LCDE 682 - El Imperio de Un Millón de Años (1983) - McIntire, Kelltom

La conquista del espacio N 682
Kelltom McIntire El imperio de un milln de aos 2


LTIMAS OBRAS PUBLICADAS
EN ESTA COLECCIN

677. El experimento del profesor Deluca, Kelltom McIntire.
678. Nunca vayas a Marte, Lou Carrigan.
679. El templo del dios Gumma, Joseph Berna.
680. Ataque a Wiranai, Kelltom McIntire.
681. Fronteras de la galaxia, Clark Carrados.

KELLTOM McINTIRE

Coleccin
LA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 682
Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOT BUENOS AIRES CARACAS MXICO

ISBN 84-02-02525-0
Depsito Legal: B 26.299 1983

Impreso en Espaa Printed in Spain

1. edicin en Espaa: septiembre, 1983
1. edicin en Amrica: marzo, 1984

KELLTOM McINTIRE 1983
texto

MIGUEL GARCA 1983
cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor
de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
Camps y Fabrs, 5. Barcelona (Espaa)

Todos los personajes y entidades privadas
que aparecen en esta novela, as como las
situaciones de la misma, son fruto
exclusivamente de la imaginacin del autor,
por lo que cualquier semejanza con
personajes, entidades o hechos pasados o
actuales, ser simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.
Parets del Valls (N-152, km 21,650) Barcelona 1983

CAPTULO PRIMERO

Desde lo alto del acantilado, la cantera de Koo-Warani semejaba un hervidero
de pequeos insectos pululantes.
Pero no eran insectos, sino ms de cien mil seres humanos que trabajaban
incesantemente bajo la amenaza de los ltigos de los hercleos cachicanes.
El acantilado descenda unos ciento cincuenta metros en tajo vertical y, a partir
de all, en altos escalones cbicos hasta la dilatada llanura.
Para la mayora de los cien mil esclavos que trabajaban de sol a sol en aquel
lugar, ser enviados a la cantera de Koo-Warani, supona tanto como ser deportados al
infierno.
La egolatra del tirano Kaimori no se sentir satisfecha hasta que haya sido
colocada la ltima piedra de la fabulosa ciudad de Kriimon-Rah susurr el anciano
Tummelai, detenindose un momento para recuperar el aliento.
Su compaero era el hermtico Kaan, un individuo delgado, de aspecto
asctico y edad indefinible.
Tummelai saba que su final estaba prximo. Obligado a trabajar en dursimas
condiciones de sol a sol, soportando a veces los inhumanos castigos de los
insensibles cachicanes, el hambre y la sed y las terribles inclemencias del clima, su
organismo se haba ido debilitando hasta convertir en un esqueleto viviente al que
haba sido un hercleo y altivo jefe de tribu.
Kaan segua tallando un sillar, infatigable, al parecer. A cierta distancia, uno
de los corpulentos capataces, vigilaba al grupo de tallistas que esculpan filigranas
sobre los bloques de granito.
Ms arriba, doscientos esclavos movan el torno que haca funcionar una
colosal, aunque rudimentaria, sierra de cable. Cortar un bloque de granito, supona
miles de horas de trabajo agotador, pero qu poda importarle tal minucia al tirano,
dueo de millones de vidas...?
Desde que me trajeron a Koo-Warani, he visto morir por consuncin a ms
de doce mil hombres coment el esqueltico Tummelai.
El capataz se acercaba. Con un esfuerzo infinito, el anciano tom a empuar el
pesado martillo y el buril y simul continuar su trabajo, aunque apenas le restaban
fuerzas para sostener el cincel.
Aprisa, aprisa! bram el cachicn. E hizo restallar sonoramente su
rebenque.
Aprisa, siempre aprisa.
Kaimori se siente ansioso por aposentarse en su nueva metrpoli gru
Tummelai. Dicen que los orfebres han invertido ochenta toneladas de oro fino en
la construccin del trono en el que se sentar ese asesino. Yo fundira ese oro en un
solo bloque, en el centro del cual, achicharrado, estara el criminal Kaimori!
Kaan le mir un momento a travs de sus ojos grises e inexpresivos.
Calla! susurr. Si uno de esos sicarios llegara a orte...!
Todos saben cmo pienso, Kaan murmur el viejo, desesperado. Yo
amaba la vida, pero estos sicarios me han obligado a aborrecerla Ahora... slo deseo
que llegue la muerte cuanto antes, para descansar. Si supieras cunto necesito
descansar, amigo mo!
Kaan se detuvo un momento.
Lo s, lo s, pero debemos tener paciencia. S que pronto las cosas
cambiarn susurr al odo de Tummelai, vigilando de reojo al cachicn que se
alejaba.
Tummelai le dirigi una mirada de desesperanza.
Las cosas cambiarn! exclam, desalentado. Hace tres aos que no te
oigo decir otra cosa, Kaan. Pero jams llega el momento de la ansiada liberacin.
Para m, estoy seguro, llegar demasiado tarde. Si es que las cosas cambian alguna
vez.
Ten confianza, Tummelai respondi Kaan, ms expresivo que de
ordinario. El fin del tirano est prximo. Tu estirpe procede de la Tierra, no es
cierto?
Tummelai asinti.
S. Mi tatarabuelo fue de los pioneros enviados a poblar este planeta
desierto. Mis antecesores pudieron elegir libremente su hbitat y escogieron las
praderas, donde se convirtieron en cazadores. Fueron muy felices durante varias
generaciones y yo mismo llegu a convertirme en jefe de mi tribu. Entonces
vivamos en el paraso, amigo mo. Cazbamos, curtamos pieles y recogamos los
abundantes frutos de los rboles de las zonas boscosas. Nuestra vida era
absolutamente libre e independiente; no existan las enfermedades, ni tenamos que
enfrentamos a las catstrofes o al hambre. ramos dichosos...! exclam el
anciano, cuya expresin se haba ido animando paulatinamente.
Recobr el aliento y prosigui:
Era un proyecto de vida natural, que se fue desarrollando y cumpliendo por
s mismo. Nuestra raza se multiplicaba, creca y se extenda por las sabanas y
praderas de la zona templada. Nadie nos acosaba, nadie nos exiga nada. No existan
impuestos ni presiones de otro orden. Pero despus...
S?
Al cabo de los aos, surgieron individuos como Kaimori. Seres ambiciosos,
desprovistos de conciencia, vidos de poder y de riquezas. Kaimori asesin a todos
sus rivales y se erigi en dueo absoluto de este planeta, el que antiguamente
llamaban Marte y que hoy se llama oficialmente Kaimoria. Hasta ah ha llegado la
soberbia del tirano, hasta cambiar el nombre a un planeta!
Sigue, por favor, Tummelai. Lo que me cuentas ha despertado mi inters
pidi Kaan, simulando trabajar, aunque su martillo caa sin rigor sobre el buril de
brillante acero.
Kaimori aprovech, astutamente, la ocasin ms propicia continu
Tummelai. Cuando en la Tierra estall la fratricida Guerra Total, Kaimori se alz
contra el Gobierno legal, asesin a los representantes y se erigi en dictador, en
emperador absoluto. Las comunicaciones entre la Tierra y este planeta quedaron
bruscamente interrumpidas, todo lo cual favoreci los planes imperialistas de
Kaimori, el cual decidi entonces cambiar su nombre legal, Kurt Commodore, por el
de Kaimori, que le pareci ms de acuerdo con su rango de rey absolutista.
Tengo entendido que la Tierra qued arrasada, tras la Guerra Total
coment Kaan.
As es, amigo mo susurr Tummelai. La ambicin y la soberbia
enfrentaron a los dos bloques hegemnicos y las terribles armas que ambos
detentaban consiguieron la catstrofe final. Una civilizacin avanzada y moderna
termin aniquilada por los mismos ingenios que haba creado. Sus propias fuerzas se
volvieron contra ellos. Las ltimas noticias que llegaron a este planeta, indicaban que
los escasos supervivientes se haban visto obligados a vivir en las entraas de la
tierra. El profundo trauma psicolgico sufrido, borr de sus mentes todo recuerdo.
Transcurrirn siglos enteros antes de que los terrestres vuelvan a progresar.
Naturalmente, yo no vivir para contarlo. Mi vida se acaba, Kaan, amigo mo
confes, con un dbil suspiro.
Kaan no era demasiado expresivo, pero esta vez habl fogosamente:
Animo, venerable Tummelai! El final del dictador est prximo. No est
lejos de aqu quien se enfrentar a Kaimori y le har morder el polvo...
En sus ojos grises haba un fulgor nuevo; su expresin era misteriosa, como
la del que guarda algn importante secreto.
Pero quin es ese enigmtico caudillo? T, quiz, Kaan? pregunt el
anciano, esperanzado.
Kaan movi la cabeza negativamente.
No, yo slo soy un siervo, anciano. Quien se enfrentar a Kaimori vale mil
veces ms que yo. Pero callemos: uno de esos sicarios se acerca.
En efecto, uno de los musculosos capataces realizaba su ronda muy cerca y les
dirigi una mirada inquisitiva y penetrante.
El sicario permaneci varios minutos observando a los dos esclavos, que
haban tornado a su labor de talla. Al comps de los golpes de buril, la piedra iba
convirtindose lentamente en bellsimos altorrelieves.
Al fin, el cachicn se alej, haciendo restallar de cuando en cuando su temible
ltigo.
Ese hombre, Yormon, me odia murmur Tummelai, cuando el capataz se
alej. Hoy me siento ms dbil que nunca, Kaan. Mi trabajo no ha progresado en
la medida establecida. Al final de la jornada, Yormon lo advertir fcilmente y me
golpear con su ltigo hasta arrancarme la piel. No podr resistir una paliza ms. Por
fin, ir a reunirme con mis antepasados.
Calla! sise Kaan. No tendrs que afrontar ningn castigo. Yo har tu
trabajo. Descansa. Yormon est lejos. Yo trabajar por ti.
Te lo agradezco profundamente, amigo mo. Yo me siento ya al lmite de
mis fuerzas. Si no fuera por tu desinters de ayuda...!
No digas nada. Aprtate. Djame trabajar pidi Kaan.
Tummelai se dej caer a la sombra, extenuado y torpe.
En las manos de Kaan, el buril y el martillo comenzaron a golpear hbilmente
la dura piedra de granito.
Es incansable pens el anciano, admirado. Trabaja sin descanso de la
maana a la noche y nunca da muestras de fatiga. Si no fuera porque sus hechos
revelan a un hombre compasivo y abnegado, pensara que Kaan no es una persona,
sino una mquina...

CAPTULO II

A medioda, las paredes del acantilado repitieron espectacularmente el toque
del colosal gong que acababa de hacer sonar Yormon, jefe de los vigilantes.
Los trabajadores cautivos arrojaron sus herramientas y se dejaron caer al suelo,
exhaustos.
Son por segunda vez el gong y los esclavos se alzaron de mala gana y fueron
agrupndose alrededor de los carromatos que distribuan el rancho.
Tummelai no poda sostenerse en pie.
Ve t dijo a su amigo. Las fuerzas me han abandonado.
Y volvi a dejarse caer como un mueco inarticulado.
Por favor, anciano, levntate le suplic Kaan. Sabes bien que te
quedars sin tu porcin de rancho si no compareces en tu seccin. S que ests dbil
y enfermo, pero necesitas comer algo. Aunque sea esa bazofia de rancho.
Tummelai deneg con un leve movimiento de cabeza. Jadeaba
estertorosamente.
No tengo apetito. Slo deseo la muerte murmur con voz apagada.
Pero Kaan se inclin, le tom por la cintura y le puso en pie. Luego,
sostenindole con brazo fuerte, le impuls a continuar caminando hasta que ambos se
incorporaron a la hilera de forzados que se haba formado junto a uno de los carros
del rancho.
Al cabo de unos minutos, recibieron un cazo de cereales cocidos con grasa
animal y volvieron despacio a su cantera.
Kaan acomod al anciano a la sombra y puso un cuenco con comida en sus
temblorosas manos.
Animo, Tummelai. An no ha llegado tu hora! exclam, solcito.
No tardar en llegar respondi el anciano, escptico.
Sin embargo, y en honor a su compaero, sac de sus miserables ropas una
cuchara fabricada con asta de cuerno y comenz a comer sin ganas.
Es un miserable, ese dspota de Kaimori! Sus poderosas mquinas podran
realizar la mayor parte de este trabajo de esclavos. Kaimori posee aeronaves,
astronaves, poderosos y veloces vehculos de tierra y un colosal parque de
maquinaria. Pero l se cree un antiguo faran egipcio y desea que la fabulosa ciudad
de Kriimon-Rah sea regada con la sangre de millares de infelices como nosotros...
rezong el anciano, plido de ira.
Tienes razn. No comprendo ese loco capricho de erigir una gran metrpoli
en mitad del desierto. Ya contaba con las instalaciones de Hagora, Khandra y
Yewali. Para qu todo este derroche? respondi Kaan.
Tummelai iba a decir algo, cuando se produjo un revuelo de esclavos y
cachicanes al otro extremo del campamento.
De repente, se dej or un silbido estridente, tan agudo que hera los odos.
Tummelai y Kaan intercambiaron una mirada de consternacin.
No era necesario hacer preguntas. Ambos saban que cuando se dejaba or el
penetrante sonido del silbato especial de Yormon, uno o varios forzados haban
intentado la huida.
Al instante, de las altas cumbres de la montaa prxima se desprendieron
varios enormes hizzgus, gigantescos cndores de seis metros de envergadura, rapaces
adiestradas por los cachicanes para impedir la fuga de los condenados de Koo-
Warani.
Cuatro hizzgus descendieron planeando hacia el campamento y se alejaron
hacia el norte.
Pocos minutos despus, las grandes carroeras volvan a sobrevolar el
campamento. Algo se desprendi de lo alto y se precipit vertiginosamente a tierra.
Un momento despus, percibieron el rumor del golpe.
Un desgraciado menos murmur Tummelai, sombro. Un pobre
estpido que so con la libertad, una utopa cuando el soador se encuentra en Koo-
Warani. Pobre ignorante! Ese hombre desconoca, sin duda, que de aqu slo puede
escapar uno eligiendo el camino nico: el de la muerte.
A cierta distancia de all, Yormon, el gigantesco jefe de vigilantes, lanzaba una
arenga admonitoria a los forzados.
...Conocis la suerte que os espera si intentis escapar o rebelaros,
prisioneros. Los hizzgus de Koo-Warani vigilan da y noche y no permitirn que os
alejis demasiado. Ya habis visto lo que le ha ocurrido a ese insensato de Koyyu:
los cndores le alcanzaron antes de que se hubiese alejado unos centenares de metros
del campamento. Y ahora quiero brindaros un poco de diversin. Observad!
Hizo sonar aquel silbato, cuyo sonido perturbador penetraba el cerebro, y en
seguida las grandes carroeras se cernieron desde las alturas y con gran fragor se
posaron en el lugar donde yaca el cuerpo destrozado de Koyyu.
Algunos forzados se apartaron, aterrados, cuando las enormes bestias elevaron
una polvareda blanquecina con sus descomunales alas.
Luego se escucharon los horribles graznidos de los cndores, que se
disputaban la pitanza. Los hizzgus, cuyo peso era superior a una tonelada, saltaban en
el aire y se enfrentaban a picotazos con terrible ferocidad.
En pocos minutos, las carroeras dieron cuenta de su vctima. Luego corrieron
pesadamente por la llanura y alzaron su tardo vuelo, se remontaron y se alejaron
hacia los riscos que les servan de apostadero.
Tummelai arroj su comida, asqueado.
Yormon no tiene entraas...! bram, colrico. Ojal un da esas
bestias que l mismo ha adiestrado le devoren vivo!
Calla, anciano. Ya llegar tu hora le aconsej Kaan.
El sol caa a plomo sobre el campamento. La temperatura era tan elevada que
las rocas del acantilado producan fuertes crujidos. De cuando en cuando, un peasco
rodaba desde las alturas e iba convirtindose en menudos fragmentos al estrellarse
contra los salientes.
Sin embargo durante la noche la temperatura descendera hasta diez o quince
grados bajo cero. Los cautivos tiritaran entonces de fro, cobijados en los barracones
situados a cierta distancia del campamento de la cantera. Los barracones haban sido
construidos con desechos de las factoras de Kaimori y no ofrecan apenas proteccin
contra el fro intenso.
Varios miles de cautivos de los cien mil que trabajaban en Koo-Warani
padecan enfermedades de las vas respiratorias y la mayora terminaban tsicos. Pero
en el campamento no haba ningn mdico ni servicios sanitarios para prestarles
asistencia. El que contraa una enfermedad saba de antemano que estaba abocado a
morir.
Yormon deca que aquello era seleccin natural. Los ms fuertes, resistentes y
capaces resistiran y sobreviviran. Los ms dbiles, enfermizos e ineptos pereceran
y sus cadveres seran transportados a los barrancos de las estribaciones de la
montaa, donde los hizzgus, que se multiplicaban cada ao, se cebaran en sus pobres
piltrafas.
Antes de que Kaan hubiera dado fin a su condumio, se dej or el toque de
gong que ordenaba la vuelta al trabajo. Apenas haban transcurrido quince minutos.
Kaan se trag apresuradamente los ltimos bocados, colg su cuenco del
cinturn y tendi sus brazos a Tummelai.
Vamos, anciano! Es preciso continuar nuestra tarea dijo.
Tummelai se alz, vacilante y tembln.
Su compaero le dej apoyado sobre un sillar a medio esculpir y tom sus
herramientas. A los pocos minutos, los presos haban olvidado el incidente que
costara la vida a uno de los forzados.
Era preciso as. No podan recrearse en su desgracia si queran cortar la locura.
Poco a poco, el estrpito de las herramientas fue elevndose hasta formar un
rumor monocorde y ensordecedor.
Los trescientos cachicanes de Yormon paseaban lentamente sobre los
numerosos grupos de forzados, vigilando que todos conservaran el ritmo y el
rendimiento del trabajo.
El mismo Yormon se acerc poco despus al lugar de la cantera donde
trabajaban Kaan y el anciano Tummelai.
Yormon posea un fsico impresionante. De una estatura superior a los dos
metros de altura, su redonda cabeza pareca pequea en proporcin con los
anchsimos hombros musculosos.
Sus ojos eran oblicuos, estrechos, malignos. Las cejas, espesas y muy
arqueadas hacia arriba, le conferan una expresin brutal.
Slo vesta un faldelln de cuero, ajorcas de oro en las anchas muecas y
enormes brazaletes de plata en los voluminosos bceps. Botas de flexible cuero hasta
la rodilla completaban su atavo.
Su crneo estaba rapado, a excepcin del occipucio, donde creca una larga
coleta, ceida por una fina cadena de oro. De otra cadena, de plata, ms gruesa y
resistente, penda el raro silbato con el que llamaba a los hizzgus, aquellas extraas
bestias aladas que acudan obedientemente a su llamada cuando se produca algn
incidente en el campamento.
Yormon dirigi una fra mirada a Tummelai.
Ests exhalando tus ltimos suspiros, viejo exclam, hiriente. Dentro
de poco irs a parar a los buches de los hizzgus
Tummelai se irgui lentamente.
El pesado martillo temblaba en su mano, sostenido por un brazo esculido. A
pesar de ello, el anciano pareca decidido a estampar la herramienta contra el rostro
de Yormon, antes de que...
Kaan intervino.
Vamos, anciano. El jefe Yormon tiene razn: no te quedan muchos das de
vida. Para qu malgastar tus ltimas fuerzas? le detuvo.
Tummelai se volvi, desagradablemente sorprendido. Las palabras de Kaan
acababan de herirle en lo ms vivo.
Pero las feroces carcajadas del jefe de cachicanes reclamaron de nuevo la
atencin del anciano.
Djalo, Kaan! la voz era un desafo. Adelante, Tummelai! Adivino
que ests deseando abrirme el crneo de un martillazo... Atrvete!
Pero Tummelai dej caer el martillo, exhausto.
El jefe de cachicanes alz entonces su ltigo y la serpiente de cuero cruz
como un relmpago el rostro de Tummelai.
El anciano exhal un alarido y cay sobre el sillar con el rostro baado en
sangre.
Cuando Yormon se alej soltando risotadas, Kaan se inclin, solcito, sobre el
anciano.
Perdname, Tummelai: si habl as, fue por contestar a ese canalla y evitar
que ocurriera esto.
Sac un trapo limpio de entre sus ropas y enjug cuidadosamente el verdugn
que, en caprichoso dibujo sinuoso, cruzaba las arrugadas facciones del viejo tallista.
Perdname t, Kaan. Por un momento cre que te habas vuelto contra m
respondi Tummelai. No te preocupes, amigo: no ha sido nada. Incluso Yormon
empieza a humanizarse: en otra ocasin me hubiera asestado dos docenas de
latigazos.
Kaan guard el trapo ensangrentado y volvi a su trabajo. Cincelaba un rato el
sillar en que trabajaba Tummelai y volva al suyo. Y as incesantemente, sin tomarse
el menor respiro.
En el suelo, el viejo rezongaba entre dientes:
Ese criminal me odia a muerte, pues sabe muy bien que si yo tuviera
cuarenta aos menos no vacilara en alzarme contra ellos y contra el mismo Kaimori.
No te has dado cuenta, Kaan? Yormon me respeta, en cierto modo. Pero no es por
humanidad, sino porque no abundan los buenos tallistas. Y Kaimori desea ver
terminado cuanto antes el palacio que se yerguer por encima de la ciudad de
Kriimon-Rah. Slo porque no sera fcil reemplazarme, esa bestia humana no me ha
asesinado an...
Kaan no hizo ningn comentario. Trabajaba sin pausa.
Quinientos forzados estaban acarreando los sillares, ya terminados, hasta una
de aquellas grandes plataformas de madera sobre toscas ruedas de granito. Los
primitivos vehculos transportaban su carga lentamente hasta el corazn del desierto,
sesenta kilmetros hacia el sur, donde se estaba construyendo, a marchas forzadas, la
portentosa ciudad de Kriimon-Rah.
El dspota Kaimori era tan vanidoso que haba hecho construir aquella
soberbia metrpoli con el nico objetivo de deslumbrar a sus indolentes cortesanos.
Kaimori haba enriquecido al arquitecto Yumaine, autor del proyecto, y a todos
sus colaboradores, los cuales no slo halagaban la egolatra del dictador, sino que
daban alas a su fantasa con nuevos y ambiciosos proyectos.
De Yumaine era la idea de situar el palacio del emperador en un lugar que
dominase la extenssima y nueva ciudad, que vendra a conformar una a modo de
montaa artificial, en cuya cima se alzara la torre de seiscientos metros que alojara
las dependencias reales.
Magnfico! haba exclamado Kaimori cuando su arquitecto le brind la
idea. Deseo que mi torre sea visible desde todos los confines del desierto.
Su decisin de situar la metrpoli de Kriimon-Rah en medio de la rida
llanura, se deba a la natural desconfianza de todos los dspotas. Los disidentes y los
rebeldes se veran siempre limitados en sus ansias de revancha por la barrera que
supona aquel desierto poblado de reptiles monstruosos, escorpiones gigantes y
sabandijas venenosas de toda laya, que pululaban en las arenas y roquedales.
El proyecto de Yumaine inclua, adems, un ancho y profundo foso lleno de
agua, en el que los servidores de Kaimori criaban escualos y saurios de gran tamao.
Como el pueblo no posea ningn medio de locomocin rpido, atravesar ms
de doscientos kilmetros de desierto a pie supona una barrera infranqueable.
Los forzados acababan de cargar la plataforma con doscientas toneladas de
bloques de granito tallados. Cuatro mil infelices prisioneros encadenados tiraran del
pesadsimo carruaje a travs de la pista que se diriga a Kriimon-Rah.
Naturalmente, la noche sola sorprenderles en mitad del desierto. Entonces, los
cautivos se vean obligados a protegerse bajo las enormes plataformas de carga.
Por fortuna, los reptiles y sabandijas del desierto se aletargaban en cuanto se
pona el sol. De da, los cachicanes empuaban sus mortferos fusiles y abatan a los
reptiles que les salan al paso, no siguiendo humanitarios sentimientos, sino
impulsados por la conveniencia.
De todas formas, las temperaturas nocturnas eran tan extremadamente crudas,
que muchos de ellos eran hallados, a la maana siguiente, rgidos y yertos bajo las
slidas vigas de la plataforma
Los cadveres eran abandonados al nuevo sol y eran presa de los saurios y
reptiles, que slo dejaban sus huesos, por lo que toda la ruta apareca flanqueada por
hileras de esqueletos humanos que se blanqueaban lentamente al sol.

