Murdock aceler a travs de la Ruta de la Gran Llanura Occidental. El sol era un yoy llameante a gran altura sobre l, a medida que superaba las innumerables colinas y elevaciones de la Llanura a algo ms de sesenta millas por !ora. "o reduc#a en ning$n momento, y los o%os ocultos de &enny detectaban todas las rocas y bac!es antes de llegar a ellos, rea%ustando cuidadosamente su rumbo, en ocasiones sin que l detectase siquiera el sutil movimiento de la barra de direccin ba%o sus manos. 'ncluso a travs del oscurecido parabrisas y de las gruesas ga(as que llevaba, el resplandor de la Llanura (undida ard#a en sus o%os, de tal modo que en ocasiones parec#a dirigir una lanc!a muy rpida a travs de la noc!e, ba%o una brillante luna alien#gena, y que su camino discurr#a a travs de un lago de (uego plateado. )ltas ondas de polvo se al*aban en su estela, colgaban en el aire, y pasado un tiempo se posaban de nuevo. +,e ests agotando t$ solo +di%o la radio+ a!# sentado a(errando el volante de ese modo, bi*queando. -.or qu no tratas de descansar un poco/ 0%ame oscurecer los blinda%es. 1e a dormir y d%ame a m# la conduccin. +"o +respondi+ lo pre(iero as#. +2ien +respondi &enny+, slo era una invitacin. +Gracias. 3omo un minuto despus, la radio empe* a tocar una m$sica de tipo suave, desmade%ado. +43orta eso5 +Lo siento, %e(e. .ens que te rela%ar#a. +3uando necesite rela%acin, yo te lo dir. +Recibido, 6am. Lo siento. El silencio pareci opresivo despus de la breve interrupcin. 6in embargo, ella era un buen coc!e7 Murdock lo sab#a. Estaba dise8ada para parecer un descuidado sedn 69inger: ro%o brillante, llamativo, rpido. .ero !ab#a misiles ba%o las protuberancias de su cap, y dos bocas del calibre cincuenta acec!aban apenas (uera de la vista en los escondri%os ba%o sus (aros delanteros7 llevaba un cinturn de granadas cronometradas a cinco y die* segundos ci8endo su pan*a7 y en su maletero un tanque;spray conteniendo na(ta altamente voltil. ...pues su &enny era un matac!oc!es especialmente dise8ado, construido para l por el )rc!ingeniero de la 0inast#a Geeyem, en el le%ano este, y toda la !abilidad de ese gran art#(ice !ab#a intervenido en su construccin. +Le encontraremos esta ve*, &enny+di%o+7 y no pretend#a contestarte tan bruscamente como lo !ice. +Est bien, 6am +respondi la vo* delicada+. Estoy programada para comprenderte. Rugieron a travs de la Gran Llanura y el sol descendi !acia el oeste. ,oda la noc!e y todo el d#a !ab#an buscado, y Murdock estaba rendido. La $ltima <ortale*a de 3ombustible 6top=Rest 6top parec#a !aber pasado !ac#a tanto tiempo, tan le%ana... Murdock se inclin !acia adelante y sus o%os se cerraron. Las ventanas se ensombrecieron lentamente !asta la opacidad completa. El cinturn de seguridad se retra%o suavemente y le atra%o !acia atrs (uera del volante. Luego el asiento ec! su cuerpo gradualmente atrs !asta que estuvo nivelado en posicin reclinada. 6e conect el calentador a medida que la noc!e se acercaba. El asiento le sacudi ligeramente para despertarle, poco antes de las cinco de la ma8ana. +40espierta, 6am5 40espirtate5 +->u pasa/ +se que% entre dientes. +Recog# una emisin !ace veinte minutos. ?a !abido un nuevo asalto de coc!es por la *ona. 3ambi de rumbo inmediatamente, y casi !emos llegado. +-.or qu no me levantaste en seguida/ +"ecesitabas el sue8o, y no !ab#a nada que t$ pudieras !acer e@cepto ponerte tenso y nervioso. +0e acuerdo, probablemente tienes ra*n. 3untame todo sobre el asalto. +6eis ve!