PAREJA

Psicoterapia sistmica de la pareja.
Una visin constructivista

Systemic psychotherapy of the couple
Rafael MANRIQUESOLANA *
RESUMEN
El artculo presenta una perspectiva constructivista de la
psicoterapia marital.
La primera parte est dedicada a algunas ideas prcticas
para la conduccin de la terapia con parejas. Se desarrolla
una estructura de terapia alrededor de un algoritmo con nu-
merosas indicaciones concretas.
La segunda parte presenta las bases tericas de este tipo
de psicoterapia utilizando el Constructivismo, la Teora General
de Sistemas, las Estructuras Disipativas.
SUMMARY
This paper presents a constructivist point of view of couple
therapy.
The first part explains a practical method of psychotherapy
with couples. The method is developed around an algorithm
and specific indications are given as to how to conduct the
therapy.
The secondpart presents the theoretical basis for this kind
of psychotherapy in terms of Constructivist Theory, General
Systems Theory and Dissipative Structures.
PAlABRAS ClAVE
Psicoterapia Marital. Constructivismo. Teora General de
Sistemas.
KEYWORDS
Marital Psychotherapy. Constructivism. General Systems
Theory.
Parte 1:
ALGUNAS IDEAS
PRACTICAS
Este artculo presen-
ta algunas ideas res-
pecto a la terapia de
parejas desde la pers-
pectiva de la Teora Ge-
neral de Sistemas.
Durante ms de
treinta aos esta Teo-
ra ha venido recorrien-
do un amplio camino
ta nto terico como
prctico. El concepto
de sistema se ha con-
vertido en uno de los
paradigmas cientficos
de la segunda mitad
del siglo XX (1).
A su vez, la evolu-
cin de la fi losofa de
la ciencia y de la epis-
temologa ha ido des-
arrollando diferentes
modos de entender los
sistemas.
En este trabajo los
sistemas -el sistema
maritales concebido
de una ptica construc-
tivista. Trata este ar-
(*) Psiquiatra. Prctica
privada.
391
Psicoterapia sistmica de la pareja. Una visin constructivista
tculo de profundizar en la teora y en
la clnica siguiendo el desarrollo de
otros trabajos recientemente publicados
en esta Revista de la AEN.
La primera parte est dedicada a la
prctica de la terapia de la pareja. Creo
preferible mostrar primero una forma
clnica de trabajar para una vez com-
prendida sta desarrollar sus -Fundamen-
tos tericos.
A) lAPRACTICADE lA
PSICOTERAPIAMARITAL
Posicion. y actitud.
delterapeuta
En toda entrevista, al margen de los
objetivos y estructura que el terapeuta
quiera organizar, es importante consi-
derar cul puede ser su actitud y su
posicin en las sesiones.
Una premisa bsica con la que hay
que contar es que es imposible no co-
municar. Cualquier cosa que el tera-
peuta diga o deje de decir, haga o deje
de hacer tiene un significado. Habla,
silencio, posiciones y actitudes han de
ser consideradas como una interven-
cin y, por lo tanto, han de ser contro-
ladas (2, 3).
A continuacin se exponen algunas
concreciones prcticas de esta premisa.
Pueden ser vistas como una especie
de recetario. No es esta una mala con-
sideracin, pero sera ms interesante
ver estas ideas como una muestra del
tipo de trabajo clnico con parejas que
supone la terapia sistmica.
Dar indicaciones concretas acerca de
la conducta del terapeuta en las sesio-
nes es muy difcil de hacer sin caer en
la generalidad o en la banalidad. Suele
ser ms fcil especificar lo que no se
debe de hacer que lo que se debe de
hacer. Es ms fcil poner restricciones
que dar indicaciones. Por ello, muchas
de las ideas siguientes van a poner l-
mites dentro de los cuales ha de mo-
verse el terapeuta.
R.A.E.N. Vol. VJIl. N. 026. 1988
El terapeuta no ha de interrogar a la
pareja. De entrada no necesita saber
datos, historia, evolucin, etctera. No
ha de querer conocer la realidad de la
pareja. Sus premisas tericas le dicen
que la realidad es mltiple y que de
una historia pueden surgir muchas rea-
lidades todas ellas plausibles.
Los datos que una pareja puede ofre-
cer sobre s mismos son inmensos (bio-
grficos, culturales, psicolgicos, etc-
tera). Sin embargo, el inters del tera-
peuta no est ah. Lo que le interesa
es captar cmo los elementos que ellos
han recogido como significativos en su
historia estn produciendo una inter-
accin daina. Ha de captar, asimismo,
cmo esa interaccin est organizada
de forma que se alimenta a s misma.
Hay que situarse, por lo tanto, muy lejos
de la terapia concebida como un cues-
tionario, un interrogatorio o una ela-
boracin de una historia clnica.
Incluso se puede decir que hay que
alejarse del concepto mismo de terapia
o al menos de sus implicaciones tradi-
cionales. Al establecer el trmino tera-
pia se supone que existe un terapeuta
que tiene como tarea el curar a dos
personas y que sabe cmo y en qu
han de ser curados. El terapeuta no ha
de mostrarse como un sabio, ha de ser
humilde. Y esto no por estrategia tera-
putica, sino porque su posicin terica
as se lo exige.
El terapeuta sabe de la importancia
del azar y de la impredictibilidad. Sabe
tambin que la realidad que observa
en la pareja que est tratando est in-
disociablemente unida a su actividad
como observador. No dispone de una
teora causal en la que encajar los da-
tos, sino que escucha y va construyendo
hiptesis que van a ser tiles o no sin
poder decir nada acerca de la verdad o
falsedad de su construccin. La hip-
tesis de la pareja le sirven para construir
las suyas, las cuales sirven a la pareja
para desarrollar las propias. Es una re-
lacin recursiva (4).
Al no colocarse siempre, y por defi-
392
nicin, como un sabio le es ms fcil
cambiar de posicin con respecto a la
pareja. Puede actuar desde una posicin
inferior o desde una superior (5).
En la posicin inferior el terapeuta
admite que los miembros de la pareja
son ms expertos que l en su propia
relacin. El terapeuta ha de aprender
de lo que dicen. Es como un gua que
est tratando con nativos. Como gua
es bueno y experimentado. Conoce tru-
cos, ideas, tcnicas e instrumentos, pe-
ro en ese terreno concreto los nativos
son unos expertos. El terapeuta ayuda
a que se contemplen desde fuera. Re-
nuncia al poder que le confiere su pro-
fesin y "status".
En otras ocasiones conviene adoptar
una posicin superior. Entonces el te-
rapeuta sabe, tiene poder, controla la
situacin. Es el gua experto pero la
pareja no es nativa, son turistas inte-
resados en conocer ese territorio.
Hay que hacer notar que no son po-
siciones para siempre. Segn el mo-
mento y la pareja puede ser adoptada
una u otra. Por ejemplo, en un plan-
teamiento concreto de un tipo de rela-
ciones sexuales el terapeuta puede mos-
trarse interesado y admirado de cmo
han llegado a travs de las dificultades
a establecer ese tipo concreto de rela-
cin o bien puede ser el experto sex-
logo cuya opinin ha de ser tenida en
cuenta. Depende de los casos.
A medida que el terapeuta escucha
a la pareja se va construyendo en su
mente una hiptesis acerca de lo que
est pasando. Ha de ser una hiptesis
relacional, que incluya a los dos miem-
bros de la pareja ya otros significativos
si los hubiera. Ha de incluir los modos
de interaccin y cmo se mantienen,
as como su circularidad causal. Ante
el conjunto de la interaccin y material
que la pareja aporta el terapeuta ha de
mostrarse entretenido, interesado, sor-
prendido y an fascinado ante la expe-
riencia humana que se despliega ante
sus ojos. No estoy abogando por una
posicin aceptadora, omnicomprensiva
R.A.E.N. Vol. VllI. N. 026. 1988
y emptica. Se trata de hacer ver a la
pareja que todo es posible, lgico, in-
teresante y aceptable como punto de
partida (6, 7, 8).
Con frecuencia en la literatura -y
as ocurre en este mismo artculo- se
puede encontrar la palabra "cambio".
Es evidente que en un tratamiento
exitoso las cosas no van a ser iguales
que al principio (esto es tambin verdad
para un tratamiento no exitoso). Se pro-
ducen diferencias. No es posible no evo-
lucionar. Es a travs de la percepcin
de diferencias que el cambio se hace
posible.
No podemos renunciar a que se pro-
duzcan cambios, pero al tiempo la idea
de cambio es peligrosa para el trata-
miento.
Desde la existencia de un "furor te-
raputico" hasta el diseo de precisos
objetivos conductistas la terapia puede
verse abocada a generar cambios en la
pareja y a hacerlo de una manera de-
terminada.
En terapia sistmica hay que renun-
ciar a producir cambios como objetivo
del tratamiento. El objetivo de la terapia
es producir un encuentro en el que se
d una conversacin entre la pareja y
el terapeuta. De la perturbacin mutua
que se produce puede desencadenarse
cualquiera sabe qu evolucin que se
retoma para producir nuevos significa-
dos y evol uciones. El terapeuta no ofre-
ce soluciones ni est comprometido con
ninguna solucin en particular. No trata
de crear parejas normales. Trata de po-
sibilitar que cada pareja encuentre su
normalidad de acuerdo con su peculiar
estructura. Cualquiera que sea ese es-
tado es algo que el terapeuta no puede
predecir ni controlar, tan slo puede
nombrarlo cuando aparece (9, 10).
Frente al propio proceso de la terapia
el terapeuta ha de mostrar una actitud
doble. Ha de ser escptico respecto al
resultado de ese tratamiento mientras
al tiempo se muestre firmemente con-
vencido de que la terapia marital es
til. '
393
Antes sealaba cmo la creacin
de hiptesis por parte del terapeuta y
la pareja establecen un proceso circular
a travs del cual se puede desarrollar
la terapia. El problema que me interesa
sealar ahora es la dificultad de crear
hiptesis. Tratar a parejas es compli-
cado. Todos tenemos parejas o al me-
nos provenimos de una pareja. El ma-
trimonio es en la actualidad una insti-
tucin conflictiva. Para algunos su crisis
es irreversible, ya que ha dejado de res-
ponder a las necesidades y expectativas
del hombre de esta poca. Cualquiera
que sea el caso, hablar y tratar con y
de la pareja produce emocin. En el
contexto teraputico es probable que
el terapeuta se est diciendo cosas a s
mismo o construyendo hiptesis que
encajan o explican su realidad.
