De que se trata la planeacion ambiental?

Marta Chavez Cortes

*
y Juan Manuel Chavez Cortes

Recibido: 10 de julio de 2007

Aceptado: 02 de marzo de 2009
Resumen
En este artculo se aborda el signicado y senti-
do de la planeaci on ambiental. Se sit uan sus orge-
nes y su aparici on en Mexico, as como su inter-
pretacion en el contexto nacional. Adem as, se ana-
liza y discute su naturaleza como campo de estu-
dio y sus vnculos y diferencias con el proceso de
planeaci on tradicional. Tambien se proporciona in-
formacion acerca de su ambito de accion y del papel
que desempe na el planicador ambiental como profe-
sionista. Finalmente, se concluye sobre la importan-
cia de la planeaci on ambiental para transitar hacia la
sustentabilidad.
Introduci on
Los problemas ambientales siempre han existido, pe-
ro la necesidad de estudiarlos en forma sistemati-
ca para determinar cursos de accion que asignen y
distribuyan recursos y servicios ambientales de for-
ma justa y eciente entre usos que compiten entre s,
no se hizo patente hasta nales de los a nos 60s y prin-
cipios de los 70s.
Figura 1. Imagenes que muestran momentos de distintas
protestas de orden ambientalista alrededor del mundo en
la epoca de los 60s y 70s.
Es entonces cuando el movimiento ambiental estaba
en su c uspide, las crisis ambientales ocupaban los en-
cabezados de los peri odicos de muchos pases, desta-
cadas personalidades llamaban la atencion del p ubli-
*
Laboratorio de Sistemas de Informaci on Geogr aca apli-
cados a la Planeaci on Ambiental. Depto. El Hombre y
su Ambiente, UAM-Xochimilco. Tel. 54 83 72 25. e-mail:
ccmm1320@correo.xoc.uam.mx
co sobre las amenazas inminentes del abuso ambien-
tal no atendido, y muchos gobiernos federales se esta-
ban embarcando en ambiciosos programas para po-
ner bajo control la creciente degradacion ambien-
tal (Figura 1). Es por esto que la planeaci on am-
biental emergiocomo una area funcional dentro del
campo mas amplio de la planeaci on, y como una ac-
tividad desarrollada por individuos y organizacio-
nes relacionados con problemas surgidos de la in-
terfase sociedad-naturaleza, con el n de crear cur-
sos de accion para resolverlos (Briassoulis, 1989).
En el caso de Mexico, la planeaci on ambiental sur-
ge en el marco del paradigma del desarrollo susten-
table, al cual se le incorporaron los acuerdos de la
Agenda XXI, el Convenio sobre la Biodiversidad y el
Convenio sobre el Cambio Clim atico, y se le propo-
ne como una estrategia normativa para regular la re-
laci on hombre-naturaleza (Aguiluz et al., 2001). De
manera especca, la SEMARNAT declara que la -
nalidad de la planeaci on ambiental es sintetizar la
visi on estrategica sobre la soluci on de los proble-
mas ambientales de una regi on, con los anhelos y
expectativas de la ciudadana sobre el futuro am-
biental que desean; y expresar esa sntesis no solo
en programas y proyectos especcos, sino en actitu-
des, valores y acciones cotidianas que permitan tran-
sitar hacia un modelo de desarrollo sustentable en
la localidad.