#culos, avan*ando !acia el oeste, (ueron aparentemente emboscados por un n$mero indeterminado de coc!es salva%es en alg$n momento durante la noc!e. El !elicptero de .atrulla lo comunicaba desde encima de la escena y yo escuc! a escondidas. ,odos los ve!#culos (ueron despo%ados y vaciados y sus cerebros (ueron destruidos, y parece ser que sus pasa%eros (ueron asesinados igualmente. "o quedaron signos de movimiento. +-3mo de le%os est eso a!ora/ +Otros dos o tres minutos. Los parabrisas se aclararon de nuevo, y Murdock clav la mirada en la distancia a travs de la noc!e a medida que los poderosos (aros lograban cortarla. +1eo algo +di%o, al cabo de algunos momentos. +Aste es el lugar +respondi &enny, y comen* a reducir la marc!a. 6e detuvieron %unto a los coc!es arrasados. 6u cinturn de seguridad se desabroc! y la puerta de su lado se abri de golpe. 0a vueltas alrededor, &enny +pidi l+ y busca !uellas trmicas. "o tardar muc!o. La puerta se cerr y &enny se apart de l. Encendi su linterna de bolsillo y se movi en direccin a los ve!#culos destro*ados. La Llanura era como una pista de baile cubierta de arena, dura y polvorienta ba%o sus pies. ?ab#a muc!as marcas de patina*os, y un dise8o de espaguetis !ec!o con !uellas de llantas circundaba toda la *ona. Bn !ombre muerto estaba sentado al volante del primer coc!e. 6u cuello estaba claramente quebrado. El relo% de pulsera aplastado en su mu8eca marcaba las C:CD. ?ab#a tres personas ;dos mu%eres y un !ombre %oven; yaciendo apro@imadamente a cuarenta pies ms all. ?ab#an sido atropellados mientras trataban de escapar de sus ve!#culos atacados. Murdock sigui adelante, inspeccionando los dems. Los seis coc!es estaban en posicin vertical. La mayor parte del da8o estaba en sus carrocer#as. Las llantas y las ruedas !ab#an sido arrancadas de todos ellos, as# como partes esenciales de sus motores7 los depsitos de gasolina permanec#an abiertos, vaciados con si(n7 los neumticos de repuesto !ab#an volado de los maleteros descerra%ados. "o !ab#a pasa%eros vivos. &enny se desli* %unto a l y su puerta se abri. +6am +di%o+, tira de los cables del cerebro de ese coc!e a*ul, el tercero !acia atrs. Est sacando todav#a algo de energ#a de una bater#a au@iliar, y le puedo o#r transmitiendo. +0e acuerdo. Murdock volvi !acia atrs y tir violentamente de los cables libres. Regres %unto a &enny y subi al asiento del conductor. +-Encontraste algo/ +)lgunas !uellas, yendo !acia el noroeste. +6#guelos. La puerta se cerr de golpe y &enny gir en esa direccin. )van*aron durante casi cinco minutos en silencio. Luego &enny di%o: +?ab#a oc!o coc!es en ese convoy. +->u/ +Lo acabo de o#r en las noticias. )parentemente dos de los coc!es se comunicaron con los salva%es en una banda privada. Estaban de acuerdo con ellos. Revelaron su locali*acin y se volvieron contra los dems en el momento del ataque. +->u !ay de sus pasa%eros/ +.robablemente los mono@aron antes de unirse a la %aur#a. Murdock encendi un cigarrillo7 le temblaban las manos. +&ennyE -qu !ace descontrolarse a un coc!e/ +pregunt+ -"o saber cundo volver a repostar, o no estar seguro de encontrar ms pie*as de repuesto para su unidad de autoreparacin/ -.or qu lo !acen/ +"o lo s, 6am. "unca !e considerado la idea. +?ace die* a8os el 3oc!e del 0iablo, su l#der, mat a mi !ermano en una incursin a su <uerte de Gasolina +relat Murdock+ y !e dado ca*a a ese 3addy negro desde entonces. Lo !e intentado por tierra y por aire. ?e usado otros coc!es. ?e llevado rastreadores de calor y misiles. ?asta coloqu minas. .ero siempre !a sido demasiado rpido o demasiado listo o demasiado (uerte para m#. Entonces te constru#. +6ab#a que lo odiabas muc!