De Avanzad De Avanzad Bierce Ambrose En relacin con el deseo de morir Dos hombres estaban sentados, conversando. Uno era el gobernador del estado. Corra el ao 1861; la guerra estaba en pleno apogeo y el gobernador era ya famoso por la ntelgenca y el af!n con "ue dspona el poder y los recursos de su estado para el servco de la Un#n. $%C#mo& 'Usted( $e)clam# el gobernador, con evdente sorpresa$. '*amb+n usted "uere un nombramento de ofcal( ,erdaderamente, el to"ue de los pfanos y los tambores debe haber alterado profundamente sus convccones. -upongo "ue, desde m condc#n de ofcal de reclutamento, no tendra "ue ser muy escrupuloso $haba un destello de rona en sus palabras$, pero, bueno, 'olvda usted "ue va a e)grsele un .uramento de lealtad( $/o he cambado n ms convccones n ms smpatas $respond# el otro hombre con tran"uldad$$$. 0un"ue ms smpatas est!n con, el -ur, como usted me hace el honor de recordar, nunca he dudado de "ue el /orte tene la ra1#n. -oy sudsta por orgen y por sentmentos, pero en cuestones de mportanca, tengo el h!bto de actuar por lo "ue penso y no por lo "ue sento. 2l gobernador golpete# con un l!p1 su escrtoro con are ausente y permanec# unos nstantes sn responder. Despu+s d.o3 $4e odo decr "ue en el mundo hay hombres de toda clase, y supongo "ue algunos consttuyen la categora "ue acaba usted de descrbr, a la "ue, sn duda, cree pertenecer. 5ero le cono1co desde hace mucho tempo y $perd#neme usted$ no lo creo. $2ntonces, 'debo entender "ue denega m solctud( $0 menos de "ue me conven1a de "ue sus smpatas por el -ur no son un mpedmento, s. /o dudo de su buena fe y s+ "ue est! sobradamente dotado, por ntelgenca y por formac#n, para cumplr los deberes de un ofcal. Dce usted "ue sus convccones le llevan a favorecer la causa de la Un#n, pero yo prefero a un hombre "ue lo senta en lugar de creerlo. 6os hombres luchan con el cora1#n. $2scuche, gobernador $$d.o el m!s .oven, con una sonrsa m!s lumnosa "ue c!lda$. 7uardo una carta en la manga. Una cualfcac#n "ue haba esperado "ue no fuera necesaro menconar. Una alta autordad mltar ha dado una receta muy senclla para ser un buen soldado3 89ntenta sempre hacerte matar:. Con +se prop#sto es con el "ue deseo ngresar en el e.+rcto. /o soy, seguramente, demasado patrota, pero deseo morr3 2l gobernador le mr# f.amente a los o.os y luego d.o, con certa fraldad3 $2)ste un modo m!s sencllo y m!s claro. $2n m famla, seor $fue la r+plca$, no hacemos esto. /ng;n 0rmsted lo ha hecho nunca. -obrevno un prolongado slenco en el "ue ambos hombres evtaron mrarse. Despu+s, el gobernador levant# la vsta del l!p1, con el "ue haba vuelto a tabletear sobre el escrtoro, y pregunt#3 $'<u+n es ella( $= esposa. 2l gobernador tr# el l!p1 encma del escrtoro, se puso en pe y do dos o tres vueltas por la habtac#n. Despu+s se volv# haca 0rmsted, "uen tamb+n se haba puesto en pe, le mr# todava m!s framente y d.o3 $5ero ese hombre... /o sera me.or "ue +l... '/o podra nuestro pas prescndr me.or de +l "ue de usted( '> los 0rmsted se oponen tamb+n a las 8leyes no escrtas:( 6os 0rmsted, aparentemente, eran capaces de acusar un nsulto3 el .oven enro.ec# y luego paldec#, pero se contuvo para persstr en su prop#sto. $Descono1co la dentdad del hombre en cuest#n $d.o, guardando la calma. $Dsc;lpeme $repuso el gobernador, con menos contrc#n vsble de la "ue suele acompaar com;nmente a esa palabra. ?efle)on# un nstante y aad#$3 =aana le envar+ un nombramento de capt!n en el D+cmo ?egmento de 9nfantera, "ue ahora se halla en /ashvlle, *ennessee. @uenas noches. $@uenas noches, seor. 7racas. Cuando el gobernador se "ued# solo, permanec# un rato nm#vl, apoyado en su escrtoro. 