CAPTULO III

Cuando Yormon se alej, Kaan se te qued mirando.
En qu piensas? te pregunt Tummelai, vindole tan abstrado y distante.
Si yo pudiera arrebatarle ese silbato o pudiera robar uno semejante!
exclam el extrao Kaan.
Tummelai se senta desconcertado.
El silbato? Qu haras t con l, pobre amigo mo? coment. Los
hizzgus slo le obedecen a l, si es que estabas pensando en algo parecido.
Te equivocas, anciano. Cualquiera podra hacerse obedecer por las aves
carroeras si estuviera en posesin de ese silbato. No lo has advertido? Cuando
Yormon lo toca, hace sonar una serie de silbidos muy particulares. Es una cadencia
especial, mediante la cual consigue hacerse obedecer por los hizzgus. Si yo pudiera
arrebatrselo!
Ni lo intentes! respondi Tummelai. Ahora eres t el que se muestra
imprudente y temerario. Si osases arrebatarle ese objeto a Yormon, ese criminal, no
dudara en despedazarte con sus propias manos. En cierta ocasin, cinco fanticos
intentaron sorprenderle por la espalda. Pues bien: Yormon se deshizo de los cinco,
utilizando slo sus manos. Estrangul a los dos primeros, a cada uno con una de sus
enormes manos; choc despus las cabezas de otros dos hasta destrozarlas entre s y
al ltimo lo despedaz con tanta facilidad como t desmenuzaras a una mosca. No te
aconsejo que intentes nada contra ese salvaje lacayo de Kaimori.
Pero Kaan respondi:
Ya veremos. Tal vez alguna vez se presente la ocasin propicia.
Volvi a tomar las herramientas y trabaj con ahnco, tratando de recuperar el
tiempo perdido.
Tena que rendir de firme, pues se haba propuesto terminar en aquella jomada
el trabajo suyo y el del anciano, quien a todas luces se senta impotente para realizar
el menor esfuerzo.
Tummelai le admiraba sinceramente.
No obstante, a veces experimentaba una repentina desconfianza. Cmo era
posible que aquel individuo, de estatura media y menguadas condiciones fsicas
poseyera tan increble resistencia?
El trabajo era dursimo, pero Kaan no slo llevaba a trmino el suyo sin
demostrar fatiga, sino que adems cargaba con la tarea encomendada a Tummelai.
Algunos rasgos personales de Kaan molestaban ntimamente al anciano. Kaan,
por no ir ms lejos, era inconmovible. La desgracia sufrida por un compaero
como la muerte tan prxima de Koyyu le dejaba indiferente. Tummelai jams le
haba visto emocionarse, y mucho menos derramar lgrimas de frustracin o de
compasin ante el infortunio de los dems.
Tal vez Kaan fuera inmune a las emociones ms normales en el gnero
humano. De todas formas, Tummelai no tena la menor queja de l. Si no fuera por
Kaan, el anciano estaba seguro de que no hubiera sobrevivido desde que comenz a
padecer aquella traidora enfermedad reumtica que deformaba sus huesos y
paralizaba sus articulaciones.
Es un buen hombre reflexion. Pero no sabe rer ni llorar.
Estaba pensando en esto, cuando all en las alturas escarpadas reson un
espeluznante crujido, seguido de unos chillidos de terror.
Del acantilado se desprendi de pronto un ciclpeo bloque de granito, que
rebot con gran estruendo en los primeros escalones de la cantera, se dividi en dos
pedazos, uno de los cuales cay sobre la sierra de cable y la convirti en astillas.
El otro pedazo, una mole de unas veinte toneladas, rod por la pendiente y
arroll a varias docenas de forzados.
Los restantes obreros de aquel sector huyeron a la desbandada, temerosos de
ser alcanzados por nuevos desprendimientos o los pesados fragmentos que volaban
en todas direcciones.
Fue intil que un grupo de cachicanes les salieran al paso blandiendo sus
temibles rebenques: los prisioneros haban enloquecido y atropellaban a todo aquel
que se opusiese a su paso.
Son el silbato de Yormon y acudieron guardas armados, los cuales dispararon
a matar. Era necesariamente as, pues los proyectiles explosivos que disparaban
causaban enormes destrozos en los cuerpos de los fugitivos.
Kaan se lanz sobre Tummelai, le derrib y le cubri con su cuerpo, mientras
restallaba, estrepitoso, el fuego de fusilera.
Cuando cesaron los disparos, los cadveres de ciento ochenta cautivos
quedaban sobre las rocas. Una cincuenta de ellos haban sido vctimas de un
accidente casual, pero los restantes haban sido asesinados a mansalva por los
vigilantes.
Los mtodos de Yormon eran crueles y expeditivos: a la menor seal de pnico
colectivo, los fusiles comenzaban a disparar. Con ello evitaba que la oleada de pnico
se transmitiera a miles y miles de hombres, los cuales, en movimiento, podran llegar
a crear gravsimos problemas a los vigilantes.
Yormon no tema a ningn preso, individualmente. No haba dudado en
enfrentarse solo a pequeos grupos de sediciosos o rebeldes. Pero senta un temor
supersticioso a la muchedumbre, y por ello no dudaba en asesinar a unos cuantos
incluso a decenas con tal de mantener el orden en el campamento de Koo-Warani.
Recuperada la calma, varios cachicanes armados organizaron la recogida de
los cadveres, los cuales fueron cargados en los mismos carruajes que servan para
transportar el rancho.
Los cuerpos aplastados o destrozados por las balas explosivas fueron a formar
un gran montn a cierta distancia del campamento. A la maana siguiente, muy
temprano, seran transportados a los barrancos, donde los hizzgus se daran un gran
banquete con sus carroas.
As era la vida en Koo-Warani. Como Yormon predicaba, los ms dbiles
fenecan. Slo los ms fuertes de cuerpo y espritu permanecan. Aunque,
lgicamente, sus corazones llegaban a insensibilizarse hasta lmites insospechados.
Era verano en el hemisferio norte de Kaimoria y cada jornada supona catorce
horas de agotador trabajo a pleno sol.
Los carruajes que transportaban los cadveres se alejaban con ominosos
chirridos de sus ejes mal engrasados. Kaan volvi a la tarea. De cuando en cuando,
avisaba al anciano cuando se acercaba algn cachicn y entonces Tummelai se alzaba
pesadamente del suelo y empuaba las herramientas, simulando trabajar la piedra.
Al fin, el sol declin y la temperatura descendi bruscamente.
Reson el gong y los presos formaron hileras para recoger en sus humildes
cuencos de barro o piedra tallada el ltimo rancho del da, consistente en una sopa
grasienta.
Apoyado en un bloque de granito, Tummelai tomaba la sopa a pequeos
sorbos. Muy cerca, Kaan pareca tan fresco como si hubiera holgazaneado todo el
da.
Es horrible! murmur el anciano, desalentado. Cada da se repiten las
mismas escenas de barbarie y encarnizamiento. Y nosotros hemos llegado a tal grado
de insensibilidad que ni siquiera nos impresiona la muerte de doscientos de los
nuestros.
Kaan termin rpidamente su sopa y colg el cuenco en su cinturn.
Ese estpido accidente se hubiera podido evitar fcilmente. Bastara que
Yormon enviara a una brigada de hombres y sanearan esas grietas de las alturas con
explosivos. Pero imagino que para Yormon eso sera un derroche inconcebible
gru Tummelai.
Se oy otro toque de gong y los forzados arrastraron los pies y fueron
formando en grupos de doscientos, que los vigilantes contaban con simples vistazos.
Al cabo, una gruesa columna humana se puso en marcha hacia los barracones
situados a unos dos kilmetros de distancia.
El cansancio paralizaba a aquel ingente rebao humano, que se arrastraba
perezosamente sobre la tierra, todava ardiente. Como caminaban con excesiva
lentitud, los cachicanes azotaban a los ms rezagados, que solan ser los ancianos, los
enfermos y tullidos.
Algunos de ellos caan a tierra bajo los saudos latigazos. Algunas veces, sus
compaeros los recogan del suelo y los arrastraban hacia los refugios de vigas de
hierro y planchas de metal. Otras, los sicarios decidan dejarlos all, porque ya de
nada valan. Y en tales casos, sus cadveres aparecan a la maana siguiente, yertos y
rgidos, en el mismo lugar donde cayeran.
Tambin Tummelai flaqueaba aquella tarde. Pero el brazo de Kaan, fibroso y
vigoroso, le mantena en vilo y le impulsaba a seguir el paso que marcaban los
sayones.
Al fin, llegaron a los barracones. Eran extensas construcciones adosadas, de
baja altura, pero de anchas fachadas y gran profundidad, en cada una de las cuales se
cobijaban dos mil presos.
Las condiciones de hacinamiento y promiscuidad eran terribles. Dentro de las
naves, haba literas adosadas a los muros que llegaban hasta el techo. Otras hileras de
camastros estaban situadas en el centro, dejando apenas espacio para que un hombre
pudiera caminar.
Los ms jvenes dorman mezclados con los viejos, los tullidos y los
enfermos. Algunos padecan enfermedades infecciosas, por lo que las epidemias
suponan un verdadero azote.
Todava recordaba Tummelai la espantosa epidemia de enfermedades
gastrointestinales ocurrida el verano anterior. Veintiocho mil bajas era una cifra
espeluznante, pero los trabajos de la cantera no se interrumpieron. A medida que se
iban produciendo las muertes, el tirano iba enviando nuevos contingentes de esclavos
que venan a suplir a los desaparecidos.
Cada noche ocurra to mismo: al llegar all, Tummelai apenas poda soportar el
hedor que provena de las letrinas, situadas ante los barracones, al aire libre. Peor, si
cabe, eran los primeros minutos dentro del barracn, hasta que la nariz se habituaba
o se resignaba a respirar el ambiente corrompido y deletreo que reinaba en
aquel antro.
Las infrahumanas condiciones en que vivan los forzados de Koo-Warani
provocaban otros incidentes, de los cuales ni Yormon ni sus esbirros queran darse
por informados.
Cuando los cautivos eran encerrados en las naves, cerraban las puertas
correderas con grandes cerrojos y los vigilantes se retiraban a otra nave, ms cmoda
y espaciosa, donde pernoctaban. A excepcin de un grupo de ellos, armados, que
vigilaban la parte exterior de los refugios en previsin de una fuga colectiva.
Muy a menudo, ya encerrados, los presos ms jvenes y fuertes, disputaban
sus lechos a los ms indefensos. A veces, surgan salvajes reyertas, que podan
saldarse con varios muertos.
Los vigilantes jams intervenan. A la maana siguiente, hacan retirar los
cadveres y ni siquiera se molestaban en informarse de lo ocurrido la noche anterior.
Kaan y el anciano Tummelai ocupaban dos camastros contiguos. Hasta
entonces nadie haba osado disputrselos, pero Kaan pareca muy capaz de luchar
hasta morir por defender a su compaero.
La oscuridad se hizo bruscamente en el interior del barracn cuando los
esbirros cerraron las puertas correderas, pues la espaciosa y abarrotada nave slo
contaba con unos ventanucos enrejados de aireacin.
Durante diez minutos, se oy el rumor de voces de los presos. Luego todo
qued en silencio. La mayor parte de los forzados se sentan molidos y exhaustos y
dorman ya pesadamente.
Pero Tummelai no dorma. Tampoco Kaan, segn pudo comprobar el anciano
poco despus.
Qu te ocurre, Kaan? Te sientes inquieto? siseo Tummelai.
No. No tengo ganas de dormir.
El viejo contuvo una exclamacin. Muchos haban trabajado la mitad que
Kaan y se haban dejado caer derrengada en sus camastros. Kaan, en cambio, deca
que no tena gana de dormir... Increble!
Kaan.
S?
Te debo la vida. Si t no hubieras hecho mi trabajo esos verdugos me
hubieran matado a golpes. Gracias de todo corazn murmur el viejo.
Hablaban en voz muy baja, para no molestar a los que dorman arriba. De
todas formas los camastros, opuestos permitan que sus cabezas casi se tocasen, por
lo que no en preciso alzar la voz para hacerse or perfectamente.
No tienes que agradecerme nada, anciano respondi Kaan. Yo slo
cumplo rdenes.
Tummelai se rebull levemente en su lecho.
Qu has dicho?
Mi amo me orden que te protegiera. Y eso es lo que hago dijo Kaan.
Tu amo?
Kaan vacil.
El hombre al que obedezco es Wanthai el Rebelde confes.
Wanthai! susurr el viejo, admirado. Nunca o hablar de l! Es un
adversario del dspota?
Ms que un adversario, un enemigo a muerte. Pero ests seguro de que no
recuerdas al doctor Wanthai? Su padre era un sabio, al que todos conocan por el
sobrenombre de Prncipe de los Leprosos. El doctor Suyi Wanthai diriga un lazareto
en Yewali, donde curaba gratuitamente a los enfermos que acudan a l en demanda
de ayuda. Suyi Wanthai muri cuando Kaimori orden prender fuego a la Ciudad de
los Leprosos, con unos tres mil enfermos dentro. Fue terrible, segn dijo Wanthai.
De madrugada, brotaron llamaradas por todas partes, puesto que los sicarios del
dspota haban regado las instalaciones con disolventes altamente inflamables. Miles
de personas gritaban, tratando de hallar una va de escape, pero nadie escap vivo de
all. Ni siquiera el doctor Suyi Wanthai, llamado Prncipe de los Leprosos.
S, lo recuerdo respondi Tummelai, Ocurri hace unos diez aos, poco
antes de que Kaimori se alzase con el poder, despus de eliminar a todos sus
adversarios. Debi ser horrible. Miles de personas encerradas en el hospital, sin
hallar un hueco a travs del cual escapar de las llamas. Pero por qu cometi
Kaimori esa horrenda matanza, que en nada beneficiaba a sus planes tirnicos?
Kaimori no tena intencin de matar a aquellos tres mil leprosos, sino que
slo pretenda asesinar al doctor Suyi Wanthai. Aquella noche, sus sicarios
penetraron en el lazareto y buscaron al Prncipe de los Leprosos. Pero no supieron
reconocerlo, pues el doctor Suyi Wanthai vesta igual que sus enfermos. Plantearon
el problema a Kaimori, y ste, que deseaba librarse cuanto antes de Wanthai, orden
el genocidio. Pens que asesinndolos a todos, terminara igualmente con el hombre
al que pretenda matar, como as sucedi relat Kaan.
Sucedi una pausa. Slo se oan las respiraciones silbantes de los enfermos
bronquticos.
Por qu tena tanto empeo el tirano en eliminar al Prncipe de los
Leprosos? pregunt despus el anciano.
Porque el doctor Wanthai posea gran predicamento en toda la poblacin de
este planeta. Poda haber sido un lder indiscutible y el ms peligroso adversario de
Kaimori. Este no poda soportar que nadie se le opusiera y decidi asesinarle,
objetivo que, fatalmente, se cumpli.
Kaan, t das por sobreentendido que yo debo conocer al hijo del Prncipe de
los Leprosos, al que llamas Wanthai el Rebelde plante Tummelai. Por qu?
Porque t has conocido a Wanthai declar Kaan, No recuerdas al
joven de largos cabellos rubios que cur a tu hija? Yaoori haba sido arrollada por un
rinoceronte de la sabana y estaba agonizando...
Tummelai se incorpor vivamente.
Ahora recuerdo! Quieres decir que el joven de los cabellos rubios que cur
a Yaoori era Wanthai el Rebelde? pregunt.
S.
Nosotros le llambamos Kaipiri, que en nuestro dialecto significa Cabellos
de Oro. Kaipiri y Yaoori se enamoraron perdidamente y yo...
Call bruscamente y un sollozo profundo brot de su esculido pecho.
Yaoori muri poco despus. Los esbirros de Kaimori la apresaron. Ella
amaba profundamente a Kaipiri y saba lo que le esperaba: aquellos brutales sicarios
acabaran por violarla. Ingiri unas hierbas venenosas y se inmol, antes que volver
junto a Kaipiri mancillada relat el anciano con voz temblorosa.
S, lo s. Wanthai me lo cont asinti Kaan.
Al cabo de unos minutos de silencio, Tummelai inquiri:
Entonces ests seguro de que Wanthai el Rebelde y Kaipiri son la misma
persona?
Absolutamente respondi Kaan.
Entonces an me quedan esperanzas! exclam el viejo.
Wanthai est preparando un ejrcito dijo Kaan. Se trata de la ms
formidable tropa que pudiera imaginarse, pues los soldados que la componen no
pueden morir.
No pueden morir? se asombr el anciano. Cmo se entiende eso?
No puedo explicrtelo ahora, pero algn da lo comprenders. Wanthai
dirigir a sus huestes cuando todo est dispuesto. Su primera accin consistir en
liberar a todos los prisioneros de Koo-Warani. Una vez libres, os dar a elegir entre
incorporaros a su ejrcito o hacer to que cada cual desee.
Si eso fuera cierto! bram Tummelai, excitado. Soy viejo para pelear,
pero no dudara ni un momento en unirme a las tropas de Wanthai el Rebelde.
Si tu edad no te permite pelear, tus conocimientos interesarn a mi amo
dijo Kaan.
Por qu le llamas siempre amo? Eso no est de acuerdo con la personalidad
del caudillo de los oprimidos. No entiendo como t, Kaan, que eres inteligente, cauto
y abnegado, te consideras un siervo, aunque sea de un hombre tan notable como
Wanthai el Rebelde coment Tummelai.
l es mi amo indiscutible. Sin l, yo no sera nada, ni siquiera existira
respondi Kaan, enigmtico.
Y aadi:
Ahora, intentemos dormir. Maana tendremos que trabajar duramente, como
cada da. Dentro de unas horas, Yormon har sonar su gong.