#simo. 6iempre me pregunt por qu +respondi &enny. Murdock se acerc el cigarrillo a los labios. +<uiste especialmente programada, blindada y armada para ser la cosa ms dura, ms rpida, ms gil sobre ruedas, &enny. ,$ eres la 0ama Escarlata. Eres el $nico coc!e que puede coger al 3addy y a toda su %aur#a. ?as recibido colmillos y garras de una clase que ellos no !ab#an encontrado nunca antes. Esta ve* voy a atraparlos. +.udiste !aberte quedado a casa, 6am, y de%arme la ca*a a m#. +"o. 6 que podr#a !acerlo, pero quiero estar all#. >uiero dar las rdenes, apretar algunos botones yo mismo, observar que el 3oc!e del 0iablo arde !asta su esqueleto de metal. -3untas personas, cuntos coc!es !a aplastado/ ?emos perdido la cuenta. 4,engo que alcan*arlo, &enny5 +Le encontrar para ti, 6am. )celeraron, en torno a doscientas millas por !ora. +-3mo vamos de combustible, &enny/ +6u(iciente, y todav#a no !e tirado de los depsitos au@iliares. "o te preocupes. El rastro se !ace ms marcado +agreg. +2ien. -3mo est el sistema de armamento/ +Lu* ro%a por todos lados. Listo para (uncionar. Murdock apag su cigarrillo y encendi otro. +...algunos de ellos transportan a gente muerta atada al cinturn +coment Murdock+7 as# parecen coc!es !onrados con pasa%eros. El 3addy negro los mata constantemente, y los cambia a menudo. Mantiene su interior re(rigerado para que duren ms. +6abes muc!o de eso, 6am. +Enga8 a mi !ermano con pasa%eros muertos y matr#culas (alsas. )s# logr que le abriera su <uerte de Gasolina. Luego atac la %aur#a entera. 6e !a pintado a s# mismo de a*ul, ro%o, verde o blanco, en distintas ocasiones, pero siempre vuelve al negro, tarde o temprano. "o le gusta el amarillo, el marrn ni el bicolor. ,engo una lista con casi cada matr#cula (alsa que !a usado alguna ve*. )unque vaya por las autopistas grandes se desv#a !acia los pueblos y reposta en estaciones de gasolina corrientes. ) menudo cogen su n$mero mientras se desgarra del surtidor, apenas el encargado se mueve !acia el lado del conductor para cobrar. .uede (ingir docenas de voces !umanas. 6in embargo, nunca lo pueden atrapar despus, porque se !a trucado a s# mismo demasiado bien. 6iempre logra regresar aqu#, a la Llanura, y los pierde. 'ncluso !a asaltado parcelas de coc!es usados. &enny cambi de direccin abruptamente. +46am5 La !uella es muy intensa a!ora. 4.or aqu#5 1a directamente en direccin a esas monta8as. +46igue5 +respondi Murdock. Murdock guard silencio largo tiempo. Los primeros indicios de la ma8ana comen*aron por el este. El plido lucero del alba era una tac!uela blanca clavada en un tablero a*ul tras ellos. 3omen*aron a ascender una cuesta suave. +Lo tenemos, &enny. 1amos a cogerlo +incit Murdock. +3reo que estamos cerca +respondi ella. El ngulo de la cuesta se acentu. &enny a(lo% su ritmo para equilibrar el terreno, el cual se estaba volviendo un tanto irregular. +-3ul es el problema/ +pregunt Murdock. +Es muy di(#cil ir por aqu# +respondi ella+. )dems, la pista se !ace ms di(#cil de seguir. +-.or qu/ +?ay todav#a un montn de radiacin residual por estas tierras que inter(iere mi sistema de rastreo. +6igue intentndolo, &enny. +El rastro parece ir directo a las monta8as. +46#guelo, s#guelo5 Redu%eron la velocidad algo ms. +)!ora estoy contaminada, 6am +respondi ella+7 acabo de perder la pista. +0ebe !aber una pla*a (uerte en alg$n sitio por aqu#, una cueva o algo parecido, donde puedan proteger sus cabe*as. Es la $nica (orma en que pudo !aber escapado a la deteccin area durante todos estos a8os. +->u debo !acer/ +1e tan le%os como puedas y revisa las peque8as grietas en la roca. 6 precavida. 