6uego se encog# de hombros, como desechando una preocupac#n. $2s un mal asunto $d.o. -e sent# .unto a una mesa para leer "ue haba .unto a la chmenea, tom# el lbro "ue tena m!s a mano y lo abr# con are dstrado. -us o.os cayeron casualmente sobre la sguente frase3 , 8Cuando Dos oblg# a una mu.er nfel a mentr a su esposo para .ustfcar sus culpas, tuvo la compas#n de nfundr en los hombres la necedad de creerla. : =r# el ttulo del lbro3 -u ma.estad el neco. 0rro.# el volumen al fuego. Cmo decir lo que debe orse 2l enemgo, derrotado en dos das de lucha en 5ttsbrg 6andng, haba regresado con resentmento a Cornth, de donde haba saldo. 5or manfesta ncompetenca 7rant haba sdo relevado del mando. 2n la derrota, su e.+rcto se haba salvado de ser capturado y an"ulado por la h!bl actuac#n mltar de @uell. 5ero el mando no le haba sdo otorgado a @uell sno a 4allecA, un hombre de e)perenca no probada, te#rco, de car!cter ndolente e ndecso. -us tropas, sempre desplegadas en lnea de batalla para resstr las escaramu1as de los tradores enemgos, sempre atrncher!ndose contra columnas "ue nunca llegaban, atravesaron trenta mllas de bos"ues y pantanos, drg+ndose haca un enemgo, presto a desvanecerse al prmer contacto, como un fantasma con el canto del gallo. Bue una campaa de 8e)cursones y alertas:, de reconocmentos y contramarchas, de desprop#stos y contra#rdenes. Durante semanas, esta solemne farsa mantuvo la atenc#n e mpuls# a destacados cvles a abandonar los !mbtos de la ambc#n poltca para ver, de cerca y a salvo, todo lo "ue podan de los horrores de la guerra. 2ntre estas personaldades se encontraba nuestro amgo el gobernador. *anto en los estados mayores del e.ercto como en los campamentos de las tropas de su estado se convrt# en una fgura famlar, sempre escoltado por varos membros de su e"upo, vstosamente amontonados, mpecablemente atavados y tocados con sombreros de copa. 2ran fguras de ensueo, sugerdoras de pacfcas y tran"ulas terras tras un oc+ano de lucha. 2l soldado embarrado los mraba pasar desde su trnchera, apoyado en su pala, y los nsultaba en vo1 alta para demostrar su opn#n sobre la noportundad de a"uella ostentac#n ante los sacrfcos de su ofco. $Cpno, seor gobernador $d.o el general =asterson un da, cuando se drga a caballo a una reun#n nformal, sentado en su postura favorta, con una perna cru1ada sobre el pomo de su slla$, opno, "ue yo no segura m!s en esa drecc#n, s estuvera en su lugar. Buera de a"u no tenemos m!s "ue una lnea de tradores. -upongo "ue por eso me han ordenado empla1ar a"u estos caones; s nuestros tradores deben replegarse, el enemgo se desesperar! al ver "ue no pueden llev!rselos; son 8un po"uto: pesados. 4ay motvo para temer "ue esta espont!nea muestra de humor mltar no cayera como una brsa del celo sobre el sombrero de copa del gobernador. 5ero no perd# un !pce de su dgndad. $*engo entenddo $d.o, con gravedad$ "ue algunos de ms hombres est!n all; una compaa del D+cmo ?egmento, comandada por el capt!n 0rmsted. =e gustara reunrme con +l, s a usted no le mporta. $=erece la pena r a verle. 5ero m!s all! hay un tro1o de .ungla bastante nc#modo, por lo "ue le aconse.ara "ue de.ara su caballo $lan1# una mrada a la escolta del gobernador$ y su otro acompaamento. 2l gobernador, por tanto, emprend# el va.e solo y a pe. Durante meda hora avan1# por una enredada male1a "ue cubra todo un suelo pantanoso, hasta "ue alcan1# un terreno m!s aberto y seguro. 