CAPTULO IV

Al amanecer, Tummelai y Kaan buscaron un lugar en las letrinas, cada uno por
su lado. Para Tummelai era un momento odioso, a pesar de lo cual tena que plegarse
a las exigencias fsicas de su propio cuerpo.
Apresuradamente escap de all y Kaan se le uni en seguida. Tomaron la sopa
caliente y el mendrugo de pan seco que distribuan los esbirros y lo engulleron todo
rpidamente y en silencio.
Aquella maana Tummelai se senta ms animado. Y su animacin interior se
reflejaba en su estado fsico, ms entonado que el da anterior.
Los esbirros formaron las brigadas de doscientos presos forzados y luego se
inici la marcha hacia la cantera.
La temperatura era an bajsima y los cautivos tiritaban bajo sus rados
andrajos. Antes de que el sol saliera, haban comenzado los trabajos.
Diez brigadas de obreros fueron obligados a fabricar las piezas que habran de
servir para montar una nueva sierra de cable, pues la anterior haba resultado
destrozada por los colosales bloques de granito desplomados la tarde anterior
Los canteros y tallistas manejaban sonoramente sus buriles, cinceles y
martillos y otros forzados arrastraban los bloques cincelados hacia una de las
plataformas rodantes.
Hacia las diez de la maana, cuando ya el sol comenzaba a calentar y nubes de
mosquitos sedientos de sangre martirizaban a los prisioneros, se vio venir una
abigarrada columna de forzados, flanqueada por vigilantes armados.
Se trataba de una conduccin de mil nuevos trabajadores forzados, que habran
de suplir las bajas de las ltimas semanas.
Poco despus, apareci Yormon, que empujaba ante s a un robusto joven de
raza negra.
Aquel negro era casi tan alto como el jefe de los cachicanes y tan musculoso
como un luchador. Sus tobillos estaban unidos por una cadena de hierro, lo que le
dificultaba mucho a marcha, a pesar de lo cual el brutal Yormon le golpeaba
salvajemente para obligarle a caminar ms de prisa.
De pronto, el negro se volvi como una serpiente, atenaz al cachicn por el
cuello y le volte limpiamente por encima de su cabeza.
Lamentablemente, su esfuerzo fue tan potente que l mismo perdi el
equilibrio y cay al suelo.
Yormon se incorpor gruendo y gritando blasfemias. Blandi el ltigo y antes
de que el joven negro lograse alzarse del suelo, comenz a azotarle con terrible furia.
Al principio, el prisionero intent agarrar el ltigo, pero el cuero le hiri
ardientemente en el rostro y se vio obligado a protegerse la cara con ambas manos.
Yormon sigui flagelndole hasta que su poderoso brazo no pudo alzarse ms.
Para entonces, el negro yaca en tierra materialmente empapado en su propia sangre y
todo el cuerpo cruzado de profundas heridas sangrantes.
Ah lo tienes, Tummelai! jade Yormon, inyectados los ojos en sangre
. Ensale bien tu oficio! Ese cerdo llamado Zalaad te reemplazar cuando hayas
muerto. Y estoy Seguro de que no durars mucho, redomado carcamal!
Tummelai enrojeci. Pero contuvo su lengua, que ya se dispona a lanzar
improperios.
Yormon se alej contonendose y restallando su ltigo, tinto en sangre.
En el polvo, Zalaad respiraba entrecortadamente.
Aydale, Kaan, te lo suplico pidi el anciano.
Kaan aguard a que el jefe de los esbirros desapareciera y luego se inclin
sobre el negro.
Le dio la vuelta, pas un brazo bajo su cuello y sac su trapo del da anterior,
con el cual se esforz en enjugar la sangre que manchaba por completo aquel cuerpo
lacerado
No debiste provocar a esa bestia, pobre amigo mo susurr Tummelai,
agachado junto a Zalaad.
El joven compuso una dbil sonrisa.
Estall! murmur a travs de sus hinchados labios Jams he permitido
que nadie me tratara con desprecio, ese tipo me exasper.
Aqu tendrs que desprenderte de todo sentimiento arrogante. Ellos son
poderosos. Nosotros apenas somos gusanos a los que los sicarios de Kaimori pueden
aplastar cuando les venga en gana. Te aconsejo que seas prudente. Si te muestras
arrogante, no vivirs para contarlo, Zalaad.
Se alej y volvi con un pellejo de agua que puso en los labios del herido.
Zalaad bebi largamente y murmuro, enfebrecido:
Kaimori! sus labios vibraban de odio. Cmo me gustara tenerlo a mi
alcance! Le estrangulara aunque fuera lo ltimo que hiciera en esta vida. Y valdra la
pena.
Calma le recomend el anciano. Quiz muy pronto consigas luchar
contra el dspota. Entonces podrs desahogar todo tu furor.
La expresin de Zalaad se anim.
Es cierto? pregunt anhelante. Tenis noticias de que se prepara
alguna insurreccin?
No sera prudente decirte nada, amigo mo. Pero confo en que nuestra
situacin cambiar respondi Tummelai.
Trajo un martillo y un cincel y dijo:
Observa nuestro trabajo e intenta imitarlo. Si Yormon vuelve y te ve
inactivo, lo pagars caro.
Zalaad se alz del suelo e hizo lo que le indicaban. A pesar de que haba
recibido una paliza terrible, an le quedaban fuerzas para empuar vigorosamente las
herramientas. A medioda toc el gong. Kaan puso una escudilla en las manos del
negro y le indic:
Ven con nosotros y haz lo que nosotros hagamos. Y por encima de todo, no
respondas a ninguna provocacin, si sta llegara a producirse.
Formaron en la hilera del rancho. El esbirro que distribua la comida sirvi un
cazo en los cuencos de Tummelai y Kaan, pero llegado el turno a Zalaad rompi la
escudilla de ste de un seco golpe y gru:
Te sobran msculos, negro. Te quedars unos cuantos das sin comer. Eso
rebajar tus humos.
Los msculos faciales de Zalaad se contrajeron y sus anchsimos hombros de
titn se abultaron sorprendentemente, dispuestos a la accin. Pero el anciano susurr:
Cuidado, Zalaad: nada de rebeldas. Sigue adelante.
Se apartaron de all y volvieron a la cantera.
Kaan coma rpidamente. Cuando se cercior de que ningn cachicn le
observaba, ofreci su cuenco a Zalaad:
Agchate y come aprisa! Si quieres sobrevivir, tendrs que obedecer todas
nuestras instrucciones susurr a su odo.
Zalaad sonri.
Gracias, nunca lo olvidar. Vosotros os comportis como seres humanos!
exclam, reconocido.
Tummelai le ofreci su comida, de la que apenas haba probado unos bocados.
Toma tambin la ma. Yo no tengo apetito.
Pero...
Calla y obedece! No te entretengas. Si esos rufianes comprueban que te
hemos dado nuestra comida, lo pagaremos los tres con sangre le apremi el
anciano.
Durante dos semanas, el esbirro del rancho neg la comida a Zalaad. Con
refinada maldad, los cachicanes esperaban doblegarle as.
Por otra parte, el joven prisionero negro haba adelgazado varios kilos, no slo
porque la comida era escasa y poco nutritiva, sino porque trabajaba como un
verdadero titn. Haba asumido no slo su trabajo, sino tambin la mitad del
encomendado a Tummelai. Como Kaan realizaba la otra mitad, el anciano poda
descansar cada vez que el vigilante de turno se alejaba.
Yormon se acercaba de vez en cuando y zahera groseramente a Zalaad, pero
ste haba aprendido la leccin y lo soportaba todo estoicamente, como si los insultos
que gritaba el corpulento sayn no fueran con l.
Cuando se hubo habituado al trabajo rudo de la cantera, y sus verdugones
cicatrizaron, Zalaad abord la cuestin.
No entiendo lo que sucede aqu. Trescientos sicarios son suficientes para
sojuzgar a ms de cien mil hombres! exclam, colrico.
S prudente, Zalaad. Ya te hemos hablado de los hizzgus. T mismo viste,
hace unos das, como una de esas repugnantes carroeras daba caza a un fugitivo. Y
las hay por centenares! A Yormon le basta sonar su silbato, con un cadencia que slo
l conoce, para hacerse obedecer por la bestias aladas le aconsej Tummelai.
Y qu...? Una bandada de pajarracos no es suficiente para atemorizar a cien
mil hombres.
Ellos poseen armas...
A pesar de ello! rebati tercamente el negro. En cuanto me quiten los
grilletes de mis tobillos, caer por sorpresa sobre uno de ellos y le arrebatar el fusil.
Veremos cmo reaccionan los prisioneros...!
No reaccionaran de ningn modo. Estn resignados Zalaad. Y
aterrorizados. Por lo dems, excepto t y un puado de hombres, los dems apenas
tenemos fuerzas pan mantenernos en pie replic el anciano. Ten paciencia
Pronto...
Call bruscamente. Yormon se acercaba.
Como de costumbre, el jefe de los vigilantes comenz a zaherir a Zalaad, el
cual crisp sus msculos, pero se contuvo.
Antes de alejarse, Yormon anunci:
Maana iris a trabajar al nivel superior. Es estpido transportar los bloques
hasta aqu... slo para que estis ms seguros.
Aquella medida era de una crueldad infinita... e intil. Trabajar en el nivel
superior significaba tanto como esta expuestos a morir sepultados por un espordico
derrumbamiento.
Sin embargo, las rdenes del jefe del campamento eran irrebatibles.
Al da siguiente, pues, los tres prisioneros hubieron de ascender a los peldaos
superiores.
Durante toda la maana, Zalaad y Kaan trabajaron con ahnco. A medioda
recogieron el rancho y se retiraron a comer. El da anterior un herrero haba librado
de sus grilletes a Zalaad, el cual poda moverse ahora con mayor libertad, aunque las
marcas de las ajorcas de acero haban quedado profundamente marcadas en sus
tobillos.
Arriba, las rocas crepitaban sonoramente. Unas piedrecillas resbalaron desde
las alturas y cayeron a sus pies.
Tummelai alz su mirada a las alturas y movi la cabeza, preocupado.
Precisamente se haba retirado unos metros para orinar, cuando se produjo la
tremenda conmocin en el acantilado.
Pudo or con toda claridad el estentreo grito de aviso de Zalaad:
Cuidado, Kaan!! Arriba...!!
Colosales rocas se desprendieron de la grieta y rebotaron, restallantes, sobre la
cornisa inferior. Un gran pedrusco de forma redonda rodaba vertiginosamente sobre
el peldao anterior.
Tummelai se arroj al suelo de bruces y se cubri la cabeza con las manos.
Zalaad hizo otro tanto.
Al fin, los crugidos horrsonos cesaron y una nube de polvo oscuro flot sobre
el campamento.
Tummelai corri con todas sus fuerzas hacia la cantera, que haba quedado
cubierta por peascos informes. Zalaad le sigui.
Un momento despus descubran el cuerpo de Kaan, atrapado bajo el peso de
una enorme roca. Aplastado, apenas se vea sobresalir su cabeza de aquella mole. Sus
ojos estaban cerrados. Era evidente que haba muerto instantneamente.
Kaan, mi pobre amigo! solloz el anciano. Y dos gruesas lgrimas
brotaron de sus ojos.
Movido por la compasin, se inclin sobre el cadver de su compaero y
derram abundantes lgrimas.
Kaan, compaero mo! gema. Qu har ahora, sin ti?
Bruscamente, un latigazo cay sobre su espalda desnuda, arrancndole un
alarido de dolor.
Detrs de l, Yormon le azotaba, inmisericorde.
Fuera, aprtate de l! gritaba el jefe de los sayones.
A unos pasos de distancia se encontraba Zalaad, el cual, al contemplar al viejo
baado en sangre, sinti arder la suya de indignacin.
Zalaad pareca decidido a lanzarse contra Yormon, cuando una penetrante
mirada de Tummelai le detuvo.
Fuera, fuera! segua gritando Yormon, como un energmeno.
Y sigui azotando al anciano hasta que ste se apart, reptando, del cadver
del infeliz Kaan.
La calma volvi a renacer. Los vigilantes armados rodeaban el lugar y gritaban
sus rdenes a los presos que haban acudido.
Zalaad tom a Tummelai y le ayud a retirarse de all.
Que contine el trabajo! orden Yormon.
Y Tummelai fue el primero en empuar las herramientas.
Cuando comprob que los forzados obedecan, aunque vigilando con temor el
acantilado, Yormon se acerc al grupo formado por Tummelai y el negro.
Hasta ahora has tenido suerte, Tummelai se burl el jefe del
campamento. Kaan era ms joven que t y mereca vivir. Pero le ha tocado a l...
Ensea bien el trabajo a tu discpulo. Dentro de poco, tambin t desaparecers.
Qu haris con el cadver de Kaan? pregunt el anciano con voz
trmula.
No te preocupes por l! respondi Yormon. Y dej escapar una risotada
grosera. Kaan ya no siente ni padece. Como castigo a tu osada, viejo carcamal,
dejar que el cadver de Kaan se pudra a vuestra vista. Trabajad, trabajad!
Los martillos golpearon los cinceles y el trabajo prosigui.
Cuando aquella tarde reson el gong, Tummelai se agach y, vientre a tierra,
se arrastr hasta el lugar en el que yaca Kaan, atrapado bajo la roca.
Su nica intencin era despedirse emocionadamente del viejo amigo, aunque
Kaan no pudiera orle ya.
Se acerc cautelosamente, pues, y sus manos acariciaron el rostro del amigo.
Kaan, Kaan, t habas hecho renacer mis esperanzas! clam,
desesperado. Pero ahora t no ests ya y yo languidecer hasta morir.
Acariciaba su mano trmula los speros y espesos cabellos del cadver. Luego,
sbitamente, advirti, horrorizado, que la cabellera de Kaan se desprenda del crneo.
No...! No es posible! murmur con voz estrangulada.
Pero sus dedos tiraron del crespo cabello y lo desprendieron.
Absorto y espeluznado, Tummelai comprob que la caja craneana de Kaan
estaba vaca. Vaca de masa enceflica, porque, en el lugar que deberan ocupar los
sesos, Tummelai descubri un reducido equipo electrnico. Minsculas placas de
circuitos integrados, elementos desconocidos unidos por finsimos cables, pequeas
ampollas de vidrio y mercurio y unos raros conductos plateados.
Por nada del mundo hubiera tocado Tummelai aquella extrasima mquina,
pero cuando sus dedos palpaban los cabellos de Kaan, el conjunto electrnico cay al
suelo.
Atemorizado, se volvi y se llev un susto de muerte al descubrir a Zalaad a
unos pasos de distancia.
Era evidente que Zalaad lo haba visto todo, a juzgar por sus ojos desorbitados
y el temblor de sus gruesos labios.
Qu haces ah? sise el anciano. Te ests exponiendo estpidamente!
Yo tambin quera despedirme de Kaan respondi el negro, en el mismo
tono silente. Pero qu es eso?
Tummelai haba tomado entre sus temblorosos aquel extrao conjunto
semiesfrico. Lo contempl estupefacto.
De repente, Zalaad avis:
Aprtate de ah, Tummelai, creo que viene alguien!
Con gran urgencia, el anciano encaj la falsa cabellera de Kaan en su
alojamiento seo, guard el conjunto electrnico entre sus ropas y se arrastr a toda
prisa entre los bloques de roca.
Por encima de los peascos apareci la cabeza redonda y maligna de Yormon.
Qu haces ah, viejo?
Estoy... estoy orinando murmur Tummelai, agachado en cuclillas.
Yormon solt una carcajada e hizo restallar su ltigo.
Ruina inmunda! se burl. Sal de ah e incorprate a la formacin!
Zalaad estaba esperndole a cierta distancia de all y se le uni en seguida.
Juntos, se apiaron en la formacin del rancho y recogieron sus raciones de sopa.
Tummelai no quiso comer: el apetito le haba abandonado. Pero el joven
Zalaad dio buena cuenta de las dos raciones.
Al anochecer, los forzados se encaminaron a los barracones.
Ocupar el camastro de Kaan propuso Zalaad al viejo. De esa forma,
estar ms cerca de ti, por si me necesitas.
Te lo agradezco respondi el anciano, todava bajo el efecto de una
fortsima impresin.
Era ya de madrugada, cuando Tummelai segua rebullndose en su camastro.
Tummelai sise el negro. Qu clase de criatura era Kaan?
El viejo tard en responder.
No lo s respondi. Y un fuerte estremecimiento recorri todo su ser.
Eso que escondiste entre tus ropas, qu es?
Nunca vi nada parecido. Tmalo. No podrs verlo, pero s palparlo con tus
dedos dijo Tummelai. Y le entreg el objeto semiesfrico.
Al cabo de unos minutos, volvi a or la voz de Zalaad.
Esto tiene la forma de un cerebro humano, pero... es de vidrio, metal y
plstico!
S. Y no logro entenderlo. Es lo que Kaan llevaba en lugar de la masa
enceflica normal. Sin embargo, l era de carne y hueso, como t y como yo, Zalaad
clam el anciano, atemorizado y confuso.
Quiz fuera un robot. Vi uno de ellos en Hagora. Su piel tena el tacto
propio de la piel humana, pero era una mquina.
Kaan no era enteramente una mquina! replic Tummelai, impaciente.
El respiraba, coma, beba, sudaba, orinaba y defecaba como cualquier ser humano.
Aunque era tan inexpresivo! Una vez se hiri: de su herida brot sangre, sangre roja.
Sucedi una pausa. Tummelai respiraba muy rpido.
Entonces... Es posible que se tratara de un hombre al que se le haba
reemplazado el cerebro por uno artificial aventur Zalaad.
Estas palabras impresionaron vivamente al anciano.
S, eso debe ser! susurr, excitado. Mitad hombre, mitad mquina...
Kaan me confi que l era un simple siervo de Wanthai el Rebelde.
Quin es Wanthai?
El ms peligroso enemigo de Kaimori y el hombre del que yo lo esperaba
todo. Ahora Kaan ha desaparecido y tal vez no volvamos a tener noticias de Wanthai.
Por otra parte, me desasosiega este descubrimiento. Mi amigo Kaan no era una
simple criatura humana, sino...!
No levantes la voz. Despertars a los dems murmur el negro.
Mi cabeza est ardiendo, Zalaad! respondi Tummelai. No acierto a
comprender nada de esto. Cmo pudo llevar a cabo el joven doctor Wanthai tan
escalofriantes experimentos? Un hombre con cerebro artificial!
Calla, procura descansar. Maana hablaremos de esto le aconsej Zalaad.
Alarg la mano y le devolvi el conjunto de raros elementos electrnicos, que
Tummelai ocult entre sus miserables ropas.
Intent dormir, pero la inquietud le impidi conciliar el sueo y permaneci en
vela hasta que, muy de maana, se dej or el vibrante sonido del gong.