El terapeuta no observa y nombra,
sino que participa de lo nombrado. Otro
terapeuta construira hiptesis diferen-
tes a no ser de que partiera de una
teora psicolgica concreta y quisiera
encajar lo que observa en su teora.
Por ello, el terapeuta debe de man-
tener una doble ptica ya que, por una
parte, es miembro de lo observado y,
por otra, observador. Es una tarea difcil
y que se facilita enormemente si se
trabaja con un espejo unidireccional de-
trs del que se sita un coterapeuta
(11, 12).
La tcnica de la entrevista puede es-
tar basada en lo que se denomina pre-
guntas circulares o reflexivas.
Existe una amplia bibliografa de la
forma de uso de este instrumento tc-
nico acompaado de numerosos ejem-
plos (6, 13, 14, 15, 16).
Aqu me interesa slo sealar unas
ideas muy generales, as como hacer
hincapi en la utilidad de este tipo de
tcnica con las parejas.
Las preguntas reflexivas son una for-
ma de aplicar el antiguo mtodo socr-
tico: slo s que no s nada. El tera-
peuta pregunta y pregunta intentando
generar informacin acerca de la es-
tructura relacional del sistema. Trata
R.A.E.N. Vol. VIlI. N. o 26. 1988
de elucidar conexiones entre conductas,
ideas, percepciones y las pautas de in-
teraccin.
Son preguntas que suenan un tanto
raras, no son el tipo de preguntas que
uno suele hacer o espera or. Exige,
por parte del terapeuta, un cuidadoso
entrenamiento, ya que este tipo de pre-
guntas no son sino un intento de poner
en prctica una epistemologa sis-
tmica.
TOMM ha definido este tipo de pre-
guntas como aquellas que intentan fa-
cilitar la autoayuda y permite a la pareja
el activar la reflexividad entre los sig-
nificados que existen en su sistema de
creencias de forma que se facilite el
proceso de generar nuevas construc-
ciones sobre s mismos.
Los primeros pasos de la terapia pue-
de ser interesante que se desarrollen
a travs de esta tcnica. Conforme la
terapia avanza se puede salir de ella y
pasar a utilizar alguna intervencin (co-
mo se especifica ms adelante) para a
continuacin seguir utilizando pregun-
tas circulares en el desarrollo terapu-
tico.
Intervenciones generales
Uno de los aspectos ms importantes
de la conduccin de la terapia es el del
'flujo del lenguaje. Al estar compuesta
la pareja por dos personas en cada mo-
mento, slo puede hablar una de ellas.
Ello deja la definicin de la relacin y
de la situacin en manos del que habla.
El terapeuta debe de ser muy cuidadoso
en mantener una extremada neutrali-
dad. Si en ocasiones se acerca a uno
ha de ser para mantener el equilibrio
de la pareja o bien para, en un momento
posterior, acercarse al otro.
Nunca hay que perder de vista que
todo es informacin y que el flujo, can-
tidad y direccin del lenguaje es tam-
bin informacin.
SLUZKI ha dado algunas indicaciones
muy tiles para la direccin de la terapia
394
marital. Algunas de ellas las comentar
a continuacin (17, 18).
Una situacin corriente es que al-
guien hable en plural, hable en nombre
de la pareja. El terapeuta ha de pedir
que cada uno hable por s mismo, que
utilice la primera persona del singular.
Tambin es frecuente que la pareja
utilice afirmaciones generales del tipo
"todos hacemos , siempre ocurre... , lo
normal es que , uno cree que... ,". El
terapeuta ha de pedir que se hagan
afirmaciones personales, que el Yo sea
el sujeto de las oraciones.
Estas maniobras, aunque sencillas,
son muy poderosas, ya que desde el
principio retan el tradicional reparto de
roles de la pareja. El terapeuta debe de
ser gentil pero firme en estas indica-
ciones.
En las parejas es frecuente el fen-
meno de lectura del pensamiento. Por
alguna razn muchas personas, en el
seno de la pareja, creen estar en con-
diciones de saber lo que el otro piensa,
o de conocer significados ocultos en lo
que el otro piensa. Es frecuente or la
frase: " ... porque lo que t piensas en
realidad es que... ".
No se puede discutir una creencia
de este tipo. Es irrefutable e indemos-
trable. Una forma de manejar estas si-
tuaciones consiste en preguntar cmo
lo consigue. Es una habilidad tan nota-
ble que es lgico que el terapeuta se
muestre sorprendido y trate de conocer
las claves de tan extraordinario don.
Esta pequea maniobra confronta al lec-
tor del pensamiento con la invencin
con la que se mueve.
El bloquear esta interaccin es muy
liberador para la pareja. Permite que
se desarrollen otras posibilidades. Si a
un cnyuge le dicen que le lean el pen-
samiento y que esa lectura dice talo
tal cosa no le queda libertad posible.
Es siempre necesario interrumpir este
proceso.
Tambin es frecuente el tratar parejas
en las que uno de los cnyuges es quien
habla del otro, bien sea para alabar,
R.A.E.N. Vol. V/lJ. N. 026. 1988
criticar, humillar, controlar... Hay varias
formas de controlar esta situacin. Una
de ellas es mantenerse mirando al que
ha hablado cuando ste acaba. Con ello
se le concede la iniciativa de la palabra
de una forma total al tiempo que no se
utiliza el contenido de lo que ha dicho.
Se le trata de esta manera como un
participante ms a l que trataba de
presentarse como un fiscal. Lo que dice
se convierte en una muestra de s mis-
mo y no en un material objetivo frente
al que el otro ha de definirse o defen-
derse. Otra manera de manejar una si-
tuacin as es pedir a la persona de la
que se ha hablado que hable a su vez
del otro. De esta forma se equilibra la
situacin: cada uno habla del otro. El
terapeuta mantiene as una equidistan-
cia.
Ocurre tambin con frecuencia que
uno de los cnyuges hable con el tera-
peuta acerca del otro. Para contrarrestar
el terapeuta puede pedirle que se lo
diga directamente a su cnyuge. Se in-
tenta as no convertirse en cmplice o
en recipientario de acusaciones.
En otras ocasiones el terapeuta puede
preguntar al que ha hablado qu es lo
que siente acerca de lo que acaba de
decir l mismo. Con esta maniobra se
intenta evitar la presencia de "infor-
macin objetiva" y el que habla ha de
aportar cosas de s mismo y de un nivel
subjetivo. Una situacin tpica en la te-
rapia de pareja son las acusaciones.
Pueden acusarse mutuamente o bien
es un cnyuge el que acusa al otro. De
entrada se pueden hacer dos cosas para
evitar esta evolucin. El terapeuta se
puede acercar fsicamente (moviendo
su silla hacia el cnyuge acusado) o
adoptar sus posturas y actitudes fsi-
cas.
La dialctica acusador-acusado es
muy negativa en la relacin marital. Es
raro encontrar una pareja en tratamien-
to donde no se d. El contenido puede
variar pero la estructura del proceso
no. No son fciles de manejar estas
situaciones pero es imprescindible ha-
395
C
R.A.E.N. Vol. VllI. N. o 26. 1988
Fig. 1
Estructuradelprocesoteraputicogeneraldesdeunaperspectivasistmica.
Est divididoen variassecuenciascuyodesarrollose explicaen el texto.
A
B
D
E
F
G H
~
J
ESTABLECER
~ > DESCRIPCIONES
!
ESTABLECER EVOLUCION
TEMPORAL
!
PLANTEAR UN
DILEMA
L
DISEAR INTERVENCION
GENERAL
~ ~
ALNIVEL DEL ' AL NIVEL DE LA
SIGNIFICADO PRACTICA
~ /
VALORAR RESULTADO
i / ~
BUENO MALO MALO
L
DISEAR INTERVENCION
ESPECIFICA
/ j ~
;L1MITADORA AMPLIFICADORA
I L1MITADORA AMPLIFICADORA
DEL DEL DEL DEL
CAMBIO CAMBIO CAMBIO CAMBIO
VALORAR
RESULTADO
396
cerio, si no el terapeuta se ve abocado
a tomar parte en la batalla o a contem-
plarla impotente.
En ocasiones la pareja es perfecta-
mente complementaria en esta dialc-
tica. Uno es el acusador, el otro el acu-
sado y ambos concuerdan en que as
son las cosas. En este caso es impor-
tante que el terapeuta encuentre alguna
forma de rotular o de definir la interac-
cin al margen de la culpa y la acusa-
cin. Para ello pueden utilizarse las tc-
nicas de reencuadre o de connotacin
positiva. Dar indicaciones concretas de
este punto es difcil porque dependen
mucho de la interaccin concreta de
cada pareja. Puede consultarse la bi-
bliografa al respecto (19, 6, 7, 8, 5).
Una frmula que yo he encontrado
til en ocasiones es la de comparar a
la pareja con parejas conocidas del mun-
do del cine. El cine es un medio de
expresin artstica conocido por una
enorme cantidad de gente y es fcil
obtener ejemplos de ese medio que
sean familias a personas de muy dife-
rentes medios. He comparado a veces
a parejas que yo he tratado y a sus
clases de conflictos (no respecto al con-
tenido) con Cary Grant y Katherine Herp-
bun en "La fiera de mi nia" o con
Humphrey Bogart e Ingrid Bergman en
"Casablanca". Trato de sacar el con-
flicto de la pareja del contexto de culpa
y acusado y sustituirle por un conflicto
derivado de caracteres diferentes en-
frentados a situaciones complejas o ra-
ras. Admito el conflicto pero le califico
como algo amable en el fondo y en el
que es posible una identificacin con
personajes y modelos habitualmente
bien considerados.