0ll encontr# a meda compaa de nfantera descansando tras una lnea de fusles alneados. 6os hombres llevaban su e"upo completo3 cnturones, cartucheras , mochlas y cantmploras. 0lgunos dorman profundamente tenddos a todo lo largo sobre un mont#n de ho.as secas; otros charloteaban ocosamente sobre unas cosas u otras; unos pocos .ugaban a las cartas; nnguno estaba apartado de la lnea de fusles alneados. 5ara un cvl era una escena de despreocupac#n, desorden y descudo; un soldado hubera advnado en ella e)pectac#n y espera. 0 poca dstanca, un ofcal vestdo con unforme de fagna y armado, sentado sobre el tronco de un !rbol cado, observaba acercarse al vstante. Un sargento, "ue se haba levantado de uno de los grupos, se drga haca +l. $Deseo ver al capt!n 0rmsted $ndc# el gobernador. 2l sargento escrut# al vstante sn decr palabra, seal# al ofcal y, despu+s de coger un rfle de los alneados, le acompa# haca su .efe. $2ste hombre "uere verle, m capt!n $d.o, hacendo el saludo de rgor. 2l ofcal se levant#. -e hubera necestado una mrada muy perspca1 para reconocerle. 2l cabello, "ue s#lo pocos meses antes era moreno, estaba ahora cru1ado de canas. 2l rostro, bronceado por la vda al are lbre, tena arrugas de m!s edad. Una larga y p!lda ccatr1 sobre la frente sealaba la huella de una estocada. Una de las me.llas estaba doblada y arrugada por la obra de una bala. -#lo una leal mu.er del /orte le hubera encontrado guapo. $0rmsted... capt!n $d.o el gobernador tend+ndole la mano$, 'no me reconoce( $6e recono1co, seor, y le saludo... como gobernador de m 2stado. 0l1# la mano 1"uerda a la altura de la sen y efectu# el saludo reglamentaro. 2l c#dgo mltar no prev+ el saludo de estrecharse las manos. 5or tanto, el cvl de.# caer la suya. - el gobernador snt# sorpresa o decepc#n, su rostro no lo e)pres#. $Dsta es la mano "ue frm# su nombramento $d.o. $E es la mano... 6a frase "ued# en suspenso. De la drecc#n del frente lleg# la sonora detonac#n de un fusl, seguda de otra y otra m!s. Una bala atraves# el bos"ue slbando y se ncrust# en un !rbol cercano. 6os hombres se levantaron de un salto del suelo y, antes de "ue la clara y potente vo1 del capt!n pronuncara la orden 8%%0tenc#n&&:, se haban trado ya a la retaguarda, tras la hlera de armas alneadas. De nuevo,. ahora a trav+s del estruendo de una restallante descarga de fuslera, son# la pausada y precsa cantnela mltar3 80... las armas:, a la "ue sgu# el golpeteo del calado de las bayonetas. 6as balas del enemgo nvsble les llovan ahora encma, veloces y en denso crculo, aun"ue la mayora se perdan, emtendo el 1umbdo caracterstco del cho"ue con las ramas y el desvo de la trayectora. Dos o tres hombres haban cado ya en la retaguarda. Un grupo de herdos del puesto de escaramu1a del frente surg# de la male1a co.eando con dfcultad; cas todos se encamnaron drectamente a la retaguarda sn detenerse, con el rostro p!ldo y apretando los dentes. -;btamente, se produ.o un profundo y chrrante estampdo en el frente, al "ue sgu# el sobrecogedor ata"ue de un ob;s, "ue, sobrevol!ndolos, fue a e)plotar en el borde de la espesura, ncendando las ho.as secas. 5enetrando el estruendo, flotando por encma de +l como la meloda de un p!.aro en lo alto, resonaban las lentas y mon#tonas #rdenes del capt!n, sn acento n +nfass, muscales y tran"ulas como un c!ntco en las noches de cosechas. Bamlar1ados con a"uel sondo tran"ul1ador en los momentos de nmnente pelgro, a"uellos soldados ne)pertos, con menos de un ao de entrenamento, cedan al hech1o y e.ecutaban las #rdenes con la precs#n y la compostura de unos veteranos. 