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lvaro Javier Rojas Baracaldo (Director de curso)

Tutor ECBTI

UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD
ESCUELA DE CIENCIAS BASICAS, TECNOLOGIA E INGENIERIA
LECTURA ACT 7 DEL CURSO: 200608_TEORIA DE LAS DECISIONES

La incertidumbre del entorno

El concepto de incertidumbre

La incertidumbre se ha convertido en una caracterstica del entorno considerada concepto
clave en la literatura de organizacin de empresas (Sutcliffe y Zaheer, 1998). Especialmente para
aquellas teoras o investigaciones que pretenden explicar la naturaleza de la relacin entre las
organizaciones y su entorno, como es este caso, siendo la principal variable utilizada en la
investigacin sobre la relacin entorno - estructura (Garca Falcn, 1995). As, ya desde finales de
la dcada de los aos 60, la incertidumbre aparece como el problema fundamental de las
organizaciones complejas y el hacerle frente, en aras a lograr la aproximacin a la quimera de la
certeza total, la esencia del proceso administrativo (Thompson, 1967).

La incertidumbre es uno de esos trminos acerca de los que, en organizacin y direccin
de empresas, debido a su comn y frecuente uso, generalmente se presume sabido su significado
(Huber y Daft, 1987). Esto deriva en la consecuente prdida de atencin por parte de los
investigadores al conceptualizar y operativizar el constructo (Milliken, 1987). Sin embargo, hay
diversos artculos que entran en un debate sobre la validez y fiabilidad de las escalas de medicin
de las dimensiones que la integran (Ej: Dess y Beard, 1984; Dess y Rasheed, 1991; Lewis y Harvey,
2001; Sharfman y Dean, 1991 a, b; Werner, Brouthers y Brouthers, 1996). A esto se le suma su
carcter recproco, ya que mientras la percepcin de incertidumbre lleva a los individuos a la
bsqueda de informacin sobre el entorno, los resultados de ese proceso es probable que
mediante un proceso de feed-back, alteren los niveles iniciales de incertidumbre percibida (Boyd y
Fulk, 1996).

Ante la dificultad manifiesta de definir esta dimensin del entorno, adems de su
medicin, los autores han buscado perspectivas procedentes de otras disciplinas para definir la
incertidumbre que utilizan en sus estudios. As, Duncan (1972) menciona la aproximacin de los
tericos de la informacin como Garner (1962), para el que la incertidumbre de un evento es el
logaritmo del nmero de resultados posibles de dicho evento, haciendo referencia al concepto de
entropa. Tambin hace uso de trabajos decisionales, que consideran la incertidumbre como la
situacin donde la probabilidad de los resultados de un suceso es desconocida (Knight, 1921; Luce
y Raiffa, 1957).

A pesar de los muchos intentos por definir y concretar lo que se entiende por
incertidumbre, la mayora de los estudios que aplican de algn modo esta dimensin del entorno,
apuestan por la utilizacin de alguna de las definiciones ms completas que se han dado o por
algn tipo de combinacin o simplificacin entre ellas. Son las definiciones de Duncan (1972) y
Lawrence y Lorsch (1967).

Para Duncan (1972) la incertidumbre es resultado de la confluencia de tres componentes:
Falta de informacin sobre los factores del entorno asociados a una determinada toma de
decisiones.
Desconocimiento de los resultados de una decisin en trminos de cunto perdera la
organizacin si la decisin fuera incorrecta.

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Incapacidad para asignar probabilidades con algn grado de confianza sobre cmo los
factores del entorno influenciarn el xito o fracaso de los resultados de las funciones de una
unidad de decisin.

Por su parte, Lawrence y Lorsch (1967) proponen los siguientes integrantes del constructo
incertidumbre:
Falta de claridad de la informacin.
Largo espacio temporal en la retroalimentacin definitiva.
Incertidumbre general de las relaciones causales.

