Este insigne anacoreta del siglo IV es uno de los mejores ejemplos de la vida
asctica, con la tendencia al retiro del mundo y apartamiento a la soledad,
que tanto predomin en este tiempo. De l nos informa ampliamente, sobre todo, Paladio, en su Historia Lausaca, que es la ms antigua y fidedigna historia del primer desarrollo del monacato. Era originario de Alejandra, de donde se deriva e renombre con que es generalmente conocido; pero es denominado asimismo el Joven, en contraposicin a San Macario de Egipto (15 de enero), llamado tambin el Viejo, aunque, a decir verdad, ambos son casi rigurosamente contemporneos.
As, pues, Macario de Alejandra, antes de entregarse a la vida de ascetismo cristiano, desempe hasta los cuarenta aos e oficio de mercader de frutos o confitera, que dio pie, ya desde antiguo, a que sea considerado como patrono del ramo de los pasteleros. En a flor de la edad, cuando contaba cuarenta aos, siguiendo la corriente asctica del tiempo, se retir a la vida solitaria, donde persever con indomable constancia durante unos sesenta aos, hasta su muerte. Ni la fecha de su nacimiento ni la de su muerte nos son conocidas, pero debi nacer hacia el ao 310 y morir hacia el 408, casi centenario. Segn atestigua Paladio, Macario inici su vida solitaria en el desierto de Egipto. Tal vez se puso en un principio bajo la direccin de algunos maestros de ms prestigio, para aprender de ellos el verdadero ascetismo cristiano. Tal vez se uni a una de las colonias de as que estaban bajo direccin de San Antonio Abad ( 356) o de algn otro de los maestro de la vida asctica que admitan discpulos. Respecto de su muerte, Tillemont seala el ao 394, pero es ms probable que tuvo lugar hacia el 408, pues se sabe que muri contando unos cien aos de edad y que naci a principios del siglo IV. Algunos le han atribuido una regla para los monjes. Tal vez se puede relacionar con esta regla lo que San Jernimo copia en su carta a Rstico. Por otra parte, el bien conocido Codex Regularum, de San Benito de Aniano presenta una regla con el nombre de los dos Macarios, Serapin, Pafnucio de Escitia, Serapin de Arsinoe, etc. En el desierto de Nitria se mantuvo, durante varias centurias, un monasterio que lleva el ttulo de San Macario. Su culto se introdujo en Oriente ya en la antigedad.