0isponte a atacar en cualquier momento. )scendieron por las colinas ba%as. La antena de &enny se elev a gran altura en el aire, y las mariposas nocturnas de estopilla acerada desdoblaron sus alas y bailaron y giraron alrededor, brillantes a la lu* de la ma8ana. +"ada todav#a +in(orm &enny+ y no podemos ir muc!o ms all. +Entonces recorreremos ese tramo y seguiremos escaneando. +-?acia la derec!a o !acia la i*quierda/ +"o s. -.or dnde ir#as t$ si (ueses un coc!e renegado (ugitivo/ +"o lo s. +Elige uno. "o importa. +) la derec!a, entonces +respondi ella, y giraron en esa direccin. Media !ora despus la noc!e se escurr#a por detrs de las monta8as. La ma8ana plena estallaba en el e@tremo ms ale%ado de las llanuras, rompiendo el cielo con todos los colores de los rboles oto8ales. Murdock sac un estrec!o (rasco de ca( caliente, recuerdo de los buenos sitios donde alguna ve* estuvo, de deba%o del salpicadero. +6am, creo que !e encontrado algo. +->u/ -0nde/ +)delante, a la i*quierda de ese pe8asco grande: un declive con alg$n tipo de abertura al (inal. +Est bien, cari8o, dir#gete !acia all. Listos los proyectiles. 6e desli*aron %unto a la pe8a, rodeando su lado ms ale%ado, dirigindose pendiente aba%o. +Bna cueva, o un t$nel +di%o l+. 1e despacio. +43alor5 43alor5 +di%o &enny+ 4Rastreo de nuevo5 +)$n puedo ver las marcas de los neumticos 4Montones de ellas5 +di%o Murdock+4Eso es5 )van*aron !acia la abertura. +Entra, pero ve lentamente +orden l+. ?a* e@plotar la primera cosa que se menee. Entraron en el portal ptreo, avan*ando a!ora sobre arena. &enny apag sus luces visibles y cambi a in(rarro%o. Bna lente i;r se elev ante el parabrisas, y Murdock estudi la caverna. ,endr#a unos veinte pies de alto y anc!o su(iciente para alo%ar tal ve* tres coc!es marc!ando lado a lado. El suelo vari de arena a roca, pero sta era lisa y bastante nivelada. 0espus de un tiempo se inclin !acia arriba. +?ay un poco de lu* delante +murmur. +Lo s. +Bn tro*o de cielo, creoE )van*aron lentamente !acia all, el motor de &enny depositando el suspiro ms tenue en las grandes cmaras de roca. 6e detuvieron en el umbral de la lu*. El blinda%e in(rarro%o descendi de nuevo. 6e asomaban a un ca8n de arena y esquisto. Las inmensas inclinaciones y los salientes de roca ocultaban todo menos el e@tremo ms ale%ado de cualquier o%o en el cielo. La lu* en el e@tremo le%ano era dbil, y no !ab#a nada de particular ba%o ella. .ero... Murdock parpade. Ems ac, entre la tenue lu* de la ma8ana y las sombras, se apilaba el ms grande montn de c!atarra que Murdock !ab#a visto en su vida. .ie*as de coc!es, de todas las marcas y modelos, se amontonaban (ormando una peque8a monta8a delante de l. ?ab#a bater#as y llantas y cables y amortiguadores7 !ab#a guardabarros y parac!oques y (aros delanteros y los alo%amientos de los (aros7 !ab#a puertas y parabrisas, cilindros y pistones, carburadores, generadores, reguladores de volta%e, y bombas de aceite. Murdock miraba todo (i%amente. +&enny +murmur e@citadamente+: !emos encontrado el cementerio de los coc!es. Bn vetusto coc!e, al cual Murdock ni siquiera !ab#a distinguido de la c!atarra durante esa primera mirada, avan* varios pies dando tumbos en su direccin y se detuvo de pronto. El sonido de cabe*as de remac!es de%ando muescas en los antiguos tambores de (reno c!irri en sus o#dos. 6us neumticos estaban completamente lisos, y el delantero i*quierdo necesitaba aire urgentemente. 