Si bien ambas aproximaciones han sido criticadas por su falta de cumplimiento de algunas
de las propiedades psicomtricas de las escalas como la fiabilidad o la estabilidad (Downey,
Hellriegel y Slocum, 1975; Tosi, Aldag, Storey, 1973), la segunda ha recibido un diagnstico ms
desfavorable por su vaguedad y falta de claridad (Downey, Hellriegel y Slocum, 1975; Duncan,
1972; Pennings, 1975; Tosi, Aldag, Storey, 1973). Uno de los autores lo confirma y justifica en la
dificultad del concepto (Lawrence, 1981), as como en centrarse en un solo trabajo o funcin
directiva (Buchko, 1994). Esta ltima caracterstica le lleva a ser considerada como no apropiada
para medir el entorno genrico de las organizaciones (Milliken, 1987).

Otras definiciones ms simples pero que resumen igualmente la esencia del concepto es la
de Galbraith (1977) que la concibe como la diferencia entre la cantidad de informacin requerida
para realizar un tarea y la que efectivamente se ha obtenido y la de Lorenzi, Sims y Slocum (1981)
para los que la incertidumbre se refiere a eventos que la organizacin no puede predecir. stas,
como las expuestas anteriormente, giran en torno a la falta de informacin sobre acontecimientos
futuros del entorno con que el individuo afronta el proceso decisorio.

En su intento de analizar los tipos de incertidumbre a los que se enfrentan los decisores
ante la existencia de diferentes carencias de informacin, Milliken (1987) establece la siguiente
relacin de componentes de la incertidumbre en base a las definiciones ms comunes que se han
vertido sobre el concepto. Se convierte as en una de las aproximaciones ms claras y
operativizables del constructo:

Incapacidad para asignar probabilidades a la posibilidad de ocurrencia de eventos futuros
(Duncan, 1972; Pennings, 1981; Pennings y Tripathi, 1978; Pfeffer y Salancik, 1978).
Falta de informacin sobre las relaciones causa - efecto (Duncan, 1972; Lawrencey Lorsch,
1967).
Incapacidad para predecir acertadamente los resultados que una decisin debera acarrear
(Downey y Slocum, 1975; Duncan, 1972; Hickson, Hinings, Lee, Schneck y Pennings, 1971; Schmidt
y Cummings, 1976).

Su apuesta resulta ser muy prxima a la ya aconsejada por Duncan (1972) 15 aos antes.

Tosi, Aldag y Storey (1973) la definen como el grado de exactitud con que se puede
predecir el futuro. Definicin que junto con la de Hickson et al (1971), incertidumbre como falta de
informacin sobre eventos futuros, hacen referencia a un desconocimiento sobre situaciones
futuras del medio que rodea a la empresa.


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En un intento de esclarecer tanto la conceptualizacin como la medida de la
incertidumbre, McCabe (1990) considera la existencia de tres corrientes en las que se podran
encuadrar los estudios sobre el constructo entorno, igualmente extensibles a la incertidumbre:
Paradigma funcionalista, centran el debate en la importancia de las fuentes internas o
externas de la incertidumbre y ms comnmente en la importancia relativa de las caractersticas
objetivas del entorno versus las percepciones de los decisores del nivel de incertidumbre del
entorno (ej. Burns y Stalker, 1961).
Perspectiva del proceso, surge al ganar importancia las caractersticas internas de las
organizaciones como influencias del entorno. Entre los autores destacan como clsicos, Duncan
(1972), Lawrence y Lorsch (1967), que consideran las percepciones de las decisores como el enlace
entre la incertidumbre y las caractersticas de las organizaciones (Jauch y Kraft, 1986).
Perspectiva interpretativa, opinan que el mundo social no es ms que la construccin
subjetiva de los individuos y por tanto, es de naturaleza intangible (Burrell y Morgan, 1979, citado
en McCabe, 1990).

