Agua

UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN SIMON
FACULTAD DE CIENCIAS Y TECONOLGA

PROGRAMA DE MAESTRIA EN INGENIERA AMBIENTAL

INDICADORES BIOLOGICOS DE
CALIDAD DEL AGUA

Docente:
MSc. OMAR ARCE

Alumnos:
Ruth Clara Herbas Antezana
Francis Rivero Ostoic
Ariel Gonzales Ramos

Cochabamba, 31 de Octubre 2006
Ruth, Francis y Ariel
INDICADORES BIOLOGICOS DE CALIDAD DE AGUA
2
I. INTRODUCCION

La calidad del agua, al igual que la belleza, son trminos difciles de definir,
imposibles de medir en trminos absolutos, y como un concepto abstracto, es
muy subjetivo. Se han hecho muchos intentos para inferir clasificaciones
descriptivas de calidad de agua pero la inherente simpleza de esta
aproximacin puede ilustrarse considerando como ejemplo el agua destilada.
Es de alta o baja calidad? Instintivamente una posible respuesta seria alta
puesto que claramente no contiene txicos ni contaminantes. Pero lo que es
excelente para calderos industriales o lavanderas, puede no ser adecuado para
consumo humano o pesqueras y las sustancias disueltas que son indeseables
para ciertos proyectos comerciales son esenciales para los organismos
acuticos, el ser humano y su ganado. A la inversa, el agua podra contener
compuestos txicos, los cuales tienen pocas consecuencias en procesos
industriales (Hellawell, 1978).

Alba-Tercedor, (1996), tambin indica que el termino calidad referido a las
aguas continentales, no es un concepto absoluto ni de fcil definicin. Por el
contrario es un concepto relativo que depende del destino final del recurso. De
modo que, y a titulo de ejemplo, mientras que las aguas fecales en ningn caso
podramos considerarlas de calidad apropiada para la bebida, por los problemas
sanitarios que conllevara su uso. Sin embargo, por su alto contenido de materia
orgnica podran resultar excelentes para el riego de plantas ornamentales, o
de plantaciones forestales. Del mismo modo, aguas de alta montaa, que
intuitivamente podramos asociarla con pureza y buena calidad, podran resultar
poco apropiadas para la bebida al calmar escasamente la sed (por su bajo
contenido en sales) y por su bajo pH que le confiere un carcter corrosivo del
esmalte dental.

Los ecosistemas acuticos mantienen una gran diversidad de organismos,
incluso mayor a los terrestres, por lo que los impactos como la contaminacin
inducen a cambios en la estructura de las comunidades, la funcin biolgica de
los sistemas acuticos y al propio organismo, afectando su ciclo de vida,
crecimiento y su condicin reproductiva (Bartram y Ballance, 1996). Por este
motivo, algunos organismos pueden proporcionar informacin de cambios
fsicos y qumicos en el agua, ya que a lo largo del tiempo revelan
modificaciones en la composicin de la comunidad (Laws, 1981 in Vzquez, et
al)

El uso de bioindicadores se esta proponiendo como una nueva herramienta
para conocer la calidad del agua, esto no quiere decir que desplace al mtodo
tradicional de los anlisis fisicoqumicos. Su uso simplifica en gran medida las
actividades de campo y laboratorio, ya que su aplicacin solo requiere de la
identificacin y cuantificacin de los organismos basndose en ndices de
diversidad ajustados a intervalos que califican la calidad del agua.

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II. OBJETIVOS

Objetivo general

Describir los indicadores biolgicos de calidad de agua

Objetivos especficos

Describir los principales indicadores biolgicos
Describir la importancia y el uso de los indicadores biolgicos
Describir los mtodos de evaluacin de calidad de aguas a travs de
bioindicadores

III. REVISION BIBLIOGRAFICA

CONCEPTO DE INDICADOR BIOLOGICO

En general, todo organismo es indicador de las condiciones del medio en que
se desarrolla, ya que de cualquier forma su existencia en un espacio y
momentos determinados responden a su capacidad de adaptarse a los distintos
factores ambientales. Sin embargo, en trminos ms estrictos, un indicador
biolgico acutico se ha considerado como aquel cuya presencia y abundancia
sealan algn proceso o estado del sistema en el cual habita. Los indicadores
biolgicos se han asociado directamente con la calidad del agua ms que con
procesos ecolgicos o con su distribucin geogrfica. Es pertinente aclarar que
ms que a un organismo, el indicador biolgico se refiere a la poblacin de
individuos de la especie indicadora, y en el mejor de los casos al conjunto de
especies que conforman una comunidad indicadora.

El concepto de organismo indicador se refiere a especies seleccionadas por su
sensibilidad o tolerancia (normalmente es la sensibilidad) a varios parmetros.
Usualmente los bilogos emplean bioindicadores de contaminacin debido a su
especifidad y fcil monitoreo (Washington, 1984). Odum (1972 in Vzquez, et
al), define a los organismos indicadores como la presencia de una especie en
particular, que demuestra la existencia de ciertas condiciones en el medio,
mientras que su ausencia es la consecuencia de la alteracin de tales
condiciones.

