en
cada c l as e.


Espe rar m s de l os e st udi ante s con nota s baj a s


Los est udi ant es de ci enci as bi ol gi cas de l a Nor t hwest ern Uni ver si t y t i enen que hac er
en s egundo c urs o una asi gnat ur a anual que proporci ona l a base de t odo su t rabaj o
post eri or en l a di sci pl i na. Es pas o obl i gado par a cons egui r el t t ul o y acc eder a l a
f ac ul t ad de medi ci na y, c on el t i empo, s e ha ganado una r eput aci n de expe ri enci a
exi gent e y, a vec es, agot adora. Los prof es or es har n not ar, a menudo c on orgul l o, que
l a not a pr omedi o de l a asi gnat ur a s uel e ser, c omo mni mo, medi a l et r a ms baj a que l a
not a medi a c ol ect i va de l os est udi ant es de l a cl as e. Ms de t resc i ent as pers onas s e
mat ri c ul an en l a asi gnat ur a, y t res veces por semana se api an en una gr an s al a de
confer enci as par a esc uchar a un des f i l e de ci ent f i c os pr es ent ar t emas di vers os.
Tambi n asi st en a ses i ones de l abor at or i o t odas l as s emanas.

Cuando Lar ry Pi nt o c omenz a dar l a as i gnat ur a a pr i nc i pi os de l os novent a, l y s us
col egas es t aban pr eoc upados c on un pat r n gener al que hab an obs er vado. Muy poc os
est udi ant es, si es que haba al guno, af roest adouni denses, hi s panos o amer i canos
nat i vos cons egu an al go ms al t o que una C en est a as i gnat ura, y l a mayor a
sus pend an. Cuando mi raban el ex pedi ent e c ompl et o de est os est udi ant es, s e
encont r aban c on c al i f i cac i ones SAT, not as de bac hi l l erat o y ot r as c r e denci al es que
suger an que a est os est udi ant es l es hab a i do bast ant e bi en. Nort hwest er n t i ene unas
f uert es exi genci as de acces o y t odos el l os haban cumpl i do esos r equi si t os, pero an
as s uspendan Bi ol og a B10 en proporci ones al armant es. Adems, Pi nt o averi gu que
exi st an di fer enci as si mi l ares ent re af r oest adouni denses y ot r os est udi ant es en l a
may or a de l as uni ver si dades ms s el ect i vas.

Pi nt o c onoc a el si gni fi c ado de es as ci f r as. Qui ero que mi s l abor at or i os de
i nvest i gaci n s ean una part e r epr es ent at i va de l a s oci edad, di j o, per o no l o s ern si
segment os compl et os de l a pobl aci n s e enf r ent an a obst c ul os i ns uper abl es. Debi do a
que era obl i gat or i o s uper ar l a as i gnat ur a par a acceder a l a f acul t ad de medi ci na, est a
brec ha i mpl i c aba que muy poc os est udi ant es de l as mi nor as l l egar an a ser mdi c os. l
y sus col egas r ec haz aban l a ex pl i cac i n r aci st a de est os hec hos y c omenz aron a busc ar
ot ras r espuest as. Fi nal ment e, di er on con el t rabaj o de St eel e y con l as i deas y
progr amas que el mat emt i c o Ur i Tr ei s man hab a pr epar ado en Berk el ey y en l a
Uni ver si t y of Texas en Aust i n. Tr ei sman se haba e ncont r ado c on t endenc i as s i mi l a r es
en c l c ul o ent re l os est udi ant es af r oest adouni dens es, y hab a c err a do gr an part e de l a
brec ha c on un progr ama que i nvi t aba a l os est u di ant es de l as mi nor as a asi st i r a grupos
de t rabaj o de exc el enci a en l ugar de a cl as es de repas o. Las t eor as y l a i nvest i gaci n
de St eel e si n duda daban c r di t o a una acci n c ont r ai nt ui t i va como st a. Si est os
est udi ant es est aban ri ndi endo poc o d ebi do a que padec an l a vul nera bi l i dad al
est er eot i po - al go que apar ent ement e era as -, un pr ogr ama de r epas o s l o empeorar a
l as cos as, r ef orz ando l a noc i n de que l a soci edad pens aba que el l os no podr an
apr obar l a asi gnat ur a asi st i endo a l as c l as es normal es. En c ambi o, una i nvi t aci n a un
grupo de t r abaj o de exc el enci a pr o duci r a l o c ont r ari o, al ex pr es ar f e en que l os
est udi ant es podr an t ener xi t o con l os ms al t os est ndar es. Los bi l ogos se quedar on
i mpr esi onados cuando s upi er on de es t o, e i nmedi at ament e i dear on s u pr opi o progr ama
t i po- Tr ei sman, per o con al gunos c ambi os not abl es.


44
. Ibid., pgina 19.
46
En ot oo de 1997 i nvi t ar on a t odos l os est udi ant es de Bi ol og a B10 - i nc l uy endo l os
est udi ant es de l as mi nor as - a part i c i par en t al l er es de c onc ept os avanzados. Pi nt o hi z o
un es f uerz o especi al por l l egar a l as pobl aci ones de est udi ant es c omo l os de l as
mi nor as cuy o hi st ori al most r aba que l es i ba ms bi en mal en cl as e, di c i ndol es
es enc i al ment e que t en a gran confi anz a en s u c apaci dad par a acomet er con x i t o l as
t areas avanz adas. Si se unan al progr ama, quedar a con el l os s emanal ment e en grupos
de ci nc o o sei s par a abor dar pr obl emas de bi ol og a avanzados y conc ept ual ment e
suc ul ent os. Tr ei s man haba ut i l i z ado est udi ant es y a graduados par a f aci l i t ar es as
sesi ones, per o l os bi l ogos de Nort hwest er n, al t r abaj ar c on un pr ograma de post grado
pequeo, dec i di er on ut i l i z ar pr egr aduados cui dados ament e sel ecc i onados que hab an
cursado l a asi gnat ur a el ao ant eri or. Quer an est udi ant es a l os que l es hubi er a i do bi en
y que most rar an muc ha habi l i dad en el t rat o pers onal . Fi nal ment e pi di er on al c ent r o
de ay uda a l a doc enc i a que pr epar asen a est os es t udi ant es en t c ni cas avanz adas de
ay uda ( hac er pr egunt as en l ugar de ex pl i car ), y l uego s e r eun an c on est os ay udant es
una vez por s emana par a r evi s ar l os pr obl emas.

Los si gui ent es dos c ursos, l os bi l ogos l l evar on a cabo un ex per i ment o c ont r ol ado.
Acept ar on s l o a l a mi t ad de l os vol unt ar i os en el pr ograma. Wendi Bor n, una est udi ant e
graduada de psi c ol og a que t om el pr oyect o par a s u t esi s doct or al , hi z o grupos
r el aci onados por par ej as equi val ent es ent r e l os ac ept ados y l os exc l ui dos, y si gui l os
progr esos de l os dos grupos. Tambi n se as egur de que c ada gr upo de l os t al l er es
i mi t ara a l a s oci edad en s u conj unt o, normal ment e con uno o dos est udi ant es d e l as
mi nor as en c ada secc i n.
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Los est udi ant es del pr ograma hi c i er on t odo el t rabaj o que se es peraba de l os dems
est udi ant es, y s e j unt aban dos hor as s emanal es ms en sus t al l eres vol unt ari os. En
es as sesi ones, se es f orz aban c on el pr obl ema de l a semana, pel endos e c on c once pt os
y sus i mpl i c aci ones y apl i c aci ones. De vez en cuando Pi nt o se r euna c on l os ay udant es,
a veces a cenar en su c as a, y s egua el pr ogr es o del pr ogr ama Est u di ant es ens eaban a
est udi ant es. Se es f orz aban por abor dar pr obl emas aut nt i c os y f asci nant es en una
comuni dad de c ol egas con ment al i dad si mi l ar. Los ay udant es l l evaban a vec es comi da a
l as s esi ones e i nt ent aban cr ear un ambi ent e de c amar ader a. El pr ogr ama ex i g a un
ni vel de r az onami ent o s uperi or al del c urs o n ormal , per o t ambi n daba a l os est udi ant es
cont r ol s obr e su pr opi a educ aci n. El l os habl an s i do r ecl ut ados c on ent us i as mo par a el
progr ama, y t ambi n con un cl aro mens aj e de c onf i anz a en s u c apaci dad y c ri t eri o.

Los r es ul t ados f uer on asombr os ament e buenos par a t odos l os gr u pos t ni c os del
progr ama. Mi rando el t abl n de not as, l as c al i fi c aci ones de l os ex menes s ubi er on
sust anc i al ment e para t odos l os part i ci pant es, y l as di f erenc i as ent re gr upos t ni c os
desaparec i er on c asi por c ompl et o Super aron a sus par ej as equi val ent es aj enas al
progr ama. Adems, t ant o l os ay udant es como l os part i ci pant es en l os t al l eres most r ar on
un i nt ers consi der abl ement e may or por l as ci enci as bi ol gi c as que el r est o de
est udi ant es de l a cl ase. Los est udi ant es de l os t al l er es t ambi n di j er on que hab an
pasado menos t i empo t ot al dedi c ados a l a bi ol og a de l o que l o hi ci er on l os est udi ant es
aj enos al ex peri ment o, s ugi ri endo que el t i empo de t r abaj o por si s l o no pod a
ex pl i c ar l a mej or a. Qui z s l o ms not abl e f ue que l a mej or a si gui aument ado en gene r al
confor me avanz aba l a as i gnat ur a. El si gui ent e c urs o. Pi nt o y s us col egas repi t i er on el
ex peri ment o, est a vez c on un gr upo l i ger ament e ms numer oso, y obt uvi er on
prct i cament e l os mi smos res ul t ados. Des pus de dos aos de experi ment os
cont r ol ados, abri er on el pr ogr ama a t odos l os est udi ant es de l a cl as e. Si bi en no
vol vi er on a t ener un gr upo c ont rol si podan c ompar ar a l os part i ci pant es con l os que
el egan vol unt ari ament e no part i ci par y c on l os r egi st r os hi st r i cos de ot r os est udi ant es
con hi st ori al si mi l ar. Si gui er on vi endo l os mi s mos r es ul t ados f enome nal ment e posi t i vos.


I dea s fundamental e s sobre el aprendi zaj e

45
Debido a aos continuados de suspensos, el nmero de estudiant es de las minoras que se preocupaban
por matricularse en la asignatura haba dismi nuido gr adualmente. Por ell o, el programa acept a todos los
estudiant es de las minoras que se presentaron voluntari os y, para el propsito del estudi o, form parejas
con ellos con iguales histori ales -estudi antes de las minoras que haban cursado la asignatura en aos
anteri ores-. Tales comparaciones estaban justificadas debido a que la asignatura no haba cambiado
apreciabl emente y a que la seguan dando los mismos seis profesores.
47

Las c ual i dades y pr ct i c as exc epci onal es que hemos vi st o hast a aqu -l a vi si n de que
cada est udi ant e aport a al go espec i al , l a f e en l a capaci dad, l a conc ent rac i n en l os
r esul t ados, el r ec hazo del poder a f avor de l a c r eac i n de oport uni dades y el
r econoci mi ent o de que l os f act ores ext ernos s i mport an - descans an en una s l i da bas e
de i deas an ms f undament al es s obre l a nat ur al ez a y el si gni fi c ado del apr endi z aj e.
Di c ho s enc i l l ament e, l os mej or es pr of esor es c r een que el aprendi z aj e i nvol uc ra t ant o al
desar r ol l o pers onal c omo al i nt el ect ual , y que ni l a c apac i dad de pens ar ni l a cal i dad d e
una pers ona madura s on i nmut a bl es. Las pers onas pueden cambi ar, y es os c ambi os - no
sl o l a ac umul ac i n de i nf ormaci n- c onst i t uyen apr endi z aj e aut nt i c o. Ms que
cual qui er ot r a cos a, est e c onj unt o c ent r al de i deas es el que di st i ngue a l os pr of esor es
ms ef ect i vos de muchos de s us col egas.

Par a compr ender mej or est as i deas y s u c ont r ast e c on l as noc i ones c onvenci onal es,
vol vamos a un asunt o que comenz amos en el capt ul o 2. Rec ordemos que vi mos que
muc hos de l os i nst r uct or es c on poco xi t o pensaban en l a memor i a c omo una uni dad de
al mac enami ent o y en l a i nt el i genci a como l a c apac i dad de ut i l i zar l a i nf or maci n de es e
al mac n. Segn s u parec er, s enc i l l ament e, unas pers onas pos een grandes al macenes y
una gran c apaci dad para r ec uper ar y usar l os c ont eni dos de esos c ont enedor es, y ot r as
no. Debi do a que cr een que hay poc o, si es que hay al go, que se pueda hacer par a
ex pandi r y a sea l a memor i a o l a i nt el i genci a, c ons i der an que t ant o el l os c omo s us
col egas t i enen una r espons abi l i dad l i mi t ada en el l o. Par a al gunos, eso i mpl i c a que,
como l o expr es ar on bast ant es pers onas, deber an apart ars e del c ami no de l os
est udi ant es bri l l ant es, y st os apr ender n por s u c uent a. Par a l a mayo r a, si gni f i ca que
sl o nec esi t an s umi ni st r ar a l os est udi ant es bri l l ant es l a i nf ormaci n adecuada par a que
t omen dec i si ones c or rect as.

Cont r ast a c on est a manera de c ons i der ar l a i nt el i genci a l a de l os i nst r uct ores con ms
xi t o, y podemos c onsi der ar l as i mpl i c aci ones que t i enen t al es noci ones par a l a pr ct i c a
pedaggi ca. Si c r ees, t al y como nuest r os suj et os t endan a hacer, que l as personas
const r uy en model os de l a real i dad en l ugar de si mpl ement e al mac enar o abs or ber
conoc i mi ent os, es ms probabl e que t e pregu nt es c mo t i ene l ugar es e pr oc es o de
const r ucci n y c mo podr a mej orars e. Luego puedes pregunt ar t e c mo us an l as
pers onas es os model os y sus part es c onst i t uy ent es par a t omar deci s i ones y raz onar, y
cmo podr an des ar rol l ar f ormas ms efi c i ent es de hac erl o. Ya no si gues cent r ado en l a
capac i dad de r ec ordar i nfor mac i n, si no en r ec onoc er que l a c apaci dad de r ec ordar
aument a c on el i nc r ement o de l a compr ensi n y del us o de es e ent endi mi ent o par a
r azonar. Des de es t os punt os de vi st a, puedes empez ar a pr egunt art e c mo l os model os
ment al es y s u uso det er mi nan l a for ma de pens ar, act uar y s ent i r de l as pers onas, y s i , y
de qu f or ma, l os model os de l a r eal i dad, l as c apaci dades de r aci oci ni o, l as emo c i ones
y l as acci ones s e i nf l uy en ent r e s. Podr as i ncl uso pr egunt art e cmo l a gent e puede
ut i l i zar, c ont r ol ar e i ncl us o cambi ar s us emoc i ones, act i t udes y val or es, y cmo l os
hbi t os emoci onal es podr an det ermi nar l a capaci dad de c ompr ender y de apl i c ar
cual qui er ent endi mi ent o c on c ompasi n y amabi l i dad.

Lo que empi eza a apar ec er es un model o de educ aci n en el que l os que apr enden
hacen al go ms que acumul ar i nf ormaci n; l l evan a cabo cambi os en pr of undi dad,
t r ans f ormaci ones que af ect an t ant o a l as c ost umbr es emoci onal es y l os hbi t os de
pens ami ent o, c omo a l a capaci dad para c ont i nuar c r eci endo. Todo l o que apr endes ,
dec a a menudo Ral ph Lynn, i nfl uy e en qui n er es y l o que puedes hac er .

Ent onces, l os mej ores pr ofes or es des ar rol l an noci ones r i c as de l o que si gni fi c a
consegui r una educ aci n, i deas que est n f uert ement e i nt egr adas en sus c reenci as
sobr e l a capac i dad de l os humanos par a apr ender, cr ec er y cambi ar. Es as noci ones y
convi cci ones pr omet en gr andes l ogr os a l os est udi ant es, y es as promes as ej erc en una
poder osa i nfl uenci a en l as acci ones de l os est udi ant es . Tambi n pr oporci onan a l os
prof es ores una pr ofunda c omprens i n t ant o de l a nat ur al ez a del apr endi z aj e c omo de
l as c ondi ci ones en l as que es f ci l que pr os per e.

Esa c ompr ensi n l os habi l i t a par a c onsegui r l os mej ores ent or nos de apr endi zaj e, par a
dar f orma y r emodel ar, par a t omar deci s i ones c orr ec t as en cual qui er aspect o doc ent e y
par a r es ponder a l os pr obl emas con c reat i vi dad y efi c aci a. El x i t o al i ment a al xi t o.
Como l os mt odos f unci onan ay udando a l os est udi ant es a c onsegui r s us met as, l os
48
est udi ant es aument an su fe en sus i nst r uct or es, y esa c onfi anz a s e convi ert e en s us
mi smas f uerz as. Al fi nal , ni nguno de est os f act ores est s ol o. Todos s e al i ment an unos
a ot r os.

Est os pat rones s on l os ms s obres al i ent es en l os i nt ent os de f oment ar el des ar rol l o
t ant o i nt el ect ual c omo pers onal .

Desarr ol l o i ntel ectual

Muc hos pr of es ores ext r aor di nari os pi ensan en s us c ursos como f ormas de ay udar a l os
est udi ant es a apr ender a raz onar c on c or r ecci n y a que s e unan a una c onvers aci n
que br ot a ent r e pers onas c apac es de c ons egui rl o. Hay dos pregunt as en el c oraz n de
est e empeo: Qu habi l i dades de r azon ami ent o nec esi t arn t ener o des ar r ol l ar l os
est udi ant es par a r es ponder a l as pr egunt as que pl ant ea l a di sc i pl i na? Cmo puedo
cul t i var es os hbi t os de pensami ent o de for ma que l os l l even a ut i l i z ar c onst ant ement e
es as dest r ezas i nt el ect ual es ?

Las r es pues t as a l a pri mer a pr egunt a des af an c ual qui er s umari o s enci l l o. No t odas l as
di sci pl i nas ponen nf asi s en l as mi s mas capaci dades de r azonami ent o, per o ent r e l os
que ent r evi st amos emer gen al gunos pat r ones general es, i nvent ari os de r azonami ent o
que Ar nol d Arons, un f s i c o de l a Uni vers i t y of Was hi ngt on, rec ogi muy bi en. Ar ons
defend a que el pens ami ent o cr t i c o s upone, como m ni mo, un conj unt o de di ez
habi l i dades de raz onami ent o y hbi t os de pens ami ent o:

1. Pl ant ears e c onsc i ent ement e l as pr egunt as qu s abemos. . . ?, c mo
sabemos . . . ?, por qu ac ept amos o c r eemos. . . ?, c ul es l a evi denci a de. . . ?
cuando s e est udi a una part e de l a mat eri a o se i nt ent a res ol ver un pr obl ema.
2. Ser cl ara y ex pl ci t ament e consci ent e de l as l agunas en l a i nfor mac i n di s poni bl e.
Reconoc er que s e ha l l egado a ex t r aer una c oncl usi n o s e ha t omado una
deci si n en aus enci a de l a i nf ormaci n compl et a, y s er c apaz de t ol er ar l a
ambi gedad y l a f al t a de c ert eza. Rec onocer que uno est poni endo al go de f e
si n haber exami nado l as pr egunt as c mo s abemos. . . ? y por qu c r eemos. . . ?.
3. Di sc ri mi nar ent re obser vaci n e i nf erenci a, ent r e hec ho c omprobado y c onj et ur a
subsi gui ent e.
4. Reconoc er que l as pal a br as son s mbol os de l as i deas y no l as i deas mi smas.
Reconoc er l a neces i dad de ut i l i z ar sol o t r mi nos previ ament e defi ni dos,
enr ai z ados en l a experi enci a compart i da, par a f or mul ar una defi ni c i n nueva y
evi t ar ser c onf undi dos c on l a j er ga t cni c a.
5. Sondear l os s upuest os ( en part i c ul a r l os s upues t os i mpl c i t os, no art i c ul ados) que
hay t r as una l nea de r az onami ent o.
6. Ext r aer i nf er enc i as de l os dat os, obs er vac i ones u ot r as evi denci as, y r ec onoc e r
cundo no s e pueden hac er i nf er enci as sl i das. Est o s ubs ume un nmer o de
proc es os como el r az onami ent o el ement al con si l ogi smos ( por ej empl o, t r at ar con
proposi ci ones bsi c as del t i po si . . . ent onc es ), el r az onami ent o c on
corr el aci ones, el r eco noci mi ent o de c undo l as var i abl es rel evant es han s i do o no
cont r ol adas.
7. Ll evar a c abo r azonami ent o hi pot t i co - deduct i vo; es dec i r, dada una si t uaci n
concr et a, apl i c ar el conoci mi ent o r el evant e s obr e pr i nci pi os y r est ri cc i ones, y
vi s ual i z ar, de maner a abst r act a, l os res ul t ados pos i bl es que se pueden dar c on
l os di st i nt os c ambi os que s e puede i magi nar que s e i nt r oduzc an en el s i st ema.
8. Di st i ngui r ent r e raz onami ent o i nduct i vo y deduct i vo; es deci r, s er c onsci ent e de
cundo un ar gument o se c onst r uy e desde l o par t i c ul ar a l o gener al o des de l o
gener al a l o part i c ul ar.
9. Poner a pr ueba l as l neas pr opi as de r az onami ent o y l as c onc l us i ones par a ver s u
consi st enc i a i nt er na y des arr ol l ar l a aut oc onf i anz a i nt el ect ual .
10. Desar r ol l ar l a aut oc onc i enci a c or res pondi ent e que t i ene qu e ver c on el
pens ami ent o propi o y c on l os pr oc es os de r az onami ent o.
46



46
Arnold Arons, Critical Thinking and the Baccalaureat e Curricul um, Liberal Education 71(1985): 141-
157.

49
Cuando c ompart i mos est a l i st a c on mi embros de l as uni vers i dades de di f erent es
di sci pl i nas, si empr e t oc aba al guna fi bra s ens i bl e. Si no sab an qui n era Ar ons , muc hos
j ur aban que t en a que s er de su di sc i pl i na. Tant o l as pers onas del est udi o c omo l as
ext er nas a l r eacci onaban par eci do, per o con una di f er enc i a. Si ngul arment e, nuest r os
suj et os i dent i fi c aban ms a menudo esas mi smas ha bi l i dades de r az onami ent o c r t i c o
con l os obj et i vos de apr endi z aj e pri nci pal es de sus curs os. Si no se adher an a est a
l et ana de habi l i dades de r az onami ent o, er a que t en an una pr opi a. Adems, no
cont empl aban una separac i n l egt i ma ent r e l o que s upone aprender l os hec hos y
apr ender a r az onar c on es os hec hos. En l ugar de i nt ent ar ens ear a l os est udi ant es l os
hechos des provi st os de cual qui er r azonami ent o (c omo si l os i nst ruct or es pudi er an
senci l l ament e ver t er es os hec hos en el i nt er i or de l os est udi ant es ), l o que hac an er a
i nt egr ar l as ex pl i c aci ones con pregu nt as y pr obl emas.

Ent onces, l as r es puest as a l a segunda pregunt a c omi enz an c on una pal abra: pr ct i c a.
Pr oporci ona a l os est udi ant es muc has oport uni dades de ut i l i z ar sus habi l i dades de
r azonami ent o, dndol es l a pos i bi l i dad de enf r ent ars e a pr obl emas f asci nant es y a
desaf os a s u for ma de pens ar. Pedi r l es que c ons i der en l as i mpl i c aci ones de s u
pens ami ent o, l as i mpl i cac i ones par a el l os mi smos, par a l a f or ma como c ont empl an el
mundo, par a l os debat es pol t i c os, pa r a c uest i ones fi l os fi c as i mpor t ant es, o i ncl us o
par a asunt os mor al es o r el i gi os os. Tr at ar el c urso c omo una vent ana por l a c ual l os
est udi ant es pueden empezar a ver qu pr egunt as pl ant ea l a di sc i pl i na; qu i nf ormaci n,
qu i nvest i gaci ones y qu dest r ez as de r az onami ent o e mpl ea para r es ponder a es as
pregunt as; qu est ndar es i nt el ect ual es ut i l i z a para poner a pr ueba l as res puest as que
propone y para s opesar l as decl ar ac i ones c onf l i ct i vas s obr e l a real i dad. Ay udar a l os
est udi ant es a aprender a eval uar s u pr opi o t r abaj o ut i l i z ando es os est ndar es, a s er
consci ent es de cmo pi ensan en l a di sc i pl i na, y a compar ar es e r az onami ent o c on l a
maner a c omo s acan c oncl usi ones en ot r as di sci pl i nas. Pregunt ar l es s obr e s us
supos i ci ones y s obr e l os c onc ept os y evi denci as que empl ean en s u raz onami ent o.

Ken Seeski n, un prof es or de fi l os of a, pi de a l os est udi ant es que se pel een con asunt os
f undament al es de l a f i l osof a. Pers i gue c onvenc er a l os est udi ant es de que an mer ec e
l a pena l uchar por est as c uest i ones, que l as t eor as no son ant i guas r el i qui as s i no
post ur as sobre l as que aun pueden t omar part i do l as pers onas . l si t a a unos aut or es
f r ent e a ot r os, empar ej ando a c ada pens ador c on ot r o que mant i ene un punt o de vi st a
di f erent e. Por t ant o, f uerz a a l os est udi ant es no s ol o a aprender s i no a el egi r ent r e
Pl at n y Ar i st t el es. Ansel mo o Aqui no, Kant o Mi l l Si l os gr andes pens ador es s i nt i er on
l a exc i t ac i n de mant ener cont rover si as y r efut ar a oponent es , concl uy e Seesk n por
que no deber amos dej ar que l os est udi ant es pr ueben un poc o de l o mi smo?. Des de
est e punt o de vi st a, def ender al go gener a cont r overs i a, y l a c ont r over si a l evant a el
i nt ers
47
.

Seeski n y ot r os pr of es or es exc epc i onal es pi den a l os est udi ant es que adopt en y
defi endan una post ura en di scus i ones de aul a o en ens ay os y ot r as cl as es de pr oy ect os ,
per o no s e l o pi den s ol o para que r az onen co r r ect ament e y j uz gar ms t ar de s us
es f uerz os. Les pr oporci onan apoy o y c ri t i c a c onst r uct i va, r et ras an do cual qui er i nt ent o de
cal i f i car hast a que l os est udi ant es han t eni do un mont n de oport uni dades par a pr act i c ar
y rec i bi r r et r oal i ment ac i n. Est o i mpl i ca que deben permi t i r q ue sus est udi ant es
ex pr es en sus punt os de vi st a mi ent r as est n apren di endo Al gunos pr of es or es di c en
que no qui er en or habl ar a s us est udi ant es s obre una asi gnat ura por que no saben l o
sufi ci ent e, dec a un pr of es or. Per o y o si empr e pi ens o en l os pr ofes or es de pi ano;
nunc a mant endr an a s us est udi ant es l ej os del t ecl ado s i mpl ement e por que an no
puedan i nt er pret ar a Moz art . Segur o que t i en en que s oport ar un mont n de not as
equi voc adas, per o nunc a ec har an a nadi e de l a banquet a, ni s e negar an a dej ar l o t oc ar
hast a que de un modo u ot r o mej oras e.

Los pr ofes or es ef ect i vos deben el egi r cui dados ament e l as pr egunt as y l os t emas, y
sel ecci onar an con ms es mer o l as l ect ur as par a t odos. Prest an at enci n al t i po de
anl i si s que l os es t udi ant es t endr n que hac er en una t ar ea det ermi nada, y s ec uenci an
l a mat er i a par a da r a l os est udi ant es una opor t uni dad de const rui r sus habi l i dades:

47
Kennet h Seeskin, A Few Words about Teachi ng Intellectual History, The Cl ass Act (January 1996),
pgi na 1; disponibl e en <http://teach.northwestern.edu/ ClassAct_96Jan.html>.

50
pri mer o, l as l ect uras fc i l es; despus, l as ms di f ci l es. El i gen a menudo art cul os muy
mot i vadores par a l as l ec t ur as i ni c i al es y, ms que l i mi t ars e a hac er l i s t as de exi genci as,
pl ant ean pregunt as a l a maner a de c ual qui er buen moder ador, pr oponi endo l as t ar eas
como r ec urs os par a pers egui r es as c uest i ones. El l os no di sc ut en l as l ect uras c on l os
est udi ant es; l es dej an que s e empapen de l os asunt os, que t omen post ura, y que s aquen
de sus l ect ur as el ement os par a ar gument ar y r es ol ver pr obl emas. Los prof es ores ms
ef ect i vos evi t an, al i gual que har an c on una pl aga, l a s empi t erna pr egunt a pref eri da:
Qui n me c uent a l o que di c e est e art c ul o?.

Por l t i mo, l os mej ores educ ador es ens ean c on f r ecuenci a a s us est udi ant es a l eer l os
mat eri al es. Ral ph Lynn des arr ol l r ut i nas gener al es para most rar a l os es t udi ant es c mo
ex ami nar y anal i z ar un l i br o ant es de l eer l o. Ot r os ens ean a sus est udi ant es a
r econoc er ar gument os, a di st i ngui r ent r e evi denci as y c onc l usi ones, a c ompr ender l a
cl as e de evi denc i a apor t ada ( por ej empl o i nfer i da u obs er vada), a r ec onoc er que l os
ac uer dos y des ac uer dos pueden surgi r t ant o en l as cr eenci as como en l as act i t udes, a
ent ender qu t i po de pr egunt as nec esi t an f or mul ars e par a cada cl ase de evi denci a y
desac uerdo, a i dent i fi c ar s upuest os y a ex pl or ar l as i mpl i cac i ones de l as concl us i ones.
Los est udi ant es no apr enden a l eer l os art c ul os er udi t os en l a esc uel a pri mar i a, nos
di j o un pr ofes or, pero des pus de es e ni vel educat i vo nor mal ment e r ec i ben poc a
i nst r ucci n s obr e cmo l eer .

Desarr ol l o per sonal

Jeanet t e Nor den s e ha i nt eres ado dur ant e muc ho t i empo por ay udar a sus est udi ant es
de medi ci na a adqui r i r habi l i dades de r azonami ent o c l ni co excepci onal es. Con ese fi n,
l os ay uda a c ompr ender una enor me c ant i dad de mat eri al y a des arr ol l ar l a c apaci dad de
ut i l i zar esa i nf ormaci n para hac er di agnst i c os . En l os exmenes, pl ant ea a l os
est udi ant es cas os r eal es y l es pr egunt a c uest i ones cl ni c ament e i mpor t ant es s obr e l os
cas os, cuest i ones que dan c u ent a del pr oc eso de raz o nami ent o que neces i t ar n c omo
mdi c os. Por ej empl o, en l ugar de pr egunt arl es s l o por l os hec hos , podr a pr egunt ar
t ambi n, Cul es son l as dos hi pt esi s ms pr obabl es ? y Por qu l o cr ees as ?.
Cada prueba es gl obal , y l a fi nal puede aport ar una part e i mport ant e a l a cal i fi c aci n,
dando as oport uni dades a l os est udi ant es para apr ender de s us er r or es.

No obs t ant e, a pri nci pi os de l os novent a empez a d ars e c uent a de que una educ aci n
as , si bi en nec esari a, era i ns ufi ci ent e. Desc ubri que muc hos de s us f ut ur os mdi c os
t enan di f i c ul t ades enor mes al enf rent ars e a l a muert e y a l as emoci ones i nt ens as de
paci ent es y f ami l i ar es. A menudo no c ons egu an darse c uent a de que l os mi embr os
super vi vi ent es de l a f ami l i a t ambi n neces i t aban at enc i n, o desc onoc an l as f ormas
apr opi adas par a ex pr es ar s u compasi n. Se enc ont r con un i nqui et ant e n mer o de
r esi dent es y mdi c os que s e r ef ugi aban en un gl i do di st anci ami ent o mi ent r as muert e y
mori bundos se ac u mul aban a s u al r ededor. La gent e s e c onvert a a s us oj os en
mani f est aci ones de enf ermedades en l ugar de en s eres humanos que es t n s uf ri endo
pesadi l l as repl et as de dol or y mi edo. Nor den er a c onsci ent e del al armant e nmer o de
est udi ant es de medi ci na, r esi dent es y mdi c os j venes en ej erci ci o que esc apaban de
l as r eal i dades de s u prof esi n medi ant e el abus o de drogas o r ecur ri endo al sui ci di o,
cul pndos e a menudo a s mi smos por cual qui er muert e que t uvi era l ugar dur ant e su
guar di a.

Nor den sab a que no pod a ensear a l as pers onas a s er compasi vas, per o s pod a
ay udarl os a ex pr es ar l a c ompasi n, a enf r ent ars e a sus pr opi os mi edos y demoni os, y a
ay udar a ot r os c on di gni dad, c omprensi n e i nt ers. Sus est udi ant es, cr e a el l a, s e
mat ri c ul aban en medi c i na porque l es i mport aba el suf ri mi ent o de ot ros humanos;
si mpl ement e nec esi t aban ayuda en el manej o de s us emoci ones, en apr ender c mo y
cundo t ender l a mano a ot r as personas, i nc l uy endo l as f ami l i as de s us paci ent es. A
medi da que i ban i ndagando en l as ci enci as y l a mec ni c a del c uer po humano,
neces i t aban det eners e de vez en c uando y dars e c uent a de que l a pers ona de l a c ama
del hos pi t al no era s l o un cas o cl ni c o est i mul ant e, si no un s er humano c on t emor es,
ambi c i ones, ansi edades par i ent es y s er es queri dos. Nec esi t aban enf rent arse a su pr opi a
nat ur al ez a mort al y a l a f r agi l i dad de l a c ondi ci n humana, a una r eal i dad en l a que l a
gent e muer e, y a una pr of esi n que debe pr eoc upars e por s anar y por ay udar a l as
pers onas y sus f ami l i as a af ront ar l o i nevi t abl e con di gni dad y s osi ego.

51
Par a enf r ent ars e a est os ret os, Norden t om cl ases para aprender a dar c ons uel o en l a
afl i cc i n, e i nt r oduj o hor as pers onal es en sus curs os. En uno de l os pri mer os d as
pers onal es, di o a cada est udi ant e t r es t ar j et as y l es pi di que esc ri bi eran una as pi r aci n
suy a en una de el l as, el nombre de al gui en a qui en aman en ot r a, y un t al ent o que
apr eci en en l a t erc er a. Luego pi di a l os est udi ant es que pus i er an boc a abaj o s us
t arj et as en sus pupi t r es mi ent r as el l a pas eaba ent r e el l os ar r ebat ndol es al gunas y
t i r ndol as a l a papel er a par a i l ust rar l as real i dades a l as que f r ec uent ement e s e
enfr ent ar n sus paci ent es: un t al ent o, una ambi ci n o una pers ona queri da que se i ba
par a si empre
48
. Habl aba a l os est udi ant es s obre l as r es puest as adec uadas en moment os
de pr of undo pes ar, y l os i nt r oduc a en l as pr ct i c as y l os conc ept os del cons uel o en l a
afl i cc i n. Ot r os d as i nvi t aba a f ami l i ar es de l os paci ent es di funt os par a di sc ut i r c mo
l es haban t r at ado l os m di c os mi ent r as s u pari ent e est a ba enf ermo. Las personas
t r aan f ot ogr af as, pel cul as fami l i ar es y ot ros r ec uer dos, y compart an sus enc uent r os
con l a pr of esi n mdi c a en moment os de mxi ma t ensi n.

Par a hac er si t i o a est e desar r ol l o per s onal en l as c l as es de neuroanat om a, el l a dej aba
de di sc ut i r part e de l a mat eri a que si empr e hab a i nc l ui do en s us c l as es, haci endo que
l os est udi ant es l eyer an ms fuer a el aul a. Las omi si ones no r edu j er on su apr endi z aj e.
Todav a most r aban gr an confi anz a a l a hor a de res ponder pr egunt as de neur oanat om a
en l os Tri bunal es Naci onal es y s eguan s ac ando res ul t ados buensi mos en l as
r ot ac i ones de neur ol oga c l ni ca en el t erc er ao de l a fac ul t ad de medi c i na. Norden
segu a poni ndol es exmenes exi gent es bas ados en c as os que r equer an l o mxi mo de
l a memor i a, compr ensi n y apl i c ac i n al anl i si s, l a s nt es i s y l a eval uaci n, ex menes
que s us est udi ant es desc ri b an c omo l os ms dur os a l os que s e enf rent aron en l a
f ac ul t ad de medi c i na des de el punt o de vi st a i nt el ect ual . En l ugar de det raerl os de l o
que apr endan s obr e l as est r uct uras y oper aci ones del c er ebro, de l as enf ermedades
que pueden acos arl o y de l as r es puest as mdi cas apr opi adas, l as s esi ones perso nal es
proporci onar on a l os est udi ant es un c ont ext o ms r i co en el que c ompr ender y r ec ordar
l os hechos, y un c onvi nc ent e i nc ent i vo para hac erl o.

Nor den no es l a ni c a que vi o l o acert ado de c onc ent r ars e t ant o en el des ar rol l o
pers onal como en el i nt el ect ual de sus est udi ant es. Un nmero c a da vez may or de
f ac ul t ades de medi ci na i ncor por a ambos as pect os en s u preparac i n mdi c a. En el ni vel
de grado, enc ont ramos ci ent fi c os y humani st as que ped an a sus est udi ant es que
af ront as en as unt os de j ust i ci a, que des enc adenas en l os poder es del as ombro y l a
f asci naci n por el uni vers o y que s e c ent r as e n t ant o en el ej erc i ci o del comport ami ent o
t i c o como en l a c apac i d ad de j uz gar apl i c ando l os mt o dos de l as ci enci as. Muc hos de
nuest r os s uj et os est aban i nt er esados en el des ar r ol l o personal de sus est udi ant es, en
i nvest i gar l o que s i gni fi c a s er humano, en ayudar a s us est udi ant es a des ar rol l ar l a
capac i dad de ej erc er l a c ompasi n, en rec onocer l as f uerz as emoci onal es que model an
l as vi das de l os est udi ant es y en pl ant ear l a ms poderos a de l as pr egunt as mor al es,
Qu habr as hec ho t ?.

Jeanet t e Nor den pl ant eaba que cada di sci pl i na puede enc ont r ar v as de enf r ent ar a l os
est udi ant es con pr egunt as sobr e su i dent i dad como s eres humanos . En un curs o de
hi st ori a de Sudamri c a, nos di j o el l a, el i nst ruct or poda ut i l i z ar l as des apar i ci ones
oc ur ri das dur ant e l os gobi er nos mi l i t ar es de Br asi l y Ar gent i na para que l os est udi ant es
se enf r ent en a l as r es ponsabi l i dades humanas ant e est as at r oci dades, y pi ens en qu
podr an hac er en una si t uaci n si mi l ar . Al gunos hi st ori ador es c reen que el cl ero en
Br asi l cont ri buy a que l os c asos fuer an menos al c ondenar l os r apt os. st a es una
magn fi c a oport uni dad, apunt Nor den, par a pr egunt ar a l os est udi ant es l o que
pi ensan de l a gent e que adopt a una post ur a val i ent e en cont r a de l a r epr esi n, y si el l os
podr an hac er l o mi s mo. En una c l ase de ast r onoma, dec a, el pr of es or podr a ut i l i z ar
l a f amos a f r ase de John Bar r ow 'c ada uno de l os nc l eos de c ar bono de nuest r os
cuer pos s e ori gi n en l as est r el l as ', par a gener ar una di sc usi n sobr e c mo s e s i ent en
l os est udi ant es part e i nt egrant e del cos mos.

Ann Woodwort h y sus col egas del depart ament o de t eat r o de Nort hwest er n ens ean
i nt erpr et aci n como un est udi o de l a nat ural eza humana en l ugar de s i mpl ement e c omo

48
Por razones logsticas, ella en ocasiones pide a los estudiantes que tomen una de las cartas al azar e
imaginad que lo que hay en la carta lo habis "perdido".

52
el apr endi zaj e de papel es y l a puest a a punt o de pr oducci ones. A menudo adopt an un
enfoque de l ecci n de maest r o que es apl i cabl e a c ampos t an di ver sos c omo
mat emt i cas y der ec ho. Para l as c l as es de i nt r o ducc i n han desar r ol l ado un c onj unt o de
ex pl or aci ones par a ayudar a l os est udi ant es a ex ami nars e a s mi smos, a di f erent es
f ormas de vi vi r y a ot ras pers onas, cont empl ando movi mi ent os, t ext ur as, emoc i ones,
ri t mo, act i t udes y mot i vaci ones, muc ho ant es de habl ar de ni ngn papel . Cada p i ez a de
l a sec uenci a es el egi da para provoc ar un des ar r ol l o c onc r et o en el est udi ant e, y no
si mpl ement e par a c ons egui r una det ermi nada f orma de act uar. En cl as e, Woodwort h
cont empl ar con pas i n l a maner a como uno de sus est u di ant es i nt er pr et a al gn
ej erci ci o cui dados ament e el egi do y s ec uenci ado, si n dar el l a nunca ni una s ol a pi st a de
que es pos i bl e que hay a ex peri ment ado c on ant eri ori dad al go par eci do al menos un
cent enar de vec es.

Veamos, di r, una vez t er mi nada l a act uaci n. Cr eo que t enemos al go c on l o que
podemos t rabaj ar. Ent onces, medi ant e una c ombi naci n de pregunt as s ocr t i cas y
suger enci as del i c adas, comenz ar una c onvers aci n con el est udi ant e mi ent r as l os
dems apr endi ces obs er van ( el enf oque de l ecci n de maest r o). Hagmosl o de nuevo,
sl o que est a vez qui er o que pi ens es en. . . , di r el l a; o despus de una l arga paus a de
i nt ensa conc ent r ac i n, har a l os est udi ant es una pr egunt a c on l a i nt enci n de es t i mul ar
l a i magi nac i n y l a rec onsi der ac i n, para poner l os a ex pl or ar sus pr opi as exper i enci as.
A vec es, s e vol ver a l a cl as e y pedi r que hagan c oment ar i os y pregunt as, t omando
t r anqui l a y pausadament e en seri o a t odos l os est udi ant es. Debi do a que el l a conoc e su
art e y s u ofi c i o, debi do a que el l a y sus col egas han r efl ex i onado t an cui dados ament e
sobr e l as c apac i dades que l os est udi ant es deben des arr ol l ar par a act uar, e i ncl us o
sobr e l a sec uenc i a c on que es as capaci dades y perc epci ones podr an cul t i vars e, debi do
a que han i dent i fi c ado con mucho det al l e dnde y c mo es fc i l que l os est udi ant es s e
equi voquen en el des ar rol l o del buen hac er en l a i nt er pr et ac i n, el l a es c apaz de gui ar y
empuj ar a sus es t udi ant es haci a magn fi c as i nt er pr et ac i ones y a l a c apac i dad de
ent enders e a s mi s mos, s obr e cmo c ons i guen es e al t o ni vel , y s obr e qui nes s on c omo
seres humanos. Normal ment e, el l a hac e t odo es o s i n dar s ensac i n al guna de est ar
j uz gando. T debes querer hacer est o, di r , y est ar di s puest o a empl ear el t i empo
que t oma el des ar r ol l ar t u pers onaj e. Per o l a el ecci n es t uy a. Es un mens aj e que
esc uchamos una y ot r a vez.