Por su parte, Jauch y Kraft (1986), en el desarrollo de su modelo sobre la gestin de la
incertidumbre que denominan revisionista, realizan una clasificacin de los estudios de la
incertidumbre en base a la definicin del constructo por los autores, a las decisiones para su
reduccin y los resultados, que les lleva a enumerar las siguientes corrientes de aproximacin a la
incertidumbre del entorno:
Perspectiva clsica, considera el entorno externo como una fuente de incertidumbre,
influenciando la realidad objetiva las decisiones, estructura y resultados. En ella incluyen trabajos
como Burns y Stalker (1961), Cyert y March (1963), Chandler (1962), Emery y Trist (1965) o March
y Simon (1958).
Perspectiva de transicin, para los que la fuente de incertidumbre es tanto interna como
externa, sugiriendo que los decisores realizan elecciones e influencian, en lugar de existir un
imperativo de la incertidumbre. Entre los englobados en esta corriente destacan a Child (1972),
Galbraith (1973), Perrow (1970), Terreberry (1968) o Thompson (1967).
Perspectiva del proceso, tiende a ignorar las propiedades objetivas del entorno, mediando
las percepciones del decisor entre la incertidumbre y las caractersticas del sistema. Entre los que
apuestan por esta aproximacin citan a Downey y Slocum (1975), Downey, Herriegel y Slocum
(1977), Duncan (1972, 1973), Lawrence y Lorsch (1967), Tung (1979) y Van de Ven, Delbecq y
Koening (1976).

Otros autores dan un paso ms en el intento de concretar el concepto de incertidumbre y
hablan de incertidumbre estratgica del entorno (Boyd y Fulk, 1996; Daft, Sormunen y Parks,
1988; Ebrahimi, 1998; Elenkov, 1997; Sawyerr, 1993). La consideran como el resultado de la
combinacin de la incertidumbre percibida y la importancia para el proceso estratgico de esos
elementos del entorno. Esta nueva perspectiva reflejara el valor estratgico de la informacin del
entorno para los resultados de la organizacin (Elenkov, 1997).

Sin embargo, si partimos de la definicin de entorno como los elementos externos a la
organizacin que se tienen en cuenta en la toma de decisiones (Duncan, 1972), adems de la idea
de que en entornos dinmicos y complejos los individuos, dada su racionalidad limitada (March y
Simon, 1958) considerarn como entorno aquello realmente importante y determinante del
comportamiento estratgico de su unidad, la incertidumbre que perciban ser estratgica por

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definicin e importante para su organizacin. De este modo la delimitacin entre incertidumbre
percibida e incertidumbre percibida estratgica no tiene del todo razn de ser.

Fuentes de incertidumbre en la organizacin y tipologas

Dada la importancia de la incertidumbre del entorno para el devenir de las actividades de
las organizaciones, varios son los autores que han analizado su procedencia y en funcin de sta,
han establecido algunas tipologas de incertidumbre.

Ante la idea de que la incertidumbre nicamente puede ser experimentada en el contexto
de la toma de decisiones (Leblebici y Salancik, 1981), con el objeto de clarificar su medida, estos
autores proponen la existencia de dos fuentes de incertidumbre: la incertidumbre de las
condiciones ambientales o del entorno y la relacionada con la toma de decisiones. De esta forma
la incertidumbre ser el estado que caracteriza una situacin de toma de decisiones dada en un
contexto concreto.

Thompson (1967) propone tres fuentes de incertidumbre para las organizaciones
complejas, una de las cuales es interna y las dos restantes procedentes del exterior. Estos dos
focos de incertidumbre externa de especial inters para esta investigacin los define como:
Falta de conocimiento de la relacin causa efecto en la cultura como un todo,
incertidumbre generalizada (generalized uncertainty).
Los resultados de las acciones de la organizacin estn determinados, en parte, por
actuaciones de los elementos del entorno, contingencias (contingency).

Por su parte, Milliken (1987), a partir de la concrecin de la definicin general de
incertidumbre como la percepcin de un individuo de su incapacidad para predecir algo con
exactitud, establece una tipologa de incertidumbre, que se traduce en necesidades de
informacin diferentes y con ello, distintas implicaciones en el comportamiento estratgico y sus
resultados. Centrndose en determinar sobre qu algo el individuo no es capaz de predecir,
obtiene los siguientes tipos de incertidumbre:
Incertidumbre de estado (state uncertainty) o incertidumbre percibida del entorno, tiene
lugar cuando los decisores perciben el entorno como impredecible.
Incertidumbre de efecto (effect uncertainty), surge cuando el individuo no puede predecir
las consecuencias del impacto de los cambios del entorno en su organizacin. Coincide con el
primer tipo de Thompson (1967).
Incertidumbre de respuesta (response uncertainty), se relaciona con las opciones de
respuesta disponibles en la organizacin y la utilidad de cada una. Se aproxima al segundo
concepto de Thompson (1967).