La naturaleza de la planeaci on ambiental
La planeaci on ha sido entendida de distintas formas,
entre ellas como una actividad humana fundamen-
tal, como una herramienta que nos ayuda a consi-
derar posibles resultados antes de que nos compro-
metamos con un curso de accion especco (Cata-
nese & Zinder, 1988) y como un proceso que pre-
cede y preside la accion (Matus, 1992). Cuando se
aplica al ambiente, la planeaci on se relaciona con el
problema de reconciliar el funcionamiento ambien-
tal con los intereses de m ultiples actores sociales co-
mo lo ilustra la siguiente situacion hipotetica:
37
38 ContactoS 71, 3741 (2009)
En una subcuenca, existe una comunidad donde la
recreaci on y el turismo en contacto con la naturale-
za han sido apoyados por mucho tiempo. La princi-
pal atracci on de este sitio es un parque ecol ogico que
ofrece rutas para ciclismo de monta na, senderos in-
terpretativos, caba nas para vacacionar y sitios de va-
lor paisajstico. Tradicionalmente, este territorio ha
sido habitado por los due nos de la tierra quienes han
heredado su propiedad a sus descendientes. Por estar
inmersa dentro de un area de conservaci on, el uso de
suelo se ha orientado en cierta proporci on a una ac-
tividad agropecuaria de baja intensidad y, en los ulti-
mos 15 a nos, se ha complementado con el uso eco-
turstico. Sin embargo, con el paso del tiempo, la ma-
yor oferta de actividades econ omicas, el crecimien-
to demogr aco y el abarrotamiento que emerge de
un gran centro urbano situado a 20 km de distan-
cia, ha dado lugar a cambios de uso de suelo y al es-
tablecimiento de asentamientos irregulares que ha-
cen uso inapropiado del agua del ro causando pro-
blemas serios de calidad y cantidad de agua. En es-
te sentido, se ha aumentado la venta de terrenos pa-
ra uso urbano, las fuentes de contaminaci on puntual
a lo largo del ro son abundantes y las tomas clandes-
tinas de agua se cuentan por docenas, lo cual ha de-
teriorado el funcionamiento de la subcuenca, el h abi-
tat se ha visto alterado y las bellezas escenicas han
disminuido. Los residentes se quejan de las invasio-
nes a sus terrenos, de la reducci on del caudal del
ro, de la cantidad de basura arrojada a los cau-
ces, y otros aspectos. Al mismo tiempo los habitantes
de los asentamientos irregulares exigen a las autori-
dades la provisi on de servicios, y los grupos ambien-
talistas demandan que se controle el crecimiento ur-
bano y que se ejecuten acciones tanto para mitigar el
impacto negativo que el desarrollo est a causando en
la regi on como para recuperar el funcionamiento del
ecosistema.
Analizando este ejemplo, nos podemos dar cuenta de
que el contexto en el cual la planeaci on ambiental tie-
ne lugar es complicado debido a la variedad de obje-
tivos, aspectos, intereses y opiniones que son expre-
sadas y que se deben de tomar en cuenta a la ho-
ra de construir alternativas y hacer recomendacio-
nes para el futuro. Por otro lado, que el planicador
ambiental est a obligado a ver mas alla de los dicta-
dos inmediatos de las fuerzas de mercado y de las me-
tas que motivan el crecimiento econ omico si preten-
de resolver los problemas que surgen de la interfase
sociedad-naturaleza en toda su complejidad. En es-
te sentido, es claro que se requiere una incorporacion
amplia de las consideraciones ecologicas en la elabo-
raci on de planes, con el objeto de balancear las nece-
sidades humanas con las propiedades din amicas que
constituyen el ambiente.
En este contexto y considerando su aparici on alre-
dedor de los a nos 70s, se puede decir que la pla-
neaci on ambiental es un campo de estudio relati-
vamente nuevo con races en la planeaci on urbana
y el ambientalismo
1
. Como campo de estudio pue-
de denirse como la aplicacion del proceso de pla-
neaci on a la conservaci on y desarrollo de los recur-
sos biofsicos en el marco de la sustentabilidad (Sel-
man, 1992; Randolph, 2004).
Debido a su importante papel de asistir a la comu-
nidad en la toma de decisiones sobre los usos de sue-
lo y las actividades sociales y econ omicas relaciona-
das, su meta fundamental es aproximarse a un balan-
ce entre el uso productivo de los recursos naturales,
y el mantenimiento de las funciones ecologicas cuan-
do se le asignan funciones de aprovechamiento, re-
creativas, de conservaci on, etc., a un espacio (gu-
ra 2, pag. 39). Por esta raz on, la planeaci on ambien-
tal es vista como una modalidad de la planeaci on es-
trategica que conlleva un proceso de toma de decisio-
nes en donde los aspectos relacionados con la conser-
vaci on de la naturaleza son prioritarios, dan direc-
cion al dise no de propuestas y generan tanto polti-
cas p ublicas como sistemas de evaluaci on para la pro-
teccion del ambiente.