Las cl as es di urnas de Woodwort h est n l l enas de est udi ant es c on un enorme t al ent o,
muc hos de el l os y a c on c ont r at o y agent e. Sus graduados i nc l uyen a r ut i l ant es
l umbr eras del t eat r o, l a t el evi s i n y el ci ne. Los est udi ant es deben c umpl i r c on
est ndares ex i gent es par a s er ac ept ados en Nort hwest er n, y deben ponerse a s mi smos
a pr ueba par a permanec er en el pr ogr ama de i nt erpr et aci n. En c ambi o, en l a esc uel a
noct ur na puede mat ri c ul arse cual qui er a. Es as cl as es pueden i ncl ui r una m ezc ol anz a de
gent e, des de vi ej os prof es ores y car pi nt er os, a cont abl es ret i rados y auxi l i ar es de
depart ament o. No s uel en t ener muc ha ex peri enci a como act ores y hay poc as
posi bi l i dades de que hagan c arr er a de el l o. Mi ent r as muchos de l os est udi ant es di ur nos
se enc ami nan haci a c arr er as de gr an x i t o y pr emi os en Br oadway y Hol l y wood, l a
may or a de l os est udi ant es noct ur nos nunca part i ci par de es a vi da. Si n embar go,
Woodwort h s e t oma a t odas l as pers onas de l as c l ases noct ur nas t an en seno c omo l o
hace c on s us est udi ant es de l as cl as es di urnas. El l a s e z ambul l e en c ada ej erci ci o c on
el mi smo vi gor, t r abaj and o c on l a gent e t ant o i ndi vi dual ment e c omo en gr upos. A
menudo s e l as ar r egl a par a est i mul ar al guna i nt erpr et aci n not abl e, t r ans f or mando l as
act uac i ones c omo por art e de magi a Per o t ambi n f oment a una pers pect i va sobr e el
compor t ami ent o humano que habi t ual ment e dej a una i mpresi n dur ader a en l a f orma
como s us est udi ant es se ven a s mi smos y a l os dems.

Todos l os pr of es or es que est udi amos c ompar t an est a for ma de c ons i der ar que el
apr endi z aj e t i ene l ugar no c uando l os est udi ant es hac en buenos ex menes, si no c uando
eval an c mo pi ens an y se c omport an bi en l ej os de l as aul as. Ponen nfas i s en que l a
mer a habi l i dad de c ons egui r r es puest as c orr ect as si gni fi c a poc o si no es r efl ej o de
una c ompr ensi n f unci onal . Don Saari , el exi t os o pr of es or de mat emt i cas de l a
Uni ver si t y of Cal i f or ni a ant es menci onado, da i mport anci a a l a capaci dad de pens ar
cr t i c ament e l os pr obl emas de cl c ul o, y no a l a de enc huf ar y que f unci one y
consegui r as al guna s ol uci n c or r ect a. Los mej or es pr ofes or es des ean desaf i ar a l os
est udi ant es a pens ar de maner a di st i nt a, a pl ant ear pr egunt as que saquen a l a l uz l os
probl emas de l as noc i ones i mper f ect as que l os est udi ant es t raen a cl ase, y suel en
53
col oc ar l os i nt el ect ual ment e en si t uaci ones en que deben c uest i onar y r ec onst r ui r s us
concepci ones. Acent an l a nec esi dad de que l os est udi ant es se es f uerc en con
concept os e i deas i mport ant es, que l os consi deren des de di st i nt as perspect i vas y q ue
const r uy an su pr opi a compr ensi n de l a mat eri a.

Est os pr of es or es c r een que es muy poc o pr obabl e que l os est udi ant es al canc en un
apr endi z aj e que t enga sent i do par a el l os, que r eex ami nen s u for ma de pens ar de
maner a f undament al , a no s er que 1) l l eguen a i mport ar l e muc ho l os asunt os que t i enen
que ver c on sus r azonami ent os - l o s ufi c i ent ement e pr ofundos e i nt ensos c omo par a
es f orz ars e, compr obar, c uest i onar, buscar r azones y const r ui r marcos c oncept ual es
coher ent es -, y que 2) t engan ampl i as oport uni dades de apl i c ar s u aprendi z aj e a
probl emas que t engan sent i do par a el l os. Por es o pi den a l os est udi ant es que r esuel van
probl emas i nt el ect ual es, art st i c os, pr ct i c os, f si c os y abst r act os que l os est udi ant es
encuent ran i nt ri gant es, at r act i vos e i mport ant es. A menudo cr ean ent or nos de
col abor aci n que des af an, a l a vez que apoy an, l os es f ue rz os de s us est udi ant es,
proporci onndol es una real i ment ac i n honest a y t i l .

Los mej or es prof es ores se pr egunt an l o que es per an que l os est udi ant es c onsi gan hac er
i nt el ect ual , f s i ca o emoci onal ment e cuando ac abe el curs o y por qu es as habi l i dad es
son i mport ant es. A vec es des c art an o ponen menos nf as i s en obj et i vos t r adi c i onal es
f avor eci endo en s u l ugar l a capaci dad de compr ender, de us ar evi denc i as par a sac ar
concl usi ones, de pl ant ear pregunt as i mpo rt ant es y de i nt erpr et ar el pr o pi o r azonami ent o.
En l a mayor a de di s ci pl i nas, eso i mpl i c a dar i mpor t anci a a l a c ompr ens i n, el
r azonami ent o y l as perc epc i ones br i l l ant es, por enc i ma de l a memori a, el orden, l a
punt ual i dad o l a p ul c ri t ud. Las f al t as de ort ograf a, el t amao de l os mr genes o de l os
t i pos y el est i l o de l as not as a pi e de pgi na y de l as bi bl i ogr af as son t r i vi al es
compar ados c on el poder de poner el pensami ent o por escr i t o; l a c omprensi n
concept ual de l a qumi c a es ms i mport ant e que rec or dar det al l es conc r et os; l a
capac i dad de r az onar s obre el pens ami ent o pr opi o - ref l ex i onar met ac ogni t i vament e - y de
corr egi rl o s obr e l a marc ha es muc ho ms val i osa que rec or dar c ual qui er nombr e, f echa o
nmer o. La c apaci dad de ent ender l os pr i nc i pi os de l a r es ol uci n de probl emas de
cl c ul o y de apl i c ar es os pri nci pi os y conc ept os r azonando de f or ma cr t i c a un pr o bl ema
sobr epasa cual qui er habi l i dad par a cons egui r l a r es puest a c or r ect a a c ual qui er pr egunt a
concr et a. Est os pr of es or es qui er en que sus est udi ant es apr endan a ut i l i zar un ampl i o
r ango de i nf ormaci n, i deas y c onc ept os de f orma l gi c a y c ons i st ent e par a c onsegui r
ext raer c oncl usi ones con s i gni f i c ado. Ayudan a s us est udi ant es a c onsegui r es os ni vel es
dndol es buenas di rect r i c es y una r eal i ment aci n ej empl ar que paus adament e, per o con
muc ha ener ga, empar ej a i deal es s ubl i mes con una f i rme c onf i anz a en l o que l os
est udi ant es pueden hac er s i n hacer j ui c i o al guno de s u val a c omo s er es humanos -. Y,
l o mas i mport ant e, ay udan a l os est udi ant es a cambi ar s u met a pri nci pal de apr obar por
l a de pens ar en obj et i vos pers onal es de des ar rol l o.

Los mej or es prof es ores c on l os que nos enc ont ramos es per an mas de s us
est udi ant es. Si n embar go, l a n at ur al ez a de ese mas debe di s t i ngui rs e de l as
ex pect at i vas que pueden res ul t ar al t as per o que car ec en de s i gni fi c ado, de obj et i vos
que est n s enci l l ament e l i gados al c urs o en l ugar de a l a c l ase de r az onami ent o y f orma
de ac t uar que se es pera de l os que pi ensan de f orma c ri t i c a. Ese mas, en man os de
prof es ores que c aut i van y mot i van a l os est udi ant es y que l os ay udan a consegui r
ni vel es de r endi mi ent o i nus ual ment e el evados, est a bas ado en l os ms al t os est ndar es
i nt el ect ual es , ar t st i c os o mor al es, y en l as met as pers onal es de l os est udi ant es.
Enc ont r amos que l os mej or es pr of esor es t i enen normal ment e una gran f e en l a
capac i dad de apr endi z de l os est udi ant es y en el poder del des af o sal udabl e per o
t ambi n s aben aprec i ar que el exces o de ansi edad y t ensi n puede di fi c ul t ar el
apr endi z aj e. Por t ant o, mi ent r as ayud an a l os est udi ant es a s ent i rs e r el aj ados y a c reer
en su capaci dad par a apr ender, t ambi n f oment an una especi e de i nqui et ud, el
sent i mi ent o que br ot a del ent us i as mo l a c u ri osi dad, el desaf o y el s us pens e
i nt el ect ual es , y de l as mar avi l l osas pr omes as que hac en s obr e l o que p odr n c onsegui r
sus est udi ant es.

En un art i cul o r eci ent e, Cl aude St eel e expl i c aba que l os est udi ant es l l egan a c l as e c on
una var i edad de hi st or i al es demasi ado compl ej a c omo par a i ncl ui r l os en una ni c a
cat egor a, una r eal i dad que exi ga pr oporci onar a l os est udi ant es cor r ect os l a
i nt er venci n adecuada. Por ej empl o, l os est udi ant es que han si do vi c t i mas de
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i mgenes soci al es negat i vas s egn l as cual es a s u gr upo no l e va bi en en l a
uni vers i dad, pero a l os que l es si guen i mport ando s us r es ul t ados ac admi c os, nec esi t an
un t r at o compl et ament e di f erent e del que pr eci s an l os que t ambi n han si do obj et i vo de
l os mi s mos est er eot i pos negat i vos, per o que han deci di do abandonar. A l os pri mer os,
l as t ut or as pueden r ec or darl es que ot r as pers onas cr een que s on i nf eri or es y que
neces i t an ay uda. Los l t i mos nec esi t an pr ot ecci n de l as amenaz as del est er eot i po,
per o t ambi n pr eci s an mej ores dest rez as y apoy o s oci al . Nec esi t an un t rabaj o
est i mul ant e, ms que r emedi os senci l l os, y un ambi ent e que l es di ga const ant ement e
que es a i nt el i genci a puede ex pandi rs e. Pr eci s an l o que St eel e l l am s ensi bi l i dad
ex ent a de enj ui ci ami ent o, que podr a i ncl ui r t ut o r es que di al oguen s oc rt i cament e si n
enj ui ci ar, que no r epart an fal sos el ogi os, o que no c ent r en s u i nt er s en l as r es puest as
corr ect as o i nc or r ect as. Ambos gr upos, ex pl i c aba, nec esi t an pr ofes or es que
proporci onen real i ment aci n c r t i ca y f e en el pot enci al de l os est udi ant es.
49


Aunque l os pr of esor es que hemos est udi ado l o dec an de maner a di st i nt a, parec an
haber cons egui do domi nar l a es enci a del mens aj e de St eel e: cada est udi ant e nec esi t a
al go es peci al . Ni ngn enf oque i ndi vi dual puede f unci onar par a t odos. Pal Bak er l o di j o
as : Mi s ent i r ms fuert e sobre l a docenc i a es que debes empez ar con el est udi ant e.
Como maest ro no debes empez ar a ens ear, a pensar en t u propi o ego y en l o que
sabes. . . Los moment os del aul a deben pert enec er al est udi ant e no a l os est udi ant es,
si no al aut nt i c o est udi ant e i ndi vi si bl e -. No ens eas a una cl as e. Enseas a un
est udi ant e.
50



5. Cmo di ri gen l a cl a se ?

Hace unos cuant os aos, una de mi s c ol egas en Nort hwest em di o una charl a s obr e l a
docenci a que t i t ul Son i nt i l es l as cl ases magi st r al es ?. En r eal i dad s e t r at aba de
una def ens a vi goros a de l as cl as es magi st r al es, per o l os si gnos de i nt er r ogaci n en el
t t ul o c onduj er on a l a apopl ej a i nt el ect ual a ot r o pr of es or del campus. Ar mado c on el
f ol l et o anunci ador del event o, s e di o un da una vuel t a por l a cl as e di s puest o a
arr emet er cont r a l os mol i nos de vi ent o de su ment e, es as f uerz as di abl i c as que pon an
en duda el mri t o de s u ar ma pedaggi c a f avor i t a. Qui er o que s epi s , pr ocl am ant e
una audi enci a de est udi ant es un t ant o desc oncert ada mi ent r as agi t aba el f ol l et o del ant e
de el l os, que el c ent r o de ay uda a l a doc enc i a de est a uni ver si dad os qui er e hac er
cr eer que l as c l as es magi st ral es no son buenas, per o y o voy a c ont i nuar dndol as l e
gust e o no.

Ms r eci ent ement e, una pr ofes or a as i st i a una de nuest r as esc uel as de ver ano
f ort al ec i da c on l o que cr e a que er a una evi denci a i nc ont ro ver t i bl e de que nadi e pod a
apr ender a part i r de al go denomi nado c l as e magi st r al . Como part e del pr ogr ama, hi c i mos
una demost r aci n de l o que l os est udi ant es c onsi der an que es una cl as e magi st r al
exc epc i onal . Nuest r a vi s i t ant e se hor r or i z del hecho de que al gui en p udi er a s i qui er a
consi der ar que s e pueda ens ear al go c ont ndol o, y l uego aprovec h l a oport uni dad que
l e bri nd el c ompart i r el asc ens or c on el ponent e par a ponerl o c omo un t r apo.

Est os dos epi s odi os f orman part e de un debat e naci onal cr eci ent e sobre l as cl as es
magi st r al es en l as aul as. Un bando de est a di s put a est convenci do de que l a
i nvest i gaci n ha pr obado que l as c l as es magi st r al es no funci onan nunca; el ot r o es c on
f r ecuenci a un devot o apasi onado del us o de est e ant i guo i nst r ument o pedaggi c o. Si
bi en es ver dad que est e debat e ha abi ert o al gunas ment es a l a posi bi l i dad de ut i l i z ar
ot ros i nst r ument os di st i nt os de l a cl as e magi s t r al f ormal , en t r mi nos gener al es no ha
produci do ms que post uras i namovi bl es que han arr oj ado poc a l uz sobre l a buena
docenci a, per maneci endo c ada uno de l os dos bandos c onvenc i do de est ar en l o ci ert o.

49
Claude M. Steele, A Threat in the Ai r: How Stereotypes Shape Intell ectual Identity, en Promise and
Dilemma: Perspectives on Raci al Di versity and Hi gher Education, editado por Eugene Y. Lowe (Pri nceton:
Princeton Uni versity Press, 1999), pgi nas 116-118. Una estrat egia socrtica as, propone, asegura una
relacin segura profesor-estudiant e en la que errar es de bajo coste, y en la que a partir de pequeas
ganancias se construye gradualmente l a eficacia de dominio.
50
Baker, Integration of Abilities, pgina XIII, ver not a 6.

55
Nues t r o est udi o s obre pr of eso r es ext r aordi nari os r evel , s i n embar go, que al gunas
pers onas pueden at r aer a s us est udi ant es c on buenas c l ases magi st r al es, ay udndol os y
ani mndol os a apr ender al ms al t o ni vel ; ot r os pueden c ons egui r l o c on est udi os de
cas os, apr endi z aj e basado en pr obl emas, convi nc ent es t ar eas, adopt ando el papel de
gua a su l ado, di ri gi endo di sc usi ones o hac i endo est i mul ant es t r abaj os de c ampo. Y
t ambi n t odos y c ada uno de es os mt odos pueden f r acas ar mi ser abl ement e.

Ent onces, qu di st i ngue l o que f unci ona de l o que no? Pr i mero, hay al gunos pri nci pi os
bsi c os que est n por enci ma de l os mt odos y que mol dean el ent orno de apr endi z aj e,
d o no d cl as es magi st r al es el pro f es or Segundo, unas poc as t cni c as cl ave i mpul s an
l a apl i cac i n de es os pri nci pi os. Par a c ompr ender qu hac e que t enga xi t o l a doc enci a,
debemos ex pl orar t ant o l os pri nc i pi os c omo l as t c ni c as.


Uni fi car pri nci pi os

De l as pr ct i c as de l os pr ofes or es que est udi amos, emer gen si et e pri nci pi os bast ant e
comunes .

1. Cr ear un entorno par a el aprendi zaj e cr ti co natural

Ms que ni nguna ot r a c os a, l os mej or es pr ofes or es i nt ent an c rear un ent or no para el
apr endi z aj e cr t i c o nat ural : nat ur al , por que l os es t u di ant es se enc uent r an c on l as
dest r ez as, cos t umbr es, act i t udes e i nf or maci n que est n i nt ent ado apr ender i nmers as
en pregunt as y t ar eas que encuent ran f asci nant es -t ar eas aut nt i c as que des pi ert an l a
curi osi dad y s e c onvi ert en en i nt r ns ec ament e i nt er esant es -; cr t i co, porque l os
est udi ant es aprenden a pensar cr t i c ament e, a r azonar a part i r de l as evi denc i as, a
ex ami nar l a c al i dad de s us raz onami ent os ut i l i zando una var i edad de est ndar es
i nt el ect ual es , a hacer mej or as mi ent ras pi ens an y a pl ant ear pr egunt as pr obat ori as y
pers pi c ac es par a c omprobar l os raz onami ent os de ot r as pers onas.

Al gunos pr of es ores cr ean est e ambi ent e en l as cl as es magi st r al es; ot r os, c on
di sc usi ones; y aun ot r os c o n est udi os de c as os, i nt erpr et aci n de papel es, t r abaj o de
campo u ot r as t c ni c as di ver sas . Unos c uant os l o c rean medi ant e un pr oyec t o c ent r al
que as umen l os est udi ant es, a menudo t r abaj ando en c ol abor aci n c on ot r os mi embr os
de l a c l ase. A vec es l os est udi ant es abor dan l os probl emas en si l enci o mi ent r as l os
esc uchan pl ant eados en mot i vador as cl ases magi st r al es di s eadas para of rec erl es
i deas y evi denci as que des af an s us f ormas ant er i or es de pens ar . Ot ras veces, pl ant ean
l os pr obl emas en grupos pequeos o en di sc usi ones con t oda l a cl ase. Adems, el
mt odo el egi do var a cons i der abl ement e dependi endo de un conj unt o de fac t or es,
i ncl ui dos l os obj et i vos de apr endi zaj e, l a pers onal i dad y c ul t ur a de pr ofes or es y
est udi ant es y l os hbi t os de aprendi z aj e de ambos. No obst ant e, el mt odo i mport a
muc ho menos que el des af o y l a aut ori z aci n que s e l es da a l os es t udi ant es p ar a que
abor den c uest i ones y t a r eas aut nt i c as e i nt ri gant es, t omen deci si ones, defi endan s us
el ecci ones, no l o hagan t odo l o bi en que pueden, r eci ban r et r oal i ment aci n de s us
i nt ent os y pr ueben de nuevo. L a mej or doc enci a c r ea una s ensac i n de que t odo el
mundo est t r abaj ando conj unt ament e, t ant o si es o si gni fi c a t r abaj ar en si l enc i o en un
probl ema mi ent r as s e escuc ha al pr of es or c omo r az onar en voz al t a c on ot r os
est udi ant es y el pr of esor. Adems, l as pr egunt as, l os t emas y l os pr obl emas s on
aut nt i c os: a l os est udi ant es l es par ec en i mport ant es y son par eci dos a l os que s e
pueden enc ont r ar l os prof esi onal es del r ea.
51



51
Las ideas bsicas del aprendizaj e crtico nat ural tienen sus races en l os movimi entos de razonamiento
crtico y de aprendizaje acti vo, y complement an y ampl an las posturas de cada uno de ellos. Mientras que
el aprendizaje acti vo reconoce que es mej or que las personas se interesen en su propi o aprendizaje, el
aprendizaje crtico natural reconoce que la accin es ms efecti va si quien aprende decide hacerl a porque
piensa que le ayudar a satisfacer una necesidad de saber, a resol ver un probl ema que considera
importante, intrigante, o atracti vo -no slo porque alguien le dijera que la comentase con su compaera de
al lado-. Mientras que el razonamiento crtico defi ne el aprendizaje en trminos de la capacidad de los
estudiant es para razonar por medi o de problemas, el aprendizaj e crtico nat ural define maneras con las que
pueden desarroll ar esa capacidad.
56
Una pregunt a o un pr obl ema i nt ri gant e es el pr i mero de l os ci nc o el ement os es enci al es
que c omponen el ent or no par a el apr endi z aj e cr t i c o nat ur al . El s egundo el ement o
cr uci al s on l as ori ent aci ones par a ay udar a l os est udi ant es a c ompr ender el si gni f i cado
de l a pregunt a. Al gunos pr of esor es l o consi guen enmarc ando l a pr egunt a de manera que
sus i mpl i c aci ones quedan c l ar as, dndol e f uerza y c apaci dad de mot i var . Hace unos
aos, pedi mos a Robert Sol omon, u n pr ofes or de f i l os of a de l a Uni ver si t y of Tex as, que
habl as e de s u doc enci a a un grupo de pr of es or es de l a uni versi dad. Sol omon t i t ul s u
char l a Qui n mat a Sc r at es ?, y capt ur en es e t t ul o muc ha de l a ener g a
i nt el ect ual de s u i nvest i gaci n s obre l a pedagog a soc r t i c a y por qu y a no se us a
demasi ado. Cuando f ui mos a ver a Sol omon di ri gi r u na cl as e de epi st emol og a en un
curso el ement al de fi l osof a, s e l i mi t a s ent arse del ant e del gr upo de est udi ant es de
pri mer y segundo curso, l os mi r a l os oj os, y l es pr egunt , Hay al gui en aqu que
sepa al guna cos a con abs ol ut a cert eza?. La maner a co mo f or mul l a pr egunt a l e di o el
si gni fi c ado. Debi do a que l as pers onas apr enden ms ef ect i vament e c uan do i nt ent an
r esponder a pr egunt as pr opi as , el i nt ent o de Sol omon ay udaba a s us est udi ant es a
ac ept ar l as pr egunt as de l como pr opi as de el l os. Conf orme l os est udi ant es s e
l anz aban a l a bsqueda de una r es puest a posi t i va, pas ando at ol ondr adament e de una
sol uci n a ot r a, c omenz ar on a c omprender el pr ops i t o de est a moderna pesqui s a. Una
vez ocur ri do es o, poda empez ar su apr endi z aj e.

Muc hos pr of es or es nunc a hac en pr egunt as; s l o dan a sus est udi ant es r es puest as. Si
pl ant ean pr obl emas i nt el ect ual es, a menudo s e c ent ran sl o en s u mat eri a y en l os
t emas que ani man l a ms sof i st i c ada erudi ci n propi a del c ampo. Por el c ont r ari o, l os
mej or es pr of es or es t i enden a s umer gi r l os asunt os de l a di sci pl i na en i nt er es es ms
gener al es, dando a menudo un enf oque i nt erdi sci pl i nari o de l os pr obl emas. Cuando
Dudl ey Hersc hbac h da cl ase de qu mi c a en Har var d, l o hace medi ant e una c ombi naci n
de ci enc i a, hi st or i a y poes a, rel at ando hi st or i as de i nt ent os humanos por c ompr ender
l os mi st eri os de l a nat ur al eza. Como l consi der a l a c i enc i a como un vi aj e y no c omo un
conj unt o de hechos, i nt r oduce a s us est udi ant es en l as di s put as hi st r i c as par a
desent r aar el uni vers o. El t ema de l os pol mer os se convi ert e en l a hi st ori a de cmo el
desar r ol l o de l os ni l ones i nfl uy en el r es ul t ado f i nal de l a Segunda Guerr a Mundi al .
I nvoca a l as art es, ut i l i zndol as para c apt ur ar el poder de l a emoc i n y l a bel l ez a con
l as que el poet a o el pi nt or agi t an l a i magi naci n y el as ombr o. I ncl us o pi de a s us
al umnos de qu mi c a que esc ri ban poes a mi ent r as l uc han por c omprender l os c oncept os
y l as i deas que l os ci ent fi c os han des ar r ol l ado.

A menudo l as mej ores pr egunt as son t r emendament e pr ovoc ador as , l o que una persona
aj ena al est udi o i r ni c ament e denomi n pr egunt as venga ya! . Qu har as si , al
vol ver a c as a de l a uni versi dad t e enc ont r as es muert o a t u padr e, a t u madr e c as ada c on
t u t o, y el f ant asma de t u padre s e t e apar eci er a par a deci rt e que ha si do as esi nado?
Por qu al gunas s oci edades se embarc ar on y fuer on a mol est ar a ot ra gent e, mi ent r as
que ot r as se quedar on en c as a c ui dando de s us propi os as unt os ? Por qu l es gust a a
l os s eres humanos abandonarl o t odo de vez en cuando y marchar r esuel t ament e haci a l a
sol edad, el des i ert o o l a j ungl a y mat ar a ot r os muc hos? Por qu hay pers onas pobr es
y ot r as ri c as? C mo f unci ona t u cer ebro? Cul es l a qumi c a de l a vi da? Puede l a
gent e mej or ar su i nt el i genci a bsi c a?

A vec es l os pr of esor es r el at an un a hi st or i a o r ecuer dan a l os est u di ant es c omo s e
r el aci ona l a pr egunt a en c uest i n c on al gn asunt o ms gener al por el que el l os y a
muest r an i nt ers . Cuando Sol omon di o un curs o avanz ado par a pr egraduados s obr e el
exi st enci al i s mo, c omenz c on una hi st ori a s obr e l a vi da baj o l a domi nac i n nazi en l a
Fr anci a oc upada de pr i nc i pi os de l os aos c uar ent a, r ecor dando a l os est udi ant es que
i ncl us o act i vi dades or di nari as c omo si l bar a un ami go podan t ener c ons ecuenci as
t err i bl es en es e est ado pol i ci al . Ut i l i z aba es e r el at o t ant o par a ayudar a l os est udi ant es
a c omprender l as c ondi ci ones s oci al es y pol t i cas que f orj aron el pens ami ent o de Sart r e,
como par a pl ant ear pregunt as ac erca del ori gen y el si gni fi c ado del exi st enci al i s mo.

Como t ercer el ement o, el ent or no par a el apr endi z aj e c r t i c o nat ur al t ambi n
compromet e a l os est udi ant es en al guna act i vi dad i nt el ect ual de or den super i or: l os
ani ma a compar ar, apl i c ar, eval uar, anal i zar y si nt et i z ar, pero nunc a s l o a esc uc har y
r ecor dar. Muchas veces es o i mpl i c a pedi r a l os est udi ant es que hagan y defi endan
j ui c i os, par a ms t ar de pr oporci onar l es al gunas bas es que l es f aci l i t en l a t oma de una
deci si n. Podr an j uz gar l os ar gument os que enc uent r an sobr e al gn as unt o i mpor t ant e,
57
deci di r c undo y c mo ut i l i z ar ci ert o mt od o det er mi nar l as i mpl i c aci ones de l o que
encuent ran, o el egi r ent re di ver sos mt odos par a l a r es ol uci n de un pr obl ema. O hac er
t odo el l o Robert Di vi ne pl ant ea una pr egunt a i mport ant e s obr e l a hi st or i a de l os Est ados
Uni dos, ay uda a l os est udi ant es a ver es a pr egunt a en el cont ext o de as unt os ms
gener al es, c ompart e c on el l os br evement e l os i nt ent os de ot ros er udi t os de dar
r espuest a a l a pr egunt a, y ent onc es desaf a l a cl ase a eval uar l a ar gument aci n que l
pl ant ear a. Donal d Saari ut i l i z a una combi nac i n de r el at os y pr egunt as par a ani mar a
l os est udi ant es a pens ar c r t i c ament e s obr e el c l c ul o. Cuando t ermi no est e pr oces o,
ex pl i c aba, qui er o que l os est udi ant es se si ent an c omo si hubi er an i nvent ado el c l c ul o
y que sl o un acc i dent e de naci mi ent o sea l o que l es i mpi di ganar a Newt on por l a
mano. Es enci al ment e, l os mot i va a i nvent ar f ormas de c al c ul ar el r ea enc er rada en l a
cur va, t roc eando el proc es o en c onc ept os ms pequeos ( no et apas ) y pl ant eando
pregunt as que l os empuj arn, s ocr t i c ament e habl an do, haci a l as coy unt ur as ms
di f ci l es . A di f erenc i a de t ant os ot ros en su di sci pl i na, l no se l i mi t a a hac er c l c ul os
del ant e de l os est udi ant es ; en l ugar de el l o, pl ant ea pre gunt as que l os ay udar n a
r azonar dur ant e el pr oc es o, a ver l a nat ur al eza de l as pr egunt as y a pens ar en c mo
r esponderl as. Qui er o que mi s est udi ant es c onst ruy an su pr opi a c ompr ens i n, expl i c a,
de maner a que puedan c ont ar una hi st or i a sobr e cmo r es ol ver el pr obl ema.

En c uart o l ugar, el ent or no t ambi n ayuda a l os est udi ant es a r esponder a l a pr egunt a.
Al gunos de l os pr ofes or es que est udi amos pl ant eaban c uest i ones i mport ant es, per o
desaf i aban a l os est udi ant es a des arr ol l ar s us pr opi as ex pl i c aci o nes y comprensi n -y a
defender l as -. El may or de mi s xi t os l l ega, di j o Saari s obr e sus c l as es de c l c ul o,
c uando c ons i go que l os est udi ant es den r es puest a por si mi smos a l as pr egunt as .
Ot ros avanzaban ar gument os y daban expl i c aci ones para ay udar a es e proc es o, i ncl us o
a veces daban una c l as e magi st r al par a c onsegui rl o.

Como qui nt o el ement o, el ent or no par a el aprendi z aj e c r t i co nat ural dej a a l os
est udi ant es c on una pr egunt a: Cul es l a pr xi ma pr egunt a? Qu podemos
pregunt ar ahor a?. Al gunos i nst r uct ores r es pon den a l as pr egunt as c on una pr egunt a:
Qu pi ensas t ? Si es o es as , ent onc es por qu (c mo, qu, dnde, et c. ). . . ?
Qu qui eres deci r con eso?. Unos c uant os de l os prof es ores que est udi amos
ut i l i zaban una t cni c a c on l a que nos enc ont r amos por vez pri mer a en l os aos s esent a,
per o que pr obabl ement e haya est ado ci rc ul ando desde hac e bast ant e ms t i empo. Al
fi nal de l a cl ase, sol an hac er dos pr egunt as a l os est udi ant es: Qu conc l us i ones
pri nci pal es has s ac ado? Qu pr egunt as s e han quedado en t u ment e? ( en l os
oc hent a, unos cuant os educ ador es desc ubri er on est a r ut i na, l e di er on var i os nombr es -
ex amen de un mi nut o
52
, r eal i ment aci n i nmedi at a, et c. - y l a rec l amar on c omo s i f uer a
suy a). A vec es pr egunt aban a l os est udi ant es por qu s acaban l as concl usi ones que
sac aban. Pod an pl ant ear est a pr egunt a en di sc usi n abi ert a o pedi r a l os est udi ant es
que r es pondi eran por esc ri t o. Con l a l l egada de Int er net , al gunos i nst r uct ores pi den l as
r espuest as por l a r ed des pus de l a cl as e.

Dependi endo del pr ofes or, est os ci nc o el ement os aparec an en l as cl as es magi st r al es
i nt eract i vas , o sal an en l as di sc usi ones o en l as s es i ones de r es ol uci n de pr obl emas.
En l os novent a, el Inst i t ut o f or t he Lear ni i ng Sci enc es de Nort hwest ern t r abaj o c on
var i os pr of es ores par a des ar r ol l ar progr amas mul t i medi a muy i nt er act i vos que i nt ent ar a n
cr ear el ent or no para el apr endi z aj e cr t i c o nat ur al . Lar ry Si l ver , un prof es or de hi st ori a
del art e en l a Uni vers i t y of Pennsyl vani a, por ej empl o, des arr ol l un soft war e l l amado
Es un Rembr andt ?. En es e pr ogr ama, una c ons er vador a de museo pl ant ea ba a l os
est udi ant es el s i gui ent e probl ema: est a punt o de i naugur ars e una gr an ex pos i ci n de
obr as de Rembr andt , per o han s ur gi do al gunas dudas s obre l a aut ent i ci dad de t r es de
l as pi nt uras. Cada est udi ant e se convi ert e en el pri nci pal ex pert o en art e del mus eo par a
i nvest i gar l as sos pec has. Par a el l o, l os est udi ant es deben ex ami nar l as pi nt uras y
const r ui r un c as o par a apoy ar s us c oncl usi ones. Pueden i ns pecc i onar c ada obr a de art e,
compar arl a con obr as si mi l ar es, ver l os arc hi vos de l a c ons er vador a o i r al l abor at ori o
de r est aur aci n. En cada pas o, s e enc uent r an con pregunt as, pero el l os deci den c ul es
segui r, el i gi endo s u pr opi o c ami no por el mat er i al . Si deci den i ns pecci onar una pi nt ur a,
por ej empl o, pueden s el ecci onar un r ea para ver l a en det al l e, pr egunt ar sobr e el t i po
de pi ncel adas y l a c omposi ci n. Pueden hac er pr egunt as sobr e ot ras obr as y s u r el aci n
con el art e que est n i nvest i gando. Un ex pert o en art e sal e en pant al l a par a

52
one-mi nute paper.
58
proporci onar una r espuest a breve, y c ada r es puest a pr oduc e ms pr egu nt as. Cuando,
por ej empl o, se i nci t a a l os est u di ant es a ex ami nar de cerc a l as pi nc el adas de l a car a
del c uadr o Ol d man wi t h a gorget
53
, pueden pr egunt ar si l os di sc pul os de Rembr andt
mezc l aban t ambi n est i l os di st i nt os de pi ncel adas en s us pi nt ur as. Si l o pr egunt an,
apar ec e el pr of es or Si l ver par a cont arl es al go sobre el ef ect o br avur a, y l os
est udi ant es pueden pr egunt ar l uego, qu es l a pi nc el ada br avur a?, al go que j ams
habr an pr egunt ado de no ser en es t e c ont ext o.

Lent ament e, l os est udi ant es c ons t r uy en s u c ompr ens i n de l a hi st or i a del art e, l as
pregunt as i mport ant es que persi gue l a di sci pl i na y l o que se cons i der an evi denci as par a
r esponder a est as cuest i ones. Desar r ol l an una compr ensi n del mundo del art e en el
que t r abaj Rembr andt , as c omo de l a comuni dad de cr t i cos , ent endi dos,
col ecci oni st as, er udi t os y de l as c ont r oversi as que han apar eci do c on l os aos al r ededor
de l a obr a del maest r o hol ands, sus di sc pul os y sus i mi t adores. Const r uyen un
voc abul ari o par a poder pens ar sobr e var i os t emas , un c onoc i mi ent o y una c omprensi n
de pr ocedi mi ent os y det al l es t c ni c os, y una capaci dad t ant o par a r ecor dar c omo par a
us ar un ampl i o conj unt o de hechos hi st ri c os. En pocas pal abr as, aprenden a pens ar
como un buen hi st ori a dor del art e, a c ompr ender y ap rec i ar l as pr egunt as a que s e
dedi ca l a di sc i pl i na, a est r uct ur ar el l os mi smos c ues t i ones i mport ant es , y a c ompr ender
el t i po de evi denci as que podr a ay udar a r es ol ver l as cont r ove rs i as y a c mo us ar es as
evi denc i as par a c onsegui rl o. Y t odo el l o mi ent r as c onst r uy en s u c as o s obr e l a at r i buci n
de al gunos cuadros, y no s l o i nt ent ando conf i ar dat os a l a memor i a.

Cuando l os est udi ant es pi ens an que ya pueden c onst r ui r un cas o par a l l egar a una
concl usi n en part i c ul ar, or denan s us pr uebas y l as pr es ent an a l a c ons er vador a del
mus eo. Si el ar gument o es dbi l , el l a r esponde c on cr t i cas c onst r uct i vas, ha ci endo que
l os est udi ant es vuel van a l a i nvest i gaci n. I ncl us o si el cas o est bi en c onst r ui do,
si empr e quedan nuevas pregunt as. Cual qui er concl usi n s enc i l l amen t e abr e ot r as r eas
par a posi bl es i nvest i gac i ones.

Ger ai d Mead desar r ol l un pr ograma par eci do par a s u asi gnat ur a de hi st ori a moderna de
Fr anci a l l amado I nvi t ac i n a l a Revol uc i n, que ofr ec e a l os est udi ant es vi aj ar a
fi nal es del s i gl o x vui para ver si pueden evi t ar l os exces os de l a Revol uc i n Fr anc es a.
En l a asi gnat ur a de f si c a de Deborah Br own, l os est udi ant es pueden ut i l i z ar un
progr ama que l os des af a a c onst r ui r un asc ensor. En l a as i gnat ur a de l i bert ad de
ex pr esi n de Jean Goodwi n, l os est udi ant es pueden act uar como j ueces de l a Cort e
Suprema par a deci di r s obre un c as o es pi nos o, per o r eal , s obr e si l as personas s e
pueden c ons i der ar l eg al ment e r espons abl es de l as c onsec uenci as a l ar go pl az o de s us
pal abr as. En ot r o pr ogr ama l l amado Econom as emer gent es , l os est udi ant es de
gest i n pueden ac ons ej ar al di r ect or ej ec ut i vo de una compa a f i ct i ci a ac erc a de c mo
hacer negoci os en una ec onom a emer gent e.

El poder de est os pr ogr amas no se bas a en s u s ofi s t i c ada pr ogr amaci n i nf ormt i c a
(i ncl us o se podr a def ender que ser an ms ef ect i vos f uer a de l a c aj a), si no en l a
cr eac i n de ent or nos para el apr endi zaj e c r t i co nat ural en l os que l os est udi ant es
pueden apr ender haci endo, enfr ent ndos e a t areas, i nt el ect ual es o de ot r o t i po, que
el l os qui er en r eal i z ar.

Fasci nant e? S, pero t remendament e cost oso de cr ear. Con t odo, vi mos l a mi sma
cl as e de ent ornos par a el apr endi z aj e c r t i c o nat ur al cr eados en aul as que ut i l i z aban
si mul aci ones, est udi os de c aso, pr obl e mas, t r abaj o de c ampo e i nc l us o cl as es
magi st r al es. La vi mos cuando l os est udi ant es de Chad Ri c hards on hac an i nvest i gaci n
et nogr fi c a s obr e sus pr opi as c ul t ur as, y c uando l os est udi ant es de Charl i e Cannon s e
devanaban l os ses os par a aver i guar c mo t r at ar l a cont ami naci n en el puert o de New
York. Ed Mui r, un pr of esor de hi st ori a del Renac i mi ent o It al i ano, r ecr ea proc es os
j udi ci al es de es e t i empo par a ay udar a l os est udi ant es a des arr ol l ar una c omprensi n
del peri odo y a c mo ut i l i z ar l as evi denci as par a l l egar a c onc l us i ones en hi st ori a.
Donal d Saar i s e l l eva un rol l o de papel hi gi ni c o al aul a, pr egunt a a sus est u di ant es
cmo c al c ul ar n su vol umen, y l uego l os pi nc ha un poc o par a que ac aben

53
Este cuadro de Rembrandt se exhibe actualmente en el Art Instituto of Chicago con el ttulo Ol d man with
a gold chain, y aparece en catl ogos en castellano al menos con dos ttul os distintos. Retrato del padre y
Hombre con traje negro. [N. del T.]
59
descomponi endo el pr obl ema en s us part es ms si mpl es. Jeanet t e Norden enf r ent a a
sus est udi ant es c on pers onas r eal es que han suf ri do al guna enf ermedad y ens ea a l os
f ut ur os mdi cos a pens ar s obr e c as os c l ni cos r eal es. Al gunos i nst r uct or es us an
est udi os de cas os. En una cl as e de hi st or i a, por ej empl o, l os est udi ant es podr an
t r abaj ar en gr upos que r epr es ent an di vers os i nt eres es hi st r i cos. En una cl as e de
r el aci ones i nt er nac i onal es, podr an for mul ar l a pol t i ca de Ri c har d Ni xon c uando
Sal vador Al l ende, un marx i st a, f ue el egi do pr esi dent e de Chi l e en 1970, y l uego, en l a
mi sma hor a de cl ase, ac onsej ar a Al l ende -des de l a pers pect i va de 1972 - s obr e c mo
r esponder a l a guerr a ec onmi c a que l a admi ni st r ac i n Ni xon hab a pr omovi do durant e
l os dos aos ant eri ores. Par a pr epar ars e par a cual qui era de est os c as os, l os
est udi ant es deben t r abaj ar en gr upos a f i n de i nvest i gar l os hec hos y l as f acci ones que
r epr es ent an, l eyendo un c onj unt o var i ado de rel at os y doc ument os hi st ri c os. En el
proc es o, apr enden a rec onocer l a nat ur al ez a de l as pr egunt as hi st ri c as y a ut i l i z ar l as
evi denc i as par a ay udar a r es ponderl as. Anal i zan i nt er pr et ac i ones en conf l i ct o y cmo
podr an comenz ar a eval uar l as us ando l as evi denc i as, l os c oncept os y l os
r azonami ent os de l a di sci pl i na.

He ac ent uado en est e c apt ul o que el ent or no par a el apr endi zaj e cr t i c o nat ur al no
depende de que l os p r of esor es den o no cl as es magi s t r al es. Si n embar go l as cl as es
magi st r al es de l os pr of es or es c on muc ho x i t o c as i si empre pr es ent an l os ci nc o
el ement os del apr endi zaj e cr t i c o nat ur al apunt ados hac e unas l neas. Comi enzan c on
una pr egunt a ( a vec es i nmersa en un rel at o), c ont i nan con al gn i nt ent o de ay uda par a
que l os est udi ant es c omprendan l a i mport anc i a de l a pr egunt a (c onect ndol a con un
as unt o ms general , for mul ndol a de f or ma que mot i ve, r es al t ando s us i mpl i cac i ones ),
est i mul an a l os es t udi ant es a que se c ompromet an cr t i c ament e c on el l a, dan una
argument aci n sobre c mo r esponderl a (c ompl et a, con evi denc i as, r azonami ent os y
concl usi n), y t er mi nan c on pr egunt as. La ni c a exc epci n? A vec es l os mej or es
prof es ores pr esci nden de sus pr opi as r es puest as, mi ent r as que s us c ol egas menos
exi t os os a menudo es l o ni co que i nc l uyen en s us cl as es magi st ral es, una r es puest a a
una pr egunt a que nadi e ha pl ant eado.

En l as manos de l os i nst r uct ores ms ef ect i vos, l a cl as e magi st r al s e c onvi ert e en una
f orma de ac l ar ar y s i mpl i f i car mat eri a c ompl ej a a l a vez que s e engr anan pr egunt as
i mport ant es y s uger ent es, o de di ri gi r l a at enci n haci a asunt os de i mport anc i a, de
mot i var, de c ent r ar. No s e ut i l i z a c omo una revi si n enc i cl opdi c a de al gn t ema o c omo
una maner a de dej ar i mpr esi onados a l os est udi ant es con l o muc ho que s abe el
prof es or. No enc ont r amos gr andes pr of es ores que confi ar an exc l us i vament e en l as
cl as es magi st ral es, ni si qui er a l os enormement e dot ados como Jeanet t e Nor den, per o s
encont r amos a pers onas c uyas cl as es magi st r al es ayudaban a l os est udi ant es a
apr ender en pr of undi dad e i nt ens ament e, por que pl ant eaban pregunt as y se ganaban l a
at enc i n de l os est udi ant es en esos as unt os. Los es t udi ant es se sent an compr omet i dos
a pens ar s obr e l os pr obl emas, a af r ont ar l os, a bus c ar evi denci as y a r az onar en l ugar de
memori z ar. Y l o que era ms i mport ant e, l a l ecci n magi st r al f ormaba part e de un
proc es o de bs queda de mayor enver ga dur a, er a un el ement o de un ent or no de
apr endi z aj e y no l a ex per i enc i a c ompl et a.