PRINCIPIOS DE LA BIOINDICACION

Un contaminante o cualquier otro evento particular que perturbe las condiciones
iniciales de un sistema acutico provocaran una serie de cambios en los
organismos, cuya magnitud depender del tiempo que dure la perturbacin, su
intensidad y su naturaleza. La accin puede ser indirecta (cambios en el medio)
o directa (ingestin o impregnacin). Los efectos sobre la fauna acutica
cuando es sometida a la descarga de una sustancia txica; a medida que
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transcurre el tiempo se pasa de respuestas individuales (bioqumicas y
fisiolgicas) a respuestas poblacionales, comunitarias y ecosistemicas.
Entonces un indicador biolgico ser aquel que logre soportar los efectos
ocasionados por el elemento perturbante, es decir, que muestre algn tipo de
respuesta compensatoria o tolerante. Estas respuestas significan para la
especie mantener el funcionamiento normal a expensas de un gran gasto
metablico.

IMPORTANCIA DE LOS INDICADORES BIOLOGICOS

El uso de especies para detectar procesos y factores en los ecosistemas
acuticos tiene varias ventajas:
Las poblaciones de animales y plantas acumulan informacin que los
anlisis fisicoqumicos no detectan, es decir, las especies y comunidades
biticas responden a efectos acumuladores intermitentes que en
determinado momento un muestreo de variables qumicas o fsicas
pasan por alto.
La vigilancia biolgica evita la determinacin regular de un nmero
excesivo de parmetros qumicos y fsicos, ya que en los organismos se
sintetizan o confluyen muchas de estas variables.
Los indicadores biolgicos permiten detectar la aparicin de elementos
contaminantes nuevos o insospechados.
Puesto que muchas sustancias se acumulan en el cuerpo de ciertos
organismos, su concentracin en esos indicadores puede reflejar el nivel
de contaminacin ambiental.
Como no es posible tomar muestras de toda la biota acutica, la
seleccin de algunas pocas especies indicadoras simplifica y reduce los
costos de la valoracin sobre el estado del ecosistema, a la vez que se
obtiene solo la informacin pertinente, desechando un cmulo de datos
difcil de manejar e interpretar.

UTILIDAD DE LOS BIOINDICADORES

El principal uso que se le ha dado a los indicadores biolgicos ha sido la
deteccin de sustancias contaminantes, ya sean estos metales pesados,
materia orgnica, nutrientes (eutrofizacin), o elementos txicos como
hidrocarburos, pesticidas, cidos, bases y gases con miras a establecer la
calidad del agua.
En adicin a esta utilizacin primordial, existen otra serie de fenmenos que
no son de origen cultural y que se pueden determinar mediante
bioindicadores como son por ejemplo:
Saturacin de oxigeno
Condiciones de anoxia
Condiciones de pH
Estratificacin trmica y de oxigeno en la columna de agua
Turbulencia del agua
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Torrencialidad
Proceso de mezcla entre el hipolimnio y el epilimnio en cuerpos
lenticos
Eutrofizacin natural
Grado de mineralizacin del agua
Presencia de determinados elementos como hierro, slice y calcio
Fenmenos de sedimentacin (Pinilla)

SELECCIN DE BIOINDICADORES

Antes de seleccionar bioindicadores, se debe definir que factor ambiental o para
que tipo de contaminacin se quiere un indicador empleando organismos
acuticos. Casi cualquier especie puede ser indicador de algo, pero puesto que
el conocimiento de la auto ecologa de la mayora de las especies es mnimo, y
si no fuera ese el caso, los recursos son limitados, entonces se debe
seleccionar a aquellos organismos potencialmente ms tiles para el problema
particular a resolver.

Al seleccionar indicadores de proteccin ambiental los siguientes atributos son
particularmente deseables. Un indicador ideal debera, por supuesto, sin
ambigedades indicar parmetros ambientales mediante su presencia muy
estrechamente definida. Este ideal raramente se realiza, pero los buenos
indicadores ambientales:
a) Son fcilmente identificados, incertidumbres taxonmicas pueden
confundir la interpretacin de los datos.
b) Pueden ser fcilmente muestreados, esto es, sin necesidad de varios
operarios o equipos costosos, y cuantitativamente;
c) Tener distribucin cosmopolita, la ausencia de especies con
requerimientos ecolgicos muy estrechos y distribucin limitada puede
no estar asociado a la polucin, etc.;
d) Deben estar asociados a abundantes datos auto ecolgicos, esto es de
considerable ayuda en el anlisis de resultados de estudios y legados de
polucin o ndices biticos;
e) Deben tener importancia econmica como recurso o perjuicio o peste:
especies econmicamente importantes (peces) o son perjudiciales
(algunas algas) tienen inters intrnseco;
f) Deben fcilmente acumular poluentes, especialmente para reflejar
niveles ambientales puesto que esto facilita la comprensin de su
distribucin en relacin al nivel de poluentes;
g) Deben ser fcilmente cultivables en laboratorio, lo cual tambin ayuda en
estudios experimentales relacionados de sus respuestas a poluentes y
observaciones de campo;
h) Deben tener baja variabilidad, tanto gentica como en su rol (nicho) en la
comunidad biolgica (Hellawell, 1986)