6u (aro delantero derec!o estaba !ec!o peda*os y !ab#a una grieta en su parabrisas. 6e detuvo all#, delante del montn, su motor recin despertado produciendo un terrible tableteo. +->u pasa/ +interrog Murdock+ ->u es eso/ +Al est !ablndome +respondi &enny+. Es muy vie%o. 6u cuentakilmetros !a dado la vuelta tantas veces que ya !a olvidado el n$mero de millas que !a visto pasar. Odia a las personas, porque dice que !an abusado de l siempre que !an podido. Al es el guardin del cementerio. Es demasiado vie%o para seguir asaltando, as# que monta guardia sobre las pie*as de recambio atesoradas durante largos a8os. "o es del tipo que puede repararse a s# mismo, como !acen los ms %venes, de modo que debe con(iar en su caridad y sus unidades de autoreparacin. >uiere saber lo que busco aqu#. +.reg$ntale dnde estn los dems E .ero mientras lo dec#a, Murdock oy el sonido de muc!os motores girando, !asta que el valle se llen con el estruendo de sus caballos de (uer*a. +Estn aparcados al otro lado del montn +respondi ella+, y a!ora vienen !acia ac. +Espera !asta que te diga que dispares +di%o Murdock mientras el primero, un lustroso 3!rysler amarillo, asomaba el morro alrededor de la acumulacin. Murdock agac! la cabe*a !acia el volante, pero mantuvo los o%os abiertos detrs de las ga(as. +3untale que vienes para unirte a la %aur#a y que !as mono@ado a tu conductor. 'ntenta atraer al 3addy negro !asta que est a tu alcance. +"o lo !ar +respondi ella+. ?ablo con l a!ora. .uede comunicar (cilmente desde el otro lado de la pila, y dice que env#a a los seis miembros ms grandes de la %aur#a a custodiarme mientras decide qu !acer. Me !a ordenado de%ar el t$nel y avan*ar !acia el interior del valle. +)delntate entonces, pero despacio. )van*aron lentamente. 0os Lincolns, un .ontiac de aspecto robusto, y dos Mercedes se unieron al 3!rysler, tres coc!es a cada lado de ellos, en posicin de ataque. +-,e !a dado alguna idea sobre cuntos !ay al otro lado/ +"o. Le pregunt, pero l no me lo dir. +2ien, entonces simplemente tendremos que esperarE .ermaneci ca#do verticalmente, (ingiendo estar muerto. 0espus de un tiempo, sus !ombros ya cansados comen*aron a doler. <inalmente, &enny !abl: +>uiere que tire alrededor del e@tremo ms ale%ado del montn +di%o+, a!ora que !an despe%ado el camino, y que me diri%a al interior de una abertura en la roca que l me indicar. >uiere pasarme sus automecnicos. +"o podemos permitir eso +respondi Murdock+, pero conduce alrededor de la pila. ,e dir qu !acer cuando !aya conseguido ec!ar una o%eada al otro lado. Los dos Mercedes y el Gran &e(e se !icieron a un lado y &enny avan* lentamente ms all de ellos. Murdock se qued con la mirada (i%a, con el l#mite de su visin dirigido arriba, a la altura imponente del montn de c!atarra que estaban sobrepasando. Bn par de co!etes bien colocados en cualquier e@tremo podr#a derrumbarlo, pero probablemente el mec! acabar#a despe%ndolo. Rodearon el e@tremo i*quierdo del montn. )lrededor de cuarenta y cinco coc!es estaban orientados !acia ellos a una distancia de ciento veinte yardas, a la derec!a y al (rente. 6e !ab#an desplegado. 