Al gunas pers onas ut i l i z aban cl as es magi st r al es muy i nt eract i vas en l as que pod an de
vez en cuando det eners e y pedi r a l os est udi ant es que habl as en de al gn t ema, que
di sc ut i es en l o que haban c omprendi do, o que c onsi der as en cundo y c mo pod a
apl i c arse al gn c oncept o o pr oc edi mi ent o. Muc hos de el l os or gani z aban l a cl as e en
pequeos gr upos y el abor aban cui dados ament e t ar eas que enc ar gaban a es os grupos
par a que t rabaj aran en c ol abor aci n mera de cl as e a f i n de enf rent ars e a l os pr obl emas
y cuest i ones i nt el ect ual es del curs o. Con al gunos t emas pod an dar a l os est udi ant es
una l ecci n magi st r al por esc ri t o par a l eer l a en cl as e, pi di ndol es que i dent i f i cas en
sus ar gument os y c onc l us i ones pr i nc i pal es. Como l os est udi ant es podan l eer en qui nc e
mi nut os l o que l l evaba ci ncuent a cont ar l o en una cl as e magi st r al , a cont i nuaci n pod an
r euni rl os en gr upos par a di sc ut i r durant e ot r os qui nce mi nut os el si gni fi c ado, l a
apl i c aci n, l as i mpl i cac i ones y dems as unt os ac erc a de l a mat er i a de l a l ecci n
magi st r al . En l os l t i mos vei nt e mi n ut os, el i nst ruct or s e dedi c aba a at ender pr egunt as,
acl arar mal ent endi dos, s ugeri r cmo podan apr ender ms, pl ant ear pr egunt as
adi ci onal es, r esumi r y, por l t i mo, pedi r a l os est u di ant es que esc ri bi er an sus
concl usi ones pri nci pal es y por qu l l egab an a es as c oncl usi ones. En al gu nas di sci pl i nas,
l a i nst rucc i n pod a comenz ar l os l t i mos vei nt e mi nut os, c uando el prof es or peda a
60
uno o ms grupos que hi c i er an un breve r esumen del argument o c ent r al y l a pri nci pal
concl usi n de l a cl as e magi st r al o, en ot r os campos, que f uer an a l a pi z ar r a a res ol ver
un pr obl ema apl i c ando l os mt odos pr es ent ados en el mat er i al esc ri t o.
54


Un pr of es or pi de a menudo a s us est udi ant es que hagan de abogado del di abl o y
propongan t odos l os ar gument os que puedan i magi nar en c ont ra de l as c oncl usi ones que
l s ac a en el aul a. En l os l t i mos a os l es ha pedi do que l e hagan l l egar l as r es puest as
por l a Red. Ot r a i ns t ruct or a pi de a l os est udi ant es que hagan l i st as de s upuest os que
el l a y ot r os er udi t os est n mant eni endo al ext r aer det ermi nadas concl usi ones. Ot r o ms
pi de oc asi onal ment e a l os est udi ant es que di sc ut an l as i mpl i cac i ones de l os pr i nci pi os o
concl usi ones pri nci pal es.

En t odos est os ej empl os de ent or nos par a el apr endi z aj e cr t i co nat ur al , l os est udi ant es
encuent ran condi ci ones desaf i ant es per o s egu r as en l as que pueden pr obar, f al l ar,
r eci bi r r eal i ment ac i n y vol ver a probar si n t ener que enf r e nt ars e a l a eval uaci n
sumat i va
55
. Apr enden haci endo, e i ncl us o f al l ando. Van c ons i gui endo dest rez as
es pec i fi c as de r az onami ent o mi ent r as l a mi sma ex peri enci a l es va di c i endo a el l os y a
su pr of es or s i han apr endi do a r az onar en l a di sci pl i na.

Una s enci l l a per o pr of unda perc epci n gu a l a ex per i enci a del apr endi z aj e c r t i c o
nat ur al : l as pers onas t i enden a apr ender ms ef ect i vament e (de f orma que l es i nfl uy e
dur ader a, sust anci al y posi t i vament e en s u maner a de act uar, pens ar o s ent i r ) c uando:
1) i nt ent an r es ol ver pr obl emas (i nt el ect ual es, f si c os, art st i c os, pr ct i c os o abst ract os )
que c onsi der an i nt ri gant es, at ract i vos o i mpor t ant es; 2) s on c apaces de hac erl o en un
ent or no que l os des af a, per o que l es da apoy o, y en el que si ent en que t i enen el c ont r ol
sobr e s u pr opi a educac i n; 3) pueden t rabaj ar en c ol abor aci n con ot r os est udi ant es
par a s uper ar l os probl emas - 4) c r een que su t r abaj o s er c onsi der ado j ust a y
honest ament e; y 5) pueden pr obar, fal l ar y r eci bi r r eal i ment aci n de est udi ant es c on
ms ex per i enci a ant es e i ndependi ent ement e de c ual qui er j ui c i o s obre sus es f uerz os,

2. Consegui r su atenci n y no per derl a

Mi ent r as que l as i deas del apr endi z aj e cr t i co nat ural si r ven c omo una pot ent e bas e
l gi c a or gani zadora al r ededor de l a c ual t i ene l ugar l a mej or doc enci a, l o que hacen l as
pers onas que est udi amos est gui ado por al gunos pri nci pi os es pec f i c os ms.
Consc i ent ement e i nt ent an c apt ar l a at enc i n de l os est udi ant es con al guna acci n,
pregunt a o afi rmac i n sugerent e La ment e humana debe c ent r ars e en pri mer l ugar en
el probl ema de c omo ent ender, apl i c ar, anal i zar, si nt et i z ar o eval uar al go nos di j o uno
de l os pr ofes or es en una ar gument ac i n que esc uc hamos c on f rec uenci a, y un pr ofes or
puede ay udar a est i mul ar es a capaci dad de cent r ars e Ens ear es s obre t odo,
r azonaba Mi c hael Sandel , t eri c o de l a pol t i ca en H ar var d, at r aer l a at enci n y
mant enerl a Est o no i mpl i c a sol o c ul t i var de maner a gener al el i nt er s de l os al umnos
por l a asi gnat ur a, si no c apt ar y mant ener s u at enci n en cada una de l as cl as es.
Nuest r a funci n, af i rma Sandel , no es di st i nt a de l a del anunc i o de un r efr esc o o de
cual qui er ot r o pr oduct o. La ni c a di f erenci a, ven a a dec i r, es que l os pr of esor es
pueden hac er c on es a at enci n una vez c apt ada. La may or a de l as vec es, di j o, el
mot i vo por el que quer emos mant ener l a at enci n de l os est u di ant es es para c ambi ar l as
cos as a l as que es mas pr obabl e que pr est en at enci n l a may or part e del t i empo .
Quer emos c onoc er a fondo a l os est udi ant es y di r i gi r su at enci n haci a al gn ot r o
l ugar .


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El mtodo que se describe aqu de distribuir material escrito debe ser empl eado con cuidado. Los
estudiant es deben t erminar l a experiencia convencidos de que han sacado algo valioso que no habran
podi do obt ener de otra forma. Por tanto, dedicarse exclusi vamente a distri buir partes de un libro de texto y
pedi r a los estudiant es que pasen al ti empo de clase discutiendo esos pasajes, probabl emente no
funcionara muy bien.
55
Eval uacin sumati va, en un contexto educati vo, es el trmino tcnico por el que se conoce el proceso
mediante el que se asigna una cali ficacin a cada estudiante y que habitualmente tiene lugar al fi nal de un
curso, asignatura, proyecto, etc. [N. del T.]

61
Los prof es ores t enan xi t o capt ando l a at enc i n de l os e s t udi ant es comenz ando una
cl as e magi st r al c on una pr egunt a que mot i vas e o con Un pr obl ema que pl ant ear a
as unt os de una maner a que l os est udi ant es nunc a ant es hab an pens ado, o ut i l i z ando
est udi os de c asos o gui ones bas ados en obj et i vos que res ul t as en est i mul ant es.

3. Comenzar con l os estudi antes en l ugar de con l a di sci pl i na

Par a ganarse l a at enc i n de l os est udi ant es y mant enerl a en ar as de al gn pr opsi t o
el evado, l os mej or es pr ofes or es c omi enz an c on al go que, t al como l o di j o Sandel ,
i mport e a l os est udi ant es, l o conozc an o cr ean c onoc erl o, y no s l o despl e gando un
es quema o un es boz o o u na hi st ori a o una t eor a o un r el at o de c os ec ha pr opi a. Vari as
i deas descans an en el nc l eo de es t e enf oque. Para Sandel y ot r os muchos el mt odo
est basado en di l ogos s ocr t i c os. Scr at es empez aba, ex pl i c a Sandel , pr est ando
at enc i n a l o que l a gent e cr e a saber, y l uego i nt ent aba ar r anc arl a gr adual y
si st emt i cament e de s u l ugar f ami l i ar . Un enf oque c omo st e i mpl i ca a menudo pedi r a
l os est udi ant es que empi ecen a pel ears e c on un as unt o des de s u pr opi a pers pect i va,
i ncl us o ant es de que s epan mucho de l , dej ndol es que art i c ul en una post ur a. Donal d
Saari hac e al go as c uando empuj a a s us est udi ant es a desc omponer un pr obl ema de
cl c ul o en l as part es ms el ement al es. Ut i l i zando pregunt as s ocr t i cas, comi enza c on l o
que puede sugeri r el s ent i do comn a l os est udi ant es; l uego, medi ant e pr uebas
adi ci onal es, l es ay uda a aadi r l a mi ga que l os desc ubri mi ent os de l a di sci pl i na l es
pueden of rec er. Sandel compar a est e mt odo de ens eanz a con l as f ormas como podr a
ensear a c ual qui er a de sus hi j os a j ugar a bi s bol : Les podr a dar i nst rucc i ones
det al l adas sobr e cmo agar rar el bat e, dnde col ocars e, cmo mi r ar a l a bol a que env a
el l anz ador, c mo bat ear, y t odo si n dej arl es t oc ar un bat e hast a que hay an odo unas
cuant as l ecc i ones s obre el as unt o. O l es podr a dar un bat e y dej ar que bat een un poc o,
obser var al guna cos a que el ni o hac e y que si se c or r i ge har que s ea mej or
bat eador . El s egundo enf oque par ece muc ho ms i nt el i gent e que el pri mer o par a
ensear a al gui en a j ugar a bi s bol , y es el mt o do que Sandel y ot r os ut i l i z an par a
ensear a l os est udi ant es a pens ar.

Una mul t i t ud de ms de s et eci ent os est udi ant es s e agol pa cada ao en el aul a de
Sandel en Har var d par a c ursar s u asi gnat ur a sobr e j ust i ci a. Par a ayudarl os a l l egar a
ser buenos f i l sof os de l a pol t i c a, el pr i mer d a de cl ase i nt r oduc e un i nt r i gant e
r ompec abez as que pl ant ea muc has de l as pr egunt as que l des ea que l os est udi ant es
r esuel van. Les pi de que i magi nen el si gui ent e escenari o: er es el conduct or de un t ranv a
en marc ha c on l os f r enos i nser vi bl es, que s e est ac erc ando a ci nco hombr es que
t r abaj an en l a v a. No puedes par ar el t r anv a, y t odo par ece dest i nado al at r opel l o de
l os ci nc o hombr es y su muert e. Conf orme vas a t oda vel oci dad por l a v a haci a l a
t r agedi a que t e esper a, t e das c uent a de que hay una v a l at eral de s er vi ci o a l a que
puedes di r i gi r el t ranv a si as l o deci des. El ni co probl ema es que un hombr e est
t r abaj ando en esa v a y que el t ranv a s i n l ugar a dudas l o mat ar si va por ese c ami no.
Qu deci di r as ?, pr egunt a a l os est udi ant es. Cambi ar as a l a v a l at er al , mat ando a
una pers ona per o s al vando a l as ot r as c i nco? Qu ser a ms j ust o y por qu? Lo
nor mal es que l os est udi a nt es no t engan di fi c ul t ad en deci di r que sac ri f i c ar an l a vi da de
uno por sal var l a de l os ot ros c i nc o.

Sandel i nt r oduc e ent onc es una est r at agema en l a hi st or i a. Supongamos, di c e, que no
est s en el t r anv a si no par ado en un paso el evado vi endo c mo s e ac erc a a l os ci nc o
t r abaj ador es. Conf orme est s vi endo el des ast r e a punt o de suc eder, t e das c uent a de
que hay un hombr e vol umi nos o a t u l ado, as omndos e t ambi n a l a barandi l l a del pas o
el evado. Cal c ul as r pi dament e que si t i r as por l a bar andi l l a a est a pe rs ona caer a l as
v as j ust o del ant e del t r en. Mori r , pero s u c uer po det endr al t r anv a, s al vando ci nc o
vi das. Ser a j ust o dar a est a pers ona un empuj n?

En ese ej erci ci o Sandel pr et ende pr ovoc ar a l os est udi ant es par a que pi ens en s obr e
as unt os f undament al es de l a j ust i ci a y que c ompr endan s u pr opi o pens ami ent o en
r el aci n c on el de al gunos de l os fi l s of os ms i mport ant es. Cuando empi ezan, puede
que no est n ms pr epar a dos par a est a t ar ea de l o que sus chi c os que j uegan en el
campo de bi s bol del bar ri o puedan est arl o para j ugar en l as gr andes l i gas, per o el l os
apr enden haci endo y r ec i bi endo r eal i ment aci n s obr e s us i nt ent os. Post eri or ment e, a l o
l ar go del curs o, Sandel i nt r oduc e en bat al l as i deol gi c as c ont empor neas el egi das par a
ent us i as mar a l os est udi ant es t odas l as esc uel as fi l os fi c as y l os aut ores ms
62
i mport ant es que qui ere t rat ar. Su conoci mi ent o de l a hi st ori a de l as i deas l o ay uda a
sel ecci onar el pas aj e adec uado de Mi l l s o de Kant ; s u c onoci mi ent o de l os est u di ant es y
su pr eocupaci n por el l os l o ay udan a s el ecci onar l os debat es pol t i c os, s oci al es y
mor al es que l es at r aern. I gual ment e i mport ant e, cambi a const ant ement e l os asunt os
par a aj ust ars e a nuevas gener aci ones de est udi ant es.

Muc hos de l os mej or es pr of esor es hac en un i nt ent o del i ber ad o y cui dados ament e
medi do par a c onfr ont ar al gn par adi gma o model o ment al que es pr obabl e que l os
est udi ant es t r ai gan con el l os a cl as e. Es a pr ct i c a t ambi n r ompe c on l o c onvenc i onal .
La may or a de l a i nst r uc ci n habi t ual si gue una organi z aci n bas ada com pl et ament e en
l a di sci pl i na, un c onj unt o de t emas y asi gnat ur as que nec esi t an s er ens eados - o
cubi ert os -. El enfoque que enc ont r amos en nuest r o est udi o t oma en c onsi der aci n t ant o
l a di sci pl i na c omo el aprendi z aj e del est udi ant e, pr egunt ndos e qu i mport a nt es
noci ones mol est as ( desde el punt o de vi st a de l a di sc i pl i na) es probabl e que mant engan
l os est udi ant es, y di s eando ent onc es una s ec uenci a de i ns t r ucci n que des af e a cada
una de el l as pr ogr esi vament e, el i gi endo el or den que mej or ay udar a l os est udi ant es a
desar r ol l ar una compr ensi n i nt egr ada del conj unt o. Vi mos cl as es ent er as or gani zadas
segn un conj unt o de model os ment al es que er a pr obabl e que l os est udi ant es t raj es en
con el l os y que el c urso deseaba desaf i ar. Curs os as son poder os os model os de l o que
podemos denomi nar educ aci n cent r ada en el est udi ant e y no educ aci n c ent r ada en
l a di sci pl i na o en el pr ofes or .

Est a i dea de empez ar des de donde est n l os est udi ant es en l ugar de donde podr a
di ct ar l a t radi ci n di sci pl i na r, ej erc e ot r a i nfl uenci a aadi da en l as prct i cas de aul a:
conduc e a ex pl i cac i ones que c omi enz an en l o si mpl e y s e mueven haci a l o ms
compl ej o. Si l os est udi ant es t i enen un c onoci mi ent o que est j ust o aqu abaj o,
ex pl i c aba Jeanet t e Nor den, col oc ando su mano j unt o al suel o, no puedes c omenzar c on
al go que est por al l ar ri ba. Al gunos est udi ant es de medi c i na l l egan aqu i ncl us o si n
saber l o que es una neur ona - una neur ona es una cl ul a del cer e br o-, de maner a que t
t i enes que empezar c on es a noci n s enci l l a y l uego, a part i r de ah, y a puedes i r
const r uy endo c on r api dez .
56


4. Buscar compromi sos

Los pr of es or es exc epci onal es pi den a sus est udi ant es un compr omi s o c on l a c l as e y el
apr endi z aj e. Al gunos l o hac en en l os ej erci c i os del pr i mer d a de cl as e c uando ex ponen
l as expect at i vas y l o que han pl aneado par a el curs o. Pi den a l os est udi ant es que
deci dan si de ver dad qui eren s egui r l os obj et i vos de apr endi z aj e en l a f or ma desc ri t a.
Ot ros det al l an l as obl i gaci ones es pec fi c as que c onsi der an part e de l a deci si n de
uni rse a l a cl as e. Les di go a mi s est udi ant es el pr i mer d a de cl as e que l a dec i si n de
mat ri c ul ars e en el c urs o es l a dec i si n de asi s t i r a cl as e c ada vez que hay , ex pl i caba
un pr of esor. Tambi n l es di go que mi deci si n de dar el c urs o i nc l uy e el c ompr omi so de
of rec er unas cl as es a l as que val e l a pena ac udi r, y l es pi do que me hagan s aber si
cr een que no l o est oy c umpl i endo. Donal d Saari , pr ofes or de mat emt i c as, y Ri c har d
Leupt ow, i ngeni ero gal ar donado, exi ge n de sus est udi ant es una dedi c ac i n as . Es l o
mi smo que hace Charl i e Cannon c uando pres ent a el pr oy ect o y l as r es pons abi l i dades
col ect i vas el pr i mer d a de s u est udi o de i nnovac i n. Con una s ol i ci t ud fi r me per o
amabl e, Leupt ow pi de a s us est udi ant es que vot en a mano al zada si es t n di s puest os a
l l egar punt ual ment e al aul a y a part i ci par i nt el ec t ual ment e en l a del i ber aci n di ar i a La
deci si n de mat r i cul ars e es vuest r a, o mos deci r a ms de una pers ona, per o una vez
has t omado esa dec i si n, t i enes res ponsabi l i dades c on t odos l os dems mi embr os de
est a comuni dad de aprendi z aj e.

Hay una di fer enci a sut i l per o ext r emadament e i mport ant e ent re est e enf oque y el de l os
prof es ores que i nt ent an gober nar a l a maner a de l os s ar gent os de i nst r ucci n. Los
prof es ores del est udi o nunc a i nt ent aban mandar s obr e l os est udi ant es; en l ugar de es o,
ped an que s e c ompro met i er an s i hab an previ st o hac er el curs o. Qui er o que mi s
est udi ant es deci dan si r eal ment e qui er en hac er el c urso, segui r est os obj et i vos nos di j o
un pr of esor, y que s e den cuent a de l o que i mpl i c a es e pr opsi t o par a l as c l as es. Les
pi do que l o pi ens en y que dec i dan. I ncl us o si n medi ar cer emoni as f ormal es y pbl i c as

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Una neurona es algo ms que sencillamente una clul a del cerebro, pero ella comienza con un concepto
sencillo para ayudar a los estudiant es a que construyan su propi a explicacin.
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de c ompromi s o, l os pr of es or es c on muc ho xi t o enf oc an c ada c l as e como si es peras en
que l os est udi ant es escuc haran, pens ar an y r espon di er an. Es a ex pect at i va se mues t r a
en pequeos hbi t os: l os c ont act os vi s ual es que hac en, el ent usi as mo de s u voz, l a
buena di s posi c i n par a i nvi t ar a habl ar a l os est udi ant es. Cont r ast a f uer t ement e con l os
prof es ores que muy rar a vez mi ran a sus est udi ant es, si l o hac en al guna vez, y que
cont i nan habl ando de al gn t ema c ruc i al c asi c omo si no es per as en que l os est udi ant es
esc uchar an, y que nunca i nt ent an genera r una di scus i n o pedi r una r es puest a porque
no es peran que nadi e t enga ni nguna.

5. A yudar a l os estudi antes a apr ender f uer a de cl ase

Los prof es or es hac en en el aul a l o que c reen que ay udar ms y ani mar a s us
est udi ant es a apr ender f uer a del aul a, ent re una cl as e y l a si gui ent e. Est e enf oque es
f undament al ment e di f er ent e del que ni cament e deci de hac er al go por que es l o t pi c o, o
por que t r at a de o c ubr e al guna di sc i pl i na, y aun as puede c o nduc i r a un conj unt o
de pl ant eami ent os ort odox os: una expl i c aci n que ay uda a acl arar y si mpl i fi c ar,
per mi t i endo que l os est udi ant es puedan l eer o est u di ar mat er i a c ompl ej a; una di sc usi n
que da a l os est udi ant es una oport uni dad de enf r ent ars e a c uest i ones nuevas y de
ex pl or ar s u r az onami ent o en c ompa a de ot r os, ant es de met ers e de l l eno en un
proy ect o; una demost r aci n que pr oduc e t ant o enfr ent ami ent o con l as noc i ones
exi st ent es, c omo nec esi dad de cot ej ar c on l as nuevas; un debat e que per mi t e que l os
est udi ant es pr act i quen el r azonami ent o cr t i c o y se den c uent a de l as l agunas de s u
propi a c ompr ensi n y c apac i dad de raz onami ent o; t r abaj o en gr upo que pi da a l os
est udi ant es que s e es f uerc en j unt os y l os ayude a c ons t r ui r un s ent i do de c omuni dad. La
di f erenci a est en el pl ant eami ent o y l as r az ones por l as qu e l os prof es or es hac en s us
el ecci ones. Debi do a que l os mej or es pr ofes or es pl anean s us c ursos haci a at r s,
deci di endo l o que l os est udi ant es deber an ser capac es de hac er al fi nal del s emest r e,
t r azan un mapa de des ar rol l os i nt el ect ual es a l o l ar go del c urs o, c on el obj et i vo de
ani mar a l os est udi ant es a aprender por s mi s mos , at r ay ndol os haci a el aprendi z aj e en
prof undi dad. En l as c l as es normal es, l os i nst r uct or es pu eden i dear t ar eas para l os
est udi ant es, per o r ara vez us an l a c l as e par a ay udar a l os est udi ant es a hac er el
t r abaj o.

6. A tr aer a l os estudi antes al raz onami ento di sci pl i nar

Los pr of es ores ms ef ect i vos ut i l i z an el t i empo de cl as e para ayudar a l os est udi ant es a
pens ar sobre l a i nf or maci n y l as i deas a l a maner a de l os erudi t os de l a di sci pl i na.
Pi ens an en s u propi o r az onami ent o y hac en que l os est udi ant es s ean ex pl ci t ament e
consci ent es de es e pr oc eso, empuj ndol os c ont i nuament e a hacer l o mi smo. No pi ens an
sl o en t rmi nos de ens ear s u di sci pl i na; pi ens an en ensear a l os est udi ant es a
comprender, apl i c ar, anal i z ar, si nt et i z ar y eval uar evi denci as y concl usi ones. Al gunos
ut i l i zan un mt odo soc r t i c o; ot r os c ons i guen pr i nc i pal ment e l a mi s ma met a c on una
combi naci n de expl i c aci ones y pregunt as. No podemos apr ender a r az onar si n t ener
al go sobr e l o que r az onar , nos di j o un prof es or, per o el c onoci mi ent o no l l ega c on l a
memori z ac i n de hec hos ai sl ados, si no c on l a capaci dad de r az onar, es deci r, l a
capac i dad de ext r aer concl us i ones de l a r azn. Vi mos a i ns t r uct ores l l amar l a at enci n
sobr e r azonami ent os c oncr et os a l a vez que ex pl i caban al go o di ri g an una di sc usi n.
Vi mos pr ofes or es pi di endo c onst ant ement e a l os est udi ant es que anal i z aran l os
argument os que se enc ont r aban en cl as es, en l ect ur as y en ot ras pers onas. En l os
ex menes, ped an a l os es t udi ant es que ut i l i z aran s us dest rez as de r azonami ent o
hi st ri c as o c i ent f i cas o c l ni cas, r ef o rzando l a cent r al i dad de es as capaci dades en l os
obj et i vos educ at i vos del curs o.

Con un enf oque as , l os pr of es ores ay udan a l os est udi ant es a cons t r ui r una
comprens i n de l os conc ept os y no ni c ament e a dar cumpl i mi ent o de su di sci pl i na ant e
el l os. De maner a di st i nt a a l a de muc hos mat emt i cos, qu mi c os y ec onomi st as que
pasan l a may or part e del t i empo de cl as e res ol vi endo pr obl emas en l a pi zar r a, l os
prof es ores exc epci onal es de es as di sci pl i nas of rec en ex pl i c aci ones, anal og as y
pregunt as que ay udar n a l os est udi ant es a c omprender conc ept os f undament al es y,
consec uent ement e, a res ol ver sus pr opi os pr obl emas. Mi ent r as ot r os sost i enen que l os
est udi ant es deben nec esari ament e apr ender ( memori z ar ?) pr i mer o l a i nf ormaci n y
sl o des pus us ar el raz onami ent o, l os pr ofes or es que est udi amos as umen que el
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apr endi z aj e de l os hec hos oc ur re s l o c uando l os est udi ant es est n a l a vez dedi c ados a
r azonar sobr e es os hec hos.

En el aul a, pod an at raer a l os est udi ant es c on una l ecci n magi s t r al muy i nt er act i va
pres ent ando un probl ema y mot i vndol os par a que i dent i fi c as en l a c l as e de evi denci a
que nec esi t ar an par a i nt ent ar r es ol ver ese probl ema y cmo pod an r ec oger es a
evi denc i a: Aqu est l a evi denci a que hemos enc ont r ado hast a ahor a; Qu vas a
hacer c on el l a? Qu probl emas ves ? Qu pregu nt as pl ant ear as sobr e est a evi denci a?
Qu evi denci a nec esi t amos par a r esponder es as pr egunt as, y como enc ont r ar emos o
r ecogeremos esa evi denci a? Aqu hay al gunos r es ul t ados de l o que has s uger i do que
habr a que hac er. Ahor a, c u l es s on l as pr egunt as, el t i po de evi denc i a y l as
concl usi ones pr ovi si onal es (hi pt esi s ) ?. Ot r os podan pedi r a l os est udi ant es que
t r abaj ar an en gr upo par a i dent i fi c ar l os pr i nc i pal es argument os, l os t i pos de evi denci a
( obs er vada o i nf eri da) cont eni da e n l os ar gument os, l os ac uerdos o en desac uerdos que
hay ent r e dos ar gument aci ones (c r eenc i a y opi ni n for mada), l os s upuest os y l as
i mpl i c aci ones de l os argument os y l as l neas de i nvest i gaci n adi ci onal es apr opi adas.

7. Cr ear experi enci as de apr endi z aj e di ver sas

El c er ebr o ador a l a di ver si dad, nos di j o r epet i dament e Jeanet t e Nor den. Par a
al i ment ar es e apet i t o, el l a y ot ros prof es or es exc epci onal es di ri g an l a cl as e de muc has
maner as di st i nt as. A vec es of rec an i nf ormaci n vi s ual ( di buj os, di agr amas, e s quemas
de fl uj o, l neas de t i empo, pel cul as o demost r aci ones ); ot r as vec es, est mul os audi t i vos
(c harl as o s mbol os vi s ual es de i nf ormaci n audi t i va -pal abr as esc r i t as y not aci n
mat emt i ca- ). Permi t an que l os est udi ant es habl ar an de c osas, que i nt er act uar an unos
con ot r os; pero t ambi n l es daban una oport uni dad par a ref l ex i onar i ndependi ent ement e,
o par a esc uc har l as ex pl i cac i ones de ot ros. Part e del mat eri al s e or gani z aba de maner a
i nduct i va, a part i r de hechos, dat os y ex peri ment os, haci a l as t eor as y pri nci pi os
gener al es; y part e de f orma deduct i va, apl i c ando pri nci pi os a si t uac i ones es pec fi c as.
Los pr of esor es daban a l os est udi ant es una oport uni dad de apr ender de maner a
sec uenci al , pas o a pas o; t amb i n l es pr oporc i ona ban es paci o para apr ender
gl obal ment e, medi ant e r evel ac i ones sbi t as. Part e del apr endi z aj e pr eci s aba r epet i ci n
y mt odos habi t ual es; ot r a part e, i nnovac i n y sor pres as. Los aut nt i c ament e mej or es
prof es ores of r ec an un equi l i bri o ent r e l o si st emt i c o y l o des or denado.

La gr an c ont ri buci n del asunt o de l os est i l os de ens eanz a, nos di j o un pr of esor, es
que l l am l a at enc i n s obr e l a nec esi dad de di vers i fi c ar. No c r eo que hay a muc ha
evi denc i a de que l a may or a de l as per sonas t engan est i l os excl usi vos de aprendi z aj e y
de que no puedan apr ender ms que de una f orma det er mi nada, si no que cr eo que t odos
nos benefi ci amos de l a var i edad.


Empl ear el ofi ci o docente en el aul a

Aun c on l o efi c ac es que pueden r esul t ar est os s i et e pr i nci pi os, pueden produci r
abur ri mi ent o si el pr of es or no l os ut i l i z a adec uadament e. La maner a de act uar del ant e
de l os est udi ant es af ect a a l o bi en que apr enden, y t i ene que ver c on una es pec i e de
buen ofi ci o docent e, y con habi l i dades t c ni c as e i ncl uso f s i cas. Dest r ezas c omo st as
no pueden t r ans for mar una doc enci a que pr esent e debi l i dades f undament al es, per o
sac ar punt a a es t as dest r ez as puede hac er que l os buenos pr of es or es s ean an
mej or es. Est a at enci n a l a f orma de act uar t ambi n est c ent r ada en el est udi ant e,
un i nt er s por c ui darse de l os det al l es en benef i ci o del apr endi z aj e del est udi ant e.

Vamos a ver dos el ement os de est e ofi ci o doc ent e: l a c apaci dad o r at ori a y l a habi l i dad
de dej ar que l os est udi ant es habl en.

Buena oratori a

Qui z s l a habi l i dad ms i mport ant e most r ada por l os prof es ores de nuest r o est udi o en el
aul a, el l abor at ori o, el est udi o o c ual qui er ot ro l ugar en que s e enc ont r aban c on l os
est udi ant es er a l a capaci dad de c omuni c arse ver bal ment e de f orma que est i mul ara el
pens ami ent o. Ni ngn er udi t o podr a negar l a i mpor t a nci a de esc ri bi r bi en, y c i ert ament e
l a buena esc r i t ur a t i ene que ver de maner a fundament al con l a c apac i dad de r az onar, y
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t ambi n supone un ci ert o ofi ci o e i ncl us o pr es t ar muc ha at enci n a pequeos det al l es y
r egl as. Ac admi c ament e, l a capaci dad de esc ri bi r bi en goz a de una c onsi der aci n
es pec i al que ya hac e muc ho t i empo que ha per di do l a c omuni c aci n or al . Par a nuest r os
suj et os, no obst ant e, l a capaci dad de habl ar bi en - dando i ns t r ucci ones br eves o en
l ar gas ex pl i cac i ones - si gue s i endo i mport ant e, una dest r eza que val e l a pena r et i nar
t ant o c omo s u f orma de esc ri bi r.

Todos l os pr of es or es ext r aordi nari os habl aban c on s us es t udi ant es, y l a c al i dad de es as
char l as marcaba una di f er enci a i mport ant e en el xi t o de l a doc enc i a. General ment e, l os
prof es ores que mej or cumpl an s us obj et i vos er an l os que ex pl i c aban mej or l as cos as, y
absol ut ament e t odos nuest r os s uj et os er an c onsci ent es de que l a mej or a de s us
dest r ez as ver bal es pr oduc a mej or es r espuest as de aprendi z aj e en s us est udi ant es.
Aqu me voy a c ent r ar en l as prct i c as y l a percepci n de l os c omuni c ador es
ver dader ament e buenos , aquel l os cuy os est udi ant es s e del ei t aban con s u charl a
est i mul ant e, s us cl aras di r ect i vas y s us expl i c aci ones c abal es.

Ms que nada, l os c omuni c ador es de may or x i t o t rat aban c ual qui er c osa que dec an a
sus est udi ant es -y a mer a en l ecci ones de ci nc uent a mi nut os o en expl i c aci ones de dos -
como una c onvers aci n y no como una act uaci n. I nt er act uaban c on l os est udi ant es, l os
ani maban y l os dej aban i nt er act uar unos con ot r os y con el mat eri al . Empuj aban al
di l ogo a t odas y c ada una de l as pers onas del aul a, haci endo gest os y el l enguaj e
corpor al que conven a a su des eo de l l egar a t odos l os est udi ant es. Puest o que quer an
que s us est udi ant es pensas en y compr en di es en, se enf rent as en a l os pr obl emas,
apr endi esen l as habi l i dades i nt el ect ual es y f ues en at r a dos a convers ar con el l os
mi smos y l os dems, c ompr obaban l o que l os est udi ant es ent end an c onf orme i ban
habl ando, y se as egur aban de que t odos est uvi er an i nc l ui dos en l a con ver sac i n del
aul a.

Los pr of es ores ms ef ect i vos pod an empez ar un t ema di ri gi endo l a mi r ada a un
est udi ant e en part i cul ar, par a l uego i r mi r ando a unos y ot r os y, j ust o ant es de ac abar l a
ex pl i c aci n, di ri gi r l a mi rada a al gui en de l a ot ra punt a de l a cl ase. En una cl as e
numer os a, de vez en c uando s e di ri g an conc r et ament e a l as pers onas de l as esqui nas
ms di st ant es del aul a ( Esc uchi s [ o podi s ver est o] des de al l ?) . La mayor a de l os
prof es ores que est udi amos sol an us ar pr egunt as r et ri c as, i ncl uso s i no hac an ms
que pr egunt ar, Ent endi s ?. Obser vaban l as r eacci ones de s us est udi ant es, l ean en
sus oj os y en el rest o de su l enguaj e c or por al , y aj ust aban l o que dec an a l as
l umi nos as, c onfus as, per pl ej as o i ncl us o abur ri das mi r adas que ve an en el aul a. Se
apr endan l os nombr es de l os est udi ant es y l os ut i l i z aban par a l l amarl os. Se sal an de
det r s del podi o, o evi t aban c ompl et ament e l os obst c ul os art i f i ci al es. Ped an
r eal i ment aci n a l os est udi ant es, dej aban de hacer pr egunt as y en un det er mi nado
moment o s e det en an dur ant e di ez s egundos, mi r ndol os. Al gunos pr o f esor es a vec es
l uc haban not ori ament e c on el si gni fi c ado de una i dea o buscando l a mej or maner a de
ex pl i c arl a, c r eando una s ens aci n de i nt er c ambi o es pont neo e i nci t ando a l os
est udi ant es a s ent i rse part e de es a mi sma pel ea y part ci pes de l a c onver s aci n. Ot r os
se dedi c aban a br omear t odo el t i empo c on s us est udi ant es, permi t i ndol es pr egunt ar,
coment ar y per manec er act i vos en el di l ogo. Segn Sus an Wi l t s hi r e, est a cl as e de
docenci a no er a muy di f er ent e a i nvi t ar a l os est udi ant es a c onver s ar sent ados al r ededor
de l a mes a del c omedor.

No obst ant e, par a cons egui r es a se ns aci n de convers aci n, par adj i cament e, l os
prof es ores prest aban bast ant e at enci n a l a c al i dad de sus f ormas de act uar, si endo
consci ent es del nmer o de est udi ant es y del t amao y l a f orma del aul a. No act uaban
como en ci ert as pel c ul as o pr ogramas de t el evi si n i nt erpr et ando un gui n pr evi ament e
esc ri t o si n t ener en cuent a l as reacc i ones que pr ovocaba, y t ampoc o i gnor aban l as
exi genc i as de i nt ent ar c omuni c arse c on t odos s us est udi ant es r euni dos en un mi smo
l ugar. Dosc i ent os est udi ant es r equi er en di st i nt os ni vel es de ener ga y de pr oy ecci n que
l os r equeri dos por s ei s est udi ant es sent ados al r ededor de una mes a de s emi nari o -o que
dos pers onas en una s al a de est ar- .

Los comuni cadores ms efect i vos ut i l i z aban t onos c onvenci onal es per o pr oy ect aban s us
voc es par a l l egar a t odos l os pr es ent es. Habl aban cl ar o y c on c ui dado. Hac an paus as
par a dej ar que s edi ment ar an l os punt os i mport ant es. No empez aban a c ami nar a mi t ad
de un as unt o i mport ant e o, si est aban andando, no s e det en an hast a que t ermi naban de
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ex poner el asunt o. En un gr an s al n de ac t os, hac an gest os ms exa gerados que en
una si t uac i n c ot i di ana, i ncl us o par a c ons egui r un ef ec t o pequeo; en un s emi nari o,
hac an pequeas cos as par a cons egui r gr andes res ul t ados. I ndependi ent ement e de l a
capac i dad de l a s al a, habl aban c omo si supi er an y desear a n at raer a cada uno de l os
est udi ant es, i ncl ui dos l os de l a l t i ma f i l a.
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Muc has de l as pers onas que est udi amos dec an que hab an pr act i ca do, en al gn
moment o de s us c arr er as, una pr onunc i ac i n cl ar a -c onsi gui endo que l as pal abr as
sal i er an de sus boc as - o ens ayando ex pl i c aci ones ant e un es pej o. Ot r os nos di j eron que
se hab an es f orz ado muc ho par a no pasear o par a no habl ar de c ar a a l a pi z ar ra, par a
el i mi nar al gn t i c ner vi os o que di st r a a l a at enc i n - qui z s desc ubi ert o t r as obs er var una
fi l maci n de s mi smos dando c l as e -, o para mi r ar a l os est udi ant es de l a l t i ma f i l a,
par a hac er gest os di ri gi dos a el l os y a vec es para pl ant earl es pr egunt as. Al gunos
prof es ores nos di j er on que hab an t r abaj ado el t i mbr e de sus voces, l a ut i l i z aci n de
gest os apropi ados, o i ncl uso s u pr opensi n a ar r ast r ar l os pi es o a habl ar ent r e di ent es.

Hab a en est a c onvers aci n/ act uaci n un s ent i do de l a r epr es ent ac i n, s aber c undo
cal l ars e y dej ar repos ar una i dea. Es e l i ger o c ambi o de ri t mo se c onvert a en una
excl amaci n t r as un punt o cl ave, el des encadenami ent o de un pens ami ent o, de un
cl c ul o o de una const r ucci n de compr ensi n.
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Robert Di vi ne sab a cmo pl ant ear una
buena pr egunt a en un s emi nari o y c mo esper ar des pus paci ent ement e, i ncl us o
dur ant e al gunos mi nut os de si l enci o, mi ent r as s us est udi ant es pens aban s us r espuest as.
A vec es, l os que dan cl as es magi st r al es c on mayor e f ect i vi dad s e det i enen aunque s ea
sl o brevement e des pus de un punt o cl ave, permaneci endo absol ut ament e i nmvi l es;
su l enguaj e cor por al s ugi er e l a s uspensi n de l a ani mac i n para i nt ent ar mant ener l a
at enc i n de sus est udi ant es c ent r ada en el as unt o y dar l es t i empo para pensar en l .
Saben c mo hac er que el si l enci o s uene est repi t os o.

Tambi n saben c undo c ambi ar l a marcha. Cada di ez o doc e mi nut os, modi fi c an el r i t mo
y el cont eni do de su c harl a, c ambi ando de di recc i n o de cent r o de i nt er s, al t er nando
act i vi dades o mat er i a, i nt er r umpi endo una ex pl i c aci n c on rel at os o pr egunt as,
t ermi nando o empezando un ej erci ci o. Al gunos pr of es ores s al pi c an con al go de humor;
ot ros van de l o c onc r et o a l o abst r act o. Si est n habl ando, paran; s i est n en si l enci o,
di c en al go.

Si n embar go, ni ngn cat l ogo de t al es habi l i dades y pr eparat i vos es c apaz de c apt ar por
compl et o el i ngr edi ent e que hac e que est os pr of es or es sean t an ef ect i vos a l a hor a de
conect ar c on s us est udi ant es: un f uert e pr opsi t o de ay udarl os a apr ender.

Est a noci n de pr opsi t o pas ada de moda, t an pr omi nent e en el t eat ro, des empeaba un
papel i mport ant e i mpul s ando a l os muy ef ect i vos a deci r l o c orr ect o de l a maner a
adec uada. La mej or docenci a apar ec a cuando l as pers onas ent r aban en s us cl as es con
t oda l a i nt enci n de est i mul ar l os i nt er es es de c ada est udi ant e, de c omuni c ar cl ara y
efi c azment e, de ay udar a t odos a c ompr ender , de mot i var res puest as, de pr omover el
apr endi z aj e en pr of undi dad, de i mpl i cars e y de c onsi derar ml t i pl es pers pect i vas. Es as
met as y el sent i mi ent o que i nduc an i nf l uenci aban t odo l o que hac an l os pr of es or es y
cmo l o l l evaban a c abo. Cuando voy a cl as e c on l a ni ca i nt enc i n de que pas e l a
hor a o de i mpr esi onar a mi s est udi ant es con l o que s , nos di j o un pr of es or, afect a a
l a cl as e. Es c uando mi doc enci a f r acas a. No puedo expl i c ar cmo o por qu es di f erent e,
per o l o es .

Muc hos prof es or es nos di j er on que unos pocos mi nut os ant es de ent r ar en c l as e, suel en
sent ars e en si l enci o en sus des pachos t rat ando de c apt ur ar l o que qui er en est i mul ar y
ay udar a hac er a s us est udi ant es ese d a -y en l os d as si gui ent es -. Jeanet t e Norden
nos di j o que ant es de empez ar l a pr i mera cl as e de cada s emest r e pi ensa en el res pet o y

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Ellos comprendan y utilizaban el vocabulario rico y nico de la comunicacin oral donde un gesto -una
sonrisa irnica o una ceja levantada- puede a veces sustituir palabras recordando a la audienci a un asunto
ya articulado. Utilizaban sus voces para poner un rostro humano a la informacin y las ideas, transmitiendo
entusiasmo e int ers celo por el conocimiento y aprecio por otros puntos de vista.
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Los cmicos llaman a esto un disparador, una seal para rer. Para Groucho Marx era el gol pecito en
su puro; para Johnny Carson, estirarse los puos de sus mangas. En el aula, estos mecanismos son
seales para pensar. Agradezco a Ann Woodworth estos tiempos y la anal oga.
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en l a i l usi n que s i nt i l a pri mer a vez que al gui en l e expl i c a el l a el c er ebro, y
consi der a cmo puede ay udar a sus est udi ant es a t ener l a mi s ma sens aci n. Ann
Woodwort h a menudo habl a de una bol a de ener g a que el l a i magi na que s al e del s uel o
y l a l l ena en cuer po y al ma con un poder que t ras l ada al aul a o a l a sal a de ens ay os.
Sus descr i pc i ones s uenan c omo una es pec i e de aut ohi pnosi s.

