Biodiversidad

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Biodiversidad
Qu es la biodiversidad ?
Si has visitado un herbario, un zoolgico o
simplemente un museo de historia natural,
seguramente observaste una gran cantidad
de plantas y animales; si adems has tenido la
oportunidad de caminar en algn bosque, selva
o una zona rida, posiblemente notaste que la
diversidad de organismos es todava mayor.
Los seres vivos han conquistado prcticamente
cada espacio del planeta; estn presentes desde
la profundidad de los ocanos y las altas y
fras montaas, hasta los clidos trpicos y las
inhspitas regiones polares y desrticas. Todo
ello ha sido el resultado de una extraordinaria
diversicacin de sus formas, es decir, de su
evolucin en muchas y distintas especies.
La biodiversidad es el resultado de miles de
millones de aos de evolucin; se cree que los
primeros organismos unicelulares aparecieron
hace 3 mil 500 millones de aos. Actualmente,
en las tierras y aguas del planeta sobreviven
millones de especies distintas muchas de ellas
an no descubiertas, y menos an, clasicadas
por la ciencia-. A la fecha, los cientcos han
descrito aproximadamente entre 1.7 y 2 millones
de especies y cada ao descubren entre 16 mil y
17 mil ms. Aproximadamente tres cuartas partes
de estos descubrimientos son insectos ese grupo
al que pertenecen hormigas, abejas, liblulas y
escarabajos-, los cuales representan la mayora
de la diversidad de animales del planeta (Figura
3.1).
44
En el mundo existen cerca de 5 mil especies de liblulas, 20 mil de saltamontes,
170 mil de mariposas y polillas, 350 mil de escarabajos y 11 mil de hormigas.
Aunque este nmero ya es muy grande, los
cientcos calculan que podra haber entre 5
y 30 millones de especies ms por descubrir.
Existen ecosistemas enteros, como los de las
profundidades ocenicas, de los cuales se conoce
poco acerca de las especies que los habitan. Con
todo esto, podemos decir que la ciencia apenas
podra conocer y haber descrito entre 6 y 28% de
la diversidad mundial de especies (Figura 3.2).
El trmino biodiversidad es una
contraccin de la expresin diversidad
biolgica y fue sugerido por Walter
G. Rosen en 1985 durante la primera
conferencia del Foro Nacional
sobre Biodiversidad, celebrada en
Washington, Estados Unidos. En su
sentido ms amplio, biodiversidad es
casi sinnimo de vida sobre la Tierra.
45
La biodiversidad en el mundo
4 %
51 %
En este grupo se consideran
bacterias, algas, moluscos y
protozoarios, entre otros.
14 %
0.5 %
0.3 %
Especies por descubrir
En qu niveles se estudia la
biodiversidad?
La diversidad de la naturaleza no slo se reeja en
la gran variedad de especies que habitan un pas
o una regin, sino tambin en las diferencias que
existen entre los individuos de una misma especie
o entre los distintos ecosistemas. Seguramente
habrs notado que dos pinos no son iguales entre
s aunque mucho se parezcan, como tampoco lo
son dos jaguares, un par de hongos o las selvas,
bosques, desiertos, de un sitio u otro. Como
puedes ver, la biodiversidad es compleja, y para
su estudio los cientcos la han agrupado en tres
niveles: diversidad gentica, de especies y de
ecosistemas.
Como se aprecia en la Figura 3.3, estos niveles
no son independientes entre s, sino que se
integran unos dentro de otros. En el nivel de
genes, cada individuo posee un cdigo gentico
nico fruto de la evolucin de millones de aos,
lo que origina la gran diversidad de individuos
que forman la variedad de especies existentes
en una regin. Dichas especies forman parte de
un sistema complejo en el cual interactan con
otras especies y con elementos abiticos (suelo,
agua, aire, etc.), conformando a su vez, diferentes
ecosistemas.
*El ADN es la abreviatura del cido desoxirribonucleico. Es una molcula muy larga compuesta de unidades llamadas nucletidos que forman a su vez a
los genes. Constituye, junto con el cido ribonucleico (ARN), el principal almacn del material gentico de los organismos.
Niveles de estudio de la biodiversidad
Diversidad gentica
Te has preguntado por qu cada individuo a
pesar de que se parezca a otro, no es del todo
igual y posee caractersticas que lo hacen nico?
Los animales, las plantas, as como todos y cada
uno de nosotros somos diferentes. Esto es una
expresin de lo que se llama diversidad gentica,
y que tambin puedes apreciar en los diversos
colores y formas de los insectos, en los colores
de la piel y los ojos humanos, as como en las
tonalidades del pelo de los animales e, incluso, en
los sutiles cambios en los cantos de los canarios y
otras aves (Figura 3.4).
La diversidad gentica es resultado de la variacin
en el contenido de la informacin gentica que
cada organismo tiene en el ADN* de sus clulas.
El ADN

es como una base de datos en donde
se almacenan todas las caractersticas de un
organismo -como su color de pelaje y ojos-; todo
ello en la forma de pequeos paquetes conocidos
como genes. Las diferencias en el contenido
y la cantidad de paquetes es lo que, a n de
cuentas, distingue a cada una de las especies.
Estos genes los heredan de sus padres, que a su
48
vez los heredaron de sus abuelos, de tal manera
que la diversidad gentica es el resultado de la
acumulacin de mezclas de genes ocurridas a
travs del paso de muchas generaciones.
El hombre ha utilizado la diversidad gentica para
su benecio, principalmente para la obtencin de
variedades animales o plantas con caractersticas
Aunque parecen especies
distintas, en realidad se trata
de una sola especie de escarabajo
llamada Cerotoma atrofasciata,
una plaga muy comn del frijol,
que habita desde Mxico hasta
Costa Rica.
Chile
Capsicum annum
Maz
Zea mays
Calabaza
Cucurbita pepo
Algunas variedades de chile, maz y calabaza de Mxico
particulares que resultan de utilidad. Por ejemplo,
la gran variedad de tipos de maz, chile, calabaza,
jitomate o papa que puedes encontrar en el
mercado son resultado de la cruza selectiva que
los agricultores han realizado durante muchos
ciclos de siembra, con lo cual han buscado
mejorar su sabor, color, e incluso, sus propiedades
nutrimentales (Figura 3.5).
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Diversidad de especies
Alguna vez has visitado el mar? Si es as, te
habrs dado cuenta que existe una gran variedad
de animales que viven en l: peces, corales y
estrellas de mar, entre otras. En un bosque
tambin lo habrs notado: hay muchos tipos de
rboles, pjaros e insectos. La variedad de especies
que pueden vivir en un medio o en una regin
determinada, son justamente las que conforman
la diversidad a nivel de especies.