En este mismo orden de ideas, la planeaci on ambien-
tal comparte con la planeaci on estrategica los con-
ceptos de perspectiva, posici on, patr on, plan y ma-
niobra. Desde el punto de vista de la perspectiva,
la planeaci on ambiental considera la sustentabilidad
como una gran visi on, como una manera fundamen-
tal de hacer las cosas. De esta manera, la sustenta-
bilidad act ua como marco de referencia para expli-
car y entender el mundo y para plantear metas du-
rante el proceso de planeaci on. En el caso de la posi-
ci on, la planeaci on ambiental busca y deende la sus-
tentabilidad como un prerrequisito para la planea-
cion del desarrollo econ omico. En este sentido, ubi-
ca a la sustentabilidad como una posicion unica y va-
liosa en la b usqueda de nuevas alternativas de desa-
rrollo, ya que implica atender a un conjunto dife-
rente de signicados y actividades encaminadas a
1
El ambientalismo se reere a la preocupaci on por la pre-
servaci on, restauraci on o mejoramiento del ambiente natural
tales como: la conservaci on de los recursos naturales, la pre-
venci on de la contaminaci on y ciertas pr acticas de uso de
suelo.
De que se trata la planeaci on ambiental? Marta Ch avez Cortes y Juan Manuel Ch avez Cortes. 39
Figura 2. Las polticas generadas a traves de la planea-
cion ambiental abarca distintos temas como son: la con-
servacion del suelo, el dise no urbano sustentable, la con-
servacion del agua y los bosques, entre otros.
crear futuros deseados que permitan la participaci on
y el sentido de pertenencia de los diferentes actores
sociales.
Al hablar de patr on, es decir la consistencia en una
conducta sobre el tiempo, la planeaci on ambiental
busca mantener y mejorar las estrategias ya pro-
badas como exitosas en la conservaci on del medio
ambiente, as como promover la coordinaci on en-
tre ellas. Haciendo referencia al concepto de plan
o su equivalente, este tipo de planeaci on se enfo-
ca en el dise no de documentos base que den una di-
reccion, que marquen una gua o curso de accion, que
den enfasis a la proteccion del ambiente, de los recur-
sos naturales en el largo plazo (sustentabilidad am-
biental), as como la forma de cubrir las necesida-
des y aspiraciones de la presente generacion y de las
futuras (sustentabilidad socioecon omica). En resu-
men, busca jar rumbos o caminos para hacer tran-
sitar una regi on cohesivamente hacia la sustentabili-
dad. Finalmente, vista la planeaci on ambiental como
conjunto de maniobras, esta busca articular accio-
nes para lograr el desarrollo en armona con la con-
servaci on de la naturaleza, haciendo uso de cuatro ti-
pos de estrategias denominadas por Ahern (1995) co-
mo: de proteccion (p.e. la declaratoria de las

Areas
Naturales Protegidas), defensiva (p.e. el programa
de vericacion vehicular), ofensiva (p.e. el desarro-
llo de Unidades de Manejo Ambiental) y oportunis-
ta (cualquiera de las anteriores dependiendo de las
oportunidades de aplicaci on).
Su vnculo con la planeaci on tradicional
En lo particular, la vinculacion de los aspectos am-
bientales al problema de planeaci on, complementa
las etapas del proceso tradicional que empieza cuan-
do las metas y objetivos son establecidas por los ex-
pertos, la informacion es analizada y las alternati-
vas comparadas, y culmina cuando un curso de ac-
cion es seleccionado por los tomadores de decisio-
nes. Con la inclusi on de la dimension ambiental, el
modelo tpico de planeaci on puede reformularse, por
ejemplo, como aparece en la Figura 3. As, el proce-
so de planeaci on se ampla a un conjunto de proce-
dimientos para analizar tanto los sistemas biofscos
como socioculturales de un lugar, para revelar don-
de se pueden poner en practica objetivos especcos
de desarrollo con un mnimo de consecuencias am-
bientales. Asimismo, a diferencia del proceso de pla-
neaci on tradicional, adquiere un car acter interacti-
vo, iterativo, exible y din amico apoyado fuertemen-
te en la participaci on de los actores sociales, carac-
tersticas que son propias de la visi on de la susten-
tabilidad que le da marco.