Al gunas pers onas pueden menospr eci ar est as prct i cas por no ser ms que t ruc os que
se i nt er ponen en el cami no de una pr epar aci n ms i mport ant e, per o no t enemos que i r
a busc ar ms al l de l as ant i guas pr ct i c as e i nt ui ci ones del t eat r o para darnos c uent a
del poder de l a compr ensi n y de l a mani pul ac i n de l os pr opsi t os par a i nfl ui r en
ot ras pers onas. Ensear no es ac t uar, per o aun as l os buenos pr of esor es c onf an i nfl ui r
en su audi enci a c uando habl an: c apt ar s u at enci n, i ns pi r ar, mot i var pens ami ent os y
pregunt as. Los pr of esor es ms ef i ci ent es l o s aben, y a menudo ex ami nan
consci ent ement e s us pr opi as i nt enci ones, def i ni endo y mol deando l ent ament e s us
ambi c i ones en un proc es o que es t ant o r aci onal c omo emoci onal . Est a prct i c a t i ene
t oda l a pot enci a de un anl i si s ex haust i vo, per o t ambi n i ncl uy e l a ener g a de l os
sent i mi ent os y de l as act i t udes, que no puede proporci onar ni l a i nducci n ni l a
deducci n. Los est udi ant es l o perci ben y r es ponden en cons onanci a. Muc hos de l os
est udi ant es que ent r evi st amos habl aban de al go que el l a hac e y nos dec an que no
pueden ex pr es arl o, pero que ci ert a cl as e de doc enci a i ns pi r aba sus es f uerzos. Cuando
compar amos l as personas de l as que est bamos habl ando c on c ol egas c on menos xi t o,
a vec es t ampoc o enc ont ramos nada en el c ont eni do o en l a es t r uct ura que pudi er a
ex pl i c ar l a di f er enci a, per o c ompr obamos que l os pr of es or es ms ef ect i vos gener al ment e
pens aban c on ms cui dado e i nt ens i dad en sus pr ops i t os par a c on l os est udi ant es y
dej aban que es as i ns pi rac i ones y act i t udes l es gui ar an en s u doc enci a.
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Lenguaj e cl i do

Aun con l a fuerz a que est as i deas t i enen, t odav a hay al go ms que res al t aba en l a
comuni c aci n de l os prof es or es ms ef ect i vos. Dur ant e nos devanamos l os ses os par a
di l uci dar est as cual i dades aadi das hast a que Pal Hei nri c h de l a Uni ver si t y of Si dney
nos di o a conoc er l a i dea de l enguaj e c l i do y l enguaj e f ri . A vec es, c uando
ex pl i c amos al go, habl amos ac erca de el l o en l ugar de c ont ar l o di rect ament e. Danz amos
por l os bor des, cas i c on mi edo de empez ar c on una expl i c aci n Podr amos hacer al go
as , ex pl i caba Hei nri c h: r as e el c uent o de est a ni a pequea y t r es osos y de c mo
f ue a c as a de el l os c uand o no est aban, y pr ob y c omi c uan t o encont r , y l uego
r egr es ar on a c asa y s e l a enc ont r ar on. Ese l enguaj e es f r o. No c uent a l a hi st ori a y da
por s ent ado que el oy ent e o bi en y a l a ha o do, o bi en que puede que se abur r a si se l a
cont amos. Es, di c e Hei nr i ch, des i nt er es ado, menos emot i vo menos desc ri pt i vo. Por el
cont r ari o, s egn l , t ambi n podr amos s enci l l ament e cont ar el c uent o: ras e una vez
t r es osos y una ni i t a l l amada Ri ci t os de Oro. Ese l enguaj e es c l i do. Es
compromet i do, cuent a l a hi st ori a c ompl et a en l ugar de s l o ref eri rs e a el l a. El l enguaj e
cal i do es esenci al ment e r el at ar hi st ori as, ex pl i ca Hei nr i ch Comi enz as por el pri nci pi o
y vas si gui endo t u c ami no hast a l l egar a l a concl usi n. El des enl ac e per manec e
desconoci do, i nc l uso si y a s e conoce, hast a el f i nal El l enguaj e c l i do t i ende a us ar el
t i empo pres ent e, per o i ncl us o si s e us a el t i empo pasado, s e t rat a s i empr e de mant ener
al oy ent e en l a si t uac i n de cada moment o y de i r t r abaj ndol o poco a poc o a t r avs d e
di c ha si t uac i n, " des de dent ro" .

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A veces, las int enciones de signo contrario resaltaban tanto como un pulgar hinchado. Algunas sal as de
conferencias grandes, por ejemplo, disponen de micrfonos inalmbricos lavaliere o de corbata para
ampli ficar la voz de los profesores mediante equipos incorporados de sonido. Nos dimos cuenta de que en
esas estancias al gunos profesores usaban los micrfonos de apoyo y otros no. Sin embargo el patrn de
comport amiento que explicaba por qu unos los usaban y ot ros no poco tena que ver con l a pot encia de su
voz desnuda. Los mejores profesores solan usarlos; los mas flojos no con algunas excepciones
importantes). Cuando preguntamos a unos y a otros l as razones de por qu hacan lo que hacan, las
respuestas fueron reveladoras. Los que l os usaban decan que queran que sus estudiantes les oyesen, o
que se preocupaban por los estudi antes de la ltima fila. Por el contrari o, los que no los usaban sol an
decan que nunca lo haban pensado, o que usarlos resultaba un l o. Algunos de los que defendan que sus
voces eran suficientemente potentes, incluso en los casos en que clarament e no era as parecan sentirse
insultados si alguien sugera lo contrario. La consideracin que tenan de ellos mismos pareca ms
importante en su caso que el que sus estudiantes pudieran orles.

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Los mej or es prof es ores s ol an usar l enguaj e c l i do, s er ex pl ci t os deci rl o t odo, y c ont ar
l a hi st ori a y dar l a ex pl i cac i n. Podan hac er pre gunt as muy bi en for mul adas. Pod an
l l evar a sus oy ent es hast a el i nt er i or del asunt o. Los pr of esor es me nos compl et os, en
cambi o, us an a menudo l enguaj e f r o. Se pod an r ef e ri r a l a i nfor mac i n c omo s i t uvi er an
mi edo de c ont ar l a hi st ori a, s al t ndos e pas os i mport ant es en una ex pl i c ac i n, c as i c omo
si pensar an que c omo el l os y a l a hab an odo ant es no haci a fal t a cont arl a de nuevo.

Est o no qui ere deci r que l os buenos pr of esor es no us en nunc a un l enguaj e f r o. Lo
hacen, per o gener al ment e sl o despus de que su l enguaj e cl i do ha l l evado a l os
est udi ant es hast a el i nt eri or de l a mat eri a, i mpl i c ndol os i nt el ect ual y emoc i onal ment e.
Us an el l enguaj e f r o par a rec or dar, par a res umi r, y el l enguaj e c l i do para i nvi t ar, par a
est i mul ar.

Dar expl i caci ones

Tonos de c onvers aci n, buenos pr ops i t os y l enguaj e cl i do, s on t odos el l os el ement os
i mport ant es del of i ci o del buen habl ar, per o al go ms di st i ngue a l os comuni cador es ms
ef ect i vos. Los mej or es pr of es or es s enci l l ament e saben c mo dar buenas ex pl i c aci ones.
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Nat ur al ment e, ni que deci r t i ene que s on cl ar os y met i c ul os os y que est i mul an el
apr endi z aj e, per o c mo consi guen esos res ul t ados? Para s acar al guna percepci n
novedos a de est a part e de su of i ci o, conc ent r monos en l as expl i c aci ones de c oncept os
o i nf ormaci n, en l a cl ase de ex pl i c aci n que a menudo s e da en l as cl as es magi st r al es,
per o que t ambi n puede apar ecer en l as r es pues t as a pregunt as de l os est udi ant es. En
gener al , l os prof es ores exc epc i onal es comi enzan con general i z aci ones si mpl es y l uego
van y endo haci a l a compl ej i dad y l a es peci f i ci dad. Ut i l i zan l enguaj e f ami l i ar ant es de
i nt ent ar i nt r oduc i r voc abul ar i o es peci al i z ado.

Al gui en gr ab en v deo una vez a Ri c har d Fey nman s ent ado en una c onfort abl e but ac a,
cont ando una hi st ori a sobr e i r a nadar. I magi na que est s s ent ado j unt o a una pi sci na y
al gui en s e t i ra, pr oduci endo ol as en el agua. Es posi bl e, ex pl i c aba el f si c o, que en
es as ol as haya una pi st a de l o que es t oc ur ri endo en es a pi sc i na. Es t ambi n posi bl e,
cont i nuaba Fey nma n, que al guna cl as e de i ns ect o, c on l a s ufi ci ent e i nt el i genci a,
pudi er a est ar s ent ado en una es qui na de l a pi sci na y s er pert ur bado por l as ol as y por l a
nat ur al ez a de l as i r regul ari dades y vai venes de l as ondas [ y] . . . c on el l o aver i guar qui n
sal t , en qu s i t i o y cundo, y l o que est ocur ri endo en cual qui er l ugar en l a pi sc i na.
De hec ho, ex pl i c aba, est o es l o que hac emos cuando mi ramos al go. Tenemos es e
aguj er o en nuest r a c abez a l l amado oj o y l as ondas l l amadas l uz ent r an en es a aber t ur a,
chapot endonos para pr oporci onar nos i nf ormaci n.

Conf orme Fey nman c ont aba l a hi st or i a c on una f ri vol i dad cas i i nfant i l , i ba aadi endo
gradual ment e ms c ompl ej i dad al r el at o. Las ondas de l uz s on c omo l as ol as del agua,
per o en t res di mens i ones en l ugar de dos. Es una de es as c os as i ncr e bl es ,
excl amaba Feynman, por que c uando est oy mi r ndot e, al gui en que est a mi i z qui er da
puede ver a al gui en que est a mi derec ha Cmo puede s er ? Es f ci l pens ar en el l as
como fl echas que se ent r ec ruz an. Per o no oc ur re as . Por que es. . . , es. . . , es al go que
est en agi t ac i n. Se c onoc e por c ampo el ct ri c o, per o no t i ene que pr eoc upar nos l o
que es. Es c omo el agua s ubi endo y baj ando. Y t ambi n hay al guna c ant i dad que est
por al l agi t ndos e, y con una c ombi naci n de movi mi ent os que es t an el abor ada y
compl ej a que el res ul t ado net o pr oduc e un i nf l uj o que me permi t e ver t e. Fey nman
gradual ment e i ba ent r et ej i endo en est e r el at o r ay os - X, r ay os csmi cos e i nf r arr oj os y
ondas de r adi o.
61


Vari os f act or es hacen de est e r el at o un muy buen ej empl o de l a cl as e de enf oque que
encont r amos ent r e l os pr ofes or es enor mement e ef ect i vos. En cada ni vel , hac a hi nc api
en l os conc ept os y l a compr ensi n de pri nci pi os bsi c os, us ando esa hi st ori a del bi c ho
en l a pi sci na par a i l us t r ar y mot i var. Pon a i nt er s en l a c omprens i n gener al de

60
No estoy defendi endo de repent e que la buena docencia se consigue sl o con la exposicin y el uso de
clases magistrales formales. Todos los profesores explican cosas a sus estudiant es (desde tareas hasta
ideas), y los ms efecti vos a la hora de facilitar el aprendizaje suelen dar mejores explicaciones que los
dems.
61
El vdeo de Feynman es del programa de la BBC Fun to Imagine. Utilizado con el permiso de Cari
Feynman y Michelle Feynman.
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concept os bsi c os ant es de aadi r ms c ompl ej i dades, e i ncl us o ant es de preoc upars e
de poner nombr e a es as i deas. Vi mos que ot r os pr of es or es muy ef ect i vos si guen un
pat r n muy par eci do y que al pri nci pi o pueden i nc l us o si mpl i fi c ar en demas a us ando
al guna met f or a, anal og a o ex pl i cac i n que ay ude al novat o a e mpez ar a c ompr ender.
Luego, c onf orme c ont i nan c r eci endo l as ex pl i c aci ones, l os ej empl os y l as evi denci as, el
prof es or i nt roduc e may or c ompl ej i dad, que i ncl us o puede l l egar a desaf i ar l as met f or as,
anal og as o expl i c aci ones ant er i or es. A menudo empi ezo con una ex pl i cac i n, nos di j o
una de l as pr of es or as, que ay udar a l os est udi ant es a empez ar a c omprender al go, a
const r ui r sus c onc epci ones. Despus, c onf orme aadi mos ms i nf ormaci n e i deas,
empi ez an a darse c uent a de que nuest r a f orma de pens ar i ni c i al er a demasi ado s i mpl e,
o i ncl us o equi voc ada. Per o s i hubi er a empezado c on l a f or ma ms c ompl ej a de
ex pl i c arl o, nunca l o habr an ent endi do. Dmonos c uent a de que su i nt enc i n es ay udar
a l os est udi ant es a ent ender, no i mpr esi onarl os c on l a sof i st i c aci n de s u c onoc i mi ent o.

Cuando ent r evi s t a uno de l os mat emt i c os del est udi o, me pr egunt si y o s ab a defi ni r
una f unci n. Conf es que mi s conoci mi ent os est aban un t ant o ox i dados, y que l a
defi ni ci n que r ec or daba haber memori z ado no era f c i l que de r epent e me vi ni er a a l a
ment e, al go s obr e var i abl es que s e r el aci onaban c on l os val or es de ot r as var i abl es.
Per o, puedes expl i c ar el c oncept o bsi c o c on t us pr opi as pal abr as?, i ns i st i .
Bal buc e, e i nmedi at ament e comenc a buscar l a sal i da ms pr xi ma. En es e moment o,
me l anz un bol gr af o, que agar r i nst i nt i vament e en el ai re. Cmo l o has c ogi do?,
pregunt . Abr mi mano y l uego l a cer r al r ededor del bol gr af o en el moment o
prec i so. Per o, cmo sabi as c undo haba que abri r l a mano y c undo cer rar l a?,
i nsi st i . Des pus de un poco de es mer o, y al g unas pr egunt as ms del ma t emt i c o, di
con l a c oncl usi n de que y o hab a pr edi c ho el l ugar en que se enc ont rar a el bol gr af o
t r as obs er var s u t r ayect ori a por el ai r e. Eso es una funci n, excl am. Tomas
i nf ormaci n sobr e dnde est aba en est e punt o, est e punt o y est e punt o, y pr e di c es
cundo l l egar a t u mano Se vol vi ent onc es a l a pi zar r a y esc ri bi una f rmul a.
Podr a haber l o expl i c ado de est a maner a, y es l a f or ma como habi t ual ment e se hac e .
Per o c uando l o hac emos as , l os est udi ant es s l o memori z an f rmul as o def i ni ci ones y
no compr enden r eal ment e l o que t i ene que ver con el conc ept o. Nos enc ont r amos c on
prof es ores de hi st or i a, qu mi c os, soc i l o gos, economi st as, bi l ogos y dems, que
segu an cas i ex act ament e el mi s mo enf oque que el mat emt i co, est i mul ando a l os
est udi ant es para que c ompr endi es en una i dea c on s us pr opi as pal abras ant es de
preoc upar os c on s u nombre o c on al gn t i po de l enguaj e que pudi er a def i ni rl a .

Las buenas ex pl i cac i ones empi ez an con f ormas de ay udar al est u di ant e a c onst rui r una
comprens i n adec uada; no t i enen por qu ser nec esar i ament e l as maner as ms
prec i sas y det al l adas de desc ri bi r al go Comi enz an con l o s enci l l o, l o f ami l i ar, y
gradual ment e van aadi ndol e compl ej i dad y l o desc onoc i do. Pueden empez ar con una
met f ora o una gener al i zaci n. Jeanet t e Nor den denomi n a s u mt odo enf oque
bocadi l l o. El l a empez aba c on el pan, un buen r el at o general de al gu nas i deas bsi c as
bast ant e general es. Con el t i empo, i ba gr adual ment e aadi endo l a s al s a may ones a, l a
carne, l a l ec huga y l os t omat es, has t a que l os est udi ant es hab an des arr ol l ad o una
comprens i n ms s ofi st i c a da, e i ncl us o qui z s pudi er an mi rar at r s par a c ont empl ar s u
comprens i n i ni ci al y dars e c uent a de s us i ns ufi c i enci as. Las buenas ex pl i cac i ones
proc eden de pers onas que s e dan c uent a de que l os qu e apr enden deben const r ui r
conoc i mi ent o en l ugar de l i mi t ars e a abs orberl o.

Dej ar que habl en l os estudi antes

Los buenos pr of es or es s aben cmo habl ar bi en, per o t ambi n pue den dej ar habl ar a l os
est udi ant es. Es ms, o mos a menudo en l as cl as es el f ol l n pr opi o de l as
convers aci ones ani madas al hi l o de pr egunt as e i deas que van l anzndose en el aul a.
Con t odo, pueden r esul t ar c harl as poc o i nt er es ant es, s esi ones de rut i na que gener an
muy poc a c omprensi n, o debat es que al i ent an a l os est udi ant es a ganar l a di scus i n
en l ugar de buscar l a r eal i dad de l as cos as. Los pr of esor es excepci onal es no s l o
desean que habl en s us es t udi ant es; qui er en que pi ens en y apr endan a par t i ci par en un
i nt ercambi o de i deas. Pens emos por qu hac emos di sc usi ones en cl ase, nos di j o uno
de el l os. Con s egur i dad, quer emos al go ms que l l enar el t i empo o permi t i r que l os
est udi ant es den ri enda suel t a a s us t ensi ones ner vi os as para que as res ul t e ms f c i l
que nos escuc hen.

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Segn Erwi n Har gr ove, pr of esor de pol t i c a de Vander bi l t , l as di sc usi ones de aul a t i enen
un pr ops i t o ms gener al . Recor dad cuando empez abai s a dar c l as e, r ecor daba a un
grupo de col egas suy os hac e unos cuant os aos. Si s oi s de l os t pi c os, es f ci l que os
di j er ai s, " est oy apr endi endo ahor a ms que nunca" . Hac emos di sc usi ones en c l as e par a
proporci onar a nuest r os est udi ant es un s aborc i l l o de esa ex peri enc i a. Les pedi mos que
se es f uercen c on s u pr opi a f or ma de pens ar y c ompr ender un as unt o, que ex pr es en s us
i deas a t erc er os, y que pongan a pr ueba sus i deas. Los pr ofes or es que est udi amos
pens aban que una buena di sc usi n en el aul a pod a ayudar a l os est udi ant es a c ent rars e
en as unt os i mport ant es, est i mul arl os par a que s e es f orz ar an c on l os t emas cl ave,
ay udarl os a c onsegui r ent us i as mo i nt el ect ual y dar l es l a opor t uni dad de const r ui r s u
comprens i n. En l o f undament al , nosot r os l l egamos a pens ar l o mi s mo s obr e l as
di sc usi ones. No nos i mport aba l o muc ho que habl asen l os est udi ant es; quer amos
esc ucharl os es f orz ndos e c on l os as unt os i mport ant es, ver l os l uchar por una mej or
comprens i n de l os t emas cl ave y pl ant ear pr egunt as c r t i c as y or i gi nal es.

Qu gener aba est a c l as e de c onver sac i n? Lo ms i mport ant e, que hubi era al go que
di sc ut i r que l os est udi ant es c ont empl asen c omo r el e vant e y que l es ex i gi er a res ol ver
probl emas. El pr ofes or pl ant eaba pregunt as que l os est udi ant es hab an l l egado a
consi der ar que t enan s i gni f i c ado; o, an mej or, l os est udi ant es pl ant eaban es as
cuest i ones, a menudo por que el pr of es or hab a di c ho al go o l es hab a pedi do que
l ey es en o vi es en al go que l es hab a c onf undi do, c onmovi do, mot i vado, i nt r i gado,
preoc upado, s orpr endi do o i ncl us o vi ol ent ado. Muchos pr o fes or es ut i l i z aban r el at os par a
ani mar l as di sc usi ones. Frec uent ement e esc uc hamos a l os i nst r uct ores pedi r
eval uac i ones y rec omendaci ones -i ncl us o en c l as es de ci enc i as y mat emt i c as -. Donal d
Saari ut i l i z aba su sent i do del humor, su pasi n por l os r ompec abez as y su confi anz a en
l a c apaci dad de l os est udi ant es par a i magi nar c mo des enc adenar una c onvers aci n
ani mada sobr e el cl cul o del r ea e nc err ada baj o l a c ur va. Mi c hael Sandel pr opon a
di l emas moral es par a pl ant ear as unt os es enc i al es s obr e l a j ust i c i a. Jeanet t e Norden
pon a car a a l os des r denes neur ol gi c os, o enc end a el i nt er s por el c er ebro c on su
sent i mi ent o de admi rac i n por el r gan o que c ont r ol a l o que er es y l o que hac es.

Los mej or es pr of es or es no ped an a l os est udi ant es que di scut i esen l as l ect ur as; l os
mot i vaban y l os gui aban por el c ami no hac i a l as i deas en di sc usi n, l os as unt os o
probl emas que al gn art c ul o o c apt ul o de l i br o pod a ay udarl es a enf oc ar . Los
est udi ant es l ean es as pi ezas no s l o para c umpl i r una t ar ea, si no par a pr epar ars e par a
su c ont i enda i nt el ect ual . En l a di scus i n, l os pr of esor es ped an a l os est udi ant es que
pens ar an qu t emas y pr obl emas r es ul t aban i mport ant es y por qu. Conf orme
comenzaban a s ur gi r l as i deas, l os pr esi onaban par a que pr oporci onar an pruebas, l es
pregunt aban por l a nat ur al ez a de l as evi denci as, i nvoc aban ar gument os ext r a dos de l as
f uent es c ons ul t adas, ani maban y per mi t an a l os est udi ant es a que se des afi as en ent r e
el l os, s eal aban ac uer dos y des acuer dos en c r eenc i as y opi ni ones f ormadas, y
pl ant eaban pr egunt as adec uadas.

Los prof es ores que est udi amos el eg an fr ec uent ement e aul as con si l l as s uel t as. Muc hos
prof es ores f ormaban en l a c l as e gr upos per manent es, pequeos, het er ogneos y, a
vec es, l es hac an t rabaj ar j unt os en el aul a. Al gunos pr of esor es dej aban que l os grupos
se f ormaran vol unt ari ament e, mi ent r as ot r os empl eaban bast ant e t i empo en f ormarl os,
i nt ent ando muc has veces as egur ars e un equi l i br i o ent r e est udi ant es ex peri ment ados y
novat os. Muc hos i nst ruc t or es ani maban a l os est u di ant es a for mar gr upos de t r es o
cuat r o personas, ponan al gunas t ar eas de grupo ( por ej empl o, enc ont rar y desc ri bi r una
apl i c aci n par a est e pr i nci pi o mat emt i c o en t u c ampo de i nt er s ), des pus busc aban
grupos que acogi er an a esos pocos est udi ant es que no enc ont r aban ac omodo r pi do en
ni nguno. Ot r os f ormab an gr upos de ci nc o a sei s pers o nas, asi gnando l os est udi ant es en
f unci n de l a i nf ormaci n r ec ogi da medi ant e encuest as e i nt ent ando del i ber adament e
mant ener una mezcl a de c apac i dades e hi st or i al es educat i vos en c ada uno.

Lar ry Mi c hel s en, ps i cl ogo de l as or gani z aci ones de l a Uni ver si t y of Okl ahoma, a
menudo us a un j uego que t i ende a produci r c omuni da des het er ogneas . Si , por ej empl o,
qui er e c r ear het er ogenei dad en t or no al nmer o de aos de ex peri enci a en un r ea
det er mi nada, pi de al est u di ant e con ms experi enci a en el r ea que se ponga de pi e en
al gn l ugar del aul a, al si gui ent e con ms ex peri enci a que s e ponga a su l ado, el
si gui ent e al l ado del ant eri or, y as suc esi vament e, f ormando una hi l er a en l a cl as e. Si
qui er e hacer, di gamos, s ei s gr upos, da un nmer o del uno al s ei s a c ada est udi ant e de
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l a hi l er a si gui endo el or den. Ent onc es col oc a j unt os l os unos, l os doc es, et c.
Cons ec uent ement e, cada grupo queda for mado por pers onas de s ei s posi c i ones
di f erent es de l a hi l er a de l a experi enci a.

Par ece que hay al gunos f act ores que hac en que l os gr upos t r abaj en c on ms
ef ect i vi dad. Los est udi ant es r es pond an de mej or f orma cuando pens aban que el grupo
era una oport uni dad para t r abaj ar pr obl emas aut nt i c os y no una obl i gac i n para cumpl i r
con al guna t ar ea de cl as e, y c uando l a experi enci a t ena l a suf i ci ent e cal i dad par a s er
consi der ada mer ec edor a de excel enci a y que no par eci era, ni l evement e, de r epas o o
r ecuperac i n. Por el cont r ari o, al gunos pr of es ores no c ons egu an s acar f rut o de l os
grupos por que pon an a l os est udi ant es t ar eas que l es exi g an poc o ms que aver i guar
l as r es puest as cor r ect as , o por que i mpon an a l os est udi ant es t r abaj o conj unt o
i ncl us o cuando pod an t r abaj ar ms efi c i ent ement e en sol i t ari o, o ambas cos as a l a vez.
El mej or t r abaj o en grupo hac a que l os est udi ant es se es forz as en c on l as pr egunt as
i mport ant es, que r azonas en col ect i va ment e s obre as unt os si gni fi c at i vos, i nt r i gant es y
desconc ert ant es, y que pr oporci onasen s ol uc i ones i ngeni osas a pr obl emas fasc i nant es.
La may or a de l os pr of esor es enc ont r aban ms s at i s f act ori as l as agr upac i ones
het er ogneas que l as homogneas, y c reaban es a di vers i dad en t orno a cuest i ones que
t i enen que ver c on l a ex peri enci a y l a c ompet enci a en l a mat eri a, y l as dest r ez as de
r azonami ent o que pr eci s a. Al gunos pr ofes or es dej aban que l os est udi ant es for mas en
sus pr opi os gr upos por que es o l es daba c ont rol sobre s u pr o pi a educ aci n. Yo pl ant eo
pregunt as compl ej as y propor ci ono a l os est udi ant es r ec ursos que l os ay uden en s u
es f uerz o c on l os t emas , nos di j o un pr of es or de ci enci as soc i al es, per o t ambi n l os
dej o y l os ani mo a r epart i rs e ent r e el l os l os recurs os. El l os mi s mos s e asi gnan l as
l ect uras unos a ot r os . Enc ont r amos poc o ent usi asmo por l os t r abaj os esc ri t os
col ect i vament e, per o var i os i nst ruc t or es nos di j er on que el l os ped an (o ani maban) a l os
est udi ant es que t r abaj ar an en c ol abor aci n ut i l i z ando l os r ec urs os y l as i deas par a s us
propi os proy ect os i ndi vi dual es.

En una for ma muy efi ci ent e de ut i l i z a r el t r abaj o en grupo, el pr ofes or da a l os
est udi ant es c uat ro i nt r oducci ones de unos ens ay os que han esc ri t o ot r os est udi ant es y
l es di c e que dos de el l as c onst i t uy en el pr i nc i pi o de ens ay os que f i nal ment e obt uvi er on
l a not a ms al t a, mi ent r as que l as ot r as dos s on de ens ayos que r ec i bi er on una
cal i f i cac i n B- o i nf eri or. El ens eant e pi de a l os est udi ant es que l ean l as i nt r oducc i ones
i ndi vi dual ment e y que post er i or ment e t r abaj en en su gr upo para det er mi nar c ul es c ul
y por qu l as cl asi fi c an de esa f orma: Desc ri be con det al l e l os c ri t eri os que has usado
par a i nc l ui r c ual qui er ens ay o dado ent re l os mer ec edor es de l a mxi ma c al i fi c aci n o
ent r e l os medi oc r es .

Despus de qui nc e o vei nt e mi nut os, el pr of esor hac e una puest a en comn de l os
grupos par a que ex pongan s us c oncl usi ones y r azones y l as esc ri ban en l a pi z arr a. Es
ent onc es cuando c ompart e con t odos l a cl asi f i cac i n que l ha hec ho de l os ens ay os y,
l o ms i mport ant e, s us cri t eri os, c ompar ndol os c on l os est ndares y l as conc l us i ones
que el l os han ut i l i zado. Empi ezan unos y ot r os negoc i ando l o que c ada uno ent i ende y
despus c on el i nst r uct or, i nt ent ando const r ui r as su compr ensi n ac erc a de l a f or ma de
r azonar de una c omuni dad er udi t a a l a que est n i nt ent ando uni rse.

Par a cons egui r enc ender el debat e, l os mej or es pr of es or es pr oponen habi t ual ment e una
cuest i n y pi den a l os est udi ant es que pas en unos mi nut os r ec ogi endo s us
pens ami ent os i ndi vi dual es s obr e el pr obl ema por esc ri t o o que t r abaj en i ndi vi dual ment e
sobr e el as unt o de c ual qui er ot r a f or ma ant es de empez ar a habl ar . Luego pi den a l os
est udi ant es que c ompart an s us i deas (o sol uc i ones ) c on qui en t engan sent ado cerc a
( pens ar, y despus, empar ej ars e). Los est udi ant es est al l an en conver sac i ones. Tr as
unos cuant os mi nut os, pi den a l os dos que s e as oci en a s u vez c on ot ra par ej a
( pens ar - emparej ars e-en gr upos de cuat r o) . Por l t i mo, j unt an a t oda l a cl ase par a una
di sc usi n gl obal , c omenz ando c on l as i deas y a di scut i das en l as agr upaci ones ms
pequeas, pi di endo a uno o dos gr upos que ex pongan y d efi endan s us conc l us i ones
( pens ar - emparej ars e-en gr upos de c uat r o -c ompart i r ). Vi mos f unci onar bi en est o t ant o
en cl ases pequeas de vei nt e est udi ant es, c omo en grandes, de dosci ent os. Marcy
Towns, una pr of es or a de qumi c a de I ndi ana, us a est a t c ni c a par a pl ant ear pr obl emas
que est i mul en a est udi ant es de cl ases numeros as a consi derar c onc ept os i mpor t ant es.
Suhai l Hanna l a empl ea con est udi ant es que apr enden a esc ri bi r. Pal Tr avi s hace al go
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par eci do para pl ant ear as unt os rel ac i onados c on l as evi denci as hi st ri c as y s u
i nt erpr et aci n.

Al gunos pr of es ores ut i l i z aban el enf oque c on el fi n de pr eparar a l os est udi ant es para l a
di sc usi n. Ot r os l o ut i l i zaban par a pr ovo c ar i nt eracc i n a mi t ad de cl as e.
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En cl as es
numer os as, pod an ut i l i z ar est a t c ni c a de pens ar - empar ej ars e- en gr upos de c uat r o -
compar t i r par a for mar gr upos pequeos en una gran s al a de conf erenci as, pr oduci endo
docenas de c onvers aci ones reduci das ant es de const r ui r l a di sc usi n gener al .

Si l a pri mer a l ey par a unas buenas di sc usi ones es permi t i r que l os est udi ant es t engan l a
oport uni dad de r ec oger s us pensami ent os ( qui z s por esc ri t o) y de habl ar c on un
compaer o pr xi mo ant es de di r i gi rse a t oda l a cl as e, l a s egunda regl a es que t odo el
mundo f orme part e de l a di sc usi n l o ant es pos i bl e. Art hur McEvoy, que ensea
l egi sl aci n ambi ent al en l a Uni ver si t y of Wi sconsi n, ha ut i l i z ado l o que l , j ocos ament e,
denomi na El mi nut o al r ededor de McEvoy . Par a l a di scus i n en cl as es pequeas,
si ent a a t odos en c rc ul o. Da ent onc es a cada est u di ant e un mi nut o para que haga s u
cont r i buci n i ni c i al a l a di scus i n.

Cuant o ms r at o est n mi s est udi ant es s ent ados s i n dec i r nada, nos di j o un prof es or,
ms di f ci l es met er l os en l a di sc usi n. Don Saari c omi enz a sus cl as es de
mat emt i cas pregunt ando a aquel l os est udi ant es que par ec en ms at r evi dos y
di s puest os a met ers e en l a r ef ri ega. Saar i di c e que s e hac e una i dea de el l os por l a
f orma como se si ent an y mi ran. Cmo har as est o? t ant ea, y apoy a l a barbi l l a en s u
mano adopt ando l a post ur a de El pens ador de Rodi n. De esa f orma puedo mandar un
mens aj e si l enci os o i ndi cando que esper ar un rat o s u res puest a, ex pl i c a. Durant e l os
pri mer os d as, t oma not a de l os est u di ant es que son t mi dos de s u cl as e de dosc i ent os,
l os que el uden su mi r ada vol vi ndose haci a el s uel o o sus l i bros, ac hant ndos e. Poc o
a poco, i nt ent ar ay udar a esos es t udi ant es a s ent i rs e ms c modos ex pl i ca. Podr a
habl ar c on el l os de maner a i nf or mal ant es de l a cl as e, i nt ent ando s aber al go sobr e el l os,
ant es de di ri gi rme a el l os en el aul a.

Como Saari , l a mayor a de pr of es ores muy efect i vos no dudan en pedi r a l os est udi ant es
que habl en en c l as e en l ugar de es per ar que el l os ent r en por s mi smos en l a di sc usi n.
Per o l o hac en con cui dado Como l o desc ri bi Sus an Wi l t s hi r e, pi den a l as personas que
habl en en cl as e de l a mi sma manera que l o har an si est uvi er an s ent adas al rededor de
l a mesa del c omedor, y no c on l a s ever i dad ex i gi da en l as dec l ar aci ones en l a s al a de
un j uzgado, ni como s i l as des afi ar a a bat i rs e en duel o. El est i l o rel aj ado y c on sent i do
del humor de Saari -s i empr e t i ene l a s on ri s a en l a boc a y se l e r en l os oj os - ayuda a
di f umi nar l a ansi edad. Su post ur a de El pens ador, su s ent i do de l a avent ur a y su t ono
guas n, y su r ec hazo a j uzgar, t odo c rea una di s pos i ci n de ni mo par a res ol ver
probl emas si n nec esi dad de enj ui c i ar. Los est udi ant es gener al ment e no t emen
equi voc ars e, por que t odo el mundo, en al gn moment o de l a pel ea c ol ect i va por
comprender al go, s e equi voc a, y por que s aben que Saari pone i nt er s en l a c omprensi n
por enci ma del hec ho de c ons e gui r res puest as c or r ect as. Les di go a mi s est udi ant es
que sobr e t odo s e t r at a de un as unt o de s ent i do c omn r ef orzado por el poder de l a
di sci pl i na, ex pl i c a. Es o l os ani ma a pens ar, a es f orz ars e de maner a que pueden
aver i guar cmo r es ol ver un pr obl ema.

En c ambi o, l os prof es ores c on menos x i t o j uegan a al go que podr a l l amars e adi vi na
qu hay en mi cabez a. En es e j uego, s l o hay una pr opuest a cor r ect a. Al gunos
est udi ant es j uegan bi en, mi ent r as que ot ros se ar r ugan, t emi endo equi voc arse y
r echaz ando habi t ual ment e part i ci par .


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Eric Mazur ha hecho famosa una vari ante de esta tcnica en la que int errumpe sus clases de fsica para
plantear pequeos problemas conceptuales que los estudiantes pueden resol ver sin necesidad de clculo
alguno. Primero pi de a los estudi antes que trabajen independi entemente para elegir la respuesta correcta
de una lista (eleccin mltiple). Asimismo, les pide que valoren su confi anza en la respuesta que han
elegi do. Tras unos minutos, pide a los estudiantes que se vuel van hacia un vecino, que comparen y
discutan las respuestas, quizs que las cambi en y que val oren de nuevo la confianza Descubri que tant o el
nmero de respuestas correctas como las val oraciones de confi anza, aumentaban con este ej ercicio. Vase
Eric Mazur, Peer Instruction: A Users Manual {New Jersey: Prentice-Hall, 1977).
73
Al fi nal , l as di sc usi ones f unci onan bi en por que l os est udi ant es se si ent en cmodos unos
con ot r os y c on el i nst r uct or, y porque l a c onver s aci n for ma part e de un i nt ent o ms
ampl i o de c r ear l o que ant er i or ment e hemos denomi nado un ent orno par a el apr endi z aj e
cr t i c o nat ur al . Ya he s eal ado ant es que el es quema de l as buenas cl as es magi st r al es
i ncl u a l os ci nc o el ement os de ese ent or no. Por t ant o no deber a s or pr ender que l a
est ruct ur a de l as buenas di scus i ones si gui er a fi el ment e l os mi smos der r ot er os. Demos
un vi st azo, por ej empl o, al t i po de pr egunt as que s al e en l as cl as es que bas an el
apr endi z aj e en l os est udi os d e c as os o en l a r es ol uci n de probl emas.

Los mej or es pr ofes or es de cas os comi enz an haci endo pr egunt as como st as: Cul es
el pr obl ema cl ave c on el que nos enc ont r amos aqu ? Qu est amos i nt ent ando r esol ver ?
( qui zs usando el enf oqu e esc ri be ant es de habl a r; habl a en gr upo pequeo ant es de
convers ar el gr upos ms numer os os ). Pr osi guen pr egunt ando qu hec hos cl ave o qu
podr a us ars e para r es ol ver el pr obl ema en est e c as o. Qu nos hac e f al t a saber que no
sepamos ? Cul es son l as def i ni ci ones y conc ept os cl ave? Pod an pregunt ar en pri mer
l ugar a un est udi ant e, es per ar un poc o para que d una ex pl i c ac i n, y d es pus pedi r a
ot ro que r es uma l o que di j o el pr i mero.

Despus de ut i l i zar est as pr egunt as expl or at ori as par a pres ent ar a l os est udi ant es un
probl ema habi t ual ( de c omprensi n, apl i c aci n, anl i si s o s nt esi s ) y ay udarl es a
comprender su si gni fi c ado, l os mej or es pr of es or es comi enzan a est i mul ar l a
i magi naci n. Hay al gunas buenas s ol uci ones? Cul es s on l as posi bi l i dades ? En es e
ni vel , el i ns t r uct or poda escuc har enf oques fuert ement e c ont r adi ct ori os, e i ncl us o i deas
que choc an de f r ent e con l as mej or es i deas mant eni das por l a c omuni dad acadmi ca y
ci ent fi c a s obr e el as unt o ( en ot r as pal abr as, l os est udi ant es podr an est ar
equi voc ados !), per o t ambi n esc uc han l o que est aban pens ando l os est udi ant es. Qui z s
l o ms i mport ant e s ea que c onsi guen que l os est udi ant es pongan sus i deas s obr e l a
mes a pudi endo ex ami narl as as c on t odo det al l e.

A cont i nuaci n est i mul an ci ert a eval uac i n de es as i deas. Que sol uci ones (i deas )
hemos consi der ado? Cmo c omparamos sol uc i ones ? Cul es son l as i mpl i c aci ones de
ac ept ar est a i nt er pret aci n, s ol uci n o enf oque? Cul es s on l as cons ec uenc i as de
hacerl o? Puedes s ac ar c onc l us i ones aunque s ean p r ovi si onal es ? Cul es l a mej or
sol uci n ( i dea) ? Por qu? Cul r ech az as ? Por qu?

Por l t i mo, l os mej or es pr ofes or es pl ant ean pr egunt as para c oncl ui r Qu hemos
apr endi do aqu? Qu ms nec es i t amos saber para c onfi r mar o r ec hazar nuest r a
hi pt es i s? Qu i mpl i c aci ones t i enen nuest r as c oncl usi ones ? Qu as unt os quedan si n
r esponder ? Cmo podemos enc ont r arl es r espuest a?

Vi mos a pr of esor es en di st i nt as di sci pl i nas y ci rc unst anci as ut i l i z ar est e pat rn o al guna
var i aci n de l . A vec es, l a c onver s aci n se c ent raba en el est udi o de un c aso; ot r as
vec es, en un pr obl ema, en una seri e de l ect ur as que pl ant eaban un asunt o de
i mport anci a, en una c onf er enci a o i ncl uso en un ex per i ment o o una ex per i enc i a que
hab an hec ho o t eni do t odos l os est udi ant es. En al gunos c ampos, l os as unt os er an a
menudo c oncept ual es (c mo c ompr ender mej or est e desar r ol l o), o c uest i ones de
i nt erpr et aci n (qu si gni fi c a est e t ext o y qu i mpl i ca par a el t ema gener al que est amos
t r at ando?). En ot r as r eas, l os probl emas pod an s er sobr e c ausas y c ons ec uenc i as (por
ej empl o, en hi st or i a), mi ent r as que en ot ras di sc i pl i nas er an ms cl ni c os y apl i c ados ( en
medi c i na e i ngeni er a, por ej empl o).

Al gunos de l os pr ofes or es que est udi amos us aban est e pat r n de maner a muy f or mal
par a gener ar di sc usi ones , mi ent r as que ot r os s e most raban ms i nfor mal es. Samuel Le
Bar on, un mdi c o que ens ea en l a Fac ul t ad de Medi c i na de l a St anf or d Uni vers i t y, por
ej empl o, cr ee que l os est udi ant es apr ender n ms fc i l ment e a pensar con cl ar i dad en
ci rc unst anci as i nfor mal es que c uando est n i nt er pr et ando s u papel de est udi ant es. l ha
comprobado que l a f ras e, ant es de que empec emos , es una f orma muy buena par a
cr ear es as ci rc unst anci as pri vadas en l as que se pueden pl ant ear muc has de l as
pregunt as que hemos di sc ut i do ant es. En una cl ase s obre el dol or de es pal da, por
ej empl o, ent r en el aul a y di j o a l os est udi ant es: Ant es de que empec emos l a cl as e,
he de deci r os que he suf ri do es os dol or es de es pal da y no hay maner a de que
desaparezc an. Con est a pequ ea quej a de s u part e, l os est udi ant es c omenzar on a
of rec erl e suger enci as mi ent ras l l es i ns i st a s uavement e par a que expl i c as en y
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r azonas en sus pens ami e nt os, des afi ando s ut i l ment e a veces al guna ar gument aci n
sobr e l o que par ec a ser una c uest i n i nf ormal . As , en es a at ms f er a i nf ormal , l l evaba a
l os est udi ant es desde pr egunt as expl or at or i as hast a l as opi ni ones y sus i mpl i cac i ones
medi ant e pr egunt as s obr e l as evi denc i as.

Nat ur al ment e, nadi e ha l l egado a co ns egui r s er un gr an doc ent e ni cament e con t onos
de voz vi gor os os, un mi c rf ono pot ent e, buena act i t ud, i nt enci ones honorabl es y gr an
mi rada - a pes ar de l o t i l que puede r es ul t ar t odo el l o-. Un pr of esor nos hi z o pens ar en
l a r el aci n ent r e una c as a bi en c onst r ui da y un buen t rabaj o de pi nt ura. Los ci mi ent os
de es a est ruct ur a, su di seo bsi c o y el conj unt o de su const r ucci n det er mi nan l a
cal i dad de l a cas a. Los grandes pr of es or es no s on sl o gr andes orador es o moder ador es
de di sc usi ones; s on, f undament al ment e, cl ases es peci al es de erudi t os y pens ador es,
que l l evan vi das i nt el ect ual es que s e c ent r an en el apr endi zaj e, t ant o en el s uyo c omo
en el de s us est udi ant es. Su at enc i n a l os det al l es en t odo l o que hacen pr oc ede de un
i nt ers por l os que apr enden, y s u pr i nc i pal pr eocupaci n no t i ene que ver c o n l a
act uac i n del i nst r uct or s i no c on l a nat ur al eza y l os pr oc esos de apr endi z aj e.