CAPTULO V

A lo largo de los das siguientes, no volvieron a producirse nuevos
desprendimientos de rocas.
Ahora, Zalaad apenas se permita un descanso para recuperar la respiracin,
puesto que tena que llevar a cabo su tarea y la de Tummelai, aunque ste ayudaba
cuanto daban: de s sus fuerzas.
Durante cinco das, el cadver de Kaan se haba ido corrompiendo al sol,
desprendiendo por las inmediaciones un hedor nauseabundo.
Ves? susurraba Tummelai al odo de su joven compaero. No era un
robot! A excepcin de ese cerebro artificial, todo en l corresponda a un ser humano.
S. Y es extraordinario. Si lo que suponemos es cierto, Wanthai es un
verdadero especialista en la concepcin de monstruos.
No quiero ni pensarlo! rezong el anciano. En mi pensamiento,
conceba la imagen de Wanthai como la de un liberador justiciero, noble y abnegado.
Nunca imagin que Wanthai se dedicara a tan escalofriantes experimentos! Cada vez
que pienso que el compaero que comparti conmigo varios aos de cautiverio y
penalidades, slo era un autmata, se me hiela la sangre en las venas.
Una maana advirtieron que el cadver, ya seco, de Kaan haba desaparecido.
En el polvo apenas quedaba una mancha grasienta.
Ese mismo da, se produjo un nuevo desprendimiento de rocas. Pero el
accidente tuvo lugar a ms de un kilmetro de distancia del campamento, por lo que
no tuvo consecuencias fatales para los forzados de Koo-Warani.
Sin embargo, el acontecimiento atrajo la atencin de la mayor parte de los
cachicanes, los cuales, en previsin de un levantamiento por parte de los prisioneros,
corrieron, prestos sus fusiles, hacia el lugar donde se haba producido la avalancha.
Poco despus, Tummelai oy un silbido y se volvi bruscamente. Un joven de
rubios cabellos que ondeaban al viento, acababa de saltar gilmente por encima de
las rocas.
Era un joven alto, apuesto, de constitucin atltica y ojos dorados, que
exclam:
Acrcate, Tummelai!
El anciano vacil.
No quera atraerse las iras de los sicarios y, por otra parte, aquel individuo no
perteneca al campamento.
Zalaad tambin haba visto al desconocido y permaneca a la expectativa.
Tummelai, acrcate! No me reconoces? repiti el joven de los largos
cabellos.
El anciano tembl.
Kaipiri! Eres t? balbuce. Y tras echar una ojeada cautelosa a su
alrededor, avanz hacia el joven.
Lo contempl de pies a cabeza, absorto.
As, pues, t eres Wanthai el Rebelde?
Wanthai sonri.
Yo soy, aunque me temo que para ti, jefe Tummelai, siempre seguir siendo
Kaipiri respondi el recin llegado.
Tummelai se aproxim a l, indeciso.
Kaan, mi compaero... El me habl de ti. Pero Kaan era...
Kaan muri hace cinco aos, vctima de la represin de Kaimori. Yo rob su
cadver antes de que lo incineraran y devolv la vida a su cuerpo declar Wanthai.
Tummelai jade.
Pero eso... no es algo semejante a una profanacin, a un sacrilegio?
pregunt, trmulo.
Zalaad se haba acercado a unos diez pasos de distancia y escrutaba a Wanthai
con desconfianza.
Anciano dijo. Ese hombre de cabellos dorados es tu amigo?
S respondi Tummelai, todava desconcertado. Es Wanthai, de quien
ya te habl.
Los ojos negros de Zalaad brillaron de admiracin.
Wanthai! exclam, fascinado. Cundo llegar la hora de nuestra
liberacin? Si me aceptas, yo ser uno de la tuyos. Luchar contra el dspota hasta
morir! clam, ferviente.
Wanthai sonri clidamente.
Necesito hombres tan fuertes y arrojados como t, Zalaad... Pero ahora, te
agradecera mucho que vigilaras y nos advirtieras si se acerca alguno de esos
sicarios. No me gustara que me sorprendieran aqu, y no temo por mi seguridad, sino
por la vuestra.
Ir a vigilar! respondi el negro. Puedes confa en m!
Y se alej, saltando gilmente de roca en roca.
Cuando Tummelai y Wanthai estuvieron solos, el joven de la larga cabellera
rubia, que permaneca semidesnudo, tom nuevamente la palabra.
Has hablado de profanacin, de sacrilegio, jefe Tummelai pronunci.
Pues bien, yo no lo considero as. Kaan y otros muchos haban muerto ya, haban
cumplido su ciclo vital. Yo desesperadamente necesitaba ayuda para luchar contra el
tirano. Slo soy un hombre, un mdico, al igual que mi padre, y no puedo resucitar a
una criatura humana y devolverle su alma, pero s puedo insuflar nueva vida a su
cuerpos. Kaan slo era un cuerpo que se mova a impulso de mi alma, que es la que
verdaderamente le confera sensibilidad humana.
Tummelai trataba de asimilar aquellos conceptos, aunque no le resultaba muy
fcil.
Y le enviaste aqu para que me protegiera... susurro excitado.
S. Y tambin para obtener informacin. Lo que t hallaste bajo el crneo de
Kaan es un amind o mente artificial. A travs de ese aparato, yo transmita al cuerpo
de Kaan mis instrucciones. Al mismo tiempo, el amind iba registrando toda la
informacin que sus sentidos perciban. Ahora, ese aparato est en tu poder. Me
equivoco?
Con manos temblorosas, el anciano busc entre sus ropas y entreg a Wanthai
el objeto semiesfrico extrado del crneo de Kaan.
Ahora empiezo a comprender! exclam, pasmado de asombro. Ahora
entiendo por qu Kaan jams se cansaba. Y tambin por qu apenas exteriorizaba sus
sentimientos. T eras quien dominaba y controlaba su cuerpo, su vida entera!
No era su vida, que Kaan ya haba vivido anteriormente. Su cuerpo ha
servido de instrumento a la causa de la justicia, jefe Tummelai explic Wanthai.
l no era compasivo, ni abnegado, ni generoso, porque no poda serlo. Eran mis
sentimientos lo que su cuerpo expresaba, comprendes?
Poco a poco, porque mi mente no est preparada para asimilar nociones tan
complicadas. Pero s, ahora entiendo muchas cosas que antes eran arcanos para m.
Call. Luego alz la mirada hacia Wanthai y exclam:
Cundo llegar la liberacin, Kaipiri? Mi viejo cuerpo no podr resistir
muchos meses ms...
Ten confianza. Pronto sonar la hora. Esparce con cautela la noticia Que
todos sepan que Wanthai el Rebelde liberar prximamente a los infelices forzados
de Koo-Warani. Y no temas, Tummelai. Yo estar cerca de ti declar Wanthai.
Ahora regresa a tu lugar de trabajo.
Tummelai se volvi un momento para mirar a Zalaad, que vigilaba desde lo
alto de una roca.
Luego se volvi y pregunt a Wanthai:
Fuiste t quien provoc ese derrumbamiento?
As es. Necesitaba distraer la atencin de los esbirros, sin poneros en
peligro. Mi ardid ha surtido efecto, segn veo... Pero no te detengas, jefe Tummelai.
Vuelve y empua tus herramientas. Debes estar en tu puesto cuando vuelvan los
vigilantes.
Wanthai alz la mano en seal de saludo. Tummelai camin con desgana hacia
la cantera.
Cuando se volvi, unos segundos despus, Wanthai el Rebelde haba
desaparecido misteriosamente.
Zalaad vino a reunirse con el anciano. El joven traa una luz nueva en sus ojos.
Qu ha dicho Wanthai? Cundo se producir el ataque? pregunt,
vido.
Muy pronto replic el anciano, hinchando de aire su esculido pecho. Y
ahora pon atencin a mis palabras: Wanthai quiere que propaguemos la noticia de
que un levantamiento irrefrenable se aproxima. Pero s cauteloso, Zalaad, cuando
hables a nuestros compaeros. Dales la noticia y pdeles que la divulguen, pero
aconsjales prudencia. Yo har otro tanto.
Descuida, Tummelai! Ser cauto como una serpiente respondi el joven.
Tomaron las herramientas, pues los cachicanes volvan ya, renegando.
Yormon lleg, furioso, poco despus. Y descarg su rabia en los prisioneros
que hall a su paso.
A cierta distancia, Tummelai advirti que en el pecho del jefe del campamento
no brillaba la cadena de plata ni el silbato de oro.
Segn supo a la hora del rancho, Yormon se haba arriestado a travs de la
montaa de rocas provocada por el desprendimiento, resbal y cay violentamente,
perdiendo el sentido. Cuando sus sicarios le hallaron, Yormon estaba inconsciente.
Cuando volvi en s, descubri que su cadena de plata se haba roto y el silbato
haba desaparecido. Loco de furia, haba intentado buscarlo entre las rocas, pero no
pudo hallarlo, lo que an acrecent su furia
Despus del rancho, Yormon orden que cincuenta brigadas de doscientos
hombres desescombraran la escollera.
El que encuentre mi silbato, se har acreedor a una cuantiosa recompensa:
cien das de holganza, una concubina y toda la comida que pueda consumir durante
ese tiempo ofreci Yormon.
Era mucho ms de lo que cualquier prisionero de Koo-Warani podra soar.
Comer, descansar, gozar de una mujer de aquellas que permanecan encerradas en los
barracones de los cachicanes... Increble!
Pero ya las secretas instrucciones de Wanthai iban corriendo de boca en boca y
una esperanza nueva renaca en los corazones de los forzados.
Tummelai haba aadido una consigna nueva a la notica noticia:
Si encontris el silbato, no lo devolvis a Yormon. Sabis que l lo utiliza
como seal para mandar a los hizzgus contra nosotros. No cedis a la tentacin
cuando os espera la libertad! Aquel de vosotros que encontrara el silbato, debe
esconderlo y hacerlo llegar a Tummelai.
Sin embargo, la mayor parte de los vigilantes se haban apostado al pie del
desprendimiento de rocas y no perdan ni uno solo de los movimientos de los
forzados que retiraban penosamente los escombros.
Yormon en persona estaba all, vigilando con desconfianza cualquier actitud
sospechosa. A veces hacia subir, hasta el promontorio donde se encontraba, a uno de
los presos que le haba inspirado recelo, el cual era obligado inmediatamente a
desnudarse en la presencia de los dems.
Sera media tarde y los obreros forzados haban retirado ya ms de la mitad de
la montaa de escombros. El silbato de Yormon segua sin aparecer.
Si alguno de vosotros, perros inmundos, trata de engaarme se acordar de
m. Le har colgar de lo alto del acantilado y los hizzgus le destrozarn a picotazos!
gritaba, impotente.
Sus amenazas no eran sino baladronadas. Todos saban que Yormon necesitaba
aquel singular silbato para hacerse obedecer por las temibles aves carroeras. Y el
silbato segua sin aparecer.
De pronto, en algn lugar distante se dej or un silbido que interpretaba una
cadencia bien conocida de los forzados de Koo-Warani.
Yormon se irgui en toda su estatura.
Qu ha sido eso?
Los trabajadores haban cesado en su tarea. Todos dirigan sus miradas hacia
las crestas de la prxima cordillera.
Instintivamente Yormon se haba llevado una mano al cuello. Pero el silbato
no estaba ahora en su lugar, pendiendo de la maciza cadena de plata.
Por encima del acantilado se oy un fragor de alas batientes.
Y luego, repentinamente, el cielo se oscureci con las anchas sombras de los
hizzgus.
Yormon exhal un grito penetrante y ech a correr, pendiente abajo.
Y los cachicanes armados de fusiles retrocedieron con el espanto reflejado en
sus brutales facciones.
Los presos se arrojaron al suelo, atemorizados.
En la tarde clida se oy nuevamente el penetrante sonido del silbato.

CAPTULO VI

Tummelai tambin se haba dejado caer al suelo al escuchar el agorero sonido
del silbato.
Muy cerca de l, resonaba la profunda respiracin de Zalaad.
Por encima de ellos resonaba el fragoroso batir de alas de los cndores.
Zalaad era joven y arrojado. La curiosidad pudo ms en su espritu que el
miedo: se alz un poco, flexionando los musculosos brazos, y gir el cuello.
Tummelai, mira eso! grit, pasmado de asombro.
El anciano obedeci.
All arriba, centenares de hizzgus planeaban sobre el campamento. Y en cada
una de aquellas aves carroeras, un hombre vestido con malla dorada cabalgaba
sobre el cuello erizado de un hizzgu.
Jinetes que cabalgan sobre bestias aladas! exclam Tummelai, atnito.
En cuclillas, Zalaad avizoraba por encima de un bloque a medio tallar. Y
siguiendo su ejemplo, el anciano hizo otro tanto.
Vieron como una bandada de hizzgus se cerna sobre la zona ms alejada del
campamento precisamente donde se haba producido el derrumbamiento. Las
enormes aves planeaban a baja altura, dando una pasada rasante sobre la escollera.
Pero qu hacen? exclam Tummelai. Mi vista no es muy buena ya,
Zalaad, pero me ha parecido que uno de los hizzgus agarraba a un hombre con sus
garras.
No es un hombre! grit el negro, muy excitado. Es uno de esos
esbirros!
Era cierto. Uno de los vigilantes colgaba de las garras del cndor gigante. El
cachicn pataleaba, frentico, y agitaba su fusil en una mano, cuando las garras de la
carroera le soltaron... a ms de ochenta metros de altura.
Los hizzgus seguan abatindose raudamente sobre la vertiente del acantilado.
Descendan vertiginosamente, pasaban sobre la pedriza y se elevaban. Y casi todos
los cndores llevaban un hombre entre sus garras, al que precipitaban al vaco una
vez alcanzada la altura precisa.
Tummelai aferr el brazo de Zalaad.
Es cosa de Wanthai! El rob el silbato de Yormon, mientras ese asesino
permaneca inconsciente! exclam alborozado.
Las argucias de Yormon se han vuelto contra l respondi Zalaad,
fascinado por el vuelo majestuoso de los hizzgus que, en nmero difcil de calcular,
describan constantes crculos sobre el campamento.
De pronto, restallaron unos disparos. De una de las gigantescas aves se
desprendi un remolino de grandes plumas, que flotaron en el aire mientras el hizzgu
se precipitaba pesadamente a tierra.
Yormon se ha parapetado entre las rocas y dispara su fusil contra las
carroeras! advirti Zalaad, que posea una vista muy aguda.
Ese canalla! gru el anciano. Mala cosa: Yormon posee una puntera
endiablada.
No haba terminado de hablar, cuando otro hizzgu se estrell a plomo contra
las rocas, a escasa distancia de donde permanecan los dos prisioneros.
Tembloroso y excitado, Yormon segua disparando locamente. Muchos de sus
disparos se perdieron, inofensivos. Pero cinco de ellos abatieron a otras tantas
carroeras.
Y luego cesaron los disparos.
Se le han terminado las balas! grit Zalaad, eufrico. Cmo se las
arreglar ahora?
No puedo ver nada! rezong Tummelai. Por favor, amigo, ve
dicindome lo que ocurre.
Zalaad se humedeci los labios con la lengua.
Yormon trata de escapar... est subiendo a travs de una gran grieta de la
roca madre! Algunos hizzgus planean lentamente sobre el acantilado... estn
despeando a los esbirros en el barranco! fue describiendo Zalaad.
Y Wanthai, puedes ver a Wanthai? pregunt el anciano, vido.
Espera! S, ya lo tengo! Cabalga sobre el cuello de la ms descomunal de
esas aves. Y la dirige hacia la grieta en la que se ha ocultado Yormon! chill el
joven, muy excitado.
Si Wanthai logra apresar a Yormon, su empresa habr triunfado. Yormon es
el ms peligroso de todos esos verdugos de Kaimori respondi el anciano.
El cndor ha remontado el vuelo y evoluciona de nuevo sobre los
escarpados... Sus garras han desprendido unas rocas y Yormon abandona su
escondrijo! relat Zalaad, sin disimular su emocin. Algunos sicarios han
abandonado sus armas y corren, despavoridos, hacia los barracones. Sin duda,
pretenden hacerse fuertes en el almacn de provisiones!
Mal rayo los parta! gru Tummelai, impaciente. En el almacn
disponen de armas, municiones y explosivos. Si logran llegar all, Wanthai puede
fracasar.
Pero... no! Espera! Varios hizzgus se abaten sobre ellos en vuelo rasante
y... han agarrado con sus garras a ocho de ellos! Los hizzgus levantan el vuelo, se
elevan, van hacia el barranco...
Y Yormon? Dnde est?
Ha escalado el acantilado a travs de la hendidura y est arriba. Ahora
asoma por encima de los escarpados! Tummelai, el hizzgu de Wanthai se abate
vertiginosamente sobre Yormon! Le ha aferrado con sus uas y planea hacia el
barranco! Aguarda...! S, acaba de dejarle caer al vaco! chill Zalaad, frentico.
Tummelai se irgui vivamente y uni ambas manos, que dirigi a lo alto como
si agradeciese al cielo un favor especial.
Al fin! Wanthai nos ha librado de ese miserable! grit, enardecido.
Segn Zalaad, los presos se haban amotinado entretanto y acorralaban a los
esbirros que an quedaban con vida.
Vayamos hacia all tambin, Tummelai! propuso el negro, impaciente.
Participemos de esta ocasin tan memorable!
Sin adoptar ninguna precaucin, ambos corrieron entre las rocas, agitando los
brazos y lanzando al aire jubilosos gritos.
A poco menos de un kilmetro, miles de manos linchaban a los ltimos
cachicanes. Los cuerpos, sin vida, eran alzados a las alturas, caan y otras manos los
aferraban, airadas y rabiosas.
Cuando Zalaad y el anciano Tummelai llegaron a la pedriza, ningn esbirro
quedaba con vida.
Miles de presos gritaban hasta enronquecer y el gritero se alzaba hasta las
montaas y su eco era repetido estruendosamente por los altos farallones de basalto y
granito.
En el suelo, destrozados por miles de puos y aplastados por los pies de los
prisioneros, quedaban los cadveres de ms de cien esbirros. Los restantes, hasta el
nmero de trescientos, haban sido arrebatados por las garras de los hizzgus y
precipitados al barranco desde gran altura.
Un espectculo horrendo pens Tummelai, estremecido de pavor, mientras
sus ojos contemplaban los cuerpos que la multitud haba linchado. Pero esos
canallas se hicieron merecedores de suerte tan horrible.
Una muchedumbre de forzados se arremolin alrededor de Tummelai.
Gloria a Tummelai el Sabio! gritaron varias voces.
Y numerosas manos se tendieron hacia l y le alzaron en hombros.
El anciano agitaba sus brazos, tratando de hacerse or por la turbamulta.
No es a m a quien debis vuestra liberacin, sino al esforzado y valiente
Wanthai, a quien todos llaman El Rebelde! se desgaitaba. Y ahora, os lo
ruego, dejadme en el suelo!
Pero los cautivos gritaban, enardecidos, y le pasearon por el campamento en
medio de vtores y aclamaciones.
Al fin, le dejaron en el suelo y Tummelai suspir, ms tranquilo.
Del firmamento descendieron, raudas, las grandes siluetas de los hizzgus, cada
una de las cuales montaba un guerrero envuelto en brillante cota dorada.
Al son estridente del silbato que haca sonar Wanthai, las carroeras gigantes
planearon majestuosamente y se posaron en la llanura una tras otra.
Luego los prisioneros vieron avanzar una tropa formada por ms de trescientos
soldados, al frente de los cuales marchaba, victorioso, Wanthai.
Ese es vuestro caudillo! hizo or su voz el jefe Tummelai. Aclamadle
por jefe y l os conducir a la victoria, Gloria a ti, Wanthai el Rebelde!
Cien mil voces corearon su arenga y el clamor se alz por encima de las altas
crestas de las montaas, rod por los valles, se extendi por el desierto y lleg hasta
el mismo palacio del tirano Kaimori, el cual, en compaa de sus cortesanos,
celebraba aquella misma noche una fastuosa fiesta para conmemorar la culminacin
de la altiva torre de seiscientos metros de altura desde la que dominara el mundo.