El desarrollo de la terapia
Quiero precisar en esta seccin el
desarrollo de la psicoterapia a travs
de la secuencia de pasos que habitual-
mente constituyen la estructura de la
terapia.
R.A.E.N. Vol. VIII. N. o 26. 1988
En la figura 1 se muestra esta es-
tructura a travs de un algoritmo. Es
un esquema provisional. Necesita ser
contrastado tanto desde un punto de
vista terico y prctico. No obstante, le
planteo como una primera aproximacin
a la sistematizacin del trabajo tera-
putico dentro de la teora sistmica.
A continuacin se explican las cate-
goras en las que est dividido el algo-
ritmo.
A)
La pareja al acudir al tratamiento ofre-
ce al observador un conjunto compacto
de problemas y situaciones entremez-
cladas.
Para poder generar un cambio es pre-
ciso que la pareja perciba diferencias,
contrastes y evoluciones. Las diferen-
cias van a permitir que se desencade-
nen nuevas ideas vlidas para la terapia
(20).
Ocurre como con la visin. Necesi-
tamos los dos ojos para ver en profun-
didad. Cada ojo nos proporciona una
descripcin ligeramente diferente del
objeto. El conjunto de las dos nos per-
mite ver todas las dimensiones.
La descripcin de diferencias no se
refiere a cada cnyuge en particular,
sino al conjunto de la relacin. A veces
cada persona aporta una descripcin
diferente. Esta diferencia no aporta na-
da, ya que cada uno vive la propia y ve
la otra como irracional, injusta o loca.
Una manera de establecer diferencias
en la interaccin es obtener dos cuadros
de la situacin en funcin de dos tr-
minos:
- La influencia del conflicto en ellos
y su vida (relaciones, hijos, trabajo, tiem-
po libre, sexo... ).
- La influencia de ellos y de su vida
en el problema (como le han modificado,
permitido, enfrentado, resistido... ).
En la elaboracin de este segundo
aspecto a veces han de ser ayudados
397
Psicoterapia sistmica de la pareja. Una visin constructivista R.A.E.N. Vol. VllI. N. 026. 1988
por el terapeuta (una buena forma es a
travs de las preguntas circulares), ya
que, si no, no son capaces de seleccio-
nar los hechos de su historia que per-
miten dibujar esta descripcin (21 ).
Es posible establecer otro tipo de di-
ferencias que sean tiles para la tera-
pia. Por ejemplo, se pueden establecer
diferencias entre cmo han evolucio-
nado las cosas y cmo es que no han
ido peor.
B)
Si no se ha establecido ya en el paso
anterior llega el momento de introducir
la idea de "tiempo" en la visin que la
pareja tiene de ellos mismos.
Es frecuente que las parejas en con-
flicto vivan sin una sensacin de tem-
poralidad, de transcurso del tiempo. La
situacin se vive as de mala y no hay
consciencia de un pasado o un futuro
distinto. No se ve una historia natural
de la relacin.
Con las diferencias que se han plan-
teado en A) el terapeuta ha de focalizar
hacia el examen de la evolucin tem-
poral que se ha dado en el conflicto,
sus diversos modos de participacin en
l a lo largo del tiempo y los momentos
de cambio. Hay que conseguir detallar
cmo cada uno ha participado y est
participando o cmo ha influido y est
siendo influido.
C)
Con toda esta informacin el tera-
peuta ha de plantear a la pareja que
estn en una situacin clave. En un
dilema. Algo tiene que ocurrir y ellos
han de decidir qu.
Habitualmente el terapeuta plantea
un dilema en el que hay dos posibilida-
des:
- Necesitan el viejo estilo de rela-
cin que ambos han construido [tal y
como ha sido analizado en los pasos A)
y B)].
- Tienen que retar el estilo de vida
y las dificultades y restricciones que
han ido apareciendo.
Se plantea de esta manera una op-
cin conservadora y otra radical.
Ambas son presentadas con sus ven-
tajas e inconvenientes. Hay que precisar
qu es lo que van a querer y cmo lo
van a hacer, cmo van a resistirse y
cmo va n a ceder.
El terapeuta ha de mantenerse neu-
tral y aportar argumentos para ambos
polos del dilema. Conviene que la pareja
revise cuidadosamente estas opciones.
No debe de aceptar una fcil y superfi-
cial eleccin hacia el cambio o hacia la
conservacin del "status qua".
D)
Si la terapia est bien conducida en
algn momento la pareja puede deci-
dirse hacia la opcin de intentar un cam-
bio. El terapeuta no debe entusiasmar-
se. Puede aceptarlo pero planteando
las dificultades que surgirn. Si se de-
cide seguir adelante es cuando el tera-
peuta puede pensar en disear una in-
tervencin inicial.
Cualquier intervencin de este tipo
ha de ser vista por todos como algo
experimental. Una intervencin desti-
nada simplemente a mostrar "qu pasa
si ... tI.
El terapeuta puede discutir abierta-
mente el resultado o las posibles im-
plicaciones del futuro experimento o
bien mostrarse un tanto misterioso o
escptico al resultado.
E)
Hay bsicamente dos tipos de inter-
venciones iniciales segn que estn ba-
sadas en la actividad prctica o en los
significados.
Como se ver en la segunda parte
de este artculo, cualquier acto humano
tiene un componente pragmtico: la se-
398
cuencia de hechos de conducta que im-
plica, y un componente semntico: el
significado que esa secuencia concreta
tiene en un determinado contexto.
En el nivel pragmtico la intervencin
inicial sugerir alguna accin o secuen-
cia de actos. En el nivel semntico una
intervencin inicial implicar un reen-
cuadre o la aportacin de nuevos sig-
nificados a secuencias de hechos.
Examinaremos ambos a continua-
cin.
Intervenciones
en el nivel semntico
1. Como consecuencia de los pasos
anteriores puede ser posible sealar
aspectos y evol uciones positivas en la
pareja.
Una posible intervencin inicial puede
plantear como elemento a entender y
profundizar esos aspectos positivos. Se
insiste en el buen funcionamiento de
la pareja y se definen los aspectos con-
fl ictivos como curiosas excepciones
(aunque importantes), cosas extraas
que no encajan en un desarrollo bas-
tante armnico del que pueden sentirse
bastante orgullosos.
Naturalmente para una intervencin
de este tipo se necesita una relacin
relativamente poco daada.
2. En la misma lnea de la inter-
vencin anterior se encuentran todas
aquellas que tratan de dar una conno-
tacin positiva de los problemas.
En esta intervencin se trata de eti-
quetar el sntoma o problema de una
manera nueva sin tocar o cambiar el
problema en s.
El resentimiento puede ser etiquetado
como una herida, la depresin como
una forma de proteccin frente a la si-
tuacin, etctera.
No se trata de minimizar sino de ha-
cer una nueva lectura, de dar un signi-
ficado que en cada medio cultural no
suponga un ataque o una descalifica-
RAE.N. Vol. VII/. N. 026. 1988
cin. Hace falta un buen conocimiento
de la relacin de la pareja para poder
ofrecer una connotacin que sea creble
y que no sea una ingenuidad o una
estupidez. Muchos autores han cen-
trado parte de su tcnica teraputica
en estas tcnicas (22, 19, 5, 6, 7, 8).
3. En muchos casos la pareja trae
definida una determinada secuencia de
hechos. Como primer paso, el terapeuta
puede retar esa secuencia mostrando
cmo antes ha habido hechos prevIos.
As, ante una depresin de una mujer
que la pareja presenta como desenca-
denante de todo el conflicto, el tera-
peuta puede mostrar que antes de que
aparezca la depresin ocurre que el ma-
rido se muestra fro y despegado. Si
interesa la secuencia puede rastrearse
an ms atrs. Se trata de mostrar a la
pareja que su eleccin secuencial, su
definicin del problema es tan arbitraria
como poda serlo cualquier otra. No se
puede razonar en trminos lineales de
causa-efecto.
La intervencin del terapeuta puede
proseguir a travs de pedir a la pareja
que ellos mismos rastreen pasos pre-
vios y circularidades en sus problemas.
Al final se encontrarn frente al clsico
dilema de qu fue antes, el huevo o la
gallina. Se vern abocados a la renuncia
de su bsqueda causal y culpabilizante.
Al tiempo esta bsqueda de secuencias
previas puede abrir caminos para pos-
teriores reencuadres de los significados
de su relacin.
4. Otra posibilidad, desarrollada prin-
cipalmente por el grupo de Miln, es
realizar una valoracin paradjica de
la situacin (23).
Se trata de permitir (alentar incluso
a veces) algunos aspectos negativos de
la interaccin de la pareja, no porque
se los defina como buenos, sino porque
estn sirviendo para fines importantes.
As a una persona deprimida se la pue-
de decir que ha de continuar de esa
manera, ya que eso permite al otro sen-
tirse fuerte y ayudador.
399
A pesar de su aparente sencillez, es-
tas prescripciones son muy difciles.
Son complejas y arriesgadas. Han de
usarse si se est delante de un caso
complicado y conociendo bien la rela-
cin de la pareja.
5. Hay veces que las parejas ven
sus posiciones o sus soluciones en el
conflicto como las ms naturales del
mundo. Lo nico y lo ms razonable
que se puede hacer.
El terapeuta puede redefinir esas po-
siciones o soluciones en realidad como
las ms difciles de todas, las que exigen
un mayor esfuerzo, mayor habilidad o
concentracin. ,
Si se consigue esta de"finicin, el cam-
bio teraputico se transforma en algo
ms fcil que la actual situacin, en
algo ms estable.
El terapeuta puede apoyar sus afir-
maciones con la coletilla: "mucha gente
en su lugar hara... ".
6. Al tratar a parejas puede suceder
que uno de los cnyuges presente algn
sntoma psicopatolgico del que el otro
se queje. Este ltimo se presenta como
vctima o poseedor de la razn y define
unilateralmente la situacin. Una ma-
nera de manejar este problema es tratar
de encontrar una forma de alabar al
que tiene el sntoma por lo que est
haciendo por el otro cnyuge. El snto-
ma aparece entonces como algo sobre
lo que se tiene control, con aspectos
positivos y permite avanzar hacia in-
tervenciones ms complejas. El sntoma
es alejado del campo de la locura para
ingresar en el de la interaccin.