6. Cmo t rata n a sus e st udi ante s?

Un pr of es or de mat emt i cas de nuest r o est udi o t uvo un est udi ant e que est aba t eni endo
probl emas c on el cl cul o - o as par ec a- El est udi ant e, en real i dad, haci a bast ant e bi en
l as pr uebas menor es, per o sac a ba r es ul t ados hor r oros os c ada vez que t ena un ex amen
i mport ant e Si n embar go, no abandonaba. Muy al c ont r ari o, asi st a a cl ases adi ci onal es ,
se r eun a con s us compaer os en gr upos pequeos par a t r abaj ar en pr o bl emas, y
most r aba t odos l os si gnos de que quer a apr ender. No obst ant e, nada par ec a f unc i onar.
Sus pend a t odos l os ex menes i mport ant es . Haci a el f i nal del curs o est aba cada vez
ms c l ar o que s uf r a un t err i bl e cas o de ans i edad ant e l os ex menes.

Al ac abar el c urs o l os est udi ant es s e enfr ent aban a un ex amen f i nal gl obal del
depart ament o, en cuy a conf ecc i n no hab a part i ci pado el pr o f es or. Un d a ant es del
ex amen fi nal , el j oven s e pas un moment o a ver al pr of esor, qui en empez a habl ar de
cl c ul o con l , pri mer o i nf ormal ment e y l uego poc o a poc o con ms ri gor. Ent i endes
est o?, comenz a pregunt ar l e, y el est udi ant e l e cont est aba cada vez que s . El
prof es or l e pi di ent onc es que s e l o ex pl i c ar a. Despus de un r at o t en a al est u di ant e en
l a pi z ar ra de s u des pac ho ex pl i c a ndo c onc ept os y t r abaj ando al gunos pr obl emas
r eal ment e di f c i l es. En t ot al , el pr of es or pas cas i d os hor as r evi s ando c l c ul o c on est e
j oven, hac i ndol e pr egunt as y dej ando que f uer a el qui en hi c i er a l a may or part e del
r azonami ent o y de l a expos i ci n Qued muy cl aro que el est udi ant e ent end a muc ho ms
de cl cul o de l o que most r aban s us not as en l os ex menes ms i mport ant es .

Despus de dos horas de t r abaj o, el prof es or l o mi r y l e di j o, Ac abas de hac er un
ex amen oral de c l c ul o. No puedo deci rt e l a not a que ac abas de sac ar. Tendr a que
pens rmel o, per o s egur o que c omo m ni mo has apr obado el c urso. El est udi ant e l e
pregunt qu deber a hac er en el ex amen f i nal de depart ament o al d a si gui ent e. Oh,
no s. Por qu no vas sl o por gust o?, fue l a r es puest a i mpr ovi s ada que obt uvo. El
est udi ant e hi z o exact ament e eso, y no s l o apr ob; obt uvo una B+.

Al mi smo prof es or, una vez l e ent r una j oven en s u despac ho a pri nci pi o del c urso par a
pedi r l e que l e f i rmas e un for mul ari o de r enunci a. Oh, no puedes abandonar , l e di j o
con una s onri s a t r avi esa, por que no dej amos que l os buenos est udi ant es se vayan de
l a c l as e. Cuando el l a r epl i c que no er a una buena est udi ant e, el pr of esor c omenz a
pregunt arl e qu pr obl emas t en a c on el cl cul o, y l a si gui ent e hor a l a pas habl ando c on
el l a de s us di fi c ul t ades. Paci ent e y met i cul os ament e, hi z o de Sc rat es, pl ant endol e
pregunt as que l a ay udaban a c onst r ui r s u pr opi a compr ensi n de conc ept os c l ave y l e
sac aban del apuro en moment os di f ci l es de est e vi aj e i nt el ect ual . Cuando t er mi n, el l a
est uvo de ac uerdo en s egui r en el c urs o, si bi en se qued un t ant o i nt r anqui l a. No
obst ant e, dur ant e unas cuant as de l as si gui ent es sesi ones de cl ase, el pr of es or si gui
al i ment ando s u confi anz a. Su r endi mi ent o en l as si gui ent es pruebas y ex menes mej or
consi der abl ement e. Cuando hi z o el ex amen fi nal de depart ament o, l e s al i per f ect o y l e
di eron una A en el c urs o.

75
Omos un mont n de est as hi st ori as cont adas por l os est udi ant es ac erca de pr of esor es
ext raor di nari os, r el at os de educadores dedi cados que hi ci er on al go espec i al . Podr amos
caract eri z ar fc i l ment e est as ac ci ones c omo pur a amabi l i dad y s ugeri r qu e l os
prof es ores exc epci o nal es s on si mpl ement e personas c ompasi vas a l as que de ver dad l es
i mport an s us est udi ant es, per o es o no nos di r a demasi ado. Adems, podr a r es ul t ar
i ncl us o engaos o sugeri r de esa maner a que a ot r os col egas de pr of esi n no l es
i mport an. La ver dad es que s que nos encont r amos c on al gunos prof es or es a l os que no
l es pr eoc upaba el bi enest ar y l a educ aci n de l as pers onas que est aban en s us curs os,
per o a muc hos de l os i nst r uct or es c on menos xi t o s l es pr eoc upaba, si bi en el t r at o
con s us est udi ant es era di st i nt o -y menos ef ect i vo- . Hay al go en l a for ma como ven y
t r at an l os mej or es prof es ores a s us est udi ant es que podr a ex pl i c ar s u x i t o?

Ant es de r es ponder a est a pr egunt a, sl o unas pal abr as sobr e l o que nos encont r amos.
A pes ar de al gunas cr eenci as popul ares sobr e l o c ont r ari o, l a personal i dad
desempeaba un papel i nsi gni fi c ant e, o ni nguno, el xi t o doc ent e. Nos encont r amos con
ver gonz osos y desc a r ados, c omedi dos e hi st ri ni c os. Un puado de s uj et os hac a el
papel de agr esi vos abogados del di abl o, t ambi n es c i ert o que evi t ando l a host i l i dad y el
mi edo, per o act uando c on muc ha f i rmeza. No obst ant e, l a may or a de el l os i nt er pr et aba
papel es ms suaves y no combat i vos. Al gunos pr ofes or es t r at aban a sus es t udi a nt es de
un modo muy f ormal , mi ent r as que ot r os r omp an prct i cament e t odas l as bar rer as
soci al es c onvenci onal es que puedan exi st i r ent r e maest r o y apr endi z. No encont r amos
ni ngn pat r n de cost umbr es en l a maner a de vest i r de l os i nst ruct or es ni en l a f orma
como pr of esor es y est udi ant es se di ri g an l os unos a l os ot r os. En al gunas cl as es l o
comn er a l l amars e por el nombr e de pi l a; en ot r as, pr eval ec an sl o l os t t ul os y l os
apel l i dos.

Aun as enc ont r amos un el aborado pat r n de c reenci as, act i t udes , c onc epc i ones y
perc epci ones det rs de l a for ma c omo l os pro f es or es ext r aor di nari os t r at aban a l as
pers onas mat ri c ul adas en sus c ur s os. Los pat r ones por si s ol os no er an c apaces de
t r ans f ormar l o que de ot r a forma hubi er a r es ul t ado una doc enci a poc o ef ect i va, per o l os
i nst r uct or es ms ef ect i vos si empre andaban, c omo gr upo, ms c erca de s egui rl os d e l o
que hac an s us c ol egas que s l o er an l i gerament e menos efec t i vos que el l os.

Qui z s l a mej or f or ma de c onoc er est os p at r ones s ea cont r arr est arl os c on l as act i t udes
y l os comport ami ent os de al gunos pr of es or es que, en l t i ma i nst anci a, r ec haz amos par a
el est udi o porque el apr endi z aj e en sus cl as es no res ul t t an i mpr esi onant e.
Cons i der emos, por ej empl o, una i magen compuest a de esas pers onas y l l amemos a es a
amal gama Dr. Wol f. Al gunos de es os pr of es or es er an hombr es, ot r os muj er es. Par a
enfat i zar que ni ngn sex o t i ene un monopol i o de t al es c omport ami ent os, act i t udes y
concept os, i r al t er nando el gner o en el r el at o que s i gue.

En t odos l os cas os, esc uc hamos c os as buenas sobr e el pr of esor Wol f y hab amos
empezado a r ecoger i nf ormaci n s obr e s u docenci a. Unos c uant os est udi ant es di j er on
que s us cl as es er an br i l l ant es y que hab an c ambi ando su maner a de pens ar s obr e l a
asi gnat ur a, est i mul ndol os hac i a nuevas perc epci ones i nt el ect ual es que ni hab an
i magi nado que fuer an pos i bl es. Aun as , c uando obs er vamos c ui dados ament e l as
punt uaci ones que l os est udi ant es daban a l as cl as es del pr of es or Wol f , enc ont ramos una
t endenci a preoc upant e. En cas i t odas l as cl as es, ent r e el 20 y el 50% de l os est udi ant es
l e ot or gaban l as punt uaci ones ms baj as posi bl es. Est o, por s mi smo, no er a
neces ari ament e caus a de al ar ma, per o c uando empezamos a esc uc har a es os
est udi ant es que l e punt uaban t an baj o, nos di mos cuent a de que est aban cl ar ament e
enfadados y f r ust r ados.

Habr a r es ul t ado fc i l des echar t al es quej as c omo l a s empi t er na cr t i c a de l os
est udi ant es que no s e t omaban s us est udi os r eal ment e e n s er i o y que est aban
si mpl ement e r abi osos por que l a Dr a. Wol f no l es di spens un t r at o de f avor . Si n
embar go, no parec a que f uer a s e el cas o. Muchos de sus det r act ores t en an un
exc el ent e ex pedi ent e acadmi co y una sl i da r eput aci n de t r abaj ar dur o. Conf orme
segu amos i ndagando, c omenz amos a enc ont r ar al go ms i nqui et ant e. Una pers ona t r as
ot ra nos di j o que er a ar r ogant e, q ue no l e i mport aban l os est udi ant es, que ri di c ul i z aba a
al gunas pers onas en cl as e, que f anf ar roneaba s obr e l os muc hos est udi ant es que
sus pend an l a asi gnat ura y que i mp on a exi genci as c ruel es y ar bi t r ari as. I ncl us o al gunos
de l os que al ababan su t r abaj o nos c onfes ar on que mal t r at aba a ot ros en l a cl as e.
76

Rel at o t r as r el at o, comenz a ap ar ec er c on c ons i st enc i a un asunt o. El Dr. Wol f er a,
como di j o una pers ona, un monst r uo domi nant e que quer a dej ar cl ar o a s us
est udi ant es l o muc ho que saba, l o poc o que s aban el l os y el gr an poder que ost ent aba
sobr e s us vi das. Quer a c ont rol arl o t odo, nos di j o al gui en, y humi l l ar a a c ual qui er a
que c onsi der ar a una amenaz a.

En cl as e, l a prof es ora s e most raba poc o di spuest a a res ponder pr egunt as. Sus
moment os de mayor i nt eracc i n c on l os est udi ant es er an s i empr e c ombat i vos;
consi der aba una pr egunt a como una oport uni dad par a bat i rs e en duel o i nt el ect ual con
al gui en hast a que hubi er a gana do l a bat al l a. Se most r aba part i c ul arment e o r gul l os a
cuando ar r ast r aba a sus est udi ant es en un s ent i do j us t o ant es de dej arl os
compl et ament e desc ol ocados medi ant e un pl an c ui dados ament e el abor ado que ac ababa
pont i fi c ando en el s ent i do c ont rari o. Todo parec a gi r ar en t or no a s us neces i dades,
i ncl uy endo el des eo, t al c omo di j o un est udi ant e, de s er l a est rel l a del es pect cul o.

Los est udi ant es mant enan si mi l ares punt os de vi st a ac erc a de c mo el Dr. Wol f
cri t i c aba o real i ment aba s us pr opues t as. Me sent a c omo s i hubi er a si do j uzgado y
mandado a pres i di o, r el at una pers ona. Par ec a del ei t ars e i nt ent ando hacer p arec er
est pi dos a l os est udi ant es . Los es t udi ant es di j er on que si empr e est aba di spuest o a
r eci bi rl os en l as hor as de t ut or a, per o que cuando i ban a s u des pacho, a menudo
per manec a de pi e j unt o a l a puert a par a habl ar c on el l os, como di ci en do, Val e, t e l as
apaas c on es t o y t e l argas . O l l evaba puest as gafas osc ur as, s e s ent aba c on l os
braz os c r uz ados en el pecho, o r epi c aba c on s us dedos en l a mes a mi ent r as l e hac an
l as pregunt as, a l as que r es pond a c on fr as es c ort as.

Cas os ext r emos ? Qui zs . Per o cada desc ri pci n de est e r el at o pr oc ede de una
prof es ora Wol f aut nt i c a. Par a t odas est as pers onas, l a r el aci n de l os est udi ant es c on
l a prof es ora es s er vi l . Se esper a que l os est udi ant es hagan l o que s e l es di c e. Los
prof es ores empuan una var a en for ma de cal i fi c aci ones y cr di t os en l a cl as e. La cl as e
se c onvi er t e en una oport uni dad par a ej ercer es e poder o par a ex hi bi r bri l l ant ez a
vec es a c os de l os est udi ant es -, o par a ambas c osas .

Por el c ont r ari o, l os mej ores pr of esor es que est udi amos no muest r an poder al guno si no
que i nvi ert en en l os est udi ant es. Sus pr ct i c as r es ul t an de una pr eocupaci n por el
apr endi z aj e que si ent en i nt ens ament e y c omuni c an c on c onvi cci n. Lo ms
i mport ant e, apunt a Jeanet t e Norden, es que nuest r a doc enci a debe c omuni c ar que
hemos hec ho una i nvers i n en nuest r os est udi ant es y que hac emos l o que hac emos
por que nos i mport an c omo pers onas y c omo est udi ant es . S, hay regl as, y a vec es
f uert ement e est abl eci das ( Nor den, por ej empl o, i nsi s t e que s i l os est udi ant es hac en s u
curso s e compr omet en a as i st i r a t odos l os d as personal es
63
), per o es as exi genci as
est n r educi das a l o i mpr esci ndi bl e y t i enen s u ori gen en un c ont rat o - no, en un f uert e
v nc ul o de confi anz a- ent r e el pr of esor y el est udi ant e. En es a r el ac i n, l a pr of esor a
ac ert adament e di c e, t al y como l o ex pr es uno de l os suj et os del est udi o, Har t odo l o
posi bl e para ay udart e a apr ender y a des ar r ol l ar t us capaci dades, per o t debes deci di r
si qui er es i nvol uc r art e en est a experi enci a. Si deci des uni rt e a est a empr es a, hay
al gunas c os as que deber s est ar resuel t o a hac er y que val en l a pena par a t i y par a el
r est o del grupo.

Los pr of es or es ext r aor di nari os r ec onoc en que es as r egl as no c ons t i t uyen est ndar es
i nt el ect ual es o art st i c os. Por eso l as r egl as pueden c ambi ars e par a aj ust ar as a l as
neces i dades i ndi vi dual es, al go que c on l os est ndar es de r endi mi ent o no s e p uede
hacer. Consi dera, por ej empl o el r el at o c on el que empi ez a est e c apt ul o. Para el
prof es or de mat emt i cas haba dos c onsi der aci ones pri ori t ari as al t rat ar c on t odos l os
est udi ant es, i nc l u i do el j oven c on ans i edad en l os ex menes. Quer a ayudarl es a
apr ender c l c ul o y quer a saber si el l os l o est aban cons i gui endo. Est o s uena como un
conj unt o r az onabl e y nor mal de pr et ens i ones pero no es l o que muchos ot r os pr of esor es
consi der ar an l o mas i mport ant e. Cuando ex pus i mos est a hi st ori a y ot ras par eci das a un
conj unt o de pr of esor es di st i nt os que no es t aban en el est udi o, quedo c l ar o que muc hos
de el l os quer an que sus est udi ant es s acar an buenos res ul t ados en s us exmenes de

63
Referencia a las horas personal es establecidas por l a profesora Norden (vase el captulo 4,
subapartado Desarrollo personal).
77
cl c ul o, l o que no es nec esar i ament e l o mi smo que aprender c l c ul o. No obs t a nt e,
debi do a que el r es ul t ado en l os exmenes se conver t a en el obj et i vo de l a educ aci n -
en l ugar de s er el de apr ender c l c ul o -, i nsi st an en que t odos l os est udi ant es pas ar an
ex act ament e por l os mi s mos ar os. Segn est a f or ma de ver l as c os as, l a j ust i ci a exi g a
una c ons i der aci n esc asa de l as neces i dades i ndi vi dual es de c ada es t udi ant e. El
proc es o se conver t a en un j uego de regl as par a i r c ons i gui endo punt os e i r
est abl ec i endo ganador es y per dedor es, en l ugar de en un i nt ent o de ay udar a cada
est udi ant e a c onse gui r l o mej or de s mi smo y de eval uar c on ex act i t ud l os res ul t ados
obt eni dos.

Con el r ec hazo del poder l l ega una confi anz a t an i mport ant e c omo poder os a. El
as pect o ms i mport ant e d e mi doc enc i a, nos di j o un i ns t r uct or s obr e un asunt o que
esc uchamos con f rec uenci a, es l a r el ac i n de confi anz a que s e desar r ol l a ent r e mi s
est udi ant es y y o mi s mo. Es a c onf i anz a s i gni f i caba que l os prof es ores c re an
fi r mement e que l os est udi ant es des eaban apr ender, y as uman, mi ent ras no s e pr obar a
l o c ont rari o, que pod an apr ender. Es a act i t ud s e ref l ej aba en l os mot i vos de pequeas y
grandes prct i cas. Conduc a a gr andes ex pect at i vas y a l a cost umbr e de mi r ar puert as
adent r o ant e c ual qui er pr obl ema en l ugar de ec har l a cul pa a ci ert as pr et endi das
defi ci enci as de l os est udi ant es . Qui er o hac er mi c l as e f ci l de s egui r pa ra el usuari o,
nos di j o un pr of es or de l a Fac ul t ad de Gest i n, porque est oy i nt er es ado en que l os
est udi ant es l a ent i endan. Si no apr enden, f r acas o c omo prof es or.

La confi anz a hac e t ambi n que l os pr of es or es t engan poca o ni ngu na pr eoc upaci n por
si l os est udi ant es i nt ent an engaar l os. Mi ent r as al gunos pr ofes or es par ec an l i mi t ados a
l a hor a de el egi r sus i nst rument os pedaggi c os por l a pr e oc upaci n de que un
est udi ant e pudi er a engaar al si st ema, a l os muy ef ect i vos no l es pr eocupaba en
absol ut o es a posi bi l i dad y hac an l o que pensaba n que pod a benefi ci ar al apr endi z aj e.
Pod an ut i l i z ar ex menes de l os que s e hac en en cas a, por ej empl o, mi ent r as que
muc hos ot r os col egas er an reaci os a el l o, par al i z ados por el pensami ent o de que
al gunas personas pudi er an no s er l os aut or es de l as t ar eas as i gnadas. Lo ms
i mport ant e: l os prof es ores con x i t o que est udi amos exhi ban c onfi anza por que er a
como una part e i nt egr al de sus act i t udes y concepc i ones, y l o que pens aban de s us
est udi ant es i l umi naba t odos y c ada uno de l os enc uent ros que t enan c on el l os. Tal
confi anz a no depend a, por s upuest o, ni de l a nat ur al ez a de l os est u di ant es ni de l a
i nst i t uci n. La vi mos en pr of esor es muy ef ect i vos en c ent r os de fc i l acc eso y en l os
l ugar es ms s el ect i vos. Por el cont r ar i o, nos encont r amos c on pr of es or es menos
ef ect i vos si empr e ent r e l os que est aban c onvenci dos de que l os di os es de l a ac ademi a
hab an abar rot ados s us cl ases ni c ament e c on ant i -i nt el ect ual es per ezos os.

Los pr of es ores que est abl ec an una confi anz a es pec i al c on s us est udi ant es most raban a
menudo una cl ase de f r anqueza gr aci as a l a c ual podr an, de vez en c uando, habl ar de
su t ray ect ori a i nt el ect ual , sus ambi ci ones, s us t ri unf os, sus fr ust r aci ones y s us er ror es,
y ani mar a l os est udi ant es a s er i gual ment e ref l ex i vos y abi ert os. Muc hos de nuest r os
suj et os oc asi onal ment e rel at aban qu l os empuj a sus c ampos, l as pr egunt as que l es
causaban quebr ader os de c abeza y c mo es as cuest i ones l os c onduc an a ot r os
i nt eres es que en l t i ma i nst anci a ani maban su vi da i nt el ect ual . Compart an c on s us
est udi ant es s us sec r et os sobr e el apr endi z aj e, s us t cni cas para r ec or dar al go o l as
anal og as que hac an en s u ment e al c onst r ui r s u propi a c ompr ensi n. Tal es c onf es i ones
pbl i c as nunca s e conver t an en un al ar de de bat al l i t as pas adas -es o habr a si do f at al -,
si no que s urg an de f orma di scr et a y j ui c i os a, marcando un t ono par a di scus i ones
si mi l ar es ent r e l os est udi ant es. El hecho de esc uc har a mi prof es ora c ont arme l o di f c i l
que l e r es ul t l a qu mi c a por pri mer a vez , nos di j o una j oven de Pennsyl vani a, me di o
l a c onfi anz a que nec esi t aba para aprender l a. Yo sol a pensar que es a gent e y a hab a
naci do c on t odos es os c onoci mi ent os. Y as es c omo act an muchos de el l os .

El probl ema c on l a may or a de nos ot ros , l e gust a dec i r a Cr ai g Nel s on, es que
enseamos c omo si f ur amos di os. Est o es un abs urdo, t eni endo en c uent a l a
nat ur al ez a cont i ngent e de nuest r o c onoci mi ent o .

Esa c onf i anz a y es a fr anquez a pr oduc an una at ms f er a i nt er act i va en l a que l os
est udi ant es podan hac er pregunt as si n s er r epr oc hados o aver gonz ados, y en l a que
pod an di scut i rse c on l i bert ad vari ados pu nt os de vi st a y formas de ent ender. En mi s
cl as es no exi st e es o que se l l ama una pr egunt a est pi da, nos di j o un s oci l ogo. El
78
pri mer d a de cl ase r ecuer da a l os est udi ant es que ot ros apr eci ar n l as pr egunt as q ue
hagan. Int ent o hac er que l os est udi ant es s e s i ent an r el aj ados y mo t i vados, y si empr e l o
sufi ci ent ement e c modos como par a des afi arme a m y desaf i ars e ent r e el l os, hi z o
not ar un pr of esor. Mi s est udi ant es apr enden unos de ot r os , apunt ot r o. Nadi e es
ex pert o en t odo, por l o que pueden apr ender de l as per c epc i ones c ol ect i vas que l os
dems est udi ant es t raen al aul a.

Todos pueden c ont ri bui r y c ada c ont ri buci n es ni c a, i nsi s t i Pal Bak er. Yo qui er o
que c ada uno de mi s est udi ant es c ompr enda que nadi e ms en el mundo podr t r aer s u
propi o c onj unt o part i c ul ar de ex peri enc i as y de qumi ca cor por al a l a cl ase. Todos t i enen
al go es peci al que of r ec er, una pers pect i va or i gi nal .
64


Con es a confi anza y fr anquez a l l egaba un des enfadado y a menudo mani fi est o sent i do
del r espet o y l a c ur i os i dad por l a vi da, que t ambi n af ect aba a l as r el aci ones que s e
est abl ec an. Aparec a con ms f rec u enci a y mayor pr omi nenci a en pers onas que
most r aban un s ent i mi ent o de humi l dad sobr e s mi smos y su pr opi o apr endi z aj e. Pod an
ser consci ent es de l o que s aban, e i ncl us o de que s us c onoci mi ent os er an de l ej os
muc ho mayor es que l os de sus es t udi ant es, pero t ambi n r ec onoc an l o muc ho que no
saban, y que en l a vi si n ms gener al de l as c os as s us pr opi os l ogr os s e si t uaban
r el at i vament e cerc a de l os de s us est udi ant es . Davi d Bes ank o, que ensea en l a
Fac ul t ad de Gest i n Kel l ogg en Nor t hwest ern, a menudo at ri bu a s u xi t o como pr ofes or
a l o t or pe que s oy Dec a t ant o a l os est udi ant es como a c ol egas que a menu do l e
cost aba compr ender muc hos de l os c onc ept os i mport ant es que usaba en su di sci pl i na, y
es e es fuerz o l e permi t a c ompr ender mej or l as di fi c ul t ades que ot r os podr an t ener c on
es as i deas.

Una humi l dad si mi l ar marc aba a ot r os s uj et os del est udi o. Se ve an a si mi s mos c omo
est udi ant es de l a vi da, c ompaer os de vi aj e en busc a de al gn pequeo dest el l o de l a
r eal i dad. Habl aban fr ec uent ement e del vi aj e que emprend an c on s us est udi ant es en
busca de un may or ent endi mi ent o o nos c ont aban r el at os de nuevas percepc i ones que
l os est udi ant es hab an des arr ol l ado y que i nfl uy eron en s u pr opi a compr ensi n. Mi ent r as
muc hos de s us c ol egas desdeaban l os es f uerz os de s us est udi ant es ( Aguant o poc o a
l os t ont os, l e gust aba deci r a un ant i guo decano y r ect or de uni versi dad), l os mej or es
prof es ores s ent an gener al ment e un vi nc ul o ent r e el l os y s us est udi ant es en l as
cont i endas de l a humani dad por conoc er c ual qui er c os a. I ncl us o encont r aban ener g a en
su i gnor anci a. Ti enes que est ar conf us o, c onf esaba Dudi ey Herschbac h pr emi o Nobel
de qu mi c a de Har var d, ant es de que puedas al c anzar un nuevo ni vel de c omprensi n
sobr e c ual qui er c os a

En muc has di sci pl i nas, es pec i al ment e en l as ci enci as, al gunos prof esi onal es act an
como si fuer an, como y a hac e mucho di j o Jer ry Far ber s umo(s ) s ac er dot e(s ) de
mi st er i os arc anos , r epr es ent ando un j uego de ego en el que mant i enen l a pr et ens i n de
poseer poder es es pec i al es que l a may or a de est udi ant es s l o pueden envi di ar. Parec en
cul t i var en s us est udi ant es l o que uno de nuest ros s uj et os denomi n un envi l eci mi ent o
por at ol ondr ami ent o, el sent i r de que pos i bl ement e sl o l os hombr es i nt el i gent es
puedan compr ender est a mat eri a y que si t no puedes ent ender l o que est oy di c i endo,
es o debe de querer deci r que yo soy mucho ms i nt el i gent e que t . Est a act i t ud es muy
probabl ement e l a que conduc a a que t ant os es t udi ant es de l os que ent r evi st amos
di j er an que s us peor es prof es or es s e c omport aban most rando s upe ri ori dad sobr e l os
est udi ant es, pero a l a vez er an i nc apac es de ex pl i c ar nada c on c l ari dad. Tal y c omo di j o
una pers ona, El l a est t an por enci ma de m, es t an bri l l ant e, que no puede ponerse a
nuest r a al t ura. Par a est os pr of esor es, s u di sci pl i na es, c omo di j o Far ber, un esc enari o
par a ex pert os, un l i bro mayor del ego.
65


Cont r ast an con est as act i t udes y comport ami ent os l a f orma c omo Hersc hbac h habl aba
de su di sc i pl i na ( una f or ma muy t pi c a de l as pers onas del est udi o). Son muchas l as
cl as es de i nt r oducc i n a l as ci enc i as, obs er v el qu mi c o, en que l os est udi ant es s e
encuent ran con l o que el l os ven c omo un c uer po c ongel ado de dogma que t i ene que
ser memori z ado y r egur gi t ado. Si n embargo en l a ci enci a aut nt i ca no t e pr eocupa

64
Vase Paul Baker, Integration of Abilities: Exercises for Creati ve Growt h (New Orleans: Anchorage Press,
1977).
65
Jerry Farber, The Student as Ni gger: Essays and Stori es (New York: Pocket Books, 1972).
79
demasi ado l a r es puest a c or r ect a La ci enci a r eal r econoc e que t i enes una vent aj a
sobr e prct i c ament e c ual qui er ot r a empr esa humana, y a que l o que t persi gues ( l l mal e
r eal i dad o c ompr ens i n) t e esper a pac i ent ement e mi ent r as si gues hec ho un l o.
Habl aba de l a humi l l ant e ex peri enc i a de es per ar ant e l a nat ur al ez a e i nt ent ar y vol ver a
i nt ent ar una y ot r a vez compr enderl a. La nat ur al ez a, di j o, habl a muc has l enguas y
t odas nos s on ext r aas. Lo que un c i ent f i co i nt ent a hac er es desci f r ar uno de es os
di al ect os. Si l os ci ent f i c os consi guen pr ogr es ar , concl ua, l o hac en por que l a
nat ur al ez a no c ambi a y nos ot r os pers ever amos. No es porque s eamos es peci al ment e
i nt el i gent es si no porque s omos t est ar udos.

El enfoque de Hersc hbac h i l ust r a bi en l a i nt ers ecci n ent r e l a f orma c omo l os mej or es
prof es ores s e c onci ben a s mi s mos y a su di sci pl i na, y c mo t r at an a l os est udi ant es.
l , y ot r os como l , dej aron de s er sumos sac erdot es que guar dan egost ament e l as
puert as del r ei no del c onoci mi ent o par a apar ent ar ser ms i mport ant es. El l os er an
compaer os de est udi o - no, c ompaer os de humani dad- l uc hando con l os mi st e ri os del
uni vers o, l a soci edad humana, el des arr ol l o hi st ri c o o l o que sea Encont r aban
afi ni dades c on s us est udi ant es en s u p ropi a i gnor anc i a y c uri osi dad, en s u amor por l a
vi da y l a bel l ez a, en s u mezc l a de r es pet o y t emor, y en esa mezcl a descubr an ms
si mi l i t udes que di fer enci as ent r e el l os mi smos y l as personas que p obl aban s us aul as.
Un s ent i mi ent o de r es pet o por el mundo y por l a c ondi ci n humana era l o que s e
l evant aba j ust o en el c ent r o de s us rel ac i ones c on es os est udi ant es.

Lo ms i mport ant e, esa humi l dad, ese t emor, es a vener ac i n por l o desconoci do,
engendr aban en l os mej or es pr of es or es una es peci e de c onvi cc i n c al l ada de que el l os y
sus est udi ant es pod an hac er j unt os gr andes cos as. Sent an un enor me r espet o t ant o
por l os l mi t es de s us pr opi os l ogr os c omo por l as monument al es pr oez as que cual qui er
ser humano ac umul a aprendi endo a navegar por l a vi da. Cr e an que s us propi os l ogr os
i nt el ect ual es t en an s u or i gen pri nci pal ment e en l a pers ever anci a, y no en ni ngn t al ent o
es pec i al , per o t ambi n s e mar avi l l aban de c ual qui er l ogr o humano -i ncl ui dos l os de s us
est udi ant es -. Esa mezc l a de humi l dad y or gul l o, mi edo y det e r mi nac i n, er a l o ms
caract er st i c o de su f orma de enf oc ar sus pr opi as l i mi t aci ones c omo pr ofes or es.

Cuando mi doc enc i a f r acas a, nos di j o John Lac hs, pr ofes or de fi l os of a de Vander bi l t ,
es debi do a al go que no he hec ho bi en. Par a Lac hs y par a ot r os, i nc l us o el
r econoci mi ent o y l a def i ni ci n de def ect os di st i ngue su pens ami ent o. Muc hos pr of esor es
nunc a ve an pr obl ema al guno en s u doc enci a, o c re an que t en an muy poc o margen
par a c or regi r l as defi ci enci as porque l os gr andes pr ofes or es nacen, no se hac en. En
cambi o, l os i nst r uct or es ms efi ci ent es s ven pr obl emas si no consi guen l l egar al
est udi ant e, per o i nt ent an evi t ar que c ual qui er f al t a de xi t o af ect e a su confi anz a en que
son capac es de r esol ver el pr obl ema con ms es f uerzo.

Nat ur al ment e que en oc asi ones s e fr ust r aban c on l os es t udi ant es y que vez en c uando
se l es not aba que s e l es ac ababa l a pac i enci a, per o debi do a que est aban di s pues t os a
enfr ent ars e a l as def i ci enci as doc ent es y a que c r ean en s u c apaci dad de r es ol ver l os
probl emas, i nt ent aban no poners e a l a def ensi va c on s us est udi ant es, ni l evant ar una
mur al l a a su al r ededor. En l ugar de es o, i nt ent aban t omars e seri ament e a s us
est udi ant es c omo s er es humanos, y l os t r at aban de l a mi s ma for ma como pod an t rat ar a
cual qui er c ol ega: c on j ust i ci a, c ompasi n y preoc upac i n. Lo que ens eaban, c mo
daban cl as e, y cmo eval uaban a s us est udi ant es, er a r efl ej o de es e enf oque, per o
t ambi n er a pat ent e en l os i nt ent os de ent ender l a maner a de vi vi r, l a c ul t ur a y l as
si t uaci ones de s us est udi ant es. Inc l us o apar ec a en s u buena di spos i c i n para quedar
con sus est udi ant es f uera del aul a.

Der r i ck Bel l comenz a dar cl ases de derec ho en Har var d en l os aos s es ent a. A
pri nci pi os de l os set ent a, s e c onvi r t i en el pri mer af r o est adouni dens e que obt uvo una
pl az a de nmero en esa f acul t ad de der ec ho. En 1980, dej Har var d para s er decano en
l a Uni ver si t y of Or egon, per o vol vi a Mass ac huset t s ci nc o aos ms t ar de debi do a que
pens aba que sus c ol egas no haban c ons i der ado c omo mer ec a a una muj er
est adouni dens e de ori gen asi t i c o que opt aba a una pl aza en l a fac ul t ad. En 1992
abandon s u pl aza de numerari o en Har var d, est a vez en pr ot est a por l a f al t a del
progr eso s ufi ci ent e en at r aer muj er es de c ol or a l a f ac ul t ad. Ll eg es e mi s mo ao a l a
New York Uni vers i t y c omo pr of es or vi si t ant e y s enc i l l ament e s e qued, ocupando un
puest o t r as ot r o de una s er i e de c ont r at os anual es.
80

Con l os aos, Bel l se l o pas aba bi en c on s u curs o de der ec ho const i t uci onal ,
const r uy endo l a ex per i enc i a de apr endi z aj e al r ededor de un conj unt o de cas os
hi pot t i cos que pl ant eaban as unt os const i t uc i onal es de r el evanci a. Esc ri bi c ada uno de
l os cas os como un r el at o c ort o per o c onvi nc ent e, l l eno de pers onaj es c uy as vi das
ac ababan enr edadas c on l a manera c omo ent endemos l a Const i t uci n. Bel l s ab a c mo
ut i l i zar l as pal abr as para desc ri bi r una si t uaci n y pl ant ear un as unt o, una habi l i dad que
hab a r efi nado en una seri e de r el at os al egri c os publ i c ada en l os aos oc hent a y
novent a, que i nc l u a l a que se c onvi rt i en una pel cul a de l a product ora HBO en 1994.
Su her o na de f i cci n, Geneva Cr ens haw, pobl es os r el at os, per o en l os s upuest os
const i t uci onal es, l esc ri ba s obre gent e c orr i ent e que s e ve a at rapada en as unt os que
t enan que ver con l a pr ot ecci n ant e l a i gual dad y l os der ec hos de l a f ami l i a. Con el
t i empo, i nvi t a s us est udi ant es a esc r i bi r rel at os si mi l ar es y el t r abaj o de el l os
cont r i buy a un conj unt o cr eci ent e de s upuest os que ut i l i zaba en el curs o. En c ada una
de l as vi das de s us pers onaj es, i ncl ua as unt os cons t i t uc i onal es de r el evanc i a.

Los est udi ant es que i ban a s u cl as e l e an una enorme c ant i dad de mat eri a, per o l os
s upuest os f ormaban l a col umna ver t ebr al del ent or no para el apr endi zaj e, seduci endo
a l os est udi ant es par a que c ons i de r ar an s eri ament e l os as unt os rel ac i onados c on l a
l i bert ad, l a j ust i c i a, l a compas i n, l a ec uani mi dad y l os pr oc esos c or r espondi ent es. Los
r el at os pl ant eaban as unt os de manera c onvi nc ent e, t i r ando t ant o del i nt el ect o c omo de
l as emoc i ones de l os est udi ant es. Los es t udi ant es apr endan haci endo, pa rt i ci pando en
del i ber aci ones j udi ci al es, esc ri bi endo, i nt erc ambi ando i deas, di sc ut i endo un c as o,
t omando dec i si ones y r eci bi endo r eal i ment aci n de sus i nt ent os. La est r uct ura y l as
ex pect at i vas de est e c urs o de ' apr endi z aj e por par t i ci paci n' , di c e Bel l en l a pri mer a
f r ase que l een el l os s obr e el c urs o, di fi er en s ust anc i al ment e de l a norma. Todos l o
l een t odo, per o cada est udi ant e t r abaj a c on ot r os dos o t r es par a pr es ent ar un cas o
concr et o ant es de que l a cl as e ent era, que act a como un j uz gado gi gant e, pr egunt e,
debat a y fi nal ment e vot e el hi pot t i c o res ul t ado. Todo l o que Bel l q ui er e que apr endan
a hac er i nt el ect ual ment e l o i ncl uye en el proc es o. Nada es aj eno a s u doc enci a.

A l a hora de el egi r su f orma de expr es ars e, Bel l da a s us est udi ant es un f uert e s ent i do
de cont r ol . Todo l o que l es pi de que hagan t i ene una j ust i f i cac i n y una ex pl i c aci n,
si empr e l i gadas a su apr endi z aj e. Cuando l es pi de que el i j an un cas o hi pot t i c o al
pri nci pi o del s emest re, l es recuer da que un pr oc eso as l os ani mar a r evi sar t oda l a
asi gnat ur a, t al y como si empezar an sus est udi os. Cuando habl a de l os esc ri t os que
har n a modo de art c ul os de opi ni n, di ce que l os est udi ant es t endr n l a
oport uni dad [ el nf asi s es aadi do] de envi ar ent re ocho y di ez de t al es art c ul os, a
no ser que s e si ent an muy mot i vados y qui eran envi ar ms. En l ugar de i nsi st i r en el
r equeri mi ent o m ni mo, hace hi nc api en que deber n envi ar no ms de doc e, per o
pueden mandar c oment ari os adi ci onal es a ot r a s ecci n de l as pgi nas Web.

Los i nvi t a a part i ci par en una c omuni dad de apr endi c es en l a que c ont r i bui r n al
i nt ercambi o de i deas y a l a educ aci n de l os dems, ac or dndol es de vez en c uando l as
obl i gaci ones que t i enen c omo ci udad anos de esa c or por aci n. Est as r efl exi ones , di c e
de l os art c ul os de opi ni n, s on una part e i mport ant e del proc es o de aprendi z aj e del
curso. Los est udi ant es deb an mandarl os en el pl az o pr evi st o par a s u posi bl e di scus i n
en l a si gui ent e cl ase. Los esc ri t os que s e mandan con r et ras o, r emarca, perj udi c ar n
a ot r os est udi ant es. Mandndol os a l a pgi na Web, r ec uer da a s us est udi ant es,
c ons i gues que t us punt os de vi st a est n di sponi bl es par a t odos . Sobr e l a cal i dad, l os
est udi ant es debern pr egunt ars e, Es st e un t ext o que no me i mport ar a ver publ i cado
en un per i di c o?.

En l os pri mer os c ursos que di o, ped a a l os est udi ant es que l e ent r egar an c opi as
i mpr es as de s us r efl exi ones, pero l a l l egada de I nt er net l e permi t i cr ear i nt erc ambi os
ent r e l os est udi ant es. El l os ahora env an s u t r abaj o por l a Red y l uego s e res ponden
unos a ot r os. Aqu es donde est el aut nt i co nc l eo de l a cl as e, c on est udi ant es
l i t er al ment e habl ando unos con ot r os y obt eni endo res puest as , di c e Bel l . Yo no ent r o
ah par a nada. En el aul a, l os est udi ant es l l evan a c abo una di sc usi n d e una hora de
dur aci n s obr e est os env os, mi ent r as Bel l esc ucha y hace al gn coment ari o o al guna
pregunt a de vez en c uando. Los i nt erc ambi os en el ci ber es paci o y en aul a, di c e, el evan
el ni vel de compr ensi n.

81
Bel l hace una gr an i nvers i n en l as vi das, l as c ar r eras y el des ar rol l o de s us
est udi ant es. Es e compr omi s o se ve en t odo l o que hac e por el l os . Res al t a en l os vast os
r ecurs os de l a Web que pone a su di s posi ci n, en l os coment ari os que l es hace, en l os
cas os hi pot t i c os que c on t ant o c ui dado el abora, en l as di sposi c i ones que t oma par a
que l os est udi ant es s e apoy en unos a ot r os, en l a r eal i ment aci n que l es pr oporc i ona y
en el ent orno que c r ea. Se l as ar r egl a para que un pequeo grupo de est udi ant es muy
buenos del c urso ant eri or ay uden a l os act ual ment e mat r i c ul ados c on s us esc ri t os y
memor ando. Da a s us est udi ant es r eal i ment aci n s obre s us es f uerz os, y t oma medi das
par a que l os ms adel ant ados l o hagan t ambi n. La c al i fi c aci n fi nal i ncl uye un ampl i o
memor ando esc r i t o s obr e su t rabaj o. Los est udi ant es son t an i mpr esi onant es , nos
di j o. Mi des af o es est r uct urar c ursos de manera qu e l es den l a oport uni dad de
ensearse unos a ot r os, t ant o l a mat eri a del c urso c omo s us pers pect i vas vi t al es .

Est a i nver si n en sus est udi ant es es t ambi n muy pat ent e en l a at enc i n que Bel l pr est a
a l a mej or a del c urso y al goz o con que l o hac e. Inc l us o des pus de cas i cuarent a aos
de dar c l as e, t odav a s e pon e r egul arment e en c ont act o c on el s er vi ci o de asi st enci a a
l a docenci a par a pedi r sugerenci as y c oment ar i os sobr e su t r abaj o. Soy el Wal t er
Al st on de l os pr of es or es de der ec ho, bromea Bel l r efi ri ndos e al di r ect or de l os
Dodgers de Brooki y n, que se mant uvo vei nt e aos en el puest o medi ant e una s eri e de
cont r at os anual es, y est oy deci di do a i gual ar l a marca de Ai st o n. Tendr ent onc es
oc hent a y un aos, per o si l a s al ud me l o permi t e es pero c ons egui rl o Tendrn que
ec harme de ese t r abaj o.

Por l t i mo, es a i nver si n t ambi n s e not a en l as maneras l l enas de c ort es a y di gni dad
con que t r at a a s us est udi ant es. Gr an part e del t i empo de c l as e pert enece a l os
est udi ant es, per o l s e t oma unos mi nut os al pr i nc i pi o de cada s esi n par a habl ar con
el l os sobr e s us vi das y par a compart i r unos moment os pers onal es s obr e l a s uya. De vez
en c uando, habl a br evement e de s u f ami l i a, y e n es as r ef er enci as di f umi na l as
di f erenci as ent r e l as vi das pri vada y pr ofesi onal . Esc uc ha a sus est udi ant es i ncl us o
cuando est n en c ompl et o des acuer do c on sus punt os de vi st a , y l o ms pr obabl e es
que l es pl ant ee una pr egunt a y no que l es di ga que est n equi voc ados.