ORGANISMOS BIOINDICADORES
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Los organismos o grupos de organismos mas utilizados como indicadores de
contaminacin son:

1. BACTERIAS

En las aguas destinadas al consumo domestico, uno de los factores mas
importantes a tener en cuenta es su estado sanitario, reflejado en los
organismos que contiene. En este caso es necesario utilizar ndices
bacteriolgicos que consideran la proporcin de organismos indicadores de
contaminacin fecal presentes en las aguas a travs de conteos directo de las
poblaciones de coliformes (especialmente Escherichia coli ) y de estreptococos,
y a veces tambin de otras especies de virus, sulfabacterias, ferrobacterias.
Debido a la gran importancia de estos ndices bacteriolgicos en cuanto a la
sanidad publica y a la dispersin de enfermedades provocadas por aguas, las
tcnicas de aislamiento e investigacin de bacterias fecales estn muy
desarrolladas y existen mtodos automticos de conteo celular.

Uno de los mayores problemas empleando ndices bacteriolgicos es el tiempo
que necesitan para obtener resultados, puede tardar varios das y hasta una
semana o mas antes de obtener los grupos de organismos buscados, asimismo
los resultados son difciles de interpretar, claro esta que las clulas que crecen
en cultivos son resistentes, pero la pregunta radica en si estas clulas fueron
activas en el momento del muestreo. Similar problema existe cuando se
emplean conteos directos del nmero de clulas bacterianas ya que es difcil y
solo posible con tcnicas avanzadas y costosas para distinguir entre clulas
bacterianas viables o inviables o partculas del mismo tamao.

2. PROTOZOOS

Al igual que las bacterias, la obtencin de muestras es relativamente fcil y su
respuesta a enriquecimiento orgnico es bien conocida. Existe abundante
literatura sobre la posicin de estos organismos en el sistema saprobio, pero la
desventaja es que se necesita mucha experiencia en la identificacin
taxonmica, tambin existen dificultades de flotacin y hay grandes diferencias
en la composicin de sus comunidades en microhabitats, eso quiere decir que
es difcil obtener muestras representativas. El uso de substratos artificiales
puede ayudar a resolver estos problemas pero pueden crear otros problemas
como la interpretacin de los datos en el contexto ambiental, ya que la
composicin de los substratos puede ser diferente a la del sitio de muestreo.

3. FITOPLANCTON

La importancia de emplear algas como indicadores biolgicos se debe a su
relacin con la eutrofizacin. En aguas libres, como de lagos, es el nico grupo
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de organismos que se puede utilizar par investigar el enriquecimiento orgnico.
La toma de muestras es fcil, pero la obtencin de muestras cuantitativas es
difcil especialmente para formas que estn atadas. La tolerancia de las algas a
la contaminacin orgnica es muy conocida, sin embargo no son tiles como
indicadores de contaminacin por biocidas o por metales pesados.

Existen muchos ejemplos de algas microscpicas para inferir sobre la calidad
de los ambientes acuticos, estas permiten conocer las fluctuaciones en las
masas de agua, lo que ha permitido trascender en la caracterizacin de
especies tolerantes o afines a la materia orgnica y en su capacidad de
descomponerla. (Lujn, 2000)

Una de las caractersticas ms importantes de las algas es su capacidad
depuradora del medio ambiente, ya que a travs del proceso de fotosntesis
incorporan oxgeno, contribuyendo de esta manera a la oxidacin de la materia
orgnica, por una lado y por el otro a aumentar el oxigeno disuelto en el agua,
el cual ser utilizado por las otras comunidades u organismos que componen la
flora y fauna del medio acutico donde viven.

De las microalgas, las diatomeas son preferidas para los monitoreos debido a
que es el grupo autotrfico dominante adems de que su identificacin es
simple. Las ventajas de su uso es que son cosmopolitas, algunas especies son
muy sensibles a cambios ambientales, mientras que otras muy tolerantes,
algunas son muy sensibles a cambios ambientales por periodos muy largos, el
muestreo es sencillo y rpido, pueden cultivarse para estudiarlas en diseos
experimentales (Toro et al., 2003)

4. MACROFITAS

Las macrfitas comprenden a todas las plantas acuticas pluricelulares,
incluyen a musgos, hepticas y fanergamas, son componentes naturales de la
mayora de los ecosistemas acuticos.

Las ventajas del uso de macro fitas como indicadoras radican en que son
estacionarias y su recoleccin es fcil debido a su tamao y ubicacin en el
cuerpo de agua (orillas). El muestreo cualitativo de estos organismos incluye
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una observacin visual y recoleccin de los tipos ms representativos del rea
de estudio. La comunidad de macrofitas tienen influencia del clima, la geologa
y el tipo de substrato.

5. PECES

Este grupo es el nico que es monitoreado fcilmente por el pblico o grupos
interesados como los pescadores.