9ncluso el dstngudo cvl "ue se protega tras un !rbol, osclando entre el orgullo y el terror, era sensble a su encanto y su seducc#n. -nt# "ue su valor se fortaleca, y s#lo corr# cuando los tradores de vanguarda, tras recbr #rdenes de unrse a la reserva, saleron del bos"ue como lebres acosadas y formaron a la 1"uerda de la lnea de tropa, sn resuello, dando gracas por poder recuperar el alento. Combate de un hombre que no lucha con el corazn 7uado en su retrada por los soldados herdos, el gobernador lleg# valentemente a la retaguarda, atravesando otra ve1 a"uel 8tro1o de .ungla bastante nc#modo:. 2staba sn alento y, un poco confuso. 2)cepto alg;n "ue otro dsparo aslado, no haba nnguna seal de lucha tras +l. 2l enemgo estaba reun+ndose para efectuar un nuevo ata"ue a un adversaro cuyo n;mero defuer1as y cuya stuac#n estrat+gca desconoca. 2l cvl fugtvo pens# "ue probablemente ba a conservar la vda para el servco de su patra y encomend# a la 5rovdenca las dsposcones adecuadas a este fn. 5ero al saltar un pe"ueo arroyo, en un terreno m!s aberto, una de estas dsposcones ncluy# la desgraca de una desagradable torcedura de tobllo. /o pudo contnuar la retrada, pues estaba demasado gordo para andar saltando sobre un solo pe, por lo "ue, tras varos ntentos n;tles, "ue le causaron un gran dolor, se sent# en el suelo, cudando su humllante nvalde1 y lamentando a"uella stuac#n mltar. De nuevo el fuego se renov#, con m!s ntensdad, y las balas perddas volaron, 1umbando a su alrededor. Despu+s le lleg# el estr+pto de dos salvas rotundas y ntdas, a las "ue sgu# un creptar contnuo a trav+s del cual le llegaban los grtos y las e)clamacones de los combatentes, sobre el fondo de los truenos de los caones. 2sto le ndc# "ue la pe"uea compaa al mando del capt!n 0rmsted haba sdo volentamente atacada y la lucha era cuerpo a cuerpo. 6os herdos "ue ban tras +l comen1aron a aparecer por cada lado, y su n;mero haba aumentado por nuevas levas de soldados de la reserva. 2n soltaro, o de dos en dos, o tres en tres, algunos su.etando a otros camaradas m!s gravemente herdos, pero todos encerrados en s msmos, sordos a los grtos de au)lo, se nternaban en la male1a y desaparecan all. 2l rudo del fuego del combate aumentaba y se haca m!s ntdo, y pronto a los fugtvos herdos les sucederon hombres "ue camnaban con paso frme, se volvan de ve1 en cuando para descargar sus armas y reanudaban el camno de retrada recarg!ndolas mentras andaban. Dos o tres cayeron mentras +l los mraba, y "uedaron nm#vles sobre el suelo. Uno, "ue conservaba todava el alento de vda sufcente, h1o un ntento lastmoso de arrastrarse para ocultarse. Un camarada "ue pasaba por el lado y se detena para dsparar, le mr# aprecando de una o.eada la gravedad del pobre dablo, y prosgu# su camno con e)pres#n hosca, mentras nsertaba un cartucho en su fusl. 0ll no haba nada de la pompa de la guerra, nnguna huella de glora. 9ncluso en medo de todo a"uel pelgro y a"uel dolor, el desamparado cvl no pudo evtar contrastar esto con las paradas magnfcas y los desfles organ1ados en su honor, con resplandecentes unformes, m;sca, banderas y paso marcal. 0"uello era algo feo y nauseabundo3 para su gusto artstco era desagradable, repugnante, brutal. $%Uf& $e)clam#, estremec+ndose$. %2sto es abomnable& 'D#nde est! el encanto de todo( '6os nobles sentmentos, la fe, el herosmo, el...( Desde un punto cercano, en la drecc#n del enemgo "ue los persegua, se elev# la clara y pausada cantlena del capt!n 0rmsted3 8Caaal$ma, chcos ... caaal$ma. %0aalto& %0braaan... fuegol:. 