Al fi nal de l as cl as es, Bel l r ene al equi po r espons abl e del cas o del d a y hace unas
f ot ogr af as de grupo, c ol oc ando a l os est udi ant es con t odo el cui dado, c ari o y or gul l o
que pondr a un padr e en una cer emoni a de graduaci n. Des pus de hac er l as
f ot ogr af as, s e l l eva a l os mi embr os del equi po a un pequeo r est aur ant e i t al i ano del
Gr eenwi c h Vi l l age. Dur ant e l a cena, habl a l ar go y t endi do con c ada est udi ant e, expl or a
sus vi das y s us ambi ci ones, se ma r avi l l a de sus l ogr os, compar t e sus preoc upac i ones y
se met e en l a c onver sac i n que mant i enen s obr e l os asunt os que ani man l a c l as e.

Est aba dando un pas eo con mi es pos a un domi ngo por l a maana por el Vi l l age, nos
di j o un est udi ant e en una de es as c enas, y pas amos por de ant e de l a f ac ul t ad de
der ec ho de l a NYU. Le di j e a mi espos a Der ri ck Bel l ensea aqu. Me enc ant ar a
est udi ar c on l ". " Y por qu no t e pr esc ri bes ?" me ani m. As l o hi c e y aqu est oy. Es
un sueo que s e ha hec ho r eal i dad. Ti ene esa ment e t an aguda y no obs t ant e es t an
amabl e c on s us est udi ant es. Los t r at a c on r es pet o e i nt er s


7. Cmo e val a n a sus e st udi ante s y a s mi smos?

Cuando est aba cas i ac abando l as cl ases de mi pr i mer s emest r e c omo doc ent e hac e ms
de t r ei nt a aos, comenc a pr epar ar el ex amen fi nal . En l os d as pr evi os a l a pr ueba,
habl con var i os c ol egas del t i po de pr egunt as que peda pl ant ear. Nos enc ont r bamos
par a c omer o t omar caf , y j uguet ebamos c on est a o aquel l a pr egunt a, c omponi endo
pequeos rompec abezas i nt el i gent es que nos fasc i naban y que promet an conf undi r a
l os est udi ant es . Nuest r os es f uerzos r end an suc ul ent os di vi dendos en f orma de
desconci ert o de l a may or part e de l a gent e que s e pres ent aba al ex amen. Yo me hab a
propuest o al t os est ndar es y hab a enc ami nado a mi s est udi ant es para que l os
al c anzar an, o al menos es o c re a ent onc es .

Ese ex amen, no obst ant e, c omo muc hos ot ros con l os que me he enc ont r ado des de
ent onc es, di j o muy poco ac erca de l os l og r os i nt el ect ual es o pers onal es de mi s
est udi ant es. Tampoc o me di j o muc ho si es que me di j o al go s o bre mi doc enci a. Lo que
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es ms depl or abl e an: r ef orz el apr endi z aj e est rat gi c o en l ugar del apr endi z aj e
prof undo. Pus o el i nt ers en l a repr oducci n de l o que yo hab a di c ho en el aul a en
l ugar de en l a c apac i dad de r az onar c on c onc ept os e i nf or maci n, y ani m a l os
est udi ant es a que s e cent r as en ni c ament e en aver i gu ar qu cl as e de pr egunt as l es
pod a pl ant ear.

Como t ant os ot r os pr of es ores, f al l a l a hor a de ent ender que ex ami nar y c al i f i car no
son act os de i mport anc i a menor qu e l l egan c on el fi nal de l as cl as es, si no as pect os muy
poder osos de l a educ aci n que ej erc en una i nf l uenci a enorme en t odo el pr oc es o de
ay udar y ani mar a l os est udi ant es a aprender. Si n una eva l uaci n adecuada, ni
prof es ores ni est udi ant es pueden compr ender el pr ogres o que est n haci endo l os que
apr enden, y l os i nst r uct ores pueden aver i guar poco s obre si s us es fuerz os s on l os ms
adec uados par a sus est udi ant es y sus obj et i vos. Si n apenas dars e cuent a, un pr ofes or
puede ani mar t odo l o que pudi er a haber hec ho, t odo l o que haya hec ho par a cr ear l os
mej or es ent or nos de apr endi z aj e, y a menudo f oment ando el apr endi zaj e est r at gi co.

Desaf ort unadament e, muc has de l as pr ct i c as t r adi ci onal es de ex ami nar y cal i fi c ar, e
i ncl us o l os mt odos r eci ent es de eval uaci n doc ent e hac en poc o ms de l o que y o hi c e
ent onc es, y c on f r ecuenci a si n aprec i ac i n al guna de l as def i ci enc i as. Gr an part e de l a
sabi dur a c onvenc i onal par a poner not as a l os est u di ant es -l o que podemos l l amar
val orar - par ec e muc has vec es at r apada en un l aberi nt o de c ons i der aci ones s ec undari as
que poc o t i enen que ver c on el apr endi zaj e. Muc hos exmenes pueden c apt ar l a
capac i dad de l os est udi ant es par a hac er ci ert os t i pos de pr uebas, per o s on un pobr e
r efl ej o de s u forma de pensar ( rec or demos a l os est udi ant es de f si c a que pod an hac er
el ex amen fi nal est upendo y aun as segui r pensando en el movi mi ent o en t rmi nos pr e-
newt oni anos). Mi ent r as, l as di sc usi ones s obr e c mo j uzgar l a cal i dad de l a docenci a -l o
que podemos l l amar eval uar - se c ent ran f undament al ment e en l os mr i t os y demri t os
de l os c uest i onar i os de l as encuest as de l os est udi ant es ac erc a de l a doc enci a r eci bi da.
En el mej or de l os c as os, s e c ent r an en si l os pr of es or es ut i l i z an mt odos de i ns t r ucci n
ac ept abl es. En el peor, provoc an muchos buf i dos y el pr onunc i a mi ent o de capi t ul aci n
que s ent enc i a que l a eval uaci n docent e no puede l l evars e a cabo.

Por el c ont r ari o, nos enc ont r amos c on pr of es or es que han rot o c on l a t radi ci n a f i n de
f orj ar enf oques t ot al ment e di f er ent es t ant o par a c al i fi c ar c omo para eval uar, y que han
marc ado di f er enci as al responder a l as pr egunt as que des de hac e t an t o t i empo han
pl agado l as di sc usi ones s obr e est os as unt os. Nat ural ment e, no s or prende que s ean l as
mi smas personas de l as que he habl ado a l o l ar go de est e l i br o. En sus manos , l a
eval uac i n y l a c al i f i cac i n s e ent r el azaban, ref orz ndos e una a l a ot r a de manera que
del i ber adament e benefi c i en al apr endi z aj e. Cuando cal i fi c an a sus est udi ant es, l o hac en
en part e par a poner a pr ueba sus pr opi os es f uerz os a l a hora de f aci l i t ar el apr endi z aj e.
Cuando eval an s u doc enci a l o hac en mi r ando e l apr endi zaj e, t ant o l os obj et i vos c omo
l os r esul t ados.


Cal i fi ca r a l os e st udi ante s

Est os prof es ores ext r aor di nari os ut i l i zaban l a cal i fi c aci n par a ay udar a l os est udi ant es
a apr ender, no s l o para cl asi fi c ar y j er ar qui zar s us es f uerzos. Dudl ey Hersc hbac h nos
di j o: Qui er o ay udarl os a apr ender al go sobr e si mi smos, de maner a que puedan
convert i rs e en mej or es est udi ant es y pens ador es. No t engo i nt ers en i r sumando
punt uaci ones como una caj a regi st r ador a. Ex menes y cal i fi c aci ones s e c onvi ert en en
una f orma de ay udar a l os est udi ant es a c omprender s u pr ogres o en el aprendi z aj e, y
t ambi n ayudan a eval uar l a doc enc i a. Ut i l i z o c ada ex amen ex pl i c a Jeanet t e Norden,
par a que me di ga hast a qu punt o he ay udado a mi s est udi ant es a apr ender. Si
r econozc o al gn pat r n de c onf usi n, t endr que hacer al go par a 'r e - ens ear - l a
mat eri a

Muc hos pr of es or es t r adi ci onal es c on l os que habl amos t en an cl aro que l as
cal i f i cac i ones son, t al y como di j o un pr of esor, par a separ ar l as ovej as de l as c abr as .
La noci n de que l as c abras puedan s er r efl ej o de al go que t i ene que ver con l as
capac i dades de l os prof es ores no parec e habrsel es oc ur ri do, e i ncl us o par ec a c arec er
de sent i do a l a vi st a de sus i deas s obr e ens ear, aprender, c al i fi c ar y eval uar . En es as
concepci ones, l a esc ol ar i dad es pr i nci pal ment e una f orma de cert i f i c ar de el egi r a l os
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mej or es y ms br i l l ant es, y no de ay udar a t odos l os est udi ant es a apr ender mej or.
Cr eo, nos di j o un prof es or, que muc hos de mi s col egas pi ensan que s u pri nci pal
r espons abi l i dad es enc ont r ar l a c apaci dad en l ugar de f oment ar s u des ar r ol l o.

Al go i gual ment e i mport ant e es que l a eval uac i n y l a c al i fi c ac i n s e c ent r an en el
apr endi z aj e en l uga r de en el r endi mi ent o. Par a c ompr ender est e enf oque bas ado en el
apr endi z aj e, c ont r ast mosl o c on el ms t r adi ci onal , l a f orma de pens ar que se bas a en
el r endi mi ent o. En es e model o convenci onal , l as not as de l os est udi ant es s e deben
pri nci pal ment e a s u capaci dad de aj ust ars e a l os di c t ados del c urs o. En el mej or de l os
cas os, es as demandas pueden t ener su ori gen en al gunas c ons i der aci ones r az onabl es
sobr e el apr endi zaj e, per o a menudo s e ol vi dan l os or genes c onf or me l as ex i genci as
t oman vi da propi a. En el peor de l os c as os, l as exi genc i as proc eden de l o que par ec e
ser l a c onveni enci a del pr of es or, en l ugar de pr oc eder de l os obj et i vos l egt i mos de
apr endi z aj e de l os est udi ant es. En t odos l os c as os, una not a s al e de l o bi en que hac en
l os est udi ant es l as t areas asi gnadas en l os di ct ados del c urso.

En el enf oque bas ado en el apr endi z aj e, no obst ant e, l as pr egunt as s on ot r as. En l ugar
de pregunt ars e si el est udi ant e di j o al go en cl as e o si hi z o ci ert o t rabaj o as i gnado y
sac det ermi nada not a, el pr of esor pr egu nt a l o que podemos l l amar l a cuest i n c ent r al
sobr e l a cal i fi c aci n: Qu t i po de desar r ol l o i nt el ect ual y pers onal qui er o que di s f rut en
mi s est udi ant es en est a cl as e, y qu evi denc i as podr obt ener s obr e l a nat ural ez a y el
progr eso de ese des ar r ol l o?

Fi j monos en var i os punt os de est a pregunt a. Pri mer o, as ume que el apr endi zaj e es un
proc es o de desar r ol l o y no sl o un as unt o de adqui s i ci n. El apr endi zaj e t i ene que ver
f undament al ment e c on l os c ambi os i nt el ect ual es y personal es que suf r en l os i ndi vi duos
al des arr ol l ar c apaci dades nuevas de c ompr ensi n y raz o nami ent o. Segundo, l as
cal i f i cac i ones s e c onvi ert en no en una f or ma de c l asi fi c ar, si no en una maner a de
comuni c arse c on l os est udi ant es. Las evi denci as s obr e el aprendi z aj e podr an l l egar de
un examen, un ens ay o, un pr oy ect o o una conver sac i n, per o es es e apr endi z aj e, y no
una punt uaci n, l o que l os pr of eso r es i nt ent an c aract eri z ar y c omuni c ar.

La muy ext endi da prct i ca de qui t ar punt os por l os t r abaj os que s e ent regan c on r et r as o
es un buen ej empl o d el enf oque bas ado en el r endi mi ent o. Es f c i l pens ar que una r egl a
como s a podr a haber s urgi do porque al gunos i nst r uct ores pens aban que l os
est udi ant es t en an que aprender a c umpl i r pl az os. En ot r os cas os, puede haber s ur gi do
en si t uaci ones en que l os es t udi ant es depend an del t r abaj o de ot r os en una comuni dad
de apr endi z aj e. Aun as , persi st e en di sci pl i nas en que l os er udi t os no s i empr e s e
enfr ent an a l a nec esi dad de c umpl i mi ent o de pl az os en s u propi o t r abaj o, y en cl as es en
que l os est udi ant es no l een l os escr i t os de l os dems. A menudo s e punt a de maner a
ri gur os a y con prec i si n, como s i es as ci f r as pudi eran c apt ur ar de ver dad el gr ado en
que l os est udi ant es han i nt eri ori z ado el sent i do del c umpl i mi ent o de l os pl az os Las
ci f r as por si mi smas s ugi eren a menudo que l a c apac i dad de c umpl i r el pl azo c uent a
t ant o - o en oc asi ones i nc l us o ms - como l a c apac i dad de des envol ver se en l a di sci pl i na.
La may or a de l os pr of esor es que i mponen r egl as as no decl aran que l a c apac i dad de
cumpl i r con l os pl az os s ea un obj et i vo de apr endi z aj e, o que i nt ent an c rear l a c l as e de
comuni dad de apr endi z aj e que c r eaba Der ri ck Bel l ( vas e el c ap 6). Senc i l l ament e
r est an punt os por que no l es gust a que l l eguen l os t rabaj os con ret r as o. En s us
i nst i t uci ones s uel en poner ms nf as i s en l a desc ri pci n de l a sanci n que, di gamos, en
l as obl i gaci ones par a con l os compaeros que est n es per ando par a l eer el t r abaj o.
I ncl us o aquel l os que al egan que una r egl a como st a es un obj et i vo de apr endi zaj e, c asi
nunc a adj unt an evi denci a al guna de que real ment e ani ma a l os est udi ant es a c umpl i r l os
pl az os, o de que h bi t os de est e t i po s e si gan mant eni endo ms al l de l os l mi t es del
aul a. Por t ant o, en muc has aul as l as nor mas s obr e el r et ras o en l a ent r ega de l os
t r abaj os no t i enen ni nguna bas e en el apr endi zaj e, sl o en el r endi mi ent o .

Cons i der emos por ej empl o, l o que un pr of esor que no f orm part e del est udi o esc ri bi
en un t r abaj o de un est udi ant e: Es una nar r aci n i nt er es ant e, per o podr a pul i rs e.
Ayudar a enor mement e a t u not a [ nfas i s aadi do] que ent r egas es l os t r abaj os a t i empo.
Aunque t u t r abaj o l l eg c on cuat r o d as de ret r as o> voy a r educi rt e l a penal i z aci n a
mi t ad. Debaj o del c oment ari o, gar ab at e B = 84 menos 20 de penal i z aci n por
r et r as o. 64 = D. En esa anot aci n, el pr of es or no hab a hec ho ni una sol a r ef erenc i a al
apr endi z aj e, sl o una i ndi c aci n de que haba r ec ort ado gener os ament e el c ast i go
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corr es pondi ent e por una negl i genc i a del est udi ant e en el j uego de l os punt os. La
penal i zac i n dej aba un escal of r i ant e r ec ordat ori o de que l a ac umul ac i n de punt os par a
consegui r una not a segu a si endo el obj et i vo pri nci pal i nc l us o ms i mport ant e, al
par ec er, que l a vagament e defi ni da noci n de pul i r el t r abaj o.

O c onsi der emos l a cl as e de l i t er at ur a en l a que c ada est udi ant e e l i gi una novel a r us a
del s i gl o XI X par a l eer, anal i z ar y hac er un i nf orme para el r est o de l a cl as e. Mi ent r as
muc hos est udi ant es esco gi er on obr as br eves una de el l os el i gi Guer ra y paz de Tol st oi .
Con t an poca s uert e, que a es a est udi ant e l e t oc una f ec ha l mi t e de ent r ega del
i nf orme de l as ms pr xi mas, l o que dada l a ext ens i n y l a c ompl ej i dad del l i bro no l e
per mi t i r a compl et arl o a t i empo. El l a i ncl us o habl con el pr ofes or par a per mut ar l a
f ec ha de ent r ega c on l a de un c ompaer o que est aba di s puest o a hac erl e el favor , per o
el ens eant e no s e l o per mi t i . Las nor mas de l a cl as e i mpusi eron una f uert e
penal i zac i n a s us ambi ci os os pl anes de l ect ur a.

Compar emos un enfoque as con l as prc t i c as y f or mas de pens ar de l a may or a de l os
mej or es prof es or es: el l os s que conf an en que sus est udi ant es apr ender n a hac er el
t r abaj o de f or ma que s ea ent r egado a t i empo, per o no as umen que su poder sobr e l as
cal i f i cac i ones pueda f aci l i t ar es e apr endi zaj e, ni i ncl us o que un t r abaj o f uer a de pl az o
sea i ndi c at i vo de que el est udi ant e hay a i nt ent ado ganar t i empo ( Podr a haber t oda
cl as e de r azones por l as que el t r abaj o no s e ha ent r egado en el pl az o pr evi st o, adems
de l a de ganar t i empo, nos r ec or d un pr of es or. Tal vez l l egar a c on r et r as o por que el
est udi ant e hubi er a deci di do pers egui r un obj et i vo ms ambi ci oso con el t rabaj o o porque
hubi er a t r abaj ado ms en l ). Cr een que l as amenaz as ext r ns ec as podr an ser i ncl us o
cont r aproduc ent es.

En l ugar de amenaz ar, al gunos de est os pr ofes or es ext r aordi nari os i nt ent aban ay udar a
sus est udi ant es a or gani zars e. Un pr of esor r epart e una hoj a de papel c on si et e
col umnas y vei nt i cuat r o f i l as, con una c asi l l a par a c ada una de l as horas de l a semana.
Marca cada hor a que pas as en cl as e, y endo y vi ni endo a l a f ac ul t ad, durmi end o,
r el aj ndot e y comi endo. Ahor a, puedes encont r ar t i empo par a hacer l a t area?
Neces i t ar s dos hor as por c ada hor a de cl as e. Si no es as , que s epas que no t endr s
t i empo par a dedi c art e a est a asi gnat ur a. En el pri mer d a de cl as e, muc hos pr of esor es
ex pl i c an el t i po de r azonami ent o que s e esper a par a cada una de l as l et ras de l a
cal i f i cac i n, y dan a l os est u di ant es una l i st a de f echas en l as que deber an est ar
fi nal i z ados di st i nt os pr oy ect os. Si ac abi s c ada t ar ea en el d a ac or dado, di j o un
prof es or a s u c l as e, c ons egui r i s pr ogr es ar adecuadament e par a al c anz ar l os obj et i vos
del c urso. Expl i c aba des pus que de no c umpl i r l os pl azos, si mpl ement e l no ser a
capaz de proporci onarl es l os c oment ari os que pudi esen ay udarl os ant es de poners e a
hacer l a si gui ent e t ar ea. Si nec esi t i s a al gui en que os amenac e en el cas o de que no
progr esi s adec uadament e, di j o u na pers ona a l os est udi ant es, yo est oy preparado
par a hac erl o, per o soi s vos ot ros l os que debi s t omar el cont r ol de vuest r as pr opi as
vi das . Con f ormas as de pl ant ear l as c os as , poc os est udi ant es ent regan t ar de s us
t r abaj os.

En l a f orma de punt uar de l os ej empl os, enc ont r amos que el i nt er s est en el
apr endi z aj e en l ugar de en el r endi mi ent o. No t odos l os pr ofes or es s egu an l as mi smas
prct i cas, per o a menudo r omp an c on l o habi t ual , ar ranc ando l as c apas de t r adi ci n que
hab an c onvert i do l a educ aci n en una car r er a de obst cul os. Las not as r epres ent aban
una consi derac i n de l as f ormas de pens ar de l os est udi ant es, no si el l os hab an
cumpl i do o no c on al guna regl a arbi t rari a. La c al i dad del t ra baj o no c ambi a porque
haya si do ent r egado c on r et as o, ex pl i c aba un prof es or. Son menos bel l os l os fr esc os
de l a Capi l l a Si xt i na por que f uer an t er mi nados ms t ar de de l o pr evi st o? Est e enf oque
t ambi n i mpl i c aba que l os est udi ant es no pod an i r sumando punt os por el mer o hec ho
de s egui r el j uego. Muc hos de l os pr ofes or es que est udi amos ofr ec an l os est udi ant es
ml t i pl es maner as de demost r ar sus f ormas de pens ar, a l a vez que evi t aban l o que
al gui en denomi n c rdi t o ext r a arbi t rari o, l os punt os dados a est udi ant es por hac er
al go que apenas er a ref l ej o, si es que era al go, de s u aprendi z aj e (cumpl i ment ar l as
encuest as el ect r ni c as par a c al i fi c ar el curs o, por ej empl o).

El enf oque bas ado en l a f or ma d e act uar es evi dent e en l a maner a como l os pr of esor es
i nt ent ar c ul t i var y r ecompens ar l a part i c i paci n en c l as e. Una pr ct i c a c omn es dar
punt os c ada vez qu e l os est udi ant es abr en l a boc a. Cuando pr egunt amos a l os
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prof es ores aj enos al est udi o por qu ofr ec an t al es i nc ent i vos, el l os c r ean fi rmement e
que l as not as eran mot i vador es nec es ari os. Ot r os haban i dent i f i cado l a c apaci dad d e
i mpl i c arse en un i nt erc ambi o i nt el ect ual como uno de l os obj et i vos de l a c l as e, y
cont empl aban l os punt os ot or gados por part i c i par c omo s u val or aci n de l a maner a c omo
l o i ban consi gui endo.

Sl o el l t i mo grupo anduvo c erc a de pl ant ear l a cuest i n cent r al s obr e l a cal i fi c aci n
t an queri da por nuest ros s uj et os. Los dems hab an est abl ec i do r egl as de
compor t ami ent o en c l as e y punt uaban a l os est u di ant es dependi endo de l o bi en que
hubi er an cumpl i do es as r egl as . Inc l us o as , es e l t i mo grupo pon a ms i nt er s en l os
punt os que en l as val or aci ones del apr endi zaj e y el des arr ol l o de l os est udi ant es. Est os
prof es ores j uz gaban y asi gn aban ci f r as, per o no of r ec an una r eal i ment aci n
const r uct i va. Ten an c l ar o que er an c apac es de asi gnar c on una pas mos a f aci l i dad una
ci f r a que r epres ent ar a l a capaci dad que l os est udi ant es hab an des ar rol l ado par a
part i ci par en un i nt erc ambi o i nt el ect ual . Pod an di scut i r cul pod a s er l a ci f r a y c unt o
pod a val er, per o nunc a se ar r ugaban ant e l a t ar ea de i magi nar es e val or y de asi gnar
una l et r a a l os r azonami ent os de al gui en. De hec ho, l a mayor a de el l os defend a que
r educi r s u j ui ci o a una ci f r a l o c o nvert a en al go ms pr eci s o, c asi c i ent f i co y, si n
duda, obj et i vo. No hab a ni r ast r o de defi ni ci n i nt el ect ual al guna, o de c r t i c a, ni de
deci r a l os est udi ant es: est o es por l o que cons i der o val i os as t us aport ac i ones, aqu
est l o que has progr esado y st os son l os cami nos que puedes segui r para c ont i nuar
madur ando. Est o es l o que y o l l amo un t rabaj o pul i do.

En c ambi o, el enf oque bas ado en el apr endi z aj e, t an c omn ent re nuest r os s uj et os,
i nt ent aba c onst rui r un curs o que t ent ar a a l os est udi ant es a consi derar seri ament e
as unt os i mpor t ant es. Las c onvers aci ones de l os est udi ant es pod an ayudar a i ndi c ar
cmo s e acerc aban a l os probl emas, pero l os pr of esor es nunc a c onfi ar an ni c ament e en
es a evi denci a par a asi gnar l as c al i fi c aci ones fi nal es. Las di s c usi ones de cl as e pod an
proporci onar a l os est udi ant es una oport uni dad par a pr act i c ar l a conver sac i n y r eci bi r
cr t i c as c onst r uct i vas sust ant i vas, per o no s e c onvert an en un j uego de punt uac i ones
basado en el nmer o de vec es que un est udi ant e t omaba l a pal abr a.


Prcti ca s

En l as t ar eas de c al i fi c ar bas adas en el apr endi z aj e, l os pr of es or es aut nt i c ament e
buenos i nt ent an averi guar t ant as c osas de sus est udi ant es c omo l es es pos i bl e, no
t ant o par a poder enj ui ci arl os, ex pl i caba un i nst r uct or, si no por q ue as podr ay udarl os
a apr ender. El y ot ros c omo l empez aban desde el pr i nc i pi o del curs o a r ec oger
i nf ormaci n s obr e s us est udi ant es. Ex pl or aban s us ambi c i ones, s us enfoques y s us
concepci ones s obr e el apr endi zaj e, s us f or mas de raz onar , l os model os m ent al es que
t r aan c onsi go, sus t emper ament os , sus c ost umbr es emoci onal es y hbi t os ment al es y
l os asunt os di ar i os que oc upaban su at enc i n. Pal Bak er quer a s aber c ul de l os
ci nc o sent i dos i dent i fi c aba c ada est udi ant e c on el ms i mport ant e. En sus c l as es del
curso I nt egrac i n de c apaci dades ay udaba a l os est udi ant es a ex pl orar l a vi st a, el
soni do, el ol f at o, el gust o y el movi mi ent o ci nest si c o. Medi ant e una s er i e de ej erc i ci os
que c omenz aba al pri nci pi o del c urs o, ayudaba a c ada est udi ant e a aver i gua r c ul es el
aut nt i c o t al ent o de una pers ona. Expl i c aba que al gunas pers onas, por ej empl o, no s e
dan c uent a de l o que es a l nea y es e c ol or l es di ce r eal ment e. Por el l o, ay udas a l as
pers onas a enc ont r ar cul de s us sent i dos es el ms f uert e. Al gunas pe rs onas pueden
t enerl os t odos f uert es , pero s i empr e hay uno o d os que pr edomi nan. Luego, enf oc as
haci a al l l a enseanza.
66


Al gunos pr of es ores ext r aor di nari os ut i l i z an enc uest as pr el i mi nar es o l o que podr a
denomi nars e en s ent i do ampl i o una pr ueba previ a. Ot ras pers onas dan a l os est udi ant es
el pr i mer d a de cl as e una l i s t a de ent r e ci nc o y di ez de l as pri nc i pal es pr egunt as del
curso a l as que l os ay udar n a hal l ar r espuest a; l uego pi den a l os c omponent es de l a
cl as e que c at egori c en su i nt ers por cada pr eg unt a. Aun ot r os t i e nen l a c ost umbre de
habl ar c on s us est udi ant es t ant o ant es como des pus de l as cl as es par a r ec oger es e
t i po de i nf ormaci n de maner a ms r el aj ada e i nfor mal . Unos c uant os de l os pr of esor es
del est udi o i ban a c omer regul arment e c on est udi ant es. I nt ent aban est abl ec er una r ut i na

66
Meg Cullar, Interview with Pal Baker, Bayl or Li ne (Fall 2001), pgi nas 46-49; la cita es de la pgina 46.
86
en el c al endari o que l es per mi t i er a i rs e a c omer c on gr upos pequeos de est udi ant es
par a que t odos y cada uno de l os mi embr os de l a cl as e hubi er an t eni do una oport uni dad
de asi st i r. Ral ph Ly nn pasaba el pri mer da de cl as e a l os est udi ant es una es peci e de
cuest i onari o s obr e voc abul ar i o que l e pr oporci onaba muc ha i nf ormaci n s obr e s u f orma
de pens ar y s u c ompr ens i n. Mi ent r as di ct aba l as pal abr as que t enan que def i ni r l os
est udi ant es, ent r emez cl aba es e ej erci ci o c on s us pr opi os i nt ent os de l l amar a cada
est udi ant e por s u nombr e, t odo el l o con muy buen humor mi ent r as pon a a prueba f i l a
arr i ba fi l a abaj o s u memori a c on l os nombr es y l as c ar as y r ec og a perc epci ones de l a
f orma de pensar de l os est udi ant es.

El ej erc i ci o c onc r et o i mport aba muc ha menos ex i genci a de c omprender a l os est udi ant es
en t oda l a c ompl ej i dad con que l l egan al aul a. La ex peri enci a cont aba muc hsi mo. Los
ex pert os cons egu an i mpr esi ones s l i das y a menudo det al l adas de l os est udi ant es,
maner as de ent ender que hab an des arr ol l ado c on el t i empo. Est o no qui er e deci r, no
obst ant e, que l as c onc epc i ones s e c onvi rt i er an en art ef act os c ongel ados, en vi ej as
not as amari l l ent as en l a ment e d el prof es or que cambi aban poc o con l os aos. En l ugar
de es o, enc ont rar n os, i ncl uso ent r e pers onas que hab an dado cl as e dur ant e dcadas,
una especi e de f resc o s ent i r en l a i ndagaci n de c mo -ser n-l os- de-est e-c urs o cada
vez que abor daban una cl ase nueva. P odan mant ener hi pt esi s consi s t ent es
const r ui das a l o l ar go de aos de ex per i enci a, per o c ada uno de l os i ndi vi duos c on l os
que s e enc ont r aban ex i ga una nueva c ompr obac i n de l as ant i guas t eor as. Y, l o ms
i mport ant e: l os mej or es pr of es or es parec an r ecoger esa i nf or maci n no para j uzgar,
si no par a ayudar.

El pr oc es o de i r c onoc i endo a l os est udi ant es c ont i nuaba t odo el c urso, con un nf asi s
en l a f orma c omo cambi aban o s eguan i gual l os es t udi ant es c omo r es ul t ado de l as
cl as es y en c mo reacci onaban ant e el c urs o. De nuevo, di st i nt as t c ni c as parec an
f unci onar i gual men t e bi en. Al gunos ped an a l os est udi ant es que esc ri bi er an r es puest as
i nmedi at as s obre una cl ase en conc r et o, us ando dos o t r es mi nut os al fi nal par a que
ex pl i c as en l as c oncl usi ones ms i mport ant es que hab an s ac ado, por qu hab an s acado
es as c onc l us i ones y qu pr egunt as pri nci pal es per manec an en s us c abez as. Ot r os
pl ant eaban r egul arment e ej erci c i os br e ves que pudi er an r efl ej ar s u f orma de pens ar. En
cl as es numer os as, al gunos prof es ores f ormaban gr upos pequeos de maner a
per manent e y se r eun an per i di c ame nt e c on r epres ent ant es de c ada uno.

Muc hos pr ofes or es ut i l i z an al guna f orma de real i ment ac i n anni ma despus de t res o
cuat r o s emanas de cl as e. Un pr oc edi mi ent o as , l l amado anl i s i s de gr upo pequeo,
ut i l i za l os r ec ursos de un cent r o de asi s t enci a a l a doc enci a o de un c ol ega. Una
pers ona ent r a en cl as e mi ent r as el prof es or abandona l a sal a. El c ons ul t or di vi de a l os
est udi ant es en grupos pequeos o en par ej as y pi de a cada equi po que di sc ut a t r es
pregunt as dur ant e sei s o si et e mi nut os: De q u for ma t e ha ay uda do l a doc enci a/ el
i nst r uct or a apr ender dur ant e est e c urs o? Puedes s ugeri r al gunos c ambi os en l a
docenci a/ asi gnat ur a que t e ay udar an a apr ender mej or? Si l a as i gnat ura/ doc enc i a t e ha
ay udado a apr ender, c ul es l a nat ur al ez a de es e apr endi zaj e? A cada equi po se l e da
l as pregunt as por esc ri t o y s e l e ani ma a t omar not as de l o que di sc ut a. Des pus de s ei s
o si et e mi nut os, el c ons ul t or des hace l os gr upos y consi gue real i ment ac i n de al gunos
de el l os mi ent ras i nvi t a a ot ros a c ompart i r c ual qui er adhesi n o des ac uerdo rel evant es
sobr e l o que han esc uc hado de s us col egas. El pr oc es o compl et o l l eva menos de vei nt e
mi nut os y permi t e al c ons ul t or t ant o acl arar ( hac er es as pr egunt as que t odos quer emos
pl ant ear al l eer l os c oment ar i os de l os est udi ant es ) c omo veri f i car ( desc ubri r si hay
di vi s i ones en el gr upo).


Uti l i zar l os exmene s

Recoger i nf or maci n s obre l os est udi ant es es el pri mer paso par a ut i l i z ar l as
cal i f i cac i ones c on el fi n de ay udarl os a mej or ar y t ambi n par a el abor ar c ui dados ame nt e
el proc es o bas ndol o en el apr endi z aj e en l ugar de en el r endi mi ent o. El s egundo pas o
ay uda a l os est udi ant es a compr ender y ut i l i z ar l os c ri t eri os por l os que sern j uz gados.
Eso i mpl i c a ex pl i car c on t ant o det eni mi ent o como s e pueda es e est ndar. Cuando
habl amos con al gunos prof es ores aj enos al est udi o s obr e est e enf oque, muchos s e
quedaron s enci l l ament e perpl ej os. Debi do a que pi ens an en el apr endi z aj e c omo
memori z ac i n y en l os ex menes como r ecuer do, no er an capaces de i magi nar c mo
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podr a cual qui era s er capaz de j uz gar su pr opi o t r abaj o, qui z s con l a exc epci n del
cas o en que l e f uer an pr oporci onadas l as r es puest as cor r ect as. Si i nt ent aban defi ni r l os
est ndares de sus c urs os, a menudo habl aban de c unt os punt os c ont aba c ada ej erc i ci o
y de l o que hac a f al t a para s ac ar una A.

En c ambi o, l os pr ofes or es del est udi o habl aban ext ens ament e del apr endi zaj e que l os
est udi ant es deb an al canz ar para ganars e c ada una de l as posi bl es l et r as de l a
cal i f i cac i n. Qu cl ase de capaci dades de r az onami ent o abst r ac t o deben desar r ol l ar
l os est udi ant es ? Qu es l o que deben l l egar a ent ender ? Cmo deben apl i c ar es a
comprens i n? A qu cl as e de pr obl emas? Qu deben s er c apac es de anal i z ar,
si nt et i z ar y eval uar ? Cul es son l os c ri t eri os que us arn par a hac er es as
eval uac i ones ? En qu c l ase de conver sac i ones deber an s er c apac es de
desenvol ver se? Con qui n?

Con est a conc epci n de c al i fi c ar, el obj et i vo pri mari o es ay udar a l os est udi ant es a
r azonar sobr e s u pr opi o pens ami ent o, de f or ma que pueden ut i l i z ar l os es t nd ar es de l a
di sci pl i na o prof esi n para r econoc er l as defi c i enci as y cor regi r sus r azonami ent os
sobr e l a marcha. Est o no es cl asi fi c ar a l os est udi ant es. Por t ant o, c al i fi c ar obedeci endo
a l a di st ri buci n normal no t i ene s ent i do en est e mundo. Los est udi ant es deben cumpl i r
det er mi nados est ndar es de excel enci a y si bi en ni nguno de esos est ndares es
absol ut o, t ampoco ni nguno es ar bi t rari o. Las cal i fi c aci ones r epr es ent an ni vel es de l ogr o
cl ar ament e art i c ul ados. Si t odos ^est udi ant es est n par a s ac ar una A, nos di j o ms de
una persona, t i enen una A. Si t odos est n par a una F, eso es l o que sac an.

Ni t ampoc o t i ene s ent i do en est e mundo ut i l i zar l os ex menes c omo un j uego en el que
l os est udi ant es c ons umen el t i empo de preparac i n i nt ent ando adi vi nar l o que puede
pregunt ar el prof es or. Qui er o que mi s est udi ant es s e pr epar en i nt el ect ual ment e, s e
concent r en en l o que ent i enden y en c mo raz onan c on l o que c ompr enden, nos di j o
Pal Tr avi s. No qui ero que pi erdan t i empo s onsac ndome qu c os as podr a exi gi rl es
que memori c en. Si l o ent i enden, el l os saben que i nf or maci n mer ece s er r ecor dada.
Par a Tr avi s, eso i mp l i c a que c asi si empre pone ex menes par a hac er en c as a. Yo no
qui er o s l o c ompr obar que han memori z ado o que son c apaces de rec onocer al go, si no
que qui er o s aber hast a qu punt o l o compr enden. Par a ot r os, i mpl i c a deci r l as
pri nci pal es pr egunt as del ex amen fi nal y a el pr i mer d a de cl as e. En mat emt i cas y en
ot ras asi gnat ur as ori ent adas a l os pr obl emas, i mpl i ca ay udar a l os est udi ant es a
comprender concept os que l es per mi t i r n r es ol ver l os pr obl emas, en l ugar de poner
i nt ers ni c ament e en prac t i c ar l a mecni c a propi a de l a res ol uc i n de pr obl emas. En
vez de hacer cl c ul os del ant e de l os est udi ant es s emana t r as s emana y no pedi rl es ms
que r epet i r el proc es o en l os ej erci ci os di ari os asi gnados para hac er f uer a de cl as e.
Don Saari l os ay uda a aprender a i nvent ar el c l cul o.

Muc hos pr of es or es ext raor di nar i os hac en ex menes de c onj unt o, gl o bal es de f or ma que
cada pr ueba de ex amen r eempl az a a l a ant eri or. L a pri mer a pr ueba es s obr e l a mat eri a
dada desde pri nci pi o del curs o, y es l o mi s mo par a t odas l as si gui ent es. La
meni ngi t i s , di c e Nor den a s us est udi ant es, es t an i mport ant e al fi nal del c urs o como al
pri nci pi o. El ex amen f i nal i ncl uy e t oda l a as i gnat ura. No s e aprende al go sl o par a
dar l e un bes o de des pedi da una vez t ermi nado el ex amen, dec a c on f r ec uenc i a Ral ph
Ly nn. En un s i st ema as , l os est udi ant es pueden probar, obt ener un r es ul t ado regul ar,
r eci bi r r eal i ment aci n de sus i nt ent os, y vol ver a pr ob ar en el si gui ent e ex amen. Lo que
ent i enden y pueden hac er i nt el ect ual ment e al fi nal del c urs o es l o que i mpor t a, ms que
cual qui er ot r a cos a.

Mi ent r as a al gunas pers onas l es pr eocupa que est e si st ema f oment e que l os est udi ant es
r et r as en el est udi o hast a el fi nal , l os mej or es pr of esor es no t i enen es a pr eoc upaci n
por que el l os no usan l as c al i f i cac i ones par a mot i var a l os est udi ant es. I dean, cl as es
caut i vador as que i nvol ucr an a l os es t udi ant es y c onqui st an su at enci n. De hec ho, l a
may or a de nuest r os s uj et os nos di j er on que r ar ament e di sc ut en un si st ema de
cal i f i cac i n c on l os est udi ant es, si no que en s u l ugar l es c uent an l os modos de
comprens i n y l as capaci dades de raz onami ent o que s e es per a de el l os. No encont r aban
ni nguna r az n par a deci r al pri nci pi o del curs o a l os est udi ant es que el ex amen gl obal
fi nal pod a s er l o ni c o que c ont as e par a l a c al i f i cac i n. Si l os est udi ant es no s e
pres ent an a una pr ueba, pr es umi bl ement e t engan al guna emer genc i a i mpr evi si bl e que
no depende de el l os. Despus de que no s e hay an pr es ent ado, nos c ont una persona,
88
puedes dec i r l es senci l l ament e: " No t e preoc upes. Tendr s una oport uni dad en l a
prueba si gui ent e, y a que i nc l ui r t odo l o de st a y ms" .

Haci endo c ada examen ac umul at i vo, l os prof es or es dej an c l ar o a s us est udi ant es que
suponen que el apr endi z aj e ha de s er per manent e y no sl o par a pas ar un ni c o
ex amen. A l a vez, est i mul an a t odos l os est udi ant es (i ncl us o a aquel l os que sus pe nden
el pr i mer o el segundo ex a men) a s egui r apr endi endo, hast a el fi nal . Adems, en un
si st ema as , pueden poner exmenes que ex i j an dest r ez as de r az onami ent o sofi st i cadas
que obl i guen y ani men a l os est udi ant es a mej or ar s us capaci dades, hac i endo que cada
prueba sea ms s ofi s t i c ada que l a ant eri or.

Cuando c oment o est os enf oques c o n c ol egas en r euni ones de t rabaj o, a vec es l os
cont empl an c omo ensear para el ex amen, una prc t i c a que en s us ment es merec e el
ms fer vi ent e desdn. Rec onoc en que l as pr uebas c on f r ecuenci a no r ec ogen
i nf ormaci n adec uada s obre el des ar rol l o i nt el ect ual y pers o nal que est n
ex peri ment ando l os est udi ant es, que no s on ms que j uegos en l os que se gana o s e
pi erde. Por t ant o, pr epar ar a l os es t udi ant es para par t i ci par en es os j uegos par ec e un
punt o de part i da t r emendament e desaf ort unad o par a l os ms el evados pr ops i t os
i nt el ect ual es . Por enc ont r arl o, l os mej or es prof es ores c ont empl an l os ex menes c omo
una ext ensi n de l a cl ase de t r abaj o que y a s e est haci endo en el curs o. Los
prof es ores pr epar an a l os est udi ant es para que hagan det ermi nados t i pos de t rabaj o
i nt el ect ual , no para que sean buenos hac i endo ex menes. Los ex menes ex i gen a l os
est udi ant es que hagan ese t r abaj o. El obj et i vo es cons egui r c ongr uenc i a ent r e l os
obj et i vos i nt el ect ual es del c urso y l os que pone a pr ueba el ex amen.

Los obj et i vos de apr endi z aj e model an l a nat ur al eza t ant o de l a i nst r ucci n como de l a
cal i f i cac i n. Si par a l os est udi ant es el obj et i vo es anal i z ar y eval uar ar gument os y
despus si nt et i z ar l a i nfor mac i n y l as i deas en un t r abaj o propi o, l a i nst r ucci n l es
proporci ona l a pr ct i c a y l a r eal i ment aci n para hacer pr ec i sament e eso, mi ent r as que
medi ant e una pr ueba o un t r abaj o s e podr a det er mi nar l uego s i l o han c ons egui do. Si el
obj et i vo es des ar r ol l ar suf i ci ent e ent endi mi ent o para res ol ver pr obl emas o apr ender a
r azonar de maner a c r t i c a, l a c al i fi c aci n no puede depender de l o bi en que r ec uer d an l a
i nf ormaci n o de que r ec onozc an l a res puest a c or rect a en un t i empo l i mi t ado.

Ms i mport ant e an: l os pr of es ores de nuest r o est udi o t end an a most rar un f uert e
sent i do de l a humi l dad cuando t en an que cal i fi c ar. No s oy i nf al i bl e, nos di j o un
prof es or con un s ent i mi ent o que vi mos r epet i das vec es, y r ec onozc o l a enorme
di fi c ul t ad de c ompr ender el des ar r ol l o i nt el ect ual de al gui en, per o mi s est udi ant es y y o
debemos i nt ent arl o. De hec ho, eso es part e de mi mi si n educ ador a: ayudar a l os
est udi ant es a i nt ent ar c ompr ender s u propi o aprendi z aj e. En el fondo, y o s enc i l l ament e
i nt ent o hac er l o l o mej or que puedo. Es a humi l dad se ver t a t ant o en su c onc epc i n de
cal i f i car, c omo en el j ui c i o cui dados ament e r az onado y l os l mi t es que i mpon an al
si gni fi c ado que daban a l as not as. No est oy j uz gando a nadi e, nos di j o un prof es or,
s l o est oy i nt ent ando c omprender al go ac erc a del apr endi z aj e de maner a que pueda
ay udar a l os es t udi ant es a s egui r apr endi e ndo.