Al ser el pice de la cadena alimentara, los peces reflejan efectos de
contaminacin directa e indirecta, esta ultima por alimentarse de otros peces
contaminados. Sin embargo. Los peces tienen una gran movilidad dentro del
ambiente acutico y pueden escapar de la contaminacin y volver cuando las
condiciones hayan mejorado.

El primer sistema multimtrico para conocer la calidad del agua fue desarrollado
para aplicarse en peces y se us como un modelo para utilizarlo en otros
organismos como los macroinvertebrados (Fore et al., 1996). Los peces han
sido ampliamente utilizados para evaluar la integridad bitica en arroyos y ros.

En general, los peces son considerados buenos indicadores de la calidad del
medio, por lo que una gran diversidad y abundancia de peces en ros, lagos y
mares indican que es un ambiente sano para todas las dems formas de vida.
Por el contrario una elevada mortandad o un porcentaje alto de peces enfermos
podran ser causados directa o indirectamente por niveles considerables de
contaminantes (Huidobro, 2000, in Vasquez et al).

Para considerar a un organismo como indicador biolgico, es recomendable
que presente las siguientes caractersticas:
Que sea un organismo relativamente fcil de capturar e identificar.
Que se disponga de una amplia informacin sobre las historias de vida
de las especies.

Este grupo muestra ciertas ventajas como herramienta para determinar la
calidad del agua:
Las comunidades generalmente comprenden una amplia variedad de
especies que representan diferentes niveles troficos, incluyendo especies
que consumen alimentos tanto de origen acutico como terrestre.
Los peces son los organismos mejor conocidos de habitats acuticos
Estn presentes en los pequeos cuerpos de agua y aun en aquellos
ecosistemas con ciertos niveles de contaminacin.

La presencia de peces carnvoros es otro parmetro indicador de la calidad de
un ambiente. Poblaciones viables y saludables de estas especies indican una
comunidad saludable y diversificada; a medida que la calidad del agua declina,
las poblaciones de peces carnvoros disminuyen o desaparecen. Una
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proporcin mayor de 5% de estos individuos indica ecosistemas saludables;
mientras que muestras con menos de 1% de estos organismos indican
condiciones de mala salud del ecosistema (Velazquez y Vega, 2004, in
Vasquez, et al).

Las metodologas de muestreo son muy avanzadas comparadas con la de otros
grupos de organismos y existe una amplia informacin sobre el tema. Los
mtodos basados en la extraccin directa de los peces que viven en una zona
intermedia son quizs los ms usados en el estudio de los peces de aguas
continentales. En ellos pueden emplearse redes de mano, de formas y tamaos
diversos as como tambin equipos de pesca elctrica. (Bervoets, 1996)

La mayor desventaja de emplear peces como indicadores biolgicos es que se
necesita mucha mano de obra, adems de la dificultad de tomar muestras
cuantitativas en aguas con altas velocidades y profundas.

6. MACROINVERTEBRADOS

Los macro invertebrados comprenden a los animales que en sus ltimos
estadios larvarios alcanzan un tamao igual o mayor a 1mm. Pertenecen a los
siguientes taxa: Insecta, mollusca, oligochaeta, hirudinae y crustcea
principalmente. Algunas desarrollan toda su vida en el medio acutico
(oligochaeta y mollusca), otros, por el contrario, tienen una fase de su ciclo
areo.

Cualquier tipo de substrato puede constituirse en hbitat adecuado para estos
organismos incluyendo grava, piedra, arena, fango, detritus, plantas vasculares,
algas filamentosas, troncos, etc.

A consecuencia de su enorme diversidad es probable que algunos de ellos
respondan a cualquier tipo de contaminacin.

TAXA RECOMENDADOS COMO INDICADORES

Metcalfe (1994) in Moya (2006) indica que el uso de comunidades de macro
invertebrados bentnicos muestra una clara preferencia en evaluaciones de
salubridad de los ros, este autor, resume cinco principales razones por los
cuales los macroinvertebrados tienen alta preferencia.
Las comunidades de macroinvertebrados acuticos son sensibles a
varios tipos de poluentes, a los que responden de manera rpida.
La comunidad de macroinvertebrados acuticos ocupan varios habitats
acuticos y son relativamente fciles y poco costosos de colectar
Los macroinvertebrados son sedentarios, por ello son representativos de
las condiciones locales.
Tienen ciclos de vida lo suficientemente prolongados como para permitir
un registro adecuado de calidad ambiental.
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Son muy heterogneos, estn representados por numerosos taxa y
grupos trficos, con alta probabilidad de que al menos algunos de estos
organismos reaccionen a un cambio particular de condicin ambiental.