Intervenciones
en e. nlve. prctico
Las intervenciones en el nivel prctico
pueden ser muy variadas. Dependen
de las diversas escuelas o tendencias
teraputicas y de la situacin concreta
de cada pareja. A continuacin se citan
R.A.E.N. Vol. VIl/. N. 026. 1988
algunas posibles intervenciones inicia-
les (24, 25).
1. Una gran categora de interven-
ciones puede agruparse bajo el tpico
"hagan algo diferente". El terapeuta
tiene dos opciones o bien precisar ese
algo o no precisarlo.
Si el terapeuta decide precisar, tiene
que pedir a la pareja que realicen al-
guna cosa concreta: actividad, hecho o
secuencia de hechos. No se plantea la
tarea como algo con valor teraputico,
sino como un experimento que se rea-
liza para "ver qu pasa", para tener
ms informacin.
De esta forma la tarea es vista con
menos ansiedad, con ms sentido l-
dico y con menos frustracin si algo no
sale bien.
Es importante que la tarea que se
encomiende implique por igual a los
dos miembros de la pareja. Hay que
sealarles la dificultad del experimento
a pesar de su aparente sencillez o tri-
vialidad.
El terapeuta tambin puede solicitar
que hagan algo diferente en su con-
ducta frente a un problema o una si-
tuacin en la que la pareja piensa que
ha agotado todo su repertorio. En este
caso el terapeuta no da indicaciones
precisas. Deja a la pareja la iniciativa.
Cualquier cosa que hagan ser vlida
con tal de que sea diferente y permita
introducir diferencias en la situacin.
Respecto al tipo de tareas que pueden
darse por parte del terapeuta hay que
decir que la variedad es muy grande,
pero en todo caso hay que empezar por
aquellas que sean fciles. Es un expe-
rimento y hay que ser prudentes.
2. En ocasiones se puede pedir a la
pareja que se dedique a buscar excep-
ciones. Esto es, situaciones en las cua-
les no ocurre el conflicto cuando lo nor-
malo probable es que tendra que apa-
recer.
Una vez detectadas han de centrar
su atencin en las cosas que se hacen
400
o dicen en esas situaciones de excep-
cin. Posteriormente las tareas se or-
ganizan alrededor de esas conductas
que permitan evitar los conflictos. Al
trabajar sobre ellos la pareja puede po-
nerlos bajo su control y ampliarlos.
3. En relacin con la intervencin
anterior se puede pedir a la pareja el
experimento de hacer ms de aquello
que alguna vez se demostr como bue-
no.
El terapeuta debe de plantear esta
tarea como aparentemente sencilla, pe-
ro que debe de ser muy difcil en reali-
dad cuando ellos no lo han hecho ya.
El experimento se plantea para descu-
brir dnde estn los obstculos que im-
piden el desarrollo.
4. La prescripcin de sntomas ha
sido ampliamente utilizada como ins-
trumento teraputico dentro de la te-
rapia sistmica.
Pueden prescribirse sntomas de va-
rias formas:
Para ver qu ocurre.
Para evitar males mayores.
Para evitar sntomas en el otro.
Para tener algo sobre lo que rela-
cionarse.
A travs de estas o de otras formas
el terapeuta puede realizar una inter-
vencin en la que se prescribe un sn-
toma.
Las formas citadas (u otras) sirven
para construir una intervencin que,
aunque paradjica, suena razonable.
En estas intervenciones se consigue
romper el ciclo de interaccin patolgica
que se organiza y cristaliza en un sn-
toma el cual a su vez sirve para perpe-
tuar la interaccin.
Prescribir un sntoma implica que s-
te se convierte en algo voluntario, inter-
accional, permite la salida de los roles
fijos de enfermo y sano. Abre nuevas
vas de establecer diferencias y com-
promete a los dos cnyuges en la inter-
R.A.E.N. Vol. VIl/. N. o 26. 1988
accin. No obstante, es una interven-
cin difcil y ha de hacerse cuando se
conoce bien a la pareja y se ha esta-
blecido una relacin firme con ellos.
Para poder prescribir una conducta
sintomtica es preciso antes haber en-
contrado una forma de mostrar cmo
lo que el cnyuge sintomtico hace tie-
ne algn sentido en la dinmica de su
relacin y, por lo tanto, ha de conser-
varse mientras no se encuentre otra
alternativa.
5. Otra intervencin inicial impor-
tante es la prescripcin de rituales. El
ritual se compone de una serie de ac-
ciones conductuales y/o de intercam-
bios verbales que han de ser realizados
por la pareja en una forma estandari-
zada prescrita por el terapeuta.
El ritual trabaja en el nivel cognitivo
de la relacin de la pareja. Si se define
una secuencia cognitiva y se practica
puede llegar a cambiar la interaccin y
el significado de la interaccin en la
que se ha introducido.
CECCHIN afirma que el ritual, si est
bien diseado, puede cambiar rpida-
mente las reglas del juego sin que sea
desafiada directamente la interaccin
(10, 23).
El ritual incluye nuevas formas de
interaccin. Han de decir y de interac-
tuar de manera novedosa.
Prescribir rituales es complicado. Tie-
nen que estar bien pensados para que
realmente vayan a retar el juego pato-
lgico de la pareja.
Es preferible ser prudente y no pres-
cribir un ritual que prescribir uno in-
adecuado.
Los rituales son especialmente tiles
en parejas poco verbales y en aquellas
que constituyen un "caso difcil". Tam-
bin es posible usarlo en parejas muy
intelectualizadas.
El ritual ha de presentarse un tanto
escpticamente, como un experimento
pero al tiempo siendo muy firme en el
que se cumpla tal y como se .ha pres-
crito.
401
Psicoterapia sistmica de /a pareja. Una visin constructivista
F)
El terapeuta debe de evaluar el re-
sultado de su intervencin. Ha de rea-
lizar la evaluacin con su equipo y con
la pareja.
Realizar la evaluacin supone poner
en marcha un mecanismo de "feed-
back" en el que el terapeuta responde
a las respuestas de la pareja y la pareja
responde a las respuestas del terapeu-
ta.
Puede ocurrir que la evolucin sea
positiva o negativa. Naturalmente las
respuestas del terapeuta sern distintas
en cada caso.
G)
Si el resultado de la intervencin ini-
cial es malo hay varias cosas que pue-
den hacerse. Sealar a continuacin
algunas de ellas (17, 26).
1. Una posibilidad es plantear el por
qu las cosas no estn peor. Si la pareja
est estancada en un tipo de relacin y
la intervencin no ha sido til puede
ser coherente dedicarse a explorar los
mecanismos que mantienen la situa-
cin tal y como est en lugar de evolu-
cionar a peor.
Este anlisis puede llevar a descubrir
aspectos interesantes que pueden ser
utilizados en posteriores intervencio-
nes.
2. Se puede plantear el fracaso co-
mo un mensaje por parte de la pareja
de que hay cosas en su relacin que
necesitan ser mantenidas y que nada
puede cambiar hasta que eso no se cla-
rifique.
Se puede entonces plantear un an-
lisis de las cosas que han de ser man-
tenidas en el matrimonio como vlidas.
Con una intervencin de este tipo las
parejas pueden darse cuenta de aspec-
tos de su interaccin que les haban
pasado de_sapercibidos. En intervencio-
R.A.E.N. Vol. VIII. N. o 26. /988
nes posteriores puede proponerse rea-
lizar alguna accin en plan experimental
que sirva a la pareja para profundizar
en aspectos de su interaccin que con-
sideren tiles y deseables.
3. En ocasiones el tratamiento pue-
de estancarse. Una de las formas de
estancamiento ms frecuente se da
cuando la pareja no puede decidirse
acerca de una opcin a tomar. Esto es
especialmente frecuente alrededor de
la idea del divorcio.
El terapeuta ha de ser cuidadoso para
no empujar a la familia hacia una deci-
sin. Puede ser til en estos casos pres-
cribir esa misma indecisin que ya no
se presenta como un defecto, sino como
algo til para la pareja en esos mo-
mentos.
4. Cuando se plantea el problema
del divorcio, pero no est claro el com-
promiso o la significacin que tiene para
la pareja, puede ser til el desarrollar
un contrato de divorcio "de facto".
Se trata de que en conjunto, el tera-
peuta y la pareja, elaboran un plan de
vida, relaciones y actividades que se
consideran interesantes y que consti-
tuirn un divorcio en el que ninguno
abandona el hogar. Los cnyuges se
comprometen a realizar lo que hayan
pactado durante el tiempo que se de-
termine.
El contenido del contrato variar mu-
cho segn qu pareja se trate.
El terapeuta ha de tener cuidado de
que la pareja no tome esta intervencin
como una invitacin al divorcio.
5. Otra tcnica til es tratar de lo-
grar que la pareja se una frente al te-
rapeuta.
Si el resultado del tratamiento ha sido
malo, especialmente si se ha fracasado
en sucesivas intervenciones, el tera-
peuta puede declarar su confusin o
su impotencia.
Es frecuente que cuando el terapeuta
se declara "vencido" la pareja d mar-
402
cha atrs en la escalada de su conflicto.
Es posible que entonces se unan para
mostrar al terapeuta que est equivo-
cado con ellos.
Cualquiera de esas posibilidades per-
mite el que pueda retomarse la terapia
de nuevo.
6. Si se utiliza una sala con espejo
unidireccional y parte del equipo se si-
ta de observador puede aplicarse otra
tcnica til. Consiste en utilizar al equi-
po teraputico y al terapeuta como la
encarnacin de dos posturas extremas.
El terapeuta plantea que existe una
gran diferencia entre lo que piensa acer-
ca de ellos el equipo y l mismo. Gene-
ralmente el terapeuta apoya a la pareja
y plantea la posicin del equipo ms
pesimista u hostil.