Figura 3. Modelo de planeacion ambiental (Fuente: Lein,
2003, traducida por los autores).
Su ambito de acci on
El ambito de accion de la planeaci on ambiental es la
construccion de propuestas que armonicen el desa-
rrollo econ omico con la conservaci on de la natu-
raleza. Es decir, el enfoque ambiental de la pla-
neaci on, busca explorar alternativas de crecimiento
40 ContactoS 71, 3741 (2009)
econ omico que sean socialmente y ambientalmente
sustentables.
Siguiendo a Brandes et al. (2005), planear hacia
la sustentabilidad, signica liberar potenciales in-
novadores para la transformacion social y econ omi-
ca en armona con la conservaci on de la naturaleza.
Adem as, promover que la sociedad cree nuevas for-
mas de desarrollo justo que apoyen una mejor cali-
dad de vida, ahora y en el futuro. En este sentido,
los enfoques de planeaci on orientados a problemati-
cas ambientales son vistos como clave tanto para en-
tender mejor, como para crear redeniciones nove-
dosas de los problemas y soluciones que sean ca-
paces de sostener el funcionamiento de los sistemas
socio-ecologicos (Hammer y Soderqvist, 2001; Peter-
son y Carmel, 2001). En consecuencia, los planica-
dores ambientales son los encargados de salvaguar-
dar los recursos amenazados, mejorar los sitios de-
gradados, crear nuevos bienes ecologicos y conser-
var los servicios ambientales. Desde la perspectiva
de la mediacion y negociaci on, deben hacerse car-
go de lograr el manejo integrado de los recursos na-
turales (Selman, 1992).
Siguiendo este mismo orden de ideas, el planica-
dor ambiental act ua sobre el binomio conservaci on-
desarrollo en dos niveles: a nivel estrategico, desa-
rrollando planes y polticas integrales para antici-
par y alejar amenazas potenciales a la conservaci on
de la naturaleza. Y a nivel de sitio, controlando el
desarrollo para proteger el habitat de la vida silves-
tre y sus caractersticas fsicas, apoy andose en dis-
tintas estrategias.
Por ejemplo, las estrategias de proteccion se aplican
para salvaguardar aquellas estructuras del paisaje-
regi on que dan soporte a procesos ecologicos esencia-
les. Su proposito es protegerlas de los cambios que
sufren las areas que los rodean y, para lograrlo, se
aplican medidas de ordenamiento territorial, medi-
das de regulaci on, compra de terrenos, etc. Las es-
trategias defensivas o de car acter reactivo, se apli-
can ante situaciones en donde hay que contrarres-
tar procesos de fragmentaci on del paisaje en don-
de un area clave del paisaje est a aislada, o bien
procesos de contaminaci on ambiental. Aqu aplican
medidas como el establecimiento de barreras fsi-
cas que impiden que actividades como la ganadera
o el crecimiento urbano sigan avanzando. En exten-
siones muy amplias, se denen con precisi on lmi-
tes de las areas que se deciden someter bajo protec-
cion y se establecen medidas regulatorias en termi-
nos de normas y sanciones. Esto ultimo aplica tam-
bien para el caso de la contaminaci on y se comple-
menta con medidas como la instalacion de plantas
de tratamiento.
Las estrategias ofensivas o de car acter propositivo,
se basan en la visi on de una posible conguraci on del
paisaje que est a articulada, entendida y aceptada co-
mo meta. Esta estrategia se apoya en una planeaci on
completa, restauracion ecologica y un nanciamien-
to signicativo. En el caso de las estrategias oportu-
nistas, estas implican el reconocimiento de oportuni-
dades especiales y su integraci on en cualquiera de las
otras estrategias de planeaci on. Dependen de la pre-
sencia de elementos espaciales en el paisaje que fa-
vorecen las propuestas.