2loqueaban la salida en torno al otro e@tremo del amontonamiento, y los seis guardias detrs del mismo cerraban el paso a espaldas de Murdock. )l otro lado de la !ilera ms le%ana de los coc!es ms distantes estaba aparcado un antiguo 3addy negro. 6u ensambladura !ab#a sido martilleada en un tiempo en que los ingenieros legos pensaban realmente a lo grande. Era enorme y brillante, y la cara de un esqueleto sonre#a tras su volante. ,odo en l era negro y cromo reluciente, y sus (aros delanteros eran como %oyas oscuras, o como o%os de insectos. 3ada plano y cada curva reluc#an de poder, y la gran cola de pe* de su parte posterior parec#a lista para palmear con (uer*a en el mar de sombras tras l en cualquier momento, como si pudiera salta !acia adelante para !acer su matan*a. +4Ase es5 +susurr Murdock+ El 3oc!e del 0iablo. +4Es grande5 "unca !ab#a visto un coc!e tan grande +continuaron avan*ando +. >uiere que me diri%a al interior de esa grieta y aparque. +1e !acia all, lentamente. .ero no entres +respondi Murdock. Giraron y avan*aron lentamente !acia la abertura. Los otros coc!es se manten#an quietos, el sonido de sus motores subiendo y apagndose. +3omprueba todos los sistemas de armamento. +Ro%o, en todos lados. La abertura estaba veinticinco pies ms adelante. +3uando diga Fa!oraF, qudate en punto muerto y rpidamente giras ciento oc!enta grados. "o esperarn eso. "o lo !ar#an ellos mismos. Luego despe%as el terreno con los calibre cincuenta y disparas tus misiles al 3addy, gira en ngulo recto y arranque de vuelta por la direccin que vinimos, rociamos la na(ta mientras marc!amos, y abrasas a los seis guardas... 4)!ora5 +grit, levantndose de un salto en su asiento. 6e golpe ruidosamente !acia atrs cundo giraron, y oy al estrepitoso de las armas de &enny antes de que su cabe*a se aclarase. .ara entonces, las llamas saltaban !acia lo alto en la le%an#a. )!ora las armas de &enny (ueron e@tra#das y ubicadas en sus soportes, rociando la l#nea de ve!#culos con cientos de martillos de plomo. Ella se estremeci, dos veces, cundo descarg dos co!etes desde el interior de su cap parcialmente abierto. Luego se movieron adelante, y oc!o o nueve de los coc!es se precipitaron pendiente aba%o !acia ellos. Ella retorn otra ve* a punto muerto y salt !acia atrs en la direccin de la cual !ab#an venido, alrededor de la esquina sudeste del montn. 6us armas martilleaban sobre los guardas a!ora en desbandada, y en el anc!o retrovisor Murdock pudo ver que un muro de llamas se al*aba imponente a gran altura detrs de ellos. +4"o le !as dado5 +grit l+ 4"o !as dado al 3addy negro5 4,us co!etes !an acertado a los coc!es delante de l y !a retrocedido (uera de alcance5 +4Lo s5 4Lo siento5 +4,en#as un tiro limpio5 +4Lo s5 4Lo perd#5 Rodearon el montn %usto para ver a dos de los coc!es guardianes desaparecer dentro del t$nel. G otras tres ruinas !umeantes. El se@to evidentemente !ab#a precedido a los otros dos a travs del pasadi*o. +4)!# va otra ve*5 +grit Murdock+ 4Rodeando el otro lado de la pila5 4Mtalo5 4Mtalo5 El vie%o guardin del cementerio ;que parec#a un <ord, aunque Murdock no pudo estar seguro; avan* con un casta8eteo atro* y se interpuso en la l#nea de (uego. +Mi campo de tiro est bloqueado. +4)plasta a ese montn de basura y cubre el t$nel5 4"o de%es escapar al 3addy5 +4"o puedo5 +respondi ella. +-.or qu no/ +46implemente no puedo5 +4Es una orden5 40estr$yelo y tapa el t$nel5 6us armas giraron y dispar contra los neumticos del coc!e antiguo. El 3addy pas como un rayo y entr en el corredor. +4Lo de%as llegar5 +grit l+ 46#guelo5 +42ien, 6am5 4Lo !ago5 "o grites. .or (avor 4"o grites5 Ella se dirigi !acia el t$nel. 0entro, l pod#a o#r el sonido de un potente motor marc!ando a gran velocidad, que aumentaba suavemente la distancia. +4"o dispares en el t$nel5 46i le aciertas podemos quedar embotellados dentro5 +Lo s. "o lo !ar. +0e%a caer un par de granadas de die* segundos y pisa el acelerador. ,al ve* podamos silenciar lo que se !aya quedado movindose a!