El uso de estas comunidades tambin presenta algunas desventajas:
Los muestreos cuantitativos requieren de un gran nmero de rplicas, lo
que puede resultar en problemas de costos y tiempo (gran esfuerzo de
trabajo de laboratorio).
Pueden existir otros factores independientes a la calidad del agua que
afectan la distribucin y abundancia (ejemplo perturbaciones por cambios
de caudales manejados artificialmente, catstrofes naturales por
inundacin, etc.)
Las variaciones estacionales pueden complicar las interpretaciones o
comparaciones.
La disposicin de algunos invertebrados a derivar les proporciona
algunas ventajas sobre aquellos menos mviles.
Ciertos grupos no son bien conocidos taxonomicamente por carencia de
especialistas locales.
Los macroinvertebrados bentnicos no son siempre sensibles a ciertas
perturbaciones como patgenos humanos y cantidades traza de algunos
contaminantes (Figueroa, 2004)

METODOS BIOLOGICOS DE EVALUACION DE CALIDAD DEL AGUA

Aun cuando la contaminacin del agua es ante todo un problema biolgico,
muchos pases han dependido esencialmente de parmetros fsico-qumicos
para evaluar la calidad del agua. Para ello, se han desarrollado numerosos
mtodos e ndices que tratan de interpretar la situacin real, o grado de
alteracin de los sistemas acuticos. Unos se basan exclusivamente en anlisis
de las condiciones qumicas, que si bien en principio son de una gran
precisin, son testigos, de las condiciones instantneas de las aguas, y los
efectos de los contaminantes se detectan si son dispuestos en el momento. Es
decir, los resultados son puntuales en la dimensin cronolgica y no revelan
mucho de la evolucin de una carga contaminante y la capacidad resiliente y
amortiguadora de los ecosistemas acuticos. (Toro, et. al. 2003)

Los llamados ndices biolgicos informan de la situacin tanto momentnea
como de lo acontecido algn tiempo antes de la toma de muestras, es decir, es
como tener informacin del presente y pasado de lo que esta sucediendo en las
aguas (Alba-Tercedor, 1988).

Tomando en cuenta a los organismos como indicadores de contaminacin o
polucin se pueden distinguir algunos mtodos biolgicos para evaluar la
calidad del agua, estos son:

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a) Mtodos ecolgicos
b) Mtodos fisiolgicos y bioqumicos
c) Bioacumulacin

a) METODOS ECOLOGICOS

Se esta intentando establecer criterios de calidad ecolgica, es decir que se
pretende atender no a la cantidad del flujo vertido, sino a sus efectos sobre el
ecosistema. Y desde este punto de vista, los ndices de calidad biolgica
aparecen como una herramienta de primera magnitud (Alba-Tercedor, 1996).

Son pocos los mtodos que analizan la calidad del agua mediante la presencia
o ausencia de especies individuales, en la mayora de los casos se toma en
cuenta la composicin de toda la comunidad acutica o de un grupo
taxonmico determinado como por ejemplo los macroinvertebrados.

Se entiende por comunidad biolgica al conjunto de especies que conforman un
hbitat o ecosistema. La diversidad de una comunidad esta en funcin del
numero de especies e individuos por especie. A menudo, la distribucin de los
individuos dentro las especies sigue un patrn definido que consiste en que
pocas especies estn representados por muchos individuos mientras que
muchas especies estn representados por pocos individuos y algunas especies
son raras; se ha observado este patrn en muchas comunidades naturales. Se
han propuesto modelos matemticos que describen esta estructura y muchos
autores indican que estas comunidades siguen una distribucin lognormal
(Hellawell, 1986).

A travs de estos modelos matemticos, se pueden hacer comparaciones entre
ambientes contaminados y no contaminados. Cuando la comunidad sufre estrs
la abundancia de las especies raras baja, y el de las especies resistentes
aumenta, tambin se puede ver que algunas especies desaparecen.

Un problema frecuente en los estudios sobre calidad de las aguas consiste en
condensar todos los datos de campo disponibles y presentarlos de forma clara y
concisa, de manera que sean manejables e interpretables, para ello se emplean
ndices que relacionan los datos y simplifican su significado, traduciendo la
informacin contenida en la lista de las especies presentes en valores que
indican el orden o grupo que ocupan las muestras dentro de una escala
establecida. Estos valores son fcilmente graficables y pueden ser manejados
por personas no expertas en el campo de la biologa (Goitia)

El anlisis de las comunidades requiere utilizar expresiones matemticas
sencillas empleando para ello datos taxonmicos y de tolerancia, en general se
utilizan tres tipos de ndices: ndices de diversidad, ndices saprobicos e ndices
biticos.

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ndices de diversidad.- Los ndices de diversidad son expresiones
matemticas que usan tres componentes de la estructura de la comunidad:
riqueza (numero de especies presentes), equitatividad (uniformidad en la
distribucin de los individuos entre las especies) y abundancia (numero total de
organismos presentes), para describir la respuesta de una comunidad a la
calidad de su ambiente. La suposicin del planteamiento de la diversidad es
que los ambientes no alterados se caracterizan por tener una alta diversidad o
riqueza, una distribucin uniforme de individuos entre las especies y una
moderada a alta cantidad de individuos. En ambientes contaminados con
desechos orgnicos degradables, la comunidad generalmente responde con un
descenso de la diversidad con perdida de organismos sensibles, aumento en la
abundancia de los organismos tolerantes las cuales ahora tienen una fuente
enriquecida de alimentos, y por supuesto un descenso de la equitatividad. En
contraste, la respuesta a txicos no degradables o polucin acida, se traduce en
un descenso tanto de la diversidad como de la abundancia as como en la
eliminacin de organismos sensibles, adems que no hay fuentes adicionales
de alimento para las formas tolerantes (Metcalfe, 1989)