Diversidad de ecosistemas
Imagnate que realizaras un viaje desde el Puerto
de Veracruz hacia la Ciudad de Mxico, y que
pusieras particular atencin en los ecosistemas que
encontraras a tu paso. A lo largo del trayecto veras,
empezando desde del mar, ecosistemas como los
arrecifes de coral y las dunas de arena; despus,
antes de entrar a la serrana, hallaras exuberantes
selvas, mientras que los bosques templados y los
meslos de montaa dominaran en las zonas
montaosas. Ya en el altiplano, al bajar de la zona
serrana, los matorrales con arbustos, magueyes
y nopales, propios de las zonas ridas, seran los
ecosistemas predominantes. Este es un pequea
muestra de la gran variedad de ecosistemas que
existen en Mxico y el mundo, el cual constituye
otro de los niveles de la diversidad biolgica.
Bsicamente, el estudio de la biodiversidad de
ecosistemas, comprende la variedad de hbitats
de un rea determinada (Figura 3.6).
Por qu Mxico es un pas
megadiverso?
En el mundo existen alrededor de 200 pases,
pero slo en doce de ellos -Australia, Brasil,
China, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, India,
Indonesia, Madagascar, Mxico, Per y la Repblica
Democrtica del Congo- se encuentra 70% de la
biodiversidad del planeta. Por eso a estos pases
se les denomina megadiversos (Figura 3.7).
Mxico es uno de los pases con mayor diversidad
biolgica del mundo, no slo por poseer un
alto nmero de especies, sino tambin por su
diversidad gentica y de ecosistemas. Se estima
que en el pas se encuentra entre 10 y 12% de
las especies conocidas por la ciencia. A pesar
de contar nicamente con 1.3% de la supercie
terrestre del planeta (Figuras 3.8 y 3.9), Mxico
ocupa uno de los primeros lugares en cuanto a la
diversidad de plantas, anbios y reptiles.
Pico de Orizaba
Diversidad de Ecosistemas de Veracruz a la Ciudad de Mxico
Los pases megadiversos albergan en
conjunto cerca de 70% de la diversidad
de especies del planeta; sin embargo, en
extensin ocupan, aproximadamente,
32% de la supercie mundial.
En Latinoamrica, Mxico es uno de los pases con
mayor diversidad de tipos de vegetacin. A nivel
mundial rivaliza, en ese mismo rubro, tan slo
con China e India. Tambin es rico en ecosistemas
acuticos, en sus poco ms de 11 mil kilmetros
de litorales pueden encontrarse ecosistemas
enteramente marinos como los arrecifes de
coral, las lagunas costeras o las comunidades de
pastos marinos- o en los que predominan las aguas
salobres como los estuarios, donde conuyen
el agua dulce de los ros y la salada del mar.
Adems, tambin posee una importante riqueza en
cuerpos de agua dulce continentales. Su complejo
paisaje forma ms de 70 cuencas uviales, con
ros que van desde los que slo uyen en la
poca de lluvias, hasta aqullos caudalosos como
el Grijalva, el Balsas y el Usumacinta. Setenta
lagos algunos de ellos de notable tamao, como
Chapala, Cuitzeo y Ptzcuaro- y ms de 4 mil 500
embalses articiales tambin cobijan una multitud
de especies y ecosistemas (Figura 3.10).
Pases megadiversos
Plantas
Mxico posee entre
10 y 12% de la biodiversidad
mundial, a pesar de que su
territorio tan slo cubre
1.3% de la supercie total
continental del planeta.
Laguna de Zempoala,
Estado de Mxico
Lacantn, Chiapas Poza Azul,
Cuatrocinegas, Coahuila
Ejemplos de ecosistemas acuticos en Mxico
Pases con mayor nmero de especies de animales y plantas
Arrecife Mesoamericano Baha de Loreto, B.C. Sur
Manglar, Coyutln, Colima
Por qu Mxico tiene esta enorme
diversidad biolgica?
Los cientcos consideran que la gran riqueza
natural de Mxico ha sido el resultado de cuando
menos tres factores. El primero se reere al
complejo relieve montaoso que caracteriza al
paisaje mexicano. Por el pas corren dos grandes
cordilleras montaosas las sierras Madre Oriental
y Occidental- y otras cadenas montaosas
menores, como la Sierra de Chiapas y el llamado
Eje Neovolcnico Transversal.
El segundo factor importante es la gran variedad
de climas que hay en el territorio, que van desde
los hmedos tropicales hasta los fros climas
alpinos, pasando por los secos extremos de las
zonas ridas. Todos stos, y su interaccin con el
complejo paisaje del pas, crean un signicativo
mosaico de ambientes que permite que en muchos
de ellos puedas observar un tipo de ecosistema
particular, con especies propias.
Finalmente, el tercer factor es la mezcla
en el territorio de dos importantes zonas
biogeogrcas: la Nertica y la Neotropical.
Una zona biogeogrca es una regin donde los
elementos de ora y fauna presentan una gran
anidad. De la zona Nertica proceden las especies
tpicas de los climas fros, como las esplndidas
mariposas monarca, el borrego cimarrn y el
lobo mexicano, as como pinos, abetos y otras
conferas. En contraste, en la zona Neotropical
predominan los elementos de ora y fauna con
anidades tropicales, de tal modo que es posible
encontrar especies tpicas como el tapir, el jaguar,
las iguanas, las guacamayas, el quetzal y la enorme
diversidad de rboles tropicales como la caoba, el
cedro y el hule, entre otros.
Tambin Mxico se distingue por su gran nmero
de especies endmicas, es decir, aqullas que slo
viven y crecen en una determinada zona o regin
y que no se encuentran en ningn otro lugar del
mundo. En el caso de las cactceas, poco ms de
77% de las especies mexicanas son endmicas.
Entre los animales, de los anbios mexicanos
ranas, sapos y salamandras-, 47 % de las especies
slo se encuentra en nuestro pas. En la Figura
3.11 podrs ver el grado de endemismo de algunos
grupos de plantas y animales.
Mas all del nmero de especies y de sus
endemismos, Mxico es el sitio de origen y
diversicacin de distintos cultivos de importancia
nacional e internacional, entre los que sobresalen
especies comestibles como el maz, chile y frijol. La
Tabla 3.1 muestra de alglunas especies de plantas
domesticadas en Mxico, tanto comestibles y
ornamentales, de las que se obtienen bras,
colorantes y compuestos qumicos medicinales.
Taxodiaceae
Zempaschitl, dalia, girasol,
papaloquelita y varablanca
Tabla
54
Endemismo de algunos grupos de plantas y animales en Mxico
Flor de mayo
Colibr
garganta
amatista
10
Esta cantidad de especies, de por s impresionante,
resulta todava mayor si consideramos la cantidad
de variedades que existen de cada una de ellas.
Para que nos demos cuenta de la gran contribucin
de Mxico a la diversidad de plantas cultivadas
del mundo, considera la enorme variedad de
chiles o de frijoles que se consumen en nuestro
pas, muchas de las cuales se han domesticado
con nes distintos al alimenticio (ver el recuadro
Mxico: el pueblo del maz).
Qu benecios obtenemos de la
biodiversidad?