El planicador ambiental como profesionista
En terminos de formacion, normalmente los plani-
cadores ambientales tienen competencias de car acter
especializado en una o mas subareas como son:
uso de suelo y desarrollo, calidad del aire, calidad
del agua, recursos acu aticos, manejo de basura, vi-
da silvestre, silvicultura, entre otros. Sin embargo
son generalistas tambien cuando aplican la planea-
cion, las habilidades para la soluci on de problemas
y un amplio rango de perspectivas disciplinarias
ciencia e ingeniera ambiental, economa ambiental,
evaluaci on ambiental, poltica ambiental, participa-
cion, colaboracion y soluci on de conictos, as co-
mo legislaci on ambiental a una variedad de temas
derivados de la relaci on hombre-naturaleza (Ran-
dolph, 2004). De hecho, su formacion en posgra-
do de acuerdo a prestigiosas universidades tales co-
mo: Pennsylvania University, Utah State University,
Manchester University, Massey University, Macqua-
rie University, Aberdeen University, entre otras, se
enfoca en la educacion y entrenamiento de planea-
cion con un enfasis en el estudio interdisciplinario
del ambiente.
En este contexto, se identican de manera general
tres esferas de actividad para el planicador am-
biental: a) el uso productivo de los recursos biofsi-
cos; b) el uso de los recursos naturales como ame-
nidad para proteger la belleza del paisaje y la vi-
da silvestre, y para proveer oportunidades recreati-
vas; y c) la conversion de suelo descubierto a uso in-
dustrial intensivo, junto con la atencion de los impac-
tos ambientales causados por la construccion y ope-
raci on de las instalaciones del sitio (Carmona, 2001).
En la practica, es raro que estos tres tipos de acti-
vidad se ejecuten de manera aislada e independien-
De que se trata la planeaci on ambiental? Marta Ch avez Cortes y Juan Manuel Ch avez Cortes. 41
te, y puede haber conictos de intereses serios dentro
y entre los grupos interesados en cada una de ellas.
Por lo tanto, el planicador ambiental se enfrenta
constantemente a la necesidad de la integraci on de
los distintos objetivos sobre el uso de recursos y a
la de basar sus propuestas de polticas en m ultiples
criterios.
A manera de conclusion
Desde el punto de vista los oco y de responsabili-
dad etica, la planeaci on ambiental, dirigida a la inte-
gracion de los ideales y trabajo interdisciplinario de
car acter ambiental al proceso de planeaci on, se vuel-
ve un paso importante para lograr la sustentabilidad
a largo plazo. Transitar hacia la sustentabilidad re-
quiere un entendimiento de como planear ambien-
talmente y, para ello, se vuelve fundamental guiar-
se por principios ecologicos. Uno de ellos es la ley
de la diversidad y la estabilidad din amica, ya que
los ambientes estables tienden a desarrollar diver-
sas comunidades ecologicas en el largo plazo. Por
el contrario, las comunidades menos diversas, tien-
den a ser mas susceptibles a perturbaciones ambien-
tales. Otro principio es el de que existen los lmi-
tes en el ambiente, lo cual nos lleva a poner aten-
cion en el nivel de actividad humana que una regi on
puede sostener a perpetuidad con una calidad de vi-
da aceptable. Finalmente est a el principio de cone-
xion, el cual est a basado en la suposicion de que to-
das las cosas est an interrelacionadas en una red com-
pleja de interaccion. El valor de esta conceptualiza-
cion del ambiente para la planeaci on es que fuerza al
planeador a revisar las causas y los efectos de mane-
ra mas cuidadosa con el n de explorar posibles rela-
ciones que pueden no ser obvias a primera vista. Es-
tos principios le recuerdan al planicador ambien-
tal que, lograr un balance armonioso entre las nece-
sidades humanas y la naturaleza, requiere de un en-
tendimiento conceptual profundo de como trabaja
el ambiente.
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