Los ndices de diversidad mas utilizados para medir la calidad del agua son:

1. ndice de Shannon-Wiener, cuya expresin es:

D= - (Ni/N) log e (Ni/N)

2. ndice de Simpson

D= 1-Ni*(Ni-1)
N(N-1)

3. ndice de Margalef

D= S - 1
Log eN

Donde:
D: Valor de la diversidad
N: Nmero de individuos de la muestra
Ni: Nmero de individuos de la especies
S: Nmero de especies

Los ndices de diversidad tienen las siguientes ventajas:

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1. Son estrictamente cuantitativos, adimensionales y se prestan para
anlisis estadsticos
2. La mayora son relativamente independientes del tamao de la
muestra
3. A diferencia del ndice saprobico, no se asume la relativa
tolerancia de especies individuales, las cuales pueden ser muy
subjetivas
4. Pueden aplicarse a medidas de biomasa las cuales son menos
laboriosas que los conteos individuales.

Por otro lado, se han hecho las siguientes crticas en contra del uso de los
ndices de diversidad:

1. Los valores varan considerablemente dependiendo de la ecuacin que
se usa para su calculo, del mtodo de toma de muestras, la amplitud de
la identificacin (la diversidad especifica es mayor a la diversidad
gentica) y la ubicacin y naturaleza del ambiente estudiado.
2. Las escalas no son universalmente aplicables. Por ejemplo no todas las
comunidades pristinas tienen alta diversidad, por lo tanto no es posible
correlacionar ciertos valores con daos ecolgicos.
3. En el calculo del ndice de diversidad, las especies individuales se
reducen a nmeros annimos la cual ignora su tolerancia a la polucin.
Es importante conocer cuales especies estn presentes as como
cuantos. Los valores del ndice de diversidad no pueden decirnos si la
comunidad esta compuesta por especies tolerantes o intolerantes
4. La respuesta de una comunidad al incremento de la polucin no
necesariamente es lineal, es mas, existe evidencias de que una polucin
moderada puede causar un incremento en la abundancia sin exclusiones
de especies.
5. Los ndices de diversidad generalmente se han aplicado a escalas de
polucin extremas como pristinos vs rio abajo de un efluente.

ndices saprobicos.- El termino saprobia significa la dependencia de un
organismo sobre las sustancias orgnicas descompuestas como fuente de
alimento. Este ndice parte del hecho de que algunos organismos (protozoos,
bacterias, hongos y algas) desarrollan preferentemente en aguas con presencia
de mucha materia orgnica. Este sistema fue propuesto por Kolkwitz y Marsson
en 1909, constituyndose en el primer intento para establecer un ndice
biolgico que refleje los distintos estados de deterioro y progresiva recuperacin
de las comunidades de organismos como respuesta al efecto del
enriquecimiento orgnico de las aguas producido por un vertido de esta
naturaleza. El ndice saprobico esta basado en la presencia de especies
indicadoras que reciben un valor saprobico dependiente de su tolerancia frente
a la polucin; estos valores varan de 0 a 8 o sea de menor a mayor tolerancia.
Conforme a este sistema la calidad del agua se distingue en 10 niveles basados
en parmetros relacionados a la polucin orgnica como el DBO, OD y H
2
S.

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Cuadro N1. Calidad del agua segn el sistema de saprobiedad (Verbotes, 1996)
NIVEL S DESCRIPCION
Catarobica -1 Aguas puras de ros de montaa, agua potable
Xenosaprobica 0 Aguas no contaminadas
Oligosaprobica 1 Aguas poco contaminadas
-mesosaprobica 2 Aguas medianamente contaminadas
-mesosaprobica 3 Aguas muy contaminadas
Polisaprobica 4 Aguas fuertemente contaminadas
Isosaprobica 5 Aguas de alcantarilla, dominio de ciliados
Metasaprobica 6 Pozos spticos, zona de H
2
S, dominio de flagelados
Hipersaprobica 7 Aguas industriales, descomposicin fuerte, bacterias
Ultrasaprobica 8 Aguas abiticas no toxicas

Las desventajas de este ndice es que:
1. La taxonoma de algunos microorganismos es poco conocida
2. Los limites de tolerancia a la contaminacin son muy subjetivos
3. Las listas de las especies no son aplicables a otras regiones geogrficas
4. No es aplicable a otro tipo de contaminacin
5. El sistema no da informacin sobre la estructura de las comunidades
(Verbotes, 1996).

ndices biticos.- Tomando en cuenta las desventajas de los otros ndices,
cabe pensar que el mejor mtodo prctico para la determinacin de la calidad
biolgica de un sistema acutico seria aquel que a partir de una muestra lo mas
completa posible, asocie datos cualitativos y cuantitativos. As pues, un ndice
bitico ser una combinacin de la diversidad de ciertos grupos taxonmicos y
la tolerancia a la polucin en un solo ndice o valor (Goitia)

Los ndices biticos clasifican el grado de polucin de un ecosistema acutico
mediante la tolerancia o sensibilidad de un organismo a un determinado
contaminante; a los indicadores de una muestra se les asigna un valor de
acuerdo a la tolerancia e intolerancia (algunos ndices tambin le dan valor a la
abundancia), la suma de los valores individuales da otro valor que es la clase a
la que pertenece el lugar muestreado.