Lo que diferencia a cada uno de estos tipos de incertidumbre es el hecho sobre el que el
decisor percibe la falta de informacin (Milliken, 1987): bien sobre el estado futuro de las
condiciones del entorno (state uncertainty), acerca de las consecuencias de los cambios del
entorno para la organizacin (effect uncertainty) o en relacin a las posibles respuestas
disponibles para la empresa con el propsito de hacer frente a las nuevas circunstancias percibidas
(response uncertainty). Ello supondr diferentes comportamientos estratgicos en las
organizaciones en funcin de la informacin que carezcan, as como centrar los esfuerzos en

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diferentes etapas del proceso estratgico (Milliken, 1987). La definicin de incertidumbre de
Duncan (1972) parece contener los tres tipos de incertidumbre (Milliken, 1987).

La cuantificacin de la incertidumbre

De forma genrica, la incertidumbre se puede definir como la ausencia de informacin
sobre organizaciones, actividades o eventos del entorno (Huber y Daft, 1987). En el intento de
concretar esta idea, pudiera radicar una de las razones de la confusin ante la posibilidad de
adoptar una doble consideracin acerca de la misma (Milliken, 1987):
Como descriptor del estado del entorno organizativo. Esta aproximacin implica una
caracterizacin objetiva del entorno.
Como descriptor del estado en que una persona se percibe como falto de informacin
sobre el entorno. Esto implica que la incertidumbre del entorno es inherente al ojo del que
observa, tendencia que se sigue en esta investigacin.

Adems de tener en cuenta que hay varios autores que aconsejan considerar la doble
perspectiva (ej. Downey, Hellriegel y Slocum, 1977). Se crea as una disyuntiva entre los partidarios
de la valoracin objetiva del entorno, y en concreto de la incertidumbre, los que apuestan por una
concepcin perceptual de la incertidumbre y los que aconsejan una combinacin de ambas
perspectivas, siendo el problema de su medicin una preocupacin constante para los
investigadores de este campo.

La aproximacin objetiva a la incertidumbre

Para los partidarios de esta perspectiva, basada en el uso de fuentes de informacin de
archivo (Boyd, Dess y Rasheed, 1993), la valoracin de la incertidumbre mediante percepciones se
reduce a un problema de psicoanlisis de los actores (Tinker, 1976). Algunos de los trabajos que
utilizan las medidas objetivas de la incertidumbre son Bourgeois (1985), Dess y Beard (1984),
Prescott (1986), Rasheed y Prescott (1992), Snyder y Glueck (1982), Tosi, Aldag y Storey (1973) o
Wholey y Brittain (1989).

Los trabajos de Dess y Beard (1984) y Rasheed y Prescott (1992) emplean un total de 23
variables para reducir las seis dimensiones identificadas por Aldrich (1979) a tres, en el caso del
primero, y para replicar esta investigacin en caso del segundo. Algunas de las variables utilizadas
procedentes de una revisin de la literatura al respecto son el crecimiento en las ventas totales y
en el total de empleo, el ratio de especializacin, la concentracin geogrfica de las ventas, la
diversidad de productos o la inestabilidad tecnolgica. Para ello, algunos de los parmetros
utilizados para calcularlos son las ventas, el valor aadido por unidad producida o la concentracin
de las ventas.

En ocasiones se obtienen las medidas objetivas de la incertidumbre como instrumento
para validar o como complemento a las medidas perceptuales (Aldag y Storey, 1975; Buchko,
1994; Downey, Hellriegel y Slocum, 1975; Starbuck, 1976; Tosi, Aldag, Storey, 1973), con lo que se
estaran usando como un paso intermedio o un instrumento de anlisis.