2l creptar de poco m!s de doce rfles se destac# entre el tumulto general, y luego, otra ve1, el penetrante falseto3 8 %0aalto... el fuego& %?eeetrada& %=aaarchando& :. 2n pocos momentos, el resto de la tropa se habla replegado lentamente a la derecha del gobernador, encarando la retrada, desplegados los hombres a ses pasos unos de otros. 5or el lado 1"uerdo, unos metros atr!s, vena el capt!n. 2l gobernador grt# su nombre, pero el capt!n no le oy#. Un tropel de soldados con unforme grs saleron de la espesura correndo y se drgeron drectamente haca donde yaca el gobernador. Un accdente del terreno los haba llevado a converger con los o tros en a"uel punto, con lo "ue la lnea se convrt# en una muchedumbre revuelta. 2n un ;ltmo esfuer1o por salvar la vda y la lbertad, el gobernador ntent# levantarse y, en ese momento, el capt!n se volv# y le vo. 2n seguda, pero con la msma precs#n "ue antes, enton# su cantnela3 $8%*radores... alto& : 6os hombres se detuveron y, obedecendo la orden, se volveron al enemgo. $8%Derecha... Bormen&: -e reuneron correndo, apuntando con sus bayonetas, y formaron en fla cerrada a partr del prmer hombre "ue empe1aba la lnea. $8%0aadelante... salvar al gobernador del 2stado..., ?eeedoblen paso... =aaarch ... &: -#lo un hombre desobedec# esta sorprendente orden3 estaba muerto. Con un grto, los tradores salvaron los vente o trenta pasos "ue los separaban de su ms#n. 2l capt!n, "ue estaba m!s cerca, lleg# antes, al msmo tempo "ue el enemgo. 6e lan1aron ses dsparos precptados y un soldado de avan1adlla, un tpo de formdable estatura, sn gorra y con el pecho descuberto, ntent# romperle la cabe1a con la culata del rfle. 2l capt!n par# el golpe, romp+ndose el bra1o al hacerlo, y clav# su espada hasta la empuadura en el pecho del ggante. 0l caer, el cuerpo le arranc# la espada de las manos y, antes de "ue pudera sacar el rev#lver de la cartuchera, otro hombre se abalan1# sobre +l como un tgre, le aferr# el cuello con las manos y le lan1# sobre el postrado gobernador, "ue todava luchaba por ncorporarse. Un sargento federal atraves# r!pdamente al hombre con su bayoneta y con una patada en las muecas le oblg# a aflo.ar del cuello del capt!n la pres#n de sus manos agon1antes. Cuando el capt!n se puso en pe estaba ya en la retaguarda de sus tradores, "ue haban pasado alrededor de +l y atacaban feramente a sus enemgos, m!s numerosos pero menos organ1ados. 5r!ctcamente todos los rfles estaban descargados por ambas partes y, en la pelea, no haba tempo n ocas#n de recargarlos. 6os confederados estaban en desventa.a por"ue la mayora de ellos no. tena bayonetas; luchaban a garrota1os, y un rfle como porra es un arma formdable. 2l rudo de la batalla seme.aba el entrechocar de los cuernos de los toros luchando entre s3 a"u o all! el estalldo de un cr!neo, una maldc#n, el chrrdo de la boca del rfle contra el abdomen ya traspasado por la bayoneta. 2l capt!n 0rmsted se precpt# haca una hondonada producda por la cada de uno de sus hombres, con el bra1o 1"uerdo roto pendendo al costado. 2n la mano derecha llevaba un rev#lver, cuya completa carga vac# r!pdamente, con terrbles efectos, sobre el grueso de las tropas unformadas de grs. 5ero los sobrevventes de la prmera fla fueron empu.ados haca delante, por encma de los cad!veres, por sus compaeros de la retaguarda, hasta "ue enfrentaron de nuevo su, pecho a las bayonetas ncansables. -n embargo, cada ve1 "uedaban menos bayonetas; meda docena a lo sumo. Unos mnutos m!s de a"uel salva.e enfrentamento $una pe"uea escaramu1a cuerpo a cuerpo$ y todo habra acabado. De repente, unas fuertes detonacones resonaron a derecha e 1"uerda. 