Si pensamos detenidamente de dnde provienen
los alimentos que comemos carnes, frutas,
cereales y verduras-, los materiales de los que
est hecha nuestra ropa algodn, lino o seda-,
o nuestros muebles madera, ya sea natural
o procesada como aglomerado, podrs darte
cuenta rpidamente que la gran mayora proviene,
nalmente, de la biodiversidad. Las plantas y los
animales nos dan la gran mayora de las materias
primas de los productos que necesitamos y
tenemos alrededor. Hasta aqu podemos decir que
la importancia de la diversidad biolgica radica en
el benecio que obtenemos directamente de ella:
alimentos, bras, materiales de construccin y
compuestos qumicos medicinales, entre muchos
otros.
Hay otros muchos servicios que la biodiversidad
nos otorga y que la gran mayora de las personas
an no conocen y valoran. Por ejemplo, la
vegetacin natural captura parte del dixido
de carbono (CO
2
) producido por los vehculos e
industrias, lo que ayuda a la reduccin del efecto
de calentamiento global del planeta (podrs
leer ms al respecto en el captulo de Cambio
climtico y ozono). Otros ejemplos de servicios
son la regulacin del clima local, la captacin y el
mantenimiento de la calidad del agua, el control
de las plagas y enfermedades, la descomposicin
Teporingo
Tortuga
golna
55
Bosques
Lagos y Ros
Pastizales
Marinos
Valor econmico anual de los servicios ambientales de algunos ecosistemas
(dlares americanos)
de los residuos que producimos, la formacin y
fertilidad de suelos y la polinizacin de los cultivos
que realizan las abejas, mariposas, murcilagos y
otros animales.
No debemos olvidar que entre los servicios
ambientales que brinda la biodiversidad, estn
los servicios culturales. La belleza escnica, por
ejemplo, tiene un valor espiritual y recreativo
para muchas personas y comunidades, de la
misma manera que los ecosistemas naturales
son un elemento importante para la actividad
ecoturstica. El valor cientco tambin es un
servicio cultural de la biodiversidad que puede
traducirse en importantes benecios para
la sociedad. A travs de la investigacin, los
cientcos conocen la estructura y funcin de
los ecosistemas naturales lo que puede ayudar
directa o indirectamente, a su conservacin y
recuperacin.
Los ecosistemas nos proporcionan todos los
servicios ambientales sin cobrarnos un centavo.
Pero, te imaginas cunto dinero tendramos que
invertir, con la tecnologa que poseemos, para
reproducir si en realidad pudiramos hacerlo- los
servicios y bienes ambientales que nos ofrece la
naturaleza? Compleja tarea. No obstante, algunos
investigadores han intentado calcular cunto
cuestan los servicios ambientales y sus resultados
son sorprendentes. Los valores que ofrecen son
estimaciones, es decir, presentan algn grado
de incertidumbre o error, por lo que no deben
tomarse como exactos (ver el recuadro Proyecto
Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional).
Las estimaciones indican que el valor de los
servicios ambientales de los ecosistemas globales
podra rondar entre los 16 y los 54 trillones de
dlares un 16 o 54 seguido por 18 ceros es decir,
una cantidad de dinero tan grande que equivaldra
a cerca de 25 y 83% respectivamente del total de
productos que se venden en el mundo en un ao.
Podrs darte cuenta de la importancia para todos
los habitantes del planeta el que conservemos
funcionando de manera ptima los ecosistemas; de
otro modo, tendremos que invertir considerables
esfuerzos econmicos y humanos para obtener
por otros medios, cuando sea posible, los bienes y
servicios de los ecosistemas (Figura 3.12).
Los servicios ambientales son todos
aquellos benecios que obtenemos
de la naturaleza, tanto materiales
como los alimentos, bras y la
madera-, como aqullos menos
perceptibles: la puricacin del agua
y del aire, la captura de carbono y la
belleza escnica de los bosques.
Mxico: el pueblo del maz
RECUADRO
De todas las plantas ligadas a nuestras tradiciones
o a la dieta diaria, existe una muy especial: el
maz, cuyo nombre cientco es Zea mays. Mxico
se considera su centro de origen y uno de los
ms importantes de su diversidad. Seguramente
al visitar algn mercado urbano o rural habrs
notado la enorme variedad de mazorcas de maz,
tanto en tamao como en color, que usa nuestro
pueblo. Esta diversidad se calcula que oscila, a
nivel nacional, entre 41 y 59 variedades.
Los vestigios ms antiguos de su produccin,
encontrados en el pas, tienen alrededor de unos
7 mil aos. Su presencia fue fundamental para la
dieta y la cultura de las antiguas civilizaciones
mesoamericanas. Actualmente no hay ningn
pas en Amrica Latina que no siembre maz, el
cual es conocido con diferentes nombres: maz,
choclo, jojoto, corn, milho y elote.
Ms all de sus virtudes como alimento del que
se pueden obtener harinas, hojuelas y pastas
muy nutritivas, el maz tambin es usado como
ingrediente escencial para procesos industriales
como la fabricacin de plsticos biodegradables
y productos farmacuticos; y es la base de
productos como el almidn, distintos aceites,
bebidas alcohlicas, edulcorantes alimenticios y
biocombustibles.
A nales de la dcada de los 80, un grupo
de investigadores tuvo la idea de reproducir
un pedacito de nuestra Tierra en un espacio
reducido. Se buscaba conocer cmo podra la
gente vivir y trabajar en un ambiente cerrado y
cmo funcionaran distintos tipos de ecosistemas
creados articialmente. Los resultados de esta
experiencia seran tambin tiles en futuros
intentos para colonizar el espacio exterior y otros
mundos.
Con un costo de 200 millones de dlares, el enorme
invernadero que aloj el proyecto fue construido
en 60 mil m
2
cerca de Tucson, en el desierto de
Arizona, en Estados Unidos. En Biosfera 2 se
reprodujeron siete ecosistemas: el desierto, el mar,
la selva tropical lluviosa, la sabana tropical, los
58
RECUADRO
Proyecto Biosfera 2:
un miniplaneta poco funcional
manglares, los terrenos de agricultura intensiva y
el hbitat humano; todo un mundo en miniatura
con 3 800 especies de animales y plantas, adems
de 8 cientcos. A pesar de la inversin y de su
cuidadoso diseo, la operacin del proyecto
puso de maniesto la imposibilidad de satisfacer
las necesidades de alimento y oxgeno, por
ejemplo- de los 8 biosferinautas para los 2
aos programados. Surgieron muchos problemas:
disminuy de forma peligrosa la concentracin
de oxgeno atmosfrico y oscil fuertemente el
dixido de carbono, se extinguieron 19 de las 25
especies de vertebrados connadas, crecieron
en exceso ciertas especies de plantas, algas,
hormigas, cucarachas y cigarras. Ni los heroicos
esfuerzos de los cientcos bastaron para hacer el
sistema viable y sostenible.