Muchos autores han desarrollado diferentes ndices especialmente en Europa,
pero para regiones especificas aunque algunos de ellos han sido modificados
para aplicarlos en otras regiones.

TRENT BIOTIC INDEX
Inglaterra
1964
15
EXTENDED BIOTIC
INDEX INDICE BIOTIQUE
Reino Unido Francia
1978 1968 INDICE BIOLOGIQUE
CHANDLERS SCORE
DE QUALITE
GENERALE
Escocia Francia
1970 1982

BELGIAN BIOTIC
INDEX
Blgica
1983 INDICE BIOLOGIQUE
GLOBAL

BIOLOGICAL MONITORING WORKING PARTY
SCORE Francia
Reino Unido 1985
1978

MODIFIED BMWP SCORE
Reino Unido
1979

La diferencia entre ndice y score es que este ltimo considera a la abundancia.
Los sistemas score demandan ms esfuerzo y no son prcticos en su uso, pero
proveen ms informacin.
Red de Control Biolgico:
Existen diferentes ndices biolgicos, que no son sino extrapolaciones a una
escala numrica de la informacin obtenida en base a este estudio de la
composicin y dominancia de especies. El ndice IBMWP (Iberian Biological
Monitoring Working Party, est basado en la identificacin de familias de
macroinvertebrados bnticos (que habitan el bentos o lecho del ro). En este
grupo se incluyen aquellos organismos que en sus ltimos estados larvarios
alcanzan un tamao igual o superior a 3 mm y que pertenecen a los siguientes
taxones:

* Insecta (Plecoptera, Ephemeroptera, Trichoptera, Coleoptera, Megaloptera,Heteroptera,
Odonata y Diptera)
* Crustacea (Amphipoda, Isopoda y Decapoda)
* Aracnida (Hydracarina)
* Mollusca (Gastropoda y Bivalvia)

A cada una de estas familias se les da un valor comprendido entre 1 y 10. El
valor de 1 comprende a familias que tienen sus hbitats en aguas muy
16
contaminadas y el valor de 10 a familias que no toleran la contaminacin. La
suma de los valores obtenidos para cada familia en un punto nos dar el grado
de contaminacin del punto estudiado.

Los criterios de calidades que se siguen para valorar el resultado numrico
obtenido para el ndice se resumen en la tabla siguiente:
Escala ndice IBMWP
Clase de Calidad Puntuacin ndice BMWP
Muy buena > 150
Buena 101-150
Aceptable 61-100
Deficiente 36-60
Mala < 36

Macroinvertebrados indicadores

Helobdella stagnalis es un anlido hirudneo que puede
tolerar aguas contaminadas por plaguicidas.

El megalptero Corydalus sp. no tolera ningun tipo de
contaminacin, se encuentra en aguas con buena
oxigenacin.

Thiara tuberculata es un organismo que se considera
comocontaminante biolgico porque desplaza de su
hbitata otras especies de gasterpodos nativos

Molusco de agua dulce Planorbella trivolvis es un
indicador de aguas contaminadas por desechos
industriales o domsticos.

17

El dptero Limnophora sp. es un organismo que tolera
lacontaminacin orgnica.

Simulium sp. es un dptero de hbitos filtradores
intolerantea la contaminacin.

B) METODOS FISIOLOGICOS Y BIOQUIMICOS

Son mtodos basados en respuestas fisiolgicas o bioqumicas de los
organismos a un determinado ambiente. Los ms usados son:
Produccin y consumo de oxigeno por las comunidades naturales
existentes en el cuerpo de agua.
Respiracin y crecimiento de organismos suspendidos en el agua.
Estudios sobre efectos de las enzimas.
Evaluacin de los efectos txicos o benficos de muestras sobre
organismos en condiciones definidas de laboratorio (eco toxicidad o
bioensayos).
Evaluacin de los efectos de las aguas y efluentes sobre organismos
definidos.
Anlisis de la clorofila por mtodos colorimetritos o espectro fotomtricos

Los indicadores bioqumicos de estrs ambiental en macroinvertebrados
bentnicos caen en las siguientes categoras: a) metabolismo energtico, b)
actividades enzimticas, c) contenido de ARN, ADN, aminocidos y protenas, y
d) regulacin de iones. La mayora de los estudios se han realizado en la
regulacin de iones en los macroinvertebrados, especialmente en lo que
concierne al estrs acido, as, en el cangrejo de ri las concentraciones de Na
+

y Cl
-
en la hemolinfa decrece en respuesta al estrs acido, mientras que las
concentraciones de Ca
++
se incrementan, una similar respuesta se ha
observado en bivalvos.