Con ese esp r i t u, al gunos de l os mej or es prof es ores ped an a l os est udi ant es que s e
cal i f i car an a s mi s mos. Un model o ut i l i z ado muy a menudo ped a que el l os
proporci onar an evi denci as y c oncl usi ones sobr e l a nat ural ez a de s u apr endi z aj e. Al fi nal
del semest r e, real i z aban una ar gument ac i n por escr i t o de ent r e 750 y 1. 500 pal abr as
par a demost r ar l o bi en que pod an medi r s u r az onami ent o en proc es o y para r ec onoc er
en qu est aban fuert es y dnde nec esi t an mej or ar.


Eval ua ci n de l a docenci a

Aqu hay una t endenci a: c ual qui er ac t o s e cent r a en t or no a, y en defi ni t i va s ur ge de,
una preoc upac i n por el aprendi z aj e del est udi ant e. Es a mi s ma t endenci a es
absol ut ament e cl ar a en l a f or ma c omo est os pr of es or es s e pl ant ean cmo val or ar s us
propi os es f uerz os; s e r ef l ej a i ncl uso en el c ompromi s o de hacerl o. Par a c ompr ender
t odo l o que t i ene que ver c on ese c ompromi s o, ve amos pr i mer o l os enf oques
t r adi ci onal es para eval uar l a doc enci a.

89
Cuando pr egunt amos a pr of es or es convenci onal es s obr e l a eval uac i n de l a doc enc i a, a
menudo negaban que pudi er a hacers e, s ugi ri endo que en s u opi ni n no hay est ndar es
par a l a docenci a que puedan s er ut i l i z ados par a medi rl a. Si l es i nsi st amos un poc o
ac erc a de l a cl as e de pr egunt as que podr an querer res ponder ac erca de l a doc enci a de
cual qui er a, habi t ual ment e pon an nfas i s en pregunt as rel ac i onadas c on l os mt odos. El
model o bas ado en el r endi mi ent o j uzga a l os i nst ruc t or es s obr e si y c on qu f r ecuenci a
cumpl en en el aul a c on al gunos de l os hbi t os acept ados. Us an l a t ec nol oga ms
avanz ada, gener an di scus i ones en cl as e, l l aman a l os est udi ant es por s u nombr e,
esc ri ben c on cl ari dad en l a pi z ar r a, devuel ven pr ont o l os exmenes c orr egi dos,
r est r i ngen l as cl as es magi st r al es, ut i l i zan l os debat es o l os est udi os de c as o, ex pl i c an
con cl ar i dad en cl ase?

Si n duda, est as pregunt as apunt an buenas pr ct i c as, per o t odav a mant i enen s u
at enc i n en l o que hac e el pr of esor en l ugar de en l o que l os est udi ant es apr enden. Un
prof es or podr a c onsegui r unas punt uaci ones al t as en t odas est as pr ct i c as
consi der adas convenci onal ment e adecuadas, y aun as t ener muy poc a i nf l uenci a
posi t i va en el apr endi z aj e del est udi ant e. En cambi o, nuest r os s uj et os mant i enen un
enfoque bas ado en el apr endi z aj e, hac i ndose l a pr egunt a f undament al de l a eval uaci n,
Ayuda y est i mul a l a doc enci a a l os est udi ant es a apr ender de manera que s e consi ga
una di f er enc i a posi t i va, s ust anci al y s ost eni da en l a f orma c omo pi ensan, act an o
si ent en -si n c aus ar l es ni ngn dao apr eci abl e- ?

Est a pregunt a se puede di vi di r en cuat r o s ub pr egunt as, t odas el l as pr omi nent es en el
pens ami ent o de l os pr of es or es que est udi amos, i ndependi ent ement e de s u di sc i pl i na: 1)
Val e l a pena aprender l a mat er i a (y, qui z s, es apr opi ada par a el cur r cul o) ? 2) Mi s
est udi ant es est n apr endi endo l o que s e s u pone que ens ea el c urs o? 3) Ay udo y
ani mo a l os est udi ant es a apr ender ( o apr enden a pes ar de m ) ? 4) He caus ado al gn
dao a mi s est udi ant es ( qui z s foment ando el aprendi z aj e a cort o pl azo medi ant e
t ct i c as i nt i mi dat or i as, des ani mndol os en l ugar de est i mul ando en el l os un i nt e r s
aadi do por el c ampo, promo vi endo el apr endi z aj e est r at gi c o o bul mi c o en l ugar del
prof undo, desat endi endo l as nec esi dades de una pobl aci n est udi ant i l di ver sa, o
f al l ando a l a hora de eval uar c on pr eci s i n el apr endi z aj e de l os est udi ant es ) ?

Par a res ponder a est as pr egunt as, l os mej ores pr of es or es se c ompro met en c on un
ex amen exhaust i vo de s us obj et i vos de apr endi z aj e, r e vi s ando el t r abaj o de l os
est udi ant es c omo r efl ej o de su apr endi z aj e, anal i z ando el t i po de mt odos y es t ndar es
ut i l i zados par a c al i f i car ese t r abaj o, y obs er vando de c erc a l os ni vel es de apr endi z aj e
es per ados. Par a val or ar s us obj et i vos de apr endi z aj e, si guen desar r ol l os i nt el ect ual es
r el evant es s ur gi dos t ant o dent ro c omo f uera de sus di sci pl i nas. Puede que i ncl us o
busquen a un c ol ega par a que r evi s e esos obj et i vos, y t ambi n c ont ri buy en
f r ecuent ement e a l a di sc us i n pbl i ca s obr e obj et i vos educat i vos , ens anc hando l os
l mi t es del apr endi z aj e que se c onsi der a ac ept abl e en l as asi gnat ur as que el l os dan.
Cuando Jeanet t e Nor den i nt r oduj o por vez pri mer a el obj et i vo del des arr ol l o pers onal
adems del i nt el ect ual par a s us est udi ant es de medi ci na, no t odos sus col egas s e
most r aron enc ant ados. Hoy, ambi c i ones como sa, y a son pr ct i c a ac ept ada en l a
educ aci n mdi c a.

La s val oraci one s de l os e st udi ante s

En el pr i mer c apt ul o menci on que si hac es a l os est udi ant es l as pr egunt as adec uadas,
sus r espuest as pueden ayudart e a eval uar l a cal i dad de l a doc enci a. Ll egamos a es a
concl usi n despus de c ont empl ar t ant o l a i nvest i gac i n en desar r ol l o, c omo el us o que
hac an nuest ros s uj et os de l as encuest as de l os est udi ant es. De es a i nvest i gaci n
sabemos , por ej empl o, que s i pi des a l os est udi ant es al go c omo Punt a t u apr endi z aj e
en est e curs o, sus r es puest as suel en pr es ent ar una c orr el ac i n pos i t i va al t a c on
medi das de s u aprendi z aj e i ndependi ent es. Det r s de es e hal l azgo, no obs t ant e,
si empr e ha per maneci do ocul t a l a posi bi l i dad de que l os est udi ant es pudi er an mant ener
noci ones i nac ept abl es de l o que s e c onsi der a un buen apr endi z aj e. Qu oc urr i r a, por
ej empl o, si l os est udi ant es no es per ar an ms que memor i z ar un mont n de hec hos,
mi ent r as que el pr of es or des ear a que el l os anal i z asen, s i nt et i z as en y eval uas en? Le
dar an al pr of es or punt uaci ones baj as, y si l o hi c i er an, qu val i dez t endr an es as
val orac i ones ? Al r e vs, t eri c ament e, no punt uar an mej or a l os i nst r uc t ores que
exi gi eran s l o memori z aci n? Noel Ent wi st l e y Hi l ary Tai t , dos i nvest i gador es
90
esc oces es, s e i nt er esar on por est as pr egunt as y descubri er on que di st i nt os t i pos de
est udi ant es podan dar a l a mi sma ex peri enci a punt uac i ones di s par es. Los que
ex peri ment aban el apr endi zaj e en pr of undi dad dec an que l es gust aban l os curs os que
l os empuj aban a ex pl or ar si gni fi c ados conc ept ual es y s us i mpl i c aci ones, mi ent ras que
sus c ompaer os de c l as e que apr end an s uper fi ci al ment e odi aban es as experi enci as.
Los est udi ant es que pens aban que apr ender s i gni fi c aba memori z ar el ogi aban a l os que
val oraban el r ec uer do, mi ent ras que l os que es per aban r az onar a ni vel es ms al t os
decl ar aban no haber apr endi do demasi ado.

Al gunos pr ofes or es cr een que es os desc ubr i mi ent os des ac redi t an l as val or aci ones de
l os est udi ant es, per o por l o gener al nuest r os s uj et os l o ve an de f orma di st i nt a. Un
prof es or l o expr es as : Si mi s est udi ant es est n s at i s fec hos c on el apr endi zaj e banal
y l e gr i t an al mundo que he hec ho un buen t r abaj o ayudndol os a apr ender, es o es un
el ogi o del que me l i br ar a t an pr ont o como pudi er a. Aun as , l y ot r os como l pued en
no hac er cas o omi s o de l os r es ul t ados c ont rari os. Tengo al gunos est udi ant es , r el at ,
que vi enen a mi cl as e pens ando que t odo l o que t i enen que hac er es memori z ar y
r egur gi t ar. La c l as e l os f r ust r a al pr i nc i pi o por que l es pi do que ent i endan y r az onen . Al
fi nal , si me dan punt uac i ones baj as, es por que no he c onsegui do i nfl ui r en s us
concept os de l o que si gni fi c a aprender en mi di sci pl i na. Las val or aci ones apunt an a
una debi l i dad r eal en el c urso - no l l egar educ at i vament e a l os est udi ant es ni c onsegui r
ay udarl os a compr ender l a nat ur al ez a del aprendi z aj e que s e es pera de el l os -, no s e
deben s enc i l l ament e a l a nat ural eza c apri c hos a de l as opi ni ones de l os est udi ant es.

Como di j o ot r o pr of es or, Las punt uaci ones al t as dadas por l os es t udi ant es s on
i ndi c at i vas de xi t o sl o s i quedo s at i s f echo c on l a c al i dad de l o que l es est oy pi di endo
que c ons i gan i nt el ect ual ment e, y es o se r efl ej a no en l as punt uac i ones, si no en mi
progr ama, en l as t ar eas y en l a maner a como cal i fi c o su t r abaj o. Por ot r a part e, l as
punt uaci ones baj as me di c en habi t ual ment e que no he c ons egui do l l egar a mi s
est udi ant es .

Hay ot r a cl as e de pregunt as que t ambi n son i mport ant es par a est os pr of esor es. Si
qui er o saber si he pr ovoc ado i nt el ect ual ment e a mi s est udi ant es o si he est i mul ado s u
i nt ers , nos di j o un pr of esor, nada mej or que pr egunt rsel o di r ect ament e
67
No
obst ant e, l o que ms i nt eres aba no er an l os promedi os de l a c l as e, s i no el porc ent aj e de
l a c l ase al que est os pr of es or es cons egu an l l egar educ at i vament e. Cons egu an
punt uaci ones medi as de 3, 8 en una esc al a de 6 debi do a que l a may or a de l as
r espuest as se agr upaban en l os val or es medi os, o por que l a may or a de l os est udi ant es
l es daban punt uaci ones al t as mi ent ras que unos pocos l es daban l as ms baj as ? Por
qu no c ons eguan l l egar a es os est udi ant es di s gust ados? Cmo podr an mej or ar s us
prct i cas ? Quedaban s at i s f ec hos l l egando a l a may or a de est udi ant es mi ent r as
di s gust aban a ot r os ?


Haci a un si ste ma de eval ua ci n de l a docenci a

Conf orme esc uc hbamos est as i deas y c uest i ones, empez amos a pr egunt ar nos si
podr amos ut i l i z arl as para i dear una mej or eval uaci n s umat i va de l a doc enc i a. Despus
de t odo, si vamos a apr ender de l os punt os de vi st a de l os pr of esor es ms ef ect i vos,
debemos c ons egui r r azonami ent os val i os os de l o que const i t uy e una doc enc i a ef ect i va.
Al fi nal , sent i mos que una de l as l ecci ones ms i mport ant es de est e est u di o es que l a
docenci a debe j uzgars e ut i l i zando una pers pect i va que part a del apr endi z aj e. Cada
docent e debe t omar deci si ones i nt el i gent es e i nf ormadas s obr e l a c al i dad de s us pr opi as
prct i cas s i esper a mej o r ar l as. Las i nst i t uc i ones deben val or ar l a c al i dad de l a doc enci a,
ya que es o puede ay udar a l as pers onas a mej or ar y t ambi n puede, en l t i ma i nst anci a,
consegui r ret ener a l os mej or es pr o fes or es.

En l os l t i mos aos, muc hos mi embr os del pr of esor a do de l as uni ver si dades han i do
r ecopi l ando por t af ol i os docent es
68
. Par a l a may or a, es e hor ri bl e pr oces o si gni fi c a

67
Punt a la efecti vi dad del profesor para desafi arte i ntelectualmente, o punta l a efecti vidad del
instructor para estimul ar tu inters por la asignatura.
68
En educacin, se entiende por portafoli o una recopilacin personal de i nformacin que describe y
documenta l o que esa persona entiende y ha conseguido sobre un asunto (l a docencia en el caso que nos
91
met er t odo l o i magi nabl e s obr e l a docenc i a en una c aj a y mandrs el o al di r ect or de
depart ament o o al dec ano. Es e enf oque como de cont ened or di c e muy poco s obr e el
si gni fi c ado que s e da a l a buena doc enc i a y con fr ec uenc i a produc e col ecci ones que l os
eval uadores enc uent r an i nser vi bl es. En cambi o, ot r os han empez ado a t r at ar el
port af ol i o c omo un t i po de ar gument o er udi t o sobr e l a c al i dad de l a doc enci a. Como
cual qui er ot r o ar gument o, c omi enz a con una c ol ecci n cui dados a y honest a de
evi denc i as, y si gue con l a maner a de ut i l i z ar es as evi denci as par a ext raer conc l us i ones
sobr e l a nat ur al ez a y l as c ual i dades de l a doc enci a.
69


Ese ar gument o i nt ent a res ponder a pregunt as f undament al es. No t odas l as di sci pl i nas
t i enen i nt er s en l as mi smas c uest i ones (a l os hi st ori ador es, por ej empl o, habi t ual ment e
no l es i mport a si s us curs os ay udan a l os est udi ant es a apr obar en l os Tr i bunal es
Naci onal es de medi ci na), pero t odos l os prof es or es deben t ener i nt ers en l o que ant es
he denomi nado l a c uest i n c ent ral de l a eval uac i n y l as cuat r o s ubpr egunt as que de
el l a s e der i van.

Qu c ont ar c omo buena evi denci a par a r esponder a est as pr egunt as? Es o depende de
l a pregunt a o s ubpr egunt a c onc r et a que est s i nt ent ando r esponder. Par a al gunos
t emas, l as punt uaci ones dadas por l os est udi ant es of r ecen una buena evi denci a; par a
ot ros, s l o podr an of r ecerl a l os pr ogr amas, l os ej empl os de t rabaj os de l os
est udi ant es o l a c r t i c a que pueda hac er un c ol ega. Cual qui er buen pr oces o deber a
basars e en fuent es de dat os adecuados que ms t ar de son compi l ados e i nt er pr et ados
por un eval uador o por un c omi t de eval u aci n. En ot r as pal abr as, l as punt uac i ones y
l os c oment ar i os de l os est udi ant es no s on eval uaci ones; son un conj unt o de dat os que
un eval uador puede t omar en c onsi der aci n. Lo mi smo puede dec i rse de l as
aut oeval uaci ones y de l os r esul t ados de obs er vaci ones de i gual es o de c arct er
admi ni st r at i vo.

El port af ol i o doc ent e se convi ert e e nt onc es en un c as o er udi t o - evi denc i as y
concl usi ones que r es ponden a pr egunt as -. Por ej empl o, un ar gument o de es a cl as e
podr a pr oporci onar r es puest as a l as pregunt as si gui ent es: Qu has pr obado par a
ay udar y f oment ar el apr endi z aj e en t us est udi ant es? Por qu val e l a pena c o nsegui r
es os obj et i vos de apr en di z aj e en el curs o que est s dando? Qu est r at egi as ut i l i zast e?
Fuer on es as est rat egi as ef ect i vas para ay udar a l os est udi ant es a apr ender ? Por qu,
o por qu no? Qu apr endi er on t us est udi ant es c omo r esul t ado de t u docenci a? [ Si no
est n apr endi endo l o que t qui er es ensearl es, por qu no?] Est i mul ast e s u i nt er s
por l a asi gnat ur a? Es os ar gument os pr eci s ar an una r ef l ex i n r i gur osa y c ui dados a. Ms
que dedi c ars e s l o a r ec opi l ar mat eri al es - val or aci ones de est udi ant es , pr ogr amas, et c. -
y mandarl os al eval uador, el mi embr o de l a uni ver si dad deber a of r ec er l a s nt esi s de un
cas o cui dados ament e pl ant eado. Post eri or ment e, el pes o de l a pr ueba al est abl ec er
conex i ones con l as evi denci as y of r ecer un t odo c oher ent e, c aer a de part e del pr ofes or
- qui en, a s u vez, podr a benef i ci arse enor mement e del pr oces o de aut oanl i si s -.

Segn est e gui n, una eval uaci n es una t ent at i va i nfor mada de r es ponder a pr egunt as
r el evant es, per o exi ge deci s i ones di f ci l es y no puede s er r educi da a una f r mul a. Los
prof es ores y s us eval uador es deber an cent r arse en l a c al i dad de l os obj et i vos de
apr endi z aj e y en l as prct i cas us adas par a ay udar a l os est udi ant es a c onsegui rl os, en
l ugar de en l as ci f r as. En qu c ont r i buy e l a doc enci a al apr endi zaj e del est udi ant e?
Esper a el i nst r uct or un apr endi z aj e ambi ci os o y c r eat i vo que c ont r i buy a not abl ement e a
l as di sc usi ones ac erc a del apr endi zaj e del est udi ant e dent r o de l a di sci pl i na? Refl ej an
es os obj et i vos l os ms al t os est ndar es ac admi c os y ci ent fi c os ? Hay al guna raz n
par a pens ar que el i nst r uct or ayuda a t odos y c a da uno de l os est udi ant es a c ons egui r l a
ms al t a c al i dad en s us t r abaj os ? Qu c al i dad mues t r a l a may or a de l os t r abaj os que
hacen l os est udi ant es ? Ha c ausado al gn dao el i nst r uct or?


ocupa). Los portafolios docentes se utilizan con di versos propsitos, como el de acreditar la experiencia
previa, buscar un puesto de trabajo, certificar competencias, etc. [N. del T] .
69
Esta reconceptualizacin del port afolio docent e, que propusimos por vez primera en un art culo de 1997,
procede di rectamente de las prcticas de autoexamen que realizan nuestros sujetos. Vase James Lang y
K.en Bain Recasting the Teachi ng Portfoli o, The Teachi ng Professor (December 1997), pgi na 1.

92
Las obs er vac i ones de i gual es pueden no s er una buena evi denci a: l os pr of esor es
t i enden a punt uar al t o a l os c ol egas que dan cl ase de l a mi s ma manera que el l os y baj o
a l os que no -i ndependi ent ement e del aprendi z aj e -. Adems, un obs er vador que asi st a
sl o a una o dos cl ases puede no cons egui r una i magen cl a r a de l o que r eal ment e est
oc ur ri endo al l .
70
No nos i nt eres amos en l os mt odos es pec fi c os que us a el pr of esor,
si no en s i l o el l a ay uda y ani ma a l os est udi ant es a apr ender al ni vel apr opi ado. Ot r os
obser vador es ( est udi ant es ) asi st en a cl ase de f or ma habi t ual y pueden proporci onar un
i nf orme ms ampl i o de c mo f unci ona l a c l as e.

No obst ant e, l os i gual es pueden pr oporc i onar coment ari os esenci al es s obr e l as
cal i dades de l os obj et i vos de apr endi z aj e. Pueden ver el pr ogr ama, l a manera de
cal i f i car a l os est udi ant es, l a nat ur al ez a de l as t ar eas, l os i nf or mes del pr of esor e
i ncl us o ej empl os de t rab aj o de est udi ant es par a c omprender l a nat ur al ez a de es os
obj et i vos. Pueden ut i l i zar est a c omprensi n par a hac er s u i nf orme. Los c ol egas pueden
t ambi n obs er vars e unos a ot ros par a pr oporc i onar r eal i ment aci n est ri ct ament e
f ormat i va y c omenzar una conver sac i n s obr e l a doc enc i a.

En r es umen, un prof es or deber a pens ar de l a doc enci a (y a s ea una ni c a s esi n o un
curso ent er o) que es una act i vi dad i nt el ect ual s eri a, una es peci e de act i vi dad er udi t a,
una c r eaci n; l o el l a podr a des pus des ar r ol l ar un cas o, c ompl et arl o c on evi denci as,
ex pl or ando el si gni fi c ado i nt el ect ual (y qui z s art st i c o) y l as c ual i dades de es a
docenci a. Cada c as o podr a despl egar un argument o en f orma de ensay o. Es a nar r at i va
puede expl i c ar l as cal i dades de l os obj et i vos de apr endi z aj e, l o que ha hecho el pr ofes or
par a f avor ec er s u c ons ec uci n y c mo ha medi do el progr eso el i nst r uct or. Asi mi smo,
podr a ci t ar l as evi denc i as de l os progr amas, l as hoj as de t ar eas, l as punt uac i ones
dadas por l os est udi ant es, y dems ment es que apoy en esas ex pl i c aci ones. Si qui e r es
saber l o que yo c reo que es de verdad i mport ant e apr ender, nos di j o Davi d Besank o,
mi r a l o que pongo en l os ex menes . Qu part e de l os ex menes depende s l o de
r ecor dar i nf or maci n? Cmo s e r efl ej ar l a compr ensi n? Dnde se esper a que l os
est udi ant es apl i quen, anal i cen, s i nt et i cen o eval en? El pr of esor puede aadi r a
cont i nuaci n en un apndi c e l as evi denc i as c i t adas en el t ex t o.

Despus, par a eval uar l a doc enci a, cal i fi c amos el argument o. El cas o se convi ert e
ent onc es en el equi val ent e pedaggi co de un art c ul o ac admi c o, un document o que
pret ende c apt ur ar l a erudi c i n de l a doc enc i a. Si bi en l os pr ot oc ol os general es s e
defi ni r an medi ant e un cons ens o uni vers i t ari o, c ada prof es or el e gi r a l a for ma fi nal y el
cont eni do del ar gument o - al i gual que hac en con l os ar t cul os acadmi cos -. Est a
concepci n del c as o da l i bert ad al i ndi vi duo a l a hor a de det ermi nar l os dat os de l a
eval uac i n, per o aun as exi ge al prof es or raz onar c on esmero y r i gor.

He esboz ado aqu un pr oc edi mi ent o que podr a f unc i onar bi en par a l a mayor a de l os
mi embr os del prof es orado uni ver s i t ari o, pero depart a ment os, c ent r os y uni vers i dad
deben deci di r qui n revi sar est os c asos. En l t i ma i nst anci a, el proc es o depende de l o
bi en que ent i endan l os eval uadores el apr endi z aj e humano. Exi ge que el prof es orado
di sc ut a s obr e l a nat ural ez a del apr endi z aj e en el campo conc r et o y empi ec e a el abor ar
una l i t erat ur a epi st emol gi ca par a c ada di sc i pl i na y as i gnat u ra. Requi ere que s e pr est e
at enc i n a l as ci enci as del apr endi z aj e humano, al enor me y cr eci ent e cuer po de
i nvest i gaci ones y l i t er at ura t er i ca acerc a de c mo apr enden l as pers onas , de l o que
si gni fi c a aprender, y de c mo f oment ar l o de l a mej or manera.

Par a desar r ol l ar est e pr ograma, en pri mer l ugar depart ament os, c ent r os y uni ver si dades
deben i dent i fi c ar a l os eval uadores, ay udarl os a fami l i ar i zars e c on l os as unt os r el at i vos
al apr endi zaj e y l a eval uac i n, y c omenz ar l a di scus i n s obr e l os est ndar es de c al i dad
de ens eanz a que deber n es per ars e. Muc has di sci pl i nas t i enen una l ar ga hi st ori a de
di sc usi ones s obr e l o que l os est udi ant es deben s er c apac es de hac er i nt el ec t ual , f si c a
y emoc i onal ment e; ot r as no, per o t odos l os depart ament os deber n part i c i par en est a
di sc usi n. Par a al gunas, l as expect at i vas est n bi en est abl ec i das y s on muy ex act as;
par a ot r as, s on ms gener al es. Al gunas asi gnat ur as s e r esi st en a c ual qui er i nt ent o de

70
Una profesora podra, por ej empl o, ayudar a los estudiantes a aprender ideas complejas dndoles primero
explicaciones sencillas para despus, gradual mente, tras al gunas clases, desplegar la complejidad. Un
observador que slo vi ese la primera iteracin podra creer que l a profesora dej aba a los estudiant es con
nociones sobresimplificadas cuando, en realidad, ella habra empleado una estrategia que funcionaba bien.
93
desmenuz arl as convi rt i ndol as en una l i st a de l o que debe ens ears e a l os est udi ant es,
y eso es l o c or r ect o, pero t odas l as di sci pl i nas pos een est ndares i nt el ect ual es o
art st i c os que s e pueden apl i car a est a di scus i n, en l a mi sma l nea que si empr e han
segui do par a l os as unt os r el at i vos a l a c al i dad de l a i nvest i gaci n o a l a pr oducci n
art st i c a.

Esa di sc usi n podr a t ambi n i r ms al l de l os obj et i vos de l as di s ci pl i nas part i cul ar es
y di r i gi rs e a as unt os de un c urr c ul o ms ampl i o. Para pr ogramas de gr ado -y qui z s
par a ot r os - es o qui er e dec i r que hay que pr egunt arse no sl o s obr e l o que l os
est udi ant es deber an apr ender en as i gnat uras conc r et as, si no sobr e el t i po de des ar rol l o
i nt el ect ual y pers onal que deber an ex per i ment ar c omo r es ul t ado de t oda s u educ aci n,
y sobr e c mo c ont r i buy e c ada asi gnat ur a a ese pr oces o.

Por l t i mo, val e l a pena r epet i r al gunos punt os f undament al es en aras al nf asi s y l a
cl ari dad:

1. Si hac emos a l os est udi ant es l a pregunt a cor r ect a, sus r es puest as pueden ay udar a
l os eval uadores a r eal i z ar j ui ci os sobr e l a cal i dad de l a doc enci a, per o l as
val orac i ones de l os est udi ant es no s on, por s mi smas, eval uac i ones.
71


2. Los pr omedi os pueden s ur gi r de di st i nt as di st ri buci ones de l as punt uaci ones. Pueden
proc eder de que t odas l as punt uaci ones s e agr upen bast ant e cerc a del pr omedi o.
Pueden proc eder de una combi nac i n de punt uaci ones al t as y baj as. Cada
di st ri buci n podr a sugeri r al go muy di f er ent e ac erc a del xi t o en l a doc enci a. En el
pri mer c aso, el i nst r uct or p uede s er s l o margi nal ment e efi c i ent e a l a hor a de l l egar
a t odos, mi ent ras que en el l t i mo el i nst r uct or puede ser muy ef i ci ent e ay udando a
l a may or a de l os est udi ant es, per o f al l ar compl et ament e c on ot r os. Qu cl ase de
prof es or qui er e el depart ament o? Qu puede ay udar a mej or ar a cada uno?

3. Al gunos f act or es ext er nos ms al l del cont r ol del i nst ruct or, pue den t ener i nf l uenci a
en l a r es puest a de l os es t udi ant es a ci ert as pregunt as. Un eval uador deber a t omar
en consi der aci n est os f act or es cuando ut i l i za l a i nf or maci n par a hac er
eval uac i ones. Los est udi ant es que s e mat ri c ul an en asi gnat ur as par a s at i s f ac er s u
i nt ers en gener al o en opt at i va s del r ea de est udi o pr efer i da t i enden a dar
punt uaci ones l i ger ament e ms al t as; l os est udi ant es que se mat ri c ul an en
asi gnat ur as para s at i s f ac er un r equi s i t o del gr ado o para c umpl i r c on una mat eri a
obl i gat ori a t r oncal t i enden a dar punt uac i ones l i ger ament e ms baj as . El i nt er s
previ o del est udi ant e por l a as i gnat ura puede dar c uent a hast a del 5, 1% de una
punt uaci n. Luego l os c urs os s uperi or es r epl et os de est udi ant es que decl ar an un
gran i nt er s ant es de mat r i cul ars e en una as i g nat ur a no obl i gat ori a deber an
proporci onar punt uaci ones un poc o ms al t as que l as cl ases de ni vel i nt r oduct ori o
l l enas de est udi ant es c on baj o i nt er s previ o y a l os que s e ex i ge que s e mat ri c ul en
en l a as i gnat ura.
72


4. Los art c ul os sobr e l as cor rel ac i ones ent r e c al i fi c ac i ones y punt uac i ones dadas por
l os est udi ant es s on muchos y c ompl ej os Las punt uaci ones que dan l os est udi ant es
t i enden a s er un poc o ms al t as cuando es peran r eci bi r buenas not as, pero est o no
si gni fi c a neces ari ament e que l a i ndul genci a por l a cal i fi c aci n pueda ex pl i c ar l as
di f erenci as. La i nvest i gaci n ha descubi ert o que l os est udi ant es, por l o general ,
t i enden a punt uar mej or l as asi gnat u r as que consi deran i nt el ect ual ment e des af i ant es
y t i l es par a enf r ent ars e a es os desaf os, y punt an baj o l as as i gnat uras f ci l es en
l as que no apr enden demasi ado. Adems, l os es t udi ant es dan punt uac i ones ms

71
Proporciona una puntuacin gl obal de la instruccin; proporciona una punt uacin global de la asi gnat ura;
estima cunto has aprendido; punta la efecti vidad del profesor en desafi arte intel ectualmente, y punta la
efecti vidad del instructor para estimul ar tu inters por la asignatura. Recomendamos utilizar una escala de
seis valores en lugar de una de cinco para las respuestas de los estudiantes, debi do a que la primera exige
mayor discriminacin por parte del estudi ante que valora.
72
Vase, por ejemplo, Herbert W. Marsh y M. Dunkin, Students. Evaluations of Uni versity Teaching: A
Multidimensi onal Perspecti ve, en Higher Education: Handbook of Theory and Research, vol. 8, editado por
J. C. Smart (New York: Agathon, 1992), pginas 143-233; y H. W. Marsh, The Infl uence of Student,
Course, and Instructor Characteristics in the Evaluations of Uni versity Teaching, American Educational
Research Journal 17 (1980): 219-237.
94
al t as 1) c uando est n muy mot i vados y 2) c uando est n aprendi endo ms y por el l o
es per an cons egui r c al i fi c aci ones al t as.
73


5. La mej or f or ma de det er mi nar s i una asi gnat ur a s ufr e de i ndul genci a en l a
cal i f i cac i n es r evi sar l os mat eri al es y l os mt odos de l a as i gnat ura, y l as pr ct i c as
de eval uac i n de l os est udi ant es . No obst ant e, que hay a i ndul genci a en l a
cal i f i cac i n no si gni fi c a neces ari ament e que hay a menos apr endi z aj e. Debi do a l os
di f erent es est ndares que ut i l i z an l os pr of es or es de uni vers i dad par a asi gnar cada
una de l as l et ras de l as cal i fi c aci ones, l a ni ca f orma de det ermi nar ni vel es de
apr endi z aj e es mi r ar c on det al l e l os r es ul t ados real es de l os est udi ant es (l os esc ri t os
que ent regan l as pr egunt as que s on capac es de r es ponder, l os pr obl emas que
pueden r es ol ver o el r endi mi ent o que pueden dar), y l a manera c omo es os
r endi mi ent os c ambi an con el t i empo; l as medi as de l as c al i fi c aci ones de l a cl as e por
s s ol as no pueden propo rci onar esa i nfor mac i n.

Con un s i st ema robust o de eval uaci n, podemos c ont i nuar ex pl oran do l o que hac en l os
mej or es pr of es or es par a c onsegui r s er t an efect i vos. Podemos mant ener ri c as
di sc usi ones sobr e nuest r os obj et i vos educ at i vos y s obre l a mej or f orma de al canz arl os.
Podemos apl i c ar una de l as conc l us i ones pr i nci pal es de est e est udi o: l os pr of esor es
exc el ent es des arr ol l an sus habi l i dades gr aci as a una c onst ant e aut oeval uaci n,
r efl exi n y buena di s posi ci n a c ambi ar.


Ep l ogo. Qu podemos a prender de el l os?

Podemos apr ender del i ngeni o de l os prof es or es t r emendament e ef ect i vos ?

Podemos, pero puede que t engamos mucho que apr ender de l o de dar cl as e con l a
boca c er rada, t al y como l o desc ri bi Don Fi nk el en el maravi l l os o t t ul o de s u l i br o,
r econoci endo que l a doc enci a no es s l o dar cl as es magi st r al es, si no cual qui er c osa que
podamos hac er para ayu dar y ani mar a l os est udi ant es a aprender -si n c ausar l es ni ngn
dao de i mport anci a-
74
. Eso exi ge un cambi o conc ept ual f undament al en l o que
ent endemos por dar cl as e. Si pi des que defi nan l o que es ens ear, muc hos ac admi c os
habl ar n a menudo de t r ansmi t i r conoci mi ent o, c omo si dar cl ase f uera c ont ar al go.
Es una maner a c moda de c onc ebi r l o, ya que l es per mi t e mant ener el c ont rol abs ol ut o;
si l es cont amos al go, l es hemos ens eado. No obst ant e, para benefi c i ars e de l o que
hacen l os mej or es prof es or es debemos adopt ar un model o di f er ent e, uno en el que l a
enseanza sl o t i ene l ugar c uando hay apr endi z aj e. Lo ms fundament al , ensear des de
est a concepci n sup one c r ear es as c ondi c i ones en l as que l a may or par t e de nuest r os
est udi ant es -s i no t odos - cons egui r conver t i r en r eal i dad su pot enci al de apr endi z aj e.
Eso s uena a una t ar ea compl i c ada, y r es ul t a un t ant o es pel uznant e por que no nos
proporci ona c ont r ol abs ol ut o sobr e qui nes s omos, per o es pos i bl e y muy gr at i f i cant e.

Qui z s, el may or obst cul o al que nos enf rent amos es l a noc i n de que l a c apac i dad
docent e es al go con l o que s e nac e y que es muy poc o l o que podemos hac er par a
cambi arl o t ant o si l a pos eemos como si no. A nuest r os suj et os l es cost apr ender c mo
cr ear l os mej or es ent ornos par a el apr endi zaj e. Cuando no cons egu an l l egar a l os
est udi ant es, ut i l i z aban es os f r ac asos par a c ons egui r una mej or compr ensi n del t ema. Y
l o ms i mport ant e, debi do a que s e s uscr i ban al model o bas ado en el apr endi zaj e en
l ugar de al model o de t rans mi si n, s e daban c uent a de que t ean que pens ar en f ormas
de ent ender el apr endi z aj e de l os est udi ant es. Es o deb a i ncl ui r pr est ar at enci n a l a
maner a como el l os mi s mos expl i c aban l as c osas, per o s i empr e c on el i nt er s ms
gener al puest o en un r i co di l ogo i nt er i or: Qu ent i endo por apr endi z aj e? Cmo
puedo f oment arl o? Cmo podemos mi s est udi ant es y yo ent ender mej or y r econoc er s u
progr eso (y sus cont r at i empos )? Cmo puedo s aber s i mi s es f uerz os ay udan o
per j udi c an?


73
Vase, por ejemplo, George Howard y Scott Maxweil, Do Grades Contaminat e Student Eval uations of
Instruction?, Research in Hi gher Education 16(1982): 175-188.
74
Donald L. Finkel, Teaching with Your Mouth Shut (Portsmouth, New Hampshire: Heinemann, 2000)

95
El t rabaj o de Car ol Dweck puede t ener apl i c aci n aqu. Rec or demos que el l a descubri
que l a gent e que cr ee que l a i nt el i genci a es fi j a desa r r ol l a a menudo un s ent i mi ent o de
desal i ent o, mi ent r as que l a que cr ee que s e puede ex pandi r c on el t rabaj o dur o es ms
probabl e que l o c onsi ga. Los pr of esor es que c r een que l a enseanza es pri nci pal ment e
t r ans mi t i r conoci mi ent os t al vez pi ens en que el xi t o depende de r as gos i nmut abl es de
l a pers onal i dad s obr e l os que t i enen poc o cont rol ( al gu nas pers onas s enc i l l ament e
nacen buenos doc ent es , per o no es mi c aso). Debi do a que ot r as pers on as -c omo l as
que est udi amos nosot r os - conci ben l a enseanza c omo foment o del aprendi z aj e, c reen
que si ent i enden mej or a sus est udi ant es, as c omo l a nat ural eza y l os pr oc esos del
apr endi z aj e, pueden c r ear ent or nos ms f r uct f er os.

Part e de l a condi c i n de s er un buen pr of esor ( no t odo) c ons i st e en s aber que si empr e
hay al go nuevo por apr ender - no t ant o s obre t cni cas doc ent es , si no s obr e es os
est udi ant es en conc ret o que hay en es e moment o det er mi nado y sobr e sus conj unt os
pers onal es de as pi r aci ones, c onfus i ones, er r ores c oncept ual es e i gnor anci a -. Par a
apr ender de l os mej ores pr of es or es debemos r econoc er que s omos capac es de apr ender
-y que aun as c omet er emos err or es -. No l l egar emos a t odos l os est udi ant es de l a
mi sma f or ma, pero s i empr e hay al go que apr ender sobr e cada uno de el l os y s obr e el
apr endi z aj e humano en gener al .

Qui z s el s egundo may or obst c ul o sea l a noci n si mpl i st a de que una buena doc enci a
es s l o una c uest i n de t cni ca. La gent e que c r ee en es a i dea t al vez es per as e que
est e l i br o l e pr oporc i onara unos cuant os t r ucos f ci l es para poder apl i c arl os en s us
aul as. Tal es i deas t i enen muc hs i mo s ent i do si t e adsc ri bes a un mode l o de t rans mi si n,
per o c ar ec en de l si c onc i bes l a ens eanz a c omo cr eaci n de buenos ent or nos par a el
apr endi z aj e. A menudo, l a mej or ens eanz a es t ant o una c r eac i n i nt el ect ual como un
art e esc ni c a. Son t ant o l as pi nc el adas de Rembr andt c omo l a geni al i dad en l a i nt ui ci n,
l a pers pect i va, l a ori gi nal i dad, l a c omprensi n y l a empat a l o que l e c onvi ert e en el
Maest r o Hol ands. En poc as pal abr as, debemos ex pri mi rnos l os ses os para des c ubri r
qu si gni f i ca apr endi z aj e en nuest r as di sci pl i nas y cmo cul t i var l o y r econoc erl o de l a
mej or maner a. Par a es a t area, no nec esi t amos ex pert os de l a r ut i na que c onoc en t odos
l os pr ocedi mi ent os cor r ect os, si no expert os de l a adapt aci n que pueden apl i c ar
pri nci pi os fundament al es a c ual qui er s i t uac i n y cl as e de est udi ant es que es pr obabl e
que podamos enc ont r ar, r econoci endo c undo es t ant o posi bl e c omo nec es ari o i nvent ar
al go, y que no hay una ni c a mej or maner a de ensear. Si nos vamos a benef i ci ar del
i ngeni o y l as pr ct i c as de pr of esor es ext r aor di nari os, debemos i r ms al l del esc enari o
de s abedor es de l o ac ept ado l i mi t ndonos a esper ar r es puest as c orr ect as -t ruc os del
ofi ci o- que podamos us ar a ci egas.

Cuando John Sext on t om pos esi n del car go como dec i moqui nt o rect or de l a New York
Uni ver si t y en 2002, hi z o un l l a mami ent o par a un nuevo t i po de pr of es or par a el si gl o
XXI . Debemos r ef or mul ar nuest r a noc i n de l o que si gni f i ca ac ept ar el t t ul o de
' pr of es or ' , di j o. El c onc ept o de pr of es or c on pl aza c omo pr oveedor de s er vi ci os
i ndependi ent e defi ni t i vo, debe dej ar p as o a una vi s i n en l a que el pr ofes or ado de l os
cent r os uni ver si t ari os acept e r es pons abi l i dades c omuni t ar i as en l a empr es a gl obal del
apr endi z aj e, l os asunt os acadmi cos y l a doc enci a.

Como r econoci Sext on, es e nuevo pr of esor apoy a y pr eci s a una nueva c l as e de
uni vers i dad. Ms que pens ar en t rmi nos de l a di c ot om a t r adi ci onal ent r e doc enci a e
i nvest i gaci n, una s epar aci n que con f r ecuenci a ha par al i z ado l a educac i n s uper i or a
l o l ar go del si gl o XX, podemos empez ar a pens ar en nos ot ros mi s mos como un a
uni vers i dad del apr endi z aj e preoc upada por el apr endi z aj e t ant o de l os pr of esor es
(i nvest i gac i n) c omo de l os est udi ant es ( docenci a), as c omo por l as for mas como el
apr endi z aj e de unos puede benef i ci ar al de l os ot ros . La Uni vers i dad del Apr endi z aj e
puede i mpl i c ar que a vec es l os es t udi ant es part i ci pen en l a i nvest i gaci n de s us
prof es ores, o que el l os mi smos des ar rol l en sus pr opi as i nvest i gaci on es y, en un sent i do
ms ampl i o i mpl i c a l a c r eac i n de una c omuni dad e n l a que pr of es or es y est udi ant es
est n i nmers os en ri c as c onvers aci ones i nt el ect ual es en un ent orno uni ver si t ar i o. Es
sensi bl e a una ci ert a act i t ud ac erc a de l os est udi ant es y s u val a (y a s e t r at e de es os
est udi ant es con l os que s e enc ont r aba Chad Ri c har ds on en una uni ver si dad c on una
pol t i c a abi ert a de admi si n o de l os t remendament e s el ecci onad os que i ngres an en
Har var d y en l a New York Uni vers i t y ). Es un r ec onoci mi ent o de que l os i nt ent os de
f oment ar en ot r os el apr endi z aj e pueden est i mul ar nuest r a pr opi a y mas ri c a,
96
comprens i n. Es un co mpr omi s o por part e de l os pr of es or es par a const rui r y mant ener
una c omuni dad de apr endi z aj e. En s u nc l eo una c omuni dad as se defi ne por el ni vel de
compromi s o, de obl i gac i n de prof es ores y est udi ant es par a mant ener l a c omuni dad y
sus di l ogos

El l l amami ent o a r echaz ar l a di c ot om a ent r e docenci a e i nvest i gac i n y a r edefi ni r por
compl et o l o que si gni fi c a s er pr ofes or l e da una ci ert a di mensi n mor al . Rec onoce el
egos mo i nher ent e que si gni f i ca c ent r arse ni c ament e en el apr endi z aj e d e l os
prof es ores de l a uni ver si dad, as c omo l a obl i gaci n t i c a par a c on el desar r ol l o de
nuest r os est udi ant es, y t ambi n pos ee una cual i dad pr ct i c a. Ya no podemos segui r
sost eni endo por ms t i empo u na c omuni dad i l ust r ada que opon ga l os l ogr os de una
gener aci n al avance del r est o.