59
La moraleja del proyecto Biosfera 2 es sencilla:
nuestro conocimiento de cmo funcionan los
ecosistemas, y cmo interaccionas las especies
y sus ambientes, no es suciente todava para
recrearlos y mantenerlos funcionando. De ah la
importancia de valorar, conservar y recuperar los
ecosistemas, gracias a los cuales hemos podido
alcanzar el nivel de desarrollo y bienestar de
nuestras sociedades.
60
La extincin es un evento comn
en la naturaleza?
As como la vida de cualquier organismo termina
con su muerte, la de cualquier especie de planta,
animal o microorganismo culmina con su
extincin. En efecto, las especies no permanecen
indenidamente en la Tierra: aparecen y, tarde
o temprano, se extinguen, ya sea por causas
naturales o humanas (Figura 3.13). La extincin
es un fenmeno relativamente frecuente en
la historia de la Tierra. Seguramente en ms de
una ocasin habrs escuchado o ledo acerca de
muchos tipos de animales y plantas que no habitan
ms la faz de la Tierra, como los dinosaurios,
pterodctilos, mamuts y los tigres dientes de
sable, entre muchos otros (Figura 3.14).
Pero, por qu se extinguen las especies? Las
especies dejan de existir de forma natural cuando
no se adaptan ms al medio en el que viven, es
decir, cuando son incapaces de reproducirse y
sobrevivir de tal modo que sus poblaciones se
conserven saludables. Esto puede ser consecuencia
de diversos factores, entre ellos, el cambio en las
condiciones climticas. Por ejemplo, la Tierra ha
pasado por pocas de climas fros (glaciaciones)
intercaladas por periodos de climas clidos que
De la ccada africana Encephalartos woodii tan slo queda en el mundo una planta macho
que no podr reproducirse ms. Se considera extinta en el medio silvestre. Es un
ejemplo viviente de una especie que marcha irremediablemente hacia la extincin.
provocaron la extincin de muchas especies no
acostumbradas a oscilaciones tan importantes
en el clima. Pero, cunto vive una especie?
Obviamente no podramos decir que todas las
especies se mantienen en la Tierra el mismo
tiempo, sin embargo, los cientcos han estimado
que en promedio su permanencia podra oscilar
entre los 5 y los 10 millones de aos.
Se sabe de periodos en los que se extinguieron
un nmero sorprendente de especies, en lo que
comnmente se conoce como las extinciones
masivas. De stas, destaca un grupo conocido
como el de las Cinco Grandes, en las que en un
lapso breve desapareci, por lo menos 65% de
las especies del planeta, lo cual afect animales
marinos, peces, insectos y tetrpodos -animales
con cuatro extremidades como los anbios,
mamferos, aves y reptiles- (Figura 3.15).
La extincin ocurrida al nal del periodo llamado
Prmico -cerca de 225 millones de aos atrs-,
desaparecieron entre 75 y 90% de las especies
animales marinas existentes. No obstante, la
extincin masiva ms famosa sucedi hace 65
millones de aos, al nal del periodo Cretcico, y
puso n al reinado de 140 millones de aos de los
dinosaurios y en la que desaparecieron muchos
otros animales.
Extinto desde hace 12 mil aos
Tigre
Dientes
de Sable
Smilodon
fatalis
Los cientcos se han preguntado por mucho
tiempo cules podran haber sido los factores
que originaron una prdida tan signicativa de
la biodiversidad en el pasado. Para resolver la
cuestin, se han planteado muchas hiptesis.
En la actualidad, muchos cientcos piensan que
es muy probable que sean varios los factores
responsables de producir las extinciones masivas
a lo largo de la historia de la Tierra. Entre las
ms aceptadas estn los cambios climticos que
en determinados periodos geolgicos fueron
relativamente severos y acompaados de un
enfriamiento global repentino; los descensos en
el nivel del mar ocasionaron que los ambientes
marinos cambiaran drsticamente; y la intensa
actividad volcnica que provoc que millones
de kilmetros cbicos de lava uyeran hacia la
corteza terrestre, incinerando vastas extensiones
de terreno y liberando a la atmsfera gases de
invernadero que pudieron alterar el clima.
Adems, una nueva extincin de animales y plantas
comenz hace ya cerca de 40 mil aos con el
Tiranosaurio
Tyrannosaurus rex
Extinto hace aproximadamente 8 mil aos
Mamut
Mammuthus
primigenius
Vivi a nales del perodo
Cretcico, hace 68 mil
millones de aos
desarrollo de la humanidad. Desde sus comienzos,
nuestras actividades -como la caza- han afectado
a las poblaciones naturales de muchas especies,
llevndolas a la extincin. En la actualidad la
causa principal de la prdida de la biodiversidad
es la destruccin de los ecosistemas, provocada
principalmente, por su transformacin a campos
agrcolas y potreros. Le siguen en importancia
la sobreexplotacin de las poblaciones para su
consumo o comercio, que en muchos casos se
realiza de manera ilegal, la introduccin de
especies exticas y el cambio climtico global.
Entre muchos de los casos documentados de
extincin causados por el hombre, podemos citar
el de las moas gigantes (Dinornis giganteus) (Figura
3.16). Estas aves sin alas y de alrededor de 3.7
metros de altura y 250 kilogramos de peso, fueron
los herbvoros dominantes de los ecosistemas
boscosos de Nueva Zelanda. Antes de la llegada
del hombre, su nico depredador era el guila
de Haast, ahora tambin extinta y considerada
como el guila ms grande que haya existido.
61
Al arribo del pueblo maori a la isla, las aves fueron
cazadas y sus huevos colectados en gran nmero,
al tiempo que su hbitat fue transformado
para usos distintos al bosque original. Sin la
posibilidad de reproducirse y sobrevivir a sus
nuevos depredadores, nalmente se extinguieron.
Se cree que las 15 especies de moas, entre ellas
la moa gigante, ya estaban extintas alrededor del
ao 1500.
Qu tan rpido se estn perdiendo
las especies?
En virtud de que son un fenmeno natural, las
extinciones siempre han existido y seguirn en
el futuro. Aunque algunas personas utilizan este
argumento para restar importancia a la grave
crisis que enfrenta la biodiversidad hoy da,
Las cinco grandes extinciones
debemos decir que la velocidad a la que perdemos
especies es mucho mayor que la registrada en los
ltimos 65 millones de aos, es decir, desde la
poca en la que se extinguieron los dinosaurios.
Los cientcos han calculado que tan slo para el
caso de las aves, la tasa de extincin de especies
podra ser entre 26 y 100 veces mayor que la
presentada en ausencia de los impactos causados
por el hombre. Es decir, antes de que nuestro modo
de vida impactara a los ecosistemas, una especie
de ave se extingua cada cien aos, mientras que
ahora ocurre cada uno o cuatro aos.
La moa gigante (Dinornis giganteus)
poda alcanzar los 3.7 metros de
altura. Viva en los bosques de
Nueva Zelanda.