# atrs. Repentinamente saltaron adelante y surgieron a lu* del d#a. "o !ab#a indicio de ning$n otro ve!#culo alrededor. +Encuentra su pista +di%o l+ y empie*a a perseguirlo. ?ubo una e@plosin en lo alto de la colina detrs de l, en el interior de la monta8a. El suelo tembl, luego se qued quieto de nuevo. +?ay tantas !uellas... Respondi ella. +,$ sabes las que quiero. 4Las ms grandes, las ms anc!as, las ms calientes5 4Encuntralo5 4Muvete5 +3reo que lo tengo, 6am. +2ien. )van*a tan rpidamente como puedas para este terreno. Murdock encontr una petaca de 2ourbon y tom tres tragos. Luego encendi un cigarrillo y mir encoleri*adamente en la distancia. +-.or qu (allaste/ +pregunt suavemente+ -.or qu lo perdiste, &enny/ Ella no respondi en el acto. Al esper. <inalmente: +.orque l no es un HelloH para m# +respondi+. ?a !ec!o muc!o da8o a coc!es y personas, y eso es terrible. .ero !ay algo en torno a l, algo noble. La (orma en que se !a en(rentado al mundo entero por su libertad, 6am. Manteniendo a esa %aur#a de mquinas crueles en marc!a, siendo capa* de cualquier cosa para mantenerse as# sin un amo, durante tanto tiempo como pueda sin ser destruido, invicto, 6am7 por un momento a!# atrs dese unirme a su grupo, correr con l a travs de las Llanuras de la Ruta de Gasolina, usar mis proyectiles contra las puertas de los <uertes de Gasolina para l... .ero no puedo mono@arte, 6am. ,$ me !as construido. Estoy demasiado domesticada. 6oy demasiado dbil. Go no pod#a dispararle, y (all a propsito. .ero nunca podr#a mono@arte, 6am, de veras. +Gracias +respondi l+, cubo de basura sobre;programado. 4Bn milln de gracias5 +Lo siento, 6am. +3llate. "o, no lo !agas, todav#a no. .rimero dime lo que vas a !acer si lo encontramos. +"o lo s. +2ien, pues ya puedes ir pensando rpido. 1es esa nube de polvo delante de nosotros tan bien como yo, y deber#as acelerar. 6e lan*aron !acia delante. +Espera !asta que llame a 0etroit. 6e reirn entre ellos como tontos, !asta que e@i%a la devolucin. +"o soy una construccin ni un dise8o de segunda. ,$ lo sabes. 6oy solamente ms... +FEmocionalF +complet Murdock. +...de lo que cre#a ser +termin ella+. Realmente no me !ab#a encontrado muc!os coc!es, e@cepto los %venes, antes de ser enviada a ti. "o sab#a cmo era un coc!e salva%e, y nunca !ab#a destruido ning$n coc!e antes, slo blancos y cosas por el estilo. Era %oven yE +'nocente +respondi Murdock+. 6#. Muy conmovedor. .reprate a matar al siguiente coc!e que nos encontremos. 6i acierta a ser tu novio y t$ de%as de disparar, entonces l nos matar. +Lo intentar, 6am. El coc!e por delante se !ab#a detenido. Era el 3!rysler amarillo. 0os de sus neumticos se !ab#an des!inc!ado y estaba aparcado, ca#do de un lado, esperando. +40%alo5 +gru8 Murdock, cuando el cap c!asque abierto+. )!orra la municin para algo que pueda contraatacar. )celeraron !asta sobrepasarlo. +-0i%o algo/ +2las(emias de mquina +respondi ella+. 