Qu es una ecuacin diferencial ?

Definicin [Ecuacin Diferencial]

Una ecuacin diferencial (ED) es una ecuacin que relaciona de manera no trivial a una funcin desconocida y
una o ms derivadas de esta funcin desconocida con respecto a una o ms variables independientes. Si la
funcin desconocida depende de una sola variable la ecuacin diferencial se llama ordinaria , por el contrario,
si depende de ms de una variable, se llama parcial .
La frase de manera no trivial que hemos usado en la definicin anterior tiene como propsito descartar ecuaciones
diferenciales que satisfacen la definicin, pero son realmente identidades, es decir, son siempre verdaderas sin
importar quin sea la funcin desconocida. Un ejemplo de tal tipo de ecuaciones es:



Esta ecuacin es satisfecha por cualquier funcin en una variable que sea derivable. Otro ejemplo es


Es claro que lo que est detrs de esta ecuacin es la frmula notable ; por lo que la
ecuacin es satisfecha por cualquier funcin derivable.
Nuestra atencin se centrar sobre ecuaciones diferenciales ordinarias . Una ecuacin diferencial ordinaria es
aquella que tiene a como variable dependiente y a como variable independiente se acostumbra expresar en
la forma

para algn entero positivo . Si podemos despejar de esta ecuacin la derivada ms alta, obtenemos una o ms
ecuaciones de orden de la forma



Ejemplo
La ecuacin es equivalente a las dos ecuaciones diferenciales


Las ecuaciones diferenciales se clasifican en varias categoras, como ya vimos, segn su tipo en ordinarias y
parciales, o segn su linealidad u orden, como veremos.

(1.4)

Definicin [ Orden de una ecuacin diferencial]

El orden de una ecuacin diferencial es igual al de la derivada de ms alto orden que aparece de manera no
trivial en la ecuacin.
De nuevo, la frase de manera no trivial tiene el fin de evitar situaciones como la siguiente



cuyo orden es uno y no tres, como podra pensarse.

Definicin [Ecuacin Diferencial lineal]

Una ecuacin diferencial ordinaria de orden es lineal si se puede escribir de la forma
(1.5)

donde los coeficientes para son funciones reales, con .
Una ecuacin diferencial ordinaria que no se pueda expresar de esta forma es no lineal.
Algunas veces decimos que la ecuacin 1.5 es lineal con coeficientes constantes si las funciones son
constantes para toda , en caso contrario, decimos que es con coeficientes variables. Por otro lado, si la
funcin es nula decimos que la ecuacin diferencial ordinaria lineal es homognea y en caso contrario no
homognea. Todos estos tipo se ecuaciones diferenciales sern estudiados posteriormente con ms detalle.
Ejemplo
La ecuacin diferencial



es de primer orden, no lineal y no homognea. Esta ecuacin surge en sicologa y representa un modelo del
aprendizaje. La variable representa el nivel de habilidad del individuo como una funcin del tiempo . Las
constantes y dependen del individuo considerado y de la naturaleza de la tarea que se este aprendiendo.
Ejemplo
La ecuacin



es de segundo orden, lineal con coeficientes constantes y no homognea. Esta ecuacin diferencial surge en el
estudio de circuitos elctricos que consisten de un inductor , un resistor y un capacitor , al cual se aplica
una fuerza electromotriz .
Ejemplo
La ecuacin es de orden 3, lineal con coeficientes constantes y homognea.
La ecuacin

es de primer orden, no lineal y no homognea.
La ecuacin



es de segundo orden, lineal con coeficientes variables y no homognea.
El concepto de orden tambin se extiende a las ecuaciones parciales como se muestra en el siguiente ejemplo.
Ejemplo
La ecuacin se conoce como la ecuacin de calor y es de primer orden en y de segundo orden
en .
La ecuacin se conoce como la ecuacin de Laplace y es de segundo orden en e .
La ecuacin


se conoce como la ecuacin de onda y segundo orden en , y .
Las ecuaciones de Laplace, de calor y de onda poseen un importante significado en fsica terica y su estudio ha
estimulado el desarrollo de muchas ideas matemticas relevantes. En general, las ecuaciones diferenciales
parciales aparecen en problemas relacionados con campos elctricos, dinmica de fluidos, difusin y movimiento
ondulatorio. Su teora es muy diferente de la de las ecuaciones diferenciales ordinarias y notablemente ms difcil
en casi todas sus facetas.