62
ERAS
GEOLGICAS
Tiempo geolgico (millones de aos)
63
Dinosaurios
Segn la Lista Roja de 2006 de la Unin Mundial
para la Conservacin de la Naturaleza (IUCN,
por sus siglas en ingls), el nmero de especies
consideradas extintas en el mundo desde el ao
1500 a la fecha es de 784: 85 de plantas, 698 de
animales y una especie de alga roja. La misma
organizacin report la extincin de 27 especies
entre 1984 y 2004, entre ellas el sapo dorado
(Bufo periglenes) (Figura 3.17) y la espada de plata
de Hawaii (Argyroxiphium virescens). Aun cuando
estas cifras son impresionantes, podran quedarse
cortas en comparacin con las reales, debido a
que no conocemos con precisin la cantidad de
especies de todos los grupos biolgicos conocidos
ni de su distribucin en los ecosistemas del
mundo. Esto signica que de los grupos de
los que tenemos menos informacin como
los hongos, los organismos microscpicos, los
gusanos o aquellos que habitan las profundidades
marinas- es probable que no sepamos nunca
cuntas de sus especies ya han desaparecido. De
ah que slo se conozca el estado de conservacin
Un punto interesante en el tema de la biodiversidad
es la geografa de la extincin. Cualquiera podra
pensar que las especies se extinguen por todos
RECUADRO
Las islas, pequeos refugios
de la biodiversidad
Especies introducidas
Alteracin del hbitat
Extincin natural
lados, pero este fenmeno parece haberse
concentrado en las islas. Debido a que la mayora de
El sapo dorado (Bufo periglenes) fue
uno de los primeros indicadores del
declive de los anbios. Considerado
abundante en Costa Rica, en 1989
se encontr un espcimen macho:
el ltimo registro de la especie.
Especies introducidas
Alteracin del hbitat
Extincin natural
las especies que habitan estos ambientes insulares
han evolucionado en ambientes particulares
o en ausencia de grandes depredadores, son
particularmente sensibles a las perturbaciones de
su ambiente, a la sobreexplotacin o a las especies
invasoras. En los mapas notars el gran nmero
de especies de aves que han desaparecido en las
islas en comparacin con las zonas continentales,
sobre todo en el Pacco entre ellas Hawaii y
las islas cercanas del archipilago indonesio-, as
como de mamferos en las islas del Caribe.
de los grupos ms estudiados y conspicuos, como
los mamferos, aves, reptiles y anbios, as como
muchas familias de plantas (ver el recuadro Las
islas, pequeos refugios de la biodiversidad).
En Mxico se tiene registro que desde el ao 1500
han desaparecido de sus ambientes naturales 4
especies de plantas y 37 de vertebrados (Tabla
3.2) entre las cuales se encuentran la foca monje
del Caribe (Monachus tropicalis) sobreexplotada
por su piel y grasa-, el oso gris (Ursus arctos
horribilis) y diversas especies de aves, como el
caracara de Guadalupe (Caracara plancus lutosus),
el petrel de Guadalupe (Oceanodroma macrodactyla)
y el carpintero imperial (Campephilus imperialis)
(ver el recuadro El pjaro carpintero imperial: triste
prdida de nuestra biodiversidad). Hasta mediados
del siglo XX, la mayora de las extinciones en
Mxico haban sido causadas por la cacera
indiscriminada y por la introduccin de especies
invasoras; sin embargo, en dcadas recientes
la destruccin o modicacin de los ambientes
naturales ha pasado a ser la causa principal de
prdida de especies (Figura 3.18).
Tabla
El carpintero imperial (Campephilus imperialis) era
el pjaro carpintero ms grande del mundo. Meda
entre 51 y 56 centmetros de longitud y viva en
los bosques templados mexicanos. Originalmente
se encontraba desde el noreste de Sonora y el
oeste de Chihuahua hasta el oeste de Durango y
centro de Zacatecas, noreste de Nayarit, centro
de Jalisco y el norte de Michoacn. Se alimentaba
esencialmente de insectos, gusanos y larvas, los
que poda encontrar durante todo el ao bajo
la corteza, en la madera de los rboles o en los
suelos despus de recogidas las cosechas.
Su extincin se debi principalmente a la tala
inmoderada de los bosques de pino en los que
viva, a su explotacin como alimento y con nes
medicinales y a la cacera furtiva. Se calcula que
sus poblaciones en el pas no excedan los 8 mil
individuos, pero bastaron tan slo 40 aos de
explotacin forestal para que el carpintero ms
grande del mundo, endmico de nuestro pas,
desapareciera. Aun cuando se tienen reportes
de un par de individuos observados en Sonora y
Durango en 1993 y 1995, respectivamente-, se
le considera extinto.
El pjaro carpintero imperial:
triste prdida de nuestra
biodiversidad
Cerca de 2 500 especies de la biodiversidad
de Mxico estn consideradas en alguna
categora de riesgo y ms de 1 200
especies se encuentran amenazadas o
en peligro de extincin.
RECUADRO
66
Algunas especies
en riesgo de
extincin en
Mxico
La alarmante prdida de especies en el mundo
ha alertado a los gobiernos de muchos pases,
as como a distintos organismos internacionales,
y a la sociedad en general, acerca de la urgente
necesidad de proteger a las especies que an
habitan los ecosistemas naturales. Una de las
estrategias empleadas para este n ha sido
la inclusin de muchas de las especies dentro
de las llamadas listas de riesgo. Por medio de
estas listas, los gobiernos de los pases pueden
establecer estrategias o programas encaminados
a su proteccin y recuperacin, lo cual podra
eventualmente sacarlas de ellas.
67
Especies amenazadas en
algunos grupos taxonmicos
en el mundo en 2006
Tabla
De acuerdo con la Lista Roja que public la IUCN en
2006, poco ms de 16 mil especies, entre animales
y plantas, estaban amenazadas de extincin en el
mundo (Tabla 3.3). Si calculamos el porcentaje de
las especies de los distintos grupos biolgicos que
est en peligro, los resultados son alarmantes:
cerca de 20% de las especies de mamferos entre
ellas el oso polar (Ursus maritimus) y el hipoptamo
(Hippopotamus amphibius)-, 31% de las de anbios
destacando la rana dorada o arlequn (Atelopus
zeteki) y 12% de las especies de aves entre ellas
el quetzal (Pharomachrus mocinno)- se encuentran
amenazadas. Aunque para la IUCN cerca de 3%
de las especies vegetales estn amenazadas,
hay cientcos que calculan que, del total en el
planeta, un tercio de ellas podra estar en estas
condiciones.
El nmero de extinciones y de especies amenazadas
en el mundo conrman que el planeta enfrenta
una grave crisis. Y podemos decir que el futuro
tampoco parece muy alentador. Los pronsticos
sealan que la mitad de todas las especies de
loros, patos e iguanas estarn extintas en 400 o
450 aos. Asimismo, aproximadamente 50% de las
especies de ciervos del mundo ya no pastarn en
los bosques antes de terminar el presente siglo.
