EL PAPEL DE LA

INVESTIGACIN CIENTFICA
EN PSICOLOGA
EL PAPEL DE LA
INVESTIGACIN CIENTFICA
EN PSICOLOGA
RESUMEN
La investigacin cientfica en psicologa se centr en sus inicios en el estudio de los
procesos bsicos, tales como percepcin, aprendizaje y cognicin. Su
preocupacin central fue convertir a la psicologa en una ciencia natural y no en
una rama de la filosofa como se haba considerado tradicionalmente. Ms tarde
las presiones sociales por la utilidad, la relevancia, y por mejorar la calidad de vida
de las personas, llev a que las investigaciones se tornaran ms aplicadas, con
mayores implicaciones sociales directas.
Se estudian estos desarrollos en el contexto internacional y en el contexto
latinoamericano. Se indican las tendencias en investigacin bsica, investigacin
aplicada y en tecnologa psicolgica. El papel de las neurociencias
comportamentalesy la ciencia cognitiva se sealan igualmente.
A nivel internacional la psicologa es una ciencia experimental, con importantes
desarrollos y aplicaciones que han mejorado la calidad de vida de las personas en
campos tan importantes como la educacin, la salud, la clnica, el sistema de
justicia, la comunidad, los deportes, el mundo del trabajo, la familia, las relaciones
interpersonales, la paz, etc.
Palabras clave: investigacin cientfica, mtodo experimental, aplicaciones sociales.
El cuerpo de conocimientos que
llamamos Psicologa (el estudio
de la psique) comienza como una
reflexin filosfica acerca del
alma.
Ms adelante se convierte en el
estudio de la mente, tambin
dentro del contexto de la filosofa.
Dicha etapa de reflexin
racionalista produjo muchos
intentos por entender la forma
como actan las personas y la
estructura de su mente y de su
mundo interior.
Con el desarrollo de las ciencias en la segunda
mitad del siglo XIX en Europa, la psicologa pasa
a estudiarse en los laboratorios experimentales,
primero en Alemania (Leipzig, con Wundt a
partir de 1879, y con otros investigadores). Esto
da origen a la nueva psicologa, el estudio de la
mente por mtodos experimentales.
El camino durante estos 125 aos ha sido muy
variado. La psicologa de nuestros das que
comienza con Wundt y su Laboratorio de
Psicologa Experimental, se ha convertido en una
ciencia mucho ms amplia y variopinta de lo que
habra podido anticiparse.
Es importante sealar que la psicologa comienza
como disciplina autnoma cuando utiliza el
mtodo experimental. Lo que le da identidad a
la psicologa es la investigacin cientfica.
La psicologa de comienzos
del siglo XXI es muy
diferente de lo que era a
comienzos del siglo XX.
Hace una centuria se
enfatizaba el estudio de los
procesos bsicos, entre ellos:
Percepcin
Aprendizaje
Cognicin
A comienzos del siglo XXI la psicologa es
una profesin con muchos campos de
aplicacin. Existen aproximadamente
500.0000 personas en todo el mundo
que poseen formacin profesional en
psicologa, han obtenido el ttulo de
Psiclogo o equivalente y trabajan
como psiclogos.
Es posible afirmar que en la gran mayora
de los pases del mundo existe formacin
profesional en psicologa. Aunque la
mayor parte de los psiclogos viven y
trabajan en Estados Unidos y Europa
Occidental, existen importantes
comunidades psicolgicas en todo el
mundo. Esto abarca tanto el llamado
Mundo Desarrollado como el
denominado Mundo en Desarrollo (o
Mundo Mayoritario).
En Estados Unidos, Canad, la Unin
Europea y otros pases, se han llevado
a cabo conferencias sobre formacin
de psiclogos. En todas ellas la
investigacin cientfica ha recibido
especial relevancia.
El Modelo Boulder (EUA, 1949) es el
primero de una serie de propuestas de
formacin. En ellas el psiclogo es
cientfico-profesional y debe tener
entrenamiento riguroso en
investigacin cientfica. En Europa el
modelo integrado de formacin, con
miras a un Euro-diploma tambin
privilegia el papel del psiclogo como
investigador cientfico.
Amrica Latina no ha estado ausente
de estos esfuerzos. Pases como
Mxico y Brasil han trabajado por
aos en modelos de formacin
acadmica y prctica en psicologa.
Otros pases, por ejemplo los que
forman el MERCOSUR (Argentina,
Uruguay, Paraguay y Brasil) han
trabajado en estos temas con gran
diligencia.
El llamado Modelo Latinoamericano
de Entrenamiento en Psicologa (que
luego se denomin coloquialmente
Modelo Bogot ) se ha aplicado en
muchos pases de la regin.
En todos estos casos la investigacin
cientfica ha sido considerada
prioritaria en la formacin de los
psiclogos.
La investigacin cientfica en
psicologa utiliza diferentes
procedimientos, tcticas y
estrategias. Todo esto
dentro del marco de
referencia del mtodo
cientfico.
Como ejemplos (entre
muchos otros) de los tipos
de investigacin, en
problemas de gran
relevancia social, podemos
citar los siguientes.
1. Investigacin cualitativa. Testimonio oral de las
primeras mujeres que accedieron a la educacin
universitaria en un pas determinado. Entrevista no
estructurada y/o estructurada sobre logros y
evaluacin de su vida desde la perspectiva de la
psicologa evolutiva del ciclo vital.
2. Investigacin correlacional. Relacin entre
creatividad e inteligencia (Getzell y Jackson) en nios y
adolescentes.
3. Estudios cuasi-experimentales. Actitud ante la religin
en estudiantes universitarios de primero y de ltimo curso
de Universidad. Unos grupos escuchan una conferencia
sobre religin y ciencia, otros no la escuchan. Sin
embargo las diferencias pueden ser mayores entre primero
y ltimo curso, y deberse al ambiente de la Universidad en
general, y no a la conferencia.
4. Experimentos de campo. El estudio de
Zimbardo en una prisin simulada en la
Universidad de Stanford.
5. Experimentos de laboratorio. Los trabajos de
Harlow sobre el papel del amor materno en el
desarrollo psicolgico.