Desde el punto de vista fisiolgico, el metabolismo respiratorio, como un
integrador de todas las funciones fisiolgicas, es el que ha recibido mayor
atencin; se han realizado estudios en laboratorio con el fin de medir los efectos
de sustancias toxicas en la respiracin, pero no se tienen relaciones con
mediciones en condiciones naturales.
Pruebas de toxicidad nos dan la concentracin media letal de ciertos txicos
sobre los organismos y el limite medio de tolerancia de una especie puede
determinarse en funcin de la letalidad o de otra manifestacin de sensibilidad
al toxico, y son tiles en mecanismos de advertencia temprana para las plantas
de abastecimiento de agua potable o para salvaguardar los ecosistemas, los
18
organismos mas usados para estas medidas son los peces, almejas y el
cladocero Daphnia.

Los mtodos fisiolgicos y bioqumicos han sido experimentados en laboratorio
mediante bioensayos y muy poco se los ha relacionado con experiencias en la
naturaleza, por lo que es necesario hacer comprobaciones en el ambiente
natural para verificar las respuestas obtenidas en el laboratorio. Con esta ltima
finalidad son ms informativas las observaciones de carcter sinecologico
realizadas en el campo (Goitia)

C) BIOACUMULACION

El termino indicador bioacumulativo se usa para enfatizar la diferencia entre
un indicador ecolgico y un indicador de polucin, la presencia o ausencia de
quienes dan una indicacin del hbitat o calidad ambiental, y aquellos
organismos que acumulan contaminantes de sus alrededores o a travs de sus
alimentos o ambos, los almacenan en sus cuerpos, de manera que cuando los
tejidos se analizan, se puede estimar las concentraciones de esas substancias
en el ambiente (Hellawell, 1986).

El uso de indicadores bioacumulativos tiene mayor ventaja sobre el anlisis
directo de los contaminantes en el agua o el sedimento. Podra facilitar el
anlisis del contaminante cuando las concentraciones en el agua o los
sedimentos son muy bajos para poder realizar un anlisis directo, as mismo el
contaminante se encuentra biodisponible en el tiempo y por lo tanto provee una
medida de la disponibilidad del contaminante.

Los estudios sobre esta forma de bioindicacin pueden realizarse basndose
en:
Bioacumulacin de sustancia en los tejidos de los organismos que viven
en el ambiente (monitoreo pasivo).
Bioacumulacin de sustancias en los tejidos de los organismos
deliberadamente expuestos al ambiente (monitoreo activo).
Observacin de cambios histolgicos y morfolgicos.
Pruebas de desarrollo embriolgico de etapas iniciales de vida.

Hellawell, (1986), indica que los atributos deseables de un bioindicador
acumulador ideal son los siguientes:
Todos los individuos de una especie indicadora deben tener la misma
correlacin entre la concentracin del contaminante en sus tejidos y el
promedio de esta concentracin en el ambiente, en todos los lugares y
bajo todas las condiciones.
La especie no debe morir al verse sometido a varios niveles de
contaminacin que se encuentra en el ambiente.
19
El organismo debe ser sedentario para asegurar que este relacionada al
rea de estudio.
La especie tiene que ser abundante en todos los lugares y es necesario
que tenga una amplia distribucin, para hacer comparaciones entre
reas.
Se prefiere especies de ciclo de vida largo
Tiene que ser bastante grande para suministrar suficiente tejido para el
anlisis.
La especie debe ser de fcil obtencin y tiene que ser bastante robusta
para sobrevivir bajo condiciones de laboratorio y para evacuar el
contenido del estomago.

En general, no existen especies que cumplan a cabalidad con todas estas
caractersticas, pero si algunas poseen al menos dos o mas de ellas.

Existen varios factores que afectan la eficacia del indicador, estas son:
Velocidades de acumulacin y excrecin.
Condiciones fisiolgicas de la especie.
Edad y tamao de los indicadores.
Interferencia entre sustancias.
Factores ambientales.

La utilizacin de indicadores bioacumulativos en monitoreos ambientales de
aguas continentales generalmente se hace a travs del uso de las macrfitas en
estudios de contaminacin con metales pesados y del anlisis de peces para
residuos de pesticidas organoclorados.

IV. CONCLUSIONES

De acuerdo a los objetivos trazados para la bsqueda de informacin respecto
de los indicadores biolgicos de la calidad de agua, se ha podido identificar y
describir los principales grupos de organismos indicadores de la calidad de
agua, a su vez se pudo conocer la importancia del uso de estos indicadores
para beneficio humano, en el cual pudimos percibir que los macroinvertebrados
son los mas recomendados por ser un grupo muy heterogneo que crea la
posibilidad de varias respuestas a diferentes tipos de presiones ambientales, la
vida sedentaria de la mayora de estas especies hace posible que se realicen
estudios espaciales y sus ciclos de vida relativamente largos, permiten realizar
estudios de variacin temporales. Por otro lado la metodologa de muestreo de
macroinvertebrados es relativamente fcil y de bajo costo.

En relacin a los mtodos que existen para la evaluacin de la calidad de
aguas, podemos indicar que existen varios mtodos, los cuales se aplican de
acuerdo a los objetivos de uso de las aguas

20

V. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

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