Cmo afectan las especies
introducidas a la biodiversidad?
Uno de los fenmenos ms espectaculares de la
naturaleza es la migracin de grandes poblaciones
de animales entre regiones geogrcas distantes.
Buenos ejemplos son el viaje de la mariposa
monarca desde el norte de los Estados Unidos y
sur de Canad hasta la zona central de Mxico,
y los de las numerosas especies de aves que
migran desde la zona del rtico hacia las tierras
tropicales y subtropicales de frica y Amrica en
el invierno.
El movimiento de especies de una regin a otra
es un fenmeno natural que puede ser causado
por los cambios naturales en las temperaturas
estacionales de los hbitats. Por ejemplo, al
llegar el invierno, muchas especies migran hacia
los trpicos para evitar los rigores del fro o en
busca de alimento, como el caso de los es en
frica, que se desplazan buscando pastizales con
nuevos brotes. Tambin la bsqueda de mejores
condiciones para reproducirse es otro factor que
puede promover migraciones, como en el caso de
las ballenas gris y jorobada que paren a sus cras
en las aguas del norte de Mxico.
68
No obstante, los seres humanos hemos
transportado, accidental o intencionalmente,
desde milenios atrs a muchas especies lejos de
sus ecosistemas originales. Entre las causas que
han favorecido este movimiento son su empleo
en la produccin de alimentos, como plantas
de ornato, para servir como trofeos de caza y
pesca o como mascotas, entre otros. Tambin
accidentalmente, las especies pueden salirse de
sus reas de distribucin asociadas a las rutas de
comunicacin en el agua de lastre de los barcos,
por ejemplo-, en los cargamentos de productos
agrcolas o forestales o por el abatimiento de
barreras geogrcas mediante obras de ingeniera
como en el caso del canal de Panam, que
permiti la mezcla de especies marinas entre el
Ocano Pacco y el Atlntico- (Figura 3.19).
La introduccin de especies no es inocua, puede
causar graves daos a los ecosistemas. Los
organismos invasores o introducidos compiten
con las especies nativas por alimento o espacios
particulares dentro del hbitat, lo cual con el
tiempo, podra llevar a la extincin de las especies
nativas y a la reduccin de la biodiversidad del
ecosistema o la regin en cuestin. La extincin
de las especies nativas y la colonizacin de las
especies introducidas provoca que la composicin
original de los ecosistemas se altere, que algunas
especies se desplacen a otros sitios para evitar a
sus nuevos depredadores, y que se introduzcan y
propaguen una gran variedad de enfermedades,
como ocurre con las plagas agrcolas y forestales.
69
Agua
Plantas
(terrestres y acuticas)
Introduccin
de especies
invasoras
Larva y adulto de la palomilla del nopal Cactoblastis cactorum. Este insecto
posee una gran capacidad de destruccin en plantaciones y poblaciones
silvestres de nopales. Se considera que una sola colonia, formada por unas
60 larvas, puede consumir por da de dos a cuatro pencas, causando serios
daos como la putrefaccin, el decaimiento y la muerte de la planta.
La magnitud de este problema es tal que se calcula
que aproximadamente 17% de las extinciones
de especies animales recientes en todo el
mundo pudo ser por la introduccin de especies
invasoras. Tan slo hasta hace unos aos nos
hemos empezado a dar cuenta del grave error que
hemos cometido al introducirlos en sitios en los
que no estaban con anterioridad ya que, ahora se
reconoce que la introduccin de especies, ya sea
de manera accidental o intencional, es una de las
principales causas de prdida de la biodiversidad
del planeta.
El gato comn, por ejemplo, es una especie
cuya distribucin natural cubra Europa, Medio
Oriente y frica, pero ahora est prcticamente
en todo el globo y ha sido uno de los principales
depredadores de fauna silvestre cuando ha
escapado y se ha adaptado a la vida silvestre. Un
caso bien conocido de sus impactos ocurre en la
Isla Isabel, en el occidente de Mxico, donde estos
felinos pusieron en seria condicin de riesgo a
la poblacin de la golondrina de mar, conocida
como pericota, que all anida. Mayores datos al
respecto los podrs encontrar en el recuadro Las
islas y las especies invasoras.

Otro ejemplo actual que amenaza a la biodiversidad
mexicana es el de la palomilla del nopal, cuyo
nombre cientco es Cactoblastis cactorum. Esta
especie de insecto, nativa de Argentina y otros
pases de Amrica del Sur, pone sus huevos en
70
las pencas de los nopales, los cuales al eclosionar
producen larvas que se alimentan vorazmente
del tejido de la planta, lo cual puede, en algunos
casos, llegar a matarlas. Esta especie fue utilizada
con gran xito para erradicar a los nopales en
Australia en 1925 considerados como especies
invasoras-, pero cuando se liber en las Islas del
Caribe, se transform en una poderosa plaga.
Esta polilla representa una amenaza para Mxico
debido a que tenemos la mayor diversidad de
especies de nopales del mundo, muchos de ellos
de importancia alimenticia (Figura 3.20).
En Mxico, la Comisin Nacional para el
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio)
se ha encargado de obtener informacin sobre la
situacin de las especies invasoras en el pas. En
2006 la Conabio identic, de manera preliminar
al menos 800 especies invasoras, que incluyen
665 plantas, 77 peces, 2 anbios, 8 reptiles, 30
aves, 16 mamferos y 2 especies de invertebrados.
Los ecosistemas terrestres registran ms especies
invasoras (683), seguidos por los ecosistemas
acuticos continentales (85) y los ecosistemas
marinos (8). A estas cifras habra que sumarles
el nmero de especies invasoras que sin estar
an vericada su presencia en nuestro pas,
representan un riesgo al encontrarse en regiones
vecinas, adems de las que ya se encuentran en
Mxico y no han sido monitoreadas. Las especies
invasoras que habitan nuestro pas provienen
prcticamente de todos los continentes y se
han introducido en muchos de los ecosistemas
nacionales.
Cmo afectan la caza, colecta y
pesca a las poblaciones silvestres
de plantas y animales?
Nuestras actividades productivas y de consumo,
la caza, la colecta de plantas principalmente-
y la pesca son las que ms afectan el equilibrio
ecolgico de los ecosistemas. No obstante, son
importantes en virtud de que suministran alimento
para una gran proporcin de la poblacin del
mundo. Por ejemplo, en 2004 la pesca represent
20% de las protenas de la dieta de 2 600 millones
de personas.
La caza, colecta y pesca reducen el tamao de
las poblaciones de las especies objetivo; esto
es, las poblaciones quedan al nal con menos
individuos de los que tenan antes de estas
actividades. Tal vez pienses que esto podra no ser
importante en poblaciones de muchos individuos,
pero an en ellas, el dao puede ser importante.