CAPTULO VII

Desde lo alto de la torre, se divisaba una vista esplndida y dilatada.
En el entorno ms prximo, quedaban las escalonadas casas de Kriimon-Rah,
casi terminadas y vacas. Constituan bellos edificios palaciegos, rodeados por
macizas murallas y Unidas entre s por puentes colgantes de atrevido diseo y
caminos areos que parecan desafiar las leyes de la gravedad.
Kriimon-Rah descenda en aguda e inexpugnable pendiente hasta los jardines y
anchos espacios libres dedicados a deportes, juegos y celebraciones especiales
que rodeaban la ciudad.
Una nueva muralla de piedra lisa y labrada, de unos setenta metros de altura,
protega estos campos y estadios. La muralla daba directamente sobre un foso de cien
metros de anchura, que rodeaba toda la ciudad. El foso era profundo, de paredes lisas
y resbaladizas y en sus aguas pululaban escualos y saurios trados del Sper-Zoo de
Waringoore.
La torre de palacio se ergua sobre una plataforma circular de ms de veinte
hectreas de extensin, la cual serva de aeropuerto, astrdromo y patio de
ceremonias. Bajo la amplsima plataforma y ocultos por trampas accionables a
voluntad, se encontraban los hangares, depsitos de explosivos y de vveres. En
aquellos silos secretos se albergaban rapidsimas aeronaves, una poderosa astronave
y potentsimas armas de guerra, que componan el arsenal que el dspota vigilaba
personalmente.
Por fin desde lo ms alto de la nave se poda avizorar, en un espacioso
mirador, hasta cien kilmetros a la redonda. Esto era an ms fcil puesto que las
tierras que rodeaban a la metrpoli eran grandes extensiones llanas y desrticas.
Desde el mirador, la vista abarcaba hasta las lejanas montaas que rodeaban el
campamento de Koo-Warani, de donde se haban extrado los millones de bloques de
granito y basalto que formaban la impresionante ciudad cnica de Kriimon-Rah.
A muchos, incluidos los hipcritas cortesanos de que se rodeaba Kaimori, les
disgustaba aquel nombre. Kriimon-Rah era el nombre del espritu infernal de las
profundidades, dios de la mitologa satnica marciana, y al que aseguraban
renda culto en secreto el tirano.
Aquel da Kaimori se senta particularmente alegre. Haba distribuido miles de
piezas de oro entre los servidores, haba ordenado que las doncellas vistiesen con sus
mejores galas a las hetairas de su harn y se dispona a brindar por el Imperio de Un
Milln de Aos, como se gozaba en llamar a su reinado de horror y de sangrientos
holocaustos.
Acompaado de su arquitecto, el elegante Yumaine, Kaimori haba asistido a
una ceremonia emocionante aquella misma maana: la colocacin del obelisco
prismtico de granito bruido que culminaba su esbelta torre cuadrangular.
Yumaine se haba atrevido a hacerle una pregunta peregrina.
Quines vendrn a habitar las viviendas palaciegas de esta ciudad?
A lo que Kaimori haba respondido, arrogante:
Quienes tendran derecho a hacerlo, sino mis propios descendientes?
Pero, emperador, repara en que an no tienes descendencia observ el
arquitecto.
Kaimori lanz una estentrea carcajada que hizo vibrar su triple papada.
La tendr, Yumaine, la tendr! Mis hijos nacern, crecern y se
multiplicarn como las estrellas del firmamento. Slo las personas de sangre real
habitarn esta gran ciudad...
Y, acaricindose ladinamente su puntiaguda barbita, susurr, burln:
Por qu crees, querido arquitecto, que he ido seleccionando hasta
quinientas de las ms bellas jvenes doncellas de Kaimoria?
Yumaine se mostr adulador... porque tema al tirano. Pero en el fondo dudaba
mucho que Kaimori, grueso, rechoncho, vicioso y maduro, llegase a tener hijos
alguna vez. Si no los haba tenido antes, cuando an era joven y vigoroso, cmo iba
a tenerlos ahora, cuando la grasa deformaba su figura y los primeros achaques
comenzaban a hacer su aparicin?
Naturalmente, Yumaine no se atrevi a exponer sus pensamientos en voz alta:
conoca sobradamente la crueldad del dspota.
ntimamente, Kaimori odiaba a su arquitecto. Le odiaba porque Yumaine, slo
unos aos ms joven que l, haba conseguido conservar su esbeltez y su elegancia.
Si an le mantena junto a l, se deba simplemente a su sentido prctico. Pero una
vez las obras de Kriimon-Rah hubieran dado fin, Kaimori se divertira mucho
ordenando que Yumaine fuera arrojado a los tiburones.
Dos escualos y gigantescos saurios que pululaban en el foso estaban bien
cebados ya, pues Kaimori haba decidido arrojarles como pastos los cuerpos de los
obreros que haban intervenido en la construccin de las dependencias secretas de su
palacio.
Pero al atardecer, la msica sonaba en el palacio imperial de Kriimon-Rah y
los lujosos salones destellaban de luz y animacin.
Largusimas mesas aderezadas con los ms finos manteles se ofrecan,
atestadas de manjares, a los invitados, entre los que se contaban una docena de
oficiales de la guardia personal de Kaimori.
Si el dspota mimaba a alguien, era precisamente a los oficiales de su guardia,
a los cuales halagaba y distingua continuamente. Y era fama entre las dos mil
personas que vivan en palacio que los guardias de corps eran fieles a su emperador
hasta dejarse descuartizar antes que abandonarle. No asistan muchas mujeres a la
fiesta y la mayora de las damas presentes eran maduras y poco agraciadas: eran las
esposas de los antiguos funcionarios vendidos a Kaimori, que los mantena sumisos
con promesas y amenazas.
Pero el dspota hizo acto de presencia al fin, luciendo una amplia tnica
recargada hasta la exageracin de hilo de oro y pequeas piedras preciosas rutilantes,
todo lo cual le daba una curiosa semejanza con un pavo real bien cebado.
Haba sonado el gong en el saln del trono, enteramente recubierto por
planchas de oro puro y los cortesanos se inclinaron servilmente en acto de pleitesa.
La aparicin de Kaimori haba sido precedida de algunos signos efectistas y
exagerados, como tufaradas de humos aromticos y de diversos colores, el retumbar
de un melodioso gong de varios tonos y finalmente la ascensin del dictador a travs
de una trampilla practicada a travs del plinto del trono.
Kaimori acept las demostraciones de acatamiento de sus nobles y ocup por
breves minutos el silln del trono. Pero en seguida descendi de l contonendose y,
abrindose paso entre los presentes, exclam con grandes aspavientos:
Pero qu clase de fiesta es sta? Ms bien podra imaginarse que se trata de
un funeral, a juzgar por vuestros rostros, que slo reflejan tedio e indiferencia...
Animaos, mis damas; alegrad vuestros espritus, caballeros, que vuestro emperador
os guarda una inimaginable sorpresa!
Un rumor quedo corri entre los palaciegos, los cuales, probablemente, se
preguntaban unos a otros sobre la sorpresa a que Kaimori acababa de referirse.
Ya os vais sintiendo intrigados, no es cierto? exclam, risueo. Y
tenis razn, pues ninguno de vosotros podra imaginar lo que va a ocurrir aqu.
Chambeln!! llam con gritos destemplados.
Un grotesco individuo, que deba pesar doscientos kilos, hizo su aparicin en
el saln del trono. Su figura era redonda como la de un tonel, y un manto dorado con
ribetes y filigranas negros le cubra hasta los pies. Por contraste, su cara era caballuna
y plida y sus ojos tan saltones que inspiraban risa.
S, emperador se inclin ridculamente aquel individuo ante Kaimori.
Quiero que demuestres tus dotes de mago, chambeln. Te pido que adivines
por qu mis cortesanos se muestran tan mustios en fecha tan memorable orden el
dspota.
El rechoncho individuo cruz sus cortos brazos sobre el abultado abdomen y
entorn los prpados en la actitud de quien medita profundamente. Luego, de
improviso, seal con su dedo extendido a uno de los cortesanos.
El intendente Toranaiwa se aburre porque estaba citado con su concubina y
ahora tiene que soportar la tediosa charla de su obesa esposa Hillemani pronunci
el chambeln con voz engolada.
Un coro de carcajadas estruendosas acogi sus palabras. El intendente
Toranaiwa haba palidecido intensamente. Por el contrario, Hillemani, una
descomunal mujer que le superaba en estatura y en permetro abdominal, haba
enrojecido como una cereza y diriga a su esposo una mirada asesina.
Cuando las risas cedieron, Kaimori habl:
Ahora, chambeln, me gustara saber por qu mi asesor personal, el general
Kulli, parece tan compungido.
El obeso bufn fingi concentrar su mente y repentinamente seal con su
dedo al general Kulli.
El problema de vuestro asesor, emperador, es bien diferente. El general no
ama a las mujeres, como es notorio. l preferira gozar de la intimidad de un rubio
efebo a quien todos conocemos tambin...
Kulli carraspe con violencia, gir sobre los talones de sus botas y se alej,
encolerizado.
De esta forma, Kaimori se divirti durante largo rato, poniendo en evidencia
las pasiones y defectos ms ntimos de sus palaciegos. Cuando el juego comenz a
aburrirle, propuso a todos que se trasladasen al saln del festn.
Los nimos se relajaron y todos tomaron asiento a la mesa y devoraron
inmensas cantidades de manjares, bebidas y licores.
El ambiente se fue caldeando poco a poco. Una orquesta invisible interpretaba
melodas exticas e incitantes.
Todos estaban distrados, cuando Kaimori hizo una disimulada seal. De
repente, un muro se dividi en dos y aparecieron unas bellsimas bailarinas. Eran
treinta jvenes estilizadas, perfectas, plenas de vida y de hermosura. Algunas eran
morenas, otras rubias y algunas pelirrojas, con cabelleras brillantes como el fuego.
Sus nicos atavos eran tres cadenas de oro: una en el cuello, otro en la cintura y la
tercera en el pubis.
Al comps de la excitante msica, las bailarinas evolucionaron ante los
comensales. Luego la msica subi de ritmo y las jvenes agitaron frenticamente
sus caderas, arrancando exclamaciones jubilosas de las gargantas de los varones.
Y no slo de los varones. Cerca de Kaimori, una mujer delgada, angulosa y de
facciones viriloides, segua los movimientos de las danzarinas entreabiertos de
ansiedad los labios y brillantes los ojos de deseo.
Sois unos hipcritas! bram Kaimori, elevando su voz por encima de la
msica. Todos deseis a esas bellas odaliscas, os las comis con los ojos,
desearais con toda ansiedad acariciar sus cuerpos tersos y turgentes..., pero os
dominis. Por qu no dais rienda suelta a vuestros instintos, farsantes? Despojaos
de toda simulacin y tomadlas! Yo os las ofrezco!
El primero en alzarse fue Toranaiwa. Excitado, pero decidido, ignor la mirada
ardiente que le diriga su mastodntica esposa y avanz hacia una rubia escultural, la
cual se dej abrazar y arrastrar hasta uno de los divanes adosados a los muros.
Luego, los cortesanos fueron escogiendo vidamente a sus parejas. Kaimori
vigilaba de reojo a la mujer de las facciones angulosas, que pareca sometida a un
tormento interior irresistible.
Vamos, Bengari! la anim el dictador. Yo s muy bien que a ti no te
gustan los hombres. Por qu no te decides?
Bengari exhal un gemido de angustia. Luego, abandonando todo pudor, fue a
abrazar a una estilizada bailarina de piel de bano.
Sentados a la mesa, slo haban quedado cinco varones, adems del dspota.
Kulli, Warrati, Doomah, Daibao y Hambrakon beban como cosacos, nerviosos y
excitados.
Kaimori sonrea, divertido. La msica haba cesado, el muro se haba corrido.
Pero a una seal de Kaimori, la incitante meloda sincopada volvi a resonar y los
dos sectores del muro se abrieron y aparecieron veinte esbeltos bailarines,
jovencsimos.
Ha llegado vuestra hora, amigos mos! Por qu habrais de tomar como un
estigma lo que slo es una variante del amor? Corred hacia vuestros efebos y ser
felices con ellos! grit Kaimori, sudoroso.
Sus cortesanos abandonaron toda prudencia, se separaron de la mesa y al son
de la msica fueron a reunirse con los jvenes.
Tambin varias mujeres ajadas y de poca agraciada figura que quedaban en la
mesa, abandonaron cualquier sentimiento pudoroso y prudente y se abrazaron a otros
tantos jvenes. Entre ellas estaba Hillemani, la obesa y deforme esposa del
intendente Toreanaiwa, la cual comenz a acariciar lascivamente a su pareja y huy
con l a travs de los salones adyacentes.
Kaimori qued solo en la mesa. Pellizcaba un racimo de uvas rojas y beba de
vez en cuando de su copa de oro, aderezada con gruesos y destellantes rubes.
A su alrededor, se haba desatado la orga. Sus cortesanos, tan comedidos y
pusilnimes de ordinario, daban suelta a sus instintos sexuales y se revolcaban por
doquier con sus parejas.
Durante largo rato, Kaimori contempl, excitado, las diferentes y groseras
incidencias de la bacanal.
Beba constantemente, sin importarle que el vino resbalase por sus comisuras y
manchase su rico traje.
Poco a poco, fue quedndose amodorrado sobre la mesa. La msica era ahora
lnguida y cadenciosa, susurrante y clida.
De repente, se oy un grito espantoso.
Quien gritaba como un energmeno era Kaimori, que acababa de despertar. Su
mirada vidriosa fue detallando la escena que tena lugar en el gran comedor y en los
salones prximos.
Al grito del dictador, apareci un oficial y varios guardias de corps. Sin
embargo, los cortesanos ni siquiera haban escuchado los alaridos de Kaimori.
Matadlos a todos susurr el dspota.
El oficial palideci.
Emperador, son vuestros cortesanos, a los que habis invitado murmur,
confuso.
La triple papada de Kaimori se agit temblorosamente.
Degolladlos! bram. Se han permitido dar rienda suelta a sus instintos,
me han ofendido con su lascivia, su liviandad y su grosera. Merecen, por tanto, la
muerte. Ejecutadlos! Respetad solamente a mi arquitecto, Yumaine. Id!
El oficial dio una orden a los guardias.
Cerrad las puertas. Que nadie pueda escapar.
Desenvain su afilada espada y aguard a que Kaimori se deslizase, silencioso,
hacia el saln del trono.
La ancha puerta se cerr y Kaimori ascendi hasta su pedestal. An no se
haba sentado, cuando escuch un alarido horripilante.
Kaimori ocult el rostro con ambas manos.
Nuevos chillidos de espanto y gemidos agnicos se filtraron a travs de la
puerta. Cualquiera hubiera enloquecido escuchando los gritos, ayes y espeluznantes
lamentos que provenan de los salones circundantes. Pero Kaimori permaneci all,
inmvil, hasta que todo termin.
Al cabo, la gran puerta del trono se descorri lentamente y apareci el oficial
de la guardia. Su flamante uniforme de gala estaba manchado de sangre, al igual que
su espada, que an chorreaba unas gotas del rojo lquido.
Vuestras rdenes han sido cumplidas, emperador murmur el oficial con
voz ronca y spera.
Kaimori separ las manos de su rostro y alz la mirada.
Perfectamente. Retirad los cadveres e incineradlos. Luego cudate de que
mis salones queden limpios y ordenados. Puedes retirarte orden secamente.
Cuando volvi a quedar solo, Kaimori se restreg las manos lentamente.
Les haba advertido que les guardaba una sorpresa inimaginable. Confo en
haber cumplido mi palabra murmur.