Esta intervencin suele llevar a que
la pareja apoye claramente una de las
dos posiciones. A partir de cualquiera
de ellas pueden irse desarrollando nue-
vas intervenciones.
La tcnica de establecer diferencias
entre lo que piensa el equipo que esta
detrs del espejo y lo que piensa el
terapeuta es muy til en numerosas
ocasiones. En general, puede utilizarse
siempre que interesa decir algo, pero
que o no se est seguro de ello o bien
no se est seguro de si es el momento
oportuno de sacarlo. Al poner la infor-
macin en el equipo el terapeuta se
sita al margen de ella y no resulta
comprometido por ella.
7. Tambin ocurre que con frecuen-
cia el terapeuta est en una situacin
tal que no consiga entender lo que est
pasando con la pareja. Puede sentirse
perdido. En este caso es muy probable
que:
. - Est aliado con uno de los miem-
bros de la pareja.
- Est tratando de llevar adelante
sus propias ideas.
- Est interesado en el contenido
de la relacin y no en la interaccin.
R.A.E.N. Vol. VIII. N. 026. 1988
No hay que perder la calma en estas
situaciones. Si uno est perdido pro-
bablemente lo mejor que puede hacer
es disfrutar del paisaje y tratar de vol-
ver el camino.
Esto puede lograrse olvidndose del
contenido y centrndose en la interac-
cin. Esto puede lograrse con relativa
facilidad si el terapeuta se ocupa de
observar posturas, gestos, secuencias,
movimientos, ... .Ios componentes no ver-
bales de la interaccin.
Las propias emociones del terapeuta
tambin le pueden ayudar a saber qu
es lo que est pasando.
Cuando estas situaciones ocurren es
probable que para comprender a la pa-
reja est faltando alguna tercera per-
sona que est implicada en una relacin
triangular con ellos y que nos haya pa-
sado desapercibida. Esta tercera per-
sona puede ser un amigo, un familiar,
un amante, otro terapeuta... (17, 10).
En ocasiones ocurre que la relacin
actual que se est observando en la
pareja resulta poco significativa. En este
caso es til centrarse en la exploracin
de la historia de la pareja. Puede dar
mucha luz el estudio de cmo se han
formado histricamente los mitos, re-
gias y estilos de interacdn que se ob-
servan en la actualidad, ya que suele
existir una relacin isomrfica.
8. Si a pesar de todo el tratamiento
sigue estancado y no progresa, puede
ser interesante aumentar el nmero de
participantes: bien una tercera persona
en relacin con la pareja u otro cotera-
peuta.
Aunque se detecte esa tercera per-
sona en relacin con la pareja no siem-
pre es prudente o accesible el que par-
ticipe. Algunos autores sostienen que
siempre que hay un conflicto matrimo-
nial exite alguna tercera persona. Quiz
es abusivo el decir siempre, pero en
cualquier caso es muy frecuente que
uno de los cnyuges haya establecido
con esa tercera persona un matrimonio
an ms fuerte que el real.
403
Psicoterapia sistmica de la pareja. Una visin constructivista R.A.E.N. Vol. VlIl. N. 026. 1988
Es necesario en esos casos hacer apa-
recer el tercero, bien sea con su parti-
cipacin en la terapia o bien sea a tra-
vs del trabajo con la pareja. Si se quie-
re ir introduciendo la idea de un tercero
puede comenzarse por sealar a la pa-
reja que quiz no estn preparados para
estar solos o que no sea conveniente.
A partir de aqu se plantea la necesidad
que tienen de tener a una persona con
ellos.
Otra forma de introducir al tercero
es sealar que ellos podran ser una
buena pareja pero que parece que exis-
te alguien que est interfiriendo. Incluso
se puede plantear la existencia de leal-
tades o vnculos que parece importante
que por el momento se conserven.
Son todas estrategias destinadas a
introducir el tercero en el sistema ma-
rital que est siendo observado, ya que
sin l se vuelve incomprensible e in-
abordable.
El conjunto de todas las intervencio-
nes presentadas en el apartado G) pue-
den aplicarse cuando la evolucin, tras
la primera intervencin, no parece bue-
na. Todas ellas tienen como objetivo
volver a reconstituir un dilema tera-
putico, una doble alternativa a partir
de la cual se organizan nuevas inter-
venciones. Es un proceso recursivo (as
queda sealado en la figura 1) que per-
mite corregir los errores, evitar que se
amplifiquen y preparar una intervencin
teraputica ajustada a la interaccin
de la pareja.
H)
Si la evolucin es buena es preciso
disear nuevas intervenciones que irn
siendo ms especficas de cada pareja
en concreto. Por esta razn se hace
difcil dar ideas concretas del tipo de
intervenciones a realizar. No obstante,
alguna idea general puede sealarse.
Las intervenciones tambin pueden
agruparse como las iniciales en predo-
minio semntico o predominio poltico
(o prctico).
Cada una de ellas puede tener dos
versiones; segn se dirijan a limitar el
cambio que se est produciendo o a
amplificarle. De ambas maneras puede
llegar a estabilizarse una nueva situa-
cin en la pareja.
En definitiva, se trata de lograr un
cambio en la concepcin de realidad
que han venido sosteniendo (cambio
semntico) y en la secuencia yorgani-
zacin de su interaccin (cambio prc-
tico-poltico).
Intervenciones semnticas
IimlladolaS
1. Una forma de limitar el cambio
es mostrar sorpresa ante lo que est
ocurriendo, mostrar un cierto escepti-
cismo. De esta forma el terapeuta no
se compromete con el cambio que est
sucediendo y ste tampoco puede ser
utilizado como medida de presin por
ninguno de los cnyuges. El terapeuta
puede predecir una cada de los buenos
resultados obtenidos o al menos una
evolucin con dientes de sierra. Puede
sealar que eso es lgico que ocurra,
no es falta de nadie.
2. En alguna oasin puede ser til
incluso restringir ms claramente el
cambio que se est produciendo. En
ese caso el cambio es definido como
inmaduro, rpido o peligroso. La pareja
entonces se ve obligada, la mayora de
las veces, a profundizar en el anlisis,
conocimiento y prctica que aquellas
claves que les estn llevando al cambio
y que sin control seran peligrosas.
Intervenciones semnticas
amplificadolaS
1. Una forma de amplificar el cam-
bio en el nivel semntico es lo que po-
demos denominar "pedir aclaracio-
nes".
404
Se trata de, incesantemente, pregun-
tar y preguntar a la pareja acerca de lo
que est pasando. El terapeuta se mues-
tra con ganas de saber, con curiosidad
o con dudas. Va pidiendo aclaraciones
de aspectos y particularidades de su
relacin y del cambio. Va conectando
unas cosas con otras, mostrando la par-
ticipacin de ambos y en definitiva pro-
duciendo nuevas realidades. Para esta
tarea puede ser muy til la tcnica del
cuestionamiento circular antes men-
cionada.
2. En la misma lnea, se pueden ir
haciendo de una forma explcita nuevas
construcciones de realidad que van en-
riqueciendo y haciendo ms compleja
y variada la relacin de la pareja. El
terapeuta suele expresarse a travs de
la frase "Ah, ya veo, entonces lo que
pasa es... ". De esta forma va introdu-
ciendo nuevas piezas para una nueva
articulacin de la realidad connotada
positivamente. Se empieza por ampli-
ficar las situaciones de cambio y pro-
gresivamente el terapeuta se extiende
a todos los aspectos de la relacin.
En cada momento el cambio produ-
cido se reintroduce en otros aspectos
del matrimonio con lo que a travs de
este proceso de "feed-back" se va po-
sibilitando nuevos e imprescindibles
cambios.
Intervenciones prcticas
limitadoras
1. Una forma de limitar el cambio
cuando se est empezando a producir
es que el terapeuta se muestre muy
suspicaz acerca de las intenciones o
virtudes del cambio.
Si se construye una lectura suspicaz
del cambio puede tratar a continuacin
de pedir, por un tiempo, un cese en el
cambio que se est produciendo o bien
vivir unos das en la nueva situacin y
otros con la antigua. Esto facilita el de-
finir claras diferencias entre ambas y
R.A.E.N. Vol. VIII. N. 026. 1988
que se introduzcan de manera firme
nuevas estructuras de interaccin.
2. Otra forma de intervencin es in-
sistir en las tcnicas de limitacin de
cambio planteadas en las intervencio-
nes iniciales. Se trata de mostrarse pre-
ocupado por el significado de la mejora
y entonces solicitar una pequea re-
cada slo para probar, para ver cmo
ocurren las cosas o cualquier otra idea
que resulte apropiada. A estas alturas
del tratamiento ya se puede ser bas-
tante explcito en cuanto explicar que
es lo que uno trata de probar o com-
prender con esta tcnica. Cuando la
intervencin era un paso inicial se es
mucho ms general e inespecfico.
Intervenciones prcticas
amplificadoras
1. Una de las intervenciones que
se pueden practicar es ser un terapeuta
"normal". El terapeuta solicita a la pa-
reja que hagan ms de aquello que pa-
rece les ha ido bien. En esta interven-
cin se valida por completo la visin de
la pareja. El terapeuta acepta el cambio
sin reservas y propone una profundi-
zacin. El terapeuta puede precisar con
la pareja en qu est consistiendo el
cambio y ver nuevas vas de amplificarle
o bien deja a la pareja la completa ini-
ciativa de ir encontrando formas de ha-
cerlo.
2. Otra intervencin similar a esta
es adoptar una estrategia contraria. Se
acepta y valida el cambio pero se estu-
dia cuando las cosas son peores para
detectar sus procesos y hacer justo lo
contrario. Aqu el nfasis se pone en el
anlisis de qu es lo que hacen cuando
las cosas van mal. Se puede establecer
entonces interesantes di'ferencias res-
pecto a los cambios que se estn pro-
duciendo. Se puede aprender a evitar
las acciones y recursiones que llevan
a una definicin conflictiva de la rela-
cin.
405
Tanto esta intervencin como la an-
terior exigen que la pareja est en una
fase un tanto avanzada del tratamiento
o bien que tengan una relacin relati-
vamente sana.