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A las ventajas de esta aproximacin, como la accesibilidad a los datos y la potencial rplica
y comparacin entre ellos, se le deben contrarrestar sus desventajas, entre ellas (Boyd, Dess y
Rasheed, 1993):
Problemas asociados con la agregacin de datos de diferentes empresas de un sector,
debido a la propia definicin de sector o a la agregacin de empresas heterogneas.
El error de no considerar el mayor impacto de eventos o datos recientes, ya que en una
serie de 5 10 aos estadsticamente se valoran con igual peso todos los aos, mientras los
ltimos acontecimientos acaecidos tendrn ms influencia en las percepciones de los individuos.
La falta de correspondencia entre lo que se pretende medir y lo que de hecho se midi,
que podra dar lugar a conclusiones errneas sobre la relacin entorno - organizacin.

El uso de medidas objetivas en la caracterizacin del entorno empresarial supone la
existencia de un entorno concreto, dado y objetivo, cuyas dimensiones sern iguales para todas
las empresas de un sector, para todos los sectores, para todos los individuos de una empresa
independientemente de su nivel jerrquico, formacin acadmica, experiencia o complejidad
cognitiva. Afirmacin que se ha comprobado empricamente que no es del todo cierta (ej. Ireland
et al; 1987; Huber y Daft, 1987; Huber, OConnell y Cummings, 1975; Meyer, 1982; Oreja y Yanes,
2000).

La aproximacin subjetiva a la incertidumbre

Autores partidarios de esta corriente son Child (1972), Downey y Slocum (1975), Glaister y
Thwaites (1993), Krueger (2000), Sharfman y Dean (1991a), Starbuck (1976), Sutcliffe y Zaheer
(1998), Tan y Litschert (1994), entre otros. Una visin resumida de esta aproximacin nos lleva a
decir que los entornos no son inciertos en s mismos, sino que son inciertos cuando son
contemplados por actores humanos (Achrol, 1988). Sern sus percepciones lo importante en la
valoracin de la incertidumbre (Smart y Vertinsky, 1984) en tanto en cuanto el entorno existe en la
forma en que es percibido (Glaister y Thwaites, 1993).

Ante la definicin subjetiva de la incertidumbre, desde uno de los primeros trabajos en
que se menciona como percibida (Duncan, 1972) se animaba a los investigadores a estudiar y
analizar las diferencias individuales en orden a entender las disparidades entre la incertidumbre
percibida por los distintos directivos. Con esta sugerencia de una nueva lnea de investigacin en
los comienzos de las aplicaciones cognoscitivas en el campo empresarial, Downey, Hellriegel y
Slocum (1977) realizan un estudio para determinar el impacto de ciertas caractersticas
individuales en la incertidumbre percibida, ya que hasta el momento era una vertiente ignorada
por los tericos contingentes.

En relacin con que la incertidumbre est al menos parcialmente determinada por los
procesos cognoscitivos (Downey y Slocum, 1975) y que debe ser vista como un atributo
procedente del entorno elaborado por el individuo, en base a revisiones de la literatura proponen
cuatro fuentes de las que podran derivarse las variaciones en la incertidumbre.

Los procesos cognitivos de los individuos. La influencia de esta caracterstica ya haba sido
anunciada por Duncan (1972) al afirmar que individuos de una alta tolerancia a la ambigedad del
entorno tendern a percibir menos incertidumbre que los individuos menos tolerantes. Otros
autores como Vannoy (1965) distingue tres clases de comportamientos basados en los estilos

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cognoscitivos de los individuos, como el nmero de variables en cada juicio de valor realizado, la
distincin en las variables utilizadas y la ordenacin o estructuracin del mundo. Mientras, Emery
(1967) sugiere cuatro respuestas potenciales que da el individuo cuanto siente que no puede
controlar su entorno: trivializacin, fragmentacin, disociacin y dependencia de los valores.

En resumen, que los procesos cognoscitivos podran influir en la forma en que cada
individuo ve su entorno y as en la forma en que responde ante sus estmulos (Downey, Hellriegel
y Slocum, 1977).

La experiencia de los individuos. Los autores asumen que el incremento de la experiencia
de los individuos est relacionado de forma negativa con la incertidumbre percibida del entorno.

Las expectativas organizacionales. En base a la literatura determinan que la incertidumbre
percibida por los miembros de una organizacin est configurada por los atributos del entorno
que son creados y definidos por los miembros de la organizacin y por las caractersticas del
proceso cognitivo de cada miembro.