CAPTULO VIII

Wanthai dirigi una mirada a la abigarrada muchedumbre que acababa de
aclamarle.
Podis marchar adonde queris pronunci con voz tonante. A partir de
hoy, sois hombres libres.
Un rumor recorri los apretados grupos de prisioneros que rodeaban a Wanthai
el Rebelde.
Qu ocurre? pregunt ste.
Zalaad se abri paso hacia l.
Wanthai, estos hombres anhelan ser libres, pero an ms desean luchar
contra el tirano dijo el joven titn de raza negra. Todos ellos, de comn acuerdo,
quieren formar parte de tu ejrcito.
Wanthai reflexion un instante. Al fin, alz ambas manos y grit:
Os acepto, puesto que vens a m voluntariamente! Sin embargo, impongo
una condicin.
Una oleada de comentarios corri entre la muchedumbre que llenaba gran
parte de la cantera.
Luego los prisioneros contestaron a coro:
Habla, Gran Wanthai!
El joven de los cabellos dorados esper a que se hiciese el silencio. Y
respondi:
Exijo obediencia y disciplina. Un ejrcito tan numeroso fracasara si no
observis estas dos virtudes. Declaro nuevamente que aceptar vuestra decisin. Si
comprendis que no seris capaces de someteros a las exigencias de un ejrcito
disciplinado, es mejor que renunciis a formar en mis filas. Pensadlo.
Pero en seguida miles de voces se alzaron prometiendo obediencia y fidelidad
al joven caudillo.
Os acepto. A partir de ahora, dejis de ser prisioneros para convertiros en
soldados. Debo advertiros algo: apenas contamos con armas, a excepcin de los
fusiles que arrebatamos a los esbirros. Somos numerosos en nmero, pero pobres en
recursos. Muchos de nosotros moriremos y jams llegaremos a gozar de la paz y la
libertad que ansiamos.
No importa! grit Zalaad con voz estentrea. Kaimori nos haba
condenado a muerte al enviarnos aqu. Preferimos morir peleando contra el enemigo.
Bien, ahora hemos de decidir la estrategia a seguir. La cautela y. la astucia
sern nuestras mejores armas contra Kaimori. Segn he observado, de cuando en
cuando el tirano enva una escuadra de sus naves a este campamento con un doble
fin: abastecer de provisiones y municiones a los sayones y vigilar por si se produce
una insurreccin. Por si esas naves se acercasen por aqu, antes de que marchemos
contra Kriimon-Rah, debemos comportarnos como si nada hubiera alterado la
marcha del campamento. Hasta el anochecer, todos permaneceris en vuestros
puestos de trabajo. No os pido que trabajis, sino que simulis hacerlo explic
Wanthai.
Es una precaucin prudente asinti Tummelai, que se mantena junto al
lder.
Al anochecer, todos regresaris a los barracones. Un grupo de vosotros
marchar al almacn y preparar abundante comida, pues todos necesitis reponer
fuerzas. Otros vestiris los distintivos de los cachicanes y llevaris sus armas, en la
actitud vigilante de los esbirros. Finalmente, cuando hayan transcurrido unos das y
considere que ha llegado el momento decisivo, marcharemos sobre Kriimon-Rah.
De entre la multitud se alzaron voces de protesta.
No queremos esperar! Queremos linchar a Kaimori en seguida!
Wanthai alz autoritariamente una mano y los gritos cesaron.
Habis olvidado que acabis de prometerme obediencia? exclam, con
dureza. Por otra parte, si iniciremos la marcha ahora mismo, cuntos de vosotros
llegarais vivos a Kriimon-Rah? Tenis que ser sensatos: estis exhaustos por miles
de jornadas de dursimo trabajo, enflaquecidos por una escasa y pobre alimentacin.
La mayora de vosotros es derrumbarais a los pocos pasos.
Wanthai ha hablado con cordura!! grit Zalaad. Yo tambin me siento
ansioso por caer sobre Kaimori, que asesin a todos los individuos de mi familia y
secuestr a la mujer que iba a ser mi esposa. Sin embargo, debemos esperar. Wanthai
ha hablado. Acatmosle.
Separaos ahora e id a vuestros tajos. Ir dndoos mis rdenes a medida que
haya decidido los pasos a seguir clam Wanthai.
Y la multitud comenz a desperdigarse. Mientras Zalaad elega a los ms
corpulentos para interpretar el papel de cachicanes, Wanthai se retin con Tummelai.
Es preciso gobernar a estos hombres con severidad y acierto, Tummelai.
Cien mil individuos no son fciles de manejar. La disciplina se impone por su propio
bien y por el xito de nuestra difcil empresa. As, pues, he decidido encomendarte
que nombres a sus lderes naturales, a los que t conoces bien, pues eres el ms
veterano de los prisioneros de este campamento. Formar brigadas de doscientos
hombres, entre los ms fuertes y capaces. Los enfermos y tullidos sern alojados en
el mejor de los barracones. Yo mismo me ocupar de ellos. Por cierto, tengo
entendido que hay algunas mujeres en el campamento coment Wanthai.
S, son unas quince concubinas, al servicio de los esbirros, que siempre las
han mantenido encerradas en su barracn. Imagino que habr que vigilarlas y
protegerlas. Mis compaeros no han visto a una mujer desde hace aos y la sola
presencia de esas hembras podra provocar una verdadera catstrofe replico el
anciano.
Eso mismo iba a proponerte: es necesario nombrar una guardia para las
mujeres. T te encargars de nombrar a los hombres que te inspiren confianza.
Muy bien. Djalo de mi cuenta. Me ocupar de todo eso respondi
Tummelai que pareca revivir por momentos.
A la hora acostumbrada, un falso vigilante hizo sonar el gong y los prisioneros
formaron disciplinadamente despus de recoger el rancho.
Naturalmente, aquella noche no se cerraron con los pesados cerrojos las
grandes puertas metlicas de los refugios. Los presos, a los que se les haba
distribuido abundantes raciones de comida, organizaron un banquete en sus
barracones.
Entretanto, Zalaad, Tummelai y Wanthai revisaron el depsito de vveres, que
hallaron abarrotado hasta el techo.
Tenemos que alimentar a cien mil hombres durante una o dos semanas
dijo Wanthai. Creo que dispondremos de suficiente comida.
Hallaron tambin cien fusiles de gran calibre, municiones abundantes y
cuarenta cajas de explosivos de gran potencia.
Vayamos ahora a registrar el barracn de los sayones propuso Wanthai.
Comprobaron que exista una gran diferencia entre el hacinamiento y la
suciedad de las instalaciones de los presos y la gran nave destinada a los vigilantes.
Esta estaba dividida en apartamentos para cuatro hombres dotados de servicios
higinicos y otras comodidades, tales como instalacin elctrica, diversiones y un
local destinado a contener gran cantidad de vinos y otras bebidas alcohlicas.
Canallas...! exclam Tummelai con voz tremante. Ellos se permitan
una vida regalada, mientras nosotros moramos de hambre.
Todos los apartamentos estaban cuidadosamente ordenados y
escrupulosamente limpios.
Al final de la nave, hallaron otro apartamento ms amplio, cuya puerta estaba
cerrada y asegurada con un grueso cerrojo. Dentro estaban las mujeres, en nmero de
cincuenta.
Eran todas mujeres jvenes, pero de rostros marchitos y prematuramente
avejentados. Ellas dieron muestras de temor al ver penetrar a los tres hombres, pero
cuando comprobaron que no eran los cachicanes de Kaimori, se acercaron
tmidamente.
Los esbirros acaban de ser exterminados anunci Zalaad. Ya nada
tenis que temer, mujeres. Os presento a Wanthai, nuestro jefe. Este es el anciano y
venerable Tummelai, su consejero. Yo soy Zalaad.
Varias mujeres se echaron humildemente a los pies de Wanthai.
Seor, protgenos! exclamaron. Durante largos meses, hemos tenido
que soportar el acoso salvaje de los cachicanes. Pero si ahora nos entregas a los
forzados que acabas de liberar, nuestra suerte ser an mil veces peor...
No temis respondi Wanthai, conmovido a pesar suyo. Nadie os
tocar. Seris respetadas y protegidas. Pero es mejor que sigis escondidas aqu hasta
que yo os enve ayuda.
De una de las literas situadas al fondo de la estancia lleg un lamento
quejumbroso.
Quin gime? pregunt Wanthai, atento.
Es Wondele, una de nuestras compaeras. Wondele era la ms hermosa de
todas nosotras cuando lleg aqu, hace poco de tres meses. Pero los esbirros la han
destrozado. Est tan enferma, que probablemente no ver la luz del nuevo da le
explic una de las mujeres.
Wanthai pidi que le llevaran a presencia de Wondele. Cuando se inclin sobre
la litera en que yaca aquella mujer, el joven lder se sinti espeluznado. Sin duda,
aquella mujer haba sido muy hermosa, pero ahora sus facciones marfileas estaban
demacradas y su cuerpo tan esqueltico que mova a compasin.
Wanthai se inclin y toc su frente. Arda. Una fiebre altsima la consuma.
Comprendi que una virulenta infeccin la haba llevado a tal situacin, irreversible,
sin duda Wondele no tardara en morir.
Dio unas indicaciones a las mujeres, dirigidas a mitigar los dolores que
Wondele sufra interiormente.
Luego, mirando fijamente aquellos dulces ojos hundidos, dijo:
Me gustara hacer algo ms por ti, Wondele. Pdeme lo que desees.
Una mano esqueltica se aferr desesperadamente a la de Wanthai.
Seor, mi hija...! murmur con voz dbil.
Tu hija?
S! Se llama Xaori y apenas es una adolescente. La dej abandonada en la
aldea de Kiyapani cuando me trajeron aqu...
Xaori! musit Wanthai, abstrado. Pero volvi a mirar a Wondele,
solcito, y pregunt: Dices que abandonaste a tu hija en Kiyapani? Qu quieres
que haga con Xaori?
Que vayas a buscarla y la acojas a tu proteccin! gimi Wondele con
desesperacin.
Intent decir algo ms, pero la emocin la ahogaba y Wanthai se separ
lentamente de ella.
Una de las mujeres se acerc tmidamente y cont a Wanthai la triste historia
de Wondele:
Su joven esposo, Tumma, muri asesinado en una de las levas que ordenaba
Kaimori para recabar obreros para este mismo campamento. Pero los esbirros
volvieron poco despus a la aldea. Esta vez buscaban mujeres jvenes y hermosas,
para el servicio de los servidores del dspota. Wondele se sinti aterrada. Xaori era
ya una jovencita muy bella y temi que aquellos salvajes la mancillaran.
Apresuradamente la hizo descender a un pozo y le pidi que, oyera lo que oyera, no
se moviera de all. Los sayones llegaron poco despus y se llevaron a Wondele, junto
con otras mujeres. Pero Xaori qued all. Y ahora Wondele, moribunda, teme que los
sicarios de Kaimori vuelvan a Kiyapani y encuentren a su hija.
Wanthai experiment una intensa turbacin al or aquella historia. Movido por
la compasin, volvi junto a Wondele, la cual respiraba con gran dificultad. Sus ojos
estaban muy abiertos, fijos e inmviles. Pareca evidente que estaba agonizando.
Puedes orme, Wondele? susurr el joven.
Hubo un leve parpade.
Escchame! Te juro que ir a buscar a tu hija y la pondr bajo mi
proteccin pronunci, experimentando una viva emocin.
La mano de la moribunda oprimi la suya dbilmente, en una silenciosa
muestra de agradecimiento.
Los hombres abandonaron la nave poco despus.
Wondele muri esa misma noche.

CAPTULO IX

Al llegar a Kiyapani, Wanthai recibi una impresin de desolacin y
catstrofe. La mayora del centenar de chozas de barro y paja que componan la aldea
haban sido incendiadas.
El suelo de tierra apisonada se vea cubierto de fragmentos de cermica y otros
enseres domsticos.
El silencio era absoluto y una leve brisa levantaba las cenizas a ras de tierra.
Wanthai experiment una desagradable sensacin de vado y tristeza. En tales
circunstancias, era descabellado imaginar que la hija de Wondele hubiera
sobrevivido.
Sin embargo, Wanthai no se desesper. Avanz despacio a travs de las ruinas
y fue revisando, una por una, las chozas que an quedaban en pie.
Xaori! llamaba quedamente.
Haba recorrido la mayor parte de las cabaas y entr en una parcialmente
derruida. Sbitamente alguien salt sobre l y le derrib. Un cuchillo se clav
profundamente en tierra a escasos centmetros de su cuello.
Reaccionando con rapidez celrea, Wanthai aferr una mueca y de un
empelln derrib a su atacante.
Se oy un gemido de dolor y sorpresa, mientras Wanthai saltaba, vido, sobre
su enemigo, dispuesto a matar para defenderse. Su mano derecha haba aferrado el
cuchillo y lo alzaba ya, cuando el asombro y la sorpresa le paralizaron.
Su enemigo... era la joven ms hermosa que viera en toda su vida. Una
preciosa muchacha morena, de largos cabellos negros, tez bronceada, grandes ojos
oscuros y cuerpo gil, delgado y armonioso. El terror brillaba en los ojos de aquella
jovencita.
Xaori! exclam Wanthai, demudado.
El cuchillo cay de entre sus dedos. La joven parpade.
Quin... quin eres t? murmuraron los labios femeninos.
Wanthai se separ de ella, turbado. Y de pronto rompi a rer locamente.
Xaori, Xaori! exclam, alegre. Ests viva!
La tom por ambas manos y la alz delicadamente del suelo. La contempl,
abstrado, durante largo rato.
Ven conmigo, Xaori dijo, luego. Ya no tienes que temer.

* * *

La sensacin de normalidad era absoluta en el campamento de Koo-Warani.
Cien mil obreros, distribuidos entre el colosal tajo del acantilado, los escalones
inferiores y las canteras, simulaban una actividad febril, vigilados por trescientos
cachicanes armados de ltigos y fusiles.
A cierta distancia de all, Wanthai dijo a Tummelai y a Zalaad, al cual haba
nombrado lugarteniente incondicional:
No podemos resistir ms de unos cuantos das. Los alimentos comienzan a
escasear. Por otra parte, ya sabis que el malestar y la agitacin empiezan a irritar a
los ex prisioneros, sobre todo a partir del momento en que hube de negarme a sus
pretensiones de entregarles a las mujeres...
Por qu aguardamos? Carguemos ya contra Kriimon-Rah! exclam
fogosamente Zalaad.
An es pronto. Diez das es poco tiempo. Los hombres an no han
recuperado sus fuerzas respondi Wanthai. Por otra parte, temo que pueda
estallar un movimiento contrarrevolucionario en cualquier momento. A pesar de que
los jefes de brigada que t nombraste, Tummelai, siguen sindome fieles.
Se alis sus largos cabellos, agobiado.
Por otra parte, comprendo la justicia de sus reivindicaciones. Estos hombres
llevan largos aos bajo la opresin, la represin y las privaciones... Pero no puedo
acceder a sus peticiones respecto a las mujeres: no sera justo que esas infelices
fueran tratadas por nosotros con la misma rudeza que los esbirros de Kaimori.
Tienes razn asinti Zalaad. Por eso urge romper las hostilidades
cuanto antes. En cuanto marchemos sobre Kriimon-Rah, nuestros soldados olvidarn,
siquiera momentneamente, sus ms frenticas necesidades fsicas.
An es pronto repiti Wanthai. Si pudiramos aguardar una semana
ms...! Pero las provisiones se terminan... Cien mil hombres consumen ms de
trescientas toneladas de alimentos diariamente, si son bien alimentados. Os lo
confieso: he estado a punto de prescindir de ellos en mis planes blicos. Si no me he
decidido finalmente, es porque comprendo que ellos tambin tienen derecho a alzarse
contra el dictador que les conden a una muerte segura, sin haber cometido el ms
leve delito.
Estaban hablando todava, cuando se oy un rumor lejano. Zalaad se volvi
bruscamente, ote el horizonte y exclam:
All! Aeronaves procedentes de Kriimon-Rah!
Efectivamente, en la lejana se vean tres puntitos oscuros que pronto se
convirtieron en tres siluetas bien definidas. Eran supernaves del ejrcito areo del
dictador.
Los trabajadores tambin debieron percibir algo extrao por encima del
estrpito provocado por el golpeteo de las herramientas, porque todos quedaron
inmviles y expectantes. Pero Zalaad exhal un grito penetrante y los obreros
prosiguieron sus fingidas actividades.
Cien capataces y cinco mil cargadores se previnieron en el acto.
Un momento despus, las grandes aeronaves sobrevolaban el campamento,
daban una pasada a baja altura y volvan hacia el desierto, donde aterrizaron minutos
despus.
Como Wanthai sospechaba, se trataba de un transporte de vveres. A una seal
de Wanthai, que vesta unos harapos semejantes a les de los obreros, los cachicanes y
los cargadores caminaron hacia las inmviles aeronaves.
Los pilotos y tripulantes descendieron, confiados, y en breves segundos fueron
reducidos por los falsos vigilantes, maniatados y encerrados en una dependencia del
almacn principal.
En seguida, los cinco mil obreros procedieron a la descarga de vveres y
municiones.
Cuando terminaron su labor, un grupo de ex prisioneros se acercaron,
violentos, a Wanthai.
No pretendemos alzamos contra ti, Wanthai, pero no entendemos por qu no
nos has permitido linchar a esos lacayos de Kaimori. Para qu encerrarlos? Sera
estpido tener que alimentarlos demand el portavoz.
Wanthai les mir severamente.
No tomar en cuenta vuestra actitud, puesto que tenis derecho a conocer
mis motivos. Pensad con calma Qu imaginis que ocurrir cuando transcurran
varias horas y estas naves no regresen a Kriimon-Rah? plante el lder.
Kanthal, el hombre que haba hablado, humill la mirada.
El tirano enviar otras naves a explorar el campamento dijo.
Justamente. Y ninguno de vosotros sera capaz de pilotar esas naves. Pero s
sus pilotos y tripulantes. Cuando nuevas aeronaves procedentes de la metrpoli
aparezcan en el firmamento, yo dirigir un ataque areo contra ellas. Y de esta forma
debilitaremos el ejrcito de Kaimori explic Wanthai.
Tienes razn, jefe. T eres ms inteligente que ninguno de nosotros. Te pido
disculpas se excus Kanthal.
La alarma se produjo al atardecer. Los tres observadores que Wanthai haba
enviado a la cima del acantilado enviaron una seal convenida desde las alturas. Para
entonces, Wanthai se encontraba a bordo de una de las aeronaves con Zalaad,
Tummelai, y un grupo escogido de guerreros de cota dorada.
Las tres naves se alzaron del suelo y remontaron el vuelo. Del sur, llegaba un
escuadrn compuesto por siete aeronaves de combate. Pero los tres aviones
capturados por Wanthai se haban elevado a gran altura y cayeron sobre ellos como
halcones, derribndolos tras un breve combate.
Poco despus, los forzados se retiraban a sus barracones, en los cuales les fue
servido un abundante gape. Entretanto, Wanthai deliberaba con Tummelai y Zalaad.
Creo que ha llegado la hora declar el lder.
A Zalaad se le encendieron los ojos.
Al fin! Llegu a temer que nunca saldramos de aqu exclam.
No podemos aguardar ms. Kaimori ha perdido diez de sus grandes
aeronaves. Al amanecer, enviar a Koo-Warani al grueso de su aviacin de combate,
para averiguar lo sucedido. Si aguardamos, probablemente destruiran el
campamento y masacraran a los trabajadores... en cuanto descubrieran los restos de
sus cazas abatidos en las inmediaciones de la cantera. Tenemos, pues, que pasar a la
accin.
Cundo? indag Zalaad, impaciente.
Esta misma noche contest Wanthai. Hay que ganar tiempo.
Has decidido ya tu estrategia, Wanthai? plante el anciano Tummelai.
Nos separan doscientos kilmetros de desierto de Kriimon-Rah. Eso supone un
obstculo casi insalvable. Cien mil hombres sern fcilmente detectados desde el
aire. Incluso reventndolos en jornadas de cincuenta kilmetros, llegar a Kriimon-
Rah nos llevara cuatro jornadas. Entretanto, Kaimori nos masacrara a mansalva.
Tengo un plan, que he meditado largamente. En primer lugar, el ejrcito de
ex esclavos avanzar durante la noche. Antes de cada amanecer, los hombres
distribuidos en grupos de cinco mil, se ocultarn en las cuevas de Al-Rajhani, en los
barrancos de Wokandri y en los tneles de la antigua mina de Hawankai, ya a unos
cuarenta kilmetros de Kriimon-Rah. Llevarn mochilas con todos los vveres y agua
que cada cual pueda cargar. Las naves de observacin de Kaimori no podrn
descubrirlos.
Eres astuto, Wanthai observ Tummelai. Tu plan es inteligente. Sin
embargo, tropezaremos con otros obstculos insalvables. Has pensado que la
metrpoli est defendida por un ancho y profundo foso, infestado de feroces
escualos?
He pensado en todo, anciano respondi Wanthai. Vosotros aguardaris
en la mina de Hawankai hasta que yo os enve mi aviso.
Cmo? exclam el impaciente Zalaad. No marchars t, Wanthai el
Rebelde, al frente de tu ejrcito?
No es posible, puesto que yo debo abriros las puertas de la ciudad
respondi el lder.
No lo entiendo coment Tummelai, decepcionado. Siempre tuve la
ilusin de que t nos acaudillaras...
Escuchad: no se trata de cargar ciegamente contra las slidas murallas de
Kriimon-Rah. Mi estrategia es complicada, porque los obstculos son numerosos.
Como vosotros sabis, la metrpoli no slo est defendida por un foso, sino tambin
por altsimas murallas escalonadas. Existen unos puentes que, descolgados,
facilitarn la invasin. Pero eso slo podemos conseguirlo desde dentro.
As que... piensas precedemos en el camino a Kriimon-Rah sugiri
Zalaad.
S, las distintas fases de la batalla se sucedern as: Esta misma noche, el
ejrcito formado por los ex prisioneros se pondr en marcha para cubrir la primera
etapa. Para cuando llegue a las cuevas de Al-Rajhani al mando tuyo, Zalaad, yo y mis
hombres despegaremos por sorpresa. Esto os dar tiempo suficiente para llegar a las
cuevas y ocultaros. En cuanto a nuestro ataque areo, ser breve. Una vez
descargadas las bombas, nos alejaremos y desapareceremos. En tres jornadas ms,
vosotros habris llegado a las proximidades de la metrpoli. Aguardaris ocultos en
las galeras de la mina de Hawankai y atacaris la ciudad de madrugada, cuyos
puentes y accesos estarn ya expeditos para entonces.
Cmo lo conseguirs? Piensas llegar a Kriimon-Rah abordo de esas
aeronaves? pregunt Zalaad, brillante la mirada.
No. Sera un error, puesto que Kaimori estara ya prevenido. Utilizar otro
recurso respondi Wanthai. Mis trescientos guerreros y yo llegaremos a la
metrpoli a primeras horas de la noche, por el aire.
Los hizzgus? pregunt Tummelai, atnito.
T lo has dicho. Los hizzgus son silenciosos y obedecen las rdenes que les
doy a travs de este silbido respondi Wanthai, acariciando el objeto dorado que
colgaba de su cuello.
Tummelai se agit, inquieto.
Haca das que una pregunta pugnaba por brotar de sus labios. Una pregunta
inquietante.
Wanthai, quisiera saber algo.
Di.
Esos guerreros de cota dorada, a los que has mantenido apartados de
nosotros, son como Kaan? inquiri, nervioso.
En los dorados ojos de Wanthai el Rebelde brill un fulgor misterioso.
S respondi nicamente.
Luego se alz despacio de su asiento y les mir a ambos.
Prevenid a los hombres para la marcha. An es de da. Al anochecer, el
ejrcito deber emprender la marcha hacia el sur orden.
Tummelai y Zalaad se retiraron. Poco despus, Wanthai penetr en uno de los
apartamentos del barracn reservado a los cachicanes.
Una silueta borrosa se alz de uno de los lechos.
Wanthai, por qu me has obligado a vestir estos harapos, ms propios de un
varn que de una joven? pregunt Xaori.
Wanthai, sonri en la penumbra.
Para protegerte, pequea ma respondi afablemente. No es preciso que
te explique ms: t no lo entenderas.
Se sent en una de las literas, frente a Xaori y tom sus manos.
He venido a verte para decirte otra cosa.
S, Wanthai respondi la muchacha, sumisa.
Ha llegado la hora de derribar a Kaimori, el dspota. Debo afrontar graves
peligros y he decidido trasladarte a lugar seguro, donde nadie te har el menor dao.
Un leve temblor recorri la epidermis de Xaori.
Lejos de ti, Wanthai? exclam, estremecida. Oh, no, no, por favor!
No quiero separarme de ti.
Pero es preciso, Xaori! No puedo exponerte a morir, ahora que ests a
salvo. Debes ser sensata.
Slo quiero lo mejor para ti, Wanthai respondi ella. Te lo suplico, no
me separes de ti!
El joven trag saliva, turbado.
Por qu tiemblas, Xaori? dijo l. Slo deseo tu bien.
Tiemblo porque me angustia la idea de separarme de ti. Tiemblo porque...
porque te amo, Wanthai! murmur Xaori, estremecida.
Wanthai jade.
Luego se inclin sobre la muchacha, acerc sus labios a la boca de Xaori y la
bes tiernamente.
Ests completamente loca, Xaori. Pero sea como t quieres murmur con
voz ronca y estrangulada.