0 la carrera llegaba un nuevo destacamento de tradores federales, arrasando las partesF de la lnea confederada "ue haban "uedado separadas%, por el avance del centro. E a unos doscentos o trescentos metros detr!s de estos nuevos combatentes, se vea, confusamente, entre los !rboles, %una lnea de combate& 9nstntvamente, antes de emprender la retrada, el grupo de soldados de grs real1# un ;ltmo ata"ue sal va.e contra sus adversaros, arroll!ndolos con el mero mpulso de su velocdad, y, al no poder usar sus armas, en el tumulto, aplast!ndolos y psote!ndolos brutaldad mente en los membros, el cuerpo, el cuello, las caras.,, Despu+s, se retraron psando con sus pes ensangrentados dos a sus propos muertos y se uneron a la desbandada general. Con ello, la escaramu1a fnal1#. Los grandes honran a los grandes 2l gobernador, "ue haba perddo el conocmento, abr# los o.os, mr# a su alrededor y record#, lentamente, los hechos ocurrdos a"uel da. Un soldado con unforme de mayor estaba arrodllado a su lado, era un cru.ano. Cerca se encontraban los membros cvles de su e"upo de goberno, "ue e)presaban en sus rostros una solctud muy natural, tenendo en cuenta sus cargos. Un poco m!s ale.ado, el general =asterson se drga a otro ofcal gestculando con un puro. 2n a"uel momento, deca3 $4a sdo la batalla m!s hermosa "ue se ha vsto nunca. %5or Dos, seor, ha sdo magnfca& 6a hermosura y la magnfcenca las atestguaba una Fhlera de muertos cudadosamente alneados, y otra hlera de herdos, m!s nformalmente colocados, angustados y semdesnudos, pero elegantemente vendados. $'C#mo se encuentra, seor( $n"ur# el m+dco$. /o le hallo nnguna herda. $Creo "ue estoy ben $respond# el pacente, sent!ndose$. 2s +se tobllo. 2l cru.ano drg# su atenc#n al tobllo y rasg# la bota. *odos los o.os sgueron el movmento del cuchllo. 0l mover la perna, "ued# al descuberto un papel doblado. 2l pacente lo cog# y lo abr# dstradamente. 2ra una carta escrta tres meses antes y frmada con el nombre de 8Gula:. 0l ver por casualdad su nombre en ella, la ley#. /o era nada nteresante3 era s#lo la confes#n de una esposa nfel y arrepentda de un pecado n;tl, abandonada por su seductor. 6a carta haba cado del bolsllo del capt!n 0rmsted; el lector la guard# con calma en su bolsllo. Un ayudante de campo lleg# en ese momento a caballo y desmont#. 0van1# haca el gobernador y le salud#. $-eor gobernador $d.o$, lamento encontrarle herdo. 2l general en .efe lo. gnoraba. 6e presenta sus saludos y me ordena nformarle "ue ha dspuesto para maana, en su honor, un gran desfle de los cuerpos de reserva. =e permto aadr "ue el autom#vl del general est! a su dsposc#n, en caso de "ue pueda usted asstr. $*enga la amabldad de comuncar al general en .efe "ue le agrade1co profundamente su cortesa. - tene la pacenca de aguardar unos mnutos, podr! transmtrle una respuesta m!s concreta. 2sbo1# una radante sonrsa y, mrando al cru.ano y a sus ayudantes, aad#3 $2n estos momentos $s me permten ustedes un alus#n a los horrores de la pa1$, estoy 8en manos de, ms amgos:. 2l humor de los grandes es contagoso. *odos reron, sus palabras. $'D#nde est! el capt!n 0rmsted( $pregunt# el gobernador ya no tan dstradamente. 2l cru.ano al1# la vsta del traba.o "ue real1aba y seal# con el dedo en slenco el cuerpo rn!s pr#)mo de la hlera de muertos. 6e haban cuberto dscretamente el rostro con un pauelo. 2staba tan cerca "ue el gran hombre hubera poddo posar la mano encma. 5ero no lo h1o. 5osblemente tuvo medo de "ue sangrara. 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