El final
A partir de aqu la estructura de la
terapia es igual a la que hemos venido
estudiando. Con la evolucin de estas
intervenciones se va profundizando en
la creacin de dilemas teraputicos.
Es imposible precisar nuevas inter-
venciones, ya que ahora van a ser to-
talmente idiosincrticas de cada pare-
ja.
Es difcil precisar cul puede ser la
duracin total del trabajo teraputico.
En algunas parejas ser corto y en otras
durar bastante tiempo. Habitualmente
se ve a la pareja cada una o dos sema-
nas.
Como he sealado al principio, no
pretende este artculo sino dar una
muestra de intervenciones posibles en
una ptica constructivista y situarlas
dentro de una estructura de proceso
teraputico.
La segunda parte de este artculo pre-
sentar las bases tericas en las que
se asienta esta prctica.
Parte 11:
ALGUNAS IDEAS TEORICAS
B) TEORIA DE LA PSICOTERAPIA
MARITAL
En esta segunda parte pretendo hacer
una aproximacin a la teora de la psi-
coterapia de la pareja desde el Cons-
tructivismo (41, 27, 28, 29, 30).
En una definicin general el Cons-
tructivismo es una manera de consi-
derar y pensar acerca de los sistemas
humanos. Se enfatiza la importancia
R.A.E.N. Vol. VlII. N. o 26. 1988
del observador en la construccin de
lo que denomina realidad.
El Constructivismo considera que exis-
te lo real pero que no es directamente
observable. Depende la actividad yes-
tructura del observador. Aquello que
se conoce y percibe es producto de la
participacin del observador en lo ob-
servado.
Se habla entonces de sistemas ob-
servantes en lugar de sistemas obser-
vados. En esta ltima definicin se su-
pone una diferencia entre el sistema
observado y el observador, sin embargo,
en una perspectiva constructivista el
sistema es el conjunto observador-ob-
servado.
El Constructivismo se vincula a lo que
se viene denominando el nuevo para-
digma de la ciencia, o la nueva alianza
del hombre con la naturaleza utilizando
los trminos de PRIGOGINE (31).
En este contexto se centra este ar-
tculo que ha de ser puesto en conexin
con otros trabajos sobre este tema re-
cientemente publicados en la Revista
de la AEN (32, 33).
Hay que precisar que la distincin
que he realizado entre teora y prctica
es totalmente arbitraria:Tan real como
cualquer otra divisin que se hubiera
realizado. Toda prctica es una forma
de ver la teora y toda teora es una
forma de ver la prctica.
El Constructivismo
El Constructivismo asume que lo que
llamamos realidad es algo inventado
por nosotros. El sentido comn dice que
la realidad es algo dado y que los seres
humanos con nuestra actividad y nues-
tras capacidades vamos descubriendo.
Por el contrario, el Constructivismo sos-
tiene que lo que llamamos realidad es
una forma particular de ver el mun-
do, una interpretacin personal, algo
determinado por la estructura del indi-
viduo y su contexto, y no por la objeti-
vidad de lo real. Ocurre como con la
406
visin: no es la luz la que determina lo
que se ve, sino el ojo y su estructura
(4, 27, 28, 29, 30, 34).
Esto no significa que lo real no exista.
El Constructivismo no es una teora so-
lipsista. No sostiene que la realidad es
una invencin o una imaginacin.
Existe una realidad pero no es directa-
mente cognoscible. Nuestro conocimien-
to de las cosas es de tal forma que
encaja con lo real, por lo tanto es vlido.
Otra forma de conocimiento pudiera ser
igualmente vlida. El concepto clave es
si encaja o no. Si lo hace ese conoci-
miento es vlido porque es operativo y
es operativo porque es vlido. Sin em-
bargo, eso nada dice acerca de qu es
en s la realidad. Pero no es necesario
conocer nada acerca de la realidad en
s. La ciencia ha progresado sin ello.
Incluso la ciencia fsica -paradigma
de ciencia dura- funciona con teoras
como la cuntica y la relativista que se
muestran incompatibles en muchos as-
pectos. Asimismo, el teorema de GODEL
nos muestra la imposibilidad de un co-
nocimiento acabado de las cosas (35).
y a pesar de todo, el ser humano
conoce, sabe e investiga a travs de
sus propias invenciones que adems
son transmisibles a otros seres huma-
nos.
El hecho'de que nuestro conocimien-
to de la realidad nos parezca tan estable
y confiable se debe a que ha sido cons-
truido por nosotros mismos. Por ello,
es transmisible. Es una adquisicin on-
tognica y filognica.
En resumen, nuestra experiencia y
conocimiento no da la verdad de la rea-
lidad sino una de las posibles verdades
que encajan con la realidad. Pero hay
otras que tambin encajan.
Numerosos experimentos neurofisio-
lgicos avalan la idea de que el mundo
que percibimos es algo inventado. El
ejemplo ms sencillo es el del punto
ciego de la retina. Aunque en cada ojo
existe esa rea no existe tal limitacin
en nuestro campo visual.
La posicin constructivista no implica
R.A.E.N. Vol. VIII. N. 026. 1988
nihilismo o impotencia frente al cono-
cimiento o a la investigacin. Unica-
mente trata de enfrentar al hombre y a
la ciencia frente a toda su responsabi-
lidad. Somos responsables del mundo
que vemos, de la realidad que percibi-
mos. Somos responsables de lo que co-
nocemos.
El Constructivismo supone la idea-
base de la participacin del observador
en la construccin de la realidad. Los
sistemas ya no son "observados" como
se afirmaba en la primitiva Teora Ge-
neral de Sistemas sino sistemas "ob-
servantes".
El Constructivismo arguye que para
comprender al mundo debemos de em-
pezar por comprendernos a nosotros
mismos: los observadores. Pero no por
un imperativo tico sino por una cues-
tin de mtodo. Ms an, por una cues-
tin epistemolgica.
El pensamiento cientfico del siglo XX
ha mostrado cmo el observador no pue-
de separarse de lo que observa. Por
ello, vamos a necesitar una descripcin
del observador y de sus formas de co-
nocimiento para el desarrollo de cual-
quier disciplina.
Otra idea fundamental del Construc-
tivismo es que los sistemas son aut-
nomos. Dependen de su estructura co-
mo sealaba antes en el ejemplo de la
luz y la estructura del ojo. No pueden
recibir informacin desde el exterior que
les programe o dirija. Unicamente pue-
den ser perturbados y respondern de
acuerdo a su estructura y capacidades.
Ms adelante profundizar en esta idea
fundamental (36, 29).
El conflicto de las parejas
De qu se quejan las parejas que
acuden a un terapeuta? El contenido
de las quejas es variadsimo. Desde al-
gunos muy concretos (por ejemplo, una
eyaculacin precoz) hasta otros vagos
y generales (por ejemplo, una mala co-
municacin).
Ms importante que el contenido es
407
el considerar la estructura de las que-
jas.
Habitualmente hay un cnyuge que
primero defini la relacin como pro-
blemtica, conflictiva o patolgica. Su
queja puede estructurarse como:
- ocurre A (siendo A el conflicto o
el sntoma);
- A significa X (siendo X mala vo-
luntad, locura, etctera).
As, una mujer puede quejarse de
que est siempre de mal humor porque
su marido est constantemente fuera
de casa yeso ocurre porque no la quie-
re.
Frente a esta estructura de queja el
otro cnyuge responde de varias ma-
neras diciendo que:
- no ocurre A;
- A no significa X;
- A ocurre porque ocurre B (siendo
B algo negativo del otro);
- B significa Y (siendo Y mala vo-
luntad, locura, etctera).
Puede verse que con toda facilidad
se organiza un crculo vicioso en el que
un cnyuge acusa al otro y el otro acusa
al uno.
En esta estructura de conflicto pue-
den observarse dos componentes:
- Un componente poltico-prctico:
una determinada secuencia de hechos
o interacciones.
- Un componente semntico: un de-
terminado significado del componente
poltico.
Ambos componentes se articulan en
un crculo vicioso o recursivo que va
llevando a la pareja a una situacin no
equilibrada, en la que no se da un equi-
librio entre ganancias y renuncias y,
por lo tanto, lejos de un estado de sa-
tisfaccin. La pareja se coloca lejos del
equilibrio.
El significado negativo que se atri-
buya a la interaccin provoca en ambos
ms interacciones de ataque y defensa
R.A.E.N. Vol. VlIl. N. o 26. 1988
que refuerzan an ms el significado
negativo. Es una situacin lejos del equi-
librio y que se va paulatinamente re-
forzando a travs de un mecanismo de
"feed-back" positivo o amplificador.
Al mismo tiempo el devenir de la vida
va ofreciendo nuevos retos y di'ficulta-
des al matrimonio, diferentes segn los
estadios de desarrollo que estn atra-
vesando. Esta aportacin de conflicto
desde el exterior llega a un sistema
que est cada vez ms perturbado y
desequilibrado. La respuesta es siempre
una vuelta ms en su crculo vicioso
de relacin y significacin negativas.
Al considerar de esta forma la evo-
lucin del matrimonio podemos esta-
blecer un isomorfismo con lo que se
conoce como estructuras disipativas
(31 ).
La estructura disipativa es un con-
cepto que proviene del campo de los
sistemas qumicos y que se viene apli-
cando al estudio de los sistemas hu-
manos recientemente. En un sistema
en el que se dan grandes fluctuaciones,
esto es que est lejos del equilibrio,
llega un momento en el que se sobre-
pasa un umbral a partir del cual las
fluctuaciones se estabilizan en una or-
ganizacin nueva, estable y que con-
sume energa: una estructura disipativa
(33).
Las estructuras disipativas describen
la aparicin de modos de funcionamien-
to cualitativamente nuevos. Hasta que
una estructura disipativa no se produce
no se puede predecir cmo va a ser.
Pequeas diferencias en el medio pue-
den llevar a estructuras muy diferen-
tes.
El funcionamiento del sistema se tras-
toca a fondo. Dejan de ser vlidas cier-
tas leyes y dinmicas y aparecen otras.