CAPTULO X

Kaimori se irgui, sobresaltado, sobre su rico lecho de finsima seda.
No, no quiero morir! chill, llevndose ambas manos a la garganta.
Su ancho rostro estaba empapado en sudor, como todo su cuerpo.
Jade, se palp la ancha papada, respir profundamente y se calm un tanto.
Slo era una pesadilla...! gru, ms animado.
A travs del bello ventanal de su alcoba se divisaba ya la luz lvida del
incipiente amanecer.
Kaimori rod sobre el lecho como una bola de grasa palpitante y se incorpor.
En seguida, hizo venir a Warka, su joven ayuda de cmara, que le ayud a vestirse
sus mejores galas.
A la guerra, a la guerra! gritaba entre dientes. Y Warka le mir con
estupor.
Seguidamente, Kaimori se hizo servir un pantagrulico desayuno en sus
habitaciones privadas.
Entre bocado y bocado, grua, encolerizado:
Traicin, traicin!
Orden a Warka que hiciera comparecer al general Yurka y al resto de su
Estado Mayor, los cuales permanecieron en pie mientras el dictador terminaba su
festn matinal.
Cul es exactamente la situacin, general Yurka? farfull con la boca
llena y dirigiendo a todos una mirada terrible.
El escuadrn de combate que enviamos ayer a Koo-Warani no ha regresado,
seor replic Yurka. Mucho me temo que tengamos que enfrentarnos a una
insurreccin.
Kaimori exhal un chirrido estridente, se puso en pie y dio una corta carrera
hasta el ventanal. Desde all, se volvi y seal a Yurka con un ademn brutal.
La culpa es tuya! bram. Te cubro de oro para que veles por mi
seguridad. Y he ah el resultado!
Seor, me he limitado a seguir tus instrucciones. T jams me has permitido
tomar iniciativas respondi Yurka, respetuoso pero enrgico.
Silencio!! le fulmin Kaimori.
Y en brusca transicin, prorrumpi en una carcajada interminable que hizo
temblar su voluminoso y flojo vientre.
Olvidad cualquier preocupacin, mis generales exclam, ufano. Vamos
a organizar un raid devastador. Si mis cachicanes se han dejado sorprender por los
esclavos, los someter a tormento y destruir el campamento hasta no dejar piedra
sobre piedra. Los destruir a todos! Cien mil gusanos! bram, despectivo.
Qu importan cien mil parias ms o menos? Enviar a mis guardias a recorrer las
ciudades y aldeas y en pocas semanas repondr el contingente de mano de obra.
Se limpi groseramente los labios con el dorso de la mano e hizo un burln
ademn a modo de histrinica reverencia.
Y ahora, mis generales, descendamos a los hangares y seleccionemos un
potente escuadrn de combate propuso.
Balancendose grotescamente e hinchando la figura como un pavo real,
precedi a sus generales. Un enorme ascensor les llev a los hangares, situados
seiscientos metros ms abajo.
An no haba salido el sol, cuando los montacargas elevaron una treintena de
estilizadas naves de combate hasta la dilatada plataforma oval que serva de base a la
altiva torre de palacio.
A la guerra, a la guerra! segua gritando Kaimori, excitado y tembloroso
de ira. Pero cuando los generales ascendieron a las naves, l opt por quedarse en
tierra.
Ya rugan los potentes propulsores de las aeronaves atronando los odos,
cuando aparecieron tres veloces pjaros metlicos de entre un alargado banco de
niebla.
En el aire silbaron los potentes obuses y cuatro inmviles aeronaves estallaron
envueltas en llamas. Sistemticamente, las tres supernaves de Wanthai dieron una
pasada tras otra, hasta que el astrdromo entero desapareci bajo el humo espeso de
las calcinadas chatarras.
En cuanto escuch la primera explosin, el obeso Kaimori dej escapar un
chillido de espanto y huy a refugiarse en el laberinto de pasadizos, tneles y
estancias subterrneas que haba hecho construir con un solo objetivo: esconderse.

* * *

Al anochecer llegaron tres emisarios de Wanthai, que pidieron entrevistarse
con el anciano Tummelai.
Zalaad los condujo a presencia del anciano, al que Wanthai haba nombrado
asesor de su lugarteniente.
Tummelai escrut durante largo rato las facciones de aquellos guerreros
enfundados en cotas de malla doradas.
Simul un estremecimiento de pnico al pensar que aquellos individuos con
apariencia humana no eran sino cadveres vivientes.
Hablad dijo al cabo.
Nos enva Wanthai. La marcha hacia los barrancos de Wokandri debe
emprenderse inmediatamente. Debo llevar algn mensaje vuestro a nuestro jefe?
pronunci uno de los guerreros.
Decid a Wanthai que la etapa ha sido dura y los hombres tienen los pies
destrozados por la larga caminata. Sin embargo, obedeceremos sus rdenes
respondi el anciano, mientras Zalaad haca correr la noticia de que la segunda etapa
se iniciara en seguida.
Sin dejar de escrutar las facciones de los tres enviados, inquiri:
Cmo se desarroll el ataque a Kriimon-Rah?
Con un xito inesperado respondi el mensajero. Treinta naves de
guerra se disponan a despegar, cuando camos sobre el astrdromo y atacamos. Las
mejores naves de combate de Kaimori han sido destruidas. En seguida se produjo una
reaccin defensiva. Caones de gran calibre dispararon contra nosotros, pero antes de
que nos pudieran alcanzar nos habamos alejado.
Corristeis un gran riesgo dijo Tummelai, admirado. Segn tengo
entendido, la ciudad est erizada de caones destructores. Sin embargo, vosotros no
parecis demostrar el menor miedo a la muerte.
A la muerte? pregunt el mensajero, desorientado.
Tummelai carraspe, turbado.
Y exclam, precipitadamente:
Decid a Wanthai que sus rdenes sern cumplidas en el acto. Llegaremos a
Kriimon-Rah aunque la mitad de nosotros perezcamos en el camino.

* * *

El silbato reson en el barranco modulando su extraa e hiriente meloda
Xaori contemplaba a Wanthai, perpleja.
Qu te propones ahora? pregunt, asombrada. Me has trado aqu a
travs de la noche y ahora te pones a hacer sonar ese instrumento que hiere los odos.
Ten paciencia. En seguida lo comprenders susurr l.
Por encima de la lnea del horizonte se elevaba uno de los plidos satlites de
Marte. La luz que el astro expanda era leve, lechosa, espectral. Pero suficiente para
los fines de Wanthai el Rebelde.
A poco, se oy un rumor quedo que pronto fue aumentando de volumen hasta
convertirse en fragor.
De las alturas se cerni una bandada de aves carroeras, las cuales se posaron
en tierra agitando violentamente las anchsimas alas.
Xaori exhal un chillido, retrocedi, aterrada, y fue a refugiarse a los brazos de
Wanthai.
Qu horror! murmur la joven, estremecida, Qu son esos
corpulentos bichos?
Son hizzgus, los cndores gigantes de las cumbres de Koo-Warani. Ellos nos
llevarn a nuestro destino respondi el hombre.
Fue ostensible el movimiento de rechazo por parte de la muchacha.
Viajar, volar sobre una de esas espantosas aves? protest, temblando de
pnico.
Wanthai la apret entre sus brazos y acarici sus sedosos cabellos, tan negros
como el bano.
No temas. Para nosotros son inofensivos. Los hizzgus me obedecen a travs
de los sonidos de este silbato. Acrcate.
Ella obedeci, temblorosa.
A la luz plida del satlite nocturno, Xaori distingui las brillantes cotas
doradas de los hombres que cabalgaban sobre las aladas bestias.
Quines... quines son sos? murmur la joven.
Tranquilzate, son mis hombres. Ellos nos servirn y protegern respondi
Wanthai.
Pasmada de asombro y todava miedosa, Xaori contempl a los hombres que,
en grupos de ocho, se afianzaban sobre las espaldas de las monstruosas aves.
Slo uno de los hizzgus careca de jinete. El cndor gigante aguardaba
aplastado contra el suelo, sujetndose sobre las descomunales alas a medio plegar.
Wanthai subi a su tomo de un salto, se afianz a las largas y resistentes
plumas e inclinndose, tom a Xaori por una mano y la iz impetuosamente hacia lo
alto. Luego la hizo cabalgar sobre el cuello del hizzgu, la ci por la cintura y susurr
a su odo:
No tienes que temer: yo te sujetar.
Si t ests junto a m, me las arreglar para sofocar mi espanto prometi
ella.
Wanthai hinch el pecho, suspir y se llev el silbato a los labios.
Su inslita montura se irgui violentamente y comenz a correr con
desmaados movimientos, extendidas sus anchurosas alas.
Xaori estrangul un gritito medroso. Pero Wanthai la sujetaba frreamente por
la cintura.
Sbitamente, el hizzgu se desprendi del suelo y plane majestuosamente.
Luego la bestia agit sus alas con gran potencia y alcanz altura.
Xaori, bien abrazada por el joven de los largos cabellos rubios, mir hacia
atrs y contempl, asombrada, la bandada de cndores que volaba en pos de ellos.
El viento soplaba con fuerza sobre sus rostros y Xaori hinch sus pulmones del
fresco aire nocturno.
Poco a poco fue tomando confianza. Los hizzgus alzaban paulatinamente el
vuelo, elevndose sobre el desierto infinito.
Luego Xaori exhal unos grititos gozosos.
Wanthai, oh, Wanthai! clam, alborozada, No es maravilloso? Desde
aqu, el paisaje se convierte en algo mgico y brillante.
El hombre no hizo ningn comentario, pero aument ligeramente su presin
sobre la cintura femenina.
En aquel momento, Wanthai pensaba en su padre, abrasado vivo en el
espeluznante incendio que, aos atrs, asolara el lazareto de Yewali. El doctor Suyi
Wanthai, apodado El Prncipe de los Leprosos, haba sufrido una suerte horrible,
pereciendo en compaa de ms de tres mil leprosos.
A l le llamaron Prncipe de los Leprosos medit. Quiz a m lleguen a
llamarme Rey de los Muertos.
El disco lunar iluminaba tenuemente la dilatada extensin desrtica. All hacia
el sur, unas luces brillantes aparecieron en el horizonte.
Kriimon-Rah! exclam Wanthai con voz apagada.
En la lejana se ergua la soberbia torre del palacio de Kaimori, esplendente de
luz como una gigantesca antorcha.
Wanthai experiment una intensa excitacin. Ansiaba y al mismo tiempo tema
que llegase aquel momento. Qu sentira cuando se encontrase frente a frente con el
dspota? Miles de noches haba soado que estrangulaba a Kaimori con sus propias
manos, pero cuando llegara el momento, sera capaz de cumplir su palabra?
No experimentaba miedo fsico, pero tema ntimamente no tener valor
suficiente para cumplir su palabra de matar personalmente al tirano.
La distancia se iba acortando. Ya podan distinguirse los perfiles de la ciudad
del desierto, cuyos palacios escalonados quedaban en sombras. Slo la desafiante
torre del palacio de Kaimori brillaba como un ascua flamgera.
Los hizzgus planeaban majestuosamente, descendiendo hacia la torre. A la luz
que brotaba a raudales de los artsticos ventanales, Wanthai pudo admirar los
fabulosos jardines colgantes que haban sido construidos, para recreo del dictador,
sobre uno de los airosos anillos salientes que adornaban la torre.
Xaori lo contemplaba todo, absorta y deslumbrada.
Sbitamente, el cndor que les transportaba se abati sobre los jardines
colgantes. El hizzgu agit frenticamente sus poderosas alas y el viento alborot los
cabellos de Wanthai y de Xaori.
Bruscamente el ave se pos sobre la plataforma de los jardines y ambos fueron
arrojados sobre el follaje por encima de la cabeza de la bestia
Simultneamente, los restantes hizzgus se posaban en cornisas y salientes y los
guerreros vestidos con mallas doradas saltaban gilmente de los lomos de los
gigantescos cndores.
Xaori se incorpor lentamente entre las exticas plantas del principesco jardn
colgante.
Estaba cubierta de leves araazos y se chupaba una pequea herida de su dedo,
cuando exclam:
Wanthai, ha sido apasionante! Y yo llegu a tener miedo...!
Wanthai, que haba llegado a temer por la vida de Xaori, expuls con fuerza el
aire contenido en sus pulmones y susurr:
Calla! Me has dado un susto de muerte.
Se oy un penetrante silbido y los hizzgus saltaron de las elevadas plataformas,
aletearon levemente y se perdieron en la noche.
Luego volvi el silencio. De las numerosas ventanas de la fantstica torre
brotaban chorros de deslumbrante luz, pero hasta los odos de Wanthai y la joven
Xaori no lleg el menor rumor sospechoso.
Qu hemos venido a hacer aqu? pregunt la joven, con voz queda y
susurrante.
Wanthai se asom al borde de la plataforma, por encima de cuya balaustrada
colgaban, frondosas, las ramas de los verdes arbustos.
All abajo, sus guerreros se agrupaban ya y se disponan a penetrar en el
palacio, cuyas ventanas permanecan entreabiertas.
Kaimori, confiado en la inexpugnabilidad de su palacio-fortaleza, jams haba
pensado en la posibilidad de defender las miles de ventanas y balconadas con rejas
slidas. Sera muy fcil penetrar silenciosamente en el dormido palacio y dominar la
situacin.
Una sonrisa enigmtica distendi los labios de Wanthai el Rebelde. Mir a
Xaori, la tom por la mano y susurr a su odo:
Quieres conocer el motivo de nuestro vuelo nocturno? Ven conmigo y lo
sabrs.