Las dimensiones del entorno. En este estudio consideran las procedentes del trabajo de
Duncan (1972) como son la complejidad y el dinamismo del entorno.

Para Huber y Daft (1987) la incertidumbre tendra unos determinantes algo similares, al
opinar que depender de las caractersticas del entorno organizativo, de la estructura de la
organizacin y de las caractersticas del individuo que percibe. Esto nos lleva a considerar la
existencia de percepciones sobre la incertidumbre diferentes en funcin de los factores anteriores
para los integrantes de las organizaciones, con lo que habr casi tantos diagnsticos sobre la
situacin como individuos en la organizacin. Sin embargo, McCabe (1990) en su estudio no
encuentra soporte alguno para admitir la existencia de una relacin negativa entre las
divergencias en cuanto a las percepciones del entorno por los individuos y los resultados de la
organizacin. Sera poco realista, especialmente en entornos complejos e inestables, esperar un
consenso significativo en cmo los directivos ven su entorno, pudiendo ser incluso hasta
contraproducente ya que significara una decadencia en la riqueza de perspectivas, visiones y
respuesta a los cambios importantes de los segmentos del entorno.

Otro estudio que plantea la disyuntiva entre la incertidumbre como una medida objetiva o
perceptual, ya desde tu ttulo (Perceived Environmental Uncertainty: An Individual or
Environmental Attribute?) es el de Lorenzi, Sims y Slocum (1981). Parten de la idea de que las
percepciones de los individuos estn condicionadas tanto por sus caractersticas personales como
por los estmulos objetivos de la situacin. Tras dos anlisis empricos en los que simulan
diferentes condiciones de incertidumbre, la conclusin a la que llegan es que la incertidumbre
percibida del entorno es el resultado de la combinacin de estmulos objetivos, de caractersticas
de los individuos y del grado de especificidad de la medida. As las caractersticas individuales
presentan un impacto ms significativo si las medidas son ms globales o generales. Mientras,
cuando las medidas son ms especficas, los estmulos objetivos no slo son significativos sino ms
dominantes que las caractersticas individuales.

A partir de este estudio, la gran conclusin que se vuelve a hacer evidente es que el
entorno no es una entidad objetiva (Weick, 1982). Ser entonces fruto de las interpretaciones y

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percepciones de los individuos, en mayor o menor grado dependiendo de las contingencias de
otros indicadores, convirtindose este entorno representado, en lugar del objetivo, en la fuente
inmediata de la incertidumbre para la toma de decisiones y la eleccin estratgica en las
organizaciones (Miles, 1980). Sin embargo, algunas de las limitaciones de esta aproximacin son
(Boyd, Dess y Rasheed, 1993):
La generalizacin de los resultados, ya que en esta aproximacin no se basan en
comparaciones longitudinales de cambios en un sector ni con otros sectores en el mismo perodo
de tiempo. Esto implica que los resultados de un estudio sean especficos de su situacin y
limitados a las variables empleadas en la medida de los constructos clave.
La validez y fiabilidad, ya que los investigadores con frecuencia aplican escalas con falta de
validez y fiabilidad, lo que conduce a resultados empricos errneos y a las consecuentes
interpretaciones equivocadas.
Las fuentes de variacin, ya que las medidas perceptuales no capturan normalmente la
variacin en la fuente de incertidumbre ni el nivel especfico asociado a cada segmento del
entorno especfico, que puede variar entre sectores y a lo largo del tiempo.

La aproximacin conjunta a la incertidumbre

Bourgeois (1980) en un intento de aclarar la incipiente proliferacin de diversas
aproximaciones a la cuantificacin de la incertidumbre, sugiere que ambas tienen un papel
relevante para la direccin estratgica de las empresas. Se basa en los resultados de su trabajo al
obtener empricamente que las medidas objetivas son especialmente importantes para las
estrategias primarias (domain selection) mientras las percepciones del entorno son un input
necesario para las estrategias secundarias (domain navigation).

Bibliografa

Yanes, M. (ao). Incertidumbre percibida del entorno y riesgo estratgico asumido en la toma de
decisiones estratgicas. Recuperado de ftp://tesis.bbtk.ull.es/ccssyhum/cs125.pdf

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