Existen tres condiciones indispensa-
bles para que se forme una estructura
disipativa en un sistema:
- un sistema abierto al exterior;
- situado en condiciones lejanas al
equilibrio;
408
- con relaciones no lineales entre
sus elementos.
EstNCfuras disipativas
En este artculo se sostiene que la
interaccin del sistema marital cumple
los requisitos necesarios para que se
forme una estructura disipativa.
Es una obviedad que una pareja es
un sistema abierto. Todos los sistemas
vivos son abiertos, es una condicin
de su existencia. Constantemente re-
ciben aportaciones y perturbaciones del
medio. Al tiempo es un sistema cerrado,
ya que definen un lmite entre ellos y
los dems (el resto de la familia, la fa-
milia poltica, otras parejas, etctera).
El concepto de equilibrio es de difcil
precisin en sistemas humanos.
Hablaba antes de la existencia de
"feed-back" amplificadores, pero tam-
bin existen de tipo corrector o negati-
vos. En muchas parejas llegados a cier-
to nivel de conflicto alguien se sale de
la espiral amplificadora y se humilla,
pide perdn, abandona la lucha, ame-
naza con la violencia o el abandono... ,
cualquier cosa que es capaz de inte-
rrumpir el proceso que se estaba dando.
A partir de ese momento o bien cambia
la secuencia de interaccin o bien sta
deja de ser connotada negativamente.
Se vuelve a una situacin de equilibrio.
En el ejemplo que antes sealaba, el
esposo que pasaba tanto tiempo fuera
de casa ya no es considerado un mal-
vado, sino alguien muy ocupado, o bien
pasa ms tiempo en casa que antes
del confl icto.
Estas parejas se caracterizan por pe-
rodos de conflicto con grandes fluc-
tuaciones en su interaccin y perodos
de tranquilidad. No son parejas que sue-
lan acudir a un tratamiento.
Sin embargo, en otras parejas los
"feed-back" amplificadores no desen-
cadenan otros correctores, o bien des-
encadenan otros ms amplificadores
an. En estos casos es cuando la si-
R.A.E.N. Vol. VII/. N. o 26. 1988
tuacin escala, aumenta el conflicto y
viven progresivamente ms lejos de un
equilibrio.
Llega un momento en que la organi-
zacin de la pareja cambia drstica y
repentinamente:
- ha cambiado su percepcin de s
y del otro;
- ha cambiado el significado atri-
buido a las conductas;
han cambiado los valores;
- han cambiado los intereses.
Se produce una nueva estructura en
la pareja. En trminos termodinmicos
se ha producido una estructura disipa-
tiva. Esto quiere decir que se ha pro-
ducido una situacin nueva que con-
sume mucha energa, que era impre-
decible y que es irreversible aunque
puede evolucionar.
La mayora de las parejas que acuden
a tratamiento estn en esta situacin.
Su estructura ha cambiado pero ellos
no son sabedores de ello. Se ha produ-
cido una nueva organizacin de su re-
lacin. Si se contempla se pueden ob-
servar diferentes conductas, diferentes
secuencias y diferentes significados. Se
organizan interacciones que antes no
se daban y se dan relaciones entre sen-
timientos y actitudes antes desconec-
tadas. Se ha dado una transformacin
que la pareja no observa. Es a partir de
todo este conjunto cmo la actividad
del sistema observante pareja-terapeuta
puede ir construyendo una realidad nue-
va pero accesible, coherente y aceptable
sin dolor para nadie. Como luego vere-
mos esta sera una de las definiciones
ms simples de lo que es la terapia:
construir realidades alternativas (34).
Las estructuras disipativas consumen
una gran cantidad de energa. Suponen
la creacin de orden nuevo a partir de
una situacin de desorden y fluctuacin.
Pero esto no es un proceso eterno. La
segunda ley de la termodinmica im-
pone que siempre habr, en el tiempo,
una dimensin irreversible de degra-
409
dacin y dispersin. Nada puede esca-
par al final de ese estado. Lo mismo
puede decirse de la relacin de una
pareja si la entendemos como una es-
tructura disipativa. No evoluciona per-
. manentemente. A medida que se for-
man nuevas estructuras va tambin
aumentando la dispersin y la degra-
dacin. Por ello no todas las parejas
son susceptibles de tratamiento. En oca-
siones se llega tarde y la desintegra-
cin es tal que slo permite ordenacio-
nes muy pobres y pobres significados
que ya no son aceptables para la pare-
ja.
Complementarios y simtricos
Los procesos "feed-back" han sido
definidos como aquellos capaces de am-
plificar los conflictos, ya que implican
relaciones no lineales. Es a travs de
estos procesos que todas las parejas'
se hacen ms complejas. A travs de
ellos se adquiere diferenciacin. Debido
a su existencia se puede hablar de es-
tructuras disipativas. Los veremos ahora
con algo ms de detalle.
Los conceptos de complementariedad
y simetra fueron utilizados por BATESON
para describir relaciones entre comu-
nidades nativas en Nueva Guinea. A
travs del grupo de Palo Alto fueron
aplicados a los estudios de comunica-
cin humana y al anlisis de la inter-
accin marital (37, 2, 38, 39).
El lector interesado en estos procesos
deber consultar esas referencias. Aqu
nos interesa nicamente identificar y
nombrar su existencia e importancia
dentro de la dinmica marital que con-
duce a la formacin de estructuras di-
sipativas.
Una relacin simtrica es aquella in-
teraccin que puede ser definida como
competicin, rivalidad, emulacin...
Una relacin complementaria es aque-
lla interaccin que puede describirse
como mutuamente encajada. Ello exige
R.A.E.N. Vol. VIII. N. o 26. 1988
que se defina en pares tales como domi-
nante-dominado, amo-esclavo, indepen-
diente-dependiente, sdico-masoquis-
ta...
Ambos estilos de relacin pueden ver-
se en las parejas maritales. No son po-
siciones duales y exclusivas. En reali-
dad puede verse como un continuo cu-
yos dos polos son la relacin simtrica
y la complementaria. Todas las parejas
estaran en algn punto del continuo.
El problema se da en las parejas que
se sitan cerca de alguno de los extre-
mos y en las que no hay ningn sistema
de correccin. En estas parejas se van
generando cada vez ms amplias dife-
rencias. Se van produciendo cada vez
relaciones ms extremas y con mayores
fluctuaciones.
La pareja simtrica ir desarrollando
nuevas modalidades de rivalidad yen-
frentamiento. A cada desafo se res-
ponde con otro y as van escalando. El
ejemplo ms notable (y peligroso) se
da en el campo de las relaciones inter-
nacionales respecto al armamento. A
cada paso de una de las potencias res-
ponde la otra, lo que desencadena un
nuevo paso de la primera. En parejas
cuyo estilo de relacin es simtrica se
da algo similar.
La pareja complementaria ir des-
arrollando nuevas modalidades de re-
lacin, enfrentamiento y conflicto cada
vez ms interdependiente y reactiva.
As ocurrir, por ejemplo, con la relacin
dominante-dominado. A cada movimien-
to del dominante exigiendo, pidiendo u
ordenando el otro responde con una
actitud ms de dominado. A veces in-
cluso con la intencin de aplacar al otro,
sin darse cuenta que su actitud esti-
mula an ms al dominante y le obliga,
al ser este ms sumiso, a una mayor
dominancia. Ambos procesos, comple-
mentarios y simtricos, van produciendo
diferencias, separaciones, haciendo la
relacin ms compleja y ms lejos del
equilibrio.
410
Un resumen
Hasta este punto hemos seguido fun-
damentalmente dos lneas de pensa-
miento.
Una lnea nos ha llevado a considerar
el conflicto de las parejas alrededor del
concepto de estructura disipativa. Esto
significa que el conflicto supone una
nueva organizacin de las relaciones
de la pareja desconocida e impredecible
de antemano. Hemos visto cmo la in-
teraccin de las parejas en conflicto
cumple los requisitos necesarios para
que a partir de cierto umbral se forme
una estructura disipativa.
Otra lnea de pensamiento nos ha
llevado a considerar el Constructivismo.
Sus presupuestos nos llevan a consi-
derar que lo que llamamos realidad es
algo inventado, una forma particular
de ver el mundo. No existe una nica
realidad, existen muchas interpretacio-
nes que sern vlidas si encajan con
lo real, cualquier cosa Que esto sea.
El conjunto de ambas Ifneas son las
que apoyan la visin general de la psi-
coterapia y las prcticas concretas exa-
minadas en la primera parte de este
artculo.
la psicoterapia
Las parejas con problemas sienten
que su relacin va mal. Les produce
dolor, ansiedad, insatisfaccin y an
odio hacia el otro. A veces se contem-
plan a s mismos y tratan de dar una
explicacin a su situacin. No lo logran
u obtienen conclusiones que eran vlidas
para su antiguo modo de funcionamien-
to. Tratan de buscar alguna solucin y
con frecuencia lo que consiguen es em-
peorar las cosas.
Todo esto ocurre porque la pareja no
puede ver que su estructura ha cam-
biado. Ha cambiado la organizacin de
su pareja, estn en otra configuracin.
Sin embargo, ellos piensan con el mo-
delo antiguo. Es como si uno se moviera
en Espaa con un mapa de Francia.
R.A.E.N. Vol. VIII. N. 026. 1988
Cada nuevo intento de orientarse con
l no hara sino empeorar las cosas.
Habra que cambiar de mapa. Las so-
luciones que intentan no tienen vigen-
cia, ya que funcionan de otra manera.
En el nivel ms general podemos de-
cir que la psicoterapia consiste preci-
samente en poner nombre a estas nue-
vas situaciones. Se trata de presentar
a la pareja una nueva realidad.
Al producirse la nueva estructura se
dan relaciones e interacciones muy va-
riadas. El terapeuta puede escoger al-
gunos de esos elementos y con ellos
construir una realidad que ofrecer a la
pareja que sea coherente, aceptable y
que no incluya sntomas o conflictos.
Una nueva realidad de las diversas po-
sibles.