Estas reducciones afectan la capacidad natural
que tienen las poblaciones para recuperarse a
sus niveles originales, principalmente por las
dicultades de los individuos para sobrevivir,
encontrar parejas y por tanto, reproducirse.
Uno de los ejemplos ms representativos de las
consecuencias de la sobrepesca en los ecosistemas
naturales es el de la anchoveta (Engraulis ringens).
Este pequeo pez, muy abundante en las costas
de Per y Chile, se emplea para la fabricacin
de harina de pescado por su alta calidad, una de
las mejores del mundo. La pesca de esta especie
creci de manera desmedida en la dcada de los
aos cincuenta del siglo pasado, siendo ya en
1960 una de las ms importantes en el mundo por
el volumen de su pesca, que alcanzaba cerca de 12
millones de toneladas por ao. Sus altas tasas de
explotacin, junto a las uctuaciones climticas
naturales como el fenmeno de El Nio-,
golpearon severamente la pesquera, causando en
los aos ochenta su virtual extincin, al menos
desde el punto de vista comercial. Esto afect
no slo a las poblaciones de la anchoveta, sino
tambin a las especies de aves que se alimentaban
de ella incluidas las especies productoras de
guano como el guanay (Phalacrocorax bougainvillii),
el piquero (Sula variegata) y el alcatraz (Pelecanus
occidentalis thagus)- (Figura 3.21).
71
Enebro ( Juniperus californica)
en Isla Guadalupe
Pericota (Sterna fuscata) en Isla Isabel
RECUADRO
Las islas y las especies invasoras
La mayor parte de las islas mexicanas se
encuentran alrededor de la Pennsula de Baja
California. En estas islas habita una gran variedad
de especies, muchas endmicas, siendo famosas
por las grandes colonias de aves y mamferos
marinos que en ellas se reproducen. Aunque no
existen ah poblaciones humanas permanentes, en
al menos 30% se realizan actividades econmicas,
tales como el turismo y la extraccin de guano,
yeso y sal.
Sin embargo, con la llegada del hombre a las
islas, arribaron tambin gatos domsticos,
ratas, ratones y cabras. Estas nuevas especies,
introducidas de manera intencional o accidental,
constituyen hoy da una seria amenaza para su
ora y fauna. En el caso de Isla Guadalupe, se
cri una poblacin de cabras con el objeto de
abastecer de carne a los barcos balleneros que
transitaban por ah. La ausencia de depredadores
facilit su multiplicacin que, segn estimaciones
recientes, ascienden a cerca de 30 mil individuos.
Las cabras han acabado con gran parte de la
vegetacin original, reduciendo los bosques a 4%
de su extensin original, causando prcticamente
la extincin del enebro endmico (Juniperus
californica) y reduciendo dramticamente la
poblacin del encino Quercus tormentella, tambin
endmico.
En Isla Isabel, situada en las costas del estado de
Nayarit, las especies nativas tambin sufrieron por
las especies invasoras. En esta isla, las ratas y gatos
fueron introducidos hace ms de ocho dcadas.
Los gatos alcanzaron una de las densidades ms
altas en todas las islas del planeta, con 113 gatos
por kilmetro cuadrado, causando graves impactos
en las poblaciones de aves. La ms afectada fue
la pericota (Sterna fuscata), que al anidar en el
suelo era presa fcil de estos felinos. En 1995 se
erradicaron los gatos y desde entonces se realiza
un monitoreo cada temporada de anidacin, en
el que se estima el nmero de parejas y el xito
reproductivo de las pericotas.
Actualmente se llevan a cabo esfuerzos de
erradicacin de fauna introducida en varias islas
del Golfo de California, algunos de ellos sumamente
exitosos, como el de Isla Rasa, en donde a la fecha
se han eliminado las poblaciones de rata negra
y ratn casero. Sin embargo, la preservacin de
las islas y sus especies depende tambin de la
planicacin de las actividades econmicas y del
desarrollo de programas de educacin ambiental y
restauracin de los ecosistemas daados.
72
73
Las poblaciones de guanay,
piquero y alcatraz disminuyeron
como consecuencia de la sobrepesca
de la anchoveta y la ocurrencia del
fenmeno de El Nio.
Aos de ocurrencia
de El Nio
Este ltimo ejemplo ilustra perfectamente los
efectos indirectos que la caza o la pesca pueden
tener en los ecosistemas. Cuando los individuos de
alguna especie desaparecen por estas actividades,
los de las restantes especies que dependan de ellos
-ya sea por ser su alimento o su polinizador, por
ejemplo- tambin sufren por su ausencia. Cuando
se cazan a los grandes depredadores por ejemplo,
a pumas y coyotes en los ecosistemas terrestres,
o al atn y a los tiburones en los marinos-, las
poblaciones de sus presas y especies competidoras
pueden crecer desmedidamente, alterando la
estructura y la funcin de los ecosistemas.
Otro ejemplo del dao indirecto que causa
el aprovechamiento de una especie sobre su
ecosistema es el de la pesca del camarn. Los
camarones pasan la mayor parte de su vida adulta
en el fondo marino, por lo que para sacarlos es
necesario emplear redes que barren el fondo,
conocidas como redes de arrastre. El problema
es que este tipo de aprovechamiento tambin
afecta a las especies que comparten el hbitat de
los camarones: al barrer el fondo marino, las redes
tambin lastiman a esponjas, corales y gusanos
marinos, llegando incluso a atrapar a tortugas
marinas (Figura 3.22). Podrs imaginarte el dao
a la biodiversidad marina nacional si te decimos
que tan slo en el ao 2000 en el Ocano Pacco,
las redes camaroneras barrieron una supercie
marina equivalente a dos veces el estado de
Chihuahua.
Todo lo anterior ha hecho que la idea que
tenamos de los recursos naturales del planeta
como fuentes inagotables cambiara en dcadas
recientes. Ahora entendemos que los recursos
naturales no son innitos a pesar de que algunos
de ellos puedan tener la capacidad de recuperarse,
es decir, aqullos a los que llamamos recursos
renovables.
Tambin comprendemos que su agotamiento,
debido a una explotacin desmedida, puede
afectar a las especies con las que comparten los
ecosistemas, lo que produce que los ecosistemas
se alteren. La leccin es entonces muy clara:
si deseamos seguir cazando y pescando a las
poblaciones silvestres de muchas especies sin
ponerlas al borde de la extincin, debemos
hacerlo de una manera racional para que las
futuras generaciones tambin puedan emplearlas
y disfrutarlas.
Qu son los organismos
genticamente modicados y
cules sus posibles impactos en
el medio ambiente?
A lo largo de muchos millones de aos, la
naturaleza ha producido miles de nuevas especies
por medio de la incorporacin de caractersticas
a los organismos. Algunas tan importantes y
notorias como las plumas, que les permiten
Se estima que un solo remolque puede barrer un rea de entre
7 200 y 72 mil m
2
en un lapso de 10 minutos.