CAPTULO XI

Kaimori se agitaba, sudoroso, sobre su regio lecho.
Como de costumbre, las pesadillas convertan su sueo en violenta y continua
agitacin.
Haba cometido tantos crmenes, que apenas poda recordar la mayor parte de
ellos. Pero lo que jams podra olvidar era el incendio del lazareto de Yewali y el
panorama que se ofreci a sus ojos a la maana siguiente, cuando quiso comprobar
en persona que su odiado enemigo, el doctor Suyi Wanthai, haba perecido por fin.
Vio las devastadas salas, las camas de hierros retorcidos, los miles de
cadveres carbonizados que parecan dirigirle ttricas miradas de reconvencin...
Kaimori buscaba un cadver, uno entre miles. Segn sus sicarios, el doctor
Wanthai jams se separaba de una joya en forma de cruz que colgaba de su cuello,
sujeta por una cadena de cobre.
La visin de aquellas ruinas, en las que se amontonaban los cadveres, le
horroriz. Pero no descans hasta que uno de sus esbirros hall el del doctor
Wanthai.
Trmulo, se acerc. El cuerpo carbonizado tenda sus manos al grupo de
personas que haban querido morir con l. Ms de cuarenta cadveres que formaban
una pia alrededor del presunto doctor Wanthai
Slo hallaron intacta la cadena de cobre. Sobre el trax chamuscado se vea
una gran estrella dorada formada por doce brazos: el oro se haba derretido sobre el
pecho de aquel hombre.
Kaimori se march de all, tembloroso y aterrado. No era lo mismo ordenar a
sus esbirros que mataran indiscriminadamente, que ser testigo presencial de la
matanza y sus espantosos resultados.
Nunca tuvo la evidencia profunda de que el doctor Wanthai hubiera muerto. Y
sus constantes pesadillas le hicieron concebir la supersticiosa sospecha de que, a
pesar de todo, el rector del lazareto de Yewali haba conseguido escapar de la
masacre.
Aquella noche se haba emborrachado para ahuyentar sus temores, despus de
una furiosa explosin de nervios al enterarse de que lo ms selecto de sus generales y
lo que para l era todava peor sus ms potentes supernaves haban resultado
destruidos, aniquilados, como consecuencia de un fulminante ataque areo por parte
de los rebeldes de Koo-Warani.
Quiz el exceso de alcohol era la consecuencia de la espantosa pesadilla que
sufra aquella noche y que le obligaba a agitarse fieramente sobre el lecho de seda
fina.
En su delirio, vea alzarse al doctor Wanthai de su tumba y avanzar sobre l
con las sarmentosas manos extendidas, dispuesto a estrangularle.
El fantasma avanzaba lentamente, inconmovible. Y de repente, su voz se
multiplicaba a lo largo de los fastuosos salones y de la interminable escalera de
caracol que descenda ms de seiscientos metros.
Levntate, asesino!!
La voz, tonante, retumb dolorosamente en su cerebro.
Kaimori se revolvi sobre el lujoso lecho y gimi locamente:
No-no-no-no-no-no-no...!!
Sinti que unas manos de rgidos dedos le atenazaban y le zarandeaban con
singular violencia
Y Kaimori despert.
Su ancho y redondo rostro, enrojecido por la congestin alcohlica, se tom
grisceo.
El doctor Suyi Wanthai! chill.
Sentado sobre el lecho, retrocedi, al tiempo que se pellizcaba las mejillas para
convencerse de que no estaba soando.
Pero quien acababa de aparecer en su alcoba no era el Prncipe de los
Leprosos, sino su hijo, Wanthai el Rebelde.
Kaimori le miraba fijamente, despavorido.
De repente, dio un increble salto y desapareci tras el dosel del recargado y
suntuoso lecho.
No puedes matarme no puedes...! T perteneces al Reino de las Sombras,
y yo soy el artfice del Reino de la Luz! reson la voz histrica de Kaimori bajo las
bvedas.
Wanthai mir hacia atrs. Bajo la cortina de raso que velaba la entrada al
dormitorio de Kaimori, una plida e indecisa Xaori le contemplaba con estupor.
Qudate ah. No temas. Mis servidores cuidarn de ti dijo. Y salt tras el
lecho del tirano.
Un muro slido le fren. Pero desde alguna parte seguan llegando los locos
gritos del tirano. Findose por su odo, Wanthai golpe la pared con su robusto
hombro y un sector del muro pivot sobre sus ejes.
Wanthai se precipit hacia adelante, cay dando volteretas y se incorpor de
un gil y espectacular salto.
Gir la mirada a su alrededor, deslumbrado.
Se encontraba en el saln del trono, aquella opulenta estancia en la que los
orfebres de Kaimoria haban invertido ms de un centenar de toneladas de oro.
A su alrededor, todo fulga con relumbres dorados: muros, techo, piso... Alz
la mirada y vio a Kaimori, sentado en el silln del trono, un pesado y macizo mueble
de oro incrustado de riqusimas piedras preciosas.
El tirano pareca abatido. Inclinado hacia adelante, apoyaba los codos en sus
rodillas y ocultaba el rostro entre las manos.
Gema quejumbrosamente. Wanthai, indeciso, le observ durante largo rato.
Pero al fin comenz a ascender lentamente los peldaos, rgidos los msculos
faciales y crispadas las manos.
Las lminas de oro que cubran la ancha escalinata eran tan pulidas y
espejeantes que Wanthai pudo verse reflejado en ellas.
Vio su rostro, transido por el odio, deformadas las facciones, convertidas en
imagen horripilante.
Pero record el cadver retorcido y carbonizado de su padre y continu
lentamente la ascensin.
Kaimori sollozaba quedamente, y su floja panza se estremeca al comps de los
gemidos.
Luego, sbitamente, los dedos agarrotados de Wanthai cayeron sobre su ancho
y blando cuello y comenzaron a apretar...
Kaimori jade. Sus cortos brazos no lograban alcanzar el rostro de su enemigo.
Se congestionaba, su rostro se tornaba olivceo y despus gris y luego morado.
Hasta que estall aquel grito a espaldas de Wanthai:
No le mates! No ves que slo es un pobre loco?
Wanthai solt su presa y se volvi de un salto.
En el paroxismo de la furia vindicativa, ni siquiera haba reconocido la voz de
Xaori, la cual aguardaba al pie de la escalinata, transida y llorosa.
Te lo suplico, djale! Es un infeliz perturbado!
Wanthai se agit, indeciso.
Y en aquel momento, una diablica carcajada reson a su espalda.
Se volvi de un brinco, dispuestos sus msculos y vido de matar, cuando vio
que la rechoncha figura de Kaimori descenda como tragada por el suelo y
desapareca a sus ojos.
Furiosamente ascendi al trono, observ con ansia el suelo, aferr las planchas
de oro, trat de insertar sus uas en las junturas...
Todo fue intil. Sus dedos sangraron, pero no consiguieron separar las losas
doradas.
Rabioso primero, abatido y frustrado despus, se dej caer sobre el ltimo
peldao de la escalinata.
Unas manos frescas y tiernas se posaron sobre su frente febril.
Wanthai...!
Djame! Por tu culpa he faltado a mi promesa. Jur matarle con mis manos,
pero t me distrajiste y ese monstruo ha huido barbot.
Xaori call.
Slo al cabo de largo rato, ella volvi a acariciarle. Y esta vez Wanthai no
rechaz sus caricias.
No lo comprendes, Wanthai? Si te hubieras dejado llevar por tus peores
instintos, nunca hubieras sido feliz. El pobre e infeliz perturbado ha huido. Djalo
escapar. A cambio, t estars en paz susurr ella, con voz suave y persuasiva.
Poco a poco, Wanthai reaccion.
Mir, admirado, a aquella jovencita de ingenuas facciones e incipientes formas
de mujer.
Le pareca increble que aquella mujer, casi una nia, poseyera tanta
clarividencia y razn.
Y al cabo, el hombre murmur, sosegado:
Has hecho bien, Xaori. Has domeado lo peor que un hombre alberga en su
corazn: el ansia homicida, te estoy... te estoy profundamente agradecido.
Xaori le acarici suavemente los brillantes cabellos, que se confundan con las
gruesas lminas de oro que pavimentaban el trono.
Tonto! musit ella. No pronuncies la palabra agradecimiento... No
conoces la palabra amor?
Amor dijo l.
Y apasionadamente la abraz y se fundi con ella, aspirando el aroma natural
de sus cabellos y acariciando vehemente su cuerpo juvenil, elstico y tierno.
Permanecieron estrechamente abrazados durante un espacio de tiempo
incalculable.
Un rayo de luz penetr a travs de los bellos vitrales situados detrs del trono,
y Wanthai irgui con mpetu la cabeza.
Est amaneciendo exclam, admirado. Zalaad, Tummelai y los cien mil
soldados de Koo-Warani han debido recibir mi mensaje y estarn ya muy cerca de
Kriimon-Rah. Salgamos a reunimos con ellos.
Descendieron del trono de Kaimori, aquella sede suntuosa que el tirano haba
soado ocupar durante un milln de aos.
Salieron al saln anterior y tomaron el gran ascensor, que les dej minutos
despus en la plataforma oval, donde an se vean los restos retorcidos de treinta
superaeronaves destrozadas.
Cuando comenzaron a caminar por la gran va escalonada, un clamor exhalado
por miles de voces les salud.

CAPTULO XII

Los puentes salvaron el vado vertiginosamente y tendieron sus largos arcos por
encima del foso.
Inmediatamente, la tropa que mandaba Zalaad penetr en la ciudad con gran
algaraba y ascendi por las avenidas escalonadas de la metrpoli.
La muchedumbre hormigueaba espectacularmente a lo largo de los baluartes,
los jardines y las deslumbrantes avenidas de circulacin.
Segn sabra Wanthai despus, ms de treinta y cinco mil hombres haban
perecido en la larga marcha sobre Kriimon-Rah. Los ms viejos y depauperados
haban sido los primeros en abandonar. Extenuados y rendidos, seran fcil presa para
los reptiles y voraces alimaas diurnas del desierto. Muchos se haban quedado atrs,
heridos o desalentados.
El camino haba sido largo, demasiado duro y agotador, para unos hombres
que, en su mayora, haban dejado su vida al pie del acantilado abrupto de Koo-
Warani.
Pero los que lograron cubrir el largo y difcil itinerario estaban ebrios de
victoria y ansiosos de venganza.
Desde una de las explanadas intermedias, Wanthai oa sus gritos de excitacin.
Registraban alocadamente los palacios que Kaimori haba reservado a sus hijos,
nietos y biznietos en su desbordado delirio. Entraban y salan, gritaban y se
mostraban violentos e indisciplinados. Su rabia iba en aumento a medida que se
convencan de que los fastuosos palacios, residencias y jardines estaban desiertos.
Qu te pasa? pregunt Wanthai a Xaori, notando que la muchacha
temblaba.
Siento espanto, Wanthai. Esos hombres... Estn enloquecidos, slo los
mueve la sed de venganza y el ansia de matar respondi ella, trmula
Yo lo impedir respondi el hombre.
Y descendi por la gran avenida escalonada, giles los pasos y ondeando la
cabellera dorada al viento.
All abajo, Wanthai el Rebelde se reuni con Zalaad, Tummelai y un grueso
contingente de guerreros, al frente de los cuales marchaban los jefes designados por
el anciano.
Deteneos! grit el lder. El imperio de Kaimori ha terminado. No
habr ms lucha, no habr ms violencia. Reposad, ocupad los palacios y las
estancias, alimentaos y dejad que vuestros cuerpos recobren la energa perdida.
Despus nos reuniremos en asamblea.
Tummelai avanz hacia l, se inclin levemente y le abraz:
Gloria a Wanthai, caudillo de los humildes! grit. Pero su grito no fue
coreado, como esperaba, por la muchedumbre.
Zalaad se acerc a l y susurr a su odo:
Los nimos estn encrespados, Wanthai. Los soldados que te juraron
fidelidad han cumplido y ahora desean linchar al tirano. Me temo que no puedes
negrselo.
Wanthai retrocedi unos pasos. Por encima de l, Xaori, apoyada en la
balaustrada de mrmol que los ex prisioneros de Koo-Warani haban labrado
penosamente con sus manos, les observaba, jadeando por la prolongada carrera en
pos de l.
Kaimori se ha ocultado en el laberinto. No creo que pueda salir jams de l
pronunci Wanthai, Pero si lo que queris es capturarle, os autorizo a subir a la
torre. Pero odme: no habr ms revanchas. Los soldados de la guardia y los
cortesanos de Kaimori no han ofrecido resistencia. Respetadlos.
Un clamor entusiasta se alz de la plebe.
Entretanto, Wanthai ascenda hasta Xaori, a la que tom por un brazo y llev a
Tummelai.
Te la confo hasta mi vuelta, anciano. Ahora tengo que ausentarme.
Por la escalinata descendan pausadamente ms de trescientos guerreros
vestidos con cotas de malla doradas. Llegados al lugar donde se hallaba Wanthai, se
detuvieron. No haba manchas de sangre en sus manos ni en sus vestiduras.
Zalaad se agit, inquieto.
Adnde vas, Wanthai? Las gentes que t encomendaste a mi gobierno
quieren aclamarte por soberano.
Ahora tengo otras cosas que hacer respondi Wanthai, severo y adusto.
Si creis que me debis algn homenaje, respetad mis rdenes.
As lo haremos jur Zalaad, emocionado.
Wanthai acarici las mejillas de Xaori, cuyos labios temblaron levemente,
estrech el brazo de Tummelai y luego descendi despacio la escalinata, seguido por
los guerreros de ureas vestiduras guerreras.

* * *

Largos das ms tarde, un hombre de cabellos dorados y figura gil y atltica
atraves el rido desierto y lleg hasta el borde del profundo foso que rodeaba la
metrpoli de Kriimon-Rah.
Vio su silueta reflejada en las azules aguas, pero sus ojos no pudieron avizorar
las formas alargadas y oscuras de los temibles escualos.
Permaneci all largos minutos, enhiesto y contemplando las altas murallas y
la pendiente escalonada de la silenciosa ciudad.
Kriimon-Rah pareca desierta. Ningn hlito de vida pareca vibrar en ella.
Nadie se asomaba a los lujuriantes jardines colgantes, ni paseaba por sus bellas
avenidas; ningn grito resonaba en los campos de juegos olmpicos; no se oan voces
ni risas. Todo pareca muerto.
Wanthai parpade, asombrado.
Luego, repentinamente, la ciudad estall en una algaraba ensordecedora de
gritos, vtores y aclamaciones.
El atrevido arco de un puente surgi de entre las frondas colgantes y vino a
posarse lentamente a los pies de Wanthai.
Una multitud abigarrada corra desde las altas plataformas y explanadas sin
cesar de gritar estruendosamente. Miles y miles de personas formaban una densa
muchedumbre que descenda hasta el ancho puente de acceso.
Wanthai lo observaba todo, inmvil, erguido, pero ntimamente sorprendido.
Al fin, vio venir a Tummelai, Zalaad y Xaori, todos los cuales vestan ricas
vestiduras.
Corran alborozados a travs del puente, sin cesar de gritar y de aplaudir hasta
enronquecen
Cuando Tummelai lleg a su lado, todos los dems se detuvieron. El puente
estaba abarrotado de personas, as como los miradores y baluartes de la muralla, las
avenidas de circulacin, las anchas y vistosas vas escalonadas...
Tummelai avanz unos pasos y le tom por los brazos. Emocionado, se fundi
con l en un abrazo:
Al fin has vuelto, Kaipiri!
S. He venido a recoger a Xaori.
Slo por eso? Aqu todos te aclaman por rey. Durante varias semanas
hemos aguardado ansiosos tu vuelta. Ahora, Kaipiri, no puedes dejarnos.
Pero el semblante de Wanthai pareca inconmovible.
Quiz ahora me llamaseis rey, y ms tarde, acaso, Rey de los Muertos
pronunci, sombro.
Tummelai tard en responder.
Escrut largamente las facciones del joven y habl en voz baja y confidencial:
Imagino cul era el motivo de tu misterioso viaje. Fuiste a devolver a tus
guerreros a...
S. Fui a devolverlos al mausoleo de Krosggark. Ahora descansarn para
siempre en sus tumbas respondi.
Has cumplido todo aquello que te habas propuesto, Kaipiri. Pero nosotros
seguimos necesitndote. T eres nuestro jefe y no puedes negarte a acaudillarnos
le interpel el anciano.
Wanthai parpade.
Ya no me consideras un profanador, un sacrlego? susurr, espiando la
expresin del rostro apergaminado de Tummelai.
No. Tus palabras me convencieron. Utilizaste tu ciencia y los cuerpos de las
vctimas de Kaimori para luchar contra l y su feroz tirana Ahora vienes de devolver
la paz a los muertos. Vuelves a ser nuestro rey.
Wanthai vacil.
Nunca pens ser rey, ni siquiera un jefe. Slo pretenda borrar el imperio del
terror que Kaimori pretenda expandir por todo el planeta. En realidad, yo soy
mdico. Slo aspiro a seguir ejerciendo mi profesin y a cuidar de Xaori por el resto
de mis das pronunci.
Y seguirs siendo mdico, Kaipiri. Pero tambin sers nuestro rey. Oye el
clamor, Kaipiri Wanthai!
Ensordecedores vtores de Wanthai, rey; Wanthai, rey! fueron
pronunciados por miles de gargantas.
Wanthai avanz unos pasos y luego, ya ms decidido, cruz el puente y fue a
unirse con Xaori, Zalaad, los jefes de brigadas y la espesa muchedumbre que le
aclamaba sin cesar.
Precisamente, entre la muchedumbre estaban muchos cortesanos y miembros
de la antigua guardia de corps de Kaimori.
Zalaad le tom por los brazos, expectante, vido de escuchar la palabra de
Wanthai.
Habis acatado mis rdenes. Habis sido piadosos y compasivos dijo.
Os lo agradezco.
Tom a Xaori de la mano. Se miraron profundamente. Los hmedos labios de
la joven temblaron.
Wanthai...! murmur ella, clidamente.
Xaori respondi el, ansioso por estrecharla entre sus brazos, pero
consciente de que las circunstancias no eran idneas para dar rienda suelta a sus ms
ntimos y apasionados sentimientos.
La muchedumbre les rode y les sigui apretadamente cuando la comitiva
emprendi la lenta ascensin a travs de la principal va escalonada.
Mucho ms arriba, Wanthai se detuvo para recuperar el aliento y todos le
imitaron, aliviados, pues el joven haba ido apretando el paso inconscientemente.
Qu fue de Kaimori? pegunt a Zalaad.
El joven titn negro sonri.
Kaimori? Quin se acuerda de l! exclam, risueo. El da que t te
marchaste, subimos a la torre y lo registramos todo ansiosamente. Hallamos el
conducto de un ascensor secreto que descenda hasta los subterrneos. Yo y varios
hombres escogidos descendimos al laberinto. Pero una colosal puerta de granito
estuvo a punto de aplastarnos. Logramos destrozarla y nos abrimos paso a travs de
un largo tnel. Ms all, el suelo se hundi repentinamente en un gran espacio y
milagrosamente no nos despeamos a un profundo pozo de lisas paredes. Lo
confieso, Wanthai: nos asustamos y decidimos regresar. Kaimori construy ese
laberinto subterrneo para escapar si las circunstancias le obligaban, pero creo que l
mismo cay en su propia trampa.
Tummelai tom la palabra.
As es. Por la noche, algunos creen or sus lamentos que provienen de las
entraas de la tierra relat, Pero yo debo ser un poco duro de odo, porque he
dormido con gran satisfaccin desde que llegu a esta bellsima ciudad, a la que
hemos decidido en asamblea bautizar nuevamente con el nombre de Wanthaikari, es
decir Ciudad de Wanthai.
Nuestros soldados se han convertido en ciudadanos de buena gana le
inform Zalaad. Al principio hubo algunos desrdenes, pero recordamos tus
instrucciones y logramos imponer la tranquilidad en los espritus de nuestros
camaradas. Durante las ltimas semanas, han comenzado a afluir gentes de Hagora,
Yewali, Khandra y las aldeas del este. Han llegado gran cantidad de mujeres y se
estn celebrando matrimonios, que sern ratificados y registrados en cuando t
decidas aceptar ser nuestro jefe.
Calmamos a los ms levantiscos y violentos de nuestros compaeros
desafindoles a pescar a los tiburones y saurios que pululaban en los fosos. Hubo
momentos emocionantes, puedo asegurrtelo afirm Tummelai y hubiera
deseado que t estuvieras presente. Pero an quedan algunos de esos voraces
escualos. Convendrs conmigo, Kaipiri Wanthai, en nuestro sentido humorstico:
hemos decidido comernos los tiburones que Kaimori orden echar a las aguas con la
esperanza de que los escualos nos devorasen a nosotros...
Por primera vez, una sonrisa abierta distendi los labios de Wanthai.
Mir a Xaori y ella le oprimi clidamente la mano.
La muchedumbre se arremolinaba ante ellos y la algaraba iba in crescendo.
Hacedlos callar de alguna forma! pidi Wanthai, molesto. Durante
cuarenta das, he permanecido en mitad del desierto, con el silencio profundo
rodendome. Todo este jolgorio me atruena los odos.
Tummelai respondi:
Slo hay una forma de acallarlos: aceptando el liderazgo que ellos te
ofrecen.
Sea! respondi el joven, impaciente.
Elev la voz reclamando silencio y cuando las voces callaron, pronunci con
voz estentrea:
Acepto ser vuestro lder y prometo gobernar con bondad y justicia! Y
ahora, os lo ruego, quisiera estar a solas con Xaori!!
Los vtores se expandieron por doquier. Pero Zalaad abri a Wanthai y a Xaori
un pasillo a travs de la multitud, en direccin a la plataforma oval, por donde ambos
ascendieron rpidamente, hasta desaparecer a la vista de la plebe.
Y es fama que nadie volvi a verlos hasta una semana ms tarde.
Aquella noche ningn grito turb la paz que reinaba sobre la gran metrpoli de
Wanthaikari.
Algunos juraban que los lamentos de Kaimori, perdido en los infinitos
pasadizos de su laberinto, no le haban dejado dormir.
Pero no fue se el caso de Wanthai y Xaori, los cuales, encerrados en su alcoba
nupcial, se entregaban al excitante y eterno juego del amor...

FIN

LCDE 682 - El Imperio de Un Millón de Años (1983) - McIntire, Kelltom

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