Y t ampoco podemos l i mi t ar nos a deci r a l os pr of es or es Ensead mas y mej or. Si de
ver dad est amos i nt er es ados en defi ni r una uni ver s i dad y un pr of es or ado nuevos,
t enemos que r econoc er que hay al go que debemos s aber s obre el apr endi zaj e humano.
Tant o l a i nvest i gaci n como l os t rabaj os t er i cos s obre el apr endi z aj e y l a ens eanz a
pueden i nf ormar acerc a de c mo di s ear una asi gnat ura o c ual qui er ot r a expe ri enci a
educ at i va. Las di sc i pl i nas s e pueden benefi c i ar de l as vi gor os as cuest i ones
epi st emol gi c as sobre l o que si gni fi c a conoci mi ent o en el r ea, y de l a i nvest i gaci n
sobr e c mo apr enden a pens ar l as personas En l t i mo t rmi no, es o s i gni f i c a que nos
benefi c i amos de l os mej or es pr of esor es hac i endo al go que muc hos de el l os no hac en.
No muc hos de el l os hac an ex menes si st emt i c os de l os art c ul os s obr e apr endi z aj e;
desar r ol l aban su s abi dur a t r abaj ando con sus est udi ant es . Aun as , l os conc ept os que
desar r ol l aban s on un buen r efl ej o de l as c oncl usi ones de l os psi c l ogos cogni t i vos y
soci al es, l os ant r opl ogos de l a educ aci n, l os s oci l ogos y ot r os i nvest i gador es .
Debemos est ar di s puest os a met ernos en el t i po de r efl exi n s obr e l a experi enci a que
conduc a a nuest r os prof es ores ext r aor di nari os a s u s abi dur a, per o parec e t ont o i gnor ar
el ri c o y cr eci ent e c uerpo de r es ul t ados de i nvest i gaci n y de t rabaj os t eri c os s obr e el
apr endi z aj e. No t ol erar amos que nuest r os est udi ant es decl ar ar an que han deci di do
dej ar de est udi ar nuest r as di sci pl i nas para s ac ar t odas s us c oncl usi ones de l a i nt ui ci n
o el c apri c ho.

Par a c rear un nuevo t i po de prof es or que ent i enda l a di sci pl i na y c mo podr a
apr enders e, debemos cambi ar l a maner a c omo f ormamos a l os pr of esor es j venes de
uni vers i dad, y t ambi n l a maner a c omo pr oporci onamos apoy o a l os y a exi s t ent es.
Dudl ey Hersc hbac h ha s ugeri do que c ada memori a deber a c ont ener un c apt ul o acerc a
de c mo ay udar a ot r as pers onas a apr ender l a mat eri a de es e est udi o. Lee Shul man ha
propuest o que l os depar t ament os exi j an a l os c andi dat os a s us pl az as que den un
semi nari o s obre su pr opi a f i l os of a doc ent e
75
. Tambi n podemos of r ecer apoy o a l os
prof es ores en act i vo. Las uni versi dades y sus c ent r os pueden est abl ec er depart ament os
o i nst i t ut os que est udi en y des ar rol l en el apr endi z aj e en l a uni ver si dad, ent i dades
ac admi c as cuy os mi embr os empl een su t i empo i nvest i gando asunt os educ at i vos,
pens ando en s us i mpl i c aci ones par a l a empr es a educ at i va uni vers i t ari a y ay udando a
col egas de ot r os depart ament os a s er c onsci ent es y bene fi c i ars e del s i gni f i c ado de es os
est udi os.

Esos i nst i t ut os pueden des arr ol l ar i ni c i at i vas docent es bas adas en l a i nvest i gaci n, en
l as que t rabaj en c on c ol eg as de c ual qui er part e de l a uni ver si dad par a at aj ar pr obl emas.
Podr an cent r ars e en por qu c i ert os gr upos de est udi ant es ( def i ni dos por l a demogr af a
que s ea) no c onsi guen el t i po de apr endi z aj e es perado, o en c mo ayudar a t odos l os
est udi ant es a c ons egui r un ni vel de desar r ol l o nuevo. La i ni ci at i va podr a mej or ar l as
pregunt as; ex pl or ar l os t r abaj os ex i st ent es s obre el t ema; y el aborar una hi pt es i s s obr e
l o que podr a f unci onar, un pr ogr ama que i mpl ement as e l a hi pt esi s, y una val or aci n
si st emt i ca del r es ul t ado, c ont ri buy endo f i nal ment e a un c uer po cr ec i ent e de art c ul os
sobr e el apr endi z aj e uni versi t ari o.


75
Esa fil osofa docente presumiblemente podra explorar las cuatro pregunt as que hemos considerado a l o
largo de este libro: Qu signi fica aprender l a asignatura? Cmo podemos favorecer ese aprendizaj e de la
mejor forma? Cmo pueden profesores y estudi antes entender mej or l a naturaleza y el progreso de ese
aprendizaje? Cmo pueden saber los profesores si sus esfuerzos estn ayudando o perjudicando?
97
Los mi embr os de est os i nst i t ut os po dr an proc eder de l as r eas t r adi ci onal es, per o
desar r ol l ar an est udi os es peci al i z ados s obr e el apr endi zaj e en s us pr opi as di s ci pl i nas, o
podr an proc eder de l as ci enci as del apr endi z aj e. Const i t uy endo t al es i nst i t ut os c omo
ent i dades ac admi c as, y dando el t r at ami ent o de pro f es ores de uni ver si dad a l as
pers onas que t r abaj en en el l os, l os c ent ros y l as uni versi dades podr an r ec onoc er l a
seri edad de l a nat ural eza i nt el ect ual de su empr es a, as c omo di s po ni endo par a el l os l os
mi smos ri gur os os est ndares para l a obt enci n de l as pl az as y l a promoci n que
i mponen a t odos l os dems. Est as acc i o nes ay udar an t ambi n a at r aer a al gunos de l os
mej or es c erebr os de l a academi a a l a i ni c i at i va, y a ani mar a l os mej ores ac admi c os de
cada r ea a i nvert i r ocasi onal ment e un t i empo pensando y expl or ando est os asunt os,
si r vi endo c omo prof es or es vi s i t ant es en l os i nst i t ut os. Ya han apar eci do al gunos c ent r os
de ay uda a l a doc enci a como pr ot ot i pos de est os depar t ament os
76
.

Hay un conj unt o de f uerz as que pr eval ece en cont r a de c ual qui er avanc e de l a doc enci a
en su cami no para l l egar a s er consi der ada con l a cl as e de r espet o i nt el ect ual que s e
ot or ga al desc ubri mi ent o de c onoci mi ent os. Durant e l os l t i mos c i ncuent a aos, gr an
part e del di ner o de l a educ aci n super i or ha pr oc edi do de subvenc i ones a l a
i nvest i gaci n. Las i nst i t uci ones de ms x i t o y pr est i gi o han const r ui do s u r eput aci n
con es os dl ar es. En l a fi ebre por s uper ar l os l ogr os i nt el ect ual es de ot r os pas es,
hemos apost ado por el pot enci al de aprendi z aj e de sl o dos o t r es de l as generac i on es
de er udi t os post eri or es a l a Segunda Guerr a Mundi al , mi ent r as i gnor amos c on
f r ecuenci a l as nec esi dades de l a may or a de nuest r os est udi ant es. Es di f c i l mant ener
una s oc i edad democ r t i c a c on es a cl as e de pol t i c a. Ni s i qui er a est amos s egur os de que
nuest r os mt odos t r adi ci onal es de val or aci n del apr endi z aj e hay an i dent i f i cado
r eal ment e a l os ms t al ent os os de l os pot enc i al es er udi t os.

En c ual qui er c aso, hay un pequeo s ec ret o que an puede venc er a l as f uerz as
cont r ari as a l a doc enci a. Por dos vec es en l a dc ada de l os novent a l a Sy rac us e
Uni ver si t y enc uest o a pr of esor es y gest or es de muc has de l as uni vers i dades punt eras en
i nvest i gaci n del pas, pr egunt ndol es qu pens aban s obr e l a doc enc i a y l a
i nvest i gaci n
77
. En gener al , t odos l os i ndi vi duos, des de prof es ores a c at edr t i c os, desde
di r ect or es a dec anos y rect or es, pens aban que t ant o l a doc enc i a como l a i nvest i gaci n
eran i gual ment e i mport ant es par a el l os, per o t odos c re an que pon an ms es fuerz o y
empeo en l a doc enc i a que l os i ndi vi duos a l os que pr ec ed an en el esc al afn. Los
prof es ores pensaban que s us c ol egas l a val or aban ms de l o que l o hac a el c at edr t i c o,
el cat edrt i c o ms que el dec ano, y as suc esi vament e. Mi ent ras t ant o, rec t or es,
di r ect or es y dec anos cr e an que se cui daban muc ho ms de l a doc enci a de l o que l o
hac a el prof es or medi o de l a uni ver si dad. Por t ant o, se ha r evel ado el s ec ret o: t odos s e
preoc upan en ver dad de l a docenci a, o al menos di c en que l o hac en, o s aben que
deber an hac er l o -i ncl us o en l a uni ver si dad f undament al ment e i n vest i gador a-. Ya ha
l l egado el moment o de que hagamos al go c on es e pequeo sec r et o.


Ap ndi ce. Cmo se hi z o el e studi o

Cuando er a est udi ant e en l a f ac ul t ad a pri nc i pi os de l os ses ent a, qued fasc i nado con
l os pr of es or es t an efect i vos con l os que me enc ont r, por que consi gui er on marc ar una
gran di f er enc i a en mi c r eci mi ent o pers onal e i nt el ect ual . Cuando er a est udi ant e de
segundo ao, c omenc a habl ar c on un puado de mi s i nst r uct or es sobr e l o que hac an
y por qu l o hac an, y es as convers aci ones t uvi er on u na enorme i nfl uenc i a en mi
pens ami ent o, de maner a que post er i or ment e me doct or en hi st or i a de l os Est ados
Uni dos y me un a l os mi embr os de l a uni ver si dad. Como l a mayor a de pr of esor es
uni vers i t ar i os, no t ena ni nguna pr epar aci n f ormal en l o de ay udar a ot r a pers ona a

76
Vase, por ejemplo,<http://www.nyu.edw'cte/researchbased.htnit>, y
<http://teach.northwestern.edu/S2_research.html>.
77
Peter J. Gray, Robert C. Froh y Robert M. Diamond, A Nati onal Study of Research Uni versities on the
Balance bet v/een Research and Undergraduat e Teachi ng (Syracuse, New York: Center for Instructional
Devel opment, Syracuse Uni versity, 1992); Peter J. Gray, Robert M. Diamond y Bronwyn E. Adam, A
National Study of the Relati ve Importance of Research and Undergraduate Teachi ng at Colleges and
Uni versities (Syracuse, New York: Center for Instructional Devel opment, Syracuse Uni versity, 1996); Robert
M. Diamond y Bronwyn E. Adam, Changi ng Pri orities at Research Uni versit ies: 1991-1996 (Syracuse, New
York: Center for Instructional Development, Syracuse Uni versity, 1997).
98
apr ender. Mi i nves t i gac i n y mi s publ i c aci ones ac admi c as se c ent r aro n en el des ar rol l o
de l a pol t i c a ext er i or es t adouni dens e en el Or i ent e Medi o, per o es o me proporci o naba
muy poca c ompr ensi n, s i es que pr oporci onaba al guna, s obr e c mo podr a hac er l o
mej or par a ay udar a ot ro a apr ender a pens ar y ent ender a l a maner a de un buen
hi st ori ador. Dur ant e mi s pr i meros qui nc e aos de docent e, l e poc o ac erca de l a
i nvest i gaci n o de l os t r abaj os t eri c os s obre apr endi zaj e y enseanza. No obst ant e, a
pri nci pi os de l os oc hent a, c uando er a prof es or de hi st or i a y di r ect or del Pr ogr ama de
T t ul os Uni ver si t ari os de Excel enc i a en l a Uni ver si t y of Tex as -Pan Amer i c an, c omenc
por fi n un est udi o si st emt i c o de es os t r abaj os, pri nci pal ment e l os r el aci onados c on
t ent at i vas par a est abl ecer un cent r o naci onal de ay uda par a l a enseanza de l a hi st ori a.
Al mi smo t i empo, t en a i nt er s por i dent i fi c ar a l os mej ores prof es ores par a que
of ert ar an curs os en el pr ogr ama de t t ul os de exc el enci a. Comenc a s ent arme en
al gunas cl as es, a ent r evi st ar a est udi ant es, a r evi sar progr amas de pr o f esor es y a
habl ar c on al gunos c ol egas s obr e s u docenci a.

En es e moment o no c onc eb a es as acci ones c om o part e de un est udi o en des ar rol l o,
per o c uando l l egu a Vander bi l t en 1986 y c r e el Cent er f or Teachi ng ( Cent ro de Ayuda
a l a Doc enci a) en l a Fac ul t ad de Humani dades y Ci enci as, me di c uent a de que hab a
apr endi do mac hsi mo de aquel l a revi si n sobr e pr of es ores ext r aor di nari os. Tambi n me
di c uent a de que un poco ms de est udi o podr a mej or ar mi t r abaj o en el Cent r o. Por
t ant o, comenc un est udi o s i st emt i c o par a i dent i fi c ar y ex ami nar a l os pr of es or es de
uni vers i dad ms ef ect i vos.

Mars ha Fay e Mars hal l , l a ot r a ni ca pers ona i nvol uc r ada en el est udi o en aquel
moment o, l l eg a l despus de dar cl as e en una f acul t ad pr i vada y de gest i onar curs os
de for mac i n mdi c a per manent e en l a Facul t ad de Medi ci na Vander bi l t (y, despus,
cursos de ges t i n de l a educ aci n en l a Fac ul t ad de Gest i n Kel l ogg). El l a ay ud a
descr i bi r c on exac t i t ud l os cr i t eri os que us ar amos para i dent i fi c ar a l os s uj et os as
como al gunas de l as pr egunt as que ut i l i zar amos t ant o en ent r evi st as f ormal es c omo
i nf ormal es. Tambi n ay ud a anal i zar c i nt as de v deo de ent r evi st as y pr es ent ac i ones
f ormal es de l os suj et os, busc ando pat r ones en sus conver sac i ones. Des pus de
t r asl adarme a Nort hwest er n en 1992 y ser di rect or del Searl e Cent er f or Teac hi ng
Exc el l enc e ( Cent r o Sear l e de Ay uda a l a Excel enc i a Doc ent e), James Lang s e uni al
est udi o mi ent r as t ermi naba s u t esi s doct or al e n l i t er at ur a i ngl esa, y ms t ar de a f nal es
de l os aos novent a, c omo adj unt o del di r ect or del Cent r o . Hi z o al gunas ent r evi st as y
ay ud a anal i z ar y si nt et i z ar l os dat os que i ban s al i endo de el l as. Anal i z ,
concr et ament e, l as i deas emer gent es s obr e l a eval uaci n de l a docenci a, y ayud a
si nt et i z arl as a fi n de pr es ent arl as c omo s e han expuest o en el l t i mo c apt ul o. Vari os
est udi ant es gr adu ados en educac i n s uperi or que est udi ar on con el f al l ec i do Robert
Menges , i ncl ui da Dorot hy Cox, ayudaron a real i zar ent r evi st as y a dar f orma a al gunas
de l as concl us i ones emergent es.

Par a i dent i fi c ar a l os candi dat os pot enci al es, confi amos, s obr e t odo en l as s i gui ent es
f uent es de i nf or mac i n: ent r evi st as c on ci ent os de est udi ant es s obre pr of es or es que
hab an marcado una di fer enci a posi t i va y si gni fi c at i va en s u des ar rol l o i nt el ect ual y
pers onal , c onvers aci o nes con pr ofes or es s obr e c ol egas que t enan una exc el ent e
r eput aci n por ay udar a l os est udi ant es a al canz ar un apr endi z aj e de muc ho ni vel , l i st as
de ganador es de gal ar dones docent es i mport ant es y, en l os l t i mos aos,
r ecomendaci ones de pr of es or es y est udi ant es de que det er mi nada persona en c oncr et o
mer ec a ser i nc l ui da. A mi t ad de l os aos novent a, s ol i c i t amos nomi nac i ones a l os
part i ci pant es en di vers os gru pos de di scus i n por cor r eo el ect r ni c o. En 1996
comenzamos a c el e br ar c ongr es os naci onal es e i nt er naci onal es de t r es d as de dur aci n
sobr e l os r esul t ados pr el i mi nares del est udi o, y esos c ongr esos di er on cada vez ms
publ i ci dad al empeo y pr oporci onar on nomi naci on es adi ci onal es pr oc edent es de t odos
l os Est ados Uni dos y de Aust ral i a.

Una vez i dent i fi c bamos a un s uj et o pot enci al , c omenzbamos a r ec oger i nf ormaci n
que pod a ayudar nos a det ermi nar si hab a evi denc i as s ufi ci ent es par a j ust i fi c ar l a
i ncl usi n de esa pers ona. Las punt uac i ones dadas por l os est udi ant es a pr egunt as
gener al es o sobre res ul t ados, si est aban di sponi bl es, t en an que s er excepc i onal ment e
al t as, per o l as punt uaci ones al t as no er an s uf i ci ent es por s s ol as. Ten a que haber
ot ras evi denci as que d emost rar an que el pr ofes or f oment aba un apr endi zaj e exc epci onal
de f or ma habi t ual . La nat ur al ez a de es as evi denci as vari aba c on l a di sci pl i na y el
99
i ndi vi duo, per o pod an i ncl ui r el pr ogr ama, l os ex menes, l os mt odos de eval uaci n, l as
obser vaci ones docent es, aut oi nf ormes (par a l as evi denci as sobre l a c al i dad de l os
obj et i vos de apr endi zaj e), ej empl os de t r abaj os de l os est udi ant es, r es ul t ados de
ex menes depart ament al es, r es ul t ados post eri or es de sus est udi ant es en ot ras c l as es y
ent r evi st as con est udi ant es ( par a l as evi denci as sobre el xi t o en f oment ar el
apr endi z aj e avanz ado). Vas e el capt ul o 1 par a l os ej empl os c onc ret os. No obs t ant e,
punt uaci ones baj as ot orgadas por l os est udi ant es si gni fi c aban l a exc l us i n aut omt i c a
del suj et o del est udi o, basndon os en que, si n i mport ar el t i po de apr endi z aj e que
hubi er a t eni do l ugar, l as punt uaci ones baj as pr oporci onaban una f uert e evi denci a de l a
al i enaci n del est udi ant e que pod a degr adar el aprendi z aj e y des ani mar l a c ont i nui dad
en el est udi o del r ea.

Todos l os c andi dat os ent raban a pr ueba en el es t udi o hast a que t e n amos s ufi c i ent es
evi denc i as de que s us enf oques f oment aban un apr en di z aj e ext r aor di nari o. Al f i nal , l a
deci si n de i ncl ui r a al gui en en el est u di o s e bas aba en l a c ui dados a c onsi der ac i n de
sus obj et i vos de apr endi z aj e, el xi t o en l a ayuda que ofr ec an a l os est udi ant es par a
al c anzar es os obj et i vos y l a capaci dad de est i mul ar a l os est udi ant es para que
mant uvi es en act i t udes f uert ement e posi t i vas hac i a s us est udi os. Quer amos c ompr obar
que el pr of esor t en a xi t o l l egando a l a gr an may or a de l os est udi ant es, si no a t odos,
y ayudando a un nmero i nus ual ment e gr ande de el l os a c ons egui r l o que pod amos
consi der ar ni vel es de apr endi z aj e exc epci onal ment e avanz ados. Conf or me pr ogres aba el
proy ect o, experi ment amos una r evol uci n al al za de l as ex pect at i vas, de f or ma que l a
gent e s el ecci onada post eri orment e par a el est udi o, por l o general , t en a que cumpl i r
est ndares ms al t os que aquel l a que hab a si do s el ecci ona da al pr i nc i pi o. No obs t ant e,
no podr amos reduci r a una f rmul a nuest ra deci si n de qui n quedaba dent r o y qui n
f uer a, al i gual que t ampoc o podr amos hacerl o al eval uar un escr i t o er udi t o de hi st ori a.

Deci di mos i ncl ui r y est udi ar un t ot al de ses ent a y t r es prof es ores. El mt odo de
i nvest i gaci n s e par ec a a menudo al del per i odi smo de i nvest i gaci n o l a nar r at i va
hi st ri c a, ya que c ons i der bamos pri nci pal ment e l as evi denci as cual i t at i vas de un
conj unt o de f uent es, s ac bamos c onc l us i ones de l os t est i moni os qu e escuc hbamos y
de l os doc ument os que l e amos, y t ej amos con t odo el l o una hi st or i a gl obal en l ugar de
r eal i z ar anl i si s est ad st i c os de dat os de c arc t er c uant i t at i vo. Ut i l i z amos s ei s f uent es
pri nci pal es de i nf ormaci n sobr e nuest r os suj et os: 1) ent r evi st as f ormal es e i nf ormal es;
2) pres ent aci ones pbl i cas o di sc usi ones por escr i t o de sus i deas sobre l a ens eanz a;
3) pr ogr amas, hoj as de t areas, decl ar aci ones sobr e l as normas par a c al i f i car, not as de
cl as es magi st r al es y ot r os mat eri al es esc ri t os que l os suj et os pr epar aban y que t en an
que ver c on l a doc enci a de as i gnat uras conc r et as; 4) obs er vac i ones de s u doc enci a en
el aul a o donde f uere, i nc l uy endo en al gunos c as os gr abac i ones de v deo de es as
sesi ones; 5) producci ones de l os es t udi ant es, i nc l uy endo s us act i t udes, c onc epc i ones
( rec ogi das en ent r evi st as, anl i si s de grupo pequeo y enc uest as de l os est udi ant es ), y
t r abaj o acadmi co ( art cul os , ex menes, pr oyec t os, act uac i ones, et c. ) ; y 6) coment ari os
de col egas, que normal ment e j uzgaban l os obj et i vos de apr endi zaj e y l a c ons i gui ent e
f ama ganada ent r e l os est udi ant es por l as pers onas que est udi bamos. Ut i l i z amos ci nc o
o sei s cl as es de f uent es con l os t r ei nt a y ci nc o s uj et os que est udi amos con ms
prof undi dad, y al menos dos cl as es de fuent es con cada una de l as vei nt i oc ho personas
r est ant es. Obs er vamos a sei s de l os s uj et os dur ant e un curs o ent er o y a ot r os t r ei nt a y
ci nc o dur ant e part e del c urs o.

La may or part e de l as ent r evi st as f ormal es f ueron gr abadas. Las ent r evi st as i nf ormal es
consi st i eron en conver sac i ones, a menudo bas t ant e acc i dent al es, que mant uvi mos c on
al gunos s uj et os. Ut i l i z amos di sc usi ones i nf or mal es t ant o por raz ones l ogst i c as (ya que
l as ent r evi st as f or mal es er an di f c i l es de conc ert ar ) como por consi derac i ones
met odol gi cas. Quer amos ver s i l os pat rones de r espuest a po dr an res ul t ar di f erent es
en l o que a l a vi st a de nuest r os suj et os er an conver s aci ones i nf ormal es sobr e su
docenci a, di c i ndonos c os as que no sal an c uando s ent bamos a ot r os f r ent e a una
cmara de v deo. Descubri mos que muc hos de l os s uj et os se most r aban en es os
encuent ros i nf or mal es ms f ranc os, menos a l a defensi va de l o que par ec an al gunos de
sus c ol egas en ent r evi st as f or mal es. Ya f uer an f or mal es o i nf ormal es, es as
convers aci ones s e c ent r aban en c uat ro reas de i nvest i gaci n: Cul es son l os
obj et i vos de apr endi z aj e que t i enes par a t us est udi ant es? Cmo pr omueves l a
consec uci n de es os obj et i vos? Qu evi denci as t i enes de l os x i t os de l os est udi ant es
en el l ogr o de esos obj et i vos? Qu evi denci as t i enes de que t us mt odos c ont ri buy en
100
de for ma si gni fi c at i va al aprendi z aj e que t i ene l ugar? Cuando pe di mos a l os pr of esor es
que of rec i er an una exposi c i n pbl i c a de s u doc enci a, l es pr oporc i onamos l as mi smas
pregunt as gener al es c omo gua para s us c harl as o art c ul os.

Las pr egunt as es pec f i cas de c ada u no de est os c uat ro t i pos gener al es de cuest i ones
var i aban en f unc i n de l a di sci pl i na y el i ndi vi duo, y evol uci onaron c on el t i empo
confor me mej or amos nuest ras i nt ui ci ones gr aci as a l as pr i meras ent r evi st as y
convers aci ones. Apar eci eron al gu nas l neas de i nvest i gaci n en el Peer Revi ew Pr oj ect
(Pr oyect o de Revi si n por Par es ) en que part i ci paro n Nort hwest ern y ot r as onc e
i nst i t uci ones baj o l a di recc i n de l a Ameri c an Assoc i at i on f or Hi gher Educ at i on
(As oci aci n Est adouni dens e para l a Educ aci n Superi or) ent r e 1994 y 1998. st as son
al gunas de l as pr egunt as que ut i l i zamos: Podr as desc ri bi r t u c ompr ensi n s obr e c mo
apr enden l os humanos ? Qu oc ur r e c ogni t i vament e c uando l os est udi ant es apr enden
al go nuevo? Cmo preparas l as c l ases ? Qu pr egunt as t e pl ant eas c u ando pr epar as
una cl as e, una asi gnat ura, o c ual qui er ot r a ex peri enci a de apr endi z aj e para l os
est udi ant es ? Qu pr omet es a t us est udi ant es s obre t u doc enci a? Qu ser n c apac es
de hac er i nt el ect ual , f si c a o emoc i o nal ment e como r es ul t ado de haber est udi ado
cont i go? Qu es per as de su apr endi z aj e para c ons i der arl o exi t os o? Qu hac es
cuando das cl as e? Cul es s on t us mt odos doc ent es pr i nc i pal es ? Dnde s uel e t ener
l ugar es a doc enci a? Qu hac es para ay udar y ani mar a l os est udi ant es a apr ender ?
Hay al gunas met f oras buenas par a t u enf oque docent e? Cmo desc r i bi r as t u
r el aci n c on l os est udi ant es ? Qu c l as es de cos as t e gust an ms de l os est udi ant es
que has t eni do en cl as e? Qu es l o que menos t e ha gust ado? A qu pr o bl emas
pri nci pal es, si hay al gu no, se enf r ent an l os est udi ant es c uand o apr enden de t i ? A qu
probl emas pri nci pal es, si hay al guno, t e enf r ent as al ay udarl os a apr ender ? Cmo
sabes c undo has r eal i z ado un buen t r abaj o docent e? Cmo compr uebas t u pr ogr eso y
eval as t us propi os es f uerz os ? Ti enes al guna evi denci a del xi t o de t u docenci a?

Tambi n hi ci mos l as si gui ent es pr egunt as r efer ent es a asi gnat ur as es pec fi c as: Cmo
empi ez a l a as i gnat ur a? Por qu empi ez a donde l o hace? Qu hac es t y t us
est udi ant es c onfor me va des ar r ol l ndos e l a as i gnat ur a? Cmo t er mi na? Por qu
t ermi na as ? Das cl as es magi s t r al es de el l a o di r i ges di sc usi ones sobr e el l a? Cul es
son l os t r abaj os cl ave que deben hacer y l os medi os par a val or ar el t r a baj o de l os
est udi ant es ? Qu des eas que cr ean l os est udi ant es ? O que cuest i onen? O qui er es
de el l os que des ar rol l en nuevas nec esi dades o pr efer enci as? Tu asi gnat ur a ens ea a
l os est udi ant es l a f orma de t r abaj o de l os er udi t os de t u c ampo -l os mt odos y val or es
que c onf orman l a maner a de f or mul ar y adj udi c ar l as pr et ens i ones de conoci mi ent o en t u
campo- ? Les ensea l a l gi c a de t u di sc i pl i na, es deci r, c mo l os er udi t os de t u c ampo
r azonan con l a evi denc i a, qu conc ept os empl ean, qu pr esunci ones hac en y qu
i mpl i c aci ones t i enen s us c onc l us i ones ? Qu gr andes pr egunt as ayudar t u asi gnat ur a a
r esponder a l os est udi ant es ? Qu capaci dades ( o cal i dades ) i nt el ect ual es ay udar a
desar r ol l ar a l os est u di ant es ? Qu es per as que l os est udi ant es enc uent r en
es pec i al ment e f asci nant e de t u asi gnat ur a? Dnde enc ont rar n l as mayo r es
di fi c ul t ades, ya s ean de compr ensi n o de mot i vaci n? Cmo ha evol uci onado l a
asi gnat ur a con el t i empo? Tu as i gnat ura es c omo un vi aj e, una par bol a, un j uego, un
mus eo, un r omance, un c onc i ert o, una t r agedi a ari s t ot l i ca, una car r er a de obst c ul os,
una, al gunas o t odas est as c osas ? De qu maner a t u(s ) met f or a(s ) i l umi na( n) l os
as pect os cl aves de l a as i gnat ur a?

Pri nci pal ment e, nuest ro obj et i vo no consi st a ms que en dej ar que l as personas
habl as en de s u doc enci a, que nos c ont ar an c os as de sus cl ases. Nuest r o mt odo er a
muy par eci do a r emar en una canoa a favor de l a corr i ent e; de vez en cuando met amos
el r emo en el agua para evi t ar embarr anc ar y as egur arnos de que expl or bamos l os
pri nci pal es canal es de i nt er s. Al i gual que l os bu enos hi st or i adores pod an empl ear
t c ni c as oral es de i nvest i gaci n de l a hi st ori a, nos ot ros busc amos l uego evi denci as de
corr obor aci n, normal ment e en f orma de t ext o escr i t o (ej empl os de t rabaj os de
est udi ant es, copi as de ex menes u hoj as de t areas, pr ogramas, et c. ), pero a vec es
t ambi n en f orma de gr a baci ones en v deo de cl ases i ndi vi dual es.

En un anl i si s de gr upo pequeo, quedbamos c on l os est udi ant es en aus enc i a del
prof es or ( habi t ual ment e al fi nal de l a ses i n de cl as e), l os di vi d amos en par ej as o en
grupos pequeos, y ped amos a cada par ej a o grupo que pas ar a ent r e oc ho y di ez
mi nut os di sc ut i endo t res pr egunt as: 1) Qu es l o que ha t eni do x i t o pr omovi endo t u
101
apr endi z aj e? 2) Qu c ambi os en l a est r uct ura de l a c l as e o en l a f orma c omo l a cl as e
es di ri gi da f avor ec er an ms t u apr endi z aj e? 3) Cmo car act er i zar as l a nat ural ez a de
t u aprendi z aj e en l a cl as e? Tambi n l es ped amos que t omar an not as de sus
di sc usi ones. Cuando s e ac ababa el t i empo, pon amos a t odos l os est udi ant es j unt os de
nuevo par a que conoci es en l os i nfor mes de l os gr upos. En es e moment o, pod amos
hacer dos c osas que no habr amos podi do cons egui r c on un i nst r ument o esc ri t o: ac l ar ar
( hac er pr egunt as ) y ver i fi c ar ( det er mi nar si un i nf orme en conc r et o r efl ej aba el punt o de
vi st a de t odos o marc aba di vi s i ones en el gr upo). El pr oc eso compl et o dur aba unos
vei nt e mi nut os. Tombamos not as de l os i nfor mes de l os grupos y r ecog amos l as not as
que l os est udi ant es t omaban dur ant e s us di sc usi ones.

Lemos y r el e mos l os mat eri al es que t enamos en papel ( pr ogramas , mat er i al es de
curso, not as de l os anl i s i s de gr upo pequeo y convers aci ones ) y vi mos y vol vi mos a
ver muc has vec es l as gr abac i ones en v deo de ent r evi st as y de cl as es para i dent i fi c ar
pat r ones general es y domi nant es. Nos di mos c uent a de que no t odos ut i l i zaban el mi smo
l enguaj e para desc ri bi r l os mi s mos obj et i vos y pr ct i c as. Nuest ra fami l i ar i dad c on l a
i nvest i gaci n y c on l os t rabaj os t eri c os n os ayud a el egi r ent r e l as t er mi nol og as y l os
esc enari os que enc ont ramos, a dar nombres vul gares a l as pr ct i c as y f or mas de
pens ar, y a r ec onoc er l os pat r ones que s e des pl egaban ant e nosot r os, per o t ambi n
qui si mos dej ar que f uer an l os t ex t os que r ecog amos de y s obr e nuest r os s uj et os l os que
di ct aran l as concl usi ones emer gent es. Par a es o, deci d amos a menudo e scr i bi r hi st ori as
i ndi vi dual es s obr e l as pers onas del est udi o y di sc ut i r des pus l o que es as personas
t enan en comn.

Bas ndonos en un examen c ui dados o y bi en f undado de l as evi denci as, podemos afi rmar
que t odas y cada una de l as ses ent a y t r es pers onas que i dent i fi c amos hab an
consegui do un x i t o excepci onal ay udando y est i mul ando a s us est udi ant es a obt ener
unos r es ul t ados ext r aor di nari os de apr endi z aj e. Debi do a que no est bamos haci endo un
concurs o para el egi r l os vencedor es t r as i ns pecci onar gr andes c ant i dades de pr of esor es
de uni versi dad o una muest r a r epres ent at i va el egi da al azar, no podemos dec i r s obr e
segur o, por s upuest o, que no hay a ot ros que t uvi er an el mi smo o puede que ms xi t o.
Por est o, un i nf or me demogrf i co s obr e el gr upo pr oporci onar a poc a i nf ormaci n
r el evant e, e i ncl us o podr a gener ar i mpres i ones fal sas. Si est udi amos ms hombr es que
muj er es, por ej empl o, eso podr a ref l ej ar poc o ms que el hec ho de que hay ms
hombr es que muj eres dando c l as es en l as uni vers i d ades. Si vi mos un mayor porc ent aj e
de muj eres en nuest r o grupo que en l a pobl ac i n gener al de l os pr of es or es de
uni vers i dad, podr a ser f ort ui t o. Si et e personas hab an dado cl ase durant e menos de
di ez aos ( ni ngun a menos de ci nc o); ot r as vei nt i ds, menos de qui nc e; y ot r as ci nc o,
menos de vei nt e. Todos l os dems haban dado cl ase dur ant e ms de vei nt e aos.
Except o una doc ena de l os pr of esor es que i dent i fi c amos, t odos l os dems enseaban en
i nst i t uci ones i nvest i gador as, per o eso s l o es r ef l ej o de dnde s e l oc al i z aban y no nos
di c e nada s obr e dnde t rabaj an l os mej or es doc ent es.

Es si gni f i cat i vo que l os mt odos que i dent i fi c amos c omo l os ms ef ect i vos f uer an
ut i l i zados t ant o en c ent ros muy s el ect i vos c omo en l os que t en an pol t i c as de admi si n
abi ert as, l o que nos suger a que pr eval ec an al gunos pri nci pi os f undament al es y que
f unci onaban bi en si n t ener en cuent a l os ex pedi ent es ac ad mi c os de l os est udi ant es.
Obs er vamos a pers onas de c uar ent a di sci pl i nas di fer ent es, por l o gener al c on un buen
equi l i bri o ent re humani dades, ci enci as soc i al es y ci enc i as mat emt i c as -i ngeni er as.
Ci nc o er an de art es esc ni c as; di ez ens eaban en cent r os pr ofes i onal es de post gr ado y
dos de el l os daban cl as e t ambi n a est udi ant es de grado; ci nc uent a y ci nc o enseaban a
est udi ant es de grado; y ms de l a mi t ad de el l os t ambi n daba cl as e a post gr adua dos.
Nada de est o s ugi ere nada ac erc a de dnde es ms f ci l enc ont r ar buenos pr of esor es,
per o s da cuent a de l a ampl i t ud de est e es t udi o.

Nues t r a i nvest i gac i n cons i st i pri nci pal ment e en un conj unt o de est udi os de cas os en
l os que i nt ent bamos c ont ar l as hi st or i as c ol ect i vas y, en al gunas oc asi ones, l as
hi st ori as i ndi vi dual es de l os t an ef ect i vos pr of es ores que desc ubr i mos. Of r ec emos es os
r esul t ados c omo evi denci a de que ci ert os enfoques funci onan c on efect i vi dad y t ambi n
como una bas e t eri c a par a i nvest i gac i ones compl ement ari as. Est udi os fut u r os pueden
comenzar por pr obar unos mt odos f r ent e a ot r os a l a mane r a como nosot r os l o hi c i mos
en sl o un c as o. En es e ej empl o (l os bi l ogos que desar r ol l aron Tal l eres d e Concept os
Avanzados - vas e el c apt ul o 4- ) pudi mos c omparar l os l ogr os de parej as equi val ent es
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de est udi ant es, unos a l os que s e l es permi t i part i c i par t r as pr est ars e vol unt ar i os, y
ot ros que r ec hazar on vol unt ari ament e el t r at ami ent o y per maneci er on en ot r os ent or nos
de apr endi zaj e ms c onvenci onal es. En es e c as o pudi mos c ons i der ar anl i si s
est adst i cos de enver gadur a para c ompar ar l os r esul t ados ac admi c os de l os
part i ci pant es, un gr upo c ont r ol y un gr upo de no - vol unt ar i os
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.

Nues t r a c uest i n met odol gi c a ms es pi nos a s egu a s i endo c mo defi ni r apr endi z aj e
exc epc i onal . Desc ubr i mos que no pod amos des arr ol l ar una defi ni ci n gener al que
cuadr as e en t odas l as di sci pl i nas, pero t ambi n desc ubri mos que l as i deas que
esc uchbamos de nuest ros s uj et os mol deaban nuest r a compr ensi n de l o que pod a
si gni fi c ar apr endi z aj e excepci onal (y c ont r i buy a es a r evol uc i n en el aument o de l as
ex pect at i vas c oment ada ant es ). Lo ms c erca que est u vi mos f ue en l o conc erni ent e al
desar r ol l o pers onal e i nt el ect ual . En gener al c onc eb amos el desar r ol l o i nt el ect ual c omo
l a c ompr ensi n de una c ant i dad apr eci abl e de mat eri a, apr ender c mo apr enderl a
( expandi r l a compr ensi n), raz onar c on l a evi denci a, empl ear vanos c oncept os
abst r act os, mant ener convers aci ones sobre r azonami ent os ( i nc l uy endo l a c apaci dad de
esc ri bi r sobr e el l o), pl ant ear pr egunt as s ofi st i c adas y generar l os hbi t os ment a l es de
ut i l i zar t odas esas c apaci dades. Des ar r ol l o pers onal si gni fi c aba ent enderse a uno mi smo
l a hi st ori a propi a, l as emoc i ones, el t emper ament o, l as capaci dades, l as pers pi c aci as,
l as l i mi t ac i ones, l os pr ej ui ci os, l as suposi c i ones e i ncl us o l as s ens aci ones ) y l o que
si gni fi c a s er humano; el des ar r ol l o de un sent i do de l a res ponsabi l i dad par a con uno
mi smo y para c on l os dems (i ncl ui do el des ar r ol l o mor al ); l a c apac i dad de t ener
compasi n; y l a c apaci dad de ent ender y ut i l i zar l as p r opi as emoci ones. Tambi n
i mpl i c aba l a apari ci n de l os hbi t os emoci onal es para mant ener y empl ear es os
desar r ol l os.


Agrade ci mi entos

El est udi o que engendr est e l i br o c omenz en l a dcada de l os aos oc hent a, despus
de que y o hubi era pas ado ms de qui nc e aos en una f ac ul t ad c omo c at edrt i co de
hi st ori a. Cont i nu cuando me conver t en el di rec t or f undador de una s er i e de c ent r os
uni vers i t ar i os de apoy o a l a doc enci a en Vander bi l t , Nort hwest er n y New York
Uni ver si t y. Adems de y o mi smo, dos pers onas t uvi er on u n papel i mport ant e en s u
i ni c i ac i n, ej ec uci n y f i nal i z aci n. Marsha Faye Marshal l est uvo des de el pri nci pi o
hast a el fi nal , ayudando en t odos y c ada uno de l os det al l es de l a i nvest i gac i n y
desempeando un papel esenci al en l a f ormul aci n de muchas de l as concl us i ones.
James Lang ayud c on l a i nvest i gaci n, l a r edacc i n, l a f ormul aci n de c oncl usi ones y
muc has ot r as r es pons a bi l i dades. Muc ho des pus de que l h ubi er a dej ado de s er un
part i ci pant e act i vo en el est udi o, me i nst a c ont i nuar el t rabaj o.

Par a hacer el est udi o dependi mos del apoy o de muc hos c ol egas que no f uer on s uj et os
de l , per o que s c ont ri buy er on gr andement e a l a hor a de ay udar a i dent i fi c ar
candi dat os y desempearon el papel de c ons ej eros s obre l as noc i ones que i ban
surgi endo. Ami gos y par i ent es t ambi n t uvi er on s u part e, al i gual que l a mul t i t ud de
est udi ant es que part i ci par on en l os anl i s i s de grupo pequeo, o que t omar on as i ent o
par a s er ent r evi s t ados ac erc a de s us mej or es y peor es pr of esor es. Mi s hi j os, Toni a y
Mars hal l , y mi nuera Al i ce est aban en l a uni vers i dad durant e l os pri mer os aos del
est udi o, y s us ex per i enci as y ref l exi ones pr oporci onar on un val i os o est mul o al
pens ami ent o que i ba emer gi endo. En l as l t i mas et apas de l a preparac i n del bor r ador
hi ci er on val i osas aport aci ones s obr e c mo mej or ar el t r abaj o.

Comenc por vez pr i mera a ver l as f ormas de l o que ac abamos deno mi nando Ent or no
par a el Apr endi z aj e Cr t i c o Nat ur al conf orme habl aba c on Toni a de su experi enci a de
vi vi r en una r esi denc i a de i di omas en Vander bi l t . Doy l as grac i as t ambi n a Al Masi no,
que c ompart i part e de s u ex peri enc i a como est udi ant e de humani dades en Bal t i mor e.
Asi mi s mo, qui er o agr adec er a Br ea y John Wai k er, dos gr andes prof es ores de Sout h
Car ol i na, que l eyer an part es del borr ador e hi c i er an val i osas s uger enci as. Mi s edi t or as,
El i z abet h Knol l y Chri st i ne Thors t ei nss on, me hi ci eron muc has s uger enc i as exc el ent es al

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Vase W. K. Born, W. Revelle y L. Pinto, Improvi ng Biology Performance with Workshop Groups,
Journal of Science Education and Technology 11 (2002): 347-365.
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fi nal de l a r edacci n. Emma Ross i y Loni Lei va me ayudaron muc ho en l a pr epar aci n
fi nal del esc ri t o.

Y, por supuest o, gr aci as a t odas es as f asci nant es pers onas que pobl a r on el est udi o y
que dedi car on su t i empo a habl ar con nosot r os s obr e su doc enc i a o a dar una
confer enci a pbl i c a por que s e l o pedi mos. Por l t i mo, qui er o dar l as gr aci as a mi s
padr es, Jess e Lee Bai n y Vera Brooks Bai n, que di er on cl as e en medi a doc ena o ms de
i nst i t ut os de pequeas ci udades y c ent ros de gr ado de Georgi a y Al abama muc ho ant es
de que me c onvi rt i er a en un hombr e de pr o vec ho, y que f uer on l os pri mer os en
ensearme.