Usando terminologa de la lingstica
podemos decir que el terapeuta realiza
una intervencin de tipo sincrnico
(40).
El punto de vista diacrnico estudia
las cosas en su devenir, en cmo han
llegado a ser como son. En cambio la
perspectiva sincrnica est interesada
en cmo las cosas son dejando de lado
la cuestin de cmo lo consiguieron.
En la perspectiva constructivista el
terapeuta toma algunos de los elemen-
tos que se han producido. No tiene en
cuenta la historia desde una perspectiva
de causa-efecto. La nueva estructura
que se ha producido no est linealmen-
te ligada a la anterior. Es impredecible,
azarosa, desconocida hasta que no se
produce. Los elementos histricos de
la evolucin de la pareja no se toman
como valores explicativos causales. Sin
embargo, pueden ser muy tiles para
apoyar la construccin alternativa que
se est realizando.
Hay que enfatizar que la construccin
de realidades alternativas no es algo
que el terapeuta hace y la pareja recibe.
Es un proceso que realiza el conjunto
del sistema observante compuesto por
el terapeuta y la pareja. En este proceso
se va convirtiendo en real aquello que
este sistema acepta como real.
411
La habilidad de un buen terapeuta
consiste en una buena capacidad para
realizar estas construcciones.
Es difcil ser preciso a la hora de con-
cretar en qu consiste esta habilidad.
Para avanzar en la respuesta hay que
tener en cuenta la estructura de los
conflictos de las parejas que he men-
cionado en una seccin anterior. Jue-
ga adems el factor "intuicin" y la
improvisacin, elementos tradicional-
mente alejados de la teorizacin cien-
tfica.
Volvamos para ello a la divisin an-
teriormente comentada entre niveles
semnticos y polticos del conflicto de
la pareja.
El trabajo teraputico es fundamen-
talmente una conversacin y puede ser
descrito como un comunicacin (aun-
que naturalmente existen otras mlti-
ples formas igual de vlidas de describir
la terapia).
Un conflicto es tambin una forma
de comunicacin yen l hemos distin-
guido componentes semnticos y pol-
ticos.
La perspectiva (marco de referencia)
poltica de la comunicacin nos describe
la organizacin ciberntica o recursiva
que se da en las secuencias de actos
comunicativos que se dan en los siste-
mas humanos.
Describe la conducta (toda conducta
es comunicacin, es imposible no co-
municar) en trminos de secuencias
que producen estructuras fijas de inter-
accin que en ocasiones (siempre en
las parejas en conflicto) incluyen sn-
tomas o conflictos. La secuencia des-
cribe el quin, cmo, dnde, cundo...
de la interaccin de la pareja.
La perspectiva o marco de referencia
semntica implica considerar esas mis-
mas secuencias de interaccin en tr-
minos de sus significados.
Una determinada secuencia puede
tener un marco semntico que le da
una determinada significacin: tal inter-
accin es hostil o violenta o humillante
o tierna... Es un observador el que hace
R.A.E.N. Vol. VIl!. N. 026. 1988
esa valoracin. El observador puede ser
un miembro de la pareja o el terapeuta
o el conjunto de ambos.
Es importante considerar que lo po-
ltico y lo semntico mantienen entre
s una relacin circular (41).
Semnftco y poltico. El manejo
coordinado de significados
El conjunto de secuencias y signi'fi-
cados construyen la realidad social de
la pareja. Aquello que describe y explica
la estructura de la pareja tal y como ha
ido evolucionando.
La realidad construida es una reali-
dad consensuada, es decir, el signifi-
cado atribuido a las secuencias y a los
hechos es consensuado. Esta realidad,
una vez formada, se constituye en la
base de las subsiguientes interaccio-
nes.
La Teora del Manejo Coordinado de
Significados establece jerarquas en es-
tos contextos. Es una compleja teora
de la que aqu slo comentar unos
detalles.
En una pareja pueden distinguirse,
al menos, cinco niveles de contexto:
acto especfico de interaccin;
episodio;
relacin;
guin de la pareja;
mitos de la pareja.
En cada nivel el significado viene de-
terminado por su contexto. As, por
ejemplo, un acto especfico de interac-
cin es hostil slo si el episodio com-
pleto de la interaccin es definido como
hostil. Al mismo tiempo un episodio es
definido como hostil si se produce en
una relacin rotulada como tal.
As pues, las conductas comunicati-
vas son definidas por su contexto. Pero
puede ocurrir que una secuencia o una
estructura de un nivel sea tan repetitiva
o intensa que acabe por transformar
su contexto. Por eso se dice que la re-
lacin es recursiva.
412
Un ejemplo de esto ltimo se da cuan-
do se produce un cambio de una rela-
cin amistosa a una hostil. Entre dos
amigos pueden ocurrir episodios hos-
tiles para un observador, pero que entre
ellos no son definidos como tales, ya
que el contexto de su relacin es amis-
toso. Pero si estos episodios se repiten
por parte de uno puede llegar a produ-
cirse que el otro cambie el significado
de la relacin y lo que hasta ayer era
visto como amistoso pasa a definirse
como hostil.
Buena parte del trabajo teraputico
tiene su base en estos procesos. Se
trabaja en el plano de los significados
o en el poltico. Segn KEENEY (41) las
diversas escuelas de tratamiento sis-
tmico se diferencian en el nfasis que
ponen en uno u otro plano o en el orden
temporal en se abordan en la tera-
pia. En las intervenciones teraputicas
el trabajo puede ser descrito en su to-
talidad en funcin de estos dos com-
ponentes.
Ms ideas sobre la psicoterapia
La seccin anterior quera servir para
poner un contexto terico en el que
situar la intervencin teraputica con
parejas.
En funcin de la informacin que el
terapeuta va recogiendo ha de plan-
tearse en su mente una primera deci-
sin: Va a dar por vlida la nueva es-
tructura disipativa que se ha producido
o va tratar de perturbar al sistema ma-
rital para que se produzcan nuevas fluc-
tuaciones que lleven a la pareja a nue-
vos equilibrios?
Ha de quedar claro que es el tera-
peuta quien toma esta decisin de acuer-
do con su propia valoracin y de acuer-
do con lo que quiera construir.
Ello no nos dice nada de lo que va a
ocurrir en realidad. Es impredecible. Se
est hablando aqu nicamente de la
intencin del terapeuta que es lo nico
que ste puede realmente controlar.
R.A.E.N. Vol. VIII. N. o 26. 1988
La decisin de apoyar el desarrollo
de nueva estructura depende de cul
sea la valoracin que la actual le me-
rezca. Se han producido relaciones,
significados o secuencias tiles para
una construccin teraputica? Hay al-
guien perjudicado? Si el terapeuta de-
cide validar la estructura actual ha de
seleccionar datos, ideas, prescripciones,
restricciones... que ofrecer a la pareja
de cara a ir nombrando la nueva reali-
dad que se define. Esa es la tarea tera-
putica: construir y nombrar realida-
des alternativas.
Va mostrando cmo los ciclos de con-
ducta se completan cuando se unen
diversas versiones lineales.
Va desafiando con su seleccin de
hechos y significados la antigua cons-
truccin de la pareja.
El terapeuta interviene y observa el
resultado. Le recoge y devuelve una
nueva intervencin. Realiza un doble
movimiento: se implica y ofrece una
intervencin para a continuacin reti-
rarse y observar el resultado (42).
No puede hacer otra cosa. La auto-
noma de la pareja as se lo exige. Aun-
que quisiera no podra ser directivo.
Si la pareja acepta la nueva cons-
truccin, si van viendo aceptable esa
nueva interpretacin de s mismos y
de su relacin el terapeuta puede pen-
sar en estrategias que reafirmen y sim-
plifiquen la situacin.
La otra opcin, antes comentada, es
que el terapeuta no d por vlida la
estructura disipativa que se ha formado.
Esto ocurre cuando es muy inestable.
Se ven todava grandes fluctuaciones
y las intervenciones del terapeuta no
encuentran nada slido o til en que
agarrarse. Puede entonces tratar de per-
turbar al sistema para que se llegue a
nuevos equilibrios que tengan ms via-
bilidad teraputica.
Aqu se plantea un interesante pro-
blema tico: Puede el terapeuta decidir
si una estructura ha de evolucionar o
413
no? No estamos ante un simple pro-
blema de manipulacin?
La respuesta es que no y ello es de-
bido a la autonoma.
Este problema plantea interesantes
aspectos no slo ticos sino tambin
tericos. Por ello, es preferible dedicar
un artculo posterior a su discusin.
Otro apoyo terico para esta forma
de ver la psicoterapia constructivista
viene de la Teora General de Siste-
mas.
Es conocido que en un sistema el
todo es ms que las partes. Es una de
las caractersticas definitorias de sis-
tema. Al tiempo hay que tener en cuen-
ta que en un sistema el todo es, asi-
mismo, menos que las partes. Toda re-
lacin organizada ejerce restricciones
en sus elementos, viene a sealar esta
ltima sentencia.
R.A. E. N. Vol. VIII. N. 026. 1988
En una pareja su relacin (y esto es
verdad en cualquier relacin) somete a
sus miembros y a sus cualidades a al-
gunas restricciones.
A partir del todo se producen emer-
gencias, novedades, interacciones que
no estaban en los elementos de la pa-
reja. No son cualidades de los individuos
sino de la pareja.
El terapeuta puede elegir trabajar con
estos emergentes. Pero es igual de cier-
to que la nueva organizacin ha cons-
treido posibilidades. Existen virtuali-
dades que pueden ser consideradas co-
mo objetivo del tratamiento y desarrollar
intervenciones, que al menos en la men-
te del terapeuta, tratan de liberar esas
virtualidades para crear nuevas emer-
gencias.
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Basic Books. Nueva York, 1985.
(42) CECCHIN, G.: Hypothesizing, circularity and
neutrality revisited: An invitation to curiosity. "Fa-
mily Process", 26, pgs. 405-414, 1987.
Direccin para correspondencia: C/. San Jos, 6, 6. - 39003 SANTANDER.
415

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