6lo lo !e o#do un par de veces, y no tendr#a sentido para ti. Al ri entre dientes. +-Los coc!es realmente sueltan tacos entre ellos/ +)lguna ve* +respondi ella+. 'magino que la clase in(erior se lo permite ms a menudo, especialmente en autopistas y carreteras de pea%e, cuando se congestionan. +0%ame o#r una palabrota. +"o lo !ar. ->u clase de coc!e crees que soy/ +Lo siento +respondi Murdock+. ,$ eres una dama. Lo !ab#a olvidado. ?ubo un c!asquido audible en la radio. 3orrieron a toda prisa !acia adelante por el terreno nivelado que se e@tend#a al pie de las monta8as. Murdock tom otro trago, cambiando luego a ca(. +0ie* a8os +mascull+, die* a8os. La pista se meci en una curva amplia a medida que las monta8as les empu%aban levemente !acia atrs y las laderas se levantaban a gran altura %unto a ellos. ,odo termin casi antes de que l lo supiese. ) medida que pasaban un inmenso y anaran%ado maci*o rocoso, esculpido por el viento como una seta cabe*a aba%o, !ubo un claro a la derec!a. El 3oc!e del 0iablo brot ante ellos. 6e !ab#a apostado de emboscada, viendo que no podr#a de%ar atrs a la 0ama Escarlata, y se precipitaba !acia un c!oque de(initivo con su ca*ador. &enny derrap lateralmente mientras sus (renos se agarraban con un lamento y un olor de !umo, y su calibre cincuenta disparaba, y su cap se abr#a de golpe y sus ruedas delanteras se levantaban en marc!a cuando los co!etes saltaron gimiendo !acia delante, y ella giraba tres veces, su parac!oques trasero raspando la llanura terrosa, y en el tercer y $ltimo giro dispar sus misiles restantes contra el escombro al ro%o vivo de la ladera, y se detuvo (inalmente sobre sus cuatro ruedas7 y sus calibre cincuenta siguieron disparando !asta que estuvieron vac#os, y un c!asquido constante sigui brotando de ellos durante todo un minuto despus, y luego todo qued en silencio. Murdock estaba sentado all#, conmocionado, observando la consumida, la retorcida destruccin llamear contra el cielo. +Lo !iciste, &enny. Le mataste. ,$ me mataste al 3oc!e del 0iablo. .ero ella no le respondi. 6u motor se puso en marc!a de nuevo y giraron !acia el sudeste en(ilando !acia el <uerte <uel 6top=Rest 6top que les esperaba en esa civili*ada direccin. 0urante dos !oras condu%eron en silencio, y Murdock bebi todo su 2ourbon y todo su ca( y (um todos sus cigarrillos. +&enny, di algo. -3ul es el problema/ 0ime. ?ubo un c!asquido, y su vo* (ue muy suave: +6am, l me !abl mientras ven#a por la colina... Murdock esper, pero ella no di%o nada ms. +2ien, -qu di%o/ +pregunt por (in. +0i%o, F0ime que deseas mono@ar a tu pasa%ero y yo dar un vira%e por tiF. 0i%o, F,e necesito, 0ama Escarlata, para correr conmigo, asaltar conmigo. &untos nunca nos atraparnF, y le mat. Murdock guard silencio. +Al slo di%o eso para retrasar mis disparos, -no es as#/ 0i%o eso para detenerme, para poder aplastarnos a ambos cuando se estrellara contra nosotros, -verdad/ "o pod#a estar !ablando en serioE -pod#a, 6am/ +3laro que no +respondi Murdock+, claro que no. Era demasiado tarde para desviarse. +6#, supongo que (ue como t$ piensas7 aunque l realmente me quisiera para correr con l, para asaltar con l, antes de esoE quiero decir all atrs. +.robablemente, cari8o. ,$ ests bastante bien equipada. +Gracias +respondi ella, y desactiv de nuevo. )unque antes de que ella lo !iciese, Murdock pudo o#r un e@tra8o sonido mecnico, que iba adquiriendo las cadencias de una blas(emia o de una oracin. Entonces sacudi la cabe*a y la abati, palmeando suavemente el asiento a su lado con mano todav#a indecisa.