74
el vuelo a las aves, o el pelo, que protege de la
intemperie al cuerpo de los mamferos, y otras
tan sutiles como el color del plumaje o el cambio
en el tono del canto de un ave. Este proceso de
cambio es, puesto en trminos muy sencillos, lo
que los bilogos llaman evolucin.
La evolucin es, sin embargo, un proceso muy
lento: son necesarios cientos o quiz miles de
generaciones para que una nueva caracterstica
sea comn a todos y se pueda hablar de una
nueva especie o variedad. Sin embargo, en algn
momento de su historia, el hombre se dio cuenta
de que poda intervenir en la modicacin de
ciertas caractersticas de las especies. Desde hace
miles de aos, los campesinos y los criadores de
ganado utilizan intensamente la cruza selectiva
para modicar plantas y animales con el n de
obtener nuevas variedades con caractersticas
nuevas, tales como el sabor, el color o el valor
nutrimental, de tal modo que les proporcione un
mayor benecio del que obtenan de los ancestros
de dichas especies.
75
.
Un ejemplo claro de este tipo de cruza selectiva
lo podemos observar en los perros. Si un criador
deseaba obtener perros con pelambre lisa, entonces
permita la cruza de perros con pelambre lisa y
no con perros de pelo rizado. Al paso de muchas
generaciones obtena perros con pelambre liso.
Con esta misma idea, se modic la especie
original para crear 339 razas de perros que varan
en tamao, pelaje, coloracin e incluso, carcter
(Figura 3.23).
En la actualidad, a este tipo de mejoramiento
gentico tradicional, conocido como seleccin
articial, se le ha unido el avance de la biologa,
que se vale de distintas herramientas para
combinar la informacin gentica de especies
que no se cruzaran en la naturaleza. Lo que hasta
hace algunos aos era cuestin de ciencia ccin
como una planta de tabaco uorescente- ahora
es una realidad con los llamados organismos
genticamente modicados (OGM) o transgnicos
(Figura 3.24).
Los OGM pueden denirse como aquellos en los
que su material gentico es decir, sus cadenas de
ADN- ha sido modicado articialmente con genes
de otras especies para transferirle caractersticas
particulares. Se pueden, por ejemplo, extraer de
los peces de agua fra los genes que les ayudan a
resistir las bajas temperaturas para introducirlos
en tomates y que stos puedan sembrarse en sitios
susceptibles a sufrir heladas, o utilizar algunos
genes de bacterias para producir variedades de
maz resistentes a herbicidas. En el recuadro
Cmo se hace un transgnico? puedes ver, la manera
en que la biotecnologa construye este tipo de
organismos.
Aun cuando este notable avance cientco
parecera que podra resolver muchos de los
problemas que enfrentan la agricultura, la
ganadera o la medicina actuales, para muchos
sectores sociales (acadmicos, grupos indgenas,
organizaciones no gubernamentales, etc.) plantea
una serie de cuestiones ticas, ambientales,
sociales y de salud que se deben analizar antes
de hacer extensivo su uso. Arman que, siendo la
biotecnologa una disciplina tan nueva, todava
no es posible conocer con certeza cules sern
sus efectos en el ser humano y la naturaleza. Esta
preocupacin ha situado a los OGM en un lugar
destacado en el debate pblico.
En aos recientes se han discutido ampliamente
los benecios y peligros de los OGM sobre la salud
humana y el medio ambiente. La posibilidad de
que los OGM escapen del control humano y alteren
el equilibrio de la naturaleza es una preocupacin
para muchos cientcos y organizaciones
internacionales. En caso de dispersarse hacia
el medio silvestre, los OGM podran provocar
modicaciones inesperadas en los ecosistemas,
pues es posible que los genes introducidos en
ellos puedan transferirse a especies silvestres
relacionadas con las variedades modicadas.
Tabaco
Gen de la
luciferasa de la
lucirnaga
Tabaco
uorescente
Con el tiempo, esta situacin llevara a las
poblaciones silvestres a perder gran parte de su
acervo gentico natural acumulado a lo largo
de miles de aos, principalmente porque los
nuevos organismos tendran ventajas sobre los
silvestres y podran sobrevivir y reproducirse ms
exitosamente.
Mucho se ha dicho que la contaminacin
de las poblaciones silvestres podra resultar
muy perjudicial, particularmente en las zonas
geogrcas prximas a los centros de origen de
especies de importancia econmica, alimenticia
o cultural como es el caso del maz en el estado
de Oaxaca-. De liberarse OGM en estas zonas y
difundirse los nuevos genes, podramos perder
un banco o reservorio natural muy importante.
A pesar de que en Mxico la siembra de maz
transgnico est prohibida, se ha encontrado
evidencia de contaminacin en diversas
variedades de maz tradicional en varios estados
de la Repblica.
76
77
RECUADRO Cmo se hace un transgnico?
En casa o en tu comunidad:
Cultiva plantas nativas de tu regin. Si
tienes un jardn o compartes una zona verde
comunitaria, cultiva plantas de la regin, ya
que no daarn el ecosistema local.
No compres especies de ora y fauna
silvestre no autorizadas. En el mercado
se ofrece una gran cantidad de mascotas,
productos, comida y medicina alternativa
a partir de especies silvestres, muchas de
ellas en peligro de extincin. Cada vez que
compras una especie silvestre no autorizada
o un producto elaborado a partir de ella, eres
cmplice del trco ilegal y contribuyes al
dao a los ecosistemas y a la extincin de las
especies.
Participa en campaas de repoblacin de los
bosques.
Si sales al campo o de vacaciones:
Planea tus vacaciones. Infrmate sobre los
destinos tursticos que son respetuosos con
el ambiente. Pregunta si las instalaciones o el
complejo turstico que visitars cuentan con
medidas de proteccin del ambiente.
Participa en actividades recreativas que
formen conciencia respecto al ambiente, como
las caminatas ecolgicas y los ciclopaseos.
Qu puedo hacer...?
78
Respeta la naturaleza. Si viajas por
carretera no dejes basura, no lastimes la
vegetacin arrancando ramas o ores-,
no colectes partes o plantas completas y
no captures o mates animales.
Nunca alimentes a los animales en su
entorno natural, porque puede alterar su
comportamiento y afectar su capacidad
natural de alimentacin y sus mecanismos
de supervivencia.
No liberes ningn animal ni arrojes
semillas que hayas adquirido en algn
local o encontrado libres en la naturaleza,
ya que podran convertirse en especies
invasoras.
Antes de encender una fogata, asegrate
de que est permitido hacerlo y lleva
tu propia lea. Los animales pequeos
utilizan la madera muerta y los rastrojos
como alimento y refugio. Ubca la fogata
lejos de las plantas secas y extnguela
completamente antes de irte.
http://www.conabio.gob.mx/
http://www.unep.org/themes/biodiversity/
http://www.biodiversityhotspots.org/xp/Hotspots/
http://www.fao.org/biodiversity/index.asp?lang=es
